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你們要小心、
不可輕看這小子裏的一個。
（馬太褔音第十八章第十節）
〈這回是幾年，亞伯？〉
男子在防彈玻璃的對麵坐下，開口問道。看守的人已經走了。亞伯·奈特羅德說出上司交代的數字。
“七千三百天——好像是二十年吧！”
〈還真不錯啊……說來聽聽吧！〉
那是一名讓人不自覺聯想到大型肉食動物的男子。
南方人特有的淺黑色麵孔、身手靈活的巨大身軀……連恣意生長的蓬亂頭發，看起來都像獅子的鬃毛。髒亂的囚衣依舊無損他的風格。
“請先看這張照片。上個月在阿爾比恩北方海域，有貨船在航行中遭到吸血鬼集團襲擊。死者八名——這是當時其中一名襲擊者的屍體。”
男子望向桌麵的眸子瞇成了細線。
照片裏頭躺著一具不到十歲的兒童屍體。染滿血跡的身軀，四處都是紫黑色的彈孔。就算是不喜歡小孩子的人，看了還是會覺得殘酷到不忍卒睹。
不過在他背後有根拉得長長的透明突起——和昆蟲的薄薄羽翅頗為酷似的器官，證明了那並不是人類。還有張得大開的口中，所露出的凶猛利牙也是一樣。
〈“妖精”——在吸血鬼當中同樣少見的亞種。怎麽把他幹掉的？〉
“碰巧有民間的獵人坐在船上。而且這片海域從以前就陸續出現行蹤不明的船隻……”
〈多餘的解說就免了。既然連a都出動，應該不是一般的吸血鬼事件吧？〉
亞伯點頭，取出了另一張照片。在某座公園，穿得破破爛爛的孩子們眼神畏怯地望著相機，位於中間的少年——就是剛才的“妖精”。
“麥可·達林，出生於阿爾比恩王國的倫迪尼姆。半年前在社福機構遭到綁架。同時關於他的家族調查是一片空白。和吸血鬼遺傳完全沒有關聯。”
〈也就是他在行蹤不明的半年之內“轉型”了？〉
“是的，他是‘轉型者’，——後天性吸血鬼。”
吸血鬼。在“大災難”之後的世界突然出現的異種智慧體，這個稱謂是來自於古老的傳承。吸血行為、近乎異常的生命力、陽光與銀是致命弱點……“他們”的生態幾乎是與傳說重疊，不過有一點倒是與傳承有巨大的差異。
就是很少會傳染。
在傳承之中有提到，吸血鬼的犧牲者也會變成吸血鬼，數目會呈等比級數的方式增加。不過事實上，吸血行為的被害者，隻有不到百分之零.一的極少比例會變成吸血鬼——稱之為“轉型”的後天性吸血鬼化現象，算是極其稀少的病例。
“據說‘轉型’也牽涉到被害者的體質以及加害者吸血鬼的性質，至於真實情形則尚未明朗。隻知道是很稀少的病例。”
〈不過也不是沒有。殺了七名修女的亞曆山大·史考特前倫迪尼姆主教——負責那件案子的人是你吧？〉
略微豐厚、但形狀工整的嘴唇彎成了ㄟ字形，男子將緊著手銬的手臂交疊在胸前。
〈雙倍的“稀少”。不過要說是“偶然”嘛……這老頭是誰？〉
被放在桌麵的第三張照片拍的是一名男子。那是雙頰豐潤、表情充滿了慈愛的前老年期紳士。
“前倫迪尼姆綜合大學醫學係主任詹姆士·巴雷教授。以童話作家身份廣為人知的阿爾比恩貴族。目前已經退休，在自家的領地度過餘生。”
〈哎呀，真叫人羨慕。然後咧？這幸褔的老頭又怎樣了？〉
“綁走達林的是專門誘拐兒童的組織。a和阿爾比恩當局試圖加以舉發，不過……”
〈失敗了？〉
“在闖入的三分鍾前，秘密基地就被摧毀了。”
第四張照片中的廢墟，看起來就像被巨人踐踏過的紙雕作品。瓦礫四處飛散，名符其實地碎成了粉末。
〈哼！這用的不是炸藥。〉
“根據前往調查的派遣執行官‘吉普賽女王’所說，現場有使用高周波武器的痕跡。慶幸的是，在存活顧客名單之中，發現了收買包含達林在內數十名兒童的人物。他是…”
〈詹姆士·巴雷。〉
“是的。而且他的領地似乎就在距離出事海域不到三十公裏的小島上。”
男子似乎早料到了這個答案，臉上浮現嘲諷的表情。
〈哼哼，原來如此……對了，那個陰森森的槍手咧？說來說去，這種工作不就最適合他？〉
“托雷士神父在前次任務當中受傷，目前正在米蘭進行治療……怎麽辦，裏昂，你肯接下這工作嗎？”
〈我討厭全是小孩子的工作。因為會惹來一堆麻煩。〉
“所以，你是拒絕了？”
〈我又沒這麽說。既然刑期可以縮短二十年，就算是聖彼得大教堂，我也要把它攻陷。〉
男子露出相當顯眼的犬齒，手邊響起金屬的聲音神奇地，之前還牢牢緊著的手銬，在不知不覺中卻已經消失。
〈可以馬上出去嗎？要是手續很麻煩，我能不能自己出去？〉
“我跟典獄長還有話要說。”
亞伯搖響手邊的鈴鐺。看守的人從厚厚的鐵門另一端抱著仔細疊好的聖袍，走入了會客室。
“請換上那邊的衣服，‘獅牙’——a派遣執行官裏昂·迦西亞·德·艾斯杜利亞神父。”
“了解。”
1
“‘外麵’的事你還記得嗎？溫蒂？”
彼得露出帽沿深處的白色麵龐，如此問道。
太陽的餘光即將沒入地平線，將海染成血一般的色澤。今天開始又是新的一天。
“溫蒂小時候是在‘外麵’吧？‘外麵’也能看到這樣的景色嗎？”
“可以啊。不過沒這麽漂亮……不，不隻是夕陽而已。”
在波浪的另一邊，最後一滴陽光融入了海麵，少女仔細加以確認，然後總算拿下了帽子，歎一口氣。
“不論是海洋還是森林，這座島都是最美的。‘外麵’已經被大人汙染了。”
“果真是‘大人’害的。為什麽‘大人’就隻會做壞事？像溫蒂你們——”
“別說了！”
少女呐喊起來。不曉得是在懼怕些什麽，隻見她臉色發白，抱著肩膀不停地顫抖。
“求求你，‘大人’的事就別再說了……我不想聽！”
“對…對不起！對不起，溫蒂！”
彼得慌忙地將手伸往溫蒂的背部。彷佛要讓少女穩定下來似地，小小的手拚命撫摩著她的背。
“沒事了。沒事了，溫蒂。我會幹掉他們！誰敢欺負溫蒂，我就會幹掉他們……你不要哭！”
“……嗯。”
在蕎麥色的發絲下麵，少女順利擠出一絲勉強的笑容。是的，在這座島上，自己是最年長的大姊姊。在這種時候，總不能讓弟弟為自己擔心。
“是啊，有彼得陪我……‘大人’才不可怕，不會有事的。”
“嗯！我會把他們通通幹掉！”
“謝謝你。彼得……那就全靠你了。”
少女把手放在少年的頭頂，輕巧地站起身來。已經開始看得到星星。這個時間，差不多該把其他孩子叫起來了。
“好啦，該準備做飯了。彼得，你去牛棚裏幫我拿牛奶……”
才說到一半，溫蒂就發覺對方沒把自己的聲音聽給進去。少年心不在焉地朝天仰望著，視線前端則是落在——
“……你看，那是什麽鳥？”
“彼得，叫大家到‘學校’集合！”
那個東西的影子正一邊冒著濃煙
、一邊逐漸擴大。溫蒂用手指著站在島中央、小山丘上麵，附有高聳鍾樓的白牆建築。聲音因為緊張而出現難以控製的尖銳。
“動作要快！我去看看那個東西！”
“我也要去！”
“太危險了！你跟大家一起……”
“我不要！既然你要去，那我也要去！”
“……真是的，拿你沒辦法。”
少年頑固地堅持自己的主張——少女撫著少年因緊張而僵硬的麵頰，然後苦笑。
“好吧，那我們就一起去。”
“嗚噗！”
在著水的同時，飛起的儀表板直接擊中了臉部。水上飛機揚起紅色拋物線，整個翻覆了過去，然後像果汁機似地上下左右搖擺——最後浮船用驚人的力道擱淺在沙灘上，水上飛機才總算停止了運轉。
“……嗨，已經到了，先生。”
“我、我還以為會沒命……你不能用平穩一點的方式降落嗎，裏昂神父？這樣根本搞不懂是著水還是墜機。”
亞伯一邊將麵紙塞入鼻孔，一邊瞪著擔任駕駛的同僚。爬到沙灘上麵一看，老舊的機體四處出現龜裂，引擎甚至還微微冒著白煙。
“我有什麽辦法？受不了，這台破銅爛鐵突然間噴火咧。”
“什麽破銅爛鐵，這不是你從哪兒弄來的飛機嗎？別的不挑，偏偏挑這種古董……”
“很抱歉，我朋友那邊就隻剩這台……而且又便宜。”
雖然他常常誇口說“隻要肯出錢，從飛機到棺材都能弄到”，不過亞伯似乎並沒料到，原來飛機和棺材還是一組的。
“啊~這下慘了。賠償費會被狠狠地海削一筆。回去後，會計不知道又要念多久……”
“不用擔心。無線電被壓壞了。就算你想回去，恐怕也回不去。”
“噢，那我就放心了……你、你說啥！？”
麵紙力道十足地從亞伯鼻孔噴了出來。隻見他帶著立刻就要暈倒的表情，往蓄著優雅胡髭的同僚逼近。
“無、無線電壞了！？那、那我們不就……不就遇難了？”
“這個嘛，也可以這麽說。”
“為什麽你可以回答得這麽冷靜！噢，主啊，叫我在這種地方、和這位大叔共度餘生，那還不如去死算了——嗚哇！？”
神父那彷佛呐喊著世界末日的聲音突然中斷。類似青蛙被踩扁、趴伏在沙灘上麵的姿勢也就算了，後腦勺的腫瘤、以及滾落在旁有如拳頭般大小的石頭又是怎麽回事？
“……喂，你還活著嗎？”
裏昂百無聊賴地俯視著陷入詭異沉默的同僚——沒有得到回答。而且還開始一抖一抖地出現小小的痙攣。
“嘿，你掛了嗎？雖然你是個鬱卒、不要臉、又沒錢的男人，不過人還算不壞。好好安息吧……喝！”
大漢的手腕靈巧地往上一彈。厚實的掌心發出聲音的同時，飛來的石塊已經被穩穩地接住。
“喂喂，我還以為是捉迷藏，原來玩的是接球遊戲？”
神父嘲諷地低語著，反手一揮。單靠手腕力道擲出的石礫發出聲響，沒入了沙灘對麵，一片靜寂的夜之森林。
“……！”
當陰暗的樹叢間發出短促的悲鳴，裏昂的身影已經不在沙灘上。龐大的身軀正踢著砂礫急速奔跑，用肉食動物般的動作，躍向意圖逃往森林裏的小小身影。
“可惡！放…放開我！”
“……搞什麽，隻是個小鬼嘛！”
像野貓一樣被抓住衣領的身影正在拚命掙紮——裏昂一邊用專業手法拎起那亂揮亂舞的小東西，一邊泄氣地說道。
那是一名不到十歲的少年。是這島上的孩嗎？寬鬆的吊帶褲配上有補丁的無袖上衣，雖然樸素，不過都有仔細清洗過。
“可惡！叫你放開我、放開我啦！”
“你是這島上的人嗎？你父母人在哪裏？我想找個大人說話。”
“我哪來的父母！像你這種‘大人’，這裏就隻有一個……”
“彼得！”
悲鳴聲的來源，是由樹叢之間滾爬出的另一抹身影。那是身著藍色女侍服的少女——蕎麥色的秀發梳或發髻，大約十五歲上下的女孩，麵孔在月光下因為恐懼而發青。
“彼得，你先乖乖聽話……請、請問，你是海盜嗎？這、這島上什麽也沒有。要食物的話，我可以給。求求你，把那孩子給放了……”
“不會吧……像我這種紳士，你把我當海盜？”
裏昂依然提著四處亂踢的少年，用盡可能和善——彷佛豺狼發現離群小羊般的笑臉——自以為殷勤、而且深信不疑的口吻報上名號。
“你好，小姐。我是裏昂神父——教廷的巡視神父。對了，在那邊翻著白眼的是我的夥伴亞伯神父。我們在出差前往倫迪尼姆的路上遇到了暴風……抱歉，無線電能不能借用一下？”
2
“紅茶和咖啡，你要哪一種？”
“難得來一趟，那就紅茶好了……啊，麻煩你放十三顆砂糖。”
聽到褻瀆式的要求，穿著女侍服的少女似乎有點吃驚，最後才覺悟似地開始迅速移動著湯匙。不久之後，茶杯就飄著高雅的香氣擺在桌麵上。
“請用，讓您久等了。”
“噢，真是感謝……嗯~好香。來阿爾比恩出差，等的就是這個。要喝茶還是得來阿爾比恩才行。嗯嗯。”
戴眼鏡的神父啜飲著紅茶——應該說他正在喝的是呈泥漿狀的某種東西——看起來相當滿足。或許是頭部後方的刺痛已經消失，隻見他禮儀不佳地把手臂撐在桌上，笑得一派天真。
