受洶湧波濤摧折、搖晃的船隻。
青年追著飛拋而去的少女，縱身躍入漩渦急流中。
天空漆黑。
擔心他倆命運的同時，我的思緒被誘引到過去。
——以前。
有個胸懷大誌旅行，卻遭遇船難被海浪吞噬的青年。
發現失去意識並被浪打上岸的青年，加以救助的妳——魯塔。
魯塔……不。
當時，這不是妳的名字。
當時，妳名字是……。
「唔，請問……」
動也不動的青年睜開了眼簾。雖然妳心慌地想出聲，卻說不出話來。妳隻是怯生生地直盯這人的臉。
「……我沒事。」
青年以沉重的動作，慢慢地用手臂施力想要起身。但立刻低吟一聲，蹙起眉當場倒下。
「啊，你不要勉強!我馬上叫蜜菈來，總之我去請人來。」
說完，妳正想回屋裏時，青年小小聲叫住妳。
「什麽事?」
「……妳叫蜜蒞?」
看來，他似乎在問名字。
「不是。蜜菈是我女仆的名字。我叫……」
拉蒂。
妳叫拉蒂。
「是嗎?拉蒂……謝謝你。」
在痛苦的狀態下，青年朝拉蒂一笑。這是溫柔、深沉的笑容。拉蒂莫名感到心痛。
「你呢?」
「我的名字嗎?」
拉蒂點點頭。就像青年喚她的名字一樣，拉蒂也想輕喚青年的名字。
……魯塔。
「魯塔。」
拉蒂重複青年的話。
「嗯。我名叫魯塔……」
魯塔。
這名字深深刻在拉蒂心裏。海邊的偶然邂逅.但，拉蒂隱隱約約預感到魯塔將會改變她的未來。
這或許因為她看到青年胸前的朱石。
都摩積——不可思議的青年
「怎麽樣?那人的情況很糟嗎?」
拉蒂趕緊驅前，向步出內側房間的蜜菈問道。
「沒事。他非常虛弱，但不會危及性命。」
「真的?」
蜜菈的表情似乎比說的更為緊張。
「是真的。他現在正在睡，但曾經醒過來說話。」
「……那麽，我待會兒可以看看他嗎?」
「這……」
蜜菈含糊其詞，垂下了眼瞼。
「他的情況果然很糟?」
「不，不是這樣。隻不過……」
「隻不過什麽?」
拉蒂忍不住提高了音調。雖然拉蒂非常喜歡一向溫柔、自製的蜜菈，但她過於自製的態度，時常像現在一樣令拉蒂感到不耐。
「隻不過……那個人恐怕定十分尊貴的人。現在最重要的是安靜休養，要定出了萬一，會傷到身子。」
「妳想說我在人家麵前吵，會給人家添麻煩?」
「不是的，我沒這意思。」
蜜菈進而麵露困惑神色。碧綠的眼眸因困惑而動搖。一見這表情，拉蒂便無法擺出強硬態度。因為她不想做出欺負蜜菈的事。
「那就算了。」
拉蒂轉身背向蜜菈，跑回了自己房間。紮成兩東的頭發，搖呀搖地晃動。算了，過些時候，我別給蜜菈發現，偷偷去看看他。
我並不是……並不是十分擔心那個人或是非常非常地想見他——魯塔的瞼、聽聽魯塔的聲音。
隻不過，我真的在意他。
日已西落，蜜菈開始準備就寢。拉蒂悄悄走過廊下，來到屋裏的內側房間。她將耳朵貼近，聽聽門後的動靜。靜悄悄的。他可能還在熟睡。拉蒂無聲地打開房門，從狹窄的縫隙側身進入後，走近了魯塔的睡床。
魯塔靜靜地閉著雙眼。人已換上輕便的衣裳，但胸前的朱石仍配掛在身上。其它東西整整齊齊安放在床側。這一定是蜜菈整理的。劍和錢袋等物品混雜在一起，並擺了一隻小木箱。箱土刻有某種徽章。這是什麽?拉蒂手伸向箱子時——
「別碰它。」
魯塔突然發出厲聲阻止拉蒂。
「怎、怎麽?你醒了?不要嚇我嘛。」
「……」
認真的眼神。拉蒂的胸口近乎吵鬧地劇烈怦跳。
「知、知道了。我才不想拿這種箱子呢。」
拉蒂聳聳肩，表示不在乎，魯塔便放了心的歎口氣。
「……抱歉。我口氣太凶了。」
半坐半臥的身子躺回睡床後，魯塔看著拉蒂淺淺一笑。長相明明是個年輕人，卻笑得老成。拉蒂莫名害起躁來。
「怎、怎麽樣?身體好點了嗎?」
「嗯……托福，得救了。拉蒂，謝謝妳。」
「……你記得我?」
「嗯。」
「我也記得你的名字。魯塔。」
「嗯。」
他倆再次叫喚彼此的名字，拉蒂滿足地微笑。
「蜜菈說你是十分尊貴的人。」
她順著好奇心說道。
「你是什麽人?」
「……」
「我是這一帶的領主都摩積的女兒。」
也許他已經從蜜蒞那兒聽說了。拉蒂說了自己的事。
「這裏一直是我和蜜菈兩人住的地方。這房子又大又漂亮吧?因為這是我爹為了我蓋的房子。」
雖然拉蒂沒將「很棒吧」說出口，但稍稍挺起了胸膛。
「隻有兩個人住?」
不過，卡登問了出其不意的問題。
「是、是呀。不行嗎?」
「不。」
「那接下來你說說自己的事。你是做什麽的?」
拉蒂直瞅著魯塔。但魯塔冷淡地搖搖頭說：
「抱歉，我不能告訴不相幹的人。」
「什、什麽!這種口氣!居然說我不相幹，我是你的救命恩人欸。」
拉蒂鼓脹臉頰，橫眉豎眼瞪視魯塔。她本以為他是穩重、溫柔的人。早知道他會惡言相向，她就不救他了。
「知道、知道。說的定，妳是我的救命恩人。」
於是，魯塔輕輕伸出手安慰拉蒂。
「我在旅行，這樣說比較貼切。」
「旅人……咦?真羨慕。」
我也想遊曆四方看看……。
拉蒂的心裏浮現了隻在書裏見過的各式風景和城鎮。
如果能離開這屋子，親眼看看外頭的世界該有多好。
「但是，旅途超乎妳想象的辛苦。」
他看穿她心思的說，她微慍地鬧起別扭、嘟起小嘴。這個人真是狡猾。可是，我想多聽一些旅行逸事。
「那麽，你為什麽要旅行?你從何處來，要往何處去?」
「……很遠的地方。」
「很遠的地方?是什麽地方?海的另一邊?越過幾座高山?」
拉蒂往睡床探出身子，央求寡言的魯塔說下去。魯塔默默地垂下眼簾。啊，怎麽辦?他說話說累了嗎?可定，我還有一些話想問。
「欸，魯塔。」
「……夜深了。妳早點回房吧。」
「什、什、什麽意思嘛!」
她羞得血液直衝腦門、瞼頰發燙。
「我是你的救命恩人欸!而、而且……我聽你從剛才就一直叫我拉蒂?」
「妳不叫拉蒂嗎?」
「我、我是，但是……我不是這意思。我說過，我是都摩積大人的千金!我、我可沒要你直呼名諱!」
她氣極了，越說越激動，不甘心魯塔的眼神變冷
靜，她緊緊握住小手。
「我知道了，妳冷靜下來……吶，拉蒂小姐?」
「嗚嗚……」
「這樣可以吧？」
「哼、哼!不理你了!」
拉蒂臉頰發燙，並轉身跑出了房間。她直覺魯塔一定在背後高興地苦笑，但想想自己看了又會生氣，所以沒回頭看他。
雖然回房後鑽進了睡床，但她輾轉難眠。
要是她稍微忍住氣和魯塔說話就好了。拉蒂翻來覆去，然後歎口氣下了決心，她悄悄溜出房，再次前去魯塔的房間。我想還是現在就跟他說可以叫我拉蒂吧。
她無聲無息地伸手推向魯塔的房門。魯塔已經睡了吧?
——定……。
咦?
拉蒂聽到聲音，不由得停下動作。
——一定……一定……會……。
怎麽?夢話?魯塔好似作惡夢般拚命叫喊。
——……賭……上我族的名譽?
一定。一定……賭上我族的名譽?
拉蒂隻聽到這些。魯塔說了一次又一次。拉蒂隻是佇立在原處不動。她不知道是夢還是魯塔憶起了何事。不過，似乎有件非常重要的事傳達出來。拉蒂迷迷糊糊想起蜜菈曾說魯塔是位身分尊貴的人。
蜜菈向我爹——都摩積人人取得聯係，告訴魯塔暫時留住一事。
爹親囑咐蜜菈，讓魯塔暫住此地直到身體康複，或者依魯塔的心願多住幾日。
「領主人人也交待了，要小姐別失禮怠慢了人家。」
蜜菈從魯塔那兒聽說拉蒂偷偷去看他。
「聽到魯塔大爺說『請扭蒂小姐多多指教』時，我心髒差點停了。他本人倒是笑笑的。」
「蜜菈真是的……」
蜜菈搗胸蹙眉，但拉蒂反而鬆了口氣。雖然還未再次交談，但從魯塔的言談來看，他笑著說「拉蒂小姐」，就表示他絕不生拉蒂的氣。
「那麽，魯塔的身體情況如何?」
「他身體正逐漸康複。他的意誌力似乎很堅強。」
「是嗎……」
「放心，想見魯塔的心情便油然而生。」
「欸，蜜菈，我想和魯塔一塊兒吃飯。」
「咦?」
「可以吧?我一個人吃飯多無趣。魯塔大概也一樣。
拉蒂央求說好嘛，她說服了蜜菈後，便試圖邀請魯塔一同用膳。
「欸欸，魯塔，好不好?」
「不好意思，如果您願意……」
魯塔交互看了看拉蒂和蜜菈，半帶歡喜地露出苦笑，說：
「好吧。那麽，蜜菈，妳能幫我準備一下嗎?」
「是。謝謝您答應。小姐，太好了。」
「嗯。」
拉蒂使勁地點點頭。他作惡夢那晚，她很擔心，但今旱他的臉色好了大半，聲音和視線也穩定清朗多了。
用膳時，拉蒂和魯塔隔著大桌子相對而坐，當蜜蒞親手烹調的菜肴上桌後，拉蒂心情雀躍不已。
「那麽，請您們慢慢用餐。」
「等一下，蜜菈。」
魯塔留住正欲退下的蜜蒞。
「妳留下來一塊吃飯，怎麽樣?」
「咦?我嗎?這怎麽行?像我這種身分的人怎能和您們同桌吃飯。」
「說得對，妳偶爾也和我一起吃飯嘛。」
我、魯塔都覺得一個人吃飯寂寞，相信蜜菈也一樣。
蜜菈更加困窘，但一聽魯塔說我允許妳，就羞紅著雙酡點點頭說恭敬不如從命。
三人晚餐熱鬧極了。拉蒂每吃一口，就笑盈盈誇說好吃，說了好幾次。
「蜜菈的廚藝真好。欸，你也這麽認為吧?」
「嗯，是呀。」
將羹湯送進嘴裏的魯塔一笑，蜜菈的粉頰便又染上羞色。
「啊，小姐。您嘴上有麵包屑。」
為了掩飾害臊，蜜蒞勤快地照顧拉蒂。
「嘿嘿嘿，謝謝。」
「您要把青菜吃完喔。」
「嗯……雖然我不愛吃，但我會努力吃完。」
「妳們感情真好。」
魯塔說道。拉蒂點了點頭說嗯。蜜菈雖是年輕女仆，但一直像是拉蒂的母親、良師、姊姊。
「對了。我有東西想給你看看。」
拉蒂想起了記掛於心上良久的事。
「有東西給我看?」
「嗯。瞧，你現在胸前也配帶著朱石吧?」
嗒的一聲雜音突然發出。蜜菈弄翻了牛奶瓶。
「啊，不好意思，對不起。我馬上清理。」
蜜菈站了起來，從後麵拿了條抹布過來後，仔細地擦拭桌麵。拉蒂覺得她好像是故意打斷話，沒心情再說下去。
蜜菈知道魯塔一些事。而且她想瞞我。
「你可以到外頭走動了嗎?」
拉蒂轉變話題。
「嗯。散個步沒問題。」
「那，待會兒我們去海邊走走?」
「小姐!」
蜜蒞驚慌地勸阻說不要勉強人家，但魯塔本人輕輕點了頭答應。
「也好。到外頭走走吧。」
拉蒂哇的一聲拍手叫好。她覺得對心懷不安的蜜蒞感到抱歉，但這樣才能獨占魯塔一些時候。
日正當中時氣溫炎熱，因此兩人選擇黃昏時分外出。
拉蒂在海邊又蹦又跳地跑著。海麵在夕陽下閃閃發亮、搖蕩，浪頭一碎成浪花，光粒便四散飛舞。
「魯塔，過來這邊一下。」
拉蒂回頭一喚，魯塔便走到拉蒂的身後不遠處。
「我發現你倒臥在這裏。」
「哦……這麽說來……」
「真是，我第一次發現你時，嚇了一大跳。瞧，這裏是淺淺的峽灣，所以船隻沒辦法靠岸。相反的，時常有意想不到的東西衝上岸，但人類倒是第一次。」
「是嗎?不好意思，嚇著妳了。」
「嘿嘿嘿……」
——可是，我很高興。因為……我除了蜜菈以外，第一次多了一個能說話的對象。
「是嗎?」
魯塔聽到拉蒂的呢喃，眼睛不禁睜大了些。
「可是，令尊……沒什麽。」
問到一半，魯塔止住了口。她想魯塔一定走想問：「令尊不來看妳嗎?」魯塔不多談自己的事，所以也不打算探究拉蒂的私事。他覺得這樣就好。因為拉蒂也有不想告訴別人的事。
拉蒂猛然脫去鞋子。她赤腳踩著海浪遊玩。海水冰冰涼涼，煞是怡人。
「欸，你也過來嘛。涼涼的，很舒服喔。」
她呼喚正在撿拾鞋子的魯塔。
「不，我不玩。」
「咦?別這麽說嘛……啊，可是——」
魯塔的身子尚未完全康複。走進海中並不好。
「怎麽了?」
魯塔彎下腰看拉蒂垂頭喪氣地將發絲撩撥到耳後，並從海裏走來。
「對不起……我強人所難。」
「……妳不必放在心上。」
魯塔手輕輕放在拉蒂的頭上。由於受他大手撫摸，拉蒂對自己撒嬌的心情感到困惑，便沉默以對。
兩人並肩走回海灘。夕陽將峽灣全染成了赤紅色。
「啊。欸、欸，魯塔。」
拉蒂打破沉默，解下掛在頸上的東西。
「你看這個。」
她把乎日藏於衣服底下的東西拿給魯塔看。
「很美吧?這是我的寶貝。」
黃金鑲邊的朱石。沐浴在夕陽下，宛如火燒般更為鮮豔的
朱色。
「上麵刻了我的名tti。是蜜菈幫我刻的。」
「是嗎……?」
魯塔微微瞇起了眼，刺眼似的看看朱石。拉蒂眨了兩下眼後，一鼓作氣的說：
「這、這……這顆石子和你胸前配帶的朱石，哪個大又漂亮?」
魯塔握住自己胸前的朱石。但是，一句話也答不出。
「我的朱石比較大吧?」
「所、所以……如果你想要……可以和它……」
「不行。」
她交換二字還沒說出口，魯塔就斷然拒絕。
「無論如何都不?」
拉蒂遭到拒絕，難過程度超乎自己的預料，但她再次問道。
「抱歉。這是我非常重要的東西。」
「是嗎……?」
從初次見麵時起，拉蒂看了他胸前與自己寶物相似的朱石，就感覺這是命運的安排。所以她思忖，若是將彼此的石子交換，命運會變成強烈的羈絆，使她和魯塔緊緊相連。
「欸。你說它是重要東西，莫非它和你旅行的目的有關?」
「為什麽要問?」
「……不知道。」
看了先前的他，她就是想問一問。
扭蒂將複雜心情變為笑容，嘴唇揚起微笑的弧線。
「拉蒂。」
「什麽事?」
魯塔的眼底有些落寞。
「我非常謝謝妳救了我。」
「呃?嗯。」
「妳的女仆也待我非常好……可是，我仍在重要的旅行途中。我有使命必須完成。我一康複，就得盡早離開這裏。」
所以，妳明白嗎?他以眼神說道。拉蒂說不出話來。
「太陽下山了。回家吧。」
魯塔先一步走了。拉蒂想踩著魯塔留下的足跡走，但因步伐完全不同，所以踩不了。她抬眼望向夕陽下魯塔高大的背影，再次感覺心痛。她懂魯塔想說什麽。但是。
「啊。」
眼前突然昏暗，拉蒂當場停下腳步。
「怎麽了?」
「沒事。沒什麽。」
拉蒂小快步地越過魯塔。受昏暗支配隻有一瞬間。還不要緊。
可是……我不知道還能沒事多久?
