029
「好失望、好失望、好失望……阿良良木學長在開車……」
「吵死了，讓我開個車也無妨吧？也不想想我多麽辛苦才考到駕照。」
「明明說過腳踏車是自己的生命……明明說過崇拜越野腳踏車手……之前弄壞阿良良木學長的越野腳踏車，至今依然暗自內疚的我，不就像是笨蛋了？」
「關於這件事，你給我多內疚一陣子吧。」
「您不是說畢業之後要騎機車嗎？不是說要考重型機車駕照嗎？」
「我正在學重型機車喔，隻是先考到汽車駕照罷了，並沒有說謊。」
「而且開的車居然是金龜車，這是男人開的車嗎？」
「你不準瞧不起金龜車！瞧不起我就算了，不準瞧不起金龜車！這是世界上造型最帥氣的車子！」
「您不是說過男人要開超跑嗎？」
「我說過這種話嗎……話說聽別人說『超跑』這兩個字，挺讓人火大的……」
「我不想看到這樣的阿良良木學長……真希望您一輩子高三……」
「放心，我下一集就會麵不改色回到高三。」
「真隨興……話說回來，您高中剛畢業居然就買得起這種進口車。分期付款？」
「不，這是父母送我的畢業禮物。」
「我好失望！」
我像是行李般被搬進後座躺著，由阿良良木學長開車送回家。
上次是警車送我回家，這次是阿良良木學長送我回家，感覺好極端。
無論如何，即使是擅長天馬行空的我也沒想到，居然是以這種形式得到機會，由我崇拜的阿良良木學長，對我進行我所向往的新娘抱。
在抱上車的過程中，學長碰到我身上各個部位，令我有點難為情，但我癱軟到連拌嘴的力氣都沒有。
不，不隻是因為疲勞。
除了疲勞，阿良良木學長和金龜車的組合過於意外，使我元氣盡失。
「啊～……有種被綁架的感覺……」
「不準講得這麽危險。」
「要是我現在慘叫，就能毀掉阿良良木學長的人生……」
「我開車這麽罪大惡極？需要被高中時代的學妹毀掉人生？」
「嗬嗬……」
我躺在後座無力地笑。
高中時代啊……
雖說理所當然，但是在三月從直江津高中畢業的阿良良木學長，已經進入下一個時代了……
「阿良良木學長，雖然這麽說，但我們用郵件聊天時，您沒提過買車的事，果然是因為內疚吧？」
「嗯？哈哈，還好啦。其實我現在因為拿到剛出爐的駕照和剛交車的車子樂不可支，一大早就漫無目的開車閑晃，卻一下子就被學妹發現，所以我現在很害羞。你這家夥來得真不是時候。」
阿良良木在紅燈路口謹慎踩煞車之後如此抱怨。
完全是新手駕駛的感覺。
「來得不是時候嗎……原來如此，從阿良良木學長的角度是這樣啊……」
我這麽說。
看著開車的阿良良木學長後腦杓這麽說。
哇……他頭發真的留長了。
聽說他被吸血鬼咬脖子之後，就為了隱藏傷痕而留頭發，如今已經長到隻像是音樂家或藝術家的程度。不過兩者應該可以通稱為「藝術家」吧。
藝術家阿良良木。聽起來真是不得了。
話說，他明明可以修一下才對。
「不過就我看來，阿良良木學長來得正是時候。」
「嗯～？」
阿良良木學長似乎聽不懂我的意思，卻刻意不追問，隻是歪過腦袋。
「不過，仔細想想，你並非來得那麽不是時候。如果把忍當成例外，除了我的兩個妹妹，你是第一個坐這輛車的人。」
「戰場原學姊呢？」
「她好像不相信我的開車技術。」
「有可能……」
「『與其坐阿良良木駕駛的車，不如坐手腳著地的阿良良木身上比較好。』我不曉得是否比較好，但這樣我隻會吃苦受難吧？」
「哈哈，戰場原學姊高中畢業之後，毒舌變成限製級了。」
「她還說『管製條例？啊？那是什麽？』這樣。」
「看來沒完全改頭換麵……」
「『我！已經是！女大學生！即將十九歲！無論成為攻方還是守方，條例都管不著！』」
「學得莫名地像……不過，記得那個條例改成不分年齡？」
「就是這麽回事。不過想得樂觀一點，這就代表行政上認定喜歡幼女和喜歡熟女沒有兩樣，就某種層麵來說，反而堪稱戀童癖的人權得到認同。」
「這樣太樂觀了，好恐怖。」
「但以戰場原的狀況，我覺得形容成『攻方』也不太對……何況她說過：『我認為出版社麵對這種狀況，好歹要有點骨氣反向操作做生意。具體的做法是比行政單位先獨自成立民間的審查機構，隨著比較寬鬆的審查，向國家或（家長教師會）爭取高額補助才行。』」
「這種做生意的氣魄令人汗顏……」
「『而且這個審查委員會，可望收受創作人的賄賂。』」
「爛透了！」
「嗯，可以的話，我也不希望這種家夥坐我的副駕駛座。」
「如果是羽川學姊，您就願意吧？」
「那個家夥加入戰亂地區的ngo，在四處埋藏地雷的越野區域開軍車到處跑，我沒有任何能在她麵前表現的駕駛技術。」
「…………」
原來她在做這種事。
這趟尋找自我之旅，難度也太高了。
「發生什麽事？」
此時，阿良良木學長緩緩地切入正題。
要說契機，大概是路口剛好變成紅燈吧，但肯定和這稱事無關。我體認到這個人即使從騎腳踏車改成開車，即使留長頭發、留長指甲，依然是阿良良木曆。
無論是否改變、是否成長，依然是阿良良木學長。
「……諸事不順。」
我這麽說。久違見到學長，卻忽然開始發牢騷，我覺得自己好丟臉。
「感覺什麽事都不如意，我的狀況很不穩。」
「你狀況不穩，並不是現在才發生的事情吧？」
「嗯……大概是因為阿良良木學長與戰場原學姊畢業，我變成孤單一人，所以覺得寂寞。」
「你有小扇吧？」
「小？」
我對這個稱呼感到詫異（他不像是會以「小」這個字稱呼男生的人啊……？），並且搖頭回應。
真要說的話，我還有日傘。
我自認朋友還算多，和籃球社學妹也聊得很愉快。
然而，失去可靠的前輩，使我內心開了好大一個洞。
「真要說的話，戰場原也很寂寞喔，她說沒什麽機會見到你。」
「阿良良木學長呢？」
「當然寂寞，很寂寞。因為聽得懂我話中玄機的人隻有你。」
「這樣啊……」
即使是客套話，這番話也令我好開心。
不對，他不是會說客套話的人。
所以，我才會……
「什麽事不如意？居然跑到累倒，一點都不像你的風格。」
「我的風格……我連這種東西都完全迷失了。」
「迷失？」
「嗯。我的風格究竟是什麽？阿良良木學長覺得您的風格是什麽？」
「這個嘛……很難說。我曾經費盡心力，飾演你所尊敬的學長。基於這層意義，
我的風格或許是由你決定。」
「由我……」
「到最後，大家或許都在飾演自己喜歡的對象所喜歡的角色，但應該不能隻是這樣吧。要是一直作戲，將會迷失、遺失某些東西。」
「遺失……說得也是。我覺得自己遺失好多東西了。」
我意識到壓在身體底下的左手。左手包著繃帶，所以阿良良木學長應該不曉得繃帶底下的狀況。
我在這周痛切地體認到，那條左手已經充分屬於「我的風格」的一部分。
也體認到那條左手，是遲早非得從我身上切離的東西。
如果那條手臂是我犯罪之後應受的懲罰，我就非得完成贖罪的過程。
如果以為我這輩子每天早上審視報紙與電視新聞、每天晚上綁著左手睡覺就是贖罪，那就是天大的誤會。
贖罪不隻如此。絕對不隻如此。
「阿良良木學長也……總有一天能完成嗎？」
「嗯？完成什麽？」
「不，沒事……」
我躺在後座歎息。
阿良良木學長背負的東西和我差太多，應該無從比較。何況也不能貿然詢問。
我改為詢問其他事情。
「阿良良木學長，您為什麽能像那樣，不惜犧牲自己的人生也要為大家效力？」
「我沒做那種事。做那種事的人是羽川吧？」
「那一位……我覺得是另一種狀況，她犧牲的不是自己的人生。不過阿良良木學長是殺害自己，持續殺害自己而走到現在吧？您為什麽做得到這種事？」
我如此詢問。
與其說詢問，我的語氣或許更像是責備。
實際上，我也想責備。
因為我非常清楚，對於戰場原學姊來說，看著這樣的阿良良木學長──默默旁觀這樣的阿良良木學長，是多麽痛苦又難以承受的事。
因為，我也很痛苦，難以承受。
尤其是第二學期剛開始，充滿回憶的補習班廢墟失火的那個事件，以及學長畢業前的那個事件，我甚至想代為一死。
「您並不是因為擁有不死之身而這麽做。不對，您的不死之身，甚至正是阿良良木學長殺害自己的最好證明，真要說的話就是墓碑吧？」
「…………」
「阿良良木學長，請告訴我。究竟是什麽原因……令您不惜這麽做？」
這肯定也和沼地的搜集活動有關。
不惜殺害自己、害死自己也想做的事情：究竟是什麽？
「就算你這麽問……不過說真的，這種事我想都沒想過，這是很遺憾的真心話。唔～我想想……」
阿良良木學長一副煩惱的樣子。
看他這種反應，他應該真的沒想過吧。這種事對於阿良良木學長來說無須思考。但是，我想知道。想知道個中理由。
不對，我想知道的是個中目的。希望他思考自己的行動原理為何。
「我還是小學生的時候……」
「嗯？」
「我一邊上課，一邊思考著這種事：『如果外星人現在忽然闖入這間教室，導致班上同學受苦受難，我究竟該怎麽做？』」
「…………」
「依照我的想像，我會毫不猶豫除掉外星人。該怎麽說，就是使用金肉人漫畫裏的必殺絕招，把他們打得落花流水、屁滾尿流，我將成為英雄。」
阿良良木學長這麽說。
不同於內容，語氣非常正經，我這個聽眾也難以分辨這是不是玩笑話。
「……總之，男生似乎或多或少都會這樣幻想，神原，你這個女生怎麽樣？你在小學時代上課時究竟在想什麽？」
「問我想什麽……就是……」
唔～……
我認為應該沒幻想過這種事……我很想這麽認為，不過仔細想想就發現，我第一次向惡魔許願，就是在小學時代……基於這層意義，阿良良木學長剛才那番話，我完全笑不出來。
那番話像是在說我。
「……總之，說我完全沒幻想，或許是騙人的。」
結果，我如此含糊回應。
「這樣啊。」阿良良木學長這麽說。「總之，我小學畢業之後，得知大家大多會這樣幻想，對自己的『不特別』感到丟臉，另一方麵也感到安心，不過我當時最強烈的感覺，是信心。」
「信心？」
