然後，金田宗助醒了過來。
「然後」這個詞的接續性意味著是從哪延續而來的嗎?
宗助覺得自己好像做了一場夢，卻想不起夢的內容。
起床時往往會有一股不快感伴隨而來，又是憂鬱一天的開始。
每當早晨來臨，總是有種仿佛感到失望、被重要的事物背叛的心情。如果能一覺不醒那該有多好，這樣就輕鬆多了。
起床，吃完早餐，準時前往學校上課，回家，睡覺。反複的訓練，有如慣性法則般的惰性。
簡單說就是無聊的日常生活。
但每一天的生活都嚴酷得像大逃殺般。不知道該怎麽分辨接連出現的選擇何者為正確、何者為不正確的日子一天又一天地持續。
我能繼續在這個世界存活下去嗎?
不會有一天出局吧?
至今的人生，宗助一直都是斜著眼睛漠視無力存活而出局的人們。
隻要一有人出局，宗助就為自己的幸存鬆一口氣，同時，卻又莫名地羨慕起了那些人來。
明年就要參加大學入學考試了。上大學後，接下來要讀研究所深造、還是出社會找工作呢?假設要找工作好了，那自己想做什麽樣的工作?一點頭緒也沒有。
重點不在於想做什麽。而是完成自己分內該做的事情罷了。
那樣的說法或許也不見得是對的。因為宗助隻是把人家交代做好的事情搞定而已。
驀然回首，宗助一直都是以這樣的心態活過來的。好一個消去法的人生。
然而纏著宗助不放的，隻剩模糊不清的不安與後悔。
宗助明明不知道自己在不安什麽，也對自己該做什麽、該怎麽做毫無頭緒，可是那個感覺卻像要將宗助籠罩住一樣逼迫著他。
有時候，宗助連自己能不能正常笑出來都不知道。還曾經在和朋友笑鬧的時候突然覺得自己是不是在一堆人裏變成了異物。
隻是臉頰痙孿性地抽動、濕氣從口中宣泄而出而已。
然而那給他一種無可奈何、了無生氣的感覺。
應該隻是自己多心了吧。
偶爾宗助會覺得大家看過來的視線帶有惡意，也曾有過自己是不是被大家討厭了的感覺。
然後，宗助就會裝作自己沒發現這種事。
扮演一個小醜。咧嘴大笑。還是被笑?
那應該也隻是自己多心吧。
宗助不但能正常露出笑容，也懂得「看人家的臉色」。
可是他說什麽都覺得這些都是假的。
這樣還不如一開始什麽事都不要做——宗助一邊以思緒迷糊的腦袋如此心想，一邊伸手去拿枕邊的鬧鍾。
可是宗助的手卻撲了個空。
「嗯啊。」
嘴巴發出了如夢初醒的迷糊聲音。睡眼惺忪的宗助扭動身子從床抬起頭想要確認鬧鍾，頓了一拍後整個人一躍而起。
「……咦?」
沙啞的嗓音脫口而出。
大片的濕滑汗水一口氣從腋下和額頭湧現。
這裏不是宗助的私人個房，而是一處完全不曾看過的陌生房間。
酒紅色的地毯，暗色調的壁紙，由閃耀著黃褐色的木材統一製成的壁柱和桌子。橘色的燈光使這些裝潢朦朧地浮現在黑暗中。
「這裏是什麽地方啊……」
喃喃自語的宗助慌忙下床。
基本上，那張床和宗助自己房間裏的床在結構上就不一樣了。
彈簧「嘰」地發出磨合聲。
這是夢的延續嗎?
太陽穴一帶隱約有股刺痛感。
床底下擺放了一雙平底鞋。雖然宗助不記得自己脫下鞋子後有放在那裏，但那確實是宗助的平底鞋沒錯。總之宗助先穿上了它。
熟悉的鞋子觸感在這種時刻被轉化成了微弱的安定感。
在這地點不明的房內有兩扇窗戶，厚重的窗簾是拉起來的。
宗助踉踉艙艙地往窗戶走去。
打開窗簾一瞧，隻見窗戶是上開式的雙麵滑動窗。宗助試著推開，但窗戶隻是「喀鏘喀鏘」地發出拒絕的聲音打不開來。
將臉貼近，睜大眼睛想瞧外麵的情況，卻啥也看不見。窗戶的表麵因為鼻息而微微起了一層霧。玻璃窗的另一頭是一片無止盡的黑暗。
現在是夜晚嗎?
玻璃窗反射著照亮室內的橘色燈光而變得宛如一麵鏡子。上頭映照的隻有宗助困惑的臉孔。表情癡呆得好比噴嚏爆發前一秒般。身上的衣著則是法蘭絨襯衫和牛仔褲所搭配而成的家居服。
回身一看，床頭上方的壁麵上高掛著一幅畫，上頭畫的是一隻貓。以纖細的筆觸畫成的那隻貓，擁有一雙貌似悲傷的眼睛，並且骨瘦如材得令人吃驚。不曉得這幅畫是基於何種意圖完成的，總之是一幅感覺極其不幸的貓咪圖畫。
看了圖畫的宗助心頭為之一驚。感覺好像聽到牠說「我知道你的真實麵貌喔」一樣……
宗助搖了搖頭。
這裏像是旅館。要比喻的話，就類似修學旅行所住宿的房間吧。
但宗助不記得自己有到旅館。
喪失記憶?宗助立刻否定這個可能。
可是不知道為什麽就是想不起自己會身在這裏。
這麽看來，的確是喪失記憶了嗎……
「冷靜，冷靜，冷靜……」
焦慮的情緒在宗助心中不斷肥大，逼迫得他需要將「冷靜」這種意義不大的字眼掛在嘴邊。不舒服的汗水從背部、腋下、頭皮直流。即使環視房內，腦子也是一片空白。宗助想破頭就是無法記起自己是怎麽來到這個房間的。
這裏到底是什麽地方?