魯塔日複一複康複了。
拉蒂歡喜的同時也感到不安。也許今天……也許明天魯塔就要啟程旅行。然後，這裏又隻剩我和蜜菈兩人。這樣下去——我親眼看得到的世界隻有這個家和都摩積峰圍住的峽灣。
我不要這樣。若是這樣的話，無論多辛苦、多嚴酷……可是、可是。
為了趕走煩亂的思緒，拉蒂陡地伸長了手臂。
晴朗的早晨，拉蒂在涼台獨自跦著舞步跳起舞來。我喜歡跳舞。配合韻律集中精神，多餘的雜念就會慢慢地平靜下來，心靈能變澄澈。
一旋轉起舞，紮成兩東的長發搖曳不己。腦海裏的音樂結東後，她一個人行了個禮。呼吸急促。她抬起頭，心想再跳一次時，視線突然和魯塔對上。
「啊!……你看到了?」
「嗯。」
從什麽時候?討厭，居然看到那種舞。拉蒂感到羞恥，同時也恨魯塔悶不吭聲地盯看，她氣呼呼鼓脹臉頰並低下頭去。
「不過，我覺得妳舞跳得真好。」
「咦?真的?」
拉蒂不由得抬起了頭。他不像在嘲笑她的樣子。但是，拉蒂實際上從來不曾和別人跳舞。她隻是將書上學來的舞步和想象中的人反複練習。
「……你舞跳得好嗎?」
為了慎重起見，拉蒂試著問道。於是，魯塔停頓了一會兒說：
「不。我不擅長跳舞。」
「這樣呀。」
倘若魯塔本身不善於舞蹈，她的舞看起來多少比他強多了。但，魯塔應該不知道她是不是真的舞跳得好。拉蒂內心百味雜陳。
「妳不跳了嗎?」
「呃……因為……」
正想說不好意思的拉蒂，突然靈機一動。
「欸。你要不要和我一起跳?」
「我?」
「嗯。如果你不會，我可以教你。」
一塊兒跳的話，就不會覺得丟臉了……這是我有生以來第一次和別人跳舞，而且是和魯塔一塊兒跳。管它跳得好不好。
「……那麽……」
魯塔點點頭，輕快地走近拉蒂，隻手執起拉蒂的手，而另一隻攬住細腰。
「咦?哇哇……」
他把她抱起，她那嬌小的身軀輕飄飄浮動。
在這之後，是如夢般不可思議的時刻。
魯塔的腳慢慢地但正確地踩著節奏。她跟著他的舞步，身體產生了十分舒服的流暢感。
「拉蒂，肩膀力氣放鬆一點。」
「嗯。」
「吶，這裏手要擺前麵吧?」
「說的對。」
魯塔騙人。說什麽不會跳舞……居然能這麽優美地帶舞。
在他臂彎中，拉蒂有如生出雙翼般輕柔地跳舞。
「就是這樣。」
「是、是嗎?」
她抬頭一看，魯塔的臉十分貼近她.胸前的朱石也近在眼前。透明卻異樣深濃的朱色。這是顆充滿魯塔氣息的石子。他是個不可思議的人，卻今她心動。要是能永遠在他臂彎裏該有多好。若是魯塔肯接近我，即使有一天，即使「這天」會降臨在我身上——。
她聽見啪啪的拍手聲。她驚地回頭一看，蜜菈正笑著拍手。她何時在那兒看的?
「小姐，您跳得真好。」
「咦……是、是嗎?」
「而且，您們兩位十分相配。」
蜜菈因為見不著他們來吃早飯，所以來找他們，想不到看到養眼鏡頭。蜜蒞說完笑得更開心。聽她說兩人相配，拉蒂羞得瞬間離開魯塔。魯塔笑著看著拉蒂。我一定滿臉通紅。拉蒂扭扭捏捏搓弄指尖。
「魯塔，這、這……謝謝你。」
謝謝你有訣竅地教我跳舞。這是十分美好的時光。
「哪裏。妳覺得高興就好。」
——!雖然我一個回禮也做不到，但至少在最後聊表一些謝意。
「咦……?」
拉蒂因魯塔的話，淺笑的唇辮微微顫動。魯塔點了點頭。
「明天，我要出發了。」
他平靜但果決地告訴拉蒂。
漫漫長日的開始
拉蒂一個人動也不動地看著鏡子。
寬額配上大大的藍眼睛。小巧的鼻、小巧的嘴。連自己也覺得這是張稚氣十足的瞼。
白皙肌膚。耳上紮了兩東自豪的金色長發。細瘦的腿。從外表來看，就像是被小心嗬護長大的千金小姐。
我的樣子，根本……根本不適合旅行。
可是，我怎麽樣都沒法斷念。
魯塔帶來的外界空氣，點燃了拉蒂心裏的星火。
蜜蒞肯定會歎息。魯塔一定會覺得困擾。可是，我已經決定了。無論受到多少阻力、多少責罵，我都想親眼看看世界。即使旅途艱辛也無妨。雖然我不知道會有多艱辛就是了。
拉蒂緊抿唇辮。然後，她將擺在大房間角落裝飾用的短劍拿在手中後，回到了鏡前。
拉蒂將劍刀放在漂亮紮起的發東根部。
唰……。
她毅然揮下短劍，切斷秀發。頭輕了一半。接著，她對另一邊的發束也做了相同的事。金色發束飄落在地板。鏡裏映照出短發有些不齊，如男子殷的自己。鼻子開始刺痛。可是，她試著笑出來。這樣至少能傳達我的心意吧？
魯塔願意……帶我走嗎?
同時刻。或者，時候稍晚一些。
拉蒂不知蜜菈造訪魯塔的房間，二人秘密談話。
「天一亮，您就要走?」
魯塔放下手裏的劍，看著佇立在門前的女仆。
「我要不要向拉蒂道別?」
「……求求您。」
蜜菈深深地低頭行禮。魯塔的表情有點訝然。
「為什麽?」
「因為……唔……」
——小姐十分愛慕您。您走了之後，她會寂寞、會非常傷心的。如果可以，請您悄悄離開……。
「可是，這麽做更糟，要是我不說一聲就走，拉蒂會更難過。」
「可是……」
「而且，依我看，我看不出拉蒂有這麽愛慕我。」
魯塔看向燭台的亮光。
——拉蒂憧憬的與其說是我，倒不如說是都摩積外的世界。
「這、這——」
「妳也明白吧?所以妳才要我別讓拉蒂知道，悄悄離開?」
「……」
「我聽說拉蒂見到我之前，一直和妳生活。這是都摩積人人的命令嗎?為什麽拉蒂必須像這樣遠離外界?」
蜜菈香肩顫抖，答不出來。魯塔突然歎了口氣緩和緊張。
「唔，罷了。不管怎樣，我有使命在身。就算拉蒂希望，我也不能帶她同行。」
魯塔揮了下手，向蜜菈示意別說了、退下。於走蜜拉低著頭。
「這、這——」
——這事本來是不該說的……。
她以顫抖的聲音低語。
「但對象是您就沒關係。」
魯塔不發一語地看著蜜菈。
「其實……小姐患了日漸眼盲的病?」
「日漸眼盲?」
魯塔的聲音變得尖銳而高亢。從拉蒂的樣子來看，想必他難以置信。
「真的嗎?」
「千真萬確。隻不過，不會突然看不見，據說會一點一點地惡化……時間所剩不多了。」
「拉蒂知道這事?」
「我沒告訴她。不過，這是切身之事……所以我想她或多或少察覺到了。」
「是嗎……」
——若是這樣，就不難了解都摩積大人為何不讓女兒外出、為何無心來見女兒。這樣反而更令拉蒂向往旅行。
「所以，妳是拉蒂的保護者兼看守人嗎?蜜菈?」
「……」
「你本身的看法如何?妳覺得不讓她看多餘的東西，待在這屋子好嗎?還是說，趁她見得著的時候，讓她看看廣大世界比較好?」
「這、這——」
蜜菈的綠眸猶豫、動搖。
「我、我覺得……還是應該讓小姐留在這屋子。」
噙淚的話聲。魯塔深深歎了口氣。
「……我知道了。那我明早出發。」
「謝謝。」
「我沒做值得妳道謝的事。」
魯嗒不想再看蜜蒞了。蜜蒞默默答謝之後，無聲地走出了房間。
——喀……。
這是小物體的聲音。然而，神經繃得緊緊的拉蒂立刻躍下床鋪。窗外，太陽好不容易升起了。天空仍半混著夜色。披著鬥篷的魯塔經過窗下，往外走去一那和出外散步的服裝不同。為什麽?魯塔的朱石因朝陽閃閃發光。拉蒂趕緊披上長袍，收拾最低限度的細軟，並確認自己的朱石後，走出了房間。
這種時候，她格外痛恨屋子如此寬敞。小姐?她聽到蜜菈的喚聲，但現在顫不了了。
可是，當她氣喘籲籲地來到外麵時，已不見魯塔蹤影。
為什麽……魯塔真過分……怎麽辦?不不不。沒時間生氣、猶豫了。我想魯塔應該是走海濱通往山林入口的路。我知道近路。
雖然穿過屋後的小樹林時，被樹根絆倒了好幾次，但拉蒂依然拚了命跑。穿過樹林，那兒就是海濱的終點。個兒高的魯塔走在前方不遠處。
「魯塔!」
一路跑來，心髒幾乎要進裂，但拉蒂拚了命叫道。
「妳……」
回頭一瞧，魯塔因拉蒂的模樣結舌。不知是因為她長發變短而驚訝，還是納悶她一身行裝?
「妳想幹嘛?」
「你、你忘了東西。」
調整呼吸、咕嘟一聲咽下嘔吐感後，拉蒂從懷裏掏出袋子。
「這不是我的。」
魯塔聽袋聲也知道袋裏的東西是銀兩。
「這、這是我在都摩積準備的盤纏。接下來的旅途很漫長吧?沒有銀兩，你怎麽辦?」
「還、還有，你說『妳想幹嘛』是什麽意思?」
在疲累不堪時說了一長串話，拉蒂直覺得頭暈。
「……對不起。謝謝妳。」
其實不可能用不著盤纏。魯塔說了聲謝謝，決定收下。
拉蒂倏的收回袋子。
「銀子給你，但我有條件。」
啊啊。真要說時，心頭怦怦直跳。
「如、如果你希望我給你，唔、唔……」
——就帶我……去旅行。
好氣自己的聲音小得像要消失了。明明下了那麽大的決心。而且，我發覺到一點。這是自己第一次如此認真地拜托某人。
魯塔沉默了片刻。拉蒂正想說「或許」的時候。
「不行。」
「怎麽這樣……」
淚珠自拉蒂的眼裏滾滾流出。雖走預料中的答案，但因一瞬間有所期待，昕以滿心的期望破滅，煞是難受。
「嗚嗚……」
虧人家下了決心，剪了頭發。虧人家在袍裏帶了相同的朱石。
「抱歉，拉蒂。」
摸了下放聲大哭的她後，魯塔轉身要走。她喊說等一下，想追上他，卻被沙石絆倒站不起來。求求你，魯塔。求求你、求求你。
「請留步。」
這時背後傳出熟悉——但不同於往常的嚴肅聲音。
「蜜菈……」
恐怕她是追逐奔出家門的拉蒂而來。蜜菈立刻走近拉蒂，伸手拉起拉蒂站好後，仔細拂去沙土。
然後，她向止步並看著她倆的魯塔行了個禮。
「魯塔大爺，叫住您真是抱歉。其實，小姐的事，我想拜托您。」
「咦?不、不要。」
拉蜜甩開蜜菈。蜜菈一定是打算請魯塔說服她回去，或者希望魯塔幫忙帶她回去。
「我、我已經決定了。無論發生何事，我都不回那房子。」
她繞到佇立不動的魯塔背後，像要隱藏似的揪住長袍不放。
「小姐……不，不是的。」
蜜菈神情困擾地向拉蒂溫柔一笑，並改變姿勢看著魯塔。
「魯塔大爺。我非常清楚這是強人所難，但是……拜托您帶小姐，不，拜托您帶拉蒂……去旅行，好嗎?」
女仆出人意料的要求，令拉蒂睜大了眼看著她。
「可是，妳……」
魯塔也感到困惑。蜜蒞點了點頭，眼眶濕潤地繼續說：
「……我的確希望小姐留下。這份心情現在也不變。隻是……」
——我改變了想法，我認為這是沒有區隔自己意思的想法。雖說是為了小姐好，但其實是我自己不想和小姐分離……。
「蜜菈。」
「請小姐原諒我這沒能考慮您心情的仆人。」
蜜菈向拉蒂輕輕一笑後，再一次向魯塔低頭行禮。
「我知道這是任性要求。可是，我沒別人可以委托照顧拉蒂並帶她走。這地方沒人敢違抗
都摩積大人……但如果是您就可以。若是緋壇族的魯塔大爺，料想人人也不敢出手。」
「可是……」
「求求您。請讓小姐看看廣大的世界。」
蜜菈無意抬起深深低下行禮的頭。拉蒂隻覺胸口發熱，倚著魯塔的背不動。或許蜜蒞允許她旅行，和她時常眼睛模糊看不清有關。不過，蜜菈沒有明言。拉蒂也不道破。因為這事不能對任何人說。
所以拉蒂現在也不問魯塔。蜜蒞所說的「緋壇族」究竟是什麽?