從餐廳窗口可以望見圍繞著這山頂小屋的森林。如果是白天，應該可以看到沙灘和著水在那裏的水上飛機，現在因為夜幕低垂，什麽也看不見。隻有目前單獨一人、正在修理機體的神父揮著鐵錘的聲音，斷斷續續乘著海風飄了過來。
“抱歉啊，溫蒂。突然冒出來，還讓你請我喝茶。”
“別這麽說，你難得來一趟，無線電卻故障了，實在是很抱歉……我想等主人回來就可以修理了，不好意思，這方麵我有點……”
“噢，晚點給裏昂神父看。別小看那位大叔，他可是挺厲害的……隻是你的主人不在家，這樣有點遺憾。那位大名鼎鼎的詹姆士·巴雷教授，我一直想見他一麵。聽說他很喜歡小孩。”
亞伯將喝幹的茶杯擺在桌麵，用頗為好奇的視線視著周遭。
說來說去，這間房子本身就是阿爾比恩傳統貴族所用的別墅，不是什麽希罕的東西。不過布娃娃、玩具、板球用的球拍……樣樣都是兒童會喜歡的小東西，看似他們所畫的稚拙蠟筆畫散置其中，還是相當壯觀。整間房子就像幼兒房一樣。
根據溫蒂的說明，這夢幻島原本是座無人島，是被巴雷整個買下來的。他在退休之後搬了過來，同時還收養許多無依無靠的孩子。這些玩具就是那些孩子們的東西。
“忘了是在什麽時候，曾經讀過博士因老化研究而得到女王贈勳的報導。身為醫學博士與童話作家，同時還是喜歡小孩的高尚人士……哎呀，真的有人跟神一樣耶！”
“跟神一樣……是嗎？”
身穿女侍服的少女倒著第二杯紅茶，表情微帶著僵硬。不過亞伯似乎沒看出來。他還是一樣傻呼呼地說道：
“不是嗎？這世上有父母把自己小孩賣掉，居然也有人願意領養和自己毫不相幹的陌生人……”
“也對，就某種層麵來講，是跟神一樣。不，至少對我而言，他就是神——”
“啊？”
亞伯口中喝著第二杯紅茶，眼睛瞇了起來，
但不是因為少女暗沉的口吻叫他吃驚。純是因為愛困的緣故——或許是飛行的倦怠，困到不可思議。
“‘對我而言’是什麽意思？”
“就是字麵上的意思。我也是‘博士’——也就是主人撿回來的孩子。”
“原來如此……那就和女兒一樣囉。”
“女兒？不……應該說是小白鼠。跟女兒可差得遠了。”
小白鼠可是不太妥當的一種形容詞——亞伯正想勸勸少女，卻因為睡意而找不出適當的句子。為了讓腦袋清醒一下，他啜飲了一口紅茶。
“溫蒂，我覺得啊……”
“別管我的事了，神父……我想問問你的事。”
溫蒂對擺在自己眼前的茶杯碰也不碰，開口問道。看她說話的態度，之前一派柔順的女侍模樣早已消失得無影無蹤。她用宛如女王的口吻質問著亞伯：
“神父，你是從哪邊來的？”
“羅馬。國務院特務分室——稱為a的單位……”
（咦？我在說什麽？）
頭顱相當沉重，唯有如頭輕快得有點詭異。亞伯甩甩頭，想讓意識清醒一些。他再度啜飲紅茶，但紅茶的甜味卻化成了渣滓，沉澱在意識的底層。
“這就對了，你可以多喝一點……我泡的紅茶很好喝吧？”
“……！？”
朦朧一片的思考，勉勉強強發出了聲音。
（慘了，紅茶裏麵被加了什麽東西……）
亞伯立刻捏緊雙手。想藉著痛覺來讓意識清醒。不過有纖細的手指阻止了他的動作。
“多餘的事都不要想，神父。”
溫蒂輕輕地用手包住神父的雙手，然後將嘴湊向神父的耳邊。
“你隻要集中精神回答我的問題……什麽是a？”
“溫、溫蒂，這樣是不行的……”
“回答我的問題。什麽是a？”
“國、國務院特務分室……調查……吸血鬼事件……進行非合法性處置……”
神父痛苦地呢喃著，少女用發出冷光的眸子俯視著那張臉，然後點頭。
“剛才的飛機失事並不是偶然吧？為什麽會來到這座島上？”
“麥可·達林……兒童綁票組織……名單……巴雷教授……巴雷教授人呢……？巴雷教授他……人在哪裏？”
“咦？居然還有意識，真了不起。這樣的藥量，連大象都要開始唱歌了。”
溫蒂佩服似地歎了口氣。將亞伯臉上成顆的汗水輕輕抹去。
“神父，你來找主人嗎？那真是遺憾。剛才我已經說過了，他不在這裏。這是真的——不，不光是他。這裏連一個‘大人’都沒有。”
“這是……什麽意思……”
卡嚓一聲，通往廚房的門打了開來。無數個小孩從門的對麵探出頭來。有高大的、瘦小的、男的、女的……長相與體格雖然各自不同，不過都用同樣毫無表情的眼睛凝視著亞伯。
“失蹤的……所以……這座島果然是……”
“這裏是夢幻島。”
溫蒂俯視著眼瞼逐漸闔上的神父，溫柔地低語著。
“是屬於我們、屬於孩子的島嶼。”
“嗯，把那邊的汽化器接起來，再把這邊的皮帶綁緊……好，這樣如何？”
螺旋槳發出啪嘶一聲，然後開始旋轉。旋轉的速度越來越快，卷起的風形成了波紋，往外擴散開來。裏昂滿意地仰望著重拾生機的機體。
“嗬，小case啦。好了，接下來是無線電……喂，小鬼。你要躲在那邊躲到什麽時候？”
大漢無情地回望著縮在沙灘上麵、哭喪著臉的少年。
“要哭就去別的地方。吵死了。”
“……我沒辦法保護溫蒂。”
彼得的臉太暗了看不見，不過可以聽到窸窸窣窣吸著鼻水的聲音。
“明明就說好了……說好要保護她的……我卻輸給了叔叔……”
“欸——不要哭個不停啦！還有，你說誰是‘叔叔’？”
裏昂一邊從機體上麵拔下無線電，一邊怒吼。
“別看我這樣，我可是還不到三十歲！又不到能稱為大叔的年紀……你是怎樣？輸了不甘心？你白癡啊！你覺得小孩子贏得過大人嗎？”
“贏不過嗎？”
“贏不過的啦！小孩子贏不過大人——這是理所當然的。”
“理、理所當然？”
“是啊，理所當然……糟糕。這果然不行。”
裏昂一臉絕望地俯視著焦黑的無線電，然後歎了口氣。與其修理這東西，還不如燃起烽火會來得有希望一點。
“喂，小鬼。我的同伴——就是那個看起來有點呆的四眼田雞，你知道吧？幫我把他叫過來。”
“戴眼鏡的神父？我知道了，等我一下。”
“啊、稍等一下。”
裏昂叫住了正要跑開的少年。然後秀出厚實的手掌，臉還用力擠成一團。
“剛才那一記真的很痛。你這孩子很有希望。”
“真的嗎？那我會變得像叔叔這麽厲害嗎？”
“噢，說不定可以變成第二厲害。”
彼得露出了笑臉。一邊無比開懷地笑著，一邊說道：
“太好了……我是‘失敗作品’，還以為自己沒辦法變強呢！原來是這樣，隻要變成了‘大人’，我也可以贏得過‘成功案例’！謝謝你，叔叔！”
“‘失敗作品’？‘成功案例’？”
就在裏昂質問著那詭異用語的時候，少年已經朝著山丘一溜煙跑走了。
“喂，你先別走！那個‘失敗作品’是什麽意思……哇咧，已經跑啦！”
裏昂朝著遠遠地、消失在樹林對麵的背影目送了一會，然後一下又一下地抓著頭。
“受不了，所以我才討厭小孩，真是有夠麻煩……對了，那個蠢蛋到底在拖什麽拖？要是敢給我喝茶，我就讓他再也討不了老婆……欸？”
〈有了。有了有了。在這裏。〉
裏昂抱著無線電殘骸，啪答啪答地走在淺灘上麵，雙腳突然間停了下來。隱隱閃動著光芒的眸子謹慎地環視著周遭。
“……是小鬼嗎？”
〈不對，不對……我們才不是“小鬼”。〉
嘻嘻哈哈的笑聲，是好幾個孩子的聲音。不過聲音是從哪邊傳來的？原本以為那是耳邊交錯的低語，但下個瞬間，卻又彷佛森林對麵傳來的回聲……
〈你在看哪邊？這邊啦！〉
“……哇噗！？”
裏昂一個回頭，身子跟著往後仰。
才剛發現引擎的聲音抬高了一些，水上飛機已經猛地在水麵上開始滑行。
“哇、哇哇！”
連躲避的時間都沒有。甚至無暇去為繩索被鬆開的事感到驚訝。巨大的浮船朝著神父壓了過來，隨著某種東西碎裂的細微聲響，海麵上升起了暗紅色的氣泡。
“幹掉了嗎？”“幹掉了、幹掉了。”“嘖，我也想開開看啊~”
水上飛機將神父壓在底下、停了下來，有三個小孩地從駕座上麵露出臉龐。單手各自拿著海盜彎刀與短槍，穿著條紋水兵服，配上假胡子和眼罩。
“搞什麽，還真簡單咧！”
“因為他是‘大人’嘛，很正常啦！之前還不是這樣……”
“來吧，把屍體拖上來。要是引來鯊魚，趕來趕去還挺麻煩的。”
三名海盜用天真無的語氣交換著驚悚的對話，步履輕快地從駕駛座上麵跳了下來。然後一邊用鼻子哼歌一邊涉過淺灘，窺看著屍體沉沒的位置。
“怎麽樣？
死了沒有，嘉莉？”
“等等，奇怪……沒有血的味道。”
看似首領的女孩——嘉莉一臉狐疑地抽了抽鼻子，她那足以媲美大白鯊嗅覺所捕捉到的，隻有海水與某種金屬的氣味。
“喂，你看這個！”
沉在海中的是裂成兩半的無線電。這東西會掉在這裏，也就是說……
“嗨，各位。玩捉迷藏嗎？”
那是將“勇猛無敵”四個字加以具體化的聲音。
不知在什麽時候，他已經移往那麽遠的地點。神父長長的黑發在海風中翻飛，站在岩石上麵嗬嗬地笑著。
“好像還蠻有趣的嘛。哥哥我可以參加嗎？說到丟圈圈，我可是挺在行咧！”
隨著一陣嘲諷，裏昂的手腕發出清脆的聲音，手環由手腕滑落到指尖。發出細細金屬聲響的是極薄的銀刃——由單結晶構造陶瓷經過鍍銀加工處理——銀刃滑出了指尖。
不過在這個時候，孩子們的模樣也出現了劇烈的變化。
原以為要發出低語，翻卷的嘴唇卻露出長長的利牙。上衣隨著響聲碎裂開來，背部有透明的羽翼開始振動。
“嘿嘿，這下可好了……省去我尋找的時間，你們這些妖精！”
神父的指尖轉動著戰輪，話聲和尖銳的拍翅聲交互重疊。少女外貌的妖精似乎消失了蹤影，但轉瞬之間，在裏昂的正上方已經浮現倒持著短槍的身影。
“我來了……！”
低沉的聲音響起——被短槍挖鑿的岩石碎裂四散開來。不過前半晌還在的神父卻失去了影蹤。就在飛散的岩石碎片濺起水花的時候，他像貓一般蜷起身軀，降落在有十公尺遠的淺灘上。
“嘖！沒打中！”
少女瞪視著逃脫的獵物。不過就在這個時候，少年之中有一人發出尖聲的呐喊。
“嘉莉，小心！”
“噢……哇啊啊啊啊啊！”
警告勉強還來得及——戰輪就像丟圈圈一樣，在短槍周圍一邊旋轉著一邊往上攀爬。從身體往後仰的嘉莉下顎擦掠而過飛向夜空。然後繼續畫著優美的弧度，回到主人的指尖。
“你沒事吧，嘉莉！？”
“我、我沒事……不過大家小心！這家夥不是普通的‘大人’！”
手腳靈活到宛如惡魔。在交錯的刹那，不但避開突刺而來的短槍，居然還能將戰輪插入短槍的移動軌道！
“算你厲害！該死的大人！”
“嗯哼？說我該死，那你們這群臭小鬼是想怎樣？”
戰輪仍在指尖旋轉著，裏昂用極盡無賴的表情裝出了笑容——背上冷汗直流的事則是秘密。
（這些家夥動作真快！）
裏昂的反射神經已經遠勝過一般人，卻隻能勉強躲過。對手隻有一隻是還好，要是三隻一起發動攻擊，那可就防不勝防。
“糟糕，我還不想使出那一招……嗯？”
妖精們正一邊空中暫停，一邊瞪視自己的方向。不過引起裏昂注意的則是遮掩視線的白煙。
“這霧是從哪來的？”
就在妖精暫停空中的正下方海麵，霧氣正猛烈地噴湧而出。沒有熱度，不過海水卻劇烈地沸騰著。
“這該不會是……糟、糟糕！”
海水在霧化現象——以高周波打散分子結構的影響下，雖然處於常溫，卻開始產生了氣化。而這種能力，則是薄薄的羽翅在高速振動之下足以產生超音波的妖精所特有的——
“‘“去死吧~~！”’”
匆忙轉身的那一刻已經太遲。就在高聲呐喊的同時，肉眼不可見的刀刃已經劃破海麵、襲向神父。
3
“咦、咦？這裏是哪邊？”