就在思緒看似突破不了瓶頸而要繼續原地打轉時，宗助突然靈機一動，立刻做了一個像是在拍打牛仔褲口袋的動作。他在尋找手機。
但牛仔褲前後的口袋怎麽摸都摸不到手機。
宗助回到床邊，粗魯地掀開床單。他懷疑手機有可能在自己睡著時從口袋掉了出來。
但床上同樣遍尋不到手機的影子。趴在酒紅色的地毯巡過了一遍床底，結果也是一樣。
宗助挺起上半身東張西望。手機有沒有掉在哪個地方……
就在他如此心想時，位在床的對側的方形桌子和兩腳椅子映入了眼簾。兩者都是濃鬱的黃褐色。
那張桌子隻有一隻桌腳，活像童年時正電視上所看到的獨眼單腳傘怪，桌上的花瓶插有一叢花朵做裝飾，可是已開始有枯萎的跡象。宗助不知花叫什麽名字。大朵的花卉所群聚而成的團塊也貌似人的頭顱。花瓶細得有如細長型的香檳酒杯，感覺不是很安定。
在橘色燈光的照射下，花瓶拉出了一道濃密的影子。
但宗助眼睛所看的，實際上並非這些東西。宗助的意識根本就不在花跟花瓶上。
宗助所看進眼裏的，是一隻手表和錄音機、以及一瓶拇指大的小瓶子。
乍看之下宗助一眼就能認出來的東西是手表。表帶是深藍色的皮革。白色的文字盤上標示有「十二」、「三」、「六」、「九」的中文數字，樣式雖然樸素但十分稀奇少有。
問題是無法利用那隻手表知道時間。因為秒針並沒有在動作。試著把耳朵湊上也聽不到半點聲響。時間停止在九點零一分。
接著宗助拿起了小瓶子，瓶子的體積恰如宗助大拇指的大小。無色的透明瓶子裏裝的同樣是透明的液體。
瓶身盡管貼有卷標，可是隻有標明數字和記號，無法得知裏頭裝的是什麽液體。瓶口封得很牢固，搖一搖還會「啵、啵」地發出水聲。
最後宗助拿起了錄音機。在電視新聞中，也曾經看過記者拿類似的錄音機對準明星或政治家。
錄音、播放、停止、快轉、倒回、音量……甚至還有消去這顆按鈕。要是一個不留意錯按消去的話那問題就麻煩了。裏麵很有可能錄了什麽留言。
想到這，宗助的腦筋頓時停止了思考。
恰如按下了停止鈕一樣戛然而止。
「……留……言……?」
在陌生的房間醒來，卻回憶不出自己怎麽會出現在那個地方。房間裏麵不隻放了意義不明的「道具」，還有「某人」所留下的訊息……
最近幾年不是流行過這樣的一部電影嗎?劇情講的好像是如果不能通過遊戲的考驗最後就會喪命……
宗助忍不住差點失手摔下錄音機。
掌心因為汗水顯得又濕又滑。猛然驚覺，自己在不知不覺間開始用嘴巴呼吸。感覺就像全力衝刺過後一樣呼吸困難。全身汗流不止。右手臂傳來陣陣的麻痹。
冷靜、冷靜，宗助再三如此提醒自己。
然後才以拇指的指甲按下了播放鈕。手指的感覺有點麻痹，以致於無法順心如意地控製力道。
等到「沙」的空白聲播放了約五秒後……
『歡迎大駕光臨，金田宗助。我叫一二三。寫法是一、二、三，讀作waltz。別搞錯念成hifumi喔?那是大叔的名字。』
一個尖銳的少女嗓音開始如此娓娓道來。
背景有一首打著四分之三拍節奏的輕快圓舞曲在播放著。
那首音樂和宗助當下的心情有著天壤之別。
『睡得還甜嗎?還是沒睡飽?你好貪睡喔。』
少女低聲嗤笑。正是一字不差地符合「低聲嗤笑」這樣的形容的陰險笑法。
『你一定很不安為什麽自己會碰上這種事吧?你的心情我再明白也不過了。不過你還是當自己倒黴，別再多想了吧。你被選為遊戲的參加者。』
「遊戲」兩個字在宗助的腦海內盤旋打轉。這個詞匯對目前的宗助帶來莫大的負擔，甚至腦筋快要因此而短路。
『那麻煩你記好我接下來說的話了。這非常重要，幹萬不可以忘記喔!「必要常數為五人」。聽清楚了嗎?有沒有記下來?順便告訴你，這通留言會自動銷毀以保持機密。三、二……』
倒數計時唐突地開始了。
「啊?」
宗助一頭霧水。但還是慌忙拋開了錄音機。錄音機在有著長長絨毛的酒紅色地毯上彈跳了下。
『——一，砰磅!』
隨著名叫一二三的少女的聲音，錄音機「砰」地發出一聲輕響當真爆炸了。
宗助為之嚇得心驚膽跳。
液晶從機子上剝落，看似麥克風的部分整個被炸開，貌似充電式的電池同樣也炸飛了出去。如果當時繼續拿在手上，大概至少會有一根手指跟著錄音機一起消滅了吧?
一想到這，宗助便渾身起雞皮疙瘩，冷汗沿著背部滾滾流下。
「什麽啊，這是怎樣啊……」
喃喃自語的聲音隻是空虛地回蕩，完全無益於宗助現狀的恢複。
這果然是惡夢的延續嗎?宗助努力讓自己去這麽認為，牢牢地閉上了眼睛。
什麽都不用去想。停止思考，前往安祥無為的世界……
但，錄音機在地毯上燃起一道小小的火焰，以及這間自己從來不曾見過的房間全都是毋庸置疑的現實。
宗助是在某人——那個名叫一二三的少女的惡意作祟之下，被帶到這個地方來的。
即便再難以接受，如果這是事實，那又該如何是好?
宗助隔著上衣緊緊揪住心跳加速的心髒一帶。
「冷靜、冷靜。」
盡管隻能跟個笨蛋一樣不斷把同樣的話掛在嘴邊，宗助也隻能如此提醒自己。
反正一定得盡量讓自己冷靜下來才行。對了，剛才她在那個錄音機說了些什麽?是不是有說啥「必要常數為五人」這種莫名其妙的東西?
必要常數指的會是什麽?
所謂的常數，是數值不會改變始終維持在一定的數目的意思。宗助腦袋裏還記得的，是化學課所學到的法拉第常數。雖然有在講解電解的課堂上學到法拉第法則，不過認識也僅止如此。
必要常數這個詞匯雖然感覺相似，可是之前不曾聽過。有可能是自創的。常數為五人。簡而言之，隻要想成是一定要五個人就可以了嗎?
這代表的意思會不會是除了自己以外，還另有其它四人存在呢?
有了這層的理解後，宗助便把視線射向房門。
就在這扇門的另一頭?
房門跟家具還有柱子一樣是利用濃鬱的黃褐色木頭建造而成的。雖然看不出有任何精心設計的地方，不過是一扇相當厚重的門。門板用的應該不是多層的膠合板，而是單層木板吧。
門板上裝設有黃銅門把，宗助戰戰兢兢地朝門把伸長了手。
光是把手放到門把上，就花了一分鍾的時間。「喀鏘」一聲，門把轉動了開來。緩緩拉開房門，合葉隨之嘰嘰作響。
宗助又以戰戰兢兢的動作探頭一瞧。
光線昏暗。左右各有一條長長的走廊。
這簡直跟『生化危機』沒兩樣啊，宗助心想。難道接下來自己必須跟像熱水一樣源源不絕地湧出的僵屍對打?
「……開什麽玩笑。」
宗助低聲嘀咕道。
宗助暫時關上房門退回了房內。他焦慮得抓耳搔腮，在房間內來來回回地踱步。現在要怎麽辦?該怎麽做才好?事情為什麽會變成這樣?
總之，不離開這個房間是不會有任何進展的吧……
宗助立定做起深呼吸。
然後拿起原本留在桌子上沒有帶走的故障手表和不明瓶子。
宗助不知道這些東西要用在什麽方麵，它們也不是屬於自己的私物。
不過他認為，若這真是『生化危機』的話，這些應該是今後會派上用場的「道具」才對。也有可能是如果宗助不作如此荒唐的推測，便沒有能在這種異常事態下保住理智的自信。
宗助又花上了一分鍾左右的時間才用顫抖的手把故障的手表戴到左手上。
皮革表帶上有呈等距離分布的洞口。八個洞口彼此的間隔不到一公分。宗助的手腕很細，即使扣在最短距離的洞上依然綽綽有餘。就跟小孩子穿戴上大人用的東西一樣，鬆鬆垮垮的。
由於近來已沒有戴手表的習慣看時間完全仰賴手機，所以感覺很不可思議。
隻不過就算把它戴到了手上，還是不知道時間……
接著，宗助把小瓶子塞進牛仔褲右前方的口袋。
至於錄音機則已經回天乏術了。
宗助前往房門，又放慢動作慎重地探出臉來。
外頭空無一人。也聽不見半點聲音。
宗助醒來的房間有可能就位在走廊中心的位置吧，左右各有一條長長的走廊。這棟建築不曉得有多遼闊呢。
地上鋪了一整麵圖案不同但色調一樣黯淡的地毯，上方則零零落落地打了一盞盞的燈光。不知何故，橘色的燈光令暗的部分格外顯著。隻有影子變得巨大起來。
看不見盡頭。濃密的黑暗在昏暗的走廊深處嚴陣以待。那就好比透視圖法中的消失點一樣。如果向前走去，彷佛自己也會跟著一起消失似的。
現在該往哪邊走?哪一條路才是正確答案?
這感覺簡直就像迷路的小孩。不對……
宗助突然回想起小時候的事情。
那是一段和朋友玩捉迷藏的回憶
。猜拳輸的人當鬼。然後鬼要揪出躲起來的同伴。一個很單純的遊戲。從第二場開始則是由先前第一個被找到的人負責當鬼，重複這樣的過程一直繼續下左。
可是就在這時，宗助的其中一個朋友做出了這樣的提議。
——吶，我們幹脆直接落跑閃人吧?
