第四話 敵人的敵人是我們的天敵!
新本格魔法少女莉絲佳 作者：西尾維新 投票推薦 加入書簽 留言反饋
神呀！請你寬恕我們受到愚昧病態的行為牽引，以致於迷失在駭然命運中的人生。神啊！請你寬恕我們在駭人的命運引導下，做出瘋狂而愚昧的行為吧！
摘自h.p.洛夫克拉夫特/『惡魔之宴』一書
末端都市總之就是新陳代謝很慢。如果要舉出一個地方與中央之間不變的差異點的話，我，供犧創貴，大概會挑選新陳代謝的速度差距這一點。成長的速度也就是所謂變態的速度，這正是我認為中央與地方的差異所在。人口不同、便利程度不同，還有文化水準不同，不同點還有很多，不過那種東西終究是現在進行式，從長期的「時間」來看則顯得過於支微末節。沒錯，我認為那是隻要用「時間」與「空間」便能解決的問題。
佐賀縣的特征，是跟日本唯一的「魔法王國」長崎縣，透過「城門」而產生了意義上聯結。雖然有這樣的特點，不過說起來還是個地方都市。即使毀滅了，殘渣不論過了多久也不會被新的存在取代。舊東西永遠都是舊東西，腐朽物一直會是腐朽物——直到新物體出現之前，得花費大把工夫。
討厭變化，厭惡改變，就是所謂的「遲鈍」，我覺得這無法藉由「時間」加以解決，這是人類自己的問題。為什麽時間無法解決呢？那是因為時間本身已經是問題的對象了——「時間」留下的東西，正好是問題所在。不隻是社會組織或人際關係的普遍規則這類的抽象問題，就算是更具體的事物，也都適用於時間的法則。
這裏——距離佐賀縣外圍更為遙遠的邊境一角，任誰都已經遺忘，隻是位於仿佛被卡在孤獨位置的片瀨紀念醫院——也是既老舊且腐朽，遭時間所遺棄的、可悲廢墟之一。
「不對！應該說片瀨紀念醫院是『遺跡』吧！」
「晚上的醫院實在是很詭異……」
莉絲佳一邊不安地左顧右盼，一邊喃喃地抱怨。雖然看來隻是因為麵對那些不存在的東西而感到害怕，但看見水倉莉絲佳那惴惴不安的模樣，還是讓人覺得十分新鮮。不過，十年前左右，因為經營困難而關門大吉的醫院——此刻院區中雜草叢生，當然，成排的醫療大樓內連盞燈都沒有，沒有加工的混凝土建築傷痕累累——這些景象，即使是水倉莉絲佳也會感到不安吧！幸好我是例外（環境往往會影響人的情緒，但我似乎正好缺少這樣的感受），然而就算說是足以讓多數的人感到不安的所有條件，全都聚集到這間醫院遺跡了，我想也不算誇大其詞。
「創貴……可以等到明天天亮再來嗎？如、如果天亮了，這棟建築不過就隻是棟老房子。」
「我雖然也認為莉絲佳說的沒錯，天亮的情況是比較好，可是……」
因為交通方式極度受限，要到達這間片瀨紀念醫院，得花上大把時間。即使我們是在白天出發的，抵達時已經是晚上十點。這實在跟我預期的相距甚遠——超出了兩個小時之久。
「可是，莉絲佳是拒絕上學的小孩，所以怎麽樣都無所謂，我卻很不巧是模範生，明天非得上學不可。」
「就說感冒不能去就好了。」
「那還真是個膽大包天的妙計呢！但是，可以的話我希望盡量不要說不必要的謊——何況，我也沒真的感冒，那是笨蛋才會生的病啦。我可不想和那些隻會用『感冒了』當籍口的卑鄙人物做朋友。簡單來說，那顯示了他們是連健康管理都做不到的廢物，對吧？那是基本性格上有病喔。還有，莉絲佳，回歸正題——已經『兩個星期』了吧？一分一秒都要爭取可不是言過其實的。」
「我……我哪知道時間概念那種支微末節的東西……」
「不要把招牌台詞用在籍口上。」
「唔……」莉絲佳用左手調整尺碼不合而輕飄飄的三角帽子，並用右手拿著美工刀，將刀片推進推出的，嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱……嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱……吵個不停。
「我知道啦……嗯，我知道了。為了我們的『目的』，對吧？」
「沒錯，就是那樣。」我對莉絲佳點點頭。「好了——是幾號房呀？」
「第四大樓的五樓，五○三號房。」
「敵人的名字叫什麽？」
「火住巔，屬性是『火』。」
「我們的目的呢？」
「就是掌握——『光碟』。」莉絲佳稍微考慮之後說道：「這次的情況，打倒敵人不是首要目標——要是沒時間，丟下敵人逃跑也沒關係。」
「很好，就是那樣。」我迅速地抱住莉絲佳的肩膀，讓臉與臉的距離變成幾乎碰觸在一起，接著小聲說道：「唉，雖然一直講一直講很煩人，可是請讓我再說一次吧！別搞錯……要是執著於眼前的敵人，那就完蛋了。就算再怎麽說現在已經很靠近莉絲佳的父親，被稱為『尼祿多德普』的水倉神檎——不過千萬別忘了，這個地方，這像廢墟的醫院，都還完全隻是在『半路上』而已，知道嗎？」
「不用擔心，我懂我懂，完全都懂。」莉絲佳用力地露出帶著膽大無所畏懼的笑容。「就是不要太過激動，對吧？」
「沒錯，莉絲佳不要太過激動。」
「然後，創貴也不要太過冷靜。」
「沒錯。我，不要太過冷靜。」我放開抱著莉絲佳的手。「那麽，就維持老樣子吧！可以走了嗎？」
「嗯。」
我跟莉絲佳各自將剛剛買來的手電筒，朝著前方——在片瀨紀念醫院中，然後，一起邁出步伐。
★
★
那場與影穀蛇之的（擁有五個稱號的魔法師，專門綁架少女的綁架犯）的戰鬥，對我來說，雖然遭受無法挽回的傷害，回憶起來很不是滋味——但是，收獲還是不少。首先，是他所留下的，上頭施有魔法陣、能夠將所有生物或非生物加以固定的「箭頭」；還有，我不在場的時候，莉絲佳應當已經從影穀蛇之口中問出來的，關於水倉神檎的情報——這對我們來說特別重要。因為，對我，供犧創貴，和她，水倉莉絲佳，為了獲得水倉神檎的情報，不論用什麽手段都不會是小題大做，那是我們非常渴望得到的訊息。總之到目前為止，有關水倉神檎的情報太少了——所以不管有些什麽資訊，對我們而言都是非常難得的。
「最近，我好像有點變胖了。」
十幾個小時前——星期天的上午，與影穀蛇之戰鬥過後兩星期，我去莉絲佳的家拜訪，她的家是看起來像荷蘭大風車的咖啡廳。我跟在吧台另一邊刷杯子，水倉莉絲佳專屬奴仆——管家千百力，輕聲打過招呼之後，便上到二樓去敲莉絲佳的房門。莉絲佳坐在坐墊上看著我，臉上表情看來非常憂鬱，並用仿佛世上既無夢想也無希望一般的絕望口吻，抱怨起自己的身材。
「看不出來。」
「不！一定胖了。是不是吃太多了？」
「無所謂啦……可是，這樣不是很好嗎？我記得莉絲佳喜歡身材魁梧的男生，對吧？」
「但我不喜歡自己變胖。」莉絲佳以我從未見過的正經表情說道。
我覺得，這一刻似乎又窺見了莉絲佳的另一麵。
「可是，就算你那麽說，我還是看不出來有什麽很大的改變。」
「胸部變大了，你看看。」莉絲佳轉了椅子一圈，從正麵對著我，有如炫耀一般，挺直了腰杆。
「對吧？不覺得跟以前的形狀不同了嗎？光用看的可能看不出來，你看，用摸的就一清二楚了。」
「嗯……嗯嗯。是啦，的確是這樣，摸摸看或許就可以知道吧……」
老實說，我不認為她有變得多凹凸有致。她現在的胸部可說是飛機場，背上的肩胛骨還比較有起伏呢！要是從側腹邊浮現出來的肋骨來看，說實在的，我認為莉絲佳
怎麽看都隻有瘦巴巴的感覺。
「可是呀，女生的胸部或是屁股，會變大也隻是因為成長的關係，不用在意啦！」
「一副事不關己的樣子，創貴還真是冷漠。」
那是因為我沒有過為了胸部變大而煩惱的經驗呀，就用電影字幕般的台詞回應，我在這裏結束這個話題。雖然吃太多的確對身體不好，但我不是為了聽這種胡說八道才來的。當然，莉絲佳似乎也不是那麽煩惱體型的問題而忘了重點，她「嗯」了一聲，乖乖地點了點頭，右手拿著美工刀。
「是影穀蛇之的事情吧？」莉絲佳說：「我先從結論說吧！也就是說，可說是非常讓人失望，他呀，他本人，並沒有什麽重要的情報。不管是關於我父親的情報，或者他在戰鬥中說溜嘴的『方舟計劃』。」
雖然我早就猜到一半了，可是，還是難免感到有些失望。原本是懷著一定會有「重大突破」的心情，來麵對這個由水倉神檎送給自己女兒的「刺客」影穀蛇之，雖然內心很明白這個三腳貓身上不可能有什麽重要情報，但也不是完全沒有期待。我無意識地歎了一口氣。然而，為了避免在莉絲佳麵前露出那種懦弱的樣子，於是我立刻抬起頭，說了句「真可惜」來安慰莉絲佳。
「唉，雖然沒有什麽重要情報，可是這種情況，隻要能有點什麽頭緒就該慶幸了。」
「啊，不是啦，雖然沒有得到什麽期待的情報是很可惜沒錯，不過，也不是一無所獲。可能會跟預期的有點差距就是了……」
「嗯？」
「他……父親交付給影穀蛇之的『任務』，除了要傳達給我的『訊息』之外，好像還有另一個。」
「咦？還有另－個任務？」我思考著這句話的意思。「嗯，這倒是讓人很在意。你說的任務，是怎麽回事？」
「就是某張『光碟』的管理——吧。」
光碟的——管理？
「該怎麽說……那個還比較像是，影穀蛇之的正式『工作』。該說是一般的任務嗎？傳遞給我的『訊息』，反而像是額外的事情。」
「沒錯——那家夥，確實不太像是專門戰鬥的類型。可是，『光碟』是什麽？這還真是個出人意料的詞匯呀！那是什麽呢？或者該說是哪一種『光碟』呢？」
「好像是——我父親直接交給他的光碟。雖然我不知道是cd還是dvd，或者是mo，可是總之是『光碟』。他說內容他『不知道』，又說『沒讓他知道』。我想，那應該是真的。因為隻有一分鍾不到的時間，也沒有逼問細節的餘裕。可是，唉……」
「也是啦，說得對。那種情況下，應該……不可能說謊吧！」如果要說為什麽？那是因為當時影穀蛇之的對手，雖然跟此時此刻在我眼前的十歲少女是同一個人，但「本質上」卻有有極大的差異。那時影穀蛇之的對手是——「紅色的時間魔女」莉絲佳的終極形態和完成型。那可是經過無限的無限的無限倍數轉化而來的強大變身。
「也就是綜合起來說——雖然『內容不明』，可是影穀蛇之握有『水倉神檎』『直接交付』的『光碟』——是這樣沒錯吧？」
「沒錯。」
「光碟」嗎？我抱著雙手，稍加思考。究竟，此一情報對我們來說，是有用的情報嗎？或者並非如此呢？這實在是難以判斷。因為不清楚「光碟」的內容，所以也無計可施。可是這種情況下，比起「光碟」的內容，重要的是那張「光碟」是水倉神檎直接給與的東西——重點或許在此吧！我想到這裏，決定要再稍微問問莉絲佳。
「那，莉絲佳，那張『光碟』在哪裏？該不會是在影穀蛇之家裏吧？不過，那棟房子，確實在那之後應該搜得很仔細了才對……」
「嗯，不對，不是在那棟房子。『光碟』被藏在『另一個地方』。」
「被藏起來的呀……那，『另一個地方』在哪裏？」
「好像是個叫做……『片瀨紀念醫院』的地方。藏在那裏的病房裏頭。那好像是間因為陷入經營不善，最後關門大吉的醫院。嗯……」莉絲佳從桌上拿出佐賀縣的地圖，當場打開並指給我看。
「我已經大概調查過地方了……嗯，應該在這一帶。唉，那裏可是廢墟呢！」
「廢墟……哼，果然是這樣。用不著這麽愛現吧！簡直像是在表演似的。那裏該不會是影穀蛇之的秘密基地吧？」
「我想不是。那個人，不是會準備什麽秘密基地的那種人……我想他隻是單純把那裏當作是『光碟』的『隱藏之處』，隻是隨意選到了那裏而已。」
「呼……」
確實，莉絲佳指出來的那個地點，當秘密基地似乎是個不方便的地方。我非常能夠理解醫院為什麽會經營困難了。不，或者，片瀨紀念醫院在以前，並不是普通的醫院，而是特殊的療養院。唉，在這個節骨眼上，不隻是對我們，即使是對其他人，這也是一點都不重要，怎麽樣都無所謂的事情……
「那麽，去那間『醫院』就可以拿到那張『光碟』了，是這樣子嗎？這樣……該怎麽說呢？我覺得這實在有點太過順利了。」
「是呀。」莉絲佳點頭。「擔任『光碟管理』的，除了影穀蛇之以外還有一個人——有個現役的『魔法師』。」
還有一個——魔法師？
「嗯，我想應該也這樣吧？」
「那個魔法師名字叫『火住巔』——屬性是『火』，種類則是連影穀蛇之都不知道。雖然他們是一起負責同一件任務的『夥伴』，可是該怎麽說呢？因為他們兩人都是『獨行俠』，所以會避免彼此幹擾。」
「獨行俠？那個卑鄙家夥，還真敢說大話。」
「唉，也不是那樣啦！這種情形很常見，魔法師即使麵對新近的人也會隱藏自己的特性。因為自己的『能力』曝光，甚至意味著別人可能找到對付自己的方法。」
「也是啦。」沒錯，正因為如此，從我的角度來看，這真是棘手的事情。因為如果不知道對方的「能力」，就沒有「對付」的方法。「外表有什麽特征？影穀蛇之沒有提到嗎？」
「他說是個身高近兩公尺，非常高大的男人。表情總是很嚴肅，還有，說是什麽『跟我正好相反的大老粗』。」
「那些也都是常聽見的說法。」我有一點無可奈何，然後歎了口氣。「也就是說……如果我們要拿到那張『光碟』，就非得打倒那個叫做『火住巔』的魔法師，對吧？」
「就是這樣。」莉絲佳說。「在影穀蛇之執行傳達給我『訊息』的時候，關於『光碟』的管理似乎全權委托那個『火住巔』——大概，現在那間『醫院』中有如『警衛』之類的人看守光碟，就是那個魔法師。」
「唔……」
「警衛」呀，真是個不得了的辭匯。
「就這樣。」
「是喔。」
「怎麽樣？這些消息派不上用場嗎？」
「不是。對那種精神軟弱的卑鄙對手，隻有－分鍾就可以打探到這些，已經很棒了。」我對莉絲佳伸出右手。「過來，讓我摸摸你的頭。」
「嗯，不用了，不摸也沒關係。」
她委婉拒絕了，我聳聳肩，說了句「開玩笑的啦」之後，開始認真思考接下來應該怎麽辦。唉……想到這裏就不得不回到時間不夠用這個問題上，這真是諷刺。雖然我沒興趣沉溺在過去的事情上，但是，可以的話，我還是想要當麵向影穀蛇之把事情問個清楚。已經兩個星期了——時間正在流逝。雖然很可惜，但事實已經無法改變。在與影穀蛇之的戰鬥中所造成的犧性，在莉絲佳心中留下深遠的影響，此外，這段期間也參雜了跟其他魔法師的戰鬥……真要說起來，那可不是這些問題而已。但是—
—我的確是是感到很不甘心的。如果可以緊接著做出回應，拿到「光碟」一事本身，應該非常容易。不管那個「火住巔」用的是什麽種類的魔法，但我想，要抓到他的弱點應該是很簡單的。可是——都兩個星期過去了，我想「火住巔」多少也知道影穀蛇之發生了什麽事情。那樣的話，「火住巔」對於以影穀蛇之為目標的「水倉神檎之女」，就會有所防範，而且——非常有可能會變成換地方藏「光碟」。姑且不管自稱「獨行俠」的影穀蛇之，是不是亂講自己任務的內容——至少，行動條件與兩星期前相較，已經大大改變了。不再是可以輕舉妄動的情況了。即使不知道那張「光碟」的內容……說不定，這個消息本身就有可能是個幌子。如果是幌子，意思也就是「陷阱」，那就已經動彈不得了。唉，雖然片瀨醫院那一帶的確很可疑！什麽都不想會帶來麻煩，可是想太多的卻也是一樣令人頭痛。
「莉絲佳……莉絲佳，你想怎麽做？」
「嗯？」思考是創貴的工作，我的部分已經結束了啊——莉絲佳心裏是這麽想的，所以當創貴征詢她的意見時，她不自覺撫摸著自己的胸口，好像覺得創貴會征詢她的意見本身很令人意外似的。
「嗯……唉，我不認為那張『光碟』有那麽重要。那恐怕不是拿到手之後就會怎樣的東西。我不認為，那張『光碟』的內容會那麽剛好就是『方舟計劃』，或是『水倉神檎』的情報。」