「對。」阿良良木學長點頭說下去。「在那間教室，有許多學生抱持著保護班上同學的念頭。得知這件事的時候，我覺得這個世界還撐得下去。既然想成為英雄的家夥這麽多，世界肯定和平。」
「…………」
「總之，以這種膚淺判斷抱持的領悟心態，後來輕易粉碎就是了。不過，如果除了羽川，還有其他因素造就現在的我，或許就是當時的這種感想吧。」
阿良良木學長說完一笑。
我果然不曉得他這番話的認真程度是多少。真要說的話，聽到這種結論，會令人覺得他明顯在開玩笑。
不過，阿良良木學長肯定是以最真摯的態度，回答我的問題。
……說得也是。
「為了他人、為了大家」的說法很可疑，卻也不完全是謊言。
自我犧牲或是害死自己的做法，其實我並不是無法理解。
但我不想理解。
而且，我也強烈覺得理解這種事很奇怪。
因為，我完全沒有不惜一死也想做的事。
不惜一死也想做某些事的女生。
死後依然繼續搜集的女生。
持續搜集不幸、搜集惡魔的女生。
「阿良良木學長，記得您有一位幽靈朋友吧？」
「形容成朋友不太夠力喔。我甚至質疑那個家夥是前世的我。」
「啊～這樣真惡心。」
「所以，你怎麽提到那個家夥？」
「成為幽靈的人，以及沒能成為幽靈的人，您認為兩者的差異是什麽？並不是所有人都會成為幽靈吧？不然整座城鎮充滿幽靈就麻煩了。那麽兩者的差異在哪裏？」
差異在於有無悔恨？
或許是因為心願未了，或是懷恨未消，基於這種層麵而不同？但要是這麽說，不可能有人臨死時毫無悔恨。
所有人都是留下未完成的工作、留下心愛的人而死。
「天曉得，我沒想過這種事……不曉得實際是怎樣。或許出乎意料，所有人死後都成為幽靈，整座城鎮滿是幽靈，隻是一般人看不見。」
「也就是幽靈確實存在，隻是有人看得見幽靈、有人看不見嗎……所以問題不在於能否成為幽靈，在於能否看得見幽靈？」
「但如果所有人死後都會成為幽靈，感覺就沒必要拚命活下去了。」
「說得也是，畢竟怎麽想，死後似乎都比較輕鬆。」
「何況我認為，包括幽靈或是死後的世界，都是我們無法接受旁人的『死』而發明的東西……我就不認為我死掉會成為幽靈。」
「既然這樣，您認為幽靈都應該升天？」
「或許應該是這樣才對，但要是那個家夥升天，我會很難過。不對，不是難過，而是不願意這樣。或許那個家夥就是因此沒升天，一直留在這座城鎮。」
阿良良木學長說到這裏打方向盤轉彎。我心想，那位朋友應該不會坐上這個副駕駛座吧。
這種光景充滿犯罪氣息。
「我想要試著改變現狀。」
我從窗外天空的景色，感覺到即將抵達家門，說出這句話。
「但我大致知道，維持現狀是最好的做法。」
「維持現狀是最好的做法？為什麽？」
阿良良木學長率直詢問。我完全沒說明事由，他這麽問也理所當然。
「因為沒人困擾。」
「…………」
「即使是多麽不幸的狀況，既然那個家夥一副不以為意的樣子，就不該插手吧？刻意前去搭話，告訴這侗人『你很不幸』，這樣有什麽意義？既然那個家夥以不幸為樂，旁人不可能做得了什麽。而且如果維持現狀，也有很多人得救。許多人在這種我想試著解決的狀況中得救。明明沒任何人困擾，我怎麽可以抱持任性的念頭插嘴？」
阿良良木學長聽我這麽說，應該也摸不著頭緒吧。我完全沒說明細節，就隻是滔滔不絕吐苦水，學長不可能提供什麽建議。
我不認為火憐對阿良良木學長透露過這件事，實際上，阿良良木學長也回以「我聽不太懂」這個直截了當的感想。
即使如此，光是說出來就舒坦多了。
似乎如此。但願如此。
換句話說，這代表沼地是對的。既然這樣，即使是這種心情，果然遲早能以時間解決吧。
嗯，應該會解決。
這份鬱悶、這份惆悵，總有一天會成為回憶，並且忘得掉吧。
既然這樣……
「不過啊，神原……」
不過很驚訝地，阿良良木聽過我這番支離破碎的話語之後──說出直截了當的感想之後，繼續說下去。
「你說沒人困擾是假的。」
「啊？」
「至少有一個人在困擾，就是你。」阿良良木學長這麽說。「而且，這足以構成你行動的理由。你感到困擾，這對你來說是最天大的事件。順帶一提，要是你困擾，我也會困擾，戰場原同樣會困擾。」
阿良良木學長挖苦般補充最後那段話。
與其說這番話充滿溫暖，更像是說得理所當然，彷佛久違接觸他人肌膚的溫度。
不過，沒錯。確實如此。
這個人總是自然而然說出這樣的話。
「我不是在學忍野說話，不過隻有你自己能拯救困擾的自己。」
「……可是，阿良良木學長，我這種想法遲早會消失。藏在心中的這個困擾，總有一天能以時間解決。」
「這是怎樣？這才不像你會說的話。誰對你這麽說的？誰要求你浪費時間思考，或是進一步深入思考？」
「嗯，不同人對我說過各種事。」
包括沼地、貝木，以及母親，大家都任性灌輸各種觀念給我。
「別在意。」
阿良良木學長在這時候，非常乾脆地駁回所有「任性」。
「這些人都不是你。你居然會胡思亂想顧慮這麽多人，你幾時變得這麽聰明？如同我一直做我想做的事情至今，你今後做你想做的事情就好。」
阿良良木學長看著前方這麽說。
他當然在開車。要是他看著我說話就麻煩了。
「如同想回應你期待的我才是我，如果你想聽從其他人的意見，那你就這麽做，但要是無法接受就得戰鬥。我至今和戰場原、羽川、忍野，以及對我有所期待的你，都像這樣戰鬥。」
「……對喔。」
說得也是。我原本應該更加單純。
在各方麵感到迷惘而綁手綁腳，確實不是我的角色定位，不是我的風格。
十幾分鍾的車程不可能消除疲勞，但阿良良木學長這番話，使我從後座起身。
「我認同阿良良木學長的意見。」接著我說：「所以，我想戰鬥。」
「是喔，加油吧……有什麽我能做的事嗎？」
「沒有。」
阿良良木學長肯定看不見沼地。
但這不是原因。接下來的事，隻有我做得到。
沒錯，我也非得畢業才行。
我必須從阿良良木學長、從戰場原學姊畢業，使自己能夠獨力走下去。
其實，今天不應該被阿良良木學長看見這樣的我。
基於這層意義，我並不是獨自一人。
我今後將會獨自一人。非得如此。
「這樣啊。」
我明明說無須幫忙，阿良良木學長卻不知為何開心地這麽說。
「那太好了。」
「嗯，真要說的話，麻煩改天幫我整理房間。」
「你給我先在這方麵畢業吧。」
030
阿良良木學長送我到家門口之後，原本似乎打算不下車直接離開，但我終究還沒恢複到能夠自己行走（其實是裝出來的），由阿良良木學長扶我回家。
我預測如果隻是這種程度，戰場原學姊應該會原諒，也想藉此再度體驗新娘抱，但阿良良木學長終究沒做到這種程度，隻把肩膀借給我攙扶。
這同樣是緊密的肌膚之親，所以這樣就好。
不過阿良良木學長運氣不好，剛好撞見正在玄關打掃的奶奶。阿良良木學長見過奶奶許多次，而且奶奶似乎欣賞阿良良木學長，經常邀他一起吃飯。
我剛跑了一整晚，完全沒食欲，告知今天要向學校請假休息一天之後回房。
此時，爺爺向我搭話。
他說今天清晨，寄來一個要給我的包裹。
「包裹？」
「對，包裹。」爺爺說完點頭。
寄來的包裹放在門前，他已經幫我拿到臥室。
「…………」
這是怎樣？有夠可疑。
居然放在門前。
不會是炸彈吧？
爺爺奶奶說穿了都是古早年代的個性，在這方麵沒什麽戒心。如此心想的我，這次是獨自一人拖著腳步，應該說是邊走邊爬回自己的臥室。
放在房裏的包裹，是以純白紙張包覆的箱子。「寄來的包裹」令我不禁聯想到紙箱，但是觸碰就知道並非如此，包裝紙底下是木盒。
撕開包裝紙一看，是一個桐木盒子。
我好像有印象，好像有又好像沒有，不過相較於我「知道」的桐木盒子有點大。
盒子表麵貼著一張像是簽紙的東西，上麵寫著字。
『這是臥煙托我保管的東西，所以不用錢。想用就用，想扔就扔吧。』
字跡工整到令人討厭，沒有署名。
不過，沒人問金錢的事情就主動提及，加上文中將我的母親稱為臥煙，所以我大致知道是誰把這個包褢放在門外。
我昨天打那通電話的答案，應該就是這個桐木盒子。
我咽了口口水，打開盒蓋。
裝在盒子裏的東西是──惡魔頭部的木乃伊。
031
後來，我當天請假沒上學。
第二天、第三天也請假。隻能請假。
跑整晚造成的肌肉酸痛就是這麽嚴重，如同全身毀損。
人類做事不考慮後果就會變成這樣，我對此深刻反省。雖然這麽說，但我多虧做事不考慮後果才見到阿良良木學長，或許該說是圓滿收場。
不論過程隻論結果，這句話真深奧。
即使如此，我第三天或許不需要休息，但我希望再度前往學校時，身體狀況恢複為萬全狀態，所以還是請假以求慎重。
我當然有複數選項可以選擇。
依照「惡魔大人」的準則，我有簡易、普通、困難三種模式可選。簡易模式當然就是喊著「這是什麽，好惡心」將某人寄來的神秘木乃伊扔掉，並且從明天開始若無其事，平靜、平心、平和地活下去。
這是最簡單的做法。
如果這是一部小說，我的成長史以這種方式完結還不壞
。可以加上「少女就這樣長大成人」這句像是名作的話語，引導讀者闔上最後一頁。
至於普通模式，就是將神秘木乃伊交給想得到它的回收業者。趁這時候上演友情戲碼，隨著感人台詞道別也不錯。對不起，謝謝，再見。以普通模式最能為故事漂亮收尾，事後回憶或許也有另一番滋味。
但是，我理所當然般選擇困難模式。不考慮其他選擇。
我大致都是這樣。
我打電玩的時候，也是一開始就選最難的模式。
所以，我選擇以惡魔為誘餌叫出惡魔，甚至除掉這個專程前來的惡魔。以這種莫名其妙的劇情做為故事結局。
我不認為寄神秘木乃伊給我的某人希望我這麽做。那個家夥──那個騙徒，肯定希望我選擇簡易模式吧。
但是，我不認為我是那個家夥期望的我。
母親或許也是對我有所期望，才將左手的木乃伊留給我，但我同樣無法符合母親的期望。
