第三話 禍不單行
新本格魔法少女莉絲佳 作者：西尾維新 投票推薦 加入書簽 留言反饋
如果有人問我，也就是供犧創貴，是怎麽將「紅色時間的魔女」水倉莉絲佳納為己用，老實說我還真不知該如何回答。原因很簡單，連我自己都不知道當初是哪句話打動了她的心。如果要我試著回想這個從來沒想過的問題，我隻記得當初總共花了五個小時以上的時間，用盡有生以來所學過的各種辭匯，最後才讓莉絲佳感受到我的誠意。至於我到底跟她說了些什麽，對不起，當時我跟她說的話實在太多了，真的一點記憶都沒有。現在大家知道當時我有多拚命了吧？為了將人稱「紅色時間的魔女」，有生以來第一次遇見的魔法師納為己用，讓她成為我供犧創貴手下的第一顆棋子，當時我真是吃盡了苦頭。是的，她是我遇見的第一個魔法師、第一個魔女。俏麗飛揚的紅發搭配迷人的紅色雙眸，點綴著濕潤豐腴的紅唇，頭上戴著一頂過大的帽子，胸前插著一把美工刀。纖細的粉頸、纖細的手臂、纖細的腰身、纖細的小腿，莉絲佳輕輕擺動右手的手銬，小巧玲瓏的指頭把玩著美工刀的刀片，然後說著不合文法的語句，朝我點點頭。是的，她答應了。莉絲佳的個性十分獨特，徹底的矛盾是她的最佳寫照，外表看似穩重，卻又很容易流於衝動。或許在她內斂的人格中，隱藏著感情用事的另一麵吧！這就是水倉莉絲佳，惡魔的掌上明珠，「紅色時間的魔女」。不過在剛開始的時候，我對莉絲佳應該是抱持著一份警戒與懷疑，畢竟有求於莉絲佳的人是我，可是相對於莉絲佳而言，我未必是她所需要的人。不過這一年來，我跟她為了共同目的一起行動，有時我幫助她，有時她拉我一把，就這樣曆經了許多未必對我造成困擾的困難之後，我才逐漸放鬆戒心。共同目的往往會讓陌生的兩人成為親密戰友，雖然我對這種令人噴飯的情感表現嗤之以鼻，可是在不知不覺中，我也將「供犧創貴的身邊有個水倉莉絲佳」等同於「水倉莉絲佳的身邊有個供犧創貴」。當然，這很有可能是我自作多情，我也很有可能犯下最愚蠢的錯誤。無論如何，莉絲佳不惜越過「城門」，來到等同於海外異國的佐賀縣，她的最終目的就是為了「尋父」，至於其中的過程，早就被我忘得一幹二淨了。是的，簡單說來就是如此，我也知道自己犯了不該犯的錯誤。我到底是怎麽說服莉絲佳的，到底是怎麽讓她對我唯命是從？對我來說，這絕對是值得紀念的起點，絕對是值得紀念的五個小時，結果卻被我忘得一幹二淨，難道是自信心過剩的關係？抑或是得失心太重導致的暫時性失控？當然，我並不因而感到悔恨，供犧創貴的字典裏麵沒有「後侮」這兩個字。這一年多來，我跟莉絲佳已經達成預期目標，也就是逮到水倉神檎的尾巴——嚴格說來，應該是「影子」才對。一般人的效率沒那麽好，如果隻有莉絲佳一個人，恐怕花上十年的時間也無法達成，就連我也沒辦法如此順利——當然，後者是一種謙遜的表現。畢竟我不會使用魔法，力氣也不怎麽大，這就是我需要莉絲佳的原因。沒錯，其中的因果關係一定要弄清楚，順序千萬不能顛倒。需要莉絲佳不過是達成目的的一種手段，跟我本身的條件優劣毫無關係。對我來說，需要是一種必然條件，相對於莉絲佳而言，我的存在當然也是一種必然。不過仔細想想，後者的必然性似乎又沒那麽高，可是說也奇怪，莉絲佳居然會爽快地接受我的提議，讓我成為她在陌生國度的「向導」。或許莉絲佳需要我充當她的手腳吧！我想。我把莉絲佳當成達成目的的「棋子」，可是就另一方麵而言，莉絲佳又何嚐不是把我當成達成目的的「棋子」？而且莉絲佳是我遇見的第一個魔法師，我卻不是莉絲佳遇見的第一個「本地人」，因此她實在沒有非把我當成「向導」不可的必要性。至少在我試著說服她接受提案時，過程中應該沒有對她產生任何誘因才對。
「難道她已經習慣我的存在？」
沒錯，要不然她怎麽會說我是她的「朋友」？對對對，就是在地下鐵事件結束時。朋友……無聊透頂，簡直就是愚不可及，老實說我根本不在乎。不過轉念一想，這也沒什麽壞處。莉絲佳把我當成什麽並不重要，重要的是她在我心中不過是一個工具、一顆棋子，所以我一點都不在乎自己在她心目中的形象，根本連想都沒想過。基本上，隻要她把我當成可信賴的夥伴、忠實的朋友就好，其他我都沒放在心上。反正之前也是以同樣的模式一路走來，中間也沒發生什麽大問題，繼續維持也不失為良策。
「……我沒有當壞人的意思。」
即使沒有反諷的意味，我還是忍不住冒出一句，然後停下腳步。腳上的鞋子是新買的，穿起來不怎麽舒服，新鞋特有的別扭感從腳底陣陣傳來。這雙鞋是時下流行的款式，鞋帶又寬又扁，綁起來格外吃力不說，從鞋尖貫穿鞋舌的設計更是有說不出來的詭異。不過迎合大多數人的品味還是有其必要性，所以昨天才央求父親替我買了一雙。學校裏那些低能兒為什麽會喜歡穿這種鞋子，老實說我還真的不明白——不，嚴格說來也不是完全不明白，隻要分析他們的行為模式，很快就能找出答案。我隻是不想花這個力氣罷了，況且他們的行為模式也不值得我去明白。在賀織繪離奇失蹤的事實就擺在眼前，學校裏其他人卻還能渾渾噩噩地過著他們的日常生活，這種麻木不仁的低能兒會有什麽了不起的想法？不過話又說回來了，水倉莉絲佳到底在想什麽、到底把我當成怎樣的人、到底對我有什麽看法，之前我也是一無
所知，或許在旁人眼中，我也是個麻木不仁的低能兒吧！沒辦法，這也是不得已的。
「不得已……這三個字我實在不怎麽喜歡。」
從書包掏出錢包，才發現我站在老舊大樓旁的自動販賣機前。剛好是我覺得水份攝取不足的時候。一百二十元。今天風蠻大的，開關書包有些吃力，我抬頭看著販賣機正上方，掛在建築物外牆的招牌（上麵寫著幾個不具意義的文字，根本看不出是哪一家公司）也被強風吹得搖搖晃晃。將兩枚硬幣塞進投幣孔，商品選擇燈旋即亮起。販賣機的飲料共分上中下三列，最下麵一排的半公升寶特瓶飲料遠超出我這個小學生的胃容納量，所以直接淘汰。那……喝什麽好呢？咖啡好像不錯。罐裝咖啡有別於千百力衝泡的咖啡，還在我的味蕾所能接受的範圍內。於是我將目光轉移到位於最上層的咖啡飲品，結果發現我必須踮起腳尖，才按得到最上層的按鈕。小小的罐裝咖啡值得我踮起腳尖嗎？嗯，這是個複雜的問題，而且事關我的自尊。如果踮起腳尖也按不到按鈕，即使這種狀況隻有千萬分之一的可能性，豈不是會讓我飽嚐失敗者的羞辱。而且這不是有損與無損的問題，這種狀況一旦成立，我的自尊心一定會在瞬間化作碎片散落一地。可是話又說回來了，男子漢大丈夫一旦做了決定，豈能輕易退縮？不知道是誰說過，退縮就是失敗的同義詞，表麵上我好像避開了失敗的結果，骨子裏卻跟失敗者沒什麽兩樣。無法堅定自己的決心，這就叫屈服，這就叫失敗。於是我牙關一咬，將右手伸向目標物的按鈕。
「……啊！」
說時遲那時快，一根手指跨過我的頭頂，按下目標物旁的按鈕。重物的掉落聲旋即傳出，鐵罐出現在取物口內。夠了，真是夠了。緊接著響起的是找錢零的聲音，總共響了八次，想必是八個十元銅板。其實根本不用聽聲音，既然我投了兩枚百元銅板，掉出來的八個零錢也絕對是十元銅板。我沒有回頭，事實上也沒這個必要，因為那隻纏著繃帶的手十分麵熟，我才剛剛見過而已。
「……長崎縣的風俗或許不太一樣。」我壓低了嗓音。「可是在『城門』另一端的這裏，越過別人的頭上拿東西可是非常不禮貌的行為。」
「——那可真不好意思。」纏著繃帶的手冒出一句回答，哄小孩的語調。「我隻是擔心你不夠高，按不到按鈕罷
了。根據我的目測，你絕對是百分之一百二十按不到，所以我才好心出手幫忙呢，供犧創貴。」
「你可真愛多管閑事。」
「怎麽又板著一張臉？你對其他人也是這樣嗎？」
「……你一直在跟蹤我？」我不想回頭，也不想回答問題，直接從販賣機內將飲料取出。同樣是咖啡，這罐卻是不加糖也不加奶精的黑咖啡。「賠我。這不是我要的，我要的是旁邊那種。」
「照理說我應該向你道歉，可惜這是早有預謀的犯罪。當然囉，如果你無論如何都要我賠償，小小的一罐咖啡我也沒放在眼裏，再買一罐賠你就是了。其實我早就知道你是要旁邊的咖啡，不過罐裝咖啡基本上都是糖水，這種咖啡不喝也罷。既然要喝，選擇無糖咖啡才是王道。」
「這就叫多管閑事，懂嗎？」
我回過頭來，將手中的無糖咖啡朝著對方臉上丟過去。老實說我不在乎對方接不接得到，結果那個家夥還是輕輕鬆鬆地接下我丟過去的無糖黑咖啡。
「不用賠了，算我請你的。」
「真的嗎？太感激了，供犧創貴真是慷慨。我長這麽大了，還是第一次有人請我喝咖啡呢！」
纏著繃帶的手腕——水倉破記一派輕鬆地笑了起來，拉開鐵罐的拉環。「供犧創貴，如果你現在閑得發慌，要不要跟我聊聊？一直想找你聊天的人是我——不對，我一直想找你聊天才對。」
★★
我跟水倉莉絲佳失去了聯係。其實莉絲佳是個拒絕上學的人物，在學校裏麵見不到她本來就很正常，不過我所謂的「失去聯係」當然不是指這個。之前我基於某種需要——簡單來說就是有事請教——的理由撥電話給莉絲佳，卻一直找不到人。不管我打了幾通電話，得到的隻有管家千百力以「小姐目前身體不適」的製式理由回答，即使是直撥莉絲佳房內的專屬電話，話筒另一端也總是千篇一律的鈴聲。剛開始我還沒放在心上，不過同樣的情況持續一陣子之後，按捺不住的我才終於直接造訪莉絲佳的住宅（外觀是風車狀，一樓是咖啡廳，二樓是莉絲佳的住所），結果硬是被千百力擋在門外。千百力的語氣雖然委婉，卻擺出了一副沒得商量的強硬態度，真不愧是個盡職的管家。當時我覺得事情似乎還沒到非得強行進入不可的程度，於是就摸摸鼻子自行離去；可是同樣的情況又持續了三天之久，莉絲佳的失聯已經是第十天了，這令我不得不感到事有蹊蹺——好吧，我承認我確實有點擔心。於是我暗下決心，即使是燒到四十度，今天也非得見到莉絲佳不可。好不容易等到學校放學，我跟同學隨便敷衍兩句之後，四度踏上前往咖啡廳的路程。
「這家夥可真是會找麻煩。」
途中脫口而出的抱怨，無可否認地帶有一絲的不耐。莉絲佳想要見我的時候，大可使用「省略」的手法來達成目的，不懂魔法的我卻隻有「徒步」這唯一選項（不過我也不希望莉絲佳無時無刻都會出現在身邊，因此這個方法僅限於事態緊急的時候使用）。然而我這裏所謂的「麻煩」，並不是指這些具體的瑣事，老實說造成莉絲佳「身體不適」的原因，我心裏多少也有個底。如果我猜的沒錯，號稱「影之王國」的影穀蛇之，以及在賀織繪的死，應該就是莉絲佳「身體不適」的原因。影穀事件結束後，莉絲佳就失去聯係，就時間點上的巧合來看，也間接證明了我的推論。事件發生當時，莉絲佳流下了紅色的淚水，彷佛在怪罪自己沒能拯救在賀織繪。她同情失去生命的在賀織繪，毫不保留地宣泄自己的悲痛。我從來沒見過真情流露的莉絲佳，在賀織繪的死對她所造成的影響著實超乎我的想像，更沒想到當時的衝擊竟會造成她身體不適的後遺症，現在我除了感到麻煩，還是麻煩。幸好目前九州境內並未發生我跟莉絲佳必須插手的事件，不過等到事件發生後再來解決問題，似乎又嫌遲了一點。除了這個原因，當時我離開現場前去救助在賀織繪時，莉絲佳應該從影穀的口中問出不少有關水倉神檎的情報，以及所謂「方舟計劃」的詳細內容，我還找不到機會跟莉絲佳問個詳細呢（這就是之前提及的某種需要，急於請教的要事）。照理說這不是什麽了不得的情報，而且就算莉絲佳的「不適」真的很嚴重，應該也還不到無法開口說話的地步，她的失聯實在沒有道理。不過話又說回來，基本上我可以理解在賀織繪的死對莉絲佳造成相當大的打擊（畢竟我也有身為人類的這種情感表現），所以才一直寬容以對；可是我的耐性也是有限的，即使我是個目光遠大又沉得住氣的先知，也不認為－味的等待有何意義可言。今天不管千百力說什麽，我都要衝上二樓找人。而且我還構思了幾個派得上用場的作戰計劃，如果情況需要，說不定還得給莉絲佳一個當頭棒喝。基本上我不擅長激勵人心，可是我也不容許莉絲佳為了區區凡人之死而意誌消沉，這是我最無法忍受的地方。
「歡迎光臨。」
「營業中」的吊牌隨著自動門的開啟左右搖動（我還是得用力踏在地墊上），就在我準備進入店內時，出乎意料的光景映入眼簾。千百力一如往常站在吧台後方，坐在對麵的就是失聯許久的水倉莉絲佳，她將一雙纖細的腿在高腳椅上晃來晃去，似乎找不到著力點。發現到我的存在後，一臉驚愕的莉絲佳瞪大了雙眼。
「啊，莉絲佳——」
意外的場景也讓我不知所措。剛開始我還在考慮該不該出聲，猶豫了半秒鍾後，旋即打定主意開口招呼莉絲佳；沒想到不等我把話說完，她就從高腳椅上跳下來背過身子。我愣了一下，隨即意識到她想逃離現場。趁著她還沒踏出第一步的時候——
「站住，莉絲佳！」
聲音的威嚇有時比實際行動來得有用，隻見莉絲佳停下腳步，心不甘情不願地坐回高腳椅。就椅子的高度而言，「爬」或許比「坐」來的更貼切。目視莉絲佳的一舉一動，我滿意地點點頭，離開自動門坐上莉絲佳右側的位子，然後將背上的書包往旁邊的空位一擺，目不轉睛地打量她。莉絲佳俯視著眼前的桌麵，並未抬頭看著我，老實說這種態度讓我非常不悅。莉絲佳的臉色雖然不怎麽健康，卻也還不到「身體不適」的地步。
「……供犧少爺。」
千百力率先打破沉默。
「想喝點什麽？」
「嗯……給我來一杯——」
「不需要。」
莉絲佳打斷了我的話。
「千百力，你先下去。」
「可是……小姐，時間差不多了。」
「無妨，沒關係。」莉絲佳加重了語氣。「時間這種概念對我來說不構成問題。」
「……遵命。」
千百力恭恭敬敬地向莉絲佳行個禮，轉身向我說句「招待不周，還請多多見諒」的客套話後，就消失在吧台後方的木門。等到千百力離開後，莉絲佳再度跳下高腳椅，將自動門上「營業中」的招牌翻成「準備中」，才又回到座位上。
「不請我喝點東西嗎？」
「……」
「下午第一堂的體育課跑馬拉鬆，老實說我現在累得很，雙腿更是累積了不少乳酸。挑在一天的課程快結束時玩這種長跑，差點沒要了我的命。」
「……」
「不過你也別端咖啡出來，這樣子真的會要了我的命。你們怎麽不賣柳丁汁呢？我敢保證生意一定會變得比較好。」
「……」
莉絲佳保持沉默，一句話也沒說，這種反應讓現場的氣氛頓時尷尬起來。也不想想我連書包都沒放下，一放學就直接趕來探望她，結果居然受到這種待遇。不管我說什麽，莉絲佳總是不發一語，即使是脾氣再好的人，難免也會感到不是滋味。這種感覺就跟我在學校麵對那些無能
之輩的時候一模一樣，唯一的不同，就是現在的我有些說不上來的心神不寧。
「莉絲佳，你好歹也說說話吧？到底是……」
「創、創、創貴。」
莉絲佳終於開口了。她的聲音細若蚊鳴，身體還不自覺顫抖。
「創貴，你殺了在賀織繪。」
「……」
終於被發現了。基本上隻要稍具基本的邏輯推理能力，很快就會發現事情的真相，畢竟當時我編出的藉口過於牽強，欠缺合理的邏輯性。而且像這種小事實在不足掛齒，更沒有隱瞞的必要，隻要時機成熟，我自然會主動向她告知。不過這一切都建立在客觀的立場上，莉絲佳身為當事者之一，當然會以主觀立場來看待整件事，照理說在賀織繪的死對她而言，應該是個不容易被發現的真相才對。可是事實擺在眼前，即使當時的她情緒崩潰、腦筋一片混亂，卻還是在事情發生的第二天以冷靜沉著的態度嗅出隱藏在表麵下的真相，隻能說水倉莉絲佳不愧是我所欣賞的魔女。她的腦筋十分清楚，值得讚許。