宗助不是扮鬼的角色，可是最後被人給逮個正著。
詳細的狀況已經從宗助的記憶中被省略掉了。總之就是原本有六、七個人在玩的捉迷藏進行到途中，有人提議大家丟下還躲得好好的、沒被找到的那個人回家。比起捉迷藏，「陷害」或「排擠」這樣的遊戲還要更富有魅力。
宗助等人就這樣竊笑著離開了現場。自己一人繼續躲藏的那個朋友從隔天開始真的就遭人「排擠」了。宗助為自己得以留在竊笑的那一邊鬆了一口氣，同時也嚇得汗毛直豎。因為自己也有機會變成被「排擠」的那個人。
現在宗助沒來由地想起了這什往事。
那一天獨自被大家丟在原地的人到底是懷著什麽樣的心情呢……
就在這時……
「喂，臭小子。」
冷不防有人從後頭叫住了自己。
宗助頓時全身僵硬了起來。雖然嘴巴沒有尖叫出聲，不過還是嚇得整個人要跳了起來。
雖說隻是當下瞬間的反應，不過宗助的回頭還是有失防備。
不過結局當然是沒有遭人用匕首猛刺或從頭上揮下電鋸。
假如注定好的是這樣的結果，基本上對方也不會好心叫住自己吧。
一名少女站在宗助的眼前。
是一名身高約及宗助胸口的少女。年約十四歲前後吧。一身漆黑色的連身洋裝，黑色的膝上襪，黑色的圓頭鞋，全身上下都是黑色的少女。
感覺就像把身後的黑暗整個扛起一樣，宗助心想。
隻是，少女的膚色跟那些闇色的衣著回然不同，白淨得有如白蓮似的。發絲也像從刀鞘拔出的日本刀般閃耀著銀白光輝。她的發型盡管整體上是短發，但唯有左側的一部分是留長的，並綁成了麻花辮，在上頭係有一條黑色的緞帶。
看在宗助的眼裏，少女既是個美麗清純到令人害怕的人物，同時也是個徹底扭曲得極為不祥的存在。
令人與有毒的水銀產生聯想。可以認定為是位美少女。
可是她身上彌漫著拒人於千裏之外的氣氛。
在橘色燈光的照射下，少女的腳邊落下了一道小小的影子。那道影子就好似不可窺看的深淵。少女看起來就像從那深淵浮現出來的一樣。
不，實際上她應該是從長廊的黑影中出現的吧。隻是因為黑色的衣裝與黑暗融合為一，導致自己沒有發現罷了。
「喂。」
少女又再一次尖聲呼喚，並且這次對宗助投以銳利的視線。
「你一個人嗎?」
「咦……」
宗助瞬間為之語塞。先是回頭往後觀望。
隻有另一片黑暗等在長長的走廊盡頭。
「你眼睛在看哪?我在跟你說話。你一個人嗎?」
少女口氣強硬地說道。
「啊、啊啊、嗯。」
宗助的思緒糾結成一團，曖昧地點頭回應。
「混帳，真是一個忸忸怩怩的家夥。這樣的小子就是第一個人嗎?」
少女毫無將自己的不快掩飾住的意思，嗤之以鼻地說道。
少女口中所說的「第一個人」這個措辭令宗助耿耿於懷。
同時也憶起「必要常數為五人」這一句話。
「妳也算是一個人嗎?」
宗助詢問少女。
「啊啊，似乎得找出五個人來的樣子。」
少女氣呼呼地搖頭。麻花辮和黑色緞帶隨之晃動了起來。
「我也是這麽聽說的。妳、對了，那個，妳的、呃不……」
「有話講清楚，不然我哪聽得懂你想表達什麽。」
少女莫名地以風格不像「少女」的老氣橫秋的男子口吻說話。
「對不起。」
宗助反射性地開口道歉，心裏想著：竟然跟可能比自己年紀小的女生道歉，這教我不覺得丟臉也難。但也因此得以分散注意力，心情才得以稍微恢複了冷靜。
「其實我還沒想好該從哪裏問起，那個妳——」
盡管宗助仍舊有點打不定主意第一個問題應該問什麽，也覺得問了可能也是白問，不過最後還是問出了這樣的問題：
「妳知道這裏是哪裏嗎?」
宗助無法壓抑詢問這個問題的衝動。
在陌生的場所醒來，並且喪失先前記憶是種恐怖的感覺。夢遊患者他們體驗的就是這麽恐怖的事嗎……
不過，雖說無法壓抑詢問的衝動，也不代表宗助對答案有所期待。真的純粹隻是有一股衝動想問而已。
可是出乎宗助的預料，少女說出了答案：
「這裏是一二三的城堡。」
一二三，在剛剛那部錄音機錄下聲音的主人也是這麽自稱的。
「一二三?一二三是誰?妳認識嗎?啊，妳也聽過錄音機了嗎?妳的錄音機怎麽說?有沒有其它的道具?」
宗助像是水庫泄洪了般滔滔不絕地向少女提出問題，甚至情不自禁地抓住了少女的肩膀。
少女為他的舉動深深皺起眉頭，仿佛打從心底覺得麻煩似的，並且露骨地將那個心情寫在臉上絲毫無意掩飾。
「放開我!不要一張嘴聒噪個沒完沒了，吵死了!」
「對、對不起……」
宗助馬上鬆開自己的手，把謝罪的話語掛在嘴邊。最近自己染上了動不動就道歉的習慣呢，宗助如此心想。明明也可以對少女尖嘴薄舌的口氣大發雷霆，但宗助在意的卻是自己的窩囊模樣。
話說，最近指的是什麽時候呢……
一點都不記得了。就連是從哪裏中斷的也瞹昧不清。宗助想不出任何一個具體的「最近」，臉上浮現自虐的微笑。
「那個笑法自嘲的意味真濃啊。」
「……對不起。」
道歉已經形同條件反射了。
「別一直道歉，聽了就煩。」
「對……」
話說到一半宗助閉緊了嘴巴。他突然想到，電影『這個殺手不太冷』裏頭讓·雷諾和娜塔莉·波曼也有一段類似的互動。「好啦好啦」是娜塔莉·波曼的口頭禪，讓·雷諾向她糾正說：「『好』隻要說一回就夠了。」於是娜塔莉·波曼又回他「好啦好啦」，讓·雷諾便回答「很好」，就是一段這樣的場麵。
照理說應該是很逗趣搞笑的一幕，現在卻擠不出笑的氣力。
少女就像在瞪人一樣直勾勾地盯著宗助。
宗助在橘色燈光所托顯而出的黑暗中垂下了眼簾。
少女身體的小小影子延伸到了宗助的腳邊。
「哼。」
少女一聲悶哼。
「你叫什麽名字?」
「咦?」
宗助抬起臉來。
「我在問你名字。我叫九，告訴我你叫什麽。」
「ichjjiku……」
「寫法是中文數字的九，發音是『ichjjiku』。」
沉思了一會兒後，宗助開口說：
「…………啊啊，就一個字九嗎?」
雖然理解了發音的由來，不過還是不曉得那是少女的姓還是名。宗助也沒有想多問的意思。
自稱九的少女稍微鬆緩了緊皺的眉頭。
「看來你不完全是個笨蛋嘛。」
不過說的話還是一樣自
視甚高。
「我叫金田宗助。名字沒妳那麽特別。『金』和『農田』的『田』，『宗教』的『宗』和『幫助』的『助』，金田宗助。」
「我沒問你那麽多。」
少女麵露冷漠的表情不客氣地說道。
「對不起。」
「我不是教你別再道歉了?為什麽第一個人會是你這種人，該死。」
聽到這，宗助又重拾最初所懷抱的疑問。
「所謂的第一個人，意思果然是說在這座……城堡是吧?這裏除了我們以外還有其它人在對不對?」
那大概就是「必要定數為五人」所指的意思吧。宗助跟九加起來就兩個人了，所以說這座城裏還有其它三個人是嗎?
「我——」
宗助一時之間陷入了迷惑。將情報轉告給少女知道真的恰當嗎?