「說的也是，莉絲佳說得對。」
「可是……那張『光碟』，或者是那個魔法師『火住巔』——」莉絲佳輪流伸出左手的食指跟中指，擺出像是v字的手勢。「這兩個東西，應該和父親有所連結，我想這是非常重要的。雖然影穀蛇之什麽都不知道，可是『火住巔』說不定知道些『什麽』。我們『不能否定』可能性的存在……無法否定的東西就是無法否定。我想從現狀來看，可以依靠的可能性還是可以依靠。然後『光碟』——即使是對我們毫無用處可言的『光碟』，說不定對於對方會有什麽意義，所以相對來說，我想取得那個還是有意義的。」
「嗯。可是那張『光碟』本身有沒有可能是『陷阱』呀？隻有影穀蛇之自己呆呆的沒有注意到，因為上麵的人不讓他知道那是什麽。說不定那是為了把接近水倉神檎的人找出來的『陷阱』，也是有這樣的可能性……」
「嗯，雖然是那樣沒錯……」
「以前我也說過，我不太喜歡……故意跳進可能有『陷阱』的地方去。當然，我承認那樣做偶爾也會有效果。」
跳進『陷阱』、打破『陷阱』，然後前方就會出現道路——這是到目前為止。不知用過多少次的方法。所以，這不過單純是喜好的問題罷了……因為，我不擅長依照別人的想法行動。
「可是……哎呀呀，該怎麽做才對……唉，現在這個時候，也沒什麽特別的東西好說了……嗯？不對，等等，『火』？屬性是『火』嗎？」
「『火住巔』嗎？嗯，是呀。」
「『火』——從莉絲佳的屬性『水』來看，這不就是天敵嗎？那樣的話。不就是不需要太拚命戰鬥的情況——」
「還不至於是天敵啦！雖然絕對稱不上是得意的領域，可是『火』跟『水』是可以互相對抗的。」
「嗯……是嗎？也是沒錯啦。」這麽說也對，仔細想想，『水』是可以滅『火』的。「那麽，不必考量這一點也沒關係了……」
水倉莉絲佳，「紅色的時間魔女」，是個屬性為「水」，種類為「時間」的魔法師。現在莉絲佳可以使用的魔法，是操作自身的存在，幹擾屬於自己的時間，具體而言，是可以將自己所想象的未來「時間」予以「省略」的命運幹擾係，這可是很罕見的貴重能力。不過——能應用的範圍不大，也不怎麽便利。然而，因為這個原因——也就是因為缺少臨機應變的能力。所以弱點也很少。因為那是隻會對自己產生影響的魔法，於是對方毫無插手的餘地。應該思考的事情，可以集中在敵人的「屬性」上。屬性為「火」雖然不是什麽令人高興的事，可是似乎也不到有必要特別一提的地步。
「嗯。」我要問的問題到這邊已經暫告一段落。接下來應該是怎麽做呢？老實說，事情可沒有這麽簡單。即使擱下來路不明的「光碟」，無關緊要的問題還是堆得跟山一樣多。然而——遺憾的是，跟對方相關的部分，現在還是無計可施。即是說要等待調查結果，可是真要講的話，現在這個時間，我跟莉絲佳也插不上手。好了，接下來……
「就是說呀。這個判斷就交給莉絲佳了。」
「嗯？讓我決定可以嗎？」
「要怎麽處理那張『光碟』由莉絲佳決定就行了，我覺得怎麽樣都沒關係，危險也好、回報也好，大概都是差不多的。」
「好稀奇喔，創貴會拜托別人判斷事情。至少，創貴是第一次這麽告訴我。」
「我也有稍微反省過了呀！到目前為止，莉絲佳的意願啦，或者是心情啦，我都沒有放在眼裏過……我是這樣覺得啦。唉，雖然指揮跟以前一樣都是由我負責，可是我想這一次最好是，某種程度上，希望可以拜托莉絲佳自己判斷。我希望莉絲佳可以嚐試去從跟我不同的角度看東西。」
「嗯。」
「說起來這是實驗喔——嚐試去摸索類型廣泛的對象，就是如此的打算。因為要是沒有如此的機會，也不會特別去做。因為這是第一次，以前應該隻是沒有機會這麽做。我自己沒有特別想要改變的打算。拜托莉絲佳自行判斷這件事情本身，是我個人決定的。我做的事情。就隻有我所決定的而已。那麽，莉絲佳，想要怎麽做？覺得怎麽做才好？」
「嗯……」
莉絲佳暫時噘著嘴，思考了之後。
「我想，簡單來說——應該要取得『光碟』才對。」
她說。
「嗯。也就是說，那張『光碟』的內容不是偽造的，是重要的東西——莉絲佳是這麽想的吧？」
「有部分是如此啦——可是，那隻是我瞎猜的。先不管這個，總之，我這麽決定也是有理由的……怎麽說呢？我想現在我們對『那邊』所擁有的優勢，就是在於『那邊』目前還不知道創貴的存在。」
「……」
「影穀蛇之，還有先前那個魔法師，全都不認識創貴——我想這兩個應該跟父親有聯係的人，都不知道創貴的事情。也就是說，『那邊』認為這邊隻有一個人，『魔法獵人』隻有水倉莉絲佳一個單槍匹馬的犯人而已。」
「嗯……說下去。」
「於是……在『那邊』要確定作戰計劃或製作『陷阱』時，都是以讓我變得瘋狂為前提。不論那間『醫院』裏頭，準備了怎麽樣的『陷阱』，也不論火住巔是怎麽樣的魔法師——那些都是『針對水倉莉絲佳』的作戰策略以及陷阱，所以我認為，隻要兩人一起行動，就會找到能夠突破的空隙。」
「先不管『光碟』的真假嗎？」
「就是這樣。而且，不管怎麽說，我就是很在意『火住巔』這個魔法師的存在……怎樣？創貴。」
「我覺得很好呀！」總之，我對縮著身體窺伺我反應的莉絲佳，先給了個肯定的答案。「至少在整體的大致方向中，我的意見是沒變的——不同的地方隻是在於我保留結論，而由莉絲佳提出結論。嗯，果然莉絲佳很聰明呢！很好——」
我將手伸向擺在旁邊的莉絲佳的帽子，抓住之後丟給莉絲佳。莉絲佳接住帽子，像是發呆似的看著我。
「那麽，我們現在快點去那間什麽片瀨綜合醫院吧！」
「現、現在？就要去了嗎？」
「是呀！要去的話早點去比較好。因為已經過了『兩個星期
』。我保留結論的部分，簡單來說就是因為牢牢掌握了『時間問題』。好了……因為是廢墟，需要有些準備，帶著手電筒什麽的去吧！莉絲佳，因為有段很長的距離，大概會花上一整天，行程方麵還可以吧？」
即使回程可以使用「省略」，但是因為我想莉絲佳沒有到過那麽遠的地方，所以當然莉絲佳的心裏頭，應當是沒有「醫院」位置的座標吧？「行程是沒問題……可是直到抵達那裏，都非得搭巴士不行……」如我預期的，莉絲佳似乎語帶憂鬱，因為莉絲佳很怕搭車。雖然這是長崎縣的居民大概都有的特性，可是也有像那個影穀蛇之那樣的例外，畢竟每個人還是有各自不同的資質吧！
「先用『省略』到路上去不行嗎？因為這裏、這一帶、直到這一帶，去年遇見創貴前我有去過。」
「不行。因為不知道會發生什麽事情，魔力要盡量先保存才行。我們可不是去玩的。」
「唔……」
「不要瞪我，會讓可愛的臉變醜喔！為了分散注意力，在公車上我會告訴莉絲佳好玩的事情。那麽，我們來決定在狀況開始的時候，事情的優先順序吧！第一是取得『光碟』，第二是打倒『火住巔』。如果條件許可，就活抓那個『火住巔』，問他有關水倉神檎或是『方舟計劃』的情報。」
「關於這一點，希望不大。」
「我想也是。那個魔法師的等級應該跟影穀蛇之一樣……」
唉，就是因為這樣，所以才要將那個「火住巔」的優先順位往下擺。不過從期待值來思考，比起那個魔法師；「光碟」似乎還比較有點指望。我稍微確定一下影穀蛇之的遺物——「箭頭」，點了點數量，之後便從椅墊上站起來。
「當然，不用說，不管第一還是第二，最大的優先前提，就是確保自己的人身安全。雖然平常就是如此，但特別是這一次更要注意。因為這次的重點不是在分出『勝負』，雖然也不能說是玩樂，但卻是類似餘興節目的事情。在這樣的情況下，我也好莉絲佳也好，都不應該暴露在超過必要的危險中。」
「……」
「嗯？」
「……」
「怎麽了？忽然不講話。我說了什麽奇怪的話嗎？如果我說了什麽奇怪的話，莉絲佳不糾正我哪會知道。」
「嗯，沒有呀！不是那樣啦！但，該怎麽說呢……」莉絲佳雙手隨意捧著臉頰，表情極度放鬆，雙頰微微泛紅。「總覺得創貴好溫柔喔。」
「哦……」
「我覺得好溫柔。」
對於莉絲佳所言，我回想、咀嚼、考察，仔細重新思考在進入這個房間之後，自己的言行舉止，我輕輕地拍了拍莉絲佳的頭說道：「想太多了吧！我跟平常一樣，沒什麽改變。」隨後我跟莉絲佳離開咖啡廳般的住家，朝著在佐賀縣郊外的片瀨醫院遺跡前進，然後——
「……」
「哇！」
然後，經過十幾個小時的此刻——水倉莉絲佳一邊隻是簌簌地直打哆嗦，一邊拚命抓著我的右手。莉絲佳右手拿著的手電筒隻會照往錯誤的方向，根本無法達成我交付給她的任務。我可以自由行動的左手雖然拿著手電筒照著前方，可是因為每次一有點風吹草動，莉絲佳就「哇！」、「啊！」大聲吼叫，並緊拉著我的右手，更別提我走起路來有多困難了。雖然終於找到第四醫療大樓，我們要去的病房就在裏頭，覺得多少可以輕鬆一點了，可是莉絲佳卻死也不肯放開我的手。進入大樓的門大概被釘上了好幾塊木板加以封閉，但是木板本身腐朽了，要進去裏麵可說是易如反掌。大樓裏頗為淩亂。不對，與其說是淩亂，不如說是——腐朽吧！新陳代謝——停止了。這個地方完全停止不動——枯竭了。一切，一切的存在之物，都堆滿了灰塵。不隻是地麵，連天花板也是。甚至是空氣中似乎都堆積了灰塵。雖然極力小心以免發出聲音，可是，我們走過走廊的聲音，還是在大樓內大聲地擴散回蕩。莉絲佳敏感地對著每一個腳步聲的回音發出「咦！」、「啊！」之類的回應。
「喂，莉絲佳！」
「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔……」
「雖然提出這種基本問題很不好意思，可是……莉絲佳勉強說起來應該是不折不扣的『魔女』啊，會像這樣如此害怕晚上的醫院，不是很不自然嗎？太奇怪了！」
「這、這裏不可怕，我隻是覺得冷。」
「哦，覺得冷呀。」
「你、你看嘛，因為我穿的衣服，很薄的關係。」
「也是啦！這麽一說，是有點冷。」
再過不久就要放暑假了，所以……這個魔法少女到底在說什麽呀！今天可是個完美無瑕的熱帶夜晚。我根本熱到想脫掉上衣了。或許……在這種狀況中，戰鬥能力較高者會依賴戰鬥能力較低者，但這到底是怎麽回事呀？因為會妨礙到她抓著我的手，所以莉絲佳隻好將當作武器的美工刀收在腰間的皮套中。不是行動原理矛盾或是本末倒置的程度，光是這樣就已是亂七八糟。如果這時候遭到『火住巔』的偷襲，可就不是鬧著玩的。雖然莉絲佳說，在這棟第四醫療大樓中大致感覺不到魔法式跟魔法陣，但是這個判斷，到底有多少可信度呢？我雖然沒有特別期望哪一種情況，可是這樣一來，或許真的等到明天天亮比較好。雖說要爭取一分一秒，可是因為我們對那張「光碟」的重要性，還是存有疑慮……嗯，這是個看來單純，其實很複雜的問題。
「我怕黑。」不久，莉絲佳就招了。「這裏一片漆黑，我完全沒輒。」
「是不是黑暗空間恐懼症？」我說。「先把話說清楚喔。」
「唔……」
「如果我知道莉絲佳這麽怕，我也不會勉強。要不然，我們就明天再來吧？」
「不、不可以。」
「哦……」
「不、不是我啦——是創貴不可以這樣。」莉絲佳顫抖得格外厲害，雖然抱著我的手，卻用剛強的聲音跟我說：「啊，不可以太寵我。因為，我會對寵我的人撒嬌。雖然可以讓我撒嬌沒關係，可是不可以寵過頭。」
「……」
「沒關係……我不要緊的。如果是在賀同學的事情——我已經，沒有放在心上了。所以不用那麽擔心我，我不要緊的。」
「是嗎？那就好。」
哎呀呀！果然，不管怎麽樣都很難辦。事情不單單隻是在「魔法」，還有水倉莉絲佳的性格或是壞習慣，我呀，好像怎麽樣都早就沒法守護到底了。彷佛單純，卻很複雜。彷佛簡單，卻很紛亂。總之，就算跟我說這麽多，我也沒有什麽好補充的，右手就先借給莉絲佳抓，我尋找著樓梯。雖然一開始打算要在雙眼適應黑暗之後關掉手電筒，可是莉絲佳這個樣子，我大概不能這麽做了。這樣雖多少有點顯眼，但也隻好如此。這段期間，我找到了通往二樓的樓梯。就在旁邊有個電梯，但是早就不會動了吧！我不認為這種廢墟裏頭還有電。
「喂，創貴。」
「怎麽了？」
「什麽聲音？」
「聲音？」
「我覺得好像聽到——像是慘叫的聲音。」
慘叫——真是個不穩重的詞匯。雖然我沒有感覺到這麽回事，然而看見莉絲佳的雙眼，便能了解到莉絲佳也不是因為黑暗造成了不安，而隨便推測或胡說八道的。
「我們快一點吧！」
莉絲佳依舊抓住我的右手，我們兩個人以這樣的姿態開始爬上樓梯。五樓的五○三號房。呼……該怎麽說呢？雖然不知道是怎麽回事——但是，有一種不好的預感。要是我想太多就好了……不論「火住巔」是怎樣的魔法師，這次，似乎完全沒有值得擔憂的因素，應該是沒有絲毫不安
的感覺才對……
「啊！」
到了五樓的時候，莉絲佳把差點說出口的話給硬吞下去。同時，放開我的手，關掉手電筒，從皮套拿出美工刀。不愧是——不管怕黑還是怕什麽，水倉莉絲佳，依舊是名副其實的「紅色的時間魔女」。雖然隻是看見了在走廊盡頭的病房之一，有光線流泄出來——她便立刻進入備戰狀態。總之，反應迅速。一麵佩服。我也同樣地，關掉手電筒的開關。嗯……從位置上考量，看來那間病房恐怕就是五○三號房沒錯吧？
「創貴……」
「嗯。」
五○三號房的門——是開著的。或者該說，從一開始，門好像就是因腐朽而損壞了。從那扇門透出來的光是——橙色的。總覺得，正在——搖曳著。那是，火焰所造成的光源嗎？火焰——炎——「火」。那麽，在那個房間裏的是——「火住巔」了？這種情況，很難說是一如所料還是出人意外。至少，到這裏沒有什麽像是「陷阱」的東西。「火住巔」——屬性為「火」，是個身高將近兩公尺的大老粗，沒錯吧？門透出來的光線，搖搖晃晃地晃動著。是不是——有人正在房間裏頭移動？至少，似乎沒有察覺到我們在這裏……所以，這種情況，在下棋的時候，應該是叫做「先下手為強」吧！如果是這麽點距離，因為已經可以掌握大致的座標，莉絲佳就有可能在那間病房裏頭，一口氣「省略」。那樣的話，也不是不能進行突襲。可是——如果可以，我想要先質問那個魔法師「火住巔」一些問題。說起來，在這樣的情況下，「光碟」應該是在那間病房裏頭沒錯……
「好，上吧，莉絲佳！」
「嗯！我們走吧，創貴。」莉絲佳用美工刀，從手套上方，劃傷左手的手心。黏黏的，紅色的鮮血，從那個傷口流了出來。「準備好了，隨時都可以開始。」
莉絲佳身體裏流著的血液——是由水倉神檎加進去的魔法式。隻要想成是魔力直接加進去裏麵就可以了。因此，她發動魔法的時候，可以省下不少功夫——幾乎所有的情況，莉絲佳連念咒都不用，輕易就可以發動魔法——如果是這短短的十幾公尺，就很充裕了。至少，莉絲佳似乎已經做好了要進行那個「突襲計劃」。可是，我卻跟她說「以平常的方式進去那個房間吧」。
「直到我打暗號之前——都不要攻擊。」
「創貴還真是十分慎重呢。」
「因為不了解情況如何啊l。」
