千波家的晚餐隻能說是乏善可陳。拓人不會因為父母到國外旅行就自己下廚，畢竟他是個男生，而且還是個高中生，可想而知他的廚藝絕對好不到哪裏去。
既然如此，就隻能選擇外食或是冷凍食品了。想吃外食還得先跟錢包商量，如果錢包不允許，隻能讓冷凍食品上場。
拓人正在煩惱今天的晚餐該吃冷凍食品還是泡麵，兩邊好像都各有利弊，實在難以取舍，因為他用來判斷的標準是“準備迅速，收拾簡單”。
還是選泡麵吧？當他這樣想時，電話響起來了。
手機屏幕上浮現“秋條真衣亞”的字樣。他打開折迭式的手機，按下通話鍵。
“拓人？是我啦。”
拓人還沒說“喂”之前，真衣亞就搶著報上姓名。
“妳在急什麽啊？”
“那個……呃，你吃過晚餐了嗎？”
真衣亞問。她好像下太在意拓人的回答，而是在意著自己背後的情況。
“我正要開始弄。”
“是嗎？啊……幹脆我去煮給你吃吧？”
“下用了，我等一下就要吃泡麵了。”
“那種東西又沒營養。”
“要妳管。”
“我現在就去幫你煮，要幫我開門喔。”
“就說了不要嘛！我已經買泡麵回來了。”
“你再說不要的話，我就叫姐姐去煮給你吃喔。”
“…………千萬不要。”
“你也不希望這樣吧？所以就讓我去吧。”
真衣亞自顧自地說完就掛斷電話。
拓人收起手機，忍不住歎了一口氣。他走下樓梯，打開玄關上的門鎖。
沒過多久，真衣亞就來了。
“晚安。”
她手上提著一個裝滿食材的便利商店塑料袋，看來真的準備好要下廚了。
真衣亞就像回自己家一樣，大大方方地登堂入室。
“我立刻就煮，菜刀那些東西你家都有吧？”
“應該都有。”
拓人的母親很喜歡下廚，所以連很少用到的廚具也一應俱全。
真衣亞要拓人在客廳等著，拓人依言乖乖地坐在沙發上，並打開電視機的電源開關。
當他看著國外足球新聞時，廚房開始飄出陣陣香味。
真衣亞對做菜十分拿手，一方麵是因為果璃繪的廚藝不行，另一方麵也是因為她本來就喜歡做家事。隻要姐姐忙碌的時候，她都會幫忙打掃洗衣。
過一陣子，就聽見她喊著“煮好了喔”。
一道道的菜肴被端上桌，有白飯、味噌湯、香菇炒竹筍、汆燙油菜，還加上馬鈴薯燉肉，是一桌很傳統的家庭料理。
兩人麵對麵在桌前坐下，異口同聲喊著“開動了”。
拓人夾起一筷子的香菇竹筍，吃了之後發現非常美味。
真衣亞已經在自己家裏吃過了，所以她的麵前沒有放白飯和味噌湯。她隻稍微夾了一些菜試味道，還一邊說著二了天煮得不錯嘛”。
拓人忙不迭地夾菜扒飯。
“……拓人，吃慢一點啦，飯菜又不會跑掉。”
“我的習慣就是這樣。”
“應該要仔細品嚐嘛。”
真衣亞不滿地鼓起臉頰。
轉瞬之間，拓人已經吃完一碗飯，他請真衣亞再添一碗，然後又很快地吃完。
喝起飯後的熱茶時，他整個人都放鬆了。
“多謝招待啦。”
真衣亞幫他倒了第二杯茶。
“味道如何？”
“很好吃喔。”
“喔！真沒想到拓人會稱讚我呢。”
她似乎很意外。
“食物是無辜的嘛。”
“……這種說法好像不太讓人高興得起來。”真衣亞歎道。
吃完後的餐具也是真衣亞負責收拾，她沒丟下洗碗的工作。
拓人看著她身穿圍裙的背影。
“…………喂，真衣亞。”
“怎樣？要求婚了嗎？”
“妳在說什麽啊？”
“你一定覺得我很賢慧，所以想拜托我嫁給你吧？”
“我才不要咧！”
真衣亞背對著他，頭也不回地說“你真無趣”。
“不是啦，我要問的是，妳到底是來幹嘛的？”
“還能幹嘛，就煮飯啊。”
“應該不隻是這樣吧？隻是為了煮飯，妳在電話裏何必那麽緊張？”
真衣亞打電話來的時候，顯然想說別的事，那一定是當時沒辦法說出口的話。
她關上水龍頭，擦幹手轉過身來，臉上浮現不安的神色。
“……你看出來了？”
“妳以為我認識妳多久啦？”
拓人從幼兒園時代就認識真衣亞了。
“嗯……我想說的是姐姐的事。”
拓人示意真衣亞坐下，她也依言坐下了。
“姐姐在回家途中突然離開的事，你還記得吧？”
“是啊。”
“不知道她去哪裏了，我在家裏煮好飯等她，但等了很久還是不見她回來……我很擔心，正要出去找她的時候，她就回來了。”
真衣亞還說，果璃繪回來之時的表情很不尋常。
“姐姐顯得很疲倦，臉上還出現黑眼圈，好像一下子老了好幾歲一樣……我問她好幾次，到底發生什麽事，可是她什麽都不說，晚餐也隻吃了一點點。”
真衣亞一口氣說完，然後拿起茶水一口喝幹。
“果璃繪姐現在在做什麽？”
“她待在自己的房間裏。”
“丟著她不管真的好嗎？”
“我也想進去看她，可是她卻叫我讓她自己靜一靜……”
真衣亞越說越小聲，然後就低下頭。
拓人什麽話都說不出來。他認識的果璃繪雖不是個大膽的人，卻很有自信，很少有情緒低落的時候，也正是因此，她才能在父母過世後一肩挑起自己和妹妹的生活。所以，他從沒看過果璃繪有真衣亞剛才形容的那種表現。
真衣亞也沉默了好一陣子。
她非常敬愛姐姐，就算說是“全世界最愛、最尊敬”也不為過。她對姐姐的愛並非像鈴海那樣奇怪的愛情，而是血親之間的親情之愛，而且從小到大不曾改變。那是誰也無法介入，最純粹的情感。
她顯得十分苦惱。
真衣亞一定很擔心姐姐吧？她像是煩惱著該如何跟姐姐溝通。
“喂，真衣亞。”
拓人盡可能保持冷靜的口吻。
“來幫助果璃繪姐吧。”
“呃……”
真衣亞抬起臉龐，眼中已經濕潤。
“我也很在意這件事，我從早上就覺得不對勁了。”
包括梨江琉指著果璃繪的事在內，她的行動實在太神秘了，因此拓人一直將她的事掛在心上。
“謝謝……”
真衣亞的表情似乎變得比較開朗了。
“…………可是，你也不需要勉強自己啦，畢竟這是我跟姐姐兩人的事，拓人就算不插手也沒關係。”
“笨蛋，我要生氣囉！”
拓人的聲音有些急躁。
“既然如此妳幹嘛來找我啊！妳不是很想知道果璃繪姐煩惱的原因嗎？我也很想知道啊！我都說要幫忙，妳就不用客氣了。”
“……說得也是。對不起，我的思緒好像有點混亂。”
真衣亞含淚笑著。
“我大概是……害怕被拓人拒絕吧。”
“妳要更相信
我才行啊。”
“因為拓人一直對我不太奸嘛。”
“我也是會看場合的。”
真衣亞鬆了一口氣似地看著拓人，雖然她的神情還是顯得迷惘，但是已經多了一絲安心的感覺。
拓人看看掛在牆上的時鍾。已經過了不少時間，如今已是深夜。