「6：拉蒂。」
魯塔喚了她一聲。
「我有任務必須達成。這點妳也知道吧?」
「嗯。」
「這是比任何事都來得重要的使命。所以……」
——說不定我保護不了妳。
「呃……這……」
蜜菈與拉蒂同時因期待而眼是生輝。
「要是妳覺得這樣也好，就隨妳的意。」
「真、真的?我真的可以跟著你?」
魯塔嗯的一聲點點頭。
「謝、謝謝、謝謝，魯塔!」
「魯塔大爺，謝謝您……」
拉蒂擁抱魯塔躍起，而蜜菈以指拭去了淚水。
於是，拉蒂重新整理行囊，放進了蜜蒞帶來的藥草等物品。蜜菈要拉蒂保重身子，注意白天的酷熱和夜晚的寒冷，並教拉蒂正確穿著長袍的方式。
「那麽，好了嗎?」
告一段落後，魯塔問道。
「啊，嗯。那、那，我走了。蜜菈。」
「是。我由衷祈禱您旅途平安。」
——另外，魯塔大爺，拉蒂拜托您了……。
蜜菈一直站在沙灘上，目送拉蒂啟程遠行。
拉蒂也回頭看蜜菈直到看不見為止。離開從小生長的都摩積宅邸，還是會有些寂寞。盡管如此，抬頭看去，前方就是她不曾攀越的高山。身旁有魯塔陪伴。
拉蒂跑入了山裏。雖然背後聽到魯塔告誡跑完後會累，但現在她隻想順著心情走動。
順著心情走動的結果——
「……哈啊、哈啊……哈啊……」
「怎麽了?妳呼吸變快了喔。」
「沒、沒這回事。」
可是，一說話就上氣不接下氣。老實說，光是舉起膝蓋就覺得腳痛。
可是，由於不願被魯塔笑說：
「瞧，看吧!」
拉蒂拚了命忍住喘息。
「喂，拉蒂。」
「嗯?」
「拉蒂，妳臉好紅。妳在做什麽?」
魯塔一拍她的背說停下來，她憋住的呼吸便噗地一聲飛散。胸口氣喘籲籲地起伏，背部疼痛不堪。
「不要緊吧?」
「當、當然不要緊……」
拉蒂勉強擠出笑容。魯塔聳了聳肩，連聲說噯。
途中，盡管休息了好幾次，但兩人直到日落仍繼續走。
當魯塔說得在山裏度過三次黑夜天明時，拉蒂驚訝地大叫。因為她以為日落前就能越過這座山。
「現在還算輕鬆。雪季時，根本不能往返。」
「……」
「要是這點程度就覺得辛苦，妳現在就可以回都摩積去。」
「嗚……我不回去。」
拉蒂將累得彎曲的腰杆打直行走。
這天夜裏，拉蒂有生以來第一次在非閨房的地方迎接黑夜。
夜裏的山較明月高掛的天空陰暗，空氣冷颼颼。魯塔起了火，點燃營火。
「妳累了吧?」
「不累。」
「妳不要勉強。」
他在火的那頭溫柔地笑，她的胸口突然滋生暖意。
「……嗯。我有點累了……但我很高興學了很多東西。」
拉蒂也對魯塔一笑。從住家遠遠眺望的山和親身來到的山完全不同。空氣清新得驚人，天空有著鮮明色彩。隻有海浪聲的夜晚靜謐得嚇人。於是，初次旅行的疲憊，誘使拉蒂進入甜美夢鄉。
「晚安，魯塔……」
——謝謝。謝謝你帶我走。
拉蒂全身窩進長袍中，蜷縮起身子，閉上了眼睛。
翌日一早就出現濃霧。雖然不至於見不著身旁的魯塔，但前後被包圍在白茫茫中，她不知走了多少路。
「哈啊……我總覺得好像一直在爬同一個地方……」
「沒這回事。先別說這個，妳要小心腳下。」
「是。」
正想說「該休息了」的時候，拉蒂發覺前方有個稍稍寬敞的地方。拉蒂說了句「我去看看」，便越過魯塔走到前頭。
「哇啊……」
這裏是陡峭的斷崖。穀底被白霧覆蓋，白色煙嵐因風流動著。遠方隱約可見的山巒，層層迭迭了深淺不一的灰色，峰頂有白雲繚繞。這恐怕是大霧的日子裏才得見的幻景。
「魯塔，你看你看。好棒、好美的景覲喔。」
拉蒂招招手呼喚魯塔。不久，濃霧慢慢散去，亮光照射下來，穀底便顯現了。拉蒂彎下腰想窺看穀底。於是，衣服底下的朱石滑了出來，幾乎像要從懸掛的脖子上掉落。
「啊哇哇哇。」
魯塔迅速伸長手臂握住了朱石。
「這是很重要的東西吧?小心點。」
「嗯。魯塔，多謝你。」
拉蒂突然比較起自己和魯塔胸前的朱石。我的朱石果然比較大，而且裝飾的部分也較精致漂亮。如果魯塔要配掛在身上，倒不如配掛我的更為突出。雖然上次提出時，被他以重要東西的理由拒絕，但我的朱石也是重要的東西——
「欸，魯塔，我想這顆石子還是和你的交換吧?」
「……交換?」
魯塔露出訝色。盡管如此，她並未遭到斷然拒絕，所以——
「嗯嗯，對對。可以吧?啊，呃，你不用客氣。我、我今天定說真的。」
拉蒂進一步說。以前遭拒一事，就把它當作玩笑好了。
魯塔凝望遠方山巒。拉蒂欺的一聲，想再說一次時——
「不行。」
「咦……」
「以前我也說過，這是重要的東西。抱歉，拉蒂。」
魯塔的措詞較上次溫柔，她知道他體貼她的感受。可是，拉蒂無法理解。她不由得憎恨這顆深受魯塔珍惜的小小石子。
「我的朱石比較漂亮耶。」
「不是這個問題。我的朱石不是飾品。」
「是嗎?」
「嗯。不是它的話，無論多耀眼、漂亮的石頭都是假的。」
「假的……?」
魯塔真過分。他明明知道這石子是我的寶貝。居然這樣說我這顆得自於父親、蜜菈為我刻下名字的石子……。
「什麽意思!何必說成這樣。」
拉蒂心裏猛地湧現憤怒和悲傷，兩者混雜的淚水潸然流下。
「冷靜點，拉蒂。我說的不是這個意思。」
拉蒂一句不必了，拂去他想哄她而搭在肩上的手。
因交換石子一事遭拒，她覺得像是自己被拒絕，而這石子被他說成假貨，她也覺得自己被說成假貨。
「嗚、嗚嗚……」
「喂，拉蒂。」
「算、算了。既然你嫌它是假的……那這東西，我也不要!」
「住手!」
心慌的魯塔來不及阻止。拉蒂抓起自己的石子，用力往穀中扔了下去。石子瞬間閃閃發亮，很快地消失在幾乎深不見底的穀裏。
「嗚嗚嗚……嗚嗚……」
雖然是自己扔了它，但拉蒂傷心石子
沒了，抽抽嗒嗒地哽咽了好幾次。當魯塔喚她的名字時——
「不理你!」
「啊，喂，等等!」
「呀……」
腳踩的地方脆弱鬆軟，拉蒂朝著斷崖倒了下去。魯塔緊緊抱住她。沒事吧?聽他一問，並且頭靠在他寬厚的胸膛上，不知為什麽她更加激動地哭了。明明他這麽靠近，為什麽覺得他好遙遠?
魯塔靜靜地抱著拉蒂，讓她哭到心情平複為止。
不久，當拉蒂的抽咽聲變為抽氣時——
「抱歉。我說得不夠明白。我無意傷害妳。」
「……」
「這石子有其它東西不能取代的理由。這定我一族的象征。」
「一族的……象征?」
某個夜裏，魯塔曾呻吟說「賭上我族的名譽」。而蜜蒞稱魯塔為「緋壇族」。
「是的。我現在正以族長的身分運送『某物』旅行。它是我們族人長久以來保護的東西……這象征就是這顆朱石。」
「我父親、蜜菈都知道這石子和你們這一族的事吧?」
「大概知道。領主和古老家族之中，也有人知道我們一族。」
——但是，長久以來，人們正逐漸忘懷緋壇族。甚至一族的使命和『東西』的存在也……。
「要是忘得了也好。但我必須完成使命。在妳救了我之前，我和族人搭乘的船隻遭到暴風侵襲。其它人把希望全寄托在我身上，然後被狂浪吞沒了……」
「魯塔……」
一定、一定。賭上我族的名譽。
魯塔夢裏拚了命一再重複的話語，在拉蒂心底蘇醒。
「……對不起。我不知道這原因。」
「不。是我不好，我沒把話說清。」
——若是平安達成使命，我一定會找回妳的石子。
魯塔輕撫拉蒂的頭。
「真的?」
「我發誓。」
「謝、謝謝……魯塔。」
拉蒂以微濕的眼一笑，魯塔也報以微笑。由於這距離，拉蒂總算注意到自己一直在魯塔的臂彎中。突然間，臉頰血氣上升。對不起!說完，她半滾地站了起來。
「已經不要緊了嗎?腳有沒有扭傷?」
「我、我沒事。」
她感到難為情，忍不住口氣又變生硬。
「沒事就好。如果妳能動，就先走吧。」
「嗯。」
才剛跨出腳步，就覺得脖子輕盈了一些。一想到消失於穀底的石子就寂寞。但，她也因而覺得多少接近了他的心。
拉蒂看了看魯塔胸前的朱石——緋壇族。魯塔該運送的『東西』。她憶起從前所見的刻有徽章的木箱。但她不想說。因為她感覺這對現在的她而言，是過於沉重的秘密。
東行——不知的事、不懂的事
「哇啊……」
好不容易越過山脈時，拉蒂見到的是無盡的沙地。
「沒有樹林、草木……哇哇，走的時候，腳直往下沉，你瞧、你瞧。」
「別玩過頭消耗體力。即使稍微動一下，沙地也會因酷熱奪去體力。」
「嗯。我知道了。」
可是，才剛踏出一步，拉蒂就眼睛東看西看，正要走時，又被魯塔給叫了回來。
「那是什麽?」
「牛骨。」
「牛骨?為什麽那種地方有牛骨?」
「大概是從一個城鎮到另一個城鎮時，運送物品的牛死了關係。」
「哦，是這樣子呀……欸，那麽，那是什麽?」
「拉蒂。妳該閉上嘴了。」
「唔……那麽，我問最後一個問題。那小小的東西是什麽?」
魯塔看著拉蒂指示的方位，瞇起眼說道：
「那東西嗎?那是……人骨。」
「人骨?」
拉蒂全身悚然顫栗。白色、幹燥、圓圓的東西……是人頭?
