022
蘇棠笑容僵在臉上：“翠融, 是你們主仆在跟我開玩笑吧？這麽多書, 讓我看？這是不可能的事情。”
這位霍伯爺想必是瘋了吧？她已經配合著他一起“擠兌”她那婆婆了，他不說給點獎勵，反而還變本加厲？他這得多大臉啊。
蘇棠簡直氣瘋了！覺得霍令儼這小子，一點不上道。
翠融卻始終都笑著，並不願摻和兩位主子的事情，隻說：“奴婢隻是按著爺的吩咐來做事，並不知道爺具體有什麽打算。夫人, 奴婢先將這些書放在這裏, 也好先回去交差。”
蘇棠知道，這事情與翠融無關, 她不過也是按吩咐辦差事的。所以, 也並沒有為難她。
翠融辦完差事回前頭去複命, 霍令儼坐在書案後麵，聞聲擱下手中握著的一冊兵書，抬眸探過目光來，頗為悠閑自得地問：“夫人說了什麽？”
“夫人說讓她看那些書，是不可能的事情。”翠融如實回答。
霍令儼微挑唇笑了一下, 才衝翠融揮了揮手：“好, 我知道了，你先下去吧。”
翠融退下去後，霍令儼倒是沒什麽心思繼續看書了。想著這些日子來那蘇氏的種種表現, 他總覺得, 這個女人似乎突然間就變了許多。身上沒了那股子蠻橫霸道勁兒, 人也變得聰明識趣許多，瞧著倒是順眼了些。
隻是他想不明白，一個人就算再怎麽變，短時間內，智力卻是不會有多大變化的。除非……除非現在的她，才是真實的她，而從前的那副樣子，不過是她裝出來的。
她為什麽要這麽做？她處心積慮嫁來霍家，又是為什麽？
真的隻是貪圖榮華富貴嗎？
~
晚上霍令儼來後院的時候，蘇棠已經懶得搭理他了。
霍令儼負手走進來的時候，蘇棠正抱著兒子在陪他玩兒。餘光瞥到了人，卻也並沒有立即起身行禮的意思。直到霍令儼負著手站在了她旁邊，她才裝模作樣抱著兒子想要站起來……霍令儼按住了她。
“你抱著孩子，就不必多禮了。”
說罷，霍令儼彎腰在她對麵坐了下來，兩人中間隔著方矮幾，離得倒是很近。
“那妾身就多謝伯爺了。”蘇棠語氣有些陰陽怪氣的。
霍令儼抬眸睨了她一眼，卻並沒有在意，隻是略傾身子湊過去了些，抬手輕輕捏著笙哥兒的小胖手，笑著道：“咱們笙哥兒似乎挺愛笑。”
蘇棠立即就說：“這還不是伯爺您的功勞，您老人家屈尊降貴來瞧他小人家了，怎麽著也得看在您的麵子上笑一笑啊。若是在您麵前都不露個笑哄您開心，往後您還怎麽再屈尊移步咱們母子這方小院兒啊。笙哥兒與我在一起的時候，可沒現在這樣笑得開心。伯爺故意這樣問，是不是就等著妾身誇您呢？”
蘇棠跟吃了槍藥一樣，得了機會抬杠就嘴巴不饒人。
霍令儼並不與她計較，隻是雙手掐在笙哥兒腋下：“來，笙哥兒，讓爹爹抱抱。”
蘇棠一拳頭砸在了軟棉花上，心裏更堵得慌，索性不再理他，隻轉身對枸杞道：“爺來了，吩咐下去布置晚飯吧。”
“是。”枸杞應一聲，正準備給自己個兒主子使個眼色示意她不要再這樣說話了，可惜蘇棠吩咐完事兒後，就立即扭頭看向了別處去。枸杞無奈，隻能歎一聲，然後做事去了。
雖說她有些擔心，不過，方才夫人說話明顯夾槍帶棒，可伯爺也沒有生氣啊？夫人知道分寸，或許是她多心了。
枸杞那邊晚飯布置好後來喊主子們吃飯，蘇棠吩咐秋娘說：“你帶先小爺下去，不過，一會兒等我們吃完了，再送來。”見秋娘目光朝霍令儼那邊看去，似乎在等著霍伯爺發話，蘇棠又道，“伯爺難得來這後院一回，怎麽著也得讓他們父子兩個多多呆些時間，培養培養父子感情。”
又突然問霍令儼：“不過，如果伯爺是吃了飯就走的話，就當我剛才的話沒說。”
霍令儼笑道：“我今天晚上不走了。”
說罷霍令儼直接起身，往餐桌邊去。
秋娘琢磨不透主子的意思，忙悄悄問：“夫人，伯爺這是何意？這是答應了，還是沒答應啊？”
蘇棠略嚴肅了些道：“不管他是什麽意思，你隻管按我的意思去做就行。”
秋娘似乎是從沒見過蘇棠這般嚴肅的樣子，一時間有些嚇著了，忙應著說：“是。”
夫妻兩個同坐一張桌子上吃飯，旁邊丫鬟們伺候著布菜夾菜。霍令儼吃飯從不說話，蘇棠是因為心情不太好，也不說話。兩位主子都沉默著，身邊伺候的奴才們都感覺得到氣氛不對勁，個個膽戰心驚，生怕出一點錯來。
等吃完後，蘇棠正想讓人去把兒子抱來，霍令儼卻道：“一會兒再抱過來，我有話與你說。”
雖說蘇棠是這後院的主子，但是整個靜軒閣、甚至是整個霍伯府，他霍伯爺才是真正的主子。霍伯爺親自發了話，沒人敢違逆。
蘇棠倒也不為難那些丫鬟，直接起身往內室走去。霍令儼抬手示意人將桌子給收了，之後，也起身邁著長腿慢悠悠跟了過去。
等兩位主子都走了後，幾個小丫鬟才敢交頭接耳說幾句話。
“夫人這是怎麽了？好像很生氣的樣子。我瞧著，倒是伯爺有意讓著夫人，並不與她計較。”
另一個則說：“我聽說，今天下午的時候，爺前頭伺候的翠融姐姐帶著人搬了不少書來。我想著，怕是爺覺得咱們夫人書讀得不多，想讓夫人多讀讀書吧。但夫人……夫人可能不愛看書，就生氣了。”
“原來是這樣。可夫人膽子也真大，怎麽敢那樣對伯爺啊，就不怕伯爺罰她嗎？”
“都好好做事，別論主子是非。”
枸杞來訓斥了一句後，小丫鬟們都不敢再說話。
而此刻內屋裏，蘇棠氣呼呼在炕上坐了下來，依舊沒給霍伯爺一個好臉色。這邊霍伯爺也是依舊沒與她計較，見她坐了下來，他隻拉了張凳子來，坐在了她對麵。
“我是有些不明白，蘇氏，你這氣來得有些莫名其妙。”霍令儼端坐在蘇棠平時梳妝時候坐著的繡墩上，因為繡墩比較矮的緣故，他那雙長腿幾乎有些無處安放，隻能抻到了蘇棠跟前去，兩人四隻腿交錯放在一起，某個角度看起來，倒是有些曖昧不明，但兩人似乎誰都沒有注意到，隻談著正事，“說說吧，因為什麽生氣。”
要說蘇棠真正生氣，也的確是有些。不過，還不至於氣成這樣。
她這樣做，也是有目的的。
不趁著現在有機會的時候好好談一談條件、得些利益，難道，還等以後他用不著她的時候再求嗎？
所以，蘇棠依舊鼓著臉說：“伯爺是真不懂啊，還是裝不懂？”
“別廢話了，說重點吧。”霍令儼將坐在對麵的人那些小心思都瞧透了，看著她在這裏故意甩臉子演戲，他雖然覺得十分有趣，但總歸耐心也是有限的，他沒那麽多功夫耽誤在這些小事小情上。
蘇棠見好就收。生氣不是重點，生氣不過是引起他的重視。而重點，是接下來要說的事情。
