這天一早，風其由飛的心情就很好。不但睡得飽飽的，一抵達車站的月台時，電車馬上就來到，而且在經過的便利商店裏又買到了「限定的柬坡肉包子」。
「馬上就到了中華肉包美味的季節了。」
一口口咬嚼著柬坡肉包子，由飛走在brick mall的裏麵。她哼唱著拿手的歌曲，足以表示她的心情真的很愉快。
「早~安~!」
忘了在店內禁止哼鼻歌的命令，由飛邊哼唱邊轉開門把。
然而，「早安」這句向來該有的回聲道旱，今天卻沒有從店內傳來。
「咦~?店長~，你在嗎?」
啟開音響，按下撥放鍵後，由飛走向廚房尋找仁。
於是，數秒後——
「呀啊啊啊啊啊啊，店長————!」
震耳欲聾的尖叫聲，令店內的玻璃不禁為之震動。
因為這個緣故，仁是被由飛的尖叫聲給弄醒的。
「不，你聽我說，這個人不是陌生人，她是我的姊姊啦。」
仁拚命解釋，但由飛隻是顧著反複叫道「下流!」，一副完全沒有聽進去的樣子。不過，這也不能怪她，因為仁現在正躺在熟睡的惠麻的膝上。
「討厭!差勁!請你馬上離開她!」
「我是很想……可是身體……動不了……」
因為腦袋被惠麻牢牢抱著，仁是想逃也逃不了。
就在這個時候，「早安~」 「早安——」另外兩人也來了。
「絣、絣小姐!明日香!」
仁呼喊兩人自然是為了尋求幫忙。和由飛不同，絣和明日香非常熟悉惠麻。
然而意想不到的是，仁的求救反而招致更嚴重的事態發生。
跑過來的兩人一眼就發現抱著仁的惠麻。
「惠麻小姐——!」
「歡迎你回來，惠麻小姐——!」
絣和明日香帶著歡呼，衝向惠麻擁抱她。「咕唔!」發出了痛苦鼙的仁，就被三名豐滿的女性夾在中間成為夾心餅，眼看著身體就要被壓扁了。
更慘的是，處在這種狀況中的仁已經快斷氣了，但是——
「不公乎——人家也要加入大家的行列——!」
被排除在外的由飛，也不甘勢弱地撲向眾人。
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
這次輪到仁的慘叫聲響徹四方。
經過一場盛大的歡迎後，惠麻成為了新的famille員工。原本輿她互不相識的由飛，也在發揮天生的親和力後，很快就認同惠麻是「新的晚輩」接納了她。
「惠麻小姐。你有任何不懂的地方盡管問我沒關係哦。」
對於笑容滿麵發言的由飛，仁暗中歎了一口氣。不過.很幹脆地接納惠麻這件事，已經成為了不變的定局。
因此，在開店十五分鍾前的早上會議裏，場麵比過去要來得熱鬧。
「高村店長，請恕我僭越，新人杉澤惠麻有個提案。」
相隔半年加入的惠麻，很快就舉手發言。
「什麽樣的提案?」
「是個作戰計劃。一個可以改善famille生意又可妨礙curio的一石二島作戰計劃。內容是……」
隨著惠麻的勾勾手指頭，全體員工都將臉湊向她。
curio3號店的餐廳總管花鳥玲愛。向來謹記著要認真工作不可偷懶，因此在工作中幾乎不談私事。而且當她待在餐廳時，也絕對不會為了私事而離開店裏。
可是今天，她卻在下午茶時間中丟下工作不管，跑出店裏來到famille的店麵前。
（這是怎麽一回事?）
在販賣蛋糕的玻璃櫃前麵，有一群比往日還要多的客人正大排長龍在那裏。之所以如此，是因為貼在收銀台前的一張「所有的蛋糕一律20o元」的標示。不隻這樣，在今天購買蛋糕的顧客還可以得到一塊瑪德蕾妮蛋糕。
（不可能……以這種賣法，咖啡店不可能維持得下去!）
由於花鳥玲愛是一位小心謹慎的認真女孩子，會讓人覺得很難纏，因此對於famille這間抄襲她所愛的curio的咖啡店，雖然她無法忍受它的存在，但還是想要堂堂正正的戰鬥來打敗對方。
（他們在想些什麽啊?這樣做的話，不出三個月就會倒店了嘛……!）
這時，famille的店長溜躂地路過。他就和初次兄麵時一樣，一副睡眠不足的模樣，頭發亂七八糟的，雙眼赤紅。
「站住!你是不是腦袋有毛病?」
玲愛不由得叫住對方。「嗯~?」famille的店長高村仁聞言，轉過身露出笑容。
「怎麽?這麽快就來視察敵情了?」
一你還在那裏說這些悠哉的話嗎?你們這種賣法可是會自滅的哦?」
「為什麽?啊啊，放心，瑪德蕾妮從明天起會賣50元的……」
「50元!?就這個價錢?」
所有的蛋糕一律200元，瑪德蕾妮一個50元，按照常識來看，經營保證會出現赤字。
「你知道嗎?雖然降低價格的確會吸引更多的客人上門，可是如果你們沒有賣出平常的二倍……不對，沒有賣出三倍的話，鐵定會賠錢哦?」
雖然是對手店的事，但玲愛不由得為它發火越說越氣。不對，正因為是競爭對手店，所以她才無法坐視對方自我毀滅——應該這麽說才是。
可惜的是，famille的店長似乎沒有聽進她難得的忠告。
「安啦，用不著擔心那種事。」
「為什麽?」
「因為我們得到了秘密武器。你看著好了，今年內我們的收入會超過你們的。」
送你，仁拿著一塊瑪德蕾妮給玲愛後，走進自己的店裏。玲愛目送著他踩著輕快的步伐回店。
「什麽嘛，他瘋了不成!?」
她憤慨地出言罵道。
然而，當玲愛回到curio的準備室，咬了一口仁送給她的瑪德蕾妮後，立刻改變了想法。
她馬上叫來一名員工，吩咐一件事。
「去買famille所有種類的蛋糕回來。還有，打聽一下他們的點心師傅叫什麽名字。」
上午的課結東了，學生們相繼走出教室。
「夏海，拜托啦，三天而己，你就當做是稍微放鬆一下。」
在抱著教科書和文具的裏伽子前麵，修同一門課的堀部阻擋著她離開。透過眼鏡，裏伽子帶著可疑的目光注視著對方。
