因為悖逆他的神，他必倒在刀下。
嬰孩必被摔死，孕婦必被剖開。
（何西阿書第十三章第十六節）
1
〈教廷——我們可怕的敵人。〉
在黑暗中響起的聲音，有股和數百年歲月相等的重量。
不過要是觀察力夠敏銳，或許就會在老吸血鬼滿布皺紋的臉上找到細微的恐懼。布魯塞爾伯爵提耶利·達爾薩斯——同時也是此處、四都市同盟黑街上的犯罪組織“四伯爵”首席的黑衣長生種，此刻確實在害怕些什麽。
〈卡雷爾·範·岱爾·維爾夫以及阿姆斯特丹的同胞實在可憐……不過，沒想到十名以上的長生種，居然會死在一隻短生種手裏。坦白講，我到現在還是難以置信。〉
〈很遺憾，這是不折不扣的事實，閣下。〉
穿著白色西服的男子——布魯日伯爵基·度·葛蘭威爾的聲音相當沉鬱。他將銀邊眼鏡往上推，或許隻是為了遮掩不安的表情。
〈根據目擊證詞，殺害阿姆斯特丹同胞的是一名單槍匹馬的神父。恐怕是為了舊教會神職人員遭到殺害的事件進行報複……〉
〈也罷，對於卡雷爾本人，我認為他是自作自受。要不是那個傻瓜殺了神父，事情也不會變得這麽棘手。〉
用高亢聲音擱下狠話的，是將達爾薩斯夾在中間，站在基對麵的安特衛普伯爵漢斯·曼林克。這位向往成為藝術家的年輕長生種，和生前的卡雷爾相處極為不睦。鼻尖所出現的皺紋並不是為了同胞之死而感到哀悼。
〈真受不了那個白癡，人都掛掉了還來找麻煩……對了，殺卡雷爾的那家夥人在哪裏？回羅馬了嗎？〉
〈尚未確認。同盟警察正在追查他的行蹤，不過無從掌握他的去向……〉
〈警察啊……對他們來講會不會太沉重？〉
曼林克帶點不屑地從鼻尖哼了一聲。纖細的手指一邊撫弄插在深紅燕尾服胸口的薔薇，一邊發出刺耳的笑聲。
〈對方好歹也是毀滅阿姆斯特丹的高手啊？那些低能的家夥，真能抓得住他的尾巴？〉
“‘低能’這兩個字你是不是該收回去，安特衛普伯爵？”
低聲發出抱怨的，是眾人之中唯一保持沉默的男子。
在蓬亂的橘發底下，洋溢著明顯憤怒的那張臉看起來差不多三十歲上下。下顎突出的容貌說好聽點是有個性——說難聽點則是醜陋。不過肌肉結實的修長身軀相當壯碩，舉止毫無破綻。
男子用帶刺的眼神瞪視著緋色的吸血鬼，聲調微妙地拉高。
“一切事情的起因，是出自你在教會殺害神父的愚行。我們正在為你的行為擦屁股。關於這一點，請你不要忘記。”
〈叫我不要忘記？你未免太狂妄了吧，楊·梵·默林？〉
曼林克用鼻子嗤笑一聲，齧咬著指間的花瓣。長長的鉤爪相互喀碰，發出尖銳的聲響。
〈像你這種三流貴族居然能當上警務總監，你想是誰的功勞？我們可是定期給你做‘功德’，這份恩惠請你不要忘記。〉
“我已經付出足夠的代價！”
雖然獨自和三名長生種對峙，年輕男子——四都市同盟警務總監楊·梵·默林卻毫不讓步。隻見他挑戰性地抬起了下顎，直直望進了曼林克宛如紫水晶的瞳孔。
“你知不知道，我每次得花多少苦心才能抹消你們的犯罪記錄？尤其是安特衛普伯爵。要替你的‘藝術活動’收尾最是辛苦！你那惡心的家家酒遊戲，麻煩也該適可而止！”
〈你、你說我惡心！？喂，楊·梵·默林！你這下流的叛徒，居然講話如此囂張！〉
正如他神經質的外貌，曼林克的情緒起伏在“四伯爵”當中頗為出名，如果這不是立體影像通訊，想必言語放肆的短生種早被大卸八塊了。隻見他那薄薄的嘴唇露出犬齒，然後開始大嚷。
〈不知道是誰在十年前，為了爭奪瓦特家的警務總監職位，跑來向我們哭訴？是誰帶了自己人的內部情報深夜來訪，我可沒有忘！不，你從自己人那邊奪走的不隻是總監寶座。還有你的妻子，那是——〉
〈就到此為止吧，曼林克。現在不是起內哄的時候。〉
滿是威嚴的聲音，帶著一絲已經聽膩的味道。達爾薩斯製止歇斯底裏的同胞，然後轉往楊的方向。
〈警務總監，你也一樣。關於你的不滿我確實也能理解。不過騷動若是加劇，連同盟政府也不能再裝聾作啞。一定會展開正式調查。〉
〈一旦如此，你警務總監的地位可就不保了……梵·默林，我們可是同一條船上的人。就算是為了自己，也該早點找出結果，你說是吧？〉
基跟在達爾薩斯後麵接話，聲音之中有著讓聽者安定神經的深度。即使是楊，也隻能不情願地點頭。
“你不說我也知道。我答應你，關於神父的搜查工作，之後我會竭盡全力……不過你們也不能太過招搖。要是再惹麻煩，坦白講，我能力有限。”
〈沒問題。不過要是掌握神父的消息，請你即刻告知。好歹也是同胞之仇。要是交由對方處理，對自己人可是說不過去……那就先到這裏可以吧，兩位？〉
〈嗯，沒有異議。〉
〈隨你便。〉
聽到基的發言，達爾薩斯大力表達讚許。“藝術活動”遭到評擊的曼林克依舊鬧別扭似的將頭轉向一旁，不過並沒有表達反對的意思。白衣長生種一臉耿直地點頭，然後朝警務總監望了過去。
〈總監，期待你的好消息。千萬別讓他給溜了。〉
“我明白。要是有事我再跟你聯絡。”——
三名吸血鬼化成了光線粒子擴散開來，楊把蓋住上半邊臉的麵罩粗魯地扯下。然後將“四伯爵”借來給他，內含立體影像通話機的那東西丟到辦公桌上。
“一堆怪物！全是自私的家夥！”
男子一邊咋舌，一邊胡亂踢著椅子。然後將皮麵豪華、攤倒在地的椅子置之不顧，走到陽台上，吸著濃鬱的海水氣味發出歎息。在他眼前鋪展開來的是船隻絡繹不絕的港口，以及店鋪櫛比鱗次的繁華鬧街。
安特衛普市——這是位居四都市同盟一隅、擁有曆史背景的港灣都市。
這座位於日爾曼與法蘭克國境低窪地區、有如芝麻般大小的商業都市，在近數百年間呼引同盟、結成了寬鬆的共同體製。負責經營這群自由都市的是由通稱都市貴族的大商人所組成的議會、以及支持議會的世襲官僚。連警備與國防部分也毫無例外，是由通稱傭兵貴族的精通軍事一族，經由同盟政府的委托代行業務——楊所率領的梵·默林家族便是傭兵貴族其中一支。
在十年前，身為傳說中的傭兵貴族，世襲警務總監職務的布魯日瓦特家族遭到吸血鬼屠城，在一夜之間滅亡。在那樁慘劇之後，讓陷入混亂的同盟治安回複正常的便是當時的副總監楊。因為這樁功績，他被任命為曆代最年輕的警務總監，後來默林家便取代了瓦特家，一手獨攬警察業務。
不過最近在政府之內，楊的支持度逐漸下滑。因為瓦特家滅亡之後，吸血鬼世族聯盟在黑街急速抬頭——對於“四伯爵”的日漸猖獗，當局可說是束手無策。甚至有部分議會成員已經開始醞釀，要將楊的職務撤換。
（在這種時候，教廷要是正式介入……）
帶著沉痛的視線，楊俯看著中庭。映照在他茶色瞳孔之中的是覆蓋了寬闊庭院的綠色草地，以及草地上麵笑語不斷的兩抹身影。那是有著淡金色金發，纖細身形，叫人印象深刻的妙齡女子，以及在她身邊專心編著花環的稚幼少女——楊一臉茫然地望著用彼此相似，一個模子刻出來的容貌進行對話的兩
人，聲音慘淡地自言自語。
“萬一和吸血鬼勾結的事被教廷發現，我就會身敗名裂。失去所有的一切。包括拉雪爾、還有瑪莉在內的一切……”
“爸爸！”
一聲嬌嫩的呼喊，中斷了警務總監死氣沉沉的思緒。
“爸爸，你看！我編的花環！”
“你怎麽了，親愛的？臉色那麽難看。”
聽見眼底呼喚的聲音，楊的意識再度返回到中庭。年幼的女兒正自豪地舉起花環，在她身邊，攏著發絲的妻子正神色不安地仰望著丈夫的臉孔。
“你是不是哪裏不舒服？”
“嗯？噢，沒有，完全沒有，拉雪爾。我隻是在想點事情。”
妻子蹙起了細細的眉——楊俯看著拉雪爾·梵·默林，吃力地在臉上堆起愉快的表情。
“對了，下個月不就是瑪莉的生日宴會？到底要招待誰，我正在傷腦筋。市長夫人當然要請，還有議員以及銀行的董事長……實在是很麻煩。”
“瑪莉的生日會？”
聽到父親的話，年幼的女兒露出可愛的笑容。那閃動著陽光色澤的金發，以及纖細的下巴，都和拉雪爾無異。將來想必會和母親相似，出落成一位出色的美人。
“爸爸，今年瑪莉的生日會你會來嗎？”
“當然咯！”
楊露出了和剛硬長相完全不符的溫柔笑容，朝著女兒點頭。然後足可信賴地在厚厚的胸膛上麵一敲——
“今年也會請來很多客人。爸爸得跟他們打聲招呼……對了，瑪莉，你跟媽咪說，要她幫你準備禮服。你們可以到街上去采購一些好貨色。”
“真的嗎？萬歲！”
女兒拍著小小得雙手，發出銀鈴般的笑聲，然後當場踩著腳步、繞起了圈圈。一邊純潔地蹦蹦跳跳，一邊纏著母親說話。楊眯起眼睛，凝視著這對母女。如此平和的光景，如果可能，希望這份平靜能夠永遠持續下去——
“好了，既然這麽決定，那就趕緊去辦。現在就去吧。下午有很多時間，傍晚之前應該可以回得來吧？”
楊從扶手椅上麵起身，拍著厚實的手掌。
“我也去把前陣子的工作處理一下。一起吃晚餐吧，瑪莉。”
“嗯，爸爸！”
女兒活潑地點頭，然後迅速戴上剛剛做好的花環，跑出了中庭。楊一邊用溺愛的笑臉目送著她，一邊打算回到辦公室——
“啊，親愛的……”
一個擔憂的聲音止住了她的腳步。
回身一看，拉雪爾正帶著微微困惑的神情，從中庭朝這裏仰望。
“工作有這麽忙嗎？你最近看起來都很累……會不會太過勉強了？”
“……你不用擔心，拉雪爾。”
橘色的頭發在風中翻飛，楊用帶著黑眼圈的眼睛露出了苦笑。
“最近有些無聊的事務性工作需要處理。所以稍微睡眠不足，你不要在意。”
“可是……”
妻子還是無法釋懷地仰望著這裏。望著她那白皙的麵龐，總監笨拙地翻動著厚厚的嘴唇。
“不要緊。工作差不多都解決了。接下來隻要把資料稍微看過，然後再蓋個章就結束了……對了！說到這個，我陪你去買東西吧！”
“咦？可是你不是很累……”
“隻要看到瑪莉的笑容，所有的疲勞全都會消失不見……好，你等我一下。我很快把這邊整理整理。然後三個人一起出門。選好禮服之後去買東西，然後再街上逛逛……嗯，很久沒三個人一起用餐了，這樣也不壞。最近都沒時間一起用餐。”
“……”
妻子用大大的眼睛，回望著丈夫粗魯的笑臉。嘴唇仿佛欲言又止似地開闔了兩、三次，結果還是一語不發地點頭。楊在心底大喊慶幸，然後像要結束談話地劃上了結尾。
“好。那你和瑪莉一起去準備。我馬上下去……啊，叫人先備好馬車。最近街上有點亂。”
“我知道了。”
拉雪爾沒有違逆他的意思。隻是朝著丈夫由陽台走回辦公室的背影，用若有所思的聲音呼喊。
“親愛的，你不要太勉強啊。”
“不勉強……隻要能夠不失去你們，我一點都不勉強。”
楊將台詞後半部轉為內心的低語，朝著背後揮手示意。然後聽著女兒的笑鬧聲、以及妻子責備的聲音逐漸從中庭遠離，再度坐上辦公桌。
“呼……”
男子將額頭抵在交纏的手指上麵，深深地歎了口氣。
瑪莉很快就要五歲了，漸漸也有人來談婚事。若是考慮到這個層麵，這次的生日會等於是正式踏入社交界，絕對得讓它成功才行。楊本身是三流貴族出身，婚事談得非常晚。也正因為如此，一定要讓自己的女兒和名家公子成婚，建立幸福的家庭。
基於這個理由，這個時期必須避開醜聞——
“——楊·梵·默林。”
從煩惱男子身後傳來的嗓音，帶著磨亮鋼刀般的鋒利。
楊被吸引似地回頭，發現自己竟然如此粗心，將陽台上的窗戶開著沒關。從海的方向依舊吹來清爽的涼風。不過在拂動的窗簾背後、以湛藍天空作為背景立在那裏的，則是宛如夜色侵蝕而來的不祥黑影。
“你是什麽人？”
就在緩緩提出反問的時候，楊的表情已經完全轉為武人的模樣。
肩膀自然放低，手腕滑向腰間的劍。作為代代相傳、管束粗人的傭人貴族總領，楊的劍士本領頗為卓越。不過對方也是有能耐闖入這間戒備森嚴的宅邸、來到他身邊的人，絕對不是泛泛之輩。於是楊一邊仔細留意對方的空隙，一邊緩緩移動著下半身的重心。
“要是沒有預約，初次認識的人我不見。你到下麵跟秘書商量。”
“我們不是初次認識。”
侵入者的嘴唇發出咬牙般的聲響。
雖然右手提著碩長的鐵棍、帽緣壓得低低的叫人看不清長相，不過年齡應該和楊相同、或者是再稍微年輕一些。在落在臉上的陰影底部，翡翠色眸子正閃動者不祥的光芒。若是將煉獄之火集中凍結起來，或許就是發出這種顏色。
“不，也許是真的初次認識。楊·梵·默林。站在這裏的我——”
“——喝！”
就在男子說到一半的時候，楊將囤積的氣魄力十足地吐出。劍光同時撒落，比椅子翻倒在地的速度更快一步，劈向了侵入者的身影。
不過緊接著傳來的卻不是肌肉撕裂的聲響、也不是血花噴濺的聲音。那是幾乎要穿破鼓膜的怪聲——是男子掄起鐵棍、將楊的愛刀彈開的高亢金屬聲。
“把我的劍彈開！？”
意想不到的怪力讓楊的拔劍姿勢垮了下來，瞪大了眼睛。
