心裏打定主意不去不去，到了當日，虞錦還是出門了。
無他，陳塘縣的地主爺、富商幾乎全都出動了，都是為了去拜拜虞五爺的，每月底拜一回。虞五爺的長生牌位在大悲寺供了幾年，陳塘的百姓就拜了幾年，早已成了陳塘每月的盛會，連大悲寺都常有人錯喊成“五爺廟”了。
正趕上這回虞錦回鄉，去寺裏的人比往月還多。連縣老爺都提前一日派人過來知會了聲，叫她淨身沐浴。
人家外姓人都這麽勤快，她這個當親閨女的要是再大門緊密，窩在屋裏睡大覺，怕是要被人指著脊梁骨戳。當天隻好早早起來，跟著去了大悲寺。
出了北城門，放眼望去，全是往同個方向行的百姓。路上不過一個來時辰，竟瞧到了十幾輛馬車，興許是全陳塘的富賈都集中在此了，都跟不怕冷似的，掛起側窗簾子跟同行的人說話。
“元老爺，哎喲難得見您一回呀，您這些時忙著賺什麽大錢呢？”
“嗐，瞎忙活！還賺什麽大錢哩，留個棺材本兒就不錯嘍。”
“瞧您說的，您還賺不了錢，我們不都得喝西北風去？一會兒咱坐下好好嘮嘮。”
一路上，這樣的招呼聲不絕於耳。
縣令家本有自己的車馬，劉荃卻偏上了虞錦這車，一路喋喋不休：“左前邊那位是元騰安元老爺，咱陳塘數一數二的地主爺，老狐狸一隻；右邊那是孫致和，跟五爺一個路子起的家，搗鼓阿膠的，也是奸猾人物。”
“哎你看那個，那轎子裏坐的是鶯花巷的鴇嬤嬤，一個鴇子竟也來拜五爺廟了，真是閑的。”
劉荃眼睛賊亮，探著腦袋看了半天，前後左右的馬車都被他認出來了。聽著一群老爺來來回回推太極，越聽越沒意思，落下簾子坐了回來。
再瞧對麵的虞錦沉穩坐著，不顯山不露水的，跟外邊那些都不一樣。劉荃好奇來了句：“是不是你們做生意的都長著七八個心眼，天天得算計，說句話都得繞來繞去的？”
“什麽叫算計？這叫說話的學問。”蘭鳶聽得不高興了，咕噥了一句。
劉荃一樂：“嘿，可不就是算計嘛，算計來算計去，銀子就全落自己口袋了。”
虞錦正昏昏欲睡，一聽到他這句瞬間就清醒了，挺直腰板，溫良一笑：“這話你就說錯了。國之興亡，重在三寶，農戶產糧、工匠製器，還有銀子，商不出則三寶絕，沒有了商人，你哪兒能活得這麽逍遙？”
她說這話時，明眸深處光彩湛湛，仿佛不是個一身銅臭的商人，而是滿身鍍著金光的聖人了。劉荃看得呆了一瞬，喃喃道：“這麽玄乎……”
一旁的竹笙和蘭鳶卻捂著嘴偷偷笑。
她家錦爺哪會說這麽高深的話？全是背下來的。
虞五爺發家晚，他在京城混得風生水起的時候，正是朝中抑商最重的時候，生意十分難做，還總有些腦子有坑的窮酸書生往虞家大門上貼告示，痛斥商狗禍國。
虞五爺嗬嗬冷笑，把家裏念過書的管事都湊到了一塊，翻遍前人古籍，往裏邊搜刮了百來句名言，東拚西湊弄成了一本《良賈錄》，在京城富商中廣為流傳。此後但凡誰再說商人一句壞話，就拿老祖宗的名言糊他一臉。
自家爹累死累活弄出來的東西，虞錦自然買賬，一字不漏地背了下來，這會兒便拿來賭劉荃的嘴，十分有效。
又行了不多時，馬車停了。護衛上前去看，回來報說是前邊有一輛馬車車轍斷了，正正好擋在路中，半天沒騰開道，一群地主老爺隻得下車行走。好在離山腳不遠了，走過這片集市就到了。
大悲寺落在蒼嶺上，漫山枯木，不見丁點綠意。好在崇山豪邁，雲霧繚繞的添了幾分意境，勉強還能入眼。
山頭積雪還沒化，僧人卻勤快，將石階上的雪都掃幹淨了，走路並不滑。虞錦帶著全府人哼哧哼哧爬石階，熱氣一呼出來就成了白煙，再吸一口氣，從唇齒一路冷到肺。
別的地主都有說有笑，唯獨她苦著臉。
——在京城的時候天天聽她爹嘮嘮叨叨，尚且嫌煩，回了縣裏竟還得拜拜她爹的長生牌位，為了在人前彰顯孝順，這是什麽鬼道理？
她正這麽腹誹著，前頭的人扯著嗓催：“快點快點！快要過了吉時了！”
虞錦再抬頭，眼前石階仿佛望不著頭，更心塞了。