沒錯……畢竟，從剛剛開始，我就有著不好的預感。我覺得，不可以糊裏糊塗就衝進去。「覺得」，這個字眼雖然完全沒有邏輯可言，可是沒有其他更好的表現方法了。我走在莉絲佳前麵一點點，朝五○三號房前進。當然，沒有打開手電筒，開關一直是關著的。莉絲佳在我後麵，以同樣的步調跟著我。這是我們的標準做法。我是前鋒，莉絲佳是後衛。隻要是這個陣型，不論「敵人」（也就是「火住巔」）發動何種攻擊，首當其衝的都是我。莉絲佳就抓住我承受攻擊的短暫時間——使用「省略」的魔法。這些事情，現在不用等到我發出指令，我們透過彼此的呼吸便可得知。跟影穀蛇之戰鬥的時候，那時因為選擇的策略，讓莉絲佳非得走在前麵不可，發生了料想不到的差錯……因此我深切地反省過了。所以，這次才采用了「老樣子」的陣型。不管是怎樣的攻擊——首先！都讓我來承受。關於這－點，我毫無所懼。因為即使我受到了怎麽樣的傷害，隻要請莉絲佳進行「同時到達」的時間魔法，我就會複原。
「不過——還是要小心腦袋喔。」
莉絲佳在我的背後說道。她說的也沒錯。根據聽話的立場不同，甚至會覺得這是非常沒禮貌的過度關切，但卻是非常正中核心的。這一年擔任「魔法獵人」下來的結果——我的身體一半以上，都已經化成了莉絲佳的零件了。莉絲佳的零件——也就是莉絲佳的血液。我跟莉絲佳，該怎麽說呢？簡單講就是「屬性」好像很合。據說雖然原本莉絲佳的魔法應該是隻能在她自己內在起作用，可是對「屬性」很合的我來說，因為血液經過了「交流」，所以也可以顯現魔法的效能。
於是，我斷掉的手、斷掉的腳、被刺穿的心髒——都可以用莉絲佳的「血液」加以修補。但是，隻有「頭部」是例外。唯有頭部，即使有莉絲佳的血液，也無法「再生」。不，正確來說，「再生」雖然可以組合出跟「手」、「腳」或「心髒」相同的東西，可是，那些全部都已經是「其他東西」了——沒錯，就是這樣。指揮係統要是改了，就會變成完全不同的存在，就是這麽回事吧！當然，如果是小小的損傷，也有可能修複，可是如果是「完全的破壞」，那就似乎無藥可救了。關於身體方麵，因為已經是「一半以上」的身體都被重建過了，所以沒有必要特別嗬護，但腦袋可就不同了，畢竟那是我的個人意誌，因此無論情況如何惡劣，都得「確保」腦袋的安全——莉絲佳的那些話，不管說了幾次也都不嫌多，因為那是最重要事情。可是……雖然還好身體的一半以上都已經不是自己的，不過那「就是莉絲佳」，關於這個事實我也不是毫不在意。據說，別人可以從我身上聞到莉絲佳的「味道］，雖然這會因人而異……那種情況，我不得不推敲些應對方法。就在我想這些事情的時候，我跟莉絲佳，已經到達了五○三號房。
「哎呀呀……」
那間病房——五○三號房——本身彷佛是一幅剛完成的畫作。至少，我，供犧創貴。是這麽想的。首先，是那個情境，所謂病房的——情境。所謂的腐朽病房的情境。病床有六張，分為左右，各有三張。不隻是床鋪的彈簧跳出來。而且還非常肮髒。實在太符合廢墟這個名號了。眼前看得見的玻璃窗當然是破的，隻剩下窗欞。裝設在窗欞上的堅固鎖頭，顯得毫無意義，非常難看。原本應該是白色的，現在已是土褐色的，破爛的，看起來隻是卡在歪曲軌道上的窗簾，隨著透過窗戶吹來的風飛舞著。而且油布的地氈上——滿是裂痕，而且，都是血，血，血。紅色的——血。那是血的淺窪。赤紅色的、赤紅色的，淺窪。那淺窪的中心——有個剛砍下的人頭。露出苦悶表情的、男性的，人頭——有一顆，人頭——可是那灘血的淺窪，位在血淺窪中心的不隻是那個剛砍下的頭。輕巧地，非常完美一般地踩在那個人頭上的，是個有著宛若烏鴉羽翼的光澤黑發，五官端正的，少女。那幅掛在這間五○三號房中的畫作。畫中的主角——無疑的，就是那個少女。
「這真是——這真是，哎呀，太好玩了。」
少女穿著無袖上衣配上長褲的裝扮——各自都點綴大量的垂墜皺褶。好像過於寬鬆。因為過於寬鬆，讓人有種彷佛是衣服在穿她的感覺。那過於寬鬆的服裝之上有件黑色鬥篷，似乎是直接罩上去的。少女露在外麵的手臂，宛如透明般潔白。少女手臂的前端，戴著手套的右手——拿著燭台，上麵立著黑色的蠟燭。蠟燭的頂端，火——火焰正在搖曳著。剛剛從走廊窺視到的光——好像就是這根蠟燭所發出的。然後，同樣戴著手套的左手，拿著裝有一張光碟的盒子——圓盤狀的光碟。少女好像認為那是什麽髒東西一樣——很嫌惡地抓著邊緣。少女，確實是「光碟」的持有人。但，盡管如此——腳下的腦袋，或是左手中的「光碟」，都隻不過是順便裝飾著這個少女的小飾品罷了。
「真好玩——真是湊巧。」
「……」
更教我，供犧創貴，無言以對的——是少女的額頭上，有一張齜牙咧嘴的巨大嘴巴。這個少女……額頭上還有，另一張嘴。
「你……你……」在我的後方，彷佛要探出身子的莉絲佳用帶著顫抖的聲音說道：「你是『火住巔』……小姐？」
不可能。根據影穀蛇之的說法，「火
住巔」應該是個身高將近兩公尺的高大男人。眼前的少女，怎麽看也都隻有跟我或是莉絲佳差不多的身高體型。一如所料，少女緩緩地——搖頭。然後，她好像想起了些什麽……
「啊！」她說。
「那個好像是——這個恐怖的無名小卒的名字。」
瞥了一眼腳下的人頭後，使勁地踢了一腳。
「我是係——本來是人類的魔法師。」
少女用額頭上的嘴巴。對著我們，自我介紹。
★
★
操作機率的魔法師——我明白這是多麽不得了的人物，與莉絲佳的時間操作相同，操作機率也算是命運幹擾係的魔法。如果和能運用這種魔法的魔法師為敵，那可是很棘手的事情。為什麽呢？因為，人是沒有辦法對付所謂的「偶然」的。人總是會縝密思考所有的選項，然而即使當下選擇了所有選項中最佳的一個，但最後卻還是走到最壞的結局，這樣的人生應該隨處可見吧！針對那樣的結果，雖然也會提出「為什麽？我明明就有好好選擇的——為什麽？」這樣的疑問，可是此一問題的答案都是固定的——「因為機緣還不到」。說的更極端一點，就是「運氣太背了」。沒錯——所謂的世界，既不美好，也不夠完善。即使考量過一切的可能性，但可恨的是，「偶然」仍舊會被我們遺漏。照道理說（事實上這樣的想法也是很隨意的），根據「合情合理」的思考，我跟莉絲佳，在片瀨紀念醫院裏——要麵對的應該是，魔法師「火住巔」；並且，應該不會，碰到這個自稱原本是人類的魔法師——少女，係。早一點點出發，晚一點點出發，至少，隻要如此，就應當可以避開這個少女。這一點即使對於對方——少女，係來說。也是－樣。站在她的立場，這裏不過是要讓「火住巔」人頭落地的地方，達成目的之後她應該就會離開——吧！如果事情照那樣的劇本發展，就沒有我跟莉絲佳插手的餘地了——可是，我，供犧創貴。與「紅色的時間魔女」水倉莉絲佳，以及——原本是人類的魔法師，係——在片瀨紀念醫院第四醫療大樓五○三號房——相遇了。產生此一偶然——假設有那樣的因素存在的話，那恐怕是，此時，係的左手拿著的——那張光碟。隻是如此而已。位在兩個大眼睛之上的「嘴」，喀嚓喀嚓，發出了摩擦聲。係的嘴……吸引了我的目光。雖說那是一張「嘴」，卻沒有嘴唇。顯眼的部分，首先是銳利的、有如肉食動物獠牙一般的——牙齒。一排牙齒，十八顆，並排在額頭上麵——然後在那排牙齒的內部，看來一片空虛。在空虛之中，是非常紅的、非常長的，直讓人產生生理上的反感的，有如蛇類一般的舌頭，正在忽隱忽現。在這個前提下，少女，正常的位置——臉的下半部，鼻子底下、下巴一帶，薄薄的嘴唇，彷佛有塗上淡淡口紅的那張嘴，和額頭上的嘴相較之下，根本是種類迥異的東西。額頭上的那張嘴，彷佛是野獸、是魔物。可是，少女，係在正常位置的嘴頑固地緊閉著，用額頭上的嘴——對著我跟莉絲佳，繼續說著話。
「係，這是我的名字。原本是人類的，我的名字。」喀嚓喀嚓，伴隨著牙齒摩擦的聲音，係連接說著句子。「你們是天生的魔法師，對吧？跟這個無名小卒一樣。」
「……」
「……」
我與莉絲佳，沒有接話。情況已經讓我們大為慌亂了。沒錯，理所當然，這樣的情況——完全，出乎意料。我們隻設想過以「火住巔」為敵人的情況——或者，「火住巔」呼朋引伴的可能。加上，這間醫院遺跡中設下了「陷阱」的可能。然而，這，究竟是怎麽回事？那個「火住巔」……變成了一顆腦袋，在這間五○三號病房，被額頭上有張嘴巴的少女踩著，這個情況到底是……
係——魔法師。她說，她原本是人類？那麽，怎麽樣呢？跟水倉神檎有關係嗎？可是，理應是沒有關係的她，此時卻拿著「光碟」……
「我是為了這張『光碟』才來的，哼！」
係誇張地抱著手臂，依照觀看者的立場的不同，有種表演過度的感覺。她接著點了好幾次頭。「我了解，看樣子你們使用了其他的方法，才找到了這張『光碟』吧？」
「……」
「我想知道名字，你們的名字。」係使用額頭的嘴巴繼續說著。
這次的邂逅，看來對她而言也是預料之外的事情，但是，她似乎比我們更早一步冷靜下來。她手上握有主導權。
「在報上名字之前，首先我想問一個問題。」我為了要奪回被搶走的主導權，用問題回答她的問題。「你是水倉神檎的夥伴？還是，水倉神檎的敵人？」
「敵人啊。」
係，簡單至極地立刻回答。
「要是從我的角度來說，與其說是敵人不如說是仇人吧！」係大概是自己說著說著就亢奮起來，她狂暴地踐踏著腳下的腦袋，那屬於「火住巔」的殘骸。「你呢？你們……的情況如何？你們是水倉神檎的夥伴？還是——敵人？」
「為了避免不必要的誤會，我先把話說在前麵。我們也是水倉神檎的——『敵人』。」至少，現在這個時候這麽說，是沒錯的。「我是供犧創貴……還有，我背後的那個女生，是，水倉莉絲佳。」
「水倉？」
「所以我才希望你不要誤會，總之……雖然是水倉神檎的『關係人』，可是，卻不是他的手下。」
「哦……」
係，將「光碟」，以及立著黑色蠟燭的燭台，放到旁邊的病床上。雖是若無其事的動作，可是我想那真正的意義在於——她空出了雙手。
「好吧，我就相信你們。」
「嗯，那麽，我們也相信你。」
很明顯的，我們彼此之間並沒有所謂的信任。雙手空出來，意味著進入了警戒狀態吧！相對的，我放在背後的手裏頭，也準備了影穀蛇之的遺產——留有「固定」魔法陣的「箭頭」兩支。在後麵的莉絲佳，當然會看見那個「箭頭」——莉絲佳應該也準備就緒，隻要一有暗號，隨時都可以使用「省略」。這麽點小兒科，甚至連交換眼神都沒必要。
「哦！看來除了我以外，好像還有瘋子跟水倉神檎有仇。這麽瘋狂的魔法師，而且，還是兩個。真是好玩！」
「那是我要說的……可是，算了……你不覺得……意外嗎？」
仔細想想，想想水倉神檎在「城門」這邊正在進行的事情——或許該說不管敵人有多少，都不值得大驚小怪。相信，他一定會招來怨恨的。因為他所處的立場吧，不管是魔法師還是人類，都會予以唾棄。唉，正確來說，莉絲佳隻是純粹在尋找名為水倉神檎的「父親」——嚴格來說，雖不是采取敵對態度，但這種時候，這麽說比較方便。嗯。可是——哎呀呀，事情變得更麻煩了。到了這個地步，好不容易我也冷靜下來了。雖然花了一點時間——好了，要怎麽辦？這種偶然，。對我來說也是意料之外……難道，這也是偶發性質。遇到跟我們立場相同的，水倉神檎的「敵人」……即使將遇見「敵人」當作家常便飯，但碰巧遇到「敵人的敵人」？這種事還真讓人感覺不可思議。最重要的是——「敵人的敵人」，絕對不會是夥伴。敵人——敵人的敵人嗎？
「是有仇……還是怨恨？」
「我想沒必要說得這麽仔細。再者——」係，依然以額頭上的嘴說道。那個正常的嘴巴，搞不好根本不能用。「要是你想有所警戒。那麽小心一點比較好喔！除了這個無名小卒之外還有一個家夥——這張『光碟』的管理人在才對。嗯，我記得是叫影穀蛇之吧！」
「那個家夥，已經被我們打倒了。」
「……是嗎？」
「所以，我們才會在這裏。」
係一臉恍
然大悟似地點了點頭，似乎在說「是嗎？那就是你們所使用的其他方法呀！」其他方法——從我們的角度來看，係也是用了其他方法，才得到這張「光碟」的。其他還有怎麽的方法，老實說也找不到方向……不在影穀蛇之那邊，而是從「火住巔」這邊過去的方法。但是——我偷偷瞄了一眼係踩著的「火住巔」的腦袋。既然負責了同樣的任務，所以影穀蛇之與「火住巔」，應該是同一個程度的魔法師。因此這個踢著「火住巔」的腦袋，叫他「無名小卒」，用額頭說話的少女，恐怕是非常難纏的。我覺得，她一定會是個難纏的對手。不是個讓人想要在這等近距離中，與其交談的對象。可是——「其他方法」嗎？那樣的話，沒錯，就是如此——我有話想要問她。
「係，你的年紀好像也跟我差不多，請容許我省略稱呼吧！係，你知道那張『光碟』裏頭的東西是什麽嗎？」
「聽你這口氣好像你知道的樣子。嗯……抱歉，我呀，最不會記別人的名字了。你叫什麽？」
麵對第二次提出的相同問題，我隱藏不了自己無意識的焦慮而咂舌，瞪著係，低聲回答：
「供犧創貴——我叫供犧創貴。供、犧、創、貴。請不要又忘了我的名字。」
「你不要那麽生氣。你雖然看來冷漠，可是卻是個很難伺候的人呢！那麽，創貴同學，就請你告訴我吧！這張『光碟』的內容是什麽？」
「……」
「看樣子你不知道囉？」
「你知道嗎？」
「我現在要去弄個清楚喔。」額頭的嘴巴，似乎不太高興，發出「嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰」的咬牙切齒的聲音。「我就帶回家去吧！我要慢慢地研究。」
「那就頭痛了。因為那張『光碟』是我們來這裏的『目的』。要是被你拿回去，可就麻煩了。」
「哦。」係好像困擾地側著頭。「你想要『光碟』，是嗎？」
「是，是那樣沒錯。」
「等我研究過了再拿給你可以嗎？」
「我沒辦法相信你。」
「沒辦法相信我？為什麽？」
「因為說不定你其實是水倉神檎的手下。」
「哦！那又怎樣？」
「你可能是想要回收『光碟』。」
「如果是的話，你想怎樣？」
「先交給我，等我還給你之後就隨你高興研究。」
「你以為我會相信你嗎？」
「看樣子協商破裂了。」
「沒錯，協商破裂了。」
好了，那麽接下來該怎麽辦？光碟隻有一張。又不可能切成兩半——就算是那樣，我們也沒有禮讓對方的精神。呼，哎呀呀，終究敵人的敵人還是——敵人呀！雖然因為料想不到的意外而有些搞亂預定計劃，不過，軌道輕易就可以修正。就維持基本的戰鬥姿態，如此貫徹下去。目的的優先順位，毫無變化——參與其中的偶然所產生的不確定因素等等，如果能夠單純地加以忽視，就沒問題了，這麽一來一切便能得到解決！
「莉絲佳，勒死她。」
下個瞬間——不對，是下個「時間」，莉絲佳便從我的背後消失了——不，這也不對，不是消失，而是移動到靠近係的地方。「消失」是為了達成這一點的必要手段。經過的「時間」——那就是水倉莉絲佳的魔法。「省略」了「時間」，命運幹擾係的魔法。假設，沒錯，假設係使用了任何種類的魔法，速度也追不上莉絲佳——因為流竄身體的所有血液都刻有魔法式的水倉莉絲佳，甚至連念咒都不用。水倉莉絲佳所使用的魔法，不是別的，就是「時間」——所以不可能追得到。莉絲佳的右手，抓著美工刀。刀光一閃，刀片襲向係的右手。躲不開的，反應速度來不及。連帶周圍的空氣，在係的雙手上，劃下了深深的傷口。劃下的一瞬間，莉絲佳已經不在那裏了。不可能有反擊的空檔，甚至連這個也能「省略」。莉絲佳已經在係的背後，在係的雙手碰觸不到的位置著地，然後還轉身麵對著我。
「什、什麽！」
係對於這一連串的現象，全部都無法反應。似乎在一切結束之後，才終於注意到自己手上的傷口。她彷佛嚇了一跳，連忙想要轉身麵對背後的莉絲佳。
「嘖！」
——動不了。
