“有言道，禮尚往來……”楊續突然開口，走到寧小雪跟前遞上一物，“這是我同宋子昭采來的，贈與小雪姑娘。”
寧小雪仔細一看，眼睛睜大了不可置信地說：“紫芝！你們從哪兒得來的？這麽大的一棵，我還從未見過！”
“運氣罷了，區區一棵靈芝，哪及小雪姑娘救命之恩，還請小雪姑娘笑納。”
寧小雪看著楊續，好一會兒開口道：“那……多謝二位了。”
“何足掛齒！”宋子昭上前道：“小雪姑娘，後會有期！”
“再會……”
四人出了茗雪居，秦思俏一步三回頭，不停地朝寧小雪招手道別。而寧小雪一直站在門外目送四人離去，直到再也看不見……
“小姐，咱們進去吧！人都走了！”四月嘟囔道。
“哎……”寧小雪難掩心傷。
四月見了不服氣地說：“那個秦思俏不過是個小捕快，平凡至極，連小姐你一根手指頭都比不上，楊公子真是瞎了眼了！竟然辜負了小姐一番美意，他一定會後悔的！”
“四月……你這張嘴越發沒遮攔了！”
“本來就是，小姐對他們可有救命之恩，他們卻留下一根破草甩手走了！四月實在氣不過！”四月跺著腳。
“你呀！不學無術！去給我將‘百草錄’抄一遍，五日後交給我。”
“啊？”四月氣勢洶洶的表情頓時垮了，慘兮兮地哽咽道：“我不過是為小姐不值，為何如此重罰四月。”
“連紫芝都不識得，也不知都學了些什麽！”寧小雪板著臉訓斥道。
“紫芝我怎會不識，咱們這座山頭可正不是多產此物麽，他們不過是碰巧找到棵大的！有什麽稀奇的！”
“那你可知此物多產於何處？”
“在……山上……高的地方唄……”四月吞吞吐吐地說，“小姐說過，露水越多，藥材越好！”
寧小雪目光投向遠遠的山峰上，“百年紫芝難得一見，隻因多長於懸崖峭壁、毒蛇盤踞之處，哪能隨便就碰上。”
“那也是小姐應得的，他們是習武之人，摘個靈芝，易如反掌！”
“那你怎麽不說，我是行醫之人，救幾個人命，輕而易舉？”
“我……”
“好了，快去抄來，不得偷懶！”
“是……小姐……”四月恨不得給自己一個大耳瓜子，下回長記性，再也不亂說話了！
——————
蘇兔和宋子昭早前送信探過下山的路，所以四人一路暢行無阻，在山間走得如履平地。
“小雪姑娘真是個菩薩心腸的大好人！”秦思俏感慨不已，看來世上還是好人居多的！
“待我們救出師傅，我便向陛下邀功求賞。”宋子昭笑道。
“你想要什麽？”秦思俏問。
宋子昭衝秦思俏挑眉道：“讓陛下將太醫院的名貴藥材全給我，送給小雪姑娘！”
秦思俏想了想說：“嗯……這主意不錯！”
楊續在兩人身後無奈地搖了搖頭，師傅人還未找到，就想著獎賞了，真不知這二人哪兒來的自信和樂觀。
四人下了山進了山腳下的一個集鎮，地少人稀，僅有一間客棧，本想直接趕路進城，可眼見著有一場大雨要來，遂決定還是暫避一夜。楊宋二人外出找馬匹去了，隻剩秦思俏和蘇兔坐在客棧大堂內看著外麵陰沉沉的天空。
“這兒離雲州郡還有多遠？”秦思俏喝著沒有味道的茶水問向蘇兔。
“若得四匹良駒，兩日之內便可抵達。”蘇兔言之鑿鑿。
“可我瞧著這兒估計連兩匹馬都難找，別說良駒四匹了……”
“那也不過三日，此去皆是坦途……”蘇兔說到這裏看了一眼秦思俏腰間的鳴冤鼓，“隻要沒什麽事情耽擱……”