好不容易爬到了山頂，不等歇歇腳，就被人請進了殿內。因為來的人太多，人是一波一波進殿的，排在最先的便是虞家人了。
本家的人已經早早到了，比上回府裏見麵那日還多出了一倍人去。老夫人倒是沒來，卻有幾位與虞錦同輩的嬌小姐來了，各個神態虔誠，穿戴素淨，瞧著比她這個親閨女都要正經。
“錦兒你可算是來了，來，快過來，站你大伯旁邊。”
大夫人親親熱熱挽著她上前，仿佛那日的難堪沒發生過似的，虞家大爺也沒給她擺臉色。大房掌著府裏中饋，一向是笑麵虎，倒是其他幾房的都耷拉著臉，連個笑都擠不出來，約莫是這幾日家裏鬧騰得厲害。
叔公伯伯伯娘的，虞錦挨個喊了一圈，外人麵前做足了個親近樣。
吉時一到，殿裏的人便都不言語了，全盯著香案看。虞五爺的長生牌位並不擺在正中，是要算當日財神的八方九宮的，那香案斜斜擺著，看得人難受。
虞家大爺上前往爐裏插了十三炷香，虞錦不知道這有什麽說法，就站旁邊跟著做。
下一瞬，她眼睜睜看著這大伯跪倒在蒲團上，聲音洪亮道：“五弟哎，我們來看你啦，這寺裏邊不能帶酒肉，便給你帶了些水果點心。你在那邊要好好地照顧自己，我們全家人都念著你呢。”
旁邊的小沙彌窘得臉都紅了，小聲提點：“老爺，長生牌位是立給生人的，不能、不能這麽說……同輩也不用跪的。”
“不用跪？”虞家大爺目光飛快地往虞錦這頭飄了一眼，悻悻站起來，又問那小沙彌：“那該怎麽說？”
殿裏供著好幾塊長生牌位，該說什麽詞兒，小沙彌早已背得滾瓜爛熟：“該說——祝虞五爺財源廣進，生意興隆；望家裏祖宗庇佑後人，叫五爺前途坦蕩，魑魅魍魎不得近身；再請佛光普照，為他消災延壽，若有災厄加諸於他，我願以己之身為他承擔。”
虞家大爺臉上笑一僵，幹巴巴笑道：“叫我替他擔災啊……”
“是呀。”小沙彌眨眨眼。
虞家大爺和三個弟弟各自對視一眼，小聲合計了兩句，沒人吭聲了。
都是信鬼神的人，舍得花些銀子給供著全家的財神爺消災解厄就算不錯了，哪裏真肯拿自己為虞五爺擔災的？
虞錦嗤一聲笑了出來：“難為幾位伯伯了。”
這什麽長生牌位她還是第一次見，此時殿裏隻有虞家人，虞錦也不再管什麽規矩，跪下磕了個頭，什麽都沒說，起身走了。
出了門，她喊住一個灑掃僧人，也不自表身份，隻問人家：“聽說虞府每月都來拜拜，他們就是這麽拜的？”
那僧人瞧她有點凶，一緊張，不小心說了實話：“每月拜拜倒是真的……卻不是幾位老爺來，大多是派幾個奴仆過來供上香火。這長生牌位供了九年，虞家頭回來的時候，聽說還帶著活豬活羊，說是要以活物祭拜……佛門清淨地，不能這樣的，住持方丈費盡口舌才攔下。”
丟人丟到佛前來了，虞錦深深吐出一口濁氣，真想回殿裏去把那牌位搶過來。
偏偏拜她爹的長生牌位已經成了整個陳塘縣的風俗，她這當閨女的又不能當著眾人麵給撤下，實在糟心。
扭頭叮囑彌堅幾個：“這事回京以後誰也別跟老爺說！他要是知道我來給他牌位上香，非得罵死我！”
彌堅幾人都笑著應下。
出了殿門，外邊的地主富商跟瞧見了金子似的一擁而上，都搶著跟她說話，爭取混個臉熟。
“錦爺錦爺！您別走那麽快！我想說啥事來著……噢噢噢，犬子今年中了舉，您說該年前進京還是明年再去？該叫他一人去，還是我們全家跟著一起去？聽說考前都得尋名師啊，我家無門無路，到時候錦爺可否照拂一二？”
虞錦擺手：“萬萬不可，學子不得與富賈私交過甚，將來興許是要做天子臣的，沾了市儈氣，寫出來的文章上頭瞧不上。”
“錦爺錦爺！虞五爺在京城怎麽發的家？那阿膠生意你們這會兒還做不做？我手裏頭有一批上好的阿膠，來來來您掰一塊嚐嚐！”
虞錦推拒：“不可不可，我脾虛血熱，吃了阿膠要流鼻血的。阿膠生意我家早不做了。”
