chapter1索穆斯的陰霾
「全體！列隊！」
艾瑪中尉的聲音在索穆斯的寒冷空氣回蕩。任由寒風吹拂自己近乎透明的金發，雙眼直視前方，仿佛鼓起全身的勇氣。
艾瑪中尉麵前是早已列隊整齊的義勇獨立飛行中隊成員。
站在隊伍最左邊，雙手各提著一根粗重圓筒的嬌小少女是來自卡爾斯蘭的烏蘇拉哈特曼士官長。手中的圓筒裝有親手製造的空對空火箭。
烏蘇拉身旁的金發少女是出身利比裏昂海軍的凱薩琳歐海爾少尉。任何人看到她，目光都免不了受到冬季飛行服也遮掩不住的豐滿胸部吸引。與她的肢體同樣圓潤飽滿的比爾史達製野牛式飛行腳正在她的腿上閃閃發亮。
凱薩琳少尉身邊是一名灰眸美少女。這名眼中散發厭世氣息，此刻正以感覺無聊的眼神看著中隊長艾瑪中尉的少女是貝林少尉。事實上她並不是故意唱反調，平常的她也是露出同一號表情。
隊伍中隻有一個人身上感覺不到絲毫出擊前的緊張氣氛。
那是瀏海修剪整齊的黑發少女，迫水遙飛行中士。
遙正以熱情的眼神仰望身邊另一位烏黑長發美少女，這位少女比遙還高兩個頭，一身巫女服的裝扮顯得英氣凜然。此時的她雙手將祖傳寶刀拄在身前，雙眼直視前方。
她是穴拭智子少尉。
被寒風吹得有些淩亂的黑發好像纖細的蠶絲迎風飄動，一雙微微上陽的鳳眼露出無比堅定的眼神，搭配雪白的肌膚，看起來就像是在雪地閃閃發亮的黑色寶石。
智子凜然挺立，仿佛一把扶桑刀，她的雙腿……此時正裝備ki27。遙從剛才開始，就一直用熱情的眼神凝望智子仿佛藝術品的優美肢體。智子的視線固定看往前方，微微張開嘴巴問道：
「……遙飛行中士。你在做什麽？」
遙滿臉笑容回答：
「用左手輕輕撫摸智子少尉的臀部。」
之後才把手放在嘴邊說聲「糟糕！」改口：
「報告，我正在用左手輕輕撫摸智子少尉的臀部！」
「換成陸軍的語氣來說也不行！」
智子氣得渾身發抖，同時撥開遙的手。遙瞪了智子一眼說道：
「智子少尉說謊。」
「呃……」
「明明約好隻要我戴上眼鏡就和我上床，可是少尉卻做出跟艾霍寧上尉掉包這種卑鄙行為。這就是陸軍的做法嗎？皇國陸軍官兵可以說謊嗎？」
「那……那隻是一時的權宜……」
和遙上床。
當時要是不這麽說，她們根本無法擊落巨大的底奧米迪……那是逼不得已的事，可是智子無論如何都無法容許自己和遙上床，她沒有那種嗜好。所以智子假裝遵守約定，到了床上便暗中和文霍寧上尉對調。
遙對這件事一直耿耿於懷。
她開始在智子身上亂摸，仿佛這是她應有的權利。
「什麽叫做權宜？約定就是約定。」
兩人的互動全被包括艾瑪中尉在內的義勇獨立飛行中隊成員看在眼裏，所有人都看得目瞪口呆，凱薩琳不滿地說道：
「要親熱請到房間裏麵——」
「這才不是親熱！」
智子緊握拳頭大喊，遙靠到智子身上開口：
「這是神聖的愛之儀式，說是親熱太侮辱人了。」
「什麽鬼儀式！」
貝林少尉以莫可奈何的表情指向前方，兩人順著她的手指看去，隻見艾瑪中尉一臉快要哭出來的表情，兩人頓時不知所措。
「呃……那個……現在說這種事真的很抱歉，可是、我們現在、要出擊……」
「啊、是！我知道，中隊長閣下！」
智子連忙立正敬禮。艾瑪中尉雖然既膽小又不可靠，依然是她們的中隊長。現在中隊長正在進行出擊前的訓示，不是胡鬧的時候，
「不聽我的命令也沒關係，畢竟智子少尉是王牌飛行員。嗚、可是、再怎麽說、我好歹是中隊長……嗚、嗚、嗚嗚……」
艾瑪中尉終於哭了起來。
「啊——啊——啊——艾瑪中尉哭了——」
「智子，不要害隊長哭。」
貝林冷冷地如此說道。
「想哭的人是我。」
喃喃自語的智子顯得很無力。
「我也想哭……智子少尉都不肯接受我……」
突然響起的警笛聲打破眼前平淡的日常風景，司令部的哈基寧上尉透過喇叭喝道：
『你們要拖拉到什麽時候！第一中隊早已出發迎戰了！』
哈基寧上尉今天的聲音聽起來有些異於尋常，少了一貫的冷靜。
「啊、是！」
義勇獨立飛行中隊在艾瑪中尉的帶領下衝向跑道。
滑行。
