天氣預報說周末可能是陰天，但是周日卻是個萬裏無雲的大晴天，讓人走在路上就覺得刺眼，不時還得用手遮蔽陽光。
拓人這天照例被真衣亞叫起床。雖是假日卻延續平日的模式、，是因為他們今天要一起出門。
拓人換好衣服走出玄關，隻見真衣亞一人等在門外。
“早安。”
“早啊，果璃繪姐呢？”
真衣亞皺眉說：
“姐姐啊……雖然她起得比我早，但是卻叫我自己先去，所以沒有跟來。”
“沒有跟來？難道又有什麽事了嗎？”
“現在還在家裏啦，姐姐不會瞞著我偷偷出去的，所以我想她可能隻是下太舒服吧。”
但就算隻是這樣也很令她擔心。
兩人走向公車站牌，美鶴的家位於市郊，所以必須搭車。
“月博他們先過去了嗎？”
“我剛才收到簡訊，他說要去等洵子和梨江琉，所以先走一步了。”
拓人謹慎地拿出手機再度確認。
或許因為今天是周日，車站裏除了他們以外別無他人。兩人被陽光刺得瞇細眼睛，等待著公交車。
拓人一連打了幾個哈欠，“總覺得好想睡。”
“一定是因為熬夜吧？”
“我也不願意啊，可是就是睡不著。我隻要睡著就會夢見自己在搭車，平常夢見的多半是救護車，但是昨晚搭的是出租車。”
“喔喔……”
一輛漆成紅黃兩色、外表老舊的公交車來了，裏麵的乘客隻有幾位老人，還有一位像是主婦的女性。
拓人和真衣亞走到最後麵的位置坐下。
公交車搖搖晃晃地前進，沒過多久其它乘客部下車了，隻剩下他們兩人。
車子開到郊區後，窗外景觀出現越來越多農田，公交車繼續往山區開去。
“真是往這邊嗎？”真衣亞看著窗外說。
“路線應該沒錯。”拓人回憶起美鶴說的話，一邊回答。
公交車從山腳逐漸往上爬，道路變得越來越狹窄。
“真衣亞，下一站就到了。”
拓人出言提醒，真衣亞連忙按下車鈴。
車子停在一間彷佛避難所的車站旁。
現在，周遭完全隻剩他們兩人。
這種情況讓人有點不安，附近看不到民宅之類的建築物，麵前隻有向山上延伸的石階而已。
“這裏不是鴨重神社的入口嗎？”
真衣亞喃喃說著。
“小美叫我們在站牌等吧？”
“嗯，她會來接我們。”
沒有辦法了，他們隻好坐在車站裏等待。
這裏的公交車班次非常少，拓人正在擔心其它人能不能等到車，就有另一路線的公交車到站。
月博、洵子、梨江琉還有鈴海一起走下車。
“喔，時間抓得很準嘛。”
拓人看看手表。
“因為有我在啊，怎麽可能遲到。”
洵子說，她有著與外表不符的嚴謹性格。
月博四處張望著說：“真的是這裏嗎？”
其它人也擁有同樣的疑問，因此真衣亞重複了剛才的說明。
她還在說話時，鈴海悄悄拉了拓人的袖子。
（喂，會長呢？）
（大概晚點才會到吧。梨江琉知道這件事嗎？）
（好像不知道。）
月博一定對她們保密了，隻是目前仍不確定這個決定是吉是凶。
有人從石階走下來，大家以為是參拜的香客，紛紛讓出道路。
“讓你們久等了。”美鶴的聲音傳來。
果然是這裏沒錯，拓人一邊想一邊回頭。
然後，他變得目瞪口呆。
其實不隻是拓人，每個人看見美鶴都大吃一驚。
“怎麽了？”美鶴好像很訝異。
真衣亞艱澀地說：“……小美，妳的打扮……”
美鶴身穿白色小袖和紅袴（注4），也就是所謂的巫女裝扮。
“喔，妳說這個嗎？因為我在打工啊。”
“打工？當巫女嗎？”
“嗯，我今天本來要休假，但是因為人手不足，所以隻好幫忙一下，不過現在已經忙完了啦。”
美鶴帶頭走著，“請往這邊。”
注4：小袖，窄袖和服。袴，長褲裙。
眾人猶豫地跟在她後麵。
美鶴爬上她剛剛走下來的石階，階梯坡度不是很陡，但還挺高的。
階梯兩旁都是樹林，因為修剪得當而飄散著一股清涼感，迎風擺蕩的枝葉沙沙作響，讓人聽得心曠神怡。
爬完階梯，眼前出現神社的鳥居（注5），旁邊立著一麵記錄神社由來的石碑。
美鶴繼續往鳥居前進，真衣亞見狀連忙追上去。
“小美，這裏是鴨重神社喔。”
“嗯。”
“妳要去哪啊？妳家……”
“啊，真衣亞不知道嗎？這裏就是我家。”
“咦……”
美鶴很愉快地繼續說：“我是鴨重神社的繼承人喔。”
聽到這句話，眾人都發出“哇！”的驚呼。
鴨重神社建造的年代比s市更久遠，由曆史來看，可說是本地最古老的建築物。洵子出身的誌多原家也是當地很古老的家族，不過鴨重神社可是在嫌倉幕府時代以前就留下記載了。
注5：鳥居，在兩根大柱頂端架上橫木的門形建築，象征鬼神的領域和人世之間的界線。
美鶴身為此處的繼承人，就某種意味而言，還真是大有來頭的千金小姐。
每個人都睜大眼睛，就連始終沉默的梨江琉也露出了驚愕的表情。
“也不是什麽了不起的繼承人啦，請大家不用在意。”
美鶴笑著附加這句話。
一行人踏著砂礫走進神社，裏麵打掃得一塵不染。或許也因祭典將近，所以四處整理得非常整潔。
他們從旁繞過氣派的正殿，眼前出現一間民宅，美鶴指示著“就是那裏”。
這是接連著神社而建的房子。這間房子真的很大，而且並非簡單樣式，而是連梁柱都令人看得賞心悅目的豪華建築。
“請進吧。”
美鶴打開玄關的門，室內也很寬廣。
鋪上木頭的走廊是占地數坪的寬廣空間，簡直就像電影裏麵的舊式宅邸。
美鶴仍繼續往裏麵走去。
“我家跟這裏完全沒得比，相較之下，我家簡直就像膠囊旅館（注6）嘛。”
月博讚歎著說。
注6：膠囊旅館，又稱“厘艙旅館”（capsu”hote”）。為了節省空間，房間裏隻有一個床位大小，另有公共衛浴設備的旅館。
美鶴住的是鋪上木質地板的西式房間，而且寬廣得足以容納所有人，約略估計大概有十坪，房內桌上則擺放著幾個玻璃杯。
“冰箱裏麵有果汁，大家請隨意飲用。”
床邊放著一個專放寶特瓶的小冰箱，鈴海從裏麵拿出幾瓶果汁。美鶴為了換衣服先去其它房間了。
“我突然很後悔沒有買伴手禮。”
真衣亞說，她隻買了便利商店的零食。
“妳想太多了啦。”
拓人雖然這麽說，其實他也覺得隻帶零食的確有些難堪。
眾人各自擺放坐墊，陸續坐下。
換上洋裝的美鶴回來了。大家緊張地喝著果汁，開始講起無關緊要的對話。