“伯爺，我今天是不是幫了您大忙？”她問得理直氣壯。
霍令儼輕輕頷首：“你知道我想要的是什麽，的確算是。”沒等蘇棠說話，霍令儼又說，“但你別得了便宜還賣乖，如今你我是夫妻，乃是一體。我的既得利益，也是你的。”
蘇棠並不上他的當，不承認：“我可不敢這樣想。這整個伯府的一切都是您的，但卻不是我的。連我這個人都是您的，伯爺您說，我又怎麽敢稱你的一切都是我的呢？”
霍令儼輕聲哼笑了下，沒說話。
蘇棠知道他這是在等著自己繼續說下去，所以直接說了道：“雖說如今你是伯爺，但若不是大爺戰死沙場二爺雙腿殘廢，這個爵位也輪不到你頭上。我知道，若是當初真沒輪到伯爺頭上，伯爺或許不會計較。但如今既是輪到了您頭上，想必再讓你放棄一切，會舍不得吧？”
蘇棠想著，反正自己在他麵前耍過的小聰明也不是一次了。他這麽厲害的一個人，還是不要與他兜圈子的好。
直來直往，或許他還會覺得你有幾分真誠。
“伯爺，妾身說得對嗎？”蘇棠問。
霍令薄唇略彎了個弧度，沒說對不對，隻淡聲道：“繼續。”
蘇棠這才繼續說：“二嫂是母親娘家侄女，二房又育有一子筌哥兒。而我呢……出身不高，又與母親娘家沒有絲毫瓜葛。母親為著她老人家自己利益、為著她娘家利益……偏心二房，其實也沒錯。”
“當然，伯爺您也沒錯。不過是立場不同，大家都想為自己爭取些利益罷了。”
蘇棠又歎了口氣說：“伯爺雖然不待見我，可我好歹也是您的妻子。此時此刻，我與伯爺才是一個陣營的。中饋大權落在我手中，其實就是落在了伯爺您手中。”
“我不知道霍家有多少家業，但霍家雖則被降了爵，陛下卻是沒有抄查家產。想來，也是不少的吧？”
霍令儼點了點頭：“不算太多，卻也有些。”他身子稍微動了下，腰背更挺直了些，目光依舊落在蘇棠臉上，繼續說，“他們都是我的家人，我的母親，我的侄兒，我自是不會虧待。但不虧待是一回事，主動權必須掌握在自己手裏，又是另外一回事。你既是看得明白，也懶得我給你解釋……”
“你生氣，無非就是覺得自己沒討著瞧得見的便宜。說吧，想要什麽。隻要我能給的，我都給。”
見他這聰明人話都說到這份上了，蘇棠索性也不再綁著臉，她笑起來說：“我想要什麽，伯爺你心裏明白。”她豎起一根手指來，“一萬兩銀子。”
“隻要你給我一萬兩，我保證能打敗二嫂順利拿到那對對牌。”
“口氣倒是不小。”霍令儼說，“你也別小瞧二嫂，母親沒有誇大，她的確是自小跟著舅母學過這些。她雖然性子急躁了些，但人卻不笨，又有基礎，學起東西來，比你快。”
蘇棠雙手撐著下巴，有些自豪的眨巴著一雙水靈靈泛著漣漪的大眼睛：“這個伯爺就別管了，一萬兩銀子的事兒，答應不答應？”
霍令儼雙手交握，擱在腹前，身子卻朝前傾了些。
“我答應你。”
蘇棠展顏一笑，立即跳下炕去，從一邊的櫃子上將早已寫好的契約拿了來。
“空口無憑，簽字畫押。”
“什麽？”霍令儼望著送到眼前的白紙黑字，眉心輕蹙了下。
倒是沒想到，她敢跟自己談條件也就罷了，竟然還敢按頭談條件？
023
蘇棠卻是笑得挺歡的：“伯爺方才答應得那麽快，現在又猶豫，不會是存了心想騙我這個小女子的吧？”
霍令儼目光在她臉上落了一瞬，而後直接奪了那張薄紙來，目光快速掃了下，才又抬頭看著人問：“你處心積慮這麽久，不惜毀了清白之身也要謀算著嫁到霍家來，不會就是為了這點錢吧？”
蘇棠略憨憨笑了兩聲，說：“一萬兩對您來說當然不算什麽，但對我來說，卻是很大的一筆了。”
她認真說：“明人也就不說暗話了，我那麽算計你……除了……除了覺得您有魄力有擔當有膽識又一表人才外，也是覺得……”他扯了一堆沒用的後，才拐到正題來，“也是覺得霍家落魄了些後，我那種出身的人，想嫁進來，總比嫁去什麽王府啊國公府啊的容易些。我知道，您瞧不起我。不過沒關係啊，如今咱們就是合作的關係。”
“等哪天你翻身了，一飛衝天了，到那時候，您再休了我，好不好？”
“這個霍伯夫人的位置，我就先厚著臉皮霸占著。哪日你有機會娶得到心儀的女子了，與我說，我保證到時候立即收拾好鋪蓋走人，馬上讓出位置來，不叫您為難。”
霍令儼卻是根本就沒把她的話當真，隻當她在這裏胡說八道。
“印泥。”他似是有些不耐煩，曲指敲了敲矮幾的麵兒。
“我給你拿。”蘇棠立即飛奔去找了印泥來，然後瞪圓眼睛親眼看著他霍伯爺按了手指印。
霍令儼按了手指印後，遞了過去。蘇棠接過來，笑眯眯又檢查了一遍，然後小心翼翼藏了起來。
等她人再坐過來的時候，方才的矮幾上，已經摞了一堆書。
“你以前在家的時候，讀過什麽書。”霍令儼抬眸看了眼人問，又兀自說，“你父親是讀書人，想來不會沒讓你讀過書。你都讀過哪些書？算術都學過哪些？懂到什麽程度。”
蘇棠雖說也是碩士研究生，但其實並不怎麽愛讀書。
小聰明是有些，以前上學的時候，因為有父母的監督，不敢鬆懈，成績也能穩居前三。不過，她卻不愛讀書，更愛錢一些。
她父親是大學教授，母親那一族也是中醫世家。考大學的時候，她外公小姨希望她讀中醫專業，她父親希望她選心理學，而她自己，則隻想讀經濟學。
她外公外婆這輩子就兩個女兒，她媽跟她小姨。她媽隻她一個閨女，偏她小姨還是個不婚不孕族。
她外公一家把希望都寄托在了她身上，說是將來的衣缽是否得以繼承，就靠她了。可她爸是大學心理學教授，總跟她說，別的病都好治，唯獨這心病不好治。
她爸告訴她，學中醫沒用，不如學心理學，將來指定比中醫能救人。
獨生子女就是這麽命苦，兩家都把希望寄托在她身上，以至於人家大學逍遙自在爽翻天。而她……則是天天背各種藥名看各種書，複習各種資料，時時刻刻都在備考，隻為了拿心理學跟中醫學的雙學士學位。
本以為大學畢業了，苦日子也就到頭了。
結果她萬萬沒想到，偏兩家人又坐在一起背地裏算計著逼她考研。
她大好的年華啊，就那樣被浪費了。等她念完研究生家裏再逼著她讀博的時候，她誓死反抗。
或許是她以前太過乖乖女好脾氣了，終於硬著脾氣反抗一回，家裏人竟然真被她嚇著了。哄著說不管她了，隻要她好好活著，比什麽都好。
所以，她最後就做生意去了。
別的本事沒有，好歹是中醫碩士，再說如今女人們盛行養生美顏。所以，她便順應時勢開了個養生堂。