鼻子聞到的是醫院的氣味——亞伯在酒精和乙醚的氣味中醒來，眼前是純白色的房間，一邊搖著依舊朦朧的腦袋，一邊想要起身，卻狠狠地失敗了。兩手兩腳都被牢牢地固定在床邊。
“真奇怪。我怎麽會在這種地方？”
記憶就停頓在被請喝紅茶的那間餐廳的情景。常明燈的燈光照耀著室內，排列在眼前的是藥架上的手術燈、生鏽的手術刀和鉗子，還有……
“啊，那邊那位！這裏是……咿！”
神父正要開口叫住站在黑暗之中的人影，聲帶卻扭曲似地發出奇怪的聲音。
那些人影——被福馬林泡在巨型玻璃瓶裏的是幾十名小孩。而且每一個的模樣都不太尋常。不但在腹部與背部有明顯的手術痕跡，有是背上長了小翅膀似的東西，有的是扭曲變形的角刺破後腦勺，有的是額頭長瘤、上麵露出了第三隻眼……
“這、這、這到底是什麽東西！？不，這裏又是……啊，糟糕！？”
隨著百葉窗拉起的聲音，亞伯慌慌張張地低下了頭。腳步聲走入室內，一步一步朝手術台的方向靠近。常明燈在來者所握的尖銳手術刀上麵發出了反光——情況相當不妙。
“叔叔，你醒著嗎？”
那低語聲是個童稚的少年聲音。
“叔叔，現在不是睡覺的時候，快點起來！”
“呃……請、請問，你是誰啊？”
“啊，原來你醒著……”
少年俯視著亞伯不再裝睡、眼睛微微張開一條縫的臉孔，安心地歎了口氣。
“我是彼得。沒時間了。叔叔，你跟我來。”
“啥？”
正切斷繩索的彼得聲音聽起來相當堅定。這會不會是另一個陷阱？
“好了，快點起來！不然會被其他人發現喔！”
“請、請問，你究竟是……”
“晚點我再說明。首先，你要到那台飛行機械的地方去……啊，這是叔叔的東西吧？掉在另一邊。”
彼得將手槍揣進神父懷裏，然後硬拉著亞伯的手。連讓對方起身的時間都等不及，就把神父拖到了房麵外頭、黑暗的走廊上麵。
“往這邊！這邊有路可以通往海岸。”
“什麽路……嗚哇，太神奇了。這是隧道嗎？簡直是軍事基地，不，比軍事基地還要更驚人。”
亞伯仰望著挑高的地下道，歎了口氣。雖然不知道它有多深，但這可是需要花費不少的金錢與工夫才能完成。
“這種東西究竟是誰蓋的……”
“‘博士’啊。上麵的‘學校’和這裏全都是他蓋的。”
“‘博士’？你指是巴雷教授！？那麽，剛才手術室裏的那些孩子……”
“那是‘失敗作品’……和我一樣無法‘轉型’的同伴。”
走在前麵的彼得用背影苦澀地訴說著。他的聲音裏洋溢著怨恨、敵視與恐懼，帶著微微的顫抖。
“‘博士’和大人對孩子們做了很過分的事。有的被輸血、有的是背後植入了奇怪的東西……要不是溫蒂把他們趕出這座島，搞不好連我都在那玻璃瓶裏。”
“趕出這座島？你說巴雷教授？”
“嗯，差不多兩個禮拜前吧？就是‘小仙子’（tinker bell）實驗的時候。”
“‘小仙子’？實驗？”
雖然對少年所做的說明依舊不得要領，不過亞伯可以推測得出，在這座島上似乎發生了不太尋常的事件。
恐怕是實驗體的叛變——這座島上會沒有大人，就是這個緣故。
（兩個禮拜前，就是那個兒童綁票組織的根據地遭到搗毀後的事情。這麽說來，目前操控這座島的人就是……）
地下道終點有扇厚厚的鐵門。很幸運地，似乎並沒有上銷。鐵門在吱軋聲中被打開來。對麵是夜晚的森林，沐浴著月光，靜靜沉落在黑暗底層。彼得仔細檢查過周遭
，似乎並沒有人影。
“走這邊，叔叔！動作快！”
“我、我馬上過去……呃，對了，彼得。被驅逐的教授跑哪去了？”
“我不知道。助手都被幹掉，那家夥也搭著飛行機械溜掉了……”
“嗯……咦，慢著？你不是溫蒂的朋友嗎？為什麽要放我走？”
“……我想到‘外麵’去。”
快步往前的少年突然止住了腳步，然後一個回身，用祈求似的目光仰望著神父。
“我想去到外麵的世界……所以，希望叔叔可以帶我一起走。隻要搭上那台飛行機械，就能到外麵去吧？”
“是、是啊……可是為什麽？為什麽你想到外麵去？”
“因為我要變成大人。”
“……啥？”
意想不到的答案，讓亞伯吃了一驚。於是朝著下定決心似地、仰望著自己的少年臉孔再問了一次。
“為什麽……你要變成大人？”
“當然是為了讓自己變強啊！”
這不是理所當然——彼得的神情裏頭找不到一絲迷惑。
“‘博士’對大家所做的全是殘忍、可怕的事。尤其是溫蒂，每天都被欺負到哭——所以大家才會討厭大人。因為害怕又會被欺負。不過，我還是想變成大人……我很喜歡溫蒂，就算變成了大人，我也絕對不會欺負她。雖然我是‘失敗作品’，隻要能變成‘大人’，我也會變強，可以一直保護溫蒂——不是嗎？”
“啊，這個、那個，其實……”
就在亞伯望著相信一切、毫不懷疑的視線，感到無言以對的時候——
“……你在做什麽，彼得？”
“溫、溫蒂！”
少女的蕎麥色發絲在風中搖曳，藍色的眼眸俯視著兩人。不，不單單是她。背後還有十幾個小小的身影隱沒在黑暗中。
（慘了……）
亞伯的太陽穴滴下了冷汗。
他們全都是“妖精”嗎？在吸血鬼當中，他們的戰鬥力並不算高，隻是人數實在太多。
“我沒想到，你是那麽為我著想……”
溫蒂始終宛如冰雕的僵硬表情瞬間變得柔和起來。就像冬日薔薇的花蕾綻開來似地，露出了微笑，然後走往彼得的方向。亞伯連製止的時間都沒有。少女用手臂圈住了正搖晃走往前的少年身軀。
“謝謝你，彼得。我很高興。我喜歡你。非常喜歡……不過……”
“糟…糟糕！”
亞伯伸出手去。不過正要插入他們之間的時候，卻已經來不及——在擁抱著的兩人之間傳來一記低沉的聲音。
“不過彼得……我對你很失望。”
“啊……”
彼得口中發出模糊的聲音。臉上帶著難以置信的神情，像破碎的人偶一般彎下了膝蓋——當他倒在飛奔而來的神父懷中，少年的身軀已經開始出現微微的痙攣。
“彼…彼得！”
“再會了，彼得。要不是你動了想變成大人的念頭，其實我們可以一直當好朋友的。”
溫蒂悲傷地低下了頭。
這裏是夢幻島、永恒之島。隻要待在這裏，什麽也不用操心。既不會挨餓、不會口渴……也不會變成醜陋的大人。
“為什麽你想變成大人？要是你肯一直當個孩子，我就……”
“孩子？不，他已經是個出色的‘大人’了。”
就在這時候，微微顫抖的聲音打斷了少女的獨白。
“他和你不同，他沒有逃避命運……是個出色的大人。我不容許你貶低他。”
“……對了，喜歡講場麵話的神父，你人還在嘛。”
對著站起來的神父背部，溫蒂發出了冷笑。臉上浮現的是超乎必要的不祥神情——
“好久沒吸人類的血了。這裏隻有牛和雞的血……”
耳邊響起柔軟物體相互摩擦的聲音。少女背上的薄薄羽翼在夜色中伸展開來。背後那些孩子們的身影也逐一幻化成為夜之種族的外型。
“妖精”女王從小小的嘴露出利牙，然後笑道：
“抱歉了，神父……雖然很可憐，不過知道夢幻島秘密的大人，絕不能讓他回到外麵！”
羽蟲般的拍翅聲一同揚起。幼小的殺戮者化為颶風，朝著高個子的身影蜂擁而來。在如此的速度之前，亞伯的肉體卻倏地消失——
“……咦！？”
就在交錯的瞬間，神父的身影確實消失了。不過卻不是因為妖精們的利牙。亞伯的身影消失，彷佛之前他正站在那裏的事實毫不存在。
“消失了……怎麽可能！？”
然後，就在溫蒂要將視線從猛然消失的目標身上挪開的時候，有六記火藥爆炸的聲音幾乎同時傳來。三抹被銀製子彈撕裂雙翼的身影在沙塵與悲嗚聲中掉落地麵，則是遲了半晌之後的事。
“什麽……！？”
“……殘酷的童話時間就要結束了，溫蒂。”
在突出於沙灘的樹枝上，浮現於月光中的身影靜靜說道。
對夜之種族而言，那是致命的毒素——宛如冬日湖麵的藍色眼眸，不忍地俯視著孩子們因銀製子彈而痛苦掙紮的身影。然後，右手所握著的舊式左輪手槍槍口正如殘忍的獸牙一般、升起白色的硝煙。
可是，他是在何時騰空而起的？況且他還躲過了號稱高速的妖精攻擊，同時還在不到一秒的刹那，正確擊出六發子彈。
“你……你究竟是什麽人！？”
“我是亞伯·奈特羅德巡視神父。”
神父悲傷地回答，就在他靈巧地翻轉手掌的片刻，空空如也的回轉彈夾從手槍之中滑落。彈莢拖曳著白煙掉在沙地上頭時，新的彈夾和子彈已經裝填完畢。
“還有，身為派遣執行官的名號是‘吸血鬼獵人（背負十字架的人）’……溫蒂，我要以殺人及海盜行為罪嫌將你們逮捕。放下武器投降吧！”
“什麽逮捕？你這該死的大人！”
隨著高亢的呐喊聲，有兩抹身影吹開沙塵，動了起來。大個子的少年和瘦削的孩子同時往地麵一踢。溫蒂連阻止的時間都沒有。他們以絕妙的時間差，朝著神父的前後施以夾擊。
“——這種程度是沒有用的。”
神父的右手繞向了身後，彷佛隻有那一塊是獨立生物似的。朝著逼近身後的孩子肩膀擊出兩發子彈。同時再藉由反作用力，槍口瞄準了前方，將突襲而來的少年薄翼打成悲慘的蜂窩。
“嗚……嘉莉，用那招！叫大家集合！”
在遭到擊落的兩人墜地之前，溫蒂已經做出下一個指示。雖然不敢相信，為了單單一個人就得使出那記絕招……不過再猶豫下去，這座夢幻島就會遭到毀滅！
“溫蒂，求求你投降吧！我不想傷害你們！”
“不想傷害我們？你還真善良啊，神父……不過，我不需要你的關心！”
溫蒂一邊用大大伸展開來的羽翅朝著那東西發出指令，一邊揚起了嘴角。在數秒之間，那東西的待機訊號已經變成人類無法捕捉的空氣振動，回傳了過來。在這個時候，神父的槍口也像蛇一樣轉彎，瞄準了飛得最近的嘉莉。
溫蒂沒有一絲猶豫。
“‘小仙子’係統……啟動！”
“……什麽！？”
刹那之間，神父喉嚨發出驚愕的聲音。
確實瞄準少女翅膀的子彈在千鈞一發之際失去準頭，打掉了背後的鬆樹枝椏……不，不對！
“被閃開了！？怎麽可能……嗚！”
神父狼狽地躲過銳爪一閃的攻擊，用最少範圍的移動對準了槍口。這回的目標是溫蒂本身。
隻是，就在準備扣下扳機的那個瞬間——
“嗚！”
神父抱住被短劍撕裂的肩頭，步履踉蹌。石頭跟著迎麵飛來。雖然一個轉身避開了石頭，其他妖精卻像正等著他的動作一般，從正麵方向直衝了過來。要想趕緊舉起槍口，腳上卻傳來一陣劇痛——有一名妖精的利爪正挖著他的肉，亞伯不自覺地放下手槍，正麵傳來的衝撞讓他身體失去了平衡，呈倒栽蔥姿勢掉落到沙灘上。
“嗬嗬嗬……你怎麽啦，神父？”
亞伯顧不得背後所受到的激烈撞擊，掙紮著爬起身來，溫蒂給了他一個柔和的微笑。在她周圍的妖精群就像守護女王的蜜蜂，一絲不亂地空中靜止著——不，這是一組機械。而且還是精密無比的機械。
“不可能，這樣的連續攻擊……”
“就是可能——我們有辦法做到。”
溫蒂自豪地仰望著山頂上、正在敲鍾的“學校”鍾樓。聽著透過翅膀傳達、人類無法接收的波長，隨著音色瞇起了眼睛。
小仙子係統——這“大災難”之前的失落科技兵器，是采用主人/下屬方式的戰術統禦係統，擔任指揮中心的溫蒂體內嵌入了主人芯片，可以將她的思考傳送給“學校”，“學校”電腦再將它轉為特殊的低周波，發送到妖精們的下屬芯片上麵。一片片的下屬芯片可以控製妖精們的思考及感覺，於是整群妖精就在溫蒂的意願之下得到完美的統禦，化為一整個“群體”。
“換句話說，現在大家就等於我，我就等於大家……你看，就像這樣！”
“妖精”們一同提高了翅膀的回轉速度——拍擊動作以微秒為單位，達到完美的同步，開始產生明顯的高周波。空氣中的水分子遭到壓縮，化成白色的旋風，朝著束手無策、呆站在那裏的神父正麵襲來。