假如這真是一場遊戲（不對，自稱一二三的少女也明說這是遊戲沒錯了），那麽自己獲得的情報就應該自己管理，告訴別人的話有可能反倒造成自己不利不是嗎?
不但要跟對方隱瞞自己的情報，相對地還得想辦法自然地誘導出對方的情報，這才是在這遊戲存活的必要手段吧?
宗助轉眼間閃過了這樣的念頭。
但宗助搖了搖頭。因為這樣有失公平，而且宗助也沒有自信能跟人家進行那麽高水平的勾心鬥角。
「我一醒來人就在那間房間了，可是我記不得我是怎麽來到這個地方的。」
說完，宗助指了指先前離開的房間。
房門還是開著的沒有關上，從宗助的位置可以看見方形的桌子和椅子。也看得到擺在桌子上的那一叢有如人頭般的枯萎中的花朵。
「然後，在那張桌子上我找到了這隻手表——」
邊說宗助邊提起左手給少女看。由於故障的手表大小並不合宗助的手腕，因此不安定地晃動了起來。接著，宗助從牛仔褲右前方的口袋拿出先前塞入的小瓶子，大小約五公分左右。
「還有這個瓶子和錄音機。」
少女先是交互打量手表和小瓶子，
「錄音機是什麽?」
然後歪起腦袋問道。銀色的麻花辮輕輕地搖晃了一下，黑色的緞帶也是。
「咦?妳沒有嗎?有沒有什麽留言?」
「我聽說的隻有規則是拯救被帶來這個鬼地方的人類而已。還有，我的意思是在問你那個叫啥錄音機的到底是什麽玩意兒?」
兩個人的問答微妙地有點牛頭不對馬嘴。
「呃，妳不知道錄音機是什麽?」
「不知道。」
「…………」
或許真的有人不知道那是什麽吧，宗助心想。
「妳直接從字麵上判斷就知道了。就是可以錄下聲音的機械。也可以播放。隻不過我聽完後機械就壞了。」
「是嗎。」
少女貌似不滿地點點頭說。
「那麽，那部機械錄了什麽東西?」
「一開始，妳說的那個名叫一二三的少女報上了自己的姓名。接下來她又說『必要常數為五人』。妳知道什麽是『必要常數』嗎?」
「不知道。」
少女答得毫不遲疑。
「她有給妳什麽東西嗎?」
「沒有。」
宗助開始感到不安，果然不該把自己的情報告訴對方的嗎?
少女雙手抱胸，一臉不快地低聲沉吟。
「這種問題我家的烏鴉最在行了。」
她口中念念有詞地嘀咕著莫名其妙的事。然後猛然揚起脖子說：
「算了。總之，這裏應該還有其它人在，我們去找出他們。」
宗助也開始習慣那不由分說的口吻了。而且也慢慢有種那個說話方式很適合這位名叫九的少女的感覺。
少女踩著黑色的亮皮圓頭鞋向前邁出一步。
不過踩出第一步後便停了下來。
「喂，金田宗助。你身上有沒有攜帶甜食?」
這問題來得甚是突然。她嗜吃甜食嗎?
「咦?對不起，我沒有……」
「……好吧。」
少女貌似不甘地嘟嚷後，舉步前進。
宗助也一如跟隨在後似地踏出第一步。
***
「掙——脫——不——開——!」
女子發出尖銳的嗓音大叫道。
原先一頭金色濃密的發絲變得披頭散發。原本懶洋洋的眼睛如今也高高吊起，把限製手臂行動的奇妙金屬器具弄得喀鏘喀鏘作響。女子的全身被純黑色的騎士裝裹得緊緊的。
「別浪費力氣了，艾瑪利亞。我從剛才就一直在想辦法變回原本的姿態，也是徒勞無功。」
男子說道。他是一名全身烏黑的男子。
黑色上衣，黑色牛仔褲，黑色帆布鞋，皮膚也是淺黑色，不修邊幅地披散著一頭黑發。右手的食指上則戴著一枚crazy·pig的大顆骷髏頭戒指。
男子的手腕同樣被拘束具固定在沙發的扶手上。拘束具外型跟「手掌」相似。不對，那應該叫做金屬製的「手掌」。雖然形似鎧甲的護手，不過看起來就像從沙發的扶手長出來的一樣。那個玩意兒正牢牢地抓住了男子的手臂。
「你這是什麽意思啊，一!難道你不擔心小九嗎?」
被喚為艾瑪利亞的女子稱渾身烏黑的男子為一，並且對他破口大罵。
「你明明是個使魔，卻被人逮住是怎樣!笨蛋!胡塗蟲!要是我的小九出了什麽意外我死都不會原諒你的!我會毫不留情毫不遲疑徹徹底底地讓你死得體無完膚!」
「為什麽我得被妳怪罪啊?拜托不要隨便遷怒別人了。」
一聳肩說道。
「哎呀，與其擔心九，我建議你們還是先擔心自己的安危吧?」
一和艾瑪利亞各自被分配在相隔一公尺左右的兩張沙發上坐著。
在他們倆的麵前則站著一名少女。
穿在短褲上頭的是一件蘇格蘭格紋的連帽外套。罩在頭上的頭套其兩端的突起看似一雙尖角又似耳朵。
紅色的頭發和白皙的肌膚從中露了出來。
少女正哢滋哢滋作響地享用馬鈴薯片，同時臉上掛著嘻皮笑臉的表情，抑或就像在強忍著笑聲發出來一樣。
少女滋滋喳喳地吸吮自己的食指與拇指。
「擔心也沒用，反正我們沒有參加遊戲的權利吧?一二三。」
一稱呼紅發的少女為一二三。
這裏是天花板挑高的複古西式房間。令人感受得到複古風情的杏色壁紙，厚重的枯葉色地毯，莊嚴的水晶吊燈。這裏過去可能曾是一處舞廳或飯廳也說不定。
雖然有三扇高達天花板的格子窗排列在一起，但玻璃的另一側是一處永遠黑暗的世界。這光景就好比一幅超現實的畫作。
家具的物品扣除那兩張沙發便一無所有，有一部與這裏風格回然不合的銀幕掛在其中一麵牆上。紅發少女——一二三就背對那銀幕站著。
房間內播放了一首優雅的圓舞曲。「l、2、3。1、2、3。」紅發少女以白皙的手指流暢地打著四分之三拍的節拍。那個軌跡描繪出角度圓滑的三角鐵形狀。
「當然沒有。」
一二三回答了一的問題。
「九如果成功救出人類，你們也能獲救。但她要是失敗了，那隻好請你們消失而已。現在你們充其量也隻能相信九和人類了。」
「人類啊。」
一想要將手伸往下巴，但是那個動作被喀鏘的聲響阻礙了下來。手的自由還是被限製住了。他「唉」的一
聲，歎了口氣。
一二三把臉湊近一，做了一個由下往上窺看的動作。
「擔心九嗎?」
「我擔心的是我自己哪，要我把一切托付給九和人類那可真數我傷腦筋呢。再說，九壓根兒不適合玩這種遊戲，我想代替她上場啊!不可以現在換代打嗎?」
「不可以。」
「我想也是。」
一瞅了隔壁扭動四肢不停掙紮的艾瑪利亞一眼。看來不管使出什麽樣的怪力，這副拘束具都是掙脫不開的吧。這個地方是基於一二三的規則而成立的，無論是何方神聖都無法違抗。
「那個畫麵是?」
一朝銀幕挺出下巴問道。
「我把它設計成隨時都能掌握九的動靜。」
「原來如此。所以說，九得和那個金田宗助一起解救其它人類才行囉?然後這個銀幕正在現場直播那個過程?」
「對。」
「可是我們完全幫不上忙，也沒辦法給予建議?」
「對。」
「一整個就是待宰羔羊的狀態哪!」
「放心吧，最後我會大快朵頤地品嚐那個美味的。」
一二三咧起嘴角一笑。
「烤烏鴉又不是什麽美食。」
說罷，一把拘束具弄得喀鏘喀鏘作響。
「然後」這個詞的接續性意味著是從哪延續而來的嗎?