“妳就先回去吧，詳情等明天再繼續商量。”
“嗯……”
“妳要好好看著果璃繪姐喔。”
“我會的！”
真衣亞站了起來。
“拓人，今天真是謝謝你了。”
“當作晚餐費用，已經算是很便宜了。”
“啊，對耶！”
真衣亞好像想說“虧大了”。
“就算妳現在跟我討，我也不會付錢喔。”
“什麽嘛，拓人果然很壞心。”
她雖然噘嘴抱怨，臉上卻露出笑容。
◇
隔天真衣亞也一大早就來接拓人，但是拓人在她叫喊之前就已經起床了，因為他昨晚一直夢見救護車來來去去，整晚都睡不好。
而且，他也還在擔心果璃繪的事。雖然他努力要自己不去想那件事，卻始終沒有成功，他和真衣亞上學的途中也一直在想那件事。
真衣亞也一樣，她很自然地提到了這個話題。
“姐姐今天也比我早上學。”
“果璃繪姐今天早上看起來怎樣？”
“很普通，不像昨天那麽失常。”真衣亞說。
姐姐很有精神應該是值得高興的事，但她還是開朗不起來。
“但是她今天化了妝耶。”
“那又怎樣？”
“可能是因為氣色不好吧？所以才要靠化妝來掩飾。”
真衣亞歎息著說。
“所以姐姐說下定還在情緒低落呢。”
拓人也是這麽想。
“如果她又碰見梨江琉，的確很可能情緒低落。”
“那到底是怎麽回事啊？”
真衣亞問的是少女沉默指著她姐姐的事。
“我下知道，月博好像也不知道。”
“洵子說不定會知道，要不要問她看看呢？”
“這個嘛……”拓人回答得很模糊。
洵子下知為何非常照顧梨江琉，說不定她真的知道些什麽。可是，洵子對果璃繪也沒多少好感，雖然她沒有對真衣亞明說，不過從她昨天在屋頂上的表現就能看出來了，拓人隻是不知理由為何。
“這種事也下太方便詢問第三者吧？雖然還是可以問問看啦，隻是要謹慎一點。”
“我明白。”真衣亞也理解了。
走著走著就到達學校了，他們今天沒在校門附近看到果璃繪和梨江琉。
教室裏比平常安靜很多，大概因為今天要公布小考成績，所以大家都很緊張。
拓人也沉默下語，隻是他擔心的並非小考成績，而是真衣亞的姐姐。
老師走進教室，開始發下考試的答案卷。
這間學校的校規下甚嚴格，相對的卻有很多瑣碎的小考，而且多半是臨時宣布，少有事前預告。校方的想法是“這樣才能測試出學生真正的實力”，但是對學生來說隻是無盡的災難罷了。
這次似乎也有不少災難降臨在學生身上，拿到自己成績的學生紛紛發出哀號。
拓人拿到自己的考卷後，瞥了一眼就放進書包。
坐在後方的真衣亞悄悄問他：“考得怎樣？”
“普通。”
這並不是謙虛。拓人在校內的排名一直都在中間，下管考什麽，得分大概都在平均成績附近。
“那妳呢？”
“勉勉強強吧……”
真衣亞好像不想讓人看見考卷。她的成績就不太穩定了，她有時考得很好，但也有不及格的時候，這次想必是後者。
“妳這次粗心大意了吧？”
“因為考試前一天有很好看的電視節目嘛。”
“不用功一點的話，又會被果璃繪姐教訓喔。”
“哼，你才沒資格說我呢。”
果璃繪很注重妹妹的生活態度，課業方麵當然也不例外，隻要她成績退步，就會立刻挨罵。真衣亞雖然會在心中抱怨“不要把我跟妳這個三年來從沒掉到第二名的人相提並論”，但也隻能乖乖坐著聽訓。
之後兩人就沒再交談了。隻要一提到果璃繪的名字，就會變成這種情形。
真衣亞很猶豫地開口：“喂，拓人……我們該怎麽調查姐姐的事呢？”
“就算說要調查……”
他們隻是學生，又不是警察或偵探，就算有心調查，也不知道該用什麽方法。
“我看隻能跟蹤果璃繪姐了。”
“跟蹤？”
“她不是會突然出門嗎？到時就悄悄跟過去看啊。”
“下次也不知道是什麽時候，要等到那時嗎？”
“隻能等了吧。”
因為也想不出其它方法。
無力的討論結束之後，兩人開始聽課。
他們都沒把上課內容聽進去，這是沒辦法的事。
終於到了午休時間。今天沒有頂樓的午餐約會，他們就在教室裏吃飯。真衣亞跟拓人並了桌，也找美鶴一起來吃，所以今天的午餐是一個男生和兩個女生一起吃。
今天拓人還是吃麵包，真衣亞和美鶴也依然吃自己做的便當。
拓人和真衣亞消沉地吃起午餐，因為兩人心中還想著跟早上一樣的難題，而且還是一籌莫展，所以都很少開口。
美鶴覺得很奇怪。
“…………你們怎麽啦？”
“唔……沒什麽。”真衣亞搖搖頭說：“什麽都沒有。對吧，拓人。”
“是啊。”
雖然這麽說，拓人也無法否認自己的態度很不自然，因為心中懷著困擾，態度當然沒辦法像平常一樣。
美鶴好像還是很在意，卻立刻轉移了話題。
“對了，關於星期日的事，昨天我家已經打掃過了，本來說好約中午，但其實什麽時候過來都可以喔。”
“啊……”
真衣亞驚訝吔張口。
“那天應該會放晴。雖然關在家裏玩好像不太健康……你們覺得呢？”
美鶴皺眉問道。
拓人和真衣亞都露出“糟糕了”的表情，照如今的情況來看，好像不太適合去玩。
真衣亞對拓人說著悄悄話。
（對耶……我們有約好要去玩。）
（我也忘得一乾二淨了，真糟糕。）
（要不要取消呢？）
（不行吧，都已經說好了。）
美鶴疑惑地歪著腦袋。
“你們不能去嗎？”
“啊，不、不是啦，隻是有點介意考試成績啦。”
真衣亞刻意地笑了笑。
“我這次考差了，我剛才也在跟拓人說這件事，不好意思。”
美鶴笑著回答“這種事不用太介意”。
（唉……我大概會被她當作笨蛋吧。）
（反正妳的腦袋本來就不好。）
（你少囉唆。）
真衣亞隻能無奈興歎。
午餐時間結束後，三人各自把桌椅排回原狀。
例行公事般的課程總算結束，終於到了放學時間。
拓人收拾東西準備回家，真衣亞也一樣把課本塞進書包，她今天沒有圖書委員的工作。
拓人對真衣亞招手。
“果璃繪姐今天也要去學生會嗎？”
“大概吧，姐姐
一直都會去。”
果璃繪下是個會拋下職責的人，因為她品行端正，隻要是預定的工作就絕對不會延遲。
反過來想，這種個性也很容易讓人掌握。
“要下要等呢？果璃繪姐不會突然跑回家吧？”
“應該不會。”
美鶴也過來了，她的手上已經提著書包。
“真衣亞，要一起回去嗎？”
真衣亞和拓人都露出僵硬的笑容。
“那個……今天我們還有點事。”
真衣亞還刻意揮著手。
“我可能要留下來吧。”
“那要不要我等妳呢？”
拓人搶著插嘴說：“不用，我等她就好了。”
真衣亞鬆了一口氣。
“嗯……謝謝你，拓人，有你陪著我就放心了。”