魔道引擎畫出淡淡的軌跡，女戰士陸續飛上天空。
智子加足引擎的馬力。
輕盈的ki27飛在編隊前方，身為僚機的遙緊跟在後。義勇獨立中隊直接沿用首次訓練時的「分組」：智子少尉和遙飛行中士一組，貝林少尉和凱薩琳少尉一組，艾瑪中尉則是與烏蘇拉士官長一組。
『今天的敵人與之前不太一樣。』
無線電耳機傳來哈基寧上尉的聲音。
貝林少尉問道：
「那個……和平常有什麽不一樣？又是上次的底奧米迪亞嗎？」
『不是。』
編隊飛行的成員都鬆了一口氣，然而哈基寧上尉立刻用冰冷的聲音打破這股輕鬆。
『沒有轟炸兵器，隻有三十架戰鬥兵器拉洛斯。』
「那隻是小意思——我們這裏可是有智子——對付戰鬥兵器根本是所向無敵——」
不過哈基寧上尉的回答是：
『不，對手似乎不是普通的拉洛斯。』
義勇獨立飛行中隊以六千尺的高度沿著國境線急速飛行。十五分鍾後，雲間的空隙出現許多小黑點。
那裏就是戰場。
智子發現狀況與平常有些不同。對手如果隻是普通的拉洛斯編隊，此時早已無法保持如此的高度。
第一中隊最擅長利用太陽與雲層從上空突襲，將敵人逼向低空，然後敵人便和練習場裏的靶子沒有兩樣，射擊技術精湛的魔女很快就會將它們擊墜雪原。
但是今天不一樣，第一中隊與拉洛斯編隊正在進行激烈無比的空戰。
智子喃喃說聲：
「艾霍寧上尉好像陷入苦戰。」
艾霍寧上尉是名把手下中隊變成後宮的麻煩人物，但是她的技術絕對不差。考哈瓦空軍基地的機械化航空步兵部隊之所以能不斷阻止敵軍的轟炸，大多得歸功於第一中隊的活躍。擁有智子和貝林的義勇獨立中隊雖然也累積了不少戰果，然而整個部隊的戰績還是遠不及第一中隊。
如今第一中隊卻陷入苦戰。
智子的額頭冒出冷汗，汗水順著臉頰流向下巴，從智子臉上滴落。離開魔力護罩的汗珠瞬間凍成冰塊，消失在前進的軌跡。
「扶桑一號呼叫索穆斯一號，我先過去了。」
「智子少尉，請小心一點！我有不好的預感。」
智子一邊點頭一邊對僚機說道：
「遙飛行中士，等一下絕對不要離開我身邊。不用想去擊落敵人也沒關係，但是一定要跟緊我。」
「是！我就算賭上性命也要保護智子少尉！」
遙從懷中拿出眼鏡戴上，斬釘截鐵地說道。雖說遙的決心令人讚賞，但終究不值得依靠。這次的對手是戰鬥兵器，和隻會筆直飛行的轟炸兵器截然不
同σ十二試艦上戰鬥腳是很優秀的飛行腳，不過遲鈍的遙直到現在還無法完全掌握。別說要遙保護智子，實際上智子還必須一麵掩護遙一麵與敵人戰鬥，這份差事絕對不輕鬆。
然而也不能叫遙乖乖待在後麵打混。必須讓她實際經曆所有的實戰狀況，讓她成為中隊的有用戰力才行。
經過與巨大轟炸兵器的戰鬥，智子已將心中追求的目標從個人戰果轉移到編隊整體戰力的提升。
敵人逐漸靠近。
智子顯得迫不及待。
她將目標鎖定正緊咬一架第一中隊不放的兩架拉洛斯。
對手看起來和普通拉洛斯毫無兩樣，外型仿佛一隻肥蒼蠅，機體兩邊是一對短機翼。
智子身體一動，以行雲流水的動作來到兩架敵機背後：
「和平常沒什麽兩樣嘛。」
智子舉起七﹒七厘米機槍，從後方鎖定其中一架敵機。那架拉洛斯正在忘我地追逐第一中隊的隊員，對背後的智子渾然不覺……至少乍看之下是如此。
「！」
智子忍不住發出驚訝的聲音。
自己瞄準的拉洛斯突然做出翻滾動作，開始朝著側麵回旋。
「真有一套。」
換做是過去那些遲鈍的敵人，在智子開槍之前絕不會意識到自己遭到鎖定……
智子繞到采取回避動作的拉洛斯背後，然而拉洛斯不斷朝左右翻滾，令智子遲遲無法抓住射擊的時機。
「到之前為止都還隻會直直往前飛的……！」
ki27是最好的格鬥機。智子使出渾身解數，緊咬不停左右逃竄的拉洛斯不放，好不容易才將準星的十字對準拉洛斯粗短的機體。智子立刻扣下扳機，此時的她無法像平常那樣瞄準敵機的引擎或升降舵，七﹒七厘米機槍彈打在拉洛斯身上。既然沒能破壞弱點，那就把敵人射成蜂窩……
然而機槍彈隻是在拉洛斯的機體表麵激起一陣火花！
「防彈裝甲！？這麽小的機體竟然裝備這種東西！？」