說話間，外麵突的一聲驚雷，大雨隨機傾盆而下，“嘩啦啦”的聲音蓋過了二人的說話聲，門外閃進兩人，正是宋子昭和楊續。
“好險好險！”宋子昭擦擦臉上的雨水向二人走了過去。
秦思俏看向他身後的楊續，“馬匹買到了嗎？”
楊續點點頭，“算是吧……”說著坐下倒了一杯茶。
“何謂算是？”
宋子昭不滿地插話道：“你們有所不知，這小鎮上什麽都沒有，好不容易湊齊四匹馬，還是瘦骨嶙峋、羸弱不堪的老馬，我真擔心走到半路趴了。”
“那倒不至於，我們明日進城後再換幾匹好馬便是。”楊續說著起身道：“明日我們還需馬不停蹄地趕路，所以大家早些歇息，卯時出發。”
四人用了飯便回房躺下，伴著風雨聲安然入睡……第二日一睜眼，發現天公作美，已經放了晴，便驅馬上路，往城中趕路，一路上還算順利，為了節省時間，都是在馬上隨便吃些饅頭肉餅充饑，到了第三日晌午，四人坐於馬上遠遠地就可見到雲州郡巍峨的城門。
“這城門好氣派！”秦思俏舉目遠望。
楊續引馬行至秦思俏身側，“的確，雲州乃是重鎮，城牆寬厚，三丈有餘。城外有一道泗水河為天險，易守難攻，乃是一塊進可攻退可守的寶地。”
“我有所耳聞，得雲州者得天下！”
“沒錯，雲州素有中原第一城池之稱，又因出產玄鐵，遂有‘鐵打的雲州’一說，雲州地處京城西北部、‘天下糧倉’裏郡東南部，滬江北翼，北倚翠螺山，西連上沛城，更有聯通東西南北各要塞的大運河從中穿過，“南船北馬、三郡通衢”，自古便是兵家必爭、商賈雲集之地，城內堆金積玉、人才輩出、百姓安樂。”
“所以……”宋子昭忍不住說道：“陛下才會派德高望重、文武雙全，知人善任，又對朝廷忠心耿耿的南康王爺來管轄此地！”
秦思俏心想：能得宋子昭如此心高氣傲之人推崇的，必定有過人之處。便出言詢問，“南康王爺是個怎樣的人物？”
“我對他並不了解，隻聽長輩們提起過，南康王爺是陛下胞弟，先帝的第七個兒子，如今已年過半百，他自幼敏慧過人，素有仁義之心。有趣的是，無論君子小人，無一不對其心悅誠服、讚不絕口，據太子殿下所言，他的這位七叔出口成章、敦厚溫良……對了，年輕時還是京城內外有名的美男子，不過素來潔身自好，與王妃相敬如賓、舉案齊眉，幾十年如一日，膝下僅有一女，先帝及陛下都曾勸王爺納妾，王爺卻都婉言謝絕了，獨愛王妃一人，傳為佳話。”
楊續眼中亦有欽佩之情，“師傅對王爺也是讚賞有加，先帝即位時，南方六郡虎視眈眈，竟集結一百萬精兵造反。國難當頭，是這位王爺披掛上陣、親率大軍擊退叛軍，這才有了今日的國富民強、天下太平，為彰其功，先帝欽授‘南康’封號。都說人無完人、金無足赤，可南康王爺卻是十全十美的英雄人物。”
秦思俏聽到此處已忍不住催馬，她要看看這雲州到底是個什麽風水寶地，若是能一睹南康王爺的風采，那就更是三生有幸了。四人進了城，特意下馬步行，可走了好半天卻沒見到幾個人影，連寬闊的街道旁都隻零星地開著幾個店鋪，多處大門緊閉，正應是熱鬧的時候，卻這般冷清，連找人問個路也難，四人疑惑不已。
“出了什麽事了？”秦思俏左顧右盼，“氣氛怎麽如此沉重……”