“小美可以不用留下來陪我們啦。”
他們打算去探查果璃繪的動靜，因為不是什麽光明正大的事，所以實在不想讓太多人知道。
“那麽……我就下陪你們囉。”
“我們有兩個人，不會有事啦。”
此時教室門口傳來吵雜的聲音，月博拉開門扉走進教室。
“唷，拓人，一起回去吧。”
“……你還真不會看時機。”
“什麽啊？”
月博有點不高興，拓人疲憊地坐在椅子上。
“有很多原因啦。”
“你還要留下來嗎？難道是因為小考考差了？”
“才不是，你自己又考得怎樣？”
“就這樣啊。”
月博掏出自己的考卷，拿在手中搖晃。上麵全都是紅筆畫的圈圈，連一個打叉的記號都沒有。
拓人愕然地問：“你的腦袋到底是什麽構造啊？”
“哈哈哈，我可是將來的諾貝爾得獎者候補唷。”
月博高聲笑著。雖然他外表輕浮，成績卻好得驚人。他在第一學期的考試裏拿到一堆滿分，讓原本輕視他的同學和老師都跌破眼鏡。拓人甚至聽說，月博的學力或許僅次於果璃繪。
雖然他說要得諾貝爾獎隻是玩笑話，但是拓人覺得，如果是他或許真的能做到。
“那麽，這位學者先生有何貴幹呢？”
“我已經說了是來找你一起回家啦，回去的路上，我再好好告訴你我的頭腦有多奸吧。”
“……真受不了你，就算一樣是天才，你跟果璃繪姐比起來還差真多。”
“那我幹脆去找果璃繪姐一起回家吧。”
“今天不能找姐姐啦，她有很多事情要忙。”真衣亞下假思索地說。
“學生會嗎？”
“那也是理由之一，不過有煩惱的時候比較不想跟人……”
拓人突然罵了一聲“笨蛋”打斷真衣亞的話，她也急忙遮住嘴巴。
“發生什麽事了？”月博問。
拓人和真衣亞四眼對望，然後一起歎氣。
“其實……”
看來是沒辦法瞞下去了，真衣亞對月博和美鶴簡單地說明事情經過。
她說果璃繪心裏好像有煩惱，還有她臉色變得很差的事，以及兩人打算去調查果璃繪在煩惱什麽。
她隻略過果璃繪夜歸一事不提，因為那種事涉及太多隱私。
月博聽完之後，就激動地說：“果璃繪姐有麻煩嗎？那我也要幫忙！”
“我也來幫忙吧。”美鶴跟著說。
“就是希望你們幫忙，我才告訴你們的。”
即使想要保密也沒辦法了，隻有兩個人的力量實在不夠。
真衣亞告訴他們，自己雖然想要調查卻苦無方法。
“妳要不要去問妳姐姐呢？”
美鶴一邊思考一邊說。
“當然不是要妳直接問，而是迂回地問，好比一邊吃飯一邊閑聊那樣。”
“可是我也下想把姐姐逼得太緊，又沒有其它方法……因為真的不知道該怎麽辦才好，所以我才跟拓人商量。”
“原來如此……”
美鶴又陷入思考，但沒多久就說：“去問鈴海會下會比較好呢？”
“咦？為什麽？”
“她不是新聞社的社員嗎？我剛才看了他們的報導，上麵還有學生會會長的訪談。”
美鶴繼續說著。
“采訪者就是鈴海，她應該問到了很多事吧？說不定還有聽到妳姐姐沒告訴過妳的事情。”
拓人也覺得這個點子不錯。鈴海的耳朵就像住宅區的主婦一樣靈光，或許連沒人聽過的事情她都知道。
“小美，真有妳的！”
但真衣亞還是一副憂心忡忡的模樣。
“那麽……要叫誰去問鈴海呢？”
“除了妳以外還有誰啊？”拓人理所當然地說：“如果是真衣亞去拜托她，她一定不會拒絕的。”
“是這樣沒錯，可是她一定會要求酬勞吧。”
至於酬勞為何，不用明說大家都知道。
“這都是為了果璃繪姐喔。”
“嗚……好啦。”
真衣亞用幾乎要掀翻椅子的氣勢站了起來。
“我去找鈴海，她應該還在學校吧？”
“我剛才經過四班還有看見她。”月博說道。
“那我就去了……喂，拓人。”
“嗯？”
“如果我發生了什麽事……你要負起責任喔。”
真衣亞眼中帶著悲痛的神色，拓人也認真地回望她。
“…………為什麽是我要負責啊？”
“你這個冷血動物！”
她忿忿地罵著拓人。
真衣亞到四班後，發現教室裏隻剩一些不認識的女學生。那些女生告訴她，鈴海已經去新聞社的辦公室了。
她快步走下樓梯，往社團辦公室聚集的樓層前進。
新聞社的根據地位於走廊底端，距離學生會辦公室很遠，光是這樣已經讓真衣亞心裏輕鬆下少。
她敲著掛有“新聞社”手寫牌子的門，裏麵的人喊著“門沒鎖”，她依言打開門。
“有什麽事嗎……啊，是真衣亞。”
裏麵隻有鈴海一人，真衣亞隨手關上門。
房間裏充滿紙的味道，不甚寬敞的室內擺了四張桌子，還有移動式黑板，以及複印機和照相機。雖然這個房間采光下太好，設備卻非常齊全。
鈴海淺坐在椅子上，正在讀類似原稿的文件。
真衣亞謹慎地問她：“鈴海，妳在工作嗎？”
“這是鴨重神社的報導，因為祭典就快到了，所以新聞社要做個特輯。”
她把視線從稿子栘開。
“怎麽了？沒想到真衣亞會來新聞社找我呢。”
“我有點事想拜托妳……”
跟戰戰兢兢的真衣亞相比之下，鈴海反而表現出興趣盎然的神情。
“喔？要拜托我什麽？”
真衣亞猶豫了一會兒，才下定決心開口：
“是跟我姐姐有關的事，最近……”
她把剛才對月博做的說明再說一次。她因為覺得姐姐的樣子很奇怪而感到擔心，即使想要調查，也不知道該怎麽辦……
鈴海一邊聽一邊點頭。
“所以妳要我幫什麽忙呢？”
“新聞社曾經采訪過姐姐吧？所以我想妳可能會知道些什麽。”
“我是知道一些事啦。”
“所以我想要借用鈴海的力量，拜托妳了！”
真衣亞雙手合十，低頭懇求。
鈴海笑嘻嘻地說：“要我幫忙沒問題，不過呢
……”
真衣亞的身體頓時變得僵硬。
“妳要拿什麽回報我呢？”
來了，真衣亞心想。雖然她早就料到這點，但實際被問的時候還是很緊張。
“那個……鈴海，妳不是很喜歡char”teawhee”s的專輯‘hotrodcraze’嗎？我送妳那張cd吧……”
“我不要。”
鈴海幹脆地拒絕，然後筆直地盯著真衣亞。
“妳明明知道我想要的是什麽。”
真衣亞的心髒猛烈地跳起來。
此時的鈴海就像一隻正要捕捉獵物的貓，她甚至還舔起嘴唇。真衣亞原本就在猜她會不會趁人之危，看來事實確實如此。她感到脈搏跳得越來越快，這樣對心髒實在下太好。
沉默半晌之後，真衣亞終於死心認命。
“好吧……就隨妳高興。”
她在一旁的椅子坐下，麵對鈴海。
“那我就恭敬不如從命囉。”
真衣亞緊咬嘴唇。突然間，鈴海發出爆笑聲。
“妳也真是的。”
“…………咦？”