智子的表情因為驚訝與不甘而扭曲，隨即從腰間拔出愛刀。既然機槍發揮不了作用，那就用這把備前長船來解決。
智子的魔道引擎動力全開，整個人急速接近不停逃竄的拉洛斯。當她高舉軍刀，準備將對手機翼一刀兩斷的瞬間……敵機突然一個後滾翻，然後急速下降！
「唔！」
智子急忙想要追擊，但是ki27隨即發出哀號。ki27是輕型高機動機體，也因此無法跟上急速下降的拉洛斯。
當智子不甘地緊咬嘴唇之時，無線電傳來遙的尖叫聲：
『智子少尉！我被敵機跟上了！』
智子連忙回頭，隻見三架拉洛斯緊跟在遙身後！
「遙！急速回旋！」
『啊、是！』
遙九十度傾斜身體，強迫自己進入回旋動作。幾乎在同一時間，拉洛斯編隊的火線穿過遙方才所在的空間。
其中一架拉洛斯繼續追蹤遙，剩下兩架飛向智子。智子在空中兩次翻轉，來到兩架敵機的後方。經過一番纏鬥，智子好不容易斬斷其中一架的機翼，還是被另一架趁機逃走。敵機的戰術似乎是處於優勢時積極進攻，一旦屈居劣勢馬上逃走。
「……看來今天的敵人不讓我打格鬥戰。」
空中格鬥戰必須有對手的配合。如果對手不是拚命想飛到自己背後，智子的愛機，世界第一的格鬥機ki27就無法發揮真正的價值。
『智子少尉！智子少尉！我甩不掉後麵的敵人！呀啊啊啊！』
隻見遙正被兩架敵機窮追不舍，其中一架正是方才智子沒能擊落的拉洛斯。對方在甩開智子之後立刻展開反擊。
智子忍不住暗自心驚。
今天的敵人完全不同！不隻是刻意避開格鬥戰，根本是完美的編隊空戰！
『貝林少尉！後麵！在後麵——！』
『我知道！』
『烏蘇拉士官長！快幫幫我——！我被盯上了——！呀啊！子彈！子彈飛過來了！』
不知何時開始，無線電傳來的聲音盡是隊友的尖叫。
「全隊離開戰鬥空域！我會掩護你們！」
智子大聲發出指令，同時衝向不停追逐遙的拉洛斯。
當第一中隊與義勇獨立飛行中隊在國境與拉洛斯苦戰的同時……
考哈瓦空軍基地正麵臨來自另一方的威脅。最早注意威脅逼近的人，是駐守基地了望塔的衛兵。
「雲下有黑點！體積很大！數量三、四……十！哇啊！有二十架以上！怎麽會這樣！那不是科法拉斯嗎！」
警笛聲隨即傳遍整座基地。
待在發令室的哈基寧上尉，端正的臉龐忍不住為之變色。
透過窗戶可以看見科法拉斯編隊筆直朝基地飛來，基地防空隊的對空炮已經開火……科法拉斯依然毫不在意地闖進火網。
了望塔的衛兵傳來近乎哀號的報告：
「不隻是科法拉斯！還有拉洛斯編隊！」
拉洛斯穿過低垂的雲層出現在上空，開始對基地機槍掃射，同時投下小型炸彈。在拉洛斯的攻擊之下，對空炮一一沉默。
「……原來剛才的拉洛斯編隊隻是誘餌。」
哈基寧上尉的聲音因為憤怒而顫抖。第一中隊和義勇獨立飛行中隊正在國境迎戰敵機，此刻基地裏沒有任何機械化航空步兵。
將純粹的戰鬥兵器編隊派往國境，把基地裏的魔女全數引開，另一支編隊利用雲層掩護侈同一時間由低空襲擊基地……
「我們完全上當了。」
眼鏡後方那對知性的眼睛充滿無比的悔恨。自從接到第一中隊負責偵察任務的魔女傳來報告……『今天的拉洛斯感覺和平常不一樣。』哈基寧上尉心中一直有種不好的預感，如今預感果然應驗。
她無法接受自己被敵方作戰所騙的事實。難道一直以來隻懂得盲目衝鋒的敵人已經學會戰鬥的方法？
還是敵人直到此刻才展現真正實力？
過去幾場戰鬥或許隻是誘餌，目的在於測試我方的戰力。哈基寧上尉對自己的愚昧感到氣憤。自從擊落巨大轟炸機底奧米迪亞之後，他們就有些掉以輕心……鬆懈的結果令他們犯下今天這個致命疏失。
到達基地上空的科法拉斯陸續投下炸彈，五百磅重的炸彈將起降跑道、倉庫、機庫以及營舍全都炸成碎片。其中一枚炸彈直接擊中西側的彈藥庫，巨大的爆炸聲響起，窗戶玻璃全被震碎。
哈基寧上尉立即臥倒在地b爆風從頭上呼嘯而過。抬頭看去，發令室內一片狼籍，不少職員被四散的玻璃碎片刺傷，室內傳來陣陣哀號。哈基寧上尉撿起掉落在地上的話筒說道：
