navigationwinter冬雪白精靈的贈禮
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吉田玲子
在冷到幾乎要結凍的空氣中，燈裏呼出一口白色的氣息。
今天她不小心起得特別早。當清晨自己突然醒來時，真不應該轉頭看一眼窗戶的。
飄呀、飄呀。
今年第一場瑞雪正客客氣氣、略帶歉意似地在窗外飛舞著。
「對不起──抱歉──我還是下了……」
燈裏覺得雪似乎正以微弱的音量對自己這麽說。她一邊喝茶，一邊與aria公司的社長一同仰望眼前這充滿冬色的天空。
雖說是社長，其實它的真正身分是一隻貓。隻不過，火星的貓跟人類一樣擁有智慧。以劃船為工作的領航員其所屬的公司，通常都會讓生有藍色眼珠的貓擔任社長一職。
亞利亞社長與燈裏都非常怕冷。
尤其這座新威尼斯市中滿布著運河，路麵又幾乎都是石板地，更讓在其中生活的人們感到背脊發寒。一年長度是地球兩倍（24個月）的火星，冬天當然顯得更為漫長。
不過，每年的第一場雪依舊擁有讓人看到著迷的魅力。
明明相同的事已經體驗過好幾次了，卻還是改不了這種怪習慣。
燈裏抱住身軀溫暖的亞利亞社長，喃喃自語道：
「下雪了、下雪了。如果對雪打招呼、說聲『早安！』，或是問它『冷不冷？』的話，冬天應該會過得更有意思吧！」
「早呀，燈裏。」
此刻對她打招呼的對象當然不是雪。
回頭一看，艾莉西亞正站在那。
『雪白精靈』。
身為領航員，艾莉西亞就如稱號般，在靄靄白雪下更顯出她的過人美麗。連燈裏也不禁看傻了眼。
「……啊，艾莉西亞小姐，早安。」
當燈裏回過神後，才趕緊向對方回禮。雪白精靈則微笑地凝視著這位後輩。
「每年所下的第一場雪，又被稱為『天使之雪』。不過裏頭可抓不到天使喲。」
加了蘑菇與起司的煎蛋卷、生菜沙拉、切成薄片的核桃與葡萄幹麵包；艾莉西亞邊說邊準備搭配早飯的紅茶。
艾莉西亞每天所做的早飯都十分精致、可口。在早上的共同練習前享用這份美食，是燈裏最期待的事情之一。
「天使呀。所以，現在這些飛舞於天邊的雪花，其實是許多生有小小翅膀的天使囉？聽起來好像會有什麽好消息似的，真令人興奮呢！」
「真的有好消息呀。」
艾莉西亞如唱歌般地說道。
「耶！什麽好消息？」
「等燈裏共同練習完回來，我就要泡加了生奶油的熱可可。每年下第一場雪的那天，就是可可的解禁日了。」
加了生奶油的熱可可。
艾莉西亞特製的這種飲料，甜度恰到好處，又充滿百喝不膩的特殊滋味。而上頭所加的生奶油更是口感細致，讓人拍案叫絕。喝了它之後，即便是寒冬也會感到一股暖意，整個人打從心底放鬆下來，真讓人懷疑裏麵是不是放了什麽神奇的材料呢。
「嗚哇──我好期待唷，我會努力練習的！」
這時，門口傳來哢鏘一聲。
那是郵差把信投入信箱的聲音。
「我去拿。」
燈裏走出門口，恰巧看見在漫天飛雪中劃船的郵差先生的背影。
「早安！」
燈裏喊道，郵差轉頭瞥了她一眼，並將手擱在帽子邊以示回禮。他的肩膀上積了許多雪。在新威尼斯的郵差，會利用水路的方式乘船送信。他們能巧妙地利用竹竿，把郵筒中等待遞送的信件取出。雖然這份工作很辛苦，但要親筆寫一封信也不是什麽輕鬆的事。盡管如此，新威尼斯今天還是有許多人相當看重以紙筆寫信這件事。
燈裏打開信箱，裏頭果然躺著一封信。
那是一個如雪般潔白的信封。
收件者為『艾莉西亞·佛羅倫斯』。
「安·席歐魯寄……是安寄給我的！」
看見寄件者的姓名後，艾莉西亞忍不住發出混雜著懷念與喜悅的驚呼聲。
「沒想到會在下第一場雪這天收到安的信。」
艾莉西亞將白色信封很寶貝似地抱在胸前。
「她是我中學時的朋友。因為父親工作的關係，後來便搬到地球去了……之後我們也就無緣再見麵。雖然剛開始偶爾會有書信往來，但最近幾年音訊全無。」
艾莉西亞似乎對打開信這件事頗為猶豫。
燈裏看出她的不安後鼓勵道：
「這是今年第一場雪運來的信，裏麵一定是好消息的！」
「……沒錯。」
有燈裏的話支援打氣，艾莉西亞取出一把銀色的拆信刀，小心翼翼地將信封拆開。
燈裏在一旁緊張地注視著艾莉西亞讀信的表情。
隨著信紙上的文字連貫下去，艾莉西亞的臉頰也漸漸泛起紅暈。
──好極了，果然是好消息呢！
艾莉西亞把信分享給露出放心表情的燈裏看。
「燈裏也讀讀看這封信吧！」
「啊，好的……」
艾莉西亞很少像現在這樣表現出興奮的模樣。能讓她如此一反常態的信，內容究竟是什麽呢？燈裏有些忐忑不安地接著閱讀信件的內容。
『艾莉西亞·佛羅倫斯小姐
午安，你最近好嗎？
我們雖然好久沒見麵了，但我偶爾會在介紹新威尼斯的旅遊報導或電視節目上，看到艾莉西亞活躍的身影。
每次看到你，我都會「啊啊，真懷念啊……」地想起過去的往事。
那麽，我這次突然寫信給你，到底是要告訴你什麽天大的好消息呢？
今年冬天，我決定回新威尼斯開咖啡店了！
為了進行開店前的準備，我會在23月上旬返回新威尼斯。
我想我們很快就會見麵了。
那麽，到時候再聊囉！
安·席歐魯敬上』
「艾莉西亞小姐的朋友要開咖啡店？」
藍華依然以平日那種充滿力道的姿態劃槳，並轉頭對燈裏問道。
這是每天早上燈裏與藍華、愛理須的共同練習時間。不過冬天也要持續畢竟有些辛苦。燈裏一邊對冰冷的雙手嗬氣，一邊回答。
「是呀。店會開在聖多瓦索運河沿岸，就在船的修理工坊附近唷。」
「真是大大地消息。」
「23月時，那位朋友就會回到新威尼斯。艾莉西亞小姐現在好像已經迫不及待了。」
「那是一定的囉，要跟久違的好友重逢了嘛。」
藍華露出如癡如醉的眼神。
「那位朋友是艾莉西亞前輩中學時認識的吧。艾莉西亞前輩的青春！艾莉西亞前輩的往事！那個時候，艾莉西亞前輩到底是什麽樣子呢？」
藍華對燈裏訴說道。
「我也好想見見那位朋友唷！艾莉西亞小姐的朋友！」
「我就知道藍華會有這種反應。」
因為藍華是艾莉西亞的頭號大粉絲呀。
與晃、雅典娜齊名，並列為3大水精靈之一，並擁有『雪白精靈』稱號，在領航員中具備一流實力與人氣的艾莉西亞·佛羅倫斯。
她是燈裏憧憬的對象、努力的目標，更是最敬愛的前輩。
艾莉西亞小姐的朋友。
燈裏當然也很想與對方見麵了。
「她是個怎麽樣的人呢……」
隻
要一想到素未謀麵的那位安·席歐魯，燈裏就覺得有些興奮。
幾天後的傍晚。
跟平常一樣，燈裏結束共同練習後返回aria公司。當她正要打開公司門的時候……
艾莉西亞突然衝了出來。
「怎麽了呢？艾莉西亞小姐？」
在燈裏詢問的同時，艾莉西亞也急忙解釋道：
「安已經回來了。她剛剛從馬可波羅國際宇宙港打電話給我。」
「真的！？那我們現在馬上過去接她吧！」
「……應該可以順利接到人吧？」
艾莉西亞露出困惑的表情說道。
「對了，她說她現在正在入星審查室。」
久違的國際宇宙港看起來空蕩蕩的。因為現在不是觀光旺季，所以隻有商務客、要跟家人或親戚見麵的人，才會來到火星。在這個幾乎沒有觀光客造訪的季節，如果還有人願意前來，那就是真的很喜歡火星的人了。
隻要一來到宇宙港，燈裏就會想起自己為了成為領航員而降落在火星的那一天。對她來說，宇宙港正是她冒險的出發點。
入星審查室在宇宙港的最內部，她們對工作人員報上姓名、出示身分證件，並表明是要來迎接安·席歐魯之後，終於獲準走進銀色大門另一頭的事務室。
眼前隨即出現一位滿頭柔軟亞麻色卷發的女性。
「……安……」
艾莉西亞幾乎不知該如何開口呼喚對方。
安轉頭看見艾莉西亞後，深棕色的眼珠立刻亮了起來。
「艾莉西亞……」
安站起身，想衝向這位思念的朋友麵前……
結果椅子的腳卻跟自己的腳纏在一起，使她摔了個狗吃屎。
本來應該是個令人感動的重逢場麵。
兩位促成感動場麵的主角，一人正趴在地板上，另一人則愣愣地看著對方。
「你、你還好吧？」
率先打破這股尷尬氣氛的人是燈裏。
「呃，是啊……我還好，呃……」
「我是艾莉西亞小姐的後輩，我叫水無燈裏。」
「啊，天呀──！討厭，我竟然讓艾莉西亞的後輩看見這種糗樣。艾莉西亞，對不起！我該怎麽辦～～」
臉色原本像今天早上那場雪一樣白皙的安·席歐魯，雙頰立刻泛起潮紅。
但下一秒鍾，艾莉西亞便忍不住噗哧一笑。
「安，你一點也沒變呢。」
艾莉西亞走近對方，伸出潔白而纖細的手。
安原本不安的表情恢複平靜了。她羞赧地抓住久違好友的手，從地麵爬了起來。
「艾莉西亞也是一點都沒變呢。」
兩人對看一眼，就好像在確認對方的近況一樣，默默地四目相視。
「艾莉西亞，能再見到你，我很高興。」
「我當然也很高興囉……不過你為什麽會在這裏麵呢？」