話題很自然地轉到美鶴的家。
“對了，小美是在這裏出生的嗎？”真衣亞一邊暍柳橙汁一邊問。
“嗯，我父母到這裏待產，還請來了產婆，我直到讀國小都住在這裏。”
“妳老家在奈良對吧。”拓人說。
“這裏是爺爺的家，爸爸他們雖然有四兄弟，但是有小孩的隻有我家。”
美鶴的父親對神職毫無興趣，所以去奈良工作後也在當地結婚定居，不過美鶴的祖父很溺愛唯一的孫女，還吵著要她招贅。
“所以爺爺才會把我叫回來。我覺得住在奈良或住在這裏都好啦……啊，可是能夠再見到小拓和真衣亞我真的好高興。”
“巫女的工作，是在結婚典禮上揮舞什麽棒子（注7）嗎？”
鈴海一邊吃著零食一邊問。
“我隻負責販賣，因為我還是高中生。”
“筱河同學的巫女裝扮還真漂亮呢。”
“任何人穿上那種衣服都會變漂亮的，隻是要留長頭發，也不能染發就是了。”
“哇，那我就不行了。”
鈴海的頭發除了自然卷之外，還染了淺褐色。
洵子在梨江琉的杯子裏倒入果汁，一邊說：“今年的祭典時，妳也要打工嗎？”
“大概吧，因為人手再多都不夠。”
“去年來了好多遊客耶。”
“洶於也來了嗎？”
“隻有晚上啦，是跟梨江琉一起來的。我本來以為隻有白天人多，沒想到晚上還是那麽多人，有夠慘的。我跟梨江琉還走散了。”
注7：此處指“祝ぃ棒”，又稱“嫁叩き棒”或“孕ぁ棒”，日本傳統婚禮有以此棒敲打新娘臀部以祝其多子多孫的儀式。
她邊說邊拍拍坐在身旁的少女。
“因為祭典當天來求願的人很多嘛。”
美鶴打開另一包零食。
“求願就是指許願嗎？”
“鴨重神社‘有求必應’的名聲在很久以前就廣為流傳，鳥居旁邊不是立了一麵石碑嗎？上麵就有記載喔。”
“有求必應啊，好像涵蓋很大的範圍呢。”
“這裏供奉的神明是‘事代主’，但是也包含了一言主的特征。一言主這位神明，據說隻會幫人實現一句話的願望。這座神社的傳統還真是奇怪呢。”
美鶴嚼起洋芋片。
“事代主和一言主是不同的神明，不過現在好像常被搞混。這兩位都發源自大和這個國家……呃，也就是奈良縣。因為奈良的豪族在權力鬥爭之中落敗，逃到這裏來，所以才建立了這間神社。”
“啊，聽起來滿有趣的。”鈴海探出上身問：“可以讓我寫在新聞裏嗎？”
“當然可以啊。這個豪族後來雖然奪回勢力，但是朝廷又派遣軍隊前來討伐，豪族戰敗之後，除了一位獨生女之外全都滅絕了。這位女孩拚命逃進這座山，向神明祈禱‘請讓一切恢複原狀，讓我們家族重新來過’。結果風景瞬間轉變，她真的回到戰爭前的時間，這次豪族在戰爭裏獲得勝利，把敵軍打得落花流水，所以是那名女孩拯救了族人。”
“這是某種時間回溯（times”ip）吧？還真是稀奇。”
“聽起來好像神話喔，我從沒聽過這種故事耶。”
“那個獨生女可是一族的大功臣呢。”
“是啊，但是這個豪族仍然因為內鬥而滅亡了，最後隻留下這座神社。而且因為這個傳說非常稀奇，結果就被解釋成‘有求必應”。鴨重神社因此在後來——尤其是江戶時代，變得非常繁盛。”
美鶴稍微吐舌說：“這些都是從爺爺那裏聽來的。”
“啊，雖然不知道曆史典故，但是鴨重神社的話題在我國中時代相當流行喔。”
月博說，美鶴很驚訝地問：“在國中生之間嗎？”
“我讀的國中有一個傳聞，聽說隻要在鴨重神社許願就可以跟喜歡的人交往，所以我班上的女生還會在放學以後直接搭公交車過來呢。”
“是啊是啊。”洵子也笑著說：“我朋友還每天都來喔，而且每天祈禱時說的男生名字都不同。這件事好像附近的國中生都知道吧。”
“喔喔……”
美鶴似乎很感興趣，因為她當時住在奈良，所以對她所不熟悉的本地國中生話題聽得津津有味。
“我們高中倒是沒有這種天天來參拜的女生。”
真衣亞把零食從袋子裏倒出來。
“怎麽可能有嘛。”
拓人接過空扁的袋子，丟進垃圾桶。
“不過我還是聽過傳聞，好像下隻可以求戀愛方麵的事，高三學生在大考前也會來參拜。”
“我聽爺爺說，每天參拜是沒有效果的。”
美鶴優雅地拿起杯子。
“聽說隻有祭典當天晚上，而且隻在特定的一個時辰裏祈禱才會有效喔。還有，一輩子裏隻有一次許願有效。所以爺爺一直告訴我‘要想清楚了才能許願’，這一點好像沒什麽人知道呢。”
“咦，那是在幾點呢？”
“因為江戶時代流傳下來的故事說是戌時……所以大概是晚上八點吧。”
“我還是第一次聽說呢。”
拓人又打開一包新的零食。
“我國中也沒聽說有哪個同學真的實現願望了。”
“我的願望也落空了呢。”鈴海說。
“鈴海同學也來求願過嗎？”美鶴問道。
“我去年參加祭典時許願過。因為是白天來的，所以鐵定無效。這麽說來，我以後也沒希望了嗎？”
“既然說是一生一次，大概也包含了失敗的可能性吧？”
“唉，真可惜，虧我還特地許願讓真衣亞成為我的人呢。”
鈴海很遺憾地說，真衣亞則是誇張地拍了幾下心口。
美鶴看得噗哧一笑。
“小拓去年也來了吧？”
“來是來了，下過很快就回家睡覺。因為真衣亞吵著要回家，所以我們就一起離開了。”
“因為我有很想看的電視節目嘛。”真衣亞鼓著臉頰說。
“妳自己回家看不就好了，何必拉我一起走？再說我幹嘛一定要跟妳一起看電視啊？”
“你也沒看啊，你明明就直接回家睡覺了。”
“因為我很想睡嘛。”
拓人一邊反駁一邊摸索便利商店的塑料袋，然後皺起眉頭說：“沒有零食了。”
因為有七個人在，所以東西一下子就吃完了，看來零食的分量買得下太夠。
“小美，妳家附近有便利商店嗎？”
“下山之後再走一段距離就有，可是來回要花上一個小時。”
“無所謂啦，就去買吧。”
“那我來帶路吧。”
拓人和美鶴站起身。
“等一下，我也要去。”
真衣亞也急忙站起來。
“沒關係，妳待在這裏吧。”
“我想去嘛。”
真衣亞強硬地跑到拓人和美鶴之間。
“其它人有想買的東西嗎？”
“我想要冰淇淋。”洵子舉手說：“要杯裝的，香草口味。”
“好。”
“主人也要去嗎？”鈴海一邊暍烏龍茶一邊問。
