第六話 出征!
新本格魔法少女莉絲佳 作者：西尾維新 投票推薦 加入書簽 留言反饋
她的名字叫作折口絆。不過說起來，在她還用這個名字的時候我們兩人之間的交集非常短暫。我那位當時任職於佐賀縣警署幹部職位的父親，供犧創嗣，在我麵前介紹過這位女性之後沒幾個月，她的姓氏便從「折口」換成了「供犧」。也就是說，她成了我的第四個母親了。不用說也知道，我們之間完全沒有血緣關係。無論她還叫作折口絆的時候，還是改姓成了供犧絆，對我來說她始終就隻是父親的戀人而已；跟過去第一、第二任的繼母一樣，這就是我們之間的關係，理應如此。對我來說，供犧創嗣也不過就是一個難以捉摸的男人罷了，然而這個必然的結論在與他年齡相近的女性眼中，卻也不知怎麽散發出一股非凡的魅力。這個狀況完全可以套用到我第一、二任的繼母身上。因此在時年七歲的我觀察之下，我想我第三任的繼母也是如此。就實際情況而言，這個結論一半是對的，供犧絆深愛著我的父親。然而這位女性，其實與我第一、二任的繼母都不一樣。
「很高興認識你，創貴！」
這是她在我們第一次見麵時的第一句話，極為普通的招呼。我們當時處在我家的客廳裏。起初見到她的時候說我一點也不緊張其實是騙人的。但是來自父親戀人出見麵的問候，說實在的，我也真的見怪不怪了。如果連沒有結婚的對象也算在內，父親帶戀人回家的次數隨便數都超過兩隻手的指頭。這些女人多數是父親縣警署內的同事、上司或部下，而折口絆就階級上來說則是當時父親的後輩。
「創貴，我們兩個人就連名字的念起來也差不多呢，今後就好好相處吧？」
「…………」
如果要說我跟她的名字念起來差不多是理所當然的事一點也不過分。畢竟我的名字是父親給的，而父親的名字與這個女人的名字的念起來像，這點肯定是拉近兩人距離的原因之一。因此我跟她之間的名字念起來像根本不是偶然；這層關係中間另外還夾了一個父親的名字。所以我們的名字差不多可以說是必然的，要拿這個關係來拉近我們之間的距離也太牽強了。她的招呼我絲毫不以為意，隻是單純地從頭到腳端詳起了眼前這位女性。長相嘛，大概可以說是我父親偏好的美女典型吧，多少有些稚氣未脫的感覺。身高……算高，這點倒是與父親的喜好產生了歧異。我過去從不認為他會選擇身高比自己高的女性作為戀愛的對象。她的衣著打扮格外能夠襯出個人特色。要說簡單也是挺簡單的，說得好聽是打扮隨性，講得直接一點可以說她沒有一個二十七歲女性該有的模樣。這點也是與父親的喜好背其道而馳的特質。嗯，從這兩點看來，她這個人應該有著足以讓父親不去計較這兩個問題的內在深度才對。畢竟供犧創嗣也是我的父親，他識人的眼光沒什麽好懷疑的……至此是我當下尚沒有察覺自己的觀察可能出錯時所下的結論。
「你這個小色鬼，不要一直盯著人家看嘛。不過說起來你也還沒到那個年紀啦，握手、快握個手吧。」
「……我是不管你跟我父親交往有什麽打算啦！那是你自己的事。」我無視於眼前那隻示好的右手，逕自對眼前這位女性開口說道。「不過你可別惹出什麽麻煩事哦。除此之外，我也勸你打消討好我的念頭；隻要這兩個部分你可以做到，那麽我們應該也可以和平相處。就這樣啦……」
我丟下這麽一句話轉過頭去。我可沒有那種義務要像個可愛的小孩子一樣跟她撒嬌。再說，我實在也厭倦了這樣的交際方式。父親的戀人，這些女性眼中隻有我的父親，對她們來說我就隻是一個拖油瓶而已。從這個角度來看，我從開始便跟她們劃清界限，這對她們來說也是好事一樁。畢竟作為父親戀人，有個難以親近的小鬼頭在肯定比較戲劇化。她一定會很高興地跟我父親哭訴，而我父親大概也會抱持寬容而溫柔的態度接納她的撒嬌吧？
「你這家夥！」
正當我打算要走出這間客廳的時候，我的臉上重重地挨了一記。當時我才要伸手扭開門把，因此整個臉便順勢撞向了門扉，彷佛一陣煙火在網膜中散開。她一把捉住了撞到門而彈開的我，揪起了脖子便把我提了起來。我被一股蠻力舉到了半空中。這是那個女人幹的好事。麵對我轉身離去，她一個箭步便追了上來，然後順勢賞了我一拳。
「你這小鬼，不要擺出一副囂張的態度！」
「…………？」
她突如其來的舉動完全出乎我的意料之外。眼前這個女人瞠目怒視著受到驚嚇而啞口無言的我。不過怒目相向的隻有那雙眼睛，她的嘴巴露出了一副壞心眼的笑容。
「我看你一副從沒有被父母親揍過的樣子，所以先讓你來這麽一下。」
「…………啥？」
我隻能點頭。
「不管你怎麽想，跟我好好相處吧，創貴？」
她依舊帶著不懷好意的笑容與凶惡的眼神接著說道。
「畢竟我們將來是一家人嘛。」
★
★
現在的我心中有一個確切的目標。這個目標一直通向未來，有一段無盡的路要走。然而，三年前，時年七歲的我並沒有這樣的誌向……不，也許不該這麽說。這個誌向背後，對於現今世界抱持的怨懟，其實當時已經深植我的心中。隻是這樣的情緒即便與現在一樣，表現的方式也截然不同。說得更清楚一點，當時的我心裏所想的，並非現在這般寄望未來實現的目的。現在的我之所以會對那些沒有遠見的人們抱持異常的厭惡情緒，也許正是因為對於過去自我的反感。就算不全是如此，大概也有個三分吧。七歲的供犧創貴，對於破壞或是幻滅，他眼中完全沒有任何畏懼，就算弄不好搞到自己喪命他也不怕。他甚至還認為，這個無聊陳腐的世界，或許唯有自我了斷才是獨一無二的合理解答呢！周遭所有荒誕無稽蠢事已經讓七歲時的我失去了耐性。
「我回來了。」
小學二年級的秋天，折口絆與供犧創嗣順利地結為連理，她因而住到了家裏麵來。供犧絆在警署同僚的祝福中辭去了工作而專心料理家務，因此當我放學回家，必然會看到她來到玄關接我進門。然而當時的我可從沒有想過她是來接我的，除了不會為此感到高興之外，其實更多了一分嫌惡的意念。因為當時的我，把自己一個人在家中獨處的時間當成是唯一可以沉澱心靈的時候。再說，這麽一來我每次回家也得不情不願地道出『我回來啦』這麽一句話。
「你回來啦……喂！你這是怎樣？」
供犧絆身上圍著一件時髦的條紋圍裙出現在玄關那頭。她看著我。臉上難掩驚訝的神情。表情藏不住內心的感受，她就是這麽樣的一個女人。就這方麵意義來說，她是一個不需要耗費什麽觀察力的女人。然而就今天這個狀況，任誰都一定不難理解她此時訝異的反應。我的衣服沾滿了泥沙，包含鞋子在內被扯得亂七八糟，想不驚訝也難。
「你的衣服怎麽全都破破爛爛的啦！是怎樣？被車子碾過去啦？」
「……沒有啊，就跟平常一樣。」
對，總是如此。這次的情況雖然算是一場苦戰讓我變成這副德行，不過在供犧絆住進家裏之後，這倒也是稀鬆平常的事。
「跟同學打架了嗎？」
「如果多對一的狀況叫作『打架』而不是『圍毆』的話，那就是了。」我如是答道。「我招惹上了幾個五、六年級的無聊團體。這群人完全不講道理，反倒是相當囂張。」
「囂張呀？哈哈哈，真是這樣吧。」
供犧絆發出了豪爽的笑聲。
「創貴，你從來就沒有跟任何人交心過吧？我是能夠了解你因此對於那些湊在一起彼此喜歡裝熟的人感到厭惡啦，不過像你這樣的人就是
會變成這副德行；永遠會被揍得七暈八素，衣服被扯得亂七八糟。」
「…………」
我似乎可以理解她要說的不隻是我的衣服，也不隻是現在腫脹的淤青。不過那始終又是另一回事。跟供犧絆相處的數個月中，這個女人對我說話的口氣不知不覺便再也見不著過去遷就禮貌的修飾，直呼我的名字也成了她的習慣。要說喜歡裝熟這種個性，她可是不會輸給學校那些討人厭的家夥。
「也許你打算隱瞞，不過作為你的母親，我可是知道得一清二楚哦。你常常不聽話找人打架吧？你是個班長呢！這樣行嗎？」
「班長不過就是賺取分數用的頭銜，我也沒有認真在當啊！我才不是那種會去照顧班上那群笨蛋的爛好人呢。我隻是覺得這個頭銜將來可能多少有些用處而已。」
「將來呀……」
「與其說些有的沒的，你可以先讓一讓嗎？你不會想要一直把我擋在門口吧？我全身髒得沒辦法忍耐了，我要去洗澡。」
「是，是，我知道了。」
她說完站到了走廊的右側，為我讓出了一條路。我脫下鞋子，快步經過供犧絆的麵前。
「你是把我當成你老婆，問你要先吃飯還是要先洗澡哦？一副臉紅氣不喘的態度，這點真的是跟你爹地有夠像。」
「……我不準你再這麽說。」
「是，是，你說的是。」
麵對供犧絆的答應，我歎了一口氣。看來怎麽說她也不會改了。不過這個現象也不知道什麽時候開始的；她過去一向直呼父親『創嗣』，現在卻也已經習慣改口叫他『爹地』了。當然這樣的稱呼方式應該也隻是在我麵前才用，至於他們夫婦倆獨處的時候，她應該還是跟往常一樣稱呼父親的名字。要是這樣的改變是她對我的一種體貼……老實說，這還真讓我覺得難以應對。第一任、第二任的繼母畢竟是我父親選的，也都是個好人。她們都還算得上是溫柔，為人也可以說是出色。不過……不過供犧絆卻非如此。我覺得……我覺得她似乎是真的想要成為我的家人。當然，她這樣的意圖對當時的我來說……單純隻是造成我打從心底感到鬱悶的結果而已。
「先告訴你吧，今天的晚餐是咖哩飯。為了這頓晚餐，媽咪可是使出了渾身解數哦。所以你洗完澡之後可不要跟某人一樣，穿著白色的衣服出來吃飯哦。對了，對了，我還是問問，你需不需要醫藥箱？」
「不必——」我接著說道。「絆阿姨，我已經說過很多次了，請你不用過問我的事情。拜托你隻要做好你自己該做的事就好了。」
「絆阿姨呀……」供犧絆露出了些許自嘲意味的笑容。
「這麽說起來你也從沒用比較親切的方式叫過你爹地，開口閉口不是『我那老爹』就是『那個人』……是怎樣？你連對自己的家人也不願意敞開心胸嗎？」
「這種話你先對那個人說吧。」
那個人，老爸，供犧創嗣。
「你沒有察覺到嗎？那個人從沒有直呼過我的名字；不是『兒子』就是『小鬼』，他也隻用這種方式稱呼我。」
「他已經三十七歲了嘛！跟我差了十歲呢！」供犧絆答道。「他都已經是這副德行了，現在要改也是不可能的啦！你把這個當成是他個性中的一部分嘛。」
「那你也不要想要改變我，麻煩死了！」
「是囉。」麵對我的回應，供犧絆沒有露出絲毫的挫折感。「那我另外問你一件事，雖然對手是一群五、六年級的高年級學生……」
在我回過頭麵對她的時候，便聽見她接著把這句話說完。
「你沒有輸給他們吧？」
「……贏得可輕鬆了。」
聽了我的答案之後，供犧絆露出了滿意的神情。
「晚餐我再幫你準備一份漢堡排。」
「…………」
「你就給我盡管穿白衣服來吃吧！」
★
★
在供犧絆還姓折口的時候，她在佐賀縣警署的少年課任職。少年課，原來如此，這就是為什麽她善於應付態度囂張的小鬼了。然而當我提出這樣的見解，她卻告訴我：「七歲的小孩子根本連少年都說不上哦。」話又說回來，我老爹根本也不可能以此作為選擇結婚對象的考量，所以她會擁有這樣的特質，也隻能說是一種偶然吧？不過這些姑且不談，如果說我當時獨自收集的情報有一定程度的可信度，那麽供犧絆是署內知名的優秀人才，這應該是無庸置疑的。畢竟父親擇偶條件中最重要的一環就是對方「工作能力強不強」，因此這個部分是說得通的。話說回來，我是不知道供犧絆在擔任警察工作還有署內幹部時的表現怎麽樣，但是她在家事方麵卻與優秀一詞有一段距離。供犧絆做的咖哩實在是太辣了，漢堡排則跟肉丸子沒什麽兩樣。我上學的時候，她照理說會留在家裏打掃，不過從我的角度看來，她的清理工作做得真可謂漏洞百出。因為這個緣故，從學校回來的第一件工作就是清除家裏殘餘的灰塵還有汙垢。
「創貴，你是把你自己當成我的婆婆了哦？」
供犧絆看到我拿出掃把在和室掃地，酸溜溜地吐出了這樣一句話。
「……我不是對你有什麽不滿，隻是看到有地方髒髒的，就沒有辦法忍受而已。」
「你真是有夠神經質。稍微睜一隻眼閉一隻眼生活不是很好嗎？畢竟你還是個小孩子嘛。」
「別把我當成是小孩子啦。」
「你就是個小孩子嘛。」
「我是告訴你，就算我是個小孩，也不要把我當成一個小孩子看待。」
「這樣啊……」
「受不了你。」
我原本打算接下一句『明明自己連掃個地都掃不好，不要隨便把人家當成小孩子來看』。隻是最後還是做罷。我是不認為如果要吵架我會吵輸她，不過我已經學會這一點了，眼前這個女人沒事就會習慣訴諸暴力解決事情，她之前的行為是沒有到達家暴、虐待兒童的程度，不過幾乎也是相去不遠。
「別人可以做的事情放手交給別人做不好嗎？我做了之後你再做一次，這樣不是多了一次人力方麵的消耗？」供犧絆坐到了榻榻米上，對著繼續掃除工作的我開口說道。「你呀，真是看到什麽事情都想攬在自己身上的典型呢。不過話說回來，也許該說是看到什麽都會想要吹毛求疵的個性使然吧。」
「你不要把別人敏銳的觀察力說成是什麽不可取的東西好不好？」
「什麽事情都攬在自己身上，簡單說起來，不就是不能信賴別人的意思嗎？」
「要讓別人信賴，最起碼也要表現出相對的能力來吧？之前下雨的時候，你的衣服不是全都晾在外頭沒有收進來嗎？」
「竟然把人家過去的糗事一個一個揪出來數落，你真的是在當人家的婆婆啊？」她繼續說。「這種事情你看到了就先告訴我一聲嘛。怎麽說也不需要用這種招搖的態度做給我看呀？真是討厭。還是你根本就是想要示範給我看的意思啊？」
「我隻是覺得與其多費唇舌，倒不如自己動手來得快些罷了。」
「你在學校該不會也是這樣當班長的吧？好比說擅自幫班上的同學寫作業之類的。這種個性很討人厭耶……我是說你這樣會讓別人覺得不高興啦。」
「…………」
我雖然沒有多少次真的幫班上的同學寫作業的經驗。不過在差不多的模式之下，我卻也常常在放學後自己一個人留在教室裏麵打掃。因為供犧絆的指責切中了事實，讓我完全無法答話。哎，就這種事情發生時的場合而言，我在班上大概真的不太受歡迎吧？七歲時的我就是這樣，認為隻
要維持自己優秀的表現，不需要降低自己的程度配合大家。這時候的我就是欠缺了忍受討厭事物的耐性，的確是非常缺乏，因為這個緣故，七歲時的我對於供犧絆率直而有些粗神經的言行跟態度。總會忽然間不自覺地出現情緒反應。當下的我就是如此。我放下掃帚，轉頭麵對供犧絆。
「絆阿姨，你為什麽辭掉工作？」
「啊？」
麵對歪著頭感到不解的供犧絆，我繼續開口說道。
「我不是告訴過你了，家裏這點雜事，我一個人可以應付得來。在你來到這個家以前家裏的大小事情都是我一個人在處理的。不論是第一、第二任的繼母在家裏的時候是這樣。就連我的親生母親還在的時候也是如此。我可以一個人活下去，我也是一個人過活的，因為我非這麽做不可。」
「…………」