「動、動不了！動不了，搞什麽嘛！完全動彈不得，搞什麽嘛！這、這到底，是怎麽回事？」
「這是剛剛你說過名字的，影穀蛇之的魔法喔。」
我將手心剩下來的「箭頭」，展示給她看，不過，因為她被固定了，眼球也無法順利轉動，所以大概看不到我手上的「箭頭」。我轉而指著釘在係的影子上的另一支「箭頭」。
「屬性為『光』，種類為『操作』，『物體操作』。顯現在外的就是『固定』。由對象物體所產生的影子，用這個施了魔法陣的『箭頭』釘住，實行『影縫之術』，將那個對象加以『固定』。你的動作已遭封鎖了。係，現在的你，除了『說話』以外的動作，全部都被封鎖了。」
「哦，原來如此……」額頭上的嘴掙紮地動著。「原來如此……身體動彈不得……也沒辦法使力……」
「順帶一提，剛剛是在開玩笑。我不會殺你的喔！」
所謂的玩笑，隻是對莉絲佳所下的暗號而已。所謂的「勒死」，是用美工刀，在某些不會造成生命危險的地方，割傷對手的手腳一帶，我則是趁著那個空檔，把影穀蛇之的「箭頭」擲出——這一連串行動的暗號。其他還有「剁碎」、「破壞」、「淩辱」等等，準備好了很多可以當作暗號的詞匯。我跟莉絲佳都是腦筋很靈活的人。這點程度的句子輕易就能記得。嗯，這和魔術或是戲法什麽的－樣，基本上靠的是同樣的技巧。我瞄準係的影子所擲出的「箭頭」，完美無缺地命中了她影子的左手部分，縫住了她的影子。
「我受傷了呢！在醫院裏頭受傷，還真有意思。可是……你是莉絲佳小妹，對吧？你的『魔法』，我已經大概了解了。」無法行動，但係繼續說道：「大概，是屬於命運幹擾係的『時間操作』吧？可是，那不重要……那個，隻不過是『速度』的問題……重要的是，完成那個魔法所需的速度，為了達到『速度』所展現出來的『速度』。完全不用念咒，幹擾命運什麽的……真是亂七八糟。是那樣……是那樣沒錯吧？莉絲佳小妹，你的，肉體本身，就設有了魔法式吧？你的確，體內流著『血液』，那麽，魔法式就是設在血液裏麵了。真是有意思啊……」
「……」
聽到這些，就連莉絲佳都似乎驚訝不已地瞠目結舌。這是當然的，我也嚇了一大跳。隻不過是那短短的時間，連一瞬間都稱不上的交鋒，就看穿這麽多——這可不是魔法強不強的問題，大概是出於——經驗。正是因為實際見過且了解了眾多魔法師，因此從些許的動作便能看透一切的——經驗啊。這是個行家。這位魔法師——係，明明看起來沒有跟我的年齡差很多，怎麽會累積了那麽多的經驗？
「我希望你們不要以為我隻有看起來的年紀而已喔！別看我這樣，從長崎縣還不是『魔法王國』的時候開始，我就已經活著了。」
「咦？」
「你太誇張了啦，創貴！不用慌張。」相對於因為係的話而發愣的我，莉絲佳，來自於「魔法王國」長崎縣第二魔道市——森屋敷市——的魔法師，水倉莉絲佳，已經恢複了冷靜。
「如果這是真的，那個女生最少也有四百歲以上。真是太可笑了！」
「哦，太可笑了，是嗎？意思是荒唐無稽嗎？那我問你，莉絲佳小妹。水倉神檎到底幾歲了？」
「他……」莉絲佳也不禁啞口無言。「可是，至少你『原本
是人類』吧？『原本是人類』，就不可能『不死』、『不老』，或者『不滅』，法學上也沒有前例可循。如果你『原本是人類』，不論用任何魔法——都不可能長生不老。不可能有這種事。」
「不可能，是嗎？」
「我想，額頭上還有一張嘴巴是你的『魔法』吧？那樣的話，可以推測出來你是『直接攻擊係』，而不是命運幹擾係。」當作是方才的回禮，莉絲佳開始分析係的魔法。「還有，順便告訴你，不管你的魔法擁有多麽厲害的戰鬥能力，現在都已經被封鎖了。」
莉絲佳認為這個話題就到這裏結束，用力地強調語尾。轉身對著我，說：「創貴，回去了。」
「嗯，那個，係同學，不好意思，請你把那張『光碟』交給我們。我們原本的計劃就是如此，對不起。雖然你有你的原因，不過我們也有我們的理由。如果還有機會在某處碰麵，我願意好好補償你的。這次就請你多多體諒。還有……真是抱歉割傷了你。我想因為那是把特製的美工刀，隻要處理得宜的話，不會留下疤痕的。」
「嗯？你是說這些傷口嗎？」額頭的嘴齜牙咧嘴地笑了。「不用介意啦！因為根本不痛不癢。」
說著說著，係右手上的傷口，從皮膚開始慢慢變形。變形————不，這麽隨便的說法無法顯現出眼前的真實情況。不是變形，那是，變化。不對————是變態。皮膚蠕動，蠕動蠕動蠕動蠕動……品質提升，硬度提高，逐漸變成另一種東西。怎麽可能？她明明應該已經被「箭頭」封鎖行動了才對！皮膚蠕動，蠕動蠕動蠕動……那是——「牙齒」！被莉絲佳的美工刀劃開的「傷口」周圍——長出了牙齒！十八顆，宛如要覆蓋傷口一般，十八顆尖銳的獠牙——嘴巴張得大大的！
「咦？咦咦咦？」
莉絲佳呆住了，發出像是驚奇不已的聲音。拿著美工刀的手顫抖著。那是當然的——因為是她弄的，那是她所割開的傷口——居然變成了長著獠牙的「嘴巴」，簡直就是一場惡夢。傷口消滅了，成為長出獠牙的嘴巴。當然，沒有傷口的地方，連一滴血都沒流出來。一滴血也沒有。不對，原本從一開始，係的身體就未曾流出過血液之類的東西。她的右手上，第三個嘴巴，伸出舌頭舔了舔。
「還有，這個『影縫之術』呀！」係像是個照順序寫考卷的規矩考生，以公事公辦的冷淡口氣說道：「這有『固定』的能力，受控製的人隻可以『說話』，隻有『嘴巴』可以動。嗬嗬嗬……雖然我不知道你們跟那個叫作『影穀蛇之』的家夥，有過怎麽樣的苦戰，可是就因為曾經苦戰過，所以才會想要這張『光碟』吧？那個魔法師，對我來說連個無名小卒都算不上。隻要『嘴巴』動得了，我就跟沒有被固定的時候一模一樣！」
就在係虛張聲勢地說著話的同時，她的左手手肘上，出現了裂痕。裂痕————千真萬確的裂痕。潔白的肌膚上，宛如臘像般的肌膚上，出現裂痕。隨後，跟剛剛的傷口相同，裂痕周圍的皮膚變形、變化、變態。牙齒……長出了牙齒，十八顆的牙齒。
「怎、怎麽可能這樣？太可笑了！」
就算可笑，第四個嘴巴，也在她的左手手肘外側成形了。
「即使被『固定』，『嘴巴』。還是可以動。那麽……」
接著，那個嘴巴張得大大的，看得見裏頭有根長長的舌頭。係的左手，彎向難以想象的方向。彎向跟一般關節相反的方向。「喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀！」那第四張嘴，發出怒吼的聲音。我想，那似乎是在笑。不隻是左手上的第四張嘴，右手上的第三張嘴也同時笑著。
「這麽一來，我就自由了。」
「箭頭」從係的影子上脫離。因此，係也得到了自由。從「固定」之中，得到解放。證據就是，她，向我走近一步。我，退後一步想從係身邊逃開，卻毫無辦法。明明我又沒有遭到「固定」，卻因為她的魄力，身體動也不能動。這實在太亂七八糟了。就因為左手手肘上出生了「嘴巴」，就因為那張「嘴巴」可以自由動作，如此硬是改變了「影子」的形狀，讓「固定」失效。這真是最強的攻略，對付「影之王國」的魔法最強的攻略，除了係之外，誰也無法使用的攻略法。這簡直是，超出常識的範圍。
「對了，莉絲佳小妹，莉絲佳小妹。」係轉過了頭，望向莉絲佳的方向。雖然嘴巴變成四張，但是開口說話的還是一樣，是額頭上的嘴。「你說過，『額頭上還有一張嘴巴是我的魔法』，對吧？」
「……」
「那麽，我就讓你見識見識我的魔法吧！」係說著，接著用雙手結出了手印。那是「魔法式」的手印！
「帕拉踏西拉卡雷哇，帕拉踏西拉卡雷哇、踏西拉耶，踏西它耶、庫魯耶庫魯耶，伊斯它姆、凱、來、麥、托斯伊馬，拉魯托、它夫、拉夫、阿夫、伊拉舵、耶伊……」
這是……咒語！不對，可是……這是什麽？這個節奏是什麽？我從來沒聽過，這根本完全忽視了咒語的節奏！這樣的、這樣的咒語，我從來都沒有聽過！不隻是我，莉絲佳也一樣。同樣也是魔法師，而且來自於同樣的魔法城市，但水倉莉絲佳現在的想法應該跟我是相同的吧！她臉上浮現了完全隱藏不住困惑的表情。此等未知的咒語……不，不是這樣！像這麽強烈相似的咒術，就算是莉絲佳的王牌恐怕也……
咒語持續著，無視於周遭的混亂。持續下去……額頭的嘴巴念著，嘴巴、嘴巴、嘴巴都在念。
「姆卡、姆卡、它夫阿、姆托它伊，拉托它伊、嗬馬絡諾西，日烏納奇，馬日奇喔西，庫伊嗲、破厘庫次，嗬厘、斯耶……舵，斯耶……斯、絡日、葉舵雷，葉舵厘、拉烏破，伊拉姆，納雷伊撒……」
「西魯舵！」
接著，係的肉體看起來似乎收縮了，但那不過是錯覺。正確來說，隻是她穿著的鬆垮衣服被絞扭在一塊兒罷了。被絞扭，不對，好像是被內側硬拉進去的。無袖上衣、長褲，還有鬥篷，都像是被內側硬拉進去一般，全都收縮了。接下來的瞬間，那些衣物嘩啦嘩啦地被撕裂。從內側被撕裂。麵對這簡直無法理解的現象，我透過撕裂衣服的縫細間窺視，她的「肉體」說明了一切——看得到衣服下，係的皮膚上！有嘴巴。長著大大的牙齒的，嘴巴。有如野獸，彷佛魔物。露出邪惡、露出凶惡、露出食欲、露出貪婪！帶著十八顆牙齒的嘴巴。舌頭，牙齒。不是一個，不是兩個，不是三個，不是四個，不是這麽點而已。
數不盡的牙齒——牙齒，牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙！數不盡的舌頭——舌頭，舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌！數不盡的嘴巴——嘴巴，嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
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「『身體裏有五百十一二張嘴巴』，這就是我的魔法。」係額頭的嘴巴笑了。身體裏的嘴巴，笑了。沒有笑的，就隻有位在鼻子下方，唯一擁有雙唇，緊緊閉著的那張嘴巴而已。「屬性是『肉』，種類為『分解』。大家還滿意嗎？」
她身上穿著的衣物，還保留著原本形狀的，隻有鬥篷跟手套。上衣、褲子。甚至是鞋子，全都破破爛燜了，變成破布－般。小小的，稚嫩的身體和肌膚幾乎都曝露在外。曝露在外的肌膚幾乎都有嘴巴。長出牙齒，有著長舌頭的嘴巴——喀嚓喀嚓，開開合合。所有的全身上下都有嘴巴，那個少女的身影——實在太醜陋，實在太美麗，實在太不祥，實在太神聖。
「可是……」以略帶憂鬱的口吻，係說道：「變成這個樣子肚子就會特別餓，不好意思。」
係往腳邊伸出了手，並用左手抓住了「火住巔」的腦袋。喀嚓喀嚓的聲音不絕於耳。好像是骨頭碎裂的聲音。不對，這是，吃東西的聲音。係的黑色手套！手套的掌心部分，也有長著尖銳牙齒的嘴巴。那張嘴，正在哨人頭。哨人頭！喀嚓，喀嚓喀嚓。貪心地吃著人頭。喀嚓，喀嚓喀嚓。
「我開動了。」
係將那顆腦袋塞進位於腹部的，那張格外巨大、格外邪惡、格外凶狠的嘴裏。牙齒，咬碎了腦袋。那不成樣子的形體，讓人看得見咀嚼的過程。那是教人不由得想要別開視線的光景。腹部的嘴巴閉起，「咕噥」一聲便將「火住巔」（對我們來說，已經無從了解他是怎樣的魔法師了，隻知道他屬性是「火」）的腦袋，吞下去了。然後我終於懂了。五○三號病房內的油布地氈上，那有如水窪般鮮紅的血液，正是係吃飯時所留下的痕跡。
「創、創貴，快逃！」
莉絲佳忽然大叫。
「這個女生，這個魔法師！是我的天敵！」
五○三號病房內此所有人，以這個聲音為契機，展開了下一步的行動。水倉莉絲佳解開右手手腕的手銬中的一個，並用美工刀劃傷自己的右手。係則是忽視了莉絲佳，先朝著比較接近的我伸出了手。手掌上的嘴巴張得老大，牙齒張狂地蠢動。看來就像是肚子餓了。非吃了我不可！手掌中的嘴巴，大大地張開，顯露出瘋狂的食欲。我幾乎要跟係的手碰觸了，但我朝著左前方躍出，意圖從側邊逃開。想不出什麽像樣的解決方法，麵對這種全身都是凶器，瘋狂失控的魔法師，光是從側麵逃開之類的行動，就已經有十足的危險。非得要有更大的迂迥半徑才行，並且，再加上省略「時間」……
「呿！」
可惡，沒辦法逃過係的手臂。我反射性地伸出手防禦，但左手小指根部附近被傷到了。尖銳的痛楚，過於尖銳的痛楚。血，流出來了。沒關係，隻是擦傷。我想，這個程度的傷，說不定反而恰到好處。我跳到了並排在左側的三張病床中的中間那張上頭。然後，利用那張病床的彈簧墊，一口氣跳到莉絲佳身邊。
「創貴！」
我朝著莉絲佳伸出左手，我受傷的左手，莉絲佳伸出右手迎接，她已經用美工刀劃出傷痕的右手，我們十指交纏，組合。莉絲佳將手銬套到我的左手手腕，並且牢牢扣上。連接彼此的傷口，讓血液「附著」。雖然莉絲佳的「省略」，始終隻能在莉絲佳的體內作用，但是像這樣讓血液「附著」，我也就能夠一起進行「省略」。通常和有機物－起進行「省略」，會比無機物有更多的限製，可是我因為身體一半以上都是由莉絲佳的血液構成的，所以能夠省下大半的「工夫」。然而……
「可笑！你怎麽可能逃得掉？」
那個全身都化為「嘴巴」的少女，係，一回頭，朝著這邊，朝著牽著手的莉絲佳跟我——以全身的嘴巴，撲了過來。糟糕！「省略」要花一點時間。莉絲佳有些慌張了起來。因為魔法終究是「精神」之術，心如果不平靜，便會產生抵抗。我伸出沒有與莉絲佳連接在一起的那隻手，將掛在窗戶上的窗簾一口氣扯了下來。窗簾軌道本身好像已經報銷了，要扯下來輕而易舉。然後我就直接把扯下來的窗簾，朝著飛撲過來的係撒開丟過去。
「呿！嘖……這個臭小子！」
窗簾厚重的布料包圍住了她，這終於讓她停了下來，雙手拚命地揮舞。這隻是遮住她視線的程度而已。隻要輕鬆地把窗簾揮開就好了。可是係的情況卻並非如此。她全身的嘴巴各自忙碌地吃著窗簾。果然跟我猜想的一樣。剛剛，抓起「火住巔」腦袋的時候，很明顯地跟她的意誌毫無關係。手掌的「嘴巴」開始「吃飯」的時候，另一張「嘴巴」卻來咬住我的手，從這樣的反應來看，我立刻就想通了，這一身的「嘴巴」並非全都由係的意誌所控製。終究，「嘴巴」們渴望的隻有吃飯與美食而已。如此一來，為了要脫離全身的「嘴巴」各自吃著窗簾的現狀，係，除了等待五百十一二張「嘴巴」吃完飯，別無他法。可是，這樣爭取時間，結果還是意義不大。
「耶古納姆，耶古納姆，卡……托魯庫……卡，伊卡伊沙，姆拉，托魯馬魯希……耶古納姆，耶古納姆，卡……托魯庫……卡，伊卡伊沙，姆拉，托魯馬魯希……」
莉絲佳可能是認為光靠精神力量是不可能完成施咒的，因此她迅速地念起咒語。「省略」時間的咒語。哇哇哇哇！我叫著，視線跟著扭曲。接著……
★
★
莉絲佳使用的魔法，「時間」的「省略」，與移動咒語或是轉移咒語，在本質上有所不同——表麵呈現的現象雖然相似，但本質上卻相異。「時間從現在經過後的未來」，「未來」……那個時候，未來確實在前方。如果無法想象這－點，就做不到「省略」那「經過的時間」。莉絲佳麵對係時，感覺到類似「恐懼」的情緒。就類似怕黑－樣的情緒。她感覺到曖昧不清的恐怖。所以，莉絲佳已經想到了嗎？雖然也有因為突如其來的狀況而使得精神不集中，導致「逃走」失敗的情形，但是莉絲佳應該想到了——我們恐怕「逃不出係的手掌
摘自h.p.洛夫克拉夫特/『惡魔之宴』一書