論劍術，在同盟之內無人能出其右。不，原本是有，不過那男的在十年前死了，從此他的拔刀術便號稱無敵。雖然還沒試過，不過就算是吸血鬼，相信也能加以捕捉——結果卻如此輕易就被彈開！
“你還是老樣子，太多無謂的動作。楊。”
望著在驚愕之中變得僵硬的警務總監，男子靜靜地笑道。
他的身影在楊拔劍瞬間朝著左手正麵——劍術裏頭宿命性的死角滑了進去。這代表著楊的斬擊已經完全被對手識破，不過年輕的警務總監還沒思考到這一點。他的眼睛就像目擊了死者複活一般瞪得老大。
“修…修格——！？”
瞳孔裏頭映照著淡色金發在風中飛舞的男子麵孔，楊緊張到接不上話。
“修格·度·瓦特！為什麽你——嗚！”
近乎實體的強風，從正麵撲
向快要驚懼而死的青年貴族。等到察覺是胸部吃了鐵棍一擊，楊的身體已經仰天撲倒，然後悲慘地背部著地。遭到重擊的脊椎發出碎裂的哀鳴。
“……好久不見了，楊。”
男子用鐵棍抵住了在劇痛之下縮起身體的警務總監，冷冷地低語。
“不，還是該敬稱你一聲警務總？總而言之，我要祝賀你官運亨通。”
楊強忍著刺痛，用眼尾仰視著侵入者的臉孔。長在男人身上有點可惜的白皙美貌，以及隨風飄飛的金發。還有閃動著憂鬱的翡翠色眼眸——自己並沒有看錯。他是修格·度·瓦特，瓦特家的長男，楊的童年玩伴。同時也是唯一難以戰勝的對手。
不過，他早在十年前就死了，為什麽會在這裏出現！？
“這…這十年間你在做些什麽，修格？”
雖然冰霜也似的視線攫住了心髒，楊還是勉力擠出聲音。
“也不聯絡一下……我一直很擔心你。”
“‘擔心’什麽？”
修格昂然佇立，唇角上揚稱新月形。
“你擔心的是你自己的地位吧，楊？你擔心自己的地位會被我給奪走，不是嗎？那可是你將我們族人出賣給吸血鬼得來的可鄙榮耀！”
“咕嗚！”
就在看出複仇者手腕微微一動的時候，從楊的嘴裏也溢出了模糊的悲鳴。修格對著猛然被戮進心窩、彎折了身子的男子耳邊吐出深不見底的惡意與憎恨。
“你痛苦嗎？很痛苦吧。但我族所受的苦可不隻如此……”
年輕人用冰霜一般的視線睥睨著劇痛之下嘔吐的老友，手邊微微一動。鐵棍在清亮的金屬聲中跟著裂開，白色光芒從裂縫之中透了出來，在秀麗的美貌之上形成凶惡的影子。劍鬼將夾在鐵棍之內的長刀尖端往下倒握，用被憎恨所撕裂的聲音發出了咆哮。
“我要為族人報仇——你就痛苦而死吧，楊·梵·默林！”
“慢…慢著！你聽我說，修格！我也是……被‘四伯爵’給利用了！”
“我不想聽！”
白刃卷起了殘風，伴隨著深沉的怨恨劈斬而下——不過輕巧的敲門聲和沉靜的女聲，卻讓鋼板都能為之貫穿的力道猛然中止。
“——親愛的，你有空嗎？”
就在兩名男子彈跳也似地抬起目光的時候，門打了開來。毫無警戒地站在門前的時抹纖細的身影。
“工作進行得怎麽樣了？瑪莉在吵說爸爸怎麽還沒來……”
“——不，不要過來！”
凶器已經來到眼前幾公分的距離，楊卻完全忘了這回事。
“不要進來，拉雪爾！”
不過忽略敵手這件事，同樣發生在佇立於一旁的劍士身上。
“拉雪爾——！？”
老友的凶相在見到女子瞬間化成了驚愕，楊用眼角餘光瞥見了這一幕。
“啊……？”
然而，浮現在妻子臉上的也是同樣的表情。見到有人朝著丈夫揮劍，拉雪爾的嘴角正要發出悲鳴，卻在見到劍士臉龐之後化為愕然而凍結。
“不可能……你是修格？”
“——咱們稍後再談，楊·梵·默林！”
修格手中的長刀魔法似地回轉。劍士一邊將必殺的凶器收入刀鞘，一邊對倒臥在地的仇敵細聲說道：
“今晚十點，到我和你初次見麵的地方。你一個人來——你要是不來，我就將你和吸血鬼的關係公諸於世！”
“啊！等…等等！”
發出近似悲鳴聲的並不是楊。拉雪爾像被解除魔法似地回複了表情，對著飛奔出陽台的黑影呐喊。
“修格！等等，你聽我說……！”
“……不可以，拉雪爾！”
在準備追著劍士出去的妻子麵前，楊勉強站了起來。麵色蒼白地抱住了她。
“危險！你別追！不可以追！”
“可、可是，親愛的……為什麽修格會在這裏出現！？”
“錯了！那不是修格！”
楊抱住努力掙紮的妻子，總算成功說出一句有意義的話。
“錯了，拉雪爾……那隻是一名恐怖份子。他想要暗殺我。所以突然闖入……”
“恐怖份子？可是、可是他的臉——”
“噢，我剛開始也嚇了一跳。不過修格早在十年前就死了。死人怎麽可能會來這裏。那是別人假扮的。”
對著難以釋懷的妻子，楊滔滔不絕地強辯著。一邊把手伸向牆上的電話，一邊迅速下令。
“總而言之，要馬上叫人來，加強宅邸的戒備。那家夥也許還在附近……拉雪爾，你陪在瑪莉身邊。不論發生什麽事情，眼睛都不能離開那孩子！”
“可、可是……我知道了。”
拉雪爾的表情雖然距離平靜兩個字還相當遠，不過聽到女兒的名字，似乎讓她多少找回了一些理性。她一邊將緊握的手神經質地開闔，一邊像被操控的人偶般地點頭。
“我去陪瑪莉……不過親愛的，你也要小心。”
“嗯……我愛你，拉雪爾。”
楊目送著麵色蒼白的妻子快步走出房門，然後用顫抖的手撥了轉盤。等待線路連上的短暫時光，感覺卻像永劫一般地漫長。
（修格……沒想到他還活著！）
“修格！”
在那一刻，妻子臉上浮現的感情——究竟算什麽？
不光是驚愕。當然也不是懷念老友的表情。那是更加鮮活、帶有熱度的情感——在修格臉上浮現的也是同樣的表情。那是昔日戀人的——
呼叫的聲音中斷了。接著聽到的是鼻音重到叫人嫌惡的尖銳女低音。
〈喂？〉
“……我是梵·默林。”
楊一個深呼吸，然後對著話筒擠出顫抖的聲音。
“可以談一下嗎？其實是阿姆斯特丹伯爵被殺事件，我有重要情報……”
在喉嚨深處咽下的唾沫，就像毒藥一般地苦澀。
2
明日就要進行改裝工程的大教堂，今晚空無一人。
籠罩在寬廣空間裏的靜寂，和回憶之中並無二致。描繪著優美弧線的高聳圓形天頂、牆上古老灰泥的色澤、漆成金黃色彩的祭壇上所排列的蠟燭……然而舉頭仰望的年輕人，卻永遠失去了過去曾經擁有的一切。
聖母院。
修格默然地重新扛起背上的愛刀，再次抬頭仰望祭壇。
夜色凝重，在薔薇花窗射入的月光之中泛白浮現的，是鋪展在祭壇對麵的三幅祭壇畫（譯注：魯本斯為教堂創作的祭壇畫，以“聖母院”為首選，包括《上十字架》、《下十字架》及《聖母升天圖》等三幅作品）。在配置於畫麵中央的鮮明光影中，許許多多的人正哀歎著、將耶穌遺體從十字架上麵卸下，如此戲劇性的情景緊緊揪著觀者的心。不過身穿修士服的劍士所仰望的卻是掛在左邊的一幅肖像畫。
“懷孕的聖母”——以處女之身懷了耶穌的聖母，正滿臉愛憐抵輕撫碩圓的肚子。在接近二十年前，首度造訪這座大教堂的時候，這幅畫便曾讓修格與另一名少年大惑不解。明明在神的祝福之下懷了耶穌，聖母卻還若無其事地和未婚夫結婚。甚至在平安產下耶穌之後，又和丈夫生下新的子嗣——她的心裏到底在想些什麽？
不過另外一個人，讓兩名少年像忠實的騎士一般誓言追隨的少女，卻若無其事地如此說道：
“女人的愛情很複雜——而且絕對不隻單一一麵。”
聽到這句話，兩名少年更是摸不著頭緒，隻能麵麵相視。女人還真是難懂啊……
“——來了。”
黑
色靜寂的對麵傳來細微的聲響，逼著劍士從苦澀回憶的國度之中離開。
半閉的碧眼再度顯露了尖銳的光芒。從入口之處傳來的細微聲響是複數的腳步聲。修格將愛刀往腰間一掛，一臉慎重地聽著。
（數目……有三個人。）
讓人有點意外。
從頭到尾，他都不認為那個叛徒——楊會單獨前來赴會。隻是三個人似乎也太少了。或許這是試圖引他鬆懈的陷阱。再怎麽說，那男人現在可是警務總監。他的身邊足以動員四都市同盟之內所有警官，包含反恐精銳部隊——機動警務隊在內。外麵想必埋伏了數目可觀的追兵。
修格小心地將身軀沒入黑暗，緊緊盯著在門後所出現的人影。
一抹纖瘦嬌小的人影、還有跟在後麵兩個高壯的人影……看這狀況，為了避免對方喊叫，必須出其不意，迅速加以擊斃——
“……你們就是在這裏看到的嗎？”
清亮的嗓音從黑暗的對麵傳來那一刻，修格的心髒瞬間停止了跳動。不，停止的不隻是心髒。還有聲音、光影、甚至時間……
“女人的愛情很複雜——而且絕對不隻單一一麵。”
從薔薇花窗射入的月光，將昔日曾經站在此處、笑語盈盈的少女麵龐映照出一片白影。拉雪爾——不，此時已經是拉雪爾·梵·默林警務總監夫人的她，仿佛要加以確認似地，回頭望著跟隨的兩人。
“那位神父確實是在這座教堂裏麵？”
“噢，沒錯。夫人所找的神父，確實是在這裏。我親眼看到他走進來的。”
用下流的口氣回話的是臉頰帶有刀傷的男子。想必是在街上打滾的混混。和他同夥的紅發大漢正用眼角餘光梭巡著四周。
（拉雪爾……她怎麽會在這裏？）
就在自問自答之際，修格很快就懂了。那些家夥是擔任線民，和警察保持著聯係。身為警務總監夫人，要和他們接觸並不困難。
（警務總監夫人是嗎……？）
修格一邊忘我地咬著嘴唇，一邊凝視著昔日未婚妻的容貌。
近似透明的白皙麵龐、都市貴族特有的淡色金發。隱藏在長長睫毛底下的翡翠色眼瞳——什麽都沒變。十年的歲月，唯獨在她身上找不出痕跡。隻是左手無名指上所戴的戒指，卻說明了她已走到修格再也無緣觸及的所在。是的，昔日的未婚妻，現在已是別人的妻室——而且對象還是可恨的仇敵。
“……”
在黑暗之中，修格無言地轉身。
修格並不打算和她交談。隨後自己必須殺死她的丈夫。要殺了楊，為他所殲滅的一族報仇——那該拿什麽臉去跟她見麵？
“你們辛苦了……這些拿去買點好吃的。”
修格一邊聽拉雪爾在背後提著油燈、將零錢擺在混混手裏的聲音，一邊開始倒退。為了避免被搖晃的火光捕捉倒身影，他在林立於回廊之間的柱子陰影底下穿梭，靜靜地離開現場——
“你…你想幹什麽！？把你的手放開！”
就在這個時候，拉雪爾慌張失措的聲音傳入了鼓膜。
“夫人，我是不想講啦，不過這樣會不會太少了點？”
帶有刀傷的男子將表情僵硬的貴婦人的手緊緊抓住。然後將臉探到氣息相聞的距離，用低沉帶有威脅的聲音小聲說道：
“聽到警務總監夫人委托，我們可是用最快速度趕來呐！這樣會不會有點不夠意思？”
“是、是嗎？那……”
拉雪爾雖然難掩畏怯，卻還是保持著貴族改有的身段，準備取出追加的金額。不過刀傷男子卻將貴婦人的手掌連著蕾絲錢包整個抓住，發出叫人不快的笑聲。
“像你這樣的夫人，三更半夜在街上晃來晃去尋找一個年輕神父，這種事啊，傳出去可不太好聽。你說，要是你老公知道了，臉上會有什麽表情？”
“你…你想威脅我？”
似乎終於察覺到自己所站的立場不太穩固。拉雪爾的腔調一下子拉高，之後又萎靡也似地降低。
“要是真的這樣，那我……”
“你會怎樣？”
望著神情畏怯、往後倒退的貴婦人，兩名混混臉上浮現猥瑣的笑意，然後步步進逼。
“我看你還是別擔心我們，先擔心你自己吧。”
“放…放開我！”
不但被緊緊抱住、腥臭的吐息還迎麵吹來，拉雪爾拚命掙紮著想要逃開。不過刀傷男子似乎挺享受她的抵抗，一邊急著召喚他的同夥。
“約翰，你牢牢抓著她的手，不要放開。”
聽到猥瑣的呼喊，名叫約翰的大漢並沒有回答。隻見他微低著頭、沉默不語，然後呆立在那裏。
“啊？你是怎麽了，約翰？”
“……”
就在刀傷男子狐疑地再次發問的時候，大漢的身軀當場軟趴趴地垮了下去——修格則在一旁拄著鐵棍，靜靜地提出警告。
“到此為止——如果你還想要命的話。”
“什、什麽……你、你就是那個神父！？”
見到神父宛如不祥幻影一般出現在眼前，刀傷男子狼狽地叫嚷，馬上拔出類似改造私槍的手槍。然後他一邊移動槍口一邊說道：
“混帳，躲到哪去了——”
“我已經警告過你了。”
清亮的金屬聲音隨著生硬的句子同時響起，不過卻傳不到刀傷男子的耳裏。直到他將凶器槍口對準神父，這才終於察覺不對勁——槍口不見了。
“……啊？”
握著醜陋的槍身，混混呆愣地張大了嘴巴。抵在鼻尖的則是描著優美弧線的長刀。在發出藍光的刀刃上頭，被切斷的槍口仿佛滑稽的飾品一般平躺著，露出鏡麵一般的切口。
“你在找這個嗎？”
“咿…咿！”
聽到平靜的詢問，刀傷男子發出了悲鳴。然後將已經變成鐵快的手槍一丟，毫不回頭地奔出了教堂。
“居然拋下同伴，真是殘忍啊……”
修格發出苦笑，視線落向了被拋置在地的大漢與手槍殘骸。正要將有爆炸危險的手槍踢得遠遠的——
“……修格？”
激烈顫抖的聲音，讓劍士停下了動作。
“修格……果真是你。”
“……你認錯人了。”
修格一邊斥責著自己想要回頭的身軀，一邊抹去臉上的表情。
“我隻是一名巡視神父。不是你要找的人——告辭。”
“……修格！”