「拉蒂，妳怕嗎?」
「我我、我不不不、不怕。」
雖然她又犯了老毛病逞強，但舌頭卻難看地打結。
「為、為什麽人骨會在那種地方?沒有墳墓，樣子好可憐。」
「道理和牛一樣。一旦倒下，就無人可相救——這就是沙地。」
「……」
魯塔的話在拉蒂胸中重重響起。她不禁停下腳步時，魯塔又說：
「拉蒂。我想妳知道，我有使命在身。如果妳在這沙地力竭倒下時……我會丟下妳不顧。」
「……真的?」
拉蒂猛然握拳。
「嗯。是真的。」
所以妳別勉強自己，別浪費體力——魯塔接著說了這些。但拉蒂早已生氣鼓起臉頰，很快地往前跑去。沒關係。我絕不會倒下。
但是，隨著太陽接近頭的正上方，拉蒂的腳步也跟著沉重了。灼熱的日照、升騰的熱氣、風吹來的全走熱風和沙土。全身的水份好似抽幹了。
「哈啊……哈啊……」
呼吸逐漸紊亂，連睜眼也變困難。最初覺得有趣的沉沙，此時纏住腳令人憎恨。但是，拉蒂沒有停下腳步。要是我倒了也會變成白骨。即使爬也要爬在前頭。可是……沉重的腳漸漸動彈不了，頭因持續日曬的酷熱而發暈。不行。我絕不能倒下。可是……總覺得眼前蒙蒙矓矓……魯塔……。
——然後。
「啊，咦?」
蘇醒時，她已被魯塔背在背上。
日已西斜，四周開始染成朱色。
「妳醒了?」
「魯、魯塔……我……」
「別再逞強了。」
傳到心坎的魯塔的聲音相當溫柔，拉蒂隻能說聲對不起。
「可是，魯塔……」
——你明明說如果我倒下，就會丟下我離去。
為什麽?她在魯塔耳邊輕輕地問說。
「那是——騙妳的。」
「……」
魯塔說得這麽幹脆，拉蒂覺得掃興，但被他背著比被丟下令她高興，所以她默默地依靠他的背。魯塔欸的一聲歎息，並重新背好拉蒂行走。拉蒂因魯塔那溫柔、困窘的聲音，想起了蜜菈而安了心。
於是，他們在沙地行走了三日。
拉蒂數度表示不滿，也數度因酷熱而差點倒下，但每一次都被魯塔威脅說要丟下她，或是救助她，最後總算抵達了其中一個目的地。
這裏是人山人海的熱鬧城鎮。
「好棒……人的聲音聽起來嘈嘈雜雜。」
街道兩旁的商店、各式各樣的食物和人生活的味道。還有，令人懷念的水味。
「這裏是船隻進出的港鎮。即使在街上也有很多人。」
魯塔說我們將從這兒搭船渡過大河。河的對岸也有東方港鎮，再往前又是沙地。越過沙地，再往東行——。
「啊，那是什麽?」
「……西瓜吧?」
「好奇怪的形狀……那麽，那是什麽?」
拉蒂幾乎沒聽魯塔說話，依然對所見的東西樣樣感到驚奇、興奮。她跟著魯塔采買時，對於食物價廉感到訝異，並對想要殺價的魯塔生氣。
「如果殺價，店老板會吃虧的!」
事後，她從魯塔那兒聽聞那是店家認可的議價方式，所以店家最初訂的價錢高，聽罷，她咦地高呼一聲，又吃了一驚。
「這也難怪妳不知道。」
「……嗯……」
拉蒂的確什麽也不知道。山的事、沙地的事、城鎮的事，她一無所悉。
當晚，她第一次在鎮上的旅店過夜。和都摩積的宅院相比，這問
旅店可說是間小屋，餐點、房間簡樸，但她覺得十分滿足。因為她吃了從未見過的魚，味道十分可口，而且一想到在沙地睡覺的夜晚，就覺得能在床上就寢走件奢侈的事。
「欸，魯塔。這鎮上的人都在這種房間睡嗎?」
「……嗯。不過，這地方和其它城鎮相比，算是富庶的了。」
「是這樣呀……」
在都摩積，她知道自己的地位特別，但實際目睹街上人們的生活後，她十分清楚自己多麽幸運。年紀和拉蒂相仿的少女，也在旅店或商店幫忙做事。她因自己仗著是都摩積大人的女兒，一無所知卻仿慢無比而感到可恥。
這話一說，魯塔就笑了。
「這是沒辦法的事。從今以後妳慢慢學就好了。」
「你知道任何事吧?」
拉蒂單純地心懷敬意看著魯塔。但，魯塔眼底浮現一層迷蒙。
「不。我也有很多不知道的事。」
拉蒂無法相信。魯塔和蜜菈知道她未知世界的一切，她直覺得他們是萬事通。
翌日，拉蒂又遇到生平頭一遭人事，一早就直嚷嚷。
「哇啊……是船……!」
拉蒂抬頭望著直挺挺立於耀眼晴空下的船桅，腳步啪嗒啪嗒地在港口上跑。
「它比我在書上看的大多了……這麽大的東西能浮在水上?」
「……唔，它有時也會下沉。」
是的。魯塔乘坐的船遭遇船難，他被海浪打上都摩積的海邊。
「可、可是，這回不要緊吧?」
「也許——唔，不用怕，不會有事的。現在不是河水肆虐期。」
「我、我才不怕呢。」
其實拉蒂有點兒害怕，卻故意挺起胸膛上船。船隻慢慢滑動出港。最初，腳下站不穩，但習慣後，很快地她就瘋狂愛上船之旅。
「好舒服的風……我也喜歡海風，不過河風令人感覺很舒服。」
她在甲板上眺望水邊的景色，且低頭看水中魚兒，心想永遠坐船旅行也好——直到夜裏經曆生平第一次暈船的滋味為止。
「嗚嗚嗯……」
腦袋發暈、嚴重反胃。每當船隻搖晃時，她就想吐。
拉蒂手腳變冰冷，半是哭泣地呻吟了起來。於是，魯塔來到橫躺的她身旁，慢慢地揉她的背。
「啊……」
魯塔的手溫柔地在背部上下移動。她配合手動緩緩吸氣、吐氣後，身體輕鬆了不少。怎麽樣?魯塔小小聲地問她，她點點頭，放鬆了力氣。
「魯塔，謝謝你……」
魯塔默然向拉蒂點了點頭。托這雙手的福，她不久就被睡意包圍，忘了折磨人的暈船滋味。
翌晨。
「我很高興旅行可以知道很多事。」
當兩人平安渡河，在東岸的港口下船時，拉蒂有感而發地喃喃自語。
「唯有暈船這件事，可以不必再知道。」
東港是遠較西岸港鎮熱鬧繁華的城鎮。據說這是因為前方廣大沙地上零星散布的聚落，有人潮聚集而來。拉蒂為了不讓自己迷路，握著魯塔的鬥篷一角，眼睛看到什麽稀奇古怪，就拉著衣角過去看個究竟。
「今天會住什麽樣的旅店……希望是菜肴可口美味的地方。」
魯塔也許是習慣了，幾乎不管情緒興奮的她，他繼續買自己的東西。無聊。拉蒂噘起嘴，四處瞧瞧有沒有好玩的東西。不一會兒，她在攤子的間隙發現了狹窄的小巷。受到隱密的狹長小巷吸引，拉蒂放開魯塔的鬥篷，一個人往小路走去。
「啊，喂。等等，拉蒂。」
魯塔製止她，但她不聽。她反而希望魯塔追上來。
於是，在興衝衝踩進的後巷裏，她看到了難以相信的景象。
「這、這裏是……」
好幾個人坐在日光照射不到、陰暗的小路兩旁。有老人、也有瘦弱的孩子。破爛不堪、肮髒的衣服。剌鼻的病與汗的餿味。無力橫陳、動彈不了的人。帶著空洞眼神，茫然搖頭晃腦的人。屋朽、窗內漆黑，在這裏令人覺得連時間都停滯了。
「拉蒂!」
手被用力一拉，她突然清醒了。魯塔在這兒。一瞬間以為來到其它國度的她，被帶回原來的街上。
「魯、魯塔。」
剛才、剛才的人們……。
「別管他們。」
「可、可是……」
現實令人難以忘懷。那孩子一定餓著肚子。病中的老爺爺需要藥師。
「欸、欸，魯塔，我們回去幫幫他們。」
「……不行。」
「為什麽?」
魯塔沒回答，一個勁兒地拉著她的手想離開這地方。
「為什麽?你不想幫那些人?」
「不是。」
「那又是為什麽?我……我們什麽都不能做嗎?」
「……」
魯塔心情難受地皺眉。拉蒂的心底湧起煩人的熱。
「為什麽?告訴我。回答我，魯塔!」
「住口!」
「……啊……」
拉蒂閉上嘴。這是她第一次看到如此駭人、激動的魯塔。可是，她沒哭。忍受怒吼卻沒法回嘴。因為她感覺到自己和他都在氣頭上。
魯塔呼地粗聲喘了口氣。然後，他無言地走了。拉蒂也默默無言地快步跟著他。
進了旅店，在氣氛不甚融洽下用完餐後，魯塔首先道了歉。
「我不該那麽大聲咆哮。」
「哪裏。」
「我不敢要求妳理解。但，這世上有些事情，怎麽做都沒用……唯有這點，請妳記住。」
「……我還是不能理解。」
「這樣就行了。」
魯塔點了下頭後，把鬥篷扔到床邊。
拉蒂坐在對麵的睡床上，邊晃動雙腳邊思考。
我從來不曾煩惱吃穿。可是，鬧街的後巷有許多窮苦人家。而我卻不能為這些人做點什麽……這是為什麽?
「魯塔。」
「什麽事?」
「你說你也有不懂的事，莫非是這種事?」
魯塔嘴裏沒回答，但眼裏已默認。
「那麽，知道自己怎麽做都沒用——你會不甘心吧?」
「嗯。」
他麵無表情地點了下頭。
「所以，我才旅行……不，我才運送那樣『東西』。」
「這話什麽意思?」
他輕輕搖了搖頭，不想再多說。
港鎮所見的情景，在拉蒂的心裏留下永遠的陰影。
出了鎮，即使再次行走沙地，拉蒂也不偉以前單純地嬉鬧或是發牢騷。而且，拉蒂開始認為魯塔的旅行有神聖、重大的意義。她想她和他不明白的事——在他運送『某物』之旅告終時，一定會有解答。
「哈啊、哈啊。」
東方的沙地比西方更為酷熱。或許是因為季節變換的緣故。不過，她從魯塔那兒聽說，這李節風的影響小，能夠輕鬆行走。
「稍微休息一下。」
「我、我還撐得住。」
我不想因自己疲累而給魯塔添麻煩。
「不行，別逞強。」
「啊，嗯。說的對。」
拉蒂沒直接坐在沙上，而是拂開表麵的沙才坐下。這麽做可以拂開灼熱的沙，較一下子坐下舒服多了。
「妳好像有點習慣旅行了。」
看了這情景，魯塔佩服地說。受他誇獎，她嘿嘿地笑了。
「啊，喂，拉蒂。」
「什麽事——啊哇……噫!」
啪啪、啪啪!
魯塔突然拍打拉蒂的頭。他無視微慍的她，進而兩手抓著她的頭大幅搖晃。
「哇啊：：眼花了：：住手、住手啦，魯塔!」
「好了。」
由於他轉動好幾回之後又突然鬆手，她差點向後倒。魯塔噢的一聲扶住她。
「嗚、噫，你好過分……」
「抱歉。因為妳的頭發沾了好多沙。」
「那你也別突然這樣。你老是左一句抱歉、右一句對不起。」
「是嗎?」
裝傻的他令人憎恨，但托他的福，發絲的確變輕盈、幹淨了。拉蒂半帶別扭地笑著說：這樣就好。
稍事休息之後，又持續走到日落。沙地的夕陽比她在都摩積的海邊、山裏看的巨大，一片沙海染成朱色的景象美得讓人百看不厭。
似乎能給行走險路的旅人一天的安慰。
「欸，魯塔。我一直覺得不可思議。」
拉蒂做迎接黑夜的準備，突然想起一事向魯塔問道。
「你在這麽大的沙地行走，不會迷路是因為以太陽為目標嗎?」
「算是。我以日升的方向為指標。」
魯塔以手指簡翠表示了太陽和方位的關係。
「我也參看其它星星的位置和月的盈缺。」
「是嗎……你真了不起……我從現在起也要注意這些。」
拉蒂仰頭看漸漸西沉的夕陽，直到月升。
這時。她看到遠方有道煙嫋嫋升起。定眼一看，還有人影。
「魯塔，那是什麽?」
「嗯。好像是商隊。露宿嗎——不對。」
魯塔話說了一半就閉口不語，但拉蒂一聽是商隊就欣喜非常。
「那麽，商隊也許青賣水給我們吧?這至少對旅行有幫助……欸，魯塔，我們去、我們去看看嘛。」
說時，拉蒂腳已往商隊走去。魯塔在後頭慎重地跟著。
商隊的位置比所見的遠，看得到樣子的時候，四周已變昏暗。但商隊沒有起火，周圍異常寂靜。
「咦?怎麽了?」
「等一下，拉蒂。」
魯塔出言製止，但拉蒂因為高興能在沙地遇到人，不理會他直往前走。
「呀啊……」
「別看，拉蒂!」
魯塔從背後抱住向後退的她，迅速用掌遮住了她的眼。可是，拉蒂甩開魯塔，腳步踉跨地走進那兒。
沙上染了一大片紅黑色——倒臥在血泊中、不能動彈的人們。焦黑的貨車、破爛的帳棚。
「……看來，他們遇上了盜賊。」
魯塔以低沉的聲音喃喃自語。
「盜賊搶奪貨物和財物之後，為了不被追上而下毒手……死者很可憐，但這種事在沙地並不稀奇。」
「怎麽這樣……太過分了!這些人沒做什麽壞事吧?可是，為什麽—?」
拉蒂忍受不住，奔進淒慘的景象中。不久，她看到其中一個倒臥者的肩頭微微上下抖動。她立刻飛奔過去。這是名年歲大魯塔許多的男子，男子流了許多血，但一息尚存。
「魯塔、魯塔，這人還活著。」
拉蒂拚命呼叫魯塔。但，魯塔看了這男子，隨即表情痛苦地搖了搖頭。
「已經沒救了……這人從背到腰部挨了一刀。」
「可、可是——」
這時，在即將消失的氣息下，男子動了動顫抖的唇。
「咦——水。你想喝水嗎?欸，魯塔，快點，水給我。」
「……放棄吧。」
魯塔冷淡地旋起腳跟。好似在說旅行的嚴苛。
但拉蒂搖搖頭。
「既然這樣，把我的份給我。」
她毅然說道。
「我……我就算口有點渴，也會忍耐。所以……這樣下去、這樣下去不行……眼前明明有人正在受苦，卻要我見死不救，我做不到!」
魯塔轉過身，表情不變地看著拉蒂。拉蒂在負傷男子的身旁，一直抬眼說著。魯塔說了句知道了，便拿出水來。
「既然妳這麽說，給妳就是了。」
「嗯。吶，這是水……喝吧……已、已經沒事了。」
拉蒂將裝有水的水壺拿到男子的嘴邊。但是，男子沒吞下，水全從嘴邊溢了出來。
「突然要他喝水是不可能的。一開始要先弄濕嘴唇。」
「嗯。」
她依言一點一點地給水，男子便稍微動了下喉頭。
「啊，喝了，剛剛真的喝了吧?」
「嗯。」
這時，男子緊閉的眼簾微征張開了。眼神不定，但拚了命想表達意思。啊啊。
這個人得救了?救救他。拜托。
「咦?什麽?我、我聽不清楚……欸……啊……欸!欸!」
男子明明眼已睜大、聲音正要發出，卻突然脫力不動了。拉蒂試著搖動男子，但已經沒有任何響應。
「你、你要水的話、要水的話還有!瞧、瞧……」
拉蒂把水給了男子。水從了無生氣的嘴溢出。為什麽?明明睜開了眼呀。說不定有救呀。
「嗚……」
拉蒂眼淚奪眶而出。不單是眼前有人死去的悲傷，還有難受的酸楚湧現，它們統統化成了淚水流出。
「走吧。」
魯塔手搭在拉蒂的肩上。她站起身，腳下有些不穩。於是魯塔將她輕擁入懷。拉蒂倚著配掛朱石的胸膛，無聲地哭了好一會兒。
「欸，魯塔。」
今晚白月格外明亮。
圍著營火，二人度過寂靜的夜。
「……我錯了。」
「沒這回事。」
「真的?」
拉蒂從火焰移高視線，魯塔反而垂眼看著火焰。
「拉蒂。」
——妳說過，那商隊死去的人們沒做任何壞事。
「那麽，妳覺得誰壞?」
「咦……我……我覺得是攻擊他們的人。」
「為什麽?」
「為什麽?……那還用說。人怎能殺人、偷盜。」
「要是攻擊商隊的人也不希望這麽做呢?」
拉蒂唔的一聲語塞了。她不知道魯塔想說什麽。
「例如——妳在港鎮看到的窮人為了活下去，拚命掙紮求生呢?」
「……」
拉蒂沒法回答。她從未想過這事。殺人越貨不是好事。可是，若不這麽做，自己就會死呢?假使必須在自己和他人的性命之間選擇一方呢?
「我不知道……」
「我也不知道。」
拉蒂隻能粗重地喘了口氣。
「為什麽不能人人幸福呢……?」
她仰望月娘，向遙遠光芒傾訴呢喃。
就這樣看著月兒好一會兒。這時，她突然感覺到魯塔的視線。
「幹嘛?」
拉蒂突然害起躁來。
「沒事。妳是好孩子吶。拉蒂。」
「咦?為、為、為什麽突然這麽說?」
拉蒂更加嬌羞，並毫無意義地壓平手邊的沙土。
「若是以妳清澈、沒有陰霾的眼睛看，這大概是十分理所當然的問題。」
「你不是嗎?」
拉蒂偏著頭，凝視魯塔的臉。魯塔笑說：
「我覺得要是這樣……誰都可以幸福的話就好了。」
「嗯。」
拉蒂使勁點點頭。
為了這目的，魯塔才旅行吧?
魯塔若是順利完成職責——魯塔的心願一定能實現。
拉蒂再次抬頭仰望月兒。
「啊。」
「怎麽了?」
「我……」
月光黯淡。不僅月亮，眼前的火焰也是。魯塔擔心的臉龐也漸漸黯淡不見了。
「眼……我的……」
「這天」終於來了嗎?