“錦爺錦爺！俺是西青鎮的，想在鎮上修個五爺廟，縣老爺拿不了主意，說讓我來問問您。”
虞錦幹笑：“這事兒我更拿不了主意，等我跟我爹商量商量啊，回見嘞您！”
……
短短幾十步路，虞錦用了足足一刻鍾才從人堆裏擠出來，擠得胸悶氣短。彌高仍心有餘悸：“縣老爺昨兒吩咐我們帶上幾個護衛，說是鄉民熱情。這哪裏是熱情喲，差點把爺你給吞了！”
虞錦臉上颼颼冒冷氣：“剛才還老有人偷偷摸我手！好像摸我兩下就能蹭點財氣似的！”
幾人都笑得不行。
繞過三大殿，入目便是一排緊湊的屋舍，有三個青衣僧人各提著個食盒進了其中一間屋。虞錦抬頭一瞧，招牌上赫然是“素齋”二字，來了興致。
“走走走，爺請你們吃素齋去。”
半個時辰後，幾人吃飽喝足，虞錦指著麵前一盤子菜，開始數落了：“可真是貴啊，這一小碟子野蒜，漫山遍野隨處見，盤裏油星子都沒兩粒，純粹是無本買賣，一盤便要賣三十文。要是在城裏，一碟炒野菜至多要七八個銅板，三十文怕是要被人罵死的。”
她有個毛病，不管瞧見什麽都要算算這東西的本錢，利五成以下的就是良商，五成以上的就是奸商。
“再瞧這道素雞，拿豆腐皮做的，卻硬是要仿出真雞的味兒來，你說它圖什麽？外邊十五文一隻皮脆肉嫩烤得噴香的燒雞，它這可好，一盤豆腐五十文！食客竟還坐滿了倆屋。”
彌高向來和自家主子一個調調：“最糟心的是，它還不好吃！”
蘭鳶聽得噗嗤直笑：“爺可真摳門，人家這素齋就是要刮刮肚裏油水，吃完素齋以後人就一身輕，這叫滌盡俗世塵埃。”
虞錦正喝著菌菇湯，聞言連忙放下筷子：“別介，做生意的就指著身上這股俗勁，我要真一心向佛了，你們都得跟著喝西北風去。”
竹笙算是幾人裏難得的雅人了，她是虞家的家生子，以前跟著她娘收拾府裏書房，閑來無事就坐旁邊看書，博聞強識，連詩詞歌賦都會些。
這會兒便笑：“我剛站在後殿往山下望，隻見大悲寺後全是良田，約莫有幾十畝。盡管冬雪蓋了一層，還是能瞧出阡陌痕跡來，附近卻又不見村落，想來是這寺裏僧人自己耕種的。書裏說這叫農禪，靠務農以悟道。僧人慎行，伺候莊稼肯定比農戶精細，他們也不容易，賣得貴些就貴些吧。”
虞錦眼皮跳了下，嘖嘖稱奇：“這才一頓飯的功夫就把你收買了？什麽農禪不農禪我悟不出來，我隻知方才我那大伯上的香，十三炷香，花了六兩銀買的。”
“再說一個。方才殿裏有個小沙彌，佛家按入門早晚排位，能在正殿導引客人的小和尚應該是住持的徒弟了。我從他身邊走過時，聞到一陣淡香，外邊那掃地僧身上也有這味，不過要淡許多。”
虞錦笑道：“這香呢，是上好的老山檀，二兩銀子一乍長，連身上僧袍都帶了這味兒，要麽是常年栴檀養室，要麽是專門拿老檀熏衣。無論是哪樣，都比咱家富貴多了。”
桌前幾人都驚愕地看著她——錦爺是什麽鼻子喲，這都能聞得出來？
“京城都說和尚圈地，僧侶從商，這陳塘竟也照著學來了，當真是……”
虞錦夾起盤裏最後一片素雞堵上嘴，一來吃人嘴軟，二來佛前不能妄言。
幾人吃飽喝足，正趕上殿裏拜長生牌位的地主富商輪完了一圈，虞家人一直守在那兒，已是餓得饑腸轆轆。瞧見虞錦悠哉悠哉晃蕩過來，心裏賊憋屈。
每逢月底拜虞五爺的長生牌位已成了陳塘縣的風俗，是以不光是地主老爺和富商要拜，許多做小買賣的百姓也要來拜一拜，再加上湊熱鬧的，三大殿前滿滿當當全是人。
虞錦叫彌堅幾人等在外邊，自己進了殿，笑眯眯和她那幾個伯伯打了聲招呼，還沒來得及跟他們鬥鬥嘴，便聽外邊一陣喧嘩。
“啊——大成！大成，就是這人！就是他殺了咱姑娘的！”
緊跟著的是彌堅驚惶的叫聲：“做什麽！啊呀，你們怎麽打人？”
殿外的女眷連聲尖叫，亂成一團，虞錦忙跑出去看。
有人殿前鬥毆，擠著的人群都在往後退，最中間空出一大片地方。幾個青壯漢子正跟她帶來的幾個人扭打成一團，虞錦定睛一瞧，瞧清楚了，拳腳竟全是衝著馮三恪一人去的。