神父迅速轉身，原想遁入黑夜，卻還是失敗了。
因為有雙柔軟纖細、卻怎麽樣也甩不開的手臂，正環抱著他的身軀。弄濕了修士服背部的是低聲的嗚咽與熱淚。
“為什麽！為什麽！？既然你還活著，為什麽你不……”
“……”
修格開不了口。雖然想說的話堆積如山。但是卻不能在這個地方說給她聽。隻能枉然地開闔著嘴，最後勉強擠出這句話——
“你和楊……還順利嗎？”
修格笨拙而努力地抹去自己的感情，就隻問了這句話。
“他對你體貼嗎？”
“……嗯。”
埋在背部的臉孔遲疑片刻之後點頭。
“他很體貼……我們還生了個女兒。名叫瑪莉，下個月就滿五歲了。”
“是嗎……？”
修格用似笑非笑、似哭非哭的眼神望著祭壇上麵的聖母，低聲說道：
“很幸福啊。”
“嗯……”
這回拉雪爾毫不猶豫地點頭。或許是在拭淚吧？背後響起衣服摩擦的
細微響聲，之後傳來的嗓音已經沒有哭泣的聲音。
“你到城裏做什麽，修格？”
女子仰望著回身的神父低聲問道。姣好的麵容缺乏表情，難以解讀她的思緒。隻聽見她用微微顫抖的聲音說道：
“難道是外子做了什麽事？白天你和他在屋裏……該不會是，外子和你家的事有關？”
“……不。”
那是感覺漫長到近乎無限的一段時光——不過隻有心跳一拍的時間，修格搖了搖頭。然後指著身上所穿的修士服，若無其事地回答。
“你看也知道，我現在隸屬教廷——上個月發生的阿姆斯特丹舊教會殺人事件，你知道嗎？我奉命進行調查。我隻是想向楊要些情報……和十年之前的事無關。”
“可是，那個，白天的時候……”
兩人白天在丈夫書房的動作，怎麽看也不像老友久別重逢的樣子。看到拉雪爾依舊帶著懷疑的表情，神父微微聳了聳肩。
“我沒有經過正規手續，警務總監拒絕提供情報。所以稍微有點爭執……那家夥從以前口風就很緊。現在還是沒變。”
“是嗎……”
纖細的肩膀鬆了下來，吐出長長的歎息。之前在緊張之下變得蒼白的姣好麵容現在回複了血色，在薄暮之中也能清晰分辨。拉雪爾安心似地垂下眼簾，再度抬起的時候，聲音已經帶著明顯的迫切。
“修格，你馬上離開這座城市。”
“——什麽？”
聽到神父訝異地反問，貴婦人加強語氣重複了一遍。
“總而言之，你要離開這裏……你想要情報，我會幫你想辦法。你在今晚就離開這座城市。然後再也不要回來。”
“這是什麽意思，拉雪爾？”
“不要問理由……算我求你，修格，答應我！”
拉雪爾出神地抓著昔日未婚夫的修士服，用沙啞的聲音呐喊。
“不要在靠近這座城市！”
“……我辦不到。”
究竟在焦慮什麽——修格困惑地望著在白皙美貌深處晃動的情感陰影，然後搖頭。
“我也是為了工作……不能隨便放棄任務。”
“沒得商量嗎？真的沒得商量？”
“也不能這麽說……為什麽你會這麽要求，拉雪爾？”
緊密貼合得纖細身軀透過衣服、傳來脈搏撲通撲通鼓動的聲音。修格將期待擁抱舊情人的欲望鎖到腦海一隅，然後問道：
“為什麽我在這裏會讓你困擾？你是不是知道什麽？”
“因為……”
不知道為什麽，那宛如傾訴一般的眸子閃動的卻是悲哀的光芒。拉雪爾的嘴角微微顫動，正麵迎向修格的視線。
“因為有你在身邊，我會……”
拉雪爾害羞的聲音嘶啞倒近乎難以辨識。但也因為這樣，她想說的卻比任何言語都來得清楚。
“……不行，拉雪爾。”
在襲人得甜美香氣中，修格正想背過頭去。但女子卻不允許他這麽做。纖手輕輕移動，用柔弱而叫人難以抗拒的力道扶住了劍士的麵龐。發出悲傷歎息的唇，朝著緊緊抿著的嘴緩緩靠近——
刻意發出的鼓掌聲，打斷了專屬於男女之間的時光。
“哎呀、哎呀、哎呀。”
修格反射性地抬頭，視線前方是悄悄佇立於教堂之內、身形細瘦的男子身影。
“噢，如死亡一般、無限慈悲的深夜啊。受到藍色月亮祝福的時光啊……噢，這般絢麗的時間，為何如此短暫。”
“——你是什麽人？”
雖然開口詢問，不過修格早已識破對方的身份。手腕感受到拉雪爾因為害怕而緊緊靠過來的體重，麵對自己的疏忽，修格在心底自責不已——居然讓吸血鬼靠得這麽近！
“我是漢斯·曼林克——人稱‘漂泊詩人’。”
其實隻有他本人這麽稱呼，同時他也不懂漂泊為何物，不過年輕人還是大膽報上了名號。嘴邊咬著與燕尾服相配的薔薇花，露出了利牙。
“同時也是‘四伯爵’之一身兼安特衛普伯爵一職——噢，現在是‘三伯爵’了，修格·度·瓦特神父，其中一位被你給殺了。”
就在男子喉頭發出嗬嗬聲的時候，教堂四處升起不祥的暗影。數目約有十名，嘴角全都閃著銳利的光芒。
“好了，雖然打擾別人幽會的行為太沒情趣，不過實在是有事得跟神父請教。請你隨我來吧……還有那位美麗的夫人也一起。”
“那還真湊巧——我也有話想要問你，漢斯·曼林克。”
修格盯著吸血兒發出紫光的眼眸，挑撥地笑道：
“不過，沒有換地點的必要——既然吟詩不用挑地點，那就選這裏吧。打油詩人。”
“……你說我是‘打油詩人’？”
宛如金屬與金屬摩擦的刺耳聲音跟著響起。
吸血鬼將神父所說的話重複一遍，摩擦起他的鉤爪。
“喂，你這家夥！居然誣賴我是‘打油詩人’，該死的短生種！”
“還是該稱你為‘冒牌詩人’？”
曼林克的聲調大變——不，是連表情都變了，還發出怒吼，修格冷眼旁觀，無奈地聳了聳肩。
“常聽人家提到，安特衛普有個喜歡留下拙劣詩作的古怪吸血鬼……沒想到本人更是不堪。”
“混帳！”
曼林克大叫一聲、消失了身影。不，是以眼睛難以捉摸的速度往上跳躍。帶著貓科肉食獸般的姿勢與速度，朝著無禮神父的脖頸吐出尖牙——
“——上鉤了。”
修格麵無表情地低語，按下緊握在手中的小小按鈕。瞬間噴出的是白色煙幕與閃光，還有鑽入鼻孔的刺激性氣味。
“嗚、嗚啊！”
五感敏銳的特質在此時適得其反。白眼充塞了整座教堂，吸血鬼們反射性地掩住了臉，動作暫時停滯。
“快逃，拉雪爾！”
在原本設計用來對付楊與警察襲擊的陷阱煙幕中，修格拉住了昔日未婚妻的手。正要拖著嗆咳不已的她往前奔跑——
“別想逃，神父！”
一抹深紅色的影子飛舞到他的麵前。那是急速揮出足足有三十公分的鉤爪、栗色發絲因震怒而漫天飛舞的曼林克。
“你說誰是冒牌詩人！”
“——難纏的家夥。”
修格一個咋舌，將鐵棍橫在身體前方。鐵棍準確地彈開了回轉的鉤爪，刹那之間，他回想起一個月前、在阿姆斯特丹所聽到的修女的話。
“栗色頭發，紫藤色眼睛，有貴族氣息的男人——”
襲擊阿姆斯特丹舊教會、殺害神職人員的吸血鬼，特征就和眼前自稱詩人的這位一模一樣。與在阿姆斯特丹所殺的卡雷爾·馮·岱爾·維爾夫，最後所留下的證言同樣一致。
“看樣子，襲擊舊教會的就是你了……拉雪爾，你就待在這裏，絕對不要動。”
“修、修格？”
聽到年輕人低聲囑咐，昔日未婚妻不安地仰望著他的臉。修格望著自己映在她眼底的淒慘微笑，冷冷地丟下這句話——
“拉雪爾，你所認識的修格已經不在了。他十年前就死了。看著全族被殺、宅邸被燒而悲傷地死去。站在這裏的——”
神父帶著如夜般的寂靜，將鐵棍掛在腰上。
“站在這裏的——隻是一名死神。”
耳邊傳來刺耳的慘叫。一名中年吸血鬼不知何時偷偷逼近身旁，心髒被直劈成兩半，撞向了地麵。就在血霧將夜色染上緋紅的刹那，神父右手長刀畫著優美的弧線，發出不祥的光芒。
“
……這、這家夥的動作是怎麽回事！？”
曼林克連濺上臉頰的同胞血沫都來不及擦，隻顧瞪大了眼睛。
在他眼前，神父手握的長刀再次回旋。就在閃現彩虹光芒的同時，這回則是從右手方向跳出的其他同胞，心髒遭到穿刺、往下倒下。
“好、好快……不，是好慢？”
曼林克呆然望著回轉的刀身刺破犧牲者的心髒，緊張到無法言語。
對反應速度比短生種要快了數十倍的長生種而言，修格的動作慢到叫人想打嗬欠。但是如此緩慢的動作，為什麽能捕捉到進入戰鬥狀態的同胞！？
“你明白什麽叫動作優化嗎，怪物？”
仿佛感受到曼林克的驚愣，剖開第三名吸血鬼脖子的劍士淺淺地笑道：
“在做一個動作的時候——舉例來說，就拿把手上下移動的簡單動作來說好了，裏麵絕對會有多餘的步驟。朝著左右微微晃動、施力、在動作途中修正軌道……一般而言，這個部分占了所有勞力的二到三成。”
光芒第四次躍起。在血霧的另一邊，曼林克聽到肌肉斷裂的聲音重疊這臨死掙紮的慘叫，宛如惡夢一般。
“人類的神經傳導速度確實比不上你們。不過那份速度上的差距頂多是二十倍到三十倍——若是在實際行動的時候改善作業效率，差距隻有二到三成。也就是說，在我揮劍的時候，如果可以完全預測對方的動作，然後再根據預測，將動作進行百分之百的最佳化——”
正由背後準備齧咬修格脖子的第五匹吸血鬼發出了哀鳴。長刀貫穿上顎、擊碎了腦髓，連慘叫也像被切斷似地嘎然而止。
“你們在速度上做了太多無謂的浪費，捕捉起來太容易了。”
“可…可惡！”
從絕對優勢毫無預警地落到了劣勢，曼林克的臉僵住了。
看到他拋下奮戰的同伴、轉身離去，修格朝著他的背部揮動武器。逃命的“吸血鬼”準備進入“加速”，卻還是來不及。修格時間充裕地、正要將安特衛普伯爵的頭顱砸成肉泥，就在這個瞬間——
隨著幹燥的槍聲，一陣劇痛穿過厚實的肩膀。
“嗚……！”
失去準頭的刀尖隻白白切下了長生種的數根頭發。在劇痛之際，修格腳步踉蹌地回頭，見到麵色蒼白的拉雪爾正瞪大著她的眼睛。手上發出白色硝煙的是婦人用二連護身手槍。
“拉雪爾，不要開槍！憑你的槍法是打不中的！”
修格按著濺血的肩膀發出怒吼。她是為了掩護自己，不過生手不可能打得中吸血鬼。
“你好好躲著——”
“還有空左顧右盼，你可真悠閑啊，神父！”
曼林克重整姿勢、發出咆哮。修格從視線尾端捕捉到快速翻轉的鉤爪，反射性地想要避開，第二發槍聲卻在這時響起——
“！”
腹側中彈，讓神父得身影垮了下來。橫飛過來的鉤爪朝他襲去。雖然勉強用劍擋住，吸血鬼那可比灰熊的神力還是難以理解。修長的身軀騰空飛向牆壁。
“……！”
背部撞上壁麵，修格嘴裏噴出了無聲的哀號與血泡。就在身軀軟倒、逐漸下滑的時候，長刀也離開他的手，滾向了地麵。
“太難看了，神父！”
高亢的哄笑聲炸裂開來。發出呻吟的神父正要再度起身，曼林克的鉤爪已經刺向他的喉嚨。
“修…修格！”
拉雪爾發出悲鳴，雙手已經被其他吸血鬼緊緊抓住。“漂泊詩人”興奮地笑著，用爪子尖端抬起修格的下巴。
“你可真是棘手……不愧是毀滅了阿姆斯特丹、殺死蠢蛋卡雷爾的人。不過我搞不懂。為什麽你要來到安特衛普？殺了卡雷爾，解決舊教會神父殺害事件之後，為什麽不回羅馬？”
“‘解決’什麽……？”
修格用受傷而變得朦朧的眼睛仰望年輕的吸血鬼。鉤爪突出的手宛如女子一般纖細、純白無暇——純白無暇！？
“手背上有花朵圖案的刺青——”
（不是這家夥……！？）
被血染汙的臉上碧眼睜得大大的，就在這個瞬間。
“通通不許動！”
隨著一聲壓迫性的怒吼，大教堂的門被猛力推開。
同一時間，周圍換上亮如白晝的光芒，闖入室內的是抱了透光機的數十名人影。
“機…機動警務隊！”
武裝人士踩著軍靴、步步逼近——見到由重火器與護身甲組合而成的完全武裝，曼林克的眼睛瞪到幾乎快要爆裂。
“怎…怎麽可能！為什麽這些家夥會在這裏出現……梵·默林，難道是你背叛我！”
和露牙吸血鬼的慘叫重疊的，是機槍掃射的尖銳聲響。
3
“爸爸？”
隨著舌頭不太靈活的叫聲一起打開門的是小小的人影。楊從一直盯著的電話上麵抬起了視線，略帶驚訝地開口。
“怎麽了，瑪莉？你還沒睡？”
“因為房間旁邊全是不認識的叔叔……”
少女一臉不安地抱著心愛的熊玩偶，跑向父親身旁。小小的身軀才一貼近，就用畏怯的眼神開始訴說。
“我覺得好害怕。”
“……不要緊的，瑪莉。”
楊從張開嘴巴露出僵硬的微笑，用臉貼近女兒。指節明顯的手指搓著柔軟的麵頰說道：
“那些叔叔是好人啊。家裏有壞人進來，他們會保護瑪莉和媽媽。”
“有壞人？”
瑪莉用力抱住大隻的熊玩偶，側著天真的麵龐。
“爸爸，壞人會來家裏嗎？”
“不，這個……”
楊察覺到自己所說的話反而讓女兒感到害怕，慌慌張張地搖頭。
“壞人不會來。不要緊。隻是，這個……以防萬一。”
“什麽叫做以防萬一？”
“這個……傷腦筋。該怎麽說才好？”
楊深感困惑地抓著頭。
“啊，對了。是為了媽媽。是這樣，因為媽媽會害怕。那些人是在旁邊保護她。”
“可是媽媽出去了啊。”
“出去了？”
聽到愛女的發言，楊皺起了眉頭。
他還以為，拉雪爾是和女兒在一起——？
“出去了……瑪莉，這是怎麽回事·”