楊續也皺起了眉頭，“是有些怪異，按理說應是車馬粼粼、人流如織……不如我們再往前走走。”
“嗯。”
四人牽著馬在筆直的道路上走了約莫一炷香的功夫，竟未見一車一馬，隻熙熙攘攘走過些老人孩童，心裏疑惑更甚。宋子昭忍不住上馬道：“我去前邊看看，你們先在此處候著。”說著策馬向前衝去。可沒走多遠就被人攔了下來，一位年逾古稀的老者在路邊喝了一聲，“小子！快停下！”
“籲……”宋子昭慌忙勒住馬，見那老者頭戴青綸，佝僂著背怒視著他。三人見他突然停下不知發生何事，急忙跟了上去。
“這位鄉老方才喝停了我的馬。”宋子昭下馬對三人解釋道。
“你們幾個不是我雲州人？”那老者瞅著眼上上下下打量四人。
楊續躬身行了一禮，“這位鄉老，我等初來寶地，不懂規矩，還請見諒。”
“哦……原來是外鄉人啊……不知者無罪。”那老者麵色稍霽。
“敢問這位鄉老，為何街上不見行人，也無車馬？”秦思俏問道。
“哎……今兒是澄觀師傅的頭七……”那老者說著拭起淚來，看著十分傷心。
“請鄉老節哀，這位澄觀師傅是何許人也？”秦思俏追問道。
“澄觀師傅是我們雲州的活菩薩啊！哎……”老者哭著說：“師傅……是善因寺裏的首座，七日前……圓寂了……今日全城閉門一日，不得騎馬……”看老者哭得如此悲戚，四人也不好細問，忙告罪道別，那老者臨走前還再三囑咐不得騎馬、快跑、大聲喧嘩……四人一一應下。
待那老者離開，秦思俏開口道：“一位首座和尚圓寂了，竟要舉城默哀……你們可知這位澄觀師傅？”
楊續搖搖頭，“未曾聽聞……不過善因寺是座千年寶刹，香火鼎盛，香客絡繹不絕，出過數十位聞名於世的得道高僧。”
寧小雪仔細一看，眼睛睜大了不可置信地說：“紫芝！你們從哪兒得來的？這麽大的一棵，我還從未見過！”
“運氣罷了，區區一棵靈芝，哪及小雪姑娘救命之恩，還請小雪姑娘笑納。”
寧小雪看著楊續，好一會兒開口道：“那……多謝二位了。”
“何足掛齒！”宋子昭上前道：“小雪姑娘，後會有期！”
“再會……”
四人出了茗雪居，秦思俏一步三回頭，不停地朝寧小雪招手道別。而寧小雪一直站在門外目送四人離去，直到再也看不見……
“小姐，咱們進去吧！人都走了！”四月嘟囔道。
“哎……”寧小雪難掩心傷。
四月見了不服氣地說：“那個秦思俏不過是個小捕快，平凡至極，連小姐你一根手指頭都比不上，楊公子真是瞎了眼了！竟然辜負了小姐一番美意，他一定會後悔的！”
“四月……你這張嘴越發沒遮攔了！”
“本來就是，小姐對他們可有救命之恩，他們卻留下一根破草甩手走了！四月實在氣不過！”四月跺著腳。
“你呀！不學無術！去給我將‘百草錄’抄一遍，五日後交給我。”
“啊？”四月氣勢洶洶的表情頓時垮了，慘兮兮地哽咽道：“我不過是為小姐不值，為何如此重罰四月。”
“連紫芝都不識得，也不知都學了些什麽！”寧小雪板著臉訓斥道。
“紫芝我怎會不識，咱們這座山頭可正不是多產此物麽，他們不過是碰巧找到棵大的！有什麽稀奇的！”
“那你可知此物多產於何處？”
“在……山上……高的地方唄……”四月吞吞吐吐地說，“小姐說過，露水越多，藥材越好！”