末端都市總之就是新陳代謝很慢。如果要舉出一個地方與中央之間不變的差異點的話，我，供犧創貴，大概會挑選新陳代謝的速度差距這一點。成長的速度也就是所謂變態的速度，這正是我認為中央與地方的差異所在。人口不同、便利程度不同，還有文化水準不同，不同點還有很多，不過那種東西終究是現在進行式，從長期的「時間」來看則顯得過於支微末節。沒錯，我認為那是隻要用「時間」與「空間」便能解決的問題。
佐賀縣的特征，是跟日本唯一的「魔法王國」長崎縣，透過「城門」而產生了意義上聯結。雖然有這樣的特點，不過說起來還是個地方都市。即使毀滅了，殘渣不論過了多久也不會被新的存在取代。舊東西永遠都是舊東西，腐朽物一直會是腐朽物——直到新物體出現之前，得花費大把工夫。
討厭變化，厭惡改變，就是所謂的「遲鈍」，我覺得這無法藉由「時間」加以解決，這是人類自己的問題。為什麽時間無法解決呢？那是因為時間本身已經是問題的對象了——「時間」留下的東西，正好是問題所在。不隻是社會組織或人際關係的普遍規則這類的抽象問題，就算是更具體的事物，也都適用於時間的法則。
這裏——距離佐賀縣外圍更為遙遠的邊境一角，任誰都已經遺忘，隻是位於仿佛被卡在孤獨位置的片瀨紀念醫院——也是既老舊且腐朽，遭時間所遺棄的、可悲廢墟之一。
「不對！應該說片瀨紀念醫院是『遺跡』吧！」
「晚上的醫院實在是很詭異……」
莉絲佳一邊不安地左顧右盼，一邊喃喃地抱怨。雖然看來隻是因為麵對那些不存在的東西而感到害怕，但看見水倉莉絲佳那惴惴不安的模樣，還是讓人覺得十分新鮮。不過，十年前左右，因為經營困難而關門大吉的醫院——此刻院區中雜草叢生，當然，成排的醫療大樓內連盞燈都沒有，沒有加工的混凝土建築傷痕累累——這些景象，即使是水倉莉絲佳也會感到不安吧！幸好我是例外（環境往往會影響人的情緒，但我似乎正好缺少這樣的感受），然而就算說是足以讓多數的人感到不安的所有條件，全都聚集到這間醫院遺跡了，我想也不算誇大其詞。
「創貴……可以等到明天天亮再來嗎？如、如果天亮了，這棟建築不過就隻是棟老房子。」
「我雖然也認為莉絲佳說的沒錯，天亮的情況是比較好，可是……」
因為交通方式極度受限，要到達這間片瀨紀念醫院，得花上大把時間。即使我們是在白天出發的，抵達時已經是晚上十點。這實在跟我預期的相距甚遠——超出了兩個小時之久。
「可是，莉絲佳是拒絕上學的小孩，所以怎麽樣都無所謂，我卻很不巧是模範生，明天非得上學不可。」
「就說感冒不能去就好了。」
「那還真是個膽大包天的妙計呢！但是，可以的話我希望盡量不要說不必要的謊——何況，我也沒真的感冒，那是笨蛋才會生的病啦。我可不想和那些隻會用『感冒了』當籍口的卑鄙人物做朋友。簡單來說，那顯示了他們是連健康管理都做不到的廢物，對吧？那是基本性格上有病喔。還有，莉絲佳，回歸正題——已經『兩個星期』了吧？一分一秒都要爭取可不是言過其實的。」
「我……我哪知道時間概念那種支微末節的東西……」
「不要把招牌台詞用在籍口上。」
「唔……」莉絲佳用左手調整尺碼不合而輕飄飄的三角帽子，並用右手拿著美工刀，將刀片推進推出的，嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱……嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱……吵個不停。
「我知道啦……嗯，我知道了。為了我們的『目的』，對吧？」
「沒錯，就是那樣。」我對莉絲佳點點頭。「好了——是幾號房呀？」
「第四大樓的五樓，五○三號房。」
「敵人的名字叫什麽？」
「火住巔，屬性是『火』。」
「我們的目的呢？」
「就是掌握——『光碟』。」莉絲佳稍微考慮之後說道：「這次的情況，打倒敵人不是首要目標——要是沒時間，丟下敵人逃跑也沒關係。」
「很好，就是那樣。」我迅速地抱住莉絲佳的肩膀，讓臉與臉的距離變成幾乎碰觸在一起，接著小聲說道：「唉，雖然一直講一直講很煩人，可是請讓我再說一次吧！別搞錯……要是執著於眼前的敵人，那就完蛋了。就算再怎麽說現在已經很靠近莉絲佳的父親，被稱為『尼祿多德普』的水倉神檎——不過千萬別忘了，這個地方，這像廢墟的醫院，都還完全隻是在『半路上』而已，知道嗎？」
「不用擔心，我懂我懂，完全都懂。」莉絲佳用力地露出帶著膽大無所畏懼的笑容。「就是不要太過激動，對吧？」
「沒錯，莉絲佳不要太過激動。」
「然後，創貴也不要太過冷靜。」
「沒錯。我，不要太過冷靜。」我放開抱著莉絲佳的手。「那麽，就維持老樣子吧！可以走了嗎？」
「嗯。」
我跟莉絲佳各自將剛剛買來的手電筒，朝著前方——在片瀨紀念醫院中，然後，一起邁出步伐。
★
★
那場與影穀蛇之的（擁有五個稱號的魔法師，專門綁架少女的綁架犯）的戰鬥，對我來說，雖然遭受無法挽回的傷害，回憶起來很不是滋味——但是，收獲還是不少。首先，是他所留下的，上頭施有魔法陣、能夠將所有生物或非生物加以固定的「箭頭」；還有，我不在場的時候，莉絲佳應當已經從影穀蛇之口中問出來的，關於水倉神檎的情報——這對我們來說特別重要。因為，對我，供犧創貴，和她，水倉莉絲佳，為了獲得水倉神檎的情報，不論用什麽手段都不會是小題大做，那是我們非常渴望得到的訊息。總之到目前為止，有關水倉神檎的情報太少了——所以不管有些什麽資訊，對我們而言都是非常難得的。
「最近，我好像有點變胖了。」
十幾個小時前——星期天的上午，與影穀蛇之戰鬥過後兩星期，我去莉絲佳的家拜訪，她的家是看起來像荷蘭大風車的咖啡廳。我跟在吧台另一邊刷杯子，水倉莉絲佳專屬奴仆——管家千百力，輕聲打過招呼之後，便上到二樓去敲莉絲佳的房門。莉絲佳坐在坐墊上看著我，臉上表情看來非常憂鬱，並用仿佛世上既無夢想也無希望一般的絕望口吻，抱怨起自己的身材。
「看不出來。」
「不！一定胖了。是不是吃太多了？」
「無所謂啦……可是，這樣不是很好嗎？我記得莉絲佳喜歡身材魁梧的男生，對吧？」
「但我不喜歡自己變胖。」莉絲佳以我從未見過的正經表情說道。
我覺得，這一刻似乎又窺見了莉絲佳的另一麵。
「可是，就算你那麽說，我還是看不出來有什麽很大的改變。」
「胸部變大了，你看看。」莉絲佳轉了椅子一圈，從正麵對著我，有如炫耀一般，挺直了腰杆。
「對吧？不覺得跟以前的形狀不同了嗎？光用看的可能看不出來，你看，用摸的就一清二楚了。」
「嗯……嗯嗯。是啦，的確是這樣，摸摸看或許就可以知道吧……」
老實說，我不認為她有變得多凹凸有致。她現在的胸部可說是飛機場，背上的肩胛骨還比較有起伏呢！要是從側腹邊浮現出來的肋骨來看，說實在的，我認為莉絲佳
怎麽看都隻有瘦巴巴的感覺。
「可是呀，女生的胸部或是屁股，會變大也隻是因為成長的關係，不用在意啦！」
「一副事不關己的樣子，創貴還真是冷漠。」
那是因為我沒有過為了胸部變大而煩惱的經驗呀，就用電影字幕般的台詞回應，我在這裏結束這個話題。雖然吃太多的確對身體不好，但我不是為了聽這種胡說八道才來的。當然，莉絲佳似乎也不是那麽煩惱體型的問題而忘了重點，她「嗯」了一聲，乖乖地點了點頭，右手拿著美工刀。
「是影穀蛇之的事情吧？」莉絲佳說：「我先從結論說吧！也就是說，可說是非常讓人失望，他呀，他本人，並沒有什麽重要的情報。不管是關於我父親的情報，或者他在戰鬥中說溜嘴的『方舟計劃』。」
雖然我早就猜到一半了，可是，還是難免感到有些失望。原本是懷著一定會有「重大突破」的心情，來麵對這個由水倉神檎送給自己女兒的「刺客」影穀蛇之，雖然內心很明白這個三腳貓身上不可能有什麽重要情報，但也不是完全沒有期待。我無意識地歎了一口氣。然而，為了避免在莉絲佳麵前露出那種懦弱的樣子，於是我立刻抬起頭，說了句「真可惜」來安慰莉絲佳。
「唉，雖然沒有什麽重要情報，可是這種情況，隻要能有點什麽頭緒就該慶幸了。」
「啊，不是啦，雖然沒有得到什麽期待的情報是很可惜沒錯，不過，也不是一無所獲。可能會跟預期的有點差距就是了……」
「嗯？」
「他……父親交付給影穀蛇之的『任務』，除了要傳達給我的『訊息』之外，好像還有另一個。」
「咦？還有另－個任務？」我思考著這句話的意思。「嗯，這倒是讓人很在意。你說的任務，是怎麽回事？」
「就是某張『光碟』的管理——吧。」
光碟的——管理？
「該怎麽說……那個還比較像是，影穀蛇之的正式『工作』。該說是一般的任務嗎？傳遞給我的『訊息』，反而像是額外的事情。」
「沒錯——那家夥，確實不太像是專門戰鬥的類型。可是，『光碟』是什麽？這還真是個出人意料的詞匯呀！那是什麽呢？或者該說是哪一種『光碟』呢？」
「好像是——我父親直接交給他的光碟。雖然我不知道是cd還是dvd，或者是mo，可是總之是『光碟』。他說內容他『不知道』，又說『沒讓他知道』。我想，那應該是真的。因為隻有一分鍾不到的時間，也沒有逼問細節的餘裕。可是，唉……」
「也是啦，說得對。那種情況下，應該……不可能說謊吧！」如果要說為什麽？那是因為當時影穀蛇之的對手，雖然跟此時此刻在我眼前的十歲少女是同一個人，但「本質上」卻有有極大的差異。那時影穀蛇之的對手是——「紅色的時間魔女」莉絲佳的終極形態和完成型。那可是經過無限的無限的無限倍數轉化而來的強大變身。
「也就是綜合起來說——雖然『內容不明』，可是影穀蛇之握有『水倉神檎』『直接交付』的『光碟』——是這樣沒錯吧？」
「沒錯。」
「光碟」嗎？我抱著雙手，稍加思考。究竟，此一情報對我們來說，是有用的情報嗎？或者並非如此呢？這實在是難以判斷。因為不清楚「光碟」的內容，所以也無計可施。可是這種情況下，比起「光碟」的內容，重要的是那張「光碟」是水倉神檎直接給與的東西——重點或許在此吧！我想到這裏，決定要再稍微問問莉絲佳。
「那，莉絲佳，那張『光碟』在哪裏？該不會是在影穀蛇之家裏吧？不過，那棟房子，確實在那之後應該搜得很仔細了才對……」
「嗯，不對，不是在那棟房子。『光碟』被藏在『另一個地方』。」
「被藏起來的呀……那，『另一個地方』在哪裏？」
「好像是個叫做……『片瀨紀念醫院』的地方。藏在那裏的病房裏頭。那好像是間因為陷入經營不善，最後關門大吉的醫院。嗯……」莉絲佳從桌上拿出佐賀縣的地圖，當場打開並指給我看。
「我已經大概調查過地方了……嗯，應該在這一帶。唉，那裏可是廢墟呢！」
「廢墟……哼，果然是這樣。用不著這麽愛現吧！簡直像是在表演似的。那裏該不會是影穀蛇之的秘密基地吧？」
「我想不是。那個人，不是會準備什麽秘密基地的那種人……我想他隻是單純把那裏當作是『光碟』的『隱藏之處』，隻是隨意選到了那裏而已。」
「呼……」
確實，莉絲佳指出來的那個地點，當秘密基地似乎是個不方便的地方。我非常能夠理解醫院為什麽會經營困難了。不，或者，片瀨紀念醫院在以前，並不是普通的醫院，而是特殊的療養院。唉，在這個節骨眼上，不隻是對我們，即使是對其他人，這也是一點都不重要，怎麽樣都無所謂的事情……
「那麽，去那間『醫院』就可以拿到那張『光碟』了，是這樣子嗎？這樣……該怎麽說呢？我覺得這實在有點太過順利了。」
「是呀。」莉絲佳點頭。「擔任『光碟管理』的，除了影穀蛇之以外還有一個人——有個現役的『魔法師』。」
還有一個——魔法師？
「嗯，我想應該也這樣吧？」
「那個魔法師名字叫『火住巔』——屬性是『火』，種類則是連影穀蛇之都不知道。雖然他們是一起負責同一件任務的『夥伴』，可是該怎麽說呢？因為他們兩人都是『獨行俠』，所以會避免彼此幹擾。」
「獨行俠？那個卑鄙家夥，還真敢說大話。」
「唉，也不是那樣啦！這種情形很常見，魔法師即使麵對新近的人也會隱藏自己的特性。因為自己的『能力』曝光，甚至意味著別人可能找到對付自己的方法。」
「也是啦。」沒錯，正因為如此，從我的角度來看，這真是棘手的事情。因為如果不知道對方的「能力」，就沒有「對付」的方法。「外表有什麽特征？影穀蛇之沒有提到嗎？」
「他說是個身高近兩公尺，非常高大的男人。表情總是很嚴肅，還有，說是什麽『跟我正好相反的大老粗』。」
「那些也都是常聽見的說法。」我有一點無可奈何，然後歎了口氣。「也就是說……如果我們要拿到那張『光碟』，就非得打倒那個叫做『火住巔』的魔法師，對吧？」
「就是這樣。」莉絲佳說。「在影穀蛇之執行傳達給我『訊息』的時候，關於『光碟』的管理似乎全權委托那個『火住巔』——大概，現在那間『醫院』中有如『警衛』之類的人看守光碟，就是那個魔法師。」
「唔……」
「警衛」呀，真是個不得了的辭匯。
「就這樣。」
「是喔。」
「怎麽樣？這些消息派不上用場嗎？」
「不是。對那種精神軟弱的卑鄙對手，隻有－分鍾就可以打探到這些，已經很棒了。」我對莉絲佳伸出右手。「過來，讓我摸摸你的頭。」
「嗯，不用了，不摸也沒關係。」
她委婉拒絕了，我聳聳肩，說了句「開玩笑的啦」之後，開始認真思考接下來應該怎麽辦。唉……想到這裏就不得不回到時間不夠用這個問題上，這真是諷刺。雖然我沒興趣沉溺在過去的事情上，但是，可以的話，我還是想要當麵向影穀蛇之把事情問個清楚。已經兩個星期了——時間正在流逝。雖然很可惜，但事實已經無法改變。在與影穀蛇之的戰鬥中所造成的犧性，在莉絲佳心中留下深遠的影響，此外，這段期間也參雜了跟其他魔法師的戰鬥……真要說起來，那可不是這些問題而已。但是—
—我的確是是感到很不甘心的。如果可以緊接著做出回應，拿到「光碟」一事本身，應該非常容易。不管那個「火住巔」用的是什麽種類的魔法，但我想，要抓到他的弱點應該是很簡單的。可是——都兩個星期過去了，我想「火住巔」多少也知道影穀蛇之發生了什麽事情。那樣的話，「火住巔」對於以影穀蛇之為目標的「水倉神檎之女」，就會有所防範，而且——非常有可能會變成換地方藏「光碟」。姑且不管自稱「獨行俠」的影穀蛇之，是不是亂講自己任務的內容——至少，行動條件與兩星期前相較，已經大大改變了。不再是可以輕舉妄動的情況了。即使不知道那張「光碟」的內容……說不定，這個消息本身就有可能是個幌子。如果是幌子，意思也就是「陷阱」，那就已經動彈不得了。唉，雖然片瀨醫院那一帶的確很可疑！什麽都不想會帶來麻煩，可是想太多的卻也是一樣令人頭痛。
「莉絲佳……莉絲佳，你想怎麽做？」
「嗯？」思考是創貴的工作，我的部分已經結束了啊——莉絲佳心裏是這麽想的，所以當創貴征詢她的意見時，她不自覺撫摸著自己的胸口，好像覺得創貴會征詢她的意見本身很令人意外似的。
「嗯……唉，我不認為那張『光碟』有那麽重要。那恐怕不是拿到手之後就會怎樣的東西。我不認為，那張『光碟』的內容會那麽剛好就是『方舟計劃』，或是『水倉神檎』的情報。」
「說的也是，莉絲佳說得對。」