「其、其實……」
「其實？」
「我把星際護照搞丟了！」
根據安·席歐魯的說法，她在接受完地球的出星審查後，毫無疑問、絕對、應該、恐怕有把護照放回帶入機上的串珠包包裏。
不過現在卻遍尋不著。
工作人員則表示，如果沒有護照，她就沒有什麽應該或恐怕，而是毫無疑問地絕對無法進入火星了，除非去重新申請一本護照。
在眼前這危急的狀態下，艾莉西亞依然悠閑地說道：
「……哎呀哎呀，那真是辛苦呢。」
「啊！艾莉西亞的這句口頭禪，我好懷念喔。」
安這副喜悅的表情讓艾莉西亞也跟著緩和下來。
「唔呼呼。」
「啊啊！這種笑法也跟學生時代一模一樣耶！」
「唔呼呼，是嗎？」
燈裏也隨她們一同露出笑容。
原來從中學時代起，艾莉西亞小姐就已經是現在這個艾莉西亞小姐的樣子了──
不過──艾莉西亞並沒有閑功夫享受這難得的重逢，也沒時間確認與老友間的情誼。她必須四處奔走。
首先，她前往新威尼斯的地球領事館，進行必要的手續，獲得必要的文件後，再依此申請正式護照發下來前先用來頂替的臨時護照。總之，艾莉西亞匆匆忙忙地完成了一連串複雜的手續。
當安好不容易離開宇宙港時，已經是深夜時分了。
她們在冰冷的石板地上拖著安的行李箱前進。
「對不起……艾莉西亞的後輩小姐……呃，你叫燈裏吧？真的真的很對不起。」
「不，哪兒的話。安小姐也很辛苦呀。」
「對呀，你也很累了吧？」
艾莉西亞說道。安聽了後立刻垂頭喪氣地回答。
「不要啦，拜托，請不要對我太好。啊啊──從中學時代起我就一直給艾莉西亞添麻煩了。」
「唔呼呼，沒關係啦。」
「可是你回想看看，夏天露營時，我們一起出去買東西，結果我的錢包掉了，還要艾莉西亞陪我一起找。最後超過門限時間，害你也一起被罵。」
「哎呀哎呀，好像真的發生過這件事呢。」
「還有，秋天舉行的義賣會，你也熬夜幫我做了餅幹。」
「兩個人都做到滿頭沾滿麵粉呢。」
當年這兩人大概也是像現在一樣，在教室、中庭，以及回家的路上不停地閑聊吧。
「安，要再走一小段路喔。我的船就停在前麵，今晚你就睡aria公司好了。」
夜已經深了，現在才去整理新家未免也太辛苦……燈裏也用這個理由說服安同意艾莉西亞的提議。
「沒想到，我竟然連艾莉西亞的後輩小姐都要拖下水……」
「沒那種事啦。艾莉西亞小姐的朋友，我當然歡迎囉！」
在抵達運河之前，艾莉西亞邊走邊列舉兩人同班同學的名字，並告知安她們現在正在做什麽。幾乎所有人都還住在新威尼斯，有些同學在當老師，有些在當護士，也有些人在觀光設施中工作。
「原來如此，大家都很努力呢！」
「安，你也是呀。」
艾莉西亞望著安，露出微笑。
街燈的倒影在運河上搖曳著。
艾莉西亞所駕的船，在水麵上如天鵝般優雅地駛過。每次她的操舵技巧都令人歎為觀止。與其說船是被劃著，還不如說船是自己俐落地向前滑行吧。
但是突然間，船卻開始劇烈地搖晃起來。
這不是艾莉西亞的問題。
「好棒啊，艾莉西亞！你中學時就很會劃船了，沒想到現在變得這麽厲害！」
原來是因為安興奮站起身的緣故。
「呃，那個，安小姐，你這樣很危險唷。」
「嗚哇！抱歉。」
在燈裏的勸阻下，安才慌忙坐回位置上，結果她卻一個沒站穩。
「安、安小姐──！」
燈裏拚命把她拉起來。
「我很重吧……不好意思。」
燈裏仰望著冬季清澈的星空祈禱。
希望今晚大家能平安回到aria公司。
◆
昨天的降雪像作夢一樣完全停止了，今天一大早就是個陽光普照的好天氣。
但燈裏起床後卻還是覺得很愛困。
姍姍來遲的艾莉西亞一臉擔憂地望著燈裏。
「你還好吧？燈裏？」
「對不起，我一大早就鬧得大家雞飛狗跳。」
安看見燈裏在打嗬欠，趕忙開口道歉。
安昨晚睡在燈裏房間地板的床墊上，天還沒亮，她就起床想準備早飯。
但在人生地不熟的廚房中──不，就算她已經習慣結果大概也一樣吧──安打翻、撞倒了一堆東西。由於樓下傳來的這些噪音，害燈裏根本就無法入眠。
幸好聞到安剛做好的蘿卜塔與義式蔬菜濃湯香味，心情一下子舒坦多了。蘿卜塔裏頭還加了洋蔥醬，盡管外觀樸素，味道卻十分可口。發出「波波波」聲正以小火慢慢燉煮的蔬菜濃湯也是一樣美味。
「咖啡店裏除了飲料之外，我也想提供一些簡單的菜。菜單會以各種蔬菜塔與湯為主。春天用甘藍菜與蘆筍，夏天用馬鈴薯與玉蜀黍，秋天用茄子與蘑菇，冬天則用南瓜與胡蘿卜。」
光是聽到這些食材就相當具有季節感，令人食指大動。艾莉西亞與燈裏相信，安的咖啡店應該會生意興隆才對。
「噗咿呶～！」
亞利亞社長也有同樣的看法。
安還為亞利亞社長烤了貓專用的餅幹。
「這是甘薯餅幹，有芝麻跟牛奶兩種口味喔，社長先生。」
貓吃的餅幹比較不甜。特別製作成魚形狀的餅幹讓亞利亞社長滿意地全部吃光了。
「好，為了趕快讓店開幕，現在要開始整理店麵了！」
看見衝勁十足的安，艾莉西亞很遺憾地輕輕歎氣道：
「我很想幫你的忙，但是今天有客人預約……」
「我不會像學生時代一樣老是依賴你了，沒問題的。」
「好吧，不過等我工作結束，我就會過去幫忙喲。」
相對地，燈裏倒是有空前往安即將開幕的咖啡店瞧瞧。
那是一間在聖多瓦索運河沿岸小巷子裏的狹窄、陳舊店麵。前身好像是披薩店吧，招牌還掛在上頭沒拆。本來是由一對老夫婦經營的，因為他們要退休了，安才會向他們承租下來。
店麵的二樓預定作為安的住所，裏頭則是一片空蕩蕩。除了比安先送來這裏、已經裝箱的一些家具與用品外，並沒有其他東西。
「因為我缺乏開店的資本，所以自己用的家具等以後再補齊吧！今晚我暫時睡睡袋。」
安表示，她在地球的咖啡店工作了幾年，好不容易才存下一點錢。
「那麽──首先就從打掃店麵開始。」
由於老夫婦平常本來就有在打掃，所以隻要稍微掃掃地板、擦擦窗戶，就很幹淨了。問題出在內部的裝潢上。
「牆壁跟地板我想漆成白色。桌椅跟窗簾也要縫上白色的蕾絲。」
「全都是……白的嗎？」
「桌巾跟椅墊我想用水藍色的。」
「哇，那就跟aria公司的製服顏色一樣了。」
「啊，對呀！就像客人在搭船的時候一樣，希望能讓他們保持輕鬆的心情。」
不過，如果光靠安一個人粉刷油漆、縫製窗簾與桌巾的話，那未免也太辛苦了。
「我也要幫忙！讓我刷油漆吧！」
「耶？」
「我很擅長刷油漆唷。製作彩色係船樁時我就有經驗了！」
係船樁是拿來綁船用的木樁，各家船公司都會在上頭漆上具公司代表性的特別顏色。燈裏以前就曾經設計過係船樁，還實地用油漆加以上色。
「耶耶，可是我怎麽能麻煩艾莉西亞的後輩小姐呢……」
「哪兒的話！身為艾莉西亞小姐的後輩，可以幫她朋友的忙，讓我覺得很開心！」
安對燈裏的強烈主張抱以微笑。「那，就拜托你了。」她很有禮貌地向燈裏低頭致意。
燈裏與安前往油漆行與布料行購買必要的物品。
接著她們便努力粉刷油漆，把原本的棕色牆壁改頭換麵成一片白。
粉刷雖然隻是件單純的工作，但卻讓人有種事物煥然一新的感受。燈裏不禁因此感到欣喜萬分。
或許所謂白色這種顏色，每次都帶有告知新事物即將到來的神秘力量也說不定。
「每年我看到第一場雪，似乎都是因為雪的潔白才感到興奮呢。」
燈裏喃喃說道。她身上的圍裙，已經沾上許多油漆濺出來的白點了。
「燈裏小姐的身上好像也下雪了。」
「啊……」
「今天很謝謝你來幫忙。你應該累了吧，我們趕快把工作告一段落。」
說完後安便想從踏台上走下，果然不出所料，她一不小心就踢翻了放在地板上的油漆桶。
「呀──！」
「安、安小姐──你還好吧！？」
工作已經結束的艾莉西亞這時剛好趕到。
「安！？」
「我、我沒事……」
怎麽可能沒事，為了拯救全身都是油漆的安，艾莉西亞與燈裏忙著幫她換洗衣物，又忙著幫她燒洗澡用的熱水。
「燈裏，不好意思，可以趁安在洗澡的時候幫我把船上的東西卸下來嗎？」
原來停靠於運河旁的貢多拉上，已經載滿了各式各樣的生活用品。
其中有折疊床與安睡枕、裏頭塞有極小的珠子、形狀可以任意亂扭的坐墊，以及能按摩腳底穴道的健康拖鞋等等。
「……這都是用郵購買的吧？」
艾莉西亞是個瘋狂喜歡郵購的人。
「幸好當初有買這些東西，現在總算能派上用場了。」
因為艾莉西亞的語氣很開心，所以燈裏也不忍心吐槽──「其實那些東西已經買很久了吧？」
在船與店麵間來回卸貨好幾趟後，本來家徒四壁的二樓住所，一下子就塞滿了艾莉西亞郵購的商品，變成極具生活感的空間。
「你用了什麽魔法啊？」
從浴室走出來的安非常驚訝。
「啊，安，你試試這個。這是吸水性超棒的浴巾；這是電風扇兼吹風機，可以掛在牆壁上；這是剛洗好澡時使用的爽身噴霧劑，擁有持續清涼的效果喲。現在雖然派不上用場，但夏天就很有用了。」
