025
「你的腳……？這是怎麽回事？」
我一時之間沒聽懂她這番話的意思，如此插嘴。她似乎早就預料我這麽問，即使早就如此預料，卻沒有好好準備答案。
「天曉得。我解釋成我為她著想的強烈心意引發夢幻奇跡，所以惡魔之腳在我擁抱她的時候，移植到我身上。」
沼地像是隨口編出這個答案，甚至像是刻意以這種說法激怒我。
從她這種說法判斷，我覺得她說的話果然不值得信任。
「怪異不可能是這麽隨便又馬虎的東西。」
「錯了，怪異是隨便又馬虎的東西。和我一樣。」沼地這麽說。「怪異是基於合理的原因出現？別把書呆子講的話照單全收。總歸來說，這是民間信仰，所以外行人的感覺肯定比較正確吧？」
「…………」
部分身體變成惡魔的沼地，確實有資格這麽說。所以聽她這麽說，我無法反駁。
即使如此，得知她這段經曆的我，依然得負起責任說幾句話。
責任？
不，不對。不是這樣。
我隻是說我想說的話。
「……那個叫花鳥樓花的女生，後來怎麽樣了？」
「不曉得。我隻和她見過那一次。」
「隻見一次？等一下……隻見一次的意思，該不會是惡魔左腳『移植』到你身上之後，你就不曉得她的狀況吧？」我探出上半身詢問沼地。「即使沒直接交談，好歹有去探視吧？」
「我或許應該這麽做，但是很抱歉，我不知道她住哪裏。她是以困難模式找我，所以我也不曉得她的電話號碼。不過即使我知道電話號碼，在這種狀況就非得和她講這件事，所以我還是不會主動聯絡吧。」
「為什麽？這樣很……」
不負責任。
我應該是想這麽說。
既然這樣，我說出來也無妨。
不過，何謂責任？
如同我剛才就否認，「責任」這兩個字聽起來很假。
沼地從煩惱的少女──某個和我抱持同樣煩惱的陌生少女接收惡魔部位，我還想對她要求什麽？
我敢斷言。即使是阿良良木學長或羽川學姊，也做不到這種事。
這不叫做自我犧牲，形容成自我滿足也不夠，是連父母都不可能為孩子做的無私行為。
可是，為什麽？
沼地這樣的人，為什麽做出這種行為？
「總之，基本上和搜集不幸一樣，部分原因在於我想避免深入這件事……也對，以其他理由解釋是這樣的，如果我實際去見她，讓她知道我接收了她的『惡魔』，她或許會感受到重擔。」
「重擔？不是恩情？」
「這是一樣的東西吧？」
「…………」
「既然腳移植到我身上，她的腳應該恢複為自己平常的腳，那我接下來就幫不上忙。神原選手，你或許對我刮目相看，但這同樣隻是其中一個角度的看法。我或許隻是多管閑事。關於她懷孕、她和母親的關係，或是害女高中生懷孕的輕佻男友和她的關係，沒有我介入的餘地。那麽換個說法，讓惡魔殺掉母親或許比較好。」
沼地再度說出不曉得該如何接受的這種話。
我覺得她這種說法，類似忍野想將一切回歸中庸的立場，卻也覺得沼地和忍野先生有著決定性的差異。
專家與外行人感覺的差異。
與其說差異，應該說異樣感。
我不清楚這種感覺的真麵目為何……但我覺得大概是積極性之類的。
忍野先生沒有這種主動介入、插手的積極性……
「順帶一提，我的行為並非無私，我收獲豐碩。因為你看，收下惡魔左腳的我，得到報廢左腳的代替品。不過『得到腳』這種說法很奇怪就是了。」
「……所以你的石膏繃帶與拐杖，都是幌子？」
「嗯，算是吧。即使現在走路完全不痛，但總不能在大庭廣眾之下露出這條腿走路，而且神原選手，我受傷的消息和你不一樣，是連報紙都刊登的大事，所以我不能宣稱自己『痊愈了！』，必須繼續假裝受傷，如同現在的你。」
「……你講話總是動不動就帶刺，刺得我很煩。沼地，你該不會討厭我吧？」
「後知後覺也要有個限度。難道你以為我欣賞你？還是以為我心上你？」
「我聽不懂這句話的意思。」
「這句話沒什麽意思。啊，我以石膏繃帶隱藏這條腿還有另一個原因，這樣比較方便『搜集不幸』。諮商員如果是傷患，諮商者就容易說出秘密，這在統計學真有其事，所以如今我無法拋棄這麽方便的工具。」
「換句話說，你後來也一如往常，繼續『搜集不幸』吧？」我這麽問。
「我甚至還持續到現在，所以是理所當然吧？難道你以為我洗心革麵？不可能。我隻是在進行這項活動的同時，增加另一項嗜好，也就是搜集『惡魔的部位』。」
「結果我沒委托貝木，但還是持續交換情報，所以後來我聽他提過這個惡魔。我將這個惡魔認知為『我的敵人』。」
「敵人？」
「對，商業敵人。」
沼地首度以憎恨、以完全表現情緒的眼神，看著自己的左腳與左手。不對，那是她自己的手腳，卻不屬於她自己。
「讓人們煩惱無效，讓不幸再也無法挽回的商業敵人。貝木是商業夥伴，但惡魔是商業敵人，所以我想驅逐惡魔。我每次聽到關於惡魔的傳聞，就會造訪該城鎮，致力於收拾惡魔……不對，應該說收藏惡魔。」
「收藏……也就是說……」
「沒錯。我一開始提過，不隻是這隻手與這隻腳，我體內各處都是惡魔的部位。套用動畫《風之穀》的說法，成為我丈夫的人，將會看見更加毛骨悚然的東西。你該不會以為我穿這種寬鬆邋遢的運動服是為了趕流行吧？」
「這……」
換句話說，和花鳥樓花在裙子底下穿運動褲的理由相同。是這樣嗎？
「哈哈，騙你的，現在就流行這樣。不過確實剛好適合隱藏身體線條，可惜我沒辦法成為寫真偶像。」
沼地說著拉長運動服衣袖與褲管，隱藏惡魔的手腳。看來她剛才為了表演而弄壞石膏繃帶，卻沒有考慮後果，也就是沒考量到回程怎麽辦。
運動服在這種時候也成為助力，是一種很優秀的衣物。
「神原選手，我說完了。這樣你就明白吧？我接收你的左手，始終是基於我的私事，基於我極為私人的興趣嗜好。講得帥氣一點，這是我瞬間曾經為某人變得善良的痕跡，再怎麽樣也不是為了你。所以無須謝我。」
沼地這麽說。這番話令我覺得她看透了我，並且教導了我。
啊啊，原來如此。說不定我想感謝沼地，並且想接受這件事。
但因為剛才的指摘，這條路再度封鎖了。