眾目睽睽之下，三個青壯漢子竟毫不留手，拳拳照著人麵門和胸腹去的，嘴裏怒聲罵著：“你這殺千刀的畜牲，竟能對我姐姐下手！我姐姐嫁去你家五年，沒過過一天好日子，臨到了連屍身都是不全的！你馮家怎麽敢！”
“快住手啊！”
彌堅和彌高人小，拉不開架，馮三恪卻仿佛兩條腿被楔死在地上似的，一動不動。捱不住了，被踹倒在地上，隻蜷著身子任他們打罵。
不做反抗，也始終沒為自己辯一句，隻有忍疼的悶哼聲。
虞錦推開看客擠進了圈中，怒道：“都是死人嗎！還不把他們拉開！”
幾個護衛忙上前去了，兩人一個才將人製住。這三個年輕小夥力氣大，又都在氣頭上，一直半會兒竟拉不開。
等總算將人製住了，彌堅幾人跑上前去看，馮三恪臉上已見血。
旁邊有個中年婦人死死盯著他，麵皮青如鐵色，仿佛快要窒息一般摁著自己的心口深深喘氣。空地上幾百人看著，她也不顧及臉麵，萎倒在地上慟哭：“我苦命的妮子啊，娘瞎了眼，怎麽就把你嫁給了一家畜生啊！”
一時之間四下俱寂，百姓都駭然望著，退得更遠了些。
虞錦心跳如擂鼓，行商三年有餘，她還是頭回遇上鬥毆的。她勉強定了定神，叫護衛將這家人帶去了方才吃飯的客房中。
那婦人幾乎軟癱在地上，她幾個兒子卻死命掙紮，吼著“欺人太甚”，護衛幾乎是將幾人縛著手押走的。
三大殿前的百姓紛紛側目，低聲絮叨了起來，不知在議論什麽。
虞錦深深提了口氣，揚聲道：“諸位放心，我虞家行商靠的是忠義二字，二十餘年從未做過仗勢欺人的事。此事待我查明，定會給那家一個交待。”
場上眾人什麽反應，虞錦也沒空去看，看著彌堅和彌高一邊一個撐在馮三恪腋下，能撐著他勉強行走，便喊住個僧人帶他們去了方丈待客用的靜室。
送那家人過去的護衛匆匆折回來，低聲道：“不是專門鬧事的。這戶人家姓秦，馮三恪那個慘死的二嫂便是他家的姑娘，今日正巧上山來拜佛，冷不丁瞧見了。”
和虞錦想的一樣。她一邊走，一邊吩咐：“叫住持方丈將百姓引走，另告訴本家的人，不管誰問起這事，都別答話。”
護衛領命而去。
虞錦整了整衣領，推開門，進了秦家人呆的那屋——給人賠不是。
*
半個時辰之後，虞錦才從這屋走出來，是撐著房門出來的，連跨個門檻都打了個趔趄。竹笙忙跑上前扶穩她。
“爺怎麽喝酒了？他們竟敢灌你酒？”
虞錦擺擺手。
秦家人怒氣未消，她端著水酒敬了兩輪才能坐下說話。此時那酒的後勁上來了，眼前暈暈乎乎，喉嚨裏也熱辣辣得疼。
剛走到門前，聽到裏邊彌堅絮絮叨叨：“馮大哥你怎麽不躲呀，就那麽站著任人打？”
隨即響起的是馮三恪的聲音，隔著道門，虞錦不知他表情，隻聽出他語出有愧：“我家對不住嫂嫂。因為這案子，嫂嫂的屍首隔了半多月才得以下葬。秦家鬧著要討份和離書，當時家中無人，這份和離書至今沒著落，興許她那名契還沒從柳家村的戶譜上撤下來。”
彌堅幾個年歲小，聽不太明白，隻好寬慰道：“馮大哥你別多想了，我爹以前說上天欠你的公道，遲早會到的，頂多會晚一些時日。”
馮三恪低低嗯了聲。
虞錦沒再往下聽，推門進去了。
靜室裏檀香嫋嫋，馮三恪盤膝坐在蒲團上，臉上一片死寂。他腫著一隻眼，聽到有人推門，下意識望去，看清是虞錦，忙側了側身，似乎是怕自己這模樣嚇著她。
虞錦沉默著坐下，灌了兩杯茶醒酒。
“爺你說話呀！那家人說通了嗎？”蘭鳶急道。
虞錦搖搖頭，視線轉向馮三恪，道：“秦家人不肯鬆口，他家說你嫂夫人的墳已經從柳家村遷走了，此後與你家無關，你別去拜祭。那婦人素有心疾，一家人性子又太急，我為你辯了兩句，卻沒什麽用處，他們不肯信。”
至於賠的百兩銀子全都略過不提。
馮三恪抬起眼來。方才拳打腳踢之下興許傷著了腦袋，他右眼充血，幾乎瞧不到白，旁人看著都覺得疼。
可他眼裏卻亮起幾分微薄希冀。