我是運動員，所以我很清楚「回應周圍期待」的意義。但要是明知這一點，卻找到背叛這份期待的意義，我肯定應該貫徹這個原則。
如果高中時代凡事都是在製作回憶，就應該盡量製作滿意的回憶。
即使遲早會遺忘。
「……神原選手，我原本以為再也不會見到你。」
周五放學後。
今天是正常上學日，也不是考試周，但是放學後的體育館，沒有任何學生致力於社團活動。和周一放學後一樣，我獨自位於體育館，沒有別人。
「感覺像是在睡前，不經意回想起早已遺忘的往事。」
……球場上，有一名褐色頭發、身穿運動服、四肢有兩肢以石膏繃帶包裹、拄著拐杖的少女。但她不能列為「人」來計算。
因為，她已經不是人類。
「沼地，我就知道你在這裏……肯定是貝木告訴你吧？」
我說完之後，她難得不悅般蹙眉回應。
「那個騙徒果然有惡魔的部位，而且是『頭部』這個重要至極的部位，真是難以置信。即使他秉持著任何事實隻說一半的主義，他這樣打從一開始就隻想騙我吧？不曉得是打算在最後搶走我擁有的所有部位，還是打算賣給我……」
「真要說的話，應該是後者。趁價值達到頂點賣出……不對，即使是前者，要是將湊齊的部位賣給學者，應該更能獲利。」
大致就是這麽回事吧。
無論如何，即使沼地認為貝木是商業夥伴，以騙徒身分四處行動的貝木，一直和沼地打交道應該也沒太大意義，這樣的他們居然維持聯絡好幾年，真要說的話相當不可思議。但如果是基於這層意義，我就可以理解。
不過，即使對方是幽靈也想詐財，他也太貪心了。
這種騙徒隻對我一個人和善，果然很惡心……
但他說過，如果是為了我，他大致上可以幫忙詐騙任何家夥。
所以這次我就接受這份惡心的和善吧。僅此一次。
利用所有能利用的東西。
……我實在無法使用這種定型句，但如果我真的這麽想，拜托阿良良木學長肯定是最快的方法。
「神原選手，那個木乃伊──惡魔的頭部，可以給我嗎？」
沼地這麽說。從她的角度，這是一種妥協，也是給我一段緩衝時間。她始終是和平主義者。
到了這個地步，她依然想選擇不傷害彼此的方法。
我不曉得這是簡易還是普通模式，但這種做法應該可行。相較於盡量避免衝突、將問題延後到未來解決，這是充分可行的做法。
她隻是和我的想法不同。
她是正確的。她肯定是正確的。
不過，我也是正確的。我肯定是正確的。我們都沒錯。
但在正確的兩者產生衝突時，必須有一方堅持下去。
「不要。」我如此回應。「你是專程來見我的昔日勁敵，我不想對你太冷漠，但這個東西不能給你。」
「……為什麽？」
「為什麽呢？」我麵對沼地的詢問，半認真地窮於回應。「如果真要說理由，大概是我擔心你將來收齊惡魔部位之後，你自己可能會成為真正的惡魔。」
「玩火會自焚，玩惡魔會成為惡魔？我不是你們，沒那麽軟弱。」
「很難說。這東西是頭顱啊，偏偏是大腦啊……不對，應該吧。我認為你不會變成惡魔。你很堅強，應該不會向惡魔許願，你有願望應該會以自己的力量實現。所以真要說理由的話……」
我慎選話語這麽說，而且沒能選擇最好的話語。
「這樣的你，我看不下去。」
「看不下去……？那你別看不就好了？」
我搖頭回應疑惑的她。
她說得對。
可是，這也沒辦法吧？
因為，我看見你了。
或許是因為我們同樣擁有惡魔部位；或許是因為我想找「惡魔大人」諮商我的不幸；或許是因為我們是昔日的勁敵。我不曉得真正的理由。
但我看得見你。
因為看得見，所以看不下去。
「我認為世上所有事情，追根究柢都是這麽回事。看不下去、無法置之不理，這種程度的動機就是根源。無論是正義還是邪惡，到最後都是因為『看下不去』。看見不想看見的事物，因而看不下去。」
「…………」
「沼地，來對決吧。」
我從書包取出桐木盒子，像是炫耀般拿給她看，並且這麽說。
「這是對決。在這座體育館的這個球場一對一。如果你贏了，我就送你這個文化遺產。相對的，如果你輸了，你今後就得完全停止『搜集不幸』與『搜集惡魔』。」
「……這是怎樣？荒唐。」
沼地真的說得一副荒唐、免談的樣子，如同完全不想理會我。
「我接受這場對決，沒有任何好處吧？」
「有喔，至少隻要你接受這場對決，這個木乃伊就不會被我用錘子打碎。」
「……用錘子……你開玩笑吧？」
「不是開玩笑。你身為收藏家，非得接受這個條件。何況你既然也是籃球員，就沒辦法拒絕這個挑戰吧？」
「……我把話說在前麵。」
沼地微微眯細雙眼，完全以警告的意圖瞪著我。
「若是以那個木乃伊為賭注，就不會是上次那種遊戲，而是使出全力的對決。」
「是嗎？我一直以為你上次也是使出全力。」
「我所謂的使出全力，是使出惡魔手腳全力的意思。神原選手，你覺得你這個人類有勝算？」
「總之……我要是覺得沒勝算，就不會這麽說了。」
我終究無法充滿自信地回應，但我還是盡可能地裝腔作勢。
如果是阿良良木學長，應該會在這時候更明顯、更盛大地虛張聲勢吧。
「所以，你的決定是？」
「我願意。我當然願意。不過，我要先問個問題。對我來說，這場對決確實有好處，但是對你來說呢？神原選手，這場對決究竟對你有什麽好處？」
「我說過吧？要是我贏了，你就得停止『搜集不幸』與『搜集惡魔』。先不提不幸，但你至今搜集的惡魔部位，我會負責處理掉。」
「所以說，這是我的壞處，不是你的好處吧？」
「並非如此。」我說著將桐木盒子放在地上。「你吃虧就是我的好處之一。」
「啊……原來如此。」沼地像是接受我的說法，靦腆一笑。「原來你討厭我。」
「一
點都沒錯。」我點頭回應，而且果然有些靦腆吧。「難道你以為你這種個性不會被討厭？」
「……神原選手，話說在前麵，無論勝負結果如何，我也可以使用惡魔的手腳，從你那裏硬是搶走桐木盒子──搶走惡魔的頭部啊？甚至可以揍你一頓之後搶走啊？你不怕？」
「我……不怕。」
關於這一點，我沒有裝腔作勢，正直說出自己的想法。
「沼地，你這個女生即使敢偷，也不敢搶。」
「不過，這隻是我對你的期望。我覺得這樣的你才像你。」
我說完之後，當場換裝。
我舍不得浪費時間去更衣室，當場換裝。反正除了沼地沒人看見。
我從書包取出的不是運動服，是我一年級時，在全國大賽上場所穿的紀念隊服。
並不是想討個好兆頭。
我基於極為現實的預測，認定這身打扮如同使用習慣的籃球一樣，最能發揮神原駿河這個球員的本事，所以從房間挖出這套隊服。
鞋子也是現役時代的籃球鞋。
要說使出全力，我也同樣是使出全力。使出最強的實力。
「……桐木盒子放在地上不管，還在我麵前脫光，你真相信我。」
「我稍微算是暴露狂。」
「既然這樣，持續隱藏手臂的這一年，應該像是身處地獄吧。」
「嗯。」
我率直點頭。我不是擅長隱瞞的人。
「那麽，快點開打吧，開始對決吧。要是能得到頭部，應該可以很快搜集到其他部位，因為你也說過，這正是惡魔的『首腦』。」
沼地說完，和上次一樣粉碎石膏繃帶，讓底下的惡魔造型曝光，還脫下運動服上衣，上半身隻剩一件吸濕發熱t恤。
原來如此。她的t恤底下，確實彷佛地獄。
各處都是惡魔。
莫名像是某種惡質、搞怪的蠟像。
看樣子，即使是皮膚底下，肯定也有好幾處內髒是惡魔。
她說她還沒搜集三分之一，但她應該一半以上是惡魔了。
變成這樣依然繼續搜集惡魔，與其說是基於收藏魂，更像是罹患強迫症的偏執狂做出的行徑。
沼地一開始或許是基於自己的意願搜集惡魔，但她如今或許隻是依照惡魔的命令搜集惡魔。
完全是「成為惡魔的手下」。
玩惡魔會成為惡魔。
沼地宣稱自己沒那麽軟弱，但世間沒有任何人不軟弱。
若是知道可以實現願望，沒人不會許願。
若真的有這種不軟弱的人，那就不能稱為人類，是另一種次元的概念。
是神，或是惡魔。
「別像上次那樣悠哉對決。持久戰對我過於有利，我會沒有『贏了』的感覺。」
「怎麽回事，你討厭過於有利？」
「我不討厭過於有利，是討厭對方後來耍賴。」
「這樣啊……那就這樣吧，我們以彼此的專長，一次分勝負。」
「一次分勝負？」
「我進攻、你防守，一對一，隻比一球。我順利得分就是我贏，你順利阻止就是你贏。以我的原點──短跑來形容，就是五十公尺賽跑；以你的原點──足球來形容則是pk。」
「這樣……」
沼地依然很謹慎，一副思索片刻的樣子，卻在檢討之後這麽說。
「這樣對我過於有利吧？」
不愧是「毒之沼地」，真有自信。
不過，我同樣有自信。
「沒這回事。我要不是覺得這樣對自己有利，就不會提議這個規則。」
「這樣啊……既然彼此都認為對自己有利，應該就沒問題。那就快點開始、快點結束吧。一直妨礙現役世代的練習，我會過意不去。」
「我說沼地。」
「什麽事？」
「你不想升天？」
沼地走到球場裏的罰球線附近時，我如此詢問。
這是我無論如何，都得在對決前詢問的事情。
然而……
「啊？」沼地如此回應。「這是怎樣，是以我身體化為惡魔來比喻？那你的比喻不算高明。既然是惡魔，應該要稱為『召喚』之類吧？『升天』這種說法，就像是把我當成幽靈。不提這個，神原選手，方便借我鞋子嗎？就算不是籃球鞋，隻是體育館用鞋也好。仔細想想，赤腳對上你終究沒勝算。」
「……知道了。更衣室應該有別人的備用鞋，你自己借來穿吧。」
我如此回應她，但我不曉得自己是何種表情。
沼地立刻背對我離開，所以她肯定沒看見我露出何種表情。但我的背、肩膀、全身都在顫抖，這一點大概瞞不住。
「知道了。更衣室在這個方向吧？」
沼地說完離開罰球線，前往更衣室。她身影一消失，我就像是腿軟般當場癱坐。
居然會這樣。這是出乎我預料的狀況。
沼地蠟花沒察覺自己已死。
不曉得自己是幽靈。
沒察覺自己是搜集不幸的怪異。
忘記自己……自殺。
「天底下……有這種事嗎……」
不，應該有。
仔細想想，從以前就經常流傳這種「幽靈沒察覺自己已死」的鬼故事。