拉蒂戰戰兢兢地手貼近眼。在哪?我……看不到自己的手……。
青年追著飛拋而去的少女，縱身躍入漩渦急流中。
天空漆黑。
擔心他倆命運的同時，我的思緒被誘引到過去。
——以前。
有個胸懷大誌旅行，卻遭遇船難被海浪吞噬的青年。
發現失去意識並被浪打上岸的青年，加以救助的妳——魯塔。
魯塔……不。
當時，這不是妳的名字。
當時，妳名字是……。
「唔，請問……」
動也不動的青年睜開了眼簾。雖然妳心慌地想出聲，卻說不出話來。妳隻是怯生生地直盯這人的臉。
「……我沒事。」
青年以沉重的動作，慢慢地用手臂施力想要起身。但立刻低吟一聲，蹙起眉當場倒下。
「啊，你不要勉強!我馬上叫蜜菈來，總之我去請人來。」
說完，妳正想回屋裏時，青年小小聲叫住妳。
「什麽事?」
「……妳叫蜜蒞?」
看來，他似乎在問名字。
「不是。蜜菈是我女仆的名字。我叫……」
拉蒂。
妳叫拉蒂。
「是嗎?拉蒂……謝謝你。」
在痛苦的狀態下，青年朝拉蒂一笑。這是溫柔、深沉的笑容。拉蒂莫名感到心痛。
「你呢?」
「我的名字嗎?」
拉蒂點點頭。就像青年喚她的名字一樣，拉蒂也想輕喚青年的名字。
……魯塔。
「魯塔。」
拉蒂重複青年的話。
「嗯。我名叫魯塔……」
魯塔。
這名字深深刻在拉蒂心裏。海邊的偶然邂逅.但，拉蒂隱隱約約預感到魯塔將會改變她的未來。
這或許因為她看到青年胸前的朱石。
都摩積——不可思議的青年
「怎麽樣?那人的情況很糟嗎?」
拉蒂趕緊驅前，向步出內側房間的蜜菈問道。
「沒事。他非常虛弱，但不會危及性命。」
「真的?」
蜜菈的表情似乎比說的更為緊張。
「是真的。他現在正在睡，但曾經醒過來說話。」
「……那麽，我待會兒可以看看他嗎?」
「這……」
蜜菈含糊其詞，垂下了眼瞼。
「他的情況果然很糟?」
「不，不是這樣。隻不過……」
「隻不過什麽?」
拉蒂忍不住提高了音調。雖然拉蒂非常喜歡一向溫柔、自製的蜜菈，但她過於自製的態度，時常像現在一樣令拉蒂感到不耐。
「隻不過……那個人恐怕定十分尊貴的人。現在最重要的是安靜休養，要定出了萬一，會傷到身子。」
「妳想說我在人家麵前吵，會給人家添麻煩?」
「不是的，我沒這意思。」
蜜菈進而麵露困惑神色。碧綠的眼眸因困惑而動搖。一見這表情，拉蒂便無法擺出強硬態度。因為她不想做出欺負蜜菈的事。
「那就算了。」
拉蒂轉身背向蜜菈，跑回了自己房間。紮成兩東的頭發，搖呀搖地晃動。算了，過些時候，我別給蜜菈發現，偷偷去看看他。
我並不是……並不是十分擔心那個人或是非常非常地想見他——魯塔的瞼、聽聽魯塔的聲音。
隻不過，我真的在意他。
日已西落，蜜菈開始準備就寢。拉蒂悄悄走過廊下，來到屋裏的內側房間。她將耳朵貼近，聽聽門後的動靜。靜悄悄的。他可能還在熟睡。拉蒂無聲地打開房門，從狹窄的縫隙側身進入後，走近了魯塔的睡床。
魯塔靜靜地閉著雙眼。人已換上輕便的衣裳，但胸前的朱石仍配掛在身上。其它東西整整齊齊安放在床側。這一定是蜜菈整理的。劍和錢袋等物品混雜在一起，並擺了一隻小木箱。箱土刻有某種徽章。這是什麽?拉蒂手伸向箱子時——
「別碰它。」
魯塔突然發出厲聲阻止拉蒂。
「怎、怎麽?你醒了?不要嚇我嘛。」
「……」
認真的眼神。拉蒂的胸口近乎吵鬧地劇烈怦跳。
「知、知道了。我才不想拿這種箱子呢。」
拉蒂聳聳肩，表示不在乎，魯塔便放了心的歎口氣。
「……抱歉。我口氣太凶了。」
半坐半臥的身子躺回睡床後，魯塔看著拉蒂淺淺一笑。長相明明是個年輕人，卻笑得老成。拉蒂莫名害起躁來。
「怎、怎麽樣?身體好點了嗎?」
「嗯……托福，得救了。拉蒂，謝謝妳。」
「……你記得我?」
「嗯。」
「我也記得你的名字。魯塔。」
「嗯。」
他倆再次叫喚彼此的名字，拉蒂滿足地微笑。
「蜜菈說你是十分尊貴的人。」
她順著好奇心說道。
「你是什麽人?」
「……」
「我是這一帶的領主都摩積的女兒。」
也許他已經從蜜蒞那兒聽說了。拉蒂說了自己的事。
「這裏一直是我和蜜菈兩人住的地方。這房子又大又漂亮吧?因為這是我爹為了我蓋的房子。」
雖然拉蒂沒將「很棒吧」說出口，但稍稍挺起了胸膛。
「隻有兩個人住?」
不過，卡登問了出其不意的問題。
「是、是呀。不行嗎?」
「不。」
「那接下來你說說自己的事。你是做什麽的?」
拉蒂直瞅著魯塔。但魯塔冷淡地搖搖頭說：
「抱歉，我不能告訴不相幹的人。」
「什、什麽!這種口氣!居然說我不相幹，我是你的救命恩人欸。」
拉蒂鼓脹臉頰，橫眉豎眼瞪視魯塔。她本以為他是穩重、溫柔的人。早知道他會惡言相向，她就不救他了。
「知道、知道。說的定，妳是我的救命恩人。」
於是，魯塔輕輕伸出手安慰拉蒂。
「我在旅行，這樣說比較貼切。」
「旅人……咦?真羨慕。」
我也想遊曆四方看看……。
拉蒂的心裏浮現了隻在書裏見過的各式風景和城鎮。
如果能離開這屋子，親眼看看外頭的世界該有多好。
「但是，旅途超乎妳想象的辛苦。」
他看穿她心思的說，她微慍地鬧起別扭、嘟起小嘴。這個人真是狡猾。可是，我想多聽一些旅行逸事。
「那麽，你為什麽要旅行?你從何處來，要往何處去?」
「……很遠的地方。」
「很遠的地方?是什麽地方?海的另一邊?越過幾座高山?」
拉蒂往睡床探出身子，央求寡言的魯塔說下去。魯塔默默地垂下眼簾。啊，怎麽辦?他說話說累了嗎?可定，我還有一些話想問。
「欸，魯塔。」
「……夜深了。妳早點回房吧。」
「什、什、什麽意思嘛!」
她羞得血液直衝腦門、瞼頰發燙。
「我是你的救命恩人欸!而、而且……我聽你從剛才就一直叫我拉蒂?」
「妳不叫拉蒂嗎?」
「我、我是，但是……我不是這意思。我說過，我是都摩積大人的千金!我、我可沒要你直呼名諱!」
她氣極了，越說越激動，不甘心魯塔的眼神變冷
靜，她緊緊握住小手。
「我知道了，妳冷靜下來……吶，拉蒂小姐?」
「嗚嗚……」
「這樣可以吧？」
「哼、哼!不理你了!」
拉蒂臉頰發燙，並轉身跑出了房間。她直覺魯塔一定在背後高興地苦笑，但想想自己看了又會生氣，所以沒回頭看他。
雖然回房後鑽進了睡床，但她輾轉難眠。
要是她稍微忍住氣和魯塔說話就好了。拉蒂翻來覆去，然後歎口氣下了決心，她悄悄溜出房，再次前去魯塔的房間。我想還是現在就跟他說可以叫我拉蒂吧。
她無聲無息地伸手推向魯塔的房門。魯塔已經睡了吧?
——定……。
咦?
拉蒂聽到聲音，不由得停下動作。
——一定……一定……會……。
怎麽?夢話?魯塔好似作惡夢般拚命叫喊。
——……賭……上我族的名譽?
一定。一定……賭上我族的名譽?
拉蒂隻聽到這些。魯塔說了一次又一次。拉蒂隻是佇立在原處不動。她不知道是夢還是魯塔憶起了何事。不過，似乎有件非常重要的事傳達出來。拉蒂迷迷糊糊想起蜜菈曾說魯塔是位身分尊貴的人。
蜜菈向我爹——都摩積人人取得聯係，告訴魯塔暫時留住一事。
爹親囑咐蜜菈，讓魯塔暫住此地直到身體康複，或者依魯塔的心願多住幾日。
「領主人人也交待了，要小姐別失禮怠慢了人家。」
蜜菈從魯塔那兒聽說拉蒂偷偷去看他。
「聽到魯塔大爺說『請扭蒂小姐多多指教』時，我心髒差點停了。他本人倒是笑笑的。」
「蜜菈真是的……」
蜜菈搗胸蹙眉，但拉蒂反而鬆了口氣。雖然還未再次交談，但從魯塔的言談來看，他笑著說「拉蒂小姐」，就表示他絕不生拉蒂的氣。
「那麽，魯塔的身體情況如何?」
「他身體正逐漸康複。他的意誌力似乎很堅強。」
「是嗎……」
「放心，想見魯塔的心情便油然而生。」
「欸，蜜菈，我想和魯塔一塊兒吃飯。」
「咦?」
「可以吧?我一個人吃飯多無趣。魯塔大概也一樣。
拉蒂央求說好嘛，她說服了蜜菈後，便試圖邀請魯塔一同用膳。
「欸欸，魯塔，好不好?」
「不好意思，如果您願意……」
魯塔交互看了看拉蒂和蜜菈，半帶歡喜地露出苦笑，說：
「好吧。那麽，蜜菈，妳能幫我準備一下嗎?」
「是。謝謝您答應。小姐，太好了。」
「嗯。」
拉蒂使勁地點點頭。他作惡夢那晚，她很擔心，但今旱他的臉色好了大半，聲音和視線也穩定清朗多了。
用膳時，拉蒂和魯塔隔著大桌子相對而坐，當蜜蒞親手烹調的菜肴上桌後，拉蒂心情雀躍不已。
「那麽，請您們慢慢用餐。」
「等一下，蜜菈。」
魯塔留住正欲退下的蜜蒞。
「妳留下來一塊吃飯，怎麽樣?」
「咦?我嗎?這怎麽行?像我這種身分的人怎能和您們同桌吃飯。」
「說得對，妳偶爾也和我一起吃飯嘛。」
我、魯塔都覺得一個人吃飯寂寞，相信蜜菈也一樣。
蜜菈更加困窘，但一聽魯塔說我允許妳，就羞紅著雙酡點點頭說恭敬不如從命。
三人晚餐熱鬧極了。拉蒂每吃一口，就笑盈盈誇說好吃，說了好幾次。
「蜜菈的廚藝真好。欸，你也這麽認為吧?」
「嗯，是呀。」
將羹湯送進嘴裏的魯塔一笑，蜜菈的粉頰便又染上羞色。
「啊，小姐。您嘴上有麵包屑。」
為了掩飾害臊，蜜蒞勤快地照顧拉蒂。
「嘿嘿嘿，謝謝。」
「您要把青菜吃完喔。」
「嗯……雖然我不愛吃，但我會努力吃完。」
「妳們感情真好。」
魯塔說道。拉蒂點了點頭說嗯。蜜菈雖是年輕女仆，但一直像是拉蒂的母親、良師、姊姊。
「對了。我有東西想給你看看。」
拉蒂想起了記掛於心上良久的事。
「有東西給我看?」
「嗯。瞧，你現在胸前也配帶著朱石吧?」
嗒的一聲雜音突然發出。蜜菈弄翻了牛奶瓶。
「啊，不好意思，對不起。我馬上清理。」
蜜菈站了起來，從後麵拿了條抹布過來後，仔細地擦拭桌麵。拉蒂覺得她好像是故意打斷話，沒心情再說下去。
蜜菈知道魯塔一些事。而且她想瞞我。
「你可以到外頭走動了嗎?」
拉蒂轉變話題。
「嗯。散個步沒問題。」
「那，待會兒我們去海邊走走?」
「小姐!」
蜜蒞驚慌地勸阻說不要勉強人家，但魯塔本人輕輕點了頭答應。
「也好。到外頭走走吧。」
拉蒂哇的一聲拍手叫好。她覺得對心懷不安的蜜蒞感到抱歉，但這樣才能獨占魯塔一些時候。
日正當中時氣溫炎熱，因此兩人選擇黃昏時分外出。
拉蒂在海邊又蹦又跳地跑著。海麵在夕陽下閃閃發亮、搖蕩，浪頭一碎成浪花，光粒便四散飛舞。
「魯塔，過來這邊一下。」
拉蒂回頭一喚，魯塔便走到拉蒂的身後不遠處。
「我發現你倒臥在這裏。」
「哦……這麽說來……」
「真是，我第一次發現你時，嚇了一大跳。瞧，這裏是淺淺的峽灣，所以船隻沒辦法靠岸。相反的，時常有意想不到的東西衝上岸，但人類倒是第一次。」
「是嗎?不好意思，嚇著妳了。」
「嘿嘿嘿……」
——可是，我很高興。因為……我除了蜜菈以外，第一次多了一個能說話的對象。
「是嗎?」
魯塔聽到拉蒂的呢喃，眼睛不禁睜大了些。
「可是，令尊……沒什麽。」
問到一半，魯塔止住了口。她想魯塔一定走想問：「令尊不來看妳嗎?」魯塔不多談自己的事，所以也不打算探究拉蒂的私事。他覺得這樣就好。因為拉蒂也有不想告訴別人的事。
拉蒂猛然脫去鞋子。她赤腳踩著海浪遊玩。海水冰冰涼涼，煞是怡人。
「欸，你也過來嘛。涼涼的，很舒服喔。」
她呼喚正在撿拾鞋子的魯塔。
「不，我不玩。」
「咦?別這麽說嘛……啊，可是——」
魯塔的身子尚未完全康複。走進海中並不好。
「怎麽了?」
魯塔彎下腰看拉蒂垂頭喪氣地將發絲撩撥到耳後，並從海裏走來。
「對不起……我強人所難。」
「……妳不必放在心上。」
魯塔手輕輕放在拉蒂的頭上。由於受他大手撫摸，拉蒂對自己撒嬌的心情感到困惑，便沉默以對。
兩人並肩走回海灘。夕陽將峽灣全染成了赤紅色。
「啊。欸、欸，魯塔。」
拉蒂打破沉默，解下掛在頸上的東西。
「你看這個。」
她把乎日藏於衣服底下的東西拿給魯塔看。
「很美吧?這是我的寶貝。」
黃金鑲邊的朱石。沐浴在夕陽下，宛如火燒般更為鮮豔的
朱色。
「上麵刻了我的名tti。是蜜菈幫我刻的。」
「是嗎……?」
魯塔微微瞇起了眼，刺眼似的看看朱石。拉蒂眨了兩下眼後，一鼓作氣的說：
「這、這……這顆石子和你胸前配帶的朱石，哪個大又漂亮?」
魯塔握住自己胸前的朱石。但是，一句話也答不出。
「我的朱石比較大吧?」
「所、所以……如果你想要……可以和它……」
「不行。」
她交換二字還沒說出口，魯塔就斷然拒絕。
「無論如何都不?」
拉蒂遭到拒絕，難過程度超乎自己的預料，但她再次問道。
「抱歉。這是我非常重要的東西。」
「是嗎……?」
從初次見麵時起，拉蒂看了他胸前與自己寶物相似的朱石，就感覺這是命運的安排。所以她思忖，若是將彼此的石子交換，命運會變成強烈的羈絆，使她和魯塔緊緊相連。
「欸。你說它是重要東西，莫非它和你旅行的目的有關?」
「為什麽要問?」
「……不知道。」
看了先前的他，她就是想問一問。
扭蒂將複雜心情變為笑容，嘴唇揚起微笑的弧線。
「拉蒂。」
「什麽事?」
魯塔的眼底有些落寞。
「我非常謝謝妳救了我。」
「呃?嗯。」
「妳的女仆也待我非常好……可是，我仍在重要的旅行途中。我有使命必須完成。我一康複，就得盡早離開這裏。」
所以，妳明白嗎?他以眼神說道。拉蒂說不出話來。
「太陽下山了。回家吧。」
魯塔先一步走了。拉蒂想踩著魯塔留下的足跡走，但因步伐完全不同，所以踩不了。她抬眼望向夕陽下魯塔高大的背影，再次感覺心痛。她懂魯塔想說什麽。但是。
「啊。」
眼前突然昏暗，拉蒂當場停下腳步。
「怎麽了?」
「沒事。沒什麽。」
拉蒂小快步地越過魯塔。受昏暗支配隻有一瞬間。還不要緊。
可是……我不知道還能沒事多久?