父親的原配——也就是我的親生母親，她一直都住在醫院裏。似乎在我出生以前，母親就已經長期待在醫院裏麵了。我父親身為警察幹部，究竟如何結識這樣的母親的，我無從得知；父親不會講，我也從沒想過要問。隻是我不禁要想，在我出生之後第一眼看見——第一個觀察到的人，就是這樣的父母，肯定也對我的人格造成了非常大的影響。不過在父親鮮少回家、母親又離不開醫院的情況下，我始終得要自己一個人待在家裏。因此我有一個人也可以過活的自信；我相信我可以跟那些隻會撒嬌，自己該做的事情自己沒辦法做到的蠢蛋截然不同。也因為這個緣故，在這個家、這個屬於我的地方裏麵，忽然出現一個外人，就連我不在的時候也一直待在這裏，給我一股很大的壓力，第一、二任的繼母即使是結婚以後也沒有辭掉工作，因此這方麵的影響不至於太大。而我也可以繼續維持自己的事情自己料理的狀況。然而，供犧絆卻——
「創貴……」
她用鮮少表現出來的嚴肅語氣開口說道。「你啊，個性非常扭曲哦！你自己有注意到嗎？」
「……」
「我因為工作方麵的緣故，也看過形形色色的人。不過你的問題可能比起大部分的個案都要來得誇張很多喔！你究竟為什麽會變成這樣，我真的完全沒有頭緒。而你的腦袋也好到讓人完全不覺得你隻是個小孩子。」
「……你沒有回答我的問題。我問你為什麽要辭掉工作，你該不會想說那麽做是為了我吧？你是想矯正我扭曲的性格嗎？我很早就告訴過你，不要想要改變我了不是嗎？我是絕對不會改變的，就好像命運是不可能改變的道理一樣。」
「命運啊……」
她意有所指地重複了我方才說過的話。之前也有過這種情況。是什麽時候呢？對了，那是我說到了『將來』這個字眼的時候。她當時聽了也是露出了同樣的態度重複了『將來』一詞。
「創貴呀。」
「怎樣？」
「那支掃把，竹掃把——」
「怎樣？」
「你知道『立竹帚得五百信眾』這句話嗎？」
「這點程度的常識我當然知道啦。不就是一句諺語嗎？意思是說隻要信仰的人多，就連一支竹掃把也能開創一個新興宗教。」
「對，就是這麽回事。」供犧絆聽了點點頭，繼續說：「除此之外，掃把也是能飛的交通工具。」
「是嗎……」
「創貴，讓我告訴你一件有趣的事情。」
「我可不覺得有什麽事情是需要你來教我的，更別提什麽有趣的事了。」
「好啦，你就乖乖的聽嘛。」供犧絆自顧自地繼續開口說道。「創貴，你一定認為我是個無論在洗衣、煮飯、理家方麵都一無是處的女人。不過工作方麵我可是一把罩的哦！」
「這我知道，你是個優秀的警官嘛！就我的角度來看，你能有這樣的風評可是讓我吃驚得不得了呢。」
「嗬嗬，除此之外，我能夠有這麽好的表現可是有原因的哦！」
「有什麽原因？」
「…………」
「所以你可不能跟任何人講。」
她起身來到我的麵前，然後屈膝跪坐。在她將嘴貼到了我耳邊的同時，極力地壓低了音量對我開口說道：
「其實我是魔法師哦！」
★★
九洲地區有七個縣，分別是福岡、大分、宮崎、熊本、鹿兒島、佐賀，還有長崎。這七個縣當然都屬於日本國土的一部分——除了長崎之外。長崎這個地方可以說是日本一都一道二府四十三縣之中唯一的自治區。這樣的說法源自於它被稱之為『魔法王國』的稱號。那裏住著一群擁有打破常識的異能者。這些生來便得以呼喚超自然現象降臨的異能者，被人稱為『魔法師（抑或者說是他們給自己的稱呼）』，而他們也確實擁有非『魔法』一詞不足以形容的特殊能力；比方說他們之中有人可以呼喚『真空』現象，有人可以把『影子』縫合起來；其中也有人可以操弄『不幸』、可以在全身變出『嘴巴』、可以用兩隻『眼睛』殺人，還可以操控『時間』。『魔法師』……過去姑且不提，現在的法律已經正式否定魔法的存在了，我不知道其他縣市怎麽看待這樣的事實，但是對於佐賀縣而言，這卻是非常嚴重且實際的問題。這個問題並非因為這些魔法師就在隔了一條縣境的彼方而與佐賀縣之間有什麽實質上的接觸。反之，正因為兩縣之間隻有一條縣境之隔，卻沒有實質上的關連性，這才是問題的核心。佐賀縣與長崎縣之間聳立著一道直達天際的『城門』，是城門管理委員會在許久之前建設的。說白一點，那正是一道隔絕了兩個世界，名符其實的『門扉』。它的存在經常告誡著佐賀縣居民，緊鄰的那個長崎縣可不是一個普通的地方。所以，我這個當時隻有小學二年級的小學生，同樣也理所當然地知道所謂的『魔法王國』，還有『魔法師』的存在。
「魔法師？你嗎？」
「對，這可是個秘密哦。」
供犧絆舉手將她的食指放到唇邊，強調『秘密』這個詞。
「如果佐賀縣警署有個魔法師的消息曝光了，可是會成為天大的新聞呢……啊，不對，也許根本不會有人知道。因為消息會被封鎖住吧。不過不管結果是怎樣，我都會被鏟除掉就是了。所以，應該說是……其實一點關係也沒有。」
「……魔法師？」
「對呀。我是森屋敷市人。你知道森屋敷市嗎？那是僅次於長崎市的第二大魔道市。」
「這樣啊……」
我將掃帚靠到牆邊，認真地開始聽她說話。
「那麽為什麽魔法師會出現在佐賀縣呢？我記得魔法師應該是將不會使用魔法的普通凡人視為『廢人』而不屑一顧吧？」
「討厭，你居然會這麽想。其實沒有多少魔法師是有這種歧視心理的啦！雖說終究還是有少數這樣的人存在，不過話說回來，佐賀縣這邊也有把魔法師當成是『半魔族』看待的人，不過其實這樣的人也沒那麽多吧？」
「是這麽說沒錯啦。」
「因為他們的聲音比較大，所以就比較顯眼，不過如此而已吧？」
「…………」
比較顯眼，的確就跟供犧絆所說的一樣；鶴的叫聲聽在一般人眼裏除了聲音大一點之外不作其他感想，相對的，如果雉雞叫也不叫，獵槍自然也不會瞄準它了。
「如果要問我為什麽會來到佐賀嘛，那是因為在我還小的時候，雙親跟難纏的人起了爭執，我們全家為了避開這場紛爭，於是從『魔法王國』長崎縣逃了出來。從那時候開始我們就一直以普通人的身分生活下來了。不過在離開長崎之前，我就已經會使用魔法了。」
「魔法呀……雖然長崎人的能力有這樣一個統一的稱呼，不
過其表現方式似乎因為個體性的差異而有千百種不同的方向。絆阿姨的魔法是什麽樣子呢？」
「如果你叫我一聲媽咪，我就告訴你。」
「…………」
「騙你的啦，騙你的啦。我還是會告訴你的啦。」供犧絆一副開心的模樣發出了笑聲。「嗯——我想一下……簡潔明了地說，我的魔法就是『預知能力』。」
「…………『預知能力』？」
「對，預知能力。屬性是『獸』，能力是『知覺』。如果說得複雜一點，就是我可以『預見未來』。唉呀呀……對於創貴來說，這些詞語應該一點也不難懂吧？」
「…………」
當下的我即便知道『魔法王國』還有『魔法師』的存在，然而我卻還完全不了解其本質。因此對於能夠預見未來的預知能力，這在我耳中也不過隻是一種普普通通沒什麽稀奇的魔法。這時候的我其實就連魔法的『種類』與『能力』這樣的區別究竟代表著什麽意涵也不知道。如果換成是現在的我聽到了供犧絆當時的說法，我大概會因為這個屬於命運幹涉係最上位的高等魔法而感到驚愕不已。然而當時的我卻隻是「哼」了一聲，表現出了一副不以為意的模樣。
看到這樣的反應，供犧絆理所常然會覺得不滿吧？她露出了一臉埋怨開口說道：「什麽嘛，你好歹也要嚇一跳吧。這可是很不得了的魔法呢。」
「的確，要是有這種魔法的話，刑事案件辦起來可是絲毫不費功夫呢。其實就連防犯工作也輕而易舉，更別說是破案了吧！」
「你的態度根本就表明了你把我說話當成是我在胡扯嘛。」
「哎，誰叫你沒頭沒腦地忽然就提起魔法這個字眼呢？不過話說回來……」
話說回來——
「我也不是完全不相信你啦。」
確實如此。我之所以願意在某種程度上相信她這番話，其實是基於我數個月來對折口絆（現在是供犧絆）這個人的觀察而得到的結論。她確實在做菜、洗衣、掃除方麵都很笨拙，讓我不得不懷疑她在工作方麵的傑出表現——然而這其實是因為她的第六感相當敏銳。她可以很輕易地就找回許多失物，而且在預測各種事態發展方麵有過人的表現。隻要她在我出門上學之前叫我帶傘，那天就一定會下雨。除此之外，她準確地預知到某事的例子也屢見不鮮。如果細數我們相處下來的每一件事，她這方麵的表現盡管勉強，卻還可以歸類為『第六感敏銳』，『洞察力出眾』的範圍，尚不至於叫人感到有什麽不自然的地方。如果相較之下，如果說她這方麵的表現是基於這麽一個不為人知的原因，那麽這一切就顯得更加理所當然了。這也讓她方才的說法多出了幾分真實性。
「不過雖說是『預知能力』，但是實際上其實不是多了不起的東西。因為我的能力並不具有絕對的效果。主要原因也許是因為我是在佐賀，也就是長崎以外的地方長大的，所以準確率不高。」
「準確率不高？」
「是啊。」
「這怎麽說呢？」
『準確率』，我十分在意供犧絆使用的這個詞匯，我想確認她使用這個詞匯真正的意涵。麵對我跟她搭上話的反應，供犧絆此刻露出了樂在其中的表情看著我。也是啦……畢竟我過去鮮少表現出願意跟她搭話的時候，她會有現在這樣的反應也不是不能理解。比起我當下麵對這種反應心裏萌生的不快，『城門』彼方——那片一切都處在謎團之中的土地更讓我覺得好奇。
「我的魔法準確率隻有六成左右而已。」
「六成？」
「很低吧？畢竟在一般人眼中，一件事情說不說得準，機率是一半一半；說中了會被當成是蒙到的，說不中也就是猜錯了而已。」
「不……有六成的準確度，其實也夠了吧。」
六成，就是百分之六十。高達百分之六十的機率，這幾乎可以說是不可能的事。像供犧絆方才說的，『一件事情說得準不準各有一半的機率』這種騙小孩的文字遊戲，即便不如我聰明的腦袋都應該曉得事實並非如此。六成，這代表了她掌握著半數以上的命運。
「這已經是很值得信賴的數字了。」
「聽到你這麽說真叫人感到欣慰呢。」
她頓了一下。
「那麽你也願意相信我接下來要說的話吧？」
「相信什麽？」
「我辭職的理由囉。」她的臉上浮現出了一副勝利者般的笑容，對我開口說道。「你還記得我們第一次碰麵的時候嗎？」
「當然記得。這不過是前一陣子的事情而已吧。」
「對。就在我們初次見麵的過程中，我忽然覺得非常興奮。」絆繼續說道：「我們一定會變成很棒的親人的！」
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我跟水倉莉絲佳初次見麵的時候，我們都還是小學四年級的學生，彼此大概都是八、九歲左右。她之所以會越過矗立在『魔法王國』長崎邊境上的城牆，從森屋敷市來到佐賀縣的河野市葉隱町，並且轉學到市立河野小學就讀的原因，是因為她要尋找自己的父親。『尋找父親的下落』——這就是這位少女的目的。光是聽她的敘述並不容易理解整件事情的原委（說實話，其實就連到了今天我也還是沒有弄懂……），因為當時的水倉莉絲佳還不太會使用『普通人的語言』。用這種方式形容是有些誇張，不過她的意圖沒辦法透過對談加以傳達是千真萬確的事。除此之外，仔細回想起來，我也真的從沒有聽過她提起自己母親的事情。水倉莉絲佳——隻要她在生物學上還算是個人類，她就不可能沒有母親。也許她還活著，也許不然；換個角度想，莉絲佳那個亦神亦魔，空前絕後的大魔導士父親——水倉神檎，若是他想以自己的力量，藉由類似煉金術的形式憑空創造出一個女兒也並非不可能。不過這終究是超乎常理的假設……父親與母親；供犧創嗣與供犧絆，如果說在我這位母親透露出她身為魔法師的身分之後，一切有了什麽樣的變化，那我隻能說『一切始終維持原樣』。父親依舊鮮少回家；這位母親也始終待在家裏等待我從學校放學回來。客觀地想，供犧絆與父親成為夫婦之後，相處的時間反而變得更短了（坦白說，是完全不再有任何接觸）。從這個角度看來，我真的沒辦法參透她這麽做的理由。然而——
「你就是這樣什麽事情都攬到自己身上，自己一個人做，所以也讓我沒有辦法表現出為人母的模樣。」
「…………」
「你不要現在做功課啦——我又沒叫你做！」
「…………」
「就連買東西都是你比較行呢……創貴，你是不是該學著留個台階給別人下比較好？」
「…………」
「你該學著藉助別人的力量幫你做事嘛。比起把家事全部攬在自己身上，你不如教我怎麽做，以後就輕鬆了嗎？教我嘛！」
「…………」
「不要不理我——」
說完她踹了我一腳。
看來她是真的想當一個母親。
這個原本名叫折口絆的女人，似乎真的想成為我的母親。我怎麽看都隻是個與她毫不相幹的外人——自己所愛男人帶來的拖油瓶——然而，她似乎真的想成為我可以仰賴的母親。即便是我現在回過頭來思考，我終究還是無法理解她的心理。不過有件事是我後來才知道的；供犧絆的父母在路上拋下她不管，她的青春期幾乎是在被雙親完全棄之不顧的環境下渡過。隻是就算這樣的經驗在她的心中留下什麽深刻的影響，我也不認為可以這樣解釋她的心理。另外，有種沒有根據的說法指出，幼年時期在虐待中成長的人，一旦為人父母之後會成為
虐待子女的元凶。不過這樣的理論似乎也跟當下我所關心的議題毫無牽連。而供犧絆想成為我能夠仰賴的母親，我想也不會是基於少年課警官的正義感使然。因為理性與感性之間是毫無關連性可言的。哎，這個問題姑且不談。從我跟供犧絆這一連串的對話，應該不難理解，時年七歲，還是個小學二年級學生的我，當時完全沒有想要將他人當成一顆棋子加以使喚的想法。我無法將他人看做自己手中的棋子或道具，更沒想過誰該怎麽使喚，用完就丟什麽的。這並不表示我從別人身上找不出任何可以利用的價值；在我優秀的洞察力之中，我早已知道一群笨蛋裏麵，總還有些可以加以利用的優秀人才。不過我即使知道，卻也從沒想過要加以利用。說得更精準一點，即便是我知道我可以使喚別人，即便知道任何人都有利用的價值，我也沒有這樣的念頭，這麽說好了，就算我明白可以利用這一點，就算我明白不管是怎樣的人都有利用價值，我還是不願意這麽做。當時的我認真地以為，要是我非得藉助他人的力量來達到自己的目的，那倒不如死了算了。因此，當下供犧絆口中的那句話——跟我初次見到莉絲佳時，直覺便想把她當成棋子使喚的想法截然不同！我無法接受。麵對這個女人，我隻是對她身上那種我所沒有的能力感到羨慕；我嫉妒這個會使用魔法的女人，僅此而已。就隻有這樣，因為能否使用魔法，那又怎麽樣呢？這終究也是與我毫不相幹的話題，我不會把它當成一回事，僅此而已。
對於當下的我而言，供犧絆究竟是不是魔法師這件事，根本就無所謂；至於讓我難以釋懷的事情——
「我回來了。」
「你回來啦……啊！你跟人家打架了！又跟人家打架！真是個學不乖的家夥……不對，也許該說你受到的教訓還不夠。我說你呀，該不會腦筋其實很笨吧？」
看來這個女人應門前正在廚房煮飯。在我進門的時候，隻見她身上套著一件圍裙，一手拿著湯杓從廚房裏小跑步地來到玄關，迎接我進門。說話時的供犧絆麵對我因打架而扯破衣服的模樣露出了苦笑。
「創貴，我不是請你在打架的時候盡量不要弄破衣服嗎？這些衣服補起來很累人的耶。」
「我不是說我自己補嗎？」
「嘖，你這態度真是太冷淡了。」
她說話時揮舞著湯杓，好像在恫嚇我似的。
「修補衣服確實也是你比較拿手。不過媽咪也是很盡力在做的呢！」