“爺信我？”
無他，陳塘縣的地主爺、富商幾乎全都出動了，都是為了去拜拜虞五爺的，每月底拜一回。虞五爺的長生牌位在大悲寺供了幾年，陳塘的百姓就拜了幾年，早已成了陳塘每月的盛會，連大悲寺都常有人錯喊成“五爺廟”了。
正趕上這回虞錦回鄉，去寺裏的人比往月還多。連縣老爺都提前一日派人過來知會了聲，叫她淨身沐浴。
人家外姓人都這麽勤快，她這個當親閨女的要是再大門緊密，窩在屋裏睡大覺，怕是要被人指著脊梁骨戳。當天隻好早早起來，跟著去了大悲寺。
出了北城門，放眼望去，全是往同個方向行的百姓。路上不過一個來時辰，竟瞧到了十幾輛馬車，興許是全陳塘的富賈都集中在此了，都跟不怕冷似的，掛起側窗簾子跟同行的人說話。
“元老爺，哎喲難得見您一回呀，您這些時忙著賺什麽大錢呢？”
“嗐，瞎忙活！還賺什麽大錢哩，留個棺材本兒就不錯嘍。”
“瞧您說的，您還賺不了錢，我們不都得喝西北風去？一會兒咱坐下好好嘮嘮。”
一路上，這樣的招呼聲不絕於耳。
縣令家本有自己的車馬，劉荃卻偏上了虞錦這車，一路喋喋不休：“左前邊那位是元騰安元老爺，咱陳塘數一數二的地主爺，老狐狸一隻；右邊那是孫致和，跟五爺一個路子起的家，搗鼓阿膠的，也是奸猾人物。”
“哎你看那個，那轎子裏坐的是鶯花巷的鴇嬤嬤，一個鴇子竟也來拜五爺廟了，真是閑的。”
劉荃眼睛賊亮，探著腦袋看了半天，前後左右的馬車都被他認出來了。聽著一群老爺來來回回推太極，越聽越沒意思，落下簾子坐了回來。
再瞧對麵的虞錦沉穩坐著，不顯山不露水的，跟外邊那些都不一樣。劉荃好奇來了句：“是不是你們做生意的都長著七八個心眼，天天得算計，說句話都得繞來繞去的？”
“什麽叫算計？這叫說話的學問。”蘭鳶聽得不高興了，咕噥了一句。
劉荃一樂：“嘿，可不就是算計嘛，算計來算計去，銀子就全落自己口袋了。”
虞錦正昏昏欲睡，一聽到他這句瞬間就清醒了，挺直腰板，溫良一笑：“這話你就說錯了。國之興亡，重在三寶，農戶產糧、工匠製器，還有銀子，商不出則三寶絕，沒有了商人，你哪兒能活得這麽逍遙？”
她說這話時，明眸深處光彩湛湛，仿佛不是個一身銅臭的商人，而是滿身鍍著金光的聖人了。劉荃看得呆了一瞬，喃喃道：“這麽玄乎……”
一旁的竹笙和蘭鳶卻捂著嘴偷偷笑。
她家錦爺哪會說這麽高深的話？全是背下來的。
虞五爺發家晚，他在京城混得風生水起的時候，正是朝中抑商最重的時候，生意十分難做，還總有些腦子有坑的窮酸書生往虞家大門上貼告示，痛斥商狗禍國。
虞五爺嗬嗬冷笑，把家裏念過書的管事都湊到了一塊，翻遍前人古籍，往裏邊搜刮了百來句名言，東拚西湊弄成了一本《良賈錄》，在京城富商中廣為流傳。此後但凡誰再說商人一句壞話，就拿老祖宗的名言糊他一臉。
自家爹累死累活弄出來的東西，虞錦自然買賬，一字不漏地背了下來，這會兒便拿來賭劉荃的嘴，十分有效。
又行了不多時，馬車停了。護衛上前去看，回來報說是前邊有一輛馬車車轍斷了，正正好擋在路中，半天沒騰開道，一群地主老爺隻得下車行走。好在離山腳不遠了，走過這片集市就到了。
大悲寺落在蒼嶺上，漫山枯木，不見丁點綠意。好在崇山豪邁，雲霧繚繞的添了幾分意境，勉強還能入眼。
山頭積雪還沒化，僧人卻勤快，將石階上的雪都掃幹淨了，走路並不滑。虞錦帶著全府人哼哧哼哧爬石階，熱氣一呼出來就成了白煙，再吸一口氣，從唇齒一路冷到肺。
別的地主都有說有笑，唯獨她苦著臉。
——在京城的時候天天聽她爹嘮嘮叨叨，尚且嫌煩，回了縣裏竟還得拜拜她爹的長生牌位，為了在人前彰顯孝順，這是什麽鬼道理？
她正這麽腹誹著，前頭的人扯著嗓催：“快點快點！快要過了吉時了！”
虞錦再抬頭，眼前石階仿佛望不著頭，更心塞了。