「可是……那張『光碟』，或者是那個魔法師『火住巔』——」莉絲佳輪流伸出左手的食指跟中指，擺出像是v字的手勢。「這兩個東西，應該和父親有所連結，我想這是非常重要的。雖然影穀蛇之什麽都不知道，可是『火住巔』說不定知道些『什麽』。我們『不能否定』可能性的存在……無法否定的東西就是無法否定。我想從現狀來看，可以依靠的可能性還是可以依靠。然後『光碟』——即使是對我們毫無用處可言的『光碟』，說不定對於對方會有什麽意義，所以相對來說，我想取得那個還是有意義的。」
「嗯。可是那張『光碟』本身有沒有可能是『陷阱』呀？隻有影穀蛇之自己呆呆的沒有注意到，因為上麵的人不讓他知道那是什麽。說不定那是為了把接近水倉神檎的人找出來的『陷阱』，也是有這樣的可能性……」
「嗯，雖然是那樣沒錯……」
「以前我也說過，我不太喜歡……故意跳進可能有『陷阱』的地方去。當然，我承認那樣做偶爾也會有效果。」
跳進『陷阱』、打破『陷阱』，然後前方就會出現道路——這是到目前為止。不知用過多少次的方法。所以，這不過單純是喜好的問題罷了……因為，我不擅長依照別人的想法行動。
「可是……哎呀呀，該怎麽做才對……唉，現在這個時候，也沒什麽特別的東西好說了……嗯？不對，等等，『火』？屬性是『火』嗎？」
「『火住巔』嗎？嗯，是呀。」
「『火』——從莉絲佳的屬性『水』來看，這不就是天敵嗎？那樣的話。不就是不需要太拚命戰鬥的情況——」
「還不至於是天敵啦！雖然絕對稱不上是得意的領域，可是『火』跟『水』是可以互相對抗的。」
「嗯……是嗎？也是沒錯啦。」這麽說也對，仔細想想，『水』是可以滅『火』的。「那麽，不必考量這一點也沒關係了……」
水倉莉絲佳，「紅色的時間魔女」，是個屬性為「水」，種類為「時間」的魔法師。現在莉絲佳可以使用的魔法，是操作自身的存在，幹擾屬於自己的時間，具體而言，是可以將自己所想象的未來「時間」予以「省略」的命運幹擾係，這可是很罕見的貴重能力。不過——能應用的範圍不大，也不怎麽便利。然而，因為這個原因——也就是因為缺少臨機應變的能力。所以弱點也很少。因為那是隻會對自己產生影響的魔法，於是對方毫無插手的餘地。應該思考的事情，可以集中在敵人的「屬性」上。屬性為「火」雖然不是什麽令人高興的事，可是似乎也不到有必要特別一提的地步。
「嗯。」我要問的問題到這邊已經暫告一段落。接下來應該是怎麽做呢？老實說，事情可沒有這麽簡單。即使擱下來路不明的「光碟」，無關緊要的問題還是堆得跟山一樣多。然而——遺憾的是，跟對方相關的部分，現在還是無計可施。即是說要等待調查結果，可是真要講的話，現在這個時間，我跟莉絲佳也插不上手。好了，接下來……
「就是說呀。這個判斷就交給莉絲佳了。」
「嗯？讓我決定可以嗎？」
「要怎麽處理那張『光碟』由莉絲佳決定就行了，我覺得怎麽樣都沒關係，危險也好、回報也好，大概都是差不多的。」
「好稀奇喔，創貴會拜托別人判斷事情。至少，創貴是第一次這麽告訴我。」
「我也有稍微反省過了呀！到目前為止，莉絲佳的意願啦，或者是心情啦，我都沒有放在眼裏過……我是這樣覺得啦。唉，雖然指揮跟以前一樣都是由我負責，可是我想這一次最好是，某種程度上，希望可以拜托莉絲佳自己判斷。我希望莉絲佳可以嚐試去從跟我不同的角度看東西。」
「嗯。」
「說起來這是實驗喔——嚐試去摸索類型廣泛的對象，就是如此的打算。因為要是沒有如此的機會，也不會特別去做。因為這是第一次，以前應該隻是沒有機會這麽做。我自己沒有特別想要改變的打算。拜托莉絲佳自行判斷這件事情本身，是我個人決定的。我做的事情。就隻有我所決定的而已。那麽，莉絲佳，想要怎麽做？覺得怎麽做才好？」
「嗯……」
莉絲佳暫時噘著嘴，思考了之後。
「我想，簡單來說——應該要取得『光碟』才對。」
她說。
「嗯。也就是說，那張『光碟』的內容不是偽造的，是重要的東西——莉絲佳是這麽想的吧？」
「有部分是如此啦——可是，那隻是我瞎猜的。先不管這個，總之，我這麽決定也是有理由的……怎麽說呢？我想現在我們對『那邊』所擁有的優勢，就是在於『那邊』目前還不知道創貴的存在。」
「……」
「影穀蛇之，還有先前那個魔法師，全都不認識創貴——我想這兩個應該跟父親有聯係的人，都不知道創貴的事情。也就是說，『那邊』認為這邊隻有一個人，『魔法獵人』隻有水倉莉絲佳一個單槍匹馬的犯人而已。」
「嗯……說下去。」
「於是……在『那邊』要確定作戰計劃或製作『陷阱』時，都是以讓我變得瘋狂為前提。不論那間『醫院』裏頭，準備了怎麽樣的『陷阱』，也不論火住巔是怎麽樣的魔法師——那些都是『針對水倉莉絲佳』的作戰策略以及陷阱，所以我認為，隻要兩人一起行動，就會找到能夠突破的空隙。」
「先不管『光碟』的真假嗎？」
「就是這樣。而且，不管怎麽說，我就是很在意『火住巔』這個魔法師的存在……怎樣？創貴。」
「我覺得很好呀！」總之，我對縮著身體窺伺我反應的莉絲佳，先給了個肯定的答案。「至少在整體的大致方向中，我的意見是沒變的——不同的地方隻是在於我保留結論，而由莉絲佳提出結論。嗯，果然莉絲佳很聰明呢！很好——」
我將手伸向擺在旁邊的莉絲佳的帽子，抓住之後丟給莉絲佳。莉絲佳接住帽子，像是發呆似的看著我。
「那麽，我們現在快點去那間什麽片瀨綜合醫院吧！」
「現、現在？就要去了嗎？」
「是呀！要去的話早點去比較好。因為已經過了『兩個星期
』。我保留結論的部分，簡單來說就是因為牢牢掌握了『時間問題』。好了……因為是廢墟，需要有些準備，帶著手電筒什麽的去吧！莉絲佳，因為有段很長的距離，大概會花上一整天，行程方麵還可以吧？」
即使回程可以使用「省略」，但是因為我想莉絲佳沒有到過那麽遠的地方，所以當然莉絲佳的心裏頭，應當是沒有「醫院」位置的座標吧？「行程是沒問題……可是直到抵達那裏，都非得搭巴士不行……」如我預期的，莉絲佳似乎語帶憂鬱，因為莉絲佳很怕搭車。雖然這是長崎縣的居民大概都有的特性，可是也有像那個影穀蛇之那樣的例外，畢竟每個人還是有各自不同的資質吧！
「先用『省略』到路上去不行嗎？因為這裏、這一帶、直到這一帶，去年遇見創貴前我有去過。」
「不行。因為不知道會發生什麽事情，魔力要盡量先保存才行。我們可不是去玩的。」
「唔……」
「不要瞪我，會讓可愛的臉變醜喔！為了分散注意力，在公車上我會告訴莉絲佳好玩的事情。那麽，我們來決定在狀況開始的時候，事情的優先順序吧！第一是取得『光碟』，第二是打倒『火住巔』。如果條件許可，就活抓那個『火住巔』，問他有關水倉神檎或是『方舟計劃』的情報。」
「關於這一點，希望不大。」
「我想也是。那個魔法師的等級應該跟影穀蛇之一樣……」
唉，就是因為這樣，所以才要將那個「火住巔」的優先順位往下擺。不過從期待值來思考，比起那個魔法師；「光碟」似乎還比較有點指望。我稍微確定一下影穀蛇之的遺物——「箭頭」，點了點數量，之後便從椅墊上站起來。
「當然，不用說，不管第一還是第二，最大的優先前提，就是確保自己的人身安全。雖然平常就是如此，但特別是這一次更要注意。因為這次的重點不是在分出『勝負』，雖然也不能說是玩樂，但卻是類似餘興節目的事情。在這樣的情況下，我也好莉絲佳也好，都不應該暴露在超過必要的危險中。」
「……」
「嗯？」
「……」
「怎麽了？忽然不講話。我說了什麽奇怪的話嗎？如果我說了什麽奇怪的話，莉絲佳不糾正我哪會知道。」
「嗯，沒有呀！不是那樣啦！但，該怎麽說呢……」莉絲佳雙手隨意捧著臉頰，表情極度放鬆，雙頰微微泛紅。「總覺得創貴好溫柔喔。」
「哦……」
「我覺得好溫柔。」
對於莉絲佳所言，我回想、咀嚼、考察，仔細重新思考在進入這個房間之後，自己的言行舉止，我輕輕地拍了拍莉絲佳的頭說道：「想太多了吧！我跟平常一樣，沒什麽改變。」隨後我跟莉絲佳離開咖啡廳般的住家，朝著在佐賀縣郊外的片瀨醫院遺跡前進，然後——
「……」
「哇！」
然後，經過十幾個小時的此刻——水倉莉絲佳一邊隻是簌簌地直打哆嗦，一邊拚命抓著我的右手。莉絲佳右手拿著的手電筒隻會照往錯誤的方向，根本無法達成我交付給她的任務。我可以自由行動的左手雖然拿著手電筒照著前方，可是因為每次一有點風吹草動，莉絲佳就「哇！」、「啊！」大聲吼叫，並緊拉著我的右手，更別提我走起路來有多困難了。雖然終於找到第四醫療大樓，我們要去的病房就在裏頭，覺得多少可以輕鬆一點了，可是莉絲佳卻死也不肯放開我的手。進入大樓的門大概被釘上了好幾塊木板加以封閉，但是木板本身腐朽了，要進去裏麵可說是易如反掌。大樓裏頗為淩亂。不對，與其說是淩亂，不如說是——腐朽吧！新陳代謝——停止了。這個地方完全停止不動——枯竭了。一切，一切的存在之物，都堆滿了灰塵。不隻是地麵，連天花板也是。甚至是空氣中似乎都堆積了灰塵。雖然極力小心以免發出聲音，可是，我們走過走廊的聲音，還是在大樓內大聲地擴散回蕩。莉絲佳敏感地對著每一個腳步聲的回音發出「咦！」、「啊！」之類的回應。
「喂，莉絲佳！」
「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔……」
「雖然提出這種基本問題很不好意思，可是……莉絲佳勉強說起來應該是不折不扣的『魔女』啊，會像這樣如此害怕晚上的醫院，不是很不自然嗎？太奇怪了！」
「這、這裏不可怕，我隻是覺得冷。」
「哦，覺得冷呀。」
「你、你看嘛，因為我穿的衣服，很薄的關係。」
「也是啦！這麽一說，是有點冷。」
再過不久就要放暑假了，所以……這個魔法少女到底在說什麽呀！今天可是個完美無瑕的熱帶夜晚。我根本熱到想脫掉上衣了。或許……在這種狀況中，戰鬥能力較高者會依賴戰鬥能力較低者，但這到底是怎麽回事呀？因為會妨礙到她抓著我的手，所以莉絲佳隻好將當作武器的美工刀收在腰間的皮套中。不是行動原理矛盾或是本末倒置的程度，光是這樣就已是亂七八糟。如果這時候遭到『火住巔』的偷襲，可就不是鬧著玩的。雖然莉絲佳說，在這棟第四醫療大樓中大致感覺不到魔法式跟魔法陣，但是這個判斷，到底有多少可信度呢？我雖然沒有特別期望哪一種情況，可是這樣一來，或許真的等到明天天亮比較好。雖說要爭取一分一秒，可是因為我們對那張「光碟」的重要性，還是存有疑慮……嗯，這是個看來單純，其實很複雜的問題。
「我怕黑。」不久，莉絲佳就招了。「這裏一片漆黑，我完全沒輒。」
「是不是黑暗空間恐懼症？」我說。「先把話說清楚喔。」
「唔……」
「如果我知道莉絲佳這麽怕，我也不會勉強。要不然，我們就明天再來吧？」
「不、不可以。」
「哦……」
「不、不是我啦——是創貴不可以這樣。」莉絲佳顫抖得格外厲害，雖然抱著我的手，卻用剛強的聲音跟我說：「啊，不可以太寵我。因為，我會對寵我的人撒嬌。雖然可以讓我撒嬌沒關係，可是不可以寵過頭。」
「……」
「沒關係……我不要緊的。如果是在賀同學的事情——我已經，沒有放在心上了。所以不用那麽擔心我，我不要緊的。」
「是嗎？那就好。」
哎呀呀！果然，不管怎麽樣都很難辦。事情不單單隻是在「魔法」，還有水倉莉絲佳的性格或是壞習慣，我呀，好像怎麽樣都早就沒法守護到底了。彷佛單純，卻很複雜。彷佛簡單，卻很紛亂。總之，就算跟我說這麽多，我也沒有什麽好補充的，右手就先借給莉絲佳抓，我尋找著樓梯。雖然一開始打算要在雙眼適應黑暗之後關掉手電筒，可是莉絲佳這個樣子，我大概不能這麽做了。這樣雖多少有點顯眼，但也隻好如此。這段期間，我找到了通往二樓的樓梯。就在旁邊有個電梯，但是早就不會動了吧！我不認為這種廢墟裏頭還有電。
「喂，創貴。」
「怎麽了？」
「什麽聲音？」
「聲音？」
「我覺得好像聽到——像是慘叫的聲音。」
慘叫——真是個不穩重的詞匯。雖然我沒有感覺到這麽回事，然而看見莉絲佳的雙眼，便能了解到莉絲佳也不是因為黑暗造成了不安，而隨便推測或胡說八道的。
「我們快一點吧！」
莉絲佳依舊抓住我的右手，我們兩個人以這樣的姿態開始爬上樓梯。五樓的五○三號房。呼……該怎麽說呢？雖然不知道是怎麽回事——但是，有一種不好的預感。要是我想太多就好了……不論「火住巔」是怎樣的魔法師，這次，似乎完全沒有值得擔憂的因素，應該是沒有絲毫不安
的感覺才對……
「啊！」
到了五樓的時候，莉絲佳把差點說出口的話給硬吞下去。同時，放開我的手，關掉手電筒，從皮套拿出美工刀。不愧是——不管怕黑還是怕什麽，水倉莉絲佳，依舊是名副其實的「紅色的時間魔女」。雖然隻是看見了在走廊盡頭的病房之一，有光線流泄出來——她便立刻進入備戰狀態。總之，反應迅速。一麵佩服。我也同樣地，關掉手電筒的開關。嗯……從位置上考量，看來那間病房恐怕就是五○三號房沒錯吧？
「創貴……」
「嗯。」
五○三號房的門——是開著的。或者該說，從一開始，門好像就是因腐朽而損壞了。從那扇門透出來的光是——橙色的。總覺得，正在——搖曳著。那是，火焰所造成的光源嗎？火焰——炎——「火」。那麽，在那個房間裏的是——「火住巔」了？這種情況，很難說是一如所料還是出人意外。至少，到這裏沒有什麽像是「陷阱」的東西。「火住巔」——屬性為「火」，是個身高將近兩公尺的大老粗，沒錯吧？門透出來的光線，搖搖晃晃地晃動著。是不是——有人正在房間裏頭移動？至少，似乎沒有察覺到我們在這裏……所以，這種情況，在下棋的時候，應該是叫做「先下手為強」吧！如果是這麽點距離，因為已經可以掌握大致的座標，莉絲佳就有可能在那間病房裏頭，一口氣「省略」。那樣的話，也不是不能進行突襲。可是——如果可以，我想要先質問那個魔法師「火住巔」一些問題。說起來，在這樣的情況下，「光碟」應該是在那間病房裏頭沒錯……
「好，上吧，莉絲佳！」
「嗯！我們走吧，創貴。」莉絲佳用美工刀，從手套上方，劃傷左手的手心。黏黏的，紅色的鮮血，從那個傷口流了出來。「準備好了，隨時都可以開始。」
莉絲佳身體裏流著的血液——是由水倉神檎加進去的魔法式。隻要想成是魔力直接加進去裏麵就可以了。因此，她發動魔法的時候，可以省下不少功夫——幾乎所有的情況，莉絲佳連念咒都不用，輕易就可以發動魔法——如果是這短短的十幾公尺，就很充裕了。至少，莉絲佳似乎已經做好了要進行那個「突襲計劃」。可是，我卻跟她說「以平常的方式進去那個房間吧」。
「直到我打暗號之前——都不要攻擊。」
「創貴還真是十分慎重呢。」
「因為不了解情況如何啊l。」
沒錯……畢竟，從剛剛開始，我就有著不好的預感。我覺得，不可以糊裏糊塗就衝進去。「覺得」，這個字眼雖然完全沒有邏輯可言，可是沒有其他更好的表現方法了。我走在莉絲佳前麵一點點，朝五○三號房前進。當然，沒有打開手電筒，開關一直是關著的。莉絲佳在我後麵，以同樣的步調跟著我。這是我們的標準做法。我是前鋒，莉絲佳是後衛。隻要是這個陣型，不論「敵人」（也就是「火住巔」）發動何種攻擊，首當其衝的都是我。莉絲佳就抓住我承受攻擊的短暫時間——使用「省略」的魔法。這些事情，現在不用等到我發出指令，我們透過彼此的呼吸便可得知。跟影穀蛇之戰鬥的時候，那時因為選擇的策略，讓莉絲佳非得走在前麵不可，發生了料想不到的差錯……因此我深切地反省過了。所以，這次才采用了「老樣子」的陣型。不管是怎樣的攻擊——首先！都讓我來承受。關於這－點，我毫無所懼。因為即使我受到了怎麽樣的傷害，隻要請莉絲佳進行「同時到達」的時間魔法，我就會複原。