「其他的事情姑且不談，說到這個我就有氣。你不要在我的衣服破洞上縫上小熊貼布好不好？你會害我被同學笑死的！」
「你們男生就是會有這樣的反應。」
嗤嗤地笑出聲音來的供犧絆令人氣憤難消。
「結果呢？今天贏了輸了？」
「贏了啦。雖然贏得驚險。」
「咦？怎麽不是輕輕鬆鬆地把對手料理掉呀？」
「這次的對手換成是國中生了。」
「真的假的——」
當時的我以贏得驚險形容那次打架的結果，不過我想這樣的形容方式終究隻是虛榮心作祟罷了。對於一個小學二年級學生而言，以習慣訴諸暴力解決問題的國中生做為對手，說什麽都太過於胡來了。隻不過無論是國中生還是小學生終究都是人，身體構造上的弱點位置都是一樣的。所以，雙方都各有損傷，這才是正確的評價，然而，當時的我卻無論怎麽樣也不想向她示弱。盡管不喜歡向人示弱是我一貫對人的態度，不過麵對供犧絆的時候，這種想法卻不知道為什麽比起平常來得更為強烈。
「你為人處事的態度太尖銳了啦！搞不好哪天你打架的對手就會變成高中生了也不一定。」
「有什麽關係。現在想揍我想瘋了的老師都有了，哪裏缺什麽高中生。」
「這樣啊……哎，先去洗個澡吧。」
「嗯。」
「要我幫你刷背嗎？」
「……拜托你，」我不悅地開口。「我很珍惜自己獨處的每一刻。不過我還是勉為其難地對你表示出了家人之間最起碼的尊重跟禮貌了。所以至少洗澡的時候讓我自己一個人待在浴室好嗎？」
供犧絆總是非常積極地想要建構我們之間的親子交流。最近這一段時間之內，她彷佛期望能夠有什麽突破性的發展，同樣的問題平均每三次在我進浴室之前就會出現一次。這女人甚至有時候還會直接跑進浴缸裏來。盡管我始終盡可能擺出冷淡的態度想要忽視她，不過當時的狀況卻還是讓我難以應對而顯得不自在。
「唉，你太早熟了！」
不知她是誤會了什麽，丟出了這麽一句話之後砰地一聲將手安在我的肩上。
「好吧，那你洗好澡之後就來吃飯吧。」
她說完轉身便朝廚房走去。麵對她這般幹脆的態度，讓我帶著訝異的心情進了浴室。
高掛的蓮蓬頭灑出了熱水，在我洗去身上的汙泥時，水也同時滲進了傷口裏麵。
「…………」
我雖然沒有打算就這麽乖乖地聽信供犧絆的建言，不過確實就像她所說的，我要是持續現在這樣的處事態度，恐怕真的活不了多久吧？不過話說回來，我究竟為何會有這樣的個性，連我自己也不知道。我一邊淋浴，一邊自嘲地笑，我不知道自己為何會有這樣的個性？我連自己也看不透嗎？那麽我跟那些自己蔑視的愚昧大眾有何不同？
「不過……」
我不禁喃喃自語。
「我到底該怎麽做才好呢……」
這個問題在我心裏完全找不到答案；有的隻是茫然的欲望還有滿溢的情緒。僅此而已。這便是時年七歲的供犧創貴真正的模樣。
★
★
雖然我不太確定接下來我要說的事情，比起供犧絆對我透露她魔法師身分一事，在時間點上是早是晚，不過這兩件事無疑是奠定了我日後個性基礎的轉捩點。其一，她讓我否定了過去曾經傾向死亡的自己——那是一段十分屈辱的過去，讓我至今都希望能夠回到過去，抹去這一段記憶。我曾經一度想要自殺。不，那究竟該不該說是自殺，其實也無法一言以蔽之；通常我們所謂的自殺，都會伴隨著某種意誌或是意圖，然而我常時的狀況卻非如此。我在自己什麽都沒想的情況下衝出了大馬路——那是一個極為輕率的念頭。不，甚至不該說是『衝出大馬路』，我隻是純粹用一般的步伐走到馬路中間——那隻是單純的移動罷了。
而供犧絆救了我。
就像是電影中常有的動作場麵一般，她在車子朝我正麵疾馳而來的前一刻衝過來將我抱離了現場——汽車高速掠過我的麵前——她救了我。從她近在可以救得了我的位置看來，那時我們大概一起出去買東西什麽的。
「你在搞什麽東西呀！」
她揮拳的同時發出了怒吼。這一記的比起她平常的力道，甚至是我們初次見麵時的那一拳都要來得重。盡管我早已習慣被她揍了，不過這次還是很痛。盡管我當下沒有擺出反省的表情，不過自從那天起，我就再也沒有出現過自殺的念頭。除此之外，在這個事件中供犧絆給了我決定性的影響——
「…………」
「…………」
「…………」
「……嗯，嗬嗬嗬。」
洗完澡後，我們兩人麵對麵坐在餐桌前，默默地吃著晚餐。今天說什麽也不能說不用醫藥箱。我的臉，還有手腳上各貼了幾塊ok繃。不知道她是看了我這個樣子覺得好笑還是怎麽了，她一邊吃著自己做的菜，然後不時看著我發出了笑聲。不管怎麽看，她始終是個讓人火大的女人。
「嗬嗬……哈哈哈……」
「…………」
「啊！對了，創貴。」
「什麽事？」
「今天上午爹地打了電話回家。」
「哦。」
稀奇了。
「他說了什麽？要我們幫他帶盥洗用的衣物過去？」
「才不是呢。」她接著說。「爹地他呀，抓到了三個隸屬於『拂曉之船』的犯罪集團成員呢！」
「哦。」
『拂曉之船』……沒聽過。不過總是有一、兩個這種名稱的犯罪組織吧。
「然後呢？」
「這個集團一共有六個人，所以還剩下三個。他說我們可能會有危險，要我們小心。」
「哦……」
原來是這麽回事。這種事情過去也發生過。總之他們會狙擊父親的弱點，也就是他的家人。說得更白一點，因為恨意使然，使得我們有可能成為他們報複的對象。就這方麵而言，我的父親供犧創嗣不知道是因為辦案的手法太過於強硬，還是純粹個性使然，他非常容易成為別人挾怨報複的對象。這個現象讓他周遭的人受到波及的程度超過了一般警察十倍之多。我想原本就任職於警署的供犧絆應該非常清楚父親這方麵的問題，而我則已經不知道經曆過多少次相似的狀況，因此麵對父親的忠告，此時的我顯得有些厭煩。
「三個人呀……雖然不能怪他沒有六個全部一起抓到啦。不過這實在不是他的作風呢。」
「所以你爹地他也有違自己一貫的原則，還特地叫我們要小心不是？」
「是啦。」
「他說要我們不用擔心，他馬上會把漏網之魚給抓起來的。」
「我不會擔心啊。我甚至一點也不覺得有什麽好害怕的。」
「你又來了。」她誇張地揮了揮手，然後繼續開口說道。「不過沒事的。要是真有什麽萬一，你還有媽咪在呢！我會用魔法馬上把你救出來，三兩下就清潔溜溜了哦！」
「…………」
換句話說，她並沒有預測到太糟糕的結果嘛。是啦，她這樣的說法多少會讓人覺得安心一點。不過話說回來，這個犯罪組織完全沒有對我造成任何心理上的威脅也是事實。根本沒什麽好擔心的。這種司空見慣的事情其實就跟父親介紹戀人給我的頻率一般，早就麻木了。這樣的危險在我眼裏其實早就已經跟父親綁在一起了，沒有辦法避免。這種想法現在回過頭來仔細審視，不免覺得太過達觀，不過說得精準一點，也許我當時根本就是不抱任何希望吧？不管怎麽說，現在也已經找不出真相了。
「絆阿姨……」
「什麽事？」
「你為什麽會喜歡那個男人呢？」
「唉呀呀！」
麵對我稀奇地開口提問，供犧絆誇張地表現出了她的驚訝。這反應真是夠惹人厭了，讓我不免在心中嘟噥著：『你好歹也是個二十七歲的女人了，個性可不可以再沉穩一點？』，時至今日，我對於她這樣的缺點始終頗有微詞，她實在是不夠冷靜啊。
「你不要偶爾開口，就語出驚人地提出這麽核心的問題好不好？怎麽了？是有什麽心境上的變化嗎？」
「一點也不——那個人雖然是那樣，竟然還這麽受歡迎，我隻是感到不可思議而已。」
「嗯……」她思索了一會兒之後才又開口。「因為你爹地不是『那種人』吧？」
（錄注：原書中為“不『那種人』吧？”的錄入錯誤，所以不知道到底是“是”還是“不是”）
這個答案有說跟沒說一樣，不過也許供犧絆心中真正的答案就是這麽回事；她好像是說，我一開始的問法就有問題似的。
「不過你不用擔心，等你到了爹地現在這個年紀一定會更受女性歡迎的啦！」
「誰在跟你說這方麵的問題呀……」我皺了眉頭，歎了口氣繼續說道。「況且我根本就不覺得我會活到那個人現在這把年紀。」
「咦？」
「我說我覺得自己大概沒有機會活到二十歲啦。哎，要是我現在這種生活方式在未來變得更誇張的話，這也是理所當然的結果吧？」
「…………」
聽到這句話，供犧絆沉默了好一會兒。我原本以為麵前肯定會有一顆拳頭衝著這句話飛過來，然而她的反應卻讓我不禁別起了頭。她則完全不在乎我異樣的眼光，隻是自顧自地長噫一聲。
「也許我這麽說出口會改變未來的命運所以不好啟齒，不過——」
「嗯？」
她猶豫了許久之後終於開口說出唐突而毫無脈絡可循的言語。我反射性地應聲反詰。
「你說什麽？」
「也許說出來不太好，不過麵對你，如果我不說出來的話，也許哪天你真的就會因為一點雞毛蒜皮的小事早早就駕鶴西歸，枉死在路邊。」
「什麽話？」
「好消息囉！」
「什麽呀？你又有什麽好消息要告訴我了？你為人會不會太親切了一點？」
「畢竟未來不是既定而不可改變的，所以你可不要把我接下來要說的話當一回事哦！」
她用這般謹慎的言詞當成了開場白，隨後便切入了正題。
「將來會變成一個了不起的人物呢·」
「…………」
「你將來會支配這個世界上的一切。未來的你就連爹地現在所擁有的一切都顯得微不足道，你將會成為能夠掌握人心，讓這個世界上所有人們都能夠得到幸福的大人物。」
支配？讓所有人幸福？我將成為父親望塵莫及的人物？
「所以你絕對不可以隨便死掉哦。」
「……你在說什麽怪力亂神的東西呀？」
「不是啦。就現在這個情況來說，這該說是一種預言吧。」她繼續說。「雖說預言跟預知能力實際上是似是而非的東西，不過對於長崎以外的世界來說，這兩者所代表的意思應該是一樣的吧。」
「預言……」
「我之前也說過了，未來不是既定而不可改變的，所以我的預知能力隻有百分之六十的準確度也是呼應這個說法……」
「這樣啊……原來我會變成大人物呀？」
「什麽嘛。你好像聽到了沒有多感動的樣子……」
「是沒有……你說你是魔法師，然後根據你可以預知未來的魔法，如果你方才說的是預言，我倒不是對這種說法有什麽疑惑，隻是在我耳裏聽起來沒有什麽真實感。」
我將……支配這個世界？太荒唐了吧……支配這個一切都如此愚昧的世界究竟能幹什麽？我一點也不覺得這種行為有什麽意義可言。
「不過我想你的心靈深處已經有這樣的期望了。若非如此，像你這種個性，怎麽會去當什麽班長呢？光為了賺分數這種說法根本也說不過去吧？」
「…………」
「還有你細膩的洞察力又是為了什麽而存在的呢？」
「…………」
「你俐落的手腳、聰明的腦袋又是為了什麽而存在的呢？」
這些問題我過去從來不曾想過。隻是我一直以來確實從未停止觀察他人的行為，執著的程度讓我自己也感到不解。這種行為並非基於什麽明確的想法，甚至是供犧絆口中有如野心一般的目的……
「不論這個世界多麽無稽，你就是你不是嗎？」
「…………」
「就算你沒有什麽魔法也辦得到的，這點我可以保證。」在我沉默的時候，供犧絆接著開口說道。她的語中帶著過分的溫柔。
「你的將來一定是——」
★
★
夢醒。
「……有沒有這麽驢的夢呀？」
我帶著朦朧的視線，在些許自我厭惡的情緒中如此喃喃低語。這場夢讓我覺得還是早早清醒一點好，於是我馬上下床，將墊被搬到一旁，走到窗邊便把窗簾掀開。朝陽。距離鬧鍾鈴響大概還有五分鍾左右吧？我沒有確認這個猜測正確與否，看也不看便關掉了鬧鍾的開關。循著同樣的模式，我雙手摸著解開了睡衣的扣子，然後從衣櫃上頭拿起昨晚睡前便準備著今天要穿的襯衫。
「…………」
牆上掛的日曆顯示著七月二十一日，是進入暑假的第二天。鄰近的公園此刻大家應該正跟著廣播做起了體操。如果循往例，此時的我應該不會缺席，然而過去一向身先士卒擔任指揮的我，今年則將這份工作委任給了副班長曾我部負責。因為我這個小學五年級學生在十歲的暑假，將要長期出外旅行。
「嗯……」
我在腦中一一細數這一個月以來發生的所有事件。先是兩天前與『六名魔法師』之中的『眼球俱樂部』，人飼無緣對上……再往前推個幾周，片瀨紀念醫院遺址的那場戰鬥，我們與莉絲佳的天敵，全身可以張開五百一十二張口的係對決……然後再往前追溯幾天的時間則是莉絲佳的表哥，『博愛而迫害』……錯了，是『專司迫害的博愛惡魔』水倉破記來訪……接著與水倉神擒有直接關係的魔法師，『影之王國』影穀蛇之碰頭則又是水倉破記事件之前一個禮拜的事；加上地鐵事件，短短三十天的狀況真的進展神速。除此之外還得加上城門管理委員會這個要素，而導致今天這番局麵的發展……
「唉，我是怎麽搞的？居然在想這麽無聊的事。」
如果說這一切都是命運——
「過程怎麽樣都無所謂，最重要的隻有結果而已……」
我換完衣服之後往一樓走去。若要問我早上的第一件該做的工作是什麽，就是先喂喂那三隻父親不知道從哪裏弄回來的倉鼠。他們被養在玄關旁邊的籠子裏麵。這三隻倉鼠是沒有名字的。我們分別以『大隻的』、『不大不小的』，還有『小隻的』稱呼。這種區分方式也許很快就會搞混，但是是不是能夠清楚地辨別這三隻倉鼠一點也不重要。我從樓梯下方的倉庫裏拿出來喂食用的杯子放入適量的飼料，然後拿著另外一個杯子走進餐廳裝了些水進去，再回到玄關置換出了籠子裏的兩個杯子。接下來就是得要清洗這兩個用過的杯子了，不過這是我吃完早飯之後的工作。
「…………」
那三隻倉鼠紛紛露出了貪欲，全都一股腦兒地湊到了剛換進去的飼料杯前將頭埋進了食物堆裏。這等飼料量大概不一會兒就會被它們一掃而空吧。
「——這群下等生物。」
我丟下了這麽一句感想便轉頭回到了餐廳。來到餐廳之後，我將那兩個空的飼料杯丟進了不鏽鋼洗碗槽，然後開始思考早餐的菜單：咖啡、雙麵焦黃的烤土司、蛋……不知道有沒有萵苣？一想到今天的早餐過後，我將好一陣子不會親自下廚（也許更是這一輩子最後一次做菜也不一定），我便不自覺地想準備一頓較為特別的早餐。不過這種想法也隻是無聊的感傷……我的腦袋正想著這些有的沒的不停打轉，同時正準備開始動手——
「也幫我做一份早餐吧。」
在我腦中的思緒還沒理出一個結論的時候，隨著耳邊傳來一陣推開門扉的聲音，這麽一句話便接著竄入我的腦中。盡管聽了聲音我就知道是誰，但我還是回過頭去。廚房門前站著佐賀縣警署的幹部，供犧創嗣——我的父親。
「……早安。」
「早啊。」
一個招呼換回對方頭也沒撇過來的答應；他一手拿著報紙，背影則維持他一貫的穿著——從頭到腳一襲白色的裝束。那純淨得徹底的白色恰巧與城門管理委員會的黑呈現極端的對比，隻有領帶點綴著一抹豔紅。打從我出生之際，這個男人就一直是我觀察的對象，卻還沒察覺到他有任何變化產生。然而，這個即將屆滿不惑之年的男人，卻從來不曾有過年華老去的跡象；眼前的他，無論睡著醒著，在心理上跟生理上都不曾有過一絲一毫的改變。
「創嗣先生，好久不見。」
「是啦。不過即使沒有碰麵，我們之前不是講了很長的電話嗎？所以對我來說跟三天沒見麵其實沒什麽兩樣。」
「但是直接的麵對麵接觸跟在電話中隔著話筒對談，就意義上來說畢竟是截然不同的吧。」