“媽媽說，有事要到街上……要瑪莉留在房裏。可是很寂寞，所以來找爸爸……”
“瑪莉，稍等一下……喂，有人在嗎？”
女兒生澀地排列著單字，楊摸著她的頭，呼叫侍衛官。
“出去了”？在這種時候！？
（拉雪爾這家夥，到底怎麽回事……！？）
白天修格闖入的時候，他用恐怖份子的襲擊加以蒙混。難道她不相信？
“修格！？”
在那時候，妻子見到昔日的未婚夫的視線。那是——
“喂，來人啊！沒人在嗎！？”
“是您叫我嗎？警務總監？”
“太慢了！在搞什麽！既然我叫你，你就要馬上出現……”
楊一邊忍受胃裏鉛液倒流般的痛楚，一邊對著遲遲出現的來人發出怒吼——不，正確說來是準備怒吼，可是轉為蒼白的嘴唇卻停止了活動。走進房裏的男子用一抹扭曲的微笑斜睨著他，吐出惡意的嘲弄。
“噢，不好意思。是我擅自闖入……要殺光這棟宅邸的二十名護衛官，還真有點費力。”
“你、你……！”
望著青年從頭頂爪尖染成一片血紅的模樣，楊的聲音驟然失色。帶著
無數彈痕的燕尾服已經像塊破布，頭發毛蓬蓬地亂成一團。那張伸出舌頭、舔舐著滴血鉤爪的麵孔——
“曼林克！你怎麽會在這裏……這副模樣是怎麽回事？”
“你還問我‘怎麽回事’？真會裝蒜。”
吸血鬼仿佛聽到什麽奇怪的話，噗嗤噗嗤地笑了，但是在下個瞬間，笑容就轉為惡鬼的神情。
“你這個叛徒！居然敢算計我！”
“！”
就在年輕吸血鬼身影消逝的瞬間，楊的身軀也重重撞上了牆壁。俯看著難以呼吸、嗆咳不已的警務總監，吸血鬼一臉冷然。手上抱著的是暈厥的小女孩。
“瑪、瑪莉……！安、安特衛普伯爵，你想幹什麽！？這是什麽意思！？”
“問我想幹什麽？這可是我的台詞！你居然想殺光我們一族！”
猛然伸出的利牙牽著紅色細絲。受傷的長生種立在窗邊，發出了怒號。
“那些警官隊是怎麽回事，梵·默林！你想把我和那名神父一起消滅！？”
“你…你在說什麽！？我不曉得警官隊的事！”
這是事實。楊所做的隻有和曼林克取得聯係，密告修格的所在位置。對部下並未做出任何命令。
“你…你到底在說什麽！？”
“是嗎……？事到如今，你還想裝蒜？”
吸血鬼的視線落向了持在手裏的白皙容顏。看到理性被憤怒徹底蒸發的紫瞳在欲望之中眯成細線，楊發出了悲鳴。
“住、住手！你想對瑪莉怎樣！？”
“廢話……當然是拿來當點心啊。”
曼林克蠕動著薄薄的唇笑道。然後朝著正想起身的楊腹部迅速一踢，特地秀給他看似地搔著幼女的頸項。
“嗯，漂亮，血管很美……你女兒應該挺美味吧？”
“住手！我可以任你擺布！可是瑪莉……不要對她下手！”
楊正想躍起身來，背部遭到重擊的身軀卻對著所有者的意願不表服從。而另一方，吸血鬼對拚命伸手的父親發出嘲笑，露出長長的利牙。而後麵龐緩緩地疊上小女孩的頸部——
吸血鬼背後的窗玻璃裂了開來。
“……！？”
正要撕裂幼女頸動脈的利牙白白穿透了空氣。就在比夜更黑的風吹灌而入的時候，吸血鬼整隻左腕被連根切斷，隨著幼女一起落向地麵。就在猛烈撞擊的前一秒，裹著破爛修士服的手臂將她撈了起來。
“嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
左邊手肘整個消失，吸血鬼發出悲鳴。望著佇立在血沫之中、比死更冷的那抹身影，楊瞪大了眼珠。
“修…修格！修格·度·瓦特！”
“接下來才輪到你……你等著。”
劍士麵無表情地低語，然後將失去意識的幼女丟往父親的方向。就在同一時間，旋轉的白刃襲向了終於重新調整好姿勢的吸血鬼——一記高亢的異聲。
“混帳！”
曼林克用剩下的右腕和伸出的鉤爪步步進逼，發出模糊的咆哮。人類難以匹敵的怪力將佇立在地的劍士與豎直的劍整個彈飛開來。吸血鬼追著像沒有體重一般飛舞在空中的敵人，揮著鉤爪往地麵一踢。
“去死吧！”
“因劍而生者——”
另一方麵，修格的修長身子被彈開、直直撞向了牆壁。換做正常人，這樣的衝擊就算造成全身骨頭粉碎、內髒破裂，其實也很正常。但是在最後一刻，他的身軀卻像貓一般卷曲起來，腳底在壁麵著地——憑著強韌的彈力與平衡感，劍士吸收了所有衝擊力，將愛刀往腰上一掛，用毫無慈悲的視線盯著揮動鉤爪，飛躍而來的吸血鬼。
“——必為劍而死，阿門！”
鏗鏘一聲——就在交錯的瞬間，鉤爪微微刺穿了劍士的麵頰。五根紅色線條刮過了白皙的俊秀容貌。
另一方麵，長刀靜靜沒入了獵物的身軀。從右腋到心髒，幾乎整個被剖開的吸血鬼身軀發出骨頭斷折的聲音、撞向牆壁，從此動也不動。
“……呼！”——
守護這場激戰的楊口中吐出了大大的一口氣。就在散開於地板上的血水窪前，楊不停撫摸者暈厥女兒的發絲。
結束了嗎？這麽說來，自己和女兒也得救了？——
並沒有結束。
“讓你久等了，楊·梵·默林。”
身穿修士服的劍士默然俯視著自己所殺的吸血鬼，用蒼白的臉孔回身說道，
“接下來久輪到你了。”
“嗚……”
滿身瘡痍——修格一身血紅、修士服上處處都是破損的痕跡。不過，就算傷成這樣，劍士周身所散發的殺氣還是對楊緊抓不放。楊領悟到，十年歲月已經將老友變成了劍鬼。自己就算奮力一搏也難以為敵。
“去死吧——”
所以在修格如此一說、揮起白刃的時候，楊並未將手伸向腰間的劍、甚至不曾乞求他的慈悲。從那低垂的嘴中所發出的，是全然不相幹的話。
“我…我……我想變成能配得上拉雪爾的男人……”
“……什麽？”
正要揮落的長刀像和空氣粘合了一般止住動作。
罪人卻渾然不覺似的，用他粗啞的聲音繼續說著：
“如你所見我很醜陋。雖然能力受到肯定，不過默林家在傭兵貴族卻是三流等級……論地位、論能力，我都遠遠比不上你。不，不隻這樣，你不但得到一切，連拉雪爾也是你的……”
“所以你才背叛我？”
劍士揚起複仇之劍，拉高了嗓音。
“所以你才背叛我，殺害了全族的人？”
“抱歉，修格……請你原諒我……”
楊抱著女兒的身軀，無法抬頭。在羞恥、悔恨——以及超乎這些的激烈情感驅動之下，吐出顫抖的聲音。
“請你原諒我……我要是死了，那拉雪爾和瑪莉……”
“開什麽玩笑！”
“拉雪爾和瑪莉”——楊並不知道，在聽到這些的時候，劍士臉上浮現明顯的蒼白。舉起的劍甚至微微顫抖。
“你知不知道自己做過什麽，居然敢說這種話，楊！我不會放過你！絕對不會！”
修格像在提醒自己似地發出了咆哮。然後一邊咆哮，一邊將舉起的劍往下砍落。
“納命來！”
“！”
察覺到頭頂的冷風，楊反射性地閉上眼睛。背叛一切得來的人生——這十年，他從來就沒有安心過，常常在半夜驚叫中醒來。隻要聽到昔日友人及其一族的名字，五髒六腑就像有鉛流過一般地沉重。即使如此，自己還是幸福的。因為他和無可取代的家人一起生活。隻是，一切就要結束了……
“……？”
為什麽自己還活著？
楊的身體像泡過水一樣汗涔涔地，微微張開了眼睛。就在快要碰到、卻還沒碰到的橘色發絲的位置，白刃像和空氣粘合了似地發出比死更冷的寒光。至於將它握在手裏的劍鬼——
“拉雪爾……”
修格的眼睛凝視著在楊背後敞開的大門後麵。正確說法是立在那裏、握著小柄手槍的纖細人影。
“從他身邊離開，修格。”
想必是她死命跑回來的。原本就白皙的臉現在變成了紙的顏色，肩膀劇烈地上下抖動。雖然拚命喘息，拉雪爾·梵·默林手裏所握的二連護身手槍槍口仍舊瞄準修格不放。
“求求你，從他身邊離開，修格。要是不離開……我就開槍了。”
“——你剛才在教堂裏開槍，瞄準的不是曼林克吧？”
對著昔日未婚妻又哭又笑的臉龐，修
格遞出抹去表情的視線。然後嘴上說出帶有絕望洞察力的話：
“子彈瞄準的不是曼林克……打從一開始你瞄準的就是我吧？”
“嗯……因為我知道你不會放過楊。所以我偽裝丈夫下令，讓警官隊出動到大教堂。隻是沒想到會和吸血鬼他們撞上……”
和顫抖的手截然相反，拉雪爾的聲音相當平靜。甚至可以說是冷靜。
“是的。如果可能，希望你能饒了我的丈夫。我不想見到你們互相殺戮。所以，我才希望你能離開這座城市——可是，你不肯放過他。”
“修格，馬上離開這座城市。”
在那時候，她早就徹底明白修格來到安特衛普的目的。對於修格笨拙的謊言，自然也察覺了。即使如此，她還是順著他的謊言，希望能將他趕出這座城市——
拉雪爾將槍口對準昔日未婚夫的眉間，像機械一般搖頭。
“修格，我很愛你。我也曾經想當你的妻子。我發誓這是真的……可是，我現在愛的是他。要是失去了他，我會活不下去。”
“……”
聽著吐血一般的聲音，劍士守著鋼鐵般的沉默。見到他那閃著冷光的碧眼，拉雪爾眼中首次浮現大顆的淚珠。然後帶著又哭又笑的表情，手指扣上了扳機。
“修格，現在我愛的是他。而且他也愛我。所以我要保護他——即使必須與你為敵！”
“住手！拉雪爾！”
就在楊發出請求似的呐喊的時候，拉雪爾的手指扣下了扳機。白煙隨著爆炸聲一齊從槍口噴出——不過此時二連護身手槍已經離開主人的手、不曉得飛到什麽地方。
“修格……求求你……”
拉雪爾定定望著彈開二連護身手槍、畫著弧線直接刺向自己眼前的白刃，表情依舊沒變。隻是對著有如死亡一般昂然聳立的黑影，哀求似地合掌。
“一切全是我的錯……所以求求你。別殺他……我求你，修格……”
“……”
修格並沒有回答。隻是保持了石頭般的沉默，將白刃從臉的一旁抽出——刀口直直對準了拉雪爾的麵龐。
“不、不要啊，修格！”
靜靜閉上眼睛的妻子、以及靜靜抽出刀身的老友——楊拚命抬起不受控製的身體，朝著這對昔日的戀人發出慘叫。
“不要啊啊啊啊啊！”——
肌肉、骨骼被堅硬金屬割碎的殘酷聲音，掩去了男子的慘叫。
正從拉雪爾背後站起。身穿紅色燕尾服的男子——白刃準準刺入了他鮮紅的上顎。然後直接貫穿腦幹，讓吸血鬼永遠停止了動作。
“曼、曼林克！？這家夥還活著……拉、拉雪爾！”
楊大夢初醒般地抱住臉色蒼白、癱軟在地的妻子，盯著形狀悲慘、露出利牙的吸血鬼的屍體。要是長刀遲了一秒將他擊斃，利牙鐵定已經刺入了拉雪爾的頸項——就在察覺這點、背脊發涼的時候，這才猛然醒覺身穿修士服的身影已經離開了身邊。
“修、修格！”
對著保持沉默、離開房屋的老友背影，楊忍不住大叫起來。
“修格……你肯原諒我了？”
“原諒你？”
俊美容顏浮上了一抹空虛的笑意，劍士回頭說道。背上的武器仿佛回應著主人，發出詭異的金屬響聲。
“少說這種蠢話。我永遠不會原諒你……隻是在殺你之前，我得先幹掉一個家夥。楊，到時我再回來取你的狗命。”
“‘先幹掉’……修、修格，你要去找‘四伯爵’！？”
老友的微笑叫人背脊發涼，楊的聲音變得急迫。
“不要去！那些吸血鬼已經認得你了。就等你自己送上門！”
“在等我是吧……？那還蠻值得高興的。”
在低垂的白皙側臉上，薄薄的嘴唇跟著上揚。
閃著虛無光芒的碧眼凝聚了不知對象是誰的無底憎恨、以及莫名的懷念，定定凝視著前方。
“我已經無處可去。沒有人會等我。隻有他們，那群怪物還在等我……那我就成全他們，過去看看。”
“……修格！”
對著仿佛拒絕所有一切、翻身而去的背影，楊再次呐喊。但是卻沒聽到昔日友人的回答——唯有從黑夜的陰暗底部響起的低語。
“我要過去……把他們通通殺光！”
瑪莉忙著準備搬家。
爸爸不做“ㄐーㄥㄨㄗㄨㄥㄐーㄢ”的工作了，馬上就的搬離這棟房子。要離開住慣的房子雖然很悲傷，不過瑪莉最愛爸爸和媽媽，所以可以忍耐。
“新家有點小、有點舊，不過有很棒的小閣樓喔！”
走在由中庭前往主屋的小路，瑪莉問著木箱裏頭屬於她的一大堆娃娃。
“你們一定也會喜歡……因為修格很喜歡。”
媽咪最近買給她的娃娃——修格，瑪莉非常喜歡。前天去看新家的時候還一起帶去。那是一個很帥的神父，名字也是媽媽取的。
“好想趕快搬到新家……咦？”
瑪莉原本在和帥帥的神父專心說話，一瞥到正門方向，眼睛卻突然睜得圓圓的。一抹小個子的身影從正門走到中庭——年輕男子的茶色短發剃得短而齊整，身上穿著和修格同樣的衣服。
“是神父……”
“——我有疑問。”
那名年輕神父原本並不要求帶路，直接走往主屋的方向，但在見到瑪莉之後定住了視線。宛如玻璃珠子的眼眸俯看著少女——
“這裏是楊·梵·默林府上嗎？請給予答案。”
“嗯、嗯。是啊……”
仿佛被缺乏抑揚頓挫的聲音給懾服似地，瑪莉點頭。確認過後，神父再度走往玄關的方向。
“神、神父？”
神父無言地回頭，瑪莉很小心地問道：
“神父……你是修格的朋友嗎？”
“……”
望著舉起娃娃給他看的少女天真爛漫的問句，神父麵具般的表情並沒有改變。隻有平板的聲音如此回答：