「不過——還是要小心腦袋喔。」
莉絲佳在我的背後說道。她說的也沒錯。根據聽話的立場不同，甚至會覺得這是非常沒禮貌的過度關切，但卻是非常正中核心的。這一年擔任「魔法獵人」下來的結果——我的身體一半以上，都已經化成了莉絲佳的零件了。莉絲佳的零件——也就是莉絲佳的血液。我跟莉絲佳，該怎麽說呢？簡單講就是「屬性」好像很合。據說雖然原本莉絲佳的魔法應該是隻能在她自己內在起作用，可是對「屬性」很合的我來說，因為血液經過了「交流」，所以也可以顯現魔法的效能。
於是，我斷掉的手、斷掉的腳、被刺穿的心髒——都可以用莉絲佳的「血液」加以修補。但是，隻有「頭部」是例外。唯有頭部，即使有莉絲佳的血液，也無法「再生」。不，正確來說，「再生」雖然可以組合出跟「手」、「腳」或「心髒」相同的東西，可是，那些全部都已經是「其他東西」了——沒錯，就是這樣。指揮係統要是改了，就會變成完全不同的存在，就是這麽回事吧！當然，如果是小小的損傷，也有可能修複，可是如果是「完全的破壞」，那就似乎無藥可救了。關於身體方麵，因為已經是「一半以上」的身體都被重建過了，所以沒有必要特別嗬護，但腦袋可就不同了，畢竟那是我的個人意誌，因此無論情況如何惡劣，都得「確保」腦袋的安全——莉絲佳的那些話，不管說了幾次也都不嫌多，因為那是最重要事情。可是……雖然還好身體的一半以上都已經不是自己的，不過那「就是莉絲佳」，關於這個事實我也不是毫不在意。據說，別人可以從我身上聞到莉絲佳的「味道］，雖然這會因人而異……那種情況，我不得不推敲些應對方法。就在我想這些事情的時候，我跟莉絲佳，已經到達了五○三號房。
「哎呀呀……」
那間病房——五○三號房——本身彷佛是一幅剛完成的畫作。至少，我，供犧創貴。是這麽想的。首先，是那個情境，所謂病房的——情境。所謂的腐朽病房的情境。病床有六張，分為左右，各有三張。不隻是床鋪的彈簧跳出來。而且還非常肮髒。實在太符合廢墟這個名號了。眼前看得見的玻璃窗當然是破的，隻剩下窗欞。裝設在窗欞上的堅固鎖頭，顯得毫無意義，非常難看。原本應該是白色的，現在已是土褐色的，破爛的，看起來隻是卡在歪曲軌道上的窗簾，隨著透過窗戶吹來的風飛舞著。而且油布的地氈上——滿是裂痕，而且，都是血，血，血。紅色的——血。那是血的淺窪。赤紅色的、赤紅色的，淺窪。那淺窪的中心——有個剛砍下的人頭。露出苦悶表情的、男性的，人頭——有一顆，人頭——可是那灘血的淺窪，位在血淺窪中心的不隻是那個剛砍下的頭。輕巧地，非常完美一般地踩在那個人頭上的，是個有著宛若烏鴉羽翼的光澤黑發，五官端正的，少女。那幅掛在這間五○三號房中的畫作。畫中的主角——無疑的，就是那個少女。
「這真是——這真是，哎呀，太好玩了。」
少女穿著無袖上衣配上長褲的裝扮——各自都點綴大量的垂墜皺褶。好像過於寬鬆。因為過於寬鬆，讓人有種彷佛是衣服在穿她的感覺。那過於寬鬆的服裝之上有件黑色鬥篷，似乎是直接罩上去的。少女露在外麵的手臂，宛如透明般潔白。少女手臂的前端，戴著手套的右手——拿著燭台，上麵立著黑色的蠟燭。蠟燭的頂端，火——火焰正在搖曳著。剛剛從走廊窺視到的光——好像就是這根蠟燭所發出的。然後，同樣戴著手套的左手，拿著裝有一張光碟的盒子——圓盤狀的光碟。少女好像認為那是什麽髒東西一樣——很嫌惡地抓著邊緣。少女，確實是「光碟」的持有人。但，盡管如此——腳下的腦袋，或是左手中的「光碟」，都隻不過是順便裝飾著這個少女的小飾品罷了。
「真好玩——真是湊巧。」
「……」
更教我，供犧創貴，無言以對的——是少女的額頭上，有一張齜牙咧嘴的巨大嘴巴。這個少女……額頭上還有，另一張嘴。
「你……你……」在我的後方，彷佛要探出身子的莉絲佳用帶著顫抖的聲音說道：「你是『火住巔』……小姐？」
不可能。根據影穀蛇之的說法，「火
住巔」應該是個身高將近兩公尺的高大男人。眼前的少女，怎麽看也都隻有跟我或是莉絲佳差不多的身高體型。一如所料，少女緩緩地——搖頭。然後，她好像想起了些什麽……
「啊！」她說。
「那個好像是——這個恐怖的無名小卒的名字。」
瞥了一眼腳下的人頭後，使勁地踢了一腳。
「我是係——本來是人類的魔法師。」
少女用額頭上的嘴巴。對著我們，自我介紹。
★
★
操作機率的魔法師——我明白這是多麽不得了的人物，與莉絲佳的時間操作相同，操作機率也算是命運幹擾係的魔法。如果和能運用這種魔法的魔法師為敵，那可是很棘手的事情。為什麽呢？因為，人是沒有辦法對付所謂的「偶然」的。人總是會縝密思考所有的選項，然而即使當下選擇了所有選項中最佳的一個，但最後卻還是走到最壞的結局，這樣的人生應該隨處可見吧！針對那樣的結果，雖然也會提出「為什麽？我明明就有好好選擇的——為什麽？」這樣的疑問，可是此一問題的答案都是固定的——「因為機緣還不到」。說的更極端一點，就是「運氣太背了」。沒錯——所謂的世界，既不美好，也不夠完善。即使考量過一切的可能性，但可恨的是，「偶然」仍舊會被我們遺漏。照道理說（事實上這樣的想法也是很隨意的），根據「合情合理」的思考，我跟莉絲佳，在片瀨紀念醫院裏——要麵對的應該是，魔法師「火住巔」；並且，應該不會，碰到這個自稱原本是人類的魔法師——少女，係。早一點點出發，晚一點點出發，至少，隻要如此，就應當可以避開這個少女。這一點即使對於對方——少女，係來說。也是－樣。站在她的立場，這裏不過是要讓「火住巔」人頭落地的地方，達成目的之後她應該就會離開——吧！如果事情照那樣的劇本發展，就沒有我跟莉絲佳插手的餘地了——可是，我，供犧創貴。與「紅色的時間魔女」水倉莉絲佳，以及——原本是人類的魔法師，係——在片瀨紀念醫院第四醫療大樓五○三號房——相遇了。產生此一偶然——假設有那樣的因素存在的話，那恐怕是，此時，係的左手拿著的——那張光碟。隻是如此而已。位在兩個大眼睛之上的「嘴」，喀嚓喀嚓，發出了摩擦聲。係的嘴……吸引了我的目光。雖說那是一張「嘴」，卻沒有嘴唇。顯眼的部分，首先是銳利的、有如肉食動物獠牙一般的——牙齒。一排牙齒，十八顆，並排在額頭上麵——然後在那排牙齒的內部，看來一片空虛。在空虛之中，是非常紅的、非常長的，直讓人產生生理上的反感的，有如蛇類一般的舌頭，正在忽隱忽現。在這個前提下，少女，正常的位置——臉的下半部，鼻子底下、下巴一帶，薄薄的嘴唇，彷佛有塗上淡淡口紅的那張嘴，和額頭上的嘴相較之下，根本是種類迥異的東西。額頭上的那張嘴，彷佛是野獸、是魔物。可是，少女，係在正常位置的嘴頑固地緊閉著，用額頭上的嘴——對著我跟莉絲佳，繼續說著話。
「係，這是我的名字。原本是人類的，我的名字。」喀嚓喀嚓，伴隨著牙齒摩擦的聲音，係連接說著句子。「你們是天生的魔法師，對吧？跟這個無名小卒一樣。」
「……」
「……」
我與莉絲佳，沒有接話。情況已經讓我們大為慌亂了。沒錯，理所當然，這樣的情況——完全，出乎意料。我們隻設想過以「火住巔」為敵人的情況——或者，「火住巔」呼朋引伴的可能。加上，這間醫院遺跡中設下了「陷阱」的可能。然而，這，究竟是怎麽回事？那個「火住巔」……變成了一顆腦袋，在這間五○三號病房，被額頭上有張嘴巴的少女踩著，這個情況到底是……
係——魔法師。她說，她原本是人類？那麽，怎麽樣呢？跟水倉神檎有關係嗎？可是，理應是沒有關係的她，此時卻拿著「光碟」……
「我是為了這張『光碟』才來的，哼！」
係誇張地抱著手臂，依照觀看者的立場的不同，有種表演過度的感覺。她接著點了好幾次頭。「我了解，看樣子你們使用了其他的方法，才找到了這張『光碟』吧？」
「……」
「我想知道名字，你們的名字。」係使用額頭的嘴巴繼續說著。
這次的邂逅，看來對她而言也是預料之外的事情，但是，她似乎比我們更早一步冷靜下來。她手上握有主導權。
「在報上名字之前，首先我想問一個問題。」我為了要奪回被搶走的主導權，用問題回答她的問題。「你是水倉神檎的夥伴？還是，水倉神檎的敵人？」
「敵人啊。」
係，簡單至極地立刻回答。
「要是從我的角度來說，與其說是敵人不如說是仇人吧！」係大概是自己說著說著就亢奮起來，她狂暴地踐踏著腳下的腦袋，那屬於「火住巔」的殘骸。「你呢？你們……的情況如何？你們是水倉神檎的夥伴？還是——敵人？」
「為了避免不必要的誤會，我先把話說在前麵。我們也是水倉神檎的——『敵人』。」至少，現在這個時候這麽說，是沒錯的。「我是供犧創貴……還有，我背後的那個女生，是，水倉莉絲佳。」
「水倉？」
「所以我才希望你不要誤會，總之……雖然是水倉神檎的『關係人』，可是，卻不是他的手下。」
「哦……」
係，將「光碟」，以及立著黑色蠟燭的燭台，放到旁邊的病床上。雖是若無其事的動作，可是我想那真正的意義在於——她空出了雙手。
「好吧，我就相信你們。」
「嗯，那麽，我們也相信你。」
很明顯的，我們彼此之間並沒有所謂的信任。雙手空出來，意味著進入了警戒狀態吧！相對的，我放在背後的手裏頭，也準備了影穀蛇之的遺產——留有「固定」魔法陣的「箭頭」兩支。在後麵的莉絲佳，當然會看見那個「箭頭」——莉絲佳應該也準備就緒，隻要一有暗號，隨時都可以使用「省略」。這麽點小兒科，甚至連交換眼神都沒必要。
「哦！看來除了我以外，好像還有瘋子跟水倉神檎有仇。這麽瘋狂的魔法師，而且，還是兩個。真是好玩！」
「那是我要說的……可是，算了……你不覺得……意外嗎？」
仔細想想，想想水倉神檎在「城門」這邊正在進行的事情——或許該說不管敵人有多少，都不值得大驚小怪。相信，他一定會招來怨恨的。因為他所處的立場吧，不管是魔法師還是人類，都會予以唾棄。唉，正確來說，莉絲佳隻是純粹在尋找名為水倉神檎的「父親」——嚴格來說，雖不是采取敵對態度，但這種時候，這麽說比較方便。嗯。可是——哎呀呀，事情變得更麻煩了。到了這個地步，好不容易我也冷靜下來了。雖然花了一點時間——好了，要怎麽辦？這種偶然，。對我來說也是意料之外……難道，這也是偶發性質。遇到跟我們立場相同的，水倉神檎的「敵人」……即使將遇見「敵人」當作家常便飯，但碰巧遇到「敵人的敵人」？這種事還真讓人感覺不可思議。最重要的是——「敵人的敵人」，絕對不會是夥伴。敵人——敵人的敵人嗎？
「是有仇……還是怨恨？」
「我想沒必要說得這麽仔細。再者——」係，依然以額頭上的嘴說道。那個正常的嘴巴，搞不好根本不能用。「要是你想有所警戒。那麽小心一點比較好喔！除了這個無名小卒之外還有一個家夥——這張『光碟』的管理人在才對。嗯，我記得是叫影穀蛇之吧！」
「那個家夥，已經被我們打倒了。」
「……是嗎？」
「所以，我們才會在這裏。」
係一臉恍
然大悟似地點了點頭，似乎在說「是嗎？那就是你們所使用的其他方法呀！」其他方法——從我們的角度來看，係也是用了其他方法，才得到這張「光碟」的。其他還有怎麽的方法，老實說也找不到方向……不在影穀蛇之那邊，而是從「火住巔」這邊過去的方法。但是——我偷偷瞄了一眼係踩著的「火住巔」的腦袋。既然負責了同樣的任務，所以影穀蛇之與「火住巔」，應該是同一個程度的魔法師。因此這個踢著「火住巔」的腦袋，叫他「無名小卒」，用額頭說話的少女，恐怕是非常難纏的。我覺得，她一定會是個難纏的對手。不是個讓人想要在這等近距離中，與其交談的對象。可是——「其他方法」嗎？那樣的話，沒錯，就是如此——我有話想要問她。
「係，你的年紀好像也跟我差不多，請容許我省略稱呼吧！係，你知道那張『光碟』裏頭的東西是什麽嗎？」
「聽你這口氣好像你知道的樣子。嗯……抱歉，我呀，最不會記別人的名字了。你叫什麽？」
麵對第二次提出的相同問題，我隱藏不了自己無意識的焦慮而咂舌，瞪著係，低聲回答：
「供犧創貴——我叫供犧創貴。供、犧、創、貴。請不要又忘了我的名字。」
「你不要那麽生氣。你雖然看來冷漠，可是卻是個很難伺候的人呢！那麽，創貴同學，就請你告訴我吧！這張『光碟』的內容是什麽？」
「……」
「看樣子你不知道囉？」
「你知道嗎？」
「我現在要去弄個清楚喔。」額頭的嘴巴，似乎不太高興，發出「嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰」的咬牙切齒的聲音。「我就帶回家去吧！我要慢慢地研究。」
「那就頭痛了。因為那張『光碟』是我們來這裏的『目的』。要是被你拿回去，可就麻煩了。」
「哦。」係好像困擾地側著頭。「你想要『光碟』，是嗎？」
「是，是那樣沒錯。」
「等我研究過了再拿給你可以嗎？」
「我沒辦法相信你。」
「沒辦法相信我？為什麽？」
「因為說不定你其實是水倉神檎的手下。」
「哦！那又怎樣？」
「你可能是想要回收『光碟』。」
「如果是的話，你想怎樣？」
「先交給我，等我還給你之後就隨你高興研究。」
「你以為我會相信你嗎？」
「看樣子協商破裂了。」
「沒錯，協商破裂了。」
好了，那麽接下來該怎麽辦？光碟隻有一張。又不可能切成兩半——就算是那樣，我們也沒有禮讓對方的精神。呼，哎呀呀，終究敵人的敵人還是——敵人呀！雖然因為料想不到的意外而有些搞亂預定計劃，不過，軌道輕易就可以修正。就維持基本的戰鬥姿態，如此貫徹下去。目的的優先順位，毫無變化——參與其中的偶然所產生的不確定因素等等，如果能夠單純地加以忽視，就沒問題了，這麽一來一切便能得到解決！
「莉絲佳，勒死她。」
下個瞬間——不對，是下個「時間」，莉絲佳便從我的背後消失了——不，這也不對，不是消失，而是移動到靠近係的地方。「消失」是為了達成這一點的必要手段。經過的「時間」——那就是水倉莉絲佳的魔法。「省略」了「時間」，命運幹擾係的魔法。假設，沒錯，假設係使用了任何種類的魔法，速度也追不上莉絲佳——因為流竄身體的所有血液都刻有魔法式的水倉莉絲佳，甚至連念咒都不用。水倉莉絲佳所使用的魔法，不是別的，就是「時間」——所以不可能追得到。莉絲佳的右手，抓著美工刀。刀光一閃，刀片襲向係的右手。躲不開的，反應速度來不及。連帶周圍的空氣，在係的雙手上，劃下了深深的傷口。劃下的一瞬間，莉絲佳已經不在那裏了。不可能有反擊的空檔，甚至連這個也能「省略」。莉絲佳已經在係的背後，在係的雙手碰觸不到的位置著地，然後還轉身麵對著我。
「什、什麽！」
係對於這一連串的現象，全部都無法反應。似乎在一切結束之後，才終於注意到自己手上的傷口。她彷佛嚇了一跳，連忙想要轉身麵對背後的莉絲佳。
「嘖！」
——動不了。
「動、動不了！動不了，搞什麽嘛！完全動彈不得，搞什麽嘛！這、這到底，是怎麽回事？」
「這是剛剛你說過名字的，影穀蛇之的魔法喔。」
我將手心剩下來的「箭頭」，展示給她看，不過，因為她被固定了，眼球也無法順利轉動，所以大概看不到我手上的「箭頭」。我轉而指著釘在係的影子上的另一支「箭頭」。