「姑且不論放不放鬆，為什麽我要和堀部你們一起去旅行不可?」
「有什麽不好?憑著我們修同一門課的交情。」
「算了吧，又沒有共同研究什麽。」
「別說得那麽不近人情嘛，你現在是獨身吧?」
「……」
「高村都退學了，你就和我們一起去旅行有什麽要緊呢?」
裏伽子微微皺起形狀姣好的秀眉，然後冷冷一瞥這名對自己有好感的大學男生。
「很抱歉，我們還沒斷絕來往。今天我也是從仁的房間——」
「呃，裏伽子……」
突然間，她的背後傳來像是要加入話題的聲音。感到驚愕的裏伽子轉身一看，話中談到的男子正忸捏地站在那裏。
「仁!?」
「高村?」
感到驚慌的不隻是裏伽子，堀部的聲音明顯也透露出動搖的感覺。
「怎、怎麽回事?你不是退學了嗎?」
「我不是退學，是休學啦，而且是從明年的春天開始。
」
「哦~，這樣啊~」
哈哈哈，堀部裝蒜地笑著，令現場的氣氛逐漸變得尷尬。
「我先聲明，我可不會感謝你哦。」
走出學校時，原本故意貼在仁的身旁以示親密的裏伽子，迅速離開他的身邊，沒有絲毫的留戀與不舍。
「本來事情會演變成如此麻煩，都是因為你沒有來學校的關係。」
「既然這樣，你就快點找個新的『除蟲者』不就得了b.隻要你開o，願意假裝鹹你男朋友的人，要多少有多少不是嗎?」
「唔~……可是合適的『除蟲者』很難找到呢。」
裏伽子故意說得很難聽，但仁並沒有因此而生氣。「啊啊，這樣啊。」他隻是誇張地歎了一口氣給對方看。
裏伽子抬頭看著仁，就像在探詢他一樣。
「那麽，你今天走怎麽了?又是誰跟你借錢，你來討債的嗎?」
「不是，我今天是來找你的。」
仁的臉上浮現笑容。「找我幹嘛?」裏伽子感到那個笑容若有所指，眉頭不禁皺了起來。
「我想要向你道謝。」
「向我道謝?」
「你幫我向姊姊說了很多話吧?」
啊啊，原來是為了那件事——心裏這麽想，但裏伽子卻特意佯裝不知情。
為了獲得感謝才勸說惠麻回去，原本就不是她的本意，而是因為她無法坐視自己曾經待過的店陷入經營危機。
「多虧了你，客人增加許多哦。當然，因為目前壓低價格，所以這個月還走赤宇，大概下個月也是吧?不過如果順利的話，蛋糕的美味將會聲名遠播，到時一定能夠擄獲忠實的顱客群，因為姊姊做的甜點有那種魔力。等到忠實的顧客群出現之後，我們再開始販賣定價較高的蛋糕。總之，最初的目標就定在——聖誕節吧?」
裏伽子露出淡淡的笑容來響應仁征詢她的同意，至於是否接受她這樣的回答，那就要看仁了。
「真的很謝謝你。」
「——不需要，我不記得做了什麽值得你道謝的事。」
「那就當做是這麽回事吧。」
仁笑嘻嘻地說完後，看了一下手表，接著發出「糟糕!」的慌張叫聲。
「我得回去店裏了，拚小姐她們會罵我的!」
「不會吧?你蹺班跑來這裏嗎?」
「說什麽蹺班很難聽耶，我隻是當做中午休息時間溜出來一下而已。」
再見，仁說完後快步離開現場，裏伽子默默無語地且送他的背影。
不過，就在仁走出約數公尺之遠時，裏伽子忽然被一時的心血來潮所驅動，以小跑步追上仁後，與他並肩而行。
「裏伽子?」
「我有事要去brick mall。我差不多該買就職活動時要穿的西裝。」
雖然不曉得仁是否會將這個理由當真，但是兩人在朝向brick mall的路途中，不時你來我往的鬥著嘴，一路上顯得相當開心。
加入了惠麻這位點心師傅，還有裏伽子的作戰也進行順利，因此來famille光顧的客人與日俱增。當然，這也歸功於被「所有的蛋糕一律200元」所吸引上門的女高中生，因為她們口耳相傳的功力十分驚人。最近，光是在黃昏的放學時段裏，來famille購買的客人明顯要比curio的客人多出很多。
（接下來就看限定期間的蛋糕和重要的節虛假日時能夠回收多少了——）
不過，隻靠這兩樣當然不行了。無論走限定期間的蛋糕或節慶假日，對收入的助益畢竟有限。
如此一來，為了在某種程度上彌補平時的收入，販賣簡餐就變得極為重要。因為光賣蛋糕鐵定虧損，所以需要利用意大利麵或西餐等餐點來補貼收入才行。然而——
「營業額一點也沒有成長耶。」
仁坐在店內的準備室裏，雙眼盯著計算機看，大大地歎息。
「這也難怪，做簡餐的人是我這個外行人嘛。」
和點心師傅息麻翠業於烹飪的專門學校相比，仁隻不過走個還在就讀經濟係的大學生。盡管料理的本事不差，但他始終是個外行人，和職業級的相比，絕對是天壞之剮的差勁。
「在以前的店時，簡餐一直是附屬食品。」
然而，現在必須改變，得賣出更多的簡餐才行。
「仁?你還沒有回去嗎?」
啪嗯，更衣室的門板啟，身穿便服的惠麻出現。
「差不多該回去了吧?已經很晚了哦。」
「嗯……我再稍微看一下複再回去。」
「不要緊吧?這麽拚命的話，你會倒下去的哦。」
患麻很擔心地看著仁，令仁不由得露出苦笑.在很久以前，當還是小孩子的他在生病的時候，姊姊惠麻常常就像這樣擔心地蹙眉問他「仁，你不要緊吧?」
「我真的不要緊啦，姊姊。我已經不是小學生了。」
「可是……」
患麻還打算說叢一什麽，可是下一瞬間，「啊啊……」臉上不知道為何浮現出理解某事的表情，大大地頷首一下。
「這樣啊，原來如此~」
「——姊姊?」
「嗯，抱歉抱歉，是我不夠機靈。再見，你們慢慢聊吧。」
輕輕拍了一下仁的肩膀後，惠麻便走出準備室。怎麽回事?仁心中感到納悶，轉過身子一看，結果發現一名人物站在準備室的入口處，讓他真的差點嚇倒。
「裏、裏伽子!?」
她怎麽會出現在這裏!?
