我設立這想恐嚇人的刀、攻擊他們的一切城門。
這刀造得像閃電、磨得尖利、要行殺戮
（以西結書第二十一章第二十節）
“托雷士正在米蘭進行治療，檢查階段並沒有發現問題。嗯，活體零件的細菌感染結果也是陰性……很好。這樣大約一個月就可以複原。”
“劍之館”——國務院本部長官辦公室。
沙發上的男子將厚厚一疊資料丟向桌麵，然後在自己削瘦的臉上摸了一把。嘴裏叨著尚未點燃的海泡石煙鬥，露出了自信滿滿的微笑。
“從昨天開始，大學那邊也放了考試假。我已經給學生出了相當多的功課，明天就能飛往米蘭……閣下的意思又是如何？”
“托雷士的事就交由你來處理，‘教授’。”
國務卿卡特琳娜·絲佛劄樞機主教用手肘頂著辦公桌，然後歎了口氣。淡淡的憂鬱在她細細的眉間，刻下明顯的痕跡。
“派遣執行官的人手嚴重不足，我期待他能夠盡快重返崗位。”
“這就交給我來辦吧，閣下。我會在大學開學之前處理完畢。”
如果在世界上能夠找到擁有完美自信的個體，那所指的鐵定就是這位派遣執行官“教授”——威廉·w·（渥特）·華茲華斯博士。隻見他笑了笑，從修士服底下取出打火機，用誇張的動作準備點起煙鬥——就在這時，一位溫柔修女的立體影像浮現在他的麵前。
〈晚安，華茲華斯博士。這裏禁煙。要抽煙請到走廊或陽台。〉
“噢，不好意思……你還是這麽美麗啊，凱特修女。”
〈你很會說話。不過請你還是不要吸煙。〉
修女斂眉低聲喝斥了把煙鬥從嘴邊拿開的“教授”，然後轉往主人的方向。
〈我回來了，卡特琳娜大人。如你所交代的，人員已經在阿姆斯特丹部署完畢。從今晚開始展開作戰行動，我會聽取報告。〉
“辛苦你了，凱特。接下的報告就交由你來負責。”
“說到阿姆斯特丹……噢，就是舊教會的那個案子是吧？”
用嗤之以鼻的聲音插嘴的又是“教授”。這名男子一邊用右手手指在太陽穴附近轉著圈圈，一邊用很悠閑似的表情咬著沒點燃的煙鬥。
“連教區司祭一起算進去，共十名神職人員的殺人、血液搶奪事件——派誰過去？”
“包含阿姆斯特丹在內的四都市同盟，在政治方麵是極為敏感的區域。所以指派了最有地緣關係的人物。”
“你指的是‘舞劍手’？……嗯，這樣子好嗎？”
〈有什麽問題嗎？教授？〉
凱特之所以提出問題，是因為“教授”修長的臉孔上浮現微微的陰影。
〈聽說他在布魯日（注：bruges，比利時西北部的工業都市）出生，對那個地方相當熟悉。難道你認為他在能力方麵有問題？〉
“不是，是有一些特殊的原因。”
“教授”沉吟了一會兒，不再搭話，然後轉向卡特琳娜的方向。
“他會成為派遣執行官的理由，閣下您應該也很清楚。對我而言，在人選方麵實在是有點疑慮。”
卡特琳娜歎了口氣，然後站起身來。
“沒辦法。”
她靠近窗邊，俯視著夜晚的城市。前幾天很難得地在冬季連續出現幾天溫暖的日子，不過到了今天晚似乎又轉冷了。靜寂的街道上連野狗都消失了蹤影。
“人手不足——而且相當嚴重。所以，萬一他開始失控……”
卡特琳娜彷佛對著窗玻璃上自己的倒影自問自答著低聲說道。
“就需要有人來阻止他。所以，能否請‘教授’盡快前往米蘭？”
1
已經繞過了第三個十字路口，那腳步聲卻依然緊隨在後。阿格絲修女終於再也忍不住地開始奔跑起來。被霧氣所沾濕的修女服，纏卷著少女纖細的腳踝。
（那個人到底是誰！？）
想到剛才轉身時所瞥見的不祥人影，阿格絲的身子為之一震。
從警局走出來的時候，並不覺得背後有人跟蹤。是一直走到這條像墓地般荒無人煙的堤防街，這才發現有個穿靴子的腳步聲緊隨在後。雖然在半途中已經轉了好幾個彎，那腳步聲還是不遠不近地始終跟在阿格絲後麵。
阿姆斯特丹的夜晚，就如棺材內部般的寂靜。
這個在堤防守護之下的海港，海拔遠比海平麵要來得低。所以遇到像今晚這樣寒凍的夜晚，運河上麵升起的霧氣早就把整個街麵染成了白色。會在這種夜裏出門的人當然很少。要不是為了某件事被警局傳喚，阿格絲早就鎖上房門、躲進了教堂裏自己的房間。
周圍連個可以呼救的人影都沒有，就在快喘不過氣來的時候，阿格絲發現了主所為她備好的恩寵。一旁的運河有艘小船正在搖晃。而且還是都市貴族約會用、備有廂型船艙的遊船。沒和主人打聲招呼似乎不妥，不過看來主人也不在附近。於是她跑下運河，直接跳上了小船。
……就在阿格絲躲進船艙之後不到十秒鍾的時間，那家夥的身影已經劃破濃霧，緊跟著出現。
那是一抹很暗很暗的人影。身上宛如死神一般裹著鬥篷，眼睛被壓得低低的帽沿遮到看不見，不過最叫人感到詭異的，是扛在身後的那根長鐵棍。不曉得用來做什麽用途，幾乎有阿格絲的身高那麽長。這人看來看去，總覺得不是什麽善類。
“……”
跟蹤者在小船一旁站定。似乎察覺失去了目標。於是就像嗅不到味道的獵犬似的，轉動著脖子左右來回張望。
（神啊，救救我……神啊……）
阿格絲強忍顫抖，握緊了十字架。因為翡翠色的眸子正從帽沿底下隱隱放光地盯視著小船。視線好像對上了。不，是已經對上——
視線一掠而過。
然後就像什麽也不曾發生似地，跟蹤者再度邁開大步往前直走。堅硬的靴子聲朝著霧氣的另一邊逐漸遠去，終於再也聽不見。
“……呼！”
阿格絲深深地歎了口氣，然後爬出小船。
“剛才那是什麽人啊？”
雖然嘴上這麽問，不過心裏卻早已有了答案。
自從一周前，那個受詛咒的夜晚以來，每次隻要外出，都會感到有某個視線正在監視著自己。剛才那名男子，想必就是視線的主人。
阿格絲心驚膽戰地回到了路麵，用很想哭的心情拍打著被霧氣沾濕的裙子。回教會去吧。那裏雖然已經沒有人，不過還有厚實的牆以及高聳的門扉……
正要重新上路，少女卻腳底一滑差點摔倒。
在霧的另一邊、路的正中央有輛四輪馬車占據了路麵，少女差點迎頭撞上。
“小心點，姑娘。濃霧的夜裏是很危險的。”
朝著差點跌倒的少女發話的，是個宛如夜霧般冰冷的聲音。
“噢？這位不就是阿格絲修女？真是奇遇啊。我之前就一直在找你。這下子正好。”
帶點嘲弄的笑聲來自於站在馬車舷梯上的年輕男子。若幹名看似隨從的黑衣男子隨侍在側，身上穿的是剪裁合身的藍色絲綢晚宴服，男子的模樣正是典型都市貴族——也就是此處、四都市同盟領導階級的商界紳士。不論是腰上所佩的黃金劍、還是以菖蒲圖案作點綴的藍寶石戒指，在在顯示出他是一位穿著打扮無可挑剔的男士。
不過阿格絲卻在瞬間往後倒退。因為發現男子薄唇露出的、過於尖銳的犬齒正發出了光芒。
“啊…哇…”
就在修女下巴打著哆嗦準備跑離馬車的時候，黑衣男子從背後擋住了她
的去路。
“不用怕成這樣吧，姑娘。又不會把你抓來吃了。”其中一名黑衣男子，眼神像蛇一樣的矮個子用下流的聲音笑道。“關於上個禮拜的神父被殺事件，我們彼特大人有點事情想要問你。你就跟我們走一趟吧？”
“我、我什麽都不知道……”
夾雜著牙齒喀擦喀擦的聲音，修女的話變得很難聽懂。
“我一回去，大家就都死了……相、相信我！我什麽也沒看到！”
“那真相到底是怎麽回事？總而言之，你是這事件的唯一生還者。其他還有許多事要請教，請務必賞光。”
華服男子的臉頰浮現了可憎的笑意，爪子細長的手臂往前伸出。阿格絲一邊用畏怯的表情連連倒退，一邊眼中泛淚地呐喊了起來。
“不…不要過來！怪物！”
“……怪物？”華服男子的臉為之一僵。“怪物？你說我是怪物？”
陡然一變的語氣中帶著危險的氣息。一名黑衣男子慌慌張張地靠向主人的耳邊。
“請冷靜，彼特大人。令兄有交代，絕對要活著把她帶到——”
“別把臭氣噴到我身上，短生種！”
細細的手腕一揮，健壯的黑衣男子便飛往了路麵的另一端。華服男子對摔落地麵不再動彈的手下視而不見，反而瞪大了雙眼，用利爪抓向阿格絲已然僵硬的肩膀。
“也不看看自己是什麽身份，居然說我是怪物？你好大的膽子，臭丫頭……”
隨著金屬般的咬牙聲，爪子陷入了白皙的肩頭。望著修女在劇痛之下掙紮的頸項，吸血鬼放慢速度，緩緩將臉靠了過去。嘴唇就像毒花一般地綻開，露出彎曲的利牙。尖銳的舌頭伸了出來，舔向獵物的脖子——
一聲尖銳的咆哮，在下個瞬間由以手覆臉的怪物口中迸射了開來。
“彼特大人！？”
黑衣男子們顧不得被甩向石頭地麵的修女，迅速奔向華服男子，然後個個瞪大了眼睛。不停慘叫的吸血鬼舌頭上正插著一根牙簽粗細的短劍。
神情狼狽的一群人當中，隻有一名矮個子黑衣男子轉往短劍飛來的方向。
“你是打哪來的！？”
街道對麵佇立著一名身披黑色鬥篷的男子。壓得低低的帽沿深處藏著一對翡翠色的眸子，正在發出黯淡的光輝。背上扛著一根鐵棍。
“把那女孩給我放了，吸血鬼。”
對於矮個子的問話，男子完全不理不睬。
“我遲早得去拜個碼頭，不過還是先處理她要緊。今天就饒你一命，你馬上給我滾。不然……我就在這裏殺了你。”
“殺了你”？對地麵最強的戰鬥生物——吸血鬼說要“殺了你”，這男的是瘋了嗎？
甩怒吼來給予回答的，是張開血盆大口的吸血鬼。
“你開什麽玩笑！”
撞翻手下、疾伸過來的那隻手中，由自己舌上所拔下來的短劍正在閃爍著光芒。
“殺我？你想殺我？不知分寸的家夥，真是無恥的笑話！”
咆哮聲與風聲交疊。短劍扔回了主人臉上。以夜之種族特有的怪力投擲出去的刀刃，速度高達亞音速。所有的人都以為見到了飛濺的鮮血。
“什麽！？”
不過從吸血鬼與身旁黑衣男子嘴裏，吐出的卻是驚愕的喊叫。
男子的手似乎微微動了一下，短劍就發出清亮的聲響，消失在不同的方向。
“沒有用的——你殺不了我。”
男子將彈走短劍的鐵棍立在身前，靜靜地說道。
“嘿，居然擋得了這招……你這短生種看來還有點本事！”
彼特低俗地用舌頭濕潤著翻起的嘴唇，然後把手伸向腰間的細劍。
“有意思！那就試試看這招吧！？”
伴隨一記鋼鐵摩擦的不祥聲音，白刃跟著出鞘。
刀刃完全出鞘的瞬間，吸血鬼已經從石板地麵跳了起來。速度完全超越人類眼睛所能捕捉的極限。
不過在劍氣殺到之前，男子沒有一絲驚恐神色。隻是將立在正麵的鐵棍移向了左腰，重心挪向微微彎曲的膝蓋。
“愚蠢的短生種！別以為用那種東西就擋得住我！”
彼特把劍往上揮，一邊發出了哄笑聲。
這把細劍的刀刃是由Ω-ti——最硬的複合金製成。再加上長生種的速度與力道，單憑那根鐵棍根本是不堪一擊。
就在彼特見到男子披風在無風狀態往後飛揚的刹那，兩道身影已經發出了金屬音、然後交錯開來。
“小角色，報上你的名號！”
彼特維持了劈砍的姿勢，掠過男子身旁，用高亢的聲音大聲嘲笑。不過耳邊卻傳來低沉的聲響。
“修格——”——
確實是砍下去了，為什麽他還能說話？
正想到這裏，彼特的視線卻突然翻轉。
身體依然往前疾奔，隻有視野莫名所以地拋向背後——而且還是上下顛倒，見到的是剛才擦身而過的短生種背影。
“啊……？”
在天地逆轉的世界中，可以看到鬥篷碎片從男子的肩上飄落。下麵的黑衣飛起……
吸血鬼最後見到的，是男子從帽沿下方露出的麵孔。在這個低窪地區常見的色素稀薄金發，下麵則是清秀白皙的臉龐，點綴著憂鬱之色。
“我叫修格——修格神父。”
身穿修士服的青年低語著。
終於察覺自己的頭被切斷到僅剩下一層皮、正往背後彎折的時候，彼特的頭顱已經因為自身的重量，垂直掉落到地麵。
“總而言之，舊教會那邊的事，我完全不知情！”
阿姆斯特丹伯爵卡雷爾·範·岱爾·維爾夫朝著黑暗露出利牙。具有特征的鷹鉤鼻上麵浮現著冷汗。
“我真的什麽都不知道。在我們的世族裏麵，沒人會對教會下手！”
〈我知道，卡雷爾……〉
有三個立體影像正在成形，包圍了身穿藍色西服的長生種。用貓逗弄老鼠般的神情說話的是立在右手邊、身穿紅色燕尾服的年輕人。
〈再怎麽說，你也沒那麽低能。你隻是被流浪漢給設計了，自己卻沒發現而已……哎，我真替“四伯爵”這個名號感到可悲。〉
卡雷爾忿恨地瞪著用裝腔作勢的動作，按著栗色卷發的年輕人。
“少囉嗦，你給我閉嘴，曼林克。誰在問你話？再囂張我就宰了你。”
〈要宰了我？你指的是本大爺漢斯·曼林克？有意思。你隨時可以到安特衛普來啊。我會大大的歡迎。不然就在這裏敲定決鬥的日期——〉
〈你們吵夠了吧！〉
兩名長生種開始吵架，出聲喝斥的是立於中央的黑衣老人。
老人的發絲已經轉白，粗肥的眉毛卻黑得跟煤炭一樣。銳利的眸子叫人聯想到猛禽，配上緊抿的嘴唇，給人帶來威嚴的感覺。老人——布魯塞爾伯爵提耶利·達爾薩斯用愁眉苦臉的神情罵道。