我去年經曆各種事，導致知覺遲鈍，不知何時將怪異視為理所當然而接受。
然而並非如此。大多數的人並非如此。
所以，即使許多人無法接受「自己是死後世界的居民」這個天大事實也不奇怪。
這種事無從取得統計數據，但這樣的人或許比較多。
任何人都不想承認自己死亡，甚至不願意相信吧。
沼地即使看起來從容自在，喜歡講得看透塵世，精神似乎很堅強，卻不一定能夠接受自己死亡的事實。
她並不是在說謊。
她真的相信自己以保險理賠金浪跡全國搜集不幸，以這種想法解釋自己的認知。
所以，沒有升天可言。
她就這樣一無所知地搜集不幸、搜集惡魔的部位。
「……這樣啊，原來是這樣。我接下來想做的是這種事。」
這不是困難模式，是更高難度的模式。
我接下來要告知昔日勁敵「你已經死了」這個事實。如果是戲劇，這種台詞或許可以說得很帥氣，但在現實之中隻有殘酷可言。
但是，我要這麽做。做這種殘酷的事。
事到如今無法反悔。因為我已經決定這麽做。
這麽做可以將這個徘徊的幽靈，將這個行為不具生產性的幽靈，將這個擁有兩種病態搜集嗜好的幽靈，從這個世上解放。就某種層麵來說，或許算是助人的行為。
不過，這不是做完會覺得舒坦的行為。
我絕對不能這麽覺得。
如同沼地搜集不幸使得他人得救，即使結果是好的，也無法成為免罪符。
善良與正義是一種意誌，不可以是其他的東西。
我並不是想救她。
隻是因為，她是我今後可能變成的樣子。
是的，我隻是看不下去，所以想除掉她。
「我想以昔日勁敵的身分，超渡那個家夥。」
即使我沒做，應該也有人會做。
如同高中生們找沼地商量的煩惱會以時間解決，即使我置之不理，忍野先生或是貝木應該也會解決沼地的事。
即使如此，我還是要做。
我想做。
我不會說「非做不可」這種背
負義務般的話語。
對，追根究柢，或許是更單純的原因。
我隻是想好好勝過那個女生──勝過沼地。
我想確認，那個家夥不是我。
我想確信。
「久等了。那就開始吧。」
從更衣室返回的沼地，雙腳穿不同的籃球鞋，其中一腳是男用鞋。她是配合惡魔左腳的尺寸而挑選，所以沒什麽好奇怪。
不隻是借穿的籃球鞋，她原本就是全身上下失衡的少女。
不自然、不穩定。
所以我覺得，若要說我無法放任她不管的理由，我想講多少都找得到，想越久就想得到越多。不過在這時候，就歸結於單一的理由吧。
沒錯，我想和這家夥對決。
不適合戰鬥的我，如此心想。
如此而已。
想要一決勝負。
無論如何，我說出千言萬語，也不足以協助沼地升天。
我沒有能送給她的話語，沒有能為她送行的話語。
隻能以比賽來表達。
我麵對再度站在罰球線前麵的沼地，一邊輕輕運球，一邊刻意緩慢接近。
我的每一步都像是無法挽回的某種東西，但我無法後退。
我站在沼地正前方，放低重心，將球保護在胸前。
「真是不可思議。這麽說來，神原選手，即使我們國中時代頻頻互稱勁敵，這次卻是第一次和你認真對決。」
「嗯？是嗎？但我記得我們交戰過好幾次吧？」
「我們打過練習賽或是共同練球，卻從來沒在正式比賽交戰過。不過像是日傘，我就和她交戰過，而且交戰過好幾次……緣分真是不可思議。總之，單淘汰賽難免會有這種狀況。」
「真意外……我不知為何，覺得國中時代一直在和你交戰……大概不隻是完全相反的籃球風格，我們也在各方麵意識到彼此吧。」
「但你畢業之後就忘了吧？你應該滿腦子都是戰場原小姐的事。」
「你這種人的事情，我確實忘記了。」
我果斷回應，話中盡可能帶刺。
如同扼殺我心中依然殘留的些許迷惘與明顯芥蒂，果斷回應。
「但我回想起來了。」
「…………」
「今天的事情也一樣，我應該會立刻忘記，並且總有一天會想起來。沼地，你對於『比起不做而後悔，不如做了再後悔』這種說法有什麽感想？」
「嘴硬不服輸。」沼地如此斷言。「當然是不做而後悔比較好。」
「是啊，我也這麽認為。隻有不曉得『事後後悔』滋味的不負責任第三者，才會認為做了才後悔比較好。不過……」
我繼續說下去。注視著沼地說下去。
「不過，最好的狀況是『做了不後悔』。」
噠！
我隨著這句話展開行動。
正確來說，是試圖展開行動。
然而沼地在這一瞬間施加壓力，如同要壓在我身上般，阻止我的動作。她將我稱不上預備動作，近乎痙攣的動作，解釋成比賽開始的動作。
隻能說她了不起。
同時，我也體認到五天前的一對一，始終隻是一場遊戲。那始終隻是如同練習賽或是共同練球時的較量。
這次是正式比賽。
不對，更勝於正式比賽。
連惡魔之力也盡情發揮，這是沼地蠟花使出全力的泥沼防守。
惡魔般的防守。
「唔……」
我當然沒小看她的實力，但我能做出的反應隻有呻吟，真的隻有如此。
是的，沼地不準我采取任何行動。
我親身感受到，「禁跳的沼地」這個別名隻形容出一半真相。她不隻禁止我跳，甚至還禁止我呻吟。
也禁止我運球或射籃。
不是近身防守的程度，她緊貼著我、緊黏著我，令我聯想到貼紙。
感覺像是具備黏性的貼紙，直接貼在我的肌膚，彷佛越是掙紮試圖剝開，越會造成無法挽回的後果。
沼地不發一語。
這是當然的，比賽時不可能講話。她也非常認真，這是死後依然化為幽靈現身的執著。
賭上一切的這種防守，證明相較於沒失去任何事物的我，她賭上的事物不一樣。
不對！我也有失去的事物！
要是沒在這場比賽贏她，我肯定會失去──基於真正的意義，真的失去自我。
我可不希望自己的人生，任憑你這種家夥擺布。
除了我剛才瞬間呻吟，我們彼此不發一語，但我們像是在深入交談。
再怎麽說，我與沼地都是徹底的運動型人物。
我果然喜歡籃球。
透過籃球，無論和任何人──和討厭的家夥、無法相互理解的家夥、甚至是已經死亡的家夥，都能進行如此深入的交談。
「呼……」
我吐出體內的氧氣，退後籃框兩步。我剛才說動不了，隻限於往籃框的方向，沼地不可能一個人就三百六十度完全封鎖我，她看漏我這個動作。
與其說看漏，或許應該說刻意放過。她隻是沒進一步追過來。
距離這麽遠無法射籃得分。我並不是完全沒有投三分球的能力，但命中率將大幅降低。
何況，要是不管三七二十一射籃，即使勝利也沒用。
我在勝率五成的賭博中贏得勝利──這種勝利哪值得誇耀！
我正在對決啊！
和昔日的勁敵──不對！
和現在的勁敵對決！
『你想怎麽做？』
這個勁敵以視線如此詢問。拿著球退後兩步的我，已經無法移動。打籃球的人第一個學會的規則，就是走步。
即使對方是走訪日本全國的怪異，若是以走步為理由決勝負，實在是事與願違。
換句話說，如果我堅持和沼地完全分出勝負，隻能運球穿越她。
然而正如我剛才的體驗，難度高到恐怖。老實說，人類不可能運球穿越沼地。所以我不打算向神祈禱，更不打算向惡魔許願。
#用不著依靠那種家夥，我也有可靠的同伴。#
沼地，你很強。
我在高一見識全國的優秀選手時，或許也沒遇過如此嚴密的防守。
雖然部分原因在於你現在藉助惡魔之力，但除去這一點，你的實力應該也在全國首屈一指。
所以你左腳報廢時，真的不曉得你絕望到何種程度。失去的事物如此沉重，不曉得你絕望到何種程度。但我覺得你當時絕望的真正原因，並不是左腳報廢。
但要是我這麽問，你應該會否定吧。
無論如何，泥沼防守難以突破。
不過，這是以「我一個人的力量」而言。
別忘籃球不是單人運動。
「呼……」
雖然沒人計時，但我在即將五秒犯規時扔出球。
胡亂射籃？
不對，隻有這件事，我絕對不會做。
我是在傳球。胸前傳球。
我不可能帶球穿越毒之沼地，但如果有人幫忙拿球就是兩回事。
不過，這個人是誰？誰會接我的傳球？
明明是一對一，我究竟傳球給誰？答案隻有一個。既然是一對一，我在球場上能傳球的對象隻有一人。
是的，就是沼地蠟花。
「……？」
無論是人類還是惡魔，一顆球迅速飛過來，雙手都會做出反射動作。
反射性地去接。
我還沒確認她接
到球，就已經采取火箭式起跑。我相信她會接住我的傳球。
有時候，勁敵比己方更值得信賴，比隊友更像隊友。
正因如此才是勁敵。
討厭、憎恨，卻認同對方。
我全速穿過沼地身旁，而且當然趁機拍掉她手上的球。
抄截。
這次反倒是沼地因為拿球導致動作遲緩。我就這樣穿過她身旁，如同表演一場預先套招的兩人舞蹈。
然後，我就這麽以慣用腳猛踩。
以雙手穩穩抓住隻運一次的球，朝籃框跳起。
我不進行隻靠機率的對決。我要完全勝利。
正因如此，我要以這隻手，以我的手，將球送進籃框。
不是靠機率，是確實進球！
「……呃！」
然而，我在這時候放聲驚呼。因為發生了我未曾預料的狀況。
我和籃框之間，插入一隻手。
沼地的手。
她在我穿越的下一剎那迅速轉身，立刻重整態勢再度防守，試圖蓋我火鍋。
但是，不可能……「禁跳的沼地」不可能這樣！
形容成「以緩慢動作為賣點」很好聽，卻也是缺乏敏捷度的致命缺陷。防守能力如此優秀的沼地，在進攻時卻是平庸的球員，就是基於這個原因。說穿了，她缺乏臨場判斷的能力。
將問題延後到無效的這份耐心，也堪稱源自她這種個性。我在一對一的比賽，采取「傳球給對手」的這個妙計，也是預測她遲疑的時間會比常人更久。
這個預測明明是正確的，卻沒想到她展現這種瞬間回防的身手。
因為身體有惡魔的部位？
她以惡魔的手腳，做出原本不可能的動作？
或許如此，但也可能不是。
因為，沼地伸入球與籃框之間的不是左手，是右手。
「我……」
她應該沒有真的發出聲音說話，她不可能有這種餘力。
所以，我不是聽到。是感覺到。
「……我不想輸！」
「我也是！」
到這個地步，就無關於策略或技術。
我使勁將球扣入籃框，像是連同沼地的右手扣進去。
球穿過籃框落地，我與沼地複雜的交纏在一起，也幾乎同時落地。