「……謝謝你。」
「你肚子餓了吧？我買了義式三明治跟沙拉，你不要客氣喲。」
「哇，我剛好餓扁了！」
艾莉西亞與燈裏打開同樣是郵購商品的露營桌，在上頭準備好簡單的晚餐。
「這樣好像在野餐唷！」
「來，開動吧。」
「那我就不客氣了……」
安小聲地回答。她大概是累了吧──這是當時其餘兩人的想法。
「明天客人預約的時間隻有上午，所以我下午就會過來幫忙。」
「可是……」
「開咖啡店不是安中學時代起就有的夢想嗎？我也想替安實現夢想的第一步加油打氣呀。」
但不知為何，安對艾莉西亞的這番話卻什麽也沒回答。
◆
第二天早上，信箱中又出現另一個白色信封，那是寄給艾莉西亞的信。
這封信並沒有蓋郵戳。
寄件者同樣是安·席歐魯。
讀完這封信後，艾莉西亞的表情立刻變得凝重起來。
「艾莉西亞小姐？」
「……今天下午，燈裏還是照常去練習吧。」
「咦？」
「安說，我們不要再幫她的忙了。」
『艾莉西亞·佛羅倫斯小姐
昨天真的很感謝你們。
托了燈裏小姐的福，作業進行得很順利。
之後也謝謝艾莉西亞搬了那麽多東西送我。
我對艾莉西亞以及燈裏小姐，都不知該如何表達感謝。
不過，之後的工作就讓我單獨進行吧
。
艾莉西亞還是跟以前一樣溫柔、親切──
不過，我不能這樣成天依賴你。
我必須比學生時代有所成長才行。
咖啡店正式開幕的那天，我會通知你們的。
你們會是我店裏的第一號客人喔。
安·席歐魯敬上』
艾莉西亞很難得會露出這種憂鬱的神情。
「難道──我傷了安的心嗎？」
艾莉西亞的表情仿佛又回到中學時代。
「安對於能實現自己的夢想感到很高興，能夠與我重逢更是開心無比……不過，卻因為我太多管閑事，而給她製造了不必要的負擔。」
燈裏很能理解安此刻的心聲。
──或許自己太倚賴對方了吧。
──或許自己讓對方增添了許多麻煩。
──或許自己一直在幫倒忙。
這是燈裏與艾莉西亞相處時，偶爾會出現的想法。
隻不過，燈裏還可以躲在『後輩』這個名義下。
艾莉西亞是自己的前輩，也是憧憬的對象。就算覺得有些愧疚，畢竟還能在『後輩』的名義下原諒不夠成熟的自己。
但安跟艾莉西亞本來就是同班同學。這封信上，很明顯表達了她希望雙方對等相處的想法。
燈裏小心翼翼地對艾莉西亞說道：
「……我有時候也跟安小姐一樣，覺得不可能太依賴艾莉西亞小姐。不過這麽一來，我就得更努力才行！會產生這種想要奮發向上的衝動……我猜，安小姐應該也是如此吧。」
艾莉西亞聽了表情一下子和緩下來。
「……謝謝你，燈裏。」
接下來一段時間，艾莉西亞與燈裏都沒有前往安的店麵。
她們認為，下次見麵應該要等正式開幕的那天。
不過，日子一天天逼近耶誕節了，開幕通知卻依然音訊全無。
◆
「就算擔心死了也必須繼續忍耐下去，不去打擾對方──偶爾也會遇到這種事啦。」
晃邊看著被切成星星形狀的蒟蒻邊如此說道。
「……是呀，隻不過不能上前幫忙也會很痛苦呀。」
雅典娜則邊啃著心形的白蘿卜邊回答。
藍華與愛理須則各自認為被前輩說中想法，所以默默不語地盯著這幾位前輩瞧。
今天是耶誕夜前夕，為了舉辦提早幫雅典娜慶祝生日的派對，aria公司、姬屋，以及橘色行星的這三組前後輩人馬，十分難得地齊聚一堂。
24月24日是雅典娜的生日。
不過，因為最近流行情侶在耶誕夜乘船的活動，所以當天大家根本沒空聚在一塊，隻好把生日提前一天慶祝了。在壽星雅典娜的要求下，決定在aria公司舉行一場關東煮派對。
至於為了增加耶誕夜的氣氛，愛理須特地把胡蘿卜與蒟蒻切成星形，用香腸做也耶誕老人，又把白蘿卜切成可愛的心形。
艾莉西亞隔著關東煮冒出的熱氣感歎道：
「都已經過了一個月以上了呢，為什麽還收不到開幕的通知呢？」
艾莉西亞好幾次都想主動跑去關心，但又克製住了。她希望能尊重安本人的意願。
燈裏也考慮過偷偷溜到附近查看，但最後還是跟艾莉西亞一樣，決定耐心等待咖啡店正式開幕。
「艾莉西亞前輩，讓我過去看好了！」
藍華突然站起來。
「我不忍心看見艾莉西亞前輩如此擔憂的表情。」
「站住，你不要強出頭。」
晃瞪著藍華道。
但艾莉西亞卻略微思索了一會兒，接著回答：
「……可能要麻煩你跑一趟，我還是放心不下。」
關東煮的熱氣讓玻璃窗都結霧了，艾莉西亞憂鬱的表情也投射在上頭。
「既然如此，那現在就過去吧。」
雅典娜建議道。
「真抱歉，這是前輩難得的生日派對。」
「算啦，反正夜晚還很漫長嘛。等偵查部隊回來後，派對就可以再度展開囉！」
晃說道。
在知道店麵地點的燈裏帶領下，藍華操著船前進。
「可惡的安·席歐魯，竟敢讓艾莉西亞前輩如此擔心，真討厭──」
藍華忿忿不平地搖著槳，讓船在夜色下的運河快速挺進。
「開幕儀式準備這麽久，會不會是遇到什麽麻煩了……」
燈裏不願意去想那些不愉快的事，也不願意多提。
隻不過會拖那麽久，一定是有什麽原因吧。
「我有個大大地猜想。」
同船的愛理須神秘兮兮地表示。
「在租來的店麵中，跑出了──或許就是原因。」
「跑、跑出了？」
對於這類話題一向沒輒的藍華臉色瞬間變得很難看。
「那還用說，當然是每到晚上，幽靈就……」
「天呀！別再說了啦！」
「所以我們進去之前必須有所覺悟。」
「覺悟什麽啦──」
「或許要帶除魔的符咒、大蒜或肉包子進去比較好。」
「你為什麽不早說啦！」
一直默默聽愛理須發表意見的燈裏突然插嘴問。
「……愛理須，我可以問個問題嗎？」
「什麽？」
「肉包子可以趕跑幽靈嗎？」
「那隻是我現在想吃的東西而已。」
「你在鬼扯什麽嘛──」
因為愛理須在半路上胡說八道的緣故，燈裏對安目前的狀況已經沒那麽憂慮了。被愛理須嚇唬到的藍華也因為害怕而拚命劃船，使得她們很快就抵達了目的地。
「啊，真是不幸中的大幸。」
「這句話不是用在這裏啦！」
三人下船後，愛理須與藍華依舊不停胡扯一些有的沒的。至於燈裏，則迷糊地差點漏看了安的店麵。
「啊，在這裏！」
最後是藍華發現夜色下這間顯眼的白色屋子。她站在門口喃喃道。
「全白的……」
如同安當初的構想，店麵牆壁與門板都粉刷上一整片白色，但招牌卻還沒有掛上去，看起來也不像可以立即營業的樣子。
房子甚至沒有點任何一盞燈，似乎連二樓也空無一人。
燈裏不願意去想那些不愉快的事，也不願意多提。
但──
她越來越不安了。
她上前敲敲門，呼喚安的名字，結果沒有半點回應。
「到底是怎麽了？」
「我們不能這樣空手回去呀。這樣反而會讓艾莉西亞前輩更擔心。」
「這樣的話……果然。」
愛理須再度裝神秘地說，藍華則已經隨時準備好行動了。
「得挨家挨戶盤查。」
「挨家挨戶盤查？」
「搜查行動中勤跑各處便能獲取情報。」
「愛理須，你的提議很好耶！」
燈裏決定采取愛理須的意見，向附近鄰居與商店打聽關於安的下落。
但是──
雖然有人看過安在店門口幫桌椅刷油漆，或是清洗並晾幹縫製完畢的桌巾等等，卻沒有人知道咖啡店為何還不開幕，以及安目前的去向。
「不知去向……？」
「是呀。不知是突然不見，還是跟外界斷絕了聯係。」
「等一下，不要用那麽恐怖的形容詞啦！」
藍華打斷愛理須的話。
「會不會回地球了？」
「對唷……搞不好她想先回去一趟。」
為了紓緩艾莉西亞的不安，晃與雅典娜猜測道。
「希望……真的是那樣……」
「跟安的老家聯絡一下如何？」
聽見燈裏的提議後，艾莉西亞搖搖頭。
「我隻知道她的住址，卻不知道她家的電話號碼或電子郵件信箱。」
「那用紙筆寫封信過去呢？」
燈裏知道艾莉西亞一定都想過了，隻是自己不做點什麽的話，就會感覺更加不對勁。
「或許已經沒時間做那些事了。」
愛理須的發言再度讓大家嚇了一跳。
「失蹤……之類的。」
「被綁架？」
「新威尼斯才不會發生這種事哩！」
在眾人腦筋一片混亂時，愛理須發表了大爆炸般的宣言。
「隻是猜測而已，她會不會已經死在裏麵……」
「愛理須學妹！」
藍華忍不住大吼。
艾莉西亞鐵青著臉，用力站起身。
「我現在就過去店麵看看，房東那裏應該有鑰匙吧。」
「艾莉西亞小姐，我也跟你去！」
艾莉西亞劃船的手正在微微發抖。
燈裏以前從未見過這樣的艾莉西亞。
她臉上出現如此緊繃的神情，也是燈裏完全沒經曆過的。
總之，希望安小姐能平安無事。
搭乘艾莉西亞的船時，燈裏如此祈求著。
「沒事的，燈裏，你不要擔心。」
燈裏抬起頭，艾莉西亞溫柔的笑容正陪伴在自己身邊。
──明明應該是我去鼓勵艾莉西亞小姐才對呀。
這時，燈裏覺得甘於萬年後輩身分的自己實在是很羞愧。
艾莉西亞與燈裏從房東那借來店麵的鑰匙後，走進屋內。不過，安並不在房子裏，也找不到像是發生過什麽事的痕跡。