從小門麵做起，運氣倒還不錯，幾年時間，就讓她闖出了些名堂來。
隻可惜她命中帶衰，老天仿佛見不得她過好日子。好不易一切都走上正道了，結果卻莫名其妙穿越了。
到了這裏，還得一切從頭來。
蘇棠已經很久沒看過書了，一看到這些書，她就腦闊疼。
心不在焉，便打起哈欠來，兩隻眼上眼皮下眼皮也開始控製不住的打架。就像以前上課的時候，每次講到理論課，她都覺得困。
霍令儼敲了敲桌子。
蘇棠揉了揉眼睛，才說：“非得看這些書嗎？我不太想看。”
霍令儼一下就看透了她，看她這樣子就知道她不是個勤奮的。或許有些機靈勁兒跟小聰明，但是難成大事。
不過，好在他老人家有化腐朽為神奇的本事，倒也不怕。
“這樣吧。”霍令儼將手上的書扔在一邊，認真說，“短時間內讓你從最基本的學起，想你也沒那個本事。學管家，多與錢打交道，你別的暫且可以不學，但算術必須給我老老實實學。”
“我每天會親自給你出題，你先自己做，做完我再給你講解。所謂熟能生巧，題做多了，自然感覺就來了。”
“不過我也有言在先，若是不好好學、或者已經講過的題還錯，休怪我不客氣。”
“那爺您打算怎麽不客氣啊？”蘇棠好整以暇看著他，倒是一臉不怕的樣子。
霍令儼眯眼哼了一聲：“錯一道題扣你一千兩，扣完為止。”
“喂喂喂，你這就過分了。”果然是抓到了她的痛處，蘇棠嗷嗷叫了起來，“你怎麽可以這樣？”
霍令儼卻肅著張臉說：“嚴師出高徒，我不嚴厲些，怎麽管教你？不然你以為……你那一萬兩銀子就是那麽好拿的？”
蘇棠說：“我不管，反正白紙黑字寫著的，隻要我拿到對牌，你就給我錢。至於我是怎麽拿到對牌的，這個就不勞煩伯爺您操心了，我自有我自己的法子。”
霍令儼說：“你的確是有幾分小聰明，但你要記住，若是你不虛心多讀書多學習多做準備……你的這幾分小聰明，不但不會讓你成功，反而會成為你最為致命的缺點。我想要的東西，就務必要拿到，不允許存在半點閃失。蘇氏，你想與我合作，想得到你想要的，就必須聽我的。”
“那行吧。”蘇棠無奈妥協，“我答應你，可以按著你說的那樣好好學。不過，就算錯了，不許你扣我錢。”
“我做錯了我再繼續認真多做幾遍就是，你扣我錢算什麽。合著回頭我給你拿到了你想要的，自己卻一文錢得不到？那我白忙活這一場圖什麽啊。”
“你倒是不傻。”
“是您覺得我傻。”蘇棠有些不屑再與他說話。
夫妻兩人正說著話，珠簾外麵，奶娘抱著嗷嗷直哭的小爺說：“這小二爺不知怎麽的，突然哭了起來。怎麽哄都不行，夫人，我實在是沒了法子。”
“抱進來吧。”蘇棠巴不得呢。
秋娘抱了笙哥兒進來，蘇棠忙接了來抱在懷裏。說來也怪，蘇棠一抱孩子，他就不哭了。
秋娘一旁笑著：“瞧，小二爺是真的認人了。夫人抱他，他就不哭了。”
“娘沒白疼你。”蘇棠臉頰貼著笙哥兒臉頰，一臉幸福，“還是老規矩，你歇在外間吧，小爺今晚跟我睡。”
“這……”秋娘不敢接話，目光朝坐在一旁的霍令儼瞥去，在等著他的吩咐。
霍令儼說：“就按夫人說的做。”
“是。”秋娘這才退了出去。
蘇棠不想看書，所以便抱著兒子坐在霍令儼身邊，故意說：“瞧，小南瓜，今兒你爹爹也在呢。看看他，拿小手抓他，讓他抱抱你好不好？你瞧瞧，你爹爹多高冷啊，都不理人的。”
“怎麽辦，他都不喜歡你，更不喜歡為娘的……往後咱們母子的日子可難過了。”
“胡說什麽呢？”霍令儼蹙眉望過來，頗具壓迫性的睇了蘇棠一眼，繼而將兒子抱了過去。
“你平時在家就是這樣教他的？說的都是些什麽亂七八糟的。”
蘇棠手肘擱在矮幾上，雙手捧著臉，盤腿坐著說：“伯爺要是嫌棄我教得不好，那您自己教啊。您自己天天甩著兩個膀子什麽都不做，卻還反過來指責我？我可真是委屈……比竇娥還冤。”
霍令儼是個愛安靜的人，其實挺煩她在自己耳邊聒噪著說個沒完的。不過，想著訓斥也無用，就索性直接無視。
蘇棠見他們父子相處得好，就趕緊趁機打哈欠說：“我困了，先去睡。”
“誰允許你睡了？”霍令儼冷著臉將人叫了回來，直接扔了個薄薄的冊子過去，“這些題今天晚上不做完，不準睡覺。”
“啊？”蘇棠叫，“這都多晚了。”
“多晚也得做。”這是死命令，沒有商量的餘地。
霍令儼抱著兒子站起來，望著站在不遠處正喪著臉的妻子說：“我先哄著笙哥兒睡，一會兒再來監督你。”往床的方向走了幾步，還不忘回頭叮囑，“你最好認真點，別以為嬉皮笑臉就能蒙混過關。”
“霍扒皮！”
“你說什麽？”
蘇棠立即擠出比哭還要難看的笑來：“我說爺您辛苦了。”
024
憑他霍大伯爺的耳力，不可能沒聽清楚方才蘇棠的那句嘀咕。隻不過，他懶得與人計較罷了。
蘇棠沒得選擇，隻能乖乖坐了回去。
案角點著蠟燭，蘇棠盤腿坐在炕上。隨手翻著那本小冊子，她真是腦袋疼得一個字都看不進去。
她最快樂的一段日子，就是二十四歲到二十八歲的那幾年。那幾年她做生意，雖然很辛苦、比讀書還要辛苦幾倍，但因為是她喜歡做的事情，所以她怎麽都覺得是快樂的。
她討厭做自己不喜歡的事情，但有時候其實她也感謝她的親人的。如果不是她的親人在該讀書的時候逼著她讀書，讓她懂得更多，或許畢業後，她事業也不會有那麽順利。
因為書讀得多，專業知識過硬，她走出去跟人談生意的時候，也十分自信。因為本科研究生都上了全國重點，所以人脈也有，各個領域內，她都能有些熟人。
做生意嘛，都是有熟人好辦事。
她雖然性子懶惰，但是腦子卻不糊塗。什麽時間段該做什麽事情，她心裏門兒清。
所以，就算會犯懶胡鬧，但卻不會耽誤正事。等霍令儼哄了小南瓜睡著後走過來，蘇棠已經做完了他布置給自己的任務。
“小南瓜睡了？”見人來，蘇棠忍不住回頭往床上看了眼。
遠遠瞧見小家夥小小的一個人兒霸占著整張大床安安靜靜躺著，老遠就瞧見他略圓潤的胖臉，她就覺得仿若整個心房都被填滿了一樣……幸福感爆棚。
“睡了。”霍令儼隨意應了一聲。
為了方便一會兒檢查作業，他抽了繡墩來，挨著坐在一旁。蘇棠隨手將作業冊子遞了過去，有些小得意。
“這麽快？”霍令儼輕蹙了下眉，似是不太敢相信。
翻開冊子，一題題看了下去，當發現幾道題全部都做對了的時候，他才扭過頭來，目光幽幽探著隨意盤腿坐在旁邊的小女子。
倒是他小瞧她了？