「我肚子餓了。」裏伽子站在感到震驚的仁麵前，突然開。說道。
「煮點東西給我吃吧，廚房好像還沒有收拾。」
的確，誠如裏伽子所言。事實上，仁原本就在考慮等到惠麻回去之後，針對簡餐的菜單做研究改良。
「那煮意大利麵可以嗎?牛肉醬汁口味的……」
仁拿起圍裙，走向廚房。這時，裏伽子淡淡的聲音從他的背後傳來。
「我還要一份奶油培根意大利麵和香蒜意大利麵。」
「……啥?」
「再來是蝦仁燴飯、咖哩飯、蔬菜火腿三明治、蛋包飯——」
「喂喂喂喂!」聽到隻能令人覺得是在胡亂點餐，仁連忙打斷對方的話。
「搞什麽，你打算把我們所有的簡餐都吃過一遍嗎?」
「放心，我有錢。」
「不，我不走這個意思——」
你不是在減肥中嗎?
當仁正要提問出來的時候，裏伽子很快就找了靠窗的位子坐下，而且轉頑看向窗外，一副「拒絕接受質問」的模樣。
無奈之下，仁隻好走進廚房，打開瓦斯爐。
二十分鍾役，三種意大利麵——牛肉醬汁意大利麵、奶油培根意大利麵、香蒜義大利麵
完成了。
仁將它們瑞到裏伽子的麵前，裏伽子看向窗外的目光收了回來，注視著仁的臉。
「快去做其他的餐點。」
「咦?」
「蔬菜火腿三明治、蛋包飯、咖哩飯和蝦仁燴飯——還有這些吧?」
「——你真的打算全部吃一次嗎?」
看到仁訝異的質問，裏伽子微微聳肩。
「反正就算我沒來，你也打算今晚全部做一次不是嗎?」
「!」
「明天店裏休息吧?所以像今天的日子最適合熬夜做事。」
正確無誤。正是因為明天休息，所以仁原本就打算趁著今晚，針對簡餐的菜單進行研究考慮。
「可是，你怎麽會
知道我準備研究簡餐的菜單……」
「這走我從過去的統計得到的結果。惠麻小姐的蛋糕似乎賣得很好，所以我在想負責煮食簡餐的你，差不多要開始沮喪了吧?」
「什麽話!」對於裏伽子的說法，仁以輕笑否定。
「雖然簡餐賣得更好的話，走可以在某種程度上補貼蛋糕的虧損，可是我們店裏是以姊姊做的蛋糕為主打商品，所以我幹嘛為了這種事感到泄氣……」
「既然如此，你何必像這樣偷偷留下來呢?」
裏伽子的眼眸筆直地捕捉住仁。
「隻要在早上開會的時候，和大家商量關於菜單和價格不就行了嗎?這麽一來，問題就能迎刀而解吧?」
是的，裏伽子說的話一點都沒錯。
在仁的腦海一隅，有人如此對他輕聲說道。
可是，啊啊，可是——
「我不要!這是我的問題!」
對，除了一部分是因為在尋求大家的幫助之前，自己必需先努力過才可以，還有更重要的是，這事關自己那小小的自尊心。可是若說真心話，其實是因為不甘心自己做的簡餐完全輸給了惠麻做的蛋糕，而非關於能不能夠平衡蛋糕的賠錢問題。
看著低頭的仁，裏伽子發出了歎息。她似乎是對這種跟小孩子使性子沒兩樣的行為，感到很無奈的樣子。然而出人意外的是——
「你總算說出真心話了。」
裏伽子以包含苦笑的溫柔聲說道。
「快點去做接下來的餐點吧。我會陪你的固執到底的。」
「裏伽子——」
「有提神的咖啡吧?待會也一起拿過來。」
仁咬著下嘴唇。不這麽做的話，封閉在心底深處的感情將會一。氣爆發出似的。
「……咖啡你自己泡啦。」
留下這句話後，仁再次走回廚房。
裏伽子食用的速度快得驚人，才隔十分鍾後拿蝦仁燴飯過去時，那三盤意大利麵就已經被吃完了。
「裏伽子，我很高興你吃我做的麵，不過勸你吃得慢一點比較好……」
「沒關係，以這種速度吃，我比較吃得下。」
說是這麽說，但裏伽子看來似乎很難受。一定是在騙我，仁在心中暗想。不過裏伽子始終不改頑固的態度，反而還揮手趕仁走開，像走在說「快點回去廚房!」
（難道——就像「白鶴報恩」一樣，她這麽做暗藏秘密嗎?）
「知道了啦。」好奇心不由得被引勾出來的仁，假裝走回廚房，然後悄悄躲在入口處偷窺餐廳的一班一動。
果然，在那裏的是織布的白鶴——不對，是戴上眼鏡的裏伽子。
（哦哦，好久沒有看到了。）
已經有多少年沒有看過戴著眼鏡的裏伽子?