她似乎還在準備開幕前的工作，地上散落著菜單的草稿以及縫製到一半的桌巾等等。
隻有房子的主人安突然不見蹤影。
兩人空手返回aria公司，向大家報告毫無進展的調查結果。
「還是向警方報案吧！」
「要不要去宇宙港問一下？看看有沒有她的出星紀錄？」
「給她雙親的信也順便寄出去吧！」
當晚，本來好好的雅典娜生日派對，最後卻變成了安失蹤事件應變小組的會議。
◆
夜裏，艾莉西亞就睡在燈裏的房間中。
由於燈裏根本就睡不著，為了讓艾莉西亞的情緒能夠平靜些，她隻好起身幫前輩衝泡茉莉花茶。
「不好意思，燈裏……」
「哪裏，我也很擔心安小姐的安危。」
「……早知如此，當初就應該堅持幫她……還比較好。」
艾莉西亞的表情扭曲，幾乎都快要哭出來了。
由於自己一點頭緒也沒有，所以燈裏也不知道該怎麽安慰艾莉西亞。
她隻能靜靜伸出手，不發一語地握住艾莉西亞的手。
半晌後，艾莉西亞才微笑道：
「我會努力試著休息的，明天還有很多事要辦呢。」
但即便這麽安慰燈裏，艾莉西亞依舊徹夜輾轉反側。
窗外的天空又開始飄下細雪。看起來雪勢還不小，到了明天早上附近應該會變成銀白色的一片吧。
燈裏與亞利亞社長卷著棉被，閉上眼睛。在不知不覺中，她總算睡著了。
耶誕夜的早晨降臨了。
雪依然持續地下，這是個寒氣逼人的低溫早晨。
燈裏起床後走下樓梯，艾莉西亞已經在準備拿鐵咖啡了。
雖然她跟平常一樣，以「早安，燈裏」向自己打招呼，但聲音中卻一點朝氣也沒有。
或許這是艾莉西亞這輩子最難捱的一個早上吧。
當她們正以義式咖啡餅浸泡拿鐵咖啡咽下肚時，信箱又發出了哢鏘的聲音。
年末這陣子郵差從一大早就要開始忙了，因為大家都會在這個時候寄送耶誕卡。
「我去拿。」
燈裏走出門口，正好發現郵差先生的背影。
「郵差先生，辛苦您了！」
燈裏出聲喊道。郵差也轉過身，對燈裏舉起手示意。
信箱裏有好幾封信。那些信裏麵一定是用紅色、綠色與金銀兩色寫著「耶誕快樂」等字樣吧。
但在其中──卻有一封燈裏熟悉的字跡。
燈裏「啊」地輕輕驚呼一聲，隨即返回室內。
「艾莉西亞小姐！有你的信，是安小姐寫的！」
艾莉西亞也「耶……」地驚呼道，並以顫抖的手拆開那封信。
『艾莉西亞·佛羅倫斯小姐
請原諒我有一段時間沒有聯絡了。
因為我一直沒發出開幕通知，想必你一定很著急吧。
其實，我現在人正位於威尼斯大學附近的醫院裏。
簡單地說，我是在掛窗簾時，不小心從折梯上摔下來，所以才會腿部骨折。
本來都已經快要完成開幕準備了呢……
我想，過完年後應該就可以出院了吧。
咖啡店的開幕要等到那時候了，不過，我會加油的。
另外，還要祝你耶誕快樂！
p·s艾莉西亞跟燈裏小姐都要保重身體喔。
安·席歐魯敬上』
信紙上描繪著可愛的耶誕老人圖案。
艾莉西亞讀完信後，一下子從緊張中解脫，忍不住輕輕歎了口氣。
「安小姐……結果是住院呀。」
得知消息的燈裏也「呼──」地放下心中一塊大石。
艾莉西亞將信收好後，馬上進行外出準備。
「我要去醫院。」
「啊……我也要去！」
兩人走出大門，靄靄的白雪反射陽光，讓人幾乎睜不開眼睛。雖然雪在半夜就已經停了，但殘留下來的銀色世界卻依然閃閃發亮著。
下了船後，艾莉西亞與燈裏在積雪的道路上加快腳步疾行。從這裏到醫院的路其實並不遠，但不知是不是因為下雪的緣故，今天走起來感覺特別漫長。
安躺在病床上，一隻腳被白色的繃帶給緊緊包裹住。
她很愧疚地抬頭看著艾莉西亞與燈裏。
「不好意思……害你們那麽擔心。」
她大概是從兩人的表情中推測的吧。
「我之前還說自己一個人不會有問題，簡直是丟臉死了。」
安的表情有點僵硬，大概已經預料到會被對方怒斥。
不過──此刻艾莉西亞臉上卻露出溫柔的微笑。
「唔呼呼……」
「咦？」燈裏也疑惑地看著艾莉西亞。
「真不愧是安的作風呢。想一個人逞強，結果受傷。為了不讓他人擔心而不聯絡，最後反而更讓人擔心……不過……這真是太好……」
說到最後她的嘴唇開始發抖，已經聽不清楚到底在說什麽了。
「艾莉西亞……」
安反倒先哭了。
「對不起……對不起……」
艾莉西亞悄悄靠近她，將手放在她的背上。
「等你出院後，一定要讓我幫你的忙。」
安依舊以淚眼汪汪的視線注視著艾莉西亞。
「你說你老是接受我的幫忙，其實你自己也幫了我不少忙呢，你記得嗎？那次也是像今天這樣寒風刺骨的冬日，我因為感冒，所以向學校請假。」
當時安特地前來探病，為了讓艾莉西亞的身體保持溫暖……她特地準備了某種飲料。
「是加了生奶油的特製熱可可吧。」
安當時替艾莉西亞做的熱可可，是她以前從未喝過的美味飲料。或許是因為艾莉西亞經常關懷他們，卻很少接受他人的關懷之故。好朋友特地帶來家裏的手製飲料，讓艾莉西亞整個人都覺得暖和起來。
──你到底是怎麽做的？
在艾莉西亞的讚不絕口下，安才很不好意思地告訴她。
可可要放一點點鹽進去，這樣才能抑製它的甜味。還有，安將來想開咖啡店的夢想也在當時一齊對艾莉西亞表白了。
「聽說你的夢想即將實現時，我的心裏不知道有多高興。」
「艾莉西亞，你一直記得那天的事……？」
「當然囉，跟好喝的熱可可一樣難以忘懷。」
啊啊──燈裏心想，艾莉西亞小姐那加了生奶油的熱可可，果然有特殊的成分在裏麵，可以讓人打從心底整個暖和起來。
安原本反射出淚光的眸子，現在卻閃爍起希望的光輝。
「……呃，艾莉西亞。」
「什麽事呢？」
「我要把加了生奶油的熱可可放入菜單。」
「哎呀哎呀。」
「真希望每個人喝下去後，都能打從心底暖和起來。」
「唔呼呼。」
最近一直愁眉不展的艾莉西亞，終於恢複往常的愉快表情了。
接著又過了一個月。
安的咖啡店開幕日一天天逼近。
隻不過，有一點燈裏跟艾莉西亞一直都很在意。
那就是店門口還沒裝上招牌。
而且最重要的店名也尚未告訴大家。
「安小姐，你要取什麽店名呢？」
不論是燈裏或艾莉西亞前去詢問，安都堅持不肯透露。
等到要開始製作傳單時，她才終於公布謎底。
店名是──『bianeve』。
bianeve是義大利文，翻成英語就是『snowwhite』的意思。
那正是艾莉西亞這位領航員的稱號……
據說安一開始就決定要取這個名字了。
至於剛完成的招牌上，則畫著一位穿著全身雪白禮服的公主。這位公主用指尖輕輕提起裙擺，側麵看起來跟艾莉西亞真有幾分相似。
開幕當天。
燈裏與艾莉西亞都下海充當臨時服務生，幫忙招呼客人。兩人皆穿上純白的圍裙並戴著純白的頭飾。
雖然來客的人數不少，但其中有一半都是艾莉西亞與安中學時代的朋友及其家人等熟麵孔。
開幕式差點就變成同學會了，但為了不要讓其他客人感到不自在，大家都在安靜地品嚐特選蔬菜塔與濃湯後，便各自離去。
盡管安依然打破盤子，或是搞錯客人的點菜內容，但她的確是盡力了。雖然偶爾也會出現客人稀稀落落的窘境，但隻要是來過的人，都紛紛對安打造的這個白色空間大為激賞。
當天夜裏，眾人在店裏舉行小型的慶功派對。
除了慶祝安的店順利開幕外，也要補償雅典娜那天被打斷的生日。
「各位，真不好意思，當時讓大家操心了。」
安拚命向大家致歉，但眾人卻紛紛陶醉在可口的料理中。
「這盤蔬菜塔，大大地好吃。」
「湯也很好喝呢！」
「喝了似乎對身體很好喔。」
「導覽的時候，順便向客人介紹這裏吧。」
藍華、愛理須、晃，以及雅典娜，以後都會變成這裏的常客吧。
擔任最後壓軸的，當然是那杯元祖·生奶油熱可可囉！
既濃鬱又香甜、滋味百喝不膩的可可，再打上生奶油細致的泡沫。
「安做的熱可可果然勝過我好幾倍呢。」
這杯可可，對艾莉西亞來說，就像是一杯能將她帶往過去時光的魔法飲料一樣。
當派對結束後，安依然留下來為明天的營業準備忙東忙西。
艾莉西亞第二天一大早也被客人預約了。
「那，你要加油喲。」
「彼此彼此囉。」
雖然不能像以前中學那樣天天碰麵，但兩人依然是生活在同一個城市中各自打拚的老朋友。
「真羨慕耶……」
看著眼前的艾莉西亞與安，燈裏突然很想寫信給以前在地球上的朋友。
不知道大家現在過得怎麽樣。
不過，應該跟燈裏一樣吧。
萬物萌發的春天──
熱鬧滾滾的夏天──
思慮重重的秋天──
還有因為寒冷，才讓人更珍惜溫暖的冬天──
人的一生就在這四季更迭間度過。
燈裏心想，希望大家都能在自己所屬的季節中綻放光芒。
等燈裏成為獨當一麵領航員的那天，如果朋友們要造訪新威尼斯的話，燈裏有好多事物想與大家分享。
被這個城市的人們不斷堅持、那永恒不變的珍貴寶物，一定也會讓我的朋友們為之心動吧。