魯塔日複一複康複了。
拉蒂歡喜的同時也感到不安。也許今天……也許明天魯塔就要啟程旅行。然後，這裏又隻剩我和蜜菈兩人。這樣下去——我親眼看得到的世界隻有這個家和都摩積峰圍住的峽灣。
我不要這樣。若是這樣的話，無論多辛苦、多嚴酷……可是、可是。
為了趕走煩亂的思緒，拉蒂陡地伸長了手臂。
晴朗的早晨，拉蒂在涼台獨自跦著舞步跳起舞來。我喜歡跳舞。配合韻律集中精神，多餘的雜念就會慢慢地平靜下來，心靈能變澄澈。
一旋轉起舞，紮成兩東的長發搖曳不己。腦海裏的音樂結東後，她一個人行了個禮。呼吸急促。她抬起頭，心想再跳一次時，視線突然和魯塔對上。
「啊!……你看到了?」
「嗯。」
從什麽時候?討厭，居然看到那種舞。拉蒂感到羞恥，同時也恨魯塔悶不吭聲地盯看，她氣呼呼鼓脹臉頰並低下頭去。
「不過，我覺得妳舞跳得真好。」
「咦?真的?」
拉蒂不由得抬起了頭。他不像在嘲笑她的樣子。但是，拉蒂實際上從來不曾和別人跳舞。她隻是將書上學來的舞步和想象中的人反複練習。
「……你舞跳得好嗎?」
為了慎重起見，拉蒂試著問道。於是，魯塔停頓了一會兒說：
「不。我不擅長跳舞。」
「這樣呀。」
倘若魯塔本身不善於舞蹈，她的舞看起來多少比他強多了。但，魯塔應該不知道她是不是真的舞跳得好。拉蒂內心百味雜陳。
「妳不跳了嗎?」
「呃……因為……」
正想說不好意思的拉蒂，突然靈機一動。
「欸。你要不要和我一起跳?」
「我?」
「嗯。如果你不會，我可以教你。」
一塊兒跳的話，就不會覺得丟臉了……這是我有生以來第一次和別人跳舞，而且是和魯塔一塊兒跳。管它跳得好不好。
「……那麽……」
魯塔點點頭，輕快地走近拉蒂，隻手執起拉蒂的手，而另一隻攬住細腰。
「咦?哇哇……」
他把她抱起，她那嬌小的身軀輕飄飄浮動。
在這之後，是如夢般不可思議的時刻。
魯塔的腳慢慢地但正確地踩著節奏。她跟著他的舞步，身體產生了十分舒服的流暢感。
「拉蒂，肩膀力氣放鬆一點。」
「嗯。」
「吶，這裏手要擺前麵吧?」
「說的對。」
魯塔騙人。說什麽不會跳舞……居然能這麽優美地帶舞。
在他臂彎中，拉蒂有如生出雙翼般輕柔地跳舞。
「就是這樣。」
「是、是嗎?」
她抬頭一看，魯塔的臉十分貼近她.胸前的朱石也近在眼前。透明卻異樣深濃的朱色。這是顆充滿魯塔氣息的石子。他是個不可思議的人，卻今她心動。要是能永遠在他臂彎裏該有多好。若是魯塔肯接近我，即使有一天，即使「這天」會降臨在我身上——。
她聽見啪啪的拍手聲。她驚地回頭一看，蜜菈正笑著拍手。她何時在那兒看的?
「小姐，您跳得真好。」
「咦……是、是嗎?」
「而且，您們兩位十分相配。」
蜜菈因為見不著他們來吃早飯，所以來找他們，想不到看到養眼鏡頭。蜜蒞說完笑得更開心。聽她說兩人相配，拉蒂羞得瞬間離開魯塔。魯塔笑著看著拉蒂。我一定滿臉通紅。拉蒂扭扭捏捏搓弄指尖。
「魯塔，這、這……謝謝你。」
謝謝你有訣竅地教我跳舞。這是十分美好的時光。
「哪裏。妳覺得高興就好。」
——!雖然我一個回禮也做不到，但至少在最後聊表一些謝意。
「咦……?」
拉蒂因魯塔的話，淺笑的唇辮微微顫動。魯塔點了點頭。
「明天，我要出發了。」
他平靜但果決地告訴拉蒂。
漫漫長日的開始
拉蒂一個人動也不動地看著鏡子。
寬額配上大大的藍眼睛。小巧的鼻、小巧的嘴。連自己也覺得這是張稚氣十足的瞼。
白皙肌膚。耳上紮了兩東自豪的金色長發。細瘦的腿。從外表來看，就像是被小心嗬護長大的千金小姐。
我的樣子，根本……根本不適合旅行。
可是，我怎麽樣都沒法斷念。
魯塔帶來的外界空氣，點燃了拉蒂心裏的星火。
蜜蒞肯定會歎息。魯塔一定會覺得困擾。可是，我已經決定了。無論受到多少阻力、多少責罵，我都想親眼看看世界。即使旅途艱辛也無妨。雖然我不知道會有多艱辛就是了。
拉蒂緊抿唇辮。然後，她將擺在大房間角落裝飾用的短劍拿在手中後，回到了鏡前。
拉蒂將劍刀放在漂亮紮起的發東根部。
唰……。
她毅然揮下短劍，切斷秀發。頭輕了一半。接著，她對另一邊的發束也做了相同的事。金色發束飄落在地板。鏡裏映照出短發有些不齊，如男子殷的自己。鼻子開始刺痛。可是，她試著笑出來。這樣至少能傳達我的心意吧？
魯塔願意……帶我走嗎?
同時刻。或者，時候稍晚一些。
拉蒂不知蜜菈造訪魯塔的房間，二人秘密談話。
「天一亮，您就要走?」
魯塔放下手裏的劍，看著佇立在門前的女仆。
「我要不要向拉蒂道別?」
「……求求您。」
蜜菈深深地低頭行禮。魯塔的表情有點訝然。
「為什麽?」
「因為……唔……」
——小姐十分愛慕您。您走了之後，她會寂寞、會非常傷心的。如果可以，請您悄悄離開……。
「可是，這麽做更糟，要是我不說一聲就走，拉蒂會更難過。」
「可是……」
「而且，依我看，我看不出拉蒂有這麽愛慕我。」
魯塔看向燭台的亮光。
——拉蒂憧憬的與其說是我，倒不如說是都摩積外的世界。
「這、這——」
「妳也明白吧?所以妳才要我別讓拉蒂知道，悄悄離開?」
「……」
「我聽說拉蒂見到我之前，一直和妳生活。這是都摩積人人的命令嗎?為什麽拉蒂必須像這樣遠離外界?」
蜜菈香肩顫抖，答不出來。魯塔突然歎了口氣緩和緊張。
「唔，罷了。不管怎樣，我有使命在身。就算拉蒂希望，我也不能帶她同行。」
魯塔揮了下手，向蜜菈示意別說了、退下。於走蜜拉低著頭。
「這、這——」
——這事本來是不該說的……。
她以顫抖的聲音低語。
「但對象是您就沒關係。」
魯塔不發一語地看著蜜菈。
「其實……小姐患了日漸眼盲的病?」
「日漸眼盲?」
魯塔的聲音變得尖銳而高亢。從拉蒂的樣子來看，想必他難以置信。
「真的嗎?」
「千真萬確。隻不過，不會突然看不見，據說會一點一點地惡化……時間所剩不多了。」
「拉蒂知道這事?」
「我沒告訴她。不過，這是切身之事……所以我想她或多或少察覺到了。」
「是嗎……」
——若是這樣，就不難了解都摩積大人為何不讓女兒外出、為何無心來見女兒。這樣反而更令拉蒂向往旅行。
「所以，妳是拉蒂的保護者兼看守人嗎?蜜菈?」
「……」
「你本身的看法如何?妳覺得不讓她看多餘的東西，待在這屋子好嗎?還是說，趁她見得著的時候，讓她看看廣大世界比較好?」
「這、這——」
蜜菈的綠眸猶豫、動搖。
「我、我覺得……還是應該讓小姐留在這屋子。」
噙淚的話聲。魯塔深深歎了口氣。
「……我知道了。那我明早出發。」
「謝謝。」
「我沒做值得妳道謝的事。」
魯嗒不想再看蜜蒞了。蜜蒞默默答謝之後，無聲地走出了房間。
——喀……。
這是小物體的聲音。然而，神經繃得緊緊的拉蒂立刻躍下床鋪。窗外，太陽好不容易升起了。天空仍半混著夜色。披著鬥篷的魯塔經過窗下，往外走去一那和出外散步的服裝不同。為什麽?魯塔的朱石因朝陽閃閃發光。拉蒂趕緊披上長袍，收拾最低限度的細軟，並確認自己的朱石後，走出了房間。
這種時候，她格外痛恨屋子如此寬敞。小姐?她聽到蜜菈的喚聲，但現在顫不了了。
可是，當她氣喘籲籲地來到外麵時，已不見魯塔蹤影。
為什麽……魯塔真過分……怎麽辦?不不不。沒時間生氣、猶豫了。我想魯塔應該是走海濱通往山林入口的路。我知道近路。
雖然穿過屋後的小樹林時，被樹根絆倒了好幾次，但拉蒂依然拚了命跑。穿過樹林，那兒就是海濱的終點。個兒高的魯塔走在前方不遠處。
「魯塔!」
一路跑來，心髒幾乎要進裂，但拉蒂拚了命叫道。
「妳……」
回頭一瞧，魯塔因拉蒂的模樣結舌。不知是因為她長發變短而驚訝，還是納悶她一身行裝?
「妳想幹嘛?」
「你、你忘了東西。」
調整呼吸、咕嘟一聲咽下嘔吐感後，拉蒂從懷裏掏出袋子。
「這不是我的。」
魯塔聽袋聲也知道袋裏的東西是銀兩。
「這、這是我在都摩積準備的盤纏。接下來的旅途很漫長吧?沒有銀兩，你怎麽辦?」
「還、還有，你說『妳想幹嘛』是什麽意思?」
在疲累不堪時說了一長串話，拉蒂直覺得頭暈。
「……對不起。謝謝妳。」
其實不可能用不著盤纏。魯塔說了聲謝謝，決定收下。
拉蒂倏的收回袋子。
「銀子給你，但我有條件。」
啊啊。真要說時，心頭怦怦直跳。
「如、如果你希望我給你，唔、唔……」
——就帶我……去旅行。
好氣自己的聲音小得像要消失了。明明下了那麽大的決心。而且，我發覺到一點。這是自己第一次如此認真地拜托某人。
魯塔沉默了片刻。拉蒂正想說「或許」的時候。
「不行。」
「怎麽這樣……」
淚珠自拉蒂的眼裏滾滾流出。雖走預料中的答案，但因一瞬間有所期待，昕以滿心的期望破滅，煞是難受。
「嗚嗚……」
虧人家下了決心，剪了頭發。虧人家在袍裏帶了相同的朱石。
「抱歉，拉蒂。」
摸了下放聲大哭的她後，魯塔轉身要走。她喊說等一下，想追上他，卻被沙石絆倒站不起來。求求你，魯塔。求求你、求求你。
「請留步。」
這時背後傳出熟悉——但不同於往常的嚴肅聲音。
「蜜菈……」
恐怕她是追逐奔出家門的拉蒂而來。蜜菈立刻走近拉蒂，伸手拉起拉蒂站好後，仔細拂去沙土。
然後，她向止步並看著她倆的魯塔行了個禮。
「魯塔大爺，叫住您真是抱歉。其實，小姐的事，我想拜托您。」
「咦?不、不要。」
拉蜜甩開蜜菈。蜜菈一定是打算請魯塔說服她回去，或者希望魯塔幫忙帶她回去。
「我、我已經決定了。無論發生何事，我都不回那房子。」
她繞到佇立不動的魯塔背後，像要隱藏似的揪住長袍不放。
「小姐……不，不是的。」
蜜菈神情困擾地向拉蒂溫柔一笑，並改變姿勢看著魯塔。
「魯塔大爺。我非常清楚這是強人所難，但是……拜托您帶小姐，不，拜托您帶拉蒂……去旅行，好嗎?」
女仆出人意料的要求，令拉蒂睜大了眼看著她。
「可是，妳……」
魯塔也感到困惑。蜜蒞點了點頭，眼眶濕潤地繼續說：
「……我的確希望小姐留下。這份心情現在也不變。隻是……」
——我改變了想法，我認為這是沒有區隔自己意思的想法。雖說是為了小姐好，但其實是我自己不想和小姐分離……。
「蜜菈。」
「請小姐原諒我這沒能考慮您心情的仆人。」
蜜菈向拉蒂輕輕一笑後，再一次向魯塔低頭行禮。
「我知道這是任性要求。可是，我沒別人可以委托照顧拉蒂並帶她走。這地方沒人敢違抗
都摩積大人……但如果是您就可以。若是緋壇族的魯塔大爺，料想人人也不敢出手。」
「可是……」
「求求您。請讓小姐看看廣大的世界。」
蜜菈無意抬起深深低下行禮的頭。拉蒂隻覺胸口發熱，倚著魯塔的背不動。或許蜜蒞允許她旅行，和她時常眼睛模糊看不清有關。不過，蜜菈沒有明言。拉蒂也不道破。因為這事不能對任何人說。
所以拉蒂現在也不問魯塔。蜜蒞所說的「緋壇族」究竟是什麽?