“伯爺這回可以相信我的實力了吧？”蘇棠認真說，“這樣簡單的題目我都會，而且您放心，我保證不會做錯一道題。所以您也別逼著我，我心裏有數。”
“你是怎麽做到的。”隨手將冊子合上，霍令儼認真問。
蘇棠卻開始漫天胡吹：“我從小不愛讀那些詩詞歌賦，但卻唯獨對算術感興趣。爹爹說，我對數字敏感，有這方麵的天賦。我適合開鋪子做生意，跟銀錢打交道。”
“隻可惜……我爹爹是讀書人，覺得經商的人都是滿身銅臭味，所以他並不認可我。您也知道的，我一個小女子，養在深閨大門不出二門不邁的，又能如何？”
“好在啊，現在嫁了人，他卻是管不著我了。”蘇棠身子坐正了些，認認真真的盯著麵前的人看，“伯爺，您若信得過我，日後別隻讓我管著內宅的事兒，外頭那些收租子啊談生意啊……這些事兒，都可以找我去。”
霍令儼隻抬眸睨了她一樣，沒給答複，隻說：“既然如此，你便也早早歇著去。”
蘇棠卻想到了另外一件事情，於是商量著說：“伯爺可不可以配合著我演一場戲？”
~
天氣越來越冷了，老夫人發了話，讓幾個兒媳婦不必日日早晚都去請安。
所以，這些日子來，蘇棠除了逢初一十五去榮安堂請安外，其它時間都呆在自己院子裏。可以說算是大門不出二門不邁。
漸漸的，便從靜軒閣內傳了一些消息出去。說是……三夫人腦子笨，什麽都學不進去，惹得伯爺十分生氣。伯爺素來嚴厲，見三夫人是個爛泥扶不上牆的，已經在靜軒閣內發了好幾次火。
三夫人則是天天哭，飯都吃不下，覺也睡不好，人都瘦了一圈了，氣色更是差勁。
消息很快傳到了二房的寧清閣，二夫人許氏得到這個消息後，立即問：“可是真的？消息從哪兒聽來的？”
許氏貼身丫鬟書香回話說：“奴婢是打聽得千真萬確後，這才來稟告夫人您的。奴婢聽說……自從伯爺開始管著三夫人讀各種書後，兩人就沒為著這事兒少吵過架。”
“隻不過起初的時候靜軒閣的人嘴巴嚴，所以消息一時沒傳出來。今兒傳了出來，還是因為伯爺發了大火，在靜軒閣當著好些丫鬟婆子的麵訓斥三夫人，三夫人都被訓哭了。”
“靜軒閣的黃連說漏了嘴，叫奴婢聽著了。”書香笑著，“夫人，三夫人不過是小戶人家的女兒，如何跟您比啊？再說，老夫人也是偏心著您的，奴婢在這兒提前恭賀主子，恭賀主子即將成為咱們霍家真正掌權的女主子。”
許氏心裏自也是高興的，不過，她卻也不敢掉以輕心。
“隻希望如你所說的一樣，別回頭空歡喜一場。”她到底有些謹慎之心，對書香說，“書香，你去將大夫人請過來，我有話與她說。”
“是，奴婢這就去紫幽閣請大夫人過來。”
很快黃氏便過來了：“你特意派了書香去找我，到底所為何事？”
聽到聲音，許氏立即笑著迎了過去，十分親昵地挽著大夫人手說：“近來天氣越發冷了起來，母親免了你我的晨昏定省，咱們也好些日子沒見麵了。這不，派了書香去請了大嫂您來，咱們妯娌好好說說話。”
大夫人是安靜的性子，平時也不愛爭搶。她性情溫和，但卻不代表她糊塗。
大冷的天，特意派了身邊的大丫鬟請她來，怎麽可能隻是說說話那麽簡單。
大夫人開門見山問：“說吧，到底何事？”
二夫人這才說：“好大嫂，我有一事相求，還勞煩大嫂您替我跑一趟去。”
“去哪兒？”大夫人不明白。
二夫人拉著人坐了下來，這才說：“不知道大嫂有沒有聽說靜軒閣的事兒。”
大夫人秀氣的眉毛輕輕抽動了下，心下了然。
她笑著說：“這些日子天冷，咱們都不常出來走動。三弟妹跟三弟的事兒，我也是今天才聽丫頭說的。不過，想來是下人們閑來無事胡亂嚼的舌根吧。三弟妹再怎麽樣，那也是育有笙哥兒的，又是名正言順的伯夫人，三弟不至於。”
二夫人卻輕哼了一聲，頗為不屑地說：“怎麽不至於了，老三如今頭上頂著伯爵，心大了手也長了，連內宅的中饋之事都想管。我算是看明白了，他這擺明了是想府內府外一把抓，完全把咱們大房二房攥在手心裏。咱們命苦，男人死的死殘的殘，偏隻他一個好端端的。”
“若不是大表哥二表哥出了事兒，哪裏輪得到他小子啊。”
二房或許還有指望，那是因為二房有個筌哥兒，所以，她想爭一爭也沒錯。但是大夫人卻不一樣，她是寡婦，男人死了，甚至還被安上了私通敵國的罪行，她膝下無兒無女，這輩子早就沒指望了。
所以二房三房的事兒，她根本不願插手。
“筌哥兒還小，而三弟正是盛年，也隻有他可以撐起咱們霍家的門楣來。至於將來如何，那都是十幾年後的事情了，誰也說不準的。你的心情，我也明白，不過，既然當初是太夫人奏請陛下封的三弟爵位，你也不能說什麽。凡事，還是得以大局為重。咱們霍家能不能興旺，大郎能不能沉冤得雪，還得靠三弟。”
提起霍家大爺來，大夫人整個人都變了，眼睛裏不自覺便泛起淚澤來。
想著曾經他們擁有過一段多麽美好的時光啊，那時候的她那麽幸福，她甚至一度以為自己是這個世上最幸福的女人。她嫁給了自己從小仰慕的男人，從小崇拜的英雄，而且，難得的是，這樣的英雄心裏也是有她的。
像他們這樣的人家，父母之命媒妁之言，難得再能兩情相悅。
隻是好景不長，他終究是離自己而去了。
這兩年多來，多少個日日夜夜，她無時無刻不在想他。常常夢回轉醒的時候，枕頭都濕了。
撕心裂肺之後，她早就痛得麻木了。如今再想起那個人、想起那些美好的日子來，她倒是能平靜許多。
“大嫂，你還好吧？”二夫人看出了不對勁，輕輕問了一句，拉著她手說，“你說大表哥沒死，當年帶回來的那具屍體不是大表哥的，我相信你。我也覺得，大表哥肯定沒死，遲早有一天，他會回來的。”
“等他回來了，洗刷了咱們霍家的冤屈，咱們霍家就又可以和從前一樣了。”
大夫人卻笑著，那笑容有些近乎絕望的慘淡。
“若是他真的沒死，為何兩年多時間都過去了，他還沒回來找我？我騙自己他沒死，但有時候想想，或許大家都笑我傻。”
“你才不傻呢，你是最長情的。”二夫人說，“你也是最幸福的。你性子那麽軟那麽好，大表哥他其實一早就喜歡你了。他是個不善言辭的人，所以他心裏怎麽想的，你們都不知道。但我卻不一樣啊，我在閨閣的時候，常常來姑媽家玩兒，大表哥的心思，我瞧得最清楚了，他就是喜歡你。”
“而且這輩子，心裏隻有你一個。”
大夫人卻不想再提這個，她很難過。
大夫人抬手擦了擦眼角，才笑著問：“讓我去三房幫你探探虛實……是嗎？”