「對我來說沒差，不過你高興就好；沒影響嘛。」
他的態度依舊冷淡；無論麵對的人是兒子，是妻子，是上司，是部屬，他始終不改其性，對誰都是如此。不過話說回來，從客觀的角度來說，在佐賀縣警局……不，就連日本警察界之中也找不到一個可以跟他平起平坐的對象就是了。
「早餐是土司跟荷包蛋加上沙拉，這樣可以接受嗎？」
「咖啡呢？」
「當然有。」
「你知道我的習慣吧？」
「糖多，奶精少放？」
「你很清楚嘛。」
「相處久了嘛。」
我拿出了昨天在麵包店買的長土司，用菜刀切下了兩片厚片，然後放入了電子烤箱，然後將塗了奶油的平底鍋還有加了兩杯多水的水壺放到瓦斯爐上，接著又打開冰箱，取出兩顆雞蛋。
「今天是吹了什麽風呀？你沒說一聲就出現在家裏，這可把我給嚇了一跳呢。」
「少大驚小怪，你是為這點程度的小事驚動的貨色不成？」
他看著報紙如是說道，嘴邊不知何時叼起了一根香菸。我見了於是從碗櫃裏取出了菸灰缸放到桌子上。
「你不是把什麽東西忘在家裏吧？應該不是，畢竟如果真隻是這樣派個人回來拿就好了。還是你忘記帶的東西是不能讓他人經手的重要物品？不對，你這個人才不會忘記什麽重要的事。這麽看來……」
「不要囉囉嗦嗦地亂想個沒完！聽都聽煩了。就這麽一件事情也可以讓你這樣追根究底地推敲個沒完，真像是你會做的事。是怎樣？你那個小小的頭蓋骨裏麵是有五顆用不完的腦袋就對了？該說是有意思，還是無聊的緊，真是煩死人了。」
他接著吐出了打從心底覺得麻煩的解釋。
「我不就隻是特地為了這個不可愛的兒子要出征而回來送行的嘛。就這麽簡單而已啦。」
「……那還真是感激不盡。有這句話就夠了。」
「你是認真的吧？」
「對……嗯，或多或少有一點吧？」
我是不知道他回來送行是否隻是一時興起，不過就現在這情況判斷，既然當事人都這麽說了，那大概就是這麽回事吧。雖說我倆是父子關係，但是我跟他在思考邏輯上卻有著截然不同的差距。因此要我去揣測他的想法是沒有意義的。在方才最後那句話出口之後我便噤口，轉頭專心準備早點。身後的那個男人也沒有多說話，隻是自顧自地繼續看他的報紙。他大略瀏覽過了一遍之後，似乎開始深入地閱讀重要報導的內容了。在他看報的過程中偶爾會聽到他發出詭異的笑聲，看來是有什麽膻色腥的報導吧。
「請用。」
「感謝啦。」
我已經不記得上一次跟他同桌吃飯是幾個月前的事了，而我也早就放棄要去記住這些細節。然而此刻的我卻想起了一件跟昨夜夢中發生的事情相關的事。我們父子倆，加上我的第三任繼母，供犧絆，曾經三人一起坐在餐桌上吃過飯。這樣的情形，我這輩子也就隻發生過這麽一次。這件事對我而言——
「不過話說，我還真是嚇了一跳呢。」
眼前的這名男子開口說道。盡管他吃東西的樣子完全不把餐桌禮
儀當成一回事，卻也絕對不會弄髒他那身雪白的衣裝。
「沒想到那個叫作莉絲佳的女孩子居然是個魔女。」
「……以你的能力，我想你其實早就知道了吧？」
「沒這回事，不是說了我不知道嗎？不過我確實知道你們兩個私底下在那裏胡搞瞎搞些有的沒的。」
「那是一定的吧。況且最後那次我們也做得有點誇張。」
其實說起來我根本也就從沒想過要刻意隱藏到什麽程度。父親那邊跟我們的利害關係一致，而我們的行動也不會對他構成什麽阻礙。不過盡管我在腦中有著這樣的盤算，事後回想起來也會覺得麵對這個男人即使想要算計些什麽，到頭來搞不好也都隻是白忙一場。隻是說歸說，總也不能掉以輕心就是了。
「話說——」想著想著又聽到他開口說話。「委員會那群人似乎在背底裏想對我搞些有的沒的。我是不知道那群俗不可耐的家夥們到底在想些什麽，不過這件事看來跟你們有關呀？」
「哦——」
這麽說起來，我是告訴過父親莉絲佳的事，不過係的事情他還不曉得。
「可以請你適度地應付他們一下嗎？」
「在一切許可的情況之內我是會這麽做啦。」
他端起了杯子，與其說他在喝咖啡。倒不如說隻是任由杯中的咖啡流入口中。
「委員會裏盡是些個性陰險到無藥可救的家夥，我可不想沒事跟他們有什麽接觸。不過無奈我是個警察，也就是具有國家立場的身分。隻要魔法沒有獲得法理上的承認，我就不可能跟這些相關的事物有所牽連，也就是沒辦法幫你了。基於這個緣故，盡管你現在就要出征，不過表麵上我是無法提供你什麽援助的，接下來，如果要支援你，在表麵上——」
「沒關係。我不會依賴你的。你隻要偶爾告訴我關於佐賀這邊的狀況就夠了。」
「這就好。」
「另外就是我在電話裏麵跟你提過的事情……」
「哦——那三隻倉鼠我已經找到地方寄養，剩下的事你就不用管了。」
「不好意思給你添麻煩了。」
「沒這回事啦。」父親說話時露出了快活的表情。
「啊，對了。說到魔法這東西——」我忽然間想到了一件事情於是不禁開口。「我昨晚稀奇地做了一個夢。」
「作夢？你說你嗎？那就真的少見了。」
「對呀。而且那是跟絆阿姨有關的夢呢。」
我沒有讀出父親聽到供犧絆的名字時究竟產生了什麽樣的反應。不過一如我的想像，他的情緒完全沒有表現在自己的臉上。
「你不記得絆阿姨了嗎？」
「記得呀。雖然就我的原則來說，我會早早就把分手的女人給忘得一幹二淨。」
他頓了一下接著又開口說道。
「不過她可是你唯一一位肯開口稱她為母親的女人呢。」
「…………」
「因為這實在是太罕見了，所以我記得。」
「——原來如此。」
供犧絆，我第三位繼母。現在我的繼母已經排到第五號了，不過這個女人已經從這裏搬出去，跟父親處於分居狀態，好一陣子沒有回到這個家裏來了。其實不提我也早就忘了有這個人存在了。到了這個時候，第六位繼母出現在我麵前的日子大概也相去不遠了。至於第五位繼母，不用多說也知道她沒有辭掉工作，甚至也不會直呼我的名字。
「而且供犧絆，也是個讓你獲得了嶄新人生觀的女人呢。從我的角度來看，你的改變其實比以前還糟糕就是了。」
「大概吧。如果從你的立場來看的話。」
「那女人說她自己是什麽來著？」父親不改其不以為意的口氣接著繼續說道。「你也有聽她說過自己是個魔法師是吧？」
「——是的。」
我點點頭。
「她說她是擁有預見未來能力的魔法師。」
「……也就是說，你真的是——」
「是的。」
我再一次地點頭。
「你真的是完完全全被她給騙倒了。」
★
★
那個謊言似乎是她在少年課任職的時候常用的一種手法。對於住在佐賀縣的人們——特別是對於那些不知世事的少年少女們來說，魔法這東西與其說是恐懼或厭惡的象征，倒不如說是一種心靈上的憧憬。供犧絆完全掌握了小孩子們的這種特質。她利用預知能力、預見未來的魔法，甚至是預言這種東西讓那些偏離了道德常規的孩子們重新體認這個社會的倫理。這種道理可以用雜誌上時常刊載的十二星座占卜，教人配掛本周會為他們帶來幸運的物品作為最簡單的解釋。
「……如果這種說法成立，那麽她的第六感得要敏銳得可怕才行不是？」
「對。」父親點點頭。「那家夥的預測，精準度幾乎高到不是常人可以理解的程度了。如果她想把這種特殊能力扯到魔法頭上，那大概可以騙過一大票人吧。」
「連我也騙到了。」
「對，這個能力到頭來也隻能說是她特別聰穎而已。」
要是這個世界上所有不可思議的事情都可以歸結為魔法造成的結果，那一切就省事多了——父親隨後吐出的這句話，曾幾何時莉絲佳也對我說過。實際上確實是如此。從這個角度看來，當時還是個小學二年級學生，時年七歲的我就真的隻能用天真無邪來加以形容了。
「人呐，腦袋裏空有那點稱不上高明的智商，其實很容易受到暗示的；特別是小孩子。雖然你不是普通的小鬼，但是到了她的麵前，你終究也跳脫不出小孩子的特質。」
「也許是吧。」
日後查出了關於供犧絆的身世；她既非長崎出身，也跟那個魔導市，森屋敷市全然沒有關係。從這些證據看來，簡直就是個完全與跟『魔法』二字無關的女人。
「…………」
我無法推知她以少年課刑警的身分，究竟給了那些到她課裏的少年少女何等程度的影響。至於我，由於當局者迷，我其實也無法看透她在我的人生中留下的改變。在她對我自稱是魔法師的時候，當下的我完全沒有任何感想。不過話說回來，如果她這種說法是以無意識的方式在我心中產生作用的話那就是另一回事了。隻是不管結果如何——
「絆阿姨確實是暗示了我一個人生的方向。」
「人生方向？」
「過去的我隻是漫無目的地過活，甚至認為何時死去都無所謂。麵對這樣的我，絆阿姨為我指引了一個我想要去完成的人生目標。是她讓我知道，要是我無法接受現在這個荒誕無稽的世界，我隻要用我的雙手自己去改變它就好。」
「她這麽告訴你嗎？」
「對。」
「所以你就真的這麽做了？」
「是的。」
麵對眼前這般挑釁的詞句，我絲毫沒有畏縮地點頭回應。
「盡管她不是魔法師，但是她所預見的未來究竟是否正確，我會證明給你看的。」
「…………」
我會成為支配一切的大人物；我會掌握所有人的心，讓這個世界上的人們全都得到幸福。我會讓每一個人，一個人也不會漏掉的——得到幸福，對於那些愚蠢至極而無藥可救的人類，我終會讓他們步上正途。
「…………」
我會成為就連父親也顯得微不足道的大人物！
「哈——」
他發出了豪爽的笑聲。
「那也許我該說那女人真的讓你重生了也不一定呢！雖然在我眼裏你隻是變得更加棘手而已，不過
這麽一來，她也可以安心成佛了吧。」
「……成佛？」
麵對父親的言詞我心理產生了疑問。
「你在說什麽？成佛？怎麽會用上這麽奇怪的詞匯？」
接著——
「這麽說就好像……」
接著，我的頭——
「好像絆阿姨已經死了一樣？」
（錄注：原文中下文為全黑頁——白字的表現方式）
刺痛。
刺痛、刺痛。
刺痛、刺痛、刺痛。
我的頭——
腦袋裏一陣刺痛。
痛。
難過。
哀傷。
慟。
絆阿姨……
絆阿姨……
她是，
拂曉之船。
船。
船。
船出了海。
我的視線，
陷入了，
一片漆黑。
一個無邊無際的深淵
「……喂，你怎麽啦？」
聽到父親的叫喚，我才回過了神。我的頭此刻貼在餐桌的桌麵上。額頭就靠在盤子裏的荷包蛋上。燙，而我卻感受不到溫度。這種觸感與其說燙，倒不如說是純粹的痛覺；宛如一道深邃的傷口。
「……唉呀？」
「你唉呀什麽？搞什麽東西呀？你是昏頭啦？是貧血嗎？」
「沒有……隻是忽然頭昏……」
唉呀呀，是怎麽回事？我一瞬間就昏過去了，要是回神得晚一些，額頭就要燙傷了。我到底是怎麽了？這反應一點都不像往常的我。到底是發生了什麽事？我竟然會失去意識。這一點都不像我，一點都不像——
「我們……剛剛談到哪裏去了？嗯——」
「在談那個女人呀。就是你第三位繼母，那個假魔法師的事。」
「哦……原來如此。」
對了，是供犧絆。結果她在我八歲的時候跟父親離了婚，從供犧絆又變回了折口絆，然後搬家到本州去了。不就是這樣嗎？為什麽我會忘記這件事？這件事非常單純明快，不是複雜到光叫人腦袋瓜想想就會頭痛的事。這現象會不會太詭異了？
「…………」
「怎麽搞的？看你這副模樣，叫我這個作父親的怎麽同意讓你跟幾個小朋友一起在外長期旅行？我的判斷力會被質疑吧？」
「…………」
這男人，都到了現在這個時候才說這種自以為是人家父親的話。
「這可不行。因為我連今後的行程都已經排好了。」
「行程？」
「對，我連行程表都已經在做了呢。總之我打算今天就往福岡縣移動。嗯……你知道那個運河都會吧？」
「你是說那個位在博多的巨型購物商場是吧？那個全九洲最大的複合式購物中心，博多運河都會。怎麽可能有人不知道嘛。」
「對，就是那裏。最近那邊似乎發生了許多詭異的事情。」
這個情報是從係，也就是城門管理委員會那邊傳來的。要是眼前的這個男人知道我已經跟城門管理委員會建立起同盟關係，他的情緒肯定會變得很糟糕，所以這個部分我還是決定瞞著他不說。雖然這點他也許早就看破了，不過若是要去揣測這種東西，那可就沒完沒了了。
「這些事件的元凶大概就是我之前跟你提過的『六名魔法師』的其中一人。」
「哦，這麽回事呀……」
他彷佛想到了什麽，輕拍了桌子一下之後又開口對我說道。
「哎，讓我來測試一下你的能耐吧。」
「咦？」
「要是你連一介普通人都扳不倒，那當然更別提什麽魔法師了，可以吧？」
「是這麽說沒錯啦……」
麵對這樣的說法，我當然更不可能拒絕了。畢竟我在一般人眼裏，怎麽看都還隻是一個還在念小學五年級的平凡小鬼頭，如果得不到監護人的許可，就算是暑假也不可能單獨出外長期旅行。話說，莉絲佳要說服管家千百力時，一定也花了不少苦心。
「……不過……你哪裏像是個普通人呢……如果你是個普通人的話，那這個世界上所有的人都隻能說是下等生物了。」
「你少囉唆！這麽諂媚我也改變不了我的想法。我已經決定好要試試你的能耐了。快，去自己的房間拿個撲克牌出來吧。」
「撲克牌？」
「說到考試當然就是拿撲克牌來考囉！除了撲克牌之外你還能想到什麽？最近我工作的地方有個大家常玩的遊戲，我想讓你來試試。」
「啥……」
我放下手中的餐具走出餐廳，爬上階梯來到自己的房裏。撲克牌就放在一個塑膠盒子裏麵，真不知道他打算拿這東西來做什麽……我拿著撲克牌又回到了餐廳，然後將撲克牌交到父親的手上。他打開蓋子，以洗練的手腕將牌重新洗過。
「你別緊張，我沒要你玩什麽從來沒有人見過的遊戲。我們要玩的遊戲，實在再普通不過了。」
「你是說遊戲嗎……」
「其實也稱不上是遊戲吧。不過就是個助興的玩意兒而已。比方說……」
比方說——
「決定莊家的時候會玩的。像這樣——」
他說著將手中的撲克牌蓋到了桌上。
「首先要攤開最上麵的那張牌。」
他說話的同時也伸手將牌堆上麵的第一張牌掀了開來。那是張紅心傑克。他隨後又將那張牌舉到了我的麵前，讓我確認。
「然後牌堆上的下一張牌……跟花色沒有關係，隻是要你來猜猜看那張牌比現在我手上的這張來得大還是小？」
「…………」
「這在我工作的地方，大家都隻是簡單地叫它比大小的遊戲。很常見吧？」
「是啦……」
這完全是由機率掌控勝負的遊戲。機率，換個角度來看，就好像運氣一樣曖昧的規律。我的腦中，一個不經意便浮現出了那個令人討厭的男人，水倉破記的臉龐。我旋即便揮去了這個影像。
「打個比方，如果你在這時候賭這張牌比紅心傑克來得大，然後將它翻開——」
他說著便將牌堆上的那張牌給掀了開來——梅花三。
「出現這樣的結果就是你輸。」
接著他又翻了下一張牌。那是與前一張牌同樣花色的梅花九。
「出現這個結果也是你輸。」
第四張牌是方塊a。
「總算翻到了一張你可以贏的牌了。換句話說，鬼牌最大，再來是a、k、q……然後最小的是2。很簡單吧？」
「嗯——」
「一張牌決勝負。」在我應了一聲之後他旋即開口。「隻比一次，如果你贏了，我就讓你出去旅行。要是猜錯了，我就當你是離家出走，然後報案要求警方協助搜索。」
「…………」