「6：拉蒂。」
魯塔喚了她一聲。
「我有任務必須達成。這點妳也知道吧?」
「嗯。」
「這是比任何事都來得重要的使命。所以……」
——說不定我保護不了妳。
「呃……這……」
蜜菈與拉蒂同時因期待而眼是生輝。
「要是妳覺得這樣也好，就隨妳的意。」
「真、真的?我真的可以跟著你?」
魯塔嗯的一聲點點頭。
「謝、謝謝、謝謝，魯塔!」
「魯塔大爺，謝謝您……」
拉蒂擁抱魯塔躍起，而蜜菈以指拭去了淚水。
於是，拉蒂重新整理行囊，放進了蜜蒞帶來的藥草等物品。蜜菈要拉蒂保重身子，注意白天的酷熱和夜晚的寒冷，並教拉蒂正確穿著長袍的方式。
「那麽，好了嗎?」
告一段落後，魯塔問道。
「啊，嗯。那、那，我走了。蜜菈。」
「是。我由衷祈禱您旅途平安。」
——另外，魯塔大爺，拉蒂拜托您了……。
蜜菈一直站在沙灘上，目送拉蒂啟程遠行。
拉蒂也回頭看蜜菈直到看不見為止。離開從小生長的都摩積宅邸，還是會有些寂寞。盡管如此，抬頭看去，前方就是她不曾攀越的高山。身旁有魯塔陪伴。
拉蒂跑入了山裏。雖然背後聽到魯塔告誡跑完後會累，但現在她隻想順著心情走動。
順著心情走動的結果——
「……哈啊、哈啊……哈啊……」
「怎麽了?妳呼吸變快了喔。」
「沒、沒這回事。」
可是，一說話就上氣不接下氣。老實說，光是舉起膝蓋就覺得腳痛。
可是，由於不願被魯塔笑說：
「瞧，看吧!」
拉蒂拚了命忍住喘息。
「喂，拉蒂。」
「嗯?」
「拉蒂，妳臉好紅。妳在做什麽?」
魯塔一拍她的背說停下來，她憋住的呼吸便噗地一聲飛散。胸口氣喘籲籲地起伏，背部疼痛不堪。
「不要緊吧?」
「當、當然不要緊……」
拉蒂勉強擠出笑容。魯塔聳了聳肩，連聲說噯。
途中，盡管休息了好幾次，但兩人直到日落仍繼續走。
當魯塔說得在山裏度過三次黑夜天明時，拉蒂驚訝地大叫。因為她以為日落前就能越過這座山。
「現在還算輕鬆。雪季時，根本不能往返。」
「……」
「要是這點程度就覺得辛苦，妳現在就可以回都摩積去。」
「嗚……我不回去。」
拉蒂將累得彎曲的腰杆打直行走。
這天夜裏，拉蒂有生以來第一次在非閨房的地方迎接黑夜。
夜裏的山較明月高掛的天空陰暗，空氣冷颼颼。魯塔起了火，點燃營火。
「妳累了吧?」
「不累。」
「妳不要勉強。」
他在火的那頭溫柔地笑，她的胸口突然滋生暖意。
「……嗯。我有點累了……但我很高興學了很多東西。」
拉蒂也對魯塔一笑。從住家遠遠眺望的山和親身來到的山完全不同。空氣清新得驚人，天空有著鮮明色彩。隻有海浪聲的夜晚靜謐得嚇人。於是，初次旅行的疲憊，誘使拉蒂進入甜美夢鄉。
「晚安，魯塔……」
——謝謝。謝謝你帶我走。
拉蒂全身窩進長袍中，蜷縮起身子，閉上了眼睛。
翌日一早就出現濃霧。雖然不至於見不著身旁的魯塔，但前後被包圍在白茫茫中，她不知走了多少路。
「哈啊……我總覺得好像一直在爬同一個地方……」
「沒這回事。先別說這個，妳要小心腳下。」
「是。」
正想說「該休息了」的時候，拉蒂發覺前方有個稍稍寬敞的地方。拉蒂說了句「我去看看」，便越過魯塔走到前頭。
「哇啊……」
這裏是陡峭的斷崖。穀底被白霧覆蓋，白色煙嵐因風流動著。遠方隱約可見的山巒，層層迭迭了深淺不一的灰色，峰頂有白雲繚繞。這恐怕是大霧的日子裏才得見的幻景。
「魯塔，你看你看。好棒、好美的景覲喔。」
拉蒂招招手呼喚魯塔。不久，濃霧慢慢散去，亮光照射下來，穀底便顯現了。拉蒂彎下腰想窺看穀底。於是，衣服底下的朱石滑了出來，幾乎像要從懸掛的脖子上掉落。
「啊哇哇哇。」
魯塔迅速伸長手臂握住了朱石。
「這是很重要的東西吧?小心點。」
「嗯。魯塔，多謝你。」
拉蒂突然比較起自己和魯塔胸前的朱石。我的朱石果然比較大，而且裝飾的部分也較精致漂亮。如果魯塔要配掛在身上，倒不如配掛我的更為突出。雖然上次提出時，被他以重要東西的理由拒絕，但我的朱石也是重要的東西——
「欸，魯塔，我想這顆石子還是和你的交換吧?」
「……交換?」
魯塔露出訝色。盡管如此，她並未遭到斷然拒絕，所以——
「嗯嗯，對對。可以吧?啊，呃，你不用客氣。我、我今天定說真的。」
拉蒂進一步說。以前遭拒一事，就把它當作玩笑好了。
魯塔凝望遠方山巒。拉蒂欺的一聲，想再說一次時——
「不行。」
「咦……」
「以前我也說過，這是重要的東西。抱歉，拉蒂。」
魯塔的措詞較上次溫柔，她知道他體貼她的感受。可是，拉蒂無法理解。她不由得憎恨這顆深受魯塔珍惜的小小石子。
「我的朱石比較漂亮耶。」
「不是這個問題。我的朱石不是飾品。」
「是嗎?」
「嗯。不是它的話，無論多耀眼、漂亮的石頭都是假的。」
「假的……?」
魯塔真過分。他明明知道這石子是我的寶貝。居然這樣說我這顆得自於父親、蜜菈為我刻下名字的石子……。
「什麽意思!何必說成這樣。」
拉蒂心裏猛地湧現憤怒和悲傷，兩者混雜的淚水潸然流下。
「冷靜點，拉蒂。我說的不是這個意思。」
拉蒂一句不必了，拂去他想哄她而搭在肩上的手。
因交換石子一事遭拒，她覺得像是自己被拒絕，而這石子被他說成假貨，她也覺得自己被說成假貨。
「嗚、嗚嗚……」
「喂，拉蒂。」
「算、算了。既然你嫌它是假的……那這東西，我也不要!」
「住手!」
心慌的魯塔來不及阻止。拉蒂抓起自己的石子，用力往穀中扔了下去。石子瞬間閃閃發亮，很快地消失在幾乎深不見底的穀裏。
「嗚嗚嗚……嗚嗚……」
雖然是自己扔了它，但拉蒂傷心石子
沒了，抽抽嗒嗒地哽咽了好幾次。當魯塔喚她的名字時——
「不理你!」
「啊，喂，等等!」
「呀……」
腳踩的地方脆弱鬆軟，拉蒂朝著斷崖倒了下去。魯塔緊緊抱住她。沒事吧?聽他一問，並且頭靠在他寬厚的胸膛上，不知為什麽她更加激動地哭了。明明他這麽靠近，為什麽覺得他好遙遠?
魯塔靜靜地抱著拉蒂，讓她哭到心情平複為止。
不久，當拉蒂的抽咽聲變為抽氣時——
「抱歉。我說得不夠明白。我無意傷害妳。」
「……」
「這石子有其它東西不能取代的理由。這定我一族的象征。」
「一族的……象征?」
某個夜裏，魯塔曾呻吟說「賭上我族的名譽」。而蜜蒞稱魯塔為「緋壇族」。
「是的。我現在正以族長的身分運送『某物』旅行。它是我們族人長久以來保護的東西……這象征就是這顆朱石。」
「我父親、蜜菈都知道這石子和你們這一族的事吧?」
「大概知道。領主和古老家族之中，也有人知道我們一族。」
——但是，長久以來，人們正逐漸忘懷緋壇族。甚至一族的使命和『東西』的存在也……。
「要是忘得了也好。但我必須完成使命。在妳救了我之前，我和族人搭乘的船隻遭到暴風侵襲。其它人把希望全寄托在我身上，然後被狂浪吞沒了……」
「魯塔……」
一定、一定。賭上我族的名譽。
魯塔夢裏拚了命一再重複的話語，在拉蒂心底蘇醒。
「……對不起。我不知道這原因。」
「不。是我不好，我沒把話說清。」
——若是平安達成使命，我一定會找回妳的石子。
魯塔輕撫拉蒂的頭。
「真的?」
「我發誓。」
「謝、謝謝……魯塔。」
拉蒂以微濕的眼一笑，魯塔也報以微笑。由於這距離，拉蒂總算注意到自己一直在魯塔的臂彎中。突然間，臉頰血氣上升。對不起!說完，她半滾地站了起來。
「已經不要緊了嗎?腳有沒有扭傷?」
「我、我沒事。」
她感到難為情，忍不住口氣又變生硬。
「沒事就好。如果妳能動，就先走吧。」
「嗯。」
才剛跨出腳步，就覺得脖子輕盈了一些。一想到消失於穀底的石子就寂寞。但，她也因而覺得多少接近了他的心。
拉蒂看了看魯塔胸前的朱石——緋壇族。魯塔該運送的『東西』。她憶起從前所見的刻有徽章的木箱。但她不想說。因為她感覺這對現在的她而言，是過於沉重的秘密。
東行——不知的事、不懂的事
「哇啊……」
好不容易越過山脈時，拉蒂見到的是無盡的沙地。
「沒有樹林、草木……哇哇，走的時候，腳直往下沉，你瞧、你瞧。」
「別玩過頭消耗體力。即使稍微動一下，沙地也會因酷熱奪去體力。」
「嗯。我知道了。」
可是，才剛踏出一步，拉蒂就眼睛東看西看，正要走時，又被魯塔給叫了回來。
「那是什麽?」
「牛骨。」
「牛骨?為什麽那種地方有牛骨?」
「大概是從一個城鎮到另一個城鎮時，運送物品的牛死了關係。」
「哦，是這樣子呀……欸，那麽，那是什麽?」
「拉蒂。妳該閉上嘴了。」
「唔……那麽，我問最後一個問題。那小小的東西是什麽?」
魯塔看著拉蒂指示的方位，瞇起眼說道：
「那東西嗎?那是……人骨。」
「人骨?」
拉蒂全身悚然顫栗。白色、幹燥、圓圓的東西……是人頭?