宗助覺得自己好像做了一場夢，卻想不起夢的內容。
起床時往往會有一股不快感伴隨而來，又是憂鬱一天的開始。
每當早晨來臨，總是有種仿佛感到失望、被重要的事物背叛的心情。如果能一覺不醒那該有多好，這樣就輕鬆多了。
起床，吃完早餐，準時前往學校上課，回家，睡覺。反複的訓練，有如慣性法則般的惰性。
簡單說就是無聊的日常生活。
但每一天的生活都嚴酷得像大逃殺般。不知道該怎麽分辨接連出現的選擇何者為正確、何者為不正確的日子一天又一天地持續。
我能繼續在這個世界存活下去嗎?
不會有一天出局吧?
至今的人生，宗助一直都是斜著眼睛漠視無力存活而出局的人們。
隻要一有人出局，宗助就為自己的幸存鬆一口氣，同時，卻又莫名地羨慕起了那些人來。
明年就要參加大學入學考試了。上大學後，接下來要讀研究所深造、還是出社會找工作呢?假設要找工作好了，那自己想做什麽樣的工作?一點頭緒也沒有。
重點不在於想做什麽。而是完成自己分內該做的事情罷了。
那樣的說法或許也不見得是對的。因為宗助隻是把人家交代做好的事情搞定而已。
驀然回首，宗助一直都是以這樣的心態活過來的。好一個消去法的人生。
然而纏著宗助不放的，隻剩模糊不清的不安與後悔。
宗助明明不知道自己在不安什麽，也對自己該做什麽、該怎麽做毫無頭緒，可是那個感覺卻像要將宗助籠罩住一樣逼迫著他。
有時候，宗助連自己能不能正常笑出來都不知道。還曾經在和朋友笑鬧的時候突然覺得自己是不是在一堆人裏變成了異物。
隻是臉頰痙孿性地抽動、濕氣從口中宣泄而出而已。
然而那給他一種無可奈何、了無生氣的感覺。
應該隻是自己多心了吧。
偶爾宗助會覺得大家看過來的視線帶有惡意，也曾有過自己是不是被大家討厭了的感覺。
然後，宗助就會裝作自己沒發現這種事。
扮演一個小醜。咧嘴大笑。還是被笑?
那應該也隻是自己多心吧。
宗助不但能正常露出笑容，也懂得「看人家的臉色」。
可是他說什麽都覺得這些都是假的。
這樣還不如一開始什麽事都不要做——宗助一邊以思緒迷糊的腦袋如此心想，一邊伸手去拿枕邊的鬧鍾。
可是宗助的手卻撲了個空。
「嗯啊。」
嘴巴發出了如夢初醒的迷糊聲音。睡眼惺忪的宗助扭動身子從床抬起頭想要確認鬧鍾，頓了一拍後整個人一躍而起。
「……咦?」
沙啞的嗓音脫口而出。
大片的濕滑汗水一口氣從腋下和額頭湧現。
這裏不是宗助的私人個房，而是一處完全不曾看過的陌生房間。
酒紅色的地毯，暗色調的壁紙，由閃耀著黃褐色的木材統一製成的壁柱和桌子。橘色的燈光使這些裝潢朦朧地浮現在黑暗中。
「這裏是什麽地方啊……」
喃喃自語的宗助慌忙下床。
基本上，那張床和宗助自己房間裏的床在結構上就不一樣了。
彈簧「嘰」地發出磨合聲。
這是夢的延續嗎?
太陽穴一帶隱約有股刺痛感。
床底下擺放了一雙平底鞋。雖然宗助不記得自己脫下鞋子後有放在那裏，但那確實是宗助的平底鞋沒錯。總之宗助先穿上了它。
熟悉的鞋子觸感在這種時刻被轉化成了微弱的安定感。
在這地點不明的房內有兩扇窗戶，厚重的窗簾是拉起來的。
宗助踉踉艙艙地往窗戶走去。
打開窗簾一瞧，隻見窗戶是上開式的雙麵滑動窗。宗助試著推開，但窗戶隻是「喀鏘喀鏘」地發出拒絕的聲音打不開來。
將臉貼近，睜大眼睛想瞧外麵的情況，卻啥也看不見。窗戶的表麵因為鼻息而微微起了一層霧。玻璃窗的另一頭是一片無止盡的黑暗。
現在是夜晚嗎?
玻璃窗反射著照亮室內的橘色燈光而變得宛如一麵鏡子。上頭映照的隻有宗助困惑的臉孔。表情癡呆得好比噴嚏爆發前一秒般。身上的衣著則是法蘭絨襯衫和牛仔褲所搭配而成的家居服。
回身一看，床頭上方的壁麵上高掛著一幅畫，上頭畫的是一隻貓。以纖細的筆觸畫成的那隻貓，擁有一雙貌似悲傷的眼睛，並且骨瘦如材得令人吃驚。不曉得這幅畫是基於何種意圖完成的，總之是一幅感覺極其不幸的貓咪圖畫。
看了圖畫的宗助心頭為之一驚。感覺好像聽到牠說「我知道你的真實麵貌喔」一樣……
宗助搖了搖頭。
這裏像是旅館。要比喻的話，就類似修學旅行所住宿的房間吧。
但宗助不記得自己有到旅館。
喪失記憶?宗助立刻否定這個可能。
可是不知道為什麽就是想不起自己會身在這裏。
這麽看來，的確是喪失記憶了嗎……
「冷靜，冷靜，冷靜……」
焦慮的情緒在宗助心中不斷肥大，逼迫得他需要將「冷靜」這種意義不大的字眼掛在嘴邊。不舒服的汗水從背部、腋下、頭皮直流。即使環視房內，腦子也是一片空白。宗助想破頭就是無法記起自己是怎麽來到這個房間的。
這裏到底是什麽地方?