「……回答我。」
「嗯？啊……嗯……」我本來想全盤否定，不過倉促之間難以編出一套有力的說詞，再說這種小事也沒有刻意隱瞞的必要，考慮片刻之後，還是緩緩地點頭。「她知道了太多不該知道的事，我也是不得已的。」
「——創貴，為什麽？」莉絲佳的雙眼凝視著右手的手銬，彷佛拒絕接受這一切？「為什麽要這麽做？」
「這個嘛……因為她知道的太多了。」
「為什麽？你怎麽下得了手？」
「……」原來如此，這才是莉絲佳避不見麵的真正原因。「這麽做也是為了你我的目的。」
「可是！」
莉絲佳大叫一聲，不讓我繼續說下去。
「可是我一點都不希望事情變成這樣！」
「……」
「你根本不了解！我千裏迢迢來到這裏，就是為了阻止這種事情發生！」自從我進門之後，莉絲佳還是第一次圓睜著鮮紅的雙眼，目不轉睛地瞪著我。「可、可、可是你卻做出那種事，這、這要我如何是好？目、目的？那隻是你的目的！我、我沒有那種目的，不要把我跟你扯在一起！」
「莉絲佳……」咄咄逼人的氣勢讓我在一時之間為之語塞。「……可是你仔細想想，我們能有今天的成果，不也是犧牲了許多代價嗎？死去的不是隻有在賀織繪，那時的敵人、別名『影之王國』的影穀蛇之，他也是個活生生的人。」
「他不一樣。」
「為什麽？因為他是『魔法師』嗎？那之前的高峰幸太郎又怎麽說？他可是個不折不扣的人類吧？」
「……可是……他們都是『壞人』。」
「原來你是個道德主義者，真是出乎意料之外。」我毫不客氣地反瞪回去。「『壞人』就活該倒楣被你殺死嗎？凶手就非死不可嗎？或許這是你的思考模式，可惜我無法苟同。無論是高峰或是影穀，無論是好人還是壞人，對我來說都是一樣的。之所以非死不可，純粹是因為他們是達成目的的障礙，跟他們自身的人格或是角色無關。就這層意義而言，無論是高峰幸太郎、影穀蛇之還是在賀織繪，對我來說都是同樣的障礙，你沒必要、也沒有資格質疑我的做法。」
「……」現在輪到莉絲佳沉默不語了。隻見她眉頭深鎖，雙唇抿成一字形。「創……創貴。」
「幹嘛？」
「……類似的事，之前你也做過？自從認識我之後——不，在認識我之前，這種價值觀就支配了你的行為和動機嗎？」
「我不懂你的意思。」
「……在賀織繪是不是第一個，我想問的就是這個。」
「城門之外的語言，你倒是應用得十分巧妙嘛！」或許在這十天之內，莉絲佳一直在心中琢磨這句話吧！也就是說這不是出於莉絲佳的懷疑，她很確定我就是殺了在賀織繪的凶手。「真是不簡單，不愧是我欣賞的魔女。」
「回、回答我。」莉絲佳語帶顫抖。「創貴，你像這樣欺騙我……在賀織繪的事情應該不是第一次吧？」
「沒錯。」
四下無人的店麵響起清脆的巴掌聲，火辣的痛楚在我腦中繚繞。垂在莉絲佳右腕的手銬緊接著發出銀鈴般的聲響，我慢慢睜開基於本能自動閉上的雙眼，觀察著莉絲佳的模樣。原本以為她的臉頰依然垂著兩行火紅的淚水，想不到應該存在的水珠卻不見蹤影，取而代之的是脹得通紅的雙頰、急促的呼吸，以及惡狠狠地瞪著我的雙眼。莉絲佳似乎說不出半句話來，其實我的情況也沒好到哪裏去。說真的，我完全沒料到莉絲佳居然會直接訴諸暴力，一時之間還真的有些措手不及。再次強調，我是個見識過大風大浪的人物，這輩子也不是第一次被人賞巴掌，我隻是沒料到動手的人居然會是莉絲佳罷了。
「為、為什麽？」
「……」
「為什麽，創貴！」
莉絲佳右手一翻，又打算朝我另一邊的臉頰招呼。第一次或許是猝不及防，第二次可就不能被她得逞了，我連忙以左手擋住莉絲佳的右手，再以另一隻手回敬莉絲佳一巴掌。趁著莉絲佳發愣的時候，我立刻跳下高腳椅，順便把莉絲佳也拉了下來，高高抓起她的右手。
「沒什麽好為什麽的！我已經說過了，這一切都是為了達成『目的』！『目的』、『目的』、『目的』！除了『目的』還是『目的』！想要達成目的，就必須付出相對的犧牲！別以為自己活在小孩子的童話世界裏麵！」
「本、本來就是小孩子！不管是我還是你，我們本來就是小孩子！」
「夠了，不要再說了！難道你也是光說不練的家夥？難道當初找出水倉神檎的誓言，隻是你隨口說說的場麵話？我們明明又再明確不過的『目的』！我們的目的就是——」
「不是我的目的！那不是我的目的！不要把我跟你扯在一起！那是你的目的，你隻是想藉此利用我罷了！」
「不，那不是我的——」
「創貴！為什麽！」
莉絲佳閉上雙眼放聲大叫。
「為什麽不替我想想？」
「——夠了。」
莉絲佳的呐喊讓我不由得舉起右手，卻被人從背後一把抓住。剛開始我以為是千百力，不過從吧台後麵的木門離開店麵的他不可能從背後抓住我的手，唯一的可能就是走進店內的其他人。可是我沒聽見自動門開啟的聲音，除了我們之外，店裏麵也沒有第三個人，否則莉絲佳就不會把門上的板子翻到「準備中」那一麵了。問題是身體的感覺不會騙人，我的右手真的被抓住了，於是我戰戰兢兢地轉過身去。
「吵架偶爾可以，女孩子動手打就不好——不對不對，偶爾吵架可以，動手打女孩子就不好了。」
對方是個身材高挑的男生，紅發，還穿著一套相當奇特的製服，看起來不像國中生，大概是高中生吧！不管是抓著我的右手，或是自然下垂的左手，兩隻手都綁著一層細密的繃帶，這應該是他最大的特征。皮膚異常白皙、雙眼異常修長、五官也是異常細致，外表十分女性化。隻見他露齒一笑，薄如蟬翼的雙唇宛如鮮血般赤紅，連他的瞳孔都是紅色的。
「……你是——」
「哥！」
莉絲佳把我往後一推，強行掙脫束縛往前跨出一步。沒錯，她就這樣一頭衝進那名男子的懷中，說是用「撞的」也不為過。我絕對經不起這一撞，不被撞得往後翻倒才怪；可是那名穿著製服的男子卻毫不在意地吸收所有的衝擊力道，然後放開我的右腕，纏著繃帶的雙手溫柔抱住一張粉臉埋在胸前的莉絲佳。
「哥！哥哥哥哥
！」
「好了好了，別讓其他人看笑話了。莉絲佳，你的朋友還在旁邊呢！」男子將目光轉向我，露出禮貌性的微笑。「呃……初次見麵，你是莉絲佳的朋友吧？叫做水倉破記的人就是我——不對不對，我叫做水倉破記。」
「……供犧創貴。」
自報姓名後，我才猛然醒悟。整整三天足不出戶的莉絲佳，今天為什麽會跑到位於一樓的咖啡廳？先前千百力為什麽會提到時間差不多了？這一切的一切，就是出自這個重要性遠超過對我避不見麵的原因。我在內心咀嚼著被莉絲佳一把推開的感覺。不知道為什麽，這一推似乎比剛剛的巴掌更讓我感到受傷。
★★
「莉絲佳稱我為『大哥』，不過我並不是水倉神檎的兒子。水倉神檎是我的叔父，我跟莉絲佳其實是堂兄妹；不過我的父親死得早，所以我是神檎叔父一手帶大的，這也是我跟莉絲佳情同兄妹的原因。」水倉破記喝著無糖、無奶精的罐裝黑咖啡，逕自說出這些我根本不想知道的答案。「剛剛莉絲佳跟我聊了不少你的事。」
「不敢當。」我拉開罐上的拉環，啜飲著又花了我一百二十元買來的罐裝咖啡。當然，是有加奶精也有加糖的商品。「你不去陪莉絲佳嗎？她的精神狀態不甚穩定，需要你這種人安撫情緒？」
「嗯，或許這就是千百力跟我聯絡的原因吧！我這個做哥哥的萬萬也想不到，莉絲佳竟然會趁我專心向學時偷偷跑到外麵。」
「……這件事你不知道？」
「沒錯，我被蒙在鼓裏。也幸虧千百力判斷這件事屬於非常狀態，所以才冒著背叛主人的風險跟我聯係。基本上這是非常正確的判斷，我從來沒見過如此失態的莉絲佳，很難想像她以前是個被寵壞的驕驕女。」
「驕驕女……」
風勢愈來愈大，把我跟水倉破記吹成一頭亂發；不過我們都不怎麽在意。
「其實——」水倉破記以意有所指的眼神看著我。「我並不認為陪伴莉絲佳是我的責任，老實說這應該是你的工作。」
「沒聽到我剛剛跟她吵得不可開交嗎？我開始懷疑你的思考邏輯是不是出問題了，怎麽會導出這種荒謬的結論？」我將咖啡空罐丟進販賣機旁的垃圾桶。「你說莉絲佳跟你說了很多，我看八成都是在說我的壞話吧？」
「嗬嗬。你們吵得再凶，也不過是小孩子在拌嘴，用不著放在心上。」
「……說得倒簡單。」
「你的臉色可真難看，而且對長輩——好吧，對初次見麵的人也很沒禮貌。你對其他人也一向如此嗎？」
「很抱歉，這是家族遺傳。再說你我素昧平生，我憑什麽要聽你的。」
「說得也是，算你有理。基本上到了我這個年紀之後，就會變得比較圓滑，講難聽一點就是容易妥協。就這點來說，你跟莉絲佳都十分難能可貴。」
「你看起來年紀沒那麽大。」
「我已經十八歲了，今年就要脫下這身學生服。在你們眼中，我已經是個不折不扣的歐吉桑了。」他將咖啡罐丟進垃圾桶，大概也喝完了吧！「歐吉桑喝的咖啡絕對不加糖，這就是最好的證明。」
「你不喜歡甜食？」
「倒也不是，其實我對甜食的熱愛勝過任何人。不過我的體質容易發胖，在你這個年紀的時候，可是個圓滾滾的胖小子。之後好不容易才減肥成功，現在我可不想再胖回去了，糖份的攝取當然得有所節製。」
「怪了，我怎麽聽說長崎縣的人都將肥胖跟帥氣劃上等號？」
「……，……別鬧了，你這孩子真奇怪。」水倉破記以不可思議的神情看著我。「該不會是莉絲佳說的吧？」
「呃……前幾天遭遇影穀蛇之時……」
我知道這件事瞞不了他，索性將來龍去脈整個說明一遍。聽完我的敘述後，水倉破記瞪大雙眼，臉上掛著難以置信的神情。
「……以動物當成一個人的稱號，確實是一種尊敬的表現，畢竟動植物對『魔法』的理解比人類更深。不過這隻是一種全盤性的思維，我們並沒有特別尊崇『豬』這種動物，莉絲佳顯然是誤會了。」
「誤會……」果然不出所料。「不過莉絲佳好像特別喜歡看大相撲……」
「那隻是她的個人喜好，並不代表所有的長崎人都愛看大相撲。真是天大的誤會，就跟住在北海道的人一定很會滑雪、住在京都的人一定都以紅豆糕餅為主食的誤解一樣。」
「……」
看來莉絲佳是個異於常人的怪胎。
「沒錯，天大的誤會。」
水倉破記似乎有些意猶未盡。
「這就是將自己的價值觀等同於全世界的價值觀所造成的誤解，這種人完全不知道這個世界還有無法以感官察覺的另一麵。」水倉破記露出微笑，似乎很滿意自己的台詞。「就這層意義而言，莉絲佳不過是個小孩子。你也不例外，供犧創貴，驅使『魔法師』的幕後黑手。」
「……」
「這段時間以來，你跟莉絲佳聯手消滅了許多魔法師，不過可別因此以為自己對『魔法王國』了若指掌。其實你知道的隻是皮毛……嚴格說來，你根本什麽都不知道。」
「……是嗎？」我睥睨著水倉破記。「敢不敢親自試試我到底懂多少？」
「親自試試？我嗎？這個主意不錯，我也很感興趣，不過並沒有這個必要。以我的標準而言，你根本從未體驗過魔法的可怕，一次也沒有。」水倉破記的語氣依然平順，並未被我激怒。「或許在這一年中，你以為自己跟莉絲佳經曆了許多危險，也以為自己是個見識過大風大浪的老鳥，這就是你給我的感覺。」
「……？『感覺』？怎麽個『感覺』法？」
「別再裝傻了，這招對我沒用。還是說你根本毫無所知？不瞞你說，我從你的身上嗅到了莉絲佳的味道。」
莉絲佳的——味道。
「說得精確一點，應該是你的血液裏有莉絲佳的味道。一般人或許很難察覺，不過我畢竟是莉絲佳的親人，隻要集中注意力，這點小事難不倒我。我從你的身上，感受到莉絲佳的存在。」
「……」
原來如此，原來這就是其中的奧妙。難怪我離開咖啡廳已經好一段時間了，水倉破記還是可以找到我。原來他不是在背後跟蹤我，而是從我的身上嗅出莉絲佳的味道。
「從這裏就可以確定莉絲佳曾經將自己的鮮血分給你，也代表你的生命曾經受到莫大的損傷，迫使莉絲佳非這麽做不可。這一年多來所累積的『經驗』，或許已經轉化成你的『自信』，我也有理由相信你認為自己得到了不少收獲。」
說到這裏，水倉破記用力搖搖頭。
「可惜你錯了，你根本還不了解魔法的可怕。這一年來你接觸到的，不過是魔法的皮毛罷了。」
「……很抱歉。」
我沉默半響，決定加以反擊。
「基本上我就是這種人。我不會因為接觸了『魔法』而改變自己的想法，更不會認為莉絲佳替我帶來了全新的自我。」
「我倒不這麽認為。供犧創貴，你大概還不了解莉絲佳的可怕吧？她可是水倉神檎的女兒，我看隻有精神異常的人，才敢對她動粗。」
「……你管太多了吧？這又與你無關。」
「怎麽會與我無關，莉絲佳可是我的妹妹。」水倉破記頓了一下。「——不，應該是近乎妹妹的存在。」
「這種小事也要分得這麽清楚，令人不由得懷疑你是否心中有愧。」
「……不錯不錯，這種小孩我挺欣賞的——不對，我挺欣賞這種小孩，你讓我想起過去的自己。」水倉破記眉頭一
皺，旋即恢複開朗的微笑。「供犧創貴，有件事我想跟你商量。」
「我跟你之間沒得商量。不過你若有事相求，我倒是可以聽一聽。」
「我想帶莉絲佳回長崎。」
「……」
「莉絲佳太天真了，還以為真的可以找到神檎叔父。他可是世界上最偉大的魔法師，即使動員長崎縣所有的人力，也未必能找到他的下落。我們這些血親雖然可以仰賴『血緣』的力量知道他在何處，卻無法掌握確實位置，而且神檎叔父一定使用了『隱形』術，除非他自己願意現身，否則根本沒有人能找到他。就算運氣好被莉絲佳找到好了，之後又能怎樣？神檎叔父可是個六親不認的人——不，他根本不是人。」
「……隨你吧！」我冷冷地回答：「如果莉絲佳想回長崎，你就帶她回去好了，我沒有把她留下來的意思。」
「真冷漠，她不是你的朋友嗎？」
「她隻是我的棋子。既然事情已經進展到這個地步，就算沒有莉絲佳，我一個人也能抵達目的地，大不了多花一點時間。老實說莉絲佳不是一顆容易掌控的棋子，『車』的行動力雖強，可是小小的棋盤上擠了二十幾顆『車』，這盤棋下起來也是索然無味。」
「或許『皇後』的比喻較為恰當。」
「那你就是『騎士』囉？」
「這個笑話有點冷，不過……」
水倉破記的神情有些蕭索。
「你還真的從未替莉絲佳想過。」
「……沒這個必要，我不需要替棋子著想。」這個問題我不想再談下去了，於是我幹脆轉移話題。「莉絲佳怎麽說？她想回長崎縣、想回森屋敷市嗎？」
「……」
「怎麽啦？該不會還沒跟她提起吧？我跟莉絲佳非親非故，犯不著先征求我的同意吧？」
「她不想回去。」水倉破記苦著一張臉。「這還是莉絲佳第一次拒絕我的提議。」
「……是哦。」
「你早就料到了是吧，供犧創貴。」
「這倒不是。不過我知道找出水倉神檎的下落對莉絲佳而言有多重要，也明白她甘冒風險越過城門來到這裏，就是為了尋找她的父親。如今她為了達成目的，已經耗費不少苦心，就算是『親如大哥』的你叫她回去，她恐怕也不會乖乖聽話。當初瞞著你這個『大哥』離開長崎，就代表她的決心是不可動搖的，你這個做『大哥』的應該多多體諒才是。」
「口氣倒是很大嘛，供犧創貴。或許『越過城門來到這裏』的目的確實是尋找父親，不過她不想回去的原因，恐怕就沒那麽簡單了。」
「……怎麽說，難道這裏還有值得她留戀的地方？當初莉絲佳之所以不肯上學，就是不想跟外麵的世界有所牽扯，這可是她自己說的。」
「你的腦筋不錯，直覺卻遲鈍得可以，這點一定會成為你的致命傷。」水倉破記的這句話聽得我糊裏糊塗的。隻見他抬頭仰望天空，然後再低頭看著我。「我就打開天窗說亮話了。供犧創貴，你到底對莉絲佳做了什麽？」
「……有嗎？」
「你到底是用什麽華麗的辭藻，贏得水倉莉絲佳的芳心？」