〈你們也想想目前的狀況！就這麽不湊巧，教會在我們的地盤上遭到襲擊。這樣會造成什麽結果，你們總該懂吧！〉
〈布魯塞爾伯爵說得沒錯。現在不是兄弟鬩牆的時機。〉
站在老吸血鬼旁、深思著點頭的是位身穿白色西服的青年，消瘦的模樣叫人聯想到短生種的會計師。不過銀框眼鏡下方的細長眼睛卻閃動著聰慧的光芒。
這位青年——布魯日伯爵基·度·葛蘭威爾用沉鬱的聲音說著。
〈必須盡快找出真正的犯人，然後采取對應手段。阿姆斯特丹伯爵，市內可能有四伯爵之外的外來長生種進行潛伏嗎？〉
“不可能。”
卡雷爾馬上回答。
四伯爵——是他們這四名以四都市同盟黑街為巢穴的長生種，及旗下世族的俗稱。
這四個世族的聯盟，在十年前左右開始急遽擴張勢力，逐次殲滅、吸收了敵對世族及短生種的犯罪組織，目前已經成長為同盟國內黑街所向無敵的最大犯罪聯合企業。要是有長生種的流浪漢混進行市內，卡雷爾不可能沒得到消息。
〈如果這事發生在匈牙利侯爵的伊什萬特、或是哥爾蘭（注：cound，拉脫維亞西部地方的舊名）伯爵的裏加（注：riga，為拉脫維亞首都）之類的邊境，也許還可以隱瞞……〉
粗肥的眉毛維持著不愉快的角度，達爾薩斯開始指責。
〈四都市同盟可是位於人類社會當中。我們之所以平安無事，全賴我們完全不對教會下手。現在偏偏發生神父在教會裏遭到吸血殺害的事件，就算同盟政府也壓不下來……“他們”一定會來介入。〉
“誰是他們？”
〈以短生種守護者自居的狂熱分子，意圖將我們趕盡殺絕的殺人集團——〉
基宛如吟唱挽歌般的細語，和曼林克的高亢聲音交疊。
〈教廷！那群殺手！會搞成這樣，到底是誰害的？〉
〈住口，曼林克。現在不是內鬥的時候。〉
達爾薩斯朝著栗發的長生種大喝一聲，然後用祖父般的嚴厲神情轉向了卡雷爾。
〈總而言之，我們三個會向同盟政府施加壓力，盡量延遲教廷介入的時間。在這段期間，卡雷爾，你要想辦法找出殺害神父的犯人。〉
“我知道……我正找那名存活下的修女。到時候會詳細問她。”
〈嗯，不過我想你也知道，動作要快。沒時間了。〉
用嚴厲眼神盯著卡雷爾的達爾薩斯頓時消失了蹤影。立體影像隻剩下了淡淡的光線粒子。身穿紅色燕尾服的影子走得更快。
對現場留下的唯一同族，卡雷爾低聲招呼。
“怎麽了，基？你還有話要說嗎？”
〈是啊……其實有些事，我有點介意。〉
瘦削的長生種用欲言又止的神情推了推眼鏡。或許是顧忌到長輩的緣故，所以始終保持了沉默。耐不住性子的卡雷爾出口問道。
“你介意什麽？”
〈這次的事件，從頭到尾都很古怪。你不覺得奇怪嗎？就在我們的地盤、而且是排行第二的你的地頭，有神職人員以明顯是長生種下手的方式遭到殘殺。結果造成教廷介入的危險性增高、你在四伯爵之中的地位也產生微妙的變化……這未免太巧合了吧？〉
“嗯，聽你這麽一說……”
卡雷爾搓著鷹鉤鼻思考著。在組織中身為武鬥派的他，對於動頭腦並不是很擅長。不過說到這次事件，他從一開始就覺得有點不對勁。
一個禮拜前，有十名神職人員在阿姆斯特丹的教會內遭到殺害。被害人全部是被驚人的力道折斷頸椎，脖子上留下吸血鬼的痕跡。錯不了，是同族的人幹的。
可是，就如剛才所說，由外來長生種進行犯罪的可能性很低。除此之外，從弟弟彼特開始，阿姆斯特丹伯爵家的成員全都對卡雷爾相當服從。既然如此……
“是其他世族有叛徒？”
〈我不願意這麽猜測。不過在四伯爵之中，有人想陷你於不義。這麽一想，所有的事情也就合理了。〉
“叛徒……是曼林克那家夥嗎？”
卡雷爾一拳擊向桃花心木的椅子，然後大聲怒吼。
沒錯，為什麽之前都沒想到？
阿姆斯特丹在四都市同盟之中是僅次於布魯塞爾的富裕城市。要是耍個手段把卡雷爾除掉，奪走這個城市，就能占有壓倒性的優勢。甚至有可能在四世族聯盟當中稱霸。
不過身為長老的達爾薩斯和新人基應該沒有這個可能。基對自己往日的相助之恩始終謹記在心，極力支持卡雷爾；至於之前凶惡無比、叫人害怕的達爾薩斯，最近則已經現出老態，有極力避免衝突的傾向。
至於安特衛普的曼林克——那家夥可就不同。這男的喜歡撒錢收集藝術品、美女和美少年，用來混充藝術家的派頭，對阿姆斯特丹的富裕豔羨不已。而且他一再向卡雷爾借錢遭拒，亦是懷恨在心。如果是那個笨蛋，即使甘冒教廷介入的危險其實也不奇怪。
〈沒有確切證據。阿姆斯特丹伯爵，隻能請你盡量留意。〉
“我知道。不過你看著吧，那個該死的家夥……麻煩你了，基。你的用心我不會忘記的。”
體型細瘦的布魯日伯爵露出篤實的笑容。
〈這是一定要的。達爾薩斯伯爵已然衰老，你是我們的重要支柱，身為四伯爵的老幺，支持閣下自然是理所當然的義務。〉
“重要支柱？你說我嗎？”
卡雷爾麵露喜色地搔了搔鼻子，不過馬上止住了表情。這種感覺確實不賴，不過現在不是得意的時候。必須在曼林克再度出手之前想出反擊方式。
“謝謝你，基。等我處理完這些事情，我再到你那裏去玩。到時可以打獵。”
〈靜候大駕。〉
年輕的長生種在鞠躬之後消失了蹤影，頭上的吊燈隨之亮起。坐在重回光明的書房中央，卡雷爾把腳上桃花心木的椅子，然後抱著雙臂。
“……問題是，要怎麽抓住曼林克的尾巴。”
這是相當困難的問題。城市和警方的情報網已全力運作，還是找不到有力的線索。那名修女——事件當中唯一的生還者的少女，要是有目擊到凶手的臉就好辦了……
“卡雷爾大人……”
從門對麵傳來細微的聲音，中斷了長生種的思緒。
“我是維雷姆，我回來了。”
是弟弟所養的矮個兒短生種。看來修女已經順利綁來了。
“進來，修女帶過來了吧？”
卡雷爾直接從椅子上麵轉身之後問道。不過矮男子隻顧低身安靜地走進室內，卡雷爾的眉毛用力挑起。
在矮男子身後，還有短生種的隨從抬著染成紅色的擔架進來。隆起形成歪扭形的床單上，垂掛著失去血色的白色手臂。手指像要抓住空氣似的彎曲，上麵戴著藍寶石綴花的戒指。
“開、開什麽玩笑，這是……”
在突然降低了亮度的吊燈上，卡雷爾腳步踉蹌地走向了擔架。顫抖的手掀起床單，上麵所躺的東西馬上讓他倒吸了一口氣。
“維雷姆，你來解釋！這是怎麽一回事！？”
“是…是神父……”
矮男子的聲音像蚊子一樣小。
“有個本事驚人的神父，半途跑來阻撓……彼特大人就是被他……”
“神父？”
卡雷爾應了一聲，視線望向弟弟無頭的屍體。切麵形成銳利的切口，同時還用接近解剖學的正確度，擊碎了屬於長生種少數弱點之一的頸椎。這麽一來，就算擁有不死之身的生命力，同樣會立刻死亡。很明顯是職業殺手、而且是專殺長生種的殺手幹的。飼養這種危險獵犬的，就卡雷爾所知隻有一個——
“教廷已經出動了！”
將毛細管破裂的眼球轉往背後，憤怒的吸血鬼開始咆哮。
“你們還等什麽！我馬上去把那家夥幹掉！還不快去準備！”
“現、現在嗎？可是老大，再過不久就要天亮了。最好還是不要出門……”
留意到時鍾的針已經轉到了清晨五點，卡雷爾用力咬牙。雖然說冬天的早晨來得很晚，不過到清晨頂多隻剩兩個小時的時間。
要等到晚上嗎？辦不到！那要交由這些短生種去負責
？可是連彼特都栽在他手裏，再怎麽樣都沒有勝算……
“……不，等等。維雷姆，倉庫裏的那東西你會用吧？”
“哪個？跟日耳曼買的那個？會啊，我會用——不過老大，這樣子好嗎？”
矮個子男子用請示的眼神仰望著主人。
“在市區用那東西，似乎太招搖了。”
“跟警方聯絡。平常花大錢籠絡他們，為的就是這種時候。”
卡雷爾從弟弟的殘骸上拔下戒指，一邊露出長長的利牙。
“死多少人都無所謂！絕對要把那個神父和修女給我帶回來！”
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阿格絲睜開眼睛，頭頂上是再熟悉不過的天花板。從五歲被帶到這座教會以來，這裏就是她所居住的寢室。
“這、這裏是……啊，好痛！”
正想起身的阿格絲發出低聲的沉吟。肩膀上傳來劇痛。迅速伸出的手上可以摸到仔細纏卷的繃帶。
“這是……有人替我包紮？”
阿格絲滿臉訝異地站起身來。高升的太陽從窗簾縫隙間射入了陽光。看來自己睡了相當久的一段時間。從被吸血鬼的鉤爪抓住那時開始，記憶就扭曲得非常厲害。如果要說還記得什麽，大概隻有白霧裏噴出的鮮血、以及站在對麵的沉沉黑影。
少女扭轉了頭，臉上出現側耳傾聽的神情。在某個遠處，似乎傳來了細細的聲響。
“？”
阿格絲走向略微陰暗的走廊。
有種吱吱作響的聲音，從禮拜堂的內部傳了出來。透過門縫往裏窺看，除了正麵懸掛的十字架以及位於牆邊的管風琴之外，什麽也看不到——不對。
“那、那個人是……！？”
沐浴在彩繪玻璃所瀉下的光影之中、在祭壇前麵單手倒立的是名金發男子。
好年輕。大概隻有二十五歲左右。一絲不掛的上半身，結實的肌肉彷佛布滿了鞭痕般，水平伸出的手腕上握著那根見過的鐵棍。右臂正用規律的節奏做著屈伸運動，手肘彎曲到下巴著地，然後再運用上臂肌肉的力量抬起全身體重，就這樣重複一連串的動作。
“九八八、九八九……你醒了？傷勢如何？”
“啊！？”
阿格絲的身子忍不住往後退，抵住了牆壁。肩上傳來的刺痛讓她發出了小小的悲鳴。
“九九零、九九一……還是要小心點。勸你最好不要亂動。傷口會裂開。”
青年一邊對淚眼朦朧的女孩送上忠告，一邊持續著他的屈伸運動。這時阿格絲終於發現了他遍布全身的醜陋傷衰。那是道既深、又長的刀疤。很神奇的，隻有兩邊手肘前端就像初生嬰兒一般，找不到半點擦傷的痕跡——也是觀察到這裏時才發現，自己居然毫無顧忌地在盯著對方的身體。
阿格絲慌慌張張地移開目光，然後發出了呼喊。
“你…你…你是誰！？”
“……九九九、一零零零。結束。”
最後把身體往下一沉，年輕人藉著那股反彈的力量站起了身子。動作簡潔利落，完全看不到疲憊的跡象。望著對方擦拭汗珠之後套到身上的黑衣，阿格絲懷疑的說道。
“修士服！？那、那你不就是……”
“我叫修格。是巡視神父。”
青年一邊仔細扣上修士服的前襟，一邊用平穩的語調報上了名子。
“教廷任命我來調查上周的殺人事件。阿格絲修女，你是事件的唯一生還者，我有兩、三件事想要問你……噢，對了。我在那邊準備了早餐。如果你不嫌棄的話，要不要邊吃邊來談談？”
在食堂裏所備下的早餐雖然並不豪華，不過卻也相當用心。而且還是低地區域特有的家庭料理。
“雖然覺得不妥，不過我還是擅自動用了廚房。要是讓你覺得不舒服，還請多多見諒。”
“不…不會！”
阿格絲的頭搖得像要發出聲音來似的。現在想想，自己有幾天沒好好吃過飯了？從大家被殺之後，就沒心情為自己準備餐點。再者也沒有食欲……
“怎麽了，阿格絲修女？你不吃嗎？”
“啊？”
看到擔心地朝自己瞥過來的視線，阿格絲察覺自己的淚腺似乎在慢慢決堤。於是慌忙擦拭著眼睛。
“不…不，沒事。”
阿格絲一邊無聲地吸著鼻水，一邊搖頭。
“我隻是剛好想到大家……抱歉了，神父。”
“……”
望著少女的臉，修格略微困惑地眨動著眼睛，不過還是將他厚實的手掌，覆上少女的肩膀。
“那些被殺的人，真的是很可憐。”
聲音很柔和。
“你是五歲被帶到這座教會，然後就一直在這裏生活吧？”
“是的。我父親是效忠某一族的騎士……你聽說過瓦特家嗎，神父？”
“……有點印象。”
彷佛探索著記憶底層似的，神父在停了半晌之後回答。
瓦特家在這個低地區域是傳說中的傭兵貴族。世代擔任四都市同盟的警務總監之職，對缺乏國民軍的同盟國來說，可以算是最大的軍力，及嚴正優秀的警備力量，在維持治安方麵曾經頗有貢獻——是的，那已經是過去式了。在九年前，位於布魯日的城堡發生大規模的吸血鬼襲擊。從族長以下，整個族係全數遭到殺害。這名年幼修女的雙親便是在那個時候，和主人之家步上同樣的命運。
“我在那個晚上剛好感冒，被帶到乳娘那裏。聽到消息的時候真的是很難過。難以相信父母親以及直到昨天都還待在身邊的人，卻已經不在世上……那時候覺得，這樣的悲傷回憶應該不會再有，沒想到……”
再也忍不住了，阿格絲任淚水直接滴落臉頰，激動地說道。
“沒想到又遇上這種事……！”
“必須報仇。”
回答的聲音相當堅定。
“你所珍惜的這些人，我一定會為他們報仇。就讓我來負責吧……不過在這之前，我要先問你幾個問題，阿格絲修女。事件發生的晚上，你在出事之後就回到家了。在這前後，教堂附近有沒有見到可疑人物？”