“不好意思，你們想在房子裏到處看看也沒關係。”
美鶴說，然後拓人就帶著兩位女孩走出房間。
寬廣的房裏剩下一男三女。
“真的可以讓我到處看嗎？”
鈴海說。
“我可是會翻出內衣褲的唷。”
“…………有件事我現在才能問。”
洵子沒有對哪個特定的人說話。
“那兩個人正在交往嗎？”
月博回應說：“妳說拓人和真衣亞嗎？”
“嗯，因為他們的感情好像很不錯，就算交往了也不奇怪。”
“應該沒有吧。”
月博舒適地躺在地板上。
“拓人又沒有這種念頭。”
“那他就太過分了！真衣亞明明很喜歡拓人，他卻完全不把人家放在眼裏。”
洵子一臉憤慨。
“就算被漠視，真衣亞還是沒有放棄呢。”
“因為真衣亞的個性很努力吧。”
“拓人到底哪裏好啦？”
“遲鈍散漫的男人也是有自己的魅力啊。”
洵子拍了躺在地上的月博的腳。
“你也一樣啦。”
“是嗎？”
“是啊。”
鈴海看似無趣地聽著他們的對話。
“如果我是真衣亞，我早就換其它對象了。”
“她真的很有毅力耶。”
洵子說。
“有夠專情的，好像從幼兒園就開始了吧？”
“太久了吧，真是不敢相信。唉，如果是我，就算真衣亞揍我我也開心啊。”
鈴海咬著杯口說，洵子則是一臉“被打敗了”的表情。
“妳真的很喜歡女生耶。”
“因為女生的身體很柔軟啊，男生就硬邦邦的，還有肌肉呢。”
“喔。”洵子稍微瞄了睡著的月博一眼。
鈴海咬著吸管說：“妳讓月博抱抱看就知道啦。”
“什麽……妳胡說什麽啊！”
洵子一下子變得滿麵通紅。
“喔喔，臉紅了耶。”
“笨蛋，別說那種奇怪的話啦！”
“難道妳討厭月博嗎？”
“才下是！我……”
“所以那樣不是很好嗎？”
“好個頭啦！”
洵子一邊擔心地說“不會把他吵醒了吧”，一邊看著月博，鈴海則是曖昧地笑著。
話題的當事人稍微翻身。
“…………妳們在說什麽啊？”
“什麽都沒有！”
洵子使勁搖頭，月博緩緩起身。
“什麽嘛……拓人他們還沒回來啊？”
“才過了一下子而已吧。”
洵子望向房間牆上的時鍾。
“筱河同學也在，應該不會迷路吧。”
月博又懶散地躺下去。
“對了，筱河同學和拓人好像很親昵呢。”
“啊，我也注意到了！”
鈴海大聲地說。
“她都叫拓人‘小拓’耶，不久之前明明還叫他‘千波同學”。”
“因為他們是青梅竹馬吧？”.
洵子好像有些不滿。
“拓人也都叫她‘小美’，我總覺得他們的關係不太尋常。”
鈴海的眼中閃出光芒，她身為新聞社社員的熱血開始騷動。
“說不定是我想太多了，筱河同學應該會顧慮到真衣亞吧……”
洵子自己提出否定的意見。
“洵子要當真衣亞的戀愛拉拉隊嗎？”
“也下是這樣啦，我隻是覺得真衣亞在場，拓人應該要考慮到她的心情……”
她用視線詢問著月博的意見。
“這種事隻有拓人可以決定吧。”
“話是這樣說啦。”
“拓人那家夥很遲鈍，又優柔寡斷，一定會拖很久的。”
月博嘿嘿笑道。
“說不定他很快就會跟筱河同學在一起了。”
這時，旁邊突然傳來呼呼的聲音。
梨江琉用力搖頭，並以嚴肅的表情瞪著月博。
“梨江琉，妳下希望拓人和筱河同學交往嗎？”
洵子問她，沉默的少女這次點點頭。
“一定要跟真衣亞才行嗎？”
她更用力地點頭。
“真衣亞知道了一定會很開心。”
洵子輕輕拍著梨江琉的肩膀。
“你看吧，月博，梨江琉也這麽認為呢。”
“那樣的確比較自然，可是拓人喜歡的類型，怎麽看都是筱河同學那種吧。”
鈴海也讚同地說：“拓人喜歡的確實是千金小姐類型呢。”
但洵子反感地說：“那家夥喜歡這種類型嗎？”
“他是會長的仰慕者嘛。”
“我也是喔。”月博神情自得地說：“我對果璃繪姐的愛絕對不會輸給拓人。”
“你在說啥啊？”
洵子沒好氣地回了一句，月博卻還是繼續說：
“那家夥和我都是從國中就開始喜歡果璃繪姐了，高中時代才開始喜歡她的人是沒辦法跟我們相比，隻有拓人跟我是旗鼓相當的對手。真希望至少可以在畢業前跟果璃繪姐約會一次呢……”
他話說到這裏就中斷了，因為坐在他麵前的女孩明顯散發出不快的氣息，跟剛才溫和的模樣截然不同。
“果璃繪到底哪裏好了？”洵子下悅地說：“你也喜歡那種女人啊？真是不敢相信。”
“喂，等一下，不要用那種口氣說果璃繪姐。”
“我就是要說。什麽學生會會長嘛，裝出一副精明的樣子，大家都不知道她的真麵目。”這番話帶了滿溢的反感。
洵子從來下說別人的壞話，雖然她個性耿直，卻一向嚴守這條防線。然而，此時的她卻毫不節製地散發惡意。
看到朋友表現出驚人的一麵，讓月博驚訝得說不出話，鈴海也同樣陷入沉默。
“……洵子，到底發生什麽事了？”
“什麽都沒有啦，隻是……”
她迅速朝梨江琉瞥了一眼。
“我討厭那個女人。”
便利商店的店員認識美鶴，一看見她走進店裏就親切地打招呼，美鶴或許是因此才買了超出預定的零食。
拓人提著塑料袋，開始走上回程。
石階上除了他們以外沒有其它行人。
“大家都在等我們。”真衣亞說。
“慢慢來啦，又沒有餓到那種地步。”拓人說。
“吃最多的就是拓人。”
“妳不也吃了？”
“我可是個健康寶寶。”
“如果繼續往橫向優良成長就慘囉。”
“真過分！就隻有小美會站在我這邊。”
美鶴被真衣亞抱住手臂，不禁露出苦笑。
從樹林間隙灑下的陽光寧靜地圍繞三人，這裏聽不見車聲，隻有婉轉鳥鳴，是個能讓人忘卻校園喧嘩生活的清靜之所。
真衣亞深深吸著空氣。
“啊~好舒服喔~如果姐姐也快點來就好了。”
“對了，果璃繪姐還沒來呢。”
拓人看著手機上顯示的時間。
“真衣亞，妳的手機呢？”
“啊，我丟在美鶴的房間了。”
真衣亞翻了自己的口袋之後回答。
“真是拿妳沒辦法耶。”
“不知該不該這麽說……妳姐姐沒來或許是不幸中的大幸吧。”美鶴說道。
“或許吧。”
真衣亞的聲音變得低沉。
“小琉和姐姐之間到底是怎麽了？”
“就算說她們彼此討厭也不太對吧？”
“這兩人我都喜歡，真希望她們能相處融洽……”
對真衣亞來說，果璃繪是唯一的親人，同時也是她的理想以及依靠的對象，所以她很不希望看到