「這裏是發令室！我們受到攻擊！」
然而電話沒有接通，看來電話線路已經中斷。哈基寧上尉搖搖頭，幫忙救治周圍傷患。
然而基地聯絡員在此時衝進來：
「糟、糟糕了！糟糕了！」
「我知道，這裏一下子變成地獄了。」
哈基寧上尉一邊急救一邊回答，聲音已恢複平常的冷靜。
「不是！涅洛伊的地麵部隊正在進攻史拉森！陸軍無法接近躲在瘴氣中的敵人！史拉森淪陷隻是時間的問題！」
人稱「雪女」的哈基寧上尉瞬間傻眼——這是她今天第二次露出這種表情。
史拉森是位在考哈瓦空軍基地後方的小鎮。這座城市在涅洛伊首度發動攻擊那天遭到轟炸兵器空襲，現在則是受到涅洛伊的地麵部隊進攻。雖然鎮上有陸軍部隊駐防，但是……
陸軍在涅洛伊麵前幾乎毫無招架之
力。隻有全身受魔力保護的機械化航空步兵，也就是魔女才能接近周圍充滿瘴氣的「涅洛伊一使用普通裝備的陸軍隻能靠炮擊勉強抵抗。
「……原來是三重陷阱。」
哈基寧上尉望向窗外已變成斷垣殘壁的基地，眼神當中再也沒有絲毫冷靜，取而代之的是憤怒的火光。
史拉森的街上充斥警笛聲與尖叫聲，散布在街道各處的士兵正忙著引導居民避難。
一名士兵把雙手當成擴音器大喊：
「大家冷靜一點，遵守軍隊的指示疏散！」
一名雙手各提一個皮箱，背上背個大包包的老婦人在那位士兵麵前停下腳步，用憤怒的表情罵道：
「軍隊到底在做什麽？涅洛伊一進攻就要我們逃走，太過分了吧！」
周圍的居民也停下腳步，紛紛開始放聲怒罵——
「難道要我們放棄從小生長的城市嗎！」
「我們什麽都沒帶就被人從家裏趕出來，今後要我們怎麽辦！」
在居民的連聲怒罵下，年輕士兵顯得有些不知所措：
「隻是暫時避難！軍隊很快會把這裏奪回來！」
那麽現在就把攻來的涅洛伊趕走！居民變得更加激動。
「我們根本無法接近敵人！我也很想做些什麽！可是涅洛伊四周全是瘴氣，隻有『魔女』才能接近它們！」
那些魔女現在到底在做什麽！居民的情緒愈加激昂，士兵還想繼續解釋，負責指揮居民疏散部隊的軍官走過來，在士兵頭上用力一敲：
「既然有空在這裏說廢話，就給我好好引導！」
士兵原地立正敬禮，軍官轉身麵對吵個不停的史拉森居民，臉上露出笑容說道：
「大家請安心，我們隻是需要一些時間來重整旗鼓。疏散隻是為了避免無謂的損害，大家不必擔心。」
在高階軍官的安撫之下，居民全都露出放心的表情。
就在此時，已完成疏散的區域突然傳出巨大的爆炸聲。軍官和士兵同時望向聲音傳來的方向，隻見一棟磚造建築物有如被砍倒的巨樹一般緩緩倒下。
倒塌的房屋連帶波及到隔鄰的寺院，寺院的白牆瞬時崩塌，磚瓦和水泥破碎四散，揚起如同積雲的煙塵。
疏散中的居民，還有負責引導的士兵全都目瞪口呆看著這個景象。
短暫的寂靜很快消散，煙塵中緩緩浮現「涅洛伊」恐怖的巨大身影。
「那、那是什麽……」
首次麵對這樣的「涅洛伊f軍官心中湧起一陣恐懼。眼前的敵人看起來就像是索穆斯陸軍配備的「戰車一方形鐵箱上載有炮塔，粗大炮身從炮塔中央延伸而出。然而陸軍裝備的「戰車」是用履帶前進，眼前的涅洛伊則是靠四隻腳站立地麵。
最令人吃驚的是它的巨大。體積足足有戰車的四倍以上，車體本身的尺寸就有二十公尺見方，四隻步行腳也有十公尺。
涅洛伊以螃蟹一般的動作緩緩移動，一麵破壞無人建築物一麵靠近。每踏出沉重一步，地麵便傳來仿佛地震的震動。
驚人之處不隻是巨大的體積。
車體四周不斷噴出汙濁的黑煙。
瘴氣。
正因為這種瘴氣，使得涅洛伊成為普通人類無法接近的惡魔，人類最大的敵人。
隨著巨大戰車型涅洛伊登場，人們陷入極度恐慌，負責引導的士兵無法控製狀況，所有人爭先恐後四散奔逃。
「大家冷靜下來！遵守我們的引導！」
士兵努力扯開嗓門大喊，軍官一臉凝重拍拍他的肩膀。
「沒問題的！我會好好引導民眾！」
軍官搖搖頭：
「你也快逃。」
「咦？」
「……碰上那種對手，我們已經不能再以軍人自居。」
軍官在心中暗自咒罵。
唯一能夠阻止涅洛伊的魔女們現在到底在哪裏？