“——否定。”
嬰孩必被摔死，孕婦必被剖開。
（何西阿書第十三章第十六節）
1
〈教廷——我們可怕的敵人。〉
在黑暗中響起的聲音，有股和數百年歲月相等的重量。
不過要是觀察力夠敏銳，或許就會在老吸血鬼滿布皺紋的臉上找到細微的恐懼。布魯塞爾伯爵提耶利·達爾薩斯——同時也是此處、四都市同盟黑街上的犯罪組織“四伯爵”首席的黑衣長生種，此刻確實在害怕些什麽。
〈卡雷爾·範·岱爾·維爾夫以及阿姆斯特丹的同胞實在可憐……不過，沒想到十名以上的長生種，居然會死在一隻短生種手裏。坦白講，我到現在還是難以置信。〉
〈很遺憾，這是不折不扣的事實，閣下。〉
穿著白色西服的男子——布魯日伯爵基·度·葛蘭威爾的聲音相當沉鬱。他將銀邊眼鏡往上推，或許隻是為了遮掩不安的表情。
〈根據目擊證詞，殺害阿姆斯特丹同胞的是一名單槍匹馬的神父。恐怕是為了舊教會神職人員遭到殺害的事件進行報複……〉
〈也罷，對於卡雷爾本人，我認為他是自作自受。要不是那個傻瓜殺了神父，事情也不會變得這麽棘手。〉
用高亢聲音擱下狠話的，是將達爾薩斯夾在中間，站在基對麵的安特衛普伯爵漢斯·曼林克。這位向往成為藝術家的年輕長生種，和生前的卡雷爾相處極為不睦。鼻尖所出現的皺紋並不是為了同胞之死而感到哀悼。
〈真受不了那個白癡，人都掛掉了還來找麻煩……對了，殺卡雷爾的那家夥人在哪裏？回羅馬了嗎？〉
〈尚未確認。同盟警察正在追查他的行蹤，不過無從掌握他的去向……〉
〈警察啊……對他們來講會不會太沉重？〉
曼林克帶點不屑地從鼻尖哼了一聲。纖細的手指一邊撫弄插在深紅燕尾服胸口的薔薇，一邊發出刺耳的笑聲。
〈對方好歹也是毀滅阿姆斯特丹的高手啊？那些低能的家夥，真能抓得住他的尾巴？〉
“‘低能’這兩個字你是不是該收回去，安特衛普伯爵？”
低聲發出抱怨的，是眾人之中唯一保持沉默的男子。
在蓬亂的橘發底下，洋溢著明顯憤怒的那張臉看起來差不多三十歲上下。下顎突出的容貌說好聽點是有個性——說難聽點則是醜陋。不過肌肉結實的修長身軀相當壯碩，舉止毫無破綻。
男子用帶刺的眼神瞪視著緋色的吸血鬼，聲調微妙地拉高。
“一切事情的起因，是出自你在教會殺害神父的愚行。我們正在為你的行為擦屁股。關於這一點，請你不要忘記。”
〈叫我不要忘記？你未免太狂妄了吧，楊·梵·默林？〉
曼林克用鼻子嗤笑一聲，齧咬著指間的花瓣。長長的鉤爪相互喀碰，發出尖銳的聲響。
〈像你這種三流貴族居然能當上警務總監，你想是誰的功勞？我們可是定期給你做‘功德’，這份恩惠請你不要忘記。〉
“我已經付出足夠的代價！”
雖然獨自和三名長生種對峙，年輕男子——四都市同盟警務總監楊·梵·默林卻毫不讓步。隻見他挑戰性地抬起了下顎，直直望進了曼林克宛如紫水晶的瞳孔。
“你知不知道，我每次得花多少苦心才能抹消你們的犯罪記錄？尤其是安特衛普伯爵。要替你的‘藝術活動’收尾最是辛苦！你那惡心的家家酒遊戲，麻煩也該適可而止！”
〈你、你說我惡心！？喂，楊·梵·默林！你這下流的叛徒，居然講話如此囂張！〉
正如他神經質的外貌，曼林克的情緒起伏在“四伯爵”當中頗為出名，如果這不是立體影像通訊，想必言語放肆的短生種早被大卸八塊了。隻見他那薄薄的嘴唇露出犬齒，然後開始大嚷。
〈不知道是誰在十年前，為了爭奪瓦特家的警務總監職位，跑來向我們哭訴？是誰帶了自己人的內部情報深夜來訪，我可沒有忘！不，你從自己人那邊奪走的不隻是總監寶座。還有你的妻子，那是——〉
〈就到此為止吧，曼林克。現在不是起內哄的時候。〉
滿是威嚴的聲音，帶著一絲已經聽膩的味道。達爾薩斯製止歇斯底裏的同胞，然後轉往楊的方向。
〈警務總監，你也一樣。關於你的不滿我確實也能理解。不過騷動若是加劇，連同盟政府也不能再裝聾作啞。一定會展開正式調查。〉
〈一旦如此，你警務總監的地位可就不保了……梵·默林，我們可是同一條船上的人。就算是為了自己，也該早點找出結果，你說是吧？〉
基跟在達爾薩斯後麵接話，聲音之中有著讓聽者安定神經的深度。即使是楊，也隻能不情願地點頭。
“你不說我也知道。我答應你，關於神父的搜查工作，之後我會竭盡全力……不過你們也不能太過招搖。要是再惹麻煩，坦白講，我能力有限。”
〈沒問題。不過要是掌握神父的消息，請你即刻告知。好歹也是同胞之仇。要是交由對方處理，對自己人可是說不過去……那就先到這裏可以吧，兩位？〉
〈嗯，沒有異議。〉
〈隨你便。〉
聽到基的發言，達爾薩斯大力表達讚許。“藝術活動”遭到評擊的曼林克依舊鬧別扭似的將頭轉向一旁，不過並沒有表達反對的意思。白衣長生種一臉耿直地點頭，然後朝警務總監望了過去。
〈總監，期待你的好消息。千萬別讓他給溜了。〉
“我明白。要是有事我再跟你聯絡。”——
三名吸血鬼化成了光線粒子擴散開來，楊把蓋住上半邊臉的麵罩粗魯地扯下。然後將“四伯爵”借來給他，內含立體影像通話機的那東西丟到辦公桌上。
“一堆怪物！全是自私的家夥！”
男子一邊咋舌，一邊胡亂踢著椅子。然後將皮麵豪華、攤倒在地的椅子置之不顧，走到陽台上，吸著濃鬱的海水氣味發出歎息。在他眼前鋪展開來的是船隻絡繹不絕的港口，以及店鋪櫛比鱗次的繁華鬧街。
安特衛普市——這是位居四都市同盟一隅、擁有曆史背景的港灣都市。
這座位於日爾曼與法蘭克國境低窪地區、有如芝麻般大小的商業都市，在近數百年間呼引同盟、結成了寬鬆的共同體製。負責經營這群自由都市的是由通稱都市貴族的大商人所組成的議會、以及支持議會的世襲官僚。連警備與國防部分也毫無例外，是由通稱傭兵貴族的精通軍事一族，經由同盟政府的委托代行業務——楊所率領的梵·默林家族便是傭兵貴族其中一支。
在十年前，身為傳說中的傭兵貴族，世襲警務總監職務的布魯日瓦特家族遭到吸血鬼屠城，在一夜之間滅亡。在那樁慘劇之後，讓陷入混亂的同盟治安回複正常的便是當時的副總監楊。因為這樁功績，他被任命為曆代最年輕的警務總監，後來默林家便取代了瓦特家，一手獨攬警察業務。
不過最近在政府之內，楊的支持度逐漸下滑。因為瓦特家滅亡之後，吸血鬼世族聯盟在黑街急速抬頭——對於“四伯爵”的日漸猖獗，當局可說是束手無策。甚至有部分議會成員已經開始醞釀，要將楊的職務撤換。
（在這種時候，教廷要是正式介入……）
帶著沉痛的視線，楊俯看著中庭。映照在他茶色瞳孔之中的是覆蓋了寬闊庭院的綠色草地，以及草地上麵笑語不斷的兩抹身影。那是有著淡金色金發，纖細身形，叫人印象深刻的妙齡女子，以及在她身邊專心編著花環的稚幼少女——楊一臉茫然地望著用彼此相似，一個模子刻出來的容貌進行對話的兩
人，聲音慘淡地自言自語。
“萬一和吸血鬼勾結的事被教廷發現，我就會身敗名裂。失去所有的一切。包括拉雪爾、還有瑪莉在內的一切……”
“爸爸！”
一聲嬌嫩的呼喊，中斷了警務總監死氣沉沉的思緒。
“爸爸，你看！我編的花環！”
“你怎麽了，親愛的？臉色那麽難看。”
聽見眼底呼喚的聲音，楊的意識再度返回到中庭。年幼的女兒正自豪地舉起花環，在她身邊，攏著發絲的妻子正神色不安地仰望著丈夫的臉孔。
“你是不是哪裏不舒服？”
“嗯？噢，沒有，完全沒有，拉雪爾。我隻是在想點事情。”
妻子蹙起了細細的眉——楊俯看著拉雪爾·梵·默林，吃力地在臉上堆起愉快的表情。
“對了，下個月不就是瑪莉的生日宴會？到底要招待誰，我正在傷腦筋。市長夫人當然要請，還有議員以及銀行的董事長……實在是很麻煩。”
“瑪莉的生日會？”
聽到父親的話，年幼的女兒露出可愛的笑容。那閃動著陽光色澤的金發，以及纖細的下巴，都和拉雪爾無異。將來想必會和母親相似，出落成一位出色的美人。
“爸爸，今年瑪莉的生日會你會來嗎？”
“當然咯！”
楊露出了和剛硬長相完全不符的溫柔笑容，朝著女兒點頭。然後足可信賴地在厚厚的胸膛上麵一敲——
“今年也會請來很多客人。爸爸得跟他們打聲招呼……對了，瑪莉，你跟媽咪說，要她幫你準備禮服。你們可以到街上去采購一些好貨色。”
“真的嗎？萬歲！”
女兒拍著小小得雙手，發出銀鈴般的笑聲，然後當場踩著腳步、繞起了圈圈。一邊純潔地蹦蹦跳跳，一邊纏著母親說話。楊眯起眼睛，凝視著這對母女。如此平和的光景，如果可能，希望這份平靜能夠永遠持續下去——
“好了，既然這麽決定，那就趕緊去辦。現在就去吧。下午有很多時間，傍晚之前應該可以回得來吧？”
楊從扶手椅上麵起身，拍著厚實的手掌。
“我也去把前陣子的工作處理一下。一起吃晚餐吧，瑪莉。”
“嗯，爸爸！”
女兒活潑地點頭，然後迅速戴上剛剛做好的花環，跑出了中庭。楊一邊用溺愛的笑臉目送著她，一邊打算回到辦公室——
“啊，親愛的……”
一個擔憂的聲音止住了她的腳步。
回身一看，拉雪爾正帶著微微困惑的神情，從中庭朝這裏仰望。
“工作有這麽忙嗎？你最近看起來都很累……會不會太過勉強了？”
“……你不用擔心，拉雪爾。”
橘色的頭發在風中翻飛，楊用帶著黑眼圈的眼睛露出了苦笑。
“最近有些無聊的事務性工作需要處理。所以稍微睡眠不足，你不要在意。”
“可是……”
妻子還是無法釋懷地仰望著這裏。望著她那白皙的麵龐，總監笨拙地翻動著厚厚的嘴唇。
“不要緊。工作差不多都解決了。接下來隻要把資料稍微看過，然後再蓋個章就結束了……對了！說到這個，我陪你去買東西吧！”
“咦？可是你不是很累……”
“隻要看到瑪莉的笑容，所有的疲勞全都會消失不見……好，你等我一下。我很快把這邊整理整理。然後三個人一起出門。選好禮服之後去買東西，然後再街上逛逛……嗯，很久沒三個人一起用餐了，這樣也不壞。最近都沒時間一起用餐。”
“……”
妻子用大大的眼睛，回望著丈夫粗魯的笑臉。嘴唇仿佛欲言又止似地開闔了兩、三次，結果還是一語不發地點頭。楊在心底大喊慶幸，然後像要結束談話地劃上了結尾。
“好。那你和瑪莉一起去準備。我馬上下去……啊，叫人先備好馬車。最近街上有點亂。”
“我知道了。”
拉雪爾沒有違逆他的意思。隻是朝著丈夫由陽台走回辦公室的背影，用若有所思的聲音呼喊。
“親愛的，你不要太勉強啊。”
“不勉強……隻要能夠不失去你們，我一點都不勉強。”
楊將台詞後半部轉為內心的低語，朝著背後揮手示意。然後聽著女兒的笑鬧聲、以及妻子責備的聲音逐漸從中庭遠離，再度坐上辦公桌。
“呼……”
男子將額頭抵在交纏的手指上麵，深深地歎了口氣。
瑪莉很快就要五歲了，漸漸也有人來談婚事。若是考慮到這個層麵，這次的生日會等於是正式踏入社交界，絕對得讓它成功才行。楊本身是三流貴族出身，婚事談得非常晚。也正因為如此，一定要讓自己的女兒和名家公子成婚，建立幸福的家庭。
基於這個理由，這個時期必須避開醜聞——
“——楊·梵·默林。”
從煩惱男子身後傳來的嗓音，帶著磨亮鋼刀般的鋒利。
楊被吸引似地回頭，發現自己竟然如此粗心，將陽台上的窗戶開著沒關。從海的方向依舊吹來清爽的涼風。不過在拂動的窗簾背後、以湛藍天空作為背景立在那裏的，則是宛如夜色侵蝕而來的不祥黑影。
“你是什麽人？”
就在緩緩提出反問的時候，楊的表情已經完全轉為武人的模樣。
肩膀自然放低，手腕滑向腰間的劍。作為代代相傳、管束粗人的傭人貴族總領，楊的劍士本領頗為卓越。不過對方也是有能耐闖入這間戒備森嚴的宅邸、來到他身邊的人，絕對不是泛泛之輩。於是楊一邊仔細留意對方的空隙，一邊緩緩移動著下半身的重心。
“要是沒有預約，初次認識的人我不見。你到下麵跟秘書商量。”
“我們不是初次認識。”
侵入者的嘴唇發出咬牙般的聲響。
雖然右手提著碩長的鐵棍、帽緣壓得低低的叫人看不清長相，不過年齡應該和楊相同、或者是再稍微年輕一些。在落在臉上的陰影底部，翡翠色眸子正閃動者不祥的光芒。若是將煉獄之火集中凍結起來，或許就是發出這種顏色。
“不，也許是真的初次認識。楊·梵·默林。站在這裏的我——”
“——喝！”
就在男子說到一半的時候，楊將囤積的氣魄力十足地吐出。劍光同時撒落，比椅子翻倒在地的速度更快一步，劈向了侵入者的身影。
不過緊接著傳來的卻不是肌肉撕裂的聲響、也不是血花噴濺的聲音。那是幾乎要穿破鼓膜的怪聲——是男子掄起鐵棍、將楊的愛刀彈開的高亢金屬聲。
“把我的劍彈開！？”
意想不到的怪力讓楊的拔劍姿勢垮了下來，瞪大了眼睛。