「以我的地位來說，要是我提出協助搜索的要求，我可以不費吹灰之力就馬上把你抓回佐賀縣來。你覺得怎麽樣？」
「嗯……」
這男人還是不改其恣意妄為的本性。不管什麽遊戲規則都是由他來決定，就算我拒絕……大概也還是會得到這樣的結果。當然啦，我從他提出測試要求的時候開始，就沒有選擇的餘地了，甚至連修改規則的權力也沒有。我於是再次開口重複我的答案——
「我接受這個挑戰。」
「好。」
他說完便將之前翻開的四張牌丟到一旁，然後伸手將現在牌堆上最上麵的一張給掀了開來。
「唉呀，這個真是
「很高興認識你，創貴！」
這是她在我們第一次見麵時的第一句話，極為普通的招呼。我們當時處在我家的客廳裏。起初見到她的時候說我一點也不緊張其實是騙人的。但是來自父親戀人出見麵的問候，說實在的，我也真的見怪不怪了。如果連沒有結婚的對象也算在內，父親帶戀人回家的次數隨便數都超過兩隻手的指頭。這些女人多數是父親縣警署內的同事、上司或部下，而折口絆就階級上來說則是當時父親的後輩。
「創貴，我們兩個人就連名字的念起來也差不多呢，今後就好好相處吧？」
「…………」
如果要說我跟她的名字念起來差不多是理所當然的事一點也不過分。畢竟我的名字是父親給的，而父親的名字與這個女人的名字的念起來像，這點肯定是拉近兩人距離的原因之一。因此我跟她之間的名字念起來像根本不是偶然；這層關係中間另外還夾了一個父親的名字。所以我們的名字差不多可以說是必然的，要拿這個關係來拉近我們之間的距離也太牽強了。她的招呼我絲毫不以為意，隻是單純地從頭到腳端詳起了眼前這位女性。長相嘛，大概可以說是我父親偏好的美女典型吧，多少有些稚氣未脫的感覺。身高……算高，這點倒是與父親的喜好產生了歧異。我過去從不認為他會選擇身高比自己高的女性作為戀愛的對象。她的衣著打扮格外能夠襯出個人特色。要說簡單也是挺簡單的，說得好聽是打扮隨性，講得直接一點可以說她沒有一個二十七歲女性該有的模樣。這點也是與父親的喜好背其道而馳的特質。嗯，從這兩點看來，她這個人應該有著足以讓父親不去計較這兩個問題的內在深度才對。畢竟供犧創嗣也是我的父親，他識人的眼光沒什麽好懷疑的……至此是我當下尚沒有察覺自己的觀察可能出錯時所下的結論。
「你這個小色鬼，不要一直盯著人家看嘛。不過說起來你也還沒到那個年紀啦，握手、快握個手吧。」
「……我是不管你跟我父親交往有什麽打算啦！那是你自己的事。」我無視於眼前那隻示好的右手，逕自對眼前這位女性開口說道。「不過你可別惹出什麽麻煩事哦。除此之外，我也勸你打消討好我的念頭；隻要這兩個部分你可以做到，那麽我們應該也可以和平相處。就這樣啦……」
我丟下這麽一句話轉過頭去。我可沒有那種義務要像個可愛的小孩子一樣跟她撒嬌。再說，我實在也厭倦了這樣的交際方式。父親的戀人，這些女性眼中隻有我的父親，對她們來說我就隻是一個拖油瓶而已。從這個角度來看，我從開始便跟她們劃清界限，這對她們來說也是好事一樁。畢竟作為父親戀人，有個難以親近的小鬼頭在肯定比較戲劇化。她一定會很高興地跟我父親哭訴，而我父親大概也會抱持寬容而溫柔的態度接納她的撒嬌吧？
「你這家夥！」
正當我打算要走出這間客廳的時候，我的臉上重重地挨了一記。當時我才要伸手扭開門把，因此整個臉便順勢撞向了門扉，彷佛一陣煙火在網膜中散開。她一把捉住了撞到門而彈開的我，揪起了脖子便把我提了起來。我被一股蠻力舉到了半空中。這是那個女人幹的好事。麵對我轉身離去，她一個箭步便追了上來，然後順勢賞了我一拳。
「你這小鬼，不要擺出一副囂張的態度！」
「…………？」
她突如其來的舉動完全出乎我的意料之外。眼前這個女人瞠目怒視著受到驚嚇而啞口無言的我。不過怒目相向的隻有那雙眼睛，她的嘴巴露出了一副壞心眼的笑容。
「我看你一副從沒有被父母親揍過的樣子，所以先讓你來這麽一下。」
「…………啥？」
我隻能點頭。
「不管你怎麽想，跟我好好相處吧，創貴？」
她依舊帶著不懷好意的笑容與凶惡的眼神接著說道。
「畢竟我們將來是一家人嘛。」
★
★
現在的我心中有一個確切的目標。這個目標一直通向未來，有一段無盡的路要走。然而，三年前，時年七歲的我並沒有這樣的誌向……不，也許不該這麽說。這個誌向背後，對於現今世界抱持的怨懟，其實當時已經深植我的心中。隻是這樣的情緒即便與現在一樣，表現的方式也截然不同。說得更清楚一點，當時的我心裏所想的，並非現在這般寄望未來實現的目的。現在的我之所以會對那些沒有遠見的人們抱持異常的厭惡情緒，也許正是因為對於過去自我的反感。就算不全是如此，大概也有個三分吧。七歲的供犧創貴，對於破壞或是幻滅，他眼中完全沒有任何畏懼，就算弄不好搞到自己喪命他也不怕。他甚至還認為，這個無聊陳腐的世界，或許唯有自我了斷才是獨一無二的合理解答呢！周遭所有荒誕無稽蠢事已經讓七歲時的我失去了耐性。
「我回來了。」
小學二年級的秋天，折口絆與供犧創嗣順利地結為連理，她因而住到了家裏麵來。供犧絆在警署同僚的祝福中辭去了工作而專心料理家務，因此當我放學回家，必然會看到她來到玄關接我進門。然而當時的我可從沒有想過她是來接我的，除了不會為此感到高興之外，其實更多了一分嫌惡的意念。因為當時的我，把自己一個人在家中獨處的時間當成是唯一可以沉澱心靈的時候。再說，這麽一來我每次回家也得不情不願地道出『我回來啦』這麽一句話。
「你回來啦……喂！你這是怎樣？」
供犧絆身上圍著一件時髦的條紋圍裙出現在玄關那頭。她看著我。臉上難掩驚訝的神情。表情藏不住內心的感受，她就是這麽樣的一個女人。就這方麵意義來說，她是一個不需要耗費什麽觀察力的女人。然而就今天這個狀況，任誰都一定不難理解她此時訝異的反應。我的衣服沾滿了泥沙，包含鞋子在內被扯得亂七八糟，想不驚訝也難。
「你的衣服怎麽全都破破爛爛的啦！是怎樣？被車子碾過去啦？」
「……沒有啊，就跟平常一樣。」
對，總是如此。這次的情況雖然算是一場苦戰讓我變成這副德行，不過在供犧絆住進家裏之後，這倒也是稀鬆平常的事。
「跟同學打架了嗎？」
「如果多對一的狀況叫作『打架』而不是『圍毆』的話，那就是了。」我如是答道。「我招惹上了幾個五、六年級的無聊團體。這群人完全不講道理，反倒是相當囂張。」
「囂張呀？哈哈哈，真是這樣吧。」
供犧絆發出了豪爽的笑聲。
「創貴，你從來就沒有跟任何人交心過吧？我是能夠了解你因此對於那些湊在一起彼此喜歡裝熟的人感到厭惡啦，不過像你這樣的人就是
會變成這副德行；永遠會被揍得七暈八素，衣服被扯得亂七八糟。」
「…………」
我似乎可以理解她要說的不隻是我的衣服，也不隻是現在腫脹的淤青。不過那始終又是另一回事。跟供犧絆相處的數個月中，這個女人對我說話的口氣不知不覺便再也見不著過去遷就禮貌的修飾，直呼我的名字也成了她的習慣。要說喜歡裝熟這種個性，她可是不會輸給學校那些討人厭的家夥。
「也許你打算隱瞞，不過作為你的母親，我可是知道得一清二楚哦。你常常不聽話找人打架吧？你是個班長呢！這樣行嗎？」
「班長不過就是賺取分數用的頭銜，我也沒有認真在當啊！我才不是那種會去照顧班上那群笨蛋的爛好人呢。我隻是覺得這個頭銜將來可能多少有些用處而已。」
「將來呀……」
「與其說些有的沒的，你可以先讓一讓嗎？你不會想要一直把我擋在門口吧？我全身髒得沒辦法忍耐了，我要去洗澡。」
「是，是，我知道了。」
她說完站到了走廊的右側，為我讓出了一條路。我脫下鞋子，快步經過供犧絆的麵前。
「你是把我當成你老婆，問你要先吃飯還是要先洗澡哦？一副臉紅氣不喘的態度，這點真的是跟你爹地有夠像。」
「……我不準你再這麽說。」
「是，是，你說的是。」
麵對供犧絆的答應，我歎了一口氣。看來怎麽說她也不會改了。不過這個現象也不知道什麽時候開始的；她過去一向直呼父親『創嗣』，現在卻也已經習慣改口叫他『爹地』了。當然這樣的稱呼方式應該也隻是在我麵前才用，至於他們夫婦倆獨處的時候，她應該還是跟往常一樣稱呼父親的名字。要是這樣的改變是她對我的一種體貼……老實說，這還真讓我覺得難以應對。第一任、第二任的繼母畢竟是我父親選的，也都是個好人。她們都還算得上是溫柔，為人也可以說是出色。不過……不過供犧絆卻非如此。我覺得……我覺得她似乎是真的想要成為我的家人。當然，她這樣的意圖對當時的我來說……單純隻是造成我打從心底感到鬱悶的結果而已。
「先告訴你吧，今天的晚餐是咖哩飯。為了這頓晚餐，媽咪可是使出了渾身解數哦。所以你洗完澡之後可不要跟某人一樣，穿著白色的衣服出來吃飯哦。對了，對了，我還是問問，你需不需要醫藥箱？」
「不必——」我接著說道。「絆阿姨，我已經說過很多次了，請你不用過問我的事情。拜托你隻要做好你自己該做的事就好了。」
「絆阿姨呀……」供犧絆露出了些許自嘲意味的笑容。
「這麽說起來你也從沒用比較親切的方式叫過你爹地，開口閉口不是『我那老爹』就是『那個人』……是怎樣？你連對自己的家人也不願意敞開心胸嗎？」
「這種話你先對那個人說吧。」
那個人，老爸，供犧創嗣。
「你沒有察覺到嗎？那個人從沒有直呼過我的名字；不是『兒子』就是『小鬼』，他也隻用這種方式稱呼我。」
「他已經三十七歲了嘛！跟我差了十歲呢！」供犧絆答道。「他都已經是這副德行了，現在要改也是不可能的啦！你把這個當成是他個性中的一部分嘛。」
「那你也不要想要改變我，麻煩死了！」
「是囉。」麵對我的回應，供犧絆沒有露出絲毫的挫折感。「那我另外問你一件事，雖然對手是一群五、六年級的高年級學生……」
在我回過頭麵對她的時候，便聽見她接著把這句話說完。
「你沒有輸給他們吧？」
「……贏得可輕鬆了。」
聽了我的答案之後，供犧絆露出了滿意的神情。
「晚餐我再幫你準備一份漢堡排。」
「…………」
「你就給我盡管穿白衣服來吃吧！」
★
★
在供犧絆還姓折口的時候，她在佐賀縣警署的少年課任職。少年課，原來如此，這就是為什麽她善於應付態度囂張的小鬼了。然而當我提出這樣的見解，她卻告訴我：「七歲的小孩子根本連少年都說不上哦。」話又說回來，我老爹根本也不可能以此作為選擇結婚對象的考量，所以她會擁有這樣的特質，也隻能說是一種偶然吧？不過這些姑且不談，如果說我當時獨自收集的情報有一定程度的可信度，那麽供犧絆是署內知名的優秀人才，這應該是無庸置疑的。畢竟父親擇偶條件中最重要的一環就是對方「工作能力強不強」，因此這個部分是說得通的。話說回來，我是不知道供犧絆在擔任警察工作還有署內幹部時的表現怎麽樣，但是她在家事方麵卻與優秀一詞有一段距離。供犧絆做的咖哩實在是太辣了，漢堡排則跟肉丸子沒什麽兩樣。我上學的時候，她照理說會留在家裏打掃，不過從我的角度看來，她的清理工作做得真可謂漏洞百出。因為這個緣故，從學校回來的第一件工作就是清除家裏殘餘的灰塵還有汙垢。
「創貴，你是把你自己當成我的婆婆了哦？」
供犧絆看到我拿出掃把在和室掃地，酸溜溜地吐出了這樣一句話。
「……我不是對你有什麽不滿，隻是看到有地方髒髒的，就沒有辦法忍受而已。」
「你真是有夠神經質。稍微睜一隻眼閉一隻眼生活不是很好嗎？畢竟你還是個小孩子嘛。」
「別把我當成是小孩子啦。」
「你就是個小孩子嘛。」
「我是告訴你，就算我是個小孩，也不要把我當成一個小孩子看待。」
「這樣啊……」
「受不了你。」
我原本打算接下一句『明明自己連掃個地都掃不好，不要隨便把人家當成小孩子來看』。隻是最後還是做罷。我是不認為如果要吵架我會吵輸她，不過我已經學會這一點了，眼前這個女人沒事就會習慣訴諸暴力解決事情，她之前的行為是沒有到達家暴、虐待兒童的程度，不過幾乎也是相去不遠。
「別人可以做的事情放手交給別人做不好嗎？我做了之後你再做一次，這樣不是多了一次人力方麵的消耗？」供犧絆坐到了榻榻米上，對著繼續掃除工作的我開口說道。「你呀，真是看到什麽事情都想攬在自己身上的典型呢。不過話說回來，也許該說是看到什麽都會想要吹毛求疵的個性使然吧。」
「你不要把別人敏銳的觀察力說成是什麽不可取的東西好不好？」
「什麽事情都攬在自己身上，簡單說起來，不就是不能信賴別人的意思嗎？」
「要讓別人信賴，最起碼也要表現出相對的能力來吧？之前下雨的時候，你的衣服不是全都晾在外頭沒有收進來嗎？」
「竟然把人家過去的糗事一個一個揪出來數落，你真的是在當人家的婆婆啊？」她繼續說。「這種事情你看到了就先告訴我一聲嘛。怎麽說也不需要用這種招搖的態度做給我看呀？真是討厭。還是你根本就是想要示範給我看的意思啊？」
「我隻是覺得與其多費唇舌，倒不如自己動手來得快些罷了。」
「你在學校該不會也是這樣當班長的吧？好比說擅自幫班上的同學寫作業之類的。這種個性很討人厭耶……我是說你這樣會讓別人覺得不高興啦。」
「…………」
我雖然沒有多少次真的幫班上的同學寫作業的經驗。不過在差不多的模式之下，我卻也常常在放學後自己一個人留在教室裏麵打掃。因為供犧絆的指責切中了事實，讓我完全無法答話。哎，就這種事情發生時的場合而言，我在班上大概真的不太受歡迎吧？七歲時的我就是這樣，認為隻
要維持自己優秀的表現，不需要降低自己的程度配合大家。這時候的我就是欠缺了忍受討厭事物的耐性，的確是非常缺乏，因為這個緣故，七歲時的我對於供犧絆率直而有些粗神經的言行跟態度。總會忽然間不自覺地出現情緒反應。當下的我就是如此。我放下掃帚，轉頭麵對供犧絆。
「絆阿姨，你為什麽辭掉工作？」
「啊？」
麵對歪著頭感到不解的供犧絆，我繼續開口說道。
「我不是告訴過你了，家裏這點雜事，我一個人可以應付得來。在你來到這個家以前家裏的大小事情都是我一個人在處理的。不論是第一、第二任的繼母在家裏的時候是這樣。就連我的親生母親還在的時候也是如此。我可以一個人活下去，我也是一個人過活的，因為我非這麽做不可。」
「…………」
父親的原配——也就是我的親生母親，她一直都住在醫院裏。似乎在我出生以前，母親就已經長期待在醫院裏麵了。我父親身為警察幹部，究竟如何結識這樣的母親的，我無從得知；父親不會講，我也從沒想過要問。隻是我不禁要想，在我出生之後第一眼看見——第一個觀察到的人，就是這樣的父母，肯定也對我的人格造成了非常大的影響。不過在父親鮮少回家、母親又離不開醫院的情況下，我始終得要自己一個人待在家裏。因此我有一個人也可以過活的自信；我相信我可以跟那些隻會撒嬌，自己該做的事情自己沒辦法做到的蠢蛋截然不同。也因為這個緣故，在這個家、這個屬於我的地方裏麵，忽然出現一個外人，就連我不在的時候也一直待在這裏，給我一股很大的壓力，第一、二任的繼母即使是結婚以後也沒有辭掉工作，因此這方麵的影響不至於太大。而我也可以繼續維持自己的事情自己料理的狀況。然而，供犧絆卻——