“……嗚！”
“放心吧，神父。很快就結束了……”
迎著空氣化成的利刃，亞伯隻能無計可施地護著臉部，溫蒂則用溫軟的口吻宣告了他的死期。
“來吧，我要把你轟得粉身碎骨！”
“粉身碎骨？那可是我的台詞！”
這一刹那，傳到宣告勝利的少女骨膜的，是語帶諷刺的假音——和震耳欲聾的爆炸聲。
“……什麽！？”
溫蒂立刻朝著山丘的方向回頭，金黃色火焰將她的臉映照得一片橙紅。然後，在那片火焰之中，正慘不忍睹地開始傾毀的影子則是——
“是、是‘學校’……！”
“我是不曉得小仙子是啥玩意，不過你們可別小看了大人，這群臭小鬼！”
以烈焰為背景，巨大的身影正昂然佇立著。那身影叫火光映射中的惡鬼們紛紛躲避，少女卻隻是極力瞪大了眼睛。
“不、不可能！你不是早就死了……！？”
“就憑那種雕蟲小技，還想撂倒本大爺……我去拿這東西，花了點時間。”
黑發神父露出無敵的笑容——裏昂將手上那東西的紡錘狀前端，對準了山丘上方。看起來就像施打救難訊號所用的訊號槍，隻是更粗一些。彷佛是在粗厚的鐵管上頭加裝了扳機與簡易的瞄準器，是件粗糙至極的東西。
“這原本是用來打戰車用的，依使用方式，連堡壘都能轟成平地……看，就像這樣！”
“住、住手……”
連製止的時間都沒有。發射的聲音與大量煙霧已經迅速從槍口中噴射而出。成形炸彈彈頭在亞音速之中射出，畫出金色的弧線，襲向山丘頂端的鍾樓。
“……！”
接下來所發生的，就像夜霧在爆炸聲中化成碎片，然後貫穿了小小的身軀。就在火焰轟碎鍾樓之後，原本守著溫蒂的妖精們同時往地麵墜落。
“小、小仙子……大家是怎麽了！”
“喂，我把麻煩東西處理掉了！你是要裝死裝到什麽時候，‘吸血鬼獵人’！”
溫蒂察覺到裏昂在咆哮時視線是投向自己的背後，於是她慌慌張張地回頭——不，是原本正打算回頭。
“……實在是很遺憾，溫蒂。”
與槍聲重疊的嗓音聽起來相當悲戚。
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“所以我才討厭小鬼一堆的案子……真是有夠麻煩！”
黑發神父在沙灘上盤腿坐下，將煙卷燃起了火。沒好氣的聲音隨著白煙從鼻孔噴吐而出，然後一臉嫌惡地回頭。
“好了，現在是怎樣？那小鬼死了嗎？”
“沒事……隻是暈過去而已。”
亞伯替失去意識的彼得把了把脈，然後歎了口氣。四周滿滿都是暈倒的妖精。
問題是，該如何處理他們才好？就這樣等待黎明？還是將他們引渡給教廷、或是阿爾比恩當局？迫使孩子們走上這般命運的男子已經不在這裏。到底該由誰負起責任？
裏昂緊盯著同僚看似疲憊的側臉，不過在拍拍屁股站起身來之後，還是隻用不耐煩的聲音發出了催促。
“好了，差不多該走了……在那之前，要先把事情搞定。”
“搞定什麽？還有什麽事沒處理？”
“當然有囉……喂，你閃開點，很危險。”
“什麽！？”
亞伯望著瞄準自己的巨大槍口，板起了臉孔。對戰車手槍的瞄準器對準了亞伯腳下——在溫蒂沾著血汙的麵龐上定住，裏昂再度發出了警告。
“你閃開……我得幹掉那家夥。”
“你、你在胡說什麽！這女孩她……”
“那女孩是犯罪者——她殺了無數人、弄沉了無數艘船隻。”
爽朗的神情在壯漢臉上像被抹去似地，消失得無影無蹤。彷佛閃避著哀戚的目光，視線從亞伯臉上挪開，一字一句，鑿刻似地吐出了這些話。
“難道你忘了？我們所接到的指令，是要殲滅、或逮捕帶回這島上的吸血鬼。”
“是、是啊，所以將她逮捕……”
“你要把她帶到羅馬？這樣十之八九下場會變得更加殘酷。怎麽說？因為她是人為轉型的貴重樣本。她會求死不能，變成長達幾百年的人體實驗材料。”
“……！”
亞伯緊抿的唇變成了白色——確實是有這個可能。而且的的確確，對這名少女來說，那是比死還可怕的命運。
“那、那就讓她逃的遠遠的……”
“她可是殺了好幾十人的犯罪者啊！這女孩的不幸，我也感到同情。可是話說回來，她給別人帶來的不幸，你是不是就把它給一筆勾消了？”
“可…可是，她還隻是個孩子啊！”
“就算是孩子，有些事還是不可原諒——她的所作所為就是例子。就算你現在饒過她，她還會是在某個地方做出同樣的事情。到那時候，你有辦法負責嗎？”
“唔……”
亞伯為之語塞。
裏昂所說的確實沒錯。同時也是他對這名少女所能表達的慈悲。可是，再怎麽說還是……
“你要是覺得殘酷，那就為這女孩禱告吧！為她禱告。派遣執行官同樣可以禱告。不過——憐憫就不行了。”
裏昂的手扣上扳機。將仍想護住少女的亞伯猛力推開，子彈瞄準了目標的頭部——
“不……不要……”
一絲細細的聲音，讓壯漢停下了動作。
“不要，不要殺溫蒂……”
少年用身體整個包覆住攤倒在地的少女，虛弱地抬起麵龐。事情都到了這個地步，他還想保護她？
“走開，小鬼。你想跟著她一起被殺嗎？”
“不要，不要殺溫蒂……溫蒂很溫柔的。她沒有欺負身為‘失敗作品’的我……對我這樣的‘失敗作品’，
她還……”
“小鬼……那女孩襲擊了多艘船隻、還殺了人。我不可能饒過她。”
“那是實驗……說是戰鬥力的測驗，全是‘博士’的命令……趕走‘博士’之後，溫蒂連一個人都沒殺！”
這是真的嗎？從她不由分說就想將亞伯他們加以排除的行為來看，這相當可疑。不過彼得還是拚了命的解釋。
“這樣你還要殺她嗎？因為她接受命令而殺了人？神父，其實她並不想殺人……”
“……不要再多說了，彼得。”
一個像蚊子般細小的聲音打斷了他的解釋。
“不要再多說了……他說的沒錯。我不應該活著。”
“溫蒂！”
失去翅膀的妖精微微睜開了眼睛。還沒恢複到足以站起身來的程度，不過意識似乎清醒了。她用虛弱而清晰的聲音繼續說道。
“神父也沒什麽了不起。明明說了大話，卻沒辦法一槍斃了我……來啊，快殺了我啊！”
“你、你在胡說什麽，溫蒂！”
彼得心裏一驚，抓緊了少女。
“為什麽，為什麽你們非要殺死溫蒂！溫蒂會變成這種身體、會去襲擊船隻，全是‘博士’他們害的！為什麽你們要這樣……”
“彼得，沒有用了……”
溫蒂的眸子凝視著少年，就像母親一樣溫柔。然後用老人一般、透露著絕望與疲憊的聲音說道。
“沒有用了。在夢幻島上，屬於孩子們的時光已結束。大人不可能放過我們。要是被捕、鐵定會受到比死更為難堪的對待……你要知道，那位神父是在對我施舍他的慈悲。”
“才、才不是這樣！”
彼得懇求似地仰望著“大人”。彷佛把對方當成神似地控訴著。
“叔、叔叔，你們不會做那種事吧？不會對溫蒂他們不利……”
“……”
裏昂的表情像雕像一樣一動也不動。連亞伯也像不想多說似地陷入了沉默。
“我知道，神父……我們是逃不掉了。不過請你救救彼得……至少救救這個孩子……”
“我不要，溫蒂……不要這樣，叔叔！不要殺溫蒂！”
負傷的身體，究竟哪來這種力氣——彼得緊緊抓住裏昂粗壯的手臂，用滲血般的聲音呐喊著。
“叔叔，你是大人吧！是大人，而且很強吧？那就救救溫蒂！不要殺她！”
“我不是‘叔叔’……走開，小鬼！”
隨著地動般的吼聲，粗壯的手臂出現了動作。他把緊抓著的彼得猛力甩開，殘酷地扣下了扳機。
“我已經說過了——我是‘哥哥’。我還不到三十歲，不要叫我叔叔，混蛋！”
轟然一聲——
數根蕎麥色的發絲在風中飛舞——少女不自覺地閉上眼睛，巨大的子彈從她身旁擦掠而過。那顆子彈直接劃破海麵，濺起巨大的水花。
“嘖！現在是怎樣？就我一個扮黑臉！啊！真是氣死我啦！”
代替爆炸聲轟響起的是火山爆發的怒罵。壯漢像孩子似地一邊跺腳一邊怒吼。
“……你、你怎麽了，裏昂？”
“啊，可惡！所以我才討厭一堆小孩的差事……真是的，好吧！這些臭小鬼我來想辦法，這樣總行了吧！混帳！”
裏昂對忍不住抬眼看他的亞伯置之不理，彷佛徘徊在天堂與地獄之間似地拚命發飆，最後才像惡魔與天使對罵三百回合似地，總算冷靜了下來。然後臉很臭的回頭說道：
“好了，這下到底該怎麽辦？隻要一回去，就得提出報告。報告一提出，警察啦、軍隊啦就會亂哄哄地全殺過來……這群臭小鬼有地方躲嗎，亞伯？”
“嗯~”
亞伯似乎正思索著什麽，最後終於一記彈指——正確說法是準備彈指卻失敗了，於是望著指頭昨舌。
“是有個地方，要找也不是沒有。那是教廷和阿爾比恩都幹涉不到的所在。隻是有點遠，我想藉助你的力量。”
“你說我？”
“‘隻要肯出錢，從飛機到棺材都能弄到’——”
望著一臉狐疑的同僚，神父露出了邪惡的笑容。
“是這樣沒錯吧？我想借用那個管道，幫忙調一樣東西……”
“報告書我看過了。”
全世界最美麗的樞機主教——教廷國務卿卡特琳娜·絲佛劄出言嘉許著站在辦公桌前的部下。
“任務似乎圓滿結束。兩位都辛苦了。”
“您的讚許是我的榮幸！”
難得將頭發梳齊的裏昂直挺挺地回答。連胡子都刮得幹幹淨淨，衣襟扣得整整齊齊，簡直像神職人員一樣。站在隔壁的亞伯則不停點頭，對報告加以補充。
“襲擊以夢幻島為根據地、進行海盜行為的阿爾比恩貴族詹姆士·巴雷博士的巢穴。巴雷雖然逃脫，但同島的吸血鬼則全數殲滅。並將巢穴徹底加以破壞。”
“吸血鬼全數殲滅？”
“‘是的！’”
“很好。了不起……噢，對了。說到這個，我想確認一件事，你們不介意吧？”
“‘啊？’”
兩名神父彷佛坐上了聖天使城地底電椅似地拘謹萬分。初春的陽光從窗邊緩緩射入。眼前所見的大教堂廣場上，遠道而來的朝聖者與正在散步的神職人員，形成了一片平和而熱鬧的景象，然而兩名神父的表情，卻活像是在寒冬山頂遇難的登山者一樣。
“您想確認的是……”
“是什麽事？”
“不必緊張成那樣，隻是一點小事……凱特修女，你在嗎？”
〈是的，閣下。〉
修女的立體影像出現在勤務室中央，卡特琳娜神色自然地問道：
“經費結算時出現古怪的收據，是吧？說是派遣了整艘前往‘帝國’的貨船——那是怎麽一回事？”
“這、這個……你說咧，亞伯？”
“噢，我對錢最沒輒了。隻要看到三位數以上的金額，腦袋就會發燒……”
卡特琳娜沉默不語地聽著部屬們越來越小的對話，最後沉穩的點點頭。
“沒關係。在性格上，a確實有可能對經費的事不太了解。”
“沒錯！閣下天縱英明，很了解我的意思。”
“對啊對啊！就是這樣……哎呀，真是不可多得的聰明上司啊，嗯、嗯。”
望著一臉諂媚、點頭不已的兩人——樞機主教細框眼鏡背後板起的臉孔雖然仍帶著溫柔，但卻自然到不能再自然地按下電椅的按鈕。
“不過，事後並沒有提出足以讓我信服的報告，所以這筆支出的經費我不能核淮……這得列為你們的個人費用。凱特修女，待會用他們兩個的名字列出帳單。”
“什麽！”
兩位派遣執行官——a深感自豪、教廷最強的男子們發出恐怖的慘叫。
“怎、怎、怎麽辦，裏昂！？我大概是世界上最窮的神父！還得付這樣一大筆錢……”
“別提了，這下謊言全拆穿了！你難道不能找個像樣一點的借口！？”
“要在卡特琳娜麵前找借口！？我又不是不想活了……”
〈……您…您還好嗎，閣下？〉
凱特修女的影像，一臉擔憂地偷瞄著從一開始便動也不動的上司麵龐。
〈您似乎玉體欠安……是否要備茶？〉
“給我熱茶……實在是……”