我實在和這個女人合不來。
「……整體來說，你大概搜集到多少惡魔部位了？」
「還不到三分之一。」
「要是搜集完成，你到時候不就完全變成惡魔？」
「或許吧，但我打算反過來吸收惡魔。」
做得到這種事？
不對，不是做不做得到的問題，沼地想這麽做，而且真的在做。
犧牲身體、拋棄身體這麽做。
但即使做得到，她為何非得做這種事？
隻是基於僅此一次的心血來潮而投入至今吧？
和她搜集不幸的活動一樣。
到最後，她不是在助人，也不
是想助人，又不是想在完成惡魔之後許願。
沼地的人生，具備何種意義？
……難道沒意義？
「依照貝木的說法，神原選手的左手，是在第二個願望實現到一半時進入停止狀態，要是這麽扔著不管，預計惡魔將會因為契約沒執行而離去，不過既然是停止，就代表沒人知道何時會基於何種契機再度啟動。不是死火山，是休火山。所以我這次接收你的左手，希望你願意當成一件幸運的事。」
「……你覺得我做得到？」
「做得到最好，做不到也沒差，你的心情和我無關。對我來說，你的想法一點都不重要。還是說……你想搶回這條左手？」
「…………」
「你不可能做這種事吧？我走了。」
她隻說完自己想說的話，就非常乾脆地準備離開我──離開這座體育館。
不對，「隻說完自己想說的話」這種說法很奇怪，因為我想知道的事情，她全部告訴我了。
夫複何求？
隻是，我覺得她並不是要離開這座體育館，是要離開我們交談至今的籃球場。
她或許是來履行說明的責任，如果不是如此，或許也果然如她所說，單純是來詢問那條左手的來曆，做為收藏活動的一環。
但我心想，她今天來到這所學校見我，或許意外地隻是為了找我打籃球。
記得她剛才說過，她想在球場上和我重逢。至少她這個願望實現了。
她的願望，實現了。
即使左腳不再報廢，卻變成那副模樣，不隻如此，身體各部位也成為惡魔。在這種狀況還能以同等實力和她打籃球，而且明知隱情也願意和她打籃球的人，除了我應該很難找得到。
我覺得隻有我。
……不過，我是否充分回應她的心意？
我至今為沼地做了什麽？
像這樣擔任聽眾，能否讓沼地稍微舒坦？
「神原選手，再見，但我想不會再度見麵了，你今後就充滿活力活下去吧。比方說……考試、交朋友、交男朋友、就業、結婚、生子、母子吵架，盡量做這種人類會做的事吧。因為這是我做不到的事。」
沼地蠟花在我想開口時搶得先機這麽說，接著以運動服包裹的左手揮動示意，以右手拄著拐杖，沒有特別匆忙，而是照例以緩慢的動作，離開我的視野。
緊接著，使用體育館的運動社團成員們，一起遲到抵達。
026
小時候很愛看的漫畫，在長大之後討厭；相對的，以前看不懂的小說，如今可以細細品味。
討厭原本喜歡的人、喜歡原本討厭的人；有價值的東西變得不重要、惋惜昔日扔掉的東西……
如果反覆這種事就叫做人生、叫做生活，說這樣不空虛是騙人的。
正因如此，人生應該珍惜每一刻……這種說法何其誇大又空洞。
認定是回憶的事物卻忘記、認定沒用而舍棄的事物卻變得重要……思考這種事，就覺得人生簡直隻充滿後悔。
我究竟該對沼地說什麽？果然應該要求她歸還那條左手？應該以這種方式耍帥？應該偽裝成自討苦吃、貫徹始終的家夥？
但我說不出這種話語，也說不出感謝的話語。
我到最後隻任憑她主導、任憑局勢演變，當然沒能為她做什麽，明明費盡心力終於見到她，明明她主動來見我，我卻什麽都做不到。
隻有聽她說完而沮喪，變得消沉。
我自認至今的人生很坎坷，相較於沼地卻何其膚淺。
不對，這當然不是能夠比較的東西。
但我返家之後，依然不想做任何事，隻有在自己淩亂的房間，自甘墮落地趴在從未收過的被褥。
甚至懶得脫製服。
不過，不能弄皺製服的常識、更勝於例行公事的某種機製，似乎在潛意識運作，我就這麽趴在床上試著脫製服。
途中，身體差點打結。
即使是這種姿勢，使用雙手還是能脫製服──隻要使用雙手。
「對喔……原來如此，我現在什麽都能做了。可以用這條左手脫衣服……也能打籃球……」
我如此低語，打算就這麽睡覺。我心想，要是睡醒能忘記一切，全當成一場夢該有多好。
然而，這個願望也沒能實現。
失去惡魔的我，或許任何願望都不會實現。
在我睡意漸濃的時候，脫下的裙子口袋裏傳出手機來電鈴聲。
「…………」
是誰？伸手取出手機一看，液晶螢幕顯示火憐的手機號碼。
「啊，駿河姊姊？那個……對不起，難道您在睡覺？」
「不，沒關係……我隻是休息一下。」
「對不起，那我長話短說。」火憐以謹慎的語氣這麽說。「其實是關於駿河姊姊的委托，我查出沼地蠟花這個人的資料，才會聯絡您。」
「啊啊……原來如此。」我對自己的聲音無法擺脫慵懶感覺抱持歉意，繼續對火憐說：「不過，對不起。抱歉麻煩你花時間調查，但我今天見到她了。」
「見到她？」
「嗯。」
大概是我說得好像盡可能不想見到她，火憐才覺得不對勁吧。但實際並非如此。
「這就怪了，不可能有這種事。」
「啊？不可能的意思是……可是實際上，我今天直到剛才都……」
「您不可能見到她。」火憐說。
語氣依然謹慎，像是在關心我。
「因為，沼地蠟花在三年前自殺身亡。」
027
「她在國中時代的籃球比賽傷到腳，喪失選手生命，因而離開那間學校……即將從轉學的國中畢業時，她割腕自殺。」
以右手拿美工刀，狠狠朝左手腕劃下去。
左手腕。
左手。
火憐戰戰兢兢說出的這番話，在我耳際縈繞。
雖然我第一次聽到……但火憐真不適合消沉的語氣。我思考著這種無關的事。
好消息很少有，壞消息卻總是接踵而來，而且還像是落井下石。
我之所以這麽說，是因為我剛和火憐結束通話，日傘也打電話給我。看來她聽我那麽說之後，也以自己的方式打聽沼地蠟花的消息，並且特地打電話提供調查結果。
「特地」是吧……我這種說法真諷刺。