“妳以為我會在這裏襲擊妳嗎？很遺憾，我今天要暫時休息。”鈴海微笑著說。
真衣亞感到全身脫力，整個人癱在椅子上，大口喘息。
“……嚇死我了。”
“因為妳很好騙，所以我才跟妳開個玩笑嘛。”
“別這樣啦，真是的！”
真衣亞的個性還挺認真的，她並沒有青春期女孩常有的“對同性的憧憬”，因此她是抱著破釜沉舟的心情來到新聞社。
“這次就先讓妳欠著吧，我總有一天會跟妳討回來。”
“妳可別算利息喔。”
鈴海坐直身體。
“好啦，妳想問會長的事吧？”
“嗯。”
“我知道的事，身為親妹妹的妳或許也知道吧。”
“沒關係，妳就說吧。”
擁有“新聞社裏工作能力最好的懶蟲”這種怪異稱號的女學生，一邊回憶一邊說：“說到會長的態度，其實我個人也很在意。”
“是嗎？”
“我在很久以前就聽學生會的書記說過‘會長最近很煩惱’。妳知道吧？書記就是四班的廣川。”
真衣亞想起了那位成熟穩重的女書記。
“廣川也是會長的擁戴者，所以一直很注意會長。她好像還懷疑會長是不是跟真衣亞吵架了。”
“才沒有這種事。”
她從來下曾跟姐姐吵架。
“我也是這麽跟她說。但會長的樣子確實怪怪的，所以我才想到可以去采訪她。妳可別怪我唷，因為她是眾人尊敬的學生會會長，她的訪談當然很有話題性。一
“鈴海這種敬業的態度還挺讓我尊敬的。一
“謝啦。後來我們約了采訪的時間……不過這果然不是件容易的差事，因為采訪不到一個小時，問不出什麽重點。”
“所以鈴海也下知道囉？”
鈴海彷佛要幫失望的真衣亞打氣似地繼續說：
“我還沒說完呢。因為這樣太無趣了，所以我隻好親自出馬調查。吉田茂也說過‘辦案最重要的就是現場調查啊，阿山’，妳知道吧？”
“不是露口茂嗎？（注3）
注3：露口茂，在偵探劇“向太陽怒吼”之中飾演警察山村精一。吉田茂（”878~1967)，日本外交官、政治家。
“是這樣嗎？總之我以新聞社社員的身分進行各種調查後，發現有不少人知道會長最近情況下太對勁。”
“咦？可是我都不知道啊。”
“她或許下想讓妹妹看見自己的脆弱吧。”
鈴海拉出抽屜開始翻找，然後拿出一大迭稿紙，翻閱起前麵幾張。
“有了有了，唔……我去訪問三年級學生時，聽說會長在一年前的某一天特別消沉。”
“那個……也無可奈何吧。”
真衣亞反射性地回答。
“妳知道那件事嗎？那就換下一件吧，這件事的時間比較近。幾周之前，會長臉色鐵青跑走的模樣被人看到好幾次。”
真衣亞渾身一驚，原來這種情況的次數比她想象得還要多。
“好幾次？”
“嗯，好幾次。而且在她跑走之前都有一個共通點，妳知道是什麽嗎？”
真衣亞還來不及回答“不知道”，鈴海就伸出食指，舉起手臂。
是那個動作！
“……是小琉嗎？”
“沒錯，梨江琉看到會長一定會做出這種動作，而且眼神還很凶狠，一看到會長就瞪著她，目擊這件事的學生都覺得很可怕。”
的確是呢，真衣亞第一次看到時，也感到渾身戰栗。
這件事果然跟梨江琉有關，而且不隻是發生在這幾天的事。
那位沉默的少女的確困擾著果璃繪，真衣亞原本的懷疑已經轉為確信，梨江琉一定對姐姐抱有惡意。
“為什麽小琉會這麽做呢？”
“這點沒人知道，因為那個女孩又不會說話。還有呢，妳知道廣川是什麽時候發現會長的態度奇怪嗎？”
“我怎麽知道……”
“五月十四日。”
“就是我當上圖書委員的那天嘛。”
“不隻是妳，梨江琉也是。”
真衣亞又大吃一驚，沒想到還是跟梨江琉脫不了關係。
她實在無法想象，完美又能幹的姐姐跟不會說話的少女，怎麽看都扯不上關係，但是她們兩人之間卻連係著看不見的細線。
這條細線還染上了名為惡意的顏料。
真衣亞喜歡姐姐，也喜歡梨江琉。她國中時常跟一票朋友玩在一起，梨江琉也包含在內，當時那位少女既開朗又積極。
她不能想象，為什麽會發生這種事？
她無法憎恨這兩人中的任何一人，也不知道到底是誰不對，連想都不願去想。
現在的她，隻想知道事實真相。
新聞社辦公室陷入沉寂，真衣亞和鈴海都不再開口，隻有其它社團練習時的呼喊聲隱約傳來。
“…………星期日要去筱河同學家吧。”
鈴海緩緩說道。
“妳已經跟會長說了嗎？”
“說過了……”
“可是，梨江琉也會去喔。”
沒錯，最讓人擔心的就是這一點。
今天吃早餐時，真衣亞向姐姐提到美鶴的事，還說：“我們要去她家玩，姐姐也要一起去嗎？”
果璃繪回答“好啊”。當時真衣亞隻是單純地覺得高興，沒想到如今卻變成這種情況。
小琉應該會去吧？洵子一定會找她的。那個熱血的田徑社社員總是極力讓梨江琉跟其它朋友接觸，因為她覺得這樣總比梨江琉自我封閉還好。真衣亞本來也很同意這種想法，但這次卻不知道會演變成什麽結果。
雖然她還不太清楚，但想必不是什麽好事，甚至可能變成壞事。
她的腦中就像漩渦一樣混亂。
真衣亞不自覺地站了起來。
“妳要回去了嗎？”
“呃……嗯。”
看她那副失魂落魄的模樣，鈴海也不禁感到擔心。
“今天很感謝妳，我要先回去了。”
“妳還是別想太多，喝點酒早點睡覺吧。”
“我又不喝酒。”真衣亞毫無幽默感地響應。
她的表情迷惘，連吐嘈的心思都沒有。
拓人和月博、美鶴，一起聽著回到教室的真衣亞述說事
情經過。
大家可能都有覺悟了，沒人表現得特別訝異，尤其是月博。
“梨江琉啊……真令人不敢相信。”
“月博不是也看到了嗎？”
“我是看到了。”
他跟梨江琉已經認識很久，突然聽到這種事，讓他感覺很下真實。
“那周日怎麽辦呢？”
美鶴問了跟鈴海一樣的問題，因為聚會地點就在她家。
“還是去啊，現在怎麽能喊停？”
“果璃繪姐和梨江琉會見到麵吧？”
然後梨江琉一定又會指著果璃繪。雖然沉默，但是堅定地指著。
“我想，幹脆就這樣辦吧。”
真衣亞從喉嚨硬擠出這句話。
“姐姐一定會嚇一跳，然後我就隨便找個理由把姐姐帶開，等到我們兩人獨處的時候我再問她理由。”
“果璃繪姐會回答嗎？”拓人問。
“直接問她的話或許不會回答，但是在她驚嚇的時候就不一定了……”
真衣亞越說越小聲。
這個計劃太隨便，怎麽想都不可能順利進行。雖說如此，她還是無法否定這個計劃，因為也沒有其它方法了。
“說得也是，那就這麽做吧。”
拓人像是安撫真衣亞似地說道。
“如果周日之前能夠解決就好了。”
“這種願望可能要求神拜佛才有辦法實現吧。”