姐姐那麽消沉的模樣。
不過，她跟梨江琉也走得很近。並不是因為同情她下會說話，純粹是意氣相投，所以她希望能永遠和梨江琉當好朋友。
這兩人之間的糾葛，令她無法不在意。
“看來隻能去問小琉吧？”
“她又不會說話。”
“呃，說得也是……”
真衣亞抱頭苦思。
“還是再去拜托鈴海好呢……唉，可是這樣我就欠她更多了……”
“我們也會盡力幫忙的。”
美鶴鼓勵她說。
“她是真衣亞的姐姐啊，妳們是骨肉至親，妳一定可以理解她的，所以快點振作起來吧。”
“小美……謝謝妳。”
真衣亞的眼睛有些濕潤。
談話之間，三人已經爬完階梯，正要經過神社。
“啊！”真衣亞大叫一聲。
“怎麽了？”拓人驚嚇地回頭。
“我忘記買洵子的冰淇淋了。”
“笨蛋，她一定會記恨的。”
“我竟然一直沒發現……”
“真是的，拿去。”
拓人把便利商店的塑料袋遞給真衣亞。
“我去買啦，妳們先走吧。”
“可是要花很多時間耶。”
“跑快點就好了。”
拓人語聲未絕就轉身跑走，兩人目送他踏著砂礫的背影逐漸遠去。
“跑掉了……”
“小拓真是溫柔呢。”美鶴說。
“是嗎？他平常都很冷淡耶。”
“我真的覺得他很溫柔。”
美鶴望著拓人跑走的方向。
“從很多小地方都看得出他的溫柔，就連真衣亞溺水那次，也是小拓先去救人的唷。”
“也隻有在那種情況會這樣吧。”
“雖然小拓不太會討好人，但是他一直都很關心真衣亞，所以我覺得小拓真的是個很溫柔的人。”
“…………”
真衣亞看著美鶴的側臉，美鶴因炫目的夕陽而瞇細眼睛，遙望著已經遠去消失的少年背影，臉上浮現某種情感。
“…………小美。”
“怎麽了？”
“妳是不是……喜歡拓人？”
美鶴沒有回頭，還是一直看著那個方向。
“………是啊。”
她薄薄的嘴唇清晰地回答。
◇
拓人使勁全力狂奔。他汗流浹背地買回冰淇淋，卻又跟洵子硬討來吃，讓人真搞不懂他是為何而跑去買的。
太陽即將下山時，眾人決定結束聚會，因為接下來的公交車班次會越來越少，而他們在公交車停駛之前一定得回家。
“今天謝謝妳了，小美。”
真衣亞在玄關向美鶴道謝。
“下次再來玩吧，想要過夜也行喔。”
月博看見表情開朗、聲音也很宏亮的真衣亞，就心有所感地向拓人說：
“真衣亞總是這麽有精神，你不覺得跟這樣的女生交往一定不會無聊嗎？”
拓人不感興趣地回答：
“隻會覺得煩吧。那家夥從小就是精力過人，跟在她身邊的人都很受不了。如果沒有被虐傾向，是沒辦法跟她交往的。”
“你是被虐狂嗎？”
“你少胡扯。”
月博笑咪咪地聽著拓人否定，然後小聲說：
“…………可是，我覺得真衣亞好像開朗過頭了。”
“是嗎？”
“從便利商店回來之後，她就顯得異常亢奮，好像是刻意表現出開朗的樣子。”
“…………或許吧。”
拓人一邊觀察著真衣亞，一邊回答。聽月博這麽一說，他也覺得真衣亞變得比早上還要活潑，雖說有些不自然，但她平時偶爾也會這樣。
“那就掰啦！明天見囉，小美！”
真衣亞喊著，雙手揮舞得像電風扇一樣。
美鶴送走一行人後，就被祖父叫去打掃庭院。她響應“好的”之後，就拿了掃帚和畚箕走出門外。隻要是祖父說的話，她都言聽計從。
他們本來就不會怠於清掃，所以庭院完全不見垃圾紙屑。因為這是神聖的場所，祖父才會這麽小心。
美鶴四處檢查有沒有垃圾，也撿起了地上的煙蒂。
神社內不見人煙，因為天快黑了，不會有人在這種時間來參拜，這或許也跟神社位於山腰有關。
美鶴覺得全身無力。
回想起自己跟真衣亞的對話，她的臉就紅得發燙。
她竟然說出自己喜歡拓人，而且偏偏還是對真衣亞說。
當然，她也知道真衣亞對拓人的想法，從她轉學過來的第一天就知道了。真衣亞暗戀拓人的事，所有人都看得出來。
“無所謂啦！”美鶴脫口說出這句話。
如果要比喜歡拓人的時間，她也不會輸給真衣亞。她同樣從幼兒園的時候就開始喜歡拓人了，就算曾經遠離，她也不曾忘記拓人。
但她並不是因此才把自己的心情告訴情敵，而是自然而然就說出來了。或許，她本來就希望真衣亞知道吧。
以前他們三人總是玩在一起，但是這幾年她離開了，隻有拓人和真衣亞兩人繼續相處。回來之後，她對這件事的感觸更深。美鶴對於已經建築起兩人世界的他們感到無比羨慕，很想快點重新成為他們的夥伴，因此才向真衣亞表明自己的心情。或許有些孩子氣，但她不得不這麽做。
說出心情之後，她感到心中變得舒坦，同時也開始擔心“會不會讓別人覺得困擾”。尤其看到異常開朗的真衣亞，讓她不禁開始反省。
美鶴覺得，自己現在非得為拓人和真衣亞做些什麽不可。一定要做些事情，來填補自己不在的空白。她想知道更多這兩人的事，想要幫他們的忙。因為她不隻喜歡拓人，也一樣喜歡真衣亞。
在漫步途中，有件事吸引了她的目光。
有人站在正殿的賽錢箱前麵，那是一位女性。
那位女性有一頭烏黑的長發和清秀的臉龐，她的雙唇緊閉，眼睛細長而優雅。
美鶴直覺認定她就是真衣亞的姐姐果璃繪。
她紋風不動地站在那邊，像是想起了什麽事，又或許是忘記了什麽事。
她沒有發現美鶴，隻是凝神望著正殿。
不知過了多久，果璃繪才轉過身，頭也不回地緩緩離去。
美鶴悄悄走到賽錢箱前。
果璃繪漸漸走遠，她的身影不知為何讓人感到悲痛，然後逐漸遠去消失，美鶴此時才從緊張之中得到解放。
為什麽果璃繪來到神社？為什麽她沒有去原本的目的地——美鶴家，卻跑來神社正殿？
美鶴送走拓人他們的時候還沒看見她，所以她應該是更晚才來的。也就是說，她刻意避開了眾人。
她對鴨重神社有什麽特別的回憶嗎？
美鶴視線的一角有個白色東西在飄動，原來是被風吹過來的白紙。
她撿起那張紙，心想可能是果璃繪的東西吧？在果璃繪轉身離去之時，她好像看見某樣東西掉了下來。
那是從筆記本上撕下來、當作便條紙的小紙片，果璃繪應該是打算將它丟棄，因為紙片已經被揉成一團。
美鶴躊躇片刻，最後還是禁不起好奇而打開來看。