積雪的道路上足跡仍舊清晰可見，燈裏跟在艾莉西亞的背後，循著她的步伐繼續前進。
───────────────────
吉田玲子
在冷到幾乎要結凍的空氣中，燈裏呼出一口白色的氣息。
今天她不小心起得特別早。當清晨自己突然醒來時，真不應該轉頭看一眼窗戶的。
飄呀、飄呀。
今年第一場瑞雪正客客氣氣、略帶歉意似地在窗外飛舞著。
「對不起──抱歉──我還是下了……」
燈裏覺得雪似乎正以微弱的音量對自己這麽說。她一邊喝茶，一邊與aria公司的社長一同仰望眼前這充滿冬色的天空。
雖說是社長，其實它的真正身分是一隻貓。隻不過，火星的貓跟人類一樣擁有智慧。以劃船為工作的領航員其所屬的公司，通常都會讓生有藍色眼珠的貓擔任社長一職。
亞利亞社長與燈裏都非常怕冷。
尤其這座新威尼斯市中滿布著運河，路麵又幾乎都是石板地，更讓在其中生活的人們感到背脊發寒。一年長度是地球兩倍（24個月）的火星，冬天當然顯得更為漫長。
不過，每年的第一場雪依舊擁有讓人看到著迷的魅力。
明明相同的事已經體驗過好幾次了，卻還是改不了這種怪習慣。
燈裏抱住身軀溫暖的亞利亞社長，喃喃自語道：
「下雪了、下雪了。如果對雪打招呼、說聲『早安！』，或是問它『冷不冷？』的話，冬天應該會過得更有意思吧！」
「早呀，燈裏。」
此刻對她打招呼的對象當然不是雪。
回頭一看，艾莉西亞正站在那。
『雪白精靈』。
身為領航員，艾莉西亞就如稱號般，在靄靄白雪下更顯出她的過人美麗。連燈裏也不禁看傻了眼。
「……啊，艾莉西亞小姐，早安。」
當燈裏回過神後，才趕緊向對方回禮。雪白精靈則微笑地凝視著這位後輩。
「每年所下的第一場雪，又被稱為『天使之雪』。不過裏頭可抓不到天使喲。」
加了蘑菇與起司的煎蛋卷、生菜沙拉、切成薄片的核桃與葡萄幹麵包；艾莉西亞邊說邊準備搭配早飯的紅茶。
艾莉西亞每天所做的早飯都十分精致、可口。在早上的共同練習前享用這份美食，是燈裏最期待的事情之一。
「天使呀。所以，現在這些飛舞於天邊的雪花，其實是許多生有小小翅膀的天使囉？聽起來好像會有什麽好消息似的，真令人興奮呢！」
「真的有好消息呀。」
艾莉西亞如唱歌般地說道。
「耶！什麽好消息？」
「等燈裏共同練習完回來，我就要泡加了生奶油的熱可可。每年下第一場雪的那天，就是可可的解禁日了。」
加了生奶油的熱可可。
艾莉西亞特製的這種飲料，甜度恰到好處，又充滿百喝不膩的特殊滋味。而上頭所加的生奶油更是口感細致，讓人拍案叫絕。喝了它之後，即便是寒冬也會感到一股暖意，整個人打從心底放鬆下來，真讓人懷疑裏麵是不是放了什麽神奇的材料呢。
「嗚哇──我好期待唷，我會努力練習的！」
這時，門口傳來哢鏘一聲。
那是郵差把信投入信箱的聲音。
「我去拿。」
燈裏走出門口，恰巧看見在漫天飛雪中劃船的郵差先生的背影。
「早安！」
燈裏喊道，郵差轉頭瞥了她一眼，並將手擱在帽子邊以示回禮。他的肩膀上積了許多雪。在新威尼斯的郵差，會利用水路的方式乘船送信。他們能巧妙地利用竹竿，把郵筒中等待遞送的信件取出。雖然這份工作很辛苦，但要親筆寫一封信也不是什麽輕鬆的事。盡管如此，新威尼斯今天還是有許多人相當看重以紙筆寫信這件事。
燈裏打開信箱，裏頭果然躺著一封信。
那是一個如雪般潔白的信封。
收件者為『艾莉西亞·佛羅倫斯』。
「安·席歐魯寄……是安寄給我的！」
看見寄件者的姓名後，艾莉西亞忍不住發出混雜著懷念與喜悅的驚呼聲。
「沒想到會在下第一場雪這天收到安的信。」
艾莉西亞將白色信封很寶貝似地抱在胸前。
「她是我中學時的朋友。因為父親工作的關係，後來便搬到地球去了……之後我們也就無緣再見麵。雖然剛開始偶爾會有書信往來，但最近幾年音訊全無。」
艾莉西亞似乎對打開信這件事頗為猶豫。
燈裏看出她的不安後鼓勵道：
「這是今年第一場雪運來的信，裏麵一定是好消息的！」
「……沒錯。」
有燈裏的話支援打氣，艾莉西亞取出一把銀色的拆信刀，小心翼翼地將信封拆開。
燈裏在一旁緊張地注視著艾莉西亞讀信的表情。
隨著信紙上的文字連貫下去，艾莉西亞的臉頰也漸漸泛起紅暈。
──好極了，果然是好消息呢！
艾莉西亞把信分享給露出放心表情的燈裏看。
「燈裏也讀讀看這封信吧！」
「啊，好的……」
艾莉西亞很少像現在這樣表現出興奮的模樣。能讓她如此一反常態的信，內容究竟是什麽呢？燈裏有些忐忑不安地接著閱讀信件的內容。
『艾莉西亞·佛羅倫斯小姐
午安，你最近好嗎？
我們雖然好久沒見麵了，但我偶爾會在介紹新威尼斯的旅遊報導或電視節目上，看到艾莉西亞活躍的身影。
每次看到你，我都會「啊啊，真懷念啊……」地想起過去的往事。
那麽，我這次突然寫信給你，到底是要告訴你什麽天大的好消息呢？
今年冬天，我決定回新威尼斯開咖啡店了！
為了進行開店前的準備，我會在23月上旬返回新威尼斯。
我想我們很快就會見麵了。
那麽，到時候再聊囉！
安·席歐魯敬上』
「艾莉西亞小姐的朋友要開咖啡店？」
藍華依然以平日那種充滿力道的姿態劃槳，並轉頭對燈裏問道。
這是每天早上燈裏與藍華、愛理須的共同練習時間。不過冬天也要持續畢竟有些辛苦。燈裏一邊對冰冷的雙手嗬氣，一邊回答。
「是呀。店會開在聖多瓦索運河沿岸，就在船的修理工坊附近唷。」
「真是大大地消息。」
「23月時，那位朋友就會回到新威尼斯。艾莉西亞小姐現在好像已經迫不及待了。」
「那是一定的囉，要跟久違的好友重逢了嘛。」
藍華露出如癡如醉的眼神。
「那位朋友是艾莉西亞前輩中學時認識的吧。艾莉西亞前輩的青春！艾莉西亞前輩的往事！那個時候，艾莉西亞前輩到底是什麽樣子呢？」
藍華對燈裏訴說道。
「我也好想見見那位朋友唷！艾莉西亞小姐的朋友！」
「我就知道藍華會有這種反應。」
因為藍華是艾莉西亞的頭號大粉絲呀。
與晃、雅典娜齊名，並列為3大水精靈之一，並擁有『雪白精靈』稱號，在領航員中具備一流實力與人氣的艾莉西亞·佛羅倫斯。
她是燈裏憧憬的對象、努力的目標，更是最敬愛的前輩。
艾莉西亞小姐的朋友。
燈裏當然也很想與對方見麵了。
「她是個怎麽樣的人呢……」
隻
要一想到素未謀麵的那位安·席歐魯，燈裏就覺得有些興奮。
幾天後的傍晚。
跟平常一樣，燈裏結束共同練習後返回aria公司。當她正要打開公司門的時候……
艾莉西亞突然衝了出來。
「怎麽了呢？艾莉西亞小姐？」
在燈裏詢問的同時，艾莉西亞也急忙解釋道：
「安已經回來了。她剛剛從馬可波羅國際宇宙港打電話給我。」
「真的！？那我們現在馬上過去接她吧！」
「……應該可以順利接到人吧？」
艾莉西亞露出困惑的表情說道。
「對了，她說她現在正在入星審查室。」
久違的國際宇宙港看起來空蕩蕩的。因為現在不是觀光旺季，所以隻有商務客、要跟家人或親戚見麵的人，才會來到火星。在這個幾乎沒有觀光客造訪的季節，如果還有人願意前來，那就是真的很喜歡火星的人了。
隻要一來到宇宙港，燈裏就會想起自己為了成為領航員而降落在火星的那一天。對她來說，宇宙港正是她冒險的出發點。
入星審查室在宇宙港的最內部，她們對工作人員報上姓名、出示身分證件，並表明是要來迎接安·席歐魯之後，終於獲準走進銀色大門另一頭的事務室。
眼前隨即出現一位滿頭柔軟亞麻色卷發的女性。
「……安……」
艾莉西亞幾乎不知該如何開口呼喚對方。
安轉頭看見艾莉西亞後，深棕色的眼珠立刻亮了起來。
「艾莉西亞……」
安站起身，想衝向這位思念的朋友麵前……
結果椅子的腳卻跟自己的腳纏在一起，使她摔了個狗吃屎。
本來應該是個令人感動的重逢場麵。
兩位促成感動場麵的主角，一人正趴在地板上，另一人則愣愣地看著對方。
「你、你還好吧？」
率先打破這股尷尬氣氛的人是燈裏。
「呃，是啊……我還好，呃……」
「我是艾莉西亞小姐的後輩，我叫水無燈裏。」
「啊，天呀──！討厭，我竟然讓艾莉西亞的後輩看見這種糗樣。艾莉西亞，對不起！我該怎麽辦～～」
臉色原本像今天早上那場雪一樣白皙的安·席歐魯，雙頰立刻泛起潮紅。
但下一秒鍾，艾莉西亞便忍不住噗哧一笑。
「安，你一點也沒變呢。」
艾莉西亞走近對方，伸出潔白而纖細的手。
安原本不安的表情恢複平靜了。她羞赧地抓住久違好友的手，從地麵爬了起來。
「艾莉西亞也是一點都沒變呢。」
兩人對看一眼，就好像在確認對方的近況一樣，默默地四目相視。
「艾莉西亞，能再見到你，我很高興。」
「我當然也很高興囉……不過你為什麽會在這裏麵呢？」
「其、其實……」
「其實？」
「我把星際護照搞丟了！」