雖然知道她有近視，可是因為平時她都戴著隱形眼鏡，偶爾才會戴上眼鏡，因此仁很難得才會看到一次。前幾天去大學找她的時候，裏伽子也很罕見地戒著眼鏡，不過等到仁注意到時，她手就在不知不覺中拿下眼鏡了。
（她會這麽做，大概是不希望人家看到她女孩子的一麵吧?）
仁回到廚房，一如常往地將三明治放在盤子上，然後連同新的咖啡一起端出去。「久等了~」在仁出聲之前，抬起頭來的裏伽子早已不出所料地拿下了眼鏡。
在餐點放在眼前後，裏伽子率先拿起咖啡。這也走很正常的，畢竟連續吃完三盤意大利麵外加一份蝦仁燴飯所花的時間，也不過才三十分鍾，肚子不用說肯定很難受。
雖是如此，但裏伽子為了不讓仁看到她戴上眼鏡的棋樣，竟然迅速地食用三明治和咖啡。
（既然不希望被我看到戒著眼鏡的模樣，那一開始就戴上隱形眼鏡不就沒事了嗎?）
不過，事到如今再說這些也於事無補。
有鑒於此，仁決定裝做被眼前這位有點充門麵的女性友人欺騙。
「接下來是蛋包飯吧?做這個需要花上一點時間。」
所以你慢慢吃吧，仁打算等她吃完，拿下眼鏡稍微休息一陣子後，才將接下來的餐點瑞出來。
在胸中如此暗念後，他再次往廚房移動。
最後，裏伽子花了三個小時吃完了famille全部的簡餐。此時的時間已經來到深夜。若等到關店離開，時間很可能會進入所謂的醜時三刻。
「首先是意大利麵。」
將手中的胃藥以一口氣的氣勢喝下後，裏伽子呼了一口氣出來。
「奶油培根意大利麵九十分，牛肉醬汁意大利麵和香蒜意大利麵都是三十分。」
哦——仁先高舉雙手做出勝利姿態，可是隨後又無力的垂下。
「蝦仁燴飯二十分，三明治四十五分，咖哩和肉塊三十五分，燉菜三十分。」
「唔……」
「然後蛋包飯和蛋黃色拉九十分——以上，講評完畢。」
「……足……」
仁無力地低下頭。經過這次的講評，讓他知道自己的料理是「好壞差距很大」。
（好吃的是奶油培根意大利麵和蛋包飯以及蛋黃色拉，剩下的……全部不行。）
仁慚愧得低著頭，而裏伽子卻開口向他要求一件意想不到的事。
「我想吃黃金炒飯。」
「——欸!?」
「你沒聽到嗎?黃金炒飯。這是我最後的點餐，快點做給我吃。」
「可、可是你……」
在三個小時內，她已經吃下了十道餐點。在這種狀態下，腸胃不可能好過。剛才她拿胃藥來吃，就是肚子難受的證明。
然而，裏伽子卻不為所動。「快點去做!」在她的催促下，仁隻好再次站起來。
黃金炒飯並不在famille的菜單上。它是一年多前，仁做給裏伽子吃的自創炒飯之名。
（我記得那是考試之前，我跟她借筆記拷貝時的事。）
當時為了報答裏伽子，他說要請吃東西，但是看了一下錢包，裏麵隻有零錢而已。因此他偷偷跑進打烊後的famille，利用現成的雞蛋和白飯做成炒飯請裏伽子吃。
（做法簡單，也不需要在調味下什麽工夫——）
仁以和當時同樣的要領炒好飯後，端出去給坐在靠窗位子上等候的裏伽子。
「好久沒吃這個了呢。第一次吃的時候，我稍微受到了震驚。」
「為什麽?」
「因為我沒想到你可以做出如此美味的炒飯。」
和往常一樣，裏伽子依然嘴上不饒人，但另一方麵卻又很開心地用湯匙送飯入口。在此之前，她還難過地背靠著椅子的模樣，已經不複存在。
「對了，我有個主意。」
「是，前總管。」
「簡餐的菜單項目由十樣縮減成四樣，你覺得如何?」
聽到這完全料想不到的提議，仁瞪大了雙眼。
「四樣?可是菜單項目這麽少，客人會吃膩吧?」
「與其讓他們吃味道差勁的料理，不如供應美味的餐點就好了。何況，你並不是職業廚師，我不以為你在未來能夠將意大利麵或蝦仁燴飯變得美味。」
對方說的話確實有道理。雖然內心略微受傷，但仁還是問道「所以呢?」催促她繼續說下去。
「要保留的是奶油培根意大利麵、蛋包飯、蛋黃沙扯和蔬菜火腿三明治。」
「咦?蔬菜火腿三明治也要?」
「要做點變化，蔬菜火腿三明治要改成雞蛋三明治。然後，蛋包飯也要改成半熱的——就是將蛋放在白飯上麵那種類型的。」
「因為，你就隻有在做
雞蛋料理方麵好吃。這點你本人也有自覺吧?」
仁隻能乖乖點頭，因為裏伽子說的話非常正確。
自幼幫忙惠麻製作甜點時，他總是負責處理雞蛋部分。鮮奶油卡士達或蛋白霜等……惠麻要求的每一種配料水平都很高，所以仁就拚命努力以達到她的要求。
日子擾這樣一天天的過去，仁成為了無論他人還是自己都認同的雞蛋專家。
「總之要縮減菜單項目，提高質量。論雞蛋料理，你肯定足首屈一指。」
「可是——」
既然如此，把黃金炒飯也加入菜單不也是很好的主意嗎?仁在心中這麽想著，於是說給裏伽子聽。
「炒飯是中華料理吧，和這家店的出發點格格不入。」
「欸?難道你不是為了要加入新菜單，才叫我做黃金炒飯的嗎?」
「笨蛋，你想太多了，我隻足單純的想吃而已。」
一臉平靜地說完後，裏伽子用湯匙挖了最後一口飯。
「這個黃金炒飯的分數是多少?」」
「嗯，……九十九分吧?因為有點美中不足。」
裏伽子的雙眸微微泛起惡作劇的笑意。
「什麽嘛，哪裏美中不足了?」
「少了名為肚子餓的調味料。」
「怪我哦!」對於裏伽子泰然自若的回答，仁不禁笑了出來。
收拾完畢離開店裏時，時間已經來到淩晨一點了。由於此時已經有沒電車可搭，所以兩人叫了計程車搭乘。
會先到的是仁的住處。出租車在順著馬珞行駛約十五分鍾左右時，平時利用的最近一個車站便映入眼簾。
「在那個車站前麵停車就行了。」
仁的公寓從這裏步行需要花上十分鍾左右，而裏伽子的住處則是繼續順著這條馬路，再行駛約十五分鍾左右的地方。因此，仁在這裏下車的話，裏伽子能夠早點到家，車費也比較便宜。
「再見，這是車費。」