我不曉得是從什麽時候，變得會對親切關懷的朋友講這種話。
不對。
無論是誰，或許都會在一瞬間變成這種人。
例如得知剛才見麵的人，其實在三年前過世的這一瞬間。至少這種時候會如此。
「聽說不隻是腳的問題……家裏的問題更嚴重。提供情報的人說，那樣簡直像是被母親殺掉……」
事到如今才知道國中時代針鋒相對的勁敵過世，日傘當然也受到相同的打擊，她的聲音低沉又難過。
「那個家夥看起來從容自在，完全沒那種感覺……但她似乎有很多隱情。她是在搬到遠地之後自殺，才沒在這座城鎮成為話題吧，可是，她居然自殺……」
日傘這麽說。講得像是她比起世上任何人都不適合自殺。
確實，從她泥沼般的打球風格，「自殺」是最不適合她的字眼。
但這是無可撼動的事實。
火憐以手機拍下月火在圖書館影印的報紙報導傳給我。這是其他地區本土報紙的小篇幅報導，或許比她左腳報廢時的報導篇幅還小，但確實是死亡報導。
來自複數方向的情報，加上擺在眼前的明顯證據，
使我不得不承認。
沼地蠟花死了。
而且是三年前，自殺身亡。
……既然這樣，我直到剛才見到的褐發女生是誰？同名同姓的人？還是以沼地之名招搖撞騙的相似陌生人？
不對。
我對她長相的印象很模糊，何況換過發色給人的感覺也不同，外人想知道她的記憶可以用查的……但是不可能連打籃球的風格都模仿得像。
沼地蠟花甚至被稱為「毒之沼地」的泥沼防守，隻屬於她一人。
她肯定是沼地蠟花。
是我所認識，我昔日的勁敵──沼地蠟花。
「……原來如此。既然這樣，那個沼地是幽靈。」
我躺在被褥上，將臉埋進枕頭低語。
我可以毫不驚訝、自然而然接受這個答案。
不是基於「既然世上有惡魔，應該也有幽靈」這種簡單的想法，是因為現在回想起來，好幾件事可以解釋得通。
首先是她的褐發。她自己也說過，頂著顏色那麽搶眼的頭發在這座城鎮逗留，消息轉眼之間就會傳開。仔細想想，我至今找她找了五天，不可能完全查不到情報。
此外，教室與體育館的生人回避現象，果然不能以巧合來解釋，解釋成是她搞的鬼就釋懷得多。即使除去惡魔部位這一點，她原本就是這種超自然存在吧。
假設沼地的時間在三年前停止，她左腳報廢的這個「煩惱」──這個不幸，沒能以時間解決也是理所當然。
和三年前相比，她即使發色不同，身高或身材卻完全沒成長，連一丁點都沒有。
惡魔部位的移植也是，如果她本身就是怪異，就可以順利移植。光是擁抱、光是接觸，惡魔就如同傳染般轉移給她，原因在於沼地本身就是怪異。
其中存在著親和性。
何況，雖然如今批判這一點實在像是馬後炮，但無論她是否就讀高中，十幾歲的女孩三年來浪跡全日本，怎麽想都不實際。
這個國家，許多人愛管閑事。
即使是離開日本走訪全世界的羽川學姊，據說在這方麵也費盡心力，而且她也是等到高中畢業才這麽做。一般來說，必須是忍野先生那種中年男性，才可以盡情地浪跡天涯吧。
腳傷得到保險理賠的事情或許是真的，卻不可能足以讓她三年來一直流浪，又不是火險或壽險。
然而，如果她是幽靈，就完全無須擔心車馬費或住宿費的問題。
……手機這種現代工具出現在本次事件，影響到我的思考。不過仔細想想，依照普及率，手機如今足以成為鬼故事的要素之一吧……
因為連我都能熟練使用。
講得更直接一點，就拿我聽學長所說，依附在這座城鎮、依附在這座城鎮道路上的幽靈來譬喻吧。
將全日本納為地盤，格局實在是差太多了──但若隻當成案例來看應該相似。
幽靈。
如果迷牛是令人迷路的怪異，沼地應該是搜集他人不幸的怪異。
搜集不幸的怪異──代為承受他人不幸的怪異，連我也能想到幾個例子。
以搜集不幸為業的收藏家。
她講得保守也堪稱病態的這種嗜好，如果源自於她是怪異，那麽『惡魔大人』異常的都市傳說特性，也足以令人接受。
都市傳說。
道聽途說。
街談巷說。
當成一種……物語。
既然這樣，我為什麽看得見她？依照經驗法則，肯定隻有抱持不幸的人，看得見不屬於這個世界的沼地。
可是……不對。
那天走向補習班遺址荒原的我，不算是沒抱持任何不幸。因為對我來說，惡魔的左手等同於不幸。
對她來說，這就像是肥羊自己送上門吧……不對。到頭來，她至今在這座城鎮活動，就是想得到我的「惡魔」部位。
沼地是獵人。
在這裏紮根、撒網，等待我這隻肥羊上鉤。
我覺得像是被騙、被她擺了一道，實際上也中了她的圈套，但是另一方麵，也覺得這樣不算什麽。
我去年經曆許多慘痛的事件，如今不會因為幽靈就大驚小怪。
就隻是舊識死在某個我不知道的地方罷了。即使我當時就收到她的死訊，我大概也不會參加她的葬禮。
我們不是朋友，甚至沒講過幾句話。
說我會難過才是騙人的。
而且實際上，和算是化為鬼怪現身的她交談之後，我對她也完全沒有好印象。
我和她交談時，經常會感到不愉快，總歸來說，經過這個月的兩次接觸，我明顯討厭她。
所以，我不會難過。
本應如此。
既然這樣，這份心情是什麽？
坐立不安、無法入睡的這份心情是什麽？
「…………」
我緩緩起身，尋找剛才扔到一旁的手機，撥打某個號碼。貝木給我的名片上記載的電話號碼。
這個人是騙徒暨怪異專家，又認識沼地，或許知道某些詳情。我抱持這個想法打電話給他，但是打不通。
看來他今天也為了解決日本的不景氣，致力於讓沉眠在各個家庭裏的錢流動。
也可能是吩咐「遭遇困難就聯絡」的女高中生，居然隔天就毫不客氣厚臉皮打電話過來，使他備感無奈。
總之，幸好沒打通。
我發現內心一角的自己鬆了口氣。
即使貝木知道詳情，他始終也會秉持自己的主義隻告訴我一半，而且我覺得自己並不是真的想知道詳情。
沒錯，肯定能得到寬恕。
何況這不是罪過，即使在這時候忘記一切也無妨。
和沼地的接觸，就當成是撞鬼一場而忘記吧。即使沒辦法立刻忘記，時間久了肯定能忘記。
隻要專心用功應考，即使看著左手，也不會強迫回憶起往事。
