在薄暗的森林中奔馳。
不確定自己究竟跑了多久，感覺時間在焦躁和戰栗的加速下，甚至產生已經在林間逃亡了好幾個小時的錯覺，但實際上大概不過數分鍾而已。
時間是深夜，是黑暗格外沉重的時刻。
樹木多半落葉凋零，白色月光自樹梢間冷冷流瀉，因此眼睛一旦習慣幽暗，視野範圍倒也相當寬廣，被樹影扯得七零八落的微光於林間沉澱。
(該死!)
他有一股咬牙切齒的衝動，但此刻沒時間做多餘的事，真的沒有。若不集中全身上下所有神經。他甚至有將瞬間慘遭滅口的預感。
夏儂卡蘇魯疾速奔走。
一邊在森林裏飛奔。同時搜尋敵人的氣息。如果他的感覺正確，敵人隻有一個，氣息隻有一種。敵人並未試圖隱藏自身的氣息，反而令人傻眼地輕易就能察覺。距離接近時，就連外行人都能察覺的凶猛氣息溢滿整座森林，卻仍意猶未盡地提升濃度。
殺氣猶如霧氣.纏繞夏儂的身軀。
白布束起的黑長發。看似無精打采的英挺五官，黑色旅行裝束包裹的高瘦身材氣息在他全身觸摸竄流，戲弄般地卷起漩渦。
非比尋常的氣息。
過於龐大，過於濃密，就連散發氣息的當事人位置都因此模糊難辨就是這種殺氣。
這並非常人所能散發的。
(真麻煩)
黑長發和黑衣隨風猛烈翻騰，夏儂持續奔馳。
緊握愛用長刀的右手蒼白如紙。
他在林間穿梭的身形，若讓不知緣由的旁人瞧見，肯定要為那股流暢和優美心蕩神馳，但當事人的夏儂根本無暇對此自傲。一旦停下腳步，就會喪生他有這種切實確鑿的預感。他到現在仍無法掌握敵人的位置，甚至看不見對方的身影；然而，敵人似乎對他的動作了若指掌，證據就是
颼的異響掠過他身體。
下一瞬間.他身旁的樹幹驟然爆裂。
()
樹木與其說是被某種東西刨開，不如說是其中預埋了炸藥，將樹皮炸成七零八落的碎片。如果相同的爆炸力在人體炸開恐怕會損失大量鮮血和皮肉。
這是攻擊性魔法的攻擊。
究竟是第幾次的攻擊了?時而施放的魔法攻擊，以異樣的精準度追逐他，敵人顯然正確捕捉到夏儂的動作。
非常不利，沒有勝算或者該說，這根本不是戰鬥。
事實上.現在夏儂所能做的，也隻有四處逃亡而已。由於對方的襲擊太過突然，此刻的他並未建構操控魔法的假想控製意識(emtor)。而他現在與能替他施法、建構意識的雙咆胎姐姐相距甚遠，他甚至無法正確掌握自己目前的所在位置。
換言之，他必須在無法使用魔法的情況下，與這名殺手對戰。
可是
(?!)
沙堆滿枯葉的地麵響起蹬地聲。
比預料中更近，夏儂立即扭身，朝一旁躍開，而非前方。
白晃晃的鋼鐵反射月光，破空橫劈而來。
枯葉漫天飛舞，夏儂滾倒在地，他的背脊撞上一棵樹。接著他繼續沿著弧線滾動，藏身於樹蔭下。
然而
砰咚伴隨一聲悶響，鋼鐵橫掃過他的頭頂不遠處。
(什麽!?)
樹幹發出聲響彎曲、倒下。
灌注駭人力道的揮擊，猛力砍斷樹幹。如果夏儂當時站著.胸口附近恐怕便跟樹幹一起斷成兩截。
難以置信的力量，絕非人類所為。
喝夏儂朝前方一躍，翻滾兩三圈後回頭。
站在那裏的是
什什麽!?夏儂逸出愕然之聲。
傲然矗立在他眼前的那東西是一具盔甲。
形狀和材質皆與父親留給夏儂的遺物零式多功能型硬革鎧(brigadier)不同，金屬裝甲幾乎罩滿全身，裝甲輪廓本身就已構成完整的人形。
那姿態與其說是盔甲，或許該稱為鋼鐵人形比較正確。那胖嘟嘟的龐大身軀，高度比夏儂還高兩個頭。僅僅手臂就跟婦孺的腰部一般粗。
而盔甲右手拿的武器，乃是一把巨劍。
夏儂曾經遇過一名少年.佩帶著人稱長騎劍的大型劍可是相較於那時見識的巨劍，這把劍更加巨大。長度相去不遠.但劍身的寬度和厚度截然不同。
這根本就不是劍而是在細長的鐵板直接鑲上劍刃。像是人們直接將斧頭拉長製成巨劍的外形這樣形容或許比較貼切。這是借由壓倒性的臂力，單方麵砍擊對方的道具，但就算不磨尖劍刃，單純揮舞這種鈍器都足以殲滅對手。
這家夥!?
這具盔甲裏的人類就是敵人嗎?
夏儂感到自己握刀的右手正在發抖。
倘若至前一刻為止，他都能掌握敵人的位置，夏儂就有取勝的自信。他原本如此認為那人竟然隱藏自己位置。使用魔法進行遠距離攻擊一事。反過來看就是對肉搏戰沒有信心。
然而.這眼前的這家夥
(!!).
身體的反應比意識更快。
巨劍揮下.擦過火速躍開的夏儂。利刃刨開的空氣狂嗥，枯葉爆炸似的四下飛散。
(豈有此理!)
夏儂瞠目結舌地後退。
巨劍叩擊的地麵，掘出一個巨劍形狀，力量令人難以置信。萬一被它擊中，夏儂恐怕將從頭到胯下被劈成兩半。
而且
(咦!?)
夏儂繼續向旁躍開，但在一切景象橫向流動的模糊視野裏，唯獨這具龐大盔甲靜止般地一動也不動。
醒悟出這其間的意義後，夏儂渾身戰栗。
敵人在移動。以跟夏儂分毫不差的速度，這敵人正在移動。
(豈有此理)
難以置信。
怪物般的行動能力。身穿全套鋼鐵盔甲，手持巨劍若是普通人，恐怕根本舉步維艱；話雖如此，這名盔甲主人卻對這身重量毫不在意，亦步亦趨地追隨夏儂的動作。
一一嘻嘻，嘻嘻嘻嘻
盔甲內部傳來這種聲音。
從喉嚨深處進出的聲音，宛如無法克製逸出的斷續聲。
這家夥在笑。
夏儂背脊升起一股寒意。
或許這就形成了弱點。盔甲的巨劍彈起，刺向夏儂的右側腹。夏儂縮身閃避刺擊但無法完全避開，對方的步伐比想像中更大、更快。
劍尖挖掘似的砍向夏儂側腹。
鮮紅飛沫隨風濺開。
嗚喔夏儂腳步踉蹌，但事情並未就此結束。
盔甲單手揮舞巨劍接著順勢旋轉身軀，擊出左拳。
?!
簡直是荒謬至極的動作。
拳擊有拳擊的動作，而斬擊也有斬擊的動作。若要以拳頭毆打對方，就必須有相應的步伐和身體扭轉，這與斬擊的動作相似卻不相同。
可是這具盔甲的動作裏完全沒有兩者的區別。
斬擊也好，拳擊也罷，全身動作都經由怪物般的迅捷協調融合，跟前麵的動作毫無關聯性仿佛右手、左手和軀幹，完全分屬於不同生物似的動作。
因此，夏儂再度錯估對手的動作。
拳頭擊中夏儂的身體。
嗚哇!夏儂被輕鬆擊飛。
猶如在水麵彈跳的小石子，他躍起兩、三下之後，直接滾落地麵。
嗚呃嗚哼夏儂痛苦不堪地扭動身體。
痛楚從身體內側湧出。他原想利用迅速躍向後方來化解拳擊力道但對方的力量大得離譜，他搞不好已經斷了一、兩根肋骨。不最壞的情形
，部分內髒都可能破裂了。
早已不是能跟平時一樣移動的狀態。
嗚呃
沉重的腳步聲朝他走來。或許知道夏儂已無逃亡的力量，盔甲以玩弄般的緩慢步伐走近。
哼
必須必須想想辦法才行。
夏儂強壓下痛苦，睜開因疼痛而模糊的雙眼四下環顧。
他滾落的地方，是一處空曠的場所，周圍不見一棵樹木，隻有地麵雜草叢生。
這塊地皮大概欠缺讓樹木紮根的深度。
此處是懸崖。
峭壁上緣的一部分猶如屋簷般突出半空，夏儂剛好被追趕至山崖上方。
(糟糕)
他被追至盡頭，眼見無處可逃。
盡管遙遠而微弱.但腳底確實傳來河水聲。
下麵可能有河流，從聲音判斷，應該不是急流，但如果從一定高度墜落，水麵的硬度也與鋼鐵無異，將無情摧殘墜河者的肉體；縱使不高，若墜落之處剛好有岩石冒出，肯定也將骨折溺斃。
(該怎麽辦?)
夏儂將長刀當成拐杖豎立在地，勉強維持站姿。
連他都很驚訝被擊飛時長刀並未脫手，但也僅止於此，夏依自己最明白，他已無與對手一決勝負的力量。他不但全身疼痛.側腹也不斷出血。
盔甲邁步停下。
真是妖怪氣喘籲籲的夏儂瞪著敵人的麵具。
他重新握好長刀，向前踏出一步。
就在這一瞬間
盔甲將貼著軀幹的左手微微伸向夏儂。
(!?)
在某種尖銳的進射聲之中，夏儂腳下的踏地感猝然消失。
身體和砂土一起浮在半空，懸崖突出的部分崩塌了。
(完了)
強壓住瞬間被絕望侵蝕的意識，夏儂伸出右手。全力刺出長刀。一半的刀刃猶如木塞般嵌入峭壁，支撐夏儂的身體。但這麵峭壁又繼續開始崩塌
嗚
夏儂變成勉強靠一把長刀懸掛在崖壁的狀態。
敵人並未直接對他施放攻擊性魔法，而是襲擊他所站立的地麵。想來是因為麵具的阻隔，他才沒聽見念誦咒語的聲音。
(該死的這樣連身體都動不了!)
下一步要不是長刀脫落。就是刀刃嵌入的壁麵崩塌，夏儂可能就這麽墜入河中。他目前以極其微妙的平衡吊在崖壁，仿佛一個扭身，壁麵都將輕易崩塌。
(下麵是)
眼角微微一瞥，高度並不高。如果下麵隻是普通的湖泊或水池而且夏儂本身處於萬全狀態，他大概會毫不遲疑地一躍而下。
然而，目前不但有多處嚴重挫傷.而且還出血不止，這種狀態一旦掉落河中能否對抗水流。獨力從河裏爬上岸邊呢?
(該死的，這樣下去根本就是束手待斃嘛)
窮途末路。
夏儂的右手和最強的武器，都為了支撐他的身體而無法移動。敵人並非單憑一隻左手就能應付的對象，況且要是輕舉妄動，長刀也可能失衡脫落。
更何況，敵人根本不用接近他，隻要再施展一次攻擊性魔法，就足以葬送夏儂，對手沒理由冒著被他反擊的危險走向崖壁。
照理說應該沒有。
夏儂一抬頭，隻見凹凸不平的盔甲影子浮現於崖邊滲出的光線中。
嘻嘻，嘻嘻嘻嘻嘻嘻。
那人在笑，裝甲縫隙間透出盛滿惡意的嘲笑。
你這家夥
感受到那人浸潤著喜悅、黏膩糾纏的視線夏儂懂了。
這家夥樂在其中，正享受著殺戮的快感。正等待標的物痛苦絕望。與其說是享受殺害行為本身，不如說是在欣賞標的物肉體上、精神上的痛苦掙紮，盡情享受一切凝結成絕望的過程。
為了這個目的隻是為此而進行殺戮。
這名敵人正在等待。
等待夏儂的表情因絕望扭曲，等待在這個毫無勝算的狀況下，夏儂這種高手放棄自己所有力量.精神臣服於敵人，承認敗北。為了欣賞這幅景象，那人才故意接近夏儂。
(開什麽玩笑)
夏儂很少被外在的情況左右行動，可是
哈
夏儂咧嘴朝殺人者還以一笑。
並不是放棄一切的笑容，亦不是討好的笑容，那反倒是極具挑釁、沒有絲毫絕望的猙擰笑容。
我才不要露出讓你開心的表情。夏儂如此說完朝崖壁一蹬。
長刀唰一聲脫離壁麵，夏儂在半空左手一揮。
利用騰空之勢擲出暗器投擲用短劍(throwingdagger)朝盔甲射去。
接著
隻見短劍深深刺入盔甲的頸部縫隙。
盔甲驚慌似的向後踉蹌，從夏儂的視野消失。
(完了)
夏儂在內心哼道。他並非能挑三揀四的狀態，這點他很明白；正因為明白，他才瞄準敵人的頭部，可是
(我殺死他了嗎)
他沒時間後悔。
墜落水麵為止的一瞬間夏儂利用投擲的反作用力調整姿勢，意識著節節逼近的冰冷水麵，同時蜷起身軀。
()
沉重的撞擊包裹全身。
在無數的水泡圍繞下，夏儂沒入水中。幸好河水有相當深度，水麵下亦無危險的岩石，層層水波化解衝擊，承接住他的身軀。
然而
(糟糕!)
冰冷的流水奪走血液和體溫.他的肉體開始急速衰竭。
就算想要離開河水，但吸飽水分的衣服纏住不停掙紮的四肢，身體失控到令人焦躁的地步。夏儂此刻終於體會，人類這種生物一旦不能腳踏實地，甚至連一半的力量都無法發揮。
(要是這樣被水衝走)
夏儂在冷冽的水中拚命掙紮。
可是抵抗終究枉然，他的意識被急遽擴張的黑暗吞噬。
※※※※※
仿佛從內側滑順擠出的投擲用短劍掉落地麵。
短劍劍刃毫無血汙，閃閃發光地滾落在地。
從劍刃長度以及刺穿位置來看，投擲用短劍確實刺中裝甲內側著裝者的咽喉，那人當場死亡都不稀奇。
然而
別說是當場死亡，劍刃，甚至看不見一滴鮮血、一點髒汙。
盔甲拾起那把投擲用短劍，再度走近崖邊，步伐毫無滯礙，穩定到不像是受了致命傷，看來夏儂的一擊終究未令這人受傷。
嘻嘻嘻嘻
就算俯視崖壁，也當然不可能瞧見夏儂卡蘇魯的身影，放眼淨是蜿蜒的河川水流，從崖上無法判斷他究竟是沉沒河中.或者被水衝走。
可是
嘻嘻嘻嘻嘻
盔甲深處傳來含糊不清的笑聲。
聲音仿佛含在口中可是帶著某種感動萬分的語氣。正如夏儂所猜想，盔甲內的人物是對殺人行為感到快樂的異常者。不知那人是否正為了擊敗夏儂而開心?