「創貴……」
她用鮮少表現出來的嚴肅語氣開口說道。「你啊，個性非常扭曲哦！你自己有注意到嗎？」
「……」
「我因為工作方麵的緣故，也看過形形色色的人。不過你的問題可能比起大部分的個案都要來得誇張很多喔！你究竟為什麽會變成這樣，我真的完全沒有頭緒。而你的腦袋也好到讓人完全不覺得你隻是個小孩子。」
「……你沒有回答我的問題。我問你為什麽要辭掉工作，你該不會想說那麽做是為了我吧？你是想矯正我扭曲的性格嗎？我很早就告訴過你，不要想要改變我了不是嗎？我是絕對不會改變的，就好像命運是不可能改變的道理一樣。」
「命運啊……」
她意有所指地重複了我方才說過的話。之前也有過這種情況。是什麽時候呢？對了，那是我說到了『將來』這個字眼的時候。她當時聽了也是露出了同樣的態度重複了『將來』一詞。
「創貴呀。」
「怎樣？」
「那支掃把，竹掃把——」
「怎樣？」
「你知道『立竹帚得五百信眾』這句話嗎？」
「這點程度的常識我當然知道啦。不就是一句諺語嗎？意思是說隻要信仰的人多，就連一支竹掃把也能開創一個新興宗教。」
「對，就是這麽回事。」供犧絆聽了點點頭，繼續說：「除此之外，掃把也是能飛的交通工具。」
「是嗎……」
「創貴，讓我告訴你一件有趣的事情。」
「我可不覺得有什麽事情是需要你來教我的，更別提什麽有趣的事了。」
「好啦，你就乖乖的聽嘛。」供犧絆自顧自地繼續開口說道。「創貴，你一定認為我是個無論在洗衣、煮飯、理家方麵都一無是處的女人。不過工作方麵我可是一把罩的哦！」
「這我知道，你是個優秀的警官嘛！就我的角度來看，你能有這樣的風評可是讓我吃驚得不得了呢。」
「嗬嗬，除此之外，我能夠有這麽好的表現可是有原因的哦！」
「有什麽原因？」
「…………」
「所以你可不能跟任何人講。」
她起身來到我的麵前，然後屈膝跪坐。在她將嘴貼到了我耳邊的同時，極力地壓低了音量對我開口說道：
「其實我是魔法師哦！」
★★
九洲地區有七個縣，分別是福岡、大分、宮崎、熊本、鹿兒島、佐賀，還有長崎。這七個縣當然都屬於日本國土的一部分——除了長崎之外。長崎這個地方可以說是日本一都一道二府四十三縣之中唯一的自治區。這樣的說法源自於它被稱之為『魔法王國』的稱號。那裏住著一群擁有打破常識的異能者。這些生來便得以呼喚超自然現象降臨的異能者，被人稱為『魔法師（抑或者說是他們給自己的稱呼）』，而他們也確實擁有非『魔法』一詞不足以形容的特殊能力；比方說他們之中有人可以呼喚『真空』現象，有人可以把『影子』縫合起來；其中也有人可以操弄『不幸』、可以在全身變出『嘴巴』、可以用兩隻『眼睛』殺人，還可以操控『時間』。『魔法師』……過去姑且不提，現在的法律已經正式否定魔法的存在了，我不知道其他縣市怎麽看待這樣的事實，但是對於佐賀縣而言，這卻是非常嚴重且實際的問題。這個問題並非因為這些魔法師就在隔了一條縣境的彼方而與佐賀縣之間有什麽實質上的接觸。反之，正因為兩縣之間隻有一條縣境之隔，卻沒有實質上的關連性，這才是問題的核心。佐賀縣與長崎縣之間聳立著一道直達天際的『城門』，是城門管理委員會在許久之前建設的。說白一點，那正是一道隔絕了兩個世界，名符其實的『門扉』。它的存在經常告誡著佐賀縣居民，緊鄰的那個長崎縣可不是一個普通的地方。所以，我這個當時隻有小學二年級的小學生，同樣也理所當然地知道所謂的『魔法王國』，還有『魔法師』的存在。
「魔法師？你嗎？」
「對，這可是個秘密哦。」
供犧絆舉手將她的食指放到唇邊，強調『秘密』這個詞。
「如果佐賀縣警署有個魔法師的消息曝光了，可是會成為天大的新聞呢……啊，不對，也許根本不會有人知道。因為消息會被封鎖住吧。不過不管結果是怎樣，我都會被鏟除掉就是了。所以，應該說是……其實一點關係也沒有。」
「……魔法師？」
「對呀。我是森屋敷市人。你知道森屋敷市嗎？那是僅次於長崎市的第二大魔道市。」
「這樣啊……」
我將掃帚靠到牆邊，認真地開始聽她說話。
「那麽為什麽魔法師會出現在佐賀縣呢？我記得魔法師應該是將不會使用魔法的普通凡人視為『廢人』而不屑一顧吧？」
「討厭，你居然會這麽想。其實沒有多少魔法師是有這種歧視心理的啦！雖說終究還是有少數這樣的人存在，不過話說回來，佐賀縣這邊也有把魔法師當成是『半魔族』看待的人，不過其實這樣的人也沒那麽多吧？」
「是這麽說沒錯啦。」
「因為他們的聲音比較大，所以就比較顯眼，不過如此而已吧？」
「…………」
比較顯眼，的確就跟供犧絆所說的一樣；鶴的叫聲聽在一般人眼裏除了聲音大一點之外不作其他感想，相對的，如果雉雞叫也不叫，獵槍自然也不會瞄準它了。
「如果要問我為什麽會來到佐賀嘛，那是因為在我還小的時候，雙親跟難纏的人起了爭執，我們全家為了避開這場紛爭，於是從『魔法王國』長崎縣逃了出來。從那時候開始我們就一直以普通人的身分生活下來了。不過在離開長崎之前，我就已經會使用魔法了。」
「魔法呀……雖然長崎人的能力有這樣一個統一的稱呼，不
過其表現方式似乎因為個體性的差異而有千百種不同的方向。絆阿姨的魔法是什麽樣子呢？」
「如果你叫我一聲媽咪，我就告訴你。」
「…………」
「騙你的啦，騙你的啦。我還是會告訴你的啦。」供犧絆一副開心的模樣發出了笑聲。「嗯——我想一下……簡潔明了地說，我的魔法就是『預知能力』。」
「…………『預知能力』？」
「對，預知能力。屬性是『獸』，能力是『知覺』。如果說得複雜一點，就是我可以『預見未來』。唉呀呀……對於創貴來說，這些詞語應該一點也不難懂吧？」
「…………」
當下的我即便知道『魔法王國』還有『魔法師』的存在，然而我卻還完全不了解其本質。因此對於能夠預見未來的預知能力，這在我耳中也不過隻是一種普普通通沒什麽稀奇的魔法。這時候的我其實就連魔法的『種類』與『能力』這樣的區別究竟代表著什麽意涵也不知道。如果換成是現在的我聽到了供犧絆當時的說法，我大概會因為這個屬於命運幹涉係最上位的高等魔法而感到驚愕不已。然而當時的我卻隻是「哼」了一聲，表現出了一副不以為意的模樣。
看到這樣的反應，供犧絆理所常然會覺得不滿吧？她露出了一臉埋怨開口說道：「什麽嘛，你好歹也要嚇一跳吧。這可是很不得了的魔法呢。」
「的確，要是有這種魔法的話，刑事案件辦起來可是絲毫不費功夫呢。其實就連防犯工作也輕而易舉，更別說是破案了吧！」
「你的態度根本就表明了你把我說話當成是我在胡扯嘛。」
「哎，誰叫你沒頭沒腦地忽然就提起魔法這個字眼呢？不過話說回來……」
話說回來——
「我也不是完全不相信你啦。」
確實如此。我之所以願意在某種程度上相信她這番話，其實是基於我數個月來對折口絆（現在是供犧絆）這個人的觀察而得到的結論。她確實在做菜、洗衣、掃除方麵都很笨拙，讓我不得不懷疑她在工作方麵的傑出表現——然而這其實是因為她的第六感相當敏銳。她可以很輕易地就找回許多失物，而且在預測各種事態發展方麵有過人的表現。隻要她在我出門上學之前叫我帶傘，那天就一定會下雨。除此之外，她準確地預知到某事的例子也屢見不鮮。如果細數我們相處下來的每一件事，她這方麵的表現盡管勉強，卻還可以歸類為『第六感敏銳』，『洞察力出眾』的範圍，尚不至於叫人感到有什麽不自然的地方。如果相較之下，如果說她這方麵的表現是基於這麽一個不為人知的原因，那麽這一切就顯得更加理所當然了。這也讓她方才的說法多出了幾分真實性。
「不過雖說是『預知能力』，但是實際上其實不是多了不起的東西。因為我的能力並不具有絕對的效果。主要原因也許是因為我是在佐賀，也就是長崎以外的地方長大的，所以準確率不高。」
「準確率不高？」
「是啊。」
「這怎麽說呢？」
『準確率』，我十分在意供犧絆使用的這個詞匯，我想確認她使用這個詞匯真正的意涵。麵對我跟她搭上話的反應，供犧絆此刻露出了樂在其中的表情看著我。也是啦……畢竟我過去鮮少表現出願意跟她搭話的時候，她會有現在這樣的反應也不是不能理解。比起我當下麵對這種反應心裏萌生的不快，『城門』彼方——那片一切都處在謎團之中的土地更讓我覺得好奇。
「我的魔法準確率隻有六成左右而已。」
「六成？」
「很低吧？畢竟在一般人眼中，一件事情說不說得準，機率是一半一半；說中了會被當成是蒙到的，說不中也就是猜錯了而已。」
「不……有六成的準確度，其實也夠了吧。」
六成，就是百分之六十。高達百分之六十的機率，這幾乎可以說是不可能的事。像供犧絆方才說的，『一件事情說得準不準各有一半的機率』這種騙小孩的文字遊戲，即便不如我聰明的腦袋都應該曉得事實並非如此。六成，這代表了她掌握著半數以上的命運。
「這已經是很值得信賴的數字了。」
「聽到你這麽說真叫人感到欣慰呢。」
她頓了一下。
「那麽你也願意相信我接下來要說的話吧？」
「相信什麽？」
「我辭職的理由囉。」她的臉上浮現出了一副勝利者般的笑容，對我開口說道。「你還記得我們第一次碰麵的時候嗎？」
「當然記得。這不過是前一陣子的事情而已吧。」
「對。就在我們初次見麵的過程中，我忽然覺得非常興奮。」絆繼續說道：「我們一定會變成很棒的親人的！」
★
★
我跟水倉莉絲佳初次見麵的時候，我們都還是小學四年級的學生，彼此大概都是八、九歲左右。她之所以會越過矗立在『魔法王國』長崎邊境上的城牆，從森屋敷市來到佐賀縣的河野市葉隱町，並且轉學到市立河野小學就讀的原因，是因為她要尋找自己的父親。『尋找父親的下落』——這就是這位少女的目的。光是聽她的敘述並不容易理解整件事情的原委（說實話，其實就連到了今天我也還是沒有弄懂……），因為當時的水倉莉絲佳還不太會使用『普通人的語言』。用這種方式形容是有些誇張，不過她的意圖沒辦法透過對談加以傳達是千真萬確的事。除此之外，仔細回想起來，我也真的從沒有聽過她提起自己母親的事情。水倉莉絲佳——隻要她在生物學上還算是個人類，她就不可能沒有母親。也許她還活著，也許不然；換個角度想，莉絲佳那個亦神亦魔，空前絕後的大魔導士父親——水倉神檎，若是他想以自己的力量，藉由類似煉金術的形式憑空創造出一個女兒也並非不可能。不過這終究是超乎常理的假設……父親與母親；供犧創嗣與供犧絆，如果說在我這位母親透露出她身為魔法師的身分之後，一切有了什麽樣的變化，那我隻能說『一切始終維持原樣』。父親依舊鮮少回家；這位母親也始終待在家裏等待我從學校放學回來。客觀地想，供犧絆與父親成為夫婦之後，相處的時間反而變得更短了（坦白說，是完全不再有任何接觸）。從這個角度看來，我真的沒辦法參透她這麽做的理由。然而——
「你就是這樣什麽事情都攬到自己身上，自己一個人做，所以也讓我沒有辦法表現出為人母的模樣。」
「…………」
「你不要現在做功課啦——我又沒叫你做！」
「…………」
「就連買東西都是你比較行呢……創貴，你是不是該學著留個台階給別人下比較好？」
「…………」
「你該學著藉助別人的力量幫你做事嘛。比起把家事全部攬在自己身上，你不如教我怎麽做，以後就輕鬆了嗎？教我嘛！」
「…………」
「不要不理我——」
說完她踹了我一腳。
看來她是真的想當一個母親。
這個原本名叫折口絆的女人，似乎真的想成為我的母親。我怎麽看都隻是個與她毫不相幹的外人——自己所愛男人帶來的拖油瓶——然而，她似乎真的想成為我可以仰賴的母親。即便是我現在回過頭來思考，我終究還是無法理解她的心理。不過有件事是我後來才知道的；供犧絆的父母在路上拋下她不管，她的青春期幾乎是在被雙親完全棄之不顧的環境下渡過。隻是就算這樣的經驗在她的心中留下什麽深刻的影響，我也不認為可以這樣解釋她的心理。另外，有種沒有根據的說法指出，幼年時期在虐待中成長的人，一旦為人父母之後會成為
虐待子女的元凶。不過這樣的理論似乎也跟當下我所關心的議題毫無牽連。而供犧絆想成為我能夠仰賴的母親，我想也不會是基於少年課警官的正義感使然。因為理性與感性之間是毫無關連性可言的。哎，這個問題姑且不談。從我跟供犧絆這一連串的對話，應該不難理解，時年七歲，還是個小學二年級學生的我，當時完全沒有想要將他人當成一顆棋子加以使喚的想法。我無法將他人看做自己手中的棋子或道具，更沒想過誰該怎麽使喚，用完就丟什麽的。這並不表示我從別人身上找不出任何可以利用的價值；在我優秀的洞察力之中，我早已知道一群笨蛋裏麵，總還有些可以加以利用的優秀人才。不過我即使知道，卻也從沒想過要加以利用。說得更精準一點，即便是我知道我可以使喚別人，即便知道任何人都有利用的價值，我也沒有這樣的念頭，這麽說好了，就算我明白可以利用這一點，就算我明白不管是怎樣的人都有利用價值，我還是不願意這麽做。當時的我認真地以為，要是我非得藉助他人的力量來達到自己的目的，那倒不如死了算了。因此，當下供犧絆口中的那句話——跟我初次見到莉絲佳時，直覺便想把她當成棋子使喚的想法截然不同！我無法接受。麵對這個女人，我隻是對她身上那種我所沒有的能力感到羨慕；我嫉妒這個會使用魔法的女人，僅此而已。就隻有這樣，因為能否使用魔法，那又怎麽樣呢？這終究也是與我毫不相幹的話題，我不會把它當成一回事，僅此而已。
對於當下的我而言，供犧絆究竟是不是魔法師這件事，根本就無所謂；至於讓我難以釋懷的事情——
「我回來了。」
「你回來啦……啊！你跟人家打架了！又跟人家打架！真是個學不乖的家夥……不對，也許該說你受到的教訓還不夠。我說你呀，該不會腦筋其實很笨吧？」
看來這個女人應門前正在廚房煮飯。在我進門的時候，隻見她身上套著一件圍裙，一手拿著湯杓從廚房裏小跑步地來到玄關，迎接我進門。說話時的供犧絆麵對我因打架而扯破衣服的模樣露出了苦笑。
「創貴，我不是請你在打架的時候盡量不要弄破衣服嗎？這些衣服補起來很累人的耶。」
「我不是說我自己補嗎？」
「嘖，你這態度真是太冷淡了。」
她說話時揮舞著湯杓，好像在恫嚇我似的。
「修補衣服確實也是你比較拿手。不過媽咪也是很盡力在做的呢！」
「其他的事情姑且不談，說到這個我就有氣。你不要在我的衣服破洞上縫上小熊貼布好不好？你會害我被同學笑死的！」
「你們男生就是會有這樣的反應。」
嗤嗤地笑出聲音來的供犧絆令人氣憤難消。
「結果呢？今天贏了輸了？」
「贏了啦。雖然贏得驚險。」
「咦？怎麽不是輕輕鬆鬆地把對手料理掉呀？」
「這次的對手換成是國中生了。」
「真的假的——」