紙片上以娟秀的筆跡寫了一個名字，別無他物。
甲祖佑司
隻有這四個字。
拓人這天照例被真衣亞叫起床。雖是假日卻延續平日的模式、，是因為他們今天要一起出門。
拓人換好衣服走出玄關，隻見真衣亞一人等在門外。
“早安。”
“早啊，果璃繪姐呢？”
真衣亞皺眉說：
“姐姐啊……雖然她起得比我早，但是卻叫我自己先去，所以沒有跟來。”
“沒有跟來？難道又有什麽事了嗎？”
“現在還在家裏啦，姐姐不會瞞著我偷偷出去的，所以我想她可能隻是下太舒服吧。”
但就算隻是這樣也很令她擔心。
兩人走向公車站牌，美鶴的家位於市郊，所以必須搭車。
“月博他們先過去了嗎？”
“我剛才收到簡訊，他說要去等洵子和梨江琉，所以先走一步了。”
拓人謹慎地拿出手機再度確認。
或許因為今天是周日，車站裏除了他們以外別無他人。兩人被陽光刺得瞇細眼睛，等待著公交車。
拓人一連打了幾個哈欠，“總覺得好想睡。”
“一定是因為熬夜吧？”
“我也不願意啊，可是就是睡不著。我隻要睡著就會夢見自己在搭車，平常夢見的多半是救護車，但是昨晚搭的是出租車。”
“喔喔……”
一輛漆成紅黃兩色、外表老舊的公交車來了，裏麵的乘客隻有幾位老人，還有一位像是主婦的女性。
拓人和真衣亞走到最後麵的位置坐下。
公交車搖搖晃晃地前進，沒過多久其它乘客部下車了，隻剩下他們兩人。
車子開到郊區後，窗外景觀出現越來越多農田，公交車繼續往山區開去。
“真是往這邊嗎？”真衣亞看著窗外說。
“路線應該沒錯。”拓人回憶起美鶴說的話，一邊回答。
公交車從山腳逐漸往上爬，道路變得越來越狹窄。
“真衣亞，下一站就到了。”
拓人出言提醒，真衣亞連忙按下車鈴。
車子停在一間彷佛避難所的車站旁。
現在，周遭完全隻剩他們兩人。
這種情況讓人有點不安，附近看不到民宅之類的建築物，麵前隻有向山上延伸的石階而已。
“這裏不是鴨重神社的入口嗎？”
真衣亞喃喃說著。
“小美叫我們在站牌等吧？”
“嗯，她會來接我們。”
沒有辦法了，他們隻好坐在車站裏等待。
這裏的公交車班次非常少，拓人正在擔心其它人能不能等到車，就有另一路線的公交車到站。
月博、洵子、梨江琉還有鈴海一起走下車。
“喔，時間抓得很準嘛。”
拓人看看手表。
“因為有我在啊，怎麽可能遲到。”
洵子說，她有著與外表不符的嚴謹性格。
月博四處張望著說：“真的是這裏嗎？”
其它人也擁有同樣的疑問，因此真衣亞重複了剛才的說明。
她還在說話時，鈴海悄悄拉了拓人的袖子。
（喂，會長呢？）
（大概晚點才會到吧。梨江琉知道這件事嗎？）
（好像不知道。）
月博一定對她們保密了，隻是目前仍不確定這個決定是吉是凶。
有人從石階走下來，大家以為是參拜的香客，紛紛讓出道路。
“讓你們久等了。”美鶴的聲音傳來。
果然是這裏沒錯，拓人一邊想一邊回頭。
然後，他變得目瞪口呆。
其實不隻是拓人，每個人看見美鶴都大吃一驚。
“怎麽了？”美鶴好像很訝異。
真衣亞艱澀地說：“……小美，妳的打扮……”
美鶴身穿白色小袖和紅袴（注4），也就是所謂的巫女裝扮。
“喔，妳說這個嗎？因為我在打工啊。”
“打工？當巫女嗎？”
“嗯，我今天本來要休假，但是因為人手不足，所以隻好幫忙一下，不過現在已經忙完了啦。”
美鶴帶頭走著，“請往這邊。”
注4：小袖，窄袖和服。袴，長褲裙。
眾人猶豫地跟在她後麵。
美鶴爬上她剛剛走下來的石階，階梯坡度不是很陡，但還挺高的。
階梯兩旁都是樹林，因為修剪得當而飄散著一股清涼感，迎風擺蕩的枝葉沙沙作響，讓人聽得心曠神怡。
爬完階梯，眼前出現神社的鳥居（注5），旁邊立著一麵記錄神社由來的石碑。
美鶴繼續往鳥居前進，真衣亞見狀連忙追上去。
“小美，這裏是鴨重神社喔。”
“嗯。”
“妳要去哪啊？妳家……”
“啊，真衣亞不知道嗎？這裏就是我家。”
“咦……”
美鶴很愉快地繼續說：“我是鴨重神社的繼承人喔。”
聽到這句話，眾人都發出“哇！”的驚呼。
鴨重神社建造的年代比s市更久遠，由曆史來看，可說是本地最古老的建築物。洵子出身的誌多原家也是當地很古老的家族，不過鴨重神社可是在嫌倉幕府時代以前就留下記載了。
注5：鳥居，在兩根大柱頂端架上橫木的門形建築，象征鬼神的領域和人世之間的界線。
美鶴身為此處的繼承人，就某種意味而言，還真是大有來頭的千金小姐。
每個人都睜大眼睛，就連始終沉默的梨江琉也露出了驚愕的表情。
“也不是什麽了不起的繼承人啦，請大家不用在意。”
美鶴笑著附加這句話。
一行人踏著砂礫走進神社，裏麵打掃得一塵不染。或許也因祭典將近，所以四處整理得非常整潔。
他們從旁繞過氣派的正殿，眼前出現一間民宅，美鶴指示著“就是那裏”。
這是接連著神社而建的房子。這間房子真的很大，而且並非簡單樣式，而是連梁柱都令人看得賞心悅目的豪華建築。
“請進吧。”
美鶴打開玄關的門，室內也很寬廣。
鋪上木頭的走廊是占地數坪的寬廣空間，簡直就像電影裏麵的舊式宅邸。
美鶴仍繼續往裏麵走去。
“我家跟這裏完全沒得比，相較之下，我家簡直就像膠囊旅館（注6）嘛。”
月博讚歎著說。
注6：膠囊旅館，又稱“厘艙旅館”（capsu”hote”）。為了節省空間，房間裏隻有一個床位大小，另有公共衛浴設備的旅館。
美鶴住的是鋪上木質地板的西式房間，而且寬廣得足以容納所有人，約略估計大概有十坪，房內桌上則擺放著幾個玻璃杯。
“冰箱裏麵有果汁，大家請隨意飲用。”
床邊放著一個專放寶特瓶的小冰箱，鈴海從裏麵拿出幾瓶果汁。美鶴為了換衣服先去其它房間了。
“我突然很後悔沒有買伴手禮。”
真衣亞說，她隻買了便利商店的零食。
“妳想太多了啦。”
拓人雖然這麽說，其實他也覺得隻帶零食的確有些難堪。
眾人各自擺放坐墊，陸續坐下。
換上洋裝的美鶴回來了。大家緊張地喝著果汁，開始講起無關緊要的對話。
話題很自然地轉到美鶴的家。