還是
嘻嘻.嘻嘻嘻.嘻嘻嘻嘻嘻嘻
笑聲縈繞在麵無表情的鐵麵背後。
詭譎的盔異邊淌流卑鄙笑容，目光直視夏儂卡蘇魯消失的水麵。
※※※※※
神明昔日曾經宣告
此人乃是毀滅世界的劇毒。
因此.應該要殺死出生的雙胞胎之一那個女嬰。
聖葛林德神諭。
每年於聖葛林德大教堂頒布的這道預言，是否真是神明所賜的諭示，或者隻是神官們的信念升華至超能力的領域，借此進行的未來預知，對此至今尚無定論。就連瑪烏傑魯教的衝官們，
不承認神明存在隻認同它是信仰上一種象征的都大有人在。
話雖如此，神諭的命中率確實很高。
過去五千多年的曆史中，神諭隻失算兩次。單純地計算，就是兩千五百年一次的頻率。對長壽的也不過經曆百年歲月的人類來說，它的命中率足以稱為絕對，因此幾乎無人跟神諭唱反調。對人類而言，神諭宣告的內容就等於既已確定的未來
事實上那名女嬰雖以公主身份出世，但女嬰父親國王深恐她一如神諭，為世界招來巨大災難，同時害怕自己沾上生出禍胎的汙名，結果命令麾下的一名騎士殺死自己的親生女兒。
本來應該就這樣不顧部分人士反對，甚至未替剛出世的女兒命名就殺掉她，並由宮廷魔導士們封印女嬰遺骸。透過這種堪稱無情的行為，預先回避足以毀滅世界的災難事情本應如此。
然而，公主還活著。
部分關係人士被她的生母也就是王妃勸服，協助偽裝公主的死亡，隱瞞她的身份，將她托付給一對住在鄉下地方的夫婦。
十四年過去了，女嬰成為少女，跟夫婦生的雙胞胎猶如親兄妹不，是正如親兄妹般地成長。如果沒發生某個貴族的盜用公款事件，她或許永遠都不曉得自己的身世，以一介平民女子的身份度過一生。
可是，王室察覺了她的存在。
同時，某個非人類集團也察覺了。
她在哥哥姐姐與親家人一樣一起成長的雙胞胎護衛下，一同離開故鄉。為了躲避王國派遣的各方刺客，為了避免波及自己居住的城鎮以及那裏的居民。
就這樣她今天也在邊境流浪，一麵遭受王國派遣的刺客和非人類集團狙擊，同時繼續永無止境的流浪生活。
出生不久即應慘遭毒手的公主。
既沒有服從的臣子，亦沒有居住的城池或領地，甚至沒有足以誇耀的名字猶如王室之恥，徹底自各項紀錄中抹去，官方上從未出生的公主。
對隻被允許活在傳聞中的這位公主，人們就稱她
廢棄公主。
※※※※※
溫暖和煦的午後陽光。
宛如在畫中描繪和平，倦怠的白光射人風景裏。
格外寬敞的街道，並排齊列的店鋪，遍布四周的行道樹，替窗台增添色彩的盆栽，絡繹不絕的馬車，熙來攘往的行人，緩緩流動的微風一切仿佛毫無心機地在懶洋洋的時間中打盹。
就在這幅景致中一間麵對道路的小吃店。
突出店門口的平台擺了三張桌子，就在最旁邊的一張。
那裏坐著兩位客人。
久等了，這是您的蛋包飯、炒雞蛋、蛋炒飯、奶油培根蛋意大利麵、鵪鶉蛋煮蕃茄。女服務生將不禁浮現的苦笑
換成職業笑容說道。
每道料理都是一人份，這些斟理全是一名少女點的就算那女孩正值發育期，也實在讓人不禁傻眼。
少女默然。
整齊盤起的鮮豔金發，晶瑩剔透的藍眸尤其醒目。時至今日，具有這種外貌特征的庶民並不罕見，可是在昔日的萊邦王國.這是王公貴族才有的特色。
五官工整.但尚未成熟，與其誇她漂亮、美麗，可愛這種評語或許比較適合目前的她。
她的五官和動作裏帶著凜然的堅強意誌，或者稱為氣度的東西，但不至於形成輕視或威嚇他人的尖銳形象。那種尚未成熟的容貌之所以讓觀者不禁微笑，或許正是神情和動作裏隨處可見的稚氣所致。
嗯少女黛眉緊蹙，猶如麵對殺父仇人般注視眼前的雞蛋料理。
不，看起來像是注視其實並沒有看進眼裏。
她的瞳孔焦點並未凝聚在雞蛋料理上，似乎正凝神思索，無意識地盯著半空，那雙藍眸就這麽固定不動。
而且
啊啊啊啊啊，受不了啦!煩死人了!
她突然極度不耐地抱怨，女服務生也嚇得縮成一團。
那、那個我、我講了什麽失禮的話嗎?女服務生怯怯問道。
少女顯然比女服務生年輕，身材也較為嬌小，但宛如烈火般從全身冒起的極度不悅之氣這類的東西讓她心驚膽戰。
嘎?少女眨眼仿佛初次察覺女服務生似的回頭。
她頓時以茫然不解的神情看著女服務生最後總算理解對方的話中含意，換上暖昧的笑容道：呃沒什麽事，沒事沒事。啊，料理來了呀。
別說是女服務生的存在，她似乎連上菜了都沒發現。
請別放在心上。如此對女服務生說的.是與少女同桌的黑發女子。
黑長發，黑眼睛，再加上黑色裝束。可說是從頭到腳一身黑的打扮，卻未給人樸素的印象，是這女子出眾的姿色之故嗎?
成熟女子的豔麗和氣質裏，不知為何殘留小女孩般的天真。這並非尚未成熟，反而或許正是這名女子的個人特色。
她隻是老毛病發作。
別用這種容易引起誤會的說法啦，拉蔻兒姐。少女蹙眉道。
盡管一頭霧水，但總之曉得少女並非對自己發怒。女服務生暗自安心地籲了一口氣。
喔啊，奶油燉肉請再稍待片刻。
好，沒問題。溫吞親切的黑發女子拉蔻兒點頭。
目送女服務生返回店內。拉蔻兒的視線轉回少女身上。
你先吃吧，免得菜涼了。
嗯。少女點頭，拿起叉子和湯匙。
但平時一看見最愛的雞蛋料理就該笑得合不攏嘴的表情，依然悶悶不樂地緊繃。少女鬱悶地歎了一口氣。開始靜靜用餐。
速度超快。
以雷霆萬鈞的速度運送、咀嚼料理.仿佛雙手和嘴巴跟少女本身分別是完全獨立的生物，堪稱蠻幹的用餐方式。
在拉蔻兒的微笑觀看下，少女一個勁兒地將炒蛋送進口中，兩三下就吃得盤底朝天，毫不停歇地繼續進攻蛋包飯。相較於用餐，更像是某種作業，她的雙手和嘴巴分割、運送、咀嚼著蛋包飯。
猶如怒濤排壑之勢。
帕希菲卡。拉蔻兒笑意不減地喚道。
唔呃?停下雙手但嘴巴依然動個不停的少女眨了眨眼。
你要不要再吃慢一點呢?
拉蔻兒這麽一說，少女才初次察覺自己行動似的盯著自己的雙手，接著又嚇一跳似的眨眼。
啊是嗎?說得也是，應該要品嚐一下味道。少女如此說完，開始放慢用餐速度。
帕希菲卡。帕希菲卡卡蘇魯。、
這是少女的名字，不過諸如王室相關人士、暗殺刺客、非人類的家夥們等等，這些身份特殊者.多半稱呼她廢棄公主，或是律法破壞者(providencebreaker)。
帕希菲卡真容易看透呢。
什麽事?
尤其是當局者迷這點拉蔻兒的微笑變成苦笑。
與平時截然不同或者該稱為異常的進食方式，大概還是得歸咎於強烈的精神壓力。身處在異於平時的環境下，很多人都會變成暴食症或是厭食症。
啊啊不快點找到夏儂的話她注視又開始以更加緩慢的速度用餐的妹妹，拉蔻兒喃喃自語：帕希菲卡就要變成小豬仔了
誰是小豬仔啦!
夏儂從前天晚上就沒回來。
不用說，這正是帕希菲昔暴飲暴食的原因。
就寢前表示要去巡邏，結果一去不歸。
夏儂多半會徒步在四周巡視一圈後再就寢，就算是拉寇兒負責守夜，或者啟動警戒用結界魔法樂園(asgard)負責戒備亦是如此。
若要問其中原因，夏儂自己也交代不清.總之就是人類的行為沒有絕對，不怕一萬，隻
怕萬一。夏儂是出了名的杞人憂天，這或許也像是為了讓他自己安心的某種儀式。
無論如何他在睡前巡視四周並非前晚才有的行為。
他平時頂多一小時後就會回來休息。
可是前晚他並未歸來。
拉蔻兒立刻啟動樂園，但監視範圍內沒有夏儂的反應。她試著多次將樂園的監視範圍朝東西南北移動後重新啟動，仍舊毫無反應。之後，拉蔻兒和帕希菲卡一整晚都在夏儂巡視過的地點尋覓，卻到處都找不到他。
一籌莫展的她們，第二天一邊輪流休息，同時等待夏儂回來。盡管內心亟欲外出尋找，可是毫無頭緒，隨便離開的話，兩人害怕與突然返回的夏儂擦身而過。
然而，夏儂終究沒有回來。
發生了什麽事嗎就現狀來看，幾乎沒有可供尋找的線索。
兩人無奈之餘，以樹枝和石頭在大道旁的紮營地留下前往葉斯提安鎮這句話，來到最近的城鎮。
盡管可能性很低，不過她們猜想夏儂也許先到了這座城鎮。為了采購生活必需品和食材，她們原本就計劃前來葉斯提安這座貿易之都，而且兩人也暗自期待，在人潮匯集之處說不定能獲得其他線索。
她們的行動似乎全憑心血來潮但反過來說，她們可說是已然陷入絕境。
如果好幾火都找不到夏儂光想像帕希菲卡會胖成何種模樣光想像想像拉蔻兒頭一偏接著像想到什麽似的雙手合十說：為免在斜坡上咕咚咕咚地滾個不停，需要一根刹車棒喔。
你是想像到什麽地步啦!帕希菲卡嬌嗔。基本上，夏儂哥不回來跟我變胖這兩件事又有什麽關係?
當事人看來並沒有自覺。
總之先來一一檢視想得到的可能性，看看有什麽遺漏之處吧?拉蔻兒說。
她們原本就是為了冷靜下來評估情況，才進入這間小吃店。由於正值午餐時間，因此兩人順便叫了食物，而非單點飲料。
可能性之一，夏儂自行決定四處逛逛，前往其他地方。例如，他對逃亡生活感到厭倦、某天突然覺得莫名的.悲傷而決定離去，因為天空非常湛藍等等。
帕希菲卡和拉蔻兒兩人猛然皺眉凝思
不可能。
兩人幾乎是同時出聲駁斥。
真麻煩雖然是夏儂的口頭禪，但他的個性不會突然做出這種不負責任的行為。
可能性之二，果然是被卷入某種意外。
夏儂確實可能遭遇某種意外，受傷無法移動。
但這麽一來，一開始啟動樂園時就該發現他才對，實在很難想像他會步行到遠離樂園探查範圍的地點，並在那裏遭遇意外。
不過.說不定是有人恰巧路過。
這麽說也是有可能啦。
某人發現受傷的夏儂，將他帶進城鎮也有這種可能性，兩人亦是閑此前來葉斯提安這座最接近的城鎮。
然後就這樣遭到監禁之類的。拉蔻兒笑盈盈地提出這種驚人言論。
監禁夏儂哥又有什麽意義嘛?
嗯。的確沒有意義。
而且要監禁夏儂哥，比殺他還困帕希菲卡說到一半就緘口不語，她竟糊裏糊塗地主動提起這原本故意不去碰觸的想像。
她知道。
假如夏儂無法自己回到帕希菲卡她們身邊，這種情形下想得到的可能性並不多。
她不願去想，雖然不願去想，可是就連本領高強的父親，最後都死於刺客之手，夏儂畢竟不是不死之身，既然如此
可能是夏儂本身沒有想回來的意識。具體來說，某種原因造成記憶喪失，或者心神恍惚的狀態說不定是這種情況。
咦?姐姐後麵的發言讓帕希菲卡頻頻眨眼。
她聞言才首次發現對，也有這種可能。
例如墜崖或是被落石擊中，造成意識混亂之類的這種情況下，他甚至不曉得自己身在何方。因此獨自在外遊蕩。
原來如此也許是這樣。
嚴格來說，這種說法相當牽強，但帕希菲卡仍舊點頭像肯定姐姐的話語似的。
就算姐姐的推測正確，這種情況終究十分嚴重。夏儂很有可能頭部受傷。雖然能自行移動，應該並非半身不遂的狀態但即使如此。還是可能因受傷造成記憶喪失或智力受損。
然而，隻要他還活著，隻要夏儂還活著
與職業刺客(eliminator)偶然交戰後身亡這也難以想像。
咦?真、真的嗎?聽見姐姐輕易否定自己的不祥幻想，帕希菲卡忍不住反問。
不是這樣嗎?因為又沒有留下屍體。拉蔻兒斬釘截鐵地說：就算是基於某種理由清理屍體，到現在什麽都沒發生不是很奇怪嗎?職業刺客的最終目標是帕希菲卡你喔，沒理由隻襲擊夏依。刺客認為負責護衛的夏儂礙眼而解決他很正常，可是既然如此，下一個應該要襲擊我，或者直接攻擊帕希菲卡你才對。況且，夏儂一旦遲遲不歸，時間越久，我們的警戒心也就越強。
這這或許沒錯。
等了一天，也沒有這類人物接近，嗯，雖然也可能是夏儂的反擊讓職業刺客身受重傷，無法行動啊啊，單純基於私人理由對夏儂心懷怨恨的可能性也可以成立，但這種可能性我想更低。
嗚
逐一分忻各種可能性之後，腦袋反而亂成一團。
線索畢竟太少了。
結果又是毫無進展唉。
發現自己不知何時停止用餐，帕希菲卡以叉子攪拌意大利麵；不過還沒到絕對悲觀的地步，因此她也開始有餘力品嚐料理的美味了。
就在此時
有什麽頌惱嗎?
聲音冷不防從旁邊傳來。
帕希菲卡和拉蔻兒雙雙回頭，隻見旁邊站著一名少女。
年紀不超過十五歲嗎?不，因為身材嬌小，再加上略呈圓臉，外表顯得比實際年紀輕，說不定已經接近二十歲了。帕希菲卡也是身材嬌小型，外表有時也顯得比實際年紀輕，但這名少女比她更嬌小、更娃娃臉。
那少女並非值得一提的大美女但那雙鳳眼讓入聯想到迎著陽光打盹的貓咪，十分親切可人。
呃?帕希菲卡重新端詳這名少女。
衣著是染成黑白雙色的異國風服飾，黑長發以繩子在頭部兩側紮起白色包包頭。這副模樣該怎麽形容才好?