人的記憶總是迷糊不清。
即使是彷佛一輩子忘不了的心理創傷，也遲早會成為往事。在高中生活最後的初春稍微撞鬼的事件，肯定會立刻從腦中消失。
「好！」
我下定決心，起身開始做伸展操。
脫下身上僅存的內衣，以充分的時間放鬆全身肌肉。
然後將頭發綁成馬尾，換上薄薄的慢跑服。
「跑步吧！」
028
我的大腦用來思考有些不足，用來感受有點過於遲鈍。這樣的我能做的事情，隻有跑步。
跑步時，可以拋開一切。
有人說，腳是第二個大腦。這種說法應該源自人們經常在散步時得到靈感，不過這是在走路時的狀況，人類跑步時不會思考。
即使走路時無法不回頭看，也可以在跑步時不回頭看。
自己的心與煩惱，全部留在起跑線。
我平常晨跑有一條清楚既定的路線，但今晚的我連路線都是隨意挑選。
看到轉角，總之就轉彎看看。
我在自己居住的城鎮，穿越至今未曾跑過的路，稍微有種新鮮的感覺，但我連這種感覺都拋到腦後。
好舒服。
全力奔跑好舒服。
回想起來，人類大概隻在跑步時，有機會明顯使出全力吧。人們麵臨任何狀況，大致上都會有所克製，說穿了就是留一手。
因為要是不限製力量，就會弄壞。
弄壞自己，或是弄壞周圍。
所以會看著手表，檢討自己剩下多少餘力，避免過度勤勉或過度偷懶。
避免使用全力。
基於這層意義，人類跑步時應該同樣有所克製。沒人能以短跑速度跑完全程馬拉鬆，控製步調是最重要的事。
然而今晚的我，連控製步調的想法也拋到腦後，總之就是全速奔跑。要是過於勉強就放慢速度，但即使放慢速度，也總是傾盡全力。
跑到極限，跑到燃燒殆盡。
我大概跑得很醜，毫無姿勢可言吧。腳步與呼吸也完全不規律。
此時最適合形容我的成語，或許不是全速狂奔，而是五裏霧中，或是支離破碎。
但我就這麽跑了一整晚，毫不休息跑超過十小時，直到天亮。我不曉得正確來說繞了城鎮幾圈，但我肯定跑超過一百公裏。
不隻是肌肉酸痛的程度。
一個不小心可能造成大腿肌肉拉傷，引發疲勞性骨折也不奇怪。
不是比喻，我一直奔跑到雙腿自然彎曲，狠狠摔倒在柏油路麵。
但是感覺不是棄權，而是穿過無形的終點線。
總之，我跑完了。
內心有這種痛快的感覺。
並不是某人要我跑，沼地的事情也完全沒解決，我卻籠罩在舒暢的心情之中。
「腳……好痛。」
不隻是腳，全身都在痛。
甚至連眨眼都嫌煩。
但是，沼地的痛楚應該不隻這種程度。日傘說沼地看起來從容自在，其實除了腳傷還抱持很多煩惱，不過就我看來，她選擇自我了斷的理由，隻可能是腳的痛楚。
除了痛楚，沒有其他東西能逼她尋死。她轉學前打好基礎的「搜集不幸」活動，肯定已經大致療愈她內心的傷。
不過，這也是我任性的想像。
事到如今，連她說的那些話，我也不曉得是不是真的，或是哪些部分是真的。
從常理判斷，她果然隻是我在多愁善感的時期，因為學姊離開而改變環境時看見的幻影。對，包含惡魔之手也是幻影。
「……至少應該注意一下跑步姿勢嗎……」
我以舉起杠鈴的心情微微抬頭，看著剛買的銳跑運動鞋底完全磨平，如此低語。
「但要是在意姿勢，就沒辦法跑完全程吧……」
我說完之後，察覺在這種狀況不曉得怎樣才叫做全程，仰天苦笑。
「這麽說來……戰場原學姊的跑步姿勢……好美麗……嗯……非常美麗……」
說我連眨眼都嫌煩有點誇張，但是實際上，我閉上雙眼之後就懶得睜開。
不曉得是從哪裏聯想的，此時掠過我腦中的光景，是國中時代──公立清風國中田徑社，戰場原黑儀學姊在跑道奔跑的身影。
戰場原學姊是名人。
我不知道這件事，但依照沼地所說，她似乎和羽川學姊一樣有名。不過真要說的話，大家覺得羽川學姊難以親近。
我認識羽川學姊之後，認為她應該是過於完美而難以親近。相對的，戰場原學姊有著相當脫線的一麵，這部分很受學弟妹歡迎。
戰場原學姊或許會說這是作戲，但如果這麽說，沒人不會在麵對他人時作戲。
在這個世界，沒飾演好自己的角色就活不下去。所以沼地說我飾演的是小醜，這種說法並非完全錯誤。
基於這一點，我無法責備扇學弟。
以這層意義來說，戰場原學姊飾演的「角色」很完整。是不會過於完美的完整。但她在跑步的時候，甚至將這種「角色」拋在腦後。
好美麗。
我直到看見她的奔跑，未曾認為人類奔跑的姿勢美麗。沒想過人類氣喘籲籲，拿出全力拚命奔跑的樣子，可以讓「美麗」這種形容詞成立。
所以，我也同時覺得不想跑在她身旁。我不想被拿來比較。我致力於奔跑，是內心軟弱地向惡魔許願之後的贖罪行為，我認為這樣的我不能跑在戰場原學姊身旁。
我認為這樣的我，沒資格跑在她身旁。
所以即使戰場原學姊兩年來不斷邀我和她比賽短跑，我也一直婉拒。明明即使包含惡魔的因素在內，我跑贏她也無妨，但我大概不想跑贏戰場原學姊。
不是跑得快，而是跑得美。
這樣不可能有勝負可言。
「學姊宣稱要減肥，從去年再度練跑……但果然好美麗。要是我也能像那樣奔跑該有多好……」
一停止跑步就沉思的我，開始陷入無可救藥的感傷情緒時，響起一個不解風情的喇叭聲，將我的意識拉回現實。
我畢竟是大字形躺在道路正中央，一個不小心被車撞也不奇怪。
雖說天亮了，但現在還算是淩晨，所以我有點大意，差點出車禍沒命。
轉頭一看，一輛令人眼睛一亮的亮黃色金龜車，停在數公尺前方。
「不好意思，我立刻讓路……」
我如此回應喇叭聲，但音量很小，車上的駕駛不可能聽得見。
何況，我動作很緩慢。我疲勞到站不起來。
我打算巧妙在馬路翻滾，至少讓出車子能走的空間，但司機先開門下車了。
可能是以為我喝醉倒在路上，或以為我已被別的車子撞到，才會關心我一下吧。
「喂，不要緊嗎？」
駕駛接近過來，蹲在還沒辦法起身的我旁邊，看著我的臉。
「……咦，神原？」
「啊……」
我發出脫線的聲音。我認識這個駕駛。
「阿良良木學長。」