「屬性為『光』，種類為『操作』，『物體操作』。顯現在外的就是『固定』。由對象物體所產生的影子，用這個施了魔法陣的『箭頭』釘住，實行『影縫之術』，將那個對象加以『固定』。你的動作已遭封鎖了。係，現在的你，除了『說話』以外的動作，全部都被封鎖了。」
「哦，原來如此……」額頭上的嘴掙紮地動著。「原來如此……身體動彈不得……也沒辦法使力……」
「順帶一提，剛剛是在開玩笑。我不會殺你的喔！」
所謂的玩笑，隻是對莉絲佳所下的暗號而已。所謂的「勒死」，是用美工刀，在某些不會造成生命危險的地方，割傷對手的手腳一帶，我則是趁著那個空檔，把影穀蛇之的「箭頭」擲出——這一連串行動的暗號。其他還有「剁碎」、「破壞」、「淩辱」等等，準備好了很多可以當作暗號的詞匯。我跟莉絲佳都是腦筋很靈活的人。這點程度的句子輕易就能記得。嗯，這和魔術或是戲法什麽的－樣，基本上靠的是同樣的技巧。我瞄準係的影子所擲出的「箭頭」，完美無缺地命中了她影子的左手部分，縫住了她的影子。
「我受傷了呢！在醫院裏頭受傷，還真有意思。可是……你是莉絲佳小妹，對吧？你的『魔法』，我已經大概了解了。」無法行動，但係繼續說道：「大概，是屬於命運幹擾係的『時間操作』吧？可是，那不重要……那個，隻不過是『速度』的問題……重要的是，完成那個魔法所需的速度，為了達到『速度』所展現出來的『速度』。完全不用念咒，幹擾命運什麽的……真是亂七八糟。是那樣……是那樣沒錯吧？莉絲佳小妹，你的，肉體本身，就設有了魔法式吧？你的確，體內流著『血液』，那麽，魔法式就是設在血液裏麵了。真是有意思啊……」
「……」
聽到這些，就連莉絲佳都似乎驚訝不已地瞠目結舌。這是當然的，我也嚇了一大跳。隻不過是那短短的時間，連一瞬間都稱不上的交鋒，就看穿這麽多——這可不是魔法強不強的問題，大概是出於——經驗。正是因為實際見過且了解了眾多魔法師，因此從些許的動作便能看透一切的——經驗啊。這是個行家。這位魔法師——係，明明看起來沒有跟我的年齡差很多，怎麽會累積了那麽多的經驗？
「我希望你們不要以為我隻有看起來的年紀而已喔！別看我這樣，從長崎縣還不是『魔法王國』的時候開始，我就已經活著了。」
「咦？」
「你太誇張了啦，創貴！不用慌張。」相對於因為係的話而發愣的我，莉絲佳，來自於「魔法王國」長崎縣第二魔道市——森屋敷市——的魔法師，水倉莉絲佳，已經恢複了冷靜。
「如果這是真的，那個女生最少也有四百歲以上。真是太可笑了！」
「哦，太可笑了，是嗎？意思是荒唐無稽嗎？那我問你，莉絲佳小妹。水倉神檎到底幾歲了？」
「他……」莉絲佳也不禁啞口無言。「可是，至少你『原本
是人類』吧？『原本是人類』，就不可能『不死』、『不老』，或者『不滅』，法學上也沒有前例可循。如果你『原本是人類』，不論用任何魔法——都不可能長生不老。不可能有這種事。」
「不可能，是嗎？」
「我想，額頭上還有一張嘴巴是你的『魔法』吧？那樣的話，可以推測出來你是『直接攻擊係』，而不是命運幹擾係。」當作是方才的回禮，莉絲佳開始分析係的魔法。「還有，順便告訴你，不管你的魔法擁有多麽厲害的戰鬥能力，現在都已經被封鎖了。」
莉絲佳認為這個話題就到這裏結束，用力地強調語尾。轉身對著我，說：「創貴，回去了。」
「嗯，那個，係同學，不好意思，請你把那張『光碟』交給我們。我們原本的計劃就是如此，對不起。雖然你有你的原因，不過我們也有我們的理由。如果還有機會在某處碰麵，我願意好好補償你的。這次就請你多多體諒。還有……真是抱歉割傷了你。我想因為那是把特製的美工刀，隻要處理得宜的話，不會留下疤痕的。」
「嗯？你是說這些傷口嗎？」額頭的嘴齜牙咧嘴地笑了。「不用介意啦！因為根本不痛不癢。」
說著說著，係右手上的傷口，從皮膚開始慢慢變形。變形————不，這麽隨便的說法無法顯現出眼前的真實情況。不是變形，那是，變化。不對————是變態。皮膚蠕動，蠕動蠕動蠕動蠕動……品質提升，硬度提高，逐漸變成另一種東西。怎麽可能？她明明應該已經被「箭頭」封鎖行動了才對！皮膚蠕動，蠕動蠕動蠕動……那是——「牙齒」！被莉絲佳的美工刀劃開的「傷口」周圍——長出了牙齒！十八顆，宛如要覆蓋傷口一般，十八顆尖銳的獠牙——嘴巴張得大大的！
「咦？咦咦咦？」
莉絲佳呆住了，發出像是驚奇不已的聲音。拿著美工刀的手顫抖著。那是當然的——因為是她弄的，那是她所割開的傷口——居然變成了長著獠牙的「嘴巴」，簡直就是一場惡夢。傷口消滅了，成為長出獠牙的嘴巴。當然，沒有傷口的地方，連一滴血都沒流出來。一滴血也沒有。不對，原本從一開始，係的身體就未曾流出過血液之類的東西。她的右手上，第三個嘴巴，伸出舌頭舔了舔。
「還有，這個『影縫之術』呀！」係像是個照順序寫考卷的規矩考生，以公事公辦的冷淡口氣說道：「這有『固定』的能力，受控製的人隻可以『說話』，隻有『嘴巴』可以動。嗬嗬嗬……雖然我不知道你們跟那個叫作『影穀蛇之』的家夥，有過怎麽樣的苦戰，可是就因為曾經苦戰過，所以才會想要這張『光碟』吧？那個魔法師，對我來說連個無名小卒都算不上。隻要『嘴巴』動得了，我就跟沒有被固定的時候一模一樣！」
就在係虛張聲勢地說著話的同時，她的左手手肘上，出現了裂痕。裂痕————千真萬確的裂痕。潔白的肌膚上，宛如臘像般的肌膚上，出現裂痕。隨後，跟剛剛的傷口相同，裂痕周圍的皮膚變形、變化、變態。牙齒……長出了牙齒，十八顆的牙齒。
「怎、怎麽可能這樣？太可笑了！」
就算可笑，第四個嘴巴，也在她的左手手肘外側成形了。
「即使被『固定』，『嘴巴』。還是可以動。那麽……」
接著，那個嘴巴張得大大的，看得見裏頭有根長長的舌頭。係的左手，彎向難以想象的方向。彎向跟一般關節相反的方向。「喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀！」那第四張嘴，發出怒吼的聲音。我想，那似乎是在笑。不隻是左手上的第四張嘴，右手上的第三張嘴也同時笑著。
「這麽一來，我就自由了。」
「箭頭」從係的影子上脫離。因此，係也得到了自由。從「固定」之中，得到解放。證據就是，她，向我走近一步。我，退後一步想從係身邊逃開，卻毫無辦法。明明我又沒有遭到「固定」，卻因為她的魄力，身體動也不能動。這實在太亂七八糟了。就因為左手手肘上出生了「嘴巴」，就因為那張「嘴巴」可以自由動作，如此硬是改變了「影子」的形狀，讓「固定」失效。這真是最強的攻略，對付「影之王國」的魔法最強的攻略，除了係之外，誰也無法使用的攻略法。這簡直是，超出常識的範圍。
「對了，莉絲佳小妹，莉絲佳小妹。」係轉過了頭，望向莉絲佳的方向。雖然嘴巴變成四張，但是開口說話的還是一樣，是額頭上的嘴。「你說過，『額頭上還有一張嘴巴是我的魔法』，對吧？」
「……」
「那麽，我就讓你見識見識我的魔法吧！」係說著，接著用雙手結出了手印。那是「魔法式」的手印！
「帕拉踏西拉卡雷哇，帕拉踏西拉卡雷哇、踏西拉耶，踏西它耶、庫魯耶庫魯耶，伊斯它姆、凱、來、麥、托斯伊馬，拉魯托、它夫、拉夫、阿夫、伊拉舵、耶伊……」
這是……咒語！不對，可是……這是什麽？這個節奏是什麽？我從來沒聽過，這根本完全忽視了咒語的節奏！這樣的、這樣的咒語，我從來都沒有聽過！不隻是我，莉絲佳也一樣。同樣也是魔法師，而且來自於同樣的魔法城市，但水倉莉絲佳現在的想法應該跟我是相同的吧！她臉上浮現了完全隱藏不住困惑的表情。此等未知的咒語……不，不是這樣！像這麽強烈相似的咒術，就算是莉絲佳的王牌恐怕也……
咒語持續著，無視於周遭的混亂。持續下去……額頭的嘴巴念著，嘴巴、嘴巴、嘴巴都在念。
「姆卡、姆卡、它夫阿、姆托它伊，拉托它伊、嗬馬絡諾西，日烏納奇，馬日奇喔西，庫伊嗲、破厘庫次，嗬厘、斯耶……舵，斯耶……斯、絡日、葉舵雷，葉舵厘、拉烏破，伊拉姆，納雷伊撒……」
「西魯舵！」
接著，係的肉體看起來似乎收縮了，但那不過是錯覺。正確來說，隻是她穿著的鬆垮衣服被絞扭在一塊兒罷了。被絞扭，不對，好像是被內側硬拉進去的。無袖上衣、長褲，還有鬥篷，都像是被內側硬拉進去一般，全都收縮了。接下來的瞬間，那些衣物嘩啦嘩啦地被撕裂。從內側被撕裂。麵對這簡直無法理解的現象，我透過撕裂衣服的縫細間窺視，她的「肉體」說明了一切——看得到衣服下，係的皮膚上！有嘴巴。長著大大的牙齒的，嘴巴。有如野獸，彷佛魔物。露出邪惡、露出凶惡、露出食欲、露出貪婪！帶著十八顆牙齒的嘴巴。舌頭，牙齒。不是一個，不是兩個，不是三個，不是四個，不是這麽點而已。
數不盡的牙齒——牙齒，牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙齒牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙牙！數不盡的舌頭——舌頭，舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌頭舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌舌！數不盡的嘴巴——嘴巴，嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴嘴巴□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
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「『身體裏有五百十一二張嘴巴』，這就是我的魔法。」係額頭的嘴巴笑了。身體裏的嘴巴，笑了。沒有笑的，就隻有位在鼻子下方，唯一擁有雙唇，緊緊閉著的那張嘴巴而已。「屬性是『肉』，種類為『分解』。大家還滿意嗎？」
她身上穿著的衣物，還保留著原本形狀的，隻有鬥篷跟手套。上衣、褲子。甚至是鞋子，全都破破爛燜了，變成破布－般。小小的，稚嫩的身體和肌膚幾乎都曝露在外。曝露在外的肌膚幾乎都有嘴巴。長出牙齒，有著長舌頭的嘴巴——喀嚓喀嚓，開開合合。所有的全身上下都有嘴巴，那個少女的身影——實在太醜陋，實在太美麗，實在太不祥，實在太神聖。
「可是……」以略帶憂鬱的口吻，係說道：「變成這個樣子肚子就會特別餓，不好意思。」
係往腳邊伸出了手，並用左手抓住了「火住巔」的腦袋。喀嚓喀嚓的聲音不絕於耳。好像是骨頭碎裂的聲音。不對，這是，吃東西的聲音。係的黑色手套！手套的掌心部分，也有長著尖銳牙齒的嘴巴。那張嘴，正在哨人頭。哨人頭！喀嚓，喀嚓喀嚓。貪心地吃著人頭。喀嚓，喀嚓喀嚓。
「我開動了。」
係將那顆腦袋塞進位於腹部的，那張格外巨大、格外邪惡、格外凶狠的嘴裏。牙齒，咬碎了腦袋。那不成樣子的形體，讓人看得見咀嚼的過程。那是教人不由得想要別開視線的光景。腹部的嘴巴閉起，「咕噥」一聲便將「火住巔」（對我們來說，已經無從了解他是怎樣的魔法師了，隻知道他屬性是「火」）的腦袋，吞下去了。然後我終於懂了。五○三號病房內的油布地氈上，那有如水窪般鮮紅的血液，正是係吃飯時所留下的痕跡。
「創、創貴，快逃！」
莉絲佳忽然大叫。
「這個女生，這個魔法師！是我的天敵！」
五○三號病房內此所有人，以這個聲音為契機，展開了下一步的行動。水倉莉絲佳解開右手手腕的手銬中的一個，並用美工刀劃傷自己的右手。係則是忽視了莉絲佳，先朝著比較接近的我伸出了手。手掌上的嘴巴張得老大，牙齒張狂地蠢動。看來就像是肚子餓了。非吃了我不可！手掌中的嘴巴，大大地張開，顯露出瘋狂的食欲。我幾乎要跟係的手碰觸了，但我朝著左前方躍出，意圖從側邊逃開。想不出什麽像樣的解決方法，麵對這種全身都是凶器，瘋狂失控的魔法師，光是從側麵逃開之類的行動，就已經有十足的危險。非得要有更大的迂迥半徑才行，並且，再加上省略「時間」……
「呿！」
可惡，沒辦法逃過係的手臂。我反射性地伸出手防禦，但左手小指根部附近被傷到了。尖銳的痛楚，過於尖銳的痛楚。血，流出來了。沒關係，隻是擦傷。我想，這個程度的傷，說不定反而恰到好處。我跳到了並排在左側的三張病床中的中間那張上頭。然後，利用那張病床的彈簧墊，一口氣跳到莉絲佳身邊。
「創貴！」
我朝著莉絲佳伸出左手，我受傷的左手，莉絲佳伸出右手迎接，她已經用美工刀劃出傷痕的右手，我們十指交纏，組合。莉絲佳將手銬套到我的左手手腕，並且牢牢扣上。連接彼此的傷口，讓血液「附著」。雖然莉絲佳的「省略」，始終隻能在莉絲佳的體內作用，但是像這樣讓血液「附著」，我也就能夠一起進行「省略」。通常和有機物－起進行「省略」，會比無機物有更多的限製，可是我因為身體一半以上都是由莉絲佳的血液構成的，所以能夠省下大半的「工夫」。然而……
「可笑！你怎麽可能逃得掉？」
那個全身都化為「嘴巴」的少女，係，一回頭，朝著這邊，朝著牽著手的莉絲佳跟我——以全身的嘴巴，撲了過來。糟糕！「省略」要花一點時間。莉絲佳有些慌張了起來。因為魔法終究是「精神」之術，心如果不平靜，便會產生抵抗。我伸出沒有與莉絲佳連接在一起的那隻手，將掛在窗戶上的窗簾一口氣扯了下來。窗簾軌道本身好像已經報銷了，要扯下來輕而易舉。然後我就直接把扯下來的窗簾，朝著飛撲過來的係撒開丟過去。
「呿！嘖……這個臭小子！」
窗簾厚重的布料包圍住了她，這終於讓她停了下來，雙手拚命地揮舞。這隻是遮住她視線的程度而已。隻要輕鬆地把窗簾揮開就好了。可是係的情況卻並非如此。她全身的嘴巴各自忙碌地吃著窗簾。果然跟我猜想的一樣。剛剛，抓起「火住巔」腦袋的時候，很明顯地跟她的意誌毫無關係。手掌的「嘴巴」開始「吃飯」的時候，另一張「嘴巴」卻來咬住我的手，從這樣的反應來看，我立刻就想通了，這一身的「嘴巴」並非全都由係的意誌所控製。終究，「嘴巴」們渴望的隻有吃飯與美食而已。如此一來，為了要脫離全身的「嘴巴」各自吃著窗簾的現狀，係，除了等待五百十一二張「嘴巴」吃完飯，別無他法。可是，這樣爭取時間，結果還是意義不大。
「耶古納姆，耶古納姆，卡……托魯庫……卡，伊卡伊沙，姆拉，托魯馬魯希……耶古納姆，耶古納姆，卡……托魯庫……卡，伊卡伊沙，姆拉，托魯馬魯希……」
莉絲佳可能是認為光靠精神力量是不可能完成施咒的，因此她迅速地念起咒語。「省略」時間的咒語。哇哇哇哇！我叫著，視線跟著扭曲。接著……
★
★
莉絲佳使用的魔法，「時間」的「省略」，與移動咒語或是轉移咒語，在本質上有所不同——表麵呈現的現象雖然相似，但本質上卻相異。「時間從現在經過後的未來」，「未來」……那個時候，未來確實在前方。如果無法想象這－點，就做不到「省略」那「經過的時間」。莉絲佳麵對係時，感覺到類似「恐懼」的情緒。就類似怕黑－樣的情緒。她感覺到曖昧不清的恐怖。所以，莉絲佳已經想到了嗎？雖然也有因為突如其來的狀況而使得精神不集中，導致「逃走」失敗的情形，但是莉絲佳應該想到了——我們恐怕「逃不出係的手掌