是萊邦王國很少見的打扮。
帕希菲卡也曾聽說西方存在許多不同的文化圈，他們的父親玉馬亦是出身異域，但這是她第一次親眼看見這種服裝。
有煩惱的話，要不要讓我看看?財運、事業、感情，我什麽都可以看喔。少女笑容滿麵地說。
她輕輕翻開右手，掌中就宛如隔空取物般握著數張呈扇形展開的紙牌。
占卜師?拉蔻兒望著少女問。
沒錯沒錯，我正是占卜師。雖然經常被人取笑就憑你這種黃毛丫頭。但別看我這樣，紙牌占卜可是學得非常徹底呢。
喔帕希菲卡一臉狐疑地看著少女。
這也不能怪她她根本就不相信占卜或預言這類東兩。
人生不可能永遠充滿陽光，有時免不了被黑暗封閉，失去方向；話雖如此，隻要有瞬間光明，即使隻是微微光芒，都將幫助人們重新尋回迷失的路。我們的占卜正是這道光，既不是推動你的力量，亦不是拉扯你的力量，但絕對能助你尋同在黑暗中迷失的道路。現在剛好有特特惠價
開場白原本說得頗為流暢可是最後的部分有一道不協調的聲響，硬生生地插入她侃侃而談的聲音裏。
咕嚕。
麵對默然注視自己的帕希菲卡和拉蔻兒，少女凍結似的停止動作
。
兩人的視線緩緩下滑，停頓在聲響發出的部位少女的腹部。
其實少女雙手一攤，視線望著其他方向咕噥：我好像從前天開始就沒吃過飯了。
為什麽?帕希菲卡問。
盤纏用盡。
簡潔明了的答案。
看見大口享用全套雞蛋料理的帕希菲卡，少女或許暗中盤算這肯定是個好客人。雖然每一樣都不是昂貴的料理但總之這名少女大概就是這麽缺錢。
多少錢?拉蔻兒苦笑著問。
那就十四塞多美吧?少女目光瞟向貼在牆上的菜單說。
這個不上不下的金額，正好跟第一道菜大碗香菇通心麵寫的價錢一樣。
嗯.那麽就拜托了。拉蔻兒從懷裏取出錢包說。
嘿嘿嘿，多謝啦。少女搓搓雙手說完，立刻伸出單腳勾過一旁的椅子，擺在拉蔻兒她們桌旁，放好手裏的紙牌，接著又從懷裏取出數十張紙牌疊在上方。
喂，你要做
大碗香菇通心麵。少女一句話就將皺眉走近的女服務生勸退。
其間雙手亦未曾停歇，動作流暢地從攤開的紙牌裏取出數張，擺放於固定位置。準備似乎就此結束，少女抬頭微微一笑。
那麽要算什麽呢?
遺失物品，人類一名，男性。拉蔻兒說。
找人喔嗯嗯嗯。
少女熟練地洗牌，或許是累積了相當豐富的經驗與修行。她的動作格外靈活。充分洗牌之後少女輕輕一畫圖，在桌麵攤開紙牌。與其說是占卜動作更類似賭場的發牌人員，不過十分痛快淋漓，很適合這名少女。
哇帕希菲卡發出略顯欽佩的聲音。對笨手笨腳的她來說，少女的洗牌動作想必是非常帥氣。
那麽!少女拿起第一張紙牌。
就在此時
刺耳的聲響逼近三人。
那是車輪碾過地麵，以及馬蹄撞擊地麵的聲響。
帕希菲卡回頭一看。隻見一輛馬車在路上疾駛而來。
一輛由四匹馬牽引的大型馬車，並非載人馬車或載貨馬車，而是貴族遊街時專用僅具最低限度的行駛功能，多餘空間則大量鋪設吸收路麵震動、隔絕聲音出入的軟墊，以及誇示車主權勢的華麗裝飾。
而且主色調是紅色。其他還有金、銀和紫色。花俏得令觀者不禁萌生居然能搞成這樣的困惑，讓人忍不住質疑配色者莫非在色彩感覺或者眼睛、腦袋方麵有毛病，這輛馬車的配色醞釀出一種毀滅性的庸俗。
但不論配色多麽俗氣。裝飾多像暴發戶.這件事本身並無問題，這都是當事人的自由。
問題是馬車的速度。
隻見數名行人仿佛被馬車撞飛，驚慌失措地退至路邊。在城外大道上也就罷了。可這並非城內的安全駕駛速度。
接下來
嗚哇帕希菲卡俏臉一皺，發出慘叫。
因為這輛馬車通過的瞬間，飛揚的塵土撲向帕希菲卡她們的方向。
盡管超過一半都已吃光，桌上半數的料理還是蒙上一層灰，無論如何都不是能夠入口的狀態。就連占卜少女把玩的紙牌，都滿是塵埃。
喂!帕希菲卡大聲嬌叱。
一般來說，城鎮內皆設有馬車的行駛最高速限，要是馬車行駛的速度過快，就會像這樣掀起塵土，造成周邊人士的困擾不過更重要的是安全問題，萬一被大型馬車的車輪卷入，別說是小孩，就連大人都要命喪黃泉。
看你做的好事!你這橫衝直撞的白癡!帕希菲卡對著路上奔馳的馬車背影大吼。
她隨手將布滿灰塵的叉子猛力扔向駛離的馬車，當然高聲呼喊也好，投擲叉子也罷，帕希菲卡也知道情況不會因此獲得改善，單純隻是泄憤罷了。不過，或許是偶然叉子並未落地，一邊骨碌碌地旋轉，同時追上了馬車，咚一聲刺入車廂外壁。
咦?大概連投擲叉子的帕希菲卡本人都沒想到會剌中，訝異地眨動湛藍的雙眸。
而且，宛如被那把又叉子釘住，馬車競突然停在原地。也許是刺得不深，叉子在馬車停止的同時，從馬車外壁脫落.在地麵彈跳。
客、客人看你做的好事!剛才的女服務生大概是從店內目睹一切，臉色大變地衝出來。
啊，抱歉。
帕希菲卡輕吐舌尖道歉，但女服務生置若罔聞，隻是滔滔不絕地說：那輛馬車是不，總之在事情一發不可收拾前，請趕快離開本店!
嘎?
餐錢就不用了!快!咱們跟這幾位毫無瓜葛!
女服務生洪亮的聲音不像是針對帕希菲卡一行人，倒像是講給馬車聽的。
她強迫帕希菲卡、拉蔻兒以及占卜少女起身，將一行人趕出店外，女服務生的表情浮現鮮明深切的懼色。
將三人完全驅離店麵範圍後，明明剛過中午，女服務生卻掛上準備中的牌子，關門休息。
帕希菲卡一心以為對方是怪她不該亂扔小吃店的叉子，可是
究竟是怎麽一回事?帕希菲卡蹙眉低語。
就在下一瞬間，一個異常粗獷的聲音從後方頭頂落下。
那裏的死丫頭，是你扔的嗎?
衝撞後腦勺的粗俗言詞，讓她有些生氣不由得向後一轉。
不知是何時靠近的，聲音主人就站在帕希菲卡身後。
身材巨大的禿頭男。
粗獷一詞就足以道盡一切的容貌，順便再加上傲慢一語就更完美無缺。如果讓他拿著大型凶器，穿上微帶髒汙的低俗服裝，整個人的氛圍就與山賊相去無幾。
不過.男人此刻穿著一身鮮黃，而且像是某種製服的服裝。盡管服裝似乎上過漿很幹淨，但總覺得不太適合這男人。與其說是他穿衣服，不如說是衣服穿他就是這種感覺。
幹什麽啦?歐吉桑!帕希菲卡抬眼瞅著對方道。
老子在問這是不是你丟的啦，小鬼!聽見問題就快點回答!你睡著了呀?笨蛋!
看見男人握著自己扔出的叉子，帕希菲卡道：喲!你特地幫我撿回來嗎?多謝。
開什麽玩笑!男人咆哮著逼近帕希菲卡。
被遠比自已龐大的男人這麽一俯瞰，不免會感到一股非比尋常的壓力，帕希菲卡向後退了一步但忽然又改變想法，重新抬眼瞪視對方。
死丫頭竟敢在葉斯提安鎮朝杜蘭荷納迪大人的馬車丟叉子，是活得不耐煩了嗎?嘎?
杜蘭荷納迪?那是誰?
帕希菲卡純粹是不知道才問可是男人將平時就很猙獰的臉孔加倍扭曲道：你敢瞧不起咱們大人?
杜蘭荷納迪荷納迪商會的會長?占卜少女發出驚訝之聲。
那是誰?
實際主宰鎮上的大財主。
帕希菲卡不理那男人。回頭詢問，占卜少女如此回答。
啊啊，原來如此所以，這個大叔就是他的手下。
帕希菲卡點點頭，視線轉回眼前的男人。
仔細一看.黃色製服的袖子上繡著荷納迪商會的標士，換句話說，他是隸屬於荷納迪商會的一名員工可是從男人的外貌和野蠻的言行來看，手下這個稱呼確實較為貼切。>
連荷納迪商會都不曉得，真是無知得讓人無話可說。不過哪，這可不是一句不曉得就能解決的問題!那輛馬車的外壁隨便一點刮傷。你知道咱們就得花多少修理費?你這蠢丫頭!更何況是對本鎮大老荷納迪大人丟叉子啊，就算被打得半死不活都罪有應得!
有什麽了不起的?帕希菲卡不以為意地反駁：基本上，本小姐就搞不懂誰會沾沾自喜地搭乘那種沒水準的馬車，而且還在大街小巷狂飆。你先想想對別人造成的困擾，再提什麽
修理費不修理費的吧?
你這小鬼老子不說話你就給我放肆起來
男人邊說邊揪住帕希菲卡的衣領.帕希菲卡雖然硬生生地被男人一把扯過去，澄澈的藍眸仍舊逼視對方道：明明從剛才開始就是你在那說個不停，大叔.你的腦袋瓜真的沒問題嗎?
混帳，你這小鬼男人不禁揚起手。
帕希菲卡全身僵硬，準備承受下一秒的攻擊。
然而
男人此時宛如凍結般地停下動作。
或許是沉眠體內最接近動物的部分稱為本能的某種東西，發出警告。他想必也不曉得自己為何停止動作，甚至不知全身為何冒出冷汗。
男人臉上浮現錯愕的表情，鬆開揪住帕希菲卡衣領的手，一邊擦拭大量冷汗，同時緩緩移動視線。
從帕希菲卡轉向自己的右側。
你欺負她了喔?
拉蔻兒如此問道。
慵懶溫吞甚至迫使聽者的時間進行速度減緩的慵懶聲音。又問了一次。
你欺負她了喔?
啊
非常美麗的女子，任何人看了都會如此認為。溫柔的微笑具備穩重、開朗的慈母溫馨。以女性而言，個子相當高挑，但姿態中沒有不協調或威嚇感，仿若出自天才之手的雕像，充滿和諧的美。
可是男人勢必心生疑慮。我為何如此恐懼?
啊啊啊啊啊啊!
你欺負我妹妹了喔?
唱詩般的溫婉聲音，為何聽來卻像死刑宣告?
拉蔻兒懶洋洋地微笑，溫和柔順地微笑。
一邊微笑
雷槌啊，擊出。
慘叫聲在這句極其溫柔的呢喃聲中炸裂。
原本冷眼旁觀的路人，全都恐懼萬分地向後退去。
嗯哼帕希菲卡低頭看著眼前不停痙攣的男人哼道。
拉蔻兒指尖進射的銀白電光，乃是萊邦王國軍正式采用的攻擊性魔法雷槌(mjolnir)之產物。這種魔法若是全力施展，被施者鐵定還來不及痙攣就要撒手人寰，剛才的一擊似乎特地縮小了威力。
話雖如此，聽聞此事的男人應該也不會心懷感激。
承蒙相救的我好像也沒立場指責不過，你是不是做得太過火了點?
可是可是，想到帕希菲卡有危險內心一慌就忍不住
忍不住使出軍用魔法?
唉，，完全無視周圍刺來的大量視線，拉蔻兒深深歎了一口氣，接著以右掌撫著臉頰，苦惱不已地微微側頭。太過火了嗎?
你這是認真在問嗎嗯，我想這位大叔是自作自受。帕希菲卡瞅著男人輕聲道。
拉蔻兒憑借超人的第六感，從未在掌握分寸這方麵失敗過，至少並未讓男人死亡或四肢癱瘓可是看四周的反應.總覺得情況不太妙。
由於姐姐平時就常隨手施展，帕希菲卡也不免健忘，不過法律基本上是禁止人民使用軍用魔法。
對使用魔法這件事，不同地區的人民亦有不同反應。有些城鎮村莊的態度傾向寬容，有些地區就連使用簡單的護身魔法，倉皇大措的官員都會飛奔而至。至於葉斯提安鎮是偏向何者，就連帕希菲卡也還不確定。
姐姐看似傻裏傻氣，卻有洞燭機先的一麵。也很可能是，考量過後才決定施展魔法，不過
喲~~你是魔導士呀。占卜少女欽佩地看著男人和拉蔻兒說。不同於其他路人，這名少女並未特別驚訝或恐懼。
可是，趕快閃人比較好吧?魔導士在這裏很少見，隨便用一下魔法就會引起混亂。
少女剛說到這裏
你!
仿佛證明少女所言不虛，一道聲音介入帕希菲卡一行人之間。
一行人回頭，隻見一名男人正步下那輛馬車，朝她們的方向走來。
中年三十五歲左右，臉孔特別細長的男人。也就是俗稱的馬臉。上下拉得老長的臉孔正中央，兩顆小小的黑眼珠深深埋在眼窩裏。極具特色的容貌，但還不到醜陋的程度。
不過他的打扮還是跟馬車一樣.簡單來說就是沒品。
半長不短的黑發以超量的黏膩發油梳理。格外油光閃亮，發油味甚至飄到帕希菲卡她們站的地方。
男人的服裝織有非常精致的圖案，但配色基調還是紫配綠這種誇張色彩，庸俗不堪。當事人或許是自以為時髦。胸口處綻放一朵仿造玫瑰花的玻璃飾品。
你!對。就是你。男人指著拉蔻兒筆直走近。
低俗男人的背後跟著兩個身穿鮮黃製服的巨漢，款式與帕希菲卡她們腳畔痙攣的男人如出一轍。從兩人的體格和腰際佩帶的警棍看來，應該不是普通隨從，而是護衛之類的。
你是魔導士?雖然沒有親眼目睹你打倒這男人安德雷的瞬間，不過你擊敗他的方法，就是攻擊性魔法吧?