「你的腳……？這是怎麽回事？」
我一時之間沒聽懂她這番話的意思，如此插嘴。她似乎早就預料我這麽問，即使早就如此預料，卻沒有好好準備答案。
「天曉得。我解釋成我為她著想的強烈心意引發夢幻奇跡，所以惡魔之腳在我擁抱她的時候，移植到我身上。」
沼地像是隨口編出這個答案，甚至像是刻意以這種說法激怒我。
從她這種說法判斷，我覺得她說的話果然不值得信任。
「怪異不可能是這麽隨便又馬虎的東西。」
「錯了，怪異是隨便又馬虎的東西。和我一樣。」沼地這麽說。「怪異是基於合理的原因出現？別把書呆子講的話照單全收。總歸來說，這是民間信仰，所以外行人的感覺肯定比較正確吧？」
「…………」
部分身體變成惡魔的沼地，確實有資格這麽說。所以聽她這麽說，我無法反駁。
即使如此，得知她這段經曆的我，依然得負起責任說幾句話。
責任？
不，不對。不是這樣。
我隻是說我想說的話。
「……那個叫花鳥樓花的女生，後來怎麽樣了？」
「不曉得。我隻和她見過那一次。」
「隻見一次？等一下……隻見一次的意思，該不會是惡魔左腳『移植』到你身上之後，你就不曉得她的狀況吧？」我探出上半身詢問沼地。「即使沒直接交談，好歹有去探視吧？」
「我或許應該這麽做，但是很抱歉，我不知道她住哪裏。她是以困難模式找我，所以我也不曉得她的電話號碼。不過即使我知道電話號碼，在這種狀況就非得和她講這件事，所以我還是不會主動聯絡吧。」
「為什麽？這樣很……」
不負責任。
我應該是想這麽說。
既然這樣，我說出來也無妨。
不過，何謂責任？
如同我剛才就否認，「責任」這兩個字聽起來很假。
沼地從煩惱的少女──某個和我抱持同樣煩惱的陌生少女接收惡魔部位，我還想對她要求什麽？
我敢斷言。即使是阿良良木學長或羽川學姊，也做不到這種事。
這不叫做自我犧牲，形容成自我滿足也不夠，是連父母都不可能為孩子做的無私行為。
可是，為什麽？
沼地這樣的人，為什麽做出這種行為？
「總之，基本上和搜集不幸一樣，部分原因在於我想避免深入這件事……也對，以其他理由解釋是這樣的，如果我實際去見她，讓她知道我接收了她的『惡魔』，她或許會感受到重擔。」
「重擔？不是恩情？」
「這是一樣的東西吧？」
「…………」
「既然腳移植到我身上，她的腳應該恢複為自己平常的腳，那我接下來就幫不上忙。神原選手，你或許對我刮目相看，但這同樣隻是其中一個角度的看法。我或許隻是多管閑事。關於她懷孕、她和母親的關係，或是害女高中生懷孕的輕佻男友和她的關係，沒有我介入的餘地。那麽換個說法，讓惡魔殺掉母親或許比較好。」
沼地再度說出不曉得該如何接受的這種話。
我覺得她這種說法，類似忍野想將一切回歸中庸的立場，卻也覺得沼地和忍野先生有著決定性的差異。
專家與外行人感覺的差異。
與其說差異，應該說異樣感。
我不清楚這種感覺的真麵目為何……但我覺得大概是積極性之類的。
忍野先生沒有這種主動介入、插手的積極性……
「順帶一提，我的行為並非無私，我收獲豐碩。因為你看，收下惡魔左腳的我，得到報廢左腳的代替品。不過『得到腳』這種說法很奇怪就是了。」
「……所以你的石膏繃帶與拐杖，都是幌子？」
「嗯，算是吧。即使現在走路完全不痛，但總不能在大庭廣眾之下露出這條腿走路，而且神原選手，我受傷的消息和你不一樣，是連報紙都刊登的大事，所以我不能宣稱自己『痊愈了！』，必須繼續假裝受傷，如同現在的你。」
「……你講話總是動不動就帶刺，刺得我很煩。沼地，你該不會討厭我吧？」
「後知後覺也要有個限度。難道你以為我欣賞你？還是以為我心上你？」
「我聽不懂這句話的意思。」
「這句話沒什麽意思。啊，我以石膏繃帶隱藏這條腿還有另一個原因，這樣比較方便『搜集不幸』。諮商員如果是傷患，諮商者就容易說出秘密，這在統計學真有其事，所以如今我無法拋棄這麽方便的工具。」
「換句話說，你後來也一如往常，繼續『搜集不幸』吧？」我這麽問。
「我甚至還持續到現在，所以是理所當然吧？難道你以為我洗心革麵？不可能。我隻是在進行這項活動的同時，增加另一項嗜好，也就是搜集『惡魔的部位』。」
「結果我沒委托貝木，但還是持續交換情報，所以後來我聽他提過這個惡魔。我將這個惡魔認知為『我的敵人』。」
「敵人？」
「對，商業敵人。」
沼地首度以憎恨、以完全表現情緒的眼神，看著自己的左腳與左手。不對，那是她自己的手腳，卻不屬於她自己。
「讓人們煩惱無效，讓不幸再也無法挽回的商業敵人。貝木是商業夥伴，但惡魔是商業敵人，所以我想驅逐惡魔。我每次聽到關於惡魔的傳聞，就會造訪該城鎮，致力於收拾惡魔……不對，應該說收藏惡魔。」
「收藏……也就是說……」
「沒錯。我一開始提過，不隻是這隻手與這隻腳，我體內各處都是惡魔的部位。套用動畫《風之穀》的說法，成為我丈夫的人，將會看見更加毛骨悚然的東西。你該不會以為我穿這種寬鬆邋遢的運動服是為了趕流行吧？」
「這……」
換句話說，和花鳥樓花在裙子底下穿運動褲的理由相同。是這樣嗎？
「哈哈，騙你的，現在就流行這樣。不過確實剛好適合隱藏身體線條，可惜我沒辦法成為寫真偶像。」
沼地說著拉長運動服衣袖與褲管，隱藏惡魔的手腳。看來她剛才為了表演而弄壞石膏繃帶，卻沒有考慮後果，也就是沒考量到回程怎麽辦。
運動服在這種時候也成為助力，是一種很優秀的衣物。
「神原選手，我說完了。這樣你就明白吧？我接收你的左手，始終是基於我的私事，基於我極為私人的興趣嗜好。講得帥氣一點，這是我瞬間曾經為某人變得善良的痕跡，再怎麽樣也不是為了你。所以無須謝我。」
沼地這麽說。這番話令我覺得她看透了我，並且教導了我。
啊啊，原來如此。說不定我想感謝沼地，並且想接受這件事。
但因為剛才的指摘，這條路再度封鎖了。