就在思緒看似突破不了瓶頸而要繼續原地打轉時，宗助突然靈機一動，立刻做了一個像是在拍打牛仔褲口袋的動作。他在尋找手機。
但牛仔褲前後的口袋怎麽摸都摸不到手機。
宗助回到床邊，粗魯地掀開床單。他懷疑手機有可能在自己睡著時從口袋掉了出來。
但床上同樣遍尋不到手機的影子。趴在酒紅色的地毯巡過了一遍床底，結果也是一樣。
宗助挺起上半身東張西望。手機有沒有掉在哪個地方……
就在他如此心想時，位在床的對側的方形桌子和兩腳椅子映入了眼簾。兩者都是濃鬱的黃褐色。
那張桌子隻有一隻桌腳，活像童年時正電視上所看到的獨眼單腳傘怪，桌上的花瓶插有一叢花朵做裝飾，可是已開始有枯萎的跡象。宗助不知花叫什麽名字。大朵的花卉所群聚而成的團塊也貌似人的頭顱。花瓶細得有如細長型的香檳酒杯，感覺不是很安定。
在橘色燈光的照射下，花瓶拉出了一道濃密的影子。
但宗助眼睛所看的，實際上並非這些東西。宗助的意識根本就不在花跟花瓶上。
宗助所看進眼裏的，是一隻手表和錄音機、以及一瓶拇指大的小瓶子。
乍看之下宗助一眼就能認出來的東西是手表。表帶是深藍色的皮革。白色的文字盤上標示有「十二」、「三」、「六」、「九」的中文數字，樣式雖然樸素但十分稀奇少有。
問題是無法利用那隻手表知道時間。因為秒針並沒有在動作。試著把耳朵湊上也聽不到半點聲響。時間停止在九點零一分。
接著宗助拿起了小瓶子，瓶子的體積恰如宗助大拇指的大小。無色的透明瓶子裏裝的同樣是透明的液體。
瓶身盡管貼有卷標，可是隻有標明數字和記號，無法得知裏頭裝的是什麽液體。瓶口封得很牢固，搖一搖還會「啵、啵」地發出水聲。
最後宗助拿起了錄音機。在電視新聞中，也曾經看過記者拿類似的錄音機對準明星或政治家。
錄音、播放、停止、快轉、倒回、音量……甚至還有消去這顆按鈕。要是一個不留意錯按消去的話那問題就麻煩了。裏麵很有可能錄了什麽留言。
想到這，宗助的腦筋頓時停止了思考。
恰如按下了停止鈕一樣戛然而止。
「……留……言……?」
在陌生的房間醒來，卻回憶不出自己怎麽會出現在那個地方。房間裏麵不隻放了意義不明的「道具」，還有「某人」所留下的訊息……
最近幾年不是流行過這樣的一部電影嗎?劇情講的好像是如果不能通過遊戲的考驗最後就會喪命……
宗助忍不住差點失手摔下錄音機。
掌心因為汗水顯得又濕又滑。猛然驚覺，自己在不知不覺間開始用嘴巴呼吸。感覺就像全力衝刺過後一樣呼吸困難。全身汗流不止。右手臂傳來陣陣的麻痹。
冷靜、冷靜，宗助再三如此提醒自己。
然後才以拇指的指甲按下了播放鈕。手指的感覺有點麻痹，以致於無法順心如意地控製力道。
等到「沙」的空白聲播放了約五秒後……
『歡迎大駕光臨，金田宗助。我叫一二三。寫法是一、二、三，讀作waltz。別搞錯念成hifumi喔?那是大叔的名字。』
一個尖銳的少女嗓音開始如此娓娓道來。
背景有一首打著四分之三拍節奏的輕快圓舞曲在播放著。
那首音樂和宗助當下的心情有著天壤之別。
『睡得還甜嗎?還是沒睡飽?你好貪睡喔。』
少女低聲嗤笑。正是一字不差地符合「低聲嗤笑」這樣的形容的陰險笑法。
『你一定很不安為什麽自己會碰上這種事吧?你的心情我再明白也不過了。不過你還是當自己倒黴，別再多想了吧。你被選為遊戲的參加者。』
「遊戲」兩個字在宗助的腦海內盤旋打轉。這個詞匯對目前的宗助帶來莫大的負擔，甚至腦筋快要因此而短路。
『那麻煩你記好我接下來說的話了。這非常重要，幹萬不可以忘記喔!「必要常數為五人」。聽清楚了嗎?有沒有記下來?順便告訴你，這通留言會自動銷毀以保持機密。三、二……』
倒數計時唐突地開始了。
「啊?」
宗助一頭霧水。但還是慌忙拋開了錄音機。錄音機在有著長長絨毛的酒紅色地毯上彈跳了下。
『——一，砰磅!』
隨著名叫一二三的少女的聲音，錄音機「砰」地發出一聲輕響當真爆炸了。
宗助為之嚇得心驚膽跳。
液晶從機子上剝落，看似麥克風的部分整個被炸開，貌似充電式的電池同樣也炸飛了出去。如果當時繼續拿在手上，大概至少會有一根手指跟著錄音機一起消滅了吧?
一想到這，宗助便渾身起雞皮疙瘩，冷汗沿著背部滾滾流下。
「什麽啊，這是怎樣啊……」
喃喃自語的聲音隻是空虛地回蕩，完全無益於宗助現狀的恢複。
這果然是惡夢的延續嗎?宗助努力讓自己去這麽認為，牢牢地閉上了眼睛。
什麽都不用去想。停止思考，前往安祥無為的世界……
但，錄音機在地毯上燃起一道小小的火焰，以及這間自己從來不曾見過的房間全都是毋庸置疑的現實。
宗助是在某人——那個名叫一二三的少女的惡意作祟之下，被帶到這個地方來的。
即便再難以接受，如果這是事實，那又該如何是好?
宗助隔著上衣緊緊揪住心跳加速的心髒一帶。
「冷靜、冷靜。」
盡管隻能跟個笨蛋一樣不斷把同樣的話掛在嘴邊，宗助也隻能如此提醒自己。
反正一定得盡量讓自己冷靜下來才行。對了，剛才她在那個錄音機說了些什麽?是不是有說啥「必要常數為五人」這種莫名其妙的東西?
必要常數指的會是什麽?
所謂的常數，是數值不會改變始終維持在一定的數目的意思。宗助腦袋裏還記得的，是化學課所學到的法拉第常數。雖然有在講解電解的課堂上學到法拉第法則，不過認識也僅止如此。
必要常數這個詞匯雖然感覺相似，可是之前不曾聽過。有可能是自創的。常數為五人。簡而言之，隻要想成是一定要五個人就可以了嗎?
這代表的意思會不會是除了自己以外，還另有其它四人存在呢?
有了這層的理解後，宗助便把視線射向房門。
就在這扇門的另一頭?
房門跟家具還有柱子一樣是利用濃鬱的黃褐色木頭建造而成的。雖然看不出有任何精心設計的地方，不過是一扇相當厚重的門。門板用的應該不是多層的膠合板，而是單層木板吧。
門板上裝設有黃銅門把，宗助戰戰兢兢地朝門把伸長了手。
光是把手放到門把上，就花了一分鍾的時間。「喀鏘」一聲，門把轉動了開來。緩緩拉開房門，合葉隨之嘰嘰作響。
宗助又以戰戰兢兢的動作探頭一瞧。
光線昏暗。左右各有一條長長的走廊。
這簡直跟『生化危機』沒兩樣啊，宗助心想。難道接下來自己必須跟像熱水一樣源源不絕地湧出的僵屍對打?
「……開什麽玩笑。」
宗助低聲嘀咕道。
宗助暫時關上房門退回了房內。他焦慮得抓耳搔腮，在房間內來來回回地踱步。現在要怎麽辦?該怎麽做才好?事情為什麽會變成這樣?
總之，不離開這個房間是不會有任何進展的吧……
宗助立定做起深呼吸。
然後拿起原本留在桌子上沒有帶走的故障手表和不明瓶子。
宗助不知道這些東西要用在什麽方麵，它們也不是屬於自己的私物。
不過他認為，若這真是『生化危機』的話，這些應該是今後會派上用場的「道具」才對。也有可能是如果宗助不作如此荒唐的推測，便沒有能在這種異常事態下保住理智的自信。
宗助又花上了一分鍾左右的時間才用顫抖的手把故障的手表戴到左手上。
皮革表帶上有呈等距離分布的洞口。八個洞口彼此的間隔不到一公分。宗助的手腕很細，即使扣在最短距離的洞上依然綽綽有餘。就跟小孩子穿戴上大人用的東西一樣，鬆鬆垮垮的。
由於近來已沒有戴手表的習慣看時間完全仰賴手機，所以感覺很不可思議。
隻不過就算把它戴到了手上，還是不知道時間……
接著，宗助把小瓶子塞進牛仔褲右前方的口袋。
至於錄音機則已經回天乏術了。
宗助前往房門，又放慢動作慎重地探出臉來。
外頭空無一人。也聽不見半點聲音。
宗助醒來的房間有可能就位在走廊中心的位置吧，左右各有一條長長的走廊。這棟建築不曉得有多遼闊呢。
地上鋪了一整麵圖案不同但色調一樣黯淡的地毯，上方則零零落落地打了一盞盞的燈光。不知何故，橘色的燈光令暗的部分格外顯著。隻有影子變得巨大起來。
看不見盡頭。濃密的黑暗在昏暗的走廊深處嚴陣以待。那就好比透視圖法中的消失點一樣。如果向前走去，彷佛自己也會跟著一起消失似的。
現在該往哪邊走?哪一條路才是正確答案?
這感覺簡直就像迷路的小孩。不對……
宗助突然回想起小時候的事情。
那是一段和朋友玩捉迷藏的回憶
。猜拳輸的人當鬼。然後鬼要揪出躲起來的同伴。一個很單純的遊戲。從第二場開始則是由先前第一個被找到的人負責當鬼，重複這樣的過程一直繼續下左。
可是就在這時，宗助的其中一個朋友做出了這樣的提議。
——吶，我們幹脆直接落跑閃人吧?