當時的我以贏得驚險形容那次打架的結果，不過我想這樣的形容方式終究隻是虛榮心作祟罷了。對於一個小學二年級學生而言，以習慣訴諸暴力解決問題的國中生做為對手，說什麽都太過於胡來了。隻不過無論是國中生還是小學生終究都是人，身體構造上的弱點位置都是一樣的。所以，雙方都各有損傷，這才是正確的評價，然而，當時的我卻無論怎麽樣也不想向她示弱。盡管不喜歡向人示弱是我一貫對人的態度，不過麵對供犧絆的時候，這種想法卻不知道為什麽比起平常來得更為強烈。
「你為人處事的態度太尖銳了啦！搞不好哪天你打架的對手就會變成高中生了也不一定。」
「有什麽關係。現在想揍我想瘋了的老師都有了，哪裏缺什麽高中生。」
「這樣啊……哎，先去洗個澡吧。」
「嗯。」
「要我幫你刷背嗎？」
「……拜托你，」我不悅地開口。「我很珍惜自己獨處的每一刻。不過我還是勉為其難地對你表示出了家人之間最起碼的尊重跟禮貌了。所以至少洗澡的時候讓我自己一個人待在浴室好嗎？」
供犧絆總是非常積極地想要建構我們之間的親子交流。最近這一段時間之內，她彷佛期望能夠有什麽突破性的發展，同樣的問題平均每三次在我進浴室之前就會出現一次。這女人甚至有時候還會直接跑進浴缸裏來。盡管我始終盡可能擺出冷淡的態度想要忽視她，不過當時的狀況卻還是讓我難以應對而顯得不自在。
「唉，你太早熟了！」
不知她是誤會了什麽，丟出了這麽一句話之後砰地一聲將手安在我的肩上。
「好吧，那你洗好澡之後就來吃飯吧。」
她說完轉身便朝廚房走去。麵對她這般幹脆的態度，讓我帶著訝異的心情進了浴室。
高掛的蓮蓬頭灑出了熱水，在我洗去身上的汙泥時，水也同時滲進了傷口裏麵。
「…………」
我雖然沒有打算就這麽乖乖地聽信供犧絆的建言，不過確實就像她所說的，我要是持續現在這樣的處事態度，恐怕真的活不了多久吧？不過話說回來，我究竟為何會有這樣的個性，連我自己也不知道。我一邊淋浴，一邊自嘲地笑，我不知道自己為何會有這樣的個性？我連自己也看不透嗎？那麽我跟那些自己蔑視的愚昧大眾有何不同？
「不過……」
我不禁喃喃自語。
「我到底該怎麽做才好呢……」
這個問題在我心裏完全找不到答案；有的隻是茫然的欲望還有滿溢的情緒。僅此而已。這便是時年七歲的供犧創貴真正的模樣。
★
★
雖然我不太確定接下來我要說的事情，比起供犧絆對我透露她魔法師身分一事，在時間點上是早是晚，不過這兩件事無疑是奠定了我日後個性基礎的轉捩點。其一，她讓我否定了過去曾經傾向死亡的自己——那是一段十分屈辱的過去，讓我至今都希望能夠回到過去，抹去這一段記憶。我曾經一度想要自殺。不，那究竟該不該說是自殺，其實也無法一言以蔽之；通常我們所謂的自殺，都會伴隨著某種意誌或是意圖，然而我常時的狀況卻非如此。我在自己什麽都沒想的情況下衝出了大馬路——那是一個極為輕率的念頭。不，甚至不該說是『衝出大馬路』，我隻是純粹用一般的步伐走到馬路中間——那隻是單純的移動罷了。
而供犧絆救了我。
就像是電影中常有的動作場麵一般，她在車子朝我正麵疾馳而來的前一刻衝過來將我抱離了現場——汽車高速掠過我的麵前——她救了我。從她近在可以救得了我的位置看來，那時我們大概一起出去買東西什麽的。
「你在搞什麽東西呀！」
她揮拳的同時發出了怒吼。這一記的比起她平常的力道，甚至是我們初次見麵時的那一拳都要來得重。盡管我早已習慣被她揍了，不過這次還是很痛。盡管我當下沒有擺出反省的表情，不過自從那天起，我就再也沒有出現過自殺的念頭。除此之外，在這個事件中供犧絆給了我決定性的影響——
「…………」
「…………」
「…………」
「……嗯，嗬嗬嗬。」
洗完澡後，我們兩人麵對麵坐在餐桌前，默默地吃著晚餐。今天說什麽也不能說不用醫藥箱。我的臉，還有手腳上各貼了幾塊ok繃。不知道她是看了我這個樣子覺得好笑還是怎麽了，她一邊吃著自己做的菜，然後不時看著我發出了笑聲。不管怎麽看，她始終是個讓人火大的女人。
「嗬嗬……哈哈哈……」
「…………」
「啊！對了，創貴。」
「什麽事？」
「今天上午爹地打了電話回家。」
「哦。」
稀奇了。
「他說了什麽？要我們幫他帶盥洗用的衣物過去？」
「才不是呢。」她接著說。「爹地他呀，抓到了三個隸屬於『拂曉之船』的犯罪集團成員呢！」
「哦。」
『拂曉之船』……沒聽過。不過總是有一、兩個這種名稱的犯罪組織吧。
「然後呢？」
「這個集團一共有六個人，所以還剩下三個。他說我們可能會有危險，要我們小心。」
「哦……」
原來是這麽回事。這種事情過去也發生過。總之他們會狙擊父親的弱點，也就是他的家人。說得更白一點，因為恨意使然，使得我們有可能成為他們報複的對象。就這方麵而言，我的父親供犧創嗣不知道是因為辦案的手法太過於強硬，還是純粹個性使然，他非常容易成為別人挾怨報複的對象。這個現象讓他周遭的人受到波及的程度超過了一般警察十倍之多。我想原本就任職於警署的供犧絆應該非常清楚父親這方麵的問題，而我則已經不知道經曆過多少次相似的狀況，因此麵對父親的忠告，此時的我顯得有些厭煩。
「三個人呀……雖然不能怪他沒有六個全部一起抓到啦。不過這實在不是他的作風呢。」
「所以你爹地他也有違自己一貫的原則，還特地叫我們要小心不是？」
「是啦。」
「他說要我們不用擔心，他馬上會把漏網之魚給抓起來的。」
「我不會擔心啊。我甚至一點也不覺得有什麽好害怕的。」
「你又來了。」她誇張地揮了揮手，然後繼續開口說道。「不過沒事的。要是真有什麽萬一，你還有媽咪在呢！我會用魔法馬上把你救出來，三兩下就清潔溜溜了哦！」
「…………」
換句話說，她並沒有預測到太糟糕的結果嘛。是啦，她這樣的說法多少會讓人覺得安心一點。不過話說回來，這個犯罪組織完全沒有對我造成任何心理上的威脅也是事實。根本沒什麽好擔心的。這種司空見慣的事情其實就跟父親介紹戀人給我的頻率一般，早就麻木了。這樣的危險在我眼裏其實早就已經跟父親綁在一起了，沒有辦法避免。這種想法現在回過頭來仔細審視，不免覺得太過達觀，不過說得精準一點，也許我當時根本就是不抱任何希望吧？不管怎麽說，現在也已經找不出真相了。
「絆阿姨……」
「什麽事？」
「你為什麽會喜歡那個男人呢？」
「唉呀呀！」
麵對我稀奇地開口提問，供犧絆誇張地表現出了她的驚訝。這反應真是夠惹人厭了，讓我不免在心中嘟噥著：『你好歹也是個二十七歲的女人了，個性可不可以再沉穩一點？』，時至今日，我對於她這樣的缺點始終頗有微詞，她實在是不夠冷靜啊。
「你不要偶爾開口，就語出驚人地提出這麽核心的問題好不好？怎麽了？是有什麽心境上的變化嗎？」
「一點也不——那個人雖然是那樣，竟然還這麽受歡迎，我隻是感到不可思議而已。」
「嗯……」她思索了一會兒之後才又開口。「因為你爹地不是『那種人』吧？」
（錄注：原書中為“不『那種人』吧？”的錄入錯誤，所以不知道到底是“是”還是“不是”）
這個答案有說跟沒說一樣，不過也許供犧絆心中真正的答案就是這麽回事；她好像是說，我一開始的問法就有問題似的。
「不過你不用擔心，等你到了爹地現在這個年紀一定會更受女性歡迎的啦！」
「誰在跟你說這方麵的問題呀……」我皺了眉頭，歎了口氣繼續說道。「況且我根本就不覺得我會活到那個人現在這把年紀。」
「咦？」
「我說我覺得自己大概沒有機會活到二十歲啦。哎，要是我現在這種生活方式在未來變得更誇張的話，這也是理所當然的結果吧？」
「…………」
聽到這句話，供犧絆沉默了好一會兒。我原本以為麵前肯定會有一顆拳頭衝著這句話飛過來，然而她的反應卻讓我不禁別起了頭。她則完全不在乎我異樣的眼光，隻是自顧自地長噫一聲。
「也許我這麽說出口會改變未來的命運所以不好啟齒，不過——」
「嗯？」
她猶豫了許久之後終於開口說出唐突而毫無脈絡可循的言語。我反射性地應聲反詰。
「你說什麽？」
「也許說出來不太好，不過麵對你，如果我不說出來的話，也許哪天你真的就會因為一點雞毛蒜皮的小事早早就駕鶴西歸，枉死在路邊。」
「什麽話？」
「好消息囉！」
「什麽呀？你又有什麽好消息要告訴我了？你為人會不會太親切了一點？」
「畢竟未來不是既定而不可改變的，所以你可不要把我接下來要說的話當一回事哦！」
她用這般謹慎的言詞當成了開場白，隨後便切入了正題。
「將來會變成一個了不起的人物呢·」
「…………」
「你將來會支配這個世界上的一切。未來的你就連爹地現在所擁有的一切都顯得微不足道，你將會成為能夠掌握人心，讓這個世界上所有人們都能夠得到幸福的大人物。」
支配？讓所有人幸福？我將成為父親望塵莫及的人物？
「所以你絕對不可以隨便死掉哦。」
「……你在說什麽怪力亂神的東西呀？」
「不是啦。就現在這個情況來說，這該說是一種預言吧。」她繼續說。「雖說預言跟預知能力實際上是似是而非的東西，不過對於長崎以外的世界來說，這兩者所代表的意思應該是一樣的吧。」
「預言……」
「我之前也說過了，未來不是既定而不可改變的，所以我的預知能力隻有百分之六十的準確度也是呼應這個說法……」
「這樣啊……原來我會變成大人物呀？」
「什麽嘛。你好像聽到了沒有多感動的樣子……」
「是沒有……你說你是魔法師，然後根據你可以預知未來的魔法，如果你方才說的是預言，我倒不是對這種說法有什麽疑惑，隻是在我耳裏聽起來沒有什麽真實感。」
我將……支配這個世界？太荒唐了吧……支配這個一切都如此愚昧的世界究竟能幹什麽？我一點也不覺得這種行為有什麽意義可言。
「不過我想你的心靈深處已經有這樣的期望了。若非如此，像你這種個性，怎麽會去當什麽班長呢？光為了賺分數這種說法根本也說不過去吧？」
「…………」
「還有你細膩的洞察力又是為了什麽而存在的呢？」
「…………」
「你俐落的手腳、聰明的腦袋又是為了什麽而存在的呢？」
這些問題我過去從來不曾想過。隻是我一直以來確實從未停止觀察他人的行為，執著的程度讓我自己也感到不解。這種行為並非基於什麽明確的想法，甚至是供犧絆口中有如野心一般的目的……
「不論這個世界多麽無稽，你就是你不是嗎？」
「…………」
「就算你沒有什麽魔法也辦得到的，這點我可以保證。」在我沉默的時候，供犧絆接著開口說道。她的語中帶著過分的溫柔。
「你的將來一定是——」
★
★
夢醒。
「……有沒有這麽驢的夢呀？」
我帶著朦朧的視線，在些許自我厭惡的情緒中如此喃喃低語。這場夢讓我覺得還是早早清醒一點好，於是我馬上下床，將墊被搬到一旁，走到窗邊便把窗簾掀開。朝陽。距離鬧鍾鈴響大概還有五分鍾左右吧？我沒有確認這個猜測正確與否，看也不看便關掉了鬧鍾的開關。循著同樣的模式，我雙手摸著解開了睡衣的扣子，然後從衣櫃上頭拿起昨晚睡前便準備著今天要穿的襯衫。
「…………」
牆上掛的日曆顯示著七月二十一日，是進入暑假的第二天。鄰近的公園此刻大家應該正跟著廣播做起了體操。如果循往例，此時的我應該不會缺席，然而過去一向身先士卒擔任指揮的我，今年則將這份工作委任給了副班長曾我部負責。因為我這個小學五年級學生在十歲的暑假，將要長期出外旅行。
「嗯……」
我在腦中一一細數這一個月以來發生的所有事件。先是兩天前與『六名魔法師』之中的『眼球俱樂部』，人飼無緣對上……再往前推個幾周，片瀨紀念醫院遺址的那場戰鬥，我們與莉絲佳的天敵，全身可以張開五百一十二張口的係對決……然後再往前追溯幾天的時間則是莉絲佳的表哥，『博愛而迫害』……錯了，是『專司迫害的博愛惡魔』水倉破記來訪……接著與水倉神擒有直接關係的魔法師，『影之王國』影穀蛇之碰頭則又是水倉破記事件之前一個禮拜的事；加上地鐵事件，短短三十天的狀況真的進展神速。除此之外還得加上城門管理委員會這個要素，而導致今天這番局麵的發展……
「唉，我是怎麽搞的？居然在想這麽無聊的事。」
如果說這一切都是命運——
「過程怎麽樣都無所謂，最重要的隻有結果而已……」
我換完衣服之後往一樓走去。若要問我早上的第一件該做的工作是什麽，就是先喂喂那三隻父親不知道從哪裏弄回來的倉鼠。他們被養在玄關旁邊的籠子裏麵。這三隻倉鼠是沒有名字的。我們分別以『大隻的』、『不大不小的』，還有『小隻的』稱呼。這種區分方式也許很快就會搞混，但是是不是能夠清楚地辨別這三隻倉鼠一點也不重要。我從樓梯下方的倉庫裏拿出來喂食用的杯子放入適量的飼料，然後拿著另外一個杯子走進餐廳裝了些水進去，再回到玄關置換出了籠子裏的兩個杯子。接下來就是得要清洗這兩個用過的杯子了，不過這是我吃完早飯之後的工作。
「…………」
那三隻倉鼠紛紛露出了貪欲，全都一股腦兒地湊到了剛換進去的飼料杯前將頭埋進了食物堆裏。這等飼料量大概不一會兒就會被它們一掃而空吧。
「——這群下等生物。」
我丟下了這麽一句感想便轉頭回到了餐廳。來到餐廳之後，我將那兩個空的飼料杯丟進了不鏽鋼洗碗槽，然後開始思考早餐的菜單：咖啡、雙麵焦黃的烤土司、蛋……不知道有沒有萵苣？一想到今天的早餐過後，我將好一陣子不會親自下廚（也許更是這一輩子最後一次做菜也不一定），我便不自覺地想準備一頓較為特別的早餐。不過這種想法也隻是無聊的感傷……我的腦袋正想著這些有的沒的不停打轉，同時正準備開始動手——
「也幫我做一份早餐吧。」
在我腦中的思緒還沒理出一個結論的時候，隨著耳邊傳來一陣推開門扉的聲音，這麽一句話便接著竄入我的腦中。盡管聽了聲音我就知道是誰，但我還是回過頭去。廚房門前站著佐賀縣警署的幹部，供犧創嗣——我的父親。
「……早安。」
「早啊。」
一個招呼換回對方頭也沒撇過來的答應；他一手拿著報紙，背影則維持他一貫的穿著——從頭到腳一襲白色的裝束。那純淨得徹底的白色恰巧與城門管理委員會的黑呈現極端的對比，隻有領帶點綴著一抹豔紅。打從我出生之際，這個男人就一直是我觀察的對象，卻還沒察覺到他有任何變化產生。然而，這個即將屆滿不惑之年的男人，卻從來不曾有過年華老去的跡象；眼前的他，無論睡著醒著，在心理上跟生理上都不曾有過一絲一毫的改變。
「創嗣先生，好久不見。」
「是啦。不過即使沒有碰麵，我們之前不是講了很長的電話嗎？所以對我來說跟三天沒見麵其實沒什麽兩樣。」
「但是直接的麵對麵接觸跟在電話中隔著話筒對談，就意義上來說畢竟是截然不同的吧。」
「對我來說沒差，不過你高興就好；沒影響嘛。」
他的態度依舊冷淡；無論麵對的人是兒子，是妻子，是上司，是部屬，他始終不改其性，對誰都是如此。不過話說回來，從客觀的角度來說，在佐賀縣警局……不，就連日本警察界之中也找不到一個可以跟他平起平坐的對象就是了。
「早餐是土司跟荷包蛋加上沙拉，這樣可以接受嗎？」
「咖啡呢？」
「當然有。」
「你知道我的習慣吧？」
「糖多，奶精少放？」
「你很清楚嘛。」
「相處久了嘛。」