我實在和這個女人合不來。
「……整體來說，你大概搜集到多少惡魔部位了？」
「還不到三分之一。」
「要是搜集完成，你到時候不就完全變成惡魔？」
「或許吧，但我打算反過來吸收惡魔。」
做得到這種事？
不對，不是做不做得到的問題，沼地想這麽做，而且真的在做。
犧牲身體、拋棄身體這麽做。
但即使做得到，她為何非得做這種事？
隻是基於僅此一次的心血來潮而投入至今吧？
和她搜集不幸的活動一樣。
到最後，她不是在助人，也不
是想助人，又不是想在完成惡魔之後許願。
沼地的人生，具備何種意義？
……難道沒意義？
「依照貝木的說法，神原選手的左手，是在第二個願望實現到一半時進入停止狀態，要是這麽扔著不管，預計惡魔將會因為契約沒執行而離去，不過既然是停止，就代表沒人知道何時會基於何種契機再度啟動。不是死火山，是休火山。所以我這次接收你的左手，希望你願意當成一件幸運的事。」
「……你覺得我做得到？」
「做得到最好，做不到也沒差，你的心情和我無關。對我來說，你的想法一點都不重要。還是說……你想搶回這條左手？」
「…………」
「你不可能做這種事吧？我走了。」
她隻說完自己想說的話，就非常乾脆地準備離開我──離開這座體育館。
不對，「隻說完自己想說的話」這種說法很奇怪，因為我想知道的事情，她全部告訴我了。
夫複何求？
隻是，我覺得她並不是要離開這座體育館，是要離開我們交談至今的籃球場。
她或許是來履行說明的責任，如果不是如此，或許也果然如她所說，單純是來詢問那條左手的來曆，做為收藏活動的一環。
但我心想，她今天來到這所學校見我，或許意外地隻是為了找我打籃球。
記得她剛才說過，她想在球場上和我重逢。至少她這個願望實現了。
她的願望，實現了。
即使左腳不再報廢，卻變成那副模樣，不隻如此，身體各部位也成為惡魔。在這種狀況還能以同等實力和她打籃球，而且明知隱情也願意和她打籃球的人，除了我應該很難找得到。
我覺得隻有我。
……不過，我是否充分回應她的心意？
我至今為沼地做了什麽？
像這樣擔任聽眾，能否讓沼地稍微舒坦？
「神原選手，再見，但我想不會再度見麵了，你今後就充滿活力活下去吧。比方說……考試、交朋友、交男朋友、就業、結婚、生子、母子吵架，盡量做這種人類會做的事吧。因為這是我做不到的事。」
沼地蠟花在我想開口時搶得先機這麽說，接著以運動服包裹的左手揮動示意，以右手拄著拐杖，沒有特別匆忙，而是照例以緩慢的動作，離開我的視野。
緊接著，使用體育館的運動社團成員們，一起遲到抵達。
026
小時候很愛看的漫畫，在長大之後討厭；相對的，以前看不懂的小說，如今可以細細品味。
討厭原本喜歡的人、喜歡原本討厭的人；有價值的東西變得不重要、惋惜昔日扔掉的東西……
如果反覆這種事就叫做人生、叫做生活，說這樣不空虛是騙人的。
正因如此，人生應該珍惜每一刻……這種說法何其誇大又空洞。
認定是回憶的事物卻忘記、認定沒用而舍棄的事物卻變得重要……思考這種事，就覺得人生簡直隻充滿後悔。
我究竟該對沼地說什麽？果然應該要求她歸還那條左手？應該以這種方式耍帥？應該偽裝成自討苦吃、貫徹始終的家夥？
但我說不出這種話語，也說不出感謝的話語。
我到最後隻任憑她主導、任憑局勢演變，當然沒能為她做什麽，明明費盡心力終於見到她，明明她主動來見我，我卻什麽都做不到。
隻有聽她說完而沮喪，變得消沉。
我自認至今的人生很坎坷，相較於沼地卻何其膚淺。
不對，這當然不是能夠比較的東西。
但我返家之後，依然不想做任何事，隻有在自己淩亂的房間，自甘墮落地趴在從未收過的被褥。
甚至懶得脫製服。
不過，不能弄皺製服的常識、更勝於例行公事的某種機製，似乎在潛意識運作，我就這麽趴在床上試著脫製服。
途中，身體差點打結。
即使是這種姿勢，使用雙手還是能脫製服──隻要使用雙手。
「對喔……原來如此，我現在什麽都能做了。可以用這條左手脫衣服……也能打籃球……」
我如此低語，打算就這麽睡覺。我心想，要是睡醒能忘記一切，全當成一場夢該有多好。
然而，這個願望也沒能實現。
失去惡魔的我，或許任何願望都不會實現。
在我睡意漸濃的時候，脫下的裙子口袋裏傳出手機來電鈴聲。
「…………」
是誰？伸手取出手機一看，液晶螢幕顯示火憐的手機號碼。
「啊，駿河姊姊？那個……對不起，難道您在睡覺？」
「不，沒關係……我隻是休息一下。」
「對不起，那我長話短說。」火憐以謹慎的語氣這麽說。「其實是關於駿河姊姊的委托，我查出沼地蠟花這個人的資料，才會聯絡您。」
「啊啊……原來如此。」我對自己的聲音無法擺脫慵懶感覺抱持歉意，繼續對火憐說：「不過，對不起。抱歉麻煩你花時間調查，但我今天見到她了。」
「見到她？」
「嗯。」
大概是我說得好像盡可能不想見到她，火憐才覺得不對勁吧。但實際並非如此。
「這就怪了，不可能有這種事。」
「啊？不可能的意思是……可是實際上，我今天直到剛才都……」
「您不可能見到她。」火憐說。
語氣依然謹慎，像是在關心我。
「因為，沼地蠟花在三年前自殺身亡。」
027
「她在國中時代的籃球比賽傷到腳，喪失選手生命，因而離開那間學校……即將從轉學的國中畢業時，她割腕自殺。」
以右手拿美工刀，狠狠朝左手腕劃下去。
左手腕。
左手。
火憐戰戰兢兢說出的這番話，在我耳際縈繞。
雖然我第一次聽到……但火憐真不適合消沉的語氣。我思考著這種無關的事。
好消息很少有，壞消息卻總是接踵而來，而且還像是落井下石。
我之所以這麽說，是因為我剛和火憐結束通話，日傘也打電話給我。看來她聽我那麽說之後，也以自己的方式打聽沼地蠟花的消息，並且特地打電話提供調查結果。
「特地」是吧……我這種說法真諷刺。