宗助不是扮鬼的角色，可是最後被人給逮個正著。
詳細的狀況已經從宗助的記憶中被省略掉了。總之就是原本有六、七個人在玩的捉迷藏進行到途中，有人提議大家丟下還躲得好好的、沒被找到的那個人回家。比起捉迷藏，「陷害」或「排擠」這樣的遊戲還要更富有魅力。
宗助等人就這樣竊笑著離開了現場。自己一人繼續躲藏的那個朋友從隔天開始真的就遭人「排擠」了。宗助為自己得以留在竊笑的那一邊鬆了一口氣，同時也嚇得汗毛直豎。因為自己也有機會變成被「排擠」的那個人。
現在宗助沒來由地想起了這什往事。
那一天獨自被大家丟在原地的人到底是懷著什麽樣的心情呢……
就在這時……
「喂，臭小子。」
冷不防有人從後頭叫住了自己。
宗助頓時全身僵硬了起來。雖然嘴巴沒有尖叫出聲，不過還是嚇得整個人要跳了起來。
雖說隻是當下瞬間的反應，不過宗助的回頭還是有失防備。
不過結局當然是沒有遭人用匕首猛刺或從頭上揮下電鋸。
假如注定好的是這樣的結果，基本上對方也不會好心叫住自己吧。
一名少女站在宗助的眼前。
是一名身高約及宗助胸口的少女。年約十四歲前後吧。一身漆黑色的連身洋裝，黑色的膝上襪，黑色的圓頭鞋，全身上下都是黑色的少女。
感覺就像把身後的黑暗整個扛起一樣，宗助心想。
隻是，少女的膚色跟那些闇色的衣著回然不同，白淨得有如白蓮似的。發絲也像從刀鞘拔出的日本刀般閃耀著銀白光輝。她的發型盡管整體上是短發，但唯有左側的一部分是留長的，並綁成了麻花辮，在上頭係有一條黑色的緞帶。
看在宗助的眼裏，少女既是個美麗清純到令人害怕的人物，同時也是個徹底扭曲得極為不祥的存在。
令人與有毒的水銀產生聯想。可以認定為是位美少女。
可是她身上彌漫著拒人於千裏之外的氣氛。
在橘色燈光的照射下，少女的腳邊落下了一道小小的影子。那道影子就好似不可窺看的深淵。少女看起來就像從那深淵浮現出來的一樣。
不，實際上她應該是從長廊的黑影中出現的吧。隻是因為黑色的衣裝與黑暗融合為一，導致自己沒有發現罷了。
「喂。」
少女又再一次尖聲呼喚，並且這次對宗助投以銳利的視線。
「你一個人嗎?」
「咦……」
宗助瞬間為之語塞。先是回頭往後觀望。
隻有另一片黑暗等在長長的走廊盡頭。
「你眼睛在看哪?我在跟你說話。你一個人嗎?」
少女口氣強硬地說道。
「啊、啊啊、嗯。」
宗助的思緒糾結成一團，曖昧地點頭回應。
「混帳，真是一個忸忸怩怩的家夥。這樣的小子就是第一個人嗎?」
少女毫無將自己的不快掩飾住的意思，嗤之以鼻地說道。
少女口中所說的「第一個人」這個措辭令宗助耿耿於懷。
同時也憶起「必要常數為五人」這一句話。
「妳也算是一個人嗎?」
宗助詢問少女。
「啊啊，似乎得找出五個人來的樣子。」
少女氣呼呼地搖頭。麻花辮和黑色緞帶隨之晃動了起來。
「我也是這麽聽說的。妳、對了，那個，妳的、呃不……」
「有話講清楚，不然我哪聽得懂你想表達什麽。」
少女莫名地以風格不像「少女」的老氣橫秋的男子口吻說話。
「對不起。」
宗助反射性地開口道歉，心裏想著：竟然跟可能比自己年紀小的女生道歉，這教我不覺得丟臉也難。但也因此得以分散注意力，心情才得以稍微恢複了冷靜。
「其實我還沒想好該從哪裏問起，那個妳——」
盡管宗助仍舊有點打不定主意第一個問題應該問什麽，也覺得問了可能也是白問，不過最後還是問出了這樣的問題：
「妳知道這裏是哪裏嗎?」
宗助無法壓抑詢問這個問題的衝動。
在陌生的場所醒來，並且喪失先前記憶是種恐怖的感覺。夢遊患者他們體驗的就是這麽恐怖的事嗎……
不過，雖說無法壓抑詢問的衝動，也不代表宗助對答案有所期待。真的純粹隻是有一股衝動想問而已。
可是出乎宗助的預料，少女說出了答案：
「這裏是一二三的城堡。」
一二三，在剛剛那部錄音機錄下聲音的主人也是這麽自稱的。
「一二三?一二三是誰?妳認識嗎?啊，妳也聽過錄音機了嗎?妳的錄音機怎麽說?有沒有其它的道具?」
宗助像是水庫泄洪了般滔滔不絕地向少女提出問題，甚至情不自禁地抓住了少女的肩膀。
少女為他的舉動深深皺起眉頭，仿佛打從心底覺得麻煩似的，並且露骨地將那個心情寫在臉上絲毫無意掩飾。
「放開我!不要一張嘴聒噪個沒完沒了，吵死了!」
「對、對不起……」
宗助馬上鬆開自己的手，把謝罪的話語掛在嘴邊。最近自己染上了動不動就道歉的習慣呢，宗助如此心想。明明也可以對少女尖嘴薄舌的口氣大發雷霆，但宗助在意的卻是自己的窩囊模樣。
話說，最近指的是什麽時候呢……
一點都不記得了。就連是從哪裏中斷的也瞹昧不清。宗助想不出任何一個具體的「最近」，臉上浮現自虐的微笑。
「那個笑法自嘲的意味真濃啊。」
「……對不起。」
道歉已經形同條件反射了。
「別一直道歉，聽了就煩。」
「對……」
話說到一半宗助閉緊了嘴巴。他突然想到，電影『這個殺手不太冷』裏頭讓·雷諾和娜塔莉·波曼也有一段類似的互動。「好啦好啦」是娜塔莉·波曼的口頭禪，讓·雷諾向她糾正說：「『好』隻要說一回就夠了。」於是娜塔莉·波曼又回他「好啦好啦」，讓·雷諾便回答「很好」，就是一段這樣的場麵。
照理說應該是很逗趣搞笑的一幕，現在卻擠不出笑的氣力。
少女就像在瞪人一樣直勾勾地盯著宗助。
宗助在橘色燈光所托顯而出的黑暗中垂下了眼簾。
少女身體的小小影子延伸到了宗助的腳邊。
「哼。」
少女一聲悶哼。
「你叫什麽名字?」
「咦?」
宗助抬起臉來。
「我在問你名字。我叫九，告訴我你叫什麽。」
「ichjjiku……」
「寫法是中文數字的九，發音是『ichjjiku』。」
沉思了一會兒後，宗助開口說：
「…………啊啊，就一個字九嗎?」
雖然理解了發音的由來，不過還是不曉得那是少女的姓還是名。宗助也沒有想多問的意思。
自稱九的少女稍微鬆緩了緊皺的眉頭。
「看來你不完全是個笨蛋嘛。」
不過說的話還是一樣自
視甚高。
「我叫金田宗助。名字沒妳那麽特別。『金』和『農田』的『田』，『宗教』的『宗』和『幫助』的『助』，金田宗助。」
「我沒問你那麽多。」
少女麵露冷漠的表情不客氣地說道。
「對不起。」
「我不是教你別再道歉了?為什麽第一個人會是你這種人，該死。」
聽到這，宗助又重拾最初所懷抱的疑問。
「所謂的第一個人，意思果然是說在這座……城堡是吧?這裏除了我們以外還有其它人在對不對?」
那大概就是「必要定數為五人」所指的意思吧。宗助跟九加起來就兩個人了，所以說這座城裏還有其它三個人是嗎?
「我——」
宗助一時之間陷入了迷惑。將情報轉告給少女知道真的恰當嗎?