「全體！列隊！」
艾瑪中尉的聲音在索穆斯的寒冷空氣回蕩。任由寒風吹拂自己近乎透明的金發，雙眼直視前方，仿佛鼓起全身的勇氣。
艾瑪中尉麵前是早已列隊整齊的義勇獨立飛行中隊成員。
站在隊伍最左邊，雙手各提著一根粗重圓筒的嬌小少女是來自卡爾斯蘭的烏蘇拉哈特曼士官長。手中的圓筒裝有親手製造的空對空火箭。
烏蘇拉身旁的金發少女是出身利比裏昂海軍的凱薩琳歐海爾少尉。任何人看到她，目光都免不了受到冬季飛行服也遮掩不住的豐滿胸部吸引。與她的肢體同樣圓潤飽滿的比爾史達製野牛式飛行腳正在她的腿上閃閃發亮。
凱薩琳少尉身邊是一名灰眸美少女。這名眼中散發厭世氣息，此刻正以感覺無聊的眼神看著中隊長艾瑪中尉的少女是貝林少尉。事實上她並不是故意唱反調，平常的她也是露出同一號表情。
隊伍中隻有一個人身上感覺不到絲毫出擊前的緊張氣氛。
那是瀏海修剪整齊的黑發少女，迫水遙飛行中士。
遙正以熱情的眼神仰望身邊另一位烏黑長發美少女，這位少女比遙還高兩個頭，一身巫女服的裝扮顯得英氣凜然。此時的她雙手將祖傳寶刀拄在身前，雙眼直視前方。
她是穴拭智子少尉。
被寒風吹得有些淩亂的黑發好像纖細的蠶絲迎風飄動，一雙微微上陽的鳳眼露出無比堅定的眼神，搭配雪白的肌膚，看起來就像是在雪地閃閃發亮的黑色寶石。
智子凜然挺立，仿佛一把扶桑刀，她的雙腿……此時正裝備ki27。遙從剛才開始，就一直用熱情的眼神凝望智子仿佛藝術品的優美肢體。智子的視線固定看往前方，微微張開嘴巴問道：
「……遙飛行中士。你在做什麽？」
遙滿臉笑容回答：
「用左手輕輕撫摸智子少尉的臀部。」
之後才把手放在嘴邊說聲「糟糕！」改口：
「報告，我正在用左手輕輕撫摸智子少尉的臀部！」
「換成陸軍的語氣來說也不行！」
智子氣得渾身發抖，同時撥開遙的手。遙瞪了智子一眼說道：
「智子少尉說謊。」
「呃……」
「明明約好隻要我戴上眼鏡就和我上床，可是少尉卻做出跟艾霍寧上尉掉包這種卑鄙行為。這就是陸軍的做法嗎？皇國陸軍官兵可以說謊嗎？」
「那……那隻是一時的權宜……」
和遙上床。
當時要是不這麽說，她們根本無法擊落巨大的底奧米迪……那是逼不得已的事，可是智子無論如何都無法容許自己和遙上床，她沒有那種嗜好。所以智子假裝遵守約定，到了床上便暗中和文霍寧上尉對調。
遙對這件事一直耿耿於懷。
她開始在智子身上亂摸，仿佛這是她應有的權利。
「什麽叫做權宜？約定就是約定。」
兩人的互動全被包括艾瑪中尉在內的義勇獨立飛行中隊成員看在眼裏，所有人都看得目瞪口呆，凱薩琳不滿地說道：
「要親熱請到房間裏麵——」
「這才不是親熱！」
智子緊握拳頭大喊，遙靠到智子身上開口：
「這是神聖的愛之儀式，說是親熱太侮辱人了。」
「什麽鬼儀式！」
貝林少尉以莫可奈何的表情指向前方，兩人順著她的手指看去，隻見艾瑪中尉一臉快要哭出來的表情，兩人頓時不知所措。
「呃……那個……現在說這種事真的很抱歉，可是、我們現在、要出擊……」
「啊、是！我知道，中隊長閣下！」
智子連忙立正敬禮。艾瑪中尉雖然既膽小又不可靠，依然是她們的中隊長。現在中隊長正在進行出擊前的訓示，不是胡鬧的時候，
「不聽我的命令也沒關係，畢竟智子少尉是王牌飛行員。嗚、可是、再怎麽說、我好歹是中隊長……嗚、嗚、嗚嗚……」
艾瑪中尉終於哭了起來。
「啊——啊——啊——艾瑪中尉哭了——」
「智子，不要害隊長哭。」
貝林冷冷地如此說道。
「想哭的人是我。」
喃喃自語的智子顯得很無力。
「我也想哭……智子少尉都不肯接受我……」
突然響起的警笛聲打破眼前平淡的日常風景，司令部的哈基寧上尉透過喇叭喝道：
『你們要拖拉到什麽時候！第一中隊早已出發迎戰了！』
哈基寧上尉今天的聲音聽起來有些異於尋常，少了一貫的冷靜。
「啊、是！」
義勇獨立飛行中隊在艾瑪中尉的帶領下衝向跑道。
滑行。
魔道引擎畫出淡淡的軌跡，女戰士陸續飛上天空。