「拉蒂，妳怕嗎?」
「我我、我不不不、不怕。」
雖然她又犯了老毛病逞強，但舌頭卻難看地打結。
「為、為什麽人骨會在那種地方?沒有墳墓，樣子好可憐。」
「道理和牛一樣。一旦倒下，就無人可相救——這就是沙地。」
「……」
魯塔的話在拉蒂胸中重重響起。她不禁停下腳步時，魯塔又說：
「拉蒂。我想妳知道，我有使命在身。如果妳在這沙地力竭倒下時……我會丟下妳不顧。」
「……真的?」
拉蒂猛然握拳。
「嗯。是真的。」
所以妳別勉強自己，別浪費體力——魯塔接著說了這些。但拉蒂早已生氣鼓起臉頰，很快地往前跑去。沒關係。我絕不會倒下。
但是，隨著太陽接近頭的正上方，拉蒂的腳步也跟著沉重了。灼熱的日照、升騰的熱氣、風吹來的全走熱風和沙土。全身的水份好似抽幹了。
「哈啊……哈啊……」
呼吸逐漸紊亂，連睜眼也變困難。最初覺得有趣的沉沙，此時纏住腳令人憎恨。但是，拉蒂沒有停下腳步。要是我倒了也會變成白骨。即使爬也要爬在前頭。可是……沉重的腳漸漸動彈不了，頭因持續日曬的酷熱而發暈。不行。我絕不能倒下。可是……總覺得眼前蒙蒙矓矓……魯塔……。
——然後。
「啊，咦?」
蘇醒時，她已被魯塔背在背上。
日已西斜，四周開始染成朱色。
「妳醒了?」
「魯、魯塔……我……」
「別再逞強了。」
傳到心坎的魯塔的聲音相當溫柔，拉蒂隻能說聲對不起。
「可是，魯塔……」
——你明明說如果我倒下，就會丟下我離去。
為什麽?她在魯塔耳邊輕輕地問說。
「那是——騙妳的。」
「……」
魯塔說得這麽幹脆，拉蒂覺得掃興，但被他背著比被丟下令她高興，所以她默默地依靠他的背。魯塔欸的一聲歎息，並重新背好拉蒂行走。拉蒂因魯塔那溫柔、困窘的聲音，想起了蜜菈而安了心。
於是，他們在沙地行走了三日。
拉蒂數度表示不滿，也數度因酷熱而差點倒下，但每一次都被魯塔威脅說要丟下她，或是救助她，最後總算抵達了其中一個目的地。
這裏是人山人海的熱鬧城鎮。
「好棒……人的聲音聽起來嘈嘈雜雜。」
街道兩旁的商店、各式各樣的食物和人生活的味道。還有，令人懷念的水味。
「這裏是船隻進出的港鎮。即使在街上也有很多人。」
魯塔說我們將從這兒搭船渡過大河。河的對岸也有東方港鎮，再往前又是沙地。越過沙地，再往東行——。
「啊，那是什麽?」
「……西瓜吧?」
「好奇怪的形狀……那麽，那是什麽?」
拉蒂幾乎沒聽魯塔說話，依然對所見的東西樣樣感到驚奇、興奮。她跟著魯塔采買時，對於食物價廉感到訝異，並對想要殺價的魯塔生氣。
「如果殺價，店老板會吃虧的!」
事後，她從魯塔那兒聽聞那是店家認可的議價方式，所以店家最初訂的價錢高，聽罷，她咦地高呼一聲，又吃了一驚。
「這也難怪妳不知道。」
「……嗯……」
拉蒂的確什麽也不知道。山的事、沙地的事、城鎮的事，她一無所悉。
當晚，她第一次在鎮上的旅店過夜。和都摩積的宅院相比，這問
旅店可說是間小屋，餐點、房間簡樸，但她覺得十分滿足。因為她吃了從未見過的魚，味道十分可口，而且一想到在沙地睡覺的夜晚，就覺得能在床上就寢走件奢侈的事。
「欸，魯塔。這鎮上的人都在這種房間睡嗎?」
「……嗯。不過，這地方和其它城鎮相比，算是富庶的了。」
「是這樣呀……」
在都摩積，她知道自己的地位特別，但實際目睹街上人們的生活後，她十分清楚自己多麽幸運。年紀和拉蒂相仿的少女，也在旅店或商店幫忙做事。她因自己仗著是都摩積大人的女兒，一無所知卻仿慢無比而感到可恥。
這話一說，魯塔就笑了。
「這是沒辦法的事。從今以後妳慢慢學就好了。」
「你知道任何事吧?」
拉蒂單純地心懷敬意看著魯塔。但，魯塔眼底浮現一層迷蒙。
「不。我也有很多不知道的事。」
拉蒂無法相信。魯塔和蜜菈知道她未知世界的一切，她直覺得他們是萬事通。
翌日，拉蒂又遇到生平頭一遭人事，一早就直嚷嚷。
「哇啊……是船……!」
拉蒂抬頭望著直挺挺立於耀眼晴空下的船桅，腳步啪嗒啪嗒地在港口上跑。
「它比我在書上看的大多了……這麽大的東西能浮在水上?」
「……唔，它有時也會下沉。」
是的。魯塔乘坐的船遭遇船難，他被海浪打上都摩積的海邊。
「可、可是，這回不要緊吧?」
「也許——唔，不用怕，不會有事的。現在不是河水肆虐期。」
「我、我才不怕呢。」
其實拉蒂有點兒害怕，卻故意挺起胸膛上船。船隻慢慢滑動出港。最初，腳下站不穩，但習慣後，很快地她就瘋狂愛上船之旅。
「好舒服的風……我也喜歡海風，不過河風令人感覺很舒服。」
她在甲板上眺望水邊的景色，且低頭看水中魚兒，心想永遠坐船旅行也好——直到夜裏經曆生平第一次暈船的滋味為止。
「嗚嗚嗯……」
腦袋發暈、嚴重反胃。每當船隻搖晃時，她就想吐。
拉蒂手腳變冰冷，半是哭泣地呻吟了起來。於是，魯塔來到橫躺的她身旁，慢慢地揉她的背。
「啊……」
魯塔的手溫柔地在背部上下移動。她配合手動緩緩吸氣、吐氣後，身體輕鬆了不少。怎麽樣?魯塔小小聲地問她，她點點頭，放鬆了力氣。
「魯塔，謝謝你……」
魯塔默然向拉蒂點了點頭。托這雙手的福，她不久就被睡意包圍，忘了折磨人的暈船滋味。
翌晨。
「我很高興旅行可以知道很多事。」
當兩人平安渡河，在東岸的港口下船時，拉蒂有感而發地喃喃自語。
「唯有暈船這件事，可以不必再知道。」
東港是遠較西岸港鎮熱鬧繁華的城鎮。據說這是因為前方廣大沙地上零星散布的聚落，有人潮聚集而來。拉蒂為了不讓自己迷路，握著魯塔的鬥篷一角，眼睛看到什麽稀奇古怪，就拉著衣角過去看個究竟。
「今天會住什麽樣的旅店……希望是菜肴可口美味的地方。」
魯塔也許是習慣了，幾乎不管情緒興奮的她，他繼續買自己的東西。無聊。拉蒂噘起嘴，四處瞧瞧有沒有好玩的東西。不一會兒，她在攤子的間隙發現了狹窄的小巷。受到隱密的狹長小巷吸引，拉蒂放開魯塔的鬥篷，一個人往小路走去。
「啊，喂。等等，拉蒂。」
魯塔製止她，但她不聽。她反而希望魯塔追上來。
於是，在興衝衝踩進的後巷裏，她看到了難以相信的景象。
「這、這裏是……」
好幾個人坐在日光照射不到、陰暗的小路兩旁。有老人、也有瘦弱的孩子。破爛不堪、肮髒的衣服。剌鼻的病與汗的餿味。無力橫陳、動彈不了的人。帶著空洞眼神，茫然搖頭晃腦的人。屋朽、窗內漆黑，在這裏令人覺得連時間都停滯了。
「拉蒂!」
手被用力一拉，她突然清醒了。魯塔在這兒。一瞬間以為來到其它國度的她，被帶回原來的街上。
「魯、魯塔。」
剛才、剛才的人們……。
「別管他們。」
「可、可是……」
現實令人難以忘懷。那孩子一定餓著肚子。病中的老爺爺需要藥師。
「欸、欸，魯塔，我們回去幫幫他們。」
「……不行。」
「為什麽?」
魯塔沒回答，一個勁兒地拉著她的手想離開這地方。
「為什麽?你不想幫那些人?」
「不是。」
「那又是為什麽?我……我們什麽都不能做嗎?」
「……」
魯塔心情難受地皺眉。拉蒂的心底湧起煩人的熱。
「為什麽?告訴我。回答我，魯塔!」
「住口!」
「……啊……」
拉蒂閉上嘴。這是她第一次看到如此駭人、激動的魯塔。可是，她沒哭。忍受怒吼卻沒法回嘴。因為她感覺到自己和他都在氣頭上。
魯塔呼地粗聲喘了口氣。然後，他無言地走了。拉蒂也默默無言地快步跟著他。
進了旅店，在氣氛不甚融洽下用完餐後，魯塔首先道了歉。
「我不該那麽大聲咆哮。」
「哪裏。」
「我不敢要求妳理解。但，這世上有些事情，怎麽做都沒用……唯有這點，請妳記住。」
「……我還是不能理解。」
「這樣就行了。」
魯塔點了下頭後，把鬥篷扔到床邊。
拉蒂坐在對麵的睡床上，邊晃動雙腳邊思考。
我從來不曾煩惱吃穿。可是，鬧街的後巷有許多窮苦人家。而我卻不能為這些人做點什麽……這是為什麽?
「魯塔。」
「什麽事?」
「你說你也有不懂的事，莫非是這種事?」
魯塔嘴裏沒回答，但眼裏已默認。
「那麽，知道自己怎麽做都沒用——你會不甘心吧?」
「嗯。」
他麵無表情地點了下頭。
「所以，我才旅行……不，我才運送那樣『東西』。」
「這話什麽意思?」
他輕輕搖了搖頭，不想再多說。
港鎮所見的情景，在拉蒂的心裏留下永遠的陰影。
出了鎮，即使再次行走沙地，拉蒂也不偉以前單純地嬉鬧或是發牢騷。而且，拉蒂開始認為魯塔的旅行有神聖、重大的意義。她想她和他不明白的事——在他運送『某物』之旅告終時，一定會有解答。
「哈啊、哈啊。」
東方的沙地比西方更為酷熱。或許是因為季節變換的緣故。不過，她從魯塔那兒聽說，這李節風的影響小，能夠輕鬆行走。
「稍微休息一下。」
「我、我還撐得住。」
我不想因自己疲累而給魯塔添麻煩。
「不行，別逞強。」
「啊，嗯。說的對。」
拉蒂沒直接坐在沙上，而是拂開表麵的沙才坐下。這麽做可以拂開灼熱的沙，較一下子坐下舒服多了。
「妳好像有點習慣旅行了。」
看了這情景，魯塔佩服地說。受他誇獎，她嘿嘿地笑了。
「啊，喂，拉蒂。」
「什麽事——啊哇……噫!」
啪啪、啪啪!
魯塔突然拍打拉蒂的頭。他無視微慍的她，進而兩手抓著她的頭大幅搖晃。
「哇啊：：眼花了：：住手、住手啦，魯塔!」
「好了。」
由於他轉動好幾回之後又突然鬆手，她差點向後倒。魯塔噢的一聲扶住她。
「嗚、噫，你好過分……」
「抱歉。因為妳的頭發沾了好多沙。」
「那你也別突然這樣。你老是左一句抱歉、右一句對不起。」
「是嗎?」
裝傻的他令人憎恨，但托他的福，發絲的確變輕盈、幹淨了。拉蒂半帶別扭地笑著說：這樣就好。
稍事休息之後，又持續走到日落。沙地的夕陽比她在都摩積的海邊、山裏看的巨大，一片沙海染成朱色的景象美得讓人百看不厭。
似乎能給行走險路的旅人一天的安慰。
「欸，魯塔。我一直覺得不可思議。」
拉蒂做迎接黑夜的準備，突然想起一事向魯塔問道。
「你在這麽大的沙地行走，不會迷路是因為以太陽為目標嗎?」
「算是。我以日升的方向為指標。」
魯塔以手指簡翠表示了太陽和方位的關係。
「我也參看其它星星的位置和月的盈缺。」
「是嗎……你真了不起……我從現在起也要注意這些。」
拉蒂仰頭看漸漸西沉的夕陽，直到月升。
這時。她看到遠方有道煙嫋嫋升起。定眼一看，還有人影。
「魯塔，那是什麽?」
「嗯。好像是商隊。露宿嗎——不對。」
魯塔話說了一半就閉口不語，但拉蒂一聽是商隊就欣喜非常。
「那麽，商隊也許青賣水給我們吧?這至少對旅行有幫助……欸，魯塔，我們去、我們去看看嘛。」
說時，拉蒂腳已往商隊走去。魯塔在後頭慎重地跟著。
商隊的位置比所見的遠，看得到樣子的時候，四周已變昏暗。但商隊沒有起火，周圍異常寂靜。
「咦?怎麽了?」
「等一下，拉蒂。」
魯塔出言製止，但拉蒂因為高興能在沙地遇到人，不理會他直往前走。
「呀啊……」
「別看，拉蒂!」
魯塔從背後抱住向後退的她，迅速用掌遮住了她的眼。可是，拉蒂甩開魯塔，腳步踉跨地走進那兒。
沙上染了一大片紅黑色——倒臥在血泊中、不能動彈的人們。焦黑的貨車、破爛的帳棚。
「……看來，他們遇上了盜賊。」
魯塔以低沉的聲音喃喃自語。
「盜賊搶奪貨物和財物之後，為了不被追上而下毒手……死者很可憐，但這種事在沙地並不稀奇。」
「怎麽這樣……太過分了!這些人沒做什麽壞事吧?可是，為什麽—?」
拉蒂忍受不住，奔進淒慘的景象中。不久，她看到其中一個倒臥者的肩頭微微上下抖動。她立刻飛奔過去。這是名年歲大魯塔許多的男子，男子流了許多血，但一息尚存。
「魯塔、魯塔，這人還活著。」
拉蒂拚命呼叫魯塔。但，魯塔看了這男子，隨即表情痛苦地搖了搖頭。
「已經沒救了……這人從背到腰部挨了一刀。」
「可、可是——」
這時，在即將消失的氣息下，男子動了動顫抖的唇。
「咦——水。你想喝水嗎?欸，魯塔，快點，水給我。」
「……放棄吧。」
魯塔冷淡地旋起腳跟。好似在說旅行的嚴苛。
但拉蒂搖搖頭。
「既然這樣，把我的份給我。」
她毅然說道。
「我……我就算口有點渴，也會忍耐。所以……這樣下去、這樣下去不行……眼前明明有人正在受苦，卻要我見死不救，我做不到!」
魯塔轉過身，表情不變地看著拉蒂。拉蒂在負傷男子的身旁，一直抬眼說著。魯塔說了句知道了，便拿出水來。
「既然妳這麽說，給妳就是了。」
「嗯。吶，這是水……喝吧……已、已經沒事了。」
拉蒂將裝有水的水壺拿到男子的嘴邊。但是，男子沒吞下，水全從嘴邊溢了出來。
「突然要他喝水是不可能的。一開始要先弄濕嘴唇。」
「嗯。」
她依言一點一點地給水，男子便稍微動了下喉頭。
「啊，喝了，剛剛真的喝了吧?」
「嗯。」
這時，男子緊閉的眼簾微征張開了。眼神不定，但拚了命想表達意思。啊啊。
這個人得救了?救救他。拜托。
「咦?什麽?我、我聽不清楚……欸……啊……欸!欸!」
男子明明眼已睜大、聲音正要發出，卻突然脫力不動了。拉蒂試著搖動男子，但已經沒有任何響應。
「你、你要水的話、要水的話還有!瞧、瞧……」
拉蒂把水給了男子。水從了無生氣的嘴溢出。為什麽?明明睜開了眼呀。說不定有救呀。
「嗚……」
拉蒂眼淚奪眶而出。不單是眼前有人死去的悲傷，還有難受的酸楚湧現，它們統統化成了淚水流出。
「走吧。」
魯塔手搭在拉蒂的肩上。她站起身，腳下有些不穩。於是魯塔將她輕擁入懷。拉蒂倚著配掛朱石的胸膛，無聲地哭了好一會兒。
「欸，魯塔。」
今晚白月格外明亮。
圍著營火，二人度過寂靜的夜。
「……我錯了。」
「沒這回事。」
「真的?」
拉蒂從火焰移高視線，魯塔反而垂眼看著火焰。
「拉蒂。」
——妳說過，那商隊死去的人們沒做任何壞事。
「那麽，妳覺得誰壞?」
「咦……我……我覺得是攻擊他們的人。」
「為什麽?」
「為什麽?……那還用說。人怎能殺人、偷盜。」
「要是攻擊商隊的人也不希望這麽做呢?」
拉蒂唔的一聲語塞了。她不知道魯塔想說什麽。
「例如——妳在港鎮看到的窮人為了活下去，拚命掙紮求生呢?」
「……」
拉蒂沒法回答。她從未想過這事。殺人越貨不是好事。可是，若不這麽做，自己就會死呢?假使必須在自己和他人的性命之間選擇一方呢?
「我不知道……」
「我也不知道。」
拉蒂隻能粗重地喘了口氣。
「為什麽不能人人幸福呢……?」
她仰望月娘，向遙遠光芒傾訴呢喃。
就這樣看著月兒好一會兒。這時，她突然感覺到魯塔的視線。
「幹嘛?」
拉蒂突然害起躁來。
「沒事。妳是好孩子吶。拉蒂。」
「咦?為、為、為什麽突然這麽說?」
拉蒂更加嬌羞，並毫無意義地壓平手邊的沙土。
「若是以妳清澈、沒有陰霾的眼睛看，這大概是十分理所當然的問題。」
「你不是嗎?」
拉蒂偏著頭，凝視魯塔的臉。魯塔笑說：
「我覺得要是這樣……誰都可以幸福的話就好了。」
「嗯。」
拉蒂使勁點點頭。
為了這目的，魯塔才旅行吧?
魯塔若是順利完成職責——魯塔的心願一定能實現。
拉蒂再次抬頭仰望月兒。
「啊。」
「怎麽了?」
「我……」
月光黯淡。不僅月亮，眼前的火焰也是。魯塔擔心的臉龐也漸漸黯淡不見了。
「眼……我的……」
「這天」終於來了嗎?
拉蒂戰戰兢兢地手貼近眼。在哪?我……看不到自己的手……。