“對了，小美是在這裏出生的嗎？”真衣亞一邊暍柳橙汁一邊問。
“嗯，我父母到這裏待產，還請來了產婆，我直到讀國小都住在這裏。”
“妳老家在奈良對吧。”拓人說。
“這裏是爺爺的家，爸爸他們雖然有四兄弟，但是有小孩的隻有我家。”
美鶴的父親對神職毫無興趣，所以去奈良工作後也在當地結婚定居，不過美鶴的祖父很溺愛唯一的孫女，還吵著要她招贅。
“所以爺爺才會把我叫回來。我覺得住在奈良或住在這裏都好啦……啊，可是能夠再見到小拓和真衣亞我真的好高興。”
“巫女的工作，是在結婚典禮上揮舞什麽棒子（注7）嗎？”
鈴海一邊吃著零食一邊問。
“我隻負責販賣，因為我還是高中生。”
“筱河同學的巫女裝扮還真漂亮呢。”
“任何人穿上那種衣服都會變漂亮的，隻是要留長頭發，也不能染發就是了。”
“哇，那我就不行了。”
鈴海的頭發除了自然卷之外，還染了淺褐色。
洵子在梨江琉的杯子裏倒入果汁，一邊說：“今年的祭典時，妳也要打工嗎？”
“大概吧，因為人手再多都不夠。”
“去年來了好多遊客耶。”
“洶於也來了嗎？”
“隻有晚上啦，是跟梨江琉一起來的。我本來以為隻有白天人多，沒想到晚上還是那麽多人，有夠慘的。我跟梨江琉還走散了。”
注7：此處指“祝ぃ棒”，又稱“嫁叩き棒”或“孕ぁ棒”，日本傳統婚禮有以此棒敲打新娘臀部以祝其多子多孫的儀式。
她邊說邊拍拍坐在身旁的少女。
“因為祭典當天來求願的人很多嘛。”
美鶴打開另一包零食。
“求願就是指許願嗎？”
“鴨重神社‘有求必應’的名聲在很久以前就廣為流傳，鳥居旁邊不是立了一麵石碑嗎？上麵就有記載喔。”
“有求必應啊，好像涵蓋很大的範圍呢。”
“這裏供奉的神明是‘事代主’，但是也包含了一言主的特征。一言主這位神明，據說隻會幫人實現一句話的願望。這座神社的傳統還真是奇怪呢。”
美鶴嚼起洋芋片。
“事代主和一言主是不同的神明，不過現在好像常被搞混。這兩位都發源自大和這個國家……呃，也就是奈良縣。因為奈良的豪族在權力鬥爭之中落敗，逃到這裏來，所以才建立了這間神社。”
“啊，聽起來滿有趣的。”鈴海探出上身問：“可以讓我寫在新聞裏嗎？”
“當然可以啊。這個豪族後來雖然奪回勢力，但是朝廷又派遣軍隊前來討伐，豪族戰敗之後，除了一位獨生女之外全都滅絕了。這位女孩拚命逃進這座山，向神明祈禱‘請讓一切恢複原狀，讓我們家族重新來過’。結果風景瞬間轉變，她真的回到戰爭前的時間，這次豪族在戰爭裏獲得勝利，把敵軍打得落花流水，所以是那名女孩拯救了族人。”
“這是某種時間回溯（times”ip）吧？還真是稀奇。”
“聽起來好像神話喔，我從沒聽過這種故事耶。”
“那個獨生女可是一族的大功臣呢。”
“是啊，但是這個豪族仍然因為內鬥而滅亡了，最後隻留下這座神社。而且因為這個傳說非常稀奇，結果就被解釋成‘有求必應”。鴨重神社因此在後來——尤其是江戶時代，變得非常繁盛。”
美鶴稍微吐舌說：“這些都是從爺爺那裏聽來的。”
“啊，雖然不知道曆史典故，但是鴨重神社的話題在我國中時代相當流行喔。”
月博說，美鶴很驚訝地問：“在國中生之間嗎？”
“我讀的國中有一個傳聞，聽說隻要在鴨重神社許願就可以跟喜歡的人交往，所以我班上的女生還會在放學以後直接搭公交車過來呢。”
“是啊是啊。”洵子也笑著說：“我朋友還每天都來喔，而且每天祈禱時說的男生名字都不同。這件事好像附近的國中生都知道吧。”
“喔喔……”
美鶴似乎很感興趣，因為她當時住在奈良，所以對她所不熟悉的本地國中生話題聽得津津有味。
“我們高中倒是沒有這種天天來參拜的女生。”
真衣亞把零食從袋子裏倒出來。
“怎麽可能有嘛。”
拓人接過空扁的袋子，丟進垃圾桶。
“不過我還是聽過傳聞，好像下隻可以求戀愛方麵的事，高三學生在大考前也會來參拜。”
“我聽爺爺說，每天參拜是沒有效果的。”
美鶴優雅地拿起杯子。
“聽說隻有祭典當天晚上，而且隻在特定的一個時辰裏祈禱才會有效喔。還有，一輩子裏隻有一次許願有效。所以爺爺一直告訴我‘要想清楚了才能許願’，這一點好像沒什麽人知道呢。”
“咦，那是在幾點呢？”
“因為江戶時代流傳下來的故事說是戌時……所以大概是晚上八點吧。”
“我還是第一次聽說呢。”
拓人又打開一包新的零食。
“我國中也沒聽說有哪個同學真的實現願望了。”
“我的願望也落空了呢。”鈴海說。
“鈴海同學也來求願過嗎？”美鶴問道。
“我去年參加祭典時許願過。因為是白天來的，所以鐵定無效。這麽說來，我以後也沒希望了嗎？”
“既然說是一生一次，大概也包含了失敗的可能性吧？”
“唉，真可惜，虧我還特地許願讓真衣亞成為我的人呢。”
鈴海很遺憾地說，真衣亞則是誇張地拍了幾下心口。
美鶴看得噗哧一笑。
“小拓去年也來了吧？”
“來是來了，下過很快就回家睡覺。因為真衣亞吵著要回家，所以我們就一起離開了。”
“因為我有很想看的電視節目嘛。”真衣亞鼓著臉頰說。
“妳自己回家看不就好了，何必拉我一起走？再說我幹嘛一定要跟妳一起看電視啊？”
“你也沒看啊，你明明就直接回家睡覺了。”
“因為我很想睡嘛。”
拓人一邊反駁一邊摸索便利商店的塑料袋，然後皺起眉頭說：“沒有零食了。”
因為有七個人在，所以東西一下子就吃完了，看來零食的分量買得下太夠。
“小美，妳家附近有便利商店嗎？”
“下山之後再走一段距離就有，可是來回要花上一個小時。”
“無所謂啦，就去買吧。”
“那我來帶路吧。”
拓人和美鶴站起身。
“等一下，我也要去。”
真衣亞也急忙站起來。
“沒關係，妳待在這裏吧。”
“我想去嘛。”
真衣亞強硬地跑到拓人和美鶴之間。
“其它人有想買的東西嗎？”
“我想要冰淇淋。”洵子舉手說：“要杯裝的，香草口味。”
“好。”
“主人也要去嗎？”鈴海一邊暍烏龍茶一邊問。
“不好意思，你們想在房子裏到處看看也沒關係。”
美鶴說，然後拓人就帶著兩位女孩走出房間。