智子加足引擎的馬力。
輕盈的ki27飛在編隊前方，身為僚機的遙緊跟在後。義勇獨立中隊直接沿用首次訓練時的「分組」：智子少尉和遙飛行中士一組，貝林少尉和凱薩琳少尉一組，艾瑪中尉則是與烏蘇拉士官長一組。
『今天的敵人與之前不太一樣。』
無線電耳機傳來哈基寧上尉的聲音。
貝林少尉問道：
「那個……和平常有什麽不一樣？又是上次的底奧米迪亞嗎？」
『不是。』
編隊飛行的成員都鬆了一口氣，然而哈基寧上尉立刻用冰冷的聲音打破這股輕鬆。
『沒有轟炸兵器，隻有三十架戰鬥兵器拉洛斯。』
「那隻是小意思——我們這裏可是有智子——對付戰鬥兵器根本是所向無敵——」
不過哈基寧上尉的回答是：
『不，對手似乎不是普通的拉洛斯。』
義勇獨立飛行中隊以六千尺的高度沿著國境線急速飛行。十五分鍾後，雲間的空隙出現許多小黑點。
那裏就是戰場。
智子發現狀況與平常有些不同。對手如果隻是普通的拉洛斯編隊，此時早已無法保持如此的高度。
第一中隊最擅長利用太陽與雲層從上空突襲，將敵人逼向低空，然後敵人便和練習場裏的靶子沒有兩樣，射擊技術精湛的魔女很快就會將它們擊墜雪原。
但是今天不一樣，第一中隊與拉洛斯編隊正在進行激烈無比的空戰。
智子喃喃說聲：
「艾霍寧上尉好像陷入苦戰。」
艾霍寧上尉是名把手下中隊變成後宮的麻煩人物，但是她的技術絕對不差。考哈瓦空軍基地的機械化航空步兵部隊之所以能不斷阻止敵軍的轟炸，大多得歸功於第一中隊的活躍。擁有智子和貝林的義勇獨立中隊雖然也累積了不少戰果，然而整個部隊的戰績還是遠不及第一中隊。
如今第一中隊卻陷入苦戰。
智子的額頭冒出冷汗，汗水順著臉頰流向下巴，從智子臉上滴落。離開魔力護罩的汗珠瞬間凍成冰塊，消失在前進的軌跡。
「扶桑一號呼叫索穆斯一號，我先過去了。」
「智子少尉，請小心一點！我有不好的預感。」
智子一邊點頭一邊對僚機說道：
「遙飛行中士，等一下絕對不要離開我身邊。不用想去擊落敵人也沒關係，但是一定要跟緊我。」
「是！我就算賭上性命也要保護智子少尉！」
遙從懷中拿出眼鏡戴上，斬釘截鐵地說道。雖說遙的決心令人讚賞，但終究不值得依靠。這次的對手是戰鬥兵器，和隻會筆直飛行的轟炸兵器截然不
同σ十二試艦上戰鬥腳是很優秀的飛行腳，不過遲鈍的遙直到現在還無法完全掌握。別說要遙保護智子，實際上智子還必須一麵掩護遙一麵與敵人戰鬥，這份差事絕對不輕鬆。
然而也不能叫遙乖乖待在後麵打混。必須讓她實際經曆所有的實戰狀況，讓她成為中隊的有用戰力才行。
經過與巨大轟炸兵器的戰鬥，智子已將心中追求的目標從個人戰果轉移到編隊整體戰力的提升。
敵人逐漸靠近。
智子顯得迫不及待。
她將目標鎖定正緊咬一架第一中隊不放的兩架拉洛斯。
對手看起來和普通拉洛斯毫無兩樣，外型仿佛一隻肥蒼蠅，機體兩邊是一對短機翼。
智子身體一動，以行雲流水的動作來到兩架敵機背後：
「和平常沒什麽兩樣嘛。」
智子舉起七﹒七厘米機槍，從後方鎖定其中一架敵機。那架拉洛斯正在忘我地追逐第一中隊的隊員，對背後的智子渾然不覺……至少乍看之下是如此。
「！」
智子忍不住發出驚訝的聲音。
自己瞄準的拉洛斯突然做出翻滾動作，開始朝著側麵回旋。
「真有一套。」
換做是過去那些遲鈍的敵人，在智子開槍之前絕不會意識到自己遭到鎖定……
智子繞到采取回避動作的拉洛斯背後，然而拉洛斯不斷朝左右翻滾，令智子遲遲無法抓住射擊的時機。
「到之前為止都還隻會直直往前飛的……！」
ki27是最好的格鬥機。智子使出渾身解數，緊咬不停左右逃竄的拉洛斯不放，好不容易才將準星的十字對準拉洛斯粗短的機體。智子立刻扣下扳機，此時的她無法像平常那樣瞄準敵機的引擎或升降舵，七﹒七厘米機槍彈打在拉洛斯身上。既然沒能破壞弱點，那就把敵人射成蜂窩……
然而機槍彈隻是在拉洛斯的機體表麵激起一陣火花！
「防彈裝甲！？這麽小的機體竟然裝備這種東西！？」