拉蔻兒和帕希菲卡麵麵相覷。
低俗男人的語氣沒有怒氣或敵意，似乎不是下車替部下安德雷被擊倒之事尋仇，或是來抱怨她們破壞馬車，當然也不像在責怪她非法使用魔法。
如果是這樣，本爺有話跟你說。
你是?拉蔻兒問。
這真教人難以置信，想不到本鎮居民竟然有人不認識本爺不，如果是外地來的，會蒙昧無知也是情理之中。啊啊，無須擔心，本爺的器量還不至於小到譴責鄉下人的無知。
這名低俗男人自顧自地暢所欲言，走到帕希菲卡她們跟前，停下腳步。
本爺是荷納迪商會會長杜蘭荷納迪。
啊雖然她們也預料到是這個名字所以有什麽事呢?
站在這種地方討論，原本談得成的事也談不成，到本爺家來吧。啊啊，你不用客氣了，幸運這種事本該好好享受，大可不必害羞。杜蘭完全不顧對方反應，狂妄自大地提出蠻橫的建議。那兩人是你的朋友嗎?
杜蘭瞟了一眼帕希菲卡和占卜少女。
是的，是我妹妹和
少女舉起單手，精神奕奕地說：沒錯，我是她的好朋友玉林怡儂。
嘎?
哎呀，拜托就當成這樣。少女玉林湊近詫異驚呼的帕希菲卡耳語道：一提到荷納迪商會，可是比普通貴族更有錢的地方權貴，拉好關係肯定不會吃虧。
拉好關係占卜師嗎?盡管沒理由湊熱鬧。帕希菲卡卻也跟著竊竊私語。
你不知道嗎?商人相當仰賴占卜師喔，畢竟買賣這東西絕非單憑道理就能想通，這時就得靠占卜來抉擇。要是能成為禦用占卜師肯定荷包滿滿。
換句話說這名占卜少女打算想乘亂推銷自己。
帕希菲卡啞然看著比自己更加嬌小的玉林，少女則換上雙手合十的姿態懇求：喏~~拜托嘛。
呃反正你在不在，都跟我們無關
帕希菲卡轉向拉蔻兒。
帕希菲卡她們目前正在尋找夏儂，雖然不知對方有何企圖，但兩人沒時間陪他們瞎攪和，尤其是這種對速限視若無睹，任馬車狂飆街頭巷尾的家夥。
那兩人也一道來吧，就由本爺特別招待。你們該不會拒絕吧?
拉蔻兒聽見這依然極端霸道的提議，浮起略微沉思的表情之後
好，我知道了，那就恭敬不如從命。
看見拉蔻兒如此回答，帕希菲卡大吃一驚。
拉蔻兒姐?
拉蔻兒微微傾向拉扯自己長外套下擺的妹妹低聲道：總之，這個人就是地方權貴吧?既然如此。想必對這裏和周邊地區握有特殊的情報網，跟他談談說不定還可以借調人手。
啊
實際利益比意氣和麵子更重要，隻要必要或是有效，她都會毫小遲疑地利用。這種幹
脆的態度，正是拉蔻兒的特色。
那麽.隨本爺來吧，不用客氣。
杜蘭心滿意足地點頭。
※※※※※
那究竟是幾年前的事?
哥哥，這名女孩懇切睜開深藍色的眼睛問：今天什麽時候同來呢?
外表一看就是活潑好動的女孩。
為了不妨礙她四處活動，一頭鮮豔的金發總是高高盤起。
當事人曾多次考慮幹脆剪短，但死去的母親一直反對她留短發，因此從未過度頻繁修剪她的秀發。
每當孩子們詢問理由，母親總是笑著用為了哪天盛裝打扮做準備嘛這句話帶過。若是盛裝打扮穿上小禮服和燦爛奪目的飾品，女孩將金發留長亦可襯托華服之美。就算盤起來，發量越多也越顯高貴。
鄉下小鎮的武器店女兒，哪來盛裝打扮的機會孩子們的幼小心靈雖然滿腹狐疑，但母親並未再多加解釋，在解釋前就已離開人世。
這已是十多年前的事了。
這是夢。
他模模糊糊地想。這是好幾年前的記憶重新織成的夢境，他很明白。這是他曾經見過的景象，曾經聽過的話語，如今早已失去的遙遠日子。
中午就會回來嗎?夢境之中，女孩反複問。
母親亡故還是會感到寂寞嗎這名女孩對他異常依賴。她當然也很黏父親和他的雙胞胎姐姐，但唯有兒童能配合兒童的活潑好動，加上姐姐很少到外麵跑來跑去，因此，多半由他負責陪她玩耍。
他當然並不討厭這件事，跟女孩遊玩對他來說，是很快樂的事。
然而
我想想看.中午就會回來了吧?他如此答道。今天的周日學校確實預定中午結束。
太好了。女孩雙手抱胸。滿足地點頭。
這個女孩盡管愛撒嬌，卻不知為何老愛對他擺架子。數年之後，他終於發現這是她對親近的人才有的態度這正是她放鬆警戒、撒嬌耍賴的證據。
好吧。你慢走。女孩說完笑了。
但是他那天到傍晚才回家。
因為周日學校的同學約他到附近的湖濱釣魚。
相較於其他普通孩子，他很少跟同年紀的男生特別是學校同學玩耍，因為每天都得練數小時的刀法，還必須幫忙家務。他固然學會了如何從中發掘樂趣，可是對他來說，跟同年紀的男生一起廝混還是最自然的娛樂。
所以他充分享受這個沒有特殊計劃的下午。雖然釣魚一事並無傲人成果，但他還是興高采烈地與朋友道別，踏上歸途。
沒想到
大騙子。
一回到家，迎接他的竟是一名氣呼呼的女孩。
女孩以自己嬌小的身軀堵住家門，一雙藍眸瞪著他。
說好中午要回來的。白皙雙頰鼓起，眉宇間刻著直紋的女孩怒目而視。當著一頭霧水的他，女孩連珠炮似的反複道：說好要回來的!
計劃生變嘛!他無奈應道。
原本他並不知道女孩為何生氣。
明明說好要回來的!女孩忿忿不平地反複念叨著。
這時他才發現，才想起他早陔發現的事。
說不定女孩從中午就一直在這裏等他。
他也非常明白這個女孩的個性有多固執。
她有替他人著想的溫柔，搞不好比一般孩子都強；但另一方麵，如果她認定自己在最後底線是對的，不應妥協，則不論對方是誰，一步都不肯退讓她就是這種女孩。
正因如此，她恐怕一直在此等待，一半是為了逞強。假如考慮這個女孩的頑固，別說是半天，說不定一整天都會等下去。
那又怎樣?我也想跟朋友玩
明明說好要回來的!硬生生打斷他說話女孩用力頓足說道。
一見那雙眼濕潤迷蒙，他動搖了。
快樂時光總是快速飛逝。
相較之下，如果在等待什麽，時間就會意圖作對似的極度緩慢。對等候目標的期待越大，時間的腳步就越加遲緩。
數小時而已換成語言也不過如此?
不過如此的損失，僅止於此的浪費。
可是對癡癡等他歸來的女孩而言，這是多麽漫長的一段時間?對剛滿八歲的女孩來說，這又損失了何其珍貴的光陰?
兩人並未約好，等待是女孩自己的決定。就這個意義來說，他沒有任何責任，他無須感到懊悔。
然而如今回想起來，他當真沒發現嗎?
女孩等待自己回來這件事，他真的沒發現嗎?難道不是貪圖眼前的快樂，才故意視若無睹嗎?
當然那時的他沒有想得這麽深入。
他跟女孩一樣都隻是孩子，沒有相互體諒的寬宏大量。
因此那時他跟女孩大吵一架。
對隻顧任性耍賴的女孩生氣動怒，而鬧別扭的女孩則拒絕與他交談兩人堅持己見，持續多天相互視而不見的日子。如今回想起來，實在無聊至極，為何如此堅持己見呢?就連自己都無法明白。
話雖如此，對當時的他和女孩來說，這大概是非常、非常重要的事。
他明白了，現在總算明白了，因為這是在反芻昔日的夢境。
說得也是，抱歉。現在的他對當時的她如此說。
他很明白。
這種平凡無奇的寧靜時光，數年後將驟然結束。他很明白，除了沒有血緣關係之外，這種隨處可見、天經地義的兄妹時光，不會永遠持續。
這是多麽彌足珍貴的時光，現在的他痛徹心肺地明白。
所以至少
說得也是，抱歉，帕希菲卡。
夢境就此融化。
※※※※※
睜眼一看
什出乎意料的光景塞滿視野。什麽?
睜開眼瞼，首先映人眼簾的是一個頂蓋。不是天花板。比天花板更低、更窄，邊緣垂落薄薄的裝飾布料.四角支撐頂蓋的支柱上鐫刻精細的紋路。
花了若幹時間，夏儂才醒悟這是自己所睡床鋪的一部分。在記憶中聽過這種形式的高級床鋪，但壓根沒想過自已有睡在這裏的一天。
眨眼兩下、三下，確定這不是眼睛錯覺。夏儂才皺眉嘀咕：我已經命喪黃泉不可能是這種結局吧?
他試著抬起身子，但全身一陣劇痛。除了挫傷的疼痛外，側腹亦升起一股刺痛感。將手伸入不知何時換上的亞麻色長袍，摸到包裹側腹傷口的繃帶。傷勢尚未痊愈，但似乎經過適當的處理，沒有再出血的情況。
至少這裏不是黃泉。
但頭痛欲裂，目光焦點和意識都無法凝聚，仿佛即將沉入某種冰冷黏稠的液體，整個身軀籠罩在倦怠的感覺下。
有人發現失去意識的夏儂，替他療傷、更衣，將他放到這張床鋪上。是誰?就算這樣問，夏儂也毫無頭緒。
這究竟是什麽地方?他如此低語，環顧四周。
仔細、緩慢地滑動視線越看越摸不著邊。
室內裝璜很符合床鋪的華麗風格，就連很少接觸高級品的夏儂，也知道這個房間本身所費不貲。空間規劃非常寬敞.天花板高得超出必要，家具擺設亦是以美觀為主，而非著重功能性。
沙發、桌子、書櫃、台燈，暖爐上甚至有機械式時鍾，每件一看即知是高級品。再怎麽想都不是庶民之家，就像是貴族或富商的居所。
嗯。
可是房間裏充滿了廢墟的氣息。
並非髒亂，亦未堆積塵埃，但不知為何夏儂就是有這種感覺。這個房間缺少某種決定性的事物，以人類來說，這個房間就像欠缺人氣這種東西。
重新凝神細看，每件家具都很陳
舊。夏儂對流行與款式等細節並不了解，可是他感到古董特有的新品所缺乏的風格，以及某種褪色的氛圍。
宛如被時間之河拋棄的房間。
就在正中央夏儂躺臥的床鋪旁，有一個出乎意料的人物。
?!夏儂不禁渾身一僵。
在那裏的竟是一名女子。
什
他不禁挪動身軀，身體痛得發硬但夏儂的緊張立刻抒解了。
女子坐在床鋪旁的一張椅子上。
那副模樣太過靜謐，猶如呈女子外形的植物，氣息裏亦毫無生氣。他一時以為那是製工精致的人偶.但女子確實有呼吸，隻因與周圍的無機物渾然天成地融為一體，夏儂才沒察覺到她的存在。
總覺得不太敢跟她說話夏儂默默注視女子。
仿佛隨便攀談，包含她在內的四周風景將就此崩解。女子缺乏俗世氣息的身影顯得極度脆弱，宛如僅能在幻想領域內生存的虛構生物。
膚色白皙透明，金色長發筆直傾泄於背脊。線條細致的那道身影，猶如雪花般虛幻不實有種基於微妙均衡而存在的脆弱感。在那裏的並非充滿生命力的動態美感，而是靜態質地堅硬，些微變化就能輕易引起龜裂的冰雕美感。
看不出她的真實年紀，也像跟夏儂差不多二十歲左右，但天真未鑿的笑容，替她增添一股小女孩般的印象。
女子文風不動，仿佛從天地初開就是這副姿態，翡翠色的大眼直勾勾地凝視夏儂。
請問!不能一直這樣大眼瞪小眼，他下定決心開口。置之不理的話。夏儂覺得這名女子將一直不動聲色地盯著自己。這裏是
啊女子逸出歎息似的聲音。你回來了
隨時都要氣絕似的微弱聲音，顫巍巍地編織出話語。
語氣聽來感慨萬千。
你終於終於回來了啊
我回來了?
夏儂忍不住反問，但女子對他的詢間充耳不聞，閉眼歌唱般地說：
雅木一直在等一直、一直在等雅木相信你不論多麽辛苦、多麽難過雅木還是一直在等，一直乖乖等待喔?
你在說什麽
因為雅木很乖，你才回來的是吧?艾爾丁
再度出現在眼瞼深處的翡翠色眼珠，泛著晶瑩淚光。
她的言行跟二十歲的已屬大人領域的容貌毫不相稱，仿佛身體是大人，內心卻還是幼童一般。
夏儂腦海裏打了個寒戰。
這女子
我是呃
冷不防他視野一黑。
恐怕是貧血昕致，失血尚未補回。昏厥狀態下無法攝取營養，也是理所當然。
艾爾丁?女子愕然站起，盯著夏儂的臉孔。你怎麽了?
他努力想撐住身體但欲振乏力。
你累了嗎?對不起，因為雅木、雅木很開心呀。終於見到艾爾丁了，所以才興奮過頭，對不起。
女子羞赧垂頭，這動作十分矯憨可愛，但夏儂沒有餘力好好欣賞。
平時格外強健的他，一旦身體不適，就不知該如何對待自己的身體。向身體下達的命令與身體的反應無法契合，如果是單純的疲勞，可以靠魄力彌補但血液不足造成的失調，終究無法靠氣勢和毅力解決。
支撐個人感覺的線一根接著一根斷裂，甚至失去平衡憾的夏儂，想要抓住其他物體調整姿勢但雙手撲空，虛弱痙攣。
他再度倒人床鋪。
唔
話雖如此。夏儂仍竭力抬起身體。
然而，女子的雪白手指壓住微微抬起的上半身。
換成平時的夏儂，這點程度的施壓力道根本不屑一顧，這隻是不堪一擊的微弱力量；可是，夏儂竟輸給了甚至無法壓製幼童的這股力道，沉進被窩裏。
不行.現在這樣連路都沒辦法走。
艾爾丁
女子整個上半身籠罩夏儂，溫柔地將他壓回床鋪。女子溫暖的體溫和氣息徐徐擴散，淡淡飄散的香水昧和女兒幽香接著
你再也再也不會離開了吧?