好不容易爬到了山頂，不等歇歇腳，就被人請進了殿內。因為來的人太多，人是一波一波進殿的，排在最先的便是虞家人了。
本家的人已經早早到了，比上回府裏見麵那日還多出了一倍人去。老夫人倒是沒來，卻有幾位與虞錦同輩的嬌小姐來了，各個神態虔誠，穿戴素淨，瞧著比她這個親閨女都要正經。
“錦兒你可算是來了，來，快過來，站你大伯旁邊。”
大夫人親親熱熱挽著她上前，仿佛那日的難堪沒發生過似的，虞家大爺也沒給她擺臉色。大房掌著府裏中饋，一向是笑麵虎，倒是其他幾房的都耷拉著臉，連個笑都擠不出來，約莫是這幾日家裏鬧騰得厲害。
叔公伯伯伯娘的，虞錦挨個喊了一圈，外人麵前做足了個親近樣。
吉時一到，殿裏的人便都不言語了，全盯著香案看。虞五爺的長生牌位並不擺在正中，是要算當日財神的八方九宮的，那香案斜斜擺著，看得人難受。
虞家大爺上前往爐裏插了十三炷香，虞錦不知道這有什麽說法，就站旁邊跟著做。
下一瞬，她眼睜睜看著這大伯跪倒在蒲團上，聲音洪亮道：“五弟哎，我們來看你啦，這寺裏邊不能帶酒肉，便給你帶了些水果點心。你在那邊要好好地照顧自己，我們全家人都念著你呢。”
旁邊的小沙彌窘得臉都紅了，小聲提點：“老爺，長生牌位是立給生人的，不能、不能這麽說……同輩也不用跪的。”
“不用跪？”虞家大爺目光飛快地往虞錦這頭飄了一眼，悻悻站起來，又問那小沙彌：“那該怎麽說？”
殿裏供著好幾塊長生牌位，該說什麽詞兒，小沙彌早已背得滾瓜爛熟：“該說——祝虞五爺財源廣進，生意興隆；望家裏祖宗庇佑後人，叫五爺前途坦蕩，魑魅魍魎不得近身；再請佛光普照，為他消災延壽，若有災厄加諸於他，我願以己之身為他承擔。”
虞家大爺臉上笑一僵，幹巴巴笑道：“叫我替他擔災啊……”
“是呀。”小沙彌眨眨眼。
虞家大爺和三個弟弟各自對視一眼，小聲合計了兩句，沒人吭聲了。
都是信鬼神的人，舍得花些銀子給供著全家的財神爺消災解厄就算不錯了，哪裏真肯拿自己為虞五爺擔災的？
虞錦嗤一聲笑了出來：“難為幾位伯伯了。”
這什麽長生牌位她還是第一次見，此時殿裏隻有虞家人，虞錦也不再管什麽規矩，跪下磕了個頭，什麽都沒說，起身走了。
出了門，她喊住一個灑掃僧人，也不自表身份，隻問人家：“聽說虞府每月都來拜拜，他們就是這麽拜的？”
那僧人瞧她有點凶，一緊張，不小心說了實話：“每月拜拜倒是真的……卻不是幾位老爺來，大多是派幾個奴仆過來供上香火。這長生牌位供了九年，虞家頭回來的時候，聽說還帶著活豬活羊，說是要以活物祭拜……佛門清淨地，不能這樣的，住持方丈費盡口舌才攔下。”
丟人丟到佛前來了，虞錦深深吐出一口濁氣，真想回殿裏去把那牌位搶過來。
偏偏拜她爹的長生牌位已經成了整個陳塘縣的風俗，她這當閨女的又不能當著眾人麵給撤下，實在糟心。
扭頭叮囑彌堅幾個：“這事回京以後誰也別跟老爺說！他要是知道我來給他牌位上香，非得罵死我！”
彌堅幾人都笑著應下。
出了殿門，外邊的地主富商跟瞧見了金子似的一擁而上，都搶著跟她說話，爭取混個臉熟。
“錦爺錦爺！您別走那麽快！我想說啥事來著……噢噢噢，犬子今年中了舉，您說該年前進京還是明年再去？該叫他一人去，還是我們全家跟著一起去？聽說考前都得尋名師啊，我家無門無路，到時候錦爺可否照拂一二？”
虞錦擺手：“萬萬不可，學子不得與富賈私交過甚，將來興許是要做天子臣的，沾了市儈氣，寫出來的文章上頭瞧不上。”
“錦爺錦爺！虞五爺在京城怎麽發的家？那阿膠生意你們這會兒還做不做？我手裏頭有一批上好的阿膠，來來來您掰一塊嚐嚐！”
虞錦推拒：“不可不可，我脾虛血熱，吃了阿膠要流鼻血的。阿膠生意我家早不做了。”
“錦爺錦爺！俺是西青鎮的，想在鎮上修個五爺廟，縣老爺拿不了主意，說讓我來問問您。”