「這個嘛……」我兩手一攤，決定跟對方裝迷糊。「老實說我根本不知道莉絲佳聽得懂幾成。」
「莉絲佳可是出了名的冰山美人，從小就是難以親近的別扭小鬼，不過這也不能怪她，畢竟她的家庭環境跟一般人不同。不瞞你說，小時候我不知道吃了她多少苦頭。如今這個難以親近的莉絲佳，卻對你格外放不下。」
「……我也不知道自己做了什麽。」
嚴格說來，我並不是毫無概念，至少在麵對影穀蛇之，當莉絲佳對「影之王國」心生畏懼時，我所說的那一番豪情壯語或許就是個中原因。不過我並不打算告訴水倉破記，畢竟那是莉絲佳的傷心往事，不應該隨便提起。不知道水倉破記將我的沉默作何解讀，隻見他一如往常地繼續說下去。
「莉絲佳確實不易與他人親近，不過一旦認定對方，就離不開那個人。看似獨立的她其實是個黏皮糖，或許應該稱之為隱性的依賴症候群吧！這不是她自身性格的顯現，而是依附於存在理由之上的『現象』。」
「……怎麽說？」
「就像名刀也會挑選主人一樣，原理差不多。基本上她被『製造』出來的大前提，主要就是充當水倉神檎忠心不二的『工具』，也就是說水倉莉絲佳的隸屬性相當高，所以才會讓你產生誤解。」
「誤解……」
「將水倉神檎的女兒納為己用的誤解，讓你錯估了魔法師的能力，以為來自長崎的魔法師不過爾爾。說得明白一點，你根本不了解魔法師有多可怕。」
魔法師的可怕……
「當然，莉絲佳也要負起部份責任。或許她的一言一行不像被稱為『紅色時間的魔女』、『魔法殺手』的人物，所以才會讓你產生這種錯覺。」水倉破記停頓了一下，再度凝視我。「我從千百力口中得知你消滅影穀蛇之的經過，相當有一手，可是你根本不應該接近那種人。為什麽要冒這種危險？答案很簡單，你的好奇心遠遠勝過了內心的恐懼，除此之外沒有其他答案。你不知道什麽叫做危險，你不知道什麽叫做恐怖，你不知道——」
「你不知道什麽叫做跟自己的生命開玩笑。」
「……說完了嗎？」
「嗯，我想說的就是這些。」
令人不安的沉默降臨。我緊握藏在掌心的箭頭，細細琢磨它的形狀。刻滿魔法文字的箭頭，「影之王國」、也就是影穀蛇之的遺產。剛剛在水倉破記開口之前，我就已經先把箭頭準備好了。這絕不是反應過度，不管是水倉破記剛剛在咖啡廳裏擁抱莉絲佳的姿勢也好，或是他在自我介紹時流露的眼神也罷，都令我感到一絲毛骨悚然的敵意。因此我準備了兩支箭頭，不管水倉破記接下來會有什麽行動，至少也能求個自保。
「那——我先回去了。」
「不，你哪裏都別想去。」
水倉破記彷佛做出什麽重大的宣告。
「你應該親身感受魔法師的可怕，這樣子才會讓你學會什麽叫做妥協，乖乖地當個聽話的孩子。」
「……有話直說好嗎？不必繞那麽大的圈子啦！」
我的語氣充滿挑釁。
「你隻是在氣我搶走莉絲佳，想要教訓我而已。有種就放馬過來吧，水倉破記——！」
「竟敢主動向魔法師挑戰，你的膽子還真不小。原本以為你是個冷靜沉著的理性派人士，沒想到你居然是個衝動易怒的熱血少年！可借你說錯了一句話，我的妹妹並沒有被搶走！」想不到水倉破記居然冷靜以對。「不管是過去還是現在，莉絲佳永遠都是站在我這一邊！」
不管是過去還是現在……？現在——
「就是現在！動手吧，莉絲佳！」
「……嗚！……可……」
猝不及防的我反射性地轉過身去，卻沒看到半個人影。身後的空間靜悄悄的，一個人也沒有。
「……惡……！」
「太遲了。」
就在我轉身回來的同時，視線突然被一片血紅覆蓋，我心中一驚，連忙往後退了一步。這是什麽？液體——水嗎？不，難道是血液？勉強睜開雙眼，才發現我的臉部、胸口和腹部全都是血紅一片，水倉破記的右手——解開繃帶之後的右手也被染成了鮮紅色。看來水倉破記將他的血液潑到我身上，可是……怎麽可能？他怎麽可能在一瞬間將自己的右手弄出一個那麽大的傷口？
「嗬嗬。」察覺到我驚訝萬分的神情，水倉破記露出勝利的微笑。「我的血液跟莉絲佳一樣，裏麵都
寫滿了魔法式，這也是神檎叔父的傑作。不同的是我無法容納『所有』的魔法式，所以不能組成魔法陣。至於這個繃帶——」
水倉破記將繃帶卷起，驚人的現象發生了。萬流奔騰的鮮血突然止住，連繃帶上麵也看不到半點血跡。到了這個地步，我總算明白這是怎麽回事了，因為水倉破記在卷起繃帶的那一瞬間，繃帶上麵浮現幾個魔法文字。
「那也是魔法式？」
「我的血液比莉絲佳低了好幾個等級，可經不起太多傷口的折磨。不過好不容易才獲得這種能力，當然得多加利用，所以我的權宜之計，就是手腕上的繃帶。這兩條繃帶具有讓傷口的時間暫時停止的作用。」水倉破記頓了一下，繼續開口說話。「你懂得很多，可惜都是一知半解。這兩條繃帶是魔法陣，不是魔法式。」
「……魔法陣的效力不是以一次為限嗎？」
「這也是莉絲佳說的嗎？基本上是以一次為限沒錯，不過凡事總有例外……看來你對莉絲佳十分信任，可惜莉絲佳也不過是個孩子，相信她是你錯誤的開始。明白了嗎？莉絲佳的知識相當偏頗，她懂的也未必比你多，否則就不會妄想找出神檎叔父的下落了。這就是所謂的不知天高地厚，還累得我親自跑這一趟。隻能怪你問錯人了，如果你真的對魔法王國有興趣，應該去問千百力。」
「不許侮辱莉絲佳。」
「侮辱？你錯了，這才是親密的表現。難道這種親密的表現礙到你啦？不過話又說回來，你剛剛的表情真是精彩，原來你壓根就沒想到有一天會受到莉絲佳的攻擊，這就代表你以為自己收服了莉絲佳，從未想過她可能會背叛你。」
「沒錯，我的確是吃了一驚，因為棋子背叛主人的設定根本不可能存在。」
「哼，還在嘴硬。」
水倉破記的微笑消失了。
「你到底把莉絲佳當成什麽？我不相信你的憤怒來自受到侮辱的『棋子』，難道這在外界算是正常的反應？」
「我不知道你到底想知道什麽，我隻知道現在不是說廢話的時候！你的攻擊就隻是淋得我一身鮮血而已嗎？」
「嗯，我的攻擊僅止於此。」
就在這時，就在我準備逼近水倉破記的時候，一陣強風突然吹過，某個物體高速通過我跟水倉破記之間。我的視覺無法捕捉到那個物體，隻能感覺到從上而下吹落的強風，接著在下一秒鍾，耳朵接收到物體摔得粉碎的聲響。我先低頭看著地上的物體，再抬頭望向天空，馬上就意會到發生了什麽事。
「……！」
自動販賣機上方的招牌，在強風吹動下掙脫束縛，直接摔落地麵。意會到這個事實之後，我隻感到冷汗直流。如果事情發生的時間點遲了一秒鍾，招牌就會直接砸中我的腦袋。
「這……這是……？」
驚魂甫定的我將視線從天際拉了回來，卻發現水倉破記早已不在眼前。他跑得遠遠的，離我有好一大段距離。「糟了！」.我對自己的大意懊悔不已。就在我氣得直跺腳時，水倉破記突然停下腳步，轉過身來看著我。
「很抱歉，就連我這個施法者也不確定接下來會發生什麽事！為了安全起見，還是跟你保持距離比較妥當！另外——」
水倉破記露出微笑。
「這不是決鬥，而是我認識你的一種手段！無關勝負，純粹是我對你的一種『測試』！如果想投降，就把這兩句話掛在嘴上！如果願意幫我說服莉絲佳回到長崎、如果願意跟我坐下來好好談，就把這兩句話掛在嘴上！到時我自然會幫你解除魔法！」
說完之後，水倉破記再度背過身子往前跑去。一時之間我也不知該如何是好，所有的注意力都集中在腳邊的廣告招牌。難道招牌掉落的結果，跟他施展的魔法有關？如果腦袋被這個玩意兒砸個正著，確實是不死也半條命；可是他在當時並未念咒，照理說應該也沒有事先在招牌上動手腳的時間。光憑淋得我一身的鮮血嗎？
不知道「接下來會發生什麽事」？不可能，太沒道理了。可是——
「——站住！」
不能讓他就這樣離開，於是我趕在他的背影完全脫離視線範圍之前狂奔。就在我跨出第一步的時候，身體突然失去平衡，重重地跌落在柏油路麵上。……鞋帶鬆開了。又寬又扁的鞋帶本來就很不好綁，現在果然害我跌個狗吃屎。真是的，居然挑在這種緊要關頭。我用一隻手撐起身體，將鬆開的鞋帶重新綁緊。臉上熱熱的，跌倒的時候撞到了鼻子，一定流鼻血了。我隨手擦掉鼻血，站起來繼續往前跑，同時確定「箭頭」是不是還握在手中。水倉破記的背影難以辨識，卻還不到追丟的程度，我有追得上的自信。可是……如果我沒記錯的話，前方應該有個地鐵車站。他一旦跳上電車，我就真的無計可施了。
「……看你往哪跑！」
「箭頭」幾乎都被我留在家裏，帶在身邊的——包括書包和手中的「箭頭」總共隻有五支。既然水倉破記的魔法不是「直接攻擊型」，隻要以影穀蛇之的「箭頭」剝奪他的行動力，就等於贏了一半。憑那種人也想「認識」我供犧創貴，也想「測試」我？開玩笑，我可不是好欺負的。管你是莉絲佳的親哥哥還是堂哥，也不管你是魔法師還是一般人，今天隻要侮辱我供犧創貴，就別想活著回去。本大爺的心情正悶，剛好拿你來出氣！
「——咕哇！」
好不容易才依稀見到水倉破記的身影，我又在柏油路麵上重重地摔了一跤，原來是另一隻腳的鞋帶鬆開了。可惡，怎麽又來了！膝蓋擦破皮，滲出暗紅色的鮮血，早知道就應該穿長褲出來。我抬起頭搜尋水倉破記的下落，發現他正站在斑馬線前麵，等待號誌從紅燈變為綠燈。路上根本沒幾輛車子，他可真是守法啊！「魔法王國」沒有汽車，所以長崎人來到外界之後，反而更加遵守交通規則吧！無論如何，這可是天大的好機會，於是我立刻站起來。膝蓋的擦傷不礙事，反倒是鼻血阻礙了呼吸，跑起來有些吃力。不過這點距離不算什麽，一口氣就跑到了。於是我屏住呼吸，朝著水倉破記拔足狂奔。他在我的眼中已經化作不可饒恕的「敵人」，阻礙我跟莉絲佳達成目標的絆腳石。
「你失去了原先的冷靜。」水倉破記也不轉身，逕自看著眼前的號誌，自言自語冒出這句話。號誌依然是紅燈。「莉絲佳的反抗讓你顏麵盡失？抑或是在忌妒莉絲佳突然出現的親人，也就是我？」
「……少往自己臉上貼金！」
水倉破記的背影愈來愈大，眼看就要追上了。就在我將注意力集中在手中的「箭頭」時，號誌很不巧地變成綠燈。按照一般用法，應該是號誌「剛巧」變成綠燈才對；可是現在的我隻希望號誌永遠是紅燈。眼看目標近在咫尺，隻要一伸手就可以抓到了，水倉破記卻又邁開步伐。沒關係，我就不相信那種公子哥兒的體力會好到哪去，我遲早會追上他。
「……不會吧？」
就在我準備一口氣穿越斑馬線時，來自右側的喇叭聲讓我反射性地停下腳步，忙不迭往後退，想要回到人行道上。結果腳步一個不穩，我又跌倒了。今天的第三次，而且這次是後腦先著地，我隻感到眼前一黑。
「闖……闖紅燈……？」
沒什麽好奇怪的。這條路上的車流本來就小，又正巧碰上號誌剛剛轉變的時間點，很多駕駛都會選擇直接通過。沒有確認左右來車就直接橫越道路，可說是我的疏忽。可是——我也未免太倒黴了吧？做什麽都不順利，我的運氣實在太差了。
「你應該了解我的『魔法』是什麽了吧？」站在馬路另一側的水倉破記——趕在闖紅燈的卡車之前通過斑馬線的水倉破記，隔著一條馬路對著我——狼狽地坐倒在斑馬
線上的我說話。這時號誌早已變成紅燈，又是一次的「不巧」。「我的名字是水倉破記，人稱『專司迫害的博愛惡魔』！屬性跟莉絲佳一樣是『水』！至於我的種類——」
水倉破記的種類是——
「『命運』！」
命運——幹擾命運係！而且是最正統的幹擾命運係！就這層意義而言，比莉絲佳的「時間」還要可怕！水倉破記今年十八歲，表示他已經是個十分成熟的魔法師！說到這裏，印象中莉絲佳曾經跟我提過！名為「專司迫害的博愛惡魔」的魔法師最可怕的地方，就是破壞既定的未來——「水、水倉破記——！」
我試著站起來，可是說也奇怪，身體卻完全不能動彈。吃了一驚的我連忙雙手使勁，卻無法改變原先撐起上半身的動作。慢著，不是無法動彈，而是被「固定」了！我居然被「固定」了！一秒鍾後，眼角餘光捕捉到難以置信的畫麵：我的影子上麵插著一支「箭頭」。沒錯，我的「影子」被「縫起來」了。現在的我兩隻手都撐在地上，難道剛剛摔倒的時候，不小心把「箭頭」弄丟了？然後兩支「箭頭」當中的一支，無巧不巧就插在我的影子上麵！太誇張了！這一連串的巧合根本就不可能發生！
「啊、啊、啊——！」
可是不可能發生的巧合並未結束，依然持續發生中。我的耳朵再度捕捉到高分貝的喇叭聲，這次還加上輪胎在柏油路麵上劇烈摩擦的聲響。「固定」的視野尚未接收到正在發生中的畫麵，無法判斷即將發生的事件，隻看到馬路另一側的水倉破記，正以驚訝萬分的神情欣賞著自己的魔法所導致的結果。這是唯一的線索，唯一讓我判斷即將發生的事件的線索。幾秒鍾後，連水倉破記都頗為意外的影像，終於呈現在視野的一角。
「……這不是真的吧？」
速度飛快的重型卡車，正朝著我摔倒的位置、我被「固定」的地點一路衝來。這輛體積龐大的重型車輛顯然失控了，戴著帽子的中年司機一臉驚慌，所有的動作都以慢速播放的形式映入眼簾。方向盤打錯方向了！我很想逃離現場，無奈身體早已被「固定」住，完全無法動彈！死棋，毫無對策！
「嗚啊啊啊啊啊啊！」
我彷佛聽見世界末日的聲音。
★★
「幹擾命運係？」
「嗯，沒錯。」莉絲佳點點頭。「被歸於這種範疇的，就是我的魔法。除此之外——嗯，預見未來和看到過去，也算是幹擾命運係的一種。簡單來說，就是積極改變『已成定論的劇本』。」
「『已成定論的劇本』——有這種東西？」
「原則上是『有的』。基本上我也參與了你的命運，因此現在這個劇本也是可以改變的。命運就像從正極流向負極的電流，這樣子應該比較容易了解。……不過幹擾命運係的魔法師十分稀有，我也沒見過幾個，最重要的是這種魔法沒有想像中好用，所以有意願學習的人並不多。」
「原來如此。乍聽之下，可以幹擾命運的魔法好像挺不錯的。莉絲佳，除了你的『時間』之外，還有哪些幹擾命運係的魔法？」
「嗯……」莉絲佳思索片刻。「最為人所知的，就是類似我這種以『命運』為種類的魔法。簡單說來，就是替被施法者帶來厄運的魔法。」
「厄運……？」
「的魔法。」莉絲佳點點頭，還是一派輕鬆的神情。「也就是所謂『破壞既定未來』的魔法。我被人稱為『紅色時間的魔女』，他則是眾人口中『專司迫害的博愛惡魔』。」
「稍嫌冗長了些，沒什麽文學素養。」
「稱號又不是自己取的，跟他本人無關。其實那個人算是我的親戚，同時也是令人畏懼三分的魔法師。」
「帶來厄運……感覺上反而比較接近『詛咒』，跟『魔女』還是『魔法師』扯不上什麽關係。那種魔法到底像什麽？總不會隻是讓對方倒黴到家而已吧？」
「你說的沒錯，其實施法者本身也不知道會發生什麽事。這種魔法屬於完全自律型的非隨意係，與施法者的意誌或是想法無關。總之，就是會讓被施法者陷入與本人的意欲和企圖完全搭不上關係的不幸。」
「相當抽象的說法，很難歸納出一個具體的形象。」
「就是因為抽象，所以才可怕。愈是曖昧不明的解釋，運用的範圍也就愈廣泛，你以前不是說應用範圍廣泛的魔法才構成威脅嗎？極致的單純就是極致的複雜，套用在抽象的魔法上也一樣，幾乎是所向無敵、眾所披靡——」莉絲佳頓了一下。「最後隻有死路一條。」
「死路一條？」
「應該說厄運會持續到被施法者死亡為止。」
「……真是缺德的魔法。其實我以後也很難碰到這種魔法師，大可不必放在心上；可是聽你一說，心裏又覺得有點毛毛的。如果哪天真的不幸碰到這種人，莉絲佳，有沒有什麽對付他的辦法？」