“如果真的有神就好囉。”
拓人轉頭望向窗外，隻見太陽慢慢隱匿起身影。
既然如此，就隻能選擇外食或是冷凍食品了。想吃外食還得先跟錢包商量，如果錢包不允許，隻能讓冷凍食品上場。
拓人正在煩惱今天的晚餐該吃冷凍食品還是泡麵，兩邊好像都各有利弊，實在難以取舍，因為他用來判斷的標準是“準備迅速，收拾簡單”。
還是選泡麵吧？當他這樣想時，電話響起來了。
手機屏幕上浮現“秋條真衣亞”的字樣。他打開折迭式的手機，按下通話鍵。
“拓人？是我啦。”
拓人還沒說“喂”之前，真衣亞就搶著報上姓名。
“妳在急什麽啊？”
“那個……呃，你吃過晚餐了嗎？”
真衣亞問。她好像下太在意拓人的回答，而是在意著自己背後的情況。
“我正要開始弄。”
“是嗎？啊……幹脆我去煮給你吃吧？”
“下用了，我等一下就要吃泡麵了。”
“那種東西又沒營養。”
“要妳管。”
“我現在就去幫你煮，要幫我開門喔。”
“就說了不要嘛！我已經買泡麵回來了。”
“你再說不要的話，我就叫姐姐去煮給你吃喔。”
“…………千萬不要。”
“你也不希望這樣吧？所以就讓我去吧。”
真衣亞自顧自地說完就掛斷電話。
拓人收起手機，忍不住歎了一口氣。他走下樓梯，打開玄關上的門鎖。
沒過多久，真衣亞就來了。
“晚安。”
她手上提著一個裝滿食材的便利商店塑料袋，看來真的準備好要下廚了。
真衣亞就像回自己家一樣，大大方方地登堂入室。
“我立刻就煮，菜刀那些東西你家都有吧？”
“應該都有。”
拓人的母親很喜歡下廚，所以連很少用到的廚具也一應俱全。
真衣亞要拓人在客廳等著，拓人依言乖乖地坐在沙發上，並打開電視機的電源開關。
當他看著國外足球新聞時，廚房開始飄出陣陣香味。
真衣亞對做菜十分拿手，一方麵是因為果璃繪的廚藝不行，另一方麵也是因為她本來就喜歡做家事。隻要姐姐忙碌的時候，她都會幫忙打掃洗衣。
過一陣子，就聽見她喊著“煮好了喔”。
一道道的菜肴被端上桌，有白飯、味噌湯、香菇炒竹筍、汆燙油菜，還加上馬鈴薯燉肉，是一桌很傳統的家庭料理。
兩人麵對麵在桌前坐下，異口同聲喊著“開動了”。
拓人夾起一筷子的香菇竹筍，吃了之後發現非常美味。
真衣亞已經在自己家裏吃過了，所以她的麵前沒有放白飯和味噌湯。她隻稍微夾了一些菜試味道，還一邊說著二了天煮得不錯嘛”。
拓人忙不迭地夾菜扒飯。
“……拓人，吃慢一點啦，飯菜又不會跑掉。”
“我的習慣就是這樣。”
“應該要仔細品嚐嘛。”
真衣亞不滿地鼓起臉頰。
轉瞬之間，拓人已經吃完一碗飯，他請真衣亞再添一碗，然後又很快地吃完。
喝起飯後的熱茶時，他整個人都放鬆了。
“多謝招待啦。”
真衣亞幫他倒了第二杯茶。
“味道如何？”
“很好吃喔。”
“喔！真沒想到拓人會稱讚我呢。”
她似乎很意外。
“食物是無辜的嘛。”
“……這種說法好像不太讓人高興得起來。”真衣亞歎道。
吃完後的餐具也是真衣亞負責收拾，她沒丟下洗碗的工作。
拓人看著她身穿圍裙的背影。
“…………喂，真衣亞。”
“怎樣？要求婚了嗎？”
“妳在說什麽啊？”
“你一定覺得我很賢慧，所以想拜托我嫁給你吧？”
“我才不要咧！”
真衣亞背對著他，頭也不回地說“你真無趣”。
“不是啦，我要問的是，妳到底是來幹嘛的？”
“還能幹嘛，就煮飯啊。”
“應該不隻是這樣吧？隻是為了煮飯，妳在電話裏何必那麽緊張？”
真衣亞打電話來的時候，顯然想說別的事，那一定是當時沒辦法說出口的話。
她關上水龍頭，擦幹手轉過身來，臉上浮現不安的神色。
“……你看出來了？”
“妳以為我認識妳多久啦？”
拓人從幼兒園時代就認識真衣亞了。
“嗯……我想說的是姐姐的事。”
拓人示意真衣亞坐下，她也依言坐下了。
“姐姐在回家途中突然離開的事，你還記得吧？”
“是啊。”
“不知道她去哪裏了，我在家裏煮好飯等她，但等了很久還是不見她回來……我很擔心，正要出去找她的時候，她就回來了。”
真衣亞還說，果璃繪回來之時的表情很不尋常。
“姐姐顯得很疲倦，臉上還出現黑眼圈，好像一下子老了好幾歲一樣……我問她好幾次，到底發生什麽事，可是她什麽都不說，晚餐也隻吃了一點點。”
真衣亞一口氣說完，然後拿起茶水一口喝幹。
“果璃繪姐現在在做什麽？”
“她待在自己的房間裏。”
“丟著她不管真的好嗎？”
“我也想進去看她，可是她卻叫我讓她自己靜一靜……”
真衣亞越說越小聲，然後就低下頭。
拓人什麽話都說不出來。他認識的果璃繪雖不是個大膽的人，卻很有自信，很少有情緒低落的時候，也正是因此，她才能在父母過世後一肩挑起自己和妹妹的生活。所以，他從沒看過果璃繪有真衣亞剛才形容的那種表現。
真衣亞也沉默了好一陣子。
她非常敬愛姐姐，就算說是“全世界最愛、最尊敬”也不為過。她對姐姐的愛並非像鈴海那樣奇怪的愛情，而是血親之間的親情之愛，而且從小到大不曾改變。那是誰也無法介入，最純粹的情感。
她顯得十分苦惱。
真衣亞一定很擔心姐姐吧？她像是煩惱著該如何跟姐姐溝通。
“喂，真衣亞。”
拓人盡可能保持冷靜的口吻。
“來幫助果璃繪姐吧。”
“呃……”
真衣亞抬起臉龐，眼中已經濕潤。
“我也很在意這件事，我從早上就覺得不對勁了。”
包括梨江琉指著果璃繪的事在內，她的行動實在太神秘了，因此拓人一直將她的事掛在心上。
“謝謝……”
真衣亞的表情似乎變得比較開朗了。
“…………可是，你也不需要勉強自己啦，畢竟這是我跟姐姐兩人的事，拓人就算不插手也沒關係。”
“笨蛋，我要生氣囉！”
拓人的聲音有些急躁。
“既然如此妳幹嘛來找我啊！妳不是很想知道果璃繪姐煩惱的原因嗎？我也很想知道啊！我都說要幫忙，妳就不用客氣了。”
“……說得也是。對不起，我的思緒好像有點混亂。”
真衣亞含淚笑著。
“我大概是……害怕被拓人拒絕吧。”
“妳要更相信
我才行啊。”
“因為拓人一直對我不太奸嘛。”
“我也是會看場合的。”
真衣亞鬆了一口氣似地看著拓人，雖然她的神情還是顯得迷惘，但是已經多了一絲安心的感覺。
拓人看看掛在牆上的時鍾。已經過了不少時間，如今已是深夜。
“妳就先回去吧，詳情等明天再繼續商量。”
“嗯……”
“妳要好好看著果璃繪姐喔。”