虞錦幹笑：“這事兒我更拿不了主意，等我跟我爹商量商量啊，回見嘞您！”
……
短短幾十步路，虞錦用了足足一刻鍾才從人堆裏擠出來，擠得胸悶氣短。彌高仍心有餘悸：“縣老爺昨兒吩咐我們帶上幾個護衛，說是鄉民熱情。這哪裏是熱情喲，差點把爺你給吞了！”
虞錦臉上颼颼冒冷氣：“剛才還老有人偷偷摸我手！好像摸我兩下就能蹭點財氣似的！”
幾人都笑得不行。
繞過三大殿，入目便是一排緊湊的屋舍，有三個青衣僧人各提著個食盒進了其中一間屋。虞錦抬頭一瞧，招牌上赫然是“素齋”二字，來了興致。
“走走走，爺請你們吃素齋去。”
半個時辰後，幾人吃飽喝足，虞錦指著麵前一盤子菜，開始數落了：“可真是貴啊，這一小碟子野蒜，漫山遍野隨處見，盤裏油星子都沒兩粒，純粹是無本買賣，一盤便要賣三十文。要是在城裏，一碟炒野菜至多要七八個銅板，三十文怕是要被人罵死的。”
她有個毛病，不管瞧見什麽都要算算這東西的本錢，利五成以下的就是良商，五成以上的就是奸商。
“再瞧這道素雞，拿豆腐皮做的，卻硬是要仿出真雞的味兒來，你說它圖什麽？外邊十五文一隻皮脆肉嫩烤得噴香的燒雞，它這可好，一盤豆腐五十文！食客竟還坐滿了倆屋。”
彌高向來和自家主子一個調調：“最糟心的是，它還不好吃！”
蘭鳶聽得噗嗤直笑：“爺可真摳門，人家這素齋就是要刮刮肚裏油水，吃完素齋以後人就一身輕，這叫滌盡俗世塵埃。”
虞錦正喝著菌菇湯，聞言連忙放下筷子：“別介，做生意的就指著身上這股俗勁，我要真一心向佛了，你們都得跟著喝西北風去。”
竹笙算是幾人裏難得的雅人了，她是虞家的家生子，以前跟著她娘收拾府裏書房，閑來無事就坐旁邊看書，博聞強識，連詩詞歌賦都會些。
這會兒便笑：“我剛站在後殿往山下望，隻見大悲寺後全是良田，約莫有幾十畝。盡管冬雪蓋了一層，還是能瞧出阡陌痕跡來，附近卻又不見村落，想來是這寺裏僧人自己耕種的。書裏說這叫農禪，靠務農以悟道。僧人慎行，伺候莊稼肯定比農戶精細，他們也不容易，賣得貴些就貴些吧。”
虞錦眼皮跳了下，嘖嘖稱奇：“這才一頓飯的功夫就把你收買了？什麽農禪不農禪我悟不出來，我隻知方才我那大伯上的香，十三炷香，花了六兩銀買的。”
“再說一個。方才殿裏有個小沙彌，佛家按入門早晚排位，能在正殿導引客人的小和尚應該是住持的徒弟了。我從他身邊走過時，聞到一陣淡香，外邊那掃地僧身上也有這味，不過要淡許多。”
虞錦笑道：“這香呢，是上好的老山檀，二兩銀子一乍長，連身上僧袍都帶了這味兒，要麽是常年栴檀養室，要麽是專門拿老檀熏衣。無論是哪樣，都比咱家富貴多了。”
桌前幾人都驚愕地看著她——錦爺是什麽鼻子喲，這都能聞得出來？
“京城都說和尚圈地，僧侶從商，這陳塘竟也照著學來了，當真是……”
虞錦夾起盤裏最後一片素雞堵上嘴，一來吃人嘴軟，二來佛前不能妄言。
幾人吃飽喝足，正趕上殿裏拜長生牌位的地主富商輪完了一圈，虞家人一直守在那兒，已是餓得饑腸轆轆。瞧見虞錦悠哉悠哉晃蕩過來，心裏賊憋屈。
每逢月底拜虞五爺的長生牌位已成了陳塘縣的風俗，是以不光是地主老爺和富商要拜，許多做小買賣的百姓也要來拜一拜，再加上湊熱鬧的，三大殿前滿滿當當全是人。
虞錦叫彌堅幾人等在外邊，自己進了殿，笑眯眯和她那幾個伯伯打了聲招呼，還沒來得及跟他們鬥鬥嘴，便聽外邊一陣喧嘩。
“啊——大成！大成，就是這人！就是他殺了咱姑娘的！”
緊跟著的是彌堅驚惶的叫聲：“做什麽！啊呀，你們怎麽打人？”
殿外的女眷連聲尖叫，亂成一團，虞錦忙跑出去看。
有人殿前鬥毆，擠著的人群都在往後退，最中間空出一大片地方。幾個青壯漢子正跟她帶來的幾個人扭打成一團，虞錦定睛一瞧，瞧清楚了，拳腳竟全是衝著馮三恪一人去的。