阿格絲一邊用對方遞過來的餐巾擤著鼻子，一邊抽抽噎噎地搖頭。
“沒有……警察也問過很多次。”
“嗯，我已經看過調查報告。不過，要是你確實沒有見到犯人，事情就有點蹊蹺……為什麽昨天晚上，那些人要襲擊你？”
“哪些人？”
阿格絲迅速抬頭，修格遞上了一張相片。
粒子相當粗糙的相片裏佇立著一名男子。眼神凶惡、鷹鉤鼻的彪形大漢。
“阿姆斯特丹伯爵卡雷爾·範·岱爾·維爾夫——統治著阿姆斯特丹黑街的吸血鬼。昨晚襲擊你的吸血鬼是他弟弟。也就是說，你已經成了他們的目標。”
“……！？”
修女的眼睛仍然在相片上，全身為之僵硬。
“為…為什麽！為什麽我會成為他們的目標！？”
“這點我也不知道。原本以為是為了消滅證人。不過如果是這樣，就沒有必要再來綁架你。接下來的部分是我的推測……不，還是先別提了。”
修格搖了搖頭，或許是不想讓麵色蒼白的少女更加害怕。
“好了，換你來說。隨便什麽都好。關於案發當天的事，有沒有想起什麽？再小的事都無所謂。”
“……這個…我想應該是完全無關的事。”
這種不相幹的事，講出來真的好嗎？可是除了這個之外，能說的也都說了。
“那天晚上回教會的時候，有個男人，在前麵的路上和
我擦肩而過。”
“男人？”
“是的，栗色頭發、紫藤色眼睛，有著貴族氣質的男人，穿著灰色外套……啊，對了，手背上有花朵圖案的刺青。不過那人要真的是犯人，我一定早就被他殺了。”
“……”
神父抱著那根長鐵棍，似乎在想些什麽。不過時間並沒有持續太久。才一下子，視線馬上回到了擔心地望著自己的阿格絲臉上。
“謝謝，這條線索很有價值……那你出城去吧。”
“啊？”
對著不禁張口結舌的少女，神父嚴肅地進行宣告。
“現在出城、一起前往車站，就能搭上下午的特快車。然後直接前往羅馬。在事件結束之前，教廷會保護你的安全。噢，抵達之後製作精確的肖像，然後寄來這裏。”
“那、那怎麽行……神父，讓我幫忙打倒他們！我不會拖累你的！我要親手打倒他們！我想替大家報仇！”
“不行。這樣不行的，阿格絲。”
相較於少女悲傷至極的請求，修格用接近冷峻的態度搖了搖頭。
“在紛擾解決之前，你先躲起來。這樣作是為你好。”
“不要！什麽叫做‘為我好’！，我——”
“聽話，阿格絲。”
修女的身子正要往後退，袖子卻被動作迅速的手指拉住了。毫無傷痕、異常白皙的手背上刺著既非圖案亦非文字的小小記號。
神父的語氣與其說是說服——倒不如說是懇求。
“無論對象是誰，一旦雙手染血，就再也無法回頭。‘因劍而生者，必為劍而死’——不管有任何理由、或是遇上什麽樣的對手，一旦讓人流血，下回就會輪到自己。照這樣下去，劍隻會加深罪惡。然後總有一天，自己也會死於劍下……這就是使劍者的鐵則。我不希望你變成那樣。”
“自…自以為是的借口！”
阿格絲神色激動地猛然站起身來。
“夠了，我不會再求你了……我絕對饒不了他們！”
“慢著，你要去哪裏？”
“你管不著！”
撂下這句話時候，阿格絲已經轉過身去。
“既然如此，我就自己去報仇！你不要管我！”
“不行，我不答應。”
麵對少女的抗議，修格的表情完全不為所動。從背後握住阿格絲的手腕帶著鋼鐵般的硬度——
突然間，手指放開了阿格絲的手腕。不，與其說放開，還不如說是彈開要來得比較準確。他的手就像變成了其他生物，一邊痙孿著一邊抽了回來。
“該死，竟然挑這種時候……”
可以聽到修格望著自己微微顫抖的手，低聲說道。
“安靜，可惡……”
在吸血鬼麵前依舊處之泰然的年輕人咬牙切齒地說道。不過和阿格絲無關，趁此之便，她用脫兔般的速度跑出了禮拜堂。
“慢著，阿格絲！”
就在她為了甩掉尾隨的聲音，奔向走廊的時候。
突然間，牆壁爆炸了。
“！”
像被看不見的拳頭打中似的，修女撞上對麵的牆壁。
〈嗨，修女。〉
少女的心髒內側彷佛被重重地打了一拳，讓她無法呼吸，在她麵前的牆壁洞穴出現了一抹身影。阿格絲在模糊的視野中認出了朝著自己伸過來的粗壯手臂，然後發出了低語。
“——動…動甲胄！”
將無法動彈的少女抱往胸前的，是身高接近三公尺的巨大人偶。像麵粉膨脹般的變形鐵塊，包覆著造型比滑稽的人形。那是出土修複的失落科技·動甲胄——外骨骼型強化戰鬥服。
“阿格絲！”
〈早啊，神父……昨天多謝你的照顧。〉
望著奔進走廊的神父，人偶的眼睛骨溜溜地一轉。麥克風傳來的確實是昨晚所聽到的高亢聲音。
〈因為你，我被卡雷爾大人罵得好慘……噢，把那危險的東西丟了吧。〉
動甲胄指著修格手裏所握的鐵棍，一邊在抱著修女的手上使力。
〈快丟掉。不然我就把她給捏碎。〉
“不、不行啊，神父！不行……嗚！”
阿格絲的喉頭發出了被扭緊似的哀號聲。臉頰整個泛紅，嘴唇像缺氧的魚那般直打哆嗦。
“……好吧。”
隨著低沉的嗓音，一聲清脆的聲響跟著揚起。
“不要動她。”
阿格絲的眼睛瞪得大大的，望著滾落在腳邊的鐵棍。
3
壯麗的大廳，看起來和歌劇院相當類似。
從牆麵上往外伸出的空間是貴賓席。寬廣的桌上擺放著豪華的餐點，不到十名的男女身著晚宴服低聲笑語，擔任侍者的黑衣男子正在忙碌地工作。雖然今晚沒有人坐，不過一般賓客所用的觀賞席同樣連成了梯狀，和歌劇院的座位相仿。
隻是位於缽狀大廳底部的並不是舞台。
足以用來踢足球的寬闊空間有水泥鋪成的地板，周圍圍上高聳的鐵絲網。中央的黑色凹洞則是入場用的升降機。
“你就是那個活下來的修女？”
在相片上見到的彪形大漢，獨自占據了一張特別大的桌子。大漢一邊攪動小爐子裏的奶酪醬，一邊用不悅的神情仰望著阿格絲的臉。細小的眼睛迸射出殘暴的光芒，特征明顯的鷹鉤鼻下，感覺頗為貪婪的厚唇正緊抿著。是看起來沒什麽腦筯，不過一但發怒，就不曉得會做出什麽事來的那種類型。
“我是卡雷爾·範·岱爾·維爾夫——‘四伯爵’之一，也是統領阿姆斯特丹的人。為什麽會把你叫來，你應該知道吧？”
“神…神父……修格神父人在哪裏？”
阿格絲努力忍住牙齒打顫的聲音，朝著吸血鬼的臉上直瞪。
“放心，就算你不說，等會也會讓你見他。不過……”
卡雷爾神情愉悅地笑了笑，然後把一根細長的棍子擺在桌上。幾乎有阿格絲身高那麽長的粗糙鐵棍，確實是屬於神父的東西。
“不過，你要先把之前的事件說給我聽，修女。我聽神父說，你有看到犯人的臉。犯人長什麽樣子？是男是女，是年輕的還是老的？穿什麽衣服？”
“……”
阿格絲眨動著眼睛。
她已經跟修格詳述過犯人特征。這吸血鬼難道沒問？既然修格把阿格絲見過犯人的事告訴他。為什麽卻沒有描述犯人的樣子……
想到這裏，她才猛然發現——這是修格為了保護她所留下的後路。
“為什麽不講話？你快說啊。我可是急性子。你說了，我讓你們兩個都平安回家。”
她一邊想著，一邊往不停催促的卡雷爾臉上一瞄，發現那古銅色的眼中，有一抹淡淡的焦慮正在晃動。阿格絲找回少許的冷靜，開口問道。
“在告訴你之前……先讓我知道神父在哪裏？沒見到神父，我什麽也不會說。”
“嘿……短生種居然想跟我談條件？修女？”
被這個他所瞧不起的小丫頭威脅，似乎把他給惹毛了。吸血鬼的聲音轉為淩厲。
“趁我還有耐心聽的時候，你要是不想死就快說……給我說！殺了那些神父的到底是什麽人！？”
凶猛的咆哮加上露出的利牙，讓人忍不住想要暈倒。不過阿格絲還是拿出僅有的勇氣，勉強站穩了腳步。
“讓我見神父！不然我不說！”
“……真是，嘴硬的臭小鬼。”
吸血鬼咂著舌，用打心底感到厭惡的神情揮手。
“既然這樣，要見就讓她見吧！”
模糊且低沉的轟隆聲，就在這個時候傳來。阿格絲的眼睛飄向競技場，然後瞪得大大的。
“神、神父！？”
在競技場中央升起的是大型升降機。站在裏麵的毫無疑問，就是那個年輕人。
不過，他到底怎麽樣了？修格全身都是鮮血。還可以站得住真是不可思議。而且兩腳腳踝上還有鐵鏈緊著。這樣恐怕連走路都有困難。
“來吧，好戲上場了！”
卡雷爾粗肥的手指彈出了響聲。地震般的聲音隨之響起，競技場的一邊牆壁慢慢被推了上去。對麵出現的是黑暗的洞穴——不，似乎是什麽通路。
“……？”
阿格絲吞了一口口水，突然出現側耳傾聽的表情。在通路底層隱隱傳來某種細碎的金屬聲。不過從它固定的節奏來判斷，不可能是腳步聲以外的任何東西。
阿格絲的預測是正確的。出現在眼前的是宛如人類漫畫所描繪出的巨大身影。動甲胄舉起握在右手的圓盾，朝著貴賓席獻上了不成形的敬禮。接著把有小孩身高大小的槌矛指向位在競技場中的神父。
“……開始吧。”
就在卡雷爾的手指再度發出響聲的同時，一名黑衣男子吹起了喇叭。在高亢的喇叭聲響徹之前，動甲胄已經用外表看不出來的速度開始動作。
“神父！”
阿格絲的手本能地遮住臉。槌矛就在此時發出聲響，深深刺入了地麵。足足有拳頭大小的碎片像散彈一樣四處飛濺。
不過那裏卻沒有神父的影子。看來是在千鈞一發的時刻閃過了。他拖著被鎖鏈縛住的腳，移向動甲胄的死角。不過動作卻比瀕臨死亡的老人還要緩慢。帶著貓追獵物般的殘忍，動甲胄將神父逼向圓圈的邊緣。
“快躲開啊，神父！”
槌矛再度發出了聲音。修格轉身想躲，鐵絲網卻咬住了他的肩膀。在滿布肌肉的健壯背部上，槌矛直直落下。
“！”
修格噴出了深紅色液體，膝蓋跪了下來。動甲胄並沒有再出招。取而代之是是用粗厚的腳踢向蹲坐在地的神父腹部。
“住…住手……叫他住手！”
“這就要看你的表現了，修女。”
吸血鬼笑道。一邊攪著奶酪，一邊用尖銳的舌頭舔舐著嘴唇。
“說吧。說出犯人的長相，我就放了那個神父。”
在更下麵的地方傳來微弱的聲音。
“不行，不能說……說了連你也會被殺……”
“嘖！囉嗦的家夥……維雷姆！”
動甲胄開始動作。還特地放慢腳步，朝著仰天而臥的神父頭上踩下。要是稍微失去平衡，修格的頭就會像雞蛋一樣被踩個稀爛。
“怎麽樣啊，修女？你再不快說，神父的頭就會變得跟這個奶酪一樣。”
“……”
阿格絲來回看著熱氣蒸騰的鍋子與鐵棍，挫敗感讓她說不出話來。
眼前這個人是真正的惡魔。要是她鬆了口，兩個人都會被殺。
我不會再求神父了！——大言不慚的自己真是可恥。隻會軟弱無力地坐在這裏。為了她，遭到痛罵的男子已經想盡最好的辦法……
“……好吧。”
“不行，阿格絲！”
阿格絲對微微傳來的虛弱聲音不予理睬，然後有所覺悟地張開了口。
“我全都招了。”
“很好。”
卡雷爾探出身子，像蒼蠅見到食物似的摩擦著雙手。
“說吧？是什麽樣的人？”
“我回到教會的時候，他在前麵的路上和我擦身而過。一個栗色頭發、紫藤色眼睛的人……感覺有點冷漠——”
“是曼林克那家夥！？”
卡雷爾連對方才講到一半的事都忘了，隻顧回過頭來，對著身後的手下們大聲叫嚷。
“聽到了沒有？果真是他幹的！”
“……卡雷爾大人！”
短生種的黑衣男子呐喊著。感覺到背後的視線，卡雷爾反射性地回過頭來，鍋裏所煮的東西卻正好淋在他臉上。
“可惡……臭、臭丫頭！”
隻有一瞬間，卡雷爾掩臉發出慘叫。這發出在短生種身上會嚴重灼傷造成失明，不過對不死之身的長生種，並不會有這種情形。眼球灼傷隻會造成眼睛在一兩秒之間無法睜開——不過對阿格絲而言，這可是足以換取性命的幾秒鍾。
阿格絲朝著擺在桌上的鐵棍飛奔。將輕得出乎意料的它搶了過來，然後比卡雷爾所伸過來爪子更快一步，將它擲向了位於下的競技場。
或許是神的保佑——鐵棍朝著神父仰躺伸出的手中，像吸附似地收了過去。少女見狀跟著大喊。
“神父……快起來作戰！”
從她喉嚨中迸出的隻有這句。在下個瞬間，銳利的鉤爪已經刺入背脊將她撞倒在地。
“臭丫頭！”
背脊被深深刺入的修女無聲地倒了下去。吸血鬼一邊殘忍地加以踐踏，一邊發出了咆哮。接著手腕舉起，準備朝頭巾翻卷所露出的脖子硬掐下去。
“卡…卡雷爾大人，你看那個！”
鉤爪正要揮下的瞬間，卡雷爾耳邊傳來了完全不同的悲鳴。
吸血鬼迅速轉身，望著眼前難以置信的光景。
“……！？”
在競技場正中央，此刻依然準備踏碎敵手的動甲胄，就像結凍似的停止了所有動作。不，不隻是這樣。在下個瞬間——
“維…維雷姆！？”
那場景簡直像假的一樣。巨大的動甲胄上半身，就從腰部咻地一聲滑落下來。玻璃般的切口麵朝上方，發出轟隆聲掉向地麵。如金剛力士般佇立在場的下半身就像噴泉似地開始噴出鮮血。