“我會的！”
真衣亞站了起來。
“拓人，今天真是謝謝你了。”
“當作晚餐費用，已經算是很便宜了。”
“啊，對耶！”
真衣亞好像想說“虧大了”。
“就算妳現在跟我討，我也不會付錢喔。”
“什麽嘛，拓人果然很壞心。”
她雖然噘嘴抱怨，臉上卻露出笑容。
◇
隔天真衣亞也一大早就來接拓人，但是拓人在她叫喊之前就已經起床了，因為他昨晚一直夢見救護車來來去去，整晚都睡不好。
而且，他也還在擔心果璃繪的事。雖然他努力要自己不去想那件事，卻始終沒有成功，他和真衣亞上學的途中也一直在想那件事。
真衣亞也一樣，她很自然地提到了這個話題。
“姐姐今天也比我早上學。”
“果璃繪姐今天早上看起來怎樣？”
“很普通，不像昨天那麽失常。”真衣亞說。
姐姐很有精神應該是值得高興的事，但她還是開朗不起來。
“但是她今天化了妝耶。”
“那又怎樣？”
“可能是因為氣色不好吧？所以才要靠化妝來掩飾。”
真衣亞歎息著說。
“所以姐姐說下定還在情緒低落呢。”
拓人也是這麽想。
“如果她又碰見梨江琉，的確很可能情緒低落。”
“那到底是怎麽回事啊？”
真衣亞問的是少女沉默指著她姐姐的事。
“我下知道，月博好像也不知道。”
“洵子說不定會知道，要不要問她看看呢？”
“這個嘛……”拓人回答得很模糊。
洵子下知為何非常照顧梨江琉，說不定她真的知道些什麽。可是，洵子對果璃繪也沒多少好感，雖然她沒有對真衣亞明說，不過從她昨天在屋頂上的表現就能看出來了，拓人隻是不知理由為何。
“這種事也下太方便詢問第三者吧？雖然還是可以問問看啦，隻是要謹慎一點。”
“我明白。”真衣亞也理解了。
走著走著就到達學校了，他們今天沒在校門附近看到果璃繪和梨江琉。
教室裏比平常安靜很多，大概因為今天要公布小考成績，所以大家都很緊張。
拓人也沉默下語，隻是他擔心的並非小考成績，而是真衣亞的姐姐。
老師走進教室，開始發下考試的答案卷。
這間學校的校規下甚嚴格，相對的卻有很多瑣碎的小考，而且多半是臨時宣布，少有事前預告。校方的想法是“這樣才能測試出學生真正的實力”，但是對學生來說隻是無盡的災難罷了。
這次似乎也有不少災難降臨在學生身上，拿到自己成績的學生紛紛發出哀號。
拓人拿到自己的考卷後，瞥了一眼就放進書包。
坐在後方的真衣亞悄悄問他：“考得怎樣？”
“普通。”
這並不是謙虛。拓人在校內的排名一直都在中間，下管考什麽，得分大概都在平均成績附近。
“那妳呢？”
“勉勉強強吧……”
真衣亞好像不想讓人看見考卷。她的成績就不太穩定了，她有時考得很好，但也有不及格的時候，這次想必是後者。
“妳這次粗心大意了吧？”
“因為考試前一天有很好看的電視節目嘛。”
“不用功一點的話，又會被果璃繪姐教訓喔。”
“哼，你才沒資格說我呢。”
果璃繪很注重妹妹的生活態度，課業方麵當然也不例外，隻要她成績退步，就會立刻挨罵。真衣亞雖然會在心中抱怨“不要把我跟妳這個三年來從沒掉到第二名的人相提並論”，但也隻能乖乖坐著聽訓。
之後兩人就沒再交談了。隻要一提到果璃繪的名字，就會變成這種情形。
真衣亞很猶豫地開口：“喂，拓人……我們該怎麽調查姐姐的事呢？”
“就算說要調查……”
他們隻是學生，又不是警察或偵探，就算有心調查，也不知道該用什麽方法。
“我看隻能跟蹤果璃繪姐了。”
“跟蹤？”
“她不是會突然出門嗎？到時就悄悄跟過去看啊。”
“下次也不知道是什麽時候，要等到那時嗎？”
“隻能等了吧。”
因為也想不出其它方法。
無力的討論結束之後，兩人開始聽課。
他們都沒把上課內容聽進去，這是沒辦法的事。
終於到了午休時間。今天沒有頂樓的午餐約會，他們就在教室裏吃飯。真衣亞跟拓人並了桌，也找美鶴一起來吃，所以今天的午餐是一個男生和兩個女生一起吃。
今天拓人還是吃麵包，真衣亞和美鶴也依然吃自己做的便當。
拓人和真衣亞消沉地吃起午餐，因為兩人心中還想著跟早上一樣的難題，而且還是一籌莫展，所以都很少開口。
美鶴覺得很奇怪。
“…………你們怎麽啦？”
“唔……沒什麽。”真衣亞搖搖頭說：“什麽都沒有。對吧，拓人。”
“是啊。”
雖然這麽說，拓人也無法否認自己的態度很不自然，因為心中懷著困擾，態度當然沒辦法像平常一樣。
美鶴好像還是很在意，卻立刻轉移了話題。
“對了，關於星期日的事，昨天我家已經打掃過了，本來說好約中午，但其實什麽時候過來都可以喔。”
“啊……”
真衣亞驚訝吔張口。
“那天應該會放晴。雖然關在家裏玩好像不太健康……你們覺得呢？”
美鶴皺眉問道。
拓人和真衣亞都露出“糟糕了”的表情，照如今的情況來看，好像不太適合去玩。
真衣亞對拓人說著悄悄話。
（對耶……我們有約好要去玩。）
（我也忘得一乾二淨了，真糟糕。）
（要不要取消呢？）
（不行吧，都已經說好了。）
美鶴疑惑地歪著腦袋。
“你們不能去嗎？”
“啊，不、不是啦，隻是有點介意考試成績啦。”
真衣亞刻意地笑了笑。
“我這次考差了，我剛才也在跟拓人說這件事，不好意思。”
美鶴笑著回答“這種事不用太介意”。
（唉……我大概會被她當作笨蛋吧。）
（反正妳的腦袋本來就不好。）
（你少囉唆。）
真衣亞隻能無奈興歎。
午餐時間結束後，三人各自把桌椅排回原狀。
例行公事般的課程總算結束，終於到了放學時間。
拓人收拾東西準備回家，真衣亞也一樣把課本塞進書包，她今天沒有圖書委員的工作。
拓人對真衣亞招手。
“果璃繪姐今天也要去學生會嗎？”
“大概吧，姐姐
一直都會去。”
果璃繪下是個會拋下職責的人，因為她品行端正，隻要是預定的工作就絕對不會延遲。
反過來想，這種個性也很容易讓人掌握。
“要下要等呢？果璃繪姐不會突然跑回家吧？”
“應該不會。”
美鶴也過來了，她的手上已經提著書包。
“真衣亞，要一起回去嗎？”
真衣亞和拓人都露出僵硬的笑容。
“那個……今天我們還有點事。”
真衣亞還刻意揮著手。
“我可能要留下來吧。”
“那要不要我等妳呢？”
拓人搶著插嘴說：“不用，我等她就好了。”
真衣亞鬆了一口氣。
“嗯……謝謝你，拓人，有你陪著我就放心了。”
“小美可以不用留下來陪我們啦。”