蘇棠笑容僵在臉上：“翠融, 是你們主仆在跟我開玩笑吧？這麽多書, 讓我看？這是不可能的事情。”
這位霍伯爺想必是瘋了吧？她已經配合著他一起“擠兌”她那婆婆了，他不說給點獎勵，反而還變本加厲？他這得多大臉啊。
蘇棠簡直氣瘋了！覺得霍令儼這小子，一點不上道。
翠融卻始終都笑著，並不願摻和兩位主子的事情，隻說：“奴婢隻是按著爺的吩咐來做事，並不知道爺具體有什麽打算。夫人, 奴婢先將這些書放在這裏, 也好先回去交差。”
蘇棠知道，這事情與翠融無關, 她不過也是按吩咐辦差事的。所以, 也並沒有為難她。
翠融辦完差事回前頭去複命, 霍令儼坐在書案後麵，聞聲擱下手中握著的一冊兵書，抬眸探過目光來，頗為悠閑自得地問：“夫人說了什麽？”
“夫人說讓她看那些書，是不可能的事情。”翠融如實回答。
霍令儼微挑唇笑了一下, 才衝翠融揮了揮手：“好, 我知道了，你先下去吧。”
翠融退下去後，霍令儼倒是沒什麽心思繼續看書了。想著這些日子來那蘇氏的種種表現, 他總覺得, 這個女人似乎突然間就變了許多。身上沒了那股子蠻橫霸道勁兒, 人也變得聰明識趣許多，瞧著倒是順眼了些。
隻是他想不明白，一個人就算再怎麽變，短時間內，智力卻是不會有多大變化的。除非……除非現在的她，才是真實的她，而從前的那副樣子，不過是她裝出來的。
她為什麽要這麽做？她處心積慮嫁來霍家，又是為什麽？
真的隻是貪圖榮華富貴嗎？
~
晚上霍令儼來後院的時候，蘇棠已經懶得搭理他了。
霍令儼負手走進來的時候，蘇棠正抱著兒子在陪他玩兒。餘光瞥到了人，卻也並沒有立即起身行禮的意思。直到霍令儼負著手站在了她旁邊，她才裝模作樣抱著兒子想要站起來……霍令儼按住了她。
“你抱著孩子，就不必多禮了。”
說罷，霍令儼彎腰在她對麵坐了下來，兩人中間隔著方矮幾，離得倒是很近。
“那妾身就多謝伯爺了。”蘇棠語氣有些陰陽怪氣的。
霍令儼抬眸睨了她一眼，卻並沒有在意，隻是略傾身子湊過去了些，抬手輕輕捏著笙哥兒的小胖手，笑著道：“咱們笙哥兒似乎挺愛笑。”
蘇棠立即就說：“這還不是伯爺您的功勞，您老人家屈尊降貴來瞧他小人家了，怎麽著也得看在您的麵子上笑一笑啊。若是在您麵前都不露個笑哄您開心，往後您還怎麽再屈尊移步咱們母子這方小院兒啊。笙哥兒與我在一起的時候，可沒現在這樣笑得開心。伯爺故意這樣問，是不是就等著妾身誇您呢？”
蘇棠跟吃了槍藥一樣，得了機會抬杠就嘴巴不饒人。
霍令儼並不與她計較，隻是雙手掐在笙哥兒腋下：“來，笙哥兒，讓爹爹抱抱。”
蘇棠一拳頭砸在了軟棉花上，心裏更堵得慌，索性不再理他，隻轉身對枸杞道：“爺來了，吩咐下去布置晚飯吧。”
“是。”枸杞應一聲，正準備給自己個兒主子使個眼色示意她不要再這樣說話了，可惜蘇棠吩咐完事兒後，就立即扭頭看向了別處去。枸杞無奈，隻能歎一聲，然後做事去了。
雖說她有些擔心，不過，方才夫人說話明顯夾槍帶棒，可伯爺也沒有生氣啊？夫人知道分寸，或許是她多心了。
枸杞那邊晚飯布置好後來喊主子們吃飯，蘇棠吩咐秋娘說：“你帶先小爺下去，不過，一會兒等我們吃完了，再送來。”見秋娘目光朝霍令儼那邊看去，似乎在等著霍伯爺發話，蘇棠又道，“伯爺難得來這後院一回，怎麽著也得讓他們父子兩個多多呆些時間，培養培養父子感情。”
又突然問霍令儼：“不過，如果伯爺是吃了飯就走的話，就當我剛才的話沒說。”
霍令儼笑道：“我今天晚上不走了。”
說罷霍令儼直接起身，往餐桌邊去。
秋娘琢磨不透主子的意思，忙悄悄問：“夫人，伯爺這是何意？這是答應了，還是沒答應啊？”
蘇棠略嚴肅了些道：“不管他是什麽意思，你隻管按我的意思去做就行。”
秋娘似乎是從沒見過蘇棠這般嚴肅的樣子，一時間有些嚇著了，忙應著說：“是。”
夫妻兩個同坐一張桌子上吃飯，旁邊丫鬟們伺候著布菜夾菜。霍令儼吃飯從不說話，蘇棠是因為心情不太好，也不說話。兩位主子都沉默著，身邊伺候的奴才們都感覺得到氣氛不對勁，個個膽戰心驚，生怕出一點錯來。
等吃完後，蘇棠正想讓人去把兒子抱來，霍令儼卻道：“一會兒再抱過來，我有話與你說。”
雖說蘇棠是這後院的主子，但是整個靜軒閣、甚至是整個霍伯府，他霍伯爺才是真正的主子。霍伯爺親自發了話，沒人敢違逆。
蘇棠倒也不為難那些丫鬟，直接起身往內室走去。霍令儼抬手示意人將桌子給收了，之後，也起身邁著長腿慢悠悠跟了過去。
等兩位主子都走了後，幾個小丫鬟才敢交頭接耳說幾句話。
“夫人這是怎麽了？好像很生氣的樣子。我瞧著，倒是伯爺有意讓著夫人，並不與她計較。”
另一個則說：“我聽說，今天下午的時候，爺前頭伺候的翠融姐姐帶著人搬了不少書來。我想著，怕是爺覺得咱們夫人書讀得不多，想讓夫人多讀讀書吧。但夫人……夫人可能不愛看書，就生氣了。”
“原來是這樣。可夫人膽子也真大，怎麽敢那樣對伯爺啊，就不怕伯爺罰她嗎？”
“都好好做事，別論主子是非。”
枸杞來訓斥了一句後，小丫鬟們都不敢再說話。
而此刻內屋裏，蘇棠氣呼呼在炕上坐了下來，依舊沒給霍伯爺一個好臉色。這邊霍伯爺也是依舊沒與她計較，見她坐了下來，他隻拉了張凳子來，坐在了她對麵。
“我是有些不明白，蘇氏，你這氣來得有些莫名其妙。”霍令儼端坐在蘇棠平時梳妝時候坐著的繡墩上，因為繡墩比較矮的緣故，他那雙長腿幾乎有些無處安放，隻能抻到了蘇棠跟前去，兩人四隻腿交錯放在一起，某個角度看起來，倒是有些曖昧不明，但兩人似乎誰都沒有注意到，隻談著正事，“說說吧，因為什麽生氣。”
要說蘇棠真正生氣，也的確是有些。不過，還不至於氣成這樣。
她這樣做，也是有目的的。
不趁著現在有機會的時候好好談一談條件、得些利益，難道，還等以後他用不著她的時候再求嗎？
所以，蘇棠依舊鼓著臉說：“伯爺是真不懂啊，還是裝不懂？”
“別廢話了，說重點吧。”霍令儼將坐在對麵的人那些小心思都瞧透了，看著她在這裏故意甩臉子演戲，他雖然覺得十分有趣，但總歸耐心也是有限的，他沒那麽多功夫耽誤在這些小事小情上。
蘇棠見好就收。生氣不是重點，生氣不過是引起他的重視。而重點，是接下來要說的事情。