“鐵之女”彷佛忍著頭疼似地用纖指抵住額頭，相當難得地歎了口氣。
“兩個小孩子。”
你們要小心、
不可輕看這小子裏的一個。
（馬太褔音第十八章第十節）
〈這回是幾年，亞伯？〉
男子在防彈玻璃的對麵坐下，開口問道。看守的人已經走了。亞伯·奈特羅德說出上司交代的數字。
“七千三百天——好像是二十年吧！”
〈還真不錯啊……說來聽聽吧！〉
那是一名讓人不自覺聯想到大型肉食動物的男子。
南方人特有的淺黑色麵孔、身手靈活的巨大身軀……連恣意生長的蓬亂頭發，看起來都像獅子的鬃毛。髒亂的囚衣依舊無損他的風格。
“請先看這張照片。上個月在阿爾比恩北方海域，有貨船在航行中遭到吸血鬼集團襲擊。死者八名——這是當時其中一名襲擊者的屍體。”
男子望向桌麵的眸子瞇成了細線。
照片裏頭躺著一具不到十歲的兒童屍體。染滿血跡的身軀，四處都是紫黑色的彈孔。就算是不喜歡小孩子的人，看了還是會覺得殘酷到不忍卒睹。
不過在他背後有根拉得長長的透明突起——和昆蟲的薄薄羽翅頗為酷似的器官，證明了那並不是人類。還有張得大開的口中，所露出的凶猛利牙也是一樣。
〈“妖精”——在吸血鬼當中同樣少見的亞種。怎麽把他幹掉的？〉
“碰巧有民間的獵人坐在船上。而且這片海域從以前就陸續出現行蹤不明的船隻……”
〈多餘的解說就免了。既然連a都出動，應該不是一般的吸血鬼事件吧？〉
亞伯點頭，取出了另一張照片。在某座公園，穿得破破爛爛的孩子們眼神畏怯地望著相機，位於中間的少年——就是剛才的“妖精”。
“麥可·達林，出生於阿爾比恩王國的倫迪尼姆。半年前在社福機構遭到綁架。同時關於他的家族調查是一片空白。和吸血鬼遺傳完全沒有關聯。”
〈也就是他在行蹤不明的半年之內“轉型”了？〉
“是的，他是‘轉型者’，——後天性吸血鬼。”
吸血鬼。在“大災難”之後的世界突然出現的異種智慧體，這個稱謂是來自於古老的傳承。吸血行為、近乎異常的生命力、陽光與銀是致命弱點……“他們”的生態幾乎是與傳說重疊，不過有一點倒是與傳承有巨大的差異。
就是很少會傳染。
在傳承之中有提到，吸血鬼的犧牲者也會變成吸血鬼，數目會呈等比級數的方式增加。不過事實上，吸血行為的被害者，隻有不到百分之零.一的極少比例會變成吸血鬼——稱之為“轉型”的後天性吸血鬼化現象，算是極其稀少的病例。
“據說‘轉型’也牽涉到被害者的體質以及加害者吸血鬼的性質，至於真實情形則尚未明朗。隻知道是很稀少的病例。”
〈不過也不是沒有。殺了七名修女的亞曆山大·史考特前倫迪尼姆主教——負責那件案子的人是你吧？〉
略微豐厚、但形狀工整的嘴唇彎成了ㄟ字形，男子將緊著手銬的手臂交疊在胸前。
〈雙倍的“稀少”。不過要說是“偶然”嘛……這老頭是誰？〉
被放在桌麵的第三張照片拍的是一名男子。那是雙頰豐潤、表情充滿了慈愛的前老年期紳士。
“前倫迪尼姆綜合大學醫學係主任詹姆士·巴雷教授。以童話作家身份廣為人知的阿爾比恩貴族。目前已經退休，在自家的領地度過餘生。”
〈哎呀，真叫人羨慕。然後咧？這幸褔的老頭又怎樣了？〉
“綁走達林的是專門誘拐兒童的組織。a和阿爾比恩當局試圖加以舉發，不過……”
〈失敗了？〉
“在闖入的三分鍾前，秘密基地就被摧毀了。”
第四張照片中的廢墟，看起來就像被巨人踐踏過的紙雕作品。瓦礫四處飛散，名符其實地碎成了粉末。
〈哼！這用的不是炸藥。〉
“根據前往調查的派遣執行官‘吉普賽女王’所說，現場有使用高周波武器的痕跡。慶幸的是，在存活顧客名單之中，發現了收買包含達林在內數十名兒童的人物。他是…”
〈詹姆士·巴雷。〉
“是的。而且他的領地似乎就在距離出事海域不到三十公裏的小島上。”
男子似乎早料到了這個答案，臉上浮現嘲諷的表情。
〈哼哼，原來如此……對了，那個陰森森的槍手咧？說來說去，這種工作不就最適合他？〉
“托雷士神父在前次任務當中受傷，目前正在米蘭進行治療……怎麽辦，裏昂，你肯接下這工作嗎？”
〈我討厭全是小孩子的工作。因為會惹來一堆麻煩。〉
“所以，你是拒絕了？”
〈我又沒這麽說。既然刑期可以縮短二十年，就算是聖彼得大教堂，我也要把它攻陷。〉
男子露出相當顯眼的犬齒，手邊響起金屬的聲音神奇地，之前還牢牢緊著的手銬，在不知不覺中卻已經消失。
〈可以馬上出去嗎？要是手續很麻煩，我能不能自己出去？〉
“我跟典獄長還有話要說。”
亞伯搖響手邊的鈴鐺。看守的人從厚厚的鐵門另一端抱著仔細疊好的聖袍，走入了會客室。
“請換上那邊的衣服，‘獅牙’——a派遣執行官裏昂·迦西亞·德·艾斯杜利亞神父。”
“了解。”
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“‘外麵’的事你還記得嗎？溫蒂？”
彼得露出帽沿深處的白色麵龐，如此問道。
太陽的餘光即將沒入地平線，將海染成血一般的色澤。今天開始又是新的一天。
“溫蒂小時候是在‘外麵’吧？‘外麵’也能看到這樣的景色嗎？”
“可以啊。不過沒這麽漂亮……不，不隻是夕陽而已。”
在波浪的另一邊，最後一滴陽光融入了海麵，少女仔細加以確認，然後總算拿下了帽子，歎一口氣。
“不論是海洋還是森林，這座島都是最美的。‘外麵’已經被大人汙染了。”
“果真是‘大人’害的。為什麽‘大人’就隻會做壞事？像溫蒂你們——”
“別說了！”
少女呐喊起來。不曉得是在懼怕些什麽，隻見她臉色發白，抱著肩膀不停地顫抖。
“求求你，‘大人’的事就別再說了……我不想聽！”
“對…對不起！對不起，溫蒂！”
彼得慌忙地將手伸往溫蒂的背部。彷佛要讓少女穩定下來似地，小小的手拚命撫摩著她的背。
“沒事了。沒事了，溫蒂。我會幹掉他們！誰敢欺負溫蒂，我就會幹掉他們……你不要哭！”
“……嗯。”
在蕎麥色的發絲下麵，少女順利擠出一絲勉強的笑容。是的，在這座島上，自己是最年長的大姊姊。在這種時候，總不能讓弟弟為自己擔心。
“是啊，有彼得陪我……‘大人’才不可怕，不會有事的。”
“嗯！我會把他們通通幹掉！”
“謝謝你。彼得……那就全靠你了。”
少女把手放在少年的頭頂，輕巧地站起身來。已經開始看得到星星。這個時間，差不多該把其他孩子叫起來了。
“好啦，該準備做飯了。彼得，你去牛棚裏幫我拿牛奶……”
才說到一半，溫蒂就發覺對方沒把自己的聲音聽給進去。少年心不在焉地朝天仰望著，視線前端則是落在——
“……你看，那是什麽鳥？”
“彼得，叫大家到‘學校’集合！”
那個東西的影子正一邊冒著濃煙
、一邊逐漸擴大。溫蒂用手指著站在島中央、小山丘上麵，附有高聳鍾樓的白牆建築。聲音因為緊張而出現難以控製的尖銳。
“動作要快！我去看看那個東西！”
“我也要去！”
“太危險了！你跟大家一起……”
“我不要！既然你要去，那我也要去！”
“……真是的，拿你沒辦法。”
少年頑固地堅持自己的主張——少女撫著少年因緊張而僵硬的麵頰，然後苦笑。
“好吧，那我們就一起去。”
“嗚噗！”
在著水的同時，飛起的儀表板直接擊中了臉部。水上飛機揚起紅色拋物線，整個翻覆了過去，然後像果汁機似地上下左右搖擺——最後浮船用驚人的力道擱淺在沙灘上，水上飛機才總算停止了運轉。
“……嗨，已經到了，先生。”
“我、我還以為會沒命……你不能用平穩一點的方式降落嗎，裏昂神父？這樣根本搞不懂是著水還是墜機。”
亞伯一邊將麵紙塞入鼻孔，一邊瞪著擔任駕駛的同僚。爬到沙灘上麵一看，老舊的機體四處出現龜裂，引擎甚至還微微冒著白煙。
“我有什麽辦法？受不了，這台破銅爛鐵突然間噴火咧。”
“什麽破銅爛鐵，這不是你從哪兒弄來的飛機嗎？別的不挑，偏偏挑這種古董……”
“很抱歉，我朋友那邊就隻剩這台……而且又便宜。”
雖然他常常誇口說“隻要肯出錢，從飛機到棺材都能弄到”，不過亞伯似乎並沒料到，原來飛機和棺材還是一組的。
“啊~這下慘了。賠償費會被狠狠地海削一筆。回去後，會計不知道又要念多久……”
“不用擔心。無線電被壓壞了。就算你想回去，恐怕也回不去。”
“噢，那我就放心了……你、你說啥！？”
麵紙力道十足地從亞伯鼻孔噴了出來。隻見他帶著立刻就要暈倒的表情，往蓄著優雅胡髭的同僚逼近。
“無、無線電壞了！？那、那我們不就……不就遇難了？”
“這個嘛，也可以這麽說。”
“為什麽你可以回答得這麽冷靜！噢，主啊，叫我在這種地方、和這位大叔共度餘生，那還不如去死算了——嗚哇！？”
神父那彷佛呐喊著世界末日的聲音突然中斷。類似青蛙被踩扁、趴伏在沙灘上麵的姿勢也就算了，後腦勺的腫瘤、以及滾落在旁有如拳頭般大小的石頭又是怎麽回事？
“……喂，你還活著嗎？”
裏昂百無聊賴地俯視著陷入詭異沉默的同僚——沒有得到回答。而且還開始一抖一抖地出現小小的痙攣。
“嘿，你掛了嗎？雖然你是個鬱卒、不要臉、又沒錢的男人，不過人還算不壞。好好安息吧……喝！”
大漢的手腕靈巧地往上一彈。厚實的掌心發出聲音的同時，飛來的石塊已經被穩穩地接住。
“喂喂，我還以為是捉迷藏，原來玩的是接球遊戲？”
神父嘲諷地低語著，反手一揮。單靠手腕力道擲出的石礫發出聲響，沒入了沙灘對麵，一片靜寂的夜之森林。
“……！”
當陰暗的樹叢間發出短促的悲鳴，裏昂的身影已經不在沙灘上。龐大的身軀正踢著砂礫急速奔跑，用肉食動物般的動作，躍向意圖逃往森林裏的小小身影。
“可惡！放…放開我！”
“……搞什麽，隻是個小鬼嘛！”
像野貓一樣被抓住衣領的身影正在拚命掙紮——裏昂一邊用專業手法拎起那亂揮亂舞的小東西，一邊泄氣地說道。
那是一名不到十歲的少年。是這島上的孩嗎？寬鬆的吊帶褲配上有補丁的無袖上衣，雖然樸素，不過都有仔細清洗過。
“可惡！叫你放開我、放開我啦！”
“你是這島上的人嗎？你父母人在哪裏？我想找個大人說話。”
“我哪來的父母！像你這種‘大人’，這裏就隻有一個……”
“彼得！”
悲鳴聲的來源，是由樹叢之間滾爬出的另一抹身影。那是身著藍色女侍服的少女——蕎麥色的秀發梳或發髻，大約十五歲上下的女孩，麵孔在月光下因為恐懼而發青。
“彼得，你先乖乖聽話……請、請問，你是海盜嗎？這、這島上什麽也沒有。要食物的話，我可以給。求求你，把那孩子給放了……”
“不會吧……像我這種紳士，你把我當海盜？”
裏昂依然提著四處亂踢的少年，用盡可能和善——彷佛豺狼發現離群小羊般的笑臉——自以為殷勤、而且深信不疑的口吻報上名號。
“你好，小姐。我是裏昂神父——教廷的巡視神父。對了，在那邊翻著白眼的是我的夥伴亞伯神父。我們在出差前往倫迪尼姆的路上遇到了暴風……抱歉，無線電能不能借用一下？”
2
“紅茶和咖啡，你要哪一種？”
“難得來一趟，那就紅茶好了……啊，麻煩你放十三顆砂糖。”
聽到褻瀆式的要求，穿著女侍服的少女似乎有點吃驚，最後才覺悟似地開始迅速移動著湯匙。不久之後，茶杯就飄著高雅的香氣擺在桌麵上。
“請用，讓您久等了。”
“噢，真是感謝……嗯~好香。來阿爾比恩出差，等的就是這個。要喝茶還是得來阿爾比恩才行。嗯嗯。”