根據安·席歐魯的說法，她在接受完地球的出星審查後，毫無疑問、絕對、應該、恐怕有把護照放回帶入機上的串珠包包裏。
不過現在卻遍尋不著。
工作人員則表示，如果沒有護照，她就沒有什麽應該或恐怕，而是毫無疑問地絕對無法進入火星了，除非去重新申請一本護照。
在眼前這危急的狀態下，艾莉西亞依然悠閑地說道：
「……哎呀哎呀，那真是辛苦呢。」
「啊！艾莉西亞的這句口頭禪，我好懷念喔。」
安這副喜悅的表情讓艾莉西亞也跟著緩和下來。
「唔呼呼。」
「啊啊！這種笑法也跟學生時代一模一樣耶！」
「唔呼呼，是嗎？」
燈裏也隨她們一同露出笑容。
原來從中學時代起，艾莉西亞小姐就已經是現在這個艾莉西亞小姐的樣子了──
不過──艾莉西亞並沒有閑功夫享受這難得的重逢，也沒時間確認與老友間的情誼。她必須四處奔走。
首先，她前往新威尼斯的地球領事館，進行必要的手續，獲得必要的文件後，再依此申請正式護照發下來前先用來頂替的臨時護照。總之，艾莉西亞匆匆忙忙地完成了一連串複雜的手續。
當安好不容易離開宇宙港時，已經是深夜時分了。
她們在冰冷的石板地上拖著安的行李箱前進。
「對不起……艾莉西亞的後輩小姐……呃，你叫燈裏吧？真的真的很對不起。」
「不，哪兒的話。安小姐也很辛苦呀。」
「對呀，你也很累了吧？」
艾莉西亞說道。安聽了後立刻垂頭喪氣地回答。
「不要啦，拜托，請不要對我太好。啊啊──從中學時代起我就一直給艾莉西亞添麻煩了。」
「唔呼呼，沒關係啦。」
「可是你回想看看，夏天露營時，我們一起出去買東西，結果我的錢包掉了，還要艾莉西亞陪我一起找。最後超過門限時間，害你也一起被罵。」
「哎呀哎呀，好像真的發生過這件事呢。」
「還有，秋天舉行的義賣會，你也熬夜幫我做了餅幹。」
「兩個人都做到滿頭沾滿麵粉呢。」
當年這兩人大概也是像現在一樣，在教室、中庭，以及回家的路上不停地閑聊吧。
「安，要再走一小段路喔。我的船就停在前麵，今晚你就睡aria公司好了。」
夜已經深了，現在才去整理新家未免也太辛苦……燈裏也用這個理由說服安同意艾莉西亞的提議。
「沒想到，我竟然連艾莉西亞的後輩小姐都要拖下水……」
「沒那種事啦。艾莉西亞小姐的朋友，我當然歡迎囉！」
在抵達運河之前，艾莉西亞邊走邊列舉兩人同班同學的名字，並告知安她們現在正在做什麽。幾乎所有人都還住在新威尼斯，有些同學在當老師，有些在當護士，也有些人在觀光設施中工作。
「原來如此，大家都很努力呢！」
「安，你也是呀。」
艾莉西亞望著安，露出微笑。
街燈的倒影在運河上搖曳著。
艾莉西亞所駕的船，在水麵上如天鵝般優雅地駛過。每次她的操舵技巧都令人歎為觀止。與其說船是被劃著，還不如說船是自己俐落地向前滑行吧。
但是突然間，船卻開始劇烈地搖晃起來。
這不是艾莉西亞的問題。
「好棒啊，艾莉西亞！你中學時就很會劃船了，沒想到現在變得這麽厲害！」
原來是因為安興奮站起身的緣故。
「呃，那個，安小姐，你這樣很危險唷。」
「嗚哇！抱歉。」
在燈裏的勸阻下，安才慌忙坐回位置上，結果她卻一個沒站穩。
「安、安小姐──！」
燈裏拚命把她拉起來。
「我很重吧……不好意思。」
燈裏仰望著冬季清澈的星空祈禱。
希望今晚大家能平安回到aria公司。
◆
昨天的降雪像作夢一樣完全停止了，今天一大早就是個陽光普照的好天氣。
但燈裏起床後卻還是覺得很愛困。
姍姍來遲的艾莉西亞一臉擔憂地望著燈裏。
「你還好吧？燈裏？」
「對不起，我一大早就鬧得大家雞飛狗跳。」
安看見燈裏在打嗬欠，趕忙開口道歉。
安昨晚睡在燈裏房間地板的床墊上，天還沒亮，她就起床想準備早飯。
但在人生地不熟的廚房中──不，就算她已經習慣結果大概也一樣吧──安打翻、撞倒了一堆東西。由於樓下傳來的這些噪音，害燈裏根本就無法入眠。
幸好聞到安剛做好的蘿卜塔與義式蔬菜濃湯香味，心情一下子舒坦多了。蘿卜塔裏頭還加了洋蔥醬，盡管外觀樸素，味道卻十分可口。發出「波波波」聲正以小火慢慢燉煮的蔬菜濃湯也是一樣美味。
「咖啡店裏除了飲料之外，我也想提供一些簡單的菜。菜單會以各種蔬菜塔與湯為主。春天用甘藍菜與蘆筍，夏天用馬鈴薯與玉蜀黍，秋天用茄子與蘑菇，冬天則用南瓜與胡蘿卜。」
光是聽到這些食材就相當具有季節感，令人食指大動。艾莉西亞與燈裏相信，安的咖啡店應該會生意興隆才對。
「噗咿呶～！」
亞利亞社長也有同樣的看法。
安還為亞利亞社長烤了貓專用的餅幹。
「這是甘薯餅幹，有芝麻跟牛奶兩種口味喔，社長先生。」
貓吃的餅幹比較不甜。特別製作成魚形狀的餅幹讓亞利亞社長滿意地全部吃光了。
「好，為了趕快讓店開幕，現在要開始整理店麵了！」
看見衝勁十足的安，艾莉西亞很遺憾地輕輕歎氣道：
「我很想幫你的忙，但是今天有客人預約……」
「我不會像學生時代一樣老是依賴你了，沒問題的。」
「好吧，不過等我工作結束，我就會過去幫忙喲。」
相對地，燈裏倒是有空前往安即將開幕的咖啡店瞧瞧。
那是一間在聖多瓦索運河沿岸小巷子裏的狹窄、陳舊店麵。前身好像是披薩店吧，招牌還掛在上頭沒拆。本來是由一對老夫婦經營的，因為他們要退休了，安才會向他們承租下來。
店麵的二樓預定作為安的住所，裏頭則是一片空蕩蕩。除了比安先送來這裏、已經裝箱的一些家具與用品外，並沒有其他東西。
「因為我缺乏開店的資本，所以自己用的家具等以後再補齊吧！今晚我暫時睡睡袋。」
安表示，她在地球的咖啡店工作了幾年，好不容易才存下一點錢。
「那麽──首先就從打掃店麵開始。」
由於老夫婦平常本來就有在打掃，所以隻要稍微掃掃地板、擦擦窗戶，就很幹淨了。問題出在內部的裝潢上。
「牆壁跟地板我想漆成白色。桌椅跟窗簾也要縫上白色的蕾絲。」
「全都是……白的嗎？」
「桌巾跟椅墊我想用水藍色的。」
「哇，那就跟aria公司的製服顏色一樣了。」
「啊，對呀！就像客人在搭船的時候一樣，希望能讓他們保持輕鬆的心情。」
不過，如果光靠安一個人粉刷油漆、縫製窗簾與桌巾的話，那未免也太辛苦了。
「我也要幫忙！讓我刷油漆吧！」
「耶？」
「我很擅長刷油漆唷。製作彩色係船樁時我就有經驗了！」
係船樁是拿來綁船用的木樁，各家船公司都會在上頭漆上具公司代表性的特別顏色。燈裏以前就曾經設計過係船樁，還實地用油漆加以上色。
「耶耶，可是我怎麽能麻煩艾莉西亞的後輩小姐呢……」
「哪兒的話！身為艾莉西亞小姐的後輩，可以幫她朋友的忙，讓我覺得很開心！」
安對燈裏的強烈主張抱以微笑。「那，就拜托你了。」她很有禮貌地向燈裏低頭致意。
燈裏與安前往油漆行與布料行購買必要的物品。
接著她們便努力粉刷油漆，把原本的棕色牆壁改頭換麵成一片白。
粉刷雖然隻是件單純的工作，但卻讓人有種事物煥然一新的感受。燈裏不禁因此感到欣喜萬分。
或許所謂白色這種顏色，每次都帶有告知新事物即將到來的神秘力量也說不定。
「每年我看到第一場雪，似乎都是因為雪的潔白才感到興奮呢。」
燈裏喃喃說道。她身上的圍裙，已經沾上許多油漆濺出來的白點了。
「燈裏小姐的身上好像也下雪了。」
「啊……」
「今天很謝謝你來幫忙。你應該累了吧，我們趕快把工作告一段落。」
說完後安便想從踏台上走下，果然不出所料，她一不小心就踢翻了放在地板上的油漆桶。
「呀──！」
「安、安小姐──你還好吧！？」
工作已經結束的艾莉西亞這時剛好趕到。
「安！？」
「我、我沒事……」
怎麽可能沒事，為了拯救全身都是油漆的安，艾莉西亞與燈裏忙著幫她換洗衣物，又忙著幫她燒洗澡用的熱水。
「燈裏，不好意思，可以趁安在洗澡的時候幫我把船上的東西卸下來嗎？」
原來停靠於運河旁的貢多拉上，已經載滿了各式各樣的生活用品。
其中有折疊床與安睡枕、裏頭塞有極小的珠子、形狀可以任意亂扭的坐墊，以及能按摩腳底穴道的健康拖鞋等等。
「……這都是用郵購買的吧？」
艾莉西亞是個瘋狂喜歡郵購的人。
「幸好當初有買這些東西，現在總算能派上用場了。」
因為艾莉西亞的語氣很開心，所以燈裏也不忍心吐槽──「其實那些東西已經買很久了吧？」
在船與店麵間來回卸貨好幾趟後，本來家徒四壁的二樓住所，一下子就塞滿了艾莉西亞郵購的商品，變成極具生活感的空間。
「你用了什麽魔法啊？」
從浴室走出來的安非常驚訝。
「啊，安，你試試這個。這是吸水性超棒的浴巾；這是電風扇兼吹風機，可以掛在牆壁上；這是剛洗好澡時使用的爽身噴霧劑，擁有持續清涼的效果喲。現在雖然派不上用場，但夏天就很有用了。」
「……謝謝你。」