眾目睽睽之下，三個青壯漢子竟毫不留手，拳拳照著人麵門和胸腹去的，嘴裏怒聲罵著：“你這殺千刀的畜牲，竟能對我姐姐下手！我姐姐嫁去你家五年，沒過過一天好日子，臨到了連屍身都是不全的！你馮家怎麽敢！”
“快住手啊！”
彌堅和彌高人小，拉不開架，馮三恪卻仿佛兩條腿被楔死在地上似的，一動不動。捱不住了，被踹倒在地上，隻蜷著身子任他們打罵。
不做反抗，也始終沒為自己辯一句，隻有忍疼的悶哼聲。
虞錦推開看客擠進了圈中，怒道：“都是死人嗎！還不把他們拉開！”
幾個護衛忙上前去了，兩人一個才將人製住。這三個年輕小夥力氣大，又都在氣頭上，一直半會兒竟拉不開。
等總算將人製住了，彌堅幾人跑上前去看，馮三恪臉上已見血。
旁邊有個中年婦人死死盯著他，麵皮青如鐵色，仿佛快要窒息一般摁著自己的心口深深喘氣。空地上幾百人看著，她也不顧及臉麵，萎倒在地上慟哭：“我苦命的妮子啊，娘瞎了眼，怎麽就把你嫁給了一家畜生啊！”
一時之間四下俱寂，百姓都駭然望著，退得更遠了些。
虞錦心跳如擂鼓，行商三年有餘，她還是頭回遇上鬥毆的。她勉強定了定神，叫護衛將這家人帶去了方才吃飯的客房中。
那婦人幾乎軟癱在地上，她幾個兒子卻死命掙紮，吼著“欺人太甚”，護衛幾乎是將幾人縛著手押走的。
三大殿前的百姓紛紛側目，低聲絮叨了起來，不知在議論什麽。
虞錦深深提了口氣，揚聲道：“諸位放心，我虞家行商靠的是忠義二字，二十餘年從未做過仗勢欺人的事。此事待我查明，定會給那家一個交待。”
場上眾人什麽反應，虞錦也沒空去看，看著彌堅和彌高一邊一個撐在馮三恪腋下，能撐著他勉強行走，便喊住個僧人帶他們去了方丈待客用的靜室。
送那家人過去的護衛匆匆折回來，低聲道：“不是專門鬧事的。這戶人家姓秦，馮三恪那個慘死的二嫂便是他家的姑娘，今日正巧上山來拜佛，冷不丁瞧見了。”
和虞錦想的一樣。她一邊走，一邊吩咐：“叫住持方丈將百姓引走，另告訴本家的人，不管誰問起這事，都別答話。”
護衛領命而去。
虞錦整了整衣領，推開門，進了秦家人呆的那屋——給人賠不是。
*
半個時辰之後，虞錦才從這屋走出來，是撐著房門出來的，連跨個門檻都打了個趔趄。竹笙忙跑上前扶穩她。
“爺怎麽喝酒了？他們竟敢灌你酒？”
虞錦擺擺手。
秦家人怒氣未消，她端著水酒敬了兩輪才能坐下說話。此時那酒的後勁上來了，眼前暈暈乎乎，喉嚨裏也熱辣辣得疼。
剛走到門前，聽到裏邊彌堅絮絮叨叨：“馮大哥你怎麽不躲呀，就那麽站著任人打？”
隨即響起的是馮三恪的聲音，隔著道門，虞錦不知他表情，隻聽出他語出有愧：“我家對不住嫂嫂。因為這案子，嫂嫂的屍首隔了半多月才得以下葬。秦家鬧著要討份和離書，當時家中無人，這份和離書至今沒著落，興許她那名契還沒從柳家村的戶譜上撤下來。”
彌堅幾個年歲小，聽不太明白，隻好寬慰道：“馮大哥你別多想了，我爹以前說上天欠你的公道，遲早會到的，頂多會晚一些時日。”
馮三恪低低嗯了聲。
虞錦沒再往下聽，推門進去了。
靜室裏檀香嫋嫋，馮三恪盤膝坐在蒲團上，臉上一片死寂。他腫著一隻眼，聽到有人推門，下意識望去，看清是虞錦，忙側了側身，似乎是怕自己這模樣嚇著她。
虞錦沉默著坐下，灌了兩杯茶醒酒。
“爺你說話呀！那家人說通了嗎？”蘭鳶急道。
虞錦搖搖頭，視線轉向馮三恪，道：“秦家人不肯鬆口，他家說你嫂夫人的墳已經從柳家村遷走了，此後與你家無關，你別去拜祭。那婦人素有心疾，一家人性子又太急，我為你辯了兩句，卻沒什麽用處，他們不肯信。”
至於賠的百兩銀子全都略過不提。
馮三恪抬起眼來。方才拳打腳踢之下興許傷著了腦袋，他右眼充血，幾乎瞧不到白，旁人看著都覺得疼。
可他眼裏卻亮起幾分微薄希冀。
“爺信我？”