我差點將沼地壓在下麵，好不容易以雙手撐住免於一難。
但也因此，我的姿勢像是將沼地推倒在地。就像是上次沼地對我做的那樣，隻是位置互換。
隻有臉的位置，嗯，比當時近了一點。
我與沼地聽著籃球在體育館彈跳滾動的聲音，在短短數公分的距離相視。
四目相視。
「……嗬。」
「嘻嘻。」
「哈哈……哈哈哈……」
「嗬嗬嗬……拜托……」
沼地像是覺得很有趣般輕聲發笑，我也同樣發笑。
我們就這麽動也不動。
「我拿到球的時候，比賽就算是我贏吧？」
「沒完全搶走球就不算數。」
「我搶走了。」
「是嗎？那你後來應該不會追過來吧……但你追過來時，我嚇了一跳。」
「你明明說灌籃是犯規……」
「因為這是非贏不可的對決。」
「……連隊友都很少傳球給我，沒想到敵人會傳球給我。」
「…………」
「真不錯。對喔，我忘記了。不對，我至今都不曉得，籃球是團隊運動。我就這麽不明就裏，退出籃球界……」
沼地說著閉上雙眼。
還以為她在索吻，但不可能是這樣。即使如此，要是一直維持這種姿勢，我可能會產生邪念，所以我雙手施力起身，就這麽站起來。
我輕輕跳躍，確定摔倒時沒受傷。剛才硬是灌籃，稍微瘀青也在所難免。
「唉～……」
沼地就這麽躺在地上，雙手攤開成為大字形，歎出好長一口氣。
一副灑脫的表情。
我這麽說也不太對，但接下來這個譬喻非常合適，甚至令我不好意思用在這裏。
她露出一副心魔盡去的表情。
原來如此。這個家夥，原來是這麽可愛的女孩。
既然這樣，早知道至少親一下。我有點後悔。
「這就是敗北啊。總覺得終於好好輸一次了。」
「好好？」
「因為我這一生，不太清楚何謂敗北……真是的。神原選手，你別準備學測，快回到運動界吧。除了社團活動，能讓你展現能力的地方要多少有多少吧？為什麽還在原地踏步？不對，以你的狀況不是原地踏步，是袖手旁觀。人生沒有緩衝時間喔。」
「……聽你說出這種話，我真不知該如何是好。」
我說著仰望體育館天花板。
並不是想看什麽東西，單純隻是拉個筋，確認脖子是否受傷。
「不過，想到這是『惡魔大人』的寶貴建議，我就不會太生氣。」
接著，我將視線移回沼地。
「我也說幾句不錯的台詞吧。我說沼地……」
但我移回視線之後，沒看到人。
並不是沒看到任何東西。
因為沼地剛才仰躺的地方，有好幾個像是乾燥猿猴木乃伊的部位，如同解剖室展示的標本一樣整齊排列。
美麗地，排列成人型。
「……嘖，明明是慢郎中，卻隻有撤退速度真的很快……」
我沒悲傷，也沒驚訝。
隻覺得應該如此而認同。
到最後，那個家夥就這樣沒察覺自己死亡，甚至不曉得自己是誰，就消失了。
這是一段莫名其妙的人生。
這句話包含真實感。
她說她這一生不太清楚何謂敗北，卻在最後的最後，好好輸了一次。
我成功讓她敗北。
「不過……我其實也不覺得好好贏了這場對決。」
既然沼地消失，就代表即將有許多遲到的運動社團社員將抵達。
我迅速將球場上展示的木乃伊，收進預先準備的塑膠袋。我粗魯的動作可能會招致收藏家沼地的抱怨，但我無暇在意搜集家的囉唆執著。
「你或許憧憬團隊合作……不過在擅長團隊合作的我眼中，你以一擋五的打法更令人憧憬。」
不在乎他人意見，無視於他人目光，自由奔放的你，令人憧憬。
人們總是憧憬不同於自己的存在。
想成為自己以外的某人，想得到自己沒有的東西。
不同的外表、不同的個性、不同的環境。
好人憧憬壞人、壞人憧憬好人。
隻要是別人的東西，即使是不幸也想得到。沒錯，這就是人類。
沼地身影消失，我將她的收藏品全部回收之後，總算察覺。
原來如此，我不是討厭沼地。
「我是……羨慕那個家夥。」
我承認這一點之後，感覺自己可以畢業了。
從某種事物畢業。
032
接下來是後續，應該說是結尾。
不對，或許應該形容為開端。
當晚，我做了這個夢。
「正義的動機，大多來自於對邪惡的嫉妒；邪惡的動機，則是來自於對正義的反感。長輩對晚輩的勸告，大多來自於嫉妒年輕；小孩忤逆大人，主要在於妒忌經驗。實地工作的部屬，想早點成為頤指氣使的上司；被行政工作壓得喘不過氣的上司，懷念不用背負
沉重責任的部屬時代。窮人夢想成為富人；富人想要窮人的自由。單身的人向往結婚；成家的人也會懊悔於從單身貴族沒落。總歸來說，駿河，這次的事件對你而言就是這麽回事吧？」
母親這種擺架子斷言的語氣，我如今非常熟悉，但是今晚做的夢有個不同之處，就是我向母親回嘴了。
「母親，不是這樣。」我說。
嗯，沒錯，我一直是以這種拘謹的語氣對母親說話。我回憶起這件事。
並不是母女之間有隔閡。
不過，母親確實令我想以這樣的態度應對。其中包含敬意，也應該包含畏懼。
無論如何，這不是和母親交談使用的語氣。
但我依然這麽做。我如今無法改變這種個性。
「這次的事件，隻是和巧遇的某人一起玩得很開心，如此而已。」
母親看起來對我這番話失笑，看她沒多說什麽，或許隻是當成我在逞強。
總之，這樣也好。
雖然不是戀父情結，但母女非得對立、對決才行。想到這種機會遲早會來臨，即使是在做夢或是幻聽，和她打好關係也沒意義。
貝木對我母親有一份情，但我不需要抱持相同意見。那個家夥自己說過，無論喜歡任何人，都不構成非得喜歡我的理由。
到頭來，要我感謝那位將天大東西托付給我的母親，實在是胡說八道。但事情也沒那麽單純就是了。
總有一天，我肯定會感謝母親，理解母親的想法。
然而不會是現在，也不會是不久的將來。必須要等我超越母親，不然至少也要追上母親。
否則，我肯定不懂母親的想法。
「不成藥，便成毒。否則你隻是普通的水。不過，那孩子即使是無法成藥或成毒的水，感覺也像是泥水。駿河，那你呢？」
「天曉得……當個渾水如何？」
「不好笑。」母親說。
總之，我有同感。
所以我是個無趣的人。
「那麽母親，改天見。」
「嗯，改天見。」
然後，我醒了。
應該說被叫醒了。
但是叫我起床的不是爺爺或奶奶，不知為何，居然是阿良良木學長。
「咦？咦？為什麽阿良良木學長在我枕邊？難、難道……！」
「不是你想的那種難道。」
好像是學長造訪時，奶奶準許他直接到我房間，順便叫我起床，他就這麽通行無阻來到我床邊。
毫無防範意識。
「幾乎全裸睡覺的你，哪有防範意識可言……該怎麽說，我現在看見你的裸體也開始無感了。」
「這句話會害您上法庭喔。」
「反倒是妹妹全裸比較讓我興奮。」
「得上兩次法庭了。」
「我有兩個妹妹，或許得上三次。」
「您是在什麽時候看見妹妹全裸？」
「還用說嗎？例如脫她們衣服的時候。」
「別上法庭，直接判刑比較好吧？」
「好了啦，我要趕快收拾了。」
我就這麽被硬挖起床。
今天是周六，其實要上學，但我睡到中午，被挖起床也在所難免。
不過，和沼地的那場對決，就某種意義來說，比起整晚跑步還嚴苛，隻睡這樣就能被叫醒，甚至算是一種幸運。
不隻肌肉酸痛，真要說的話，這是一場撞鬼經驗，我身心一起受創也不奇怪。
既然這樣，我覺得再休息一下應該也無妨。但沒想到阿良良木學長難得、久違地前來幫我整理房間，我不能冷漠趕他離開。
周六的清掃活動，是上次見麵時的約定。其實如果到周六這天還無法解決沼地那件事，我就想找阿良良木學長商量。
我預先留下這張安全牌。
這應該是我的軟弱之處。但是這張安全牌，不曉得讓我增加多少信心。
「話說，一陣子沒看見，居然又亂成這樣。」
「哎，就是這麽回事。」
「為什麽洋洋得意……照這樣看來，像之前那樣每個月打掃兩次也不夠吧？」
「不不不，我打算讓今天成為阿良良木學長照顧我的最後一天。」
「是嗎？」
我穿上衣服，一起打掃起房間。至今受阿良良木學長照顧時，我都隻是到走廊等候以免礙事，但我今天主動幫忙。
其實不能說幫忙，這是我的房間，這麽做是理所當然。
打掃時，我將新學期開始之後的各種體驗，說給阿良良木學長聽。事情全都過去的現在，我才敢說出來。
結束之後、說出來之後，我才發現似乎不是什麽天大的事。即使如此，我還是想說給阿良良木學長聽。
「這樣啊，你肯定很辛苦，而且很難受吧。」
這是阿良良木學長的感想。
「不，並不難受……」
「你很難受。你在好壞兩方麵，都過於嚴以律己。如果是我肯定半途而廢。」
「但我自認是以阿良良木學長為楷模啊？」
「所以我不是說嗎？你太高估我了。比起我，你這家夥偉大太多了。」
阿良良木學長應該不是奉承或安慰，而是由衷說出真心話。
但我還是覺得，如果是阿良良木學長，就能讓故事進展得更加俐落。
「……對了，阿良良木學長，我有個請求。」
「嗯？」
「從沼地那裏回收的惡魔木乃伊，我很頭痛該如何處理。可以的話，阿良良木學長能接收嗎？」
「我不在意，但我該怎麽處理？」
「想說可以當成小忍的點心。」
「啊啊……原來如此。這應該是最無後顧之憂的處理方式。但那些東西不是具備文化價值嗎？」
「既然落入我手中，就算它們運勢已盡。」
惡運已盡。
並不是不能賣給貝木，但這樣真的不曉得他之後會如何濫用。
既然這樣，還不如給幼女補充營養，我覺得這是適當的處置。
也是妥當的惡魔末路。
「他人的不幸甜如蜜啊……我不太能理解。聽別人炫耀不幸，我隻會覺得煩。」
「總之，阿良良木學長應該會這麽想吧。比阿良良木學長還不幸的人很少見。」
「笨蛋，我比任何人都幸福。」
「真敢說。不過，如果能實現任何一個願望，阿良良木學長會許什麽願望？」
「這很難說。我願望太多，或許沒辦法做決定。」
「哎……大致都是這麽回事吧。」
願望這種東西，總是多到無法選擇。
而且也不該選擇。不應該當成一種選擇。
因為一旦選擇，願望就不再是願望，而是強烈的意誌。
或許會成為傷害自己、傷害他人的強烈意誌。
非得自覺這一點才行。