「你肚子餓了吧？我買了義式三明治跟沙拉，你不要客氣喲。」
「哇，我剛好餓扁了！」
艾莉西亞與燈裏打開同樣是郵購商品的露營桌，在上頭準備好簡單的晚餐。
「這樣好像在野餐唷！」
「來，開動吧。」
「那我就不客氣了……」
安小聲地回答。她大概是累了吧──這是當時其餘兩人的想法。
「明天客人預約的時間隻有上午，所以我下午就會過來幫忙。」
「可是……」
「開咖啡店不是安中學時代起就有的夢想嗎？我也想替安實現夢想的第一步加油打氣呀。」
但不知為何，安對艾莉西亞的這番話卻什麽也沒回答。
◆
第二天早上，信箱中又出現另一個白色信封，那是寄給艾莉西亞的信。
這封信並沒有蓋郵戳。
寄件者同樣是安·席歐魯。
讀完這封信後，艾莉西亞的表情立刻變得凝重起來。
「艾莉西亞小姐？」
「……今天下午，燈裏還是照常去練習吧。」
「咦？」
「安說，我們不要再幫她的忙了。」
『艾莉西亞·佛羅倫斯小姐
昨天真的很感謝你們。
托了燈裏小姐的福，作業進行得很順利。
之後也謝謝艾莉西亞搬了那麽多東西送我。
我對艾莉西亞以及燈裏小姐，都不知該如何表達感謝。
不過，之後的工作就讓我單獨進行吧
。
艾莉西亞還是跟以前一樣溫柔、親切──
不過，我不能這樣成天依賴你。
我必須比學生時代有所成長才行。
咖啡店正式開幕的那天，我會通知你們的。
你們會是我店裏的第一號客人喔。
安·席歐魯敬上』
艾莉西亞很難得會露出這種憂鬱的神情。
「難道──我傷了安的心嗎？」
艾莉西亞的表情仿佛又回到中學時代。
「安對於能實現自己的夢想感到很高興，能夠與我重逢更是開心無比……不過，卻因為我太多管閑事，而給她製造了不必要的負擔。」
燈裏很能理解安此刻的心聲。
──或許自己太倚賴對方了吧。
──或許自己讓對方增添了許多麻煩。
──或許自己一直在幫倒忙。
這是燈裏與艾莉西亞相處時，偶爾會出現的想法。
隻不過，燈裏還可以躲在『後輩』這個名義下。
艾莉西亞是自己的前輩，也是憧憬的對象。就算覺得有些愧疚，畢竟還能在『後輩』的名義下原諒不夠成熟的自己。
但安跟艾莉西亞本來就是同班同學。這封信上，很明顯表達了她希望雙方對等相處的想法。
燈裏小心翼翼地對艾莉西亞說道：
「……我有時候也跟安小姐一樣，覺得不可能太依賴艾莉西亞小姐。不過這麽一來，我就得更努力才行！會產生這種想要奮發向上的衝動……我猜，安小姐應該也是如此吧。」
艾莉西亞聽了表情一下子和緩下來。
「……謝謝你，燈裏。」
接下來一段時間，艾莉西亞與燈裏都沒有前往安的店麵。
她們認為，下次見麵應該要等正式開幕的那天。
不過，日子一天天逼近耶誕節了，開幕通知卻依然音訊全無。
◆
「就算擔心死了也必須繼續忍耐下去，不去打擾對方──偶爾也會遇到這種事啦。」
晃邊看著被切成星星形狀的蒟蒻邊如此說道。
「……是呀，隻不過不能上前幫忙也會很痛苦呀。」
雅典娜則邊啃著心形的白蘿卜邊回答。
藍華與愛理須則各自認為被前輩說中想法，所以默默不語地盯著這幾位前輩瞧。
今天是耶誕夜前夕，為了舉辦提早幫雅典娜慶祝生日的派對，aria公司、姬屋，以及橘色行星的這三組前後輩人馬，十分難得地齊聚一堂。
24月24日是雅典娜的生日。
不過，因為最近流行情侶在耶誕夜乘船的活動，所以當天大家根本沒空聚在一塊，隻好把生日提前一天慶祝了。在壽星雅典娜的要求下，決定在aria公司舉行一場關東煮派對。
至於為了增加耶誕夜的氣氛，愛理須特地把胡蘿卜與蒟蒻切成星形，用香腸做也耶誕老人，又把白蘿卜切成可愛的心形。
艾莉西亞隔著關東煮冒出的熱氣感歎道：
「都已經過了一個月以上了呢，為什麽還收不到開幕的通知呢？」
艾莉西亞好幾次都想主動跑去關心，但又克製住了。她希望能尊重安本人的意願。
燈裏也考慮過偷偷溜到附近查看，但最後還是跟艾莉西亞一樣，決定耐心等待咖啡店正式開幕。
「艾莉西亞前輩，讓我過去看好了！」
藍華突然站起來。
「我不忍心看見艾莉西亞前輩如此擔憂的表情。」
「站住，你不要強出頭。」
晃瞪著藍華道。
但艾莉西亞卻略微思索了一會兒，接著回答：
「……可能要麻煩你跑一趟，我還是放心不下。」
關東煮的熱氣讓玻璃窗都結霧了，艾莉西亞憂鬱的表情也投射在上頭。
「既然如此，那現在就過去吧。」
雅典娜建議道。
「真抱歉，這是前輩難得的生日派對。」
「算啦，反正夜晚還很漫長嘛。等偵查部隊回來後，派對就可以再度展開囉！」
晃說道。
在知道店麵地點的燈裏帶領下，藍華操著船前進。
「可惡的安·席歐魯，竟敢讓艾莉西亞前輩如此擔心，真討厭──」
藍華忿忿不平地搖著槳，讓船在夜色下的運河快速挺進。
「開幕儀式準備這麽久，會不會是遇到什麽麻煩了……」
燈裏不願意去想那些不愉快的事，也不願意多提。
隻不過會拖那麽久，一定是有什麽原因吧。
「我有個大大地猜想。」
同船的愛理須神秘兮兮地表示。
「在租來的店麵中，跑出了──或許就是原因。」
「跑、跑出了？」
對於這類話題一向沒輒的藍華臉色瞬間變得很難看。
「那還用說，當然是每到晚上，幽靈就……」
「天呀！別再說了啦！」
「所以我們進去之前必須有所覺悟。」
「覺悟什麽啦──」
「或許要帶除魔的符咒、大蒜或肉包子進去比較好。」
「你為什麽不早說啦！」
一直默默聽愛理須發表意見的燈裏突然插嘴問。
「……愛理須，我可以問個問題嗎？」
「什麽？」
「肉包子可以趕跑幽靈嗎？」
「那隻是我現在想吃的東西而已。」
「你在鬼扯什麽嘛──」
因為愛理須在半路上胡說八道的緣故，燈裏對安目前的狀況已經沒那麽憂慮了。被愛理須嚇唬到的藍華也因為害怕而拚命劃船，使得她們很快就抵達了目的地。
「啊，真是不幸中的大幸。」
「這句話不是用在這裏啦！」
三人下船後，愛理須與藍華依舊不停胡扯一些有的沒的。至於燈裏，則迷糊地差點漏看了安的店麵。
「啊，在這裏！」
最後是藍華發現夜色下這間顯眼的白色屋子。她站在門口喃喃道。
「全白的……」
如同安當初的構想，店麵牆壁與門板都粉刷上一整片白色，但招牌卻還沒有掛上去，看起來也不像可以立即營業的樣子。
房子甚至沒有點任何一盞燈，似乎連二樓也空無一人。
燈裏不願意去想那些不愉快的事，也不願意多提。
但──
她越來越不安了。
她上前敲敲門，呼喚安的名字，結果沒有半點回應。
「到底是怎麽了？」
「我們不能這樣空手回去呀。這樣反而會讓艾莉西亞前輩更擔心。」
「這樣的話……果然。」
愛理須再度裝神秘地說，藍華則已經隨時準備好行動了。
「得挨家挨戶盤查。」
「挨家挨戶盤查？」
「搜查行動中勤跑各處便能獲取情報。」
「愛理須，你的提議很好耶！」
燈裏決定采取愛理須的意見，向附近鄰居與商店打聽關於安的下落。
但是──
雖然有人看過安在店門口幫桌椅刷油漆，或是清洗並晾幹縫製完畢的桌巾等等，卻沒有人知道咖啡店為何還不開幕，以及安目前的去向。
「不知去向……？」
「是呀。不知是突然不見，還是跟外界斷絕了聯係。」
「等一下，不要用那麽恐怖的形容詞啦！」
藍華打斷愛理須的話。
「會不會回地球了？」
「對唷……搞不好她想先回去一趟。」
為了紓緩艾莉西亞的不安，晃與雅典娜猜測道。
「希望……真的是那樣……」
「跟安的老家聯絡一下如何？」
聽見燈裏的提議後，艾莉西亞搖搖頭。
「我隻知道她的住址，卻不知道她家的電話號碼或電子郵件信箱。」
「那用紙筆寫封信過去呢？」
燈裏知道艾莉西亞一定都想過了，隻是自己不做點什麽的話，就會感覺更加不對勁。
「或許已經沒時間做那些事了。」
愛理須的發言再度讓大家嚇了一跳。
「失蹤……之類的。」
「被綁架？」
「新威尼斯才不會發生這種事哩！」
在眾人腦筋一片混亂時，愛理須發表了大爆炸般的宣言。
「隻是猜測而已，她會不會已經死在裏麵……」
「愛理須學妹！」
藍華忍不住大吼。
艾莉西亞鐵青著臉，用力站起身。
「我現在就過去店麵看看，房東那裏應該有鑰匙吧。」
「艾莉西亞小姐，我也跟你去！」
艾莉西亞劃船的手正在微微發抖。
燈裏以前從未見過這樣的艾莉西亞。
她臉上出現如此緊繃的神情，也是燈裏完全沒經曆過的。
總之，希望安小姐能平安無事。
搭乘艾莉西亞的船時，燈裏如此祈求著。
「沒事的，燈裏，你不要擔心。」
燈裏抬起頭，艾莉西亞溫柔的笑容正陪伴在自己身邊。
──明明應該是我去鼓勵艾莉西亞小姐才對呀。
這時，燈裏覺得甘於萬年後輩身分的自己實在是很羞愧。
艾莉西亞與燈裏從房東那借來店麵的鑰匙後，走進屋內。不過，安並不在房子裏，也找不到像是發生過什麽事的痕跡。