他們打算去探查果璃繪的動靜，因為不是什麽光明正大的事，所以實在不想讓太多人知道。
“那麽……我就下陪你們囉。”
“我們有兩個人，不會有事啦。”
此時教室門口傳來吵雜的聲音，月博拉開門扉走進教室。
“唷，拓人，一起回去吧。”
“……你還真不會看時機。”
“什麽啊？”
月博有點不高興，拓人疲憊地坐在椅子上。
“有很多原因啦。”
“你還要留下來嗎？難道是因為小考考差了？”
“才不是，你自己又考得怎樣？”
“就這樣啊。”
月博掏出自己的考卷，拿在手中搖晃。上麵全都是紅筆畫的圈圈，連一個打叉的記號都沒有。
拓人愕然地問：“你的腦袋到底是什麽構造啊？”
“哈哈哈，我可是將來的諾貝爾得獎者候補唷。”
月博高聲笑著。雖然他外表輕浮，成績卻好得驚人。他在第一學期的考試裏拿到一堆滿分，讓原本輕視他的同學和老師都跌破眼鏡。拓人甚至聽說，月博的學力或許僅次於果璃繪。
雖然他說要得諾貝爾獎隻是玩笑話，但是拓人覺得，如果是他或許真的能做到。
“那麽，這位學者先生有何貴幹呢？”
“我已經說了是來找你一起回家啦，回去的路上，我再好好告訴你我的頭腦有多奸吧。”
“……真受不了你，就算一樣是天才，你跟果璃繪姐比起來還差真多。”
“那我幹脆去找果璃繪姐一起回家吧。”
“今天不能找姐姐啦，她有很多事情要忙。”真衣亞下假思索地說。
“學生會嗎？”
“那也是理由之一，不過有煩惱的時候比較不想跟人……”
拓人突然罵了一聲“笨蛋”打斷真衣亞的話，她也急忙遮住嘴巴。
“發生什麽事了？”月博問。
拓人和真衣亞四眼對望，然後一起歎氣。
“其實……”
看來是沒辦法瞞下去了，真衣亞對月博和美鶴簡單地說明事情經過。
她說果璃繪心裏好像有煩惱，還有她臉色變得很差的事，以及兩人打算去調查果璃繪在煩惱什麽。
她隻略過果璃繪夜歸一事不提，因為那種事涉及太多隱私。
月博聽完之後，就激動地說：“果璃繪姐有麻煩嗎？那我也要幫忙！”
“我也來幫忙吧。”美鶴跟著說。
“就是希望你們幫忙，我才告訴你們的。”
即使想要保密也沒辦法了，隻有兩個人的力量實在不夠。
真衣亞告訴他們，自己雖然想要調查卻苦無方法。
“妳要不要去問妳姐姐呢？”
美鶴一邊思考一邊說。
“當然不是要妳直接問，而是迂回地問，好比一邊吃飯一邊閑聊那樣。”
“可是我也下想把姐姐逼得太緊，又沒有其它方法……因為真的不知道該怎麽辦才好，所以我才跟拓人商量。”
“原來如此……”
美鶴又陷入思考，但沒多久就說：“去問鈴海會下會比較好呢？”
“咦？為什麽？”
“她不是新聞社的社員嗎？我剛才看了他們的報導，上麵還有學生會會長的訪談。”
美鶴繼續說著。
“采訪者就是鈴海，她應該問到了很多事吧？說不定還有聽到妳姐姐沒告訴過妳的事情。”
拓人也覺得這個點子不錯。鈴海的耳朵就像住宅區的主婦一樣靈光，或許連沒人聽過的事情她都知道。
“小美，真有妳的！”
但真衣亞還是一副憂心忡忡的模樣。
“那麽……要叫誰去問鈴海呢？”
“除了妳以外還有誰啊？”拓人理所當然地說：“如果是真衣亞去拜托她，她一定不會拒絕的。”
“是這樣沒錯，可是她一定會要求酬勞吧。”
至於酬勞為何，不用明說大家都知道。
“這都是為了果璃繪姐喔。”
“嗚……好啦。”
真衣亞用幾乎要掀翻椅子的氣勢站了起來。
“我去找鈴海，她應該還在學校吧？”
“我剛才經過四班還有看見她。”月博說道。
“那我就去了……喂，拓人。”
“嗯？”
“如果我發生了什麽事……你要負起責任喔。”
真衣亞眼中帶著悲痛的神色，拓人也認真地回望她。
“…………為什麽是我要負責啊？”
“你這個冷血動物！”
她忿忿地罵著拓人。
真衣亞到四班後，發現教室裏隻剩一些不認識的女學生。那些女生告訴她，鈴海已經去新聞社的辦公室了。
她快步走下樓梯，往社團辦公室聚集的樓層前進。
新聞社的根據地位於走廊底端，距離學生會辦公室很遠，光是這樣已經讓真衣亞心裏輕鬆下少。
她敲著掛有“新聞社”手寫牌子的門，裏麵的人喊著“門沒鎖”，她依言打開門。
“有什麽事嗎……啊，是真衣亞。”
裏麵隻有鈴海一人，真衣亞隨手關上門。
房間裏充滿紙的味道，不甚寬敞的室內擺了四張桌子，還有移動式黑板，以及複印機和照相機。雖然這個房間采光下太好，設備卻非常齊全。
鈴海淺坐在椅子上，正在讀類似原稿的文件。
真衣亞謹慎地問她：“鈴海，妳在工作嗎？”
“這是鴨重神社的報導，因為祭典就快到了，所以新聞社要做個特輯。”
她把視線從稿子栘開。
“怎麽了？沒想到真衣亞會來新聞社找我呢。”
“我有點事想拜托妳……”
跟戰戰兢兢的真衣亞相比之下，鈴海反而表現出興趣盎然的神情。
“喔？要拜托我什麽？”
真衣亞猶豫了一會兒，才下定決心開口：
“是跟我姐姐有關的事，最近……”
她把剛才對月博做的說明再說一次。她因為覺得姐姐的樣子很奇怪而感到擔心，即使想要調查，也不知道該怎麽辦……
鈴海一邊聽一邊點頭。
“所以妳要我幫什麽忙呢？”
“新聞社曾經采訪過姐姐吧？所以我想妳可能會知道些什麽。”
“我是知道一些事啦。”
“所以我想要借用鈴海的力量，拜托妳了！”
真衣亞雙手合十，低頭懇求。
鈴海笑嘻嘻地說：“要我幫忙沒問題，不過呢
……”
真衣亞的身體頓時變得僵硬。
“妳要拿什麽回報我呢？”
來了，真衣亞心想。雖然她早就料到這點，但實際被問的時候還是很緊張。
“那個……鈴海，妳不是很喜歡char”teawhee”s的專輯‘hotrodcraze’嗎？我送妳那張cd吧……”
“我不要。”
鈴海幹脆地拒絕，然後筆直地盯著真衣亞。
“妳明明知道我想要的是什麽。”
真衣亞的心髒猛烈地跳起來。
此時的鈴海就像一隻正要捕捉獵物的貓，她甚至還舔起嘴唇。真衣亞原本就在猜她會不會趁人之危，看來事實確實如此。她感到脈搏跳得越來越快，這樣對心髒實在下太好。
沉默半晌之後，真衣亞終於死心認命。
“好吧……就隨妳高興。”
她在一旁的椅子坐下，麵對鈴海。
“那我就恭敬不如從命囉。”
真衣亞緊咬嘴唇。突然間，鈴海發出爆笑聲。
“妳也真是的。”
“…………咦？”
“妳以為我會在這裏襲擊妳嗎？很遺憾，我今天要暫時休息。”鈴海微笑著說。
真衣亞感到全身脫力，整個人癱在椅子上，大口喘息。