「嗯……其實我從沒見過這種魔法施展的模樣，都是聽人家說的比較多。」莉絲佳低頭思索，右手不停把玩美工刀片。「如果施法者取消施法、或是失去魔力的話，我想自然就會解咒吧。」
「也就是說限製施法者的行動就好了。」
「理論上說得通，可是在『不幸』接踵而來的情況下，你應該可以想像執行起來的難度有多高。」
「也是啦！」我點點頭。「『厄運』也有分很多等級的。不過既然那是一種『魔法』，總該找得到有效的克製方法吧？」
「或許吧，不過……」
莉絲佳停頓了半晌。
「就算真的有克製方法，我也不想與那個人為敵。」
「……哇啊啊！」
我大叫一聲，試圖將有如跑馬燈不斷繞轉的過往記憶拋到腦後，然後從卡車下麵爬出來。環視四周，才發現這個突發事件引起相當大的騷動，看熱鬧的群眾正朝這裏聚集而來。紅綠燈彷佛失去作用，無論是橫向或是直向的車輛，都不約而同停了下來，交通為之癱瘓。回頭看著身後的卡車，打量著大約有十噸重的巨大車體，不寒而栗的恐懼再度襲上心頭。如果被這個龐然大物迎頭撞上，我這個發育不良的小學生恐怕會落得屍骨無存的下場吧！不過也多虧遇上這個龐然大物，才能在卡車快撞上來時鑽進底盤下麵的空間，驚險地逃過一劫。如果車身沒那麽高、如果輪胎的直徑再小個幾公分，我的上半身恐怕早就被輾成兩段了。同時也幸好卡車的車體直接撞擊後麵的牆壁，震掉了原本釘在影子上麵的「箭頭」，我的身體才得以恢複行動力。
「這下子總算是對他的『魔法』有所了解了。」
首先，之前發生在我身上的一連串不幸並沒有連鎖關係，否則就不會發生「卡車意外」的衝擊力撞掉了「箭頭」這種意外。基本上每個不幸都是獨立發生的個體，就性質來說，比較接近「命運之神的惡作劇」。除此之外，我也很肯定發生在被施法者身上的「不幸」具備百分之百的絕對性，而非相對的「不幸」，與我的個人意誌完全無關，或許這也是其中最大的罩門。總之，這種魔法關係到機率問題。不過話又說回來了，從電車意外到綁架，現在又變成隨機發生的犯罪行為，簡直就是三流推理小說的翻版。這種小說到底有什麽好看的？
「……」
我緊咬下唇，避開散落一地的玻璃碎片，隨手拿起身旁的帽子戴上。爬出車底時應該沒有引起他人注意，可是看熱鬧的人群愈來愈多，遲早會被他們發現，這可不是鬧著玩的。頭上的帽子應該是卡車駕駛的，至於卡車駕駛人在哪裏，就不是討論重點了。帽子——嗯，不由得讓我聯想到莉絲佳。可惡，這種感覺相當不舒服。跟莉絲佳口角的陰影，依然殘留在心底某一個角落。
感受，水倉莉絲佳的感受……廢話，我當然有替她著想過。不過到底是真正的關心，還是敷衍性質的著想……這個嘛……好吧，我承認是後者。可是話又說回來，什麽才叫做「真實」？世界上有所謂的「真實」嗎？就是因為沒有，所以我才會試著去創造嘛！
「……啊！」
任憑視線遊移四周，我找到了！原本以為早已趁亂離開現場，想不到在馬路的另一端、通往地下鐵車站的階梯旁，水倉破記就好端端站在那裏。視線交會後，水倉破記笑了幾聲，轉身走下階梯。事情到了這個地步，我再也顧不得什麽矜持了。開玩笑，我可不想被這些莫名其妙的「不幸」折磨到死，說什麽都不能讓水倉破記就這樣離開。於是我壓低身子，迅速穿越馬路。路上的車輛全都停了下來，照理說應該不會發生類似的「不幸」，可是我依然對身旁的車輛保持警戒。難道「疑心生暗鬼」也是魔法的效力之一？跨越馬路後，我一頭鑽進地下鐵的入口，一眼就看到正在階梯折返處東張西望的水倉破記。發現我之後，水倉破記也露出訝異的神情，大概是沒料到我的行動竟然如此迅速吧！很抱歉，迅速的反應正是我最傲人的地方。不過這種反應也不是壞事，既然如此，我就讓你更吃驚一點好了。於是我一口氣跳下樓梯，直接朝水倉破記撲上去。其實這種類型的攻擊方式並沒有百分之百的命中率，即使是出其不意，對方還是有閃避的可能。不過就直接從樓梯上跳下來的意外性而言，水倉破記是否真能躲過這一招，照理來說還是個未知數。
「嗬嗬。」可是水倉破記依然露出胸有成竹的微笑。「基本上你愈是接近我，魔法的效力就愈顯著。」
聽到這句話的同時，我的身體撞上一個物體。不過這個物體不是水倉破記，而是急急忙忙爬上樓梯的上班族，素昧平生的壯漢。撞擊的位置在我預期的地點之前，身體所受到的反作用力更是超乎想像，再加上對方的體格十分壯碩，我的身體往後一彈，背心直接撞上樓梯一角。
「嗚……嗚啊……」
無視於倒地呻吟的我，也無視於被自己的公事包絆得狗吃屎的上班族，麵帶笑容的水倉破記轉身走下階梯，朝車站前進。不妙。萬一讓他坐上電車，我可就大大不妙了。別急，冷靜一點。通過收票口之前，他應該要先買票，這個小小的拖延就足夠讓我追上他了。勉強撐起疼痛不堪的身體，還好沒有骨折的感覺。跌個狗吃屎的上班族痛苦地抬起頭來，我立刻朝著他的後頸一腳踩下。千萬不能讓他看到我的長相。鞋底傳來一聲悶響，感覺不壞。接著我一個轉身衝下樓梯，卻發現水倉破記正準備通過收票口。
「這……這怎麽可能？」
眼前的景象把我搞迷糊了。難道他早就料到會遇上這種情況，事先買好車票嗎？不可能，就過程的複雜性來看，他不可能想得這麽遠，更何況水倉破記今天才剛踏上佐賀縣河野市的土地，不應該對這裏的地理如此熟悉。難道是趁著卡車事故的空檔——這也不太可能，時間太匆促了。「固定」解除之後，我就立刻從車底爬出來，這段時間頂多夠他離開，不可能讓他買了車票之後又回到現場。既然如此，他到底是——啊，對了。剛剛從收票機跑出來的東西似乎比車票大上一號，八成是定期月票。如果我沒猜錯，他一定是趁著我在樓梯折返處跟那個上班族撞個正著的時候，不知道用什麽方法從上班族的公事包裏將定期月票偷了出來。這不需要使用魔法，時間上可說是綽綽有餘。好家夥，居然去偷別人的東西，真是豈有此理。不過話又說回來，事情怎麽會變成這樣？壞運通通跑到我這來，與我敵對的水倉破記卻一連接收了許多好運。就整體而言，水倉破記的幸運就等於是我的不幸，所以愈是接近他，魔法的效力也就愈強。原來是這個道理，過於接近他的話，就有可能被卷入類似招牌或是卡車的意外。沒辦法，隻好浪費寶貴的時間去買車票了。犯不著冒險闖越收票口，反正地鐵的時刻都是固定的，我還有時間逮到那個家夥。於是我刻意避開收票口，朝售票機前進，途中從書包裏拿出錢包，拿出零錢準備投入收幣口。買張月台票應該就夠了吧？想不到我的百圓硬幣塞不進投幣孔，仔細一看螢幕顯示的訊息，原來這台售票機「停止售票」。內心暗罵一聲，我轉向隔壁的售票機，結果百圓硬幣從退幣口掉了出來，試了幾次都是一樣的結果。看來這枚百圓硬幣大概有所損傷，所以機器不收吧！打開錢包一看，裏麵隻剩下十元銅板，就算金額足夠買月台票，一一投入這麽多銅板也十分耗時。要不是當初在販賣機前連買了兩罐咖啡，用掉了兩枚百圓硬幣……天啊，我的運氣也太差了！連這種微不足道的不幸都找上門來！壓抑著脫口而出的衝動，我一枚一枚地將十元硬幣塞進投幣孔。投了十三枚後，月台票的按鈕燈才終於亮起。這台售票機該不會發生故障吧？內心忐忑不安的我按下按鈕，結果證明我的擔心是多餘的，一張月台票順利從機器吐出。理所當然的結果，卻讓我寬心不少。取出月台票後，我連忙朝收票口前進。通過收票口、站上手扶梯，朝地下層一路挺進。進入站內後，人潮突然增加不少，大家開始注意到我磨破的膝蓋，以及水倉破記潑在我身上的血跡，不過我可沒那麽多閑工夫去在意他們的異樣眼光。幸好這個地鐵站是單一月台的結構，不必考慮南下還是北上的問題。
「……啊！」
差點忘了，現在的我跟「幸好」這兩個字無關。北上列車正好在這時進入月台，結果——
「喂喂喂！喂喂喂喂喂喂！」
為數眾多的高中生走下剛進站的列車。
「不會吧！」
大家都穿著學生製服。款式雖然與水倉破記身上的製服不一樣，可是在隔了一段距離的情況下，根本難以分辨。這個時間——在我所就讀的小學，今天五年級的學生隻要上五堂課；可是現在卻是高中生剛放學的時候，不是隻有一、二十人之普。鄉下地方難得的放學潮，車站裏麵人山人海，而且男學生占了大多數，隻夾雜著少數的女學生。如果連這種情況都是魔法造成的結果，我到底該如何因應？這種魔法本身沒有任何「意欲」，純粹隻是扭曲「命運」，不管是不是來自魔法師之手，麵對這種缺少「人欲」的產物，根本就找不出因應的基點。影穀蛇之的「魔法」是針對水倉莉絲佳而來，水倉破記的「魔法」根本就是供犧創貴的克星！這就是魔法的可怕，這就是水倉破記所謂的魔法？他不用對我做什麽，隻要淋得我滿頭鮮血，就能造成如此可怕的結果、源自抽象的可怕。這時「列車即將離站——」的廣播響起。不妙，大大的不妙。如果水倉破記搭上這班車，我就真的追不上他了。到時——套句莉絲佳的說法——我就得永遠與不幸為伍，直到死亡降臨為止。這種結果比遇見死神還可怕，而且在我搭上電車、水倉破記卻留在月台上的情況下，結果也是一樣，到時在第三者的眼裏，我一定會變成無可救藥的白癡。不過現在的情況也好不到哪去，白癡絕對是最適合我的。千萬不能掉以輕心，應該將自己的決定視為錯誤的選項。可是——就算選擇另一個選項，答錯的可能性還是不容忽視。機率應該隻有二分之一，現在卻可能連十分之一都不到。
「……決定了！」
沒有任何判斷基準，勉強說來，大概是看在這班電車的車廂是紅色的份上吧！而且就逃亡者的心理層麵而言，在後有追兵的狀況下，進入電車應該是再自然也不過的反應。就在我暗自構築這種事後諸葛的理論時——
「喂——！供犧創貴！」
遠遠地聽見有人在呼喚我的名字。定睛一看，發現有個高高瘦瘦的男生，遠遠地在向我揮手。沒錯，他就是水倉破記。我們被一大群高中生隔開，他正低著頭準備混入人群之中。不妙，又要追丟了
。可是在這種時候分開人群追上去的話，似乎又過於引人注目，別忘了現在的我可是身上沾滿血跡的小學生。然而又不能就此罷手，所以我隻好鎖定大概的方向，繼續追蹤他的下落。
「——水倉破記！」
我使勁全力大叫一聲，順便鼓舞自己的士氣。幸好在臨上車門之際發現目標的蹤影，如果真的搭上這班電車，恐怕就真的要與水倉破記分隔兩地了。幸好他出聲叫我——慢著，「幸好」？水倉破記為什麽要呼喚我？他隻要靜靜看著我坐上電車，不就獲得絕對的勝利，不就輕輕鬆鬆滿足勝利的條件？難道他心生憐憫……慢著，他跟莉絲佳一樣？魔法式！
「——我懂了！」
才剛跨出去一步，我立刻拿出先前閃避闖紅燈卡車的本領迅速往後墊步，趁著電車門要關未關之際一溜煙鑽進車廂，結果膝蓋擦過兩側車門，右腳腳踝硬生生被夾在車門外，錐心刺骨的劇痛襲上心頭。不行，絕對不能叫出來，萬一被站務員發現，通知司機打開車門的話，一切就完了。於是我強忍疼痛，咬緊牙關使勁拉扯，試圖將被夾住的腳踝抽進來。被站務員發現固然不妙，一隻腳被夾在門外也是一樣大大不妙，等一下列車開動的話，我的右腳一定會被設置在月台尾端的柵欄硬生生撞斷。可惡，門關得真緊，右腳根本抽不出來。腦海中浮現出求救的念頭，可是這麽一來就等於是向水倉破記投降，思前想後還是心有不甘。於是——「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……哇！」
使勁一扯之後，總算趕在電車開動前將右腳拉進來。可是……唉，果然是福無雙至、禍不單行，雖然保住了右腳，卻也同時失去了新買的鞋子。不過話又說回來，幸好腳上穿的是包覆腳踝的高統靴，產生了一定的保護作用。失去主人的鞋子孤伶伶地躺在月台上，水倉破記應該不會替我撿起來吧？我歎口氣，撐起身體站起來。被夾住的腳踝傷勢不輕，感覺上似乎傷到了骨頭。車廂內零零星星的乘客（大部份的乘客都在上一站下車了）不約而同以狐疑的眼神打量我，可是接觸到我挑釁的眼神後，無不立刻別過頭去。看來他們不想惹麻煩上身，就這些無能之輩而言，確實是相當明智的做法。環視四周後，我挑了張空位坐下來。
「……哼哼·……」
轉眼間電車過了兩站，我的身上並未發生任何不幸。果然不出我所料，既然水倉破記的鮮血如他本人所言是種「魔法式」，施法者本身就必須隨侍在側，才能有效發揮魔法效力。這種魔法的初級知識，是我從莉絲佳口中得知的，巧的是水倉破記也曾說過類似的話——「愈是接近我，魔法的效力就愈強大」，這應該可以視為我先前出人意表的行動迫使他脫口而出的失言。也就是說我們的距離愈遠，「魔法」的效力也就愈小，這種解釋才合邏輯。先前穿越馬路的時候，我在快抓到他的瞬間差點被卡車撞個正著，這起交通事故應該是我最大的不幸；可是當他走進車站的時候，站在售票機前的我卻隻遇上微不足道的不幸，兩者的差異簡直不可同日而語。或許從他人眼中看來，我隻是個巴不得離他愈遠愈好的膽小鬼，老實說我很不喜歡這種感覺；可是仔細想想，水倉破記自始至終都在我的視線範圍之內，無論是等著過馬路、走下樓梯，甚至在我失去了他的蹤跡、準備走進電車的時候，他還主動叫住我，這就證明了他得設法引誘我追上去才行。靠得太近可能會受到牽連，離得太遠也不成，這就是他的罩門。
「可是話又說回來了，就算離得再遠，也無法讓魔法自動解咒。」端詳衣服上的血跡，我歎了口氣。如果真的是跟莉絲佳同樣類型的魔法式，身上的鮮血應該會在效力消失的同時瞬間蒸發。因為它是——魔法式。
「再說我實在不喜歡屈居下風。」
隻要逃離現場，或許能賺到一個平手，可是這不是我要的結果。無論如何，我都要設法反擊，不過這裏的「反擊」跟大家印象中的「反擊」截然不同。莉絲佳曾經套用數學理論來比喻魔法，所謂的「勝負」並不適用於加減乘除的四則運算。一旦受到敵人的攻擊，傷害就永遠存在，即使以同樣的手段回敬對方，也不能抹滅傷害已經造成的事實。基本上「以牙還牙、以眼還眼」的邏輯不能用在勝負之上，考慮到這一點之後，我認為現在的當務之急，應該是揚棄所有的念頭。為什麽呢？原因就出在我的「鮮血」……沒錯，不是水倉破記的血液，而是在我體內流動的鮮血。水倉破記先前之所以能鎖定我的位置，主要還是憑藉著「莉絲佳的味道」，雖然他並未言明有效範圍大概有多大，不過按照常理來判斷，應該隻局限在某種程度的小範圍內。如果沒記錯，就像是「明知在附近，卻找不到確切的位置」。可以確定的是這需要相當程度的集中力，而且光是這種能力並不足以致命，我隻是希望雙方能站在公平的立足點罷了。畢竟我是個普通人，既不會使用「隱形術」，又沒有能力感受水倉破記的「味道」，所以這種集中力絕對是建立在魔法能力的前提上，「血緣」隻是次要條件罷了。總之，他知道我所在的地方，我卻不知道他在哪裏，如果要玩官兵捉強盜，對我來說也未免太不公平了。不過話又說回來了，至少官兵捉強盜還比捉迷藏要好得多。
「那——就這麽辦吧！」