細若蚊呐的呢喃。
不.我不是那個叫什麽艾爾丁的人
否定的話語卷入逐漸擴散的意識黑洞，無法從喉嚨深處發出。
悶痛和倦怠啃蝕全身，尤其是頭部，意識開始模糊。
在女子柔軟的身體下，夏儂再度失去意識。
不確定自己究竟跑了多久，感覺時間在焦躁和戰栗的加速下，甚至產生已經在林間逃亡了好幾個小時的錯覺，但實際上大概不過數分鍾而已。
時間是深夜，是黑暗格外沉重的時刻。
樹木多半落葉凋零，白色月光自樹梢間冷冷流瀉，因此眼睛一旦習慣幽暗，視野範圍倒也相當寬廣，被樹影扯得七零八落的微光於林間沉澱。
(該死!)
他有一股咬牙切齒的衝動，但此刻沒時間做多餘的事，真的沒有。若不集中全身上下所有神經。他甚至有將瞬間慘遭滅口的預感。
夏儂卡蘇魯疾速奔走。
一邊在森林裏飛奔。同時搜尋敵人的氣息。如果他的感覺正確，敵人隻有一個，氣息隻有一種。敵人並未試圖隱藏自身的氣息，反而令人傻眼地輕易就能察覺。距離接近時，就連外行人都能察覺的凶猛氣息溢滿整座森林，卻仍意猶未盡地提升濃度。
殺氣猶如霧氣.纏繞夏儂的身軀。
白布束起的黑長發。看似無精打采的英挺五官，黑色旅行裝束包裹的高瘦身材氣息在他全身觸摸竄流，戲弄般地卷起漩渦。
非比尋常的氣息。
過於龐大，過於濃密，就連散發氣息的當事人位置都因此模糊難辨就是這種殺氣。
這並非常人所能散發的。
(真麻煩)
黑長發和黑衣隨風猛烈翻騰，夏儂持續奔馳。
緊握愛用長刀的右手蒼白如紙。
他在林間穿梭的身形，若讓不知緣由的旁人瞧見，肯定要為那股流暢和優美心蕩神馳，但當事人的夏儂根本無暇對此自傲。一旦停下腳步，就會喪生他有這種切實確鑿的預感。他到現在仍無法掌握敵人的位置，甚至看不見對方的身影；然而，敵人似乎對他的動作了若指掌，證據就是
颼的異響掠過他身體。
下一瞬間.他身旁的樹幹驟然爆裂。
()
樹木與其說是被某種東西刨開，不如說是其中預埋了炸藥，將樹皮炸成七零八落的碎片。如果相同的爆炸力在人體炸開恐怕會損失大量鮮血和皮肉。
這是攻擊性魔法的攻擊。
究竟是第幾次的攻擊了?時而施放的魔法攻擊，以異樣的精準度追逐他，敵人顯然正確捕捉到夏儂的動作。
非常不利，沒有勝算或者該說，這根本不是戰鬥。
事實上.現在夏儂所能做的，也隻有四處逃亡而已。由於對方的襲擊太過突然，此刻的他並未建構操控魔法的假想控製意識(emtor)。而他現在與能替他施法、建構意識的雙咆胎姐姐相距甚遠，他甚至無法正確掌握自己目前的所在位置。
換言之，他必須在無法使用魔法的情況下，與這名殺手對戰。
可是
(?!)
沙堆滿枯葉的地麵響起蹬地聲。
比預料中更近，夏儂立即扭身，朝一旁躍開，而非前方。
白晃晃的鋼鐵反射月光，破空橫劈而來。
枯葉漫天飛舞，夏儂滾倒在地，他的背脊撞上一棵樹。接著他繼續沿著弧線滾動，藏身於樹蔭下。
然而
砰咚伴隨一聲悶響，鋼鐵橫掃過他的頭頂不遠處。
(什麽!?)
樹幹發出聲響彎曲、倒下。
灌注駭人力道的揮擊，猛力砍斷樹幹。如果夏儂當時站著.胸口附近恐怕便跟樹幹一起斷成兩截。
難以置信的力量，絕非人類所為。
喝夏儂朝前方一躍，翻滾兩三圈後回頭。
站在那裏的是
什什麽!?夏儂逸出愕然之聲。
傲然矗立在他眼前的那東西是一具盔甲。
形狀和材質皆與父親留給夏儂的遺物零式多功能型硬革鎧(brigadier)不同，金屬裝甲幾乎罩滿全身，裝甲輪廓本身就已構成完整的人形。
那姿態與其說是盔甲，或許該稱為鋼鐵人形比較正確。那胖嘟嘟的龐大身軀，高度比夏儂還高兩個頭。僅僅手臂就跟婦孺的腰部一般粗。
而盔甲右手拿的武器，乃是一把巨劍。
夏儂曾經遇過一名少年.佩帶著人稱長騎劍的大型劍可是相較於那時見識的巨劍，這把劍更加巨大。長度相去不遠.但劍身的寬度和厚度截然不同。
這根本就不是劍而是在細長的鐵板直接鑲上劍刃。像是人們直接將斧頭拉長製成巨劍的外形這樣形容或許比較貼切。這是借由壓倒性的臂力，單方麵砍擊對方的道具，但就算不磨尖劍刃，單純揮舞這種鈍器都足以殲滅對手。
這家夥!?
這具盔甲裏的人類就是敵人嗎?
夏儂感到自己握刀的右手正在發抖。
倘若至前一刻為止，他都能掌握敵人的位置，夏儂就有取勝的自信。他原本如此認為那人竟然隱藏自己位置。使用魔法進行遠距離攻擊一事。反過來看就是對肉搏戰沒有信心。
然而.這眼前的這家夥
(!!).
身體的反應比意識更快。
巨劍揮下.擦過火速躍開的夏儂。利刃刨開的空氣狂嗥，枯葉爆炸似的四下飛散。
(豈有此理!)
夏儂瞠目結舌地後退。
巨劍叩擊的地麵，掘出一個巨劍形狀，力量令人難以置信。萬一被它擊中，夏儂恐怕將從頭到胯下被劈成兩半。
而且
(咦!?)
夏儂繼續向旁躍開，但在一切景象橫向流動的模糊視野裏，唯獨這具龐大盔甲靜止般地一動也不動。
醒悟出這其間的意義後，夏儂渾身戰栗。
敵人在移動。以跟夏儂分毫不差的速度，這敵人正在移動。
(豈有此理)
難以置信。
怪物般的行動能力。身穿全套鋼鐵盔甲，手持巨劍若是普通人，恐怕根本舉步維艱；話雖如此，這名盔甲主人卻對這身重量毫不在意，亦步亦趨地追隨夏儂的動作。
一一嘻嘻，嘻嘻嘻嘻
盔甲內部傳來這種聲音。
從喉嚨深處進出的聲音，宛如無法克製逸出的斷續聲。
這家夥在笑。
夏儂背脊升起一股寒意。
或許這就形成了弱點。盔甲的巨劍彈起，刺向夏儂的右側腹。夏儂縮身閃避刺擊但無法完全避開，對方的步伐比想像中更大、更快。
劍尖挖掘似的砍向夏儂側腹。
鮮紅飛沫隨風濺開。
嗚喔夏儂腳步踉蹌，但事情並未就此結束。
盔甲單手揮舞巨劍接著順勢旋轉身軀，擊出左拳。
?!
簡直是荒謬至極的動作。
拳擊有拳擊的動作，而斬擊也有斬擊的動作。若要以拳頭毆打對方，就必須有相應的步伐和身體扭轉，這與斬擊的動作相似卻不相同。
可是這具盔甲的動作裏完全沒有兩者的區別。
斬擊也好，拳擊也罷，全身動作都經由怪物般的迅捷協調融合，跟前麵的動作毫無關聯性仿佛右手、左手和軀幹，完全分屬於不同生物似的動作。
因此，夏儂再度錯估對手的動作。
拳頭擊中夏儂的身體。
嗚哇!夏儂被輕鬆擊飛。
猶如在水麵彈跳的小石子，他躍起兩、三下之後，直接滾落地麵。
嗚呃嗚哼夏儂痛苦不堪地扭動身體。
痛楚從身體內側湧出。他原想利用迅速躍向後方來化解拳擊力道但對方的力量大得離譜，他搞不好已經斷了一、兩根肋骨。不最壞的情形
，部分內髒都可能破裂了。
早已不是能跟平時一樣移動的狀態。
嗚呃
沉重的腳步聲朝他走來。或許知道夏儂已無逃亡的力量，盔甲以玩弄般的緩慢步伐走近。
哼
必須必須想想辦法才行。
夏儂強壓下痛苦，睜開因疼痛而模糊的雙眼四下環顧。
他滾落的地方，是一處空曠的場所，周圍不見一棵樹木，隻有地麵雜草叢生。
這塊地皮大概欠缺讓樹木紮根的深度。
此處是懸崖。
峭壁上緣的一部分猶如屋簷般突出半空，夏儂剛好被追趕至山崖上方。
(糟糕)
他被追至盡頭，眼見無處可逃。
盡管遙遠而微弱.但腳底確實傳來河水聲。
下麵可能有河流，從聲音判斷，應該不是急流，但如果從一定高度墜落，水麵的硬度也與鋼鐵無異，將無情摧殘墜河者的肉體；縱使不高，若墜落之處剛好有岩石冒出，肯定也將骨折溺斃。
(該怎麽辦?)
夏儂將長刀當成拐杖豎立在地，勉強維持站姿。
連他都很驚訝被擊飛時長刀並未脫手，但也僅止於此，夏依自己最明白，他已無與對手一決勝負的力量。他不但全身疼痛.側腹也不斷出血。
盔甲邁步停下。
真是妖怪氣喘籲籲的夏儂瞪著敵人的麵具。
他重新握好長刀，向前踏出一步。
就在這一瞬間
盔甲將貼著軀幹的左手微微伸向夏儂。
(!?)
在某種尖銳的進射聲之中，夏儂腳下的踏地感猝然消失。
身體和砂土一起浮在半空，懸崖突出的部分崩塌了。
(完了)
強壓住瞬間被絕望侵蝕的意識，夏儂伸出右手。全力刺出長刀。一半的刀刃猶如木塞般嵌入峭壁，支撐夏儂的身體。但這麵峭壁又繼續開始崩塌
嗚
夏儂變成勉強靠一把長刀懸掛在崖壁的狀態。
敵人並未直接對他施放攻擊性魔法，而是襲擊他所站立的地麵。想來是因為麵具的阻隔，他才沒聽見念誦咒語的聲音。
(該死的這樣連身體都動不了!)
下一步要不是長刀脫落。就是刀刃嵌入的壁麵崩塌，夏儂可能就這麽墜入河中。他目前以極其微妙的平衡吊在崖壁，仿佛一個扭身，壁麵都將輕易崩塌。
(下麵是)
眼角微微一瞥，高度並不高。如果下麵隻是普通的湖泊或水池而且夏儂本身處於萬全狀態，他大概會毫不遲疑地一躍而下。
然而，目前不但有多處嚴重挫傷.而且還出血不止，這種狀態一旦掉落河中能否對抗水流。獨力從河裏爬上岸邊呢?
(該死的，這樣下去根本就是束手待斃嘛)
窮途末路。
夏儂的右手和最強的武器，都為了支撐他的身體而無法移動。敵人並非單憑一隻左手就能應付的對象，況且要是輕舉妄動，長刀也可能失衡脫落。
更何況，敵人根本不用接近他，隻要再施展一次攻擊性魔法，就足以葬送夏儂，對手沒理由冒著被他反擊的危險走向崖壁。
照理說應該沒有。
夏儂一抬頭，隻見凹凸不平的盔甲影子浮現於崖邊滲出的光線中。
嘻嘻，嘻嘻嘻嘻嘻嘻。
那人在笑，裝甲縫隙間透出盛滿惡意的嘲笑。
你這家夥
感受到那人浸潤著喜悅、黏膩糾纏的視線夏儂懂了。
這家夥樂在其中，正享受著殺戮的快感。正等待標的物痛苦絕望。與其說是享受殺害行為本身，不如說是在欣賞標的物肉體上、精神上的痛苦掙紮，盡情享受一切凝結成絕望的過程。
為了這個目的隻是為此而進行殺戮。
這名敵人正在等待。
等待夏儂的表情因絕望扭曲，等待在這個毫無勝算的狀況下，夏儂這種高手放棄自己所有力量.精神臣服於敵人，承認敗北。為了欣賞這幅景象，那人才故意接近夏儂。
(開什麽玩笑)
夏儂很少被外在的情況左右行動，可是
哈
夏儂咧嘴朝殺人者還以一笑。
並不是放棄一切的笑容，亦不是討好的笑容，那反倒是極具挑釁、沒有絲毫絕望的猙擰笑容。
我才不要露出讓你開心的表情。夏儂如此說完朝崖壁一蹬。
長刀唰一聲脫離壁麵，夏儂在半空左手一揮。
利用騰空之勢擲出暗器投擲用短劍(throwingdagger)朝盔甲射去。
接著
隻見短劍深深刺入盔甲的頸部縫隙。
盔甲驚慌似的向後踉蹌，從夏儂的視野消失。
(完了)
夏儂在內心哼道。他並非能挑三揀四的狀態，這點他很明白；正因為明白，他才瞄準敵人的頭部，可是
(我殺死他了嗎)
他沒時間後悔。
墜落水麵為止的一瞬間夏儂利用投擲的反作用力調整姿勢，意識著節節逼近的冰冷水麵，同時蜷起身軀。
()
沉重的撞擊包裹全身。
在無數的水泡圍繞下，夏儂沒入水中。幸好河水有相當深度，水麵下亦無危險的岩石，層層水波化解衝擊，承接住他的身軀。
然而
(糟糕!)
冰冷的流水奪走血液和體溫.他的肉體開始急速衰竭。
就算想要離開河水，但吸飽水分的衣服纏住不停掙紮的四肢，身體失控到令人焦躁的地步。夏儂此刻終於體會，人類這種生物一旦不能腳踏實地，甚至連一半的力量都無法發揮。
(要是這樣被水衝走)
夏儂在冷冽的水中拚命掙紮。
可是抵抗終究枉然，他的意識被急遽擴張的黑暗吞噬。
※※※※※
仿佛從內側滑順擠出的投擲用短劍掉落地麵。
短劍劍刃毫無血汙，閃閃發光地滾落在地。
從劍刃長度以及刺穿位置來看，投擲用短劍確實刺中裝甲內側著裝者的咽喉，那人當場死亡都不稀奇。
然而
別說是當場死亡，劍刃，甚至看不見一滴鮮血、一點髒汙。
盔甲拾起那把投擲用短劍，再度走近崖邊，步伐毫無滯礙，穩定到不像是受了致命傷，看來夏儂的一擊終究未令這人受傷。
嘻嘻嘻嘻
就算俯視崖壁，也當然不可能瞧見夏儂卡蘇魯的身影，放眼淨是蜿蜒的河川水流，從崖上無法判斷他究竟是沉沒河中.或者被水衝走。
可是
嘻嘻嘻嘻嘻
盔甲深處傳來含糊不清的笑聲。
聲音仿佛含在口中可是帶著某種感動萬分的語氣。正如夏儂所猜想，盔甲內的人物是對殺人行為感到快樂的異常者。不知那人是否正為了擊敗夏儂而開心?