就在露出如玻璃般的切口、然後翻倒在地的殘骸旁邊，將鐵棍夾在腋下的神父站起了身來。不曉得他是怎麽辦到的，腳上的鎖就和動甲胄一樣早就已被切斷。
“——下一個輪到你了，卡雷爾·範·岱·維爾夫。”
冷冷的翡翠色光芒射向了吸血鬼驚愕緊繃的臉龐。神父仰望著由於對長生種最是無緣的感受——恐懼而全身僵硬的卡雷爾，聲音之中溢滿著煉獄的灼熱火焰。
“你等著……我現在就過去。”
“殺…殺了他！快開槍！”
黑衣男子們隨著怒吼拔出了手槍。然後朝著競技場一同扣下扳機。這些人全是從軍隊與警察出身的高手。立於競技場中央的神父，照理說會在下個瞬間就像破布一樣被射飛才對，但是——
一麵灰色的牆壁出現在神父麵前。
等到察覺那是高速旋轉的鐵棍，子彈已經一一發出清澈的聲音被彈開來。不，不隻是如此。用難以置信的速度進行回轉的鋼鐵風車，正直直朝著貴賓席猛衝而來！
“好、好快……不行，停止射擊！會打中自已人的——”
就在企圖製止同僚的黑衣男子噴出血液、悲鳴與魂魄的同時，他的喉嚨已經被揮出的鐵棍擊碎。
人影代替了倒下的死者跳躍而起，在下個瞬間就躍入貴賓席。男子們企圖再次扣下扳機，頭顱卻被發出回音的凶器給敲斷，然後像蒼蠅似地揮落到地麵。
“你這囂張的短生種！”
之前始終優雅地坐著的藍色晚禮服貴婦丟下了賞歌劇用的眼鏡，站起身來。如雕刻般的纖細手指發出不祥的光芒，露出了銳利的鉤爪。
“去死吧！”
修格將鐵棍立在眼前，擋住了虎虎生風的右手。
不過淑女的嘴唇卻裂了新月形。同樣伸出鉤爪的左手從另一邊猛力揮來。就算是棒術高手也躲不過這一招。
不過修格的表情卻絲毫沒變。握住鐵棍的右手微微移動，響起了金屬與金屬摩擦的細微聲響。在同一時間，鐵棍上頭裂開了細縫。裏麵流泄出來的是令人不安的白光——
隨著一聲宛如空氣撕裂般的詭異聲響，鮮紅色的血花綻放開來。這時淑女的頭滾上了桌麵。她的身體彷佛還不曉得自己身上發出什麽事一般站在原地，不過脖子上卻開始迸出噴泉般的血水，然後像被血水牽引似地滾下了台階。
直到這時候，長生種們才終於察覺自己同胞的身上發生了什麽事。
那身影佇立著，守護如枯萎花朵般橫躺在地的修女——黑衣神父的右手籠罩著一團銳利的光芒。光芒劃出優美的曲線，原來是一柄刀刃薄到難以置信的長刀。
“那把劍是什麽來頭！？”
“我…不敢相信，居然憑一招就殺死長生種……”
在驚慌失措、吵嚷不已的同族之中，卡雷爾勉強守住族長威嚴地喝道。
“你居然殺得了我的同胞……神父！你不是一般的神父吧！？”
在超過十名的吸血鬼包圍之下，年輕人臉上卻找不到絲毫恐懼的表情。隻有長刀的光芒躍上他的麵龐。順勢將之前反手握他的長刀改個方向，修格抬起綠色的眼睛——
“我叫修格。國務院特務分室派遣執行官……”
刀子隨著清澈的聲音回轉。
“代號‘舞劍手’（sword dancer）！”
“派遣執行官……果真是梵蒂岡的殺手！”
就在卡雷爾從喉嚨發出模糊聲音的同時，偷偷來到神父背後的年輕長生種正被反手的動作貫穿了心髒。直接割斷到頸部的長刀在空中回轉、然後從正麵將突擊而來的吸血鬼斜劈成兩段，血花如同驟雨般降下。
“‘加速’！用‘加速’殺了他！”
也許是自己居然會被短生種給打倒太叫人意外。卷起的劍風沿路將長生種一一屠殺。年長的長生種對著隻會驚慌騷動的同胞們大吼。
“對方隻是普通的短生種！快‘加速’！”
“加速”能夠讓全身神經係統異常興奮，得到快於平常數十倍的反應速度，是長生種最為厲害的招數。因為對身體負擔過大，不能長時間使用，不過對付這樣的小角色並不需要花三秒鍾以上。進入“加速”狀態的老長生種，躍向了才剛割下年輕同族頭顱、目前毫無防備的背脊。就像襲擊草食動物的狼一樣，露出的牙齒刺向白色的脖子——
“什麽！？”
一舉咬空的上下牙床發出了刺耳的聲音。前一秒鍾還在那裏的神父突然間失去了蹤影。到底跑哪兒去了——
“你們有太多無謂的動作。”
臉孔隨著耳邊的細語聲跟著緊繃，背後刺入的長刀靜靜貫穿了老吸血鬼的心髒。
“還有就是，太小看我了。”
“短、短生種居然……！”
雖然刀刃正朝體內回轉著刺穿心髒，老吸血鬼還是展現了最後的誌氣。
他用兩手緊緊抓住透往正麵的刀刃。
“卡…卡雷爾大人，給他最後一擊！”
在叫聲揚起的同時，他也永遠失去了他的生命。瞬間收縮的心髒肌肉正如已然死亡的吸血鬼的執念一般，緊緊咬住了刀尖不放。
“去死吧，短生種！”
卡雷爾發出怒吼，朝著被死者奪去利器的神父逼近。手上握著之前掛在牆上的戰斧。或許是劍客的本性，修格在瞬間揚起空刀鞘，不過裏麵並沒有劍。回轉的巨大質量朝著失去利器的劍客頭頂衝撞過來！
鏗鏘——尖銳的殘響，和金屬與金屬交會的刺耳摩擦聲交疊。
在修格左手中是剛才一揮擋住戰斧的劍。等到在腦海某處察覺那是由空刀鞘另一邊伸出的短刀，卡雷爾的上半身已經用力一滑。是神父異於短生種的力道在武器上麵重重一彈的緣故。
“喝…喝啊！”
即使是那樣的姿勢，依然能夠接續下一個砍擊的動作，不愧是長生種。戰斧揮往頭頂，朝居於較低位置的神父頭顱用力砍落。不過在這個時候，修格的長刀也從老吸血鬼體內拔了出來。
“太遲了！”
卡雷爾大吼一聲劈砍而下，劍客則擺出了將長刀揮往右腋的姿勢。
沉靜的碧眼中映照著自己曾經帶來，以及今後即將帶來的所有死亡。甚至還包括了自己遲早總要到來的死亡——不過並不是現在。
隨著一記裂帛般的聲響，修格的身子像彈簧般地飛了出去。全身布滿劍光，迎向垂直砍落的戰斧。
“‘因劍而生者，必為劍而死。’——阿門！”
刀刃在擊碎了戰斧之後繼續往前，刺入了發出呐喊的吸血鬼頸部。
少女背上的傷口深可見骨。現在似乎還撐得住，不過要是不及早就醫，恐怕會有生命危險。到時即使撿回了一條命，說不定也會成殘廢。
“我馬上帶你到醫院……放心。我不會讓你死的。”
“……那個人死掉了嗎？”
傷口應該非常疼痛，阿格絲卻堅強地微微睜開眼睛，朝著抱起她的神父問道。
“你……殺了他嗎？修格神父？”
“不，還沒有。”
長刀貫穿卡雷爾部、直接刺進背後的牆壁，與頸椎要害之間僅僅剩下幾十厘米的距離。不過照他們不死之身的生命力來看，生命絕對會有問題。隻是他如果稍微再動一下，就會造成頸椎碎裂，然後迅速跟著沒命。
“要怎麽處理？隻要你說一聲，我就了結他。你要替家人報仇嗎？”
“……”
阿格絲用力移轉刺痛的頭部，望向了修格被血染汙的雙手。還有那寂寥的、與語言的溫度適巧相反的翠綠雙瞳。
“……饒了他吧。”
少女在臉頰上擠出笑容，然後接著說道。
“我決定饒了他。”
“……謝謝你。”
修格從心底的最深處發出了聲音。
“我馬上帶你到醫院，先稍微睡一下。”
修格讓阿格絲的身體平躺在地麵，然後卷起衣擺站了起來。在將她扛到醫院之前，還有一件事先得完成。
“回答我，卡雷爾·範·岱爾·維爾夫。”
神父站在遭到串刺的吸血鬼麵前，聲音冷漠到叫人難人相信，那就是之前對少女低語的那個聲音。
“為什麽你要找阿格絲修女詢問那件案子？犯人不就是你的同夥？”
“……不、不是我幹的。”
瀕臨死亡的吸血鬼無比虛弱的撐開了眼皮。頭部以下的位置連一根手指都無法動彈。
“被陷害……我是被陷害的……是曼林克那家夥……”
“被人陷害？曼林克指的是安特衛普的漢斯·曼林克？那家夥就是犯人？”
“應該沒有錯……救救我。我可沒有襲擊教會。”
就算沒有襲擊教會，教廷的神父還是不可能放過吸血鬼。明知如此，卡雷爾還是淚流滿麵的懇求著。
“真的……我什麽也不知道……”
“好，那你再回答我一個問題——十年前瓦特家遭到襲擊的事件。隻要你回答了，我就幫你。要是你不回答……”
他的手指伸往長刀的刀柄。
“快說。那時襲擊瓦特家的人是誰？殺了城主夫妻、砍下兒子雙臂、然後帶走女兒的吸血鬼是誰！？”
修格氣勢驚人的發出咆哮。
“在那時候殺死大家、擄走妹妹——雅妮絲的人是誰！？”
“襲、襲擊布魯日是因為有個叫楊·梵·默林的短生種。是他負責帶路……”
“楊·梵·默
林不？他不是梵·默林家的主人嗎？不要胡說！他不是瓦特家的姻親？”
“我沒有胡說。他覬覦瓦特家的警務監總職務已經很久了……嘿！短生種把我們說成怪物，其實你們才真的是——”
“動手的人是誰！？”
握住劍柄的手心滿滿是汗，修格提出了最後的問題。
“回答我，卡雷爾。這是最後一個問題。襲擊瓦特家的吸血鬼叫什麽名字？”
“襲擊的人是……是……”
在那個瞬間，修格會閃開身子完全是因為直覺。如果不是這樣，就算聽到從正後方飛來的粗箭聲音，待要回避也已經來不及。
“……糟了！”
不過就算神乎其技地閃避成功，修格的口中還是發出悔恨的呐喊。飛來的銀製粗箭筆直射入了身子無法動彈的卡雷爾前額，造成他瞬間死亡。
“……”
修格立刻回身，有一個灰色外套的身影正在俯視著他。
那張臉有一半是在寬邊帽子與銀色麵具的遮掩下無法看見。不過在和修格視線交會的時候，紫色的眸子確實帶著嘲笑意味望向著他。
“別走！”
在下個瞬間，灰色外套的身影就轉過了身，消失在通道的黑暗中。修格雖然瞬間躍起身子，不過還是猛地停下了腳步。
回望著橫躺在地、因失血過度而暈厥的少女，修格臉上露出了近似悲痛的灰暗表情。
“……”
出血依然不止，要是放著不管，她一定會死。
或許還不到心髒鼓動一拍的時間。停住腳步的修格，從口中發出了深深的歎息。在下個瞬間，他便動作迅速地脫下修士服，抱起那小小的身軀。
“等著瞧吧……”
再無一刻的猶豫了。神父抱著少女快速離開競技場，最後朝著空無人影的通道送上唯一的一瞥。
“我絕對不會放棄。”
〈關於在阿爾比恩近海所發生的連續船隻襲擊事件……〉
凱特修女把調查部送來的分析結果念了出來。
〈事情果然有點微妙，似乎已經演變成有阿爾比恩貴族牽涉在內的醜聞。一般人員的調查差不多也到了極限。〉
“還是必須投入特務人員……又要派遣人手了。”
卡特琳娜倚在窗邊，發出了歎息。
月份轉換之後，天氣突然間變暖了起來。大聖堂前廣場瀉下的陽光帶著明顯的春意，在廣場上穿梭的巡禮者服裝看起來也輕便得多。
“沒辦法。阿爾比恩在一般諸侯之中算是數一數二的強國。而且之前的劫機事件也還欠他們人情……還是多用點力，投入兩名派遣執行官吧。我記得‘吸血鬼獵人’和‘舞劍手’手上應該沒事？”
“可、可是……”
“怎麽了？”
部下很難得地欲言又止，卡特琳娜詫異地朝著她的臉上一瞥。自己的記憶難道有錯？
〈卡特琳娜大人……其實“舞劍手”尚未返回羅馬。〉
“……這是怎麽回事？阿姆斯特丹的吸血鬼世族殲滅報告，在兩周之前就已經收到了。我以為他正在休假，難道不是嗎？”
〈是、是的。確實是這樣沒錯……〉
眼角下垂的眼睛似乎垂得更低，修女的立體影像也顯得有點語塞，好不容易總算擠出小小的聲音。
〈修格神父提出報告，說阿姆斯特丹事件當中所殲滅的吸血鬼，並不包含真正的犯人在內。為了進行搜查，他必須出差到安特衛普。〉
“我看過報告書了。所以調查部目前正針對那個事件在進行調查。要等到結果出來，才會再度投入特務人員。那又怎樣？”
〈他似乎對這個決定感到不服，已經徑行前往安特衛普……非…非常抱歉！〉
凱特麵色發白的道歉。樞機主教的手用力拍打辦公桌麵。
“自作主張！”
厲聲罵完之後，卡特琳娜的表情已經恢複為一貫的平靜。細框眼鏡深處的眼眸依舊保持著清冷無比的光芒。凱特一邊小心留意地避開她的視線一邊問道。
〈請…請問，接下來要怎麽辦？卡特琳娜大人？〉
“告訴‘吸血鬼獵人’，把‘獅牙’（dandelion）放出籠子。阿爾比恩那邊的事就這樣處理。”
〈不，我想問的是“舞劍手”要如何處置……〉
“……”
美女一邊撫弄著胸口的十字架，一邊露出了思索的表情。
明知他有危險性，卻還是將他派往低地區域，這點是卡特琳娜自己本身的判斷失誤。除此之外也可以確定，阿姆斯特丹事件並沒有得到真正的解決。
“先對‘舞劍手’再度發出遣返命令。要是他乖乖聽命，這回違反任職規定的行為也就不予計較。”
〈是的，我知道了。我會確實轉達。〉
“那就麻煩你了……對了，凱特修女。”
修女那邊似乎鬆了一口氣，不過聽到卡特琳娜再度提出質問，臉上迅速出現僵硬的表情。