遇到這種情況，隻能試著回歸原點……魔法師——能力在我之上的存在——「擁有我所欠缺之能力的人物」。麵對這種敵人的時候，我該如何自處？隻要回想先前的教戰守則，一定能讓自己冷靜下來，效果就跟數羊一樣。……嗯……先搞清楚狀況，我不需要對付弱者的戰術。麵對強大的敵人，必須先擬定有效的作戰計劃。沒錯，現在最要緊的就是承認對方相對性多數的勝利。讓對方贏個八分、甚至是九分都沒關係，我隻要捍衛最後一分的機會就好。因此重點不在於「該怎麽贏」，而是「贏在哪裏」。我在乎的不是過程的勝利，要贏就要贏在最後一刻，這才叫最終的勝利。既然對方擁有自己所沒有的能力，就必須以「屈居下風是理所當然的」、「不如對方是正常的」為計劃的大前提，千萬不要將「不如對方的地方」與「應該獲勝的打點」混為一談。不如對方的地方幹脆直接棄守，這跟失敗絕對是兩碼子事。對方的勝利和自己的敗北不能劃上等號，勝負的目的應該是「自己的勝利」，而不是「敵人的失敗」，這點常常是外行人最容易搞混的地方。擊敗對方跟戰勝對方大大不同，為了贏得最後的勝利，有時也得先讓對方小贏幾場。眼前的敵人隻是一時的障礙，絕對不是競爭的對手，一旦將對方視為競爭對手，焦點就會跟著失真。千萬不能將自己與敵人置於同等地位，即使敵人的能力強過自己，也要堅信自己絕對在敵人之上。
「——結束。」
不特別熱血、也不特別冷感，秉持中庸之道的自己終於回來了。先前在莉絲佳的「大哥」、幹擾命運係魔法師麵前亂了方寸的自己，終於恢複平常的冷靜。嗯……想想該從哪裏著手才好。我體內的血液不是重點，如何處理水倉破記的鮮血才是當務之急。隻要魔法一天不解除，我就隨時置身於死亡的陰影之下，因此得盡快構思對策。反正已經離這麽遠了，幹脆在下一站想辦法好了。車廂內的乘客不是早早下車，就是移動到其他車廂，附近連半個人影也看不到，根本沒必要顧忌他人的眼光。反正頭上還戴著帽子，他們也認不出我的長相，就算引起騷動，對我來說也是不痛不癢。不過話又說回來了，就算不提水倉破記的魔法，今天的我也真是倒楣到家。先是被莉絲佳罵得狗血淋頭，之後又遇到過度保護她的堂兄——真是夠了。
「……」
水倉破記真的想帶莉絲佳回長崎嗎？根據他的說法，莉絲佳似乎尚未同意，不過對水倉破記來說，那不過是小孩子的任性罷了。我不得不承認他說得沒錯，
「難道她已經習慣我的存在？」
沒錯，要不然她怎麽會說我是她的「朋友」？對對對，就是在地下鐵事件結束時。朋友……無聊透頂，簡直就是愚不可及，老實說我根本不在乎。不過轉念一想，這也沒什麽壞處。莉絲佳把我當成什麽並不重要，重要的是她在我心中不過是一個工具、一顆棋子，所以我一點都不在乎自己在她心目中的形象，根本連想都沒想過。基本上，隻要她把我當成可信賴的夥伴、忠實的朋友就好，其他我都沒放在心上。反正之前也是以同樣的模式一路走來，中間也沒發生什麽大問題，繼續維持也不失為良策。
「……我沒有當壞人的意思。」
即使沒有反諷的意味，我還是忍不住冒出一句，然後停下腳步。腳上的鞋子是新買的，穿起來不怎麽舒服，新鞋特有的別扭感從腳底陣陣傳來。這雙鞋是時下流行的款式，鞋帶又寬又扁，綁起來格外吃力不說，從鞋尖貫穿鞋舌的設計更是有說不出來的詭異。不過迎合大多數人的品味還是有其必要性，所以昨天才央求父親替我買了一雙。學校裏那些低能兒為什麽會喜歡穿這種鞋子，老實說我還真的不明白——不，嚴格說來也不是完全不明白，隻要分析他們的行為模式，很快就能找出答案。我隻是不想花這個力氣罷了，況且他們的行為模式也不值得我去明白。在賀織繪離奇失蹤的事實就擺在眼前，學校裏其他人卻還能渾渾噩噩地過著他們的日常生活，這種麻木不仁的低能兒會有什麽了不起的想法？不過話又說回來了，水倉莉絲佳到底在想什麽、到底把我當成怎樣的人、到底對我有什麽看法，之前我也是一無
所知，或許在旁人眼中，我也是個麻木不仁的低能兒吧！沒辦法，這也是不得已的。
「不得已……這三個字我實在不怎麽喜歡。」
從書包掏出錢包，才發現我站在老舊大樓旁的自動販賣機前。剛好是我覺得水份攝取不足的時候。一百二十元。今天風蠻大的，開關書包有些吃力，我抬頭看著販賣機正上方，掛在建築物外牆的招牌（上麵寫著幾個不具意義的文字，根本看不出是哪一家公司）也被強風吹得搖搖晃晃。將兩枚硬幣塞進投幣孔，商品選擇燈旋即亮起。販賣機的飲料共分上中下三列，最下麵一排的半公升寶特瓶飲料遠超出我這個小學生的胃容納量，所以直接淘汰。那……喝什麽好呢？咖啡好像不錯。罐裝咖啡有別於千百力衝泡的咖啡，還在我的味蕾所能接受的範圍內。於是我將目光轉移到位於最上層的咖啡飲品，結果發現我必須踮起腳尖，才按得到最上層的按鈕。小小的罐裝咖啡值得我踮起腳尖嗎？嗯，這是個複雜的問題，而且事關我的自尊。如果踮起腳尖也按不到按鈕，即使這種狀況隻有千萬分之一的可能性，豈不是會讓我飽嚐失敗者的羞辱。而且這不是有損與無損的問題，這種狀況一旦成立，我的自尊心一定會在瞬間化作碎片散落一地。可是話又說回來了，男子漢大丈夫一旦做了決定，豈能輕易退縮？不知道是誰說過，退縮就是失敗的同義詞，表麵上我好像避開了失敗的結果，骨子裏卻跟失敗者沒什麽兩樣。無法堅定自己的決心，這就叫屈服，這就叫失敗。於是我牙關一咬，將右手伸向目標物的按鈕。
「……啊！」
說時遲那時快，一根手指跨過我的頭頂，按下目標物旁的按鈕。重物的掉落聲旋即傳出，鐵罐出現在取物口內。夠了，真是夠了。緊接著響起的是找錢零的聲音，總共響了八次，想必是八個十元銅板。其實根本不用聽聲音，既然我投了兩枚百元銅板，掉出來的八個零錢也絕對是十元銅板。我沒有回頭，事實上也沒這個必要，因為那隻纏著繃帶的手十分麵熟，我才剛剛見過而已。
「……長崎縣的風俗或許不太一樣。」我壓低了嗓音。「可是在『城門』另一端的這裏，越過別人的頭上拿東西可是非常不禮貌的行為。」
「——那可真不好意思。」纏著繃帶的手冒出一句回答，哄小孩的語調。「我隻是擔心你不夠高，按不到按鈕罷
了。根據我的目測，你絕對是百分之一百二十按不到，所以我才好心出手幫忙呢，供犧創貴。」
「你可真愛多管閑事。」
「怎麽又板著一張臉？你對其他人也是這樣嗎？」
「……你一直在跟蹤我？」我不想回頭，也不想回答問題，直接從販賣機內將飲料取出。同樣是咖啡，這罐卻是不加糖也不加奶精的黑咖啡。「賠我。這不是我要的，我要的是旁邊那種。」
「照理說我應該向你道歉，可惜這是早有預謀的犯罪。當然囉，如果你無論如何都要我賠償，小小的一罐咖啡我也沒放在眼裏，再買一罐賠你就是了。其實我早就知道你是要旁邊的咖啡，不過罐裝咖啡基本上都是糖水，這種咖啡不喝也罷。既然要喝，選擇無糖咖啡才是王道。」
「這就叫多管閑事，懂嗎？」
我回過頭來，將手中的無糖咖啡朝著對方臉上丟過去。老實說我不在乎對方接不接得到，結果那個家夥還是輕輕鬆鬆地接下我丟過去的無糖黑咖啡。
「不用賠了，算我請你的。」
「真的嗎？太感激了，供犧創貴真是慷慨。我長這麽大了，還是第一次有人請我喝咖啡呢！」
纏著繃帶的手腕——水倉破記一派輕鬆地笑了起來，拉開鐵罐的拉環。「供犧創貴，如果你現在閑得發慌，要不要跟我聊聊？一直想找你聊天的人是我——不對，我一直想找你聊天才對。」
★★
我跟水倉莉絲佳失去了聯係。其實莉絲佳是個拒絕上學的人物，在學校裏麵見不到她本來就很正常，不過我所謂的「失去聯係」當然不是指這個。之前我基於某種需要——簡單來說就是有事請教——的理由撥電話給莉絲佳，卻一直找不到人。不管我打了幾通電話，得到的隻有管家千百力以「小姐目前身體不適」的製式理由回答，即使是直撥莉絲佳房內的專屬電話，話筒另一端也總是千篇一律的鈴聲。剛開始我還沒放在心上，不過同樣的情況持續一陣子之後，按捺不住的我才終於直接造訪莉絲佳的住宅（外觀是風車狀，一樓是咖啡廳，二樓是莉絲佳的住所），結果硬是被千百力擋在門外。千百力的語氣雖然委婉，卻擺出了一副沒得商量的強硬態度，真不愧是個盡職的管家。當時我覺得事情似乎還沒到非得強行進入不可的程度，於是就摸摸鼻子自行離去；可是同樣的情況又持續了三天之久，莉絲佳的失聯已經是第十天了，這令我不得不感到事有蹊蹺——好吧，我承認我確實有點擔心。於是我暗下決心，即使是燒到四十度，今天也非得見到莉絲佳不可。好不容易等到學校放學，我跟同學隨便敷衍兩句之後，四度踏上前往咖啡廳的路程。
「這家夥可真是會找麻煩。」
途中脫口而出的抱怨，無可否認地帶有一絲的不耐。莉絲佳想要見我的時候，大可使用「省略」的手法來達成目的，不懂魔法的我卻隻有「徒步」這唯一選項（不過我也不希望莉絲佳無時無刻都會出現在身邊，因此這個方法僅限於事態緊急的時候使用）。然而我這裏所謂的「麻煩」，並不是指這些具體的瑣事，老實說造成莉絲佳「身體不適」的原因，我心裏多少也有個底。如果我猜的沒錯，號稱「影之王國」的影穀蛇之，以及在賀織繪的死，應該就是莉絲佳「身體不適」的原因。影穀事件結束後，莉絲佳就失去聯係，就時間點上的巧合來看，也間接證明了我的推論。事件發生當時，莉絲佳流下了紅色的淚水，彷佛在怪罪自己沒能拯救在賀織繪。她同情失去生命的在賀織繪，毫不保留地宣泄自己的悲痛。我從來沒見過真情流露的莉絲佳，在賀織繪的死對她所造成的影響著實超乎我的想像，更沒想到當時的衝擊竟會造成她身體不適的後遺症，現在我除了感到麻煩，還是麻煩。幸好目前九州境內並未發生我跟莉絲佳必須插手的事件，不過等到事件發生後再來解決問題，似乎又嫌遲了一點。除了這個原因，當時我離開現場前去救助在賀織繪時，莉絲佳應該從影穀的口中問出不少有關水倉神檎的情報，以及所謂「方舟計劃」的詳細內容，我還找不到機會跟莉絲佳問個詳細呢（這就是之前提及的某種需要，急於請教的要事）。照理說這不是什麽了不得的情報，而且就算莉絲佳的「不適」真的很嚴重，應該也還不到無法開口說話的地步，她的失聯實在沒有道理。不過話又說回來，基本上我可以理解在賀織繪的死對莉絲佳造成相當大的打擊（畢竟我也有身為人類的這種情感表現），所以才一直寬容以對；可是我的耐性也是有限的，即使我是個目光遠大又沉得住氣的先知，也不認為－味的等待有何意義可言。今天不管千百力說什麽，我都要衝上二樓找人。而且我還構思了幾個派得上用場的作戰計劃，如果情況需要，說不定還得給莉絲佳一個當頭棒喝。基本上我不擅長激勵人心，可是我也不容許莉絲佳為了區區凡人之死而意誌消沉，這是我最無法忍受的地方。
「歡迎光臨。」
「營業中」的吊牌隨著自動門的開啟左右搖動（我還是得用力踏在地墊上），就在我準備進入店內時，出乎意料的光景映入眼簾。千百力一如往常站在吧台後方，坐在對麵的就是失聯許久的水倉莉絲佳，她將一雙纖細的腿在高腳椅上晃來晃去，似乎找不到著力點。發現到我的存在後，一臉驚愕的莉絲佳瞪大了雙眼。
「啊，莉絲佳——」
意外的場景也讓我不知所措。剛開始我還在考慮該不該出聲，猶豫了半秒鍾後，旋即打定主意開口招呼莉絲佳；沒想到不等我把話說完，她就從高腳椅上跳下來背過身子。我愣了一下，隨即意識到她想逃離現場。趁著她還沒踏出第一步的時候——
「站住，莉絲佳！」
聲音的威嚇有時比實際行動來得有用，隻見莉絲佳停下腳步，心不甘情不願地坐回高腳椅。就椅子的高度而言，「爬」或許比「坐」來的更貼切。目視莉絲佳的一舉一動，我滿意地點點頭，離開自動門坐上莉絲佳右側的位子，然後將背上的書包往旁邊的空位一擺，目不轉睛地打量她。莉絲佳俯視著眼前的桌麵，並未抬頭看著我，老實說這種態度讓我非常不悅。莉絲佳的臉色雖然不怎麽健康，卻也還不到「身體不適」的地步。
「……供犧少爺。」
千百力率先打破沉默。
「想喝點什麽？」
「嗯……給我來一杯——」
「不需要。」
莉絲佳打斷了我的話。
「千百力，你先下去。」
「可是……小姐，時間差不多了。」
「無妨，沒關係。」莉絲佳加重了語氣。「時間這種概念對我來說不構成問題。」
「……遵命。」
千百力恭恭敬敬地向莉絲佳行個禮，轉身向我說句「招待不周，還請多多見諒」的客套話後，就消失在吧台後方的木門。等到千百力離開後，莉絲佳再度跳下高腳椅，將自動門上「營業中」的招牌翻成「準備中」，才又回到座位上。
「不請我喝點東西嗎？」
「……」
「下午第一堂的體育課跑馬拉鬆，老實說我現在累得很，雙腿更是累積了不少乳酸。挑在一天的課程快結束時玩這種長跑，差點沒要了我的命。」
「……」
「不過你也別端咖啡出來，這樣子真的會要了我的命。你們怎麽不賣柳丁汁呢？我敢保證生意一定會變得比較好。」
「……」
莉絲佳保持沉默，一句話也沒說，這種反應讓現場的氣氛頓時尷尬起來。也不想想我連書包都沒放下，一放學就直接趕來探望她，結果居然受到這種待遇。不管我說什麽，莉絲佳總是不發一語，即使是脾氣再好的人，難免也會感到不是滋味。這種感覺就跟我在學校麵對那些無能
之輩的時候一模一樣，唯一的不同，就是現在的我有些說不上來的心神不寧。
「莉絲佳，你好歹也說說話吧？到底是……」
「創、創、創貴。」
莉絲佳終於開口了。她的聲音細若蚊鳴，身體還不自覺顫抖。
「創貴，你殺了在賀織繪。」
「……」
終於被發現了。基本上隻要稍具基本的邏輯推理能力，很快就會發現事情的真相，畢竟當時我編出的藉口過於牽強，欠缺合理的邏輯性。而且像這種小事實在不足掛齒，更沒有隱瞞的必要，隻要時機成熟，我自然會主動向她告知。不過這一切都建立在客觀的立場上，莉絲佳身為當事者之一，當然會以主觀立場來看待整件事，照理說在賀織繪的死對她而言，應該是個不容易被發現的真相才對。可是事實擺在眼前，即使當時的她情緒崩潰、腦筋一片混亂，卻還是在事情發生的第二天以冷靜沉著的態度嗅出隱藏在表麵下的真相，隻能說水倉莉絲佳不愧是我所欣賞的魔女。她的腦筋十分清楚，值得讚許。
「……回答我。」
「嗯？啊……嗯……」我本來想全盤否定，不過倉促之間難以編出一套有力的說詞，再說這種小事也沒有刻意隱瞞的必要，考慮片刻之後，還是緩緩地點頭。「她知道了太多不該知道的事，我也是不得已的。」
「——創貴，為什麽？」莉絲佳的雙眼凝視著右手的手銬，彷佛拒絕接受這一切？「為什麽要這麽做？」
「這個嘛……因為她知道的太多了。」
「為什麽？你怎麽下得了手？」
「……」原來如此，這才是莉絲佳避不見麵的真正原因。「這麽做也是為了你我的目的。」
「可是！」
莉絲佳大叫一聲，不讓我繼續說下去。
「可是我一點都不希望事情變成這樣！」
「……」
「你根本不了解！我千裏迢迢來到這裏，就是為了阻止這種事情發生！」自從我進門之後，莉絲佳還是第一次圓睜著鮮紅的雙眼，目不轉睛地瞪著我。「可、可、可是你卻做出那種事，這、這要我如何是好？目、目的？那隻是你的目的！我、我沒有那種目的，不要把我跟你扯在一起！」
「莉絲佳……」咄咄逼人的氣勢讓我在一時之間為之語塞。「……可是你仔細想想，我們能有今天的成果，不也是犧牲了許多代價嗎？死去的不是隻有在賀織繪，那時的敵人、別名『影之王國』的影穀蛇之，他也是個活生生的人。」
「他不一樣。」
「為什麽？因為他是『魔法師』嗎？那之前的高峰幸太郎又怎麽說？他可是個不折不扣的人類吧？」
「……可是……他們都是『壞人』。」
「原來你是個道德主義者，真是出乎意料之外。」我毫不客氣地反瞪回去。「『壞人』就活該倒楣被你殺死嗎？凶手就非死不可嗎？或許這是你的思考模式，可惜我無法苟同。無論是高峰或是影穀，無論是好人還是壞人，對我來說都是一樣的。之所以非死不可，純粹是因為他們是達成目的的障礙，跟他們自身的人格或是角色無關。就這層意義而言，無論是高峰幸太郎、影穀蛇之還是在賀織繪，對我來說都是同樣的障礙，你沒必要、也沒有資格質疑我的做法。」