寬廣的房裏剩下一男三女。
“真的可以讓我到處看嗎？”
鈴海說。
“我可是會翻出內衣褲的唷。”
“…………有件事我現在才能問。”
洵子沒有對哪個特定的人說話。
“那兩個人正在交往嗎？”
月博回應說：“妳說拓人和真衣亞嗎？”
“嗯，因為他們的感情好像很不錯，就算交往了也不奇怪。”
“應該沒有吧。”
月博舒適地躺在地板上。
“拓人又沒有這種念頭。”
“那他就太過分了！真衣亞明明很喜歡拓人，他卻完全不把人家放在眼裏。”
洵子一臉憤慨。
“就算被漠視，真衣亞還是沒有放棄呢。”
“因為真衣亞的個性很努力吧。”
“拓人到底哪裏好啦？”
“遲鈍散漫的男人也是有自己的魅力啊。”
洵子拍了躺在地上的月博的腳。
“你也一樣啦。”
“是嗎？”
“是啊。”
鈴海看似無趣地聽著他們的對話。
“如果我是真衣亞，我早就換其它對象了。”
“她真的很有毅力耶。”
洵子說。
“有夠專情的，好像從幼兒園就開始了吧？”
“太久了吧，真是不敢相信。唉，如果是我，就算真衣亞揍我我也開心啊。”
鈴海咬著杯口說，洵子則是一臉“被打敗了”的表情。
“妳真的很喜歡女生耶。”
“因為女生的身體很柔軟啊，男生就硬邦邦的，還有肌肉呢。”
“喔。”洵子稍微瞄了睡著的月博一眼。
鈴海咬著吸管說：“妳讓月博抱抱看就知道啦。”
“什麽……妳胡說什麽啊！”
洵子一下子變得滿麵通紅。
“喔喔，臉紅了耶。”
“笨蛋，別說那種奇怪的話啦！”
“難道妳討厭月博嗎？”
“才下是！我……”
“所以那樣不是很好嗎？”
“好個頭啦！”
洵子一邊擔心地說“不會把他吵醒了吧”，一邊看著月博，鈴海則是曖昧地笑著。
話題的當事人稍微翻身。
“…………妳們在說什麽啊？”
“什麽都沒有！”
洵子使勁搖頭，月博緩緩起身。
“什麽嘛……拓人他們還沒回來啊？”
“才過了一下子而已吧。”
洵子望向房間牆上的時鍾。
“筱河同學也在，應該不會迷路吧。”
月博又懶散地躺下去。
“對了，筱河同學和拓人好像很親昵呢。”
“啊，我也注意到了！”
鈴海大聲地說。
“她都叫拓人‘小拓’耶，不久之前明明還叫他‘千波同學”。”
“因為他們是青梅竹馬吧？”.
洵子好像有些不滿。
“拓人也都叫她‘小美’，我總覺得他們的關係不太尋常。”
鈴海的眼中閃出光芒，她身為新聞社社員的熱血開始騷動。
“說不定是我想太多了，筱河同學應該會顧慮到真衣亞吧……”
洵子自己提出否定的意見。
“洵子要當真衣亞的戀愛拉拉隊嗎？”
“也下是這樣啦，我隻是覺得真衣亞在場，拓人應該要考慮到她的心情……”
她用視線詢問著月博的意見。
“這種事隻有拓人可以決定吧。”
“話是這樣說啦。”
“拓人那家夥很遲鈍，又優柔寡斷，一定會拖很久的。”
月博嘿嘿笑道。
“說不定他很快就會跟筱河同學在一起了。”
這時，旁邊突然傳來呼呼的聲音。
梨江琉用力搖頭，並以嚴肅的表情瞪著月博。
“梨江琉，妳下希望拓人和筱河同學交往嗎？”
洵子問她，沉默的少女這次點點頭。
“一定要跟真衣亞才行嗎？”
她更用力地點頭。
“真衣亞知道了一定會很開心。”
洵子輕輕拍著梨江琉的肩膀。
“你看吧，月博，梨江琉也這麽認為呢。”
“那樣的確比較自然，可是拓人喜歡的類型，怎麽看都是筱河同學那種吧。”
鈴海也讚同地說：“拓人喜歡的確實是千金小姐類型呢。”
但洵子反感地說：“那家夥喜歡這種類型嗎？”
“他是會長的仰慕者嘛。”
“我也是喔。”月博神情自得地說：“我對果璃繪姐的愛絕對不會輸給拓人。”
“你在說啥啊？”
洵子沒好氣地回了一句，月博卻還是繼續說：
“那家夥和我都是從國中就開始喜歡果璃繪姐了，高中時代才開始喜歡她的人是沒辦法跟我們相比，隻有拓人跟我是旗鼓相當的對手。真希望至少可以在畢業前跟果璃繪姐約會一次呢……”
他話說到這裏就中斷了，因為坐在他麵前的女孩明顯散發出不快的氣息，跟剛才溫和的模樣截然不同。
“果璃繪到底哪裏好了？”洵子下悅地說：“你也喜歡那種女人啊？真是不敢相信。”
“喂，等一下，不要用那種口氣說果璃繪姐。”
“我就是要說。什麽學生會會長嘛，裝出一副精明的樣子，大家都不知道她的真麵目。”這番話帶了滿溢的反感。
洵子從來下說別人的壞話，雖然她個性耿直，卻一向嚴守這條防線。然而，此時的她卻毫不節製地散發惡意。
看到朋友表現出驚人的一麵，讓月博驚訝得說不出話，鈴海也同樣陷入沉默。
“……洵子，到底發生什麽事了？”
“什麽都沒有啦，隻是……”
她迅速朝梨江琉瞥了一眼。
“我討厭那個女人。”
便利商店的店員認識美鶴，一看見她走進店裏就親切地打招呼，美鶴或許是因此才買了超出預定的零食。
拓人提著塑料袋，開始走上回程。
石階上除了他們以外沒有其它行人。
“大家都在等我們。”真衣亞說。
“慢慢來啦，又沒有餓到那種地步。”拓人說。
“吃最多的就是拓人。”
“妳不也吃了？”
“我可是個健康寶寶。”
“如果繼續往橫向優良成長就慘囉。”
“真過分！就隻有小美會站在我這邊。”
美鶴被真衣亞抱住手臂，不禁露出苦笑。
從樹林間隙灑下的陽光寧靜地圍繞三人，這裏聽不見車聲，隻有婉轉鳥鳴，是個能讓人忘卻校園喧嘩生活的清靜之所。
真衣亞深深吸著空氣。
“啊~好舒服喔~如果姐姐也快點來就好了。”
“對了，果璃繪姐還沒來呢。”
拓人看著手機上顯示的時間。
“真衣亞，妳的手機呢？”
“啊，我丟在美鶴的房間了。”
真衣亞翻了自己的口袋之後回答。
“真是拿妳沒辦法耶。”
“不知該不該這麽說……妳姐姐沒來或許是不幸中的大幸吧。”美鶴說道。
“或許吧。”
真衣亞的聲音變得低沉。
“小琉和姐姐之間到底是怎麽了？”
“就算說她們彼此討厭也不太對吧？”
“這兩人我都喜歡，真希望她們能相處融洽……”
對真衣亞來說，果璃繪是唯一的親人，同時也是她的理想以及依靠的對象，所以她很不希望看到
姐姐那麽消沉的模樣。