“米蘭那邊的進展狀況如何了？‘神槍手’到底還要多久才能重返崗位，請你去問問‘教授’。”
這刀造得像閃電、磨得尖利、要行殺戮
（以西結書第二十一章第二十節）
“托雷士正在米蘭進行治療，檢查階段並沒有發現問題。嗯，活體零件的細菌感染結果也是陰性……很好。這樣大約一個月就可以複原。”
“劍之館”——國務院本部長官辦公室。
沙發上的男子將厚厚一疊資料丟向桌麵，然後在自己削瘦的臉上摸了一把。嘴裏叨著尚未點燃的海泡石煙鬥，露出了自信滿滿的微笑。
“從昨天開始，大學那邊也放了考試假。我已經給學生出了相當多的功課，明天就能飛往米蘭……閣下的意思又是如何？”
“托雷士的事就交由你來處理，‘教授’。”
國務卿卡特琳娜·絲佛劄樞機主教用手肘頂著辦公桌，然後歎了口氣。淡淡的憂鬱在她細細的眉間，刻下明顯的痕跡。
“派遣執行官的人手嚴重不足，我期待他能夠盡快重返崗位。”
“這就交給我來辦吧，閣下。我會在大學開學之前處理完畢。”
如果在世界上能夠找到擁有完美自信的個體，那所指的鐵定就是這位派遣執行官“教授”——威廉·w·（渥特）·華茲華斯博士。隻見他笑了笑，從修士服底下取出打火機，用誇張的動作準備點起煙鬥——就在這時，一位溫柔修女的立體影像浮現在他的麵前。
〈晚安，華茲華斯博士。這裏禁煙。要抽煙請到走廊或陽台。〉
“噢，不好意思……你還是這麽美麗啊，凱特修女。”
〈你很會說話。不過請你還是不要吸煙。〉
修女斂眉低聲喝斥了把煙鬥從嘴邊拿開的“教授”，然後轉往主人的方向。
〈我回來了，卡特琳娜大人。如你所交代的，人員已經在阿姆斯特丹部署完畢。從今晚開始展開作戰行動，我會聽取報告。〉
“辛苦你了，凱特。接下的報告就交由你來負責。”
“說到阿姆斯特丹……噢，就是舊教會的那個案子是吧？”
用嗤之以鼻的聲音插嘴的又是“教授”。這名男子一邊用右手手指在太陽穴附近轉著圈圈，一邊用很悠閑似的表情咬著沒點燃的煙鬥。
“連教區司祭一起算進去，共十名神職人員的殺人、血液搶奪事件——派誰過去？”
“包含阿姆斯特丹在內的四都市同盟，在政治方麵是極為敏感的區域。所以指派了最有地緣關係的人物。”
“你指的是‘舞劍手’？……嗯，這樣子好嗎？”
〈有什麽問題嗎？教授？〉
凱特之所以提出問題，是因為“教授”修長的臉孔上浮現微微的陰影。
〈聽說他在布魯日（注：bruges，比利時西北部的工業都市）出生，對那個地方相當熟悉。難道你認為他在能力方麵有問題？〉
“不是，是有一些特殊的原因。”
“教授”沉吟了一會兒，不再搭話，然後轉向卡特琳娜的方向。
“他會成為派遣執行官的理由，閣下您應該也很清楚。對我而言，在人選方麵實在是有點疑慮。”
卡特琳娜歎了口氣，然後站起身來。
“沒辦法。”
她靠近窗邊，俯視著夜晚的城市。前幾天很難得地在冬季連續出現幾天溫暖的日子，不過到了今天晚似乎又轉冷了。靜寂的街道上連野狗都消失了蹤影。
“人手不足——而且相當嚴重。所以，萬一他開始失控……”
卡特琳娜彷佛對著窗玻璃上自己的倒影自問自答著低聲說道。
“就需要有人來阻止他。所以，能否請‘教授’盡快前往米蘭？”
1
已經繞過了第三個十字路口，那腳步聲卻依然緊隨在後。阿格絲修女終於再也忍不住地開始奔跑起來。被霧氣所沾濕的修女服，纏卷著少女纖細的腳踝。
（那個人到底是誰！？）
想到剛才轉身時所瞥見的不祥人影，阿格絲的身子為之一震。
從警局走出來的時候，並不覺得背後有人跟蹤。是一直走到這條像墓地般荒無人煙的堤防街，這才發現有個穿靴子的腳步聲緊隨在後。雖然在半途中已經轉了好幾個彎，那腳步聲還是不遠不近地始終跟在阿格絲後麵。
阿姆斯特丹的夜晚，就如棺材內部般的寂靜。
這個在堤防守護之下的海港，海拔遠比海平麵要來得低。所以遇到像今晚這樣寒凍的夜晚，運河上麵升起的霧氣早就把整個街麵染成了白色。會在這種夜裏出門的人當然很少。要不是為了某件事被警局傳喚，阿格絲早就鎖上房門、躲進了教堂裏自己的房間。
周圍連個可以呼救的人影都沒有，就在快喘不過氣來的時候，阿格絲發現了主所為她備好的恩寵。一旁的運河有艘小船正在搖晃。而且還是都市貴族約會用、備有廂型船艙的遊船。沒和主人打聲招呼似乎不妥，不過看來主人也不在附近。於是她跑下運河，直接跳上了小船。
……就在阿格絲躲進船艙之後不到十秒鍾的時間，那家夥的身影已經劃破濃霧，緊跟著出現。
那是一抹很暗很暗的人影。身上宛如死神一般裹著鬥篷，眼睛被壓得低低的帽沿遮到看不見，不過最叫人感到詭異的，是扛在身後的那根長鐵棍。不曉得用來做什麽用途，幾乎有阿格絲的身高那麽長。這人看來看去，總覺得不是什麽善類。
“……”
跟蹤者在小船一旁站定。似乎察覺失去了目標。於是就像嗅不到味道的獵犬似的，轉動著脖子左右來回張望。
（神啊，救救我……神啊……）
阿格絲強忍顫抖，握緊了十字架。因為翡翠色的眸子正從帽沿底下隱隱放光地盯視著小船。視線好像對上了。不，是已經對上——
視線一掠而過。
然後就像什麽也不曾發生似地，跟蹤者再度邁開大步往前直走。堅硬的靴子聲朝著霧氣的另一邊逐漸遠去，終於再也聽不見。
“……呼！”
阿格絲深深地歎了口氣，然後爬出小船。
“剛才那是什麽人啊？”
雖然嘴上這麽問，不過心裏卻早已有了答案。
自從一周前，那個受詛咒的夜晚以來，每次隻要外出，都會感到有某個視線正在監視著自己。剛才那名男子，想必就是視線的主人。
阿格絲心驚膽戰地回到了路麵，用很想哭的心情拍打著被霧氣沾濕的裙子。回教會去吧。那裏雖然已經沒有人，不過還有厚實的牆以及高聳的門扉……
正要重新上路，少女卻腳底一滑差點摔倒。
在霧的另一邊、路的正中央有輛四輪馬車占據了路麵，少女差點迎頭撞上。
“小心點，姑娘。濃霧的夜裏是很危險的。”
朝著差點跌倒的少女發話的，是個宛如夜霧般冰冷的聲音。
“噢？這位不就是阿格絲修女？真是奇遇啊。我之前就一直在找你。這下子正好。”
帶點嘲弄的笑聲來自於站在馬車舷梯上的年輕男子。若幹名看似隨從的黑衣男子隨侍在側，身上穿的是剪裁合身的藍色絲綢晚宴服，男子的模樣正是典型都市貴族——也就是此處、四都市同盟領導階級的商界紳士。不論是腰上所佩的黃金劍、還是以菖蒲圖案作點綴的藍寶石戒指，在在顯示出他是一位穿著打扮無可挑剔的男士。
不過阿格絲卻在瞬間往後倒退。因為發現男子薄唇露出的、過於尖銳的犬齒正發出了光芒。
“啊…哇…”
就在修女下巴打著哆嗦準備跑離馬車的時候，黑衣男子從背後擋住了她
的去路。
“不用怕成這樣吧，姑娘。又不會把你抓來吃了。”其中一名黑衣男子，眼神像蛇一樣的矮個子用下流的聲音笑道。“關於上個禮拜的神父被殺事件，我們彼特大人有點事情想要問你。你就跟我們走一趟吧？”
“我、我什麽都不知道……”
夾雜著牙齒喀擦喀擦的聲音，修女的話變得很難聽懂。
“我一回去，大家就都死了……相、相信我！我什麽也沒看到！”
“那真相到底是怎麽回事？總而言之，你是這事件的唯一生還者。其他還有許多事要請教，請務必賞光。”
華服男子的臉頰浮現了可憎的笑意，爪子細長的手臂往前伸出。阿格絲一邊用畏怯的表情連連倒退，一邊眼中泛淚地呐喊了起來。
“不…不要過來！怪物！”
“……怪物？”華服男子的臉為之一僵。“怪物？你說我是怪物？”
陡然一變的語氣中帶著危險的氣息。一名黑衣男子慌慌張張地靠向主人的耳邊。
“請冷靜，彼特大人。令兄有交代，絕對要活著把她帶到——”
“別把臭氣噴到我身上，短生種！”
細細的手腕一揮，健壯的黑衣男子便飛往了路麵的另一端。華服男子對摔落地麵不再動彈的手下視而不見，反而瞪大了雙眼，用利爪抓向阿格絲已然僵硬的肩膀。
“也不看看自己是什麽身份，居然說我是怪物？你好大的膽子，臭丫頭……”
隨著金屬般的咬牙聲，爪子陷入了白皙的肩頭。望著修女在劇痛之下掙紮的頸項，吸血鬼放慢速度，緩緩將臉靠了過去。嘴唇就像毒花一般地綻開，露出彎曲的利牙。尖銳的舌頭伸了出來，舔向獵物的脖子——
一聲尖銳的咆哮，在下個瞬間由以手覆臉的怪物口中迸射了開來。
“彼特大人！？”
黑衣男子們顧不得被甩向石頭地麵的修女，迅速奔向華服男子，然後個個瞪大了眼睛。不停慘叫的吸血鬼舌頭上正插著一根牙簽粗細的短劍。
神情狼狽的一群人當中，隻有一名矮個子黑衣男子轉往短劍飛來的方向。
“你是打哪來的！？”
街道對麵佇立著一名身披黑色鬥篷的男子。壓得低低的帽沿深處藏著一對翡翠色的眸子，正在發出黯淡的光輝。背上扛著一根鐵棍。
“把那女孩給我放了，吸血鬼。”
對於矮個子的問話，男子完全不理不睬。
“我遲早得去拜個碼頭，不過還是先處理她要緊。今天就饒你一命，你馬上給我滾。不然……我就在這裏殺了你。”
“殺了你”？對地麵最強的戰鬥生物——吸血鬼說要“殺了你”，這男的是瘋了嗎？
甩怒吼來給予回答的，是張開血盆大口的吸血鬼。
“你開什麽玩笑！”
撞翻手下、疾伸過來的那隻手中，由自己舌上所拔下來的短劍正在閃爍著光芒。
“殺我？你想殺我？不知分寸的家夥，真是無恥的笑話！”
咆哮聲與風聲交疊。短劍扔回了主人臉上。以夜之種族特有的怪力投擲出去的刀刃，速度高達亞音速。所有的人都以為見到了飛濺的鮮血。
“什麽！？”
不過從吸血鬼與身旁黑衣男子嘴裏，吐出的卻是驚愕的喊叫。
男子的手似乎微微動了一下，短劍就發出清亮的聲響，消失在不同的方向。
“沒有用的——你殺不了我。”
男子將彈走短劍的鐵棍立在身前，靜靜地說道。
“嘿，居然擋得了這招……你這短生種看來還有點本事！”
彼特低俗地用舌頭濕潤著翻起的嘴唇，然後把手伸向腰間的細劍。
“有意思！那就試試看這招吧！？”
伴隨一記鋼鐵摩擦的不祥聲音，白刃跟著出鞘。
刀刃完全出鞘的瞬間，吸血鬼已經從石板地麵跳了起來。速度完全超越人類眼睛所能捕捉的極限。
不過在劍氣殺到之前，男子沒有一絲驚恐神色。隻是將立在正麵的鐵棍移向了左腰，重心挪向微微彎曲的膝蓋。
“愚蠢的短生種！別以為用那種東西就擋得住我！”
彼特把劍往上揮，一邊發出了哄笑聲。
這把細劍的刀刃是由Ω-ti——最硬的複合金製成。再加上長生種的速度與力道，單憑那根鐵棍根本是不堪一擊。
就在彼特見到男子披風在無風狀態往後飛揚的刹那，兩道身影已經發出了金屬音、然後交錯開來。
“小角色，報上你的名號！”
彼特維持了劈砍的姿勢，掠過男子身旁，用高亢的聲音大聲嘲笑。不過耳邊卻傳來低沉的聲響。
“修格——”——
確實是砍下去了，為什麽他還能說話？
正想到這裏，彼特的視線卻突然翻轉。
身體依然往前疾奔，隻有視野莫名所以地拋向背後——而且還是上下顛倒，見到的是剛才擦身而過的短生種背影。
“啊……？”
在天地逆轉的世界中，可以看到鬥篷碎片從男子的肩上飄落。下麵的黑衣飛起……
吸血鬼最後見到的，是男子從帽沿下方露出的麵孔。在這個低窪地區常見的色素稀薄金發，下麵則是清秀白皙的臉龐，點綴著憂鬱之色。
“我叫修格——修格神父。”
身穿修士服的青年低語著。
終於察覺自己的頭被切斷到僅剩下一層皮、正往背後彎折的時候，彼特的頭顱已經因為自身的重量，垂直掉落到地麵。
“總而言之，舊教會那邊的事，我完全不知情！”
阿姆斯特丹伯爵卡雷爾·範·岱爾·維爾夫朝著黑暗露出利牙。具有特征的鷹鉤鼻上麵浮現著冷汗。
“我真的什麽都不知道。在我們的世族裏麵，沒人會對教會下手！”
〈我知道，卡雷爾……〉
有三個立體影像正在成形，包圍了身穿藍色西服的長生種。用貓逗弄老鼠般的神情說話的是立在右手邊、身穿紅色燕尾服的年輕人。
〈再怎麽說，你也沒那麽低能。你隻是被流浪漢給設計了，自己卻沒發現而已……哎，我真替“四伯爵”這個名號感到可悲。〉
卡雷爾忿恨地瞪著用裝腔作勢的動作，按著栗色卷發的年輕人。
“少囉嗦，你給我閉嘴，曼林克。誰在問你話？再囂張我就宰了你。”
〈要宰了我？你指的是本大爺漢斯·曼林克？有意思。你隨時可以到安特衛普來啊。我會大大的歡迎。不然就在這裏敲定決鬥的日期——〉
〈你們吵夠了吧！〉
兩名長生種開始吵架，出聲喝斥的是立於中央的黑衣老人。
老人的發絲已經轉白，粗肥的眉毛卻黑得跟煤炭一樣。銳利的眸子叫人聯想到猛禽，配上緊抿的嘴唇，給人帶來威嚴的感覺。老人——布魯塞爾伯爵提耶利·達爾薩斯用愁眉苦臉的神情罵道。