「……」現在輪到莉絲佳沉默不語了。隻見她眉頭深鎖，雙唇抿成一字形。「創……創貴。」
「幹嘛？」
「……類似的事，之前你也做過？自從認識我之後——不，在認識我之前，這種價值觀就支配了你的行為和動機嗎？」
「我不懂你的意思。」
「……在賀織繪是不是第一個，我想問的就是這個。」
「城門之外的語言，你倒是應用得十分巧妙嘛！」或許在這十天之內，莉絲佳一直在心中琢磨這句話吧！也就是說這不是出於莉絲佳的懷疑，她很確定我就是殺了在賀織繪的凶手。「真是不簡單，不愧是我欣賞的魔女。」
「回、回答我。」莉絲佳語帶顫抖。「創貴，你像這樣欺騙我……在賀織繪的事情應該不是第一次吧？」
「沒錯。」
四下無人的店麵響起清脆的巴掌聲，火辣的痛楚在我腦中繚繞。垂在莉絲佳右腕的手銬緊接著發出銀鈴般的聲響，我慢慢睜開基於本能自動閉上的雙眼，觀察著莉絲佳的模樣。原本以為她的臉頰依然垂著兩行火紅的淚水，想不到應該存在的水珠卻不見蹤影，取而代之的是脹得通紅的雙頰、急促的呼吸，以及惡狠狠地瞪著我的雙眼。莉絲佳似乎說不出半句話來，其實我的情況也沒好到哪裏去。說真的，我完全沒料到莉絲佳居然會直接訴諸暴力，一時之間還真的有些措手不及。再次強調，我是個見識過大風大浪的人物，這輩子也不是第一次被人賞巴掌，我隻是沒料到動手的人居然會是莉絲佳罷了。
「為、為什麽？」
「……」
「為什麽，創貴！」
莉絲佳右手一翻，又打算朝我另一邊的臉頰招呼。第一次或許是猝不及防，第二次可就不能被她得逞了，我連忙以左手擋住莉絲佳的右手，再以另一隻手回敬莉絲佳一巴掌。趁著莉絲佳發愣的時候，我立刻跳下高腳椅，順便把莉絲佳也拉了下來，高高抓起她的右手。
「沒什麽好為什麽的！我已經說過了，這一切都是為了達成『目的』！『目的』、『目的』、『目的』！除了『目的』還是『目的』！想要達成目的，就必須付出相對的犧牲！別以為自己活在小孩子的童話世界裏麵！」
「本、本來就是小孩子！不管是我還是你，我們本來就是小孩子！」
「夠了，不要再說了！難道你也是光說不練的家夥？難道當初找出水倉神檎的誓言，隻是你隨口說說的場麵話？我們明明又再明確不過的『目的』！我們的目的就是——」
「不是我的目的！那不是我的目的！不要把我跟你扯在一起！那是你的目的，你隻是想藉此利用我罷了！」
「不，那不是我的——」
「創貴！為什麽！」
莉絲佳閉上雙眼放聲大叫。
「為什麽不替我想想？」
「——夠了。」
莉絲佳的呐喊讓我不由得舉起右手，卻被人從背後一把抓住。剛開始我以為是千百力，不過從吧台後麵的木門離開店麵的他不可能從背後抓住我的手，唯一的可能就是走進店內的其他人。可是我沒聽見自動門開啟的聲音，除了我們之外，店裏麵也沒有第三個人，否則莉絲佳就不會把門上的板子翻到「準備中」那一麵了。問題是身體的感覺不會騙人，我的右手真的被抓住了，於是我戰戰兢兢地轉過身去。
「吵架偶爾可以，女孩子動手打就不好——不對不對，偶爾吵架可以，動手打女孩子就不好了。」
對方是個身材高挑的男生，紅發，還穿著一套相當奇特的製服，看起來不像國中生，大概是高中生吧！不管是抓著我的右手，或是自然下垂的左手，兩隻手都綁著一層細密的繃帶，這應該是他最大的特征。皮膚異常白皙、雙眼異常修長、五官也是異常細致，外表十分女性化。隻見他露齒一笑，薄如蟬翼的雙唇宛如鮮血般赤紅，連他的瞳孔都是紅色的。
「……你是——」
「哥！」
莉絲佳把我往後一推，強行掙脫束縛往前跨出一步。沒錯，她就這樣一頭衝進那名男子的懷中，說是用「撞的」也不為過。我絕對經不起這一撞，不被撞得往後翻倒才怪；可是那名穿著製服的男子卻毫不在意地吸收所有的衝擊力道，然後放開我的右腕，纏著繃帶的雙手溫柔抱住一張粉臉埋在胸前的莉絲佳。
「哥！哥哥哥哥
！」
「好了好了，別讓其他人看笑話了。莉絲佳，你的朋友還在旁邊呢！」男子將目光轉向我，露出禮貌性的微笑。「呃……初次見麵，你是莉絲佳的朋友吧？叫做水倉破記的人就是我——不對不對，我叫做水倉破記。」
「……供犧創貴。」
自報姓名後，我才猛然醒悟。整整三天足不出戶的莉絲佳，今天為什麽會跑到位於一樓的咖啡廳？先前千百力為什麽會提到時間差不多了？這一切的一切，就是出自這個重要性遠超過對我避不見麵的原因。我在內心咀嚼著被莉絲佳一把推開的感覺。不知道為什麽，這一推似乎比剛剛的巴掌更讓我感到受傷。
★★
「莉絲佳稱我為『大哥』，不過我並不是水倉神檎的兒子。水倉神檎是我的叔父，我跟莉絲佳其實是堂兄妹；不過我的父親死得早，所以我是神檎叔父一手帶大的，這也是我跟莉絲佳情同兄妹的原因。」水倉破記喝著無糖、無奶精的罐裝黑咖啡，逕自說出這些我根本不想知道的答案。「剛剛莉絲佳跟我聊了不少你的事。」
「不敢當。」我拉開罐上的拉環，啜飲著又花了我一百二十元買來的罐裝咖啡。當然，是有加奶精也有加糖的商品。「你不去陪莉絲佳嗎？她的精神狀態不甚穩定，需要你這種人安撫情緒？」
「嗯，或許這就是千百力跟我聯絡的原因吧！我這個做哥哥的萬萬也想不到，莉絲佳竟然會趁我專心向學時偷偷跑到外麵。」
「……這件事你不知道？」
「沒錯，我被蒙在鼓裏。也幸虧千百力判斷這件事屬於非常狀態，所以才冒著背叛主人的風險跟我聯係。基本上這是非常正確的判斷，我從來沒見過如此失態的莉絲佳，很難想像她以前是個被寵壞的驕驕女。」
「驕驕女……」
風勢愈來愈大，把我跟水倉破記吹成一頭亂發；不過我們都不怎麽在意。
「其實——」水倉破記以意有所指的眼神看著我。「我並不認為陪伴莉絲佳是我的責任，老實說這應該是你的工作。」
「沒聽到我剛剛跟她吵得不可開交嗎？我開始懷疑你的思考邏輯是不是出問題了，怎麽會導出這種荒謬的結論？」我將咖啡空罐丟進販賣機旁的垃圾桶。「你說莉絲佳跟你說了很多，我看八成都是在說我的壞話吧？」
「嗬嗬。你們吵得再凶，也不過是小孩子在拌嘴，用不著放在心上。」
「……說得倒簡單。」
「你的臉色可真難看，而且對長輩——好吧，對初次見麵的人也很沒禮貌。你對其他人也一向如此嗎？」
「很抱歉，這是家族遺傳。再說你我素昧平生，我憑什麽要聽你的。」
「說得也是，算你有理。基本上到了我這個年紀之後，就會變得比較圓滑，講難聽一點就是容易妥協。就這點來說，你跟莉絲佳都十分難能可貴。」
「你看起來年紀沒那麽大。」
「我已經十八歲了，今年就要脫下這身學生服。在你們眼中，我已經是個不折不扣的歐吉桑了。」他將咖啡罐丟進垃圾桶，大概也喝完了吧！「歐吉桑喝的咖啡絕對不加糖，這就是最好的證明。」
「你不喜歡甜食？」
「倒也不是，其實我對甜食的熱愛勝過任何人。不過我的體質容易發胖，在你這個年紀的時候，可是個圓滾滾的胖小子。之後好不容易才減肥成功，現在我可不想再胖回去了，糖份的攝取當然得有所節製。」
「怪了，我怎麽聽說長崎縣的人都將肥胖跟帥氣劃上等號？」
「……，……別鬧了，你這孩子真奇怪。」水倉破記以不可思議的神情看著我。「該不會是莉絲佳說的吧？」
「呃……前幾天遭遇影穀蛇之時……」
我知道這件事瞞不了他，索性將來龍去脈整個說明一遍。聽完我的敘述後，水倉破記瞪大雙眼，臉上掛著難以置信的神情。
「……以動物當成一個人的稱號，確實是一種尊敬的表現，畢竟動植物對『魔法』的理解比人類更深。不過這隻是一種全盤性的思維，我們並沒有特別尊崇『豬』這種動物，莉絲佳顯然是誤會了。」
「誤會……」果然不出所料。「不過莉絲佳好像特別喜歡看大相撲……」
「那隻是她的個人喜好，並不代表所有的長崎人都愛看大相撲。真是天大的誤會，就跟住在北海道的人一定很會滑雪、住在京都的人一定都以紅豆糕餅為主食的誤解一樣。」
「……」
看來莉絲佳是個異於常人的怪胎。
「沒錯，天大的誤會。」
水倉破記似乎有些意猶未盡。
「這就是將自己的價值觀等同於全世界的價值觀所造成的誤解，這種人完全不知道這個世界還有無法以感官察覺的另一麵。」水倉破記露出微笑，似乎很滿意自己的台詞。「就這層意義而言，莉絲佳不過是個小孩子。你也不例外，供犧創貴，驅使『魔法師』的幕後黑手。」
「……」
「這段時間以來，你跟莉絲佳聯手消滅了許多魔法師，不過可別因此以為自己對『魔法王國』了若指掌。其實你知道的隻是皮毛……嚴格說來，你根本什麽都不知道。」
「……是嗎？」我睥睨著水倉破記。「敢不敢親自試試我到底懂多少？」
「親自試試？我嗎？這個主意不錯，我也很感興趣，不過並沒有這個必要。以我的標準而言，你根本從未體驗過魔法的可怕，一次也沒有。」水倉破記的語氣依然平順，並未被我激怒。「或許在這一年中，你以為自己跟莉絲佳經曆了許多危險，也以為自己是個見識過大風大浪的老鳥，這就是你給我的感覺。」
「……？『感覺』？怎麽個『感覺』法？」
「別再裝傻了，這招對我沒用。還是說你根本毫無所知？不瞞你說，我從你的身上嗅到了莉絲佳的味道。」
莉絲佳的——味道。
「說得精確一點，應該是你的血液裏有莉絲佳的味道。一般人或許很難察覺，不過我畢竟是莉絲佳的親人，隻要集中注意力，這點小事難不倒我。我從你的身上，感受到莉絲佳的存在。」
「……」
原來如此，原來這就是其中的奧妙。難怪我離開咖啡廳已經好一段時間了，水倉破記還是可以找到我。原來他不是在背後跟蹤我，而是從我的身上嗅出莉絲佳的味道。
「從這裏就可以確定莉絲佳曾經將自己的鮮血分給你，也代表你的生命曾經受到莫大的損傷，迫使莉絲佳非這麽做不可。這一年多來所累積的『經驗』，或許已經轉化成你的『自信』，我也有理由相信你認為自己得到了不少收獲。」
說到這裏，水倉破記用力搖搖頭。
「可惜你錯了，你根本還不了解魔法的可怕。這一年來你接觸到的，不過是魔法的皮毛罷了。」
「……很抱歉。」
我沉默半響，決定加以反擊。
「基本上我就是這種人。我不會因為接觸了『魔法』而改變自己的想法，更不會認為莉絲佳替我帶來了全新的自我。」
「我倒不這麽認為。供犧創貴，你大概還不了解莉絲佳的可怕吧？她可是水倉神檎的女兒，我看隻有精神異常的人，才敢對她動粗。」
「……你管太多了吧？這又與你無關。」
「怎麽會與我無關，莉絲佳可是我的妹妹。」水倉破記頓了一下。「——不，應該是近乎妹妹的存在。」
「這種小事也要分得這麽清楚，令人不由得懷疑你是否心中有愧。」
「……不錯不錯，這種小孩我挺欣賞的——不對，我挺欣賞這種小孩，你讓我想起過去的自己。」水倉破記眉頭一
皺，旋即恢複開朗的微笑。「供犧創貴，有件事我想跟你商量。」
「我跟你之間沒得商量。不過你若有事相求，我倒是可以聽一聽。」
「我想帶莉絲佳回長崎。」
「……」
「莉絲佳太天真了，還以為真的可以找到神檎叔父。他可是世界上最偉大的魔法師，即使動員長崎縣所有的人力，也未必能找到他的下落。我們這些血親雖然可以仰賴『血緣』的力量知道他在何處，卻無法掌握確實位置，而且神檎叔父一定使用了『隱形』術，除非他自己願意現身，否則根本沒有人能找到他。就算運氣好被莉絲佳找到好了，之後又能怎樣？神檎叔父可是個六親不認的人——不，他根本不是人。」
「……隨你吧！」我冷冷地回答：「如果莉絲佳想回長崎，你就帶她回去好了，我沒有把她留下來的意思。」
「真冷漠，她不是你的朋友嗎？」
「她隻是我的棋子。既然事情已經進展到這個地步，就算沒有莉絲佳，我一個人也能抵達目的地，大不了多花一點時間。老實說莉絲佳不是一顆容易掌控的棋子，『車』的行動力雖強，可是小小的棋盤上擠了二十幾顆『車』，這盤棋下起來也是索然無味。」
「或許『皇後』的比喻較為恰當。」
「那你就是『騎士』囉？」
「這個笑話有點冷，不過……」
水倉破記的神情有些蕭索。
「你還真的從未替莉絲佳想過。」
「……沒這個必要，我不需要替棋子著想。」這個問題我不想再談下去了，於是我幹脆轉移話題。「莉絲佳怎麽說？她想回長崎縣、想回森屋敷市嗎？」
「……」
「怎麽啦？該不會還沒跟她提起吧？我跟莉絲佳非親非故，犯不著先征求我的同意吧？」
「她不想回去。」水倉破記苦著一張臉。「這還是莉絲佳第一次拒絕我的提議。」
「……是哦。」
「你早就料到了是吧，供犧創貴。」
「這倒不是。不過我知道找出水倉神檎的下落對莉絲佳而言有多重要，也明白她甘冒風險越過城門來到這裏，就是為了尋找她的父親。如今她為了達成目的，已經耗費不少苦心，就算是『親如大哥』的你叫她回去，她恐怕也不會乖乖聽話。當初瞞著你這個『大哥』離開長崎，就代表她的決心是不可動搖的，你這個做『大哥』的應該多多體諒才是。」
「口氣倒是很大嘛，供犧創貴。或許『越過城門來到這裏』的目的確實是尋找父親，不過她不想回去的原因，恐怕就沒那麽簡單了。」
「……怎麽說，難道這裏還有值得她留戀的地方？當初莉絲佳之所以不肯上學，就是不想跟外麵的世界有所牽扯，這可是她自己說的。」
「你的腦筋不錯，直覺卻遲鈍得可以，這點一定會成為你的致命傷。」水倉破記的這句話聽得我糊裏糊塗的。隻見他抬頭仰望天空，然後再低頭看著我。「我就打開天窗說亮話了。供犧創貴，你到底對莉絲佳做了什麽？」
「……有嗎？」
「你到底是用什麽華麗的辭藻，贏得水倉莉絲佳的芳心？」
「這個嘛……」我兩手一攤，決定跟對方裝迷糊。「老實說我根本不知道莉絲佳聽得懂幾成。」
「莉絲佳可是出了名的冰山美人，從小就是難以親近的別扭小鬼，不過這也不能怪她，畢竟她的家庭環境跟一般人不同。不瞞你說，小時候我不知道吃了她多少苦頭。如今這個難以親近的莉絲佳，卻對你格外放不下。」
「……我也不知道自己做了什麽。」
嚴格說來，我並不是毫無概念，至少在麵對影穀蛇之，當莉絲佳對「影之王國」心生畏懼時，我所說的那一番豪情壯語或許就是個中原因。不過我並不打算告訴水倉破記，畢竟那是莉絲佳的傷心往事，不應該隨便提起。不知道水倉破記將我的沉默作何解讀，隻見他一如往常地繼續說下去。
「莉絲佳確實不易與他人親近，不過一旦認定對方，就離不開那個人。看似獨立的她其實是個黏皮糖，或許應該稱之為隱性的依賴症候群吧！這不是她自身性格的顯現，而是依附於存在理由之上的『現象』。」
「……怎麽說？」
「就像名刀也會挑選主人一樣，原理差不多。基本上她被『製造』出來的大前提，主要就是充當水倉神檎忠心不二的『工具』，也就是說水倉莉絲佳的隸屬性相當高，所以才會讓你產生誤解。」
「誤解……」
「將水倉神檎的女兒納為己用的誤解，讓你錯估了魔法師的能力，以為來自長崎的魔法師不過爾爾。說得明白一點，你根本不了解魔法師有多可怕。」
魔法師的可怕……
「當然，莉絲佳也要負起部份責任。或許她的一言一行不像被稱為『紅色時間的魔女』、『魔法殺手』的人物，所以才會讓你產生這種錯覺。」水倉破記停頓了一下，再度凝視我。「我從千百力口中得知你消滅影穀蛇之的經過，相當有一手，可是你根本不應該接近那種人。為什麽要冒這種危險？答案很簡單，你的好奇心遠遠勝過了內心的恐懼，除此之外沒有其他答案。你不知道什麽叫做危險，你不知道什麽叫做恐怖，你不知道——」