論劍術，在同盟之內無人能出其右。不，原本是有，不過那男的在十年前死了，從此他的拔刀術便號稱無敵。雖然還沒試過，不過就算是吸血鬼，相信也能加以捕捉——結果卻如此輕易就被彈開！
“你還是老樣子，太多無謂的動作。楊。”
望著在驚愕之中變得僵硬的警務總監，男子靜靜地笑道。
他的身影在楊拔劍瞬間朝著左手正麵——劍術裏頭宿命性的死角滑了進去。這代表著楊的斬擊已經完全被對手識破，不過年輕的警務總監還沒思考到這一點。他的眼睛就像目擊了死者複活一般瞪得老大。
“修…修格——！？”
瞳孔裏頭映照著淡色金發在風中飛舞的男子麵孔，楊緊張到接不上話。
“修格·度·瓦特！為什麽你——嗚！”
近乎實體的強風，從正麵撲
向快要驚懼而死的青年貴族。等到察覺是胸部吃了鐵棍一擊，楊的身體已經仰天撲倒，然後悲慘地背部著地。遭到重擊的脊椎發出碎裂的哀鳴。
“……好久不見了，楊。”
男子用鐵棍抵住了在劇痛之下縮起身體的警務總監，冷冷地低語。
“不，還是該敬稱你一聲警務總？總而言之，我要祝賀你官運亨通。”
楊強忍著刺痛，用眼尾仰視著侵入者的臉孔。長在男人身上有點可惜的白皙美貌，以及隨風飄飛的金發。還有閃動著憂鬱的翡翠色眼眸——自己並沒有看錯。他是修格·度·瓦特，瓦特家的長男，楊的童年玩伴。同時也是唯一難以戰勝的對手。
不過，他早在十年前就死了，為什麽會在這裏出現！？
“這…這十年間你在做些什麽，修格？”
雖然冰霜也似的視線攫住了心髒，楊還是勉力擠出聲音。
“也不聯絡一下……我一直很擔心你。”
“‘擔心’什麽？”
修格昂然佇立，唇角上揚稱新月形。
“你擔心的是你自己的地位吧，楊？你擔心自己的地位會被我給奪走，不是嗎？那可是你將我們族人出賣給吸血鬼得來的可鄙榮耀！”
“咕嗚！”
就在看出複仇者手腕微微一動的時候，從楊的嘴裏也溢出了模糊的悲鳴。修格對著猛然被戮進心窩、彎折了身子的男子耳邊吐出深不見底的惡意與憎恨。
“你痛苦嗎？很痛苦吧。但我族所受的苦可不隻如此……”
年輕人用冰霜一般的視線睥睨著劇痛之下嘔吐的老友，手邊微微一動。鐵棍在清亮的金屬聲中跟著裂開，白色光芒從裂縫之中透了出來，在秀麗的美貌之上形成凶惡的影子。劍鬼將夾在鐵棍之內的長刀尖端往下倒握，用被憎恨所撕裂的聲音發出了咆哮。
“我要為族人報仇——你就痛苦而死吧，楊·梵·默林！”
“慢…慢著！你聽我說，修格！我也是……被‘四伯爵’給利用了！”
“我不想聽！”
白刃卷起了殘風，伴隨著深沉的怨恨劈斬而下——不過輕巧的敲門聲和沉靜的女聲，卻讓鋼板都能為之貫穿的力道猛然中止。
“——親愛的，你有空嗎？”
就在兩名男子彈跳也似地抬起目光的時候，門打了開來。毫無警戒地站在門前的時抹纖細的身影。
“工作進行得怎麽樣了？瑪莉在吵說爸爸怎麽還沒來……”
“——不，不要過來！”
凶器已經來到眼前幾公分的距離，楊卻完全忘了這回事。
“不要進來，拉雪爾！”
不過忽略敵手這件事，同樣發生在佇立於一旁的劍士身上。
“拉雪爾——！？”
老友的凶相在見到女子瞬間化成了驚愕，楊用眼角餘光瞥見了這一幕。
“啊……？”
然而，浮現在妻子臉上的也是同樣的表情。見到有人朝著丈夫揮劍，拉雪爾的嘴角正要發出悲鳴，卻在見到劍士臉龐之後化為愕然而凍結。
“不可能……你是修格？”
“——咱們稍後再談，楊·梵·默林！”
修格手中的長刀魔法似地回轉。劍士一邊將必殺的凶器收入刀鞘，一邊對倒臥在地的仇敵細聲說道：
“今晚十點，到我和你初次見麵的地方。你一個人來——你要是不來，我就將你和吸血鬼的關係公諸於世！”
“啊！等…等等！”
發出近似悲鳴聲的並不是楊。拉雪爾像被解除魔法似地回複了表情，對著飛奔出陽台的黑影呐喊。
“修格！等等，你聽我說……！”
“……不可以，拉雪爾！”
在準備追著劍士出去的妻子麵前，楊勉強站了起來。麵色蒼白地抱住了她。
“危險！你別追！不可以追！”
“可、可是，親愛的……為什麽修格會在這裏出現！？”
“錯了！那不是修格！”
楊抱住努力掙紮的妻子，總算成功說出一句有意義的話。
“錯了，拉雪爾……那隻是一名恐怖份子。他想要暗殺我。所以突然闖入……”
“恐怖份子？可是、可是他的臉——”
“噢，我剛開始也嚇了一跳。不過修格早在十年前就死了。死人怎麽可能會來這裏。那是別人假扮的。”
對著難以釋懷的妻子，楊滔滔不絕地強辯著。一邊把手伸向牆上的電話，一邊迅速下令。
“總而言之，要馬上叫人來，加強宅邸的戒備。那家夥也許還在附近……拉雪爾，你陪在瑪莉身邊。不論發生什麽事情，眼睛都不能離開那孩子！”
“可、可是……我知道了。”
拉雪爾的表情雖然距離平靜兩個字還相當遠，不過聽到女兒的名字，似乎讓她多少找回了一些理性。她一邊將緊握的手神經質地開闔，一邊像被操控的人偶般地點頭。
“我去陪瑪莉……不過親愛的，你也要小心。”
“嗯……我愛你，拉雪爾。”
楊目送著麵色蒼白的妻子快步走出房門，然後用顫抖的手撥了轉盤。等待線路連上的短暫時光，感覺卻像永劫一般地漫長。
（修格……沒想到他還活著！）
“修格！”
在那一刻，妻子臉上浮現的感情——究竟算什麽？
不光是驚愕。當然也不是懷念老友的表情。那是更加鮮活、帶有熱度的情感——在修格臉上浮現的也是同樣的表情。那是昔日戀人的——
呼叫的聲音中斷了。接著聽到的是鼻音重到叫人嫌惡的尖銳女低音。
〈喂？〉
“……我是梵·默林。”
楊一個深呼吸，然後對著話筒擠出顫抖的聲音。
“可以談一下嗎？其實是阿姆斯特丹伯爵被殺事件，我有重要情報……”
在喉嚨深處咽下的唾沫，就像毒藥一般地苦澀。
2
明日就要進行改裝工程的大教堂，今晚空無一人。
籠罩在寬廣空間裏的靜寂，和回憶之中並無二致。描繪著優美弧線的高聳圓形天頂、牆上古老灰泥的色澤、漆成金黃色彩的祭壇上所排列的蠟燭……然而舉頭仰望的年輕人，卻永遠失去了過去曾經擁有的一切。
聖母院。
修格默然地重新扛起背上的愛刀，再次抬頭仰望祭壇。
夜色凝重，在薔薇花窗射入的月光之中泛白浮現的，是鋪展在祭壇對麵的三幅祭壇畫（譯注：魯本斯為教堂創作的祭壇畫，以“聖母院”為首選，包括《上十字架》、《下十字架》及《聖母升天圖》等三幅作品）。在配置於畫麵中央的鮮明光影中，許許多多的人正哀歎著、將耶穌遺體從十字架上麵卸下，如此戲劇性的情景緊緊揪著觀者的心。不過身穿修士服的劍士所仰望的卻是掛在左邊的一幅肖像畫。
“懷孕的聖母”——以處女之身懷了耶穌的聖母，正滿臉愛憐抵輕撫碩圓的肚子。在接近二十年前，首度造訪這座大教堂的時候，這幅畫便曾讓修格與另一名少年大惑不解。明明在神的祝福之下懷了耶穌，聖母卻還若無其事地和未婚夫結婚。甚至在平安產下耶穌之後，又和丈夫生下新的子嗣——她的心裏到底在想些什麽？
不過另外一個人，讓兩名少年像忠實的騎士一般誓言追隨的少女，卻若無其事地如此說道：
“女人的愛情很複雜——而且絕對不隻單一一麵。”
聽到這句話，兩名少年更是摸不著頭緒，隻能麵麵相視。女人還真是難懂啊……
“——來了。”
黑
色靜寂的對麵傳來細微的聲響，逼著劍士從苦澀回憶的國度之中離開。
半閉的碧眼再度顯露了尖銳的光芒。從入口之處傳來的細微聲響是複數的腳步聲。修格將愛刀往腰間一掛，一臉慎重地聽著。
（數目……有三個人。）
讓人有點意外。
從頭到尾，他都不認為那個叛徒——楊會單獨前來赴會。隻是三個人似乎也太少了。或許這是試圖引他鬆懈的陷阱。再怎麽說，那男人現在可是警務總監。他的身邊足以動員四都市同盟之內所有警官，包含反恐精銳部隊——機動警務隊在內。外麵想必埋伏了數目可觀的追兵。
修格小心地將身軀沒入黑暗，緊緊盯著在門後所出現的人影。
一抹纖瘦嬌小的人影、還有跟在後麵兩個高壯的人影……看這狀況，為了避免對方喊叫，必須出其不意，迅速加以擊斃——
“……你們就是在這裏看到的嗎？”
清亮的嗓音從黑暗的對麵傳來那一刻，修格的心髒瞬間停止了跳動。不，停止的不隻是心髒。還有聲音、光影、甚至時間……
“女人的愛情很複雜——而且絕對不隻單一一麵。”
從薔薇花窗射入的月光，將昔日曾經站在此處、笑語盈盈的少女麵龐映照出一片白影。拉雪爾——不，此時已經是拉雪爾·梵·默林警務總監夫人的她，仿佛要加以確認似地，回頭望著跟隨的兩人。
“那位神父確實是在這座教堂裏麵？”
“噢，沒錯。夫人所找的神父，確實是在這裏。我親眼看到他走進來的。”
用下流的口氣回話的是臉頰帶有刀傷的男子。想必是在街上打滾的混混。和他同夥的紅發大漢正用眼角餘光梭巡著四周。
（拉雪爾……她怎麽會在這裏？）
就在自問自答之際，修格很快就懂了。那些家夥是擔任線民，和警察保持著聯係。身為警務總監夫人，要和他們接觸並不困難。
（警務總監夫人是嗎……？）
修格一邊忘我地咬著嘴唇，一邊凝視著昔日未婚妻的容貌。
近似透明的白皙麵龐、都市貴族特有的淡色金發。隱藏在長長睫毛底下的翡翠色眼瞳——什麽都沒變。十年的歲月，唯獨在她身上找不出痕跡。隻是左手無名指上所戴的戒指，卻說明了她已走到修格再也無緣觸及的所在。是的，昔日的未婚妻，現在已是別人的妻室——而且對象還是可恨的仇敵。
“……”
在黑暗之中，修格無言地轉身。
修格並不打算和她交談。隨後自己必須殺死她的丈夫。要殺了楊，為他所殲滅的一族報仇——那該拿什麽臉去跟她見麵？
“你們辛苦了……這些拿去買點好吃的。”
修格一邊聽拉雪爾在背後提著油燈、將零錢擺在混混手裏的聲音，一邊開始倒退。為了避免被搖晃的火光捕捉倒身影，他在林立於回廊之間的柱子陰影底下穿梭，靜靜地離開現場——
“你…你想幹什麽！？把你的手放開！”
就在這個時候，拉雪爾慌張失措的聲音傳入了鼓膜。
“夫人，我是不想講啦，不過這樣會不會太少了點？”
帶有刀傷的男子將表情僵硬的貴婦人的手緊緊抓住。然後將臉探到氣息相聞的距離，用低沉帶有威脅的聲音小聲說道：
“聽到警務總監夫人委托，我們可是用最快速度趕來呐！這樣會不會有點不夠意思？”
“是、是嗎？那……”
拉雪爾雖然難掩畏怯，卻還是保持著貴族改有的身段，準備取出追加的金額。不過刀傷男子卻將貴婦人的手掌連著蕾絲錢包整個抓住，發出叫人不快的笑聲。
“像你這樣的夫人，三更半夜在街上晃來晃去尋找一個年輕神父，這種事啊，傳出去可不太好聽。你說，要是你老公知道了，臉上會有什麽表情？”
“你…你想威脅我？”
似乎終於察覺到自己所站的立場不太穩固。拉雪爾的腔調一下子拉高，之後又萎靡也似地降低。
“要是真的這樣，那我……”
“你會怎樣？”
望著神情畏怯、往後倒退的貴婦人，兩名混混臉上浮現猥瑣的笑意，然後步步進逼。
“我看你還是別擔心我們，先擔心你自己吧。”
“放…放開我！”
不但被緊緊抱住、腥臭的吐息還迎麵吹來，拉雪爾拚命掙紮著想要逃開。不過刀傷男子似乎挺享受她的抵抗，一邊急著召喚他的同夥。
“約翰，你牢牢抓著她的手，不要放開。”
聽到猥瑣的呼喊，名叫約翰的大漢並沒有回答。隻見他微低著頭、沉默不語，然後呆立在那裏。
“啊？你是怎麽了，約翰？”
“……”
就在刀傷男子狐疑地再次發問的時候，大漢的身軀當場軟趴趴地垮了下去——修格則在一旁拄著鐵棍，靜靜地提出警告。
“到此為止——如果你還想要命的話。”
“什、什麽……你、你就是那個神父！？”
見到神父宛如不祥幻影一般出現在眼前，刀傷男子狼狽地叫嚷，馬上拔出類似改造私槍的手槍。然後他一邊移動槍口一邊說道：
“混帳，躲到哪去了——”
“我已經警告過你了。”
清亮的金屬聲音隨著生硬的句子同時響起，不過卻傳不到刀傷男子的耳裏。直到他將凶器槍口對準神父，這才終於察覺不對勁——槍口不見了。
“……啊？”
握著醜陋的槍身，混混呆愣地張大了嘴巴。抵在鼻尖的則是描著優美弧線的長刀。在發出藍光的刀刃上頭，被切斷的槍口仿佛滑稽的飾品一般平躺著，露出鏡麵一般的切口。
“你在找這個嗎？”
“咿…咿！”
聽到平靜的詢問，刀傷男子發出了悲鳴。然後將已經變成鐵快的手槍一丟，毫不回頭地奔出了教堂。
“居然拋下同伴，真是殘忍啊……”
修格發出苦笑，視線落向了被拋置在地的大漢與手槍殘骸。正要將有爆炸危險的手槍踢得遠遠的——
“……修格？”
激烈顫抖的聲音，讓劍士停下了動作。
“修格……果真是你。”
“……你認錯人了。”
修格一邊斥責著自己想要回頭的身軀，一邊抹去臉上的表情。
“我隻是一名巡視神父。不是你要找的人——告辭。”
“……修格！”