不過，她跟梨江琉也走得很近。並不是因為同情她下會說話，純粹是意氣相投，所以她希望能永遠和梨江琉當好朋友。
這兩人之間的糾葛，令她無法不在意。
“看來隻能去問小琉吧？”
“她又不會說話。”
“呃，說得也是……”
真衣亞抱頭苦思。
“還是再去拜托鈴海好呢……唉，可是這樣我就欠她更多了……”
“我們也會盡力幫忙的。”
美鶴鼓勵她說。
“她是真衣亞的姐姐啊，妳們是骨肉至親，妳一定可以理解她的，所以快點振作起來吧。”
“小美……謝謝妳。”
真衣亞的眼睛有些濕潤。
談話之間，三人已經爬完階梯，正要經過神社。
“啊！”真衣亞大叫一聲。
“怎麽了？”拓人驚嚇地回頭。
“我忘記買洵子的冰淇淋了。”
“笨蛋，她一定會記恨的。”
“我竟然一直沒發現……”
“真是的，拿去。”
拓人把便利商店的塑料袋遞給真衣亞。
“我去買啦，妳們先走吧。”
“可是要花很多時間耶。”
“跑快點就好了。”
拓人語聲未絕就轉身跑走，兩人目送他踏著砂礫的背影逐漸遠去。
“跑掉了……”
“小拓真是溫柔呢。”美鶴說。
“是嗎？他平常都很冷淡耶。”
“我真的覺得他很溫柔。”
美鶴望著拓人跑走的方向。
“從很多小地方都看得出他的溫柔，就連真衣亞溺水那次，也是小拓先去救人的唷。”
“也隻有在那種情況會這樣吧。”
“雖然小拓不太會討好人，但是他一直都很關心真衣亞，所以我覺得小拓真的是個很溫柔的人。”
“…………”
真衣亞看著美鶴的側臉，美鶴因炫目的夕陽而瞇細眼睛，遙望著已經遠去消失的少年背影，臉上浮現某種情感。
“…………小美。”
“怎麽了？”
“妳是不是……喜歡拓人？”
美鶴沒有回頭，還是一直看著那個方向。
“………是啊。”
她薄薄的嘴唇清晰地回答。
◇
拓人使勁全力狂奔。他汗流浹背地買回冰淇淋，卻又跟洵子硬討來吃，讓人真搞不懂他是為何而跑去買的。
太陽即將下山時，眾人決定結束聚會，因為接下來的公交車班次會越來越少，而他們在公交車停駛之前一定得回家。
“今天謝謝妳了，小美。”
真衣亞在玄關向美鶴道謝。
“下次再來玩吧，想要過夜也行喔。”
月博看見表情開朗、聲音也很宏亮的真衣亞，就心有所感地向拓人說：
“真衣亞總是這麽有精神，你不覺得跟這樣的女生交往一定不會無聊嗎？”
拓人不感興趣地回答：
“隻會覺得煩吧。那家夥從小就是精力過人，跟在她身邊的人都很受不了。如果沒有被虐傾向，是沒辦法跟她交往的。”
“你是被虐狂嗎？”
“你少胡扯。”
月博笑咪咪地聽著拓人否定，然後小聲說：
“…………可是，我覺得真衣亞好像開朗過頭了。”
“是嗎？”
“從便利商店回來之後，她就顯得異常亢奮，好像是刻意表現出開朗的樣子。”
“…………或許吧。”
拓人一邊觀察著真衣亞，一邊回答。聽月博這麽一說，他也覺得真衣亞變得比早上還要活潑，雖說有些不自然，但她平時偶爾也會這樣。
“那就掰啦！明天見囉，小美！”
真衣亞喊著，雙手揮舞得像電風扇一樣。
美鶴送走一行人後，就被祖父叫去打掃庭院。她響應“好的”之後，就拿了掃帚和畚箕走出門外。隻要是祖父說的話，她都言聽計從。
他們本來就不會怠於清掃，所以庭院完全不見垃圾紙屑。因為這是神聖的場所，祖父才會這麽小心。
美鶴四處檢查有沒有垃圾，也撿起了地上的煙蒂。
神社內不見人煙，因為天快黑了，不會有人在這種時間來參拜，這或許也跟神社位於山腰有關。
美鶴覺得全身無力。
回想起自己跟真衣亞的對話，她的臉就紅得發燙。
她竟然說出自己喜歡拓人，而且偏偏還是對真衣亞說。
當然，她也知道真衣亞對拓人的想法，從她轉學過來的第一天就知道了。真衣亞暗戀拓人的事，所有人都看得出來。
“無所謂啦！”美鶴脫口說出這句話。
如果要比喜歡拓人的時間，她也不會輸給真衣亞。她同樣從幼兒園的時候就開始喜歡拓人了，就算曾經遠離，她也不曾忘記拓人。
但她並不是因此才把自己的心情告訴情敵，而是自然而然就說出來了。或許，她本來就希望真衣亞知道吧。
以前他們三人總是玩在一起，但是這幾年她離開了，隻有拓人和真衣亞兩人繼續相處。回來之後，她對這件事的感觸更深。美鶴對於已經建築起兩人世界的他們感到無比羨慕，很想快點重新成為他們的夥伴，因此才向真衣亞表明自己的心情。或許有些孩子氣，但她不得不這麽做。
說出心情之後，她感到心中變得舒坦，同時也開始擔心“會不會讓別人覺得困擾”。尤其看到異常開朗的真衣亞，讓她不禁開始反省。
美鶴覺得，自己現在非得為拓人和真衣亞做些什麽不可。一定要做些事情，來填補自己不在的空白。她想知道更多這兩人的事，想要幫他們的忙。因為她不隻喜歡拓人，也一樣喜歡真衣亞。
在漫步途中，有件事吸引了她的目光。
有人站在正殿的賽錢箱前麵，那是一位女性。
那位女性有一頭烏黑的長發和清秀的臉龐，她的雙唇緊閉，眼睛細長而優雅。
美鶴直覺認定她就是真衣亞的姐姐果璃繪。
她紋風不動地站在那邊，像是想起了什麽事，又或許是忘記了什麽事。
她沒有發現美鶴，隻是凝神望著正殿。
不知過了多久，果璃繪才轉過身，頭也不回地緩緩離去。
美鶴悄悄走到賽錢箱前。
果璃繪漸漸走遠，她的身影不知為何讓人感到悲痛，然後逐漸遠去消失，美鶴此時才從緊張之中得到解放。
為什麽果璃繪來到神社？為什麽她沒有去原本的目的地——美鶴家，卻跑來神社正殿？
美鶴送走拓人他們的時候還沒看見她，所以她應該是更晚才來的。也就是說，她刻意避開了眾人。
她對鴨重神社有什麽特別的回憶嗎？
美鶴視線的一角有個白色東西在飄動，原來是被風吹過來的白紙。
她撿起那張紙，心想可能是果璃繪的東西吧？在果璃繪轉身離去之時，她好像看見某樣東西掉了下來。
那是從筆記本上撕下來、當作便條紙的小紙片，果璃繪應該是打算將它丟棄，因為紙片已經被揉成一團。
美鶴躊躇片刻，最後還是禁不起好奇而打開來看。
紙片上以娟秀的筆跡寫了一個名字，別無他物。
甲祖佑司
隻有這四個字。