智子的表情因為驚訝與不甘而扭曲，隨即從腰間拔出愛刀。既然機槍發揮不了作用，那就用這把備前長船來解決。
智子的魔道引擎動力全開，整個人急速接近不停逃竄的拉洛斯。當她高舉軍刀，準備將對手機翼一刀兩斷的瞬間……敵機突然一個後滾翻，然後急速下降！
「唔！」
智子急忙想要追擊，但是ki27隨即發出哀號。ki27是輕型高機動機體，也因此無法跟上急速下降的拉洛斯。
當智子不甘地緊咬嘴唇之時，無線電傳來遙的尖叫聲：
『智子少尉！我被敵機跟上了！』
智子連忙回頭，隻見三架拉洛斯緊跟在遙身後！
「遙！急速回旋！」
『啊、是！』
遙九十度傾斜身體，強迫自己進入回旋動作。幾乎在同一時間，拉洛斯編隊的火線穿過遙方才所在的空間。
其中一架拉洛斯繼續追蹤遙，剩下兩架飛向智子。智子在空中兩次翻轉，來到兩架敵機的後方。經過一番纏鬥，智子好不容易斬斷其中一架的機翼，還是被另一架趁機逃走。敵機的戰術似乎是處於優勢時積極進攻，一旦屈居劣勢馬上逃走。
「……看來今天的敵人不讓我打格鬥戰。」
空中格鬥戰必須有對手的配合。如果對手不是拚命想飛到自己背後，智子的愛機，世界第一的格鬥機ki27就無法發揮真正的價值。
『智子少尉！智子少尉！我甩不掉後麵的敵人！呀啊啊啊！』
隻見遙正被兩架敵機窮追不舍，其中一架正是方才智子沒能擊落的拉洛斯。對方在甩開智子之後立刻展開反擊。
智子忍不住暗自心驚。
今天的敵人完全不同！不隻是刻意避開格鬥戰，根本是完美的編隊空戰！
『貝林少尉！後麵！在後麵——！』
『我知道！』
『烏蘇拉士官長！快幫幫我——！我被盯上了——！呀啊！子彈！子彈飛過來了！』
不知何時開始，無線電傳來的聲音盡是隊友的尖叫。
「全隊離開戰鬥空域！我會掩護你們！」
智子大聲發出指令，同時衝向不停追逐遙的拉洛斯。
當第一中隊與義勇獨立飛行中隊在國境與拉洛斯苦戰的同時……
考哈瓦空軍基地正麵臨來自另一方的威脅。最早注意威脅逼近的人，是駐守基地了望塔的衛兵。
「雲下有黑點！體積很大！數量三、四……十！哇啊！有二十架以上！怎麽會這樣！那不是科法拉斯嗎！」
警笛聲隨即傳遍整座基地。
待在發令室的哈基寧上尉，端正的臉龐忍不住為之變色。
透過窗戶可以看見科法拉斯編隊筆直朝基地飛來，基地防空隊的對空炮已經開火……科法拉斯依然毫不在意地闖進火網。
了望塔的衛兵傳來近乎哀號的報告：
「不隻是科法拉斯！還有拉洛斯編隊！」
拉洛斯穿過低垂的雲層出現在上空，開始對基地機槍掃射，同時投下小型炸彈。在拉洛斯的攻擊之下，對空炮一一沉默。
「……原來剛才的拉洛斯編隊隻是誘餌。」
哈基寧上尉的聲音因為憤怒而顫抖。第一中隊和義勇獨立飛行中隊正在國境迎戰敵機，此刻基地裏沒有任何機械化航空步兵。
將純粹的戰鬥兵器編隊派往國境，把基地裏的魔女全數引開，另一支編隊利用雲層掩護侈同一時間由低空襲擊基地……
「我們完全上當了。」
眼鏡後方那對知性的眼睛充滿無比的悔恨。自從接到第一中隊負責偵察任務的魔女傳來報告……『今天的拉洛斯感覺和平常不一樣。』哈基寧上尉心中一直有種不好的預感，如今預感果然應驗。
她無法接受自己被敵方作戰所騙的事實。難道一直以來隻懂得盲目衝鋒的敵人已經學會戰鬥的方法？
還是敵人直到此刻才展現真正實力？
過去幾場戰鬥或許隻是誘餌，目的在於測試我方的戰力。哈基寧上尉對自己的愚昧感到氣憤。自從擊落巨大轟炸機底奧米迪亞之後，他們就有些掉以輕心……鬆懈的結果令他們犯下今天這個致命疏失。
到達基地上空的科法拉斯陸續投下炸彈，五百磅重的炸彈將起降跑道、倉庫、機庫以及營舍全都炸成碎片。其中一枚炸彈直接擊中西側的彈藥庫，巨大的爆炸聲響起，窗戶玻璃全被震碎。
哈基寧上尉立即臥倒在地b爆風從頭上呼嘯而過。抬頭看去，發令室內一片狼籍，不少職員被四散的玻璃碎片刺傷，室內傳來陣陣哀號。哈基寧上尉撿起掉落在地上的話筒說道：