我拿出了昨天在麵包店買的長土司，用菜刀切下了兩片厚片，然後放入了電子烤箱，然後將塗了奶油的平底鍋還有加了兩杯多水的水壺放到瓦斯爐上，接著又打開冰箱，取出兩顆雞蛋。
「今天是吹了什麽風呀？你沒說一聲就出現在家裏，這可把我給嚇了一跳呢。」
「少大驚小怪，你是為這點程度的小事驚動的貨色不成？」
他看著報紙如是說道，嘴邊不知何時叼起了一根香菸。我見了於是從碗櫃裏取出了菸灰缸放到桌子上。
「你不是把什麽東西忘在家裏吧？應該不是，畢竟如果真隻是這樣派個人回來拿就好了。還是你忘記帶的東西是不能讓他人經手的重要物品？不對，你這個人才不會忘記什麽重要的事。這麽看來……」
「不要囉囉嗦嗦地亂想個沒完！聽都聽煩了。就這麽一件事情也可以讓你這樣追根究底地推敲個沒完，真像是你會做的事。是怎樣？你那個小小的頭蓋骨裏麵是有五顆用不完的腦袋就對了？該說是有意思，還是無聊的緊，真是煩死人了。」
他接著吐出了打從心底覺得麻煩的解釋。
「我不就隻是特地為了這個不可愛的兒子要出征而回來送行的嘛。就這麽簡單而已啦。」
「……那還真是感激不盡。有這句話就夠了。」
「你是認真的吧？」
「對……嗯，或多或少有一點吧？」
我是不知道他回來送行是否隻是一時興起，不過就現在這情況判斷，既然當事人都這麽說了，那大概就是這麽回事吧。雖說我倆是父子關係，但是我跟他在思考邏輯上卻有著截然不同的差距。因此要我去揣測他的想法是沒有意義的。在方才最後那句話出口之後我便噤口，轉頭專心準備早點。身後的那個男人也沒有多說話，隻是自顧自地繼續看他的報紙。他大略瀏覽過了一遍之後，似乎開始深入地閱讀重要報導的內容了。在他看報的過程中偶爾會聽到他發出詭異的笑聲，看來是有什麽膻色腥的報導吧。
「請用。」
「感謝啦。」
我已經不記得上一次跟他同桌吃飯是幾個月前的事了，而我也早就放棄要去記住這些細節。然而此刻的我卻想起了一件跟昨夜夢中發生的事情相關的事。我們父子倆，加上我的第三任繼母，供犧絆，曾經三人一起坐在餐桌上吃過飯。這樣的情形，我這輩子也就隻發生過這麽一次。這件事對我而言——
「不過話說，我還真是嚇了一跳呢。」
眼前的這名男子開口說道。盡管他吃東西的樣子完全不把餐桌禮
儀當成一回事，卻也絕對不會弄髒他那身雪白的衣裝。
「沒想到那個叫作莉絲佳的女孩子居然是個魔女。」
「……以你的能力，我想你其實早就知道了吧？」
「沒這回事，不是說了我不知道嗎？不過我確實知道你們兩個私底下在那裏胡搞瞎搞些有的沒的。」
「那是一定的吧。況且最後那次我們也做得有點誇張。」
其實說起來我根本也就從沒想過要刻意隱藏到什麽程度。父親那邊跟我們的利害關係一致，而我們的行動也不會對他構成什麽阻礙。不過盡管我在腦中有著這樣的盤算，事後回想起來也會覺得麵對這個男人即使想要算計些什麽，到頭來搞不好也都隻是白忙一場。隻是說歸說，總也不能掉以輕心就是了。
「話說——」想著想著又聽到他開口說話。「委員會那群人似乎在背底裏想對我搞些有的沒的。我是不知道那群俗不可耐的家夥們到底在想些什麽，不過這件事看來跟你們有關呀？」
「哦——」
這麽說起來，我是告訴過父親莉絲佳的事，不過係的事情他還不曉得。
「可以請你適度地應付他們一下嗎？」
「在一切許可的情況之內我是會這麽做啦。」
他端起了杯子，與其說他在喝咖啡。倒不如說隻是任由杯中的咖啡流入口中。
「委員會裏盡是些個性陰險到無藥可救的家夥，我可不想沒事跟他們有什麽接觸。不過無奈我是個警察，也就是具有國家立場的身分。隻要魔法沒有獲得法理上的承認，我就不可能跟這些相關的事物有所牽連，也就是沒辦法幫你了。基於這個緣故，盡管你現在就要出征，不過表麵上我是無法提供你什麽援助的，接下來，如果要支援你，在表麵上——」
「沒關係。我不會依賴你的。你隻要偶爾告訴我關於佐賀這邊的狀況就夠了。」
「這就好。」
「另外就是我在電話裏麵跟你提過的事情……」
「哦——那三隻倉鼠我已經找到地方寄養，剩下的事你就不用管了。」
「不好意思給你添麻煩了。」
「沒這回事啦。」父親說話時露出了快活的表情。
「啊，對了。說到魔法這東西——」我忽然間想到了一件事情於是不禁開口。「我昨晚稀奇地做了一個夢。」
「作夢？你說你嗎？那就真的少見了。」
「對呀。而且那是跟絆阿姨有關的夢呢。」
我沒有讀出父親聽到供犧絆的名字時究竟產生了什麽樣的反應。不過一如我的想像，他的情緒完全沒有表現在自己的臉上。
「你不記得絆阿姨了嗎？」
「記得呀。雖然就我的原則來說，我會早早就把分手的女人給忘得一幹二淨。」
他頓了一下接著又開口說道。
「不過她可是你唯一一位肯開口稱她為母親的女人呢。」
「…………」
「因為這實在是太罕見了，所以我記得。」
「——原來如此。」
供犧絆，我第三位繼母。現在我的繼母已經排到第五號了，不過這個女人已經從這裏搬出去，跟父親處於分居狀態，好一陣子沒有回到這個家裏來了。其實不提我也早就忘了有這個人存在了。到了這個時候，第六位繼母出現在我麵前的日子大概也相去不遠了。至於第五位繼母，不用多說也知道她沒有辭掉工作，甚至也不會直呼我的名字。
「而且供犧絆，也是個讓你獲得了嶄新人生觀的女人呢。從我的角度來看，你的改變其實比以前還糟糕就是了。」
「大概吧。如果從你的立場來看的話。」
「那女人說她自己是什麽來著？」父親不改其不以為意的口氣接著繼續說道。「你也有聽她說過自己是個魔法師是吧？」
「——是的。」
我點點頭。
「她說她是擁有預見未來能力的魔法師。」
「……也就是說，你真的是——」
「是的。」
我再一次地點頭。
「你真的是完完全全被她給騙倒了。」
★
★
那個謊言似乎是她在少年課任職的時候常用的一種手法。對於住在佐賀縣的人們——特別是對於那些不知世事的少年少女們來說，魔法這東西與其說是恐懼或厭惡的象征，倒不如說是一種心靈上的憧憬。供犧絆完全掌握了小孩子們的這種特質。她利用預知能力、預見未來的魔法，甚至是預言這種東西讓那些偏離了道德常規的孩子們重新體認這個社會的倫理。這種道理可以用雜誌上時常刊載的十二星座占卜，教人配掛本周會為他們帶來幸運的物品作為最簡單的解釋。
「……如果這種說法成立，那麽她的第六感得要敏銳得可怕才行不是？」
「對。」父親點點頭。「那家夥的預測，精準度幾乎高到不是常人可以理解的程度了。如果她想把這種特殊能力扯到魔法頭上，那大概可以騙過一大票人吧。」
「連我也騙到了。」
「對，這個能力到頭來也隻能說是她特別聰穎而已。」
要是這個世界上所有不可思議的事情都可以歸結為魔法造成的結果，那一切就省事多了——父親隨後吐出的這句話，曾幾何時莉絲佳也對我說過。實際上確實是如此。從這個角度看來，當時還是個小學二年級學生，時年七歲的我就真的隻能用天真無邪來加以形容了。
「人呐，腦袋裏空有那點稱不上高明的智商，其實很容易受到暗示的；特別是小孩子。雖然你不是普通的小鬼，但是到了她的麵前，你終究也跳脫不出小孩子的特質。」
「也許是吧。」
日後查出了關於供犧絆的身世；她既非長崎出身，也跟那個魔導市，森屋敷市全然沒有關係。從這些證據看來，簡直就是個完全與跟『魔法』二字無關的女人。
「…………」
我無法推知她以少年課刑警的身分，究竟給了那些到她課裏的少年少女何等程度的影響。至於我，由於當局者迷，我其實也無法看透她在我的人生中留下的改變。在她對我自稱是魔法師的時候，當下的我完全沒有任何感想。不過話說回來，如果她這種說法是以無意識的方式在我心中產生作用的話那就是另一回事了。隻是不管結果如何——
「絆阿姨確實是暗示了我一個人生的方向。」
「人生方向？」
「過去的我隻是漫無目的地過活，甚至認為何時死去都無所謂。麵對這樣的我，絆阿姨為我指引了一個我想要去完成的人生目標。是她讓我知道，要是我無法接受現在這個荒誕無稽的世界，我隻要用我的雙手自己去改變它就好。」
「她這麽告訴你嗎？」
「對。」
「所以你就真的這麽做了？」
「是的。」
麵對眼前這般挑釁的詞句，我絲毫沒有畏縮地點頭回應。
「盡管她不是魔法師，但是她所預見的未來究竟是否正確，我會證明給你看的。」
「…………」
我會成為支配一切的大人物；我會掌握所有人的心，讓這個世界上的人們全都得到幸福。我會讓每一個人，一個人也不會漏掉的——得到幸福，對於那些愚蠢至極而無藥可救的人類，我終會讓他們步上正途。
「…………」
我會成為就連父親也顯得微不足道的大人物！
「哈——」
他發出了豪爽的笑聲。
「那也許我該說那女人真的讓你重生了也不一定呢！雖然在我眼裏你隻是變得更加棘手而已，不過
這麽一來，她也可以安心成佛了吧。」
「……成佛？」
麵對父親的言詞我心理產生了疑問。
「你在說什麽？成佛？怎麽會用上這麽奇怪的詞匯？」
接著——
「這麽說就好像……」
接著，我的頭——
「好像絆阿姨已經死了一樣？」
（錄注：原文中下文為全黑頁——白字的表現方式）
刺痛。
刺痛、刺痛。
刺痛、刺痛、刺痛。
我的頭——
腦袋裏一陣刺痛。
痛。
難過。
哀傷。
慟。
絆阿姨……
絆阿姨……
她是，
拂曉之船。
船。
船。
船出了海。
我的視線，
陷入了，
一片漆黑。
一個無邊無際的深淵
「……喂，你怎麽啦？」
聽到父親的叫喚，我才回過了神。我的頭此刻貼在餐桌的桌麵上。額頭就靠在盤子裏的荷包蛋上。燙，而我卻感受不到溫度。這種觸感與其說燙，倒不如說是純粹的痛覺；宛如一道深邃的傷口。
「……唉呀？」
「你唉呀什麽？搞什麽東西呀？你是昏頭啦？是貧血嗎？」
「沒有……隻是忽然頭昏……」
唉呀呀，是怎麽回事？我一瞬間就昏過去了，要是回神得晚一些，額頭就要燙傷了。我到底是怎麽了？這反應一點都不像往常的我。到底是發生了什麽事？我竟然會失去意識。這一點都不像我，一點都不像——
「我們……剛剛談到哪裏去了？嗯——」
「在談那個女人呀。就是你第三位繼母，那個假魔法師的事。」
「哦……原來如此。」
對了，是供犧絆。結果她在我八歲的時候跟父親離了婚，從供犧絆又變回了折口絆，然後搬家到本州去了。不就是這樣嗎？為什麽我會忘記這件事？這件事非常單純明快，不是複雜到光叫人腦袋瓜想想就會頭痛的事。這現象會不會太詭異了？
「…………」
「怎麽搞的？看你這副模樣，叫我這個作父親的怎麽同意讓你跟幾個小朋友一起在外長期旅行？我的判斷力會被質疑吧？」
「…………」
這男人，都到了現在這個時候才說這種自以為是人家父親的話。
「這可不行。因為我連今後的行程都已經排好了。」
「行程？」
「對，我連行程表都已經在做了呢。總之我打算今天就往福岡縣移動。嗯……你知道那個運河都會吧？」
「你是說那個位在博多的巨型購物商場是吧？那個全九洲最大的複合式購物中心，博多運河都會。怎麽可能有人不知道嘛。」
「對，就是那裏。最近那邊似乎發生了許多詭異的事情。」
這個情報是從係，也就是城門管理委員會那邊傳來的。要是眼前的這個男人知道我已經跟城門管理委員會建立起同盟關係，他的情緒肯定會變得很糟糕，所以這個部分我還是決定瞞著他不說。雖然這點他也許早就看破了，不過若是要去揣測這種東西，那可就沒完沒了了。
「這些事件的元凶大概就是我之前跟你提過的『六名魔法師』的其中一人。」
「哦，這麽回事呀……」
他彷佛想到了什麽，輕拍了桌子一下之後又開口對我說道。
「哎，讓我來測試一下你的能耐吧。」
「咦？」
「要是你連一介普通人都扳不倒，那當然更別提什麽魔法師了，可以吧？」
「是這麽說沒錯啦……」
麵對這樣的說法，我當然更不可能拒絕了。畢竟我在一般人眼裏，怎麽看都還隻是一個還在念小學五年級的平凡小鬼頭，如果得不到監護人的許可，就算是暑假也不可能單獨出外長期旅行。話說，莉絲佳要說服管家千百力時，一定也花了不少苦心。
「……不過……你哪裏像是個普通人呢……如果你是個普通人的話，那這個世界上所有的人都隻能說是下等生物了。」
「你少囉唆！這麽諂媚我也改變不了我的想法。我已經決定好要試試你的能耐了。快，去自己的房間拿個撲克牌出來吧。」
「撲克牌？」
「說到考試當然就是拿撲克牌來考囉！除了撲克牌之外你還能想到什麽？最近我工作的地方有個大家常玩的遊戲，我想讓你來試試。」
「啥……」
我放下手中的餐具走出餐廳，爬上階梯來到自己的房裏。撲克牌就放在一個塑膠盒子裏麵，真不知道他打算拿這東西來做什麽……我拿著撲克牌又回到了餐廳，然後將撲克牌交到父親的手上。他打開蓋子，以洗練的手腕將牌重新洗過。
「你別緊張，我沒要你玩什麽從來沒有人見過的遊戲。我們要玩的遊戲，實在再普通不過了。」
「你是說遊戲嗎……」
「其實也稱不上是遊戲吧。不過就是個助興的玩意兒而已。比方說……」
比方說——
「決定莊家的時候會玩的。像這樣——」
他說著將手中的撲克牌蓋到了桌上。
「首先要攤開最上麵的那張牌。」
他說話的同時也伸手將牌堆上麵的第一張牌掀了開來。那是張紅心傑克。他隨後又將那張牌舉到了我的麵前，讓我確認。
「然後牌堆上的下一張牌……跟花色沒有關係，隻是要你來猜猜看那張牌比現在我手上的這張來得大還是小？」
「…………」
「這在我工作的地方，大家都隻是簡單地叫它比大小的遊戲。很常見吧？」
「是啦……」
這完全是由機率掌控勝負的遊戲。機率，換個角度來看，就好像運氣一樣曖昧的規律。我的腦中，一個不經意便浮現出了那個令人討厭的男人，水倉破記的臉龐。我旋即便揮去了這個影像。
「打個比方，如果你在這時候賭這張牌比紅心傑克來得大，然後將它翻開——」
他說著便將牌堆上的那張牌給掀了開來——梅花三。
「出現這樣的結果就是你輸。」
接著他又翻了下一張牌。那是與前一張牌同樣花色的梅花九。
「出現這個結果也是你輸。」
第四張牌是方塊a。
「總算翻到了一張你可以贏的牌了。換句話說，鬼牌最大，再來是a、k、q……然後最小的是2。很簡單吧？」
「嗯——」
「一張牌決勝負。」在我應了一聲之後他旋即開口。「隻比一次，如果你贏了，我就讓你出去旅行。要是猜錯了，我就當你是離家出走，然後報案要求警方協助搜索。」
「…………」
「以我的地位來說，要是我提出協助搜索的要求，我可以不費吹灰之力就馬上把你抓回佐賀縣來。你覺得怎麽樣？」
「嗯……」
這男人還是不改其恣意妄為的本性。不管什麽遊戲規則都是由他來決定，就算我拒絕……大概也還是會得到這樣的結果。當然啦，我從他提出測試要求的時候開始，就沒有選擇的餘地了，甚至連修改規則的權力也沒有。我於是再次開口重複我的答案——
「我接受這個挑戰。」
「好。」
他說完便將之前翻開的四張牌丟到一旁，然後伸手將現在牌堆上最上麵的一張給掀了開來。
「唉呀，這個真是