不應該隨意地、幼稚地，如同寫在短簽掛在樹上、如同向聖誕老人撒嬌，從諸多願望之中選擇一個。
選三個也太多了。
我們應該選擇的，肯定不是在眼前排滿的願望，是其他東西。
沒錯，例如生活方式、例如人生、例如道路。
應該是這種東西。
但願如此。
「真要許個願望的話，比方說，如果小憐不是妹妹該有多好……」
「隻有這個不準選。」
「不對，如果不是妹妹，就沒那個味道了，所以不行。雖然是妹妹，卻沒有血緣關係……不對
，繼妹就像是在鑽法律漏洞，會有罪惡感，我還是希望她光明正大是我的親妹妹。既然這樣，我想想，該怎麽說，乾脆修改法律……」
「火憐妹妹……不要緊嗎？」
阿良良木學長認真思考我隨口提出的問題，使我認真擔心起來。
「你擔心什麽？小憐不要緊，我會一輩子照顧她。」
「…………」
我無言以對。
這個人今後的人生將會如何？與其說擔心，我更加不安。
不過，如果隻是許願，自由許願也無妨。
別說三個，幾個都行。
「話說……」
阿良良木學長開口了。態度似乎和至今一樣隨便，又似乎不是如此。總之某些部分有所切換。
「願望這種東西，有沒有實現都無妨。願望得由自己實現，所以或許無法實現，但是許願的行為本身，應該就具備價值吧？」
「許願的行為本身？」
「嗯。不提是否能實現，最好知道自己內心的願望比較好。自己想要什麽、自己想成為什麽樣子、自己是個什麽樣的人……要是不知道這些事，將會輕易迷失。」
「……那個人就是為此，將『猴掌』托付給我嗎？」
「那個人？啊，你是說令堂吧？嗯……不，這就難說了。總之，孩子不會知道家長的想法。」
阿良良木學長莫名地懷抱感慨這麽說。或許是想到家長買給他的車吧。
何況阿良良木學長也說過，他和家長相處不太融洽。
但我不曉得他們家發生過什麽事，也不想問。
嗯……說得也是。
我一直以為那個人沒把我當成孩子。
不過，或許那個人出乎意料，總是把我視為女兒、視為可愛的獨生女對待。
……不過，這真的是我的願望。
清掃工作開始數小時後，不必要的東西累積而成的地層全部從我房間撤除，而且今天預定的計畫，至此總算完成一半。
和爺爺奶奶一起享用完茶水，我在清爽的房間中央鋪上報紙，在脖子披上毛巾。阿良良木學長拿著發剪繞到我身後。
「真的可以？」
「嗯，一鼓作氣剪短吧。」
後半的預定計畫，是我昨晚決定的事情，所以我沒預先告訴阿良良木學長。
阿良良木學長喀喳喀喳動著剪刀開口。
「真可惜。現在的發型明明很適合你……」
「嗯，我也很喜歡，但不適合運動。」
「真是的，這是我第三次剪女生頭發。」
「您至今過著怎樣的人生啊……」
「所以我或許意外地熟練，但你難道沒有固定光顧的發廊？」
「有。」我如此回應。「但我希望阿良良木學長幫我剪。」
「為什麽？」
「做個了斷。」
阿良良木學長輕哼一聲，點頭回應。
他應該不是有所認同，卻沒有進一步追問，我對此非常感謝。
「對了，阿良良木學長，改天可以開車載我一趟嗎？」
「可以是可以，不過要去哪裏？」
「我想去掃沼地的墓。」
「啊啊……那我叫小月調查地點。」
「嗯……其實我也想繼承沼地的遺願，幫她搜集另一半的惡魔部位，但這個想法應該不會付諸實行吧。」
「這樣就行了，你用不著背負一切。何況惡魔這種東西，分散到各處應該比較安全。那麽，我開始剪囉。」
阿良良木學長再度如此宣布之後，對我的頭發噴霧。
「…………」
沼地蠟花。
她不把自己的人生形容為故事，而是形容為後記，認為像是演員下台後的閑聊。既然這樣，搜集不幸或搜集惡魔的行徑，或許都類似隱居後的嗜好。
我不認為自己幫了她，也不可能是救了她。
並不是無法形容為「讓她擺脫無意義的嗜好」，但究竟誰能否定這種無謂或無用的行徑？
又不是家長，不可能有資格否定別人的無謂行徑。
所以，我隻覺得自己成為她的阻礙。從她協助我左手複原來看，我這種做法簡直是忘恩負義。
但是，我隻能這麽做。
既然這樣，也隻能祈禱了。
隻能祈禱沼地和我的那場對決──和我的首度對決，令她樂在其中。
隻能像是向神求情、像是向惡魔許願，如此祈禱。
隻能祈禱她即使身為人類時抑鬱而終，身為怪異時並非抑鬱而終。
我希望那個家夥臨終時的遺憾，是沒能和我神原駿河認真對決。
不是想和惡魔玩，是想和我玩。
那個家夥這三年，是為此而存在。
今後要連那個家夥的份努力打球。如果我說得出這麽貼心的台詞，應該可以漂亮作結，但我實在很難說出這種厚臉皮的話。
我不是這種人。
即使如此，我還是想效法她的黏性。我沒有這種死後也死纏著興趣不放的黏性。
這麽說來，我今天還沒檢視報紙新聞。哎，少看一天應該無妨。說不定兩天、三天都無妨。
即使熟睡，也無妨。
自責不是反省，也不是自我懲罰。
自責或自我懲罰，都不算是懲罰。
人們既然沉迷於無意義的嗜好，而且回顧、反省以前的自己，那麽總有一天非得而對未來。
邂逅與別離。
換座位與換班。
我在反覆學習與畢業之中，長大成人。
有所得、有所失、經驗、遺忘……以此逐漸打造未來的我。
我肯定會忘記現在的心情。
正因如此，我非得活在當下。不是未來，也不是過去。
不對，我想活在當下。
阿良良木學長手上的剪刀，終於進入我的頭發。
響起喀喳的聲音。
雖然是切身之痛，但這份痛楚是我期望不到的東西。是我求之不得的經驗。
「神原，要是你這次的行徑為人所知，肯定有各種人說出各種想法。有人認為你這麽做是對的，也有人認為你這麽做是錯的，但問題不在這裏。無論別人怎麽說，你都不用在意。因為你並不是做了對的事情，也不是做了錯的事情。」
阿良良木學長修整我的頭發這麽說。回想起來，他或許是第一次像這樣，對我投以溫柔的話語。
「你是在揮灑青春。」
「好失望、好失望、好失望……阿良良木學長在開車……」
「吵死了，讓我開個車也無妨吧？也不想想我多麽辛苦才考到駕照。」
「明明說過腳踏車是自己的生命……明明說過崇拜越野腳踏車手……之前弄壞阿良良木學長的越野腳踏車，至今依然暗自內疚的我，不就像是笨蛋了？」
「關於這件事，你給我多內疚一陣子吧。」
「您不是說畢業之後要騎機車嗎？不是說要考重型機車駕照嗎？」
「我正在學重型機車喔，隻是先考到汽車駕照罷了，並沒有說謊。」
「而且開的車居然是金龜車，這是男人開的車嗎？」
「你不準瞧不起金龜車！瞧不起我就算了，不準瞧不起金龜車！這是世界上造型最帥氣的車子！」
「您不是說過男人要開超跑嗎？」
「我說過這種話嗎……話說聽別人說『超跑』這兩個字，挺讓人火大的……」
「我不想看到這樣的阿良良木學長……真希望您一輩子高三……」
「放心，我下一集就會麵不改色回到高三。」
「真隨興……話說回來，您高中剛畢業居然就買得起這種進口車。分期付款？」
「不，這是父母送我的畢業禮物。」
「我好失望！」
我像是行李般被搬進後座躺著，由阿良良木學長開車送回家。
上次是警車送我回家，這次是阿良良木學長送我回家，感覺好極端。
無論如何，即使是擅長天馬行空的我也沒想到，居然是以這種形式得到機會，由我崇拜的阿良良木學長，對我進行我所向往的新娘抱。
在抱上車的過程中，學長碰到我身上各個部位，令我有點難為情，但我癱軟到連拌嘴的力氣都沒有。
不，不隻是因為疲勞。
除了疲勞，阿良良木學長和金龜車的組合過於意外，使我元氣盡失。
「啊～……有種被綁架的感覺……」
「不準講得這麽危險。」
「要是我現在慘叫，就能毀掉阿良良木學長的人生……」
「我開車這麽罪大惡極？需要被高中時代的學妹毀掉人生？」
「嗬嗬……」
我躺在後座無力地笑。
高中時代啊……
雖說理所當然，但是在三月從直江津高中畢業的阿良良木學長，已經進入下一個時代了……
「阿良良木學長，雖然這麽說，但我們用郵件聊天時，您沒提過買車的事，果然是因為內疚吧？」
「嗯？哈哈，還好啦。其實我現在因為拿到剛出爐的駕照和剛交車的車子樂不可支，一大早就漫無目的開車閑晃，卻一下子就被學妹發現，所以我現在很害羞。你這家夥來得真不是時候。」
阿良良木在紅燈路口謹慎踩煞車之後如此抱怨。
完全是新手駕駛的感覺。
「來得不是時候嗎……原來如此，從阿良良木學長的角度是這樣啊……」
我這麽說。
看著開車的阿良良木學長後腦杓這麽說。
哇……他頭發真的留長了。
聽說他被吸血鬼咬脖子之後，就為了隱藏傷痕而留頭發，如今已經長到隻像是音樂家或藝術家的程度。不過兩者應該可以通稱為「藝術家」吧。
藝術家阿良良木。聽起來真是不得了。
話說，他明明可以修一下才對。
「不過就我看來，阿良良木學長來得正是時候。」
「嗯～？」
阿良良木學長似乎聽不懂我的意思，卻刻意不追問，隻是歪過腦袋。
「不過，仔細想想，你並非來得那麽不是時候。如果把忍當成例外，除了我的兩個妹妹，你是第一個坐這輛車的人。」
「戰場原學姊呢？」
「她好像不相信我的開車技術。」
「有可能……」
「『與其坐阿良良木駕駛的車，不如坐手腳著地的阿良良木身上比較好。』我不曉得是否比較好，但這樣我隻會吃苦受難吧？」
「哈哈，戰場原學姊高中畢業之後，毒舌變成限製級了。」
「她還說『管製條例？啊？那是什麽？』這樣。」
「看來沒完全改頭換麵……」
「『我！已經是！女大學生！即將十九歲！無論成為攻方還是守方，條例都管不著！』」
「學得莫名地像……不過，記得那個條例改成不分年齡？」
「就是這麽回事。不過想得樂觀一點，這就代表行政上認定喜歡幼女和喜歡熟女沒有兩樣，就某種層麵來說，反而堪稱戀童癖的人權得到認同。」
「這樣太樂觀了，好恐怖。」
「但以戰場原的狀況，我覺得形容成『攻方』也不太對……何況她說過：『我認為出版社麵對這種狀況，好歹要有點骨氣反向操作做生意。具體的做法是比行政單位先獨自成立民間的審查機構，隨著比較寬鬆的審查，向國家或（家長教師會）爭取高額補助才行。』」