「你不知道什麽叫做跟自己的生命開玩笑。」
「……說完了嗎？」
「嗯，我想說的就是這些。」
令人不安的沉默降臨。我緊握藏在掌心的箭頭，細細琢磨它的形狀。刻滿魔法文字的箭頭，「影之王國」、也就是影穀蛇之的遺產。剛剛在水倉破記開口之前，我就已經先把箭頭準備好了。這絕不是反應過度，不管是水倉破記剛剛在咖啡廳裏擁抱莉絲佳的姿勢也好，或是他在自我介紹時流露的眼神也罷，都令我感到一絲毛骨悚然的敵意。因此我準備了兩支箭頭，不管水倉破記接下來會有什麽行動，至少也能求個自保。
「那——我先回去了。」
「不，你哪裏都別想去。」
水倉破記彷佛做出什麽重大的宣告。
「你應該親身感受魔法師的可怕，這樣子才會讓你學會什麽叫做妥協，乖乖地當個聽話的孩子。」
「……有話直說好嗎？不必繞那麽大的圈子啦！」
我的語氣充滿挑釁。
「你隻是在氣我搶走莉絲佳，想要教訓我而已。有種就放馬過來吧，水倉破記——！」
「竟敢主動向魔法師挑戰，你的膽子還真不小。原本以為你是個冷靜沉著的理性派人士，沒想到你居然是個衝動易怒的熱血少年！可借你說錯了一句話，我的妹妹並沒有被搶走！」想不到水倉破記居然冷靜以對。「不管是過去還是現在，莉絲佳永遠都是站在我這一邊！」
不管是過去還是現在……？現在——
「就是現在！動手吧，莉絲佳！」
「……嗚！……可……」
猝不及防的我反射性地轉過身去，卻沒看到半個人影。身後的空間靜悄悄的，一個人也沒有。
「……惡……！」
「太遲了。」
就在我轉身回來的同時，視線突然被一片血紅覆蓋，我心中一驚，連忙往後退了一步。這是什麽？液體——水嗎？不，難道是血液？勉強睜開雙眼，才發現我的臉部、胸口和腹部全都是血紅一片，水倉破記的右手——解開繃帶之後的右手也被染成了鮮紅色。看來水倉破記將他的血液潑到我身上，可是……怎麽可能？他怎麽可能在一瞬間將自己的右手弄出一個那麽大的傷口？
「嗬嗬。」察覺到我驚訝萬分的神情，水倉破記露出勝利的微笑。「我的血液跟莉絲佳一樣，裏麵都
寫滿了魔法式，這也是神檎叔父的傑作。不同的是我無法容納『所有』的魔法式，所以不能組成魔法陣。至於這個繃帶——」
水倉破記將繃帶卷起，驚人的現象發生了。萬流奔騰的鮮血突然止住，連繃帶上麵也看不到半點血跡。到了這個地步，我總算明白這是怎麽回事了，因為水倉破記在卷起繃帶的那一瞬間，繃帶上麵浮現幾個魔法文字。
「那也是魔法式？」
「我的血液比莉絲佳低了好幾個等級，可經不起太多傷口的折磨。不過好不容易才獲得這種能力，當然得多加利用，所以我的權宜之計，就是手腕上的繃帶。這兩條繃帶具有讓傷口的時間暫時停止的作用。」水倉破記頓了一下，繼續開口說話。「你懂得很多，可惜都是一知半解。這兩條繃帶是魔法陣，不是魔法式。」
「……魔法陣的效力不是以一次為限嗎？」
「這也是莉絲佳說的嗎？基本上是以一次為限沒錯，不過凡事總有例外……看來你對莉絲佳十分信任，可惜莉絲佳也不過是個孩子，相信她是你錯誤的開始。明白了嗎？莉絲佳的知識相當偏頗，她懂的也未必比你多，否則就不會妄想找出神檎叔父的下落了。這就是所謂的不知天高地厚，還累得我親自跑這一趟。隻能怪你問錯人了，如果你真的對魔法王國有興趣，應該去問千百力。」
「不許侮辱莉絲佳。」
「侮辱？你錯了，這才是親密的表現。難道這種親密的表現礙到你啦？不過話又說回來，你剛剛的表情真是精彩，原來你壓根就沒想到有一天會受到莉絲佳的攻擊，這就代表你以為自己收服了莉絲佳，從未想過她可能會背叛你。」
「沒錯，我的確是吃了一驚，因為棋子背叛主人的設定根本不可能存在。」
「哼，還在嘴硬。」
水倉破記的微笑消失了。
「你到底把莉絲佳當成什麽？我不相信你的憤怒來自受到侮辱的『棋子』，難道這在外界算是正常的反應？」
「我不知道你到底想知道什麽，我隻知道現在不是說廢話的時候！你的攻擊就隻是淋得我一身鮮血而已嗎？」
「嗯，我的攻擊僅止於此。」
就在這時，就在我準備逼近水倉破記的時候，一陣強風突然吹過，某個物體高速通過我跟水倉破記之間。我的視覺無法捕捉到那個物體，隻能感覺到從上而下吹落的強風，接著在下一秒鍾，耳朵接收到物體摔得粉碎的聲響。我先低頭看著地上的物體，再抬頭望向天空，馬上就意會到發生了什麽事。
「……！」
自動販賣機上方的招牌，在強風吹動下掙脫束縛，直接摔落地麵。意會到這個事實之後，我隻感到冷汗直流。如果事情發生的時間點遲了一秒鍾，招牌就會直接砸中我的腦袋。
「這……這是……？」
驚魂甫定的我將視線從天際拉了回來，卻發現水倉破記早已不在眼前。他跑得遠遠的，離我有好一大段距離。「糟了！」.我對自己的大意懊悔不已。就在我氣得直跺腳時，水倉破記突然停下腳步，轉過身來看著我。
「很抱歉，就連我這個施法者也不確定接下來會發生什麽事！為了安全起見，還是跟你保持距離比較妥當！另外——」
水倉破記露出微笑。
「這不是決鬥，而是我認識你的一種手段！無關勝負，純粹是我對你的一種『測試』！如果想投降，就把這兩句話掛在嘴上！如果願意幫我說服莉絲佳回到長崎、如果願意跟我坐下來好好談，就把這兩句話掛在嘴上！到時我自然會幫你解除魔法！」
說完之後，水倉破記再度背過身子往前跑去。一時之間我也不知該如何是好，所有的注意力都集中在腳邊的廣告招牌。難道招牌掉落的結果，跟他施展的魔法有關？如果腦袋被這個玩意兒砸個正著，確實是不死也半條命；可是他在當時並未念咒，照理說應該也沒有事先在招牌上動手腳的時間。光憑淋得我一身的鮮血嗎？
不知道「接下來會發生什麽事」？不可能，太沒道理了。可是——
「——站住！」
不能讓他就這樣離開，於是我趕在他的背影完全脫離視線範圍之前狂奔。就在我跨出第一步的時候，身體突然失去平衡，重重地跌落在柏油路麵上。……鞋帶鬆開了。又寬又扁的鞋帶本來就很不好綁，現在果然害我跌個狗吃屎。真是的，居然挑在這種緊要關頭。我用一隻手撐起身體，將鬆開的鞋帶重新綁緊。臉上熱熱的，跌倒的時候撞到了鼻子，一定流鼻血了。我隨手擦掉鼻血，站起來繼續往前跑，同時確定「箭頭」是不是還握在手中。水倉破記的背影難以辨識，卻還不到追丟的程度，我有追得上的自信。可是……如果我沒記錯的話，前方應該有個地鐵車站。他一旦跳上電車，我就真的無計可施了。
「……看你往哪跑！」
「箭頭」幾乎都被我留在家裏，帶在身邊的——包括書包和手中的「箭頭」總共隻有五支。既然水倉破記的魔法不是「直接攻擊型」，隻要以影穀蛇之的「箭頭」剝奪他的行動力，就等於贏了一半。憑那種人也想「認識」我供犧創貴，也想「測試」我？開玩笑，我可不是好欺負的。管你是莉絲佳的親哥哥還是堂哥，也不管你是魔法師還是一般人，今天隻要侮辱我供犧創貴，就別想活著回去。本大爺的心情正悶，剛好拿你來出氣！
「——咕哇！」
好不容易才依稀見到水倉破記的身影，我又在柏油路麵上重重地摔了一跤，原來是另一隻腳的鞋帶鬆開了。可惡，怎麽又來了！膝蓋擦破皮，滲出暗紅色的鮮血，早知道就應該穿長褲出來。我抬起頭搜尋水倉破記的下落，發現他正站在斑馬線前麵，等待號誌從紅燈變為綠燈。路上根本沒幾輛車子，他可真是守法啊！「魔法王國」沒有汽車，所以長崎人來到外界之後，反而更加遵守交通規則吧！無論如何，這可是天大的好機會，於是我立刻站起來。膝蓋的擦傷不礙事，反倒是鼻血阻礙了呼吸，跑起來有些吃力。不過這點距離不算什麽，一口氣就跑到了。於是我屏住呼吸，朝著水倉破記拔足狂奔。他在我的眼中已經化作不可饒恕的「敵人」，阻礙我跟莉絲佳達成目標的絆腳石。
「你失去了原先的冷靜。」水倉破記也不轉身，逕自看著眼前的號誌，自言自語冒出這句話。號誌依然是紅燈。「莉絲佳的反抗讓你顏麵盡失？抑或是在忌妒莉絲佳突然出現的親人，也就是我？」
「……少往自己臉上貼金！」
水倉破記的背影愈來愈大，眼看就要追上了。就在我將注意力集中在手中的「箭頭」時，號誌很不巧地變成綠燈。按照一般用法，應該是號誌「剛巧」變成綠燈才對；可是現在的我隻希望號誌永遠是紅燈。眼看目標近在咫尺，隻要一伸手就可以抓到了，水倉破記卻又邁開步伐。沒關係，我就不相信那種公子哥兒的體力會好到哪去，我遲早會追上他。
「……不會吧？」
就在我準備一口氣穿越斑馬線時，來自右側的喇叭聲讓我反射性地停下腳步，忙不迭往後退，想要回到人行道上。結果腳步一個不穩，我又跌倒了。今天的第三次，而且這次是後腦先著地，我隻感到眼前一黑。
「闖……闖紅燈……？」
沒什麽好奇怪的。這條路上的車流本來就小，又正巧碰上號誌剛剛轉變的時間點，很多駕駛都會選擇直接通過。沒有確認左右來車就直接橫越道路，可說是我的疏忽。可是——我也未免太倒黴了吧？做什麽都不順利，我的運氣實在太差了。
「你應該了解我的『魔法』是什麽了吧？」站在馬路另一側的水倉破記——趕在闖紅燈的卡車之前通過斑馬線的水倉破記，隔著一條馬路對著我——狼狽地坐倒在斑馬
線上的我說話。這時號誌早已變成紅燈，又是一次的「不巧」。「我的名字是水倉破記，人稱『專司迫害的博愛惡魔』！屬性跟莉絲佳一樣是『水』！至於我的種類——」
水倉破記的種類是——
「『命運』！」
命運——幹擾命運係！而且是最正統的幹擾命運係！就這層意義而言，比莉絲佳的「時間」還要可怕！水倉破記今年十八歲，表示他已經是個十分成熟的魔法師！說到這裏，印象中莉絲佳曾經跟我提過！名為「專司迫害的博愛惡魔」的魔法師最可怕的地方，就是破壞既定的未來——「水、水倉破記——！」
我試著站起來，可是說也奇怪，身體卻完全不能動彈。吃了一驚的我連忙雙手使勁，卻無法改變原先撐起上半身的動作。慢著，不是無法動彈，而是被「固定」了！我居然被「固定」了！一秒鍾後，眼角餘光捕捉到難以置信的畫麵：我的影子上麵插著一支「箭頭」。沒錯，我的「影子」被「縫起來」了。現在的我兩隻手都撐在地上，難道剛剛摔倒的時候，不小心把「箭頭」弄丟了？然後兩支「箭頭」當中的一支，無巧不巧就插在我的影子上麵！太誇張了！這一連串的巧合根本就不可能發生！
「啊、啊、啊——！」
可是不可能發生的巧合並未結束，依然持續發生中。我的耳朵再度捕捉到高分貝的喇叭聲，這次還加上輪胎在柏油路麵上劇烈摩擦的聲響。「固定」的視野尚未接收到正在發生中的畫麵，無法判斷即將發生的事件，隻看到馬路另一側的水倉破記，正以驚訝萬分的神情欣賞著自己的魔法所導致的結果。這是唯一的線索，唯一讓我判斷即將發生的事件的線索。幾秒鍾後，連水倉破記都頗為意外的影像，終於呈現在視野的一角。
「……這不是真的吧？」
速度飛快的重型卡車，正朝著我摔倒的位置、我被「固定」的地點一路衝來。這輛體積龐大的重型車輛顯然失控了，戴著帽子的中年司機一臉驚慌，所有的動作都以慢速播放的形式映入眼簾。方向盤打錯方向了！我很想逃離現場，無奈身體早已被「固定」住，完全無法動彈！死棋，毫無對策！
「嗚啊啊啊啊啊啊！」
我彷佛聽見世界末日的聲音。
★★
「幹擾命運係？」
「嗯，沒錯。」莉絲佳點點頭。「被歸於這種範疇的，就是我的魔法。除此之外——嗯，預見未來和看到過去，也算是幹擾命運係的一種。簡單來說，就是積極改變『已成定論的劇本』。」
「『已成定論的劇本』——有這種東西？」
「原則上是『有的』。基本上我也參與了你的命運，因此現在這個劇本也是可以改變的。命運就像從正極流向負極的電流，這樣子應該比較容易了解。……不過幹擾命運係的魔法師十分稀有，我也沒見過幾個，最重要的是這種魔法沒有想像中好用，所以有意願學習的人並不多。」
「原來如此。乍聽之下，可以幹擾命運的魔法好像挺不錯的。莉絲佳，除了你的『時間』之外，還有哪些幹擾命運係的魔法？」
「嗯……」莉絲佳思索片刻。「最為人所知的，就是類似我這種以『命運』為種類的魔法。簡單說來，就是替被施法者帶來厄運的魔法。」
「厄運……？」
「的魔法。」莉絲佳點點頭，還是一派輕鬆的神情。「也就是所謂『破壞既定未來』的魔法。我被人稱為『紅色時間的魔女』，他則是眾人口中『專司迫害的博愛惡魔』。」
「稍嫌冗長了些，沒什麽文學素養。」
「稱號又不是自己取的，跟他本人無關。其實那個人算是我的親戚，同時也是令人畏懼三分的魔法師。」
「帶來厄運……感覺上反而比較接近『詛咒』，跟『魔女』還是『魔法師』扯不上什麽關係。那種魔法到底像什麽？總不會隻是讓對方倒黴到家而已吧？」
「你說的沒錯，其實施法者本身也不知道會發生什麽事。這種魔法屬於完全自律型的非隨意係，與施法者的意誌或是想法無關。總之，就是會讓被施法者陷入與本人的意欲和企圖完全搭不上關係的不幸。」
「相當抽象的說法，很難歸納出一個具體的形象。」
「就是因為抽象，所以才可怕。愈是曖昧不明的解釋，運用的範圍也就愈廣泛，你以前不是說應用範圍廣泛的魔法才構成威脅嗎？極致的單純就是極致的複雜，套用在抽象的魔法上也一樣，幾乎是所向無敵、眾所披靡——」莉絲佳頓了一下。「最後隻有死路一條。」
「死路一條？」
「應該說厄運會持續到被施法者死亡為止。」
「……真是缺德的魔法。其實我以後也很難碰到這種魔法師，大可不必放在心上；可是聽你一說，心裏又覺得有點毛毛的。如果哪天真的不幸碰到這種人，莉絲佳，有沒有什麽對付他的辦法？」
「嗯……其實我從沒見過這種魔法施展的模樣，都是聽人家說的比較多。」莉絲佳低頭思索，右手不停把玩美工刀片。「如果施法者取消施法、或是失去魔力的話，我想自然就會解咒吧。」
「也就是說限製施法者的行動就好了。」
「理論上說得通，可是在『不幸』接踵而來的情況下，你應該可以想像執行起來的難度有多高。」
「也是啦！」我點點頭。「『厄運』也有分很多等級的。不過既然那是一種『魔法』，總該找得到有效的克製方法吧？」
「或許吧，不過……」
莉絲佳停頓了半晌。
「就算真的有克製方法，我也不想與那個人為敵。」
「……哇啊啊！」
我大叫一聲，試圖將有如跑馬燈不斷繞轉的過往記憶拋到腦後，然後從卡車下麵爬出來。環視四周，才發現這個突發事件引起相當大的騷動，看熱鬧的群眾正朝這裏聚集而來。紅綠燈彷佛失去作用，無論是橫向或是直向的車輛，都不約而同停了下來，交通為之癱瘓。回頭看著身後的卡車，打量著大約有十噸重的巨大車體，不寒而栗的恐懼再度襲上心頭。如果被這個龐然大物迎頭撞上，我這個發育不良的小學生恐怕會落得屍骨無存的下場吧！不過也多虧遇上這個龐然大物，才能在卡車快撞上來時鑽進底盤下麵的空間，驚險地逃過一劫。如果車身沒那麽高、如果輪胎的直徑再小個幾公分，我的上半身恐怕早就被輾成兩段了。同時也幸好卡車的車體直接撞擊後麵的牆壁，震掉了原本釘在影子上麵的「箭頭」，我的身體才得以恢複行動力。
「這下子總算是對他的『魔法』有所了解了。」
首先，之前發生在我身上的一連串不幸並沒有連鎖關係，否則就不會發生「卡車意外」的衝擊力撞掉了「箭頭」這種意外。基本上每個不幸都是獨立發生的個體，就性質來說，比較接近「命運之神的惡作劇」。除此之外，我也很肯定發生在被施法者身上的「不幸」具備百分之百的絕對性，而非相對的「不幸」，與我的個人意誌完全無關，或許這也是其中最大的罩門。總之，這種魔法關係到機率問題。不過話又說回來了，從電車意外到綁架，現在又變成隨機發生的犯罪行為，簡直就是三流推理小說的翻版。這種小說到底有什麽好看的？