“……嚇死我了。”
“因為妳很好騙，所以我才跟妳開個玩笑嘛。”
“別這樣啦，真是的！”
真衣亞的個性還挺認真的，她並沒有青春期女孩常有的“對同性的憧憬”，因此她是抱著破釜沉舟的心情來到新聞社。
“這次就先讓妳欠著吧，我總有一天會跟妳討回來。”
“妳可別算利息喔。”
鈴海坐直身體。
“好啦，妳想問會長的事吧？”
“嗯。”
“我知道的事，身為親妹妹的妳或許也知道吧。”
“沒關係，妳就說吧。”
擁有“新聞社裏工作能力最好的懶蟲”這種怪異稱號的女學生，一邊回憶一邊說：“說到會長的態度，其實我個人也很在意。”
“是嗎？”
“我在很久以前就聽學生會的書記說過‘會長最近很煩惱’。妳知道吧？書記就是四班的廣川。”
真衣亞想起了那位成熟穩重的女書記。
“廣川也是會長的擁戴者，所以一直很注意會長。她好像還懷疑會長是不是跟真衣亞吵架了。”
“才沒有這種事。”
她從來下曾跟姐姐吵架。
“我也是這麽跟她說。但會長的樣子確實怪怪的，所以我才想到可以去采訪她。妳可別怪我唷，因為她是眾人尊敬的學生會會長，她的訪談當然很有話題性。一
“鈴海這種敬業的態度還挺讓我尊敬的。一
“謝啦。後來我們約了采訪的時間……不過這果然不是件容易的差事，因為采訪不到一個小時，問不出什麽重點。”
“所以鈴海也下知道囉？”
鈴海彷佛要幫失望的真衣亞打氣似地繼續說：
“我還沒說完呢。因為這樣太無趣了，所以我隻好親自出馬調查。吉田茂也說過‘辦案最重要的就是現場調查啊，阿山’，妳知道吧？”
“不是露口茂嗎？（注3）
注3：露口茂，在偵探劇“向太陽怒吼”之中飾演警察山村精一。吉田茂（”878~1967)，日本外交官、政治家。
“是這樣嗎？總之我以新聞社社員的身分進行各種調查後，發現有不少人知道會長最近情況下太對勁。”
“咦？可是我都不知道啊。”
“她或許下想讓妹妹看見自己的脆弱吧。”
鈴海拉出抽屜開始翻找，然後拿出一大迭稿紙，翻閱起前麵幾張。
“有了有了，唔……我去訪問三年級學生時，聽說會長在一年前的某一天特別消沉。”
“那個……也無可奈何吧。”
真衣亞反射性地回答。
“妳知道那件事嗎？那就換下一件吧，這件事的時間比較近。幾周之前，會長臉色鐵青跑走的模樣被人看到好幾次。”
真衣亞渾身一驚，原來這種情況的次數比她想象得還要多。
“好幾次？”
“嗯，好幾次。而且在她跑走之前都有一個共通點，妳知道是什麽嗎？”
真衣亞還來不及回答“不知道”，鈴海就伸出食指，舉起手臂。
是那個動作！
“……是小琉嗎？”
“沒錯，梨江琉看到會長一定會做出這種動作，而且眼神還很凶狠，一看到會長就瞪著她，目擊這件事的學生都覺得很可怕。”
的確是呢，真衣亞第一次看到時，也感到渾身戰栗。
這件事果然跟梨江琉有關，而且不隻是發生在這幾天的事。
那位沉默的少女的確困擾著果璃繪，真衣亞原本的懷疑已經轉為確信，梨江琉一定對姐姐抱有惡意。
“為什麽小琉會這麽做呢？”
“這點沒人知道，因為那個女孩又不會說話。還有呢，妳知道廣川是什麽時候發現會長的態度奇怪嗎？”
“我怎麽知道……”
“五月十四日。”
“就是我當上圖書委員的那天嘛。”
“不隻是妳，梨江琉也是。”
真衣亞又大吃一驚，沒想到還是跟梨江琉脫不了關係。
她實在無法想象，完美又能幹的姐姐跟不會說話的少女，怎麽看都扯不上關係，但是她們兩人之間卻連係著看不見的細線。
這條細線還染上了名為惡意的顏料。
真衣亞喜歡姐姐，也喜歡梨江琉。她國中時常跟一票朋友玩在一起，梨江琉也包含在內，當時那位少女既開朗又積極。
她不能想象，為什麽會發生這種事？
她無法憎恨這兩人中的任何一人，也不知道到底是誰不對，連想都不願去想。
現在的她，隻想知道事實真相。
新聞社辦公室陷入沉寂，真衣亞和鈴海都不再開口，隻有其它社團練習時的呼喊聲隱約傳來。
“…………星期日要去筱河同學家吧。”
鈴海緩緩說道。
“妳已經跟會長說了嗎？”
“說過了……”
“可是，梨江琉也會去喔。”
沒錯，最讓人擔心的就是這一點。
今天吃早餐時，真衣亞向姐姐提到美鶴的事，還說：“我們要去她家玩，姐姐也要一起去嗎？”
果璃繪回答“好啊”。當時真衣亞隻是單純地覺得高興，沒想到如今卻變成這種情況。
小琉應該會去吧？洵子一定會找她的。那個熱血的田徑社社員總是極力讓梨江琉跟其它朋友接觸，因為她覺得這樣總比梨江琉自我封閉還好。真衣亞本來也很同意這種想法，但這次卻不知道會演變成什麽結果。
雖然她還不太清楚，但想必不是什麽好事，甚至可能變成壞事。
她的腦中就像漩渦一樣混亂。
真衣亞不自覺地站了起來。
“妳要回去了嗎？”
“呃……嗯。”
看她那副失魂落魄的模樣，鈴海也不禁感到擔心。
“今天很感謝妳，我要先回去了。”
“妳還是別想太多，喝點酒早點睡覺吧。”
“我又不喝酒。”真衣亞毫無幽默感地響應。
她的表情迷惘，連吐嘈的心思都沒有。
拓人和月博、美鶴，一起聽著回到教室的真衣亞述說事
情經過。
大家可能都有覺悟了，沒人表現得特別訝異，尤其是月博。
“梨江琉啊……真令人不敢相信。”
“月博不是也看到了嗎？”
“我是看到了。”
他跟梨江琉已經認識很久，突然聽到這種事，讓他感覺很下真實。
“那周日怎麽辦呢？”
美鶴問了跟鈴海一樣的問題，因為聚會地點就在她家。
“還是去啊，現在怎麽能喊停？”
“果璃繪姐和梨江琉會見到麵吧？”
然後梨江琉一定又會指著果璃繪。雖然沉默，但是堅定地指著。
“我想，幹脆就這樣辦吧。”
真衣亞從喉嚨硬擠出這句話。
“姐姐一定會嚇一跳，然後我就隨便找個理由把姐姐帶開，等到我們兩人獨處的時候我再問她理由。”
“果璃繪姐會回答嗎？”拓人問。
“直接問她的話或許不會回答，但是在她驚嚇的時候就不一定了……”
真衣亞越說越小聲。
這個計劃太隨便，怎麽想都不可能順利進行。雖說如此，她還是無法否定這個計劃，因為也沒有其它方法了。
“說得也是，那就這麽做吧。”
拓人像是安撫真衣亞似地說道。
“如果周日之前能夠解決就好了。”
“這種願望可能要求神拜佛才有辦法實現吧。”
“如果真的有神就好囉。”
拓人轉頭望向窗外，隻見太陽慢慢隱匿起身影。