還是
嘻嘻.嘻嘻嘻.嘻嘻嘻嘻嘻嘻
笑聲縈繞在麵無表情的鐵麵背後。
詭譎的盔異邊淌流卑鄙笑容，目光直視夏儂卡蘇魯消失的水麵。
※※※※※
神明昔日曾經宣告
此人乃是毀滅世界的劇毒。
因此.應該要殺死出生的雙胞胎之一那個女嬰。
聖葛林德神諭。
每年於聖葛林德大教堂頒布的這道預言，是否真是神明所賜的諭示，或者隻是神官們的信念升華至超能力的領域，借此進行的未來預知，對此至今尚無定論。就連瑪烏傑魯教的衝官們，
不承認神明存在隻認同它是信仰上一種象征的都大有人在。
話雖如此，神諭的命中率確實很高。
過去五千多年的曆史中，神諭隻失算兩次。單純地計算，就是兩千五百年一次的頻率。對長壽的也不過經曆百年歲月的人類來說，它的命中率足以稱為絕對，因此幾乎無人跟神諭唱反調。對人類而言，神諭宣告的內容就等於既已確定的未來
事實上那名女嬰雖以公主身份出世，但女嬰父親國王深恐她一如神諭，為世界招來巨大災難，同時害怕自己沾上生出禍胎的汙名，結果命令麾下的一名騎士殺死自己的親生女兒。
本來應該就這樣不顧部分人士反對，甚至未替剛出世的女兒命名就殺掉她，並由宮廷魔導士們封印女嬰遺骸。透過這種堪稱無情的行為，預先回避足以毀滅世界的災難事情本應如此。
然而，公主還活著。
部分關係人士被她的生母也就是王妃勸服，協助偽裝公主的死亡，隱瞞她的身份，將她托付給一對住在鄉下地方的夫婦。
十四年過去了，女嬰成為少女，跟夫婦生的雙胞胎猶如親兄妹不，是正如親兄妹般地成長。如果沒發生某個貴族的盜用公款事件，她或許永遠都不曉得自己的身世，以一介平民女子的身份度過一生。
可是，王室察覺了她的存在。
同時，某個非人類集團也察覺了。
她在哥哥姐姐與親家人一樣一起成長的雙胞胎護衛下，一同離開故鄉。為了躲避王國派遣的各方刺客，為了避免波及自己居住的城鎮以及那裏的居民。
就這樣她今天也在邊境流浪，一麵遭受王國派遣的刺客和非人類集團狙擊，同時繼續永無止境的流浪生活。
出生不久即應慘遭毒手的公主。
既沒有服從的臣子，亦沒有居住的城池或領地，甚至沒有足以誇耀的名字猶如王室之恥，徹底自各項紀錄中抹去，官方上從未出生的公主。
對隻被允許活在傳聞中的這位公主，人們就稱她
廢棄公主。
※※※※※
溫暖和煦的午後陽光。
宛如在畫中描繪和平，倦怠的白光射人風景裏。
格外寬敞的街道，並排齊列的店鋪，遍布四周的行道樹，替窗台增添色彩的盆栽，絡繹不絕的馬車，熙來攘往的行人，緩緩流動的微風一切仿佛毫無心機地在懶洋洋的時間中打盹。
就在這幅景致中一間麵對道路的小吃店。
突出店門口的平台擺了三張桌子，就在最旁邊的一張。
那裏坐著兩位客人。
久等了，這是您的蛋包飯、炒雞蛋、蛋炒飯、奶油培根蛋意大利麵、鵪鶉蛋煮蕃茄。女服務生將不禁浮現的苦笑
換成職業笑容說道。
每道料理都是一人份，這些斟理全是一名少女點的就算那女孩正值發育期，也實在讓人不禁傻眼。
少女默然。
整齊盤起的鮮豔金發，晶瑩剔透的藍眸尤其醒目。時至今日，具有這種外貌特征的庶民並不罕見，可是在昔日的萊邦王國.這是王公貴族才有的特色。
五官工整.但尚未成熟，與其誇她漂亮、美麗，可愛這種評語或許比較適合目前的她。
她的五官和動作裏帶著凜然的堅強意誌，或者稱為氣度的東西，但不至於形成輕視或威嚇他人的尖銳形象。那種尚未成熟的容貌之所以讓觀者不禁微笑，或許正是神情和動作裏隨處可見的稚氣所致。
嗯少女黛眉緊蹙，猶如麵對殺父仇人般注視眼前的雞蛋料理。
不，看起來像是注視其實並沒有看進眼裏。
她的瞳孔焦點並未凝聚在雞蛋料理上，似乎正凝神思索，無意識地盯著半空，那雙藍眸就這麽固定不動。
而且
啊啊啊啊啊，受不了啦!煩死人了!
她突然極度不耐地抱怨，女服務生也嚇得縮成一團。
那、那個我、我講了什麽失禮的話嗎?女服務生怯怯問道。
少女顯然比女服務生年輕，身材也較為嬌小，但宛如烈火般從全身冒起的極度不悅之氣這類的東西讓她心驚膽戰。
嘎?少女眨眼仿佛初次察覺女服務生似的回頭。
她頓時以茫然不解的神情看著女服務生最後總算理解對方的話中含意，換上暖昧的笑容道：呃沒什麽事，沒事沒事。啊，料理來了呀。
別說是女服務生的存在，她似乎連上菜了都沒發現。
請別放在心上。如此對女服務生說的.是與少女同桌的黑發女子。
黑長發，黑眼睛，再加上黑色裝束。可說是從頭到腳一身黑的打扮，卻未給人樸素的印象，是這女子出眾的姿色之故嗎?
成熟女子的豔麗和氣質裏，不知為何殘留小女孩般的天真。這並非尚未成熟，反而或許正是這名女子的個人特色。
她隻是老毛病發作。
別用這種容易引起誤會的說法啦，拉蔻兒姐。少女蹙眉道。
盡管一頭霧水，但總之曉得少女並非對自己發怒。女服務生暗自安心地籲了一口氣。
喔啊，奶油燉肉請再稍待片刻。
好，沒問題。溫吞親切的黑發女子拉蔻兒點頭。
目送女服務生返回店內。拉蔻兒的視線轉回少女身上。
你先吃吧，免得菜涼了。
嗯。少女點頭，拿起叉子和湯匙。
但平時一看見最愛的雞蛋料理就該笑得合不攏嘴的表情，依然悶悶不樂地緊繃。少女鬱悶地歎了一口氣。開始靜靜用餐。
速度超快。
以雷霆萬鈞的速度運送、咀嚼料理.仿佛雙手和嘴巴跟少女本身分別是完全獨立的生物，堪稱蠻幹的用餐方式。
在拉蔻兒的微笑觀看下，少女一個勁兒地將炒蛋送進口中，兩三下就吃得盤底朝天，毫不停歇地繼續進攻蛋包飯。相較於用餐，更像是某種作業，她的雙手和嘴巴分割、運送、咀嚼著蛋包飯。
猶如怒濤排壑之勢。
帕希菲卡。拉蔻兒笑意不減地喚道。
唔呃?停下雙手但嘴巴依然動個不停的少女眨了眨眼。
你要不要再吃慢一點呢?
拉蔻兒這麽一說，少女才初次察覺自己行動似的盯著自己的雙手，接著又嚇一跳似的眨眼。
啊是嗎?說得也是，應該要品嚐一下味道。少女如此說完，開始放慢用餐速度。
帕希菲卡。帕希菲卡卡蘇魯。、
這是少女的名字，不過諸如王室相關人士、暗殺刺客、非人類的家夥們等等，這些身份特殊者.多半稱呼她廢棄公主，或是律法破壞者(providencebreaker)。
帕希菲卡真容易看透呢。
什麽事?
尤其是當局者迷這點拉蔻兒的微笑變成苦笑。
與平時截然不同或者該稱為異常的進食方式，大概還是得歸咎於強烈的精神壓力。身處在異於平時的環境下，很多人都會變成暴食症或是厭食症。
啊啊不快點找到夏儂的話她注視又開始以更加緩慢的速度用餐的妹妹，拉蔻兒喃喃自語：帕希菲卡就要變成小豬仔了
誰是小豬仔啦!
夏儂從前天晚上就沒回來。
不用說，這正是帕希菲昔暴飲暴食的原因。
就寢前表示要去巡邏，結果一去不歸。
夏儂多半會徒步在四周巡視一圈後再就寢，就算是拉寇兒負責守夜，或者啟動警戒用結界魔法樂園(asgard)負責戒備亦是如此。
若要問其中原因，夏儂自己也交代不清.總之就是人類的行為沒有絕對，不怕一萬，隻
怕萬一。夏儂是出了名的杞人憂天，這或許也像是為了讓他自己安心的某種儀式。
無論如何他在睡前巡視四周並非前晚才有的行為。
他平時頂多一小時後就會回來休息。
可是前晚他並未歸來。
拉蔻兒立刻啟動樂園，但監視範圍內沒有夏儂的反應。她試著多次將樂園的監視範圍朝東西南北移動後重新啟動，仍舊毫無反應。之後，拉蔻兒和帕希菲卡一整晚都在夏儂巡視過的地點尋覓，卻到處都找不到他。
一籌莫展的她們，第二天一邊輪流休息，同時等待夏儂回來。盡管內心亟欲外出尋找，可是毫無頭緒，隨便離開的話，兩人害怕與突然返回的夏儂擦身而過。
然而，夏儂終究沒有回來。
發生了什麽事嗎就現狀來看，幾乎沒有可供尋找的線索。
兩人無奈之餘，以樹枝和石頭在大道旁的紮營地留下前往葉斯提安鎮這句話，來到最近的城鎮。
盡管可能性很低，不過她們猜想夏儂也許先到了這座城鎮。為了采購生活必需品和食材，她們原本就計劃前來葉斯提安這座貿易之都，而且兩人也暗自期待，在人潮匯集之處說不定能獲得其他線索。
她們的行動似乎全憑心血來潮但反過來說，她們可說是已然陷入絕境。
如果好幾火都找不到夏儂光想像帕希菲卡會胖成何種模樣光想像想像拉蔻兒頭一偏接著像想到什麽似的雙手合十說：為免在斜坡上咕咚咕咚地滾個不停，需要一根刹車棒喔。
你是想像到什麽地步啦!帕希菲卡嬌嗔。基本上，夏儂哥不回來跟我變胖這兩件事又有什麽關係?
當事人看來並沒有自覺。
總之先來一一檢視想得到的可能性，看看有什麽遺漏之處吧?拉蔻兒說。
她們原本就是為了冷靜下來評估情況，才進入這間小吃店。由於正值午餐時間，因此兩人順便叫了食物，而非單點飲料。
可能性之一，夏儂自行決定四處逛逛，前往其他地方。例如，他對逃亡生活感到厭倦、某天突然覺得莫名的.悲傷而決定離去，因為天空非常湛藍等等。
帕希菲卡和拉蔻兒兩人猛然皺眉凝思
不可能。
兩人幾乎是同時出聲駁斥。
真麻煩雖然是夏儂的口頭禪，但他的個性不會突然做出這種不負責任的行為。
可能性之二，果然是被卷入某種意外。
夏儂確實可能遭遇某種意外，受傷無法移動。
但這麽一來，一開始啟動樂園時就該發現他才對，實在很難想像他會步行到遠離樂園探查範圍的地點，並在那裏遭遇意外。
不過.說不定是有人恰巧路過。
這麽說也是有可能啦。
某人發現受傷的夏儂，將他帶進城鎮也有這種可能性，兩人亦是閑此前來葉斯提安這座最接近的城鎮。
然後就這樣遭到監禁之類的。拉蔻兒笑盈盈地提出這種驚人言論。
監禁夏儂哥又有什麽意義嘛?
嗯。的確沒有意義。
而且要監禁夏儂哥，比殺他還困帕希菲卡說到一半就緘口不語，她竟糊裏糊塗地主動提起這原本故意不去碰觸的想像。
她知道。
假如夏儂無法自己回到帕希菲卡她們身邊，這種情形下想得到的可能性並不多。
她不願去想，雖然不願去想，可是就連本領高強的父親，最後都死於刺客之手，夏儂畢竟不是不死之身，既然如此
可能是夏儂本身沒有想回來的意識。具體來說，某種原因造成記憶喪失，或者心神恍惚的狀態說不定是這種情況。
咦?姐姐後麵的發言讓帕希菲卡頻頻眨眼。
她聞言才首次發現對，也有這種可能。
例如墜崖或是被落石擊中，造成意識混亂之類的這種情況下，他甚至不曉得自己身在何方。因此獨自在外遊蕩。
原來如此也許是這樣。
嚴格來說，這種說法相當牽強，但帕希菲卡仍舊點頭像肯定姐姐的話語似的。
就算姐姐的推測正確，這種情況終究十分嚴重。夏儂很有可能頭部受傷。雖然能自行移動，應該並非半身不遂的狀態但即使如此。還是可能因受傷造成記憶喪失或智力受損。
然而，隻要他還活著，隻要夏儂還活著
與職業刺客(eliminator)偶然交戰後身亡這也難以想像。
咦?真、真的嗎?聽見姐姐輕易否定自己的不祥幻想，帕希菲卡忍不住反問。
不是這樣嗎?因為又沒有留下屍體。拉蔻兒斬釘截鐵地說：就算是基於某種理由清理屍體，到現在什麽都沒發生不是很奇怪嗎?職業刺客的最終目標是帕希菲卡你喔，沒理由隻襲擊夏依。刺客認為負責護衛的夏儂礙眼而解決他很正常，可是既然如此，下一個應該要襲擊我，或者直接攻擊帕希菲卡你才對。況且，夏儂一旦遲遲不歸，時間越久，我們的警戒心也就越強。
這這或許沒錯。
等了一天，也沒有這類人物接近，嗯，雖然也可能是夏儂的反擊讓職業刺客身受重傷，無法行動啊啊，單純基於私人理由對夏儂心懷怨恨的可能性也可以成立，但這種可能性我想更低。
嗚
逐一分忻各種可能性之後，腦袋反而亂成一團。
線索畢竟太少了。
結果又是毫無進展唉。
發現自己不知何時停止用餐，帕希菲卡以叉子攪拌意大利麵；不過還沒到絕對悲觀的地步，因此她也開始有餘力品嚐料理的美味了。
就在此時
有什麽頌惱嗎?
聲音冷不防從旁邊傳來。
帕希菲卡和拉蔻兒雙雙回頭，隻見旁邊站著一名少女。
年紀不超過十五歲嗎?不，因為身材嬌小，再加上略呈圓臉，外表顯得比實際年紀輕，說不定已經接近二十歲了。帕希菲卡也是身材嬌小型，外表有時也顯得比實際年紀輕，但這名少女比她更嬌小、更娃娃臉。
那少女並非值得一提的大美女但那雙鳳眼讓入聯想到迎著陽光打盹的貓咪，十分親切可人。
呃?帕希菲卡重新端詳這名少女。
衣著是染成黑白雙色的異國風服飾，黑長發以繩子在頭部兩側紮起白色包包頭。這副模樣該怎麽形容才好?