「不用了，平均分擔。」
「那怎麽行，今晚勞你陪我研究新菜單耶。」
將五張千元鈔票塞給裏伽子後，仁迅速地就要下車。
「——要不要來我家?」
就在完全離開出租車的前一刻，他故意用捉狎的口吻問道。
「你在說什麽瘋話。」
「你說的對。」
碰嗯，巨大的一聲響起，出租車的車門將兩人分隔兩處。
裏伽子向前挺身，吩咐出租車司機一些話，大概是在告訴對方自己待會的下車之處。無視微微感受到的胸痛，仁注視著出租車揚長而去。
「馬上就到了中華肉包美味的季節了。」
一口口咬嚼著柬坡肉包子，由飛走在brick mall的裏麵。她哼唱著拿手的歌曲，足以表示她的心情真的很愉快。
「早~安~!」
忘了在店內禁止哼鼻歌的命令，由飛邊哼唱邊轉開門把。
然而，「早安」這句向來該有的回聲道旱，今天卻沒有從店內傳來。
「咦~?店長~，你在嗎?」
啟開音響，按下撥放鍵後，由飛走向廚房尋找仁。
於是，數秒後——
「呀啊啊啊啊啊啊，店長————!」
震耳欲聾的尖叫聲，令店內的玻璃不禁為之震動。
因為這個緣故，仁是被由飛的尖叫聲給弄醒的。
「不，你聽我說，這個人不是陌生人，她是我的姊姊啦。」
仁拚命解釋，但由飛隻是顧著反複叫道「下流!」，一副完全沒有聽進去的樣子。不過，這也不能怪她，因為仁現在正躺在熟睡的惠麻的膝上。
「討厭!差勁!請你馬上離開她!」
「我是很想……可是身體……動不了……」
因為腦袋被惠麻牢牢抱著，仁是想逃也逃不了。
就在這個時候，「早安~」 「早安——」另外兩人也來了。
「絣、絣小姐!明日香!」
仁呼喊兩人自然是為了尋求幫忙。和由飛不同，絣和明日香非常熟悉惠麻。
然而意想不到的是，仁的求救反而招致更嚴重的事態發生。
跑過來的兩人一眼就發現抱著仁的惠麻。
「惠麻小姐——!」
「歡迎你回來，惠麻小姐——!」
絣和明日香帶著歡呼，衝向惠麻擁抱她。「咕唔!」發出了痛苦鼙的仁，就被三名豐滿的女性夾在中間成為夾心餅，眼看著身體就要被壓扁了。
更慘的是，處在這種狀況中的仁已經快斷氣了，但是——
「不公乎——人家也要加入大家的行列——!」
被排除在外的由飛，也不甘勢弱地撲向眾人。
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
這次輪到仁的慘叫聲響徹四方。
經過一場盛大的歡迎後，惠麻成為了新的famille員工。原本輿她互不相識的由飛，也在發揮天生的親和力後，很快就認同惠麻是「新的晚輩」接納了她。
「惠麻小姐。你有任何不懂的地方盡管問我沒關係哦。」
對於笑容滿麵發言的由飛，仁暗中歎了一口氣。不過.很幹脆地接納惠麻這件事，已經成為了不變的定局。
因此，在開店十五分鍾前的早上會議裏，場麵比過去要來得熱鬧。
「高村店長，請恕我僭越，新人杉澤惠麻有個提案。」
相隔半年加入的惠麻，很快就舉手發言。
「什麽樣的提案?」
「是個作戰計劃。一個可以改善famille生意又可妨礙curio的一石二島作戰計劃。內容是……」
隨著惠麻的勾勾手指頭，全體員工都將臉湊向她。
curio3號店的餐廳總管花鳥玲愛。向來謹記著要認真工作不可偷懶，因此在工作中幾乎不談私事。而且當她待在餐廳時，也絕對不會為了私事而離開店裏。
可是今天，她卻在下午茶時間中丟下工作不管，跑出店裏來到famille的店麵前。
（這是怎麽一回事?）
在販賣蛋糕的玻璃櫃前麵，有一群比往日還要多的客人正大排長龍在那裏。之所以如此，是因為貼在收銀台前的一張「所有的蛋糕一律20o元」的標示。不隻這樣，在今天購買蛋糕的顧客還可以得到一塊瑪德蕾妮蛋糕。
（不可能……以這種賣法，咖啡店不可能維持得下去!）
由於花鳥玲愛是一位小心謹慎的認真女孩子，會讓人覺得很難纏，因此對於famille這間抄襲她所愛的curio的咖啡店，雖然她無法忍受它的存在，但還是想要堂堂正正的戰鬥來打敗對方。
（他們在想些什麽啊?這樣做的話，不出三個月就會倒店了嘛……!）
這時，famille的店長溜躂地路過。他就和初次兄麵時一樣，一副睡眠不足的模樣，頭發亂七八糟的，雙眼赤紅。
「站住!你是不是腦袋有毛病?」
玲愛不由得叫住對方。「嗯~?」famille的店長高村仁聞言，轉過身露出笑容。
「怎麽?這麽快就來視察敵情了?」
一你還在那裏說這些悠哉的話嗎?你們這種賣法可是會自滅的哦?」
「為什麽?啊啊，放心，瑪德蕾妮從明天起會賣50元的……」
「50元!?就這個價錢?」
所有的蛋糕一律200元，瑪德蕾妮一個50元，按照常識來看，經營保證會出現赤字。
「你知道嗎?雖然降低價格的確會吸引更多的客人上門，可是如果你們沒有賣出平常的二倍……不對，沒有賣出三倍的話，鐵定會賠錢哦?」
雖然是對手店的事，但玲愛不由得為它發火越說越氣。不對，正因為是競爭對手店，所以她才無法坐視對方自我毀滅——應該這麽說才是。
可惜的是，famille的店長似乎沒有聽進她難得的忠告。
「安啦，用不著擔心那種事。」
「為什麽?」
「因為我們得到了秘密武器。你看著好了，今年內我們的收入會超過你們的。」
送你，仁拿著一塊瑪德蕾妮給玲愛後，走進自己的店裏。玲愛目送著他踩著輕快的步伐回店。
「什麽嘛，他瘋了不成!?」
她憤慨地出言罵道。
然而，當玲愛回到curio的準備室，咬了一口仁送給她的瑪德蕾妮後，立刻改變了想法。
她馬上叫來一名員工，吩咐一件事。
「去買famille所有種類的蛋糕回來。還有，打聽一下他們的點心師傅叫什麽名字。」
上午的課結東了，學生們相繼走出教室。