神父迅速轉身，原想遁入黑夜，卻還是失敗了。
因為有雙柔軟纖細、卻怎麽樣也甩不開的手臂，正環抱著他的身軀。弄濕了修士服背部的是低聲的嗚咽與熱淚。
“為什麽！為什麽！？既然你還活著，為什麽你不……”
“……”
修格開不了口。雖然想說的話堆積如山。但是卻不能在這個地方說給她聽。隻能枉然地開闔著嘴，最後勉強擠出這句話——
“你和楊……還順利嗎？”
修格笨拙而努力地抹去自己的感情，就隻問了這句話。
“他對你體貼嗎？”
“……嗯。”
埋在背部的臉孔遲疑片刻之後點頭。
“他很體貼……我們還生了個女兒。名叫瑪莉，下個月就滿五歲了。”
“是嗎……？”
修格用似笑非笑、似哭非哭的眼神望著祭壇上麵的聖母，低聲說道：
“很幸福啊。”
“嗯……”
這回拉雪爾毫不猶豫地點頭。或許是在拭淚吧？背後響起衣服摩擦的
細微響聲，之後傳來的嗓音已經沒有哭泣的聲音。
“你到城裏做什麽，修格？”
女子仰望著回身的神父低聲問道。姣好的麵容缺乏表情，難以解讀她的思緒。隻聽見她用微微顫抖的聲音說道：
“難道是外子做了什麽事？白天你和他在屋裏……該不會是，外子和你家的事有關？”
“……不。”
那是感覺漫長到近乎無限的一段時光——不過隻有心跳一拍的時間，修格搖了搖頭。然後指著身上所穿的修士服，若無其事地回答。
“你看也知道，我現在隸屬教廷——上個月發生的阿姆斯特丹舊教會殺人事件，你知道嗎？我奉命進行調查。我隻是想向楊要些情報……和十年之前的事無關。”
“可是，那個，白天的時候……”
兩人白天在丈夫書房的動作，怎麽看也不像老友久別重逢的樣子。看到拉雪爾依舊帶著懷疑的表情，神父微微聳了聳肩。
“我沒有經過正規手續，警務總監拒絕提供情報。所以稍微有點爭執……那家夥從以前口風就很緊。現在還是沒變。”
“是嗎……”
纖細的肩膀鬆了下來，吐出長長的歎息。之前在緊張之下變得蒼白的姣好麵容現在回複了血色，在薄暮之中也能清晰分辨。拉雪爾安心似地垂下眼簾，再度抬起的時候，聲音已經帶著明顯的迫切。
“修格，你馬上離開這座城市。”
“——什麽？”
聽到神父訝異地反問，貴婦人加強語氣重複了一遍。
“總而言之，你要離開這裏……你想要情報，我會幫你想辦法。你在今晚就離開這座城市。然後再也不要回來。”
“這是什麽意思，拉雪爾？”
“不要問理由……算我求你，修格，答應我！”
拉雪爾出神地抓著昔日未婚夫的修士服，用沙啞的聲音呐喊。
“不要在靠近這座城市！”
“……我辦不到。”
究竟在焦慮什麽——修格困惑地望著在白皙美貌深處晃動的情感陰影，然後搖頭。
“我也是為了工作……不能隨便放棄任務。”
“沒得商量嗎？真的沒得商量？”
“也不能這麽說……為什麽你會這麽要求，拉雪爾？”
緊密貼合得纖細身軀透過衣服、傳來脈搏撲通撲通鼓動的聲音。修格將期待擁抱舊情人的欲望鎖到腦海一隅，然後問道：
“為什麽我在這裏會讓你困擾？你是不是知道什麽？”
“因為……”
不知道為什麽，那宛如傾訴一般的眸子閃動的卻是悲哀的光芒。拉雪爾的嘴角微微顫動，正麵迎向修格的視線。
“因為有你在身邊，我會……”
拉雪爾害羞的聲音嘶啞倒近乎難以辨識。但也因為這樣，她想說的卻比任何言語都來得清楚。
“……不行，拉雪爾。”
在襲人得甜美香氣中，修格正想背過頭去。但女子卻不允許他這麽做。纖手輕輕移動，用柔弱而叫人難以抗拒的力道扶住了劍士的麵龐。發出悲傷歎息的唇，朝著緊緊抿著的嘴緩緩靠近——
刻意發出的鼓掌聲，打斷了專屬於男女之間的時光。
“哎呀、哎呀、哎呀。”
修格反射性地抬頭，視線前方是悄悄佇立於教堂之內、身形細瘦的男子身影。
“噢，如死亡一般、無限慈悲的深夜啊。受到藍色月亮祝福的時光啊……噢，這般絢麗的時間，為何如此短暫。”
“——你是什麽人？”
雖然開口詢問，不過修格早已識破對方的身份。手腕感受到拉雪爾因為害怕而緊緊靠過來的體重，麵對自己的疏忽，修格在心底自責不已——居然讓吸血鬼靠得這麽近！
“我是漢斯·曼林克——人稱‘漂泊詩人’。”
其實隻有他本人這麽稱呼，同時他也不懂漂泊為何物，不過年輕人還是大膽報上了名號。嘴邊咬著與燕尾服相配的薔薇花，露出了利牙。
“同時也是‘四伯爵’之一身兼安特衛普伯爵一職——噢，現在是‘三伯爵’了，修格·度·瓦特神父，其中一位被你給殺了。”
就在男子喉頭發出嗬嗬聲的時候，教堂四處升起不祥的暗影。數目約有十名，嘴角全都閃著銳利的光芒。
“好了，雖然打擾別人幽會的行為太沒情趣，不過實在是有事得跟神父請教。請你隨我來吧……還有那位美麗的夫人也一起。”
“那還真湊巧——我也有話想要問你，漢斯·曼林克。”
修格盯著吸血兒發出紫光的眼眸，挑撥地笑道：
“不過，沒有換地點的必要——既然吟詩不用挑地點，那就選這裏吧。打油詩人。”
“……你說我是‘打油詩人’？”
宛如金屬與金屬摩擦的刺耳聲音跟著響起。
吸血鬼將神父所說的話重複一遍，摩擦起他的鉤爪。
“喂，你這家夥！居然誣賴我是‘打油詩人’，該死的短生種！”
“還是該稱你為‘冒牌詩人’？”
曼林克的聲調大變——不，是連表情都變了，還發出怒吼，修格冷眼旁觀，無奈地聳了聳肩。
“常聽人家提到，安特衛普有個喜歡留下拙劣詩作的古怪吸血鬼……沒想到本人更是不堪。”
“混帳！”
曼林克大叫一聲、消失了身影。不，是以眼睛難以捉摸的速度往上跳躍。帶著貓科肉食獸般的姿勢與速度，朝著無禮神父的脖頸吐出尖牙——
“——上鉤了。”
修格麵無表情地低語，按下緊握在手中的小小按鈕。瞬間噴出的是白色煙幕與閃光，還有鑽入鼻孔的刺激性氣味。
“嗚、嗚啊！”
五感敏銳的特質在此時適得其反。白眼充塞了整座教堂，吸血鬼們反射性地掩住了臉，動作暫時停滯。
“快逃，拉雪爾！”
在原本設計用來對付楊與警察襲擊的陷阱煙幕中，修格拉住了昔日未婚妻的手。正要拖著嗆咳不已的她往前奔跑——
“別想逃，神父！”
一抹深紅色的影子飛舞到他的麵前。那是急速揮出足足有三十公分的鉤爪、栗色發絲因震怒而漫天飛舞的曼林克。
“你說誰是冒牌詩人！”
“——難纏的家夥。”
修格一個咋舌，將鐵棍橫在身體前方。鐵棍準確地彈開了回轉的鉤爪，刹那之間，他回想起一個月前、在阿姆斯特丹所聽到的修女的話。
“栗色頭發，紫藤色眼睛，有貴族氣息的男人——”
襲擊阿姆斯特丹舊教會、殺害神職人員的吸血鬼，特征就和眼前自稱詩人的這位一模一樣。與在阿姆斯特丹所殺的卡雷爾·馮·岱爾·維爾夫，最後所留下的證言同樣一致。
“看樣子，襲擊舊教會的就是你了……拉雪爾，你就待在這裏，絕對不要動。”
“修、修格？”
聽到年輕人低聲囑咐，昔日未婚妻不安地仰望著他的臉。修格望著自己映在她眼底的淒慘微笑，冷冷地丟下這句話——
“拉雪爾，你所認識的修格已經不在了。他十年前就死了。看著全族被殺、宅邸被燒而悲傷地死去。站在這裏的——”
神父帶著如夜般的寂靜，將鐵棍掛在腰上。
“站在這裏的——隻是一名死神。”
耳邊傳來刺耳的慘叫。一名中年吸血鬼不知何時偷偷逼近身旁，心髒被直劈成兩半，撞向了地麵。就在血霧將夜色染上緋紅的刹那，神父右手長刀畫著優美的弧線，發出不祥的光芒。
“
……這、這家夥的動作是怎麽回事！？”
曼林克連濺上臉頰的同胞血沫都來不及擦，隻顧瞪大了眼睛。
在他眼前，神父手握的長刀再次回旋。就在閃現彩虹光芒的同時，這回則是從右手方向跳出的其他同胞，心髒遭到穿刺、往下倒下。
“好、好快……不，是好慢？”
曼林克呆然望著回轉的刀身刺破犧牲者的心髒，緊張到無法言語。
對反應速度比短生種要快了數十倍的長生種而言，修格的動作慢到叫人想打嗬欠。但是如此緩慢的動作，為什麽能捕捉到進入戰鬥狀態的同胞！？
“你明白什麽叫動作優化嗎，怪物？”
仿佛感受到曼林克的驚愣，剖開第三名吸血鬼脖子的劍士淺淺地笑道：
“在做一個動作的時候——舉例來說，就拿把手上下移動的簡單動作來說好了，裏麵絕對會有多餘的步驟。朝著左右微微晃動、施力、在動作途中修正軌道……一般而言，這個部分占了所有勞力的二到三成。”
光芒第四次躍起。在血霧的另一邊，曼林克聽到肌肉斷裂的聲音重疊這臨死掙紮的慘叫，宛如惡夢一般。
“人類的神經傳導速度確實比不上你們。不過那份速度上的差距頂多是二十倍到三十倍——若是在實際行動的時候改善作業效率，差距隻有二到三成。也就是說，在我揮劍的時候，如果可以完全預測對方的動作，然後再根據預測，將動作進行百分之百的最佳化——”
正由背後準備齧咬修格脖子的第五匹吸血鬼發出了哀鳴。長刀貫穿上顎、擊碎了腦髓，連慘叫也像被切斷似地嘎然而止。
“你們在速度上做了太多無謂的浪費，捕捉起來太容易了。”
“可…可惡！”
從絕對優勢毫無預警地落到了劣勢，曼林克的臉僵住了。
看到他拋下奮戰的同伴、轉身離去，修格朝著他的背部揮動武器。逃命的“吸血鬼”準備進入“加速”，卻還是來不及。修格時間充裕地、正要將安特衛普伯爵的頭顱砸成肉泥，就在這個瞬間——
隨著幹燥的槍聲，一陣劇痛穿過厚實的肩膀。
“嗚……！”
失去準頭的刀尖隻白白切下了長生種的數根頭發。在劇痛之際，修格腳步踉蹌地回頭，見到麵色蒼白的拉雪爾正瞪大著她的眼睛。手上發出白色硝煙的是婦人用二連護身手槍。
“拉雪爾，不要開槍！憑你的槍法是打不中的！”
修格按著濺血的肩膀發出怒吼。她是為了掩護自己，不過生手不可能打得中吸血鬼。
“你好好躲著——”
“還有空左顧右盼，你可真悠閑啊，神父！”
曼林克重整姿勢、發出咆哮。修格從視線尾端捕捉到快速翻轉的鉤爪，反射性地想要避開，第二發槍聲卻在這時響起——
“！”
腹側中彈，讓神父得身影垮了下來。橫飛過來的鉤爪朝他襲去。雖然勉強用劍擋住，吸血鬼那可比灰熊的神力還是難以理解。修長的身軀騰空飛向牆壁。
“……！”
背部撞上壁麵，修格嘴裏噴出了無聲的哀號與血泡。就在身軀軟倒、逐漸下滑的時候，長刀也離開他的手，滾向了地麵。
“太難看了，神父！”
高亢的哄笑聲炸裂開來。發出呻吟的神父正要再度起身，曼林克的鉤爪已經刺向他的喉嚨。
“修…修格！”
拉雪爾發出悲鳴，雙手已經被其他吸血鬼緊緊抓住。“漂泊詩人”興奮地笑著，用爪子尖端抬起修格的下巴。
“你可真是棘手……不愧是毀滅了阿姆斯特丹、殺死蠢蛋卡雷爾的人。不過我搞不懂。為什麽你要來到安特衛普？殺了卡雷爾，解決舊教會神父殺害事件之後，為什麽不回羅馬？”
“‘解決’什麽……？”
修格用受傷而變得朦朧的眼睛仰望年輕的吸血鬼。鉤爪突出的手宛如女子一般纖細、純白無暇——純白無暇！？
“手背上有花朵圖案的刺青——”
（不是這家夥……！？）
被血染汙的臉上碧眼睜得大大的，就在這個瞬間。
“通通不許動！”
隨著一聲壓迫性的怒吼，大教堂的門被猛力推開。
同一時間，周圍換上亮如白晝的光芒，闖入室內的是抱了透光機的數十名人影。
“機…機動警務隊！”
武裝人士踩著軍靴、步步逼近——見到由重火器與護身甲組合而成的完全武裝，曼林克的眼睛瞪到幾乎快要爆裂。
“怎…怎麽可能！為什麽這些家夥會在這裏出現……梵·默林，難道是你背叛我！”
和露牙吸血鬼的慘叫重疊的，是機槍掃射的尖銳聲響。
3
“爸爸？”
隨著舌頭不太靈活的叫聲一起打開門的是小小的人影。楊從一直盯著的電話上麵抬起了視線，略帶驚訝地開口。
“怎麽了，瑪莉？你還沒睡？”
“因為房間旁邊全是不認識的叔叔……”
少女一臉不安地抱著心愛的熊玩偶，跑向父親身旁。小小的身軀才一貼近，就用畏怯的眼神開始訴說。
“我覺得好害怕。”
“……不要緊的，瑪莉。”
楊從張開嘴巴露出僵硬的微笑，用臉貼近女兒。指節明顯的手指搓著柔軟的麵頰說道：
“那些叔叔是好人啊。家裏有壞人進來，他們會保護瑪莉和媽媽。”
“有壞人？”
瑪莉用力抱住大隻的熊玩偶，側著天真的麵龐。
“爸爸，壞人會來家裏嗎？”
“不，這個……”
楊察覺到自己所說的話反而讓女兒感到害怕，慌慌張張地搖頭。
“壞人不會來。不要緊。隻是，這個……以防萬一。”
“什麽叫做以防萬一？”
“這個……傷腦筋。該怎麽說才好？”
楊深感困惑地抓著頭。
“啊，對了。是為了媽媽。是這樣，因為媽媽會害怕。那些人是在旁邊保護她。”
“可是媽媽出去了啊。”
“出去了？”
聽到愛女的發言，楊皺起了眉頭。
他還以為，拉雪爾是和女兒在一起——？
“出去了……瑪莉，這是怎麽回事·”