是萊邦王國很少見的打扮。
帕希菲卡也曾聽說西方存在許多不同的文化圈，他們的父親玉馬亦是出身異域，但這是她第一次親眼看見這種服裝。
有煩惱的話，要不要讓我看看?財運、事業、感情，我什麽都可以看喔。少女笑容滿麵地說。
她輕輕翻開右手，掌中就宛如隔空取物般握著數張呈扇形展開的紙牌。
占卜師?拉蔻兒望著少女問。
沒錯沒錯，我正是占卜師。雖然經常被人取笑就憑你這種黃毛丫頭。但別看我這樣，紙牌占卜可是學得非常徹底呢。
喔帕希菲卡一臉狐疑地看著少女。
這也不能怪她她根本就不相信占卜或預言這類東兩。
人生不可能永遠充滿陽光，有時免不了被黑暗封閉，失去方向；話雖如此，隻要有瞬間光明，即使隻是微微光芒，都將幫助人們重新尋回迷失的路。我們的占卜正是這道光，既不是推動你的力量，亦不是拉扯你的力量，但絕對能助你尋同在黑暗中迷失的道路。現在剛好有特特惠價
開場白原本說得頗為流暢可是最後的部分有一道不協調的聲響，硬生生地插入她侃侃而談的聲音裏。
咕嚕。
麵對默然注視自己的帕希菲卡和拉蔻兒，少女凍結似的停止動作
。
兩人的視線緩緩下滑，停頓在聲響發出的部位少女的腹部。
其實少女雙手一攤，視線望著其他方向咕噥：我好像從前天開始就沒吃過飯了。
為什麽?帕希菲卡問。
盤纏用盡。
簡潔明了的答案。
看見大口享用全套雞蛋料理的帕希菲卡，少女或許暗中盤算這肯定是個好客人。雖然每一樣都不是昂貴的料理但總之這名少女大概就是這麽缺錢。
多少錢?拉蔻兒苦笑著問。
那就十四塞多美吧?少女目光瞟向貼在牆上的菜單說。
這個不上不下的金額，正好跟第一道菜大碗香菇通心麵寫的價錢一樣。
嗯.那麽就拜托了。拉蔻兒從懷裏取出錢包說。
嘿嘿嘿，多謝啦。少女搓搓雙手說完，立刻伸出單腳勾過一旁的椅子，擺在拉蔻兒她們桌旁，放好手裏的紙牌，接著又從懷裏取出數十張紙牌疊在上方。
喂，你要做
大碗香菇通心麵。少女一句話就將皺眉走近的女服務生勸退。
其間雙手亦未曾停歇，動作流暢地從攤開的紙牌裏取出數張，擺放於固定位置。準備似乎就此結束，少女抬頭微微一笑。
那麽要算什麽呢?
遺失物品，人類一名，男性。拉蔻兒說。
找人喔嗯嗯嗯。
少女熟練地洗牌，或許是累積了相當豐富的經驗與修行。她的動作格外靈活。充分洗牌之後少女輕輕一畫圖，在桌麵攤開紙牌。與其說是占卜動作更類似賭場的發牌人員，不過十分痛快淋漓，很適合這名少女。
哇帕希菲卡發出略顯欽佩的聲音。對笨手笨腳的她來說，少女的洗牌動作想必是非常帥氣。
那麽!少女拿起第一張紙牌。
就在此時
刺耳的聲響逼近三人。
那是車輪碾過地麵，以及馬蹄撞擊地麵的聲響。
帕希菲卡回頭一看。隻見一輛馬車在路上疾駛而來。
一輛由四匹馬牽引的大型馬車，並非載人馬車或載貨馬車，而是貴族遊街時專用僅具最低限度的行駛功能，多餘空間則大量鋪設吸收路麵震動、隔絕聲音出入的軟墊，以及誇示車主權勢的華麗裝飾。
而且主色調是紅色。其他還有金、銀和紫色。花俏得令觀者不禁萌生居然能搞成這樣的困惑，讓人忍不住質疑配色者莫非在色彩感覺或者眼睛、腦袋方麵有毛病，這輛馬車的配色醞釀出一種毀滅性的庸俗。
但不論配色多麽俗氣。裝飾多像暴發戶.這件事本身並無問題，這都是當事人的自由。
問題是馬車的速度。
隻見數名行人仿佛被馬車撞飛，驚慌失措地退至路邊。在城外大道上也就罷了。可這並非城內的安全駕駛速度。
接下來
嗚哇帕希菲卡俏臉一皺，發出慘叫。
因為這輛馬車通過的瞬間，飛揚的塵土撲向帕希菲卡她們的方向。
盡管超過一半都已吃光，桌上半數的料理還是蒙上一層灰，無論如何都不是能夠入口的狀態。就連占卜少女把玩的紙牌，都滿是塵埃。
喂!帕希菲卡大聲嬌叱。
一般來說，城鎮內皆設有馬車的行駛最高速限，要是馬車行駛的速度過快，就會像這樣掀起塵土，造成周邊人士的困擾不過更重要的是安全問題，萬一被大型馬車的車輪卷入，別說是小孩，就連大人都要命喪黃泉。
看你做的好事!你這橫衝直撞的白癡!帕希菲卡對著路上奔馳的馬車背影大吼。
她隨手將布滿灰塵的叉子猛力扔向駛離的馬車，當然高聲呼喊也好，投擲叉子也罷，帕希菲卡也知道情況不會因此獲得改善，單純隻是泄憤罷了。不過，或許是偶然叉子並未落地，一邊骨碌碌地旋轉，同時追上了馬車，咚一聲刺入車廂外壁。
咦?大概連投擲叉子的帕希菲卡本人都沒想到會剌中，訝異地眨動湛藍的雙眸。
而且，宛如被那把又叉子釘住，馬車競突然停在原地。也許是刺得不深，叉子在馬車停止的同時，從馬車外壁脫落.在地麵彈跳。
客、客人看你做的好事!剛才的女服務生大概是從店內目睹一切，臉色大變地衝出來。
啊，抱歉。
帕希菲卡輕吐舌尖道歉，但女服務生置若罔聞，隻是滔滔不絕地說：那輛馬車是不，總之在事情一發不可收拾前，請趕快離開本店!
嘎?
餐錢就不用了!快!咱們跟這幾位毫無瓜葛!
女服務生洪亮的聲音不像是針對帕希菲卡一行人，倒像是講給馬車聽的。
她強迫帕希菲卡、拉蔻兒以及占卜少女起身，將一行人趕出店外，女服務生的表情浮現鮮明深切的懼色。
將三人完全驅離店麵範圍後，明明剛過中午，女服務生卻掛上準備中的牌子，關門休息。
帕希菲卡一心以為對方是怪她不該亂扔小吃店的叉子，可是
究竟是怎麽一回事?帕希菲卡蹙眉低語。
就在下一瞬間，一個異常粗獷的聲音從後方頭頂落下。
那裏的死丫頭，是你扔的嗎?
衝撞後腦勺的粗俗言詞，讓她有些生氣不由得向後一轉。
不知是何時靠近的，聲音主人就站在帕希菲卡身後。
身材巨大的禿頭男。
粗獷一詞就足以道盡一切的容貌，順便再加上傲慢一語就更完美無缺。如果讓他拿著大型凶器，穿上微帶髒汙的低俗服裝，整個人的氛圍就與山賊相去無幾。
不過.男人此刻穿著一身鮮黃，而且像是某種製服的服裝。盡管服裝似乎上過漿很幹淨，但總覺得不太適合這男人。與其說是他穿衣服，不如說是衣服穿他就是這種感覺。
幹什麽啦?歐吉桑!帕希菲卡抬眼瞅著對方道。
老子在問這是不是你丟的啦，小鬼!聽見問題就快點回答!你睡著了呀?笨蛋!
看見男人握著自己扔出的叉子，帕希菲卡道：喲!你特地幫我撿回來嗎?多謝。
開什麽玩笑!男人咆哮著逼近帕希菲卡。
被遠比自已龐大的男人這麽一俯瞰，不免會感到一股非比尋常的壓力，帕希菲卡向後退了一步但忽然又改變想法，重新抬眼瞪視對方。
死丫頭竟敢在葉斯提安鎮朝杜蘭荷納迪大人的馬車丟叉子，是活得不耐煩了嗎?嘎?
杜蘭荷納迪?那是誰?
帕希菲卡純粹是不知道才問可是男人將平時就很猙獰的臉孔加倍扭曲道：你敢瞧不起咱們大人?
杜蘭荷納迪荷納迪商會的會長?占卜少女發出驚訝之聲。
那是誰?
實際主宰鎮上的大財主。
帕希菲卡不理那男人。回頭詢問，占卜少女如此回答。
啊啊，原來如此所以，這個大叔就是他的手下。
帕希菲卡點點頭，視線轉回眼前的男人。
仔細一看.黃色製服的袖子上繡著荷納迪商會的標士，換句話說，他是隸屬於荷納迪商會的一名員工可是從男人的外貌和野蠻的言行來看，手下這個稱呼確實較為貼切。>
連荷納迪商會都不曉得，真是無知得讓人無話可說。不過哪，這可不是一句不曉得就能解決的問題!那輛馬車的外壁隨便一點刮傷。你知道咱們就得花多少修理費?你這蠢丫頭!更何況是對本鎮大老荷納迪大人丟叉子啊，就算被打得半死不活都罪有應得!
有什麽了不起的?帕希菲卡不以為意地反駁：基本上，本小姐就搞不懂誰會沾沾自喜地搭乘那種沒水準的馬車，而且還在大街小巷狂飆。你先想想對別人造成的困擾，再提什麽
修理費不修理費的吧?
你這小鬼老子不說話你就給我放肆起來
男人邊說邊揪住帕希菲卡的衣領.帕希菲卡雖然硬生生地被男人一把扯過去，澄澈的藍眸仍舊逼視對方道：明明從剛才開始就是你在那說個不停，大叔.你的腦袋瓜真的沒問題嗎?
混帳，你這小鬼男人不禁揚起手。
帕希菲卡全身僵硬，準備承受下一秒的攻擊。
然而
男人此時宛如凍結般地停下動作。
或許是沉眠體內最接近動物的部分稱為本能的某種東西，發出警告。他想必也不曉得自己為何停止動作，甚至不知全身為何冒出冷汗。
男人臉上浮現錯愕的表情，鬆開揪住帕希菲卡衣領的手，一邊擦拭大量冷汗，同時緩緩移動視線。
從帕希菲卡轉向自己的右側。
你欺負她了喔?
拉蔻兒如此問道。
慵懶溫吞甚至迫使聽者的時間進行速度減緩的慵懶聲音。又問了一次。
你欺負她了喔?
啊
非常美麗的女子，任何人看了都會如此認為。溫柔的微笑具備穩重、開朗的慈母溫馨。以女性而言，個子相當高挑，但姿態中沒有不協調或威嚇感，仿若出自天才之手的雕像，充滿和諧的美。
可是男人勢必心生疑慮。我為何如此恐懼?
啊啊啊啊啊啊!
你欺負我妹妹了喔?
唱詩般的溫婉聲音，為何聽來卻像死刑宣告?
拉蔻兒懶洋洋地微笑，溫和柔順地微笑。
一邊微笑
雷槌啊，擊出。
慘叫聲在這句極其溫柔的呢喃聲中炸裂。
原本冷眼旁觀的路人，全都恐懼萬分地向後退去。
嗯哼帕希菲卡低頭看著眼前不停痙攣的男人哼道。
拉蔻兒指尖進射的銀白電光，乃是萊邦王國軍正式采用的攻擊性魔法雷槌(mjolnir)之產物。這種魔法若是全力施展，被施者鐵定還來不及痙攣就要撒手人寰，剛才的一擊似乎特地縮小了威力。
話雖如此，聽聞此事的男人應該也不會心懷感激。
承蒙相救的我好像也沒立場指責不過，你是不是做得太過火了點?
可是可是，想到帕希菲卡有危險內心一慌就忍不住
忍不住使出軍用魔法?
唉，，完全無視周圍刺來的大量視線，拉蔻兒深深歎了一口氣，接著以右掌撫著臉頰，苦惱不已地微微側頭。太過火了嗎?
你這是認真在問嗎嗯，我想這位大叔是自作自受。帕希菲卡瞅著男人輕聲道。
拉蔻兒憑借超人的第六感，從未在掌握分寸這方麵失敗過，至少並未讓男人死亡或四肢癱瘓可是看四周的反應.總覺得情況不太妙。
由於姐姐平時就常隨手施展，帕希菲卡也不免健忘，不過法律基本上是禁止人民使用軍用魔法。
對使用魔法這件事，不同地區的人民亦有不同反應。有些城鎮村莊的態度傾向寬容，有些地區就連使用簡單的護身魔法，倉皇大措的官員都會飛奔而至。至於葉斯提安鎮是偏向何者，就連帕希菲卡也還不確定。
姐姐看似傻裏傻氣，卻有洞燭機先的一麵。也很可能是，考量過後才決定施展魔法，不過
喲~~你是魔導士呀。占卜少女欽佩地看著男人和拉蔻兒說。不同於其他路人，這名少女並未特別驚訝或恐懼。
可是，趕快閃人比較好吧?魔導士在這裏很少見，隨便用一下魔法就會引起混亂。
少女剛說到這裏
你!
仿佛證明少女所言不虛，一道聲音介入帕希菲卡一行人之間。
一行人回頭，隻見一名男人正步下那輛馬車，朝她們的方向走來。
中年三十五歲左右，臉孔特別細長的男人。也就是俗稱的馬臉。上下拉得老長的臉孔正中央，兩顆小小的黑眼珠深深埋在眼窩裏。極具特色的容貌，但還不到醜陋的程度。
不過他的打扮還是跟馬車一樣.簡單來說就是沒品。
半長不短的黑發以超量的黏膩發油梳理。格外油光閃亮，發油味甚至飄到帕希菲卡她們站的地方。
男人的服裝織有非常精致的圖案，但配色基調還是紫配綠這種誇張色彩，庸俗不堪。當事人或許是自以為時髦。胸口處綻放一朵仿造玫瑰花的玻璃飾品。
你!對。就是你。男人指著拉蔻兒筆直走近。
低俗男人的背後跟著兩個身穿鮮黃製服的巨漢，款式與帕希菲卡她們腳畔痙攣的男人如出一轍。從兩人的體格和腰際佩帶的警棍看來，應該不是普通隨從，而是護衛之類的。
你是魔導士?雖然沒有親眼目睹你打倒這男人安德雷的瞬間，不過你擊敗他的方法，就是攻擊性魔法吧?