“伯爺，我今天是不是幫了您大忙？”她問得理直氣壯。
霍令儼輕輕頷首：“你知道我想要的是什麽，的確算是。”沒等蘇棠說話，霍令儼又說，“但你別得了便宜還賣乖，如今你我是夫妻，乃是一體。我的既得利益，也是你的。”
蘇棠並不上他的當，不承認：“我可不敢這樣想。這整個伯府的一切都是您的，但卻不是我的。連我這個人都是您的，伯爺您說，我又怎麽敢稱你的一切都是我的呢？”
霍令儼輕聲哼笑了下，沒說話。
蘇棠知道他這是在等著自己繼續說下去，所以直接說了道：“雖說如今你是伯爺，但若不是大爺戰死沙場二爺雙腿殘廢，這個爵位也輪不到你頭上。我知道，若是當初真沒輪到伯爺頭上，伯爺或許不會計較。但如今既是輪到了您頭上，想必再讓你放棄一切，會舍不得吧？”
蘇棠想著，反正自己在他麵前耍過的小聰明也不是一次了。他這麽厲害的一個人，還是不要與他兜圈子的好。
直來直往，或許他還會覺得你有幾分真誠。
“伯爺，妾身說得對嗎？”蘇棠問。
霍令薄唇略彎了個弧度，沒說對不對，隻淡聲道：“繼續。”
蘇棠這才繼續說：“二嫂是母親娘家侄女，二房又育有一子筌哥兒。而我呢……出身不高，又與母親娘家沒有絲毫瓜葛。母親為著她老人家自己利益、為著她娘家利益……偏心二房，其實也沒錯。”
“當然，伯爺您也沒錯。不過是立場不同，大家都想為自己爭取些利益罷了。”
蘇棠又歎了口氣說：“伯爺雖然不待見我，可我好歹也是您的妻子。此時此刻，我與伯爺才是一個陣營的。中饋大權落在我手中，其實就是落在了伯爺您手中。”
“我不知道霍家有多少家業，但霍家雖則被降了爵，陛下卻是沒有抄查家產。想來，也是不少的吧？”
霍令儼點了點頭：“不算太多，卻也有些。”他身子稍微動了下，腰背更挺直了些，目光依舊落在蘇棠臉上，繼續說，“他們都是我的家人，我的母親，我的侄兒，我自是不會虧待。但不虧待是一回事，主動權必須掌握在自己手裏，又是另外一回事。你既是看得明白，也懶得我給你解釋……”
“你生氣，無非就是覺得自己沒討著瞧得見的便宜。說吧，想要什麽。隻要我能給的，我都給。”
見他這聰明人話都說到這份上了，蘇棠索性也不再綁著臉，她笑起來說：“我想要什麽，伯爺你心裏明白。”她豎起一根手指來，“一萬兩銀子。”
“隻要你給我一萬兩，我保證能打敗二嫂順利拿到那對對牌。”
“口氣倒是不小。”霍令儼說，“你也別小瞧二嫂，母親沒有誇大，她的確是自小跟著舅母學過這些。她雖然性子急躁了些，但人卻不笨，又有基礎，學起東西來，比你快。”
蘇棠雙手撐著下巴，有些自豪的眨巴著一雙水靈靈泛著漣漪的大眼睛：“這個伯爺就別管了，一萬兩銀子的事兒，答應不答應？”
霍令儼雙手交握，擱在腹前，身子卻朝前傾了些。
“我答應你。”
蘇棠展顏一笑，立即跳下炕去，從一邊的櫃子上將早已寫好的契約拿了來。
“空口無憑，簽字畫押。”
“什麽？”霍令儼望著送到眼前的白紙黑字，眉心輕蹙了下。
倒是沒想到，她敢跟自己談條件也就罷了，竟然還敢按頭談條件？
023
蘇棠卻是笑得挺歡的：“伯爺方才答應得那麽快，現在又猶豫，不會是存了心想騙我這個小女子的吧？”
霍令儼目光在她臉上落了一瞬，而後直接奪了那張薄紙來，目光快速掃了下，才又抬頭看著人問：“你處心積慮這麽久，不惜毀了清白之身也要謀算著嫁到霍家來，不會就是為了這點錢吧？”
蘇棠略憨憨笑了兩聲，說：“一萬兩對您來說當然不算什麽，但對我來說，卻是很大的一筆了。”
她認真說：“明人也就不說暗話了，我那麽算計你……除了……除了覺得您有魄力有擔當有膽識又一表人才外，也是覺得……”他扯了一堆沒用的後，才拐到正題來，“也是覺得霍家落魄了些後，我那種出身的人，想嫁進來，總比嫁去什麽王府啊國公府啊的容易些。我知道，您瞧不起我。不過沒關係啊，如今咱們就是合作的關係。”
“等哪天你翻身了，一飛衝天了，到那時候，您再休了我，好不好？”
“這個霍伯夫人的位置，我就先厚著臉皮霸占著。哪日你有機會娶得到心儀的女子了，與我說，我保證到時候立即收拾好鋪蓋走人，馬上讓出位置來，不叫您為難。”
霍令儼卻是根本就沒把她的話當真，隻當她在這裏胡說八道。
“印泥。”他似是有些不耐煩，曲指敲了敲矮幾的麵兒。
“我給你拿。”蘇棠立即飛奔去找了印泥來，然後瞪圓眼睛親眼看著他霍伯爺按了手指印。
霍令儼按了手指印後，遞了過去。蘇棠接過來，笑眯眯又檢查了一遍，然後小心翼翼藏了起來。
等她人再坐過來的時候，方才的矮幾上，已經摞了一堆書。
“你以前在家的時候，讀過什麽書。”霍令儼抬眸看了眼人問，又兀自說，“你父親是讀書人，想來不會沒讓你讀過書。你都讀過哪些書？算術都學過哪些？懂到什麽程度。”
蘇棠雖說也是碩士研究生，但其實並不怎麽愛讀書。
小聰明是有些，以前上學的時候，因為有父母的監督，不敢鬆懈，成績也能穩居前三。不過，她卻不愛讀書，更愛錢一些。
她父親是大學教授，母親那一族也是中醫世家。考大學的時候，她外公小姨希望她讀中醫專業，她父親希望她選心理學，而她自己，則隻想讀經濟學。
她外公外婆這輩子就兩個女兒，她媽跟她小姨。她媽隻她一個閨女，偏她小姨還是個不婚不孕族。
她外公一家把希望都寄托在了她身上，說是將來的衣缽是否得以繼承，就靠她了。可她爸是大學心理學教授，總跟她說，別的病都好治，唯獨這心病不好治。
她爸告訴她，學中醫沒用，不如學心理學，將來指定比中醫能救人。
獨生子女就是這麽命苦，兩家都把希望寄托在她身上，以至於人家大學逍遙自在爽翻天。而她……則是天天背各種藥名看各種書，複習各種資料，時時刻刻都在備考，隻為了拿心理學跟中醫學的雙學士學位。
本以為大學畢業了，苦日子也就到頭了。
結果她萬萬沒想到，偏兩家人又坐在一起背地裏算計著逼她考研。
她大好的年華啊，就那樣被浪費了。等她念完研究生家裏再逼著她讀博的時候，她誓死反抗。
或許是她以前太過乖乖女好脾氣了，終於硬著脾氣反抗一回，家裏人竟然真被她嚇著了。哄著說不管她了，隻要她好好活著，比什麽都好。
所以，她最後就做生意去了。
別的本事沒有，好歹是中醫碩士，再說如今女人們盛行養生美顏。所以，她便順應時勢開了個養生堂。