〈你們也想想目前的狀況！就這麽不湊巧，教會在我們的地盤上遭到襲擊。這樣會造成什麽結果，你們總該懂吧！〉
〈布魯塞爾伯爵說得沒錯。現在不是兄弟鬩牆的時機。〉
站在老吸血鬼旁、深思著點頭的是位身穿白色西服的青年，消瘦的模樣叫人聯想到短生種的會計師。不過銀框眼鏡下方的細長眼睛卻閃動著聰慧的光芒。
這位青年——布魯日伯爵基·度·葛蘭威爾用沉鬱的聲音說著。
〈必須盡快找出真正的犯人，然後采取對應手段。阿姆斯特丹伯爵，市內可能有四伯爵之外的外來長生種進行潛伏嗎？〉
“不可能。”
卡雷爾馬上回答。
四伯爵——是他們這四名以四都市同盟黑街為巢穴的長生種，及旗下世族的俗稱。
這四個世族的聯盟，在十年前左右開始急遽擴張勢力，逐次殲滅、吸收了敵對世族及短生種的犯罪組織，目前已經成長為同盟國內黑街所向無敵的最大犯罪聯合企業。要是有長生種的流浪漢混進行市內，卡雷爾不可能沒得到消息。
〈如果這事發生在匈牙利侯爵的伊什萬特、或是哥爾蘭（注：cound，拉脫維亞西部地方的舊名）伯爵的裏加（注：riga，為拉脫維亞首都）之類的邊境，也許還可以隱瞞……〉
粗肥的眉毛維持著不愉快的角度，達爾薩斯開始指責。
〈四都市同盟可是位於人類社會當中。我們之所以平安無事，全賴我們完全不對教會下手。現在偏偏發生神父在教會裏遭到吸血殺害的事件，就算同盟政府也壓不下來……“他們”一定會來介入。〉
“誰是他們？”
〈以短生種守護者自居的狂熱分子，意圖將我們趕盡殺絕的殺人集團——〉
基宛如吟唱挽歌般的細語，和曼林克的高亢聲音交疊。
〈教廷！那群殺手！會搞成這樣，到底是誰害的？〉
〈住口，曼林克。現在不是內鬥的時候。〉
達爾薩斯朝著栗發的長生種大喝一聲，然後用祖父般的嚴厲神情轉向了卡雷爾。
〈總而言之，我們三個會向同盟政府施加壓力，盡量延遲教廷介入的時間。在這段期間，卡雷爾，你要想辦法找出殺害神父的犯人。〉
“我知道……我正找那名存活下的修女。到時候會詳細問她。”
〈嗯，不過我想你也知道，動作要快。沒時間了。〉
用嚴厲眼神盯著卡雷爾的達爾薩斯頓時消失了蹤影。立體影像隻剩下了淡淡的光線粒子。身穿紅色燕尾服的影子走得更快。
對現場留下的唯一同族，卡雷爾低聲招呼。
“怎麽了，基？你還有話要說嗎？”
〈是啊……其實有些事，我有點介意。〉
瘦削的長生種用欲言又止的神情推了推眼鏡。或許是顧忌到長輩的緣故，所以始終保持了沉默。耐不住性子的卡雷爾出口問道。
“你介意什麽？”
〈這次的事件，從頭到尾都很古怪。你不覺得奇怪嗎？就在我們的地盤、而且是排行第二的你的地頭，有神職人員以明顯是長生種下手的方式遭到殘殺。結果造成教廷介入的危險性增高、你在四伯爵之中的地位也產生微妙的變化……這未免太巧合了吧？〉
“嗯，聽你這麽一說……”
卡雷爾搓著鷹鉤鼻思考著。在組織中身為武鬥派的他，對於動頭腦並不是很擅長。不過說到這次事件，他從一開始就覺得有點不對勁。
一個禮拜前，有十名神職人員在阿姆斯特丹的教會內遭到殺害。被害人全部是被驚人的力道折斷頸椎，脖子上留下吸血鬼的痕跡。錯不了，是同族的人幹的。
可是，就如剛才所說，由外來長生種進行犯罪的可能性很低。除此之外，從弟弟彼特開始，阿姆斯特丹伯爵家的成員全都對卡雷爾相當服從。既然如此……
“是其他世族有叛徒？”
〈我不願意這麽猜測。不過在四伯爵之中，有人想陷你於不義。這麽一想，所有的事情也就合理了。〉
“叛徒……是曼林克那家夥嗎？”
卡雷爾一拳擊向桃花心木的椅子，然後大聲怒吼。
沒錯，為什麽之前都沒想到？
阿姆斯特丹在四都市同盟之中是僅次於布魯塞爾的富裕城市。要是耍個手段把卡雷爾除掉，奪走這個城市，就能占有壓倒性的優勢。甚至有可能在四世族聯盟當中稱霸。
不過身為長老的達爾薩斯和新人基應該沒有這個可能。基對自己往日的相助之恩始終謹記在心，極力支持卡雷爾；至於之前凶惡無比、叫人害怕的達爾薩斯，最近則已經現出老態，有極力避免衝突的傾向。
至於安特衛普的曼林克——那家夥可就不同。這男的喜歡撒錢收集藝術品、美女和美少年，用來混充藝術家的派頭，對阿姆斯特丹的富裕豔羨不已。而且他一再向卡雷爾借錢遭拒，亦是懷恨在心。如果是那個笨蛋，即使甘冒教廷介入的危險其實也不奇怪。
〈沒有確切證據。阿姆斯特丹伯爵，隻能請你盡量留意。〉
“我知道。不過你看著吧，那個該死的家夥……麻煩你了，基。你的用心我不會忘記的。”
體型細瘦的布魯日伯爵露出篤實的笑容。
〈這是一定要的。達爾薩斯伯爵已然衰老，你是我們的重要支柱，身為四伯爵的老幺，支持閣下自然是理所當然的義務。〉
“重要支柱？你說我嗎？”
卡雷爾麵露喜色地搔了搔鼻子，不過馬上止住了表情。這種感覺確實不賴，不過現在不是得意的時候。必須在曼林克再度出手之前想出反擊方式。
“謝謝你，基。等我處理完這些事情，我再到你那裏去玩。到時可以打獵。”
〈靜候大駕。〉
年輕的長生種在鞠躬之後消失了蹤影，頭上的吊燈隨之亮起。坐在重回光明的書房中央，卡雷爾把腳上桃花心木的椅子，然後抱著雙臂。
“……問題是，要怎麽抓住曼林克的尾巴。”
這是相當困難的問題。城市和警方的情報網已全力運作，還是找不到有力的線索。那名修女——事件當中唯一的生還者的少女，要是有目擊到凶手的臉就好辦了……
“卡雷爾大人……”
從門對麵傳來細微的聲音，中斷了長生種的思緒。
“我是維雷姆，我回來了。”
是弟弟所養的矮個兒短生種。看來修女已經順利綁來了。
“進來，修女帶過來了吧？”
卡雷爾直接從椅子上麵轉身之後問道。不過矮男子隻顧低身安靜地走進室內，卡雷爾的眉毛用力挑起。
在矮男子身後，還有短生種的隨從抬著染成紅色的擔架進來。隆起形成歪扭形的床單上，垂掛著失去血色的白色手臂。手指像要抓住空氣似的彎曲，上麵戴著藍寶石綴花的戒指。
“開、開什麽玩笑，這是……”
在突然降低了亮度的吊燈上，卡雷爾腳步踉蹌地走向了擔架。顫抖的手掀起床單，上麵所躺的東西馬上讓他倒吸了一口氣。
“維雷姆，你來解釋！這是怎麽一回事！？”
“是…是神父……”
矮男子的聲音像蚊子一樣小。
“有個本事驚人的神父，半途跑來阻撓……彼特大人就是被他……”
“神父？”
卡雷爾應了一聲，視線望向弟弟無頭的屍體。切麵形成銳利的切口，同時還用接近解剖學的正確度，擊碎了屬於長生種少數弱點之一的頸椎。這麽一來，就算擁有不死之身的生命力，同樣會立刻死亡。很明顯是職業殺手、而且是專殺長生種的殺手幹的。飼養這種危險獵犬的，就卡雷爾所知隻有一個——
“教廷已經出動了！”
將毛細管破裂的眼球轉往背後，憤怒的吸血鬼開始咆哮。
“你們還等什麽！我馬上去把那家夥幹掉！還不快去準備！”
“現、現在嗎？可是老大，再過不久就要天亮了。最好還是不要出門……”
留意到時鍾的針已經轉到了清晨五點，卡雷爾用力咬牙。雖然說冬天的早晨來得很晚，不過到清晨頂多隻剩兩個小時的時間。
要等到晚上嗎？辦不到！那要交由這些短生種去負責
？可是連彼特都栽在他手裏，再怎麽樣都沒有勝算……
“……不，等等。維雷姆，倉庫裏的那東西你會用吧？”
“哪個？跟日耳曼買的那個？會啊，我會用——不過老大，這樣子好嗎？”
矮個子男子用請示的眼神仰望著主人。
“在市區用那東西，似乎太招搖了。”
“跟警方聯絡。平常花大錢籠絡他們，為的就是這種時候。”
卡雷爾從弟弟的殘骸上拔下戒指，一邊露出長長的利牙。
“死多少人都無所謂！絕對要把那個神父和修女給我帶回來！”
2
阿格絲睜開眼睛，頭頂上是再熟悉不過的天花板。從五歲被帶到這座教會以來，這裏就是她所居住的寢室。
“這、這裏是……啊，好痛！”
正想起身的阿格絲發出低聲的沉吟。肩膀上傳來劇痛。迅速伸出的手上可以摸到仔細纏卷的繃帶。
“這是……有人替我包紮？”
阿格絲滿臉訝異地站起身來。高升的太陽從窗簾縫隙間射入了陽光。看來自己睡了相當久的一段時間。從被吸血鬼的鉤爪抓住那時開始，記憶就扭曲得非常厲害。如果要說還記得什麽，大概隻有白霧裏噴出的鮮血、以及站在對麵的沉沉黑影。
少女扭轉了頭，臉上出現側耳傾聽的神情。在某個遠處，似乎傳來了細細的聲響。
“？”
阿格絲走向略微陰暗的走廊。
有種吱吱作響的聲音，從禮拜堂的內部傳了出來。透過門縫往裏窺看，除了正麵懸掛的十字架以及位於牆邊的管風琴之外，什麽也看不到——不對。
“那、那個人是……！？”
沐浴在彩繪玻璃所瀉下的光影之中、在祭壇前麵單手倒立的是名金發男子。
好年輕。大概隻有二十五歲左右。一絲不掛的上半身，結實的肌肉彷佛布滿了鞭痕般，水平伸出的手腕上握著那根見過的鐵棍。右臂正用規律的節奏做著屈伸運動，手肘彎曲到下巴著地，然後再運用上臂肌肉的力量抬起全身體重，就這樣重複一連串的動作。
“九八八、九八九……你醒了？傷勢如何？”
“啊！？”
阿格絲的身子忍不住往後退，抵住了牆壁。肩上傳來的刺痛讓她發出了小小的悲鳴。
“九九零、九九一……還是要小心點。勸你最好不要亂動。傷口會裂開。”
青年一邊對淚眼朦朧的女孩送上忠告，一邊持續著他的屈伸運動。這時阿格絲終於發現了他遍布全身的醜陋傷衰。那是道既深、又長的刀疤。很神奇的，隻有兩邊手肘前端就像初生嬰兒一般，找不到半點擦傷的痕跡——也是觀察到這裏時才發現，自己居然毫無顧忌地在盯著對方的身體。
阿格絲慌慌張張地移開目光，然後發出了呼喊。
“你…你…你是誰！？”
“……九九九、一零零零。結束。”
最後把身體往下一沉，年輕人藉著那股反彈的力量站起了身子。動作簡潔利落，完全看不到疲憊的跡象。望著對方擦拭汗珠之後套到身上的黑衣，阿格絲懷疑的說道。
“修士服！？那、那你不就是……”
“我叫修格。是巡視神父。”
青年一邊仔細扣上修士服的前襟，一邊用平穩的語調報上了名子。
“教廷任命我來調查上周的殺人事件。阿格絲修女，你是事件的唯一生還者，我有兩、三件事想要問你……噢，對了。我在那邊準備了早餐。如果你不嫌棄的話，要不要邊吃邊來談談？”
在食堂裏所備下的早餐雖然並不豪華，不過卻也相當用心。而且還是低地區域特有的家庭料理。
“雖然覺得不妥，不過我還是擅自動用了廚房。要是讓你覺得不舒服，還請多多見諒。”
“不…不會！”
阿格絲的頭搖得像要發出聲音來似的。現在想想，自己有幾天沒好好吃過飯了？從大家被殺之後，就沒心情為自己準備餐點。再者也沒有食欲……
“怎麽了，阿格絲修女？你不吃嗎？”
“啊？”
看到擔心地朝自己瞥過來的視線，阿格絲察覺自己的淚腺似乎在慢慢決堤。於是慌忙擦拭著眼睛。
“不…不，沒事。”
阿格絲一邊無聲地吸著鼻水，一邊搖頭。
“我隻是剛好想到大家……抱歉了，神父。”
“……”
望著少女的臉，修格略微困惑地眨動著眼睛，不過還是將他厚實的手掌，覆上少女的肩膀。
“那些被殺的人，真的是很可憐。”
聲音很柔和。
“你是五歲被帶到這座教會，然後就一直在這裏生活吧？”
“是的。我父親是效忠某一族的騎士……你聽說過瓦特家嗎，神父？”
“……有點印象。”
彷佛探索著記憶底層似的，神父在停了半晌之後回答。
瓦特家在這個低地區域是傳說中的傭兵貴族。世代擔任四都市同盟的警務總監之職，對缺乏國民軍的同盟國來說，可以算是最大的軍力，及嚴正優秀的警備力量，在維持治安方麵曾經頗有貢獻——是的，那已經是過去式了。在九年前，位於布魯日的城堡發生大規模的吸血鬼襲擊。從族長以下，整個族係全數遭到殺害。這名年幼修女的雙親便是在那個時候，和主人之家步上同樣的命運。
“我在那個晚上剛好感冒，被帶到乳娘那裏。聽到消息的時候真的是很難過。難以相信父母親以及直到昨天都還待在身邊的人，卻已經不在世上……那時候覺得，這樣的悲傷回憶應該不會再有，沒想到……”
再也忍不住了，阿格絲任淚水直接滴落臉頰，激動地說道。
“沒想到又遇上這種事……！”
“必須報仇。”
回答的聲音相當堅定。
“你所珍惜的這些人，我一定會為他們報仇。就讓我來負責吧……不過在這之前，我要先問你幾個問題，阿格絲修女。事件發生的晚上，你在出事之後就回到家了。在這前後，教堂附近有沒有見到可疑人物？”