寧小雪目光投向遠遠的山峰上，“百年紫芝難得一見，隻因多長於懸崖峭壁、毒蛇盤踞之處，哪能隨便就碰上。”
“那也是小姐應得的，他們是習武之人，摘個靈芝，易如反掌！”
“那你怎麽不說，我是行醫之人，救幾個人命，輕而易舉？”
“我……”
“好了，快去抄來，不得偷懶！”
“是……小姐……”四月恨不得給自己一個大耳瓜子，下回長記性，再也不亂說話了！
——————
蘇兔和宋子昭早前送信探過下山的路，所以四人一路暢行無阻，在山間走得如履平地。
“小雪姑娘真是個菩薩心腸的大好人！”秦思俏感慨不已，看來世上還是好人居多的！
“待我們救出師傅，我便向陛下邀功求賞。”宋子昭笑道。
“你想要什麽？”秦思俏問。
宋子昭衝秦思俏挑眉道：“讓陛下將太醫院的名貴藥材全給我，送給小雪姑娘！”
秦思俏想了想說：“嗯……這主意不錯！”
楊續在兩人身後無奈地搖了搖頭，師傅人還未找到，就想著獎賞了，真不知這二人哪兒來的自信和樂觀。
四人下了山進了山腳下的一個集鎮，地少人稀，僅有一間客棧，本想直接趕路進城，可眼見著有一場大雨要來，遂決定還是暫避一夜。楊宋二人外出找馬匹去了，隻剩秦思俏和蘇兔坐在客棧大堂內看著外麵陰沉沉的天空。
“這兒離雲州郡還有多遠？”秦思俏喝著沒有味道的茶水問向蘇兔。
“若得四匹良駒，兩日之內便可抵達。”蘇兔言之鑿鑿。
“可我瞧著這兒估計連兩匹馬都難找，別說良駒四匹了……”
“那也不過三日，此去皆是坦途……”蘇兔說到這裏看了一眼秦思俏腰間的鳴冤鼓，“隻要沒什麽事情耽擱……”
說話間，外麵突的一聲驚雷，大雨隨機傾盆而下，“嘩啦啦”的聲音蓋過了二人的說話聲，門外閃進兩人，正是宋子昭和楊續。
“好險好險！”宋子昭擦擦臉上的雨水向二人走了過去。
秦思俏看向他身後的楊續，“馬匹買到了嗎？”
楊續點點頭，“算是吧……”說著坐下倒了一杯茶。
“何謂算是？”
宋子昭不滿地插話道：“你們有所不知，這小鎮上什麽都沒有，好不容易湊齊四匹馬，還是瘦骨嶙峋、羸弱不堪的老馬，我真擔心走到半路趴了。”
“那倒不至於，我們明日進城後再換幾匹好馬便是。”楊續說著起身道：“明日我們還需馬不停蹄地趕路，所以大家早些歇息，卯時出發。”
四人用了飯便回房躺下，伴著風雨聲安然入睡……第二日一睜眼，發現天公作美，已經放了晴，便驅馬上路，往城中趕路，一路上還算順利，為了節省時間，都是在馬上隨便吃些饅頭肉餅充饑，到了第三日晌午，四人坐於馬上遠遠地就可見到雲州郡巍峨的城門。
“這城門好氣派！”秦思俏舉目遠望。
楊續引馬行至秦思俏身側，“的確，雲州乃是重鎮，城牆寬厚，三丈有餘。城外有一道泗水河為天險，易守難攻，乃是一塊進可攻退可守的寶地。”
“我有所耳聞，得雲州者得天下！”
“沒錯，雲州素有中原第一城池之稱，又因出產玄鐵，遂有‘鐵打的雲州’一說，雲州地處京城西北部、‘天下糧倉’裏郡東南部，滬江北翼，北倚翠螺山，西連上沛城，更有聯通東西南北各要塞的大運河從中穿過，“南船北馬、三郡通衢”，自古便是兵家必爭、商賈雲集之地，城內堆金積玉、人才輩出、百姓安樂。”