假如這真是一場遊戲（不對，自稱一二三的少女也明說這是遊戲沒錯了），那麽自己獲得的情報就應該自己管理，告訴別人的話有可能反倒造成自己不利不是嗎?
不但要跟對方隱瞞自己的情報，相對地還得想辦法自然地誘導出對方的情報，這才是在這遊戲存活的必要手段吧?
宗助轉眼間閃過了這樣的念頭。
但宗助搖了搖頭。因為這樣有失公平，而且宗助也沒有自信能跟人家進行那麽高水平的勾心鬥角。
「我一醒來人就在那間房間了，可是我記不得我是怎麽來到這個地方的。」
說完，宗助指了指先前離開的房間。
房門還是開著的沒有關上，從宗助的位置可以看見方形的桌子和椅子。也看得到擺在桌子上的那一叢有如人頭般的枯萎中的花朵。
「然後，在那張桌子上我找到了這隻手表——」
邊說宗助邊提起左手給少女看。由於故障的手表大小並不合宗助的手腕，因此不安定地晃動了起來。接著，宗助從牛仔褲右前方的口袋拿出先前塞入的小瓶子，大小約五公分左右。
「還有這個瓶子和錄音機。」
少女先是交互打量手表和小瓶子，
「錄音機是什麽?」
然後歪起腦袋問道。銀色的麻花辮輕輕地搖晃了一下，黑色的緞帶也是。
「咦?妳沒有嗎?有沒有什麽留言?」
「我聽說的隻有規則是拯救被帶來這個鬼地方的人類而已。還有，我的意思是在問你那個叫啥錄音機的到底是什麽玩意兒?」
兩個人的問答微妙地有點牛頭不對馬嘴。
「呃，妳不知道錄音機是什麽?」
「不知道。」
「…………」
或許真的有人不知道那是什麽吧，宗助心想。
「妳直接從字麵上判斷就知道了。就是可以錄下聲音的機械。也可以播放。隻不過我聽完後機械就壞了。」
「是嗎。」
少女貌似不滿地點點頭說。
「那麽，那部機械錄了什麽東西?」
「一開始，妳說的那個名叫一二三的少女報上了自己的姓名。接下來她又說『必要常數為五人』。妳知道什麽是『必要常數』嗎?」
「不知道。」
少女答得毫不遲疑。
「她有給妳什麽東西嗎?」
「沒有。」
宗助開始感到不安，果然不該把自己的情報告訴對方的嗎?
少女雙手抱胸，一臉不快地低聲沉吟。
「這種問題我家的烏鴉最在行了。」
她口中念念有詞地嘀咕著莫名其妙的事。然後猛然揚起脖子說：
「算了。總之，這裏應該還有其它人在，我們去找出他們。」
宗助也開始習慣那不由分說的口吻了。而且也慢慢有種那個說話方式很適合這位名叫九的少女的感覺。
少女踩著黑色的亮皮圓頭鞋向前邁出一步。
不過踩出第一步後便停了下來。
「喂，金田宗助。你身上有沒有攜帶甜食?」
這問題來得甚是突然。她嗜吃甜食嗎?
「咦?對不起，我沒有……」
「……好吧。」
少女貌似不甘地嘟嚷後，舉步前進。
宗助也一如跟隨在後似地踏出第一步。
***
「掙——脫——不——開——!」
女子發出尖銳的嗓音大叫道。
原先一頭金色濃密的發絲變得披頭散發。原本懶洋洋的眼睛如今也高高吊起，把限製手臂行動的奇妙金屬器具弄得喀鏘喀鏘作響。女子的全身被純黑色的騎士裝裹得緊緊的。
「別浪費力氣了，艾瑪利亞。我從剛才就一直在想辦法變回原本的姿態，也是徒勞無功。」
男子說道。他是一名全身烏黑的男子。
黑色上衣，黑色牛仔褲，黑色帆布鞋，皮膚也是淺黑色，不修邊幅地披散著一頭黑發。右手的食指上則戴著一枚crazy·pig的大顆骷髏頭戒指。
男子的手腕同樣被拘束具固定在沙發的扶手上。拘束具外型跟「手掌」相似。不對，那應該叫做金屬製的「手掌」。雖然形似鎧甲的護手，不過看起來就像從沙發的扶手長出來的一樣。那個玩意兒正牢牢地抓住了男子的手臂。
「你這是什麽意思啊，一!難道你不擔心小九嗎?」
被喚為艾瑪利亞的女子稱渾身烏黑的男子為一，並且對他破口大罵。
「你明明是個使魔，卻被人逮住是怎樣!笨蛋!胡塗蟲!要是我的小九出了什麽意外我死都不會原諒你的!我會毫不留情毫不遲疑徹徹底底地讓你死得體無完膚!」
「為什麽我得被妳怪罪啊?拜托不要隨便遷怒別人了。」
一聳肩說道。
「哎呀，與其擔心九，我建議你們還是先擔心自己的安危吧?」
一和艾瑪利亞各自被分配在相隔一公尺左右的兩張沙發上坐著。
在他們倆的麵前則站著一名少女。
穿在短褲上頭的是一件蘇格蘭格紋的連帽外套。罩在頭上的頭套其兩端的突起看似一雙尖角又似耳朵。
紅色的頭發和白皙的肌膚從中露了出來。
少女正哢滋哢滋作響地享用馬鈴薯片，同時臉上掛著嘻皮笑臉的表情，抑或就像在強忍著笑聲發出來一樣。
少女滋滋喳喳地吸吮自己的食指與拇指。
「擔心也沒用，反正我們沒有參加遊戲的權利吧?一二三。」
一稱呼紅發的少女為一二三。
這裏是天花板挑高的複古西式房間。令人感受得到複古風情的杏色壁紙，厚重的枯葉色地毯，莊嚴的水晶吊燈。這裏過去可能曾是一處舞廳或飯廳也說不定。
雖然有三扇高達天花板的格子窗排列在一起，但玻璃的另一側是一處永遠黑暗的世界。這光景就好比一幅超現實的畫作。
家具的物品扣除那兩張沙發便一無所有，有一部與這裏風格回然不合的銀幕掛在其中一麵牆上。紅發少女——一二三就背對那銀幕站著。
房間內播放了一首優雅的圓舞曲。「l、2、3。1、2、3。」紅發少女以白皙的手指流暢地打著四分之三拍的節拍。那個軌跡描繪出角度圓滑的三角鐵形狀。
「當然沒有。」
一二三回答了一的問題。
「九如果成功救出人類，你們也能獲救。但她要是失敗了，那隻好請你們消失而已。現在你們充其量也隻能相信九和人類了。」
「人類啊。」
一想要將手伸往下巴，但是那個動作被喀鏘的聲響阻礙了下來。手的自由還是被限製住了。他「唉」的一
聲，歎了口氣。
一二三把臉湊近一，做了一個由下往上窺看的動作。
「擔心九嗎?」
「我擔心的是我自己哪，要我把一切托付給九和人類那可真數我傷腦筋呢。再說，九壓根兒不適合玩這種遊戲，我想代替她上場啊!不可以現在換代打嗎?」
「不可以。」
「我想也是。」
一瞅了隔壁扭動四肢不停掙紮的艾瑪利亞一眼。看來不管使出什麽樣的怪力，這副拘束具都是掙脫不開的吧。這個地方是基於一二三的規則而成立的，無論是何方神聖都無法違抗。
「那個畫麵是?」
一朝銀幕挺出下巴問道。
「我把它設計成隨時都能掌握九的動靜。」
「原來如此。所以說，九得和那個金田宗助一起解救其它人類才行囉?然後這個銀幕正在現場直播那個過程?」
「對。」
「可是我們完全幫不上忙，也沒辦法給予建議?」
「對。」
「一整個就是待宰羔羊的狀態哪!」
「放心吧，最後我會大快朵頤地品嚐那個美味的。」
一二三咧起嘴角一笑。
「烤烏鴉又不是什麽美食。」
說罷，一把拘束具弄得喀鏘喀鏘作響。