「這裏是發令室！我們受到攻擊！」
然而電話沒有接通，看來電話線路已經中斷。哈基寧上尉搖搖頭，幫忙救治周圍傷患。
然而基地聯絡員在此時衝進來：
「糟、糟糕了！糟糕了！」
「我知道，這裏一下子變成地獄了。」
哈基寧上尉一邊急救一邊回答，聲音已恢複平常的冷靜。
「不是！涅洛伊的地麵部隊正在進攻史拉森！陸軍無法接近躲在瘴氣中的敵人！史拉森淪陷隻是時間的問題！」
人稱「雪女」的哈基寧上尉瞬間傻眼——這是她今天第二次露出這種表情。
史拉森是位在考哈瓦空軍基地後方的小鎮。這座城市在涅洛伊首度發動攻擊那天遭到轟炸兵器空襲，現在則是受到涅洛伊的地麵部隊進攻。雖然鎮上有陸軍部隊駐防，但是……
陸軍在涅洛伊麵前幾乎毫無招架之
力。隻有全身受魔力保護的機械化航空步兵，也就是魔女才能接近周圍充滿瘴氣的「涅洛伊一使用普通裝備的陸軍隻能靠炮擊勉強抵抗。
「……原來是三重陷阱。」
哈基寧上尉望向窗外已變成斷垣殘壁的基地，眼神當中再也沒有絲毫冷靜，取而代之的是憤怒的火光。
史拉森的街上充斥警笛聲與尖叫聲，散布在街道各處的士兵正忙著引導居民避難。
一名士兵把雙手當成擴音器大喊：
「大家冷靜一點，遵守軍隊的指示疏散！」
一名雙手各提一個皮箱，背上背個大包包的老婦人在那位士兵麵前停下腳步，用憤怒的表情罵道：
「軍隊到底在做什麽？涅洛伊一進攻就要我們逃走，太過分了吧！」
周圍的居民也停下腳步，紛紛開始放聲怒罵——
「難道要我們放棄從小生長的城市嗎！」
「我們什麽都沒帶就被人從家裏趕出來，今後要我們怎麽辦！」
在居民的連聲怒罵下，年輕士兵顯得有些不知所措：
「隻是暫時避難！軍隊很快會把這裏奪回來！」
那麽現在就把攻來的涅洛伊趕走！居民變得更加激動。
「我們根本無法接近敵人！我也很想做些什麽！可是涅洛伊四周全是瘴氣，隻有『魔女』才能接近它們！」
那些魔女現在到底在做什麽！居民的情緒愈加激昂，士兵還想繼續解釋，負責指揮居民疏散部隊的軍官走過來，在士兵頭上用力一敲：
「既然有空在這裏說廢話，就給我好好引導！」
士兵原地立正敬禮，軍官轉身麵對吵個不停的史拉森居民，臉上露出笑容說道：
「大家請安心，我們隻是需要一些時間來重整旗鼓。疏散隻是為了避免無謂的損害，大家不必擔心。」
在高階軍官的安撫之下，居民全都露出放心的表情。
就在此時，已完成疏散的區域突然傳出巨大的爆炸聲。軍官和士兵同時望向聲音傳來的方向，隻見一棟磚造建築物有如被砍倒的巨樹一般緩緩倒下。
倒塌的房屋連帶波及到隔鄰的寺院，寺院的白牆瞬時崩塌，磚瓦和水泥破碎四散，揚起如同積雲的煙塵。
疏散中的居民，還有負責引導的士兵全都目瞪口呆看著這個景象。
短暫的寂靜很快消散，煙塵中緩緩浮現「涅洛伊」恐怖的巨大身影。
「那、那是什麽……」
首次麵對這樣的「涅洛伊f軍官心中湧起一陣恐懼。眼前的敵人看起來就像是索穆斯陸軍配備的「戰車一方形鐵箱上載有炮塔，粗大炮身從炮塔中央延伸而出。然而陸軍裝備的「戰車」是用履帶前進，眼前的涅洛伊則是靠四隻腳站立地麵。
最令人吃驚的是它的巨大。體積足足有戰車的四倍以上，車體本身的尺寸就有二十公尺見方，四隻步行腳也有十公尺。
涅洛伊以螃蟹一般的動作緩緩移動，一麵破壞無人建築物一麵靠近。每踏出沉重一步，地麵便傳來仿佛地震的震動。
驚人之處不隻是巨大的體積。
車體四周不斷噴出汙濁的黑煙。
瘴氣。
正因為這種瘴氣，使得涅洛伊成為普通人類無法接近的惡魔，人類最大的敵人。
隨著巨大戰車型涅洛伊登場，人們陷入極度恐慌，負責引導的士兵無法控製狀況，所有人爭先恐後四散奔逃。
「大家冷靜下來！遵守我們的引導！」
士兵努力扯開嗓門大喊，軍官一臉凝重拍拍他的肩膀。
「沒問題的！我會好好引導民眾！」
軍官搖搖頭：
「你也快逃。」
「咦？」
「……碰上那種對手，我們已經不能再以軍人自居。」
軍官在心中暗自咒罵。
唯一能夠阻止涅洛伊的魔女們現在到底在哪裏？