「夏海，拜托啦，三天而己，你就當做是稍微放鬆一下。」
在抱著教科書和文具的裏伽子前麵，修同一門課的堀部阻擋著她離開。透過眼鏡，裏伽子帶著可疑的目光注視著對方。
「姑且不論放不放鬆，為什麽我要和堀部你們一起去旅行不可?」
「有什麽不好?憑著我們修同一門課的交情。」
「算了吧，又沒有共同研究什麽。」
「別說得那麽不近人情嘛，你現在是獨身吧?」
「……」
「高村都退學了，你就和我們一起去旅行有什麽要緊呢?」
裏伽子微微皺起形狀姣好的秀眉，然後冷冷一瞥這名對自己有好感的大學男生。
「很抱歉，我們還沒斷絕來往。今天我也是從仁的房間——」
「呃，裏伽子……」
突然間，她的背後傳來像是要加入話題的聲音。感到驚愕的裏伽子轉身一看，話中談到的男子正忸捏地站在那裏。
「仁!?」
「高村?」
感到驚慌的不隻是裏伽子，堀部的聲音明顯也透露出動搖的感覺。
「怎、怎麽回事?你不是退學了嗎?」
「我不是退學，是休學啦，而且是從明年的春天開始。
」
「哦~，這樣啊~」
哈哈哈，堀部裝蒜地笑著，令現場的氣氛逐漸變得尷尬。
「我先聲明，我可不會感謝你哦。」
走出學校時，原本故意貼在仁的身旁以示親密的裏伽子，迅速離開他的身邊，沒有絲毫的留戀與不舍。
「本來事情會演變成如此麻煩，都是因為你沒有來學校的關係。」
「既然這樣，你就快點找個新的『除蟲者』不就得了b.隻要你開o，願意假裝鹹你男朋友的人，要多少有多少不是嗎?」
「唔~……可是合適的『除蟲者』很難找到呢。」
裏伽子故意說得很難聽，但仁並沒有因此而生氣。「啊啊，這樣啊。」他隻是誇張地歎了一口氣給對方看。
裏伽子抬頭看著仁，就像在探詢他一樣。
「那麽，你今天走怎麽了?又是誰跟你借錢，你來討債的嗎?」
「不是，我今天是來找你的。」
仁的臉上浮現笑容。「找我幹嘛?」裏伽子感到那個笑容若有所指，眉頭不禁皺了起來。
「我想要向你道謝。」
「向我道謝?」
「你幫我向姊姊說了很多話吧?」
啊啊，原來是為了那件事——心裏這麽想，但裏伽子卻特意佯裝不知情。
為了獲得感謝才勸說惠麻回去，原本就不是她的本意，而是因為她無法坐視自己曾經待過的店陷入經營危機。
「多虧了你，客人增加許多哦。當然，因為目前壓低價格，所以這個月還走赤宇，大概下個月也是吧?不過如果順利的話，蛋糕的美味將會聲名遠播，到時一定能夠擄獲忠實的顱客群，因為姊姊做的甜點有那種魔力。等到忠實的顧客群出現之後，我們再開始販賣定價較高的蛋糕。總之，最初的目標就定在——聖誕節吧?」
裏伽子露出淡淡的笑容來響應仁征詢她的同意，至於是否接受她這樣的回答，那就要看仁了。
「真的很謝謝你。」
「——不需要，我不記得做了什麽值得你道謝的事。」
「那就當做是這麽回事吧。」
仁笑嘻嘻地說完後，看了一下手表，接著發出「糟糕!」的慌張叫聲。
「我得回去店裏了，拚小姐她們會罵我的!」
「不會吧?你蹺班跑來這裏嗎?」
「說什麽蹺班很難聽耶，我隻是當做中午休息時間溜出來一下而已。」
再見，仁說完後快步離開現場，裏伽子默默無語地且送他的背影。
不過，就在仁走出約數公尺之遠時，裏伽子忽然被一時的心血來潮所驅動，以小跑步追上仁後，與他並肩而行。
「裏伽子?」
「我有事要去brick mall。我差不多該買就職活動時要穿的西裝。」
雖然不曉得仁是否會將這個理由當真，但是兩人在朝向brick mall的路途中，不時你來我往的鬥著嘴，一路上顯得相當開心。
加入了惠麻這位點心師傅，還有裏伽子的作戰也進行順利，因此來famille光顧的客人與日俱增。當然，這也歸功於被「所有的蛋糕一律200元」所吸引上門的女高中生，因為她們口耳相傳的功力十分驚人。最近，光是在黃昏的放學時段裏，來famille購買的客人明顯要比curio的客人多出很多。
（接下來就看限定期間的蛋糕和重要的節虛假日時能夠回收多少了——）
不過，隻靠這兩樣當然不行了。無論走限定期間的蛋糕或節慶假日，對收入的助益畢竟有限。
如此一來，為了在某種程度上彌補平時的收入，販賣簡餐就變得極為重要。因為光賣蛋糕鐵定虧損，所以需要利用意大利麵或西餐等餐點來補貼收入才行。然而——
「營業額一點也沒有成長耶。」
仁坐在店內的準備室裏，雙眼盯著計算機看，大大地歎息。
「這也難怪，做簡餐的人是我這個外行人嘛。」
和點心師傅息麻翠業於烹飪的專門學校相比，仁隻不過走個還在就讀經濟係的大學生。盡管料理的本事不差，但他始終是個外行人，和職業級的相比，絕對是天壞之剮的差勁。
「在以前的店時，簡餐一直是附屬食品。」
然而，現在必須改變，得賣出更多的簡餐才行。
「仁?你還沒有回去嗎?」
啪嗯，更衣室的門板啟，身穿便服的惠麻出現。
「差不多該回去了吧?已經很晚了哦。」
「嗯……我再稍微看一下複再回去。」
「不要緊吧?這麽拚命的話，你會倒下去的哦。」
患麻很擔心地看著仁，令仁不由得露出苦笑.在很久以前，當還是小孩子的他在生病的時候，姊姊惠麻常常就像這樣擔心地蹙眉問他「仁，你不要緊吧?」
「我真的不要緊啦，姊姊。我已經不是小學生了。」
「可是……」
患麻還打算說叢一什麽，可是下一瞬間，「啊啊……」臉上不知道為何浮現出理解某事的表情，大大地頷首一下。
「這樣啊，原來如此~」
「——姊姊?」
「嗯，抱歉抱歉，是我不夠機靈。再見，你們慢慢聊吧。」
輕輕拍了一下仁的肩膀後，惠麻便走出準備室。怎麽回事?仁心中感到納悶，轉過身子一看，結果發現一名人物站在準備室的入口處，讓他真的差點嚇倒。
「裏、裏伽子!?」
她怎麽會出現在這裏!?