「這種做生意的氣魄令人汗顏……」
「『而且這個審查委員會，可望收受創作人的賄賂。』」
「爛透了！」
「嗯，可以的話，我也不希望這種家夥坐我的副駕駛座。」
「如果是羽川學姊，您就願意吧？」
「那個家夥加入戰亂地區的ngo，在四處埋藏地雷的越野區域開軍車到處跑，我沒有任何能在她麵前表現的駕駛技術。」
「…………」
原來她在做這種事。
這趟尋找自我之旅，難度也太高了。
「發生什麽事？」
此時，阿良良木學長緩緩地切入正題。
要說契機，大概是路口剛好變成紅燈吧，但肯定和這稱事無關。我體認到這個人即使從騎腳踏車改成開車，即使留長頭發、留長指甲，依然是阿良良木曆。
無論是否改變、是否成長，依然是阿良良木學長。
「……諸事不順。」
我這麽說。久違見到學長，卻忽然開始發牢騷，我覺得自己好丟臉。
「感覺什麽事都不如意，我的狀況很不穩。」
「你狀況不穩，並不是現在才發生的事情吧？」
「嗯……大概是因為阿良良木學長與戰場原學姊畢業，我變成孤單一人，所以覺得寂寞。」
「你有小扇吧？」
「小？」
我對這個稱呼感到詫異（他不像是會以「小」這個字稱呼男生的人啊……？），並且搖頭回應。
真要說的話，我還有日傘。
我自認朋友還算多，和籃球社學妹也聊得很愉快。
然而，失去可靠的前輩，使我內心開了好大一個洞。
「真要說的話，戰場原也很寂寞喔，她說沒什麽機會見到你。」
「阿良良木學長呢？」
「當然寂寞，很寂寞。因為聽得懂我話中玄機的人隻有你。」
「這樣啊……」
即使是客套話，這番話也令我好開心。
不對，他不是會說客套話的人。
所以，我才會……
「什麽事不如意？居然跑到累倒，一點都不像你的風格。」
「我的風格……我連這種東西都完全迷失了。」
「迷失？」
「嗯。我的風格究竟是什麽？阿良良木學長覺得您的風格是什麽？」
「這個嘛……很難說。我曾經費盡心力，飾演你所尊敬的學長。基於這層意義，
我的風格或許是由你決定。」
「由我……」
「到最後，大家或許都在飾演自己喜歡的對象所喜歡的角色，但應該不能隻是這樣吧。要是一直作戲，將會迷失、遺失某些東西。」
「遺失……說得也是。我覺得自己遺失好多東西了。」
我意識到壓在身體底下的左手。左手包著繃帶，所以阿良良木學長應該不曉得繃帶底下的狀況。
我在這周痛切地體認到，那條左手已經充分屬於「我的風格」的一部分。
也體認到那條左手，是遲早非得從我身上切離的東西。
如果那條手臂是我犯罪之後應受的懲罰，我就非得完成贖罪的過程。
如果以為我這輩子每天早上審視報紙與電視新聞、每天晚上綁著左手睡覺就是贖罪，那就是天大的誤會。
贖罪不隻如此。絕對不隻如此。
「阿良良木學長也……總有一天能完成嗎？」
「嗯？完成什麽？」
「不，沒事……」
我躺在後座歎息。
阿良良木學長背負的東西和我差太多，應該無從比較。何況也不能貿然詢問。
我改為詢問其他事情。
「阿良良木學長，您為什麽能像那樣，不惜犧牲自己的人生也要為大家效力？」
「我沒做那種事。做那種事的人是羽川吧？」
「那一位……我覺得是另一種狀況，她犧牲的不是自己的人生。不過阿良良木學長是殺害自己，持續殺害自己而走到現在吧？您為什麽做得到這種事？」
我如此詢問。
與其說詢問，我的語氣或許更像是責備。
實際上，我也想責備。
因為我非常清楚，對於戰場原學姊來說，看著這樣的阿良良木學長──默默旁觀這樣的阿良良木學長，是多麽痛苦又難以承受的事。
因為，我也很痛苦，難以承受。
尤其是第二學期剛開始，充滿回憶的補習班廢墟失火的那個事件，以及學長畢業前的那個事件，我甚至想代為一死。
「您並不是因為擁有不死之身而這麽做。不對，您的不死之身，甚至正是阿良良木學長殺害自己的最好證明，真要說的話就是墓碑吧？」
「…………」
「阿良良木學長，請告訴我。究竟是什麽原因……令您不惜這麽做？」
這肯定也和沼地的搜集活動有關。
不惜殺害自己、害死自己也想做的事情：究竟是什麽？
「就算你這麽問……不過說真的，這種事我想都沒想過，這是很遺憾的真心話。唔～我想想……」
阿良良木學長一副煩惱的樣子。
看他這種反應，他應該真的沒想過吧。這種事對於阿良良木學長來說無須思考。但是，我想知道。想知道個中理由。
不對，我想知道的是個中目的。希望他思考自己的行動原理為何。
「我還是小學生的時候……」
「嗯？」
「我一邊上課，一邊思考著這種事：『如果外星人現在忽然闖入這間教室，導致班上同學受苦受難，我究竟該怎麽做？』」
「…………」
「依照我的想像，我會毫不猶豫除掉外星人。該怎麽說，就是使用金肉人漫畫裏的必殺絕招，把他們打得落花流水、屁滾尿流，我將成為英雄。」
阿良良木學長這麽說。
不同於內容，語氣非常正經，我這個聽眾也難以分辨這是不是玩笑話。
「……總之，男生似乎或多或少都會這樣幻想，神原，你這個女生怎麽樣？你在小學時代上課時究竟在想什麽？」
「問我想什麽……就是……」
唔～……
我認為應該沒幻想過這種事……我很想這麽認為，不過仔細想想就發現，我第一次向惡魔許願，就是在小學時代……基於這層意義，阿良良木學長剛才那番話，我完全笑不出來。
那番話像是在說我。
「……總之，說我完全沒幻想，或許是騙人的。」
結果，我如此含糊回應。
「這樣啊。」阿良良木學長這麽說。「總之，我小學畢業之後，得知大家大多會這樣幻想，對自己的『不特別』感到丟臉，另一方麵也感到安心，不過我當時最強烈的感覺，是信心。」
「信心？」
「對。」阿良良木學長點頭說下去。「在那間教室，有許多學生抱持著保護班上同學的念頭。得知這件事的時候，我覺得這個世界還撐得下去。既然想成為英雄的家夥這麽多，世界肯定和平。」
「…………」
「總之，以這種膚淺判斷抱持的領悟心態，後來輕易粉碎就是了。不過，如果除了羽川，還有其他因素造就現在的我，或許就是當時的這種感想吧。」
阿良良木學長說完一笑。
我果然不曉得他這番話的認真程度是多少。真要說的話，聽到這種結論，會令人覺得他明顯在開玩笑。
不過，阿良良木學長肯定是以最真摯的態度，回答我的問題。
……說得也是。
「為了他人、為了大家」的說法很可疑，卻也不完全是謊言。
自我犧牲或是害死自己的做法，其實我並不是無法理解。
但我不想理解。
而且，我也強烈覺得理解這種事很奇怪。
因為，我完全沒有不惜一死也想做的事。
不惜一死也想做某些事的女生。
死後依然繼續搜集的女生。
持續搜集不幸、搜集惡魔的女生。
「阿良良木學長，記得您有一位幽靈朋友吧？」
「形容成朋友不太夠力喔。我甚至質疑那個家夥是前世的我。」
「啊～這樣真惡心。」
「所以，你怎麽提到那個家夥？」
「成為幽靈的人，以及沒能成為幽靈的人，您認為兩者的差異是什麽？並不是所有人都會成為幽靈吧？不然整座城鎮充滿幽靈就麻煩了。那麽兩者的差異在哪裏？」
差異在於有無悔恨？
或許是因為心願未了，或是懷恨未消，基於這種層麵而不同？但要是這麽說，不可能有人臨死時毫無悔恨。
所有人都是留下未完成的工作、留下心愛的人而死。
「天曉得，我沒想過這種事……不曉得實際是怎樣。或許出乎意料，所有人死後都成為幽靈，整座城鎮滿是幽靈，隻是一般人看不見。」
「也就是幽靈確實存在，隻是有人看得見幽靈、有人看不見嗎……所以問題不在於能否成為幽靈，在於能否看得見幽靈？」
「但如果所有人死後都會成為幽靈，感覺就沒必要拚命活下去了。」
「說得也是，畢竟怎麽想，死後似乎都比較輕鬆。」
「何況我認為，包括幽靈或是死後的世界，都是我們無法接受旁人的『死』而發明的東西……我就不認為我死掉會成為幽靈。」
「既然這樣，您認為幽靈都應該升天？」
「或許應該是這樣才對，但要是那個家夥升天，我會很難過。不對，不是難過，而是不願意這樣。或許那個家夥就是因此沒升天，一直留在這座城鎮。」
阿良良木學長說到這裏打方向盤轉彎。我心想，那位朋友應該不會坐上這個副駕駛座吧。
這種光景充滿犯罪氣息。
「我想要試著改變現狀。」
我從窗外天空的景色，感覺到即將抵達家門，說出這句話。
「但我大致知道，維持現狀是最好的做法。」
「維持現狀是最好的做法？為什麽？」
阿良良木學長率直詢問。我完全沒說明事由，他這麽問也理所當然。
「因為沒人困擾。」
「…………」
「即使是多麽不幸的狀況，既然那個家夥一副不以為意的樣子，就不該插手吧？刻意前去搭話，告訴這侗人『你很不幸』，這樣有什麽意義？既然那個家夥以不幸為樂，旁人不可能做得了什麽。而且如果維持現狀，也有很多人得救。許多人在這種我想試著解決的狀況中得救。明明沒任何人困擾，我怎麽可以抱持任性的念頭插嘴？」
阿良良木學長聽我這麽說，應該也摸不著頭緒吧。我完全沒說明細節，就隻是滔滔不絕吐苦水，學長不可能提供什麽建議。
我不認為火憐對阿良良木學長透露過這件事，實際上，阿良良木學長也回以「我聽不太懂」這個直截了當的感想。
即使如此，光是說出來就舒坦多了。
似乎如此。但願如此。
換句話說，這代表沼地是對的。既然這樣，即使是這種心情，果然遲早能以時間解決吧。
嗯，應該會解決。
這份鬱悶、這份惆悵，總有一天會成為回憶，並且忘得掉吧。
既然這樣……
「不過啊，神原……」
不過很驚訝地，阿良良木聽過我這番支離破碎的話語之後──說出直截了當的感想之後，繼續說下去。
「你說沒人困擾是假的。」
「啊？」
「至少有一個人在困擾，就是你。」阿良良木學長這麽說。「而且，這足以構成你行動的理由。你感到困擾，這對你來說是最天大的事件。順帶一提，要是你困擾，我也會困擾，戰場原同樣會困擾。」