阿格絲一邊用對方遞過來的餐巾擤著鼻子，一邊抽抽噎噎地搖頭。
“沒有……警察也問過很多次。”
“嗯，我已經看過調查報告。不過，要是你確實沒有見到犯人，事情就有點蹊蹺……為什麽昨天晚上，那些人要襲擊你？”
“哪些人？”
阿格絲迅速抬頭，修格遞上了一張相片。
粒子相當粗糙的相片裏佇立著一名男子。眼神凶惡、鷹鉤鼻的彪形大漢。
“阿姆斯特丹伯爵卡雷爾·範·岱爾·維爾夫——統治著阿姆斯特丹黑街的吸血鬼。昨晚襲擊你的吸血鬼是他弟弟。也就是說，你已經成了他們的目標。”
“……！？”
修女的眼睛仍然在相片上，全身為之僵硬。
“為…為什麽！為什麽我會成為他們的目標！？”
“這點我也不知道。原本以為是為了消滅證人。不過如果是這樣，就沒有必要再來綁架你。接下來的部分是我的推測……不，還是先別提了。”
修格搖了搖頭，或許是不想讓麵色蒼白的少女更加害怕。
“好了，換你來說。隨便什麽都好。關於案發當天的事，有沒有想起什麽？再小的事都無所謂。”
“……這個…我想應該是完全無關的事。”
這種不相幹的事，講出來真的好嗎？可是除了這個之外，能說的也都說了。
“那天晚上回教會的時候，有個男人，在前麵的路上和
我擦肩而過。”
“男人？”
“是的，栗色頭發、紫藤色眼睛，有著貴族氣質的男人，穿著灰色外套……啊，對了，手背上有花朵圖案的刺青。不過那人要真的是犯人，我一定早就被他殺了。”
“……”
神父抱著那根長鐵棍，似乎在想些什麽。不過時間並沒有持續太久。才一下子，視線馬上回到了擔心地望著自己的阿格絲臉上。
“謝謝，這條線索很有價值……那你出城去吧。”
“啊？”
對著不禁張口結舌的少女，神父嚴肅地進行宣告。
“現在出城、一起前往車站，就能搭上下午的特快車。然後直接前往羅馬。在事件結束之前，教廷會保護你的安全。噢，抵達之後製作精確的肖像，然後寄來這裏。”
“那、那怎麽行……神父，讓我幫忙打倒他們！我不會拖累你的！我要親手打倒他們！我想替大家報仇！”
“不行。這樣不行的，阿格絲。”
相較於少女悲傷至極的請求，修格用接近冷峻的態度搖了搖頭。
“在紛擾解決之前，你先躲起來。這樣作是為你好。”
“不要！什麽叫做‘為我好’！，我——”
“聽話，阿格絲。”
修女的身子正要往後退，袖子卻被動作迅速的手指拉住了。毫無傷痕、異常白皙的手背上刺著既非圖案亦非文字的小小記號。
神父的語氣與其說是說服——倒不如說是懇求。
“無論對象是誰，一旦雙手染血，就再也無法回頭。‘因劍而生者，必為劍而死’——不管有任何理由、或是遇上什麽樣的對手，一旦讓人流血，下回就會輪到自己。照這樣下去，劍隻會加深罪惡。然後總有一天，自己也會死於劍下……這就是使劍者的鐵則。我不希望你變成那樣。”
“自…自以為是的借口！”
阿格絲神色激動地猛然站起身來。
“夠了，我不會再求你了……我絕對饒不了他們！”
“慢著，你要去哪裏？”
“你管不著！”
撂下這句話時候，阿格絲已經轉過身去。
“既然如此，我就自己去報仇！你不要管我！”
“不行，我不答應。”
麵對少女的抗議，修格的表情完全不為所動。從背後握住阿格絲的手腕帶著鋼鐵般的硬度——
突然間，手指放開了阿格絲的手腕。不，與其說放開，還不如說是彈開要來得比較準確。他的手就像變成了其他生物，一邊痙孿著一邊抽了回來。
“該死，竟然挑這種時候……”
可以聽到修格望著自己微微顫抖的手，低聲說道。
“安靜，可惡……”
在吸血鬼麵前依舊處之泰然的年輕人咬牙切齒地說道。不過和阿格絲無關，趁此之便，她用脫兔般的速度跑出了禮拜堂。
“慢著，阿格絲！”
就在她為了甩掉尾隨的聲音，奔向走廊的時候。
突然間，牆壁爆炸了。
“！”
像被看不見的拳頭打中似的，修女撞上對麵的牆壁。
〈嗨，修女。〉
少女的心髒內側彷佛被重重地打了一拳，讓她無法呼吸，在她麵前的牆壁洞穴出現了一抹身影。阿格絲在模糊的視野中認出了朝著自己伸過來的粗壯手臂，然後發出了低語。
“——動…動甲胄！”
將無法動彈的少女抱往胸前的，是身高接近三公尺的巨大人偶。像麵粉膨脹般的變形鐵塊，包覆著造型比滑稽的人形。那是出土修複的失落科技·動甲胄——外骨骼型強化戰鬥服。
“阿格絲！”
〈早啊，神父……昨天多謝你的照顧。〉
望著奔進走廊的神父，人偶的眼睛骨溜溜地一轉。麥克風傳來的確實是昨晚所聽到的高亢聲音。
〈因為你，我被卡雷爾大人罵得好慘……噢，把那危險的東西丟了吧。〉
動甲胄指著修格手裏所握的鐵棍，一邊在抱著修女的手上使力。
〈快丟掉。不然我就把她給捏碎。〉
“不、不行啊，神父！不行……嗚！”
阿格絲的喉頭發出了被扭緊似的哀號聲。臉頰整個泛紅，嘴唇像缺氧的魚那般直打哆嗦。
“……好吧。”
隨著低沉的嗓音，一聲清脆的聲響跟著揚起。
“不要動她。”
阿格絲的眼睛瞪得大大的，望著滾落在腳邊的鐵棍。
3
壯麗的大廳，看起來和歌劇院相當類似。
從牆麵上往外伸出的空間是貴賓席。寬廣的桌上擺放著豪華的餐點，不到十名的男女身著晚宴服低聲笑語，擔任侍者的黑衣男子正在忙碌地工作。雖然今晚沒有人坐，不過一般賓客所用的觀賞席同樣連成了梯狀，和歌劇院的座位相仿。
隻是位於缽狀大廳底部的並不是舞台。
足以用來踢足球的寬闊空間有水泥鋪成的地板，周圍圍上高聳的鐵絲網。中央的黑色凹洞則是入場用的升降機。
“你就是那個活下來的修女？”
在相片上見到的彪形大漢，獨自占據了一張特別大的桌子。大漢一邊攪動小爐子裏的奶酪醬，一邊用不悅的神情仰望著阿格絲的臉。細小的眼睛迸射出殘暴的光芒，特征明顯的鷹鉤鼻下，感覺頗為貪婪的厚唇正緊抿著。是看起來沒什麽腦筯，不過一但發怒，就不曉得會做出什麽事來的那種類型。
“我是卡雷爾·範·岱爾·維爾夫——‘四伯爵’之一，也是統領阿姆斯特丹的人。為什麽會把你叫來，你應該知道吧？”
“神…神父……修格神父人在哪裏？”
阿格絲努力忍住牙齒打顫的聲音，朝著吸血鬼的臉上直瞪。
“放心，就算你不說，等會也會讓你見他。不過……”
卡雷爾神情愉悅地笑了笑，然後把一根細長的棍子擺在桌上。幾乎有阿格絲身高那麽長的粗糙鐵棍，確實是屬於神父的東西。
“不過，你要先把之前的事件說給我聽，修女。我聽神父說，你有看到犯人的臉。犯人長什麽樣子？是男是女，是年輕的還是老的？穿什麽衣服？”
“……”
阿格絲眨動著眼睛。
她已經跟修格詳述過犯人特征。這吸血鬼難道沒問？既然修格把阿格絲見過犯人的事告訴他。為什麽卻沒有描述犯人的樣子……
想到這裏，她才猛然發現——這是修格為了保護她所留下的後路。
“為什麽不講話？你快說啊。我可是急性子。你說了，我讓你們兩個都平安回家。”
她一邊想著，一邊往不停催促的卡雷爾臉上一瞄，發現那古銅色的眼中，有一抹淡淡的焦慮正在晃動。阿格絲找回少許的冷靜，開口問道。
“在告訴你之前……先讓我知道神父在哪裏？沒見到神父，我什麽也不會說。”
“嘿……短生種居然想跟我談條件？修女？”
被這個他所瞧不起的小丫頭威脅，似乎把他給惹毛了。吸血鬼的聲音轉為淩厲。
“趁我還有耐心聽的時候，你要是不想死就快說……給我說！殺了那些神父的到底是什麽人！？”
凶猛的咆哮加上露出的利牙，讓人忍不住想要暈倒。不過阿格絲還是拿出僅有的勇氣，勉強站穩了腳步。
“讓我見神父！不然我不說！”
“……真是，嘴硬的臭小鬼。”
吸血鬼咂著舌，用打心底感到厭惡的神情揮手。
“既然這樣，要見就讓她見吧！”
模糊且低沉的轟隆聲，就在這個時候傳來。阿格絲的眼睛飄向競技場，然後瞪得大大的。
“神、神父！？”
在競技場中央升起的是大型升降機。站在裏麵的毫無疑問，就是那個年輕人。
不過，他到底怎麽樣了？修格全身都是鮮血。還可以站得住真是不可思議。而且兩腳腳踝上還有鐵鏈緊著。這樣恐怕連走路都有困難。
“來吧，好戲上場了！”
卡雷爾粗肥的手指彈出了響聲。地震般的聲音隨之響起，競技場的一邊牆壁慢慢被推了上去。對麵出現的是黑暗的洞穴——不，似乎是什麽通路。
“……？”
阿格絲吞了一口口水，突然出現側耳傾聽的表情。在通路底層隱隱傳來某種細碎的金屬聲。不過從它固定的節奏來判斷，不可能是腳步聲以外的任何東西。
阿格絲的預測是正確的。出現在眼前的是宛如人類漫畫所描繪出的巨大身影。動甲胄舉起握在右手的圓盾，朝著貴賓席獻上了不成形的敬禮。接著把有小孩身高大小的槌矛指向位在競技場中的神父。
“……開始吧。”
就在卡雷爾的手指再度發出響聲的同時，一名黑衣男子吹起了喇叭。在高亢的喇叭聲響徹之前，動甲胄已經用外表看不出來的速度開始動作。
“神父！”
阿格絲的手本能地遮住臉。槌矛就在此時發出聲響，深深刺入了地麵。足足有拳頭大小的碎片像散彈一樣四處飛濺。
不過那裏卻沒有神父的影子。看來是在千鈞一發的時刻閃過了。他拖著被鎖鏈縛住的腳，移向動甲胄的死角。不過動作卻比瀕臨死亡的老人還要緩慢。帶著貓追獵物般的殘忍，動甲胄將神父逼向圓圈的邊緣。
“快躲開啊，神父！”
槌矛再度發出了聲音。修格轉身想躲，鐵絲網卻咬住了他的肩膀。在滿布肌肉的健壯背部上，槌矛直直落下。
“！”
修格噴出了深紅色液體，膝蓋跪了下來。動甲胄並沒有再出招。取而代之是是用粗厚的腳踢向蹲坐在地的神父腹部。
“住…住手……叫他住手！”
“這就要看你的表現了，修女。”
吸血鬼笑道。一邊攪著奶酪，一邊用尖銳的舌頭舔舐著嘴唇。
“說吧。說出犯人的長相，我就放了那個神父。”
在更下麵的地方傳來微弱的聲音。
“不行，不能說……說了連你也會被殺……”
“嘖！囉嗦的家夥……維雷姆！”
動甲胄開始動作。還特地放慢腳步，朝著仰天而臥的神父頭上踩下。要是稍微失去平衡，修格的頭就會像雞蛋一樣被踩個稀爛。
“怎麽樣啊，修女？你再不快說，神父的頭就會變得跟這個奶酪一樣。”
“……”
阿格絲來回看著熱氣蒸騰的鍋子與鐵棍，挫敗感讓她說不出話來。
眼前這個人是真正的惡魔。要是她鬆了口，兩個人都會被殺。
我不會再求神父了！——大言不慚的自己真是可恥。隻會軟弱無力地坐在這裏。為了她，遭到痛罵的男子已經想盡最好的辦法……
“……好吧。”
“不行，阿格絲！”
阿格絲對微微傳來的虛弱聲音不予理睬，然後有所覺悟地張開了口。
“我全都招了。”
“很好。”
卡雷爾探出身子，像蒼蠅見到食物似的摩擦著雙手。
“說吧？是什麽樣的人？”
“我回到教會的時候，他在前麵的路上和我擦身而過。一個栗色頭發、紫藤色眼睛的人……感覺有點冷漠——”
“是曼林克那家夥！？”
卡雷爾連對方才講到一半的事都忘了，隻顧回過頭來，對著身後的手下們大聲叫嚷。
“聽到了沒有？果真是他幹的！”
“……卡雷爾大人！”
短生種的黑衣男子呐喊著。感覺到背後的視線，卡雷爾反射性地回過頭來，鍋裏所煮的東西卻正好淋在他臉上。
“可惡……臭、臭丫頭！”
隻有一瞬間，卡雷爾掩臉發出慘叫。這發出在短生種身上會嚴重灼傷造成失明，不過對不死之身的長生種，並不會有這種情形。眼球灼傷隻會造成眼睛在一兩秒之間無法睜開——不過對阿格絲而言，這可是足以換取性命的幾秒鍾。
阿格絲朝著擺在桌上的鐵棍飛奔。將輕得出乎意料的它搶了過來，然後比卡雷爾所伸過來爪子更快一步，將它擲向了位於下的競技場。
或許是神的保佑——鐵棍朝著神父仰躺伸出的手中，像吸附似地收了過去。少女見狀跟著大喊。
“神父……快起來作戰！”
從她喉嚨中迸出的隻有這句。在下個瞬間，銳利的鉤爪已經刺入背脊將她撞倒在地。
“臭丫頭！”
背脊被深深刺入的修女無聲地倒了下去。吸血鬼一邊殘忍地加以踐踏，一邊發出了咆哮。接著手腕舉起，準備朝頭巾翻卷所露出的脖子硬掐下去。
“卡…卡雷爾大人，你看那個！”
鉤爪正要揮下的瞬間，卡雷爾耳邊傳來了完全不同的悲鳴。
吸血鬼迅速轉身，望著眼前難以置信的光景。
“……！？”
在競技場正中央，此刻依然準備踏碎敵手的動甲胄，就像結凍似的停止了所有動作。不，不隻是這樣。在下個瞬間——
“維…維雷姆！？”
那場景簡直像假的一樣。巨大的動甲胄上半身，就從腰部咻地一聲滑落下來。玻璃般的切口麵朝上方，發出轟隆聲掉向地麵。如金剛力士般佇立在場的下半身就像噴泉似地開始噴出鮮血。