戴眼鏡的神父啜飲著紅茶——應該說他正在喝的是呈泥漿狀的某種東西——看起來相當滿足。或許是頭部後方的刺痛已經消失，隻見他禮儀不佳地把手臂撐在桌上，笑得一派天真。
從餐廳窗口可以望見圍繞著這山頂小屋的森林。如果是白天，應該可以看到沙灘和著水在那裏的水上飛機，現在因為夜幕低垂，什麽也看不見。隻有目前單獨一人、正在修理機體的神父揮著鐵錘的聲音，斷斷續續乘著海風飄了過來。
“抱歉啊，溫蒂。突然冒出來，還讓你請我喝茶。”
“別這麽說，你難得來一趟，無線電卻故障了，實在是很抱歉……我想等主人回來就可以修理了，不好意思，這方麵我有點……”
“噢，晚點給裏昂神父看。別小看那位大叔，他可是挺厲害的……隻是你的主人不在家，這樣有點遺憾。那位大名鼎鼎的詹姆士·巴雷教授，我一直想見他一麵。聽說他很喜歡小孩。”
亞伯將喝幹的茶杯擺在桌麵，用頗為好奇的視線視著周遭。
說來說去，這間房子本身就是阿爾比恩傳統貴族所用的別墅，不是什麽希罕的東西。不過布娃娃、玩具、板球用的球拍……樣樣都是兒童會喜歡的小東西，看似他們所畫的稚拙蠟筆畫散置其中，還是相當壯觀。整間房子就像幼兒房一樣。
根據溫蒂的說明，這夢幻島原本是座無人島，是被巴雷整個買下來的。他在退休之後搬了過來，同時還收養許多無依無靠的孩子。這些玩具就是那些孩子們的東西。
“忘了是在什麽時候，曾經讀過博士因老化研究而得到女王贈勳的報導。身為醫學博士與童話作家，同時還是喜歡小孩的高尚人士……哎呀，真的有人跟神一樣耶！”
“跟神一樣……是嗎？”
身穿女侍服的少女倒著第二杯紅茶，表情微帶著僵硬。不過亞伯似乎沒看出來。他還是一樣傻呼呼地說道：
“不是嗎？這世上有父母把自己小孩賣掉，居然也有人願意領養和自己毫不相幹的陌生人……”
“也對，就某種層麵來講，是跟神一樣。不，至少對我而言，他就是神——”
“啊？”
亞伯口中喝著第二杯紅茶，眼睛瞇了起來，
但不是因為少女暗沉的口吻叫他吃驚。純是因為愛困的緣故——或許是飛行的倦怠，困到不可思議。
“‘對我而言’是什麽意思？”
“就是字麵上的意思。我也是‘博士’——也就是主人撿回來的孩子。”
“原來如此……那就和女兒一樣囉。”
“女兒？不……應該說是小白鼠。跟女兒可差得遠了。”
小白鼠可是不太妥當的一種形容詞——亞伯正想勸勸少女，卻因為睡意而找不出適當的句子。為了讓腦袋清醒一下，他啜飲了一口紅茶。
“溫蒂，我覺得啊……”
“別管我的事了，神父……我想問問你的事。”
溫蒂對擺在自己眼前的茶杯碰也不碰，開口問道。看她說話的態度，之前一派柔順的女侍模樣早已消失得無影無蹤。她用宛如女王的口吻質問著亞伯：
“神父，你是從哪邊來的？”
“羅馬。國務院特務分室——稱為a的單位……”
（咦？我在說什麽？）
頭顱相當沉重，唯有如頭輕快得有點詭異。亞伯甩甩頭，想讓意識清醒一些。他再度啜飲紅茶，但紅茶的甜味卻化成了渣滓，沉澱在意識的底層。
“這就對了，你可以多喝一點……我泡的紅茶很好喝吧？”
“……！？”
朦朧一片的思考，勉勉強強發出了聲音。
（慘了，紅茶裏麵被加了什麽東西……）
亞伯立刻捏緊雙手。想藉著痛覺來讓意識清醒。不過有纖細的手指阻止了他的動作。
“多餘的事都不要想，神父。”
溫蒂輕輕地用手包住神父的雙手，然後將嘴湊向神父的耳邊。
“你隻要集中精神回答我的問題……什麽是a？”
“溫、溫蒂，這樣是不行的……”
“回答我的問題。什麽是a？”
“國、國務院特務分室……調查……吸血鬼事件……進行非合法性處置……”
神父痛苦地呢喃著，少女用發出冷光的眸子俯視著那張臉，然後點頭。
“剛才的飛機失事並不是偶然吧？為什麽會來到這座島上？”
“麥可·達林……兒童綁票組織……名單……巴雷教授……巴雷教授人呢……？巴雷教授他……人在哪裏？”
“咦？居然還有意識，真了不起。這樣的藥量，連大象都要開始唱歌了。”
溫蒂佩服似地歎了口氣。將亞伯臉上成顆的汗水輕輕抹去。
“神父，你來找主人嗎？那真是遺憾。剛才我已經說過了，他不在這裏。這是真的——不，不光是他。這裏連一個‘大人’都沒有。”
“這是……什麽意思……”
卡嚓一聲，通往廚房的門打了開來。無數個小孩從門的對麵探出頭來。有高大的、瘦小的、男的、女的……長相與體格雖然各自不同，不過都用同樣毫無表情的眼睛凝視著亞伯。
“失蹤的……所以……這座島果然是……”
“這裏是夢幻島。”
溫蒂俯視著眼瞼逐漸闔上的神父，溫柔地低語著。
“是屬於我們、屬於孩子的島嶼。”
“嗯，把那邊的汽化器接起來，再把這邊的皮帶綁緊……好，這樣如何？”
螺旋槳發出啪嘶一聲，然後開始旋轉。旋轉的速度越來越快，卷起的風形成了波紋，往外擴散開來。裏昂滿意地仰望著重拾生機的機體。
“嗬，小case啦。好了，接下來是無線電……喂，小鬼。你要躲在那邊躲到什麽時候？”
大漢無情地回望著縮在沙灘上麵、哭喪著臉的少年。
“要哭就去別的地方。吵死了。”
“……我沒辦法保護溫蒂。”
彼得的臉太暗了看不見，不過可以聽到窸窸窣窣吸著鼻水的聲音。
“明明就說好了……說好要保護她的……我卻輸給了叔叔……”
“欸——不要哭個不停啦！還有，你說誰是‘叔叔’？”
裏昂一邊從機體上麵拔下無線電，一邊怒吼。
“別看我這樣，我可是還不到三十歲！又不到能稱為大叔的年紀……你是怎樣？輸了不甘心？你白癡啊！你覺得小孩子贏得過大人嗎？”
“贏不過嗎？”
“贏不過的啦！小孩子贏不過大人——這是理所當然的。”
“理、理所當然？”
“是啊，理所當然……糟糕。這果然不行。”
裏昂一臉絕望地俯視著焦黑的無線電，然後歎了口氣。與其修理這東西，還不如燃起烽火會來得有希望一點。
“喂，小鬼。我的同伴——就是那個看起來有點呆的四眼田雞，你知道吧？幫我把他叫過來。”
“戴眼鏡的神父？我知道了，等我一下。”
“啊、稍等一下。”
裏昂叫住了正要跑開的少年。然後秀出厚實的手掌，臉還用力擠成一團。
“剛才那一記真的很痛。你這孩子很有希望。”
“真的嗎？那我會變得像叔叔這麽厲害嗎？”
“噢，說不定可以變成第二厲害。”
彼得露出了笑臉。一邊無比開懷地笑著，一邊說道：
“太好了……我是‘失敗作品’，還以為自己沒辦法變強呢！原來是這樣，隻要變成了‘大人’，我也可以贏得過‘成功案例’！謝謝你，叔叔！”
“‘失敗作品’？‘成功案例’？”
就在裏昂質問著那詭異用語的時候，少年已經朝著山丘一溜煙跑走了。
“喂，你先別走！那個‘失敗作品’是什麽意思……哇咧，已經跑啦！”
裏昂朝著遠遠地、消失在樹林對麵的背影目送了一會，然後一下又一下地抓著頭。
“受不了，所以我才討厭小孩，真是有夠麻煩……對了，那個蠢蛋到底在拖什麽拖？要是敢給我喝茶，我就讓他再也討不了老婆……欸？”
〈有了。有了有了。在這裏。〉
裏昂抱著無線電殘骸，啪答啪答地走在淺灘上麵，雙腳突然間停了下來。隱隱閃動著光芒的眸子謹慎地環視著周遭。
“……是小鬼嗎？”
〈不對，不對……我們才不是“小鬼”。〉
嘻嘻哈哈的笑聲，是好幾個孩子的聲音。不過聲音是從哪邊傳來的？原本以為那是耳邊交錯的低語，但下個瞬間，卻又彷佛森林對麵傳來的回聲……
〈你在看哪邊？這邊啦！〉
“……哇噗！？”
裏昂一個回頭，身子跟著往後仰。
才剛發現引擎的聲音抬高了一些，水上飛機已經猛地在水麵上開始滑行。
“哇、哇哇！”
連躲避的時間都沒有。甚至無暇去為繩索被鬆開的事感到驚訝。巨大的浮船朝著神父壓了過來，隨著某種東西碎裂的細微聲響，海麵上升起了暗紅色的氣泡。
“幹掉了嗎？”“幹掉了、幹掉了。”“嘖，我也想開開看啊~”
水上飛機將神父壓在底下、停了下來，有三個小孩地從駕座上麵露出臉龐。單手各自拿著海盜彎刀與短槍，穿著條紋水兵服，配上假胡子和眼罩。
“搞什麽，還真簡單咧！”
“因為他是‘大人’嘛，很正常啦！之前還不是這樣……”
“來吧，把屍體拖上來。要是引來鯊魚，趕來趕去還挺麻煩的。”
三名海盜用天真無的語氣交換著驚悚的對話，步履輕快地從駕駛座上麵跳了下來。然後一邊用鼻子哼歌一邊涉過淺灘，窺看著屍體沉沒的位置。
“怎麽樣？
死了沒有，嘉莉？”
“等等，奇怪……沒有血的味道。”
看似首領的女孩——嘉莉一臉狐疑地抽了抽鼻子，她那足以媲美大白鯊嗅覺所捕捉到的，隻有海水與某種金屬的氣味。
“喂，你看這個！”
沉在海中的是裂成兩半的無線電。這東西會掉在這裏，也就是說……
“嗨，各位。玩捉迷藏嗎？”
那是將“勇猛無敵”四個字加以具體化的聲音。
不知在什麽時候，他已經移往那麽遠的地點。神父長長的黑發在海風中翻飛，站在岩石上麵嗬嗬地笑著。
“好像還蠻有趣的嘛。哥哥我可以參加嗎？說到丟圈圈，我可是挺在行咧！”
隨著一陣嘲諷，裏昂的手腕發出清脆的聲音，手環由手腕滑落到指尖。發出細細金屬聲響的是極薄的銀刃——由單結晶構造陶瓷經過鍍銀加工處理——銀刃滑出了指尖。
不過在這個時候，孩子們的模樣也出現了劇烈的變化。
原以為要發出低語，翻卷的嘴唇卻露出長長的利牙。上衣隨著響聲碎裂開來，背部有透明的羽翼開始振動。
“嘿嘿，這下可好了……省去我尋找的時間，你們這些妖精！”
神父的指尖轉動著戰輪，話聲和尖銳的拍翅聲交互重疊。少女外貌的妖精似乎消失了蹤影，但轉瞬之間，在裏昂的正上方已經浮現倒持著短槍的身影。
“我來了……！”
低沉的聲音響起——被短槍挖鑿的岩石碎裂四散開來。不過前半晌還在的神父卻失去了影蹤。就在飛散的岩石碎片濺起水花的時候，他像貓一般蜷起身軀，降落在有十公尺遠的淺灘上。
“嘖！沒打中！”
少女瞪視著逃脫的獵物。不過就在這個時候，少年之中有一人發出尖聲的呐喊。
“嘉莉，小心！”
“噢……哇啊啊啊啊啊！”
警告勉強還來得及——戰輪就像丟圈圈一樣，在短槍周圍一邊旋轉著一邊往上攀爬。從身體往後仰的嘉莉下顎擦掠而過飛向夜空。然後繼續畫著優美的弧度，回到主人的指尖。
“你沒事吧，嘉莉！？”
“我、我沒事……不過大家小心！這家夥不是普通的‘大人’！”
手腳靈活到宛如惡魔。在交錯的刹那，不但避開突刺而來的短槍，居然還能將戰輪插入短槍的移動軌道！
“算你厲害！該死的大人！”
“嗯哼？說我該死，那你們這群臭小鬼是想怎樣？”
戰輪仍在指尖旋轉著，裏昂用極盡無賴的表情裝出了笑容——背上冷汗直流的事則是秘密。
（這些家夥動作真快！）
裏昂的反射神經已經遠勝過一般人，卻隻能勉強躲過。對手隻有一隻是還好，要是三隻一起發動攻擊，那可就防不勝防。
“糟糕，我還不想使出那一招……嗯？”
妖精們正一邊空中暫停，一邊瞪視自己的方向。不過引起裏昂注意的則是遮掩視線的白煙。
“這霧是從哪來的？”
就在妖精暫停空中的正下方海麵，霧氣正猛烈地噴湧而出。沒有熱度，不過海水卻劇烈地沸騰著。
“這該不會是……糟、糟糕！”
海水在霧化現象——以高周波打散分子結構的影響下，雖然處於常溫，卻開始產生了氣化。而這種能力，則是薄薄的羽翅在高速振動之下足以產生超音波的妖精所特有的——
“‘“去死吧~~！”’”
匆忙轉身的那一刻已經太遲。就在高聲呐喊的同時，肉眼不可見的刀刃已經劃破海麵、襲向神父。
3