我不曉得是從什麽時候，變得會對親切關懷的朋友講這種話。
不對。
無論是誰，或許都會在一瞬間變成這種人。
例如得知剛才見麵的人，其實在三年前過世的這一瞬間。至少這種時候會如此。
「聽說不隻是腳的問題……家裏的問題更嚴重。提供情報的人說，那樣簡直像是被母親殺掉……」
事到如今才知道國中時代針鋒相對的勁敵過世，日傘當然也受到相同的打擊，她的聲音低沉又難過。
「那個家夥看起來從容自在，完全沒那種感覺……但她似乎有很多隱情。她是在搬到遠地之後自殺，才沒在這座城鎮成為話題吧，可是，她居然自殺……」
日傘這麽說。講得像是她比起世上任何人都不適合自殺。
確實，從她泥沼般的打球風格，「自殺」是最不適合她的字眼。
但這是無可撼動的事實。
火憐以手機拍下月火在圖書館影印的報紙報導傳給我。這是其他地區本土報紙的小篇幅報導，或許比她左腳報廢時的報導篇幅還小，但確實是死亡報導。
來自複數方向的情報，加上擺在眼前的明顯證據，
使我不得不承認。
沼地蠟花死了。
而且是三年前，自殺身亡。
……既然這樣，我直到剛才見到的褐發女生是誰？同名同姓的人？還是以沼地之名招搖撞騙的相似陌生人？
不對。
我對她長相的印象很模糊，何況換過發色給人的感覺也不同，外人想知道她的記憶可以用查的……但是不可能連打籃球的風格都模仿得像。
沼地蠟花甚至被稱為「毒之沼地」的泥沼防守，隻屬於她一人。
她肯定是沼地蠟花。
是我所認識，我昔日的勁敵──沼地蠟花。
「……原來如此。既然這樣，那個沼地是幽靈。」
我躺在被褥上，將臉埋進枕頭低語。
我可以毫不驚訝、自然而然接受這個答案。
不是基於「既然世上有惡魔，應該也有幽靈」這種簡單的想法，是因為現在回想起來，好幾件事可以解釋得通。
首先是她的褐發。她自己也說過，頂著顏色那麽搶眼的頭發在這座城鎮逗留，消息轉眼之間就會傳開。仔細想想，我至今找她找了五天，不可能完全查不到情報。
此外，教室與體育館的生人回避現象，果然不能以巧合來解釋，解釋成是她搞的鬼就釋懷得多。即使除去惡魔部位這一點，她原本就是這種超自然存在吧。
假設沼地的時間在三年前停止，她左腳報廢的這個「煩惱」──這個不幸，沒能以時間解決也是理所當然。
和三年前相比，她即使發色不同，身高或身材卻完全沒成長，連一丁點都沒有。
惡魔部位的移植也是，如果她本身就是怪異，就可以順利移植。光是擁抱、光是接觸，惡魔就如同傳染般轉移給她，原因在於沼地本身就是怪異。
其中存在著親和性。
何況，雖然如今批判這一點實在像是馬後炮，但無論她是否就讀高中，十幾歲的女孩三年來浪跡全日本，怎麽想都不實際。
這個國家，許多人愛管閑事。
即使是離開日本走訪全世界的羽川學姊，據說在這方麵也費盡心力，而且她也是等到高中畢業才這麽做。一般來說，必須是忍野先生那種中年男性，才可以盡情地浪跡天涯吧。
腳傷得到保險理賠的事情或許是真的，卻不可能足以讓她三年來一直流浪，又不是火險或壽險。
然而，如果她是幽靈，就完全無須擔心車馬費或住宿費的問題。
……手機這種現代工具出現在本次事件，影響到我的思考。不過仔細想想，依照普及率，手機如今足以成為鬼故事的要素之一吧……
因為連我都能熟練使用。
講得更直接一點，就拿我聽學長所說，依附在這座城鎮、依附在這座城鎮道路上的幽靈來譬喻吧。
將全日本納為地盤，格局實在是差太多了──但若隻當成案例來看應該相似。
幽靈。
如果迷牛是令人迷路的怪異，沼地應該是搜集他人不幸的怪異。
搜集不幸的怪異──代為承受他人不幸的怪異，連我也能想到幾個例子。
以搜集不幸為業的收藏家。
她講得保守也堪稱病態的這種嗜好，如果源自於她是怪異，那麽『惡魔大人』異常的都市傳說特性，也足以令人接受。
都市傳說。
道聽途說。
街談巷說。
當成一種……物語。
既然這樣，我為什麽看得見她？依照經驗法則，肯定隻有抱持不幸的人，看得見不屬於這個世界的沼地。
可是……不對。
那天走向補習班遺址荒原的我，不算是沒抱持任何不幸。因為對我來說，惡魔的左手等同於不幸。
對她來說，這就像是肥羊自己送上門吧……不對。到頭來，她至今在這座城鎮活動，就是想得到我的「惡魔」部位。
沼地是獵人。
在這裏紮根、撒網，等待我這隻肥羊上鉤。
我覺得像是被騙、被她擺了一道，實際上也中了她的圈套，但是另一方麵，也覺得這樣不算什麽。
我去年經曆許多慘痛的事件，如今不會因為幽靈就大驚小怪。
就隻是舊識死在某個我不知道的地方罷了。即使我當時就收到她的死訊，我大概也不會參加她的葬禮。
我們不是朋友，甚至沒講過幾句話。
說我會難過才是騙人的。
而且實際上，和算是化為鬼怪現身的她交談之後，我對她也完全沒有好印象。
我和她交談時，經常會感到不愉快，總歸來說，經過這個月的兩次接觸，我明顯討厭她。
所以，我不會難過。
本應如此。
既然這樣，這份心情是什麽？
坐立不安、無法入睡的這份心情是什麽？
「…………」
我緩緩起身，尋找剛才扔到一旁的手機，撥打某個號碼。貝木給我的名片上記載的電話號碼。
這個人是騙徒暨怪異專家，又認識沼地，或許知道某些詳情。我抱持這個想法打電話給他，但是打不通。
看來他今天也為了解決日本的不景氣，致力於讓沉眠在各個家庭裏的錢流動。
也可能是吩咐「遭遇困難就聯絡」的女高中生，居然隔天就毫不客氣厚臉皮打電話過來，使他備感無奈。
總之，幸好沒打通。
我發現內心一角的自己鬆了口氣。
即使貝木知道詳情，他始終也會秉持自己的主義隻告訴我一半，而且我覺得自己並不是真的想知道詳情。
沒錯，肯定能得到寬恕。
何況這不是罪過，即使在這時候忘記一切也無妨。
和沼地的接觸，就當成是撞鬼一場而忘記吧。即使沒辦法立刻忘記，時間久了肯定能忘記。
隻要專心用功應考，即使看著左手，也不會強迫回憶起往事。