從小門麵做起，運氣倒還不錯，幾年時間，就讓她闖出了些名堂來。
隻可惜她命中帶衰，老天仿佛見不得她過好日子。好不易一切都走上正道了，結果卻莫名其妙穿越了。
到了這裏，還得一切從頭來。
蘇棠已經很久沒看過書了，一看到這些書，她就腦闊疼。
心不在焉，便打起哈欠來，兩隻眼上眼皮下眼皮也開始控製不住的打架。就像以前上課的時候，每次講到理論課，她都覺得困。
霍令儼敲了敲桌子。
蘇棠揉了揉眼睛，才說：“非得看這些書嗎？我不太想看。”
霍令儼一下就看透了她，看她這樣子就知道她不是個勤奮的。或許有些機靈勁兒跟小聰明，但是難成大事。
不過，好在他老人家有化腐朽為神奇的本事，倒也不怕。
“這樣吧。”霍令儼將手上的書扔在一邊，認真說，“短時間內讓你從最基本的學起，想你也沒那個本事。學管家，多與錢打交道，你別的暫且可以不學，但算術必須給我老老實實學。”
“我每天會親自給你出題，你先自己做，做完我再給你講解。所謂熟能生巧，題做多了，自然感覺就來了。”
“不過我也有言在先，若是不好好學、或者已經講過的題還錯，休怪我不客氣。”
“那爺您打算怎麽不客氣啊？”蘇棠好整以暇看著他，倒是一臉不怕的樣子。
霍令儼眯眼哼了一聲：“錯一道題扣你一千兩，扣完為止。”
“喂喂喂，你這就過分了。”果然是抓到了她的痛處，蘇棠嗷嗷叫了起來，“你怎麽可以這樣？”
霍令儼卻肅著張臉說：“嚴師出高徒，我不嚴厲些，怎麽管教你？不然你以為……你那一萬兩銀子就是那麽好拿的？”
蘇棠說：“我不管，反正白紙黑字寫著的，隻要我拿到對牌，你就給我錢。至於我是怎麽拿到對牌的，這個就不勞煩伯爺您操心了，我自有我自己的法子。”
霍令儼說：“你的確是有幾分小聰明，但你要記住，若是你不虛心多讀書多學習多做準備……你的這幾分小聰明，不但不會讓你成功，反而會成為你最為致命的缺點。我想要的東西，就務必要拿到，不允許存在半點閃失。蘇氏，你想與我合作，想得到你想要的，就必須聽我的。”
“那行吧。”蘇棠無奈妥協，“我答應你，可以按著你說的那樣好好學。不過，就算錯了，不許你扣我錢。”
“我做錯了我再繼續認真多做幾遍就是，你扣我錢算什麽。合著回頭我給你拿到了你想要的，自己卻一文錢得不到？那我白忙活這一場圖什麽啊。”
“你倒是不傻。”
“是您覺得我傻。”蘇棠有些不屑再與他說話。
夫妻兩人正說著話，珠簾外麵，奶娘抱著嗷嗷直哭的小爺說：“這小二爺不知怎麽的，突然哭了起來。怎麽哄都不行，夫人，我實在是沒了法子。”
“抱進來吧。”蘇棠巴不得呢。
秋娘抱了笙哥兒進來，蘇棠忙接了來抱在懷裏。說來也怪，蘇棠一抱孩子，他就不哭了。
秋娘一旁笑著：“瞧，小二爺是真的認人了。夫人抱他，他就不哭了。”
“娘沒白疼你。”蘇棠臉頰貼著笙哥兒臉頰，一臉幸福，“還是老規矩，你歇在外間吧，小爺今晚跟我睡。”
“這……”秋娘不敢接話，目光朝坐在一旁的霍令儼瞥去，在等著他的吩咐。
霍令儼說：“就按夫人說的做。”
“是。”秋娘這才退了出去。
蘇棠不想看書，所以便抱著兒子坐在霍令儼身邊，故意說：“瞧，小南瓜，今兒你爹爹也在呢。看看他，拿小手抓他，讓他抱抱你好不好？你瞧瞧，你爹爹多高冷啊，都不理人的。”
“怎麽辦，他都不喜歡你，更不喜歡為娘的……往後咱們母子的日子可難過了。”
“胡說什麽呢？”霍令儼蹙眉望過來，頗具壓迫性的睇了蘇棠一眼，繼而將兒子抱了過去。
“你平時在家就是這樣教他的？說的都是些什麽亂七八糟的。”
蘇棠手肘擱在矮幾上，雙手捧著臉，盤腿坐著說：“伯爺要是嫌棄我教得不好，那您自己教啊。您自己天天甩著兩個膀子什麽都不做，卻還反過來指責我？我可真是委屈……比竇娥還冤。”
霍令儼是個愛安靜的人，其實挺煩她在自己耳邊聒噪著說個沒完的。不過，想著訓斥也無用，就索性直接無視。
蘇棠見他們父子相處得好，就趕緊趁機打哈欠說：“我困了，先去睡。”
“誰允許你睡了？”霍令儼冷著臉將人叫了回來，直接扔了個薄薄的冊子過去，“這些題今天晚上不做完，不準睡覺。”
“啊？”蘇棠叫，“這都多晚了。”
“多晚也得做。”這是死命令，沒有商量的餘地。
霍令儼抱著兒子站起來，望著站在不遠處正喪著臉的妻子說：“我先哄著笙哥兒睡，一會兒再來監督你。”往床的方向走了幾步，還不忘回頭叮囑，“你最好認真點，別以為嬉皮笑臉就能蒙混過關。”
“霍扒皮！”
“你說什麽？”
蘇棠立即擠出比哭還要難看的笑來：“我說爺您辛苦了。”
024
憑他霍大伯爺的耳力，不可能沒聽清楚方才蘇棠的那句嘀咕。隻不過，他懶得與人計較罷了。
蘇棠沒得選擇，隻能乖乖坐了回去。
案角點著蠟燭，蘇棠盤腿坐在炕上。隨手翻著那本小冊子，她真是腦袋疼得一個字都看不進去。
她最快樂的一段日子，就是二十四歲到二十八歲的那幾年。那幾年她做生意，雖然很辛苦、比讀書還要辛苦幾倍，但因為是她喜歡做的事情，所以她怎麽都覺得是快樂的。
她討厭做自己不喜歡的事情，但有時候其實她也感謝她的親人的。如果不是她的親人在該讀書的時候逼著她讀書，讓她懂得更多，或許畢業後，她事業也不會有那麽順利。
因為書讀得多，專業知識過硬，她走出去跟人談生意的時候，也十分自信。因為本科研究生都上了全國重點，所以人脈也有，各個領域內，她都能有些熟人。
做生意嘛，都是有熟人好辦事。
她雖然性子懶惰，但是腦子卻不糊塗。什麽時間段該做什麽事情，她心裏門兒清。
所以，就算會犯懶胡鬧，但卻不會耽誤正事。等霍令儼哄了小南瓜睡著後走過來，蘇棠已經做完了他布置給自己的任務。
“小南瓜睡了？”見人來，蘇棠忍不住回頭往床上看了眼。
遠遠瞧見小家夥小小的一個人兒霸占著整張大床安安靜靜躺著，老遠就瞧見他略圓潤的胖臉，她就覺得仿若整個心房都被填滿了一樣……幸福感爆棚。
“睡了。”霍令儼隨意應了一聲。
為了方便一會兒檢查作業，他抽了繡墩來，挨著坐在一旁。蘇棠隨手將作業冊子遞了過去，有些小得意。
“這麽快？”霍令儼輕蹙了下眉，似是不太敢相信。
翻開冊子，一題題看了下去，當發現幾道題全部都做對了的時候，他才扭過頭來，目光幽幽探著隨意盤腿坐在旁邊的小女子。
倒是他小瞧她了？