“咦、咦？這裏是哪邊？”
鼻子聞到的是醫院的氣味——亞伯在酒精和乙醚的氣味中醒來，眼前是純白色的房間，一邊搖著依舊朦朧的腦袋，一邊想要起身，卻狠狠地失敗了。兩手兩腳都被牢牢地固定在床邊。
“真奇怪。我怎麽會在這種地方？”
記憶就停頓在被請喝紅茶的那間餐廳的情景。常明燈的燈光照耀著室內，排列在眼前的是藥架上的手術燈、生鏽的手術刀和鉗子，還有……
“啊，那邊那位！這裏是……咿！”
神父正要開口叫住站在黑暗之中的人影，聲帶卻扭曲似地發出奇怪的聲音。
那些人影——被福馬林泡在巨型玻璃瓶裏的是幾十名小孩。而且每一個的模樣都不太尋常。不但在腹部與背部有明顯的手術痕跡，有是背上長了小翅膀似的東西，有的是扭曲變形的角刺破後腦勺，有的是額頭長瘤、上麵露出了第三隻眼……
“這、這、這到底是什麽東西！？不，這裏又是……啊，糟糕！？”
隨著百葉窗拉起的聲音，亞伯慌慌張張地低下了頭。腳步聲走入室內，一步一步朝手術台的方向靠近。常明燈在來者所握的尖銳手術刀上麵發出了反光——情況相當不妙。
“叔叔，你醒著嗎？”
那低語聲是個童稚的少年聲音。
“叔叔，現在不是睡覺的時候，快點起來！”
“呃……請、請問，你是誰啊？”
“啊，原來你醒著……”
少年俯視著亞伯不再裝睡、眼睛微微張開一條縫的臉孔，安心地歎了口氣。
“我是彼得。沒時間了。叔叔，你跟我來。”
“啥？”
正切斷繩索的彼得聲音聽起來相當堅定。這會不會是另一個陷阱？
“好了，快點起來！不然會被其他人發現喔！”
“請、請問，你究竟是……”
“晚點我再說明。首先，你要到那台飛行機械的地方去……啊，這是叔叔的東西吧？掉在另一邊。”
彼得將手槍揣進神父懷裏，然後硬拉著亞伯的手。連讓對方起身的時間都等不及，就把神父拖到了房麵外頭、黑暗的走廊上麵。
“往這邊！這邊有路可以通往海岸。”
“什麽路……嗚哇，太神奇了。這是隧道嗎？簡直是軍事基地，不，比軍事基地還要更驚人。”
亞伯仰望著挑高的地下道，歎了口氣。雖然不知道它有多深，但這可是需要花費不少的金錢與工夫才能完成。
“這種東西究竟是誰蓋的……”
“‘博士’啊。上麵的‘學校’和這裏全都是他蓋的。”
“‘博士’？你指是巴雷教授！？那麽，剛才手術室裏的那些孩子……”
“那是‘失敗作品’……和我一樣無法‘轉型’的同伴。”
走在前麵的彼得用背影苦澀地訴說著。他的聲音裏洋溢著怨恨、敵視與恐懼，帶著微微的顫抖。
“‘博士’和大人對孩子們做了很過分的事。有的被輸血、有的是背後植入了奇怪的東西……要不是溫蒂把他們趕出這座島，搞不好連我都在那玻璃瓶裏。”
“趕出這座島？你說巴雷教授？”
“嗯，差不多兩個禮拜前吧？就是‘小仙子’（tinker bell）實驗的時候。”
“‘小仙子’？實驗？”
雖然對少年所做的說明依舊不得要領，不過亞伯可以推測得出，在這座島上似乎發生了不太尋常的事件。
恐怕是實驗體的叛變——這座島上會沒有大人，就是這個緣故。
（兩個禮拜前，就是那個兒童綁票組織的根據地遭到搗毀後的事情。這麽說來，目前操控這座島的人就是……）
地下道終點有扇厚厚的鐵門。很幸運地，似乎並沒有上銷。鐵門在吱軋聲中被打開來。對麵是夜晚的森林，沐浴著月光，靜靜沉落在黑暗底層。彼得仔細檢查過周遭
，似乎並沒有人影。
“走這邊，叔叔！動作快！”
“我、我馬上過去……呃，對了，彼得。被驅逐的教授跑哪去了？”
“我不知道。助手都被幹掉，那家夥也搭著飛行機械溜掉了……”
“嗯……咦，慢著？你不是溫蒂的朋友嗎？為什麽要放我走？”
“……我想到‘外麵’去。”
快步往前的少年突然止住了腳步，然後一個回身，用祈求似的目光仰望著神父。
“我想去到外麵的世界……所以，希望叔叔可以帶我一起走。隻要搭上那台飛行機械，就能到外麵去吧？”
“是、是啊……可是為什麽？為什麽你想到外麵去？”
“因為我要變成大人。”
“……啥？”
意想不到的答案，讓亞伯吃了一驚。於是朝著下定決心似地、仰望著自己的少年臉孔再問了一次。
“為什麽……你要變成大人？”
“當然是為了讓自己變強啊！”
這不是理所當然——彼得的神情裏頭找不到一絲迷惑。
“‘博士’對大家所做的全是殘忍、可怕的事。尤其是溫蒂，每天都被欺負到哭——所以大家才會討厭大人。因為害怕又會被欺負。不過，我還是想變成大人……我很喜歡溫蒂，就算變成了大人，我也絕對不會欺負她。雖然我是‘失敗作品’，隻要能變成‘大人’，我也會變強，可以一直保護溫蒂——不是嗎？”
“啊，這個、那個，其實……”
就在亞伯望著相信一切、毫不懷疑的視線，感到無言以對的時候——
“……你在做什麽，彼得？”
“溫、溫蒂！”
少女的蕎麥色發絲在風中搖曳，藍色的眼眸俯視著兩人。不，不單單是她。背後還有十幾個小小的身影隱沒在黑暗中。
（慘了……）
亞伯的太陽穴滴下了冷汗。
他們全都是“妖精”嗎？在吸血鬼當中，他們的戰鬥力並不算高，隻是人數實在太多。
“我沒想到，你是那麽為我著想……”
溫蒂始終宛如冰雕的僵硬表情瞬間變得柔和起來。就像冬日薔薇的花蕾綻開來似地，露出了微笑，然後走往彼得的方向。亞伯連製止的時間都沒有。少女用手臂圈住了正搖晃走往前的少年身軀。
“謝謝你，彼得。我很高興。我喜歡你。非常喜歡……不過……”
“糟…糟糕！”
亞伯伸出手去。不過正要插入他們之間的時候，卻已經來不及——在擁抱著的兩人之間傳來一記低沉的聲音。
“不過彼得……我對你很失望。”
“啊……”
彼得口中發出模糊的聲音。臉上帶著難以置信的神情，像破碎的人偶一般彎下了膝蓋——當他倒在飛奔而來的神父懷中，少年的身軀已經開始出現微微的痙攣。
“彼…彼得！”
“再會了，彼得。要不是你動了想變成大人的念頭，其實我們可以一直當好朋友的。”
溫蒂悲傷地低下了頭。
這裏是夢幻島、永恒之島。隻要待在這裏，什麽也不用操心。既不會挨餓、不會口渴……也不會變成醜陋的大人。
“為什麽你想變成大人？要是你肯一直當個孩子，我就……”
“孩子？不，他已經是個出色的‘大人’了。”
就在這時候，微微顫抖的聲音打斷了少女的獨白。
“他和你不同，他沒有逃避命運……是個出色的大人。我不容許你貶低他。”
“……對了，喜歡講場麵話的神父，你人還在嘛。”
對著站起來的神父背部，溫蒂發出了冷笑。臉上浮現的是超乎必要的不祥神情——
“好久沒吸人類的血了。這裏隻有牛和雞的血……”
耳邊響起柔軟物體相互摩擦的聲音。少女背上的薄薄羽翼在夜色中伸展開來。背後那些孩子們的身影也逐一幻化成為夜之種族的外型。
“妖精”女王從小小的嘴露出利牙，然後笑道：
“抱歉了，神父……雖然很可憐，不過知道夢幻島秘密的大人，絕不能讓他回到外麵！”
羽蟲般的拍翅聲一同揚起。幼小的殺戮者化為颶風，朝著高個子的身影蜂擁而來。在如此的速度之前，亞伯的肉體卻倏地消失——
“……咦！？”
就在交錯的瞬間，神父的身影確實消失了。不過卻不是因為妖精們的利牙。亞伯的身影消失，彷佛之前他正站在那裏的事實毫不存在。
“消失了……怎麽可能！？”
然後，就在溫蒂要將視線從猛然消失的目標身上挪開的時候，有六記火藥爆炸的聲音幾乎同時傳來。三抹被銀製子彈撕裂雙翼的身影在沙塵與悲嗚聲中掉落地麵，則是遲了半晌之後的事。
“什麽……！？”
“……殘酷的童話時間就要結束了，溫蒂。”
在突出於沙灘的樹枝上，浮現於月光中的身影靜靜說道。
對夜之種族而言，那是致命的毒素——宛如冬日湖麵的藍色眼眸，不忍地俯視著孩子們因銀製子彈而痛苦掙紮的身影。然後，右手所握著的舊式左輪手槍槍口正如殘忍的獸牙一般、升起白色的硝煙。
可是，他是在何時騰空而起的？況且他還躲過了號稱高速的妖精攻擊，同時還在不到一秒的刹那，正確擊出六發子彈。
“你……你究竟是什麽人！？”
“我是亞伯·奈特羅德巡視神父。”
神父悲傷地回答，就在他靈巧地翻轉手掌的片刻，空空如也的回轉彈夾從手槍之中滑落。彈莢拖曳著白煙掉在沙地上頭時，新的彈夾和子彈已經裝填完畢。
“還有，身為派遣執行官的名號是‘吸血鬼獵人（背負十字架的人）’……溫蒂，我要以殺人及海盜行為罪嫌將你們逮捕。放下武器投降吧！”
“什麽逮捕？你這該死的大人！”
隨著高亢的呐喊聲，有兩抹身影吹開沙塵，動了起來。大個子的少年和瘦削的孩子同時往地麵一踢。溫蒂連阻止的時間都沒有。他們以絕妙的時間差，朝著神父的前後施以夾擊。
“——這種程度是沒有用的。”
神父的右手繞向了身後，彷佛隻有那一塊是獨立生物似的。朝著逼近身後的孩子肩膀擊出兩發子彈。同時再藉由反作用力，槍口瞄準了前方，將突襲而來的少年薄翼打成悲慘的蜂窩。
“嗚……嘉莉，用那招！叫大家集合！”
在遭到擊落的兩人墜地之前，溫蒂已經做出下一個指示。雖然不敢相信，為了單單一個人就得使出那記絕招……不過再猶豫下去，這座夢幻島就會遭到毀滅！
“溫蒂，求求你投降吧！我不想傷害你們！”
“不想傷害我們？你還真善良啊，神父……不過，我不需要你的關心！”
溫蒂一邊用大大伸展開來的羽翅朝著那東西發出指令，一邊揚起了嘴角。在數秒之間，那東西的待機訊號已經變成人類無法捕捉的空氣振動，回傳了過來。在這個時候，神父的槍口也像蛇一樣轉彎，瞄準了飛得最近的嘉莉。
溫蒂沒有一絲猶豫。
“‘小仙子’係統……啟動！”
“……什麽！？”
刹那之間，神父喉嚨發出驚愕的聲音。
確實瞄準少女翅膀的子彈在千鈞一發之際失去準頭，打掉了背後的鬆樹枝椏……不，不對！
“被閃開了！？怎麽可能……嗚！”
神父狼狽地躲過銳爪一閃的攻擊，用最少範圍的移動對準了槍口。這回的目標是溫蒂本身。
隻是，就在準備扣下扳機的那個瞬間——
“嗚！”
神父抱住被短劍撕裂的肩頭，步履踉蹌。石頭跟著迎麵飛來。雖然一個轉身避開了石頭，其他妖精卻像正等著他的動作一般，從正麵方向直衝了過來。要想趕緊舉起槍口，腳上卻傳來一陣劇痛——有一名妖精的利爪正挖著他的肉，亞伯不自覺地放下手槍，正麵傳來的衝撞讓他身體失去了平衡，呈倒栽蔥姿勢掉落到沙灘上。
“嗬嗬嗬……你怎麽啦，神父？”
亞伯顧不得背後所受到的激烈撞擊，掙紮著爬起身來，溫蒂給了他一個柔和的微笑。在她周圍的妖精群就像守護女王的蜜蜂，一絲不亂地空中靜止著——不，這是一組機械。而且還是精密無比的機械。
“不可能，這樣的連續攻擊……”
“就是可能——我們有辦法做到。”
溫蒂自豪地仰望著山頂上、正在敲鍾的“學校”鍾樓。聽著透過翅膀傳達、人類無法接收的波長，隨著音色瞇起了眼睛。
小仙子係統——這“大災難”之前的失落科技兵器，是采用主人/下屬方式的戰術統禦係統，擔任指揮中心的溫蒂體內嵌入了主人芯片，可以將她的思考傳送給“學校”，“學校”電腦再將它轉為特殊的低周波，發送到妖精們的下屬芯片上麵。一片片的下屬芯片可以控製妖精們的思考及感覺，於是整群妖精就在溫蒂的意願之下得到完美的統禦，化為一整個“群體”。
“換句話說，現在大家就等於我，我就等於大家……你看，就像這樣！”