“媽媽說，有事要到街上……要瑪莉留在房裏。可是很寂寞，所以來找爸爸……”
“瑪莉，稍等一下……喂，有人在嗎？”
女兒生澀地排列著單字，楊摸著她的頭，呼叫侍衛官。
“出去了”？在這種時候！？
（拉雪爾這家夥，到底怎麽回事……！？）
白天修格闖入的時候，他用恐怖份子的襲擊加以蒙混。難道她不相信？
“修格！？”
在那時候，妻子見到昔日的未婚夫的視線。那是——
“喂，來人啊！沒人在嗎！？”
“是您叫我嗎？警務總監？”
“太慢了！在搞什麽！既然我叫你，你就要馬上出現……”
楊一邊忍受胃裏鉛液倒流般的痛楚，一邊對著遲遲出現的來人發出怒吼——不，正確說來是準備怒吼，可是轉為蒼白的嘴唇卻停止了活動。走進房裏的男子用一抹扭曲的微笑斜睨著他，吐出惡意的嘲弄。
“噢，不好意思。是我擅自闖入……要殺光這棟宅邸的二十名護衛官，還真有點費力。”
“你、你……！”
望著青年從頭頂爪尖染成一片血紅的模樣，楊的聲音驟然失色。帶著
無數彈痕的燕尾服已經像塊破布，頭發毛蓬蓬地亂成一團。那張伸出舌頭、舔舐著滴血鉤爪的麵孔——
“曼林克！你怎麽會在這裏……這副模樣是怎麽回事？”
“你還問我‘怎麽回事’？真會裝蒜。”
吸血鬼仿佛聽到什麽奇怪的話，噗嗤噗嗤地笑了，但是在下個瞬間，笑容就轉為惡鬼的神情。
“你這個叛徒！居然敢算計我！”
“！”
就在年輕吸血鬼身影消逝的瞬間，楊的身軀也重重撞上了牆壁。俯看著難以呼吸、嗆咳不已的警務總監，吸血鬼一臉冷然。手上抱著的是暈厥的小女孩。
“瑪、瑪莉……！安、安特衛普伯爵，你想幹什麽！？這是什麽意思！？”
“問我想幹什麽？這可是我的台詞！你居然想殺光我們一族！”
猛然伸出的利牙牽著紅色細絲。受傷的長生種立在窗邊，發出了怒號。
“那些警官隊是怎麽回事，梵·默林！你想把我和那名神父一起消滅！？”
“你…你在說什麽！？我不曉得警官隊的事！”
這是事實。楊所做的隻有和曼林克取得聯係，密告修格的所在位置。對部下並未做出任何命令。
“你…你到底在說什麽！？”
“是嗎……？事到如今，你還想裝蒜？”
吸血鬼的視線落向了持在手裏的白皙容顏。看到理性被憤怒徹底蒸發的紫瞳在欲望之中眯成細線，楊發出了悲鳴。
“住、住手！你想對瑪莉怎樣！？”
“廢話……當然是拿來當點心啊。”
曼林克蠕動著薄薄的唇笑道。然後朝著正想起身的楊腹部迅速一踢，特地秀給他看似地搔著幼女的頸項。
“嗯，漂亮，血管很美……你女兒應該挺美味吧？”
“住手！我可以任你擺布！可是瑪莉……不要對她下手！”
楊正想躍起身來，背部遭到重擊的身軀卻對著所有者的意願不表服從。而另一方，吸血鬼對拚命伸手的父親發出嘲笑，露出長長的利牙。而後麵龐緩緩地疊上小女孩的頸部——
吸血鬼背後的窗玻璃裂了開來。
“……！？”
正要撕裂幼女頸動脈的利牙白白穿透了空氣。就在比夜更黑的風吹灌而入的時候，吸血鬼整隻左腕被連根切斷，隨著幼女一起落向地麵。就在猛烈撞擊的前一秒，裹著破爛修士服的手臂將她撈了起來。
“嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
左邊手肘整個消失，吸血鬼發出悲鳴。望著佇立在血沫之中、比死更冷的那抹身影，楊瞪大了眼珠。
“修…修格！修格·度·瓦特！”
“接下來才輪到你……你等著。”
劍士麵無表情地低語，然後將失去意識的幼女丟往父親的方向。就在同一時間，旋轉的白刃襲向了終於重新調整好姿勢的吸血鬼——一記高亢的異聲。
“混帳！”
曼林克用剩下的右腕和伸出的鉤爪步步進逼，發出模糊的咆哮。人類難以匹敵的怪力將佇立在地的劍士與豎直的劍整個彈飛開來。吸血鬼追著像沒有體重一般飛舞在空中的敵人，揮著鉤爪往地麵一踢。
“去死吧！”
“因劍而生者——”
另一方麵，修格的修長身子被彈開、直直撞向了牆壁。換做正常人，這樣的衝擊就算造成全身骨頭粉碎、內髒破裂，其實也很正常。但是在最後一刻，他的身軀卻像貓一般卷曲起來，腳底在壁麵著地——憑著強韌的彈力與平衡感，劍士吸收了所有衝擊力，將愛刀往腰上一掛，用毫無慈悲的視線盯著揮動鉤爪，飛躍而來的吸血鬼。
“——必為劍而死，阿門！”
鏗鏘一聲——就在交錯的瞬間，鉤爪微微刺穿了劍士的麵頰。五根紅色線條刮過了白皙的俊秀容貌。
另一方麵，長刀靜靜沒入了獵物的身軀。從右腋到心髒，幾乎整個被剖開的吸血鬼身軀發出骨頭斷折的聲音、撞向牆壁，從此動也不動。
“……呼！”——
守護這場激戰的楊口中吐出了大大的一口氣。就在散開於地板上的血水窪前，楊不停撫摸者暈厥女兒的發絲。
結束了嗎？這麽說來，自己和女兒也得救了？——
並沒有結束。
“讓你久等了，楊·梵·默林。”
身穿修士服的劍士默然俯視著自己所殺的吸血鬼，用蒼白的臉孔回身說道，
“接下來久輪到你了。”
“嗚……”
滿身瘡痍——修格一身血紅、修士服上處處都是破損的痕跡。不過，就算傷成這樣，劍士周身所散發的殺氣還是對楊緊抓不放。楊領悟到，十年歲月已經將老友變成了劍鬼。自己就算奮力一搏也難以為敵。
“去死吧——”
所以在修格如此一說、揮起白刃的時候，楊並未將手伸向腰間的劍、甚至不曾乞求他的慈悲。從那低垂的嘴中所發出的，是全然不相幹的話。
“我…我……我想變成能配得上拉雪爾的男人……”
“……什麽？”
正要揮落的長刀像和空氣粘合了一般止住動作。
罪人卻渾然不覺似的，用他粗啞的聲音繼續說著：
“如你所見我很醜陋。雖然能力受到肯定，不過默林家在傭兵貴族卻是三流等級……論地位、論能力，我都遠遠比不上你。不，不隻這樣，你不但得到一切，連拉雪爾也是你的……”
“所以你才背叛我？”
劍士揚起複仇之劍，拉高了嗓音。
“所以你才背叛我，殺害了全族的人？”
“抱歉，修格……請你原諒我……”
楊抱著女兒的身軀，無法抬頭。在羞恥、悔恨——以及超乎這些的激烈情感驅動之下，吐出顫抖的聲音。
“請你原諒我……我要是死了，那拉雪爾和瑪莉……”
“開什麽玩笑！”
“拉雪爾和瑪莉”——楊並不知道，在聽到這些的時候，劍士臉上浮現明顯的蒼白。舉起的劍甚至微微顫抖。
“你知不知道自己做過什麽，居然敢說這種話，楊！我不會放過你！絕對不會！”
修格像在提醒自己似地發出了咆哮。然後一邊咆哮，一邊將舉起的劍往下砍落。
“納命來！”
“！”
察覺到頭頂的冷風，楊反射性地閉上眼睛。背叛一切得來的人生——這十年，他從來就沒有安心過，常常在半夜驚叫中醒來。隻要聽到昔日友人及其一族的名字，五髒六腑就像有鉛流過一般地沉重。即使如此，自己還是幸福的。因為他和無可取代的家人一起生活。隻是，一切就要結束了……
“……？”
為什麽自己還活著？
楊的身體像泡過水一樣汗涔涔地，微微張開了眼睛。就在快要碰到、卻還沒碰到的橘色發絲的位置，白刃像和空氣粘合了似地發出比死更冷的寒光。至於將它握在手裏的劍鬼——
“拉雪爾……”
修格的眼睛凝視著在楊背後敞開的大門後麵。正確說法是立在那裏、握著小柄手槍的纖細人影。
“從他身邊離開，修格。”
想必是她死命跑回來的。原本就白皙的臉現在變成了紙的顏色，肩膀劇烈地上下抖動。雖然拚命喘息，拉雪爾·梵·默林手裏所握的二連護身手槍槍口仍舊瞄準修格不放。
“求求你，從他身邊離開，修格。要是不離開……我就開槍了。”
“——你剛才在教堂裏開槍，瞄準的不是曼林克吧？”
對著昔日未婚妻又哭又笑的臉龐，修
格遞出抹去表情的視線。然後嘴上說出帶有絕望洞察力的話：
“子彈瞄準的不是曼林克……打從一開始你瞄準的就是我吧？”
“嗯……因為我知道你不會放過楊。所以我偽裝丈夫下令，讓警官隊出動到大教堂。隻是沒想到會和吸血鬼他們撞上……”
和顫抖的手截然相反，拉雪爾的聲音相當平靜。甚至可以說是冷靜。
“是的。如果可能，希望你能饒了我的丈夫。我不想見到你們互相殺戮。所以，我才希望你能離開這座城市——可是，你不肯放過他。”
“修格，馬上離開這座城市。”
在那時候，她早就徹底明白修格來到安特衛普的目的。對於修格笨拙的謊言，自然也察覺了。即使如此，她還是順著他的謊言，希望能將他趕出這座城市——
拉雪爾將槍口對準昔日未婚夫的眉間，像機械一般搖頭。
“修格，我很愛你。我也曾經想當你的妻子。我發誓這是真的……可是，我現在愛的是他。要是失去了他，我會活不下去。”
“……”
聽著吐血一般的聲音，劍士守著鋼鐵般的沉默。見到他那閃著冷光的碧眼，拉雪爾眼中首次浮現大顆的淚珠。然後帶著又哭又笑的表情，手指扣上了扳機。
“修格，現在我愛的是他。而且他也愛我。所以我要保護他——即使必須與你為敵！”
“住手！拉雪爾！”
就在楊發出請求似的呐喊的時候，拉雪爾的手指扣下了扳機。白煙隨著爆炸聲一齊從槍口噴出——不過此時二連護身手槍已經離開主人的手、不曉得飛到什麽地方。
“修格……求求你……”
拉雪爾定定望著彈開二連護身手槍、畫著弧線直接刺向自己眼前的白刃，表情依舊沒變。隻是對著有如死亡一般昂然聳立的黑影，哀求似地合掌。
“一切全是我的錯……所以求求你。別殺他……我求你，修格……”
“……”
修格並沒有回答。隻是保持了石頭般的沉默，將白刃從臉的一旁抽出——刀口直直對準了拉雪爾的麵龐。
“不、不要啊，修格！”
靜靜閉上眼睛的妻子、以及靜靜抽出刀身的老友——楊拚命抬起不受控製的身體，朝著這對昔日的戀人發出慘叫。
“不要啊啊啊啊啊！”——
肌肉、骨骼被堅硬金屬割碎的殘酷聲音，掩去了男子的慘叫。
正從拉雪爾背後站起。身穿紅色燕尾服的男子——白刃準準刺入了他鮮紅的上顎。然後直接貫穿腦幹，讓吸血鬼永遠停止了動作。
“曼、曼林克！？這家夥還活著……拉、拉雪爾！”
楊大夢初醒般地抱住臉色蒼白、癱軟在地的妻子，盯著形狀悲慘、露出利牙的吸血鬼的屍體。要是長刀遲了一秒將他擊斃，利牙鐵定已經刺入了拉雪爾的頸項——就在察覺這點、背脊發涼的時候，這才猛然醒覺身穿修士服的身影已經離開了身邊。
“修、修格！”
對著保持沉默、離開房屋的老友背影，楊忍不住大叫起來。
“修格……你肯原諒我了？”
“原諒你？”
俊美容顏浮上了一抹空虛的笑意，劍士回頭說道。背上的武器仿佛回應著主人，發出詭異的金屬響聲。
“少說這種蠢話。我永遠不會原諒你……隻是在殺你之前，我得先幹掉一個家夥。楊，到時我再回來取你的狗命。”
“‘先幹掉’……修、修格，你要去找‘四伯爵’！？”
老友的微笑叫人背脊發涼，楊的聲音變得急迫。
“不要去！那些吸血鬼已經認得你了。就等你自己送上門！”
“在等我是吧……？那還蠻值得高興的。”
在低垂的白皙側臉上，薄薄的嘴唇跟著上揚。
閃著虛無光芒的碧眼凝聚了不知對象是誰的無底憎恨、以及莫名的懷念，定定凝視著前方。
“我已經無處可去。沒有人會等我。隻有他們，那群怪物還在等我……那我就成全他們，過去看看。”
“……修格！”
對著仿佛拒絕所有一切、翻身而去的背影，楊再次呐喊。但是卻沒聽到昔日友人的回答——唯有從黑夜的陰暗底部響起的低語。
“我要過去……把他們通通殺光！”
瑪莉忙著準備搬家。
爸爸不做“ㄐーㄥㄨㄗㄨㄥㄐーㄢ”的工作了，馬上就的搬離這棟房子。要離開住慣的房子雖然很悲傷，不過瑪莉最愛爸爸和媽媽，所以可以忍耐。
“新家有點小、有點舊，不過有很棒的小閣樓喔！”
走在由中庭前往主屋的小路，瑪莉問著木箱裏頭屬於她的一大堆娃娃。
“你們一定也會喜歡……因為修格很喜歡。”
媽咪最近買給她的娃娃——修格，瑪莉非常喜歡。前天去看新家的時候還一起帶去。那是一個很帥的神父，名字也是媽媽取的。
“好想趕快搬到新家……咦？”
瑪莉原本在和帥帥的神父專心說話，一瞥到正門方向，眼睛卻突然睜得圓圓的。一抹小個子的身影從正門走到中庭——年輕男子的茶色短發剃得短而齊整，身上穿著和修格同樣的衣服。
“是神父……”
“——我有疑問。”
那名年輕神父原本並不要求帶路，直接走往主屋的方向，但在見到瑪莉之後定住了視線。宛如玻璃珠子的眼眸俯看著少女——
“這裏是楊·梵·默林府上嗎？請給予答案。”
“嗯、嗯。是啊……”
仿佛被缺乏抑揚頓挫的聲音給懾服似地，瑪莉點頭。確認過後，神父再度走往玄關的方向。
“神、神父？”
神父無言地回頭，瑪莉很小心地問道：
“神父……你是修格的朋友嗎？”
“……”
望著舉起娃娃給他看的少女天真爛漫的問句，神父麵具般的表情並沒有改變。隻有平板的聲音如此回答：
“——否定。”