她似乎還在準備開幕前的工作，地上散落著菜單的草稿以及縫製到一半的桌巾等等。
隻有房子的主人安突然不見蹤影。
兩人空手返回aria公司，向大家報告毫無進展的調查結果。
「還是向警方報案吧！」
「要不要去宇宙港問一下？看看有沒有她的出星紀錄？」
「給她雙親的信也順便寄出去吧！」
當晚，本來好好的雅典娜生日派對，最後卻變成了安失蹤事件應變小組的會議。
◆
夜裏，艾莉西亞就睡在燈裏的房間中。
由於燈裏根本就睡不著，為了讓艾莉西亞的情緒能夠平靜些，她隻好起身幫前輩衝泡茉莉花茶。
「不好意思，燈裏……」
「哪裏，我也很擔心安小姐的安危。」
「……早知如此，當初就應該堅持幫她……還比較好。」
艾莉西亞的表情扭曲，幾乎都快要哭出來了。
由於自己一點頭緒也沒有，所以燈裏也不知道該怎麽安慰艾莉西亞。
她隻能靜靜伸出手，不發一語地握住艾莉西亞的手。
半晌後，艾莉西亞才微笑道：
「我會努力試著休息的，明天還有很多事要辦呢。」
但即便這麽安慰燈裏，艾莉西亞依舊徹夜輾轉反側。
窗外的天空又開始飄下細雪。看起來雪勢還不小，到了明天早上附近應該會變成銀白色的一片吧。
燈裏與亞利亞社長卷著棉被，閉上眼睛。在不知不覺中，她總算睡著了。
耶誕夜的早晨降臨了。
雪依然持續地下，這是個寒氣逼人的低溫早晨。
燈裏起床後走下樓梯，艾莉西亞已經在準備拿鐵咖啡了。
雖然她跟平常一樣，以「早安，燈裏」向自己打招呼，但聲音中卻一點朝氣也沒有。
或許這是艾莉西亞這輩子最難捱的一個早上吧。
當她們正以義式咖啡餅浸泡拿鐵咖啡咽下肚時，信箱又發出了哢鏘的聲音。
年末這陣子郵差從一大早就要開始忙了，因為大家都會在這個時候寄送耶誕卡。
「我去拿。」
燈裏走出門口，正好發現郵差先生的背影。
「郵差先生，辛苦您了！」
燈裏出聲喊道。郵差也轉過身，對燈裏舉起手示意。
信箱裏有好幾封信。那些信裏麵一定是用紅色、綠色與金銀兩色寫著「耶誕快樂」等字樣吧。
但在其中──卻有一封燈裏熟悉的字跡。
燈裏「啊」地輕輕驚呼一聲，隨即返回室內。
「艾莉西亞小姐！有你的信，是安小姐寫的！」
艾莉西亞也「耶……」地驚呼道，並以顫抖的手拆開那封信。
『艾莉西亞·佛羅倫斯小姐
請原諒我有一段時間沒有聯絡了。
因為我一直沒發出開幕通知，想必你一定很著急吧。
其實，我現在人正位於威尼斯大學附近的醫院裏。
簡單地說，我是在掛窗簾時，不小心從折梯上摔下來，所以才會腿部骨折。
本來都已經快要完成開幕準備了呢……
我想，過完年後應該就可以出院了吧。
咖啡店的開幕要等到那時候了，不過，我會加油的。
另外，還要祝你耶誕快樂！
p·s艾莉西亞跟燈裏小姐都要保重身體喔。
安·席歐魯敬上』
信紙上描繪著可愛的耶誕老人圖案。
艾莉西亞讀完信後，一下子從緊張中解脫，忍不住輕輕歎了口氣。
「安小姐……結果是住院呀。」
得知消息的燈裏也「呼──」地放下心中一塊大石。
艾莉西亞將信收好後，馬上進行外出準備。
「我要去醫院。」
「啊……我也要去！」
兩人走出大門，靄靄的白雪反射陽光，讓人幾乎睜不開眼睛。雖然雪在半夜就已經停了，但殘留下來的銀色世界卻依然閃閃發亮著。
下了船後，艾莉西亞與燈裏在積雪的道路上加快腳步疾行。從這裏到醫院的路其實並不遠，但不知是不是因為下雪的緣故，今天走起來感覺特別漫長。
安躺在病床上，一隻腳被白色的繃帶給緊緊包裹住。
她很愧疚地抬頭看著艾莉西亞與燈裏。
「不好意思……害你們那麽擔心。」
她大概是從兩人的表情中推測的吧。
「我之前還說自己一個人不會有問題，簡直是丟臉死了。」
安的表情有點僵硬，大概已經預料到會被對方怒斥。
不過──此刻艾莉西亞臉上卻露出溫柔的微笑。
「唔呼呼……」
「咦？」燈裏也疑惑地看著艾莉西亞。
「真不愧是安的作風呢。想一個人逞強，結果受傷。為了不讓他人擔心而不聯絡，最後反而更讓人擔心……不過……這真是太好……」
說到最後她的嘴唇開始發抖，已經聽不清楚到底在說什麽了。
「艾莉西亞……」
安反倒先哭了。
「對不起……對不起……」
艾莉西亞悄悄靠近她，將手放在她的背上。
「等你出院後，一定要讓我幫你的忙。」
安依舊以淚眼汪汪的視線注視著艾莉西亞。
「你說你老是接受我的幫忙，其實你自己也幫了我不少忙呢，你記得嗎？那次也是像今天這樣寒風刺骨的冬日，我因為感冒，所以向學校請假。」
當時安特地前來探病，為了讓艾莉西亞的身體保持溫暖……她特地準備了某種飲料。
「是加了生奶油的特製熱可可吧。」
安當時替艾莉西亞做的熱可可，是她以前從未喝過的美味飲料。或許是因為艾莉西亞經常關懷他們，卻很少接受他人的關懷之故。好朋友特地帶來家裏的手製飲料，讓艾莉西亞整個人都覺得暖和起來。
──你到底是怎麽做的？
在艾莉西亞的讚不絕口下，安才很不好意思地告訴她。
可可要放一點點鹽進去，這樣才能抑製它的甜味。還有，安將來想開咖啡店的夢想也在當時一齊對艾莉西亞表白了。
「聽說你的夢想即將實現時，我的心裏不知道有多高興。」
「艾莉西亞，你一直記得那天的事……？」
「當然囉，跟好喝的熱可可一樣難以忘懷。」
啊啊──燈裏心想，艾莉西亞小姐那加了生奶油的熱可可，果然有特殊的成分在裏麵，可以讓人打從心底整個暖和起來。
安原本反射出淚光的眸子，現在卻閃爍起希望的光輝。
「……呃，艾莉西亞。」
「什麽事呢？」
「我要把加了生奶油的熱可可放入菜單。」
「哎呀哎呀。」
「真希望每個人喝下去後，都能打從心底暖和起來。」
「唔呼呼。」
最近一直愁眉不展的艾莉西亞，終於恢複往常的愉快表情了。
接著又過了一個月。
安的咖啡店開幕日一天天逼近。
隻不過，有一點燈裏跟艾莉西亞一直都很在意。
那就是店門口還沒裝上招牌。
而且最重要的店名也尚未告訴大家。
「安小姐，你要取什麽店名呢？」
不論是燈裏或艾莉西亞前去詢問，安都堅持不肯透露。
等到要開始製作傳單時，她才終於公布謎底。
店名是──『bianeve』。
bianeve是義大利文，翻成英語就是『snowwhite』的意思。
那正是艾莉西亞這位領航員的稱號……
據說安一開始就決定要取這個名字了。
至於剛完成的招牌上，則畫著一位穿著全身雪白禮服的公主。這位公主用指尖輕輕提起裙擺，側麵看起來跟艾莉西亞真有幾分相似。
開幕當天。
燈裏與艾莉西亞都下海充當臨時服務生，幫忙招呼客人。兩人皆穿上純白的圍裙並戴著純白的頭飾。
雖然來客的人數不少，但其中有一半都是艾莉西亞與安中學時代的朋友及其家人等熟麵孔。
開幕式差點就變成同學會了，但為了不要讓其他客人感到不自在，大家都在安靜地品嚐特選蔬菜塔與濃湯後，便各自離去。
盡管安依然打破盤子，或是搞錯客人的點菜內容，但她的確是盡力了。雖然偶爾也會出現客人稀稀落落的窘境，但隻要是來過的人，都紛紛對安打造的這個白色空間大為激賞。
當天夜裏，眾人在店裏舉行小型的慶功派對。
除了慶祝安的店順利開幕外，也要補償雅典娜那天被打斷的生日。
「各位，真不好意思，當時讓大家操心了。」
安拚命向大家致歉，但眾人卻紛紛陶醉在可口的料理中。
「這盤蔬菜塔，大大地好吃。」
「湯也很好喝呢！」
「喝了似乎對身體很好喔。」
「導覽的時候，順便向客人介紹這裏吧。」
藍華、愛理須、晃，以及雅典娜，以後都會變成這裏的常客吧。
擔任最後壓軸的，當然是那杯元祖·生奶油熱可可囉！
既濃鬱又香甜、滋味百喝不膩的可可，再打上生奶油細致的泡沫。
「安做的熱可可果然勝過我好幾倍呢。」
這杯可可，對艾莉西亞來說，就像是一杯能將她帶往過去時光的魔法飲料一樣。
當派對結束後，安依然留下來為明天的營業準備忙東忙西。
艾莉西亞第二天一大早也被客人預約了。
「那，你要加油喲。」
「彼此彼此囉。」
雖然不能像以前中學那樣天天碰麵，但兩人依然是生活在同一個城市中各自打拚的老朋友。
「真羨慕耶……」
看著眼前的艾莉西亞與安，燈裏突然很想寫信給以前在地球上的朋友。
不知道大家現在過得怎麽樣。
不過，應該跟燈裏一樣吧。
萬物萌發的春天──
熱鬧滾滾的夏天──
思慮重重的秋天──
還有因為寒冷，才讓人更珍惜溫暖的冬天──
人的一生就在這四季更迭間度過。
燈裏心想，希望大家都能在自己所屬的季節中綻放光芒。
等燈裏成為獨當一麵領航員的那天，如果朋友們要造訪新威尼斯的話，燈裏有好多事物想與大家分享。
被這個城市的人們不斷堅持、那永恒不變的珍貴寶物，一定也會讓我的朋友們為之心動吧。
積雪的道路上足跡仍舊清晰可見，燈裏跟在艾莉西亞的背後，循著她的步伐繼續前進。