“妖精”們一同提高了翅膀的回轉速度——拍擊動作以微秒為單位，達到完美的同步，開始產生明顯的高周波。空氣中的水分子遭到壓縮，化成白色的旋風，朝著束手無策、呆站在那裏的神父正麵襲來。
“……嗚！”
“放心吧，神父。很快就結束了……”
迎著空氣化成的利刃，亞伯隻能無計可施地護著臉部，溫蒂則用溫軟的口吻宣告了他的死期。
“來吧，我要把你轟得粉身碎骨！”
“粉身碎骨？那可是我的台詞！”
這一刹那，傳到宣告勝利的少女骨膜的，是語帶諷刺的假音——和震耳欲聾的爆炸聲。
“……什麽！？”
溫蒂立刻朝著山丘的方向回頭，金黃色火焰將她的臉映照得一片橙紅。然後，在那片火焰之中，正慘不忍睹地開始傾毀的影子則是——
“是、是‘學校’……！”
“我是不曉得小仙子是啥玩意，不過你們可別小看了大人，這群臭小鬼！”
以烈焰為背景，巨大的身影正昂然佇立著。那身影叫火光映射中的惡鬼們紛紛躲避，少女卻隻是極力瞪大了眼睛。
“不、不可能！你不是早就死了……！？”
“就憑那種雕蟲小技，還想撂倒本大爺……我去拿這東西，花了點時間。”
黑發神父露出無敵的笑容——裏昂將手上那東西的紡錘狀前端，對準了山丘上方。看起來就像施打救難訊號所用的訊號槍，隻是更粗一些。彷佛是在粗厚的鐵管上頭加裝了扳機與簡易的瞄準器，是件粗糙至極的東西。
“這原本是用來打戰車用的，依使用方式，連堡壘都能轟成平地……看，就像這樣！”
“住、住手……”
連製止的時間都沒有。發射的聲音與大量煙霧已經迅速從槍口中噴射而出。成形炸彈彈頭在亞音速之中射出，畫出金色的弧線，襲向山丘頂端的鍾樓。
“……！”
接下來所發生的，就像夜霧在爆炸聲中化成碎片，然後貫穿了小小的身軀。就在火焰轟碎鍾樓之後，原本守著溫蒂的妖精們同時往地麵墜落。
“小、小仙子……大家是怎麽了！”
“喂，我把麻煩東西處理掉了！你是要裝死裝到什麽時候，‘吸血鬼獵人’！”
溫蒂察覺到裏昂在咆哮時視線是投向自己的背後，於是她慌慌張張地回頭——不，是原本正打算回頭。
“……實在是很遺憾，溫蒂。”
與槍聲重疊的嗓音聽起來相當悲戚。
4
“所以我才討厭小鬼一堆的案子……真是有夠麻煩！”
黑發神父在沙灘上盤腿坐下，將煙卷燃起了火。沒好氣的聲音隨著白煙從鼻孔噴吐而出，然後一臉嫌惡地回頭。
“好了，現在是怎樣？那小鬼死了嗎？”
“沒事……隻是暈過去而已。”
亞伯替失去意識的彼得把了把脈，然後歎了口氣。四周滿滿都是暈倒的妖精。
問題是，該如何處理他們才好？就這樣等待黎明？還是將他們引渡給教廷、或是阿爾比恩當局？迫使孩子們走上這般命運的男子已經不在這裏。到底該由誰負起責任？
裏昂緊盯著同僚看似疲憊的側臉，不過在拍拍屁股站起身來之後，還是隻用不耐煩的聲音發出了催促。
“好了，差不多該走了……在那之前，要先把事情搞定。”
“搞定什麽？還有什麽事沒處理？”
“當然有囉……喂，你閃開點，很危險。”
“什麽！？”
亞伯望著瞄準自己的巨大槍口，板起了臉孔。對戰車手槍的瞄準器對準了亞伯腳下——在溫蒂沾著血汙的麵龐上定住，裏昂再度發出了警告。
“你閃開……我得幹掉那家夥。”
“你、你在胡說什麽！這女孩她……”
“那女孩是犯罪者——她殺了無數人、弄沉了無數艘船隻。”
爽朗的神情在壯漢臉上像被抹去似地，消失得無影無蹤。彷佛閃避著哀戚的目光，視線從亞伯臉上挪開，一字一句，鑿刻似地吐出了這些話。
“難道你忘了？我們所接到的指令，是要殲滅、或逮捕帶回這島上的吸血鬼。”
“是、是啊，所以將她逮捕……”
“你要把她帶到羅馬？這樣十之八九下場會變得更加殘酷。怎麽說？因為她是人為轉型的貴重樣本。她會求死不能，變成長達幾百年的人體實驗材料。”
“……！”
亞伯緊抿的唇變成了白色——確實是有這個可能。而且的的確確，對這名少女來說，那是比死還可怕的命運。
“那、那就讓她逃的遠遠的……”
“她可是殺了好幾十人的犯罪者啊！這女孩的不幸，我也感到同情。可是話說回來，她給別人帶來的不幸，你是不是就把它給一筆勾消了？”
“可…可是，她還隻是個孩子啊！”
“就算是孩子，有些事還是不可原諒——她的所作所為就是例子。就算你現在饒過她，她還會是在某個地方做出同樣的事情。到那時候，你有辦法負責嗎？”
“唔……”
亞伯為之語塞。
裏昂所說的確實沒錯。同時也是他對這名少女所能表達的慈悲。可是，再怎麽說還是……
“你要是覺得殘酷，那就為這女孩禱告吧！為她禱告。派遣執行官同樣可以禱告。不過——憐憫就不行了。”
裏昂的手扣上扳機。將仍想護住少女的亞伯猛力推開，子彈瞄準了目標的頭部——
“不……不要……”
一絲細細的聲音，讓壯漢停下了動作。
“不要，不要殺溫蒂……”
少年用身體整個包覆住攤倒在地的少女，虛弱地抬起麵龐。事情都到了這個地步，他還想保護她？
“走開，小鬼。你想跟著她一起被殺嗎？”
“不要，不要殺溫蒂……溫蒂很溫柔的。她沒有欺負身為‘失敗作品’的我……對我這樣的‘失敗作品’，
她還……”
“小鬼……那女孩襲擊了多艘船隻、還殺了人。我不可能饒過她。”
“那是實驗……說是戰鬥力的測驗，全是‘博士’的命令……趕走‘博士’之後，溫蒂連一個人都沒殺！”
這是真的嗎？從她不由分說就想將亞伯他們加以排除的行為來看，這相當可疑。不過彼得還是拚了命的解釋。
“這樣你還要殺她嗎？因為她接受命令而殺了人？神父，其實她並不想殺人……”
“……不要再多說了，彼得。”
一個像蚊子般細小的聲音打斷了他的解釋。
“不要再多說了……他說的沒錯。我不應該活著。”
“溫蒂！”
失去翅膀的妖精微微睜開了眼睛。還沒恢複到足以站起身來的程度，不過意識似乎清醒了。她用虛弱而清晰的聲音繼續說道。
“神父也沒什麽了不起。明明說了大話，卻沒辦法一槍斃了我……來啊，快殺了我啊！”
“你、你在胡說什麽，溫蒂！”
彼得心裏一驚，抓緊了少女。
“為什麽，為什麽你們非要殺死溫蒂！溫蒂會變成這種身體、會去襲擊船隻，全是‘博士’他們害的！為什麽你們要這樣……”
“彼得，沒有用了……”
溫蒂的眸子凝視著少年，就像母親一樣溫柔。然後用老人一般、透露著絕望與疲憊的聲音說道。
“沒有用了。在夢幻島上，屬於孩子們的時光已結束。大人不可能放過我們。要是被捕、鐵定會受到比死更為難堪的對待……你要知道，那位神父是在對我施舍他的慈悲。”
“才、才不是這樣！”
彼得懇求似地仰望著“大人”。彷佛把對方當成神似地控訴著。
“叔、叔叔，你們不會做那種事吧？不會對溫蒂他們不利……”
“……”
裏昂的表情像雕像一樣一動也不動。連亞伯也像不想多說似地陷入了沉默。
“我知道，神父……我們是逃不掉了。不過請你救救彼得……至少救救這個孩子……”
“我不要，溫蒂……不要這樣，叔叔！不要殺溫蒂！”
負傷的身體，究竟哪來這種力氣——彼得緊緊抓住裏昂粗壯的手臂，用滲血般的聲音呐喊著。
“叔叔，你是大人吧！是大人，而且很強吧？那就救救溫蒂！不要殺她！”
“我不是‘叔叔’……走開，小鬼！”
隨著地動般的吼聲，粗壯的手臂出現了動作。他把緊抓著的彼得猛力甩開，殘酷地扣下了扳機。
“我已經說過了——我是‘哥哥’。我還不到三十歲，不要叫我叔叔，混蛋！”
轟然一聲——
數根蕎麥色的發絲在風中飛舞——少女不自覺地閉上眼睛，巨大的子彈從她身旁擦掠而過。那顆子彈直接劃破海麵，濺起巨大的水花。
“嘖！現在是怎樣？就我一個扮黑臉！啊！真是氣死我啦！”
代替爆炸聲轟響起的是火山爆發的怒罵。壯漢像孩子似地一邊跺腳一邊怒吼。
“……你、你怎麽了，裏昂？”
“啊，可惡！所以我才討厭一堆小孩的差事……真是的，好吧！這些臭小鬼我來想辦法，這樣總行了吧！混帳！”
裏昂對忍不住抬眼看他的亞伯置之不理，彷佛徘徊在天堂與地獄之間似地拚命發飆，最後才像惡魔與天使對罵三百回合似地，總算冷靜了下來。然後臉很臭的回頭說道：
“好了，這下到底該怎麽辦？隻要一回去，就得提出報告。報告一提出，警察啦、軍隊啦就會亂哄哄地全殺過來……這群臭小鬼有地方躲嗎，亞伯？”
“嗯~”
亞伯似乎正思索著什麽，最後終於一記彈指——正確說法是準備彈指卻失敗了，於是望著指頭昨舌。
“是有個地方，要找也不是沒有。那是教廷和阿爾比恩都幹涉不到的所在。隻是有點遠，我想藉助你的力量。”
“你說我？”
“‘隻要肯出錢，從飛機到棺材都能弄到’——”
望著一臉狐疑的同僚，神父露出了邪惡的笑容。
“是這樣沒錯吧？我想借用那個管道，幫忙調一樣東西……”
“報告書我看過了。”
全世界最美麗的樞機主教——教廷國務卿卡特琳娜·絲佛劄出言嘉許著站在辦公桌前的部下。
“任務似乎圓滿結束。兩位都辛苦了。”
“您的讚許是我的榮幸！”
難得將頭發梳齊的裏昂直挺挺地回答。連胡子都刮得幹幹淨淨，衣襟扣得整整齊齊，簡直像神職人員一樣。站在隔壁的亞伯則不停點頭，對報告加以補充。
“襲擊以夢幻島為根據地、進行海盜行為的阿爾比恩貴族詹姆士·巴雷博士的巢穴。巴雷雖然逃脫，但同島的吸血鬼則全數殲滅。並將巢穴徹底加以破壞。”
“吸血鬼全數殲滅？”
“‘是的！’”
“很好。了不起……噢，對了。說到這個，我想確認一件事，你們不介意吧？”
“‘啊？’”
兩名神父彷佛坐上了聖天使城地底電椅似地拘謹萬分。初春的陽光從窗邊緩緩射入。眼前所見的大教堂廣場上，遠道而來的朝聖者與正在散步的神職人員，形成了一片平和而熱鬧的景象，然而兩名神父的表情，卻活像是在寒冬山頂遇難的登山者一樣。
“您想確認的是……”
“是什麽事？”
“不必緊張成那樣，隻是一點小事……凱特修女，你在嗎？”
〈是的，閣下。〉
修女的立體影像出現在勤務室中央，卡特琳娜神色自然地問道：
“經費結算時出現古怪的收據，是吧？說是派遣了整艘前往‘帝國’的貨船——那是怎麽一回事？”
“這、這個……你說咧，亞伯？”
“噢，我對錢最沒輒了。隻要看到三位數以上的金額，腦袋就會發燒……”
卡特琳娜沉默不語地聽著部屬們越來越小的對話，最後沉穩的點點頭。
“沒關係。在性格上，a確實有可能對經費的事不太了解。”
“沒錯！閣下天縱英明，很了解我的意思。”
“對啊對啊！就是這樣……哎呀，真是不可多得的聰明上司啊，嗯、嗯。”
望著一臉諂媚、點頭不已的兩人——樞機主教細框眼鏡背後板起的臉孔雖然仍帶著溫柔，但卻自然到不能再自然地按下電椅的按鈕。
“不過，事後並沒有提出足以讓我信服的報告，所以這筆支出的經費我不能核淮……這得列為你們的個人費用。凱特修女，待會用他們兩個的名字列出帳單。”
“什麽！”
兩位派遣執行官——a深感自豪、教廷最強的男子們發出恐怖的慘叫。
“怎、怎、怎麽辦，裏昂！？我大概是世界上最窮的神父！還得付這樣一大筆錢……”
“別提了，這下謊言全拆穿了！你難道不能找個像樣一點的借口！？”
“要在卡特琳娜麵前找借口！？我又不是不想活了……”
〈……您…您還好嗎，閣下？〉
凱特修女的影像，一臉擔憂地偷瞄著從一開始便動也不動的上司麵龐。
〈您似乎玉體欠安……是否要備茶？〉
“給我熱茶……實在是……”
“鐵之女”彷佛忍著頭疼似地用纖指抵住額頭，相當難得地歎了口氣。
“兩個小孩子。”