“所以……”宋子昭忍不住說道：“陛下才會派德高望重、文武雙全，知人善任，又對朝廷忠心耿耿的南康王爺來管轄此地！”
秦思俏心想：能得宋子昭如此心高氣傲之人推崇的，必定有過人之處。便出言詢問，“南康王爺是個怎樣的人物？”
“我對他並不了解，隻聽長輩們提起過，南康王爺是陛下胞弟，先帝的第七個兒子，如今已年過半百，他自幼敏慧過人，素有仁義之心。有趣的是，無論君子小人，無一不對其心悅誠服、讚不絕口，據太子殿下所言，他的這位七叔出口成章、敦厚溫良……對了，年輕時還是京城內外有名的美男子，不過素來潔身自好，與王妃相敬如賓、舉案齊眉，幾十年如一日，膝下僅有一女，先帝及陛下都曾勸王爺納妾，王爺卻都婉言謝絕了，獨愛王妃一人，傳為佳話。”
楊續眼中亦有欽佩之情，“師傅對王爺也是讚賞有加，先帝即位時，南方六郡虎視眈眈，竟集結一百萬精兵造反。國難當頭，是這位王爺披掛上陣、親率大軍擊退叛軍，這才有了今日的國富民強、天下太平，為彰其功，先帝欽授‘南康’封號。都說人無完人、金無足赤，可南康王爺卻是十全十美的英雄人物。”
秦思俏聽到此處已忍不住催馬，她要看看這雲州到底是個什麽風水寶地，若是能一睹南康王爺的風采，那就更是三生有幸了。四人進了城，特意下馬步行，可走了好半天卻沒見到幾個人影，連寬闊的街道旁都隻零星地開著幾個店鋪，多處大門緊閉，正應是熱鬧的時候，卻這般冷清，連找人問個路也難，四人疑惑不已。
“出了什麽事了？”秦思俏左顧右盼，“氣氛怎麽如此沉重……”
楊續也皺起了眉頭，“是有些怪異，按理說應是車馬粼粼、人流如織……不如我們再往前走走。”
“嗯。”
四人牽著馬在筆直的道路上走了約莫一炷香的功夫，竟未見一車一馬，隻熙熙攘攘走過些老人孩童，心裏疑惑更甚。宋子昭忍不住上馬道：“我去前邊看看，你們先在此處候著。”說著策馬向前衝去。可沒走多遠就被人攔了下來，一位年逾古稀的老者在路邊喝了一聲，“小子！快停下！”
“籲……”宋子昭慌忙勒住馬，見那老者頭戴青綸，佝僂著背怒視著他。三人見他突然停下不知發生何事，急忙跟了上去。
“這位鄉老方才喝停了我的馬。”宋子昭下馬對三人解釋道。
“你們幾個不是我雲州人？”那老者瞅著眼上上下下打量四人。
楊續躬身行了一禮，“這位鄉老，我等初來寶地，不懂規矩，還請見諒。”
“哦……原來是外鄉人啊……不知者無罪。”那老者麵色稍霽。
“敢問這位鄉老，為何街上不見行人，也無車馬？”秦思俏問道。
“哎……今兒是澄觀師傅的頭七……”那老者說著拭起淚來，看著十分傷心。
“請鄉老節哀，這位澄觀師傅是何許人也？”秦思俏追問道。
“澄觀師傅是我們雲州的活菩薩啊！哎……”老者哭著說：“師傅……是善因寺裏的首座，七日前……圓寂了……今日全城閉門一日，不得騎馬……”看老者哭得如此悲戚，四人也不好細問，忙告罪道別，那老者臨走前還再三囑咐不得騎馬、快跑、大聲喧嘩……四人一一應下。
待那老者離開，秦思俏開口道：“一位首座和尚圓寂了，竟要舉城默哀……你們可知這位澄觀師傅？”
楊續搖搖頭，“未曾聽聞……不過善因寺是座千年寶刹，香火鼎盛，香客絡繹不絕，出過數十位聞名於世的得道高僧。”