「我肚子餓了。」裏伽子站在感到震驚的仁麵前，突然開。說道。
「煮點東西給我吃吧，廚房好像還沒有收拾。」
的確，誠如裏伽子所言。事實上，仁原本就在考慮等到惠麻回去之後，針對簡餐的菜單做研究改良。
「那煮意大利麵可以嗎?牛肉醬汁口味的……」
仁拿起圍裙，走向廚房。這時，裏伽子淡淡的聲音從他的背後傳來。
「我還要一份奶油培根意大利麵和香蒜意大利麵。」
「……啥?」
「再來是蝦仁燴飯、咖哩飯、蔬菜火腿三明治、蛋包飯——」
「喂喂喂喂!」聽到隻能令人覺得是在胡亂點餐，仁連忙打斷對方的話。
「搞什麽，你打算把我們所有的簡餐都吃過一遍嗎?」
「放心，我有錢。」
「不，我不走這個意思——」
你不是在減肥中嗎?
當仁正要提問出來的時候，裏伽子很快就找了靠窗的位子坐下，而且轉頑看向窗外，一副「拒絕接受質問」的模樣。
無奈之下，仁隻好走進廚房，打開瓦斯爐。
二十分鍾役，三種意大利麵——牛肉醬汁意大利麵、奶油培根意大利麵、香蒜義大利麵
完成了。
仁將它們瑞到裏伽子的麵前，裏伽子看向窗外的目光收了回來，注視著仁的臉。
「快去做其他的餐點。」
「咦?」
「蔬菜火腿三明治、蛋包飯、咖哩飯和蝦仁燴飯——還有這些吧?」
「——你真的打算全部吃一次嗎?」
看到仁訝異的質問，裏伽子微微聳肩。
「反正就算我沒來，你也打算今晚全部做一次不是嗎?」
「!」
「明天店裏休息吧?所以像今天的日子最適合熬夜做事。」
正確無誤。正是因為明天休息，所以仁原本就打算趁著今晚，針對簡餐的菜單進行研究考慮。
「可是，你怎麽會
知道我準備研究簡餐的菜單……」
「這走我從過去的統計得到的結果。惠麻小姐的蛋糕似乎賣得很好，所以我在想負責煮食簡餐的你，差不多要開始沮喪了吧?」
「什麽話!」對於裏伽子的說法，仁以輕笑否定。
「雖然簡餐賣得更好的話，走可以在某種程度上補貼蛋糕的虧損，可是我們店裏是以姊姊做的蛋糕為主打商品，所以我幹嘛為了這種事感到泄氣……」
「既然如此，你何必像這樣偷偷留下來呢?」
裏伽子的眼眸筆直地捕捉住仁。
「隻要在早上開會的時候，和大家商量關於菜單和價格不就行了嗎?這麽一來，問題就能迎刀而解吧?」
是的，裏伽子說的話一點都沒錯。
在仁的腦海一隅，有人如此對他輕聲說道。
可是，啊啊，可是——
「我不要!這是我的問題!」
對，除了一部分是因為在尋求大家的幫助之前，自己必需先努力過才可以，還有更重要的是，這事關自己那小小的自尊心。可是若說真心話，其實是因為不甘心自己做的簡餐完全輸給了惠麻做的蛋糕，而非關於能不能夠平衡蛋糕的賠錢問題。
看著低頭的仁，裏伽子發出了歎息。她似乎是對這種跟小孩子使性子沒兩樣的行為，感到很無奈的樣子。然而出人意外的是——
「你總算說出真心話了。」
裏伽子以包含苦笑的溫柔聲說道。
「快點去做接下來的餐點吧。我會陪你的固執到底的。」
「裏伽子——」
「有提神的咖啡吧?待會也一起拿過來。」
仁咬著下嘴唇。不這麽做的話，封閉在心底深處的感情將會一。氣爆發出似的。
「……咖啡你自己泡啦。」
留下這句話後，仁再次走回廚房。
裏伽子食用的速度快得驚人，才隔十分鍾後拿蝦仁燴飯過去時，那三盤意大利麵就已經被吃完了。
「裏伽子，我很高興你吃我做的麵，不過勸你吃得慢一點比較好……」
「沒關係，以這種速度吃，我比較吃得下。」
說是這麽說，但裏伽子看來似乎很難受。一定是在騙我，仁在心中暗想。不過裏伽子始終不改頑固的態度，反而還揮手趕仁走開，像走在說「快點回去廚房!」
（難道——就像「白鶴報恩」一樣，她這麽做暗藏秘密嗎?）
「知道了啦。」好奇心不由得被引勾出來的仁，假裝走回廚房，然後悄悄躲在入口處偷窺餐廳的一班一動。
果然，在那裏的是織布的白鶴——不對，是戴上眼鏡的裏伽子。
（哦哦，好久沒有看到了。）
已經有多少年沒有看過戴著眼鏡的裏伽子?