阿良良木學長挖苦般補充最後那段話。
與其說這番話充滿溫暖，更像是說得理所當然，彷佛久違接觸他人肌膚的溫度。
不過，沒錯。確實如此。
這個人總是自然而然說出這樣的話。
「我不是在學忍野說話，不過隻有你自己能拯救困擾的自己。」
「……可是，阿良良木學長，我這種想法遲早會消失。藏在心中的這個困擾，總有一天能以時間解決。」
「這是怎樣？這才不像你會說的話。誰對你這麽說的？誰要求你浪費時間思考，或是進一步深入思考？」
「嗯，不同人對我說過各種事。」
包括沼地、貝木，以及母親，大家都任性灌輸各種觀念給我。
「別在意。」
阿良良木學長在這時候，非常乾脆地駁回所有「任性」。
「這些人都不是你。你居然會胡思亂想顧慮這麽多人，你幾時變得這麽聰明？如同我一直做我想做的事情至今，你今後做你想做的事情就好。」
阿良良木學長看著前方這麽說。
他當然在開車。要是他看著我說話就麻煩了。
「如同想回應你期待的我才是我，如果你想聽從其他人的意見，那你就這麽做，但要是無法接受就得戰鬥。我至今和戰場原、羽川、忍野，以及對我有所期待的你，都像這樣戰鬥。」
「……對喔。」
說得也是。我原本應該更加單純。
在各方麵感到迷惘而綁手綁腳，確實不是我的角色定位，不是我的風格。
十幾分鍾的車程不可能消除疲勞，但阿良良木學長這番話，使我從後座起身。
「我認同阿良良木學長的意見。」接著我說：「所以，我想戰鬥。」
「是喔，加油吧……有什麽我能做的事嗎？」
「沒有。」
阿良良木學長肯定看不見沼地。
但這不是原因。接下來的事，隻有我做得到。
沒錯，我也非得畢業才行。
我必須從阿良良木學長、從戰場原學姊畢業，使自己能夠獨力走下去。
其實，今天不應該被阿良良木學長看見這樣的我。
基於這層意義，我並不是獨自一人。
我今後將會獨自一人。非得如此。
「這樣啊。」
我明明說無須幫忙，阿良良木學長卻不知為何開心地這麽說。
「那太好了。」
「嗯，真要說的話，麻煩改天幫我整理房間。」
「你給我先在這方麵畢業吧。」
030
阿良良木學長送我到家門口之後，原本似乎打算不下車直接離開，但我終究還沒恢複到能夠自己行走（其實是裝出來的），由阿良良木學長扶我回家。
我預測如果隻是這種程度，戰場原學姊應該會原諒，也想藉此再度體驗新娘抱，但阿良良木學長終究沒做到這種程度，隻把肩膀借給我攙扶。
這同樣是緊密的肌膚之親，所以這樣就好。
不過阿良良木學長運氣不好，剛好撞見正在玄關打掃的奶奶。阿良良木學長見過奶奶許多次，而且奶奶似乎欣賞阿良良木學長，經常邀他一起吃飯。
我剛跑了一整晚，完全沒食欲，告知今天要向學校請假休息一天之後回房。
此時，爺爺向我搭話。
他說今天清晨，寄來一個要給我的包裹。
「包裹？」
「對，包裹。」爺爺說完點頭。
寄來的包裹放在門前，他已經幫我拿到臥室。
「…………」
這是怎樣？有夠可疑。
居然放在門前。
不會是炸彈吧？
爺爺奶奶說穿了都是古早年代的個性，在這方麵沒什麽戒心。如此心想的我，這次是獨自一人拖著腳步，應該說是邊走邊爬回自己的臥室。
放在房裏的包裹，是以純白紙張包覆的箱子。「寄來的包裹」令我不禁聯想到紙箱，但是觸碰就知道並非如此，包裝紙底下是木盒。
撕開包裝紙一看，是一個桐木盒子。
我好像有印象，好像有又好像沒有，不過相較於我「知道」的桐木盒子有點大。
盒子表麵貼著一張像是簽紙的東西，上麵寫著字。
『這是臥煙托我保管的東西，所以不用錢。想用就用，想扔就扔吧。』
字跡工整到令人討厭，沒有署名。
不過，沒人問金錢的事情就主動提及，加上文中將我的母親稱為臥煙，所以我大致知道是誰把這個包褢放在門外。
我昨天打那通電話的答案，應該就是這個桐木盒子。
我咽了口口水，打開盒蓋。
裝在盒子裏的東西是──惡魔頭部的木乃伊。
031
後來，我當天請假沒上學。
第二天、第三天也請假。隻能請假。
跑整晚造成的肌肉酸痛就是這麽嚴重，如同全身毀損。
人類做事不考慮後果就會變成這樣，我對此深刻反省。雖然這麽說，但我多虧做事不考慮後果才見到阿良良木學長，或許該說是圓滿收場。
不論過程隻論結果，這句話真深奧。
即使如此，我第三天或許不需要休息，但我希望再度前往學校時，身體狀況恢複為萬全狀態，所以還是請假以求慎重。
我當然有複數選項可以選擇。
依照「惡魔大人」的準則，我有簡易、普通、困難三種模式可選。簡易模式當然就是喊著「這是什麽，好惡心」將某人寄來的神秘木乃伊扔掉，並且從明天開始若無其事，平靜、平心、平和地活下去。
這是最簡單的做法。
如果這是一部小說，我的成長史以這種方式完結還不壞
。可以加上「少女就這樣長大成人」這句像是名作的話語，引導讀者闔上最後一頁。
至於普通模式，就是將神秘木乃伊交給想得到它的回收業者。趁這時候上演友情戲碼，隨著感人台詞道別也不錯。對不起，謝謝，再見。以普通模式最能為故事漂亮收尾，事後回憶或許也有另一番滋味。
但是，我理所當然般選擇困難模式。不考慮其他選擇。
我大致都是這樣。
我打電玩的時候，也是一開始就選最難的模式。
所以，我選擇以惡魔為誘餌叫出惡魔，甚至除掉這個專程前來的惡魔。以這種莫名其妙的劇情做為故事結局。
我不認為寄神秘木乃伊給我的某人希望我這麽做。那個家夥──那個騙徒，肯定希望我選擇簡易模式吧。
但是，我不認為我是那個家夥期望的我。
母親或許也是對我有所期望，才將左手的木乃伊留給我，但我同樣無法符合母親的期望。
我是運動員，所以我很清楚「回應周圍期待」的意義。但要是明知這一點，卻找到背叛這份期待的意義，我肯定應該貫徹這個原則。
如果高中時代凡事都是在製作回憶，就應該盡量製作滿意的回憶。
即使遲早會遺忘。
「……神原選手，我原本以為再也不會見到你。」
周五放學後。
今天是正常上學日，也不是考試周，但是放學後的體育館，沒有任何學生致力於社團活動。和周一放學後一樣，我獨自位於體育館，沒有別人。
「感覺像是在睡前，不經意回想起早已遺忘的往事。」
……球場上，有一名褐色頭發、身穿運動服、四肢有兩肢以石膏繃帶包裹、拄著拐杖的少女。但她不能列為「人」來計算。
因為，她已經不是人類。
「沼地，我就知道你在這裏……肯定是貝木告訴你吧？」
我說完之後，她難得不悅般蹙眉回應。
「那個騙徒果然有惡魔的部位，而且是『頭部』這個重要至極的部位，真是難以置信。即使他秉持著任何事實隻說一半的主義，他這樣打從一開始就隻想騙我吧？不曉得是打算在最後搶走我擁有的所有部位，還是打算賣給我……」
「真要說的話，應該是後者。趁價值達到頂點賣出……不對，即使是前者，要是將湊齊的部位賣給學者，應該更能獲利。」
大致就是這麽回事吧。
無論如何，即使沼地認為貝木是商業夥伴，以騙徒身分四處行動的貝木，一直和沼地打交道應該也沒太大意義，這樣的他們居然維持聯絡好幾年，真要說的話相當不可思議。但如果是基於這層意義，我就可以理解。
不過，即使對方是幽靈也想詐財，他也太貪心了。
這種騙徒隻對我一個人和善，果然很惡心……
但他說過，如果是為了我，他大致上可以幫忙詐騙任何家夥。
所以這次我就接受這份惡心的和善吧。僅此一次。
利用所有能利用的東西。
……我實在無法使用這種定型句，但如果我真的這麽想，拜托阿良良木學長肯定是最快的方法。
「神原選手，那個木乃伊──惡魔的頭部，可以給我嗎？」
沼地這麽說。從她的角度，這是一種妥協，也是給我一段緩衝時間。她始終是和平主義者。
到了這個地步，她依然想選擇不傷害彼此的方法。
我不曉得這是簡易還是普通模式，但這種做法應該可行。相較於盡量避免衝突、將問題延後到未來解決，這是充分可行的做法。
她隻是和我的想法不同。
她是正確的。她肯定是正確的。
不過，我也是正確的。我肯定是正確的。我們都沒錯。
但在正確的兩者產生衝突時，必須有一方堅持下去。
「不要。」我如此回應。「你是專程來見我的昔日勁敵，我不想對你太冷漠，但這個東西不能給你。」
「……為什麽？」
「為什麽呢？」我麵對沼地的詢問，半認真地窮於回應。「如果真要說理由，大概是我擔心你將來收齊惡魔部位之後，你自己可能會成為真正的惡魔。」
「玩火會自焚，玩惡魔會成為惡魔？我不是你們，沒那麽軟弱。」
「很難說。這東西是頭顱啊，偏偏是大腦啊……不對，應該吧。我認為你不會變成惡魔。你很堅強，應該不會向惡魔許願，你有願望應該會以自己的力量實現。所以真要說理由的話……」
我慎選話語這麽說，而且沒能選擇最好的話語。
「這樣的你，我看不下去。」
「看不下去……？那你別看不就好了？」
我搖頭回應疑惑的她。
她說得對。
可是，這也沒辦法吧？
因為，我看見你了。
或許是因為我們同樣擁有惡魔部位；或許是因為我想找「惡魔大人」諮商我的不幸；或許是因為我們是昔日的勁敵。我不曉得真正的理由。
但我看得見你。
因為看得見，所以看不下去。
「我認為世上所有事情，追根究柢都是這麽回事。看不下去、無法置之不理，這種程度的動機就是根源。無論是正義還是邪惡，到最後都是因為『看下不去』。看見不想看見的事物，因而看不下去。」
「…………」
「沼地，來對決吧。」
我從書包取出桐木盒子，像是炫耀般拿給她看，並且這麽說。
「這是對決。在這座體育館的這個球場一對一。如果你贏了，我就送你這個文化遺產。相對的，如果你輸了，你今後就得完全停止『搜集不幸』與『搜集惡魔』。」
「……這是怎樣？荒唐。」
沼地真的說得一副荒唐、免談的樣子，如同完全不想理會我。