拉蔻兒和帕希菲卡麵麵相覷。
低俗男人的語氣沒有怒氣或敵意，似乎不是下車替部下安德雷被擊倒之事尋仇，或是來抱怨她們破壞馬車，當然也不像在責怪她非法使用魔法。
如果是這樣，本爺有話跟你說。
你是?拉蔻兒問。
這真教人難以置信，想不到本鎮居民竟然有人不認識本爺不，如果是外地來的，會蒙昧無知也是情理之中。啊啊，無須擔心，本爺的器量還不至於小到譴責鄉下人的無知。
這名低俗男人自顧自地暢所欲言，走到帕希菲卡她們跟前，停下腳步。
本爺是荷納迪商會會長杜蘭荷納迪。
啊雖然她們也預料到是這個名字所以有什麽事呢?
站在這種地方討論，原本談得成的事也談不成，到本爺家來吧。啊啊，你不用客氣了，幸運這種事本該好好享受，大可不必害羞。杜蘭完全不顧對方反應，狂妄自大地提出蠻橫的建議。那兩人是你的朋友嗎?
杜蘭瞟了一眼帕希菲卡和占卜少女。
是的，是我妹妹和
少女舉起單手，精神奕奕地說：沒錯，我是她的好朋友玉林怡儂。
嘎?
哎呀，拜托就當成這樣。少女玉林湊近詫異驚呼的帕希菲卡耳語道：一提到荷納迪商會，可是比普通貴族更有錢的地方權貴，拉好關係肯定不會吃虧。
拉好關係占卜師嗎?盡管沒理由湊熱鬧。帕希菲卡卻也跟著竊竊私語。
你不知道嗎?商人相當仰賴占卜師喔，畢竟買賣這東西絕非單憑道理就能想通，這時就得靠占卜來抉擇。要是能成為禦用占卜師肯定荷包滿滿。
換句話說這名占卜少女打算想乘亂推銷自己。
帕希菲卡啞然看著比自己更加嬌小的玉林，少女則換上雙手合十的姿態懇求：喏~~拜托嘛。
呃反正你在不在，都跟我們無關
帕希菲卡轉向拉蔻兒。
帕希菲卡她們目前正在尋找夏儂，雖然不知對方有何企圖，但兩人沒時間陪他們瞎攪和，尤其是這種對速限視若無睹，任馬車狂飆街頭巷尾的家夥。
那兩人也一道來吧，就由本爺特別招待。你們該不會拒絕吧?
拉蔻兒聽見這依然極端霸道的提議，浮起略微沉思的表情之後
好，我知道了，那就恭敬不如從命。
看見拉蔻兒如此回答，帕希菲卡大吃一驚。
拉蔻兒姐?
拉蔻兒微微傾向拉扯自己長外套下擺的妹妹低聲道：總之，這個人就是地方權貴吧?既然如此。想必對這裏和周邊地區握有特殊的情報網，跟他談談說不定還可以借調人手。
啊
實際利益比意氣和麵子更重要，隻要必要或是有效，她都會毫小遲疑地利用。這種幹
脆的態度，正是拉蔻兒的特色。
那麽.隨本爺來吧，不用客氣。
杜蘭心滿意足地點頭。
※※※※※
那究竟是幾年前的事?
哥哥，這名女孩懇切睜開深藍色的眼睛問：今天什麽時候同來呢?
外表一看就是活潑好動的女孩。
為了不妨礙她四處活動，一頭鮮豔的金發總是高高盤起。
當事人曾多次考慮幹脆剪短，但死去的母親一直反對她留短發，因此從未過度頻繁修剪她的秀發。
每當孩子們詢問理由，母親總是笑著用為了哪天盛裝打扮做準備嘛這句話帶過。若是盛裝打扮穿上小禮服和燦爛奪目的飾品，女孩將金發留長亦可襯托華服之美。就算盤起來，發量越多也越顯高貴。
鄉下小鎮的武器店女兒，哪來盛裝打扮的機會孩子們的幼小心靈雖然滿腹狐疑，但母親並未再多加解釋，在解釋前就已離開人世。
這已是十多年前的事了。
這是夢。
他模模糊糊地想。這是好幾年前的記憶重新織成的夢境，他很明白。這是他曾經見過的景象，曾經聽過的話語，如今早已失去的遙遠日子。
中午就會回來嗎?夢境之中，女孩反複問。
母親亡故還是會感到寂寞嗎這名女孩對他異常依賴。她當然也很黏父親和他的雙胞胎姐姐，但唯有兒童能配合兒童的活潑好動，加上姐姐很少到外麵跑來跑去，因此，多半由他負責陪她玩耍。
他當然並不討厭這件事，跟女孩遊玩對他來說，是很快樂的事。
然而
我想想看.中午就會回來了吧?他如此答道。今天的周日學校確實預定中午結束。
太好了。女孩雙手抱胸。滿足地點頭。
這個女孩盡管愛撒嬌，卻不知為何老愛對他擺架子。數年之後，他終於發現這是她對親近的人才有的態度這正是她放鬆警戒、撒嬌耍賴的證據。
好吧。你慢走。女孩說完笑了。
但是他那天到傍晚才回家。
因為周日學校的同學約他到附近的湖濱釣魚。
相較於其他普通孩子，他很少跟同年紀的男生特別是學校同學玩耍，因為每天都得練數小時的刀法，還必須幫忙家務。他固然學會了如何從中發掘樂趣，可是對他來說，跟同年紀的男生一起廝混還是最自然的娛樂。
所以他充分享受這個沒有特殊計劃的下午。雖然釣魚一事並無傲人成果，但他還是興高采烈地與朋友道別，踏上歸途。
沒想到
大騙子。
一回到家，迎接他的竟是一名氣呼呼的女孩。
女孩以自己嬌小的身軀堵住家門，一雙藍眸瞪著他。
說好中午要回來的。白皙雙頰鼓起，眉宇間刻著直紋的女孩怒目而視。當著一頭霧水的他，女孩連珠炮似的反複道：說好要回來的!
計劃生變嘛!他無奈應道。
原本他並不知道女孩為何生氣。
明明說好要回來的!女孩忿忿不平地反複念叨著。
這時他才發現，才想起他早陔發現的事。
說不定女孩從中午就一直在這裏等他。
他也非常明白這個女孩的個性有多固執。
她有替他人著想的溫柔，搞不好比一般孩子都強；但另一方麵，如果她認定自己在最後底線是對的，不應妥協，則不論對方是誰，一步都不肯退讓她就是這種女孩。
正因如此，她恐怕一直在此等待，一半是為了逞強。假如考慮這個女孩的頑固，別說是半天，說不定一整天都會等下去。
那又怎樣?我也想跟朋友玩
明明說好要回來的!硬生生打斷他說話女孩用力頓足說道。
一見那雙眼濕潤迷蒙，他動搖了。
快樂時光總是快速飛逝。
相較之下，如果在等待什麽，時間就會意圖作對似的極度緩慢。對等候目標的期待越大，時間的腳步就越加遲緩。
數小時而已換成語言也不過如此?
不過如此的損失，僅止於此的浪費。
可是對癡癡等他歸來的女孩而言，這是多麽漫長的一段時間?對剛滿八歲的女孩來說，這又損失了何其珍貴的光陰?
兩人並未約好，等待是女孩自己的決定。就這個意義來說，他沒有任何責任，他無須感到懊悔。
然而如今回想起來，他當真沒發現嗎?
女孩等待自己回來這件事，他真的沒發現嗎?難道不是貪圖眼前的快樂，才故意視若無睹嗎?
當然那時的他沒有想得這麽深入。
他跟女孩一樣都隻是孩子，沒有相互體諒的寬宏大量。
因此那時他跟女孩大吵一架。
對隻顧任性耍賴的女孩生氣動怒，而鬧別扭的女孩則拒絕與他交談兩人堅持己見，持續多天相互視而不見的日子。如今回想起來，實在無聊至極，為何如此堅持己見呢?就連自己都無法明白。
話雖如此，對當時的他和女孩來說，這大概是非常、非常重要的事。
他明白了，現在總算明白了，因為這是在反芻昔日的夢境。
說得也是，抱歉。現在的他對當時的她如此說。
他很明白。
這種平凡無奇的寧靜時光，數年後將驟然結束。他很明白，除了沒有血緣關係之外，這種隨處可見、天經地義的兄妹時光，不會永遠持續。
這是多麽彌足珍貴的時光，現在的他痛徹心肺地明白。
所以至少
說得也是，抱歉，帕希菲卡。
夢境就此融化。
※※※※※
睜眼一看
什出乎意料的光景塞滿視野。什麽?
睜開眼瞼，首先映人眼簾的是一個頂蓋。不是天花板。比天花板更低、更窄，邊緣垂落薄薄的裝飾布料.四角支撐頂蓋的支柱上鐫刻精細的紋路。
花了若幹時間，夏儂才醒悟這是自己所睡床鋪的一部分。在記憶中聽過這種形式的高級床鋪，但壓根沒想過自已有睡在這裏的一天。
眨眼兩下、三下，確定這不是眼睛錯覺。夏儂才皺眉嘀咕：我已經命喪黃泉不可能是這種結局吧?
他試著抬起身子，但全身一陣劇痛。除了挫傷的疼痛外，側腹亦升起一股刺痛感。將手伸入不知何時換上的亞麻色長袍，摸到包裹側腹傷口的繃帶。傷勢尚未痊愈，但似乎經過適當的處理，沒有再出血的情況。
至少這裏不是黃泉。
但頭痛欲裂，目光焦點和意識都無法凝聚，仿佛即將沉入某種冰冷黏稠的液體，整個身軀籠罩在倦怠的感覺下。
有人發現失去意識的夏儂，替他療傷、更衣，將他放到這張床鋪上。是誰?就算這樣問，夏儂也毫無頭緒。
這究竟是什麽地方?他如此低語，環顧四周。
仔細、緩慢地滑動視線越看越摸不著邊。
室內裝璜很符合床鋪的華麗風格，就連很少接觸高級品的夏儂，也知道這個房間本身所費不貲。空間規劃非常寬敞.天花板高得超出必要，家具擺設亦是以美觀為主，而非著重功能性。
沙發、桌子、書櫃、台燈，暖爐上甚至有機械式時鍾，每件一看即知是高級品。再怎麽想都不是庶民之家，就像是貴族或富商的居所。
嗯。
可是房間裏充滿了廢墟的氣息。
並非髒亂，亦未堆積塵埃，但不知為何夏儂就是有這種感覺。這個房間缺少某種決定性的事物，以人類來說，這個房間就像欠缺人氣這種東西。
重新凝神細看，每件家具都很陳
舊。夏儂對流行與款式等細節並不了解，可是他感到古董特有的新品所缺乏的風格，以及某種褪色的氛圍。
宛如被時間之河拋棄的房間。
就在正中央夏儂躺臥的床鋪旁，有一個出乎意料的人物。
?!夏儂不禁渾身一僵。
在那裏的竟是一名女子。
什
他不禁挪動身軀，身體痛得發硬但夏儂的緊張立刻抒解了。
女子坐在床鋪旁的一張椅子上。
那副模樣太過靜謐，猶如呈女子外形的植物，氣息裏亦毫無生氣。他一時以為那是製工精致的人偶.但女子確實有呼吸，隻因與周圍的無機物渾然天成地融為一體，夏儂才沒察覺到她的存在。
總覺得不太敢跟她說話夏儂默默注視女子。
仿佛隨便攀談，包含她在內的四周風景將就此崩解。女子缺乏俗世氣息的身影顯得極度脆弱，宛如僅能在幻想領域內生存的虛構生物。
膚色白皙透明，金色長發筆直傾泄於背脊。線條細致的那道身影，猶如雪花般虛幻不實有種基於微妙均衡而存在的脆弱感。在那裏的並非充滿生命力的動態美感，而是靜態質地堅硬，些微變化就能輕易引起龜裂的冰雕美感。
看不出她的真實年紀，也像跟夏儂差不多二十歲左右，但天真未鑿的笑容，替她增添一股小女孩般的印象。
女子文風不動，仿佛從天地初開就是這副姿態，翡翠色的大眼直勾勾地凝視夏儂。
請問!不能一直這樣大眼瞪小眼，他下定決心開口。置之不理的話。夏儂覺得這名女子將一直不動聲色地盯著自己。這裏是
啊女子逸出歎息似的聲音。你回來了
隨時都要氣絕似的微弱聲音，顫巍巍地編織出話語。
語氣聽來感慨萬千。
你終於終於回來了啊
我回來了?
夏儂忍不住反問，但女子對他的詢間充耳不聞，閉眼歌唱般地說：
雅木一直在等一直、一直在等雅木相信你不論多麽辛苦、多麽難過雅木還是一直在等，一直乖乖等待喔?
你在說什麽
因為雅木很乖，你才回來的是吧?艾爾丁
再度出現在眼瞼深處的翡翠色眼珠，泛著晶瑩淚光。
她的言行跟二十歲的已屬大人領域的容貌毫不相稱，仿佛身體是大人，內心卻還是幼童一般。
夏儂腦海裏打了個寒戰。
這女子
我是呃
冷不防他視野一黑。
恐怕是貧血昕致，失血尚未補回。昏厥狀態下無法攝取營養，也是理所當然。
艾爾丁?女子愕然站起，盯著夏儂的臉孔。你怎麽了?
他努力想撐住身體但欲振乏力。
你累了嗎?對不起，因為雅木、雅木很開心呀。終於見到艾爾丁了，所以才興奮過頭，對不起。
女子羞赧垂頭，這動作十分矯憨可愛，但夏儂沒有餘力好好欣賞。
平時格外強健的他，一旦身體不適，就不知該如何對待自己的身體。向身體下達的命令與身體的反應無法契合，如果是單純的疲勞，可以靠魄力彌補但血液不足造成的失調，終究無法靠氣勢和毅力解決。
支撐個人感覺的線一根接著一根斷裂，甚至失去平衡憾的夏儂，想要抓住其他物體調整姿勢但雙手撲空，虛弱痙攣。
他再度倒人床鋪。
唔
話雖如此。夏儂仍竭力抬起身體。
然而，女子的雪白手指壓住微微抬起的上半身。
換成平時的夏儂，這點程度的施壓力道根本不屑一顧，這隻是不堪一擊的微弱力量；可是，夏儂竟輸給了甚至無法壓製幼童的這股力道，沉進被窩裏。
不行.現在這樣連路都沒辦法走。
艾爾丁
女子整個上半身籠罩夏儂，溫柔地將他壓回床鋪。女子溫暖的體溫和氣息徐徐擴散，淡淡飄散的香水昧和女兒幽香接著
你再也再也不會離開了吧?
細若蚊呐的呢喃。
不.我不是那個叫什麽艾爾丁的人
否定的話語卷入逐漸擴散的意識黑洞，無法從喉嚨深處發出。
悶痛和倦怠啃蝕全身，尤其是頭部，意識開始模糊。
在女子柔軟的身體下，夏儂再度失去意識。