「……」
我緊咬下唇，避開散落一地的玻璃碎片，隨手拿起身旁的帽子戴上。爬出車底時應該沒有引起他人注意，可是看熱鬧的人群愈來愈多，遲早會被他們發現，這可不是鬧著玩的。頭上的帽子應該是卡車駕駛的，至於卡車駕駛人在哪裏，就不是討論重點了。帽子——嗯，不由得讓我聯想到莉絲佳。可惡，這種感覺相當不舒服。跟莉絲佳口角的陰影，依然殘留在心底某一個角落。
感受，水倉莉絲佳的感受……廢話，我當然有替她著想過。不過到底是真正的關心，還是敷衍性質的著想……這個嘛……好吧，我承認是後者。可是話又說回來，什麽才叫做「真實」？世界上有所謂的「真實」嗎？就是因為沒有，所以我才會試著去創造嘛！
「……啊！」
任憑視線遊移四周，我找到了！原本以為早已趁亂離開現場，想不到在馬路的另一端、通往地下鐵車站的階梯旁，水倉破記就好端端站在那裏。視線交會後，水倉破記笑了幾聲，轉身走下階梯。事情到了這個地步，我再也顧不得什麽矜持了。開玩笑，我可不想被這些莫名其妙的「不幸」折磨到死，說什麽都不能讓水倉破記就這樣離開。於是我壓低身子，迅速穿越馬路。路上的車輛全都停了下來，照理說應該不會發生類似的「不幸」，可是我依然對身旁的車輛保持警戒。難道「疑心生暗鬼」也是魔法的效力之一？跨越馬路後，我一頭鑽進地下鐵的入口，一眼就看到正在階梯折返處東張西望的水倉破記。發現我之後，水倉破記也露出訝異的神情，大概是沒料到我的行動竟然如此迅速吧！很抱歉，迅速的反應正是我最傲人的地方。不過這種反應也不是壞事，既然如此，我就讓你更吃驚一點好了。於是我一口氣跳下樓梯，直接朝水倉破記撲上去。其實這種類型的攻擊方式並沒有百分之百的命中率，即使是出其不意，對方還是有閃避的可能。不過就直接從樓梯上跳下來的意外性而言，水倉破記是否真能躲過這一招，照理來說還是個未知數。
「嗬嗬。」可是水倉破記依然露出胸有成竹的微笑。「基本上你愈是接近我，魔法的效力就愈顯著。」
聽到這句話的同時，我的身體撞上一個物體。不過這個物體不是水倉破記，而是急急忙忙爬上樓梯的上班族，素昧平生的壯漢。撞擊的位置在我預期的地點之前，身體所受到的反作用力更是超乎想像，再加上對方的體格十分壯碩，我的身體往後一彈，背心直接撞上樓梯一角。
「嗚……嗚啊……」
無視於倒地呻吟的我，也無視於被自己的公事包絆得狗吃屎的上班族，麵帶笑容的水倉破記轉身走下階梯，朝車站前進。不妙。萬一讓他坐上電車，我可就大大不妙了。別急，冷靜一點。通過收票口之前，他應該要先買票，這個小小的拖延就足夠讓我追上他了。勉強撐起疼痛不堪的身體，還好沒有骨折的感覺。跌個狗吃屎的上班族痛苦地抬起頭來，我立刻朝著他的後頸一腳踩下。千萬不能讓他看到我的長相。鞋底傳來一聲悶響，感覺不壞。接著我一個轉身衝下樓梯，卻發現水倉破記正準備通過收票口。
「這……這怎麽可能？」
眼前的景象把我搞迷糊了。難道他早就料到會遇上這種情況，事先買好車票嗎？不可能，就過程的複雜性來看，他不可能想得這麽遠，更何況水倉破記今天才剛踏上佐賀縣河野市的土地，不應該對這裏的地理如此熟悉。難道是趁著卡車事故的空檔——這也不太可能，時間太匆促了。「固定」解除之後，我就立刻從車底爬出來，這段時間頂多夠他離開，不可能讓他買了車票之後又回到現場。既然如此，他到底是——啊，對了。剛剛從收票機跑出來的東西似乎比車票大上一號，八成是定期月票。如果我沒猜錯，他一定是趁著我在樓梯折返處跟那個上班族撞個正著的時候，不知道用什麽方法從上班族的公事包裏將定期月票偷了出來。這不需要使用魔法，時間上可說是綽綽有餘。好家夥，居然去偷別人的東西，真是豈有此理。不過話又說回來，事情怎麽會變成這樣？壞運通通跑到我這來，與我敵對的水倉破記卻一連接收了許多好運。就整體而言，水倉破記的幸運就等於是我的不幸，所以愈是接近他，魔法的效力也就愈強。原來是這個道理，過於接近他的話，就有可能被卷入類似招牌或是卡車的意外。沒辦法，隻好浪費寶貴的時間去買車票了。犯不著冒險闖越收票口，反正地鐵的時刻都是固定的，我還有時間逮到那個家夥。於是我刻意避開收票口，朝售票機前進，途中從書包裏拿出錢包，拿出零錢準備投入收幣口。買張月台票應該就夠了吧？想不到我的百圓硬幣塞不進投幣孔，仔細一看螢幕顯示的訊息，原來這台售票機「停止售票」。內心暗罵一聲，我轉向隔壁的售票機，結果百圓硬幣從退幣口掉了出來，試了幾次都是一樣的結果。看來這枚百圓硬幣大概有所損傷，所以機器不收吧！打開錢包一看，裏麵隻剩下十元銅板，就算金額足夠買月台票，一一投入這麽多銅板也十分耗時。要不是當初在販賣機前連買了兩罐咖啡，用掉了兩枚百圓硬幣……天啊，我的運氣也太差了！連這種微不足道的不幸都找上門來！壓抑著脫口而出的衝動，我一枚一枚地將十元硬幣塞進投幣孔。投了十三枚後，月台票的按鈕燈才終於亮起。這台售票機該不會發生故障吧？內心忐忑不安的我按下按鈕，結果證明我的擔心是多餘的，一張月台票順利從機器吐出。理所當然的結果，卻讓我寬心不少。取出月台票後，我連忙朝收票口前進。通過收票口、站上手扶梯，朝地下層一路挺進。進入站內後，人潮突然增加不少，大家開始注意到我磨破的膝蓋，以及水倉破記潑在我身上的血跡，不過我可沒那麽多閑工夫去在意他們的異樣眼光。幸好這個地鐵站是單一月台的結構，不必考慮南下還是北上的問題。
「……啊！」
差點忘了，現在的我跟「幸好」這兩個字無關。北上列車正好在這時進入月台，結果——
「喂喂喂！喂喂喂喂喂喂！」
為數眾多的高中生走下剛進站的列車。
「不會吧！」
大家都穿著學生製服。款式雖然與水倉破記身上的製服不一樣，可是在隔了一段距離的情況下，根本難以分辨。這個時間——在我所就讀的小學，今天五年級的學生隻要上五堂課；可是現在卻是高中生剛放學的時候，不是隻有一、二十人之普。鄉下地方難得的放學潮，車站裏麵人山人海，而且男學生占了大多數，隻夾雜著少數的女學生。如果連這種情況都是魔法造成的結果，我到底該如何因應？這種魔法本身沒有任何「意欲」，純粹隻是扭曲「命運」，不管是不是來自魔法師之手，麵對這種缺少「人欲」的產物，根本就找不出因應的基點。影穀蛇之的「魔法」是針對水倉莉絲佳而來，水倉破記的「魔法」根本就是供犧創貴的克星！這就是魔法的可怕，這就是水倉破記所謂的魔法？他不用對我做什麽，隻要淋得我滿頭鮮血，就能造成如此可怕的結果、源自抽象的可怕。這時「列車即將離站——」的廣播響起。不妙，大大的不妙。如果水倉破記搭上這班車，我就真的追不上他了。到時——套句莉絲佳的說法——我就得永遠與不幸為伍，直到死亡降臨為止。這種結果比遇見死神還可怕，而且在我搭上電車、水倉破記卻留在月台上的情況下，結果也是一樣，到時在第三者的眼裏，我一定會變成無可救藥的白癡。不過現在的情況也好不到哪去，白癡絕對是最適合我的。千萬不能掉以輕心，應該將自己的決定視為錯誤的選項。可是——就算選擇另一個選項，答錯的可能性還是不容忽視。機率應該隻有二分之一，現在卻可能連十分之一都不到。
「……決定了！」
沒有任何判斷基準，勉強說來，大概是看在這班電車的車廂是紅色的份上吧！而且就逃亡者的心理層麵而言，在後有追兵的狀況下，進入電車應該是再自然也不過的反應。就在我暗自構築這種事後諸葛的理論時——
「喂——！供犧創貴！」
遠遠地聽見有人在呼喚我的名字。定睛一看，發現有個高高瘦瘦的男生，遠遠地在向我揮手。沒錯，他就是水倉破記。我們被一大群高中生隔開，他正低著頭準備混入人群之中。不妙，又要追丟了
。可是在這種時候分開人群追上去的話，似乎又過於引人注目，別忘了現在的我可是身上沾滿血跡的小學生。然而又不能就此罷手，所以我隻好鎖定大概的方向，繼續追蹤他的下落。
「——水倉破記！」
我使勁全力大叫一聲，順便鼓舞自己的士氣。幸好在臨上車門之際發現目標的蹤影，如果真的搭上這班電車，恐怕就真的要與水倉破記分隔兩地了。幸好他出聲叫我——慢著，「幸好」？水倉破記為什麽要呼喚我？他隻要靜靜看著我坐上電車，不就獲得絕對的勝利，不就輕輕鬆鬆滿足勝利的條件？難道他心生憐憫……慢著，他跟莉絲佳一樣？魔法式！
「——我懂了！」
才剛跨出去一步，我立刻拿出先前閃避闖紅燈卡車的本領迅速往後墊步，趁著電車門要關未關之際一溜煙鑽進車廂，結果膝蓋擦過兩側車門，右腳腳踝硬生生被夾在車門外，錐心刺骨的劇痛襲上心頭。不行，絕對不能叫出來，萬一被站務員發現，通知司機打開車門的話，一切就完了。於是我強忍疼痛，咬緊牙關使勁拉扯，試圖將被夾住的腳踝抽進來。被站務員發現固然不妙，一隻腳被夾在門外也是一樣大大不妙，等一下列車開動的話，我的右腳一定會被設置在月台尾端的柵欄硬生生撞斷。可惡，門關得真緊，右腳根本抽不出來。腦海中浮現出求救的念頭，可是這麽一來就等於是向水倉破記投降，思前想後還是心有不甘。於是——「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……哇！」
使勁一扯之後，總算趕在電車開動前將右腳拉進來。可是……唉，果然是福無雙至、禍不單行，雖然保住了右腳，卻也同時失去了新買的鞋子。不過話又說回來，幸好腳上穿的是包覆腳踝的高統靴，產生了一定的保護作用。失去主人的鞋子孤伶伶地躺在月台上，水倉破記應該不會替我撿起來吧？我歎口氣，撐起身體站起來。被夾住的腳踝傷勢不輕，感覺上似乎傷到了骨頭。車廂內零零星星的乘客（大部份的乘客都在上一站下車了）不約而同以狐疑的眼神打量我，可是接觸到我挑釁的眼神後，無不立刻別過頭去。看來他們不想惹麻煩上身，就這些無能之輩而言，確實是相當明智的做法。環視四周後，我挑了張空位坐下來。
「……哼哼·……」
轉眼間電車過了兩站，我的身上並未發生任何不幸。果然不出我所料，既然水倉破記的鮮血如他本人所言是種「魔法式」，施法者本身就必須隨侍在側，才能有效發揮魔法效力。這種魔法的初級知識，是我從莉絲佳口中得知的，巧的是水倉破記也曾說過類似的話——「愈是接近我，魔法的效力就愈強大」，這應該可以視為我先前出人意表的行動迫使他脫口而出的失言。也就是說我們的距離愈遠，「魔法」的效力也就愈小，這種解釋才合邏輯。先前穿越馬路的時候，我在快抓到他的瞬間差點被卡車撞個正著，這起交通事故應該是我最大的不幸；可是當他走進車站的時候，站在售票機前的我卻隻遇上微不足道的不幸，兩者的差異簡直不可同日而語。或許從他人眼中看來，我隻是個巴不得離他愈遠愈好的膽小鬼，老實說我很不喜歡這種感覺；可是仔細想想，水倉破記自始至終都在我的視線範圍之內，無論是等著過馬路、走下樓梯，甚至在我失去了他的蹤跡、準備走進電車的時候，他還主動叫住我，這就證明了他得設法引誘我追上去才行。靠得太近可能會受到牽連，離得太遠也不成，這就是他的罩門。
「可是話又說回來了，就算離得再遠，也無法讓魔法自動解咒。」端詳衣服上的血跡，我歎了口氣。如果真的是跟莉絲佳同樣類型的魔法式，身上的鮮血應該會在效力消失的同時瞬間蒸發。因為它是——魔法式。
「再說我實在不喜歡屈居下風。」
隻要逃離現場，或許能賺到一個平手，可是這不是我要的結果。無論如何，我都要設法反擊，不過這裏的「反擊」跟大家印象中的「反擊」截然不同。莉絲佳曾經套用數學理論來比喻魔法，所謂的「勝負」並不適用於加減乘除的四則運算。一旦受到敵人的攻擊，傷害就永遠存在，即使以同樣的手段回敬對方，也不能抹滅傷害已經造成的事實。基本上「以牙還牙、以眼還眼」的邏輯不能用在勝負之上，考慮到這一點之後，我認為現在的當務之急，應該是揚棄所有的念頭。為什麽呢？原因就出在我的「鮮血」……沒錯，不是水倉破記的血液，而是在我體內流動的鮮血。水倉破記先前之所以能鎖定我的位置，主要還是憑藉著「莉絲佳的味道」，雖然他並未言明有效範圍大概有多大，不過按照常理來判斷，應該隻局限在某種程度的小範圍內。如果沒記錯，就像是「明知在附近，卻找不到確切的位置」。可以確定的是這需要相當程度的集中力，而且光是這種能力並不足以致命，我隻是希望雙方能站在公平的立足點罷了。畢竟我是個普通人，既不會使用「隱形術」，又沒有能力感受水倉破記的「味道」，所以這種集中力絕對是建立在魔法能力的前提上，「血緣」隻是次要條件罷了。總之，他知道我所在的地方，我卻不知道他在哪裏，如果要玩官兵捉強盜，對我來說也未免太不公平了。不過話又說回來了，至少官兵捉強盜還比捉迷藏要好得多。
「那——就這麽辦吧！」
遇到這種情況，隻能試著回歸原點……魔法師——能力在我之上的存在——「擁有我所欠缺之能力的人物」。麵對這種敵人的時候，我該如何自處？隻要回想先前的教戰守則，一定能讓自己冷靜下來，效果就跟數羊一樣。……嗯……先搞清楚狀況，我不需要對付弱者的戰術。麵對強大的敵人，必須先擬定有效的作戰計劃。沒錯，現在最要緊的就是承認對方相對性多數的勝利。讓對方贏個八分、甚至是九分都沒關係，我隻要捍衛最後一分的機會就好。因此重點不在於「該怎麽贏」，而是「贏在哪裏」。我在乎的不是過程的勝利，要贏就要贏在最後一刻，這才叫最終的勝利。既然對方擁有自己所沒有的能力，就必須以「屈居下風是理所當然的」、「不如對方是正常的」為計劃的大前提，千萬不要將「不如對方的地方」與「應該獲勝的打點」混為一談。不如對方的地方幹脆直接棄守，這跟失敗絕對是兩碼子事。對方的勝利和自己的敗北不能劃上等號，勝負的目的應該是「自己的勝利」，而不是「敵人的失敗」，這點常常是外行人最容易搞混的地方。擊敗對方跟戰勝對方大大不同，為了贏得最後的勝利，有時也得先讓對方小贏幾場。眼前的敵人隻是一時的障礙，絕對不是競爭的對手，一旦將對方視為競爭對手，焦點就會跟著失真。千萬不能將自己與敵人置於同等地位，即使敵人的能力強過自己，也要堅信自己絕對在敵人之上。
「——結束。」
不特別熱血、也不特別冷感，秉持中庸之道的自己終於回來了。先前在莉絲佳的「大哥」、幹擾命運係魔法師麵前亂了方寸的自己，終於恢複平常的冷靜。嗯……想想該從哪裏著手才好。我體內的血液不是重點，如何處理水倉破記的鮮血才是當務之急。隻要魔法一天不解除，我就隨時置身於死亡的陰影之下，因此得盡快構思對策。反正已經離這麽遠了，幹脆在下一站想辦法好了。車廂內的乘客不是早早下車，就是移動到其他車廂，附近連半個人影也看不到，根本沒必要顧忌他人的眼光。反正頭上還戴著帽子，他們也認不出我的長相，就算引起騷動，對我來說也是不痛不癢。不過話又說回來了，就算不提水倉破記的魔法，今天的我也真是倒楣到家。先是被莉絲佳罵得狗血淋頭，之後又遇到過度保護她的堂兄——真是夠了。
「……」
水倉破記真的想帶莉絲佳回長崎嗎？根據他的說法，莉絲佳似乎尚未同意，不過對水倉破記來說，那不過是小孩子的任性罷了。我不得不承認他說得沒錯，