就在露出如玻璃般的切口、然後翻倒在地的殘骸旁邊，將鐵棍夾在腋下的神父站起了身來。不曉得他是怎麽辦到的，腳上的鎖就和動甲胄一樣早就已被切斷。
“——下一個輪到你了，卡雷爾·範·岱·維爾夫。”
冷冷的翡翠色光芒射向了吸血鬼驚愕緊繃的臉龐。神父仰望著由於對長生種最是無緣的感受——恐懼而全身僵硬的卡雷爾，聲音之中溢滿著煉獄的灼熱火焰。
“你等著……我現在就過去。”
“殺…殺了他！快開槍！”
黑衣男子們隨著怒吼拔出了手槍。然後朝著競技場一同扣下扳機。這些人全是從軍隊與警察出身的高手。立於競技場中央的神父，照理說會在下個瞬間就像破布一樣被射飛才對，但是——
一麵灰色的牆壁出現在神父麵前。
等到察覺那是高速旋轉的鐵棍，子彈已經一一發出清澈的聲音被彈開來。不，不隻是如此。用難以置信的速度進行回轉的鋼鐵風車，正直直朝著貴賓席猛衝而來！
“好、好快……不行，停止射擊！會打中自已人的——”
就在企圖製止同僚的黑衣男子噴出血液、悲鳴與魂魄的同時，他的喉嚨已經被揮出的鐵棍擊碎。
人影代替了倒下的死者跳躍而起，在下個瞬間就躍入貴賓席。男子們企圖再次扣下扳機，頭顱卻被發出回音的凶器給敲斷，然後像蒼蠅似地揮落到地麵。
“你這囂張的短生種！”
之前始終優雅地坐著的藍色晚禮服貴婦丟下了賞歌劇用的眼鏡，站起身來。如雕刻般的纖細手指發出不祥的光芒，露出了銳利的鉤爪。
“去死吧！”
修格將鐵棍立在眼前，擋住了虎虎生風的右手。
不過淑女的嘴唇卻裂了新月形。同樣伸出鉤爪的左手從另一邊猛力揮來。就算是棒術高手也躲不過這一招。
不過修格的表情卻絲毫沒變。握住鐵棍的右手微微移動，響起了金屬與金屬摩擦的細微聲響。在同一時間，鐵棍上頭裂開了細縫。裏麵流泄出來的是令人不安的白光——
隨著一聲宛如空氣撕裂般的詭異聲響，鮮紅色的血花綻放開來。這時淑女的頭滾上了桌麵。她的身體彷佛還不曉得自己身上發出什麽事一般站在原地，不過脖子上卻開始迸出噴泉般的血水，然後像被血水牽引似地滾下了台階。
直到這時候，長生種們才終於察覺自己同胞的身上發生了什麽事。
那身影佇立著，守護如枯萎花朵般橫躺在地的修女——黑衣神父的右手籠罩著一團銳利的光芒。光芒劃出優美的曲線，原來是一柄刀刃薄到難以置信的長刀。
“那把劍是什麽來頭！？”
“我…不敢相信，居然憑一招就殺死長生種……”
在驚慌失措、吵嚷不已的同族之中，卡雷爾勉強守住族長威嚴地喝道。
“你居然殺得了我的同胞……神父！你不是一般的神父吧！？”
在超過十名的吸血鬼包圍之下，年輕人臉上卻找不到絲毫恐懼的表情。隻有長刀的光芒躍上他的麵龐。順勢將之前反手握他的長刀改個方向，修格抬起綠色的眼睛——
“我叫修格。國務院特務分室派遣執行官……”
刀子隨著清澈的聲音回轉。
“代號‘舞劍手’（sword dancer）！”
“派遣執行官……果真是梵蒂岡的殺手！”
就在卡雷爾從喉嚨發出模糊聲音的同時，偷偷來到神父背後的年輕長生種正被反手的動作貫穿了心髒。直接割斷到頸部的長刀在空中回轉、然後從正麵將突擊而來的吸血鬼斜劈成兩段，血花如同驟雨般降下。
“‘加速’！用‘加速’殺了他！”
也許是自己居然會被短生種給打倒太叫人意外。卷起的劍風沿路將長生種一一屠殺。年長的長生種對著隻會驚慌騷動的同胞們大吼。
“對方隻是普通的短生種！快‘加速’！”
“加速”能夠讓全身神經係統異常興奮，得到快於平常數十倍的反應速度，是長生種最為厲害的招數。因為對身體負擔過大，不能長時間使用，不過對付這樣的小角色並不需要花三秒鍾以上。進入“加速”狀態的老長生種，躍向了才剛割下年輕同族頭顱、目前毫無防備的背脊。就像襲擊草食動物的狼一樣，露出的牙齒刺向白色的脖子——
“什麽！？”
一舉咬空的上下牙床發出了刺耳的聲音。前一秒鍾還在那裏的神父突然間失去了蹤影。到底跑哪兒去了——
“你們有太多無謂的動作。”
臉孔隨著耳邊的細語聲跟著緊繃，背後刺入的長刀靜靜貫穿了老吸血鬼的心髒。
“還有就是，太小看我了。”
“短、短生種居然……！”
雖然刀刃正朝體內回轉著刺穿心髒，老吸血鬼還是展現了最後的誌氣。
他用兩手緊緊抓住透往正麵的刀刃。
“卡…卡雷爾大人，給他最後一擊！”
在叫聲揚起的同時，他也永遠失去了他的生命。瞬間收縮的心髒肌肉正如已然死亡的吸血鬼的執念一般，緊緊咬住了刀尖不放。
“去死吧，短生種！”
卡雷爾發出怒吼，朝著被死者奪去利器的神父逼近。手上握著之前掛在牆上的戰斧。或許是劍客的本性，修格在瞬間揚起空刀鞘，不過裏麵並沒有劍。回轉的巨大質量朝著失去利器的劍客頭頂衝撞過來！
鏗鏘——尖銳的殘響，和金屬與金屬交會的刺耳摩擦聲交疊。
在修格左手中是剛才一揮擋住戰斧的劍。等到在腦海某處察覺那是由空刀鞘另一邊伸出的短刀，卡雷爾的上半身已經用力一滑。是神父異於短生種的力道在武器上麵重重一彈的緣故。
“喝…喝啊！”
即使是那樣的姿勢，依然能夠接續下一個砍擊的動作，不愧是長生種。戰斧揮往頭頂，朝居於較低位置的神父頭顱用力砍落。不過在這個時候，修格的長刀也從老吸血鬼體內拔了出來。
“太遲了！”
卡雷爾大吼一聲劈砍而下，劍客則擺出了將長刀揮往右腋的姿勢。
沉靜的碧眼中映照著自己曾經帶來，以及今後即將帶來的所有死亡。甚至還包括了自己遲早總要到來的死亡——不過並不是現在。
隨著一記裂帛般的聲響，修格的身子像彈簧般地飛了出去。全身布滿劍光，迎向垂直砍落的戰斧。
“‘因劍而生者，必為劍而死。’——阿門！”
刀刃在擊碎了戰斧之後繼續往前，刺入了發出呐喊的吸血鬼頸部。
少女背上的傷口深可見骨。現在似乎還撐得住，不過要是不及早就醫，恐怕會有生命危險。到時即使撿回了一條命，說不定也會成殘廢。
“我馬上帶你到醫院……放心。我不會讓你死的。”
“……那個人死掉了嗎？”
傷口應該非常疼痛，阿格絲卻堅強地微微睜開眼睛，朝著抱起她的神父問道。
“你……殺了他嗎？修格神父？”
“不，還沒有。”
長刀貫穿卡雷爾部、直接刺進背後的牆壁，與頸椎要害之間僅僅剩下幾十厘米的距離。不過照他們不死之身的生命力來看，生命絕對會有問題。隻是他如果稍微再動一下，就會造成頸椎碎裂，然後迅速跟著沒命。
“要怎麽處理？隻要你說一聲，我就了結他。你要替家人報仇嗎？”
“……”
阿格絲用力移轉刺痛的頭部，望向了修格被血染汙的雙手。還有那寂寥的、與語言的溫度適巧相反的翠綠雙瞳。
“……饒了他吧。”
少女在臉頰上擠出笑容，然後接著說道。
“我決定饒了他。”
“……謝謝你。”
修格從心底的最深處發出了聲音。
“我馬上帶你到醫院，先稍微睡一下。”
修格讓阿格絲的身體平躺在地麵，然後卷起衣擺站了起來。在將她扛到醫院之前，還有一件事先得完成。
“回答我，卡雷爾·範·岱爾·維爾夫。”
神父站在遭到串刺的吸血鬼麵前，聲音冷漠到叫人難人相信，那就是之前對少女低語的那個聲音。
“為什麽你要找阿格絲修女詢問那件案子？犯人不就是你的同夥？”
“……不、不是我幹的。”
瀕臨死亡的吸血鬼無比虛弱的撐開了眼皮。頭部以下的位置連一根手指都無法動彈。
“被陷害……我是被陷害的……是曼林克那家夥……”
“被人陷害？曼林克指的是安特衛普的漢斯·曼林克？那家夥就是犯人？”
“應該沒有錯……救救我。我可沒有襲擊教會。”
就算沒有襲擊教會，教廷的神父還是不可能放過吸血鬼。明知如此，卡雷爾還是淚流滿麵的懇求著。
“真的……我什麽也不知道……”
“好，那你再回答我一個問題——十年前瓦特家遭到襲擊的事件。隻要你回答了，我就幫你。要是你不回答……”
他的手指伸往長刀的刀柄。
“快說。那時襲擊瓦特家的人是誰？殺了城主夫妻、砍下兒子雙臂、然後帶走女兒的吸血鬼是誰！？”
修格氣勢驚人的發出咆哮。
“在那時候殺死大家、擄走妹妹——雅妮絲的人是誰！？”
“襲、襲擊布魯日是因為有個叫楊·梵·默林的短生種。是他負責帶路……”
“楊·梵·默
林不？他不是梵·默林家的主人嗎？不要胡說！他不是瓦特家的姻親？”
“我沒有胡說。他覬覦瓦特家的警務監總職務已經很久了……嘿！短生種把我們說成怪物，其實你們才真的是——”
“動手的人是誰！？”
握住劍柄的手心滿滿是汗，修格提出了最後的問題。
“回答我，卡雷爾。這是最後一個問題。襲擊瓦特家的吸血鬼叫什麽名字？”
“襲擊的人是……是……”
在那個瞬間，修格會閃開身子完全是因為直覺。如果不是這樣，就算聽到從正後方飛來的粗箭聲音，待要回避也已經來不及。
“……糟了！”
不過就算神乎其技地閃避成功，修格的口中還是發出悔恨的呐喊。飛來的銀製粗箭筆直射入了身子無法動彈的卡雷爾前額，造成他瞬間死亡。
“……”
修格立刻回身，有一個灰色外套的身影正在俯視著他。
那張臉有一半是在寬邊帽子與銀色麵具的遮掩下無法看見。不過在和修格視線交會的時候，紫色的眸子確實帶著嘲笑意味望向著他。
“別走！”
在下個瞬間，灰色外套的身影就轉過了身，消失在通道的黑暗中。修格雖然瞬間躍起身子，不過還是猛地停下了腳步。
回望著橫躺在地、因失血過度而暈厥的少女，修格臉上露出了近似悲痛的灰暗表情。
“……”
出血依然不止，要是放著不管，她一定會死。
或許還不到心髒鼓動一拍的時間。停住腳步的修格，從口中發出了深深的歎息。在下個瞬間，他便動作迅速地脫下修士服，抱起那小小的身軀。
“等著瞧吧……”
再無一刻的猶豫了。神父抱著少女快速離開競技場，最後朝著空無人影的通道送上唯一的一瞥。
“我絕對不會放棄。”
〈關於在阿爾比恩近海所發生的連續船隻襲擊事件……〉
凱特修女把調查部送來的分析結果念了出來。
〈事情果然有點微妙，似乎已經演變成有阿爾比恩貴族牽涉在內的醜聞。一般人員的調查差不多也到了極限。〉
“還是必須投入特務人員……又要派遣人手了。”
卡特琳娜倚在窗邊，發出了歎息。
月份轉換之後，天氣突然間變暖了起來。大聖堂前廣場瀉下的陽光帶著明顯的春意，在廣場上穿梭的巡禮者服裝看起來也輕便得多。
“沒辦法。阿爾比恩在一般諸侯之中算是數一數二的強國。而且之前的劫機事件也還欠他們人情……還是多用點力，投入兩名派遣執行官吧。我記得‘吸血鬼獵人’和‘舞劍手’手上應該沒事？”
“可、可是……”
“怎麽了？”
部下很難得地欲言又止，卡特琳娜詫異地朝著她的臉上一瞥。自己的記憶難道有錯？
〈卡特琳娜大人……其實“舞劍手”尚未返回羅馬。〉
“……這是怎麽回事？阿姆斯特丹的吸血鬼世族殲滅報告，在兩周之前就已經收到了。我以為他正在休假，難道不是嗎？”
〈是、是的。確實是這樣沒錯……〉
眼角下垂的眼睛似乎垂得更低，修女的立體影像也顯得有點語塞，好不容易總算擠出小小的聲音。
〈修格神父提出報告，說阿姆斯特丹事件當中所殲滅的吸血鬼，並不包含真正的犯人在內。為了進行搜查，他必須出差到安特衛普。〉
“我看過報告書了。所以調查部目前正針對那個事件在進行調查。要等到結果出來，才會再度投入特務人員。那又怎樣？”
〈他似乎對這個決定感到不服，已經徑行前往安特衛普……非…非常抱歉！〉
凱特麵色發白的道歉。樞機主教的手用力拍打辦公桌麵。
“自作主張！”
厲聲罵完之後，卡特琳娜的表情已經恢複為一貫的平靜。細框眼鏡深處的眼眸依舊保持著清冷無比的光芒。凱特一邊小心留意地避開她的視線一邊問道。
〈請…請問，接下來要怎麽辦？卡特琳娜大人？〉
“告訴‘吸血鬼獵人’，把‘獅牙’（dandelion）放出籠子。阿爾比恩那邊的事就這樣處理。”
〈不，我想問的是“舞劍手”要如何處置……〉
“……”
美女一邊撫弄著胸口的十字架，一邊露出了思索的表情。
明知他有危險性，卻還是將他派往低地區域，這點是卡特琳娜自己本身的判斷失誤。除此之外也可以確定，阿姆斯特丹事件並沒有得到真正的解決。
“先對‘舞劍手’再度發出遣返命令。要是他乖乖聽命，這回違反任職規定的行為也就不予計較。”
〈是的，我知道了。我會確實轉達。〉
“那就麻煩你了……對了，凱特修女。”
修女那邊似乎鬆了一口氣，不過聽到卡特琳娜再度提出質問，臉上迅速出現僵硬的表情。
“米蘭那邊的進展狀況如何了？‘神槍手’到底還要多久才能重返崗位，請你去問問‘教授’。”