“伯爺這回可以相信我的實力了吧？”蘇棠認真說，“這樣簡單的題目我都會，而且您放心，我保證不會做錯一道題。所以您也別逼著我，我心裏有數。”
“你是怎麽做到的。”隨手將冊子合上，霍令儼認真問。
蘇棠卻開始漫天胡吹：“我從小不愛讀那些詩詞歌賦，但卻唯獨對算術感興趣。爹爹說，我對數字敏感，有這方麵的天賦。我適合開鋪子做生意，跟銀錢打交道。”
“隻可惜……我爹爹是讀書人，覺得經商的人都是滿身銅臭味，所以他並不認可我。您也知道的，我一個小女子，養在深閨大門不出二門不邁的，又能如何？”
“好在啊，現在嫁了人，他卻是管不著我了。”蘇棠身子坐正了些，認認真真的盯著麵前的人看，“伯爺，您若信得過我，日後別隻讓我管著內宅的事兒，外頭那些收租子啊談生意啊……這些事兒，都可以找我去。”
霍令儼隻抬眸睨了她一樣，沒給答複，隻說：“既然如此，你便也早早歇著去。”
蘇棠卻想到了另外一件事情，於是商量著說：“伯爺可不可以配合著我演一場戲？”
~
天氣越來越冷了，老夫人發了話，讓幾個兒媳婦不必日日早晚都去請安。
所以，這些日子來，蘇棠除了逢初一十五去榮安堂請安外，其它時間都呆在自己院子裏。可以說算是大門不出二門不邁。
漸漸的，便從靜軒閣內傳了一些消息出去。說是……三夫人腦子笨，什麽都學不進去，惹得伯爺十分生氣。伯爺素來嚴厲，見三夫人是個爛泥扶不上牆的，已經在靜軒閣內發了好幾次火。
三夫人則是天天哭，飯都吃不下，覺也睡不好，人都瘦了一圈了，氣色更是差勁。
消息很快傳到了二房的寧清閣，二夫人許氏得到這個消息後，立即問：“可是真的？消息從哪兒聽來的？”
許氏貼身丫鬟書香回話說：“奴婢是打聽得千真萬確後，這才來稟告夫人您的。奴婢聽說……自從伯爺開始管著三夫人讀各種書後，兩人就沒為著這事兒少吵過架。”
“隻不過起初的時候靜軒閣的人嘴巴嚴，所以消息一時沒傳出來。今兒傳了出來，還是因為伯爺發了大火，在靜軒閣當著好些丫鬟婆子的麵訓斥三夫人，三夫人都被訓哭了。”
“靜軒閣的黃連說漏了嘴，叫奴婢聽著了。”書香笑著，“夫人，三夫人不過是小戶人家的女兒，如何跟您比啊？再說，老夫人也是偏心著您的，奴婢在這兒提前恭賀主子，恭賀主子即將成為咱們霍家真正掌權的女主子。”
許氏心裏自也是高興的，不過，她卻也不敢掉以輕心。
“隻希望如你所說的一樣，別回頭空歡喜一場。”她到底有些謹慎之心，對書香說，“書香，你去將大夫人請過來，我有話與她說。”
“是，奴婢這就去紫幽閣請大夫人過來。”
很快黃氏便過來了：“你特意派了書香去找我，到底所為何事？”
聽到聲音，許氏立即笑著迎了過去，十分親昵地挽著大夫人手說：“近來天氣越發冷了起來，母親免了你我的晨昏定省，咱們也好些日子沒見麵了。這不，派了書香去請了大嫂您來，咱們妯娌好好說說話。”
大夫人是安靜的性子，平時也不愛爭搶。她性情溫和，但卻不代表她糊塗。
大冷的天，特意派了身邊的大丫鬟請她來，怎麽可能隻是說說話那麽簡單。
大夫人開門見山問：“說吧，到底何事？”
二夫人這才說：“好大嫂，我有一事相求，還勞煩大嫂您替我跑一趟去。”
“去哪兒？”大夫人不明白。
二夫人拉著人坐了下來，這才說：“不知道大嫂有沒有聽說靜軒閣的事兒。”
大夫人秀氣的眉毛輕輕抽動了下，心下了然。
她笑著說：“這些日子天冷，咱們都不常出來走動。三弟妹跟三弟的事兒，我也是今天才聽丫頭說的。不過，想來是下人們閑來無事胡亂嚼的舌根吧。三弟妹再怎麽樣，那也是育有笙哥兒的，又是名正言順的伯夫人，三弟不至於。”
二夫人卻輕哼了一聲，頗為不屑地說：“怎麽不至於了，老三如今頭上頂著伯爵，心大了手也長了，連內宅的中饋之事都想管。我算是看明白了，他這擺明了是想府內府外一把抓，完全把咱們大房二房攥在手心裏。咱們命苦，男人死的死殘的殘，偏隻他一個好端端的。”
“若不是大表哥二表哥出了事兒，哪裏輪得到他小子啊。”
二房或許還有指望，那是因為二房有個筌哥兒，所以，她想爭一爭也沒錯。但是大夫人卻不一樣，她是寡婦，男人死了，甚至還被安上了私通敵國的罪行，她膝下無兒無女，這輩子早就沒指望了。
所以二房三房的事兒，她根本不願插手。
“筌哥兒還小，而三弟正是盛年，也隻有他可以撐起咱們霍家的門楣來。至於將來如何，那都是十幾年後的事情了，誰也說不準的。你的心情，我也明白，不過，既然當初是太夫人奏請陛下封的三弟爵位，你也不能說什麽。凡事，還是得以大局為重。咱們霍家能不能興旺，大郎能不能沉冤得雪，還得靠三弟。”
提起霍家大爺來，大夫人整個人都變了，眼睛裏不自覺便泛起淚澤來。
想著曾經他們擁有過一段多麽美好的時光啊，那時候的她那麽幸福，她甚至一度以為自己是這個世上最幸福的女人。她嫁給了自己從小仰慕的男人，從小崇拜的英雄，而且，難得的是，這樣的英雄心裏也是有她的。
像他們這樣的人家，父母之命媒妁之言，難得再能兩情相悅。
隻是好景不長，他終究是離自己而去了。
這兩年多來，多少個日日夜夜，她無時無刻不在想他。常常夢回轉醒的時候，枕頭都濕了。
撕心裂肺之後，她早就痛得麻木了。如今再想起那個人、想起那些美好的日子來，她倒是能平靜許多。
“大嫂，你還好吧？”二夫人看出了不對勁，輕輕問了一句，拉著她手說，“你說大表哥沒死，當年帶回來的那具屍體不是大表哥的，我相信你。我也覺得，大表哥肯定沒死，遲早有一天，他會回來的。”
“等他回來了，洗刷了咱們霍家的冤屈，咱們霍家就又可以和從前一樣了。”
大夫人卻笑著，那笑容有些近乎絕望的慘淡。
“若是他真的沒死，為何兩年多時間都過去了，他還沒回來找我？我騙自己他沒死，但有時候想想，或許大家都笑我傻。”
“你才不傻呢，你是最長情的。”二夫人說，“你也是最幸福的。你性子那麽軟那麽好，大表哥他其實一早就喜歡你了。他是個不善言辭的人，所以他心裏怎麽想的，你們都不知道。但我卻不一樣啊，我在閨閣的時候，常常來姑媽家玩兒，大表哥的心思，我瞧得最清楚了，他就是喜歡你。”
“而且這輩子，心裏隻有你一個。”
大夫人卻不想再提這個，她很難過。
大夫人抬手擦了擦眼角，才笑著問：“讓我去三房幫你探探虛實……是嗎？”