人的記憶總是迷糊不清。
即使是彷佛一輩子忘不了的心理創傷，也遲早會成為往事。在高中生活最後的初春稍微撞鬼的事件，肯定會立刻從腦中消失。
「好！」
我下定決心，起身開始做伸展操。
脫下身上僅存的內衣，以充分的時間放鬆全身肌肉。
然後將頭發綁成馬尾，換上薄薄的慢跑服。
「跑步吧！」
028
我的大腦用來思考有些不足，用來感受有點過於遲鈍。這樣的我能做的事情，隻有跑步。
跑步時，可以拋開一切。
有人說，腳是第二個大腦。這種說法應該源自人們經常在散步時得到靈感，不過這是在走路時的狀況，人類跑步時不會思考。
即使走路時無法不回頭看，也可以在跑步時不回頭看。
自己的心與煩惱，全部留在起跑線。
我平常晨跑有一條清楚既定的路線，但今晚的我連路線都是隨意挑選。
看到轉角，總之就轉彎看看。
我在自己居住的城鎮，穿越至今未曾跑過的路，稍微有種新鮮的感覺，但我連這種感覺都拋到腦後。
好舒服。
全力奔跑好舒服。
回想起來，人類大概隻在跑步時，有機會明顯使出全力吧。人們麵臨任何狀況，大致上都會有所克製，說穿了就是留一手。
因為要是不限製力量，就會弄壞。
弄壞自己，或是弄壞周圍。
所以會看著手表，檢討自己剩下多少餘力，避免過度勤勉或過度偷懶。
避免使用全力。
基於這層意義，人類跑步時應該同樣有所克製。沒人能以短跑速度跑完全程馬拉鬆，控製步調是最重要的事。
然而今晚的我，連控製步調的想法也拋到腦後，總之就是全速奔跑。要是過於勉強就放慢速度，但即使放慢速度，也總是傾盡全力。
跑到極限，跑到燃燒殆盡。
我大概跑得很醜，毫無姿勢可言吧。腳步與呼吸也完全不規律。
此時最適合形容我的成語，或許不是全速狂奔，而是五裏霧中，或是支離破碎。
但我就這麽跑了一整晚，毫不休息跑超過十小時，直到天亮。我不曉得正確來說繞了城鎮幾圈，但我肯定跑超過一百公裏。
不隻是肌肉酸痛的程度。
一個不小心可能造成大腿肌肉拉傷，引發疲勞性骨折也不奇怪。
不是比喻，我一直奔跑到雙腿自然彎曲，狠狠摔倒在柏油路麵。
但是感覺不是棄權，而是穿過無形的終點線。
總之，我跑完了。
內心有這種痛快的感覺。
並不是某人要我跑，沼地的事情也完全沒解決，我卻籠罩在舒暢的心情之中。
「腳……好痛。」
不隻是腳，全身都在痛。
甚至連眨眼都嫌煩。
但是，沼地的痛楚應該不隻這種程度。日傘說沼地看起來從容自在，其實除了腳傷還抱持很多煩惱，不過就我看來，她選擇自我了斷的理由，隻可能是腳的痛楚。
除了痛楚，沒有其他東西能逼她尋死。她轉學前打好基礎的「搜集不幸」活動，肯定已經大致療愈她內心的傷。
不過，這也是我任性的想像。
事到如今，連她說的那些話，我也不曉得是不是真的，或是哪些部分是真的。
從常理判斷，她果然隻是我在多愁善感的時期，因為學姊離開而改變環境時看見的幻影。對，包含惡魔之手也是幻影。
「……至少應該注意一下跑步姿勢嗎……」
我以舉起杠鈴的心情微微抬頭，看著剛買的銳跑運動鞋底完全磨平，如此低語。
「但要是在意姿勢，就沒辦法跑完全程吧……」
我說完之後，察覺在這種狀況不曉得怎樣才叫做全程，仰天苦笑。
「這麽說來……戰場原學姊的跑步姿勢……好美麗……嗯……非常美麗……」
說我連眨眼都嫌煩有點誇張，但是實際上，我閉上雙眼之後就懶得睜開。
不曉得是從哪裏聯想的，此時掠過我腦中的光景，是國中時代──公立清風國中田徑社，戰場原黑儀學姊在跑道奔跑的身影。
戰場原學姊是名人。
我不知道這件事，但依照沼地所說，她似乎和羽川學姊一樣有名。不過真要說的話，大家覺得羽川學姊難以親近。
我認識羽川學姊之後，認為她應該是過於完美而難以親近。相對的，戰場原學姊有著相當脫線的一麵，這部分很受學弟妹歡迎。
戰場原學姊或許會說這是作戲，但如果這麽說，沒人不會在麵對他人時作戲。
在這個世界，沒飾演好自己的角色就活不下去。所以沼地說我飾演的是小醜，這種說法並非完全錯誤。
基於這一點，我無法責備扇學弟。
以這層意義來說，戰場原學姊飾演的「角色」很完整。是不會過於完美的完整。但她在跑步的時候，甚至將這種「角色」拋在腦後。
好美麗。
我直到看見她的奔跑，未曾認為人類奔跑的姿勢美麗。沒想過人類氣喘籲籲，拿出全力拚命奔跑的樣子，可以讓「美麗」這種形容詞成立。
所以，我也同時覺得不想跑在她身旁。我不想被拿來比較。我致力於奔跑，是內心軟弱地向惡魔許願之後的贖罪行為，我認為這樣的我不能跑在戰場原學姊身旁。
我認為這樣的我，沒資格跑在她身旁。
所以即使戰場原學姊兩年來不斷邀我和她比賽短跑，我也一直婉拒。明明即使包含惡魔的因素在內，我跑贏她也無妨，但我大概不想跑贏戰場原學姊。
不是跑得快，而是跑得美。
這樣不可能有勝負可言。
「學姊宣稱要減肥，從去年再度練跑……但果然好美麗。要是我也能像那樣奔跑該有多好……」
一停止跑步就沉思的我，開始陷入無可救藥的感傷情緒時，響起一個不解風情的喇叭聲，將我的意識拉回現實。
我畢竟是大字形躺在道路正中央，一個不小心被車撞也不奇怪。
雖說天亮了，但現在還算是淩晨，所以我有點大意，差點出車禍沒命。
轉頭一看，一輛令人眼睛一亮的亮黃色金龜車，停在數公尺前方。
「不好意思，我立刻讓路……」
我如此回應喇叭聲，但音量很小，車上的駕駛不可能聽得見。
何況，我動作很緩慢。我疲勞到站不起來。
我打算巧妙在馬路翻滾，至少讓出車子能走的空間，但司機先開門下車了。
可能是以為我喝醉倒在路上，或以為我已被別的車子撞到，才會關心我一下吧。
「喂，不要緊嗎？」
駕駛接近過來，蹲在還沒辦法起身的我旁邊，看著我的臉。
「……咦，神原？」
「啊……」
我發出脫線的聲音。我認識這個駕駛。
「阿良良木學長。」