雖然知道她有近視，可是因為平時她都戴著隱形眼鏡，偶爾才會戴上眼鏡，因此仁很難得才會看到一次。前幾天去大學找她的時候，裏伽子也很罕見地戒著眼鏡，不過等到仁注意到時，她手就在不知不覺中拿下眼鏡了。
（她會這麽做，大概是不希望人家看到她女孩子的一麵吧?）
仁回到廚房，一如常往地將三明治放在盤子上，然後連同新的咖啡一起端出去。「久等了~」在仁出聲之前，抬起頭來的裏伽子早已不出所料地拿下了眼鏡。
在餐點放在眼前後，裏伽子率先拿起咖啡。這也走很正常的，畢竟連續吃完三盤意大利麵外加一份蝦仁燴飯所花的時間，也不過才三十分鍾，肚子不用說肯定很難受。
雖是如此，但裏伽子為了不讓仁看到她戴上眼鏡的棋樣，竟然迅速地食用三明治和咖啡。
（既然不希望被我看到戒著眼鏡的模樣，那一開始就戴上隱形眼鏡不就沒事了嗎?）
不過，事到如今再說這些也於事無補。
有鑒於此，仁決定裝做被眼前這位有點充門麵的女性友人欺騙。
「接下來是蛋包飯吧?做這個需要花上一點時間。」
所以你慢慢吃吧，仁打算等她吃完，拿下眼鏡稍微休息一陣子後，才將接下來的餐點瑞出來。
在胸中如此暗念後，他再次往廚房移動。
最後，裏伽子花了三個小時吃完了famille全部的簡餐。此時的時間已經來到深夜。若等到關店離開，時間很可能會進入所謂的醜時三刻。
「首先是意大利麵。」
將手中的胃藥以一口氣的氣勢喝下後，裏伽子呼了一口氣出來。
「奶油培根意大利麵九十分，牛肉醬汁意大利麵和香蒜意大利麵都是三十分。」
哦——仁先高舉雙手做出勝利姿態，可是隨後又無力的垂下。
「蝦仁燴飯二十分，三明治四十五分，咖哩和肉塊三十五分，燉菜三十分。」
「唔……」
「然後蛋包飯和蛋黃色拉九十分——以上，講評完畢。」
「……足……」
仁無力地低下頭。經過這次的講評，讓他知道自己的料理是「好壞差距很大」。
（好吃的是奶油培根意大利麵和蛋包飯以及蛋黃色拉，剩下的……全部不行。）
仁慚愧得低著頭，而裏伽子卻開口向他要求一件意想不到的事。
「我想吃黃金炒飯。」
「——欸!?」
「你沒聽到嗎?黃金炒飯。這是我最後的點餐，快點做給我吃。」
「可、可是你……」
在三個小時內，她已經吃下了十道餐點。在這種狀態下，腸胃不可能好過。剛才她拿胃藥來吃，就是肚子難受的證明。
然而，裏伽子卻不為所動。「快點去做!」在她的催促下，仁隻好再次站起來。
黃金炒飯並不在famille的菜單上。它是一年多前，仁做給裏伽子吃的自創炒飯之名。
（我記得那是考試之前，我跟她借筆記拷貝時的事。）
當時為了報答裏伽子，他說要請吃東西，但是看了一下錢包，裏麵隻有零錢而已。因此他偷偷跑進打烊後的famille，利用現成的雞蛋和白飯做成炒飯請裏伽子吃。
（做法簡單，也不需要在調味下什麽工夫——）
仁以和當時同樣的要領炒好飯後，端出去給坐在靠窗位子上等候的裏伽子。
「好久沒吃這個了呢。第一次吃的時候，我稍微受到了震驚。」
「為什麽?」
「因為我沒想到你可以做出如此美味的炒飯。」
和往常一樣，裏伽子依然嘴上不饒人，但另一方麵卻又很開心地用湯匙送飯入口。在此之前，她還難過地背靠著椅子的模樣，已經不複存在。
「對了，我有個主意。」
「是，前總管。」
「簡餐的菜單項目由十樣縮減成四樣，你覺得如何?」
聽到這完全料想不到的提議，仁瞪大了雙眼。
「四樣?可是菜單項目這麽少，客人會吃膩吧?」
「與其讓他們吃味道差勁的料理，不如供應美味的餐點就好了。何況，你並不是職業廚師，我不以為你在未來能夠將意大利麵或蝦仁燴飯變得美味。」
對方說的話確實有道理。雖然內心略微受傷，但仁還是問道「所以呢?」催促她繼續說下去。
「要保留的是奶油培根意大利麵、蛋包飯、蛋黃沙扯和蔬菜火腿三明治。」
「咦?蔬菜火腿三明治也要?」
「要做點變化，蔬菜火腿三明治要改成雞蛋三明治。然後，蛋包飯也要改成半熱的——就是將蛋放在白飯上麵那種類型的。」
「因為，你就隻有在做
雞蛋料理方麵好吃。這點你本人也有自覺吧?」
仁隻能乖乖點頭，因為裏伽子說的話非常正確。
自幼幫忙惠麻製作甜點時，他總是負責處理雞蛋部分。鮮奶油卡士達或蛋白霜等……惠麻要求的每一種配料水平都很高，所以仁就拚命努力以達到她的要求。
日子擾這樣一天天的過去，仁成為了無論他人還是自己都認同的雞蛋專家。
「總之要縮減菜單項目，提高質量。論雞蛋料理，你肯定足首屈一指。」
「可是——」
既然如此，把黃金炒飯也加入菜單不也是很好的主意嗎?仁在心中這麽想著，於是說給裏伽子聽。
「炒飯是中華料理吧，和這家店的出發點格格不入。」
「欸?難道你不是為了要加入新菜單，才叫我做黃金炒飯的嗎?」
「笨蛋，你想太多了，我隻足單純的想吃而已。」
一臉平靜地說完後，裏伽子用湯匙挖了最後一口飯。
「這個黃金炒飯的分數是多少?」」
「嗯，……九十九分吧?因為有點美中不足。」
裏伽子的雙眸微微泛起惡作劇的笑意。
「什麽嘛，哪裏美中不足了?」
「少了名為肚子餓的調味料。」
「怪我哦!」對於裏伽子泰然自若的回答，仁不禁笑了出來。
收拾完畢離開店裏時，時間已經來到淩晨一點了。由於此時已經有沒電車可搭，所以兩人叫了計程車搭乘。
會先到的是仁的住處。出租車在順著馬珞行駛約十五分鍾左右時，平時利用的最近一個車站便映入眼簾。
「在那個車站前麵停車就行了。」
仁的公寓從這裏步行需要花上十分鍾左右，而裏伽子的住處則是繼續順著這條馬路，再行駛約十五分鍾左右的地方。因此，仁在這裏下車的話，裏伽子能夠早點到家，車費也比較便宜。
「再見，這是車費。」
「不用了，平均分擔。」
「那怎麽行，今晚勞你陪我研究新菜單耶。」
將五張千元鈔票塞給裏伽子後，仁迅速地就要下車。
「——要不要來我家?」
就在完全離開出租車的前一刻，他故意用捉狎的口吻問道。
「你在說什麽瘋話。」
「你說的對。」
碰嗯，巨大的一聲響起，出租車的車門將兩人分隔兩處。
裏伽子向前挺身，吩咐出租車司機一些話，大概是在告訴對方自己待會的下車之處。無視微微感受到的胸痛，仁注視著出租車揚長而去。