第二話 有光必有影
新本格魔法少女莉絲佳 作者：西尾維新 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「影穀蛇之，凶手就是他。」
水倉莉絲佳不喜歡不含水分的食物，這跟她的飲食習慣無關，而是體質使然。根據非經證實的消息管道指出，莉絲佳可以一整年都不進食，卻不能連續兩天不補充水分，因此她一看到烘焙類的零食就會皺起眉頭。前些時候我請她吃家裏的仙貝，她甚至得用加濕器處理過之後才肯入口，而且還直說受潮之後的仙貝更好吃。
莉絲佳對羊羹幾乎沒有抗拒力，也特別偏好西瓜以及葡萄這些富含水分的水果，因此今天莉絲佳的奴仆千百力替我們準備的下午茶點心，自然就是滑嫩可口的香蕉慕斯。隻見她將方糖丟進桌前的咖啡杯，好整以暇地啜飲幾口之後，再度提起「影穀蛇之」這個名字。
「這個人在長崎一帶是鼎鼎大名、家喻戶曉的魔法師，知道他的人都是住在魔道市的人。『影之王國』、『豬歌者』、『鷲豬的輪回』、『紅豬紳士』、『惡意的天才』——擁有五種稱號的怪傑、身穿紅色夾克的奇人是他。在『魔法王國』裏麵，稱號的數量代表一個人的權威，這點我應該已經告訴過你了吧？我擁有的稱號隻有『紅色時間的魔女』一個而已，從這裏應該不難看出影穀蛇之這個人有多厲害。更何況我的稱號其實一點都不稀奇，隻要是幹擾命運的魔法師，幾乎都能享有類似的稱號。」
「稱號……光是擁有一個稱號就很了不起了，那個叫影穀蛇之的人居然一次擁有五個，這是不是代表他一個人就能抵得上五個莉絲佳？」
「不隻，至少得乘上五次方才差不多。」
「會不會太誇張啦？說到這個，你父親也擁有不少稱號嘛，又是『尼祿多德普』又是什麽的，我看少說也得有十幾個吧？」
「六百六十五個稱號的擁有者，就是我的父親。」
簡直是小巫見大巫，水倉神檎不愧是有史以來最偉大的魔法師。
「六百六十五個……這種不是整數的數字真不幹脆。」
「其實是六百六十六個才對，不過我繼承了其中一個，所以才變成六百六十五個。」
「……繼承？你是指『紅色時間的魔女』嗎？難道你父親不是男的？」
「一旦到達像他那種高階的境界，自然就沒有性別的問題了。」
莉絲佳的神情有些靦腆。經由她的描述，更加深了我對水倉神檎的敬畏。
「關於你爸爸的話題暫且打住，我倒是對那五個稱號有點興趣。」我在心裏默念莉絲佳剛剛提到的五個詞匯——「影之王國」、「豬歌者」、「鷲豬的輪回」、「紅豬紳士」、「惡意的天才」，好幾個跟豬有關聯，難道你們將豬視為神聖的生物？我還以為魔法師都會特別尊崇黑貓、烏鴉之類的動物，要不就是蜥蜴或蝙蝠呢。」
「沒那回事，我們也將豬視為一種食物。」
「食物？」
「沒錯，美味的食物。」
「美味？」
「不過……」莉絲佳的嘴裏塞滿了慕斯，看起來有些不雅，「我才注意到的是這陣子，外界和長崎縣的解釋不一樣的是這個詞匯。」
「怎麽說？」
「縣內的人將『豬』視為尊稱，縣外的人似乎不同。」
「嗯……大家對這個字的印象的卻不怎麽好。」或許這隻是個人的偏見，但是基本上「豬」泛指低能或是體型肥胖的人，比「白癡」或是「智障」的殺傷力要強多了。不過仔細想想，肥胖跟低能似乎沒有必然的關聯性，把這兩種人混為一談實在沒什麽道理。也罷，反正「豬」絕對不是什麽好聽的詞匯就對了。一個人再怎麽會吃，也不可能把自己吃得跟豬一樣胖，而且人類的思考邏輯和行動哲學，在所有的生物當中也算是佼佼者，罵人是豬不但沒有科學根據，更突顯出罵人者的淺薄和無知。「可是長崎縣的人把豬當成尊稱？這也未免太極端了。」
「尊稱或許太誇張了，應該稱之為正麵的讚美。」
「讚美？」
「主要是針對男性的讚美，相當於你們常說的『酷』或是『有型』。」
「是喔？就象征意義而言，這已經算是針對同一件事物的認知差異了，不全然是字麵上的問題。」
「沒錯。」莉絲佳點點頭，「被這樣讚美的男人，在長崎縣很受歡迎。」
「這算是文化差異嗎？就像日本人以前也認為瓜子臉才是美女一樣。」我試著以自己了解的例子來理解莉絲佳的話中含意，接著腦筋一轉又想到，「那就是說你也喜歡那種類型的男生囉？」
「嗯？這個嘛……倒也還好。外貌協會的人不是我。」莉絲佳說到這裏，手中的湯匙指著另一盤慕斯，「創貴，快點吃吧。」
「嗯……」
「多放一點方糖，咖啡才會好喝。來，不要客氣。」
「……我還是客氣點好。」眼看咖啡差不多冷了，我才端起來一口氣喝了大半杯。好苦，真的好苦，搞不懂咖啡到底好喝在哪裏，這根本不是小孩子能喝的玩意兒，「而且我也不喜歡吃這種黏答答的東西，妳替我把慕斯吃掉好了……那，言歸正傳，影穀——蛇之嗎？那個叫作『影之王國』的家夥就是真凶嗎？妳有什麽根據？我想那個家夥應該也是個公眾人物，那種人會為了幾條人命賠上自己的前途嗎？還是說對妳而言，這種事一點都不奇怪？」
「嗯……怪是很怪啦，不過這是唯一的可能。無論是手法，或是使用的魔法都很像他。現場不是沒有念咒的跡象嗎？即使是在魔道市，魔力如此強大的人也是屈指可數……隻不過這麽一來，恐怕就有點麻煩了。」
「怎麽說？」
「我不是他的對手。」
莉絲佳已經好一陣子沒說過這種泄氣話了，我不禁大為訝異，不過她的表情十分認真，看起來不像是在開玩笑。根據莉絲佳的描述，那個叫作影穀的家夥應該是天生的「魔法師」，絕不是普通人轉職而成的「魔法」師，而這也代表他所擁有的魔力遠比莉絲佳更加強大。
「莉絲佳，難道──」
「等一下，」莉絲佳伸手拿起身旁的電視遙控器，「大相撲就快開始了。」
「……」
「真希望他們早點來九州比賽。」
莉絲佳專注的看著電視畫麵，甚至有幾分陶醉，這個意想不到的新發現讓我不由得歎了口氣。莉絲佳實在不太像熱愛相撲的女孩子，可是眼前的她正麵露微笑、興味盎然的盯著相撲力士，那種神情不禁讓我對她的印象有了一百八十度的轉變，想不到她也有如此平凡的一麵。即使這不是我所樂見的，但看來我似乎有必要修正自己對莉絲佳的刻板印象。於是我搖搖頭，試著整理整件事的來龍去脈。
★★
事先聲明，我並不是在模仿莉絲佳說話的語氣——在賀織繪這號人物，是我供犧創貴就讀的小學裏麵數一數二的風雲人物，至少在同年級，也就是五年級的學生當中，沒有一個人不知道她的名字。套用比較世俗的說法，她就是典型的「才女」。我們三年級時同班，當時我擔任班長，她擔任副班長，這就是我跟她唯一的交集。四年級分班之後，我跟她就沒再說過話，頂多在走廊遇見的時候打個招呼而已。學校裏麵是一群低能的集合體，但她是少數讓我感到有內涵的人，因此我還是跟她維持著某種程度的交情。現在雖然隻是個孩子，可是她遲早會長大，到時難保不會成為對我有利的「棋子」。這個讓我念茲在茲的女生，就是在賀織繪。
「供犧，你以後想做什麽？」
「以後……」
「我以後想讓每個人都過得很幸福。」
「幸福是什麽？」
「就是讓人很快樂的感覺。」
印象中我曾經跟她聊過這種青澀幼稚
的話題。從上麵的對話當中，不難理解當時的她對於「未來」根本沒有具體的認識，不過「讓每個人都過得很幸福」這句話卻跟我的野心不謀而合，因此讓我印象特別深刻。莉絲佳也是在那一年從長崎縣森屋敷市轉來的，不過我是到了隔年才認識她。在當時我對自己的「未來」還沒有明確的願景，因此當然也沒辦法在在賀織繪的麵前說大話。總而言之，她算是三年級當中的知名人物，而且毫無疑問的也是大家心目中的「最佳人氣王」，這點絕對無庸置疑。再重申一次，在賀織繪是在我的同學當中，少數幾個算得上有見地的人，但如今這個校內的風雲人物卻在三天前遭到綁架。當時她正跟小她兩歲、今年就讀三年級的妹妹上街購物，時間應該是在傍晚接近入夜的時刻，一名「奇特的男子」出現在兩姊妹的麵前，擄走了在賀織繪。妹妹平安無事，隻是受了點驚嚇，成了現場的目擊證人。後來住在附近的居民發現她獨自呆立街頭，一問之下頓時嘩然。綁架算是十分嚴重的社會事件，再加上姐姐才剛被擄走，於是街坊鄰居連忙全體動員展開大搜索，希望能把被害人找回來。事情鬧得那麽大，我當然也有所耳聞，不過當時的我對這件事並不感興趣。綁架小孩的事情天天上演，老實說一點都不稀奇。照理說像在賀織繪如此精明的女生似乎不應該會被綁，整件事是有點蹊蹺，不過小孩子的力氣畢竟跟大人差太多了，一但對方使上蠻力，她自然不是對手。將來很有可能成為「棋子」的人就這樣消失了，我多多少少也會感到遺憾，不過卻還不至於難過；再說單純的綁架案件也沒有我使得上力的地方，這是佐賀縣警的工作，我一點也不想卷入。不過今天在學校聽見的「某種說法」卻改變了我的想法……不，應該是逼得我不得不改變才對。這個「說法」來自在賀織繪的妹妹，也就是現場的目擊證人。我的情報網尚未擴展到三年級的部份，因此晚了兩天才得到這個消息。根據目擊證人的證詞，「奇特男子」的綁架行為似乎是「順其自然」──基本上證詞的真偽值得商榷，嚴格說來簡直就是不知所雲，因此我試著以自己所能理解的方法，推論出以下的經過：
那天傍晚，在賀織繪與妹妹走在路上，前方的轉角出現一輛造型可愛的汽車（根據其他民眾所提供的情報，應該是一輛黃色的福斯汽車），而「奇特男子」打開駕駛座的車門走了出來。據說這個「奇特男子」出現之後，在賀織繪與妹妹就像「被繩索捆綁」似的動彈不得。當時「奇特男子」隻是稍稍揮動手臂，既沒有碰到兩姊妹的身體，事後也證明沒有下藥的跡象，結果她們卻像「鬼壓床」似的無法動彈──而且還不是極度恐懼所造成的肌肉僵硬，事後妹妹表示，她當時甚至連嚇得全身發抖都辦不到，全身上下的每一個細胞好像都被凍結了似的，而她姐姐的情況似乎也好不到哪去。雖然身體無法動彈，兩人卻還有說話的能力，於是在賀織繪鼓起勇氣開口：「你是誰？」這種問話完全未經修飾，不過卻也沒有修飾的必要。「奇特男子」狂笑不已（套用妹妹的說法，就是「不懷好意的笑聲」）——「我是邪惡的魔法師。」緊接著他手刀一劈，讓無法動彈的在賀織繪失去意識，再將她抱進汽車的後座。關上車門之後，他回頭看著一樣無法動彈的妹妹。「看清楚我的打扮了沒有？」然後一陣狂笑，「放了妳實在很可惜，不過我也別無選擇。勸妳最好把我的打扮記牢……」接著他就鑽進駕駛座，拋下妹妹消失得無影無蹤，什麽都沒留下——不，嚴格說來應該是還在現場留下兩樣「奇特」的東西，兩支疑似飛鏢的小小「箭頭」。
「除此之外，『奇特男子』口中強調的打扮也很『奇特』。」
男子身穿宛如安全別針一般的紅色夾克，目光異常凶惡，而且體格十分壯碩，簡直就像是一個「巨人」。「巨人」……小三生的證詞當然不足采信，不過這並不代表所有的證詞都沒有參考的價值。跟父親確認過之後，我得知警方完全忽視這句證詞，甚至將兩姊妹的無法動彈視為「極度恐懼造成的肌肉僵硬」。聽說警方還根據妹妹的敘述描繪出犯人的畫像（我還沒看到，已經請父親幫我拿一份拷貝了，但目前還沒到手），我猜八成隻畫出犯人的局部特征，根本抓不到整體的長相。畢竟證人隻是小學三年級的女生，警方不可能把她的證詞當一回事。這絕對是大人所謂的合理判斷，不過我並不這麽認為，因為基本上隻要回想三年級的我都在想些什麽、做些什麽，小孩子的思考能力究竟到哪裏就很清楚了——好吧，我承認不該以自己的標準來衡量其他人，不過年齡絕對不是判斷一切的基準，這才是我想表達的重點。於是我在今天午休的時候，試著直接找在賀織繪的妹妹談一談。她的言行雖然稚氣未脫，卻跟姐姐一樣都是個聰明人，因此我認為她的證詞有百分之五十的可信度，不過關鍵點還是在於「宛如安全別針一般的紅色夾克」。基本上隻有「魔法王國」的子民才會做這種令人無法理解的打扮、穿這種令人無從想象的服裝，這也是為什麽我今天會來到形似風車的咖啡廳拜訪莉絲佳的原因。
「呼……」好不容易等到相撲轉播結束，莉絲佳才終於又注意到我的存在。她的神情
帶著一絲滿足，仿佛剛完成了一件重要的工作，整個人容光煥發，「創貴，讓你久等了。」
「嗯……我真想不到，你居然會為了大相撲讓我在這裏幹等那麽久。」說道這裏，我才想起以前從未在大相撲的比賽時間造訪過莉絲佳，看來這次是我自己太不會挑時間了。不過為了這種小事責備自己是在很可笑，因此我很快就打消了反省的念頭，「所以——呃……我已經沒什麽好說的了，換你來說吧。那個姓影穀的家夥到底是什麽來頭？」
「簡言之，他是一個以犯罪為樂的人。」莉絲佳轉身看著我，「他在長崎的魔道市是惡名昭彰的綁架犯，專挑少女下手，簡直是都市怪談的代表人物。他的屬性是『光』，種類是『物體操縱』……吧.」
「『物體操縱』……念力係的嗎？等級雖然很高，卻是最常見的魔法，顯然欠缺獨創性。若要比獨創性，我倒覺的你的時間操縱更勝一籌。」
「話是沒錯，不過一提到應用的範圍——創貴，你明白我的意思吧？」
「嗯。」
莉絲佳說得很有道理。在魔法的範疇中，稀有未必等於好用。莉絲佳的魔法屬性是「水」，種類是「時間」，作用在於幹擾命運，但是僅止於操縱自己的時間，不能直接影響外界的人事物。就算真的擁有改變未來的潛力，現在水倉莉絲佳頂多也隻能做到空間移動，或是治療輕微的傷勢罷了。一旦遇上隨處可見、一點都不稀奇的念力係「物體操縱」魔法，結果就不必我多說了，再怎麽無能的廢人也看得出孰優孰劣。走偏鋒未必有利，基本功才是王道，稀有度不見得應用得廣。當然嘍，若能兼具稀有度以及應用，那絕對是最強的魔法。
「專挑少女下手的綁架犯……也難怪你會有這種聯想。」
「不隻如此。你不是說現場遺留兩支『箭頭』嗎？創貴，你知不知道那兩支『箭頭』長什麽樣子？」
「不知道，已經被警察收走了，現在大概正靜靜地躺在證物室吧！那兩支箭頭有什麽不對嗎？嗯……如果跟你的美工刀一樣都是魔法的媒介……這可不妙，一旦落入公權力的手中，恐怕不容易拿回來。」
「這倒不必擔心。被害者有兩個人，箭頭也有兩支對吧？我想應該是單純的箭頭而已。雖然我們假設犯人就是『影之王國』，現場的箭頭跟我的美工刀還是有所不同。嗯……」莉絲佳打量著插在腰間的美工刀，低頭沉思了半響，看來似乎是不知道該怎麽跟我解釋，「我的美工刀隻是強化魔力的裝置，但那兩支箭頭本身就是魔法陣。」
「魔法陣？」
「嗯
。實物我沒看過，也有可能是魔法式；不過綜合你的描述，我想應該是魔法陣才對。」
魔法陣和魔法式的概念基本上差不了多少，用不著特別區隔，若真要勉強區分，前者類似「陷阱」，後者則是「武器」，兩者都是魔法師省略施法手續（也就是念咒）的公式。原則上魔法陣比魔法式高階，兩者的層級並不同。魔法式隻是輔助魔法的工具，施法者不在旁邊就無法發動；相對的，魔法陣本身就是魔法，即使施法者遠在他方，也能即刻發動。隻不過就「箭頭」這種東西本身的意義來看，用做「武器」的意味似乎比較濃厚，容易令人產生「魔法式」的遐想。
「箭頭上麵應該有魔法文字才對。一旦滿足特定『條件』，魔法陣就會自行發動；等到一切結束之後，就會變會普通的箭頭。失去魔力的箭頭會自動解咒，就算被警方沒收，也沒什麽大礙，這點魔法式就辦不到了。擁有這種能力的人就是影穀蛇之，這種做法才不會留下證據。」
「原來如此，我終於弄懂了。原來『陣』不會留下痕跡。」
「封印在我血液中的魔法陣本身就是魔法式構成的，跟一般的『陣』不同。基本上魔法陣隻能使用一次無法重複利用。」
「真複雜。我懂了，事成之後會留下證據的，基本上都是魔法式嘍？這麽簡單的道理我居然到現在才弄懂，真是丟臉。我還以為自己早就理解兩者之間的差異，原來是根本隻是憑直覺亂猜，回去之後應該好好反省」
「你沒見過幾次魔法陣或是魔法式，也難怪會不知道如何區分，更何況你又不具備目視魔法陣或魔法式的能力。」
「也是啦！不過話說回來，箭頭的確是個高招，沒人規定陷阱一定得乖乖的布置在某個地方。『箭頭』本身就是投擲的『陷阱』，這就跟妹妹『揮動手臂』的證詞互相吻合了。可是『發動條件』呢？就算犯人真的投擲箭頭，她們……姐姐我是不知道啦，至少妹妹的精神和肉體似乎都沒受到什麽傷害，這又要如何解釋？」
「『他』雖然是專挑少女下手的綁架犯，卻不會傷害少女的肉體。這算是他的某種規矩吧！」
「是個紳士嘍！」這就是「紅豬紳士」的由來吧，我想。「是具備紳士風度的綁架犯，這種關係還真是矛盾。」
「我也同意。至於你剛剛提到的『發動條件』，就是用那支箭頭貫穿對象的『影子』。」
「貫穿？」
「就是『影縫之術』。」
影縫之術
「……我看他不像魔法師，反倒像個忍者。」那個家夥發動魔法不必念咒，還真的跟忍者有異曲同工之妙，「原來『鬼壓床』的真麵目就是『影縫』，這個答案真是單純到不行。」
「越是好用的魔法就越是單純，這點我已經說過很多次了。」
「說一次就夠了。不過在念力係的魔法當中，『物體操縱』應該算是不怎麽好用的魔法吧？隻能將施法對象『固定』在原地，非但不能控製行動，無法動彈的施法對象也還保有自己的意識。」因此才必須以手刀讓在賀織繪昏過去，「而且又無法控製對方的內心。這種人真的是在長崎引起軒然大波的綁架犯，真的是擁有五種稱號的大魔法師嗎？」
「所以重點就在於異常強大的魔力，以及影穀蛇之本身所擁有的獨特性。」莉絲佳搖頭苦笑，「其實那個妹妹所說的『宛如安全別針一般的紅色夾克』，裏麵藏滿了為數可觀的箭頭。」
「為數可觀？開玩笑，你不是說那些箭頭都是魔法陣？」
「沒錯，知道這是什麽意思的人應該是你。」
我當然知道這代表什麽。描繪魔法陣不但需要龐大的力量，更需要漫長的時間。光就這點來看，魔法式絕對比魔法陣要來得好用許多，這也印證了「簡單才是王道」的道理。如果犯人將大量的魔法陣——也就是大量的『箭頭』帶在身上當成飛鏢，的確是有說不出來的奇特。
「異於常人的是影穀蛇之的個性。不過他早就被捕了。」
「什麽，被捕了？」
「四年了。當時警方在他的住處找到被綁架的少女……不，嚴格說來應該是少女的屍體，全都死了。」
「……既然是綁架，應該會跟家屬要求贖金吧？」我記得在賀織繪的父母至今尚未接獲要求贖金的電話，「他的目的到底是什麽？」
「嗯……」
「難以啟齒嗎？」
「……不讓少女變質。」莉絲佳一臉厭惡，「慢慢欣賞被『影縫』『固定』的少女，直到被害人衰竭而死，這就是影穀蛇之的目的，綁架少女的動機。」
「衰竭而死？什麽都不做？」
「沒錯，什麽都不錯，隻把被害人當成裝飾品擺在屋內。最惡心的是他賦予『影縫』的被害人說話的自由，不支配他們的意識，任由被害人開口——一般來說，受『影縫』所害的人都是無法說話的，因此這麽做勢必會額外消耗他的力量。奪走一個人的行動力，卻賦予她說話的自由，你應該明白這代表什麽意思吧？」
「……求饒？」
「標準答案。」
「真的很惡心。」
「嗯。」
「超變態的。」
「所以才會成為都會怪談的代表。」
「……簡直就跟紅鬥篷的怪人一樣。」這裏與那裏雖然隔了一道「城門」，兩地之間雖然存在著文化的差異，但是「魔法王國」的劣根性看來跟人類世界似乎沒什麽不同。「偏偏我們這邊習慣稱這種變態為『豬』狗不如的家夥，這真是一大諷刺。可是你不是說他四年前就被捕了嗎？總不會才關四年就被放出來了吧？還是說綁架在你們那裏不算重罪？」
「當然是重罪。而且長崎的居民個個都是魔法師，刑罰更是比外界嚴苛不少，即使是擁有五種稱號的大魔法師，照樣會被取消魔法執照。如果我沒記錯，當初宣判的結果確實是死刑。」
「既然如此——」
「就算如此，」莉絲佳的語氣斬釘截鐵，「會做這種事的人，也隻有影穀蛇之。」
「……」
「不能置之不理。」該怎麽說呢？莉絲佳向來給人一種溫和內斂的印象，雖不至於懦弱，卻也稱不上強勢；因此她說出這句話，的確需要相當大的決心，「如果犯人真的是影穀蛇之，事情就麻煩了。」
「說得也是。」先別說其他的，至少外界對「魔法王國」——也就是長崎係的印象會大打折扣。人類社會總會出現幾個害群之馬，這點放諸四海皆準。光就這個層麵來看，「魔法王國」其實跟這裏也沒什麽兩樣。不過外界的人總是對擁有「魔法」這種異能的害群之馬抱持著更大的偏見，對於無知的大眾而言，這種人的存在絕對是炒作話題的絕佳材料。若事情真的演變成這種局麵，莉絲佳千裏迢迢從長崎來到這裏的努力也就白費了。「就像在長崎丟下第二顆原子彈一樣。」
「讓外界的人知道那種人存在，絕對是長崎之恥。」
「你可真是熱愛自己的家鄉。」我笑笑接口，「不過我覺得事情沒那麽簡單。既然那個家夥的力量比你高出好幾倍，照理說應該不會向你挑釁才對。嗯……難道，莉絲佳，你認識在賀織繪嗎？啊，我想起來了！」
「嗯，她跟我同班。」莉絲佳回答：「而且對我很不錯。」
「嗯……」
莉絲佳表麵上是從長崎移居到這裏的人，為了生活上的方便，不得不將學籍轉到這裏的某所小學，但這並不代表她真的會去學校上課。事實上校方也將莉絲佳視為「拒絕上學的問題學生」，照理說她更在賀織繪碰麵的次數應該十分有限。不過從在賀織繪的個性來判斷，她極有可能在私底下與莉絲佳接觸，試圖說服莉絲佳
上學。
「我根本不知道你認識在賀織繪，否則就會早點采取行動了。」
「事發至今已經過了三天，我想應該很嚴重了。」莉絲佳歎了口氣，「如果他的手法跟當年在長崎的時候一樣，在賀織佳恐怕隻能撐個三到四天，最多不超過一個星期……換成我的話大概兩天就死了。」
「你是說他不會讓被害人喝水或進食？」
「是的。」莉絲佳又補上了一句，「而且在賀織佳是個不懂魔法的普通人，我很擔心她的精神狀況。」
精神狀況。在我的印象中，在賀織佳是個意誌力十分堅強的女孩；不過就算再怎麽堅強，也無法改變她是個普通人的事實，我不認為她能夠接受「魔法」這種概念。既然無法接受，前所未有的恐懼絕對會席卷而來。
「時間很緊迫。」
「是很緊迫沒錯。」莉絲佳拿出腰間的美工刀，不時將刀片推進推出，「所以得想個辦法的人是我。」
「可是，」我開口說：「你們擁有完全不同的魔法，這樣子有什麽辦法可想？而且從你的描述聽來，對方似乎是這一年多來我們所遇到的魔法師中最難纏的一個。」
「……」
「有信心嗎？」
「就算沒有信心——」莉絲佳逃避我的目光，「——該做的還是要做。」
「……是喔！」
一點都不像會看大相撲的女孩所說的話。經過這一年多的接觸，我很清楚莉絲佳不是正義感十足的人，倫理道德的觀念更是薄弱，想不到她居然也會說出這種正氣凜然的「人話」——或者說一般人不會輕易出口的「人話」，這讓我對莉絲佳有了全新的認識。無論是哪一種層麵這絕對是對我十分有利的新發現……不，應該說莉絲佳所有的情報都對我十分重要——一想到這裏，我為了自己竟然連莉絲佳的嗜好都不清楚而感到慚愧不已。隻有徹徹底底了解「棋子」的一切，才能將「棋子」的能力發揮到極限。
「話不能這麽說。明明知道沒有勝算，又何必急著去送死？我最討厭什麽過程比結果重要，試過之後才不會後悔這種鬼話。既然要做，當然要有必勝的把握，這絕對是不容懷疑的定律。違反定律的人隻能當輸家，我們可不容許任何失敗。」
「我並沒有要求你幫忙。」莉絲佳背過身子，「就算沒有你的幫忙，我還是要去。」
「你的決心十分堅定，可惜沒有實力背書的決心叫做癡人說夢，會被當成笑話。」
「笑就笑吧，我不在乎。」
好一個頑固的家夥，真搞不懂她在堅持什麽。莉絲佳近乎頂撞的態度超出我所能容忍的範圍，不過說真的，我還是挺喜歡她這種單純易懂的性格，就姑且原諒她的無禮！於是我刻意歎了口氣，順著莉絲佳的語氣開口：
「誰說我不幫忙的？事情是我起的頭，我當然要負起責任收尾。如果隻是單純的綁架案，拯救在賀織繪當然是有百害而無一利，這也不是低調的我會做的事；可是這件事很明顯跟魔法有關，這就構成了我跟你出麵幹涉的理由了。還記得之前的約定嗎？我們互相幫助，為了彼此的利益而努力。
「可是……」莉絲佳總算轉過身來了，「這次的敵人是影穀蛇之，他的等級跟之前的對手差太多了，不是你這種普通人能夠——」
「反正遲早也會遇上他，不過早晚的問題罷了。莉絲佳你該不會忘了吧？我們的最終目標可是水倉神檎，你的父親，世上最強大的魔法師呢！如果連隻有五個稱號的家夥都對付不了，又怎能找出擁有六百六十五個稱號的水倉神檎？」基本上將「尼祿多德普」——也就是水倉神檎——視為最終目標的人，當然隻有莉絲佳，他對我來說隻是個過程罷了；不過若連這些細節都要交代，會顯得台詞不夠有力，所以廢話不多說，「莉絲佳，一起去收拾那個叫做『影之王國』的那個大肥豬吧！」
「可是……真的很危險。」我已經表明幫忙的意願了，莉絲佳看起來卻一點也不高興，頻頻把玩手中的美工刀，「創……創貴，你是不是也認識在賀織繪，所以才想去救她？」
「認識是認識啦，我總覺得她將來有資格成為我的奴隸，在同學中也算是稀有的異類，所以才試著想把她救出來。」
「……」
「不過這絕對不是重點，老實說我一點都不關心她的死活——所以，莉絲佳。請你一定要相信我，那個大肥豬真的把我激怒了。」說到這裏，我一口氣將剩下的咖啡喝完，「那頭大肥豬居然穿著紅色的夾克，這才是讓我生氣的原因。紅色是你的顏色，除了你之外沒有人可以擁有。」
★★
之後我借故離開莉絲佳的房間，拿起裝設在走廊上的電話（莉絲佳的房間裏也有一支老式的黑色電話，不過基本上那是她專用的熱線），接通小楓的手機。其實我大可向父親打聽消息就好了，不過這次父親也是這件綁架案的偵辦人員，為了安全起見，還是別驚動他老人家，畢竟在打聽情報的同時，自己也有可能成為對方的消息來源。既然確定犯人是個魔術師，這件案子當然不能交給警方處理。
小楓的聲音從電話的另一端傳來，還是一樣的有氣無力。我在電話中表示要尋找影穀蛇之的下落，而且要盡快，然後就掛上電話。小楓是個很容易擺布的人，這點跟莉絲佳大為不同——不過從她堅持不希望我用敬語這點來看，似乎也沒想象中聽話。算了，看在她真的很好用的份上，就別計較這麽多了。小楓不認識莉絲佳，我早就認識她了。基本上要叫一個人做事，就不能讓對方知道太多。也幸好小楓不知道影穀蛇之的來曆，否則就算她再怎麽忠心耿耿，恐怕也不會乖乖順從，畢竟恐懼真的是難以琢磨的玩意兒。我帶著這份全新的體認，再度走進莉絲佳的房間，準備進行對付「影之王國」——也就是影穀蛇之——的策略討論。
「我想應該會有縫隙。」
「縫隙？」
「嗯。影穀如此，其他的魔法師應該也一樣。所謂的魔法其實就是扭曲真理的方法，然而一旦將緊密結合的真理加以扭曲，就一定會出現縫隙，也就是破綻。就拿影穀被稱為『紳士』的個性來說好了，這種個性基本上就是個破綻。」
「怎麽說？」
「他是專挑少女下手的綁架犯，得手之後卻什麽也不做，任憑被害人衰弱而死對吧？也就是說除了使用『影縫』之外，他不會傷害被綁架的少女，這就代表影穀不會對你痛下殺手。」
專挑少女下手的綁架犯——說穿了不過就是惡心的大變態，能有什麽招數其實不難想象；再加上他沒有淩辱被害人的興趣，不就表示影穀無法攻擊莉絲佳嗎？別忘了莉絲佳今年才十歲，是個不折不扣的幼稚少女。
「嗯……或許吧。」
「有什麽不對嗎？」
「若真的被你說中，事情反而更加棘手。如果對方不主動攻擊，我就沒辦法使出最後的王牌了。」
「最後的王牌……」
莉絲佳的王牌基本上就是「死亡」，將自己的死當作發動條件，啟動封印在體內的魔法陣。莉絲佳的魔法陣是以魔法式組成的，內含的魔法是「時間」的進行，可以讓莉絲佳的時間推進十七年。十歲的莉絲佳頂多隻能讓時間推進十天，魔力實在是不怎麽樣，可是二十七歲的水倉莉絲佳就不一樣了。基本上未來是可以改變的，所以每次的「變身」總會讓莉絲佳的外貌和個性產生些微妙的變化，不過好戰的人格和驚人的能力是不會改變的，到時候無論是讓時間倒流或是停止，放慢或者是加速，一切都任憑她的意思。這一年多來，我跟莉絲佳不知道麵臨了多少次生死存亡的關頭，最後總是仰賴二十七歲的「她」才渡過難關。沒有人可以與「她」互相抗衡，即使
是強如影穀蛇之這等人物，恐怕也不是「她」的對手。二十七歲的莉絲佳隻能用「怪物」來形容，這也是我無法駕馭這顆「棋子」的最大原因，因為將一顆過於龐大的棋子擺在棋盤上，隻會害大家都下不了棋。不過莉絲佳的獨特性卻讓我不忍就此放手，她是惡魔的愛女，兼具十歲和二十七歲的麵貌。然而世界上沒有真正的完美，二十七歲的「她」還是有所不能的。首先是時間的限製，莉絲佳隻能在有限的時間內維持二十七歲的狀態；再來就是發動條件的限製，莉絲佳要「死亡」，必須大量釋放魔力的源泉——也就是「血液」。如果敵人不主動攻擊，或者攻擊的部位不是頭部或心髒這些會大量出血的地方，莉絲佳根本沒有機會打出王牌——或者說衰弱而死。
「總不可能所有的好處都給你占盡。」
「事情可沒那麽簡單。萬一真的被『影縫』剝奪了行動力，我連用美工刀劃傷自己都辦不到，更別說是使用魔法了。」
「……」
「不能使用魔法的我，隻是一個普通的小女孩。」
「可是他會保留你的說話能力。就算身體無法動彈。總還可以念咒吧？」
「嗯……是有這個可能，不過我想對方早就料到這一點了。他不是另外準備剝奪說話能力的箭頭，就是事先對魔法陣施展『追加詠唱』，直接將效果附加在箭頭上。無論如何，被固定的我都無法使用魔法式和魔法陣，即使要念咒，勢必也會增加念咒所需的時間。在這種情況下，我跟對方一樣有破綻，而且對方的情勢絕對比我有利。」
「嗯……」莉絲佳體內的血液隱藏了大量的魔法式，隻有在流血的時候才能發咒的魔法師，到時候恐怕真的會變成毫無反抗能力的普通小女孩。「那……如果真的被『影縫』攻擊，你能在固定的狀態下省略那段時間嗎？先別管能不能使用血液中的魔法式，隻是單就魔法本身的特性而言？」
「嗯……」莉絲佳思索片刻，「我不確定，不過印象中似乎辦不到。我的『移動』是『時間移動』，除非確定真的有『從固定的狀態獲得解放』的未來，否則無法省略時間或是距離。」
「原來如此，那還是當作辦不到比較保險。」我點點頭，「不知道這個『影縫之術』到底是怎麽作用的？當箭頭射中對象的影子的那一瞬間，就會立刻發動嗎？」
「嗯……應該吧。」
「原來如此……」看來，敵人是個眾所周知的人物反而對我們有利，至少情報的取得比較容易。基本上情報的收集是最困難的部分，了解自己很簡單，了解敵人可就沒那麽容易了，更何況敵人來自「城門」另一端。「就原理來說，我想『物體操縱』或是『影縫之術』應該都跟慣性法則脫不了關係。所謂的『固定』就是『保持目前的狀態』，既然你說他的目的是『不讓少女變質』，『讓少女保持目前的狀態』，是不是代表他也能讓物體在半空中停止？」
「據說他可以固定空中的飛機，光是這樣就很棘手了。」
「的確很難對付。傳言雖然不一定正確，卻也有百分之五十的可信度。如果真有那種效果，敵人的魔力可是比想象中還要強大。所以說，他也可以將窗簾或是床單之類的東西固定在半空中，做出一道『牆壁』嗎？」
「我不懂你的意思……啊，我明白了，不是你想的那樣。厄……該怎麽說才好？」莉絲佳低頭思索，試圖在腦海中找出適當的詞匯，「對了，就跟我的『時間移動』一樣。我能控製的時間不是隻是限於自己的體內嗎？箭頭的道理也一樣，隻會對被施法者產生作用；所以他的確能將窗簾和床單固定在半空中，不過這種『固定』就隻是單純的固定，可以用手撥開，也會被風吹走。」
「原來如此。」在賀織繪的妹妹也一樣遭到「固定」，之後卻被其他人救走，原來就是這個道理。如果當時的「固定」無法被其它人解除，整件事絕對會成為轟動全國的怪談；而且影穀的「影縫」若真那麽徹底，他也沒辦法帶走遭到「固定」的在賀織繪。這個道理再明顯不過了，我居然現在才發現，回家後一定要好好的反省。「……既然如此，隻要我們都在場，就可以互相幫助了。依照你剛剛的說法，隻要將刺入地麵的箭頭與自己的影子分開，身體不就自由了嗎？」
「隻要不讓箭頭釘到影子，行動力就不會受限，而且太陽的移動所造成的影子的位置改變，也能解放被施法者。總之，要不就是讓人將箭頭拔掉，要不就是改變身體的位置，讓影子離開原地就是了。不過你別忘了，一個人可是有兩雙手。」莉絲佳舉起自己的雙手，乍看之下還以為是高呼萬歲，掛在右腕的手拷頓時發出清脆的聲音，「兩雙手可以同時攻擊兩個目標，也就是說兩個人還在敵人的承擔範圍之內。」
「也對……目標隻有兩個人，的確是辦得到。嗯……這麽說來……如果箭頭刺中的地方剛好跟他自己的影子重疊，那他是不是也無法動彈？」
「就發動條件來看，箭頭是在『刺中』影子的瞬間發動的，所以你說的情況應該不會發生。」
「聽起來好像不怎麽確定。」
「沒辦法，我也是從別人那裏聽來的。」
話雖如此，我覺得莉絲佳知道的似乎太多，該不會她也認識影穀蛇之吧？不過轉念一想，這個可能性似乎不大。那麽，難道是因為影穀蛇之是赫赫有名的綁架犯，莉絲佳才會對他知之甚詳嗎？或許「城門」另一端的居民基於安全理由，早就將影穀蛇之慣用的魔法巨細靡遺的公諸於世，即使影穀本人早就伏法，即使他的魔法係統再怎麽複雜。不過這麽一來，不就等於是提供潛在的犯罪者一個學習的管道嗎……不對，我不應該以這裏的認知來衡量不同的文化。這麽做太愚蠢了，就像以牛，豬甚至是鯨魚為食的人類無法理解素食主義者的想法一樣。
「我想應該不會吧！」
「好吧，這樣一來……有了，他的箭頭適用於各種對象吧？不論是人，魔法師，甚至是床單或床簾之類的物體都包括在內吧？」
「嗯。『物體操縱』也有幾種是隻適用於人類的魔法，通常被稱為『人體操縱』；不過『影之王國』用的不是這種類型的魔法。」
「是喔……如果他的魔法隻適用於少女，事情就簡單了。」
「那麽笨的人不是影穀。」
若是「少女操縱」的魔法，那的確沒什麽好怕的，不過這個當然是個笑話。魔法師的魔法屬性和種類是與生俱來的，不過應用出來的能力則跟每個人的個性有關。如果我是魔法師，不知道會使用怎樣的魔法？說來慚愧，我的腦海中真的浮現出這個有失分寸，但還不至於構成犯罪的妄想。
「創貴？」
「嗯？」
「沒其它問題了嗎？」
「嗯……差不多就這樣。對了，我還有一個私人問題——『宛如安全別針的紅色外套』到底是什麽？」
「……你不知道？」
「我隻知道是影穀身上穿的衣服。」
「嗯……是不難解釋啦，不過我實在不知道該怎麽向外界的人說明，就當作是隻可意會不可言傳吧！」
「好吧，隻能這樣了。」
話才剛說完，一陣敲門聲從身後傳來。敲門的時機剛好是在我和莉絲佳的討論告一段落之後，令人懷疑這是不是刻意安排的。莉絲佳說聲「請進」，門扉無聲無息地開啟，手中拿著電話子機的千百力從門外走了進來。千百力是莉絲佳的管家，同時也是一樓咖啡店的老板。咖啡廳的生意不怎麽好，所以千百力總是閑著沒事做。
「供犧少爺的電話。」
千百力將子機遞了過來，我向他道謝後接過子機。千百力恭恭敬敬地行個禮之後，又無聲無息的退出房間
。嘖……我也想要一個像他那樣畢恭畢敬的奴隸。我看了莉絲佳一眼，按下保留鍵接起電話。不出我所料那個果然是小楓。別聽她總是一副沒睡飽的聲音，這家夥的辦事能力可是強得沒話說，而且效率又高。隻聽電話另一頭的小楓滔滔不絕的傳來有關影穀蛇之的各種情報，我連忙將這些寶貴的資料牢記在心。五分鍾之後，小楓終於說完了。我說聲謝謝，電話另一頭的她連說了好幾聲不敢當，還說替我效命是她的榮幸，然後就掛上了電話。小楓說話的時候很喜歡用敬語，不過聽起來還是少了一種「畢恭畢敬」的味道，這大概跟她的潛在性格有關吧！
「剛剛打電話的是小楓嗎？」
「咦？嗯……」
「我還以為你是請創嗣幫忙呢！」
創嗣是我父親的名字。
「是有考慮啦，不過他算是掌權者那一邊的人嘛，我覺得還是別讓他知道綁架犯是個魔法師比較好。」
「我不太想把小楓牽扯進來。」
「為什麽？她可是一顆好用的棋子呢！」
「……」
「怎麽啦？有什麽不對嗎？」
「你還是別知道比較好。」莉絲佳的神情蕭索，美工刀的聲音也細若蚊鳴：「所以呢？她說了哪些跟影穀蛇之有關的情報？」
「這個嘛……影穀蛇之的住址。」
「什麽？」
「小楓查出了影穀蛇之的住址。」我的語氣十分平靜，「他就住在佐賀縣，還將門牌大掛在門口，一點都沒有隱姓埋名的意思。」
「不會吧？」
「地點位於佐賀縣近郊，好像是最近才搬來的，戶政事務所找得到他的登記資料。」早知如此，我去戶政事務所調查資料就好了，根本用不找小楓親自出馬；而且影穀蛇之又不是什麽菜市場名，兩三下就能查到了，「總覺得他好象希望我們找上門。」
「……」沉默半響之後，莉絲佳才終於開口：「嗯……的確很像是等著我們上門，這點十分可疑。」
「我也有同感。事情進展太順利了，反而令人起疑。」這種天衣無縫的巧合，隻會在三流的推理小說中出現。如果這不是巧合，而是出自人為的刻意安排，恐怕就會變成不亞於魔法陣的一種陷阱了。「事情沒有想象中那麽簡單。」
「對方似乎有恃無恐。」
「不過話又說回來，這一趟我們是非去不可。既然在賀織繪的妹妹看到了影穀蛇之的臉，即使警方不把她的證詞當一回事，也得針對她的描述展開調查，說不定早就已經鎖定影穀蛇之的行蹤了。若真如此，莉絲佳，我們已經沒有時間了。」
「嗯……說得也是。」莉絲佳點點頭，「創嗣一定會找到他的。」
「……」
哼，不知道為什麽，莉絲佳似乎對我父親抱持著相當程度的信任，這對計劃在未來的某一天徹底收複莉絲佳的我來說，絕對是一大障礙。算了，既然莉絲佳來到這裏的目的是為了「尋父」，難免會對「父親」的角色產生某種程度的孺慕。身為莉絲佳未來的主人，我以寬大的心胸原諒她吧！
「沒有時間——而且在賀的身體狀況應該十分危急，不能再猶豫了。創貴，現在幾點？」
「六點二十分，差不多是千百力準備好晚餐的時刻。你覺得先吃過晚飯再說呢，還是直接出發？」
「我很想直接出發，可是——」莉絲佳顯得有些猶豫，「這樣子等於是送死。」
「話可不能這麽說。」我反駁她，「剛剛討論的時候，我已經擬定七個對策了。」
「什、什麽？」
莉絲佳瞪大火紅的雙眼，似乎十分驚訝。老實說我覺得她有點大驚小怪，基本上隻要是稍稍有點智商的凡夫俗子，都可以從如此豐富的情報中擬定一，兩個對策，何況是我這個天縱英才的人呢？
「如果時間允許，七種對策應該都能派上用場；然而現在時間緊迫，用得上的大概隻有一兩種吧。不過這樣一來就綽綽有餘了，夠我們打敗那個叫作影穀蛇之的家夥。」
「……真的嗎？」
莉絲佳似乎有點……不，簡直是十分懷疑。這種態度很明顯是對我不信任，嚴格來說已經構成背叛的條件，不過我還是將這種無禮的反應視為對影穀的恐懼，再一次寬宏大量地原諒了莉絲佳。畢竟以前影穀在「魔法世界」犯案的時候，莉絲佳隻是個弱不禁風的「少女」，即使有「紅色時間的魔女」光環，也難以消弭內心的恐懼。
「放心吧，相信我就對了。」
「我當然相信你，可是……」
「你可以『省略』從這裏到影穀住所的時間嗎？」
再說下去也是沒完沒了，更何況所剩的時間已經不多了，於是我決定采取半強迫的方式迫使莉絲佳就範。不等莉絲佳同意，我徑自將小楓告訴我的住址說出來。莉絲佳的時間移動能力——也就是所謂的「省略」——有個附加功能，就是空間移動。一旦運用這種能力，莉絲佳（以及「附著」在她身上的我）就可以在瞬間移動至目標地點或時間。時間或空間的「省略」雖然建立在掌握正確的空間坐標上——也就是說隻限於莉絲佳曾經去過的幾個地方——不過對十歲的莉絲佳而言，這已經算是十分好用的魔法了。莉絲佳低頭思索，手中不忘把玩美工刀，白色手銬不時鏘鏘作響。
「嗯……我沒印象，以前大概沒去過。」
「那就不能『省略』了。」
「等一下。」莉絲佳拿出佐賀縣的地圖集。跟著索引的指示翻到正確的那一頁，「那裏我真的沒去過，不過以前坐電車的時候，會經過附近的車站。嗯……隻要多消耗一點魔力，應該沒問題。」
「我看還是算了。這次的敵人非常強大，可以說截至目前為止最難纏的對手，還是別浪費你那寶貴的魔力。反正離這裏也沒多遠，搭電車就好了。」
「可是……」
「別可是了。時間固然緊迫，也不該隨便浪費魔力，更何況你的魔力是我們唯一的籌碼，更應該好好珍惜。基本上我擬定的策略是以你和你的魔法為前提，雖然這點距離消耗不了什麽魔力，但是為了預防萬一，還是能省就省。」
「……好吧。」莉絲佳無奈的點點頭，卻難掩心中的不滿，「既然如此，我們更應該提早準備。幹脆別吃晚飯了，路上再買罐飲料。」
她從椅子上溜下來，拿起架上的三角帽往頭上一戴。三角帽的尺寸稍嫌大了點，戴在莉絲佳的頭上顯得十分滑稽。接著她急急忙忙想走出房間，卻被我一把拉住。
「不先聽聽看我擬定了什麽計劃嗎？」
「電車上再聽就好。」
「至少先判斷我的計劃可不可行吧？」
「一定可行啦！」莉絲佳頭也不回，「之前你的計劃從來沒失敗過，這次一定也一樣。」
「……」
我想我大概露出了得意的微笑。很好，我就是要這種感覺，隻要彼此信任，就算遇上了「影之王國」，就算遇上了莉絲佳的父親「尼祿多德普」，我們也能化險為夷、反敗為勝。天底下沒有事情難得倒我們，我們是最強的魔法二人組。
★★
事情就像三流小說一樣順利，也可以說像陷阱一樣危險——關於這一點，莉絲佳似乎也有某種程度的擔心，不過基本上她的大腦連運作還不到這個層次，因此真的感到大事不妙的人其實是我。如今我跟莉絲佳對於影穀蛇之的認識幾乎可說是不分軒輊，因此更能顯出我們在擔心程度上的差異。敵人堂而皇之地「住進」佐賀縣近郊，很明顯就是在等我們自己找上門來；不過我認為整件事最不容忽視的地方，其實是「被害者的選定」。事情發展到這個地步，除非是樂天到不行的無
腦生物，否則沒有人會認為在賀織繪成為被害者是基於「偶然」。莉絲佳雖然稱不上樂天，卻是個直腸子的人，自然不會想得那麽深；不過我卻敢大膽假設，在賀織繪絕對不是「單純的被害人」。根據在賀織繪的妹妹的證詞，我斷定「這件事跟魔法師脫不了關係」，於是才向莉絲佳通風報信；不過就算沒有我的介入，莉絲佳遲早也會跟這件事產生交集——原因很簡單，在賀織繪是莉絲佳的同班同學。學校有所謂的聯絡網絡，莉絲佳早晚會知道整件事的來龍去脈；既然在賀織繪遭綁架的消息一定會傳入莉絲佳的耳朵，隻要能夠從「奇特男子」的模樣演繹出「影穀蛇之」這個名字，基本上隻要跑一趟事務所，輕易就能進行到目前的階段。這代表了什麽？答案很簡單，在賀織繪是水倉莉絲佳的替死鬼。同一個班級的少女，座號又是一號（這當然是我不負責任的推測），再加上是班長，所以才成為影穀下手的目標——這種可能性不能說真的沒有。除了成為目標的理由我比較沒把握，其它的推論絕對不是毫無根據。這一年多以來，莉絲佳越過「城門」（嚴格來說應該是穿過「城門」）來到外界，在尋找父親的同時也從事消滅邪惡魔法師的工作，因此獲得了「魔法獵人」這個坊間稱號，在外界的魔法師當中可說是小有名氣。兩年多的時間——如果從我加入時候算起，大概是一年多的時間——並不算短，既然莉絲佳對影穀蛇之了如指掌，影穀蛇之當然也知道莉絲佳的存在；而我們在電車中的問答更替我這個微弱的假設找到有力的證據——我在電車中隻問了一個問題，就是「四年前是誰逮捕了影穀蛇之」。莉絲佳一臉驚訝，仿佛懷疑我為什麽要問這個問題，不過她馬上就說出了我預料到的答案：「是我的父親。」莉絲佳的父親水倉神檎。原來如此，難怪莉絲佳這麽了解影穀蛇之。這個答案讓我有種不好的預感，不過我憋在心裏沒說出口。雖然我已經擬定了幾套計劃，可是明知對方布下陷阱，卻還是傻呼呼地跑去自投羅網，這種感覺真的很不舒服，我心裏難掩不安。不過套句莉絲佳的話，這一趟是非去不可，眼前的情勢的確不容選擇。然而即使是在這種惡劣的條件下，我還是不容許任何的失敗。沒錯，如果出奇招才有勝算，就讓我們冒這個險吧！這次任務的勝利條件應該是順利救出在賀織繪。根據莉絲佳對影穀的了解，在賀織繪應該還剩一口氣，這個推論大大提高了成功的可能性。如果影穀蛇之在戰鬥中把在賀當成人質，到時我們恐怕隻能放棄任務了，不過還是會以救出在賀織繪為優先。好，在賀織繪的問題解決了，現在還剩下另一個問題——我能將影穀蛇之收為己用嗎？基本上我對影穀沒什麽反感，莉絲佳卻對他深惡痛絕，這恐怕就有點難辦了。算了，到時再見機行事吧。不久，電車抵達目的地。莉絲佳在站內的小賣店買了寶特瓶飲料和其它的必須物品（「魔法王國」的居民無法渡過大海，水份卻是他們不可或缺的生命元素，想想還是一大諷刺），然後——
「——福斯汽車。我聽說汽車在長崎縣不是交通工具，反倒是從天而降的災難，看來那個家夥還挺能習慣外界的生活。」我站在一棟古色古香的建築物前，打量著停放在車庫中的黃色汽車。不可否認地，這輛車的造型真的很可愛。「看來就是這裏沒錯了。」
真是明目張膽到了極點，簡直不把那些辦案的警察放在眼裏。我很少同情別人，現在卻替父親感到難過。
「嗯？」我向莉絲佳尋求回應，莉絲佳卻一臉緊張地盯著眼前的建築物。三層樓的建築坐北朝南，四周的景物十分寫意，頗具鄉村氣息，而大門與房舍之間橫著一座占地遼闊的庭院。「莉絲佳？」
「……『房屋』本身沒有機關，看不到魔法式和魔法陣。」
「會不會偽裝起來了？」
「有可能，不過識破魔法陣或魔法式是我最擅長的項目，我想應該沒有才對。」
莉絲佳往大門的方向移動，朝著對講機的按鈕伸出手指。對講機上麵大刺刺的掛著「影穀」的門牌，頗有惟恐天下不知的氣勢。「創貴，準備好了嗎？」
「ok。」
「ygame。」
莉絲佳按下門鈴，沒有回應，門鈴有攝影功能，照理說屋內的人應該看得見門外的訪客，可是第二次按下門鈴之後，還是沒有人應門。或許這間屋子的主人隻是同名同姓的普通人——這當然不是絕無可能，而且也早就在我的設想之中，不過這種可能性不適用於現在，也沒有必要考慮。我直接打開大門，踩著鋪在地上的踏腳石，朝著玄關前進。玄關的門根本沒有上鎖，一如我所料，而且也符合整個事件發展至今的特質——一連串不合常理的巧合。莉絲佳轉頭看著我，似乎在征求我的意見。我點點頭，示意莉絲佳將玄關門打開。屋子裏麵漆黑一片，不自然的漆黑。
「一片漆黑。」我刻意壓低嗓音，在莉絲佳的耳邊低語，「環境設定不太自然了。不管是在多暗的地方，自己的身體還是會產生某種程度的影子，所以弄得一片黑不是對自己不利嗎？不過話又說回來，這種設定總比明亮的地方來得好。」
「……你所謂的明亮的房間，就在那裏。」
莉絲佳手中的美工刀指向走廊前端。幾道光芒從位於走廊盡頭的門縫射出，看來目標似乎就在房裏。
「莉絲佳你先在手上劃一道傷口。」
莉絲佳接受了我的提議，隻見她點點頭，在自己的左手臂劃出一條又長又深的裂痕。濃稠的液體汩汩流出，即使是在黑暗中，也看得出是紅色的鮮血。
「走吧。這裏太暗了，為了保險起見，還是先把一隻眼睛閉起來好了，以免燈光乍亮被對方攻個措手不及。」
「嗯。」
於是我們連鞋子也沒脫，直接從玄關慢慢爬進屋內，經過了一座樓梯和幾扇門，朝著這間屋子裏麵唯一發出亮光的房間，也就是我們的目的地前進。我們不知道走廊的電燈開關在哪裏，就算知道也不敢貿然開燈。在黑暗中摸索了一陣子之後，我比莉絲佳早一步走到門前，不過我還是將開門的工作交給莉絲佳。房門一開，亮光立刻在黑暗中炸開。
「我已經恭候多時了，莉絲佳小妹妹。」
山洪般爆發的亮光——黑暗的彼端，浮現一個男子的身影。在我看來，這名男子的體型實在與「巨人」或「壯碩」兩字相距甚遠，小三生的證詞果然隻有小三生的可信度。基本上對方隻是個中等身材的人，不過在在賀織繪妹妹的眼中，中等身材的大人或許真的就像是巨人一樣。若從這點看來，她的描述也還不到無稽的地步。同理可證，「豬」是一種尊稱的說法似乎也是真有其事。對方身著黑色的皮褲和襯衫，以及介於鮮紅與暗紅之間、就某方麵來說真的狀似安全別針的紅色夾克——莉絲佳說得沒錯，果然是隻可意會……不過，即使是親眼所見，恐怕也很難想象天底下竟然有這種奇形怪狀的物體。說真的，我試著搜尋截至目前為止從各種管道學習到的字符，可是除了安全別針之外，實在找不到其他適當的形容詞。基本上我對長崎人的品位真是不敢領教，莉絲佳就是一個例子，而眼前的奇特男子也是個例子。如今這個奇特的男子——影穀蛇之，正以下流的眼神打量著莉絲佳，然後再度重複剛剛的台詞，音調十分低沉。
「唔！」
影穀不懷好意的眼神逼得莉絲佳往後退了一步，看來她似乎膽怯了，這可不是件好事。正當我在內心暗叫不妙時，莉絲佳卻鼓起勇氣往前走了三步，整個人擋在我前麵，我站在原地不動，打量著這個敵人埋伏許久的房間。這是一間鋪了地板的房間，就隻是這樣，沒什麽好說的。房間裏麵沒有家具，挑高的天花板吊著一盞頗為刺眼的日光燈，窗戶大開，夜晚的月色毫無顧忌的撒落一地，將我跟莉
絲佳的影子清清楚楚的映在地板上。既然有窗戶，光是破壞日光燈似乎也沒什麽用，何況天花板真的很高。其實我大可選擇陰天或是半夜的時候前來救人，難就難在時間緊迫，無法執行這個計劃。眼前的情況證實了我先前的說法，漆黑一片真的沒什麽意義。雖然我不是刻意選在對敵人有利的「戰場」展開救援行動，不過若將現在的處境當作一種考驗，意義就不一樣了。沒錯，這是我的一大考驗。如果連這種程度的考驗都無法通過，就證明我隻是一個自以為是的普通人——慢著，如果影穀蛇之不在房裏擺設家具，是不希望製造多餘的陰影……
「嗯？嗯嗯？嗯嗯嗯？」上下打量著我的影穀露出不解的神情，仿佛知道現在才注意到我的存在，「你是誰？到這裏來幹嘛？為什麽會有一個少年跑進來？我對少年一點興趣也沒有。」
「我倒是對魔法師很有興趣，即使是像你這樣的大肥豬也一樣。」
我試著激怒影穀，然而他隻是滿不在乎地點點頭，又將注意力集中在莉絲佳身上。影穀不可能不知道「豬」在這裏是罵人的話，不過看來除了少女之外，他對其他事都提不起興趣。
「謝謝你接受我的邀請，莉絲佳小妹妹。」影穀發出一陣狂笑，這大概就是在賀織繪妹妹口中「不懷好意的笑聲」吧！「莉絲佳小妹妹、莉絲佳小妹妹、莉絲佳小妹妹——啊，真是太可愛了，不愧是他的女兒，可愛、可愛、可愛！」
「……」
莉絲佳以眼神向我求救。我將下巴往前一努，示意莉絲佳將注意力集中在敵人身上，於是她心不甘情不願地轉過頭去看著敵人。
「他的女兒？」莉絲佳鼓起勇氣朝著影穀說，卻還是聽得出內心的恐懼，「……『他』是指……我的……父親嗎？」
「沒錯，你真是個聰明的小女孩，聰明的小女孩。」影穀露齒而笑，「很好，我最喜歡聰明的小女孩，最喜歡聰明的小女孩了。聰明的小女孩，就應該在最聰明的時候被固定起來，被固定起來，讓我無時無刻都能聽到最聰明的話。可惜小女孩終究會死，沒辦法永遠陪伴我。」
影穀與莉絲佳的距離大概是五公尺左右，而離我就稍微遠了一點。莉絲佳的左手正在流血，不必念咒也能隨時「省略」——當然，前提是看準最適當的時機動手。
「你的理由是什麽？」
「嗯？」
「你綁架在賀的理由……不，應該是身為犯罪者的你堂而皇之住在外界的理由——不，是已經被判處死刑的你，為什麽還會出現在這裏，還有……你這麽做的目的到底是什麽？」
「你是我的理由，也是我的目的。莉絲佳，我這麽做都是為了你，除了你之外，我還有什麽理由和目的呢？」
影穀毫不猶豫地回答，臉上還露出欣喜萬分的神情，看起來真的很像大變態。我雖然很想利用他的能力，卻一點都不想跟他親近，頂多隻會把他當成用了就丟的「免洗手下。」
「她叫織繪嗎？當初綁架她隻是為了吸引你的注意，想不到她真的很可愛，可以說是上等貨色。不過老實說，還是長崎的少女比較可口。跟廢人的少女比起來，長崎的女孩子個個都是極品。」
「……我是森屋敷人。」
「哈哈哈！這不是重點啦！」影穀笑得十分爽朗，「咦，你手上拿著美工刀啊？真可愛。如果想攻擊我的話，可以請你稍待片刻嗎？先讓我把『工作』做完——」
「工作」？這句話不但剝奪了我的行動力，更讓準備采取行動的莉絲佳無法動彈。可是……我們的影子還沒被「縫」起來呀！
「先讓我把話帶到，否則『那個人』一定會大發雷霆，我可不想惹『那個人』生氣。嗯……莉絲佳小妹妹，這是你父親要我傳達的訊息——」
父親——水倉神檎。老實說這早在我的預料之中，不過對莉絲佳而言，這大概是出乎意料的發展吧！這兩年來，自從來到外界之後就一直不斷尋覽的名字，終於出現在莉絲佳的麵前。
「嗬嗬嗬……瞧你臉色大變的模樣，真可愛。」
「父親！」莉絲佳大吼一聲，「父親說了些什麽！限你在三秒鍾之內說出來，否則我就叫你好看！像你這種卑賤的罪人根本沒有資格跟我說話，本小姐今天肯開尊口，是你三輩子修來的福氣！」
不妙，莉絲佳抓狂了，這比膽怯更加不妙。影穀似乎早就預料到莉絲佳的反應，隻是他笑得更加猥褻、更加令人厭惡，不時稱讚莉絲佳生氣的模樣「很可愛」。就目前的狀況來說，影穀根本不必刻意挑釁莉絲佳，由此可知他的一言一行完全是出於本性。看來這個魔法師真的和莉絲佳八字不合。
「你的反應就跟『那個人』所說的一樣，哈哈哈哈，聰明機靈的小女孩變成傻瓜的一瞬間真有看頭，我巴不得現在就把你『固定』起來，遺憾的是我不能這麽做。」
說到這裏，影穀的表情突然認真了起來——不，應該說他的表情消失了。我仔細一看，才發現他長得還挺端正的，稱得上是個美男子。這隻豬大概準備說些什麽不把家裏收拾幹淨就不能說出口的話，也就是來自水倉神檎的訊息。
「莉絲佳。」
這句話是出自影穀的口中，卻不是影穀的聲音。
「你可真會替我找麻煩。」
既邪惡又神聖的語調。
「這段時間也玩夠了吧，立刻回到森屋敷。」
迎麵落下的話音，仿佛虛無的混沌降臨人世。
「——就這樣。」又變回影穀的聲音，而他臉上的表情也恢複之前的猥褻，「以上就是父親對莉絲佳小妹妹的真情告白。」
「——就這樣？」難掩失望的莉絲佳往前踏出一步，「沒別的了？」
「我很遺憾，真的就隻有這樣，可憐的莉絲佳小妹妹、可憐的莉絲佳小妹妹、可憐的莉絲佳小妹妹。」
「……不要隨便叫我的名字。」
「啊哈哈哈！」影穀一陣大笑，「其實嚴格來說，應該還有另一個訊息，不過我不告訴你——不告訴你——不告訴你——」
影穀的挑釁讓莉絲佳不由得又往前走了一步。這是個陷阱，一旦莉絲佳主動靠近敵人，事前割傷手腕的準備工作就毫無意義了。如今影穀已掌握主動，處於下風的我們等於是待宰的羔羊。基本上「省略」是先下手為強的一種戰術，絕不能讓自己處於被動，可惜莉絲佳渾然不覺。
「另、另一個訊息是什麽？」
「把話帶到之後——你就任憑我處置！」
影穀蛇之揮動右手。
「莉絲佳小妹妹，讓我好好愛護你吧！」
莉絲佳這才察覺情況不妙，卻已經太遲了。即使莉絲佳的血液封印了許多魔法式，以她現在的能力來說，根本不可能搶在影穀的箭頭之前發動魔法：就算她血液中的魔法式來自最強的魔法師水倉神檎，也不代表她本身的魔力足以駕馭最強的魔法式。雖然莉絲佳的魔法不需要念咒，卻需要時間集中精神。基本上魔法本身是講求精神集中的一種「技術」，最怕的就是這種猝不及防的攻擊：一旦自亂陣腳，勢必會遭致滅亡的命運。至少在魔法戰當中，處於被動的一方絕對沒有獲勝的可能。
「——唔！」
影穀的箭頭牢牢的釘在木質地板、釘在莉絲佳的影子上麵。「影縫之術」——影穀蛇之、「影之王國」、「豬歌者」、「鷲豬的輪回」、「紅豬紳士」、「惡意的天才」的魔法。「魔法王國」，來自長崎縣的犯罪天才——「影縫之術」。
「不過——唉，也罷。」我歎了口氣，「莉絲佳，你可以離開了。」
「對不起……」
莉絲佳以愧疚的口吻向我道歉之後，慢慢往後退了一
步——「箭頭」並未射中莉絲佳的影子。
「什麽！」
影穀十分震驚，同時帶了幾分無法置信的神情，隻見他輪流打量著莉絲佳跟莉絲佳身後的我，看起來似乎在搖頭歎息。
「我想應該不需要說明了吧？這才叫作不可言傳。」我舉起右手的手電筒。照亮影穀的腳邊，「車站的小賣部真的什麽都賣呢！」
「……手、手電筒？」
「很俗嗎？不然也可以稱之為雷射光束。」我拿起手電筒轉圈圈，「既然你的魔法陣是在刺中對方影子的時候才會發動，那我隻要想辦法讓影子消失就好了。怎樣，是不是既簡單又明瞭？而且還用不著消去所有的影子，隻要針對箭頭刺中的部份照射既可，就像這樣。」
「你……你是誰？」
「我叫做供犧創貴，是替大家帶來幸福的人。」
「唔——唔、唔、唔、唔——」
影穀發出古怪的聲音，整張臉火紅一片，似乎沒把我剛剛那句話聽進去，看來是沒有交涉的餘地了。手電筒的對策固然是針對「影縫之術」的破綻而擬定，不過正如莉絲佳先前所言，「物體操縱」可是千變萬化的好用魔法，因此絕對不容小覷。其實手電筒隻是身為對手的我們最基本的準備工作，天曉得影穀居然連這點都沒料到，看來他真是低能中的低能。
「既然如此，我也不跟你囉嗦！等著瞧吧，看我怎麽封住你跟那個女娃的行動！」影穀大吼一聲，同時舉起兩隻手臂，左右手各握著一支箭頭，「別忘了我有兩隻手！」
眼看兩隻箭頭就要發射——
「你不但低能，而且還很愚蠢。」我將藏在身後的左手伸到前麵，「我也有兩隻手。」
我用兩把手電筒分別照亮刺在莉絲佳影子之上的箭頭，以及刺在我影子上麵的另一支箭頭，大名鼎鼎的「影縫之術」就這樣被破解了。基本上越是單純的魔法原理，破解條件也就越簡單，不過事前的準備還是最重要的。幸好這次的敵人是前科累累的知名人物，否則我們就算要準備，也不知道該從何準備起。
「唔、唔、唔——」影穀看來似乎快要氣炸了，「你、你到底是誰！是哪裏的魔法師！說出你就讀的學校和出生地！快說！你是幾年紀的！」
「我隻是個普通人，不是什麽魔法師，就讀於附近的小學，今年五年級。這些資料對你有意義嗎？」我慢條斯理地回答，「就因為我隻是個普通的人類，所以才懂得如何『破解』魔法。『影之王國』，這就是我跟你們這些魔法師不一樣的地方。」
這就是人類比你們厲害的地方——我歸納出這個結論。
「唔、唔唔——人、人類！」
「謝謝你的讚美。」
「唔、唔、唔唔唔——」
影穀掏出好幾支箭頭，似乎打算亂槍打鳥；不過身為施術者的他應該比任何人都清楚，這麽做隻是白搭。隻要不是腦袋有問題……不，就算真的腦袋有問題好了，他也應該知道一個人一次最多隻能射出兩支箭，而且魔法發動的瞬間就是箭頭射中影子的一刹那，也就是說地上一定要有被施法者的影子才行。如今我身上有兩支手電筒，隻消手指稍稍一動，就可以輕而易舉地隱去莉絲佳和我的影子，而且還不需要「揮動手臂」這種大動作。除非手電筒的電池剛好沒電，否則影穀的魔法可說是毫無用武之地。他老人家大概是第一次碰到這種場麵吧，隻見他的臉色由紅轉黑，看起來像是嚴重淤血。沒想到他的心靈也挺脆弱的，難怪得依靠魔法陣才敢四處為惡。哼，沒出息的大變態。
「呼！」莉絲佳鬆了口氣，「嗯……影穀，在賀沒事吧？你雖然是個低級的綁架犯，卻也是個不會對人類進行物理性傷害的『紳士』，至少父親是這麽說的。」
「……二樓。」
「嗯？我聽不見。」
「在二樓。」影穀低著頭凝視著地板，有氣無力地開口，「我把她『固定』在二樓的房間，本來準備等到你一出現，就立刻放了她。」
「哦？」這點倒是被我料中了。
「我不想挑戰外界的公權力，更不想成為害故鄉遭受原子彈攻擊的罪人。」
嗯——有點意外，不過仔細一想，倒是有幾分道理。「魔法王國」的居民無法渡過大海，就某種層麵來講，他們都是一群「被禁閉的魔法師」。或許對他們來說，原子彈真的是一種不容忽視的威脅。
「請你釋放在賀好嗎？」
「好吧，反正我本來就沒有囚禁她的意思——」
然而就在這時侯——
「——不過我改變注意了！」影穀蛇之再度舉起雙手，「我要脫下紳士的外皮！」
箭頭的動向可以從對方的視線以及手臂的動作加以判斷。如果對方戴著墨鏡，判斷上自然沒有那麽容易，不過根據在賀織繪的妹妹所提供的資料，影穀先前並沒有戴墨鏡，因此我事先就大膽假設自己可以判斷箭頭的動向。不過這僅止於判斷「動向」罷了，雖然跟魔法的「預見」有某種程度的相似，卻不代表我具有反製或是防禦的能力。判斷動向與躲避絕對是兩碼子事，攻擊影子的箭頭易躲，對準自己而來的箭頭可就難防了。
「——嗚哇！」
我的左右手肘各被射中一支箭頭。雙手一鬆。兩支手電筒跌落在地，發出卡啦卡啦的響聲。鮮血從兩側手肘的傷口中汩汩流出，朝地麵不斷滴落。難以忍受的疼痛襲來，八成傷到了動脈。
「哈哈哈哈！」
影穀隨即射出另外兩支箭頭。老實說我們還是有機會，畢竟受到攻擊的隻有我，莉絲佳依然毫發無傷，隻要趁著影穀發動攻擊的時候「省略」兩人之間的距離，馬上就能分出勝負。可惜一切沒有那麽順利，莉絲佳竟然直盯著鮮血直流的我，在最不該分心的緊要關頭分心。雖然她馬上察覺不對，立刻將注意力放回影穀的身上，但這個小小的錯誤卻已經造成無法挽回的後果——莉絲佳的影子被其中一支箭頭刺個正著，影穀左手的箭頭旋即又刺中了我的影子。「影縫之術」……「鬼壓床」。我的身體無法動彈，大腦雖然還能思考，身體卻背叛了自己的意誌，連動一根手指都辦不到……這……就是「固定」？莉絲佳的情況也好不到哪兒去，形勢徹徹底底被逆轉了。
「哈哈哈哈！哈哈哈哈！」影穀的狂笑響徹雲霄，聽起來令人很不舒服，「現在知道厲害了吧！這就是輕視我的下場！你這個廢人的小鬼……你這個廢人竟敢用那種口氣跟我說話，我今天一定要讓你付出代價！廢人廢人廢人！準備嚐嚐失血過多的滋味吧……慢著，不能讓你死得那麽輕鬆！我要先把你治好，然後把你當成我的玩物，讓你體會生不如死的感覺！」
「……聽說你是個紳士，」我試著說話——傳言果然沒錯，他真的保留了我的說話能力，「想不到你居然自甘墮落到這種程度。」
「混蛋，自己回去照照鏡子吧！我的紳士風度隻限於麵對少女的時候！不對，我也不想當少女眼中的紳士了！莉絲佳小妹妹！」影穀上下打量著莉絲佳，仿佛一頭捕捉到獵物的肉食性猛獸。若不是身體無法動彈，莉絲佳一定會嚇得渾身發抖。「恭喜你，我決定選擇你成為第一個被我傷害的少女。」
「嗚……」莉絲佳難掩內心的厭惡，可是全身不能動彈的她甚至無法將視線從影穀身上移開，「嗚，嗚嗚嗚！」
「很興奮是吧？哈哈哈，二樓的織繪也和你一樣！沒有任何人可以阻止我！我才不管什麽原子彈不原子彈的！反正——反正我就要坐上『方舟』——」
「反正我就要離開九州了！」
這句話讓我大為驚訝，驚訝到幾乎忘了雙手的疼痛，相信莉絲佳也跟我一樣。「魔法師」居然想「離開九
水倉莉絲佳不喜歡不含水分的食物，這跟她的飲食習慣無關，而是體質使然。根據非經證實的消息管道指出，莉絲佳可以一整年都不進食，卻不能連續兩天不補充水分，因此她一看到烘焙類的零食就會皺起眉頭。前些時候我請她吃家裏的仙貝，她甚至得用加濕器處理過之後才肯入口，而且還直說受潮之後的仙貝更好吃。
莉絲佳對羊羹幾乎沒有抗拒力，也特別偏好西瓜以及葡萄這些富含水分的水果，因此今天莉絲佳的奴仆千百力替我們準備的下午茶點心，自然就是滑嫩可口的香蕉慕斯。隻見她將方糖丟進桌前的咖啡杯，好整以暇地啜飲幾口之後，再度提起「影穀蛇之」這個名字。
「這個人在長崎一帶是鼎鼎大名、家喻戶曉的魔法師，知道他的人都是住在魔道市的人。『影之王國』、『豬歌者』、『鷲豬的輪回』、『紅豬紳士』、『惡意的天才』——擁有五種稱號的怪傑、身穿紅色夾克的奇人是他。在『魔法王國』裏麵，稱號的數量代表一個人的權威，這點我應該已經告訴過你了吧？我擁有的稱號隻有『紅色時間的魔女』一個而已，從這裏應該不難看出影穀蛇之這個人有多厲害。更何況我的稱號其實一點都不稀奇，隻要是幹擾命運的魔法師，幾乎都能享有類似的稱號。」
「稱號……光是擁有一個稱號就很了不起了，那個叫影穀蛇之的人居然一次擁有五個，這是不是代表他一個人就能抵得上五個莉絲佳？」
「不隻，至少得乘上五次方才差不多。」
「會不會太誇張啦？說到這個，你父親也擁有不少稱號嘛，又是『尼祿多德普』又是什麽的，我看少說也得有十幾個吧？」
「六百六十五個稱號的擁有者，就是我的父親。」
簡直是小巫見大巫，水倉神檎不愧是有史以來最偉大的魔法師。
「六百六十五個……這種不是整數的數字真不幹脆。」
「其實是六百六十六個才對，不過我繼承了其中一個，所以才變成六百六十五個。」
「……繼承？你是指『紅色時間的魔女』嗎？難道你父親不是男的？」
「一旦到達像他那種高階的境界，自然就沒有性別的問題了。」
莉絲佳的神情有些靦腆。經由她的描述，更加深了我對水倉神檎的敬畏。
「關於你爸爸的話題暫且打住，我倒是對那五個稱號有點興趣。」我在心裏默念莉絲佳剛剛提到的五個詞匯——「影之王國」、「豬歌者」、「鷲豬的輪回」、「紅豬紳士」、「惡意的天才」，好幾個跟豬有關聯，難道你們將豬視為神聖的生物？我還以為魔法師都會特別尊崇黑貓、烏鴉之類的動物，要不就是蜥蜴或蝙蝠呢。」
「沒那回事，我們也將豬視為一種食物。」
「食物？」
「沒錯，美味的食物。」
「美味？」
「不過……」莉絲佳的嘴裏塞滿了慕斯，看起來有些不雅，「我才注意到的是這陣子，外界和長崎縣的解釋不一樣的是這個詞匯。」
「怎麽說？」
「縣內的人將『豬』視為尊稱，縣外的人似乎不同。」
「嗯……大家對這個字的印象的卻不怎麽好。」或許這隻是個人的偏見，但是基本上「豬」泛指低能或是體型肥胖的人，比「白癡」或是「智障」的殺傷力要強多了。不過仔細想想，肥胖跟低能似乎沒有必然的關聯性，把這兩種人混為一談實在沒什麽道理。也罷，反正「豬」絕對不是什麽好聽的詞匯就對了。一個人再怎麽會吃，也不可能把自己吃得跟豬一樣胖，而且人類的思考邏輯和行動哲學，在所有的生物當中也算是佼佼者，罵人是豬不但沒有科學根據，更突顯出罵人者的淺薄和無知。「可是長崎縣的人把豬當成尊稱？這也未免太極端了。」
「尊稱或許太誇張了，應該稱之為正麵的讚美。」
「讚美？」
「主要是針對男性的讚美，相當於你們常說的『酷』或是『有型』。」
「是喔？就象征意義而言，這已經算是針對同一件事物的認知差異了，不全然是字麵上的問題。」
「沒錯。」莉絲佳點點頭，「被這樣讚美的男人，在長崎縣很受歡迎。」
「這算是文化差異嗎？就像日本人以前也認為瓜子臉才是美女一樣。」我試著以自己了解的例子來理解莉絲佳的話中含意，接著腦筋一轉又想到，「那就是說你也喜歡那種類型的男生囉？」
「嗯？這個嘛……倒也還好。外貌協會的人不是我。」莉絲佳說到這裏，手中的湯匙指著另一盤慕斯，「創貴，快點吃吧。」
「嗯……」
「多放一點方糖，咖啡才會好喝。來，不要客氣。」
「……我還是客氣點好。」眼看咖啡差不多冷了，我才端起來一口氣喝了大半杯。好苦，真的好苦，搞不懂咖啡到底好喝在哪裏，這根本不是小孩子能喝的玩意兒，「而且我也不喜歡吃這種黏答答的東西，妳替我把慕斯吃掉好了……那，言歸正傳，影穀——蛇之嗎？那個叫作『影之王國』的家夥就是真凶嗎？妳有什麽根據？我想那個家夥應該也是個公眾人物，那種人會為了幾條人命賠上自己的前途嗎？還是說對妳而言，這種事一點都不奇怪？」
「嗯……怪是很怪啦，不過這是唯一的可能。無論是手法，或是使用的魔法都很像他。現場不是沒有念咒的跡象嗎？即使是在魔道市，魔力如此強大的人也是屈指可數……隻不過這麽一來，恐怕就有點麻煩了。」
「怎麽說？」
「我不是他的對手。」
莉絲佳已經好一陣子沒說過這種泄氣話了，我不禁大為訝異，不過她的表情十分認真，看起來不像是在開玩笑。根據莉絲佳的描述，那個叫作影穀的家夥應該是天生的「魔法師」，絕不是普通人轉職而成的「魔法」師，而這也代表他所擁有的魔力遠比莉絲佳更加強大。
「莉絲佳，難道──」
「等一下，」莉絲佳伸手拿起身旁的電視遙控器，「大相撲就快開始了。」
「……」
「真希望他們早點來九州比賽。」
莉絲佳專注的看著電視畫麵，甚至有幾分陶醉，這個意想不到的新發現讓我不由得歎了口氣。莉絲佳實在不太像熱愛相撲的女孩子，可是眼前的她正麵露微笑、興味盎然的盯著相撲力士，那種神情不禁讓我對她的印象有了一百八十度的轉變，想不到她也有如此平凡的一麵。即使這不是我所樂見的，但看來我似乎有必要修正自己對莉絲佳的刻板印象。於是我搖搖頭，試著整理整件事的來龍去脈。
★★
事先聲明，我並不是在模仿莉絲佳說話的語氣——在賀織繪這號人物，是我供犧創貴就讀的小學裏麵數一數二的風雲人物，至少在同年級，也就是五年級的學生當中，沒有一個人不知道她的名字。套用比較世俗的說法，她就是典型的「才女」。我們三年級時同班，當時我擔任班長，她擔任副班長，這就是我跟她唯一的交集。四年級分班之後，我跟她就沒再說過話，頂多在走廊遇見的時候打個招呼而已。學校裏麵是一群低能的集合體，但她是少數讓我感到有內涵的人，因此我還是跟她維持著某種程度的交情。現在雖然隻是個孩子，可是她遲早會長大，到時難保不會成為對我有利的「棋子」。這個讓我念茲在茲的女生，就是在賀織繪。
「供犧，你以後想做什麽？」
「以後……」
「我以後想讓每個人都過得很幸福。」
「幸福是什麽？」
「就是讓人很快樂的感覺。」
印象中我曾經跟她聊過這種青澀幼稚
的話題。從上麵的對話當中，不難理解當時的她對於「未來」根本沒有具體的認識，不過「讓每個人都過得很幸福」這句話卻跟我的野心不謀而合，因此讓我印象特別深刻。莉絲佳也是在那一年從長崎縣森屋敷市轉來的，不過我是到了隔年才認識她。在當時我對自己的「未來」還沒有明確的願景，因此當然也沒辦法在在賀織繪的麵前說大話。總而言之，她算是三年級當中的知名人物，而且毫無疑問的也是大家心目中的「最佳人氣王」，這點絕對無庸置疑。再重申一次，在賀織繪是在我的同學當中，少數幾個算得上有見地的人，但如今這個校內的風雲人物卻在三天前遭到綁架。當時她正跟小她兩歲、今年就讀三年級的妹妹上街購物，時間應該是在傍晚接近入夜的時刻，一名「奇特的男子」出現在兩姊妹的麵前，擄走了在賀織繪。妹妹平安無事，隻是受了點驚嚇，成了現場的目擊證人。後來住在附近的居民發現她獨自呆立街頭，一問之下頓時嘩然。綁架算是十分嚴重的社會事件，再加上姐姐才剛被擄走，於是街坊鄰居連忙全體動員展開大搜索，希望能把被害人找回來。事情鬧得那麽大，我當然也有所耳聞，不過當時的我對這件事並不感興趣。綁架小孩的事情天天上演，老實說一點都不稀奇。照理說像在賀織繪如此精明的女生似乎不應該會被綁，整件事是有點蹊蹺，不過小孩子的力氣畢竟跟大人差太多了，一但對方使上蠻力，她自然不是對手。將來很有可能成為「棋子」的人就這樣消失了，我多多少少也會感到遺憾，不過卻還不至於難過；再說單純的綁架案件也沒有我使得上力的地方，這是佐賀縣警的工作，我一點也不想卷入。不過今天在學校聽見的「某種說法」卻改變了我的想法……不，應該是逼得我不得不改變才對。這個「說法」來自在賀織繪的妹妹，也就是現場的目擊證人。我的情報網尚未擴展到三年級的部份，因此晚了兩天才得到這個消息。根據目擊證人的證詞，「奇特男子」的綁架行為似乎是「順其自然」──基本上證詞的真偽值得商榷，嚴格說來簡直就是不知所雲，因此我試著以自己所能理解的方法，推論出以下的經過：
那天傍晚，在賀織繪與妹妹走在路上，前方的轉角出現一輛造型可愛的汽車（根據其他民眾所提供的情報，應該是一輛黃色的福斯汽車），而「奇特男子」打開駕駛座的車門走了出來。據說這個「奇特男子」出現之後，在賀織繪與妹妹就像「被繩索捆綁」似的動彈不得。當時「奇特男子」隻是稍稍揮動手臂，既沒有碰到兩姊妹的身體，事後也證明沒有下藥的跡象，結果她們卻像「鬼壓床」似的無法動彈──而且還不是極度恐懼所造成的肌肉僵硬，事後妹妹表示，她當時甚至連嚇得全身發抖都辦不到，全身上下的每一個細胞好像都被凍結了似的，而她姐姐的情況似乎也好不到哪去。雖然身體無法動彈，兩人卻還有說話的能力，於是在賀織繪鼓起勇氣開口：「你是誰？」這種問話完全未經修飾，不過卻也沒有修飾的必要。「奇特男子」狂笑不已（套用妹妹的說法，就是「不懷好意的笑聲」）——「我是邪惡的魔法師。」緊接著他手刀一劈，讓無法動彈的在賀織繪失去意識，再將她抱進汽車的後座。關上車門之後，他回頭看著一樣無法動彈的妹妹。「看清楚我的打扮了沒有？」然後一陣狂笑，「放了妳實在很可惜，不過我也別無選擇。勸妳最好把我的打扮記牢……」接著他就鑽進駕駛座，拋下妹妹消失得無影無蹤，什麽都沒留下——不，嚴格說來應該是還在現場留下兩樣「奇特」的東西，兩支疑似飛鏢的小小「箭頭」。
「除此之外，『奇特男子』口中強調的打扮也很『奇特』。」
男子身穿宛如安全別針一般的紅色夾克，目光異常凶惡，而且體格十分壯碩，簡直就像是一個「巨人」。「巨人」……小三生的證詞當然不足采信，不過這並不代表所有的證詞都沒有參考的價值。跟父親確認過之後，我得知警方完全忽視這句證詞，甚至將兩姊妹的無法動彈視為「極度恐懼造成的肌肉僵硬」。聽說警方還根據妹妹的敘述描繪出犯人的畫像（我還沒看到，已經請父親幫我拿一份拷貝了，但目前還沒到手），我猜八成隻畫出犯人的局部特征，根本抓不到整體的長相。畢竟證人隻是小學三年級的女生，警方不可能把她的證詞當一回事。這絕對是大人所謂的合理判斷，不過我並不這麽認為，因為基本上隻要回想三年級的我都在想些什麽、做些什麽，小孩子的思考能力究竟到哪裏就很清楚了——好吧，我承認不該以自己的標準來衡量其他人，不過年齡絕對不是判斷一切的基準，這才是我想表達的重點。於是我在今天午休的時候，試著直接找在賀織繪的妹妹談一談。她的言行雖然稚氣未脫，卻跟姐姐一樣都是個聰明人，因此我認為她的證詞有百分之五十的可信度，不過關鍵點還是在於「宛如安全別針一般的紅色夾克」。基本上隻有「魔法王國」的子民才會做這種令人無法理解的打扮、穿這種令人無從想象的服裝，這也是為什麽我今天會來到形似風車的咖啡廳拜訪莉絲佳的原因。
「呼……」好不容易等到相撲轉播結束，莉絲佳才終於又注意到我的存在。她的神情
帶著一絲滿足，仿佛剛完成了一件重要的工作，整個人容光煥發，「創貴，讓你久等了。」
「嗯……我真想不到，你居然會為了大相撲讓我在這裏幹等那麽久。」說道這裏，我才想起以前從未在大相撲的比賽時間造訪過莉絲佳，看來這次是我自己太不會挑時間了。不過為了這種小事責備自己是在很可笑，因此我很快就打消了反省的念頭，「所以——呃……我已經沒什麽好說的了，換你來說吧。那個姓影穀的家夥到底是什麽來頭？」
「簡言之，他是一個以犯罪為樂的人。」莉絲佳轉身看著我，「他在長崎的魔道市是惡名昭彰的綁架犯，專挑少女下手，簡直是都市怪談的代表人物。他的屬性是『光』，種類是『物體操縱』……吧.」
「『物體操縱』……念力係的嗎？等級雖然很高，卻是最常見的魔法，顯然欠缺獨創性。若要比獨創性，我倒覺的你的時間操縱更勝一籌。」
「話是沒錯，不過一提到應用的範圍——創貴，你明白我的意思吧？」
「嗯。」
莉絲佳說得很有道理。在魔法的範疇中，稀有未必等於好用。莉絲佳的魔法屬性是「水」，種類是「時間」，作用在於幹擾命運，但是僅止於操縱自己的時間，不能直接影響外界的人事物。就算真的擁有改變未來的潛力，現在水倉莉絲佳頂多也隻能做到空間移動，或是治療輕微的傷勢罷了。一旦遇上隨處可見、一點都不稀奇的念力係「物體操縱」魔法，結果就不必我多說了，再怎麽無能的廢人也看得出孰優孰劣。走偏鋒未必有利，基本功才是王道，稀有度不見得應用得廣。當然嘍，若能兼具稀有度以及應用，那絕對是最強的魔法。
「專挑少女下手的綁架犯……也難怪你會有這種聯想。」
「不隻如此。你不是說現場遺留兩支『箭頭』嗎？創貴，你知不知道那兩支『箭頭』長什麽樣子？」
「不知道，已經被警察收走了，現在大概正靜靜地躺在證物室吧！那兩支箭頭有什麽不對嗎？嗯……如果跟你的美工刀一樣都是魔法的媒介……這可不妙，一旦落入公權力的手中，恐怕不容易拿回來。」
「這倒不必擔心。被害者有兩個人，箭頭也有兩支對吧？我想應該是單純的箭頭而已。雖然我們假設犯人就是『影之王國』，現場的箭頭跟我的美工刀還是有所不同。嗯……」莉絲佳打量著插在腰間的美工刀，低頭沉思了半響，看來似乎是不知道該怎麽跟我解釋，「我的美工刀隻是強化魔力的裝置，但那兩支箭頭本身就是魔法陣。」
「魔法陣？」
「嗯
。實物我沒看過，也有可能是魔法式；不過綜合你的描述，我想應該是魔法陣才對。」
魔法陣和魔法式的概念基本上差不了多少，用不著特別區隔，若真要勉強區分，前者類似「陷阱」，後者則是「武器」，兩者都是魔法師省略施法手續（也就是念咒）的公式。原則上魔法陣比魔法式高階，兩者的層級並不同。魔法式隻是輔助魔法的工具，施法者不在旁邊就無法發動；相對的，魔法陣本身就是魔法，即使施法者遠在他方，也能即刻發動。隻不過就「箭頭」這種東西本身的意義來看，用做「武器」的意味似乎比較濃厚，容易令人產生「魔法式」的遐想。
「箭頭上麵應該有魔法文字才對。一旦滿足特定『條件』，魔法陣就會自行發動；等到一切結束之後，就會變會普通的箭頭。失去魔力的箭頭會自動解咒，就算被警方沒收，也沒什麽大礙，這點魔法式就辦不到了。擁有這種能力的人就是影穀蛇之，這種做法才不會留下證據。」
「原來如此，我終於弄懂了。原來『陣』不會留下痕跡。」
「封印在我血液中的魔法陣本身就是魔法式構成的，跟一般的『陣』不同。基本上魔法陣隻能使用一次無法重複利用。」
「真複雜。我懂了，事成之後會留下證據的，基本上都是魔法式嘍？這麽簡單的道理我居然到現在才弄懂，真是丟臉。我還以為自己早就理解兩者之間的差異，原來是根本隻是憑直覺亂猜，回去之後應該好好反省」
「你沒見過幾次魔法陣或是魔法式，也難怪會不知道如何區分，更何況你又不具備目視魔法陣或魔法式的能力。」
「也是啦！不過話說回來，箭頭的確是個高招，沒人規定陷阱一定得乖乖的布置在某個地方。『箭頭』本身就是投擲的『陷阱』，這就跟妹妹『揮動手臂』的證詞互相吻合了。可是『發動條件』呢？就算犯人真的投擲箭頭，她們……姐姐我是不知道啦，至少妹妹的精神和肉體似乎都沒受到什麽傷害，這又要如何解釋？」
「『他』雖然是專挑少女下手的綁架犯，卻不會傷害少女的肉體。這算是他的某種規矩吧！」
「是個紳士嘍！」這就是「紅豬紳士」的由來吧，我想。「是具備紳士風度的綁架犯，這種關係還真是矛盾。」
「我也同意。至於你剛剛提到的『發動條件』，就是用那支箭頭貫穿對象的『影子』。」
「貫穿？」
「就是『影縫之術』。」
影縫之術
「……我看他不像魔法師，反倒像個忍者。」那個家夥發動魔法不必念咒，還真的跟忍者有異曲同工之妙，「原來『鬼壓床』的真麵目就是『影縫』，這個答案真是單純到不行。」
「越是好用的魔法就越是單純，這點我已經說過很多次了。」
「說一次就夠了。不過在念力係的魔法當中，『物體操縱』應該算是不怎麽好用的魔法吧？隻能將施法對象『固定』在原地，非但不能控製行動，無法動彈的施法對象也還保有自己的意識。」因此才必須以手刀讓在賀織繪昏過去，「而且又無法控製對方的內心。這種人真的是在長崎引起軒然大波的綁架犯，真的是擁有五種稱號的大魔法師嗎？」
「所以重點就在於異常強大的魔力，以及影穀蛇之本身所擁有的獨特性。」莉絲佳搖頭苦笑，「其實那個妹妹所說的『宛如安全別針一般的紅色夾克』，裏麵藏滿了為數可觀的箭頭。」
「為數可觀？開玩笑，你不是說那些箭頭都是魔法陣？」
「沒錯，知道這是什麽意思的人應該是你。」
我當然知道這代表什麽。描繪魔法陣不但需要龐大的力量，更需要漫長的時間。光就這點來看，魔法式絕對比魔法陣要來得好用許多，這也印證了「簡單才是王道」的道理。如果犯人將大量的魔法陣——也就是大量的『箭頭』帶在身上當成飛鏢，的確是有說不出來的奇特。
「異於常人的是影穀蛇之的個性。不過他早就被捕了。」
「什麽，被捕了？」
「四年了。當時警方在他的住處找到被綁架的少女……不，嚴格說來應該是少女的屍體，全都死了。」
「……既然是綁架，應該會跟家屬要求贖金吧？」我記得在賀織繪的父母至今尚未接獲要求贖金的電話，「他的目的到底是什麽？」
「嗯……」
「難以啟齒嗎？」
「……不讓少女變質。」莉絲佳一臉厭惡，「慢慢欣賞被『影縫』『固定』的少女，直到被害人衰竭而死，這就是影穀蛇之的目的，綁架少女的動機。」
「衰竭而死？什麽都不做？」
「沒錯，什麽都不錯，隻把被害人當成裝飾品擺在屋內。最惡心的是他賦予『影縫』的被害人說話的自由，不支配他們的意識，任由被害人開口——一般來說，受『影縫』所害的人都是無法說話的，因此這麽做勢必會額外消耗他的力量。奪走一個人的行動力，卻賦予她說話的自由，你應該明白這代表什麽意思吧？」
「……求饒？」
「標準答案。」
「真的很惡心。」
「嗯。」
「超變態的。」
「所以才會成為都會怪談的代表。」
「……簡直就跟紅鬥篷的怪人一樣。」這裏與那裏雖然隔了一道「城門」，兩地之間雖然存在著文化的差異，但是「魔法王國」的劣根性看來跟人類世界似乎沒什麽不同。「偏偏我們這邊習慣稱這種變態為『豬』狗不如的家夥，這真是一大諷刺。可是你不是說他四年前就被捕了嗎？總不會才關四年就被放出來了吧？還是說綁架在你們那裏不算重罪？」
「當然是重罪。而且長崎的居民個個都是魔法師，刑罰更是比外界嚴苛不少，即使是擁有五種稱號的大魔法師，照樣會被取消魔法執照。如果我沒記錯，當初宣判的結果確實是死刑。」
「既然如此——」
「就算如此，」莉絲佳的語氣斬釘截鐵，「會做這種事的人，也隻有影穀蛇之。」
「……」
「不能置之不理。」該怎麽說呢？莉絲佳向來給人一種溫和內斂的印象，雖不至於懦弱，卻也稱不上強勢；因此她說出這句話，的確需要相當大的決心，「如果犯人真的是影穀蛇之，事情就麻煩了。」
「說得也是。」先別說其他的，至少外界對「魔法王國」——也就是長崎係的印象會大打折扣。人類社會總會出現幾個害群之馬，這點放諸四海皆準。光就這個層麵來看，「魔法王國」其實跟這裏也沒什麽兩樣。不過外界的人總是對擁有「魔法」這種異能的害群之馬抱持著更大的偏見，對於無知的大眾而言，這種人的存在絕對是炒作話題的絕佳材料。若事情真的演變成這種局麵，莉絲佳千裏迢迢從長崎來到這裏的努力也就白費了。「就像在長崎丟下第二顆原子彈一樣。」
「讓外界的人知道那種人存在，絕對是長崎之恥。」
「你可真是熱愛自己的家鄉。」我笑笑接口，「不過我覺得事情沒那麽簡單。既然那個家夥的力量比你高出好幾倍，照理說應該不會向你挑釁才對。嗯……難道，莉絲佳，你認識在賀織繪嗎？啊，我想起來了！」
「嗯，她跟我同班。」莉絲佳回答：「而且對我很不錯。」
「嗯……」
莉絲佳表麵上是從長崎移居到這裏的人，為了生活上的方便，不得不將學籍轉到這裏的某所小學，但這並不代表她真的會去學校上課。事實上校方也將莉絲佳視為「拒絕上學的問題學生」，照理說她更在賀織繪碰麵的次數應該十分有限。不過從在賀織繪的個性來判斷，她極有可能在私底下與莉絲佳接觸，試圖說服莉絲佳
上學。
「我根本不知道你認識在賀織繪，否則就會早點采取行動了。」
「事發至今已經過了三天，我想應該很嚴重了。」莉絲佳歎了口氣，「如果他的手法跟當年在長崎的時候一樣，在賀織佳恐怕隻能撐個三到四天，最多不超過一個星期……換成我的話大概兩天就死了。」
「你是說他不會讓被害人喝水或進食？」
「是的。」莉絲佳又補上了一句，「而且在賀織佳是個不懂魔法的普通人，我很擔心她的精神狀況。」
精神狀況。在我的印象中，在賀織佳是個意誌力十分堅強的女孩；不過就算再怎麽堅強，也無法改變她是個普通人的事實，我不認為她能夠接受「魔法」這種概念。既然無法接受，前所未有的恐懼絕對會席卷而來。
「時間很緊迫。」
「是很緊迫沒錯。」莉絲佳拿出腰間的美工刀，不時將刀片推進推出，「所以得想個辦法的人是我。」
「可是，」我開口說：「你們擁有完全不同的魔法，這樣子有什麽辦法可想？而且從你的描述聽來，對方似乎是這一年多來我們所遇到的魔法師中最難纏的一個。」
「……」
「有信心嗎？」
「就算沒有信心——」莉絲佳逃避我的目光，「——該做的還是要做。」
「……是喔！」
一點都不像會看大相撲的女孩所說的話。經過這一年多的接觸，我很清楚莉絲佳不是正義感十足的人，倫理道德的觀念更是薄弱，想不到她居然也會說出這種正氣凜然的「人話」——或者說一般人不會輕易出口的「人話」，這讓我對莉絲佳有了全新的認識。無論是哪一種層麵這絕對是對我十分有利的新發現……不，應該說莉絲佳所有的情報都對我十分重要——一想到這裏，我為了自己竟然連莉絲佳的嗜好都不清楚而感到慚愧不已。隻有徹徹底底了解「棋子」的一切，才能將「棋子」的能力發揮到極限。
「話不能這麽說。明明知道沒有勝算，又何必急著去送死？我最討厭什麽過程比結果重要，試過之後才不會後悔這種鬼話。既然要做，當然要有必勝的把握，這絕對是不容懷疑的定律。違反定律的人隻能當輸家，我們可不容許任何失敗。」
「我並沒有要求你幫忙。」莉絲佳背過身子，「就算沒有你的幫忙，我還是要去。」
「你的決心十分堅定，可惜沒有實力背書的決心叫做癡人說夢，會被當成笑話。」
「笑就笑吧，我不在乎。」
好一個頑固的家夥，真搞不懂她在堅持什麽。莉絲佳近乎頂撞的態度超出我所能容忍的範圍，不過說真的，我還是挺喜歡她這種單純易懂的性格，就姑且原諒她的無禮！於是我刻意歎了口氣，順著莉絲佳的語氣開口：
「誰說我不幫忙的？事情是我起的頭，我當然要負起責任收尾。如果隻是單純的綁架案，拯救在賀織繪當然是有百害而無一利，這也不是低調的我會做的事；可是這件事很明顯跟魔法有關，這就構成了我跟你出麵幹涉的理由了。還記得之前的約定嗎？我們互相幫助，為了彼此的利益而努力。
「可是……」莉絲佳總算轉過身來了，「這次的敵人是影穀蛇之，他的等級跟之前的對手差太多了，不是你這種普通人能夠——」
「反正遲早也會遇上他，不過早晚的問題罷了。莉絲佳你該不會忘了吧？我們的最終目標可是水倉神檎，你的父親，世上最強大的魔法師呢！如果連隻有五個稱號的家夥都對付不了，又怎能找出擁有六百六十五個稱號的水倉神檎？」基本上將「尼祿多德普」——也就是水倉神檎——視為最終目標的人，當然隻有莉絲佳，他對我來說隻是個過程罷了；不過若連這些細節都要交代，會顯得台詞不夠有力，所以廢話不多說，「莉絲佳，一起去收拾那個叫做『影之王國』的那個大肥豬吧！」
「可是……真的很危險。」我已經表明幫忙的意願了，莉絲佳看起來卻一點也不高興，頻頻把玩手中的美工刀，「創……創貴，你是不是也認識在賀織繪，所以才想去救她？」
「認識是認識啦，我總覺得她將來有資格成為我的奴隸，在同學中也算是稀有的異類，所以才試著想把她救出來。」
「……」
「不過這絕對不是重點，老實說我一點都不關心她的死活——所以，莉絲佳。請你一定要相信我，那個大肥豬真的把我激怒了。」說到這裏，我一口氣將剩下的咖啡喝完，「那頭大肥豬居然穿著紅色的夾克，這才是讓我生氣的原因。紅色是你的顏色，除了你之外沒有人可以擁有。」
★★
之後我借故離開莉絲佳的房間，拿起裝設在走廊上的電話（莉絲佳的房間裏也有一支老式的黑色電話，不過基本上那是她專用的熱線），接通小楓的手機。其實我大可向父親打聽消息就好了，不過這次父親也是這件綁架案的偵辦人員，為了安全起見，還是別驚動他老人家，畢竟在打聽情報的同時，自己也有可能成為對方的消息來源。既然確定犯人是個魔術師，這件案子當然不能交給警方處理。
小楓的聲音從電話的另一端傳來，還是一樣的有氣無力。我在電話中表示要尋找影穀蛇之的下落，而且要盡快，然後就掛上電話。小楓是個很容易擺布的人，這點跟莉絲佳大為不同——不過從她堅持不希望我用敬語這點來看，似乎也沒想象中聽話。算了，看在她真的很好用的份上，就別計較這麽多了。小楓不認識莉絲佳，我早就認識她了。基本上要叫一個人做事，就不能讓對方知道太多。也幸好小楓不知道影穀蛇之的來曆，否則就算她再怎麽忠心耿耿，恐怕也不會乖乖順從，畢竟恐懼真的是難以琢磨的玩意兒。我帶著這份全新的體認，再度走進莉絲佳的房間，準備進行對付「影之王國」——也就是影穀蛇之——的策略討論。
「我想應該會有縫隙。」
「縫隙？」
「嗯。影穀如此，其他的魔法師應該也一樣。所謂的魔法其實就是扭曲真理的方法，然而一旦將緊密結合的真理加以扭曲，就一定會出現縫隙，也就是破綻。就拿影穀被稱為『紳士』的個性來說好了，這種個性基本上就是個破綻。」
「怎麽說？」
「他是專挑少女下手的綁架犯，得手之後卻什麽也不做，任憑被害人衰弱而死對吧？也就是說除了使用『影縫』之外，他不會傷害被綁架的少女，這就代表影穀不會對你痛下殺手。」
專挑少女下手的綁架犯——說穿了不過就是惡心的大變態，能有什麽招數其實不難想象；再加上他沒有淩辱被害人的興趣，不就表示影穀無法攻擊莉絲佳嗎？別忘了莉絲佳今年才十歲，是個不折不扣的幼稚少女。
「嗯……或許吧。」
「有什麽不對嗎？」
「若真的被你說中，事情反而更加棘手。如果對方不主動攻擊，我就沒辦法使出最後的王牌了。」
「最後的王牌……」
莉絲佳的王牌基本上就是「死亡」，將自己的死當作發動條件，啟動封印在體內的魔法陣。莉絲佳的魔法陣是以魔法式組成的，內含的魔法是「時間」的進行，可以讓莉絲佳的時間推進十七年。十歲的莉絲佳頂多隻能讓時間推進十天，魔力實在是不怎麽樣，可是二十七歲的水倉莉絲佳就不一樣了。基本上未來是可以改變的，所以每次的「變身」總會讓莉絲佳的外貌和個性產生些微妙的變化，不過好戰的人格和驚人的能力是不會改變的，到時候無論是讓時間倒流或是停止，放慢或者是加速，一切都任憑她的意思。這一年多來，我跟莉絲佳不知道麵臨了多少次生死存亡的關頭，最後總是仰賴二十七歲的「她」才渡過難關。沒有人可以與「她」互相抗衡，即使
是強如影穀蛇之這等人物，恐怕也不是「她」的對手。二十七歲的莉絲佳隻能用「怪物」來形容，這也是我無法駕馭這顆「棋子」的最大原因，因為將一顆過於龐大的棋子擺在棋盤上，隻會害大家都下不了棋。不過莉絲佳的獨特性卻讓我不忍就此放手，她是惡魔的愛女，兼具十歲和二十七歲的麵貌。然而世界上沒有真正的完美，二十七歲的「她」還是有所不能的。首先是時間的限製，莉絲佳隻能在有限的時間內維持二十七歲的狀態；再來就是發動條件的限製，莉絲佳要「死亡」，必須大量釋放魔力的源泉——也就是「血液」。如果敵人不主動攻擊，或者攻擊的部位不是頭部或心髒這些會大量出血的地方，莉絲佳根本沒有機會打出王牌——或者說衰弱而死。
「總不可能所有的好處都給你占盡。」
「事情可沒那麽簡單。萬一真的被『影縫』剝奪了行動力，我連用美工刀劃傷自己都辦不到，更別說是使用魔法了。」
「……」
「不能使用魔法的我，隻是一個普通的小女孩。」
「可是他會保留你的說話能力。就算身體無法動彈。總還可以念咒吧？」
「嗯……是有這個可能，不過我想對方早就料到這一點了。他不是另外準備剝奪說話能力的箭頭，就是事先對魔法陣施展『追加詠唱』，直接將效果附加在箭頭上。無論如何，被固定的我都無法使用魔法式和魔法陣，即使要念咒，勢必也會增加念咒所需的時間。在這種情況下，我跟對方一樣有破綻，而且對方的情勢絕對比我有利。」
「嗯……」莉絲佳體內的血液隱藏了大量的魔法式，隻有在流血的時候才能發咒的魔法師，到時候恐怕真的會變成毫無反抗能力的普通小女孩。「那……如果真的被『影縫』攻擊，你能在固定的狀態下省略那段時間嗎？先別管能不能使用血液中的魔法式，隻是單就魔法本身的特性而言？」
「嗯……」莉絲佳思索片刻，「我不確定，不過印象中似乎辦不到。我的『移動』是『時間移動』，除非確定真的有『從固定的狀態獲得解放』的未來，否則無法省略時間或是距離。」
「原來如此，那還是當作辦不到比較保險。」我點點頭，「不知道這個『影縫之術』到底是怎麽作用的？當箭頭射中對象的影子的那一瞬間，就會立刻發動嗎？」
「嗯……應該吧。」
「原來如此……」看來，敵人是個眾所周知的人物反而對我們有利，至少情報的取得比較容易。基本上情報的收集是最困難的部分，了解自己很簡單，了解敵人可就沒那麽容易了，更何況敵人來自「城門」另一端。「就原理來說，我想『物體操縱』或是『影縫之術』應該都跟慣性法則脫不了關係。所謂的『固定』就是『保持目前的狀態』，既然你說他的目的是『不讓少女變質』，『讓少女保持目前的狀態』，是不是代表他也能讓物體在半空中停止？」
「據說他可以固定空中的飛機，光是這樣就很棘手了。」
「的確很難對付。傳言雖然不一定正確，卻也有百分之五十的可信度。如果真有那種效果，敵人的魔力可是比想象中還要強大。所以說，他也可以將窗簾或是床單之類的東西固定在半空中，做出一道『牆壁』嗎？」
「我不懂你的意思……啊，我明白了，不是你想的那樣。厄……該怎麽說才好？」莉絲佳低頭思索，試圖在腦海中找出適當的詞匯，「對了，就跟我的『時間移動』一樣。我能控製的時間不是隻是限於自己的體內嗎？箭頭的道理也一樣，隻會對被施法者產生作用；所以他的確能將窗簾和床單固定在半空中，不過這種『固定』就隻是單純的固定，可以用手撥開，也會被風吹走。」
「原來如此。」在賀織繪的妹妹也一樣遭到「固定」，之後卻被其他人救走，原來就是這個道理。如果當時的「固定」無法被其它人解除，整件事絕對會成為轟動全國的怪談；而且影穀的「影縫」若真那麽徹底，他也沒辦法帶走遭到「固定」的在賀織繪。這個道理再明顯不過了，我居然現在才發現，回家後一定要好好的反省。「……既然如此，隻要我們都在場，就可以互相幫助了。依照你剛剛的說法，隻要將刺入地麵的箭頭與自己的影子分開，身體不就自由了嗎？」
「隻要不讓箭頭釘到影子，行動力就不會受限，而且太陽的移動所造成的影子的位置改變，也能解放被施法者。總之，要不就是讓人將箭頭拔掉，要不就是改變身體的位置，讓影子離開原地就是了。不過你別忘了，一個人可是有兩雙手。」莉絲佳舉起自己的雙手，乍看之下還以為是高呼萬歲，掛在右腕的手拷頓時發出清脆的聲音，「兩雙手可以同時攻擊兩個目標，也就是說兩個人還在敵人的承擔範圍之內。」
「也對……目標隻有兩個人，的確是辦得到。嗯……這麽說來……如果箭頭刺中的地方剛好跟他自己的影子重疊，那他是不是也無法動彈？」
「就發動條件來看，箭頭是在『刺中』影子的瞬間發動的，所以你說的情況應該不會發生。」
「聽起來好像不怎麽確定。」
「沒辦法，我也是從別人那裏聽來的。」
話雖如此，我覺得莉絲佳知道的似乎太多，該不會她也認識影穀蛇之吧？不過轉念一想，這個可能性似乎不大。那麽，難道是因為影穀蛇之是赫赫有名的綁架犯，莉絲佳才會對他知之甚詳嗎？或許「城門」另一端的居民基於安全理由，早就將影穀蛇之慣用的魔法巨細靡遺的公諸於世，即使影穀本人早就伏法，即使他的魔法係統再怎麽複雜。不過這麽一來，不就等於是提供潛在的犯罪者一個學習的管道嗎……不對，我不應該以這裏的認知來衡量不同的文化。這麽做太愚蠢了，就像以牛，豬甚至是鯨魚為食的人類無法理解素食主義者的想法一樣。
「我想應該不會吧！」
「好吧，這樣一來……有了，他的箭頭適用於各種對象吧？不論是人，魔法師，甚至是床單或床簾之類的物體都包括在內吧？」
「嗯。『物體操縱』也有幾種是隻適用於人類的魔法，通常被稱為『人體操縱』；不過『影之王國』用的不是這種類型的魔法。」
「是喔……如果他的魔法隻適用於少女，事情就簡單了。」
「那麽笨的人不是影穀。」
若是「少女操縱」的魔法，那的確沒什麽好怕的，不過這個當然是個笑話。魔法師的魔法屬性和種類是與生俱來的，不過應用出來的能力則跟每個人的個性有關。如果我是魔法師，不知道會使用怎樣的魔法？說來慚愧，我的腦海中真的浮現出這個有失分寸，但還不至於構成犯罪的妄想。
「創貴？」
「嗯？」
「沒其它問題了嗎？」
「嗯……差不多就這樣。對了，我還有一個私人問題——『宛如安全別針的紅色外套』到底是什麽？」
「……你不知道？」
「我隻知道是影穀身上穿的衣服。」
「嗯……是不難解釋啦，不過我實在不知道該怎麽向外界的人說明，就當作是隻可意會不可言傳吧！」
「好吧，隻能這樣了。」
話才剛說完，一陣敲門聲從身後傳來。敲門的時機剛好是在我和莉絲佳的討論告一段落之後，令人懷疑這是不是刻意安排的。莉絲佳說聲「請進」，門扉無聲無息地開啟，手中拿著電話子機的千百力從門外走了進來。千百力是莉絲佳的管家，同時也是一樓咖啡店的老板。咖啡廳的生意不怎麽好，所以千百力總是閑著沒事做。
「供犧少爺的電話。」
千百力將子機遞了過來，我向他道謝後接過子機。千百力恭恭敬敬地行個禮之後，又無聲無息的退出房間
。嘖……我也想要一個像他那樣畢恭畢敬的奴隸。我看了莉絲佳一眼，按下保留鍵接起電話。不出我所料那個果然是小楓。別聽她總是一副沒睡飽的聲音，這家夥的辦事能力可是強得沒話說，而且效率又高。隻聽電話另一頭的小楓滔滔不絕的傳來有關影穀蛇之的各種情報，我連忙將這些寶貴的資料牢記在心。五分鍾之後，小楓終於說完了。我說聲謝謝，電話另一頭的她連說了好幾聲不敢當，還說替我效命是她的榮幸，然後就掛上了電話。小楓說話的時候很喜歡用敬語，不過聽起來還是少了一種「畢恭畢敬」的味道，這大概跟她的潛在性格有關吧！
「剛剛打電話的是小楓嗎？」
「咦？嗯……」
「我還以為你是請創嗣幫忙呢！」
創嗣是我父親的名字。
「是有考慮啦，不過他算是掌權者那一邊的人嘛，我覺得還是別讓他知道綁架犯是個魔法師比較好。」
「我不太想把小楓牽扯進來。」
「為什麽？她可是一顆好用的棋子呢！」
「……」
「怎麽啦？有什麽不對嗎？」
「你還是別知道比較好。」莉絲佳的神情蕭索，美工刀的聲音也細若蚊鳴：「所以呢？她說了哪些跟影穀蛇之有關的情報？」
「這個嘛……影穀蛇之的住址。」
「什麽？」
「小楓查出了影穀蛇之的住址。」我的語氣十分平靜，「他就住在佐賀縣，還將門牌大掛在門口，一點都沒有隱姓埋名的意思。」
「不會吧？」
「地點位於佐賀縣近郊，好像是最近才搬來的，戶政事務所找得到他的登記資料。」早知如此，我去戶政事務所調查資料就好了，根本用不找小楓親自出馬；而且影穀蛇之又不是什麽菜市場名，兩三下就能查到了，「總覺得他好象希望我們找上門。」
「……」沉默半響之後，莉絲佳才終於開口：「嗯……的確很像是等著我們上門，這點十分可疑。」
「我也有同感。事情進展太順利了，反而令人起疑。」這種天衣無縫的巧合，隻會在三流的推理小說中出現。如果這不是巧合，而是出自人為的刻意安排，恐怕就會變成不亞於魔法陣的一種陷阱了。「事情沒有想象中那麽簡單。」
「對方似乎有恃無恐。」
「不過話又說回來，這一趟我們是非去不可。既然在賀織繪的妹妹看到了影穀蛇之的臉，即使警方不把她的證詞當一回事，也得針對她的描述展開調查，說不定早就已經鎖定影穀蛇之的行蹤了。若真如此，莉絲佳，我們已經沒有時間了。」
「嗯……說得也是。」莉絲佳點點頭，「創嗣一定會找到他的。」
「……」
哼，不知道為什麽，莉絲佳似乎對我父親抱持著相當程度的信任，這對計劃在未來的某一天徹底收複莉絲佳的我來說，絕對是一大障礙。算了，既然莉絲佳來到這裏的目的是為了「尋父」，難免會對「父親」的角色產生某種程度的孺慕。身為莉絲佳未來的主人，我以寬大的心胸原諒她吧！
「沒有時間——而且在賀的身體狀況應該十分危急，不能再猶豫了。創貴，現在幾點？」
「六點二十分，差不多是千百力準備好晚餐的時刻。你覺得先吃過晚飯再說呢，還是直接出發？」
「我很想直接出發，可是——」莉絲佳顯得有些猶豫，「這樣子等於是送死。」
「話可不能這麽說。」我反駁她，「剛剛討論的時候，我已經擬定七個對策了。」
「什、什麽？」
莉絲佳瞪大火紅的雙眼，似乎十分驚訝。老實說我覺得她有點大驚小怪，基本上隻要是稍稍有點智商的凡夫俗子，都可以從如此豐富的情報中擬定一，兩個對策，何況是我這個天縱英才的人呢？
「如果時間允許，七種對策應該都能派上用場；然而現在時間緊迫，用得上的大概隻有一兩種吧。不過這樣一來就綽綽有餘了，夠我們打敗那個叫作影穀蛇之的家夥。」
「……真的嗎？」
莉絲佳似乎有點……不，簡直是十分懷疑。這種態度很明顯是對我不信任，嚴格來說已經構成背叛的條件，不過我還是將這種無禮的反應視為對影穀的恐懼，再一次寬宏大量地原諒了莉絲佳。畢竟以前影穀在「魔法世界」犯案的時候，莉絲佳隻是個弱不禁風的「少女」，即使有「紅色時間的魔女」光環，也難以消弭內心的恐懼。
「放心吧，相信我就對了。」
「我當然相信你，可是……」
「你可以『省略』從這裏到影穀住所的時間嗎？」
再說下去也是沒完沒了，更何況所剩的時間已經不多了，於是我決定采取半強迫的方式迫使莉絲佳就範。不等莉絲佳同意，我徑自將小楓告訴我的住址說出來。莉絲佳的時間移動能力——也就是所謂的「省略」——有個附加功能，就是空間移動。一旦運用這種能力，莉絲佳（以及「附著」在她身上的我）就可以在瞬間移動至目標地點或時間。時間或空間的「省略」雖然建立在掌握正確的空間坐標上——也就是說隻限於莉絲佳曾經去過的幾個地方——不過對十歲的莉絲佳而言，這已經算是十分好用的魔法了。莉絲佳低頭思索，手中不忘把玩美工刀，白色手銬不時鏘鏘作響。
「嗯……我沒印象，以前大概沒去過。」
「那就不能『省略』了。」
「等一下。」莉絲佳拿出佐賀縣的地圖集。跟著索引的指示翻到正確的那一頁，「那裏我真的沒去過，不過以前坐電車的時候，會經過附近的車站。嗯……隻要多消耗一點魔力，應該沒問題。」
「我看還是算了。這次的敵人非常強大，可以說截至目前為止最難纏的對手，還是別浪費你那寶貴的魔力。反正離這裏也沒多遠，搭電車就好了。」
「可是……」
「別可是了。時間固然緊迫，也不該隨便浪費魔力，更何況你的魔力是我們唯一的籌碼，更應該好好珍惜。基本上我擬定的策略是以你和你的魔法為前提，雖然這點距離消耗不了什麽魔力，但是為了預防萬一，還是能省就省。」
「……好吧。」莉絲佳無奈的點點頭，卻難掩心中的不滿，「既然如此，我們更應該提早準備。幹脆別吃晚飯了，路上再買罐飲料。」
她從椅子上溜下來，拿起架上的三角帽往頭上一戴。三角帽的尺寸稍嫌大了點，戴在莉絲佳的頭上顯得十分滑稽。接著她急急忙忙想走出房間，卻被我一把拉住。
「不先聽聽看我擬定了什麽計劃嗎？」
「電車上再聽就好。」
「至少先判斷我的計劃可不可行吧？」
「一定可行啦！」莉絲佳頭也不回，「之前你的計劃從來沒失敗過，這次一定也一樣。」
「……」
我想我大概露出了得意的微笑。很好，我就是要這種感覺，隻要彼此信任，就算遇上了「影之王國」，就算遇上了莉絲佳的父親「尼祿多德普」，我們也能化險為夷、反敗為勝。天底下沒有事情難得倒我們，我們是最強的魔法二人組。
★★
事情就像三流小說一樣順利，也可以說像陷阱一樣危險——關於這一點，莉絲佳似乎也有某種程度的擔心，不過基本上她的大腦連運作還不到這個層次，因此真的感到大事不妙的人其實是我。如今我跟莉絲佳對於影穀蛇之的認識幾乎可說是不分軒輊，因此更能顯出我們在擔心程度上的差異。敵人堂而皇之地「住進」佐賀縣近郊，很明顯就是在等我們自己找上門來；不過我認為整件事最不容忽視的地方，其實是「被害者的選定」。事情發展到這個地步，除非是樂天到不行的無
腦生物，否則沒有人會認為在賀織繪成為被害者是基於「偶然」。莉絲佳雖然稱不上樂天，卻是個直腸子的人，自然不會想得那麽深；不過我卻敢大膽假設，在賀織繪絕對不是「單純的被害人」。根據在賀織繪的妹妹的證詞，我斷定「這件事跟魔法師脫不了關係」，於是才向莉絲佳通風報信；不過就算沒有我的介入，莉絲佳遲早也會跟這件事產生交集——原因很簡單，在賀織繪是莉絲佳的同班同學。學校有所謂的聯絡網絡，莉絲佳早晚會知道整件事的來龍去脈；既然在賀織繪遭綁架的消息一定會傳入莉絲佳的耳朵，隻要能夠從「奇特男子」的模樣演繹出「影穀蛇之」這個名字，基本上隻要跑一趟事務所，輕易就能進行到目前的階段。這代表了什麽？答案很簡單，在賀織繪是水倉莉絲佳的替死鬼。同一個班級的少女，座號又是一號（這當然是我不負責任的推測），再加上是班長，所以才成為影穀下手的目標——這種可能性不能說真的沒有。除了成為目標的理由我比較沒把握，其它的推論絕對不是毫無根據。這一年多以來，莉絲佳越過「城門」（嚴格來說應該是穿過「城門」）來到外界，在尋找父親的同時也從事消滅邪惡魔法師的工作，因此獲得了「魔法獵人」這個坊間稱號，在外界的魔法師當中可說是小有名氣。兩年多的時間——如果從我加入時候算起，大概是一年多的時間——並不算短，既然莉絲佳對影穀蛇之了如指掌，影穀蛇之當然也知道莉絲佳的存在；而我們在電車中的問答更替我這個微弱的假設找到有力的證據——我在電車中隻問了一個問題，就是「四年前是誰逮捕了影穀蛇之」。莉絲佳一臉驚訝，仿佛懷疑我為什麽要問這個問題，不過她馬上就說出了我預料到的答案：「是我的父親。」莉絲佳的父親水倉神檎。原來如此，難怪莉絲佳這麽了解影穀蛇之。這個答案讓我有種不好的預感，不過我憋在心裏沒說出口。雖然我已經擬定了幾套計劃，可是明知對方布下陷阱，卻還是傻呼呼地跑去自投羅網，這種感覺真的很不舒服，我心裏難掩不安。不過套句莉絲佳的話，這一趟是非去不可，眼前的情勢的確不容選擇。然而即使是在這種惡劣的條件下，我還是不容許任何的失敗。沒錯，如果出奇招才有勝算，就讓我們冒這個險吧！這次任務的勝利條件應該是順利救出在賀織繪。根據莉絲佳對影穀的了解，在賀織繪應該還剩一口氣，這個推論大大提高了成功的可能性。如果影穀蛇之在戰鬥中把在賀當成人質，到時我們恐怕隻能放棄任務了，不過還是會以救出在賀織繪為優先。好，在賀織繪的問題解決了，現在還剩下另一個問題——我能將影穀蛇之收為己用嗎？基本上我對影穀沒什麽反感，莉絲佳卻對他深惡痛絕，這恐怕就有點難辦了。算了，到時再見機行事吧。不久，電車抵達目的地。莉絲佳在站內的小賣店買了寶特瓶飲料和其它的必須物品（「魔法王國」的居民無法渡過大海，水份卻是他們不可或缺的生命元素，想想還是一大諷刺），然後——
「——福斯汽車。我聽說汽車在長崎縣不是交通工具，反倒是從天而降的災難，看來那個家夥還挺能習慣外界的生活。」我站在一棟古色古香的建築物前，打量著停放在車庫中的黃色汽車。不可否認地，這輛車的造型真的很可愛。「看來就是這裏沒錯了。」
真是明目張膽到了極點，簡直不把那些辦案的警察放在眼裏。我很少同情別人，現在卻替父親感到難過。
「嗯？」我向莉絲佳尋求回應，莉絲佳卻一臉緊張地盯著眼前的建築物。三層樓的建築坐北朝南，四周的景物十分寫意，頗具鄉村氣息，而大門與房舍之間橫著一座占地遼闊的庭院。「莉絲佳？」
「……『房屋』本身沒有機關，看不到魔法式和魔法陣。」
「會不會偽裝起來了？」
「有可能，不過識破魔法陣或魔法式是我最擅長的項目，我想應該沒有才對。」
莉絲佳往大門的方向移動，朝著對講機的按鈕伸出手指。對講機上麵大刺刺的掛著「影穀」的門牌，頗有惟恐天下不知的氣勢。「創貴，準備好了嗎？」
「ok。」
「ygame。」
莉絲佳按下門鈴，沒有回應，門鈴有攝影功能，照理說屋內的人應該看得見門外的訪客，可是第二次按下門鈴之後，還是沒有人應門。或許這間屋子的主人隻是同名同姓的普通人——這當然不是絕無可能，而且也早就在我的設想之中，不過這種可能性不適用於現在，也沒有必要考慮。我直接打開大門，踩著鋪在地上的踏腳石，朝著玄關前進。玄關的門根本沒有上鎖，一如我所料，而且也符合整個事件發展至今的特質——一連串不合常理的巧合。莉絲佳轉頭看著我，似乎在征求我的意見。我點點頭，示意莉絲佳將玄關門打開。屋子裏麵漆黑一片，不自然的漆黑。
「一片漆黑。」我刻意壓低嗓音，在莉絲佳的耳邊低語，「環境設定不太自然了。不管是在多暗的地方，自己的身體還是會產生某種程度的影子，所以弄得一片黑不是對自己不利嗎？不過話又說回來，這種設定總比明亮的地方來得好。」
「……你所謂的明亮的房間，就在那裏。」
莉絲佳手中的美工刀指向走廊前端。幾道光芒從位於走廊盡頭的門縫射出，看來目標似乎就在房裏。
「莉絲佳你先在手上劃一道傷口。」
莉絲佳接受了我的提議，隻見她點點頭，在自己的左手臂劃出一條又長又深的裂痕。濃稠的液體汩汩流出，即使是在黑暗中，也看得出是紅色的鮮血。
「走吧。這裏太暗了，為了保險起見，還是先把一隻眼睛閉起來好了，以免燈光乍亮被對方攻個措手不及。」
「嗯。」
於是我們連鞋子也沒脫，直接從玄關慢慢爬進屋內，經過了一座樓梯和幾扇門，朝著這間屋子裏麵唯一發出亮光的房間，也就是我們的目的地前進。我們不知道走廊的電燈開關在哪裏，就算知道也不敢貿然開燈。在黑暗中摸索了一陣子之後，我比莉絲佳早一步走到門前，不過我還是將開門的工作交給莉絲佳。房門一開，亮光立刻在黑暗中炸開。
「我已經恭候多時了，莉絲佳小妹妹。」
山洪般爆發的亮光——黑暗的彼端，浮現一個男子的身影。在我看來，這名男子的體型實在與「巨人」或「壯碩」兩字相距甚遠，小三生的證詞果然隻有小三生的可信度。基本上對方隻是個中等身材的人，不過在在賀織繪妹妹的眼中，中等身材的大人或許真的就像是巨人一樣。若從這點看來，她的描述也還不到無稽的地步。同理可證，「豬」是一種尊稱的說法似乎也是真有其事。對方身著黑色的皮褲和襯衫，以及介於鮮紅與暗紅之間、就某方麵來說真的狀似安全別針的紅色夾克——莉絲佳說得沒錯，果然是隻可意會……不過，即使是親眼所見，恐怕也很難想象天底下竟然有這種奇形怪狀的物體。說真的，我試著搜尋截至目前為止從各種管道學習到的字符，可是除了安全別針之外，實在找不到其他適當的形容詞。基本上我對長崎人的品位真是不敢領教，莉絲佳就是一個例子，而眼前的奇特男子也是個例子。如今這個奇特的男子——影穀蛇之，正以下流的眼神打量著莉絲佳，然後再度重複剛剛的台詞，音調十分低沉。
「唔！」
影穀不懷好意的眼神逼得莉絲佳往後退了一步，看來她似乎膽怯了，這可不是件好事。正當我在內心暗叫不妙時，莉絲佳卻鼓起勇氣往前走了三步，整個人擋在我前麵，我站在原地不動，打量著這個敵人埋伏許久的房間。這是一間鋪了地板的房間，就隻是這樣，沒什麽好說的。房間裏麵沒有家具，挑高的天花板吊著一盞頗為刺眼的日光燈，窗戶大開，夜晚的月色毫無顧忌的撒落一地，將我跟莉
絲佳的影子清清楚楚的映在地板上。既然有窗戶，光是破壞日光燈似乎也沒什麽用，何況天花板真的很高。其實我大可選擇陰天或是半夜的時候前來救人，難就難在時間緊迫，無法執行這個計劃。眼前的情況證實了我先前的說法，漆黑一片真的沒什麽意義。雖然我不是刻意選在對敵人有利的「戰場」展開救援行動，不過若將現在的處境當作一種考驗，意義就不一樣了。沒錯，這是我的一大考驗。如果連這種程度的考驗都無法通過，就證明我隻是一個自以為是的普通人——慢著，如果影穀蛇之不在房裏擺設家具，是不希望製造多餘的陰影……
「嗯？嗯嗯？嗯嗯嗯？」上下打量著我的影穀露出不解的神情，仿佛知道現在才注意到我的存在，「你是誰？到這裏來幹嘛？為什麽會有一個少年跑進來？我對少年一點興趣也沒有。」
「我倒是對魔法師很有興趣，即使是像你這樣的大肥豬也一樣。」
我試著激怒影穀，然而他隻是滿不在乎地點點頭，又將注意力集中在莉絲佳身上。影穀不可能不知道「豬」在這裏是罵人的話，不過看來除了少女之外，他對其他事都提不起興趣。
「謝謝你接受我的邀請，莉絲佳小妹妹。」影穀發出一陣狂笑，這大概就是在賀織繪妹妹口中「不懷好意的笑聲」吧！「莉絲佳小妹妹、莉絲佳小妹妹、莉絲佳小妹妹——啊，真是太可愛了，不愧是他的女兒，可愛、可愛、可愛！」
「……」
莉絲佳以眼神向我求救。我將下巴往前一努，示意莉絲佳將注意力集中在敵人身上，於是她心不甘情不願地轉過頭去看著敵人。
「他的女兒？」莉絲佳鼓起勇氣朝著影穀說，卻還是聽得出內心的恐懼，「……『他』是指……我的……父親嗎？」
「沒錯，你真是個聰明的小女孩，聰明的小女孩。」影穀露齒而笑，「很好，我最喜歡聰明的小女孩，最喜歡聰明的小女孩了。聰明的小女孩，就應該在最聰明的時候被固定起來，被固定起來，讓我無時無刻都能聽到最聰明的話。可惜小女孩終究會死，沒辦法永遠陪伴我。」
影穀與莉絲佳的距離大概是五公尺左右，而離我就稍微遠了一點。莉絲佳的左手正在流血，不必念咒也能隨時「省略」——當然，前提是看準最適當的時機動手。
「你的理由是什麽？」
「嗯？」
「你綁架在賀的理由……不，應該是身為犯罪者的你堂而皇之住在外界的理由——不，是已經被判處死刑的你，為什麽還會出現在這裏，還有……你這麽做的目的到底是什麽？」
「你是我的理由，也是我的目的。莉絲佳，我這麽做都是為了你，除了你之外，我還有什麽理由和目的呢？」
影穀毫不猶豫地回答，臉上還露出欣喜萬分的神情，看起來真的很像大變態。我雖然很想利用他的能力，卻一點都不想跟他親近，頂多隻會把他當成用了就丟的「免洗手下。」
「她叫織繪嗎？當初綁架她隻是為了吸引你的注意，想不到她真的很可愛，可以說是上等貨色。不過老實說，還是長崎的少女比較可口。跟廢人的少女比起來，長崎的女孩子個個都是極品。」
「……我是森屋敷人。」
「哈哈哈！這不是重點啦！」影穀笑得十分爽朗，「咦，你手上拿著美工刀啊？真可愛。如果想攻擊我的話，可以請你稍待片刻嗎？先讓我把『工作』做完——」
「工作」？這句話不但剝奪了我的行動力，更讓準備采取行動的莉絲佳無法動彈。可是……我們的影子還沒被「縫」起來呀！
「先讓我把話帶到，否則『那個人』一定會大發雷霆，我可不想惹『那個人』生氣。嗯……莉絲佳小妹妹，這是你父親要我傳達的訊息——」
父親——水倉神檎。老實說這早在我的預料之中，不過對莉絲佳而言，這大概是出乎意料的發展吧！這兩年來，自從來到外界之後就一直不斷尋覽的名字，終於出現在莉絲佳的麵前。
「嗬嗬嗬……瞧你臉色大變的模樣，真可愛。」
「父親！」莉絲佳大吼一聲，「父親說了些什麽！限你在三秒鍾之內說出來，否則我就叫你好看！像你這種卑賤的罪人根本沒有資格跟我說話，本小姐今天肯開尊口，是你三輩子修來的福氣！」
不妙，莉絲佳抓狂了，這比膽怯更加不妙。影穀似乎早就預料到莉絲佳的反應，隻是他笑得更加猥褻、更加令人厭惡，不時稱讚莉絲佳生氣的模樣「很可愛」。就目前的狀況來說，影穀根本不必刻意挑釁莉絲佳，由此可知他的一言一行完全是出於本性。看來這個魔法師真的和莉絲佳八字不合。
「你的反應就跟『那個人』所說的一樣，哈哈哈哈，聰明機靈的小女孩變成傻瓜的一瞬間真有看頭，我巴不得現在就把你『固定』起來，遺憾的是我不能這麽做。」
說到這裏，影穀的表情突然認真了起來——不，應該說他的表情消失了。我仔細一看，才發現他長得還挺端正的，稱得上是個美男子。這隻豬大概準備說些什麽不把家裏收拾幹淨就不能說出口的話，也就是來自水倉神檎的訊息。
「莉絲佳。」
這句話是出自影穀的口中，卻不是影穀的聲音。
「你可真會替我找麻煩。」
既邪惡又神聖的語調。
「這段時間也玩夠了吧，立刻回到森屋敷。」
迎麵落下的話音，仿佛虛無的混沌降臨人世。
「——就這樣。」又變回影穀的聲音，而他臉上的表情也恢複之前的猥褻，「以上就是父親對莉絲佳小妹妹的真情告白。」
「——就這樣？」難掩失望的莉絲佳往前踏出一步，「沒別的了？」
「我很遺憾，真的就隻有這樣，可憐的莉絲佳小妹妹、可憐的莉絲佳小妹妹、可憐的莉絲佳小妹妹。」
「……不要隨便叫我的名字。」
「啊哈哈哈！」影穀一陣大笑，「其實嚴格來說，應該還有另一個訊息，不過我不告訴你——不告訴你——不告訴你——」
影穀的挑釁讓莉絲佳不由得又往前走了一步。這是個陷阱，一旦莉絲佳主動靠近敵人，事前割傷手腕的準備工作就毫無意義了。如今影穀已掌握主動，處於下風的我們等於是待宰的羔羊。基本上「省略」是先下手為強的一種戰術，絕不能讓自己處於被動，可惜莉絲佳渾然不覺。
「另、另一個訊息是什麽？」
「把話帶到之後——你就任憑我處置！」
影穀蛇之揮動右手。
「莉絲佳小妹妹，讓我好好愛護你吧！」
莉絲佳這才察覺情況不妙，卻已經太遲了。即使莉絲佳的血液封印了許多魔法式，以她現在的能力來說，根本不可能搶在影穀的箭頭之前發動魔法：就算她血液中的魔法式來自最強的魔法師水倉神檎，也不代表她本身的魔力足以駕馭最強的魔法式。雖然莉絲佳的魔法不需要念咒，卻需要時間集中精神。基本上魔法本身是講求精神集中的一種「技術」，最怕的就是這種猝不及防的攻擊：一旦自亂陣腳，勢必會遭致滅亡的命運。至少在魔法戰當中，處於被動的一方絕對沒有獲勝的可能。
「——唔！」
影穀的箭頭牢牢的釘在木質地板、釘在莉絲佳的影子上麵。「影縫之術」——影穀蛇之、「影之王國」、「豬歌者」、「鷲豬的輪回」、「紅豬紳士」、「惡意的天才」的魔法。「魔法王國」，來自長崎縣的犯罪天才——「影縫之術」。
「不過——唉，也罷。」我歎了口氣，「莉絲佳，你可以離開了。」
「對不起……」
莉絲佳以愧疚的口吻向我道歉之後，慢慢往後退了一
步——「箭頭」並未射中莉絲佳的影子。
「什麽！」
影穀十分震驚，同時帶了幾分無法置信的神情，隻見他輪流打量著莉絲佳跟莉絲佳身後的我，看起來似乎在搖頭歎息。
「我想應該不需要說明了吧？這才叫作不可言傳。」我舉起右手的手電筒。照亮影穀的腳邊，「車站的小賣部真的什麽都賣呢！」
「……手、手電筒？」
「很俗嗎？不然也可以稱之為雷射光束。」我拿起手電筒轉圈圈，「既然你的魔法陣是在刺中對方影子的時候才會發動，那我隻要想辦法讓影子消失就好了。怎樣，是不是既簡單又明瞭？而且還用不著消去所有的影子，隻要針對箭頭刺中的部份照射既可，就像這樣。」
「你……你是誰？」
「我叫做供犧創貴，是替大家帶來幸福的人。」
「唔——唔、唔、唔、唔——」
影穀發出古怪的聲音，整張臉火紅一片，似乎沒把我剛剛那句話聽進去，看來是沒有交涉的餘地了。手電筒的對策固然是針對「影縫之術」的破綻而擬定，不過正如莉絲佳先前所言，「物體操縱」可是千變萬化的好用魔法，因此絕對不容小覷。其實手電筒隻是身為對手的我們最基本的準備工作，天曉得影穀居然連這點都沒料到，看來他真是低能中的低能。
「既然如此，我也不跟你囉嗦！等著瞧吧，看我怎麽封住你跟那個女娃的行動！」影穀大吼一聲，同時舉起兩隻手臂，左右手各握著一支箭頭，「別忘了我有兩隻手！」
眼看兩隻箭頭就要發射——
「你不但低能，而且還很愚蠢。」我將藏在身後的左手伸到前麵，「我也有兩隻手。」
我用兩把手電筒分別照亮刺在莉絲佳影子之上的箭頭，以及刺在我影子上麵的另一支箭頭，大名鼎鼎的「影縫之術」就這樣被破解了。基本上越是單純的魔法原理，破解條件也就越簡單，不過事前的準備還是最重要的。幸好這次的敵人是前科累累的知名人物，否則我們就算要準備，也不知道該從何準備起。
「唔、唔、唔——」影穀看來似乎快要氣炸了，「你、你到底是誰！是哪裏的魔法師！說出你就讀的學校和出生地！快說！你是幾年紀的！」
「我隻是個普通人，不是什麽魔法師，就讀於附近的小學，今年五年級。這些資料對你有意義嗎？」我慢條斯理地回答，「就因為我隻是個普通的人類，所以才懂得如何『破解』魔法。『影之王國』，這就是我跟你們這些魔法師不一樣的地方。」
這就是人類比你們厲害的地方——我歸納出這個結論。
「唔、唔唔——人、人類！」
「謝謝你的讚美。」
「唔、唔、唔唔唔——」
影穀掏出好幾支箭頭，似乎打算亂槍打鳥；不過身為施術者的他應該比任何人都清楚，這麽做隻是白搭。隻要不是腦袋有問題……不，就算真的腦袋有問題好了，他也應該知道一個人一次最多隻能射出兩支箭，而且魔法發動的瞬間就是箭頭射中影子的一刹那，也就是說地上一定要有被施法者的影子才行。如今我身上有兩支手電筒，隻消手指稍稍一動，就可以輕而易舉地隱去莉絲佳和我的影子，而且還不需要「揮動手臂」這種大動作。除非手電筒的電池剛好沒電，否則影穀的魔法可說是毫無用武之地。他老人家大概是第一次碰到這種場麵吧，隻見他的臉色由紅轉黑，看起來像是嚴重淤血。沒想到他的心靈也挺脆弱的，難怪得依靠魔法陣才敢四處為惡。哼，沒出息的大變態。
「呼！」莉絲佳鬆了口氣，「嗯……影穀，在賀沒事吧？你雖然是個低級的綁架犯，卻也是個不會對人類進行物理性傷害的『紳士』，至少父親是這麽說的。」
「……二樓。」
「嗯？我聽不見。」
「在二樓。」影穀低著頭凝視著地板，有氣無力地開口，「我把她『固定』在二樓的房間，本來準備等到你一出現，就立刻放了她。」
「哦？」這點倒是被我料中了。
「我不想挑戰外界的公權力，更不想成為害故鄉遭受原子彈攻擊的罪人。」
嗯——有點意外，不過仔細一想，倒是有幾分道理。「魔法王國」的居民無法渡過大海，就某種層麵來講，他們都是一群「被禁閉的魔法師」。或許對他們來說，原子彈真的是一種不容忽視的威脅。
「請你釋放在賀好嗎？」
「好吧，反正我本來就沒有囚禁她的意思——」
然而就在這時侯——
「——不過我改變注意了！」影穀蛇之再度舉起雙手，「我要脫下紳士的外皮！」
箭頭的動向可以從對方的視線以及手臂的動作加以判斷。如果對方戴著墨鏡，判斷上自然沒有那麽容易，不過根據在賀織繪的妹妹所提供的資料，影穀先前並沒有戴墨鏡，因此我事先就大膽假設自己可以判斷箭頭的動向。不過這僅止於判斷「動向」罷了，雖然跟魔法的「預見」有某種程度的相似，卻不代表我具有反製或是防禦的能力。判斷動向與躲避絕對是兩碼子事，攻擊影子的箭頭易躲，對準自己而來的箭頭可就難防了。
「——嗚哇！」
我的左右手肘各被射中一支箭頭。雙手一鬆。兩支手電筒跌落在地，發出卡啦卡啦的響聲。鮮血從兩側手肘的傷口中汩汩流出，朝地麵不斷滴落。難以忍受的疼痛襲來，八成傷到了動脈。
「哈哈哈哈！」
影穀隨即射出另外兩支箭頭。老實說我們還是有機會，畢竟受到攻擊的隻有我，莉絲佳依然毫發無傷，隻要趁著影穀發動攻擊的時候「省略」兩人之間的距離，馬上就能分出勝負。可惜一切沒有那麽順利，莉絲佳竟然直盯著鮮血直流的我，在最不該分心的緊要關頭分心。雖然她馬上察覺不對，立刻將注意力放回影穀的身上，但這個小小的錯誤卻已經造成無法挽回的後果——莉絲佳的影子被其中一支箭頭刺個正著，影穀左手的箭頭旋即又刺中了我的影子。「影縫之術」……「鬼壓床」。我的身體無法動彈，大腦雖然還能思考，身體卻背叛了自己的意誌，連動一根手指都辦不到……這……就是「固定」？莉絲佳的情況也好不到哪兒去，形勢徹徹底底被逆轉了。
「哈哈哈哈！哈哈哈哈！」影穀的狂笑響徹雲霄，聽起來令人很不舒服，「現在知道厲害了吧！這就是輕視我的下場！你這個廢人的小鬼……你這個廢人竟敢用那種口氣跟我說話，我今天一定要讓你付出代價！廢人廢人廢人！準備嚐嚐失血過多的滋味吧……慢著，不能讓你死得那麽輕鬆！我要先把你治好，然後把你當成我的玩物，讓你體會生不如死的感覺！」
「……聽說你是個紳士，」我試著說話——傳言果然沒錯，他真的保留了我的說話能力，「想不到你居然自甘墮落到這種程度。」
「混蛋，自己回去照照鏡子吧！我的紳士風度隻限於麵對少女的時候！不對，我也不想當少女眼中的紳士了！莉絲佳小妹妹！」影穀上下打量著莉絲佳，仿佛一頭捕捉到獵物的肉食性猛獸。若不是身體無法動彈，莉絲佳一定會嚇得渾身發抖。「恭喜你，我決定選擇你成為第一個被我傷害的少女。」
「嗚……」莉絲佳難掩內心的厭惡，可是全身不能動彈的她甚至無法將視線從影穀身上移開，「嗚，嗚嗚嗚！」
「很興奮是吧？哈哈哈，二樓的織繪也和你一樣！沒有任何人可以阻止我！我才不管什麽原子彈不原子彈的！反正——反正我就要坐上『方舟』——」
「反正我就要離開九州了！」
這句話讓我大為驚訝，驚訝到幾乎忘了雙手的疼痛，相信莉絲佳也跟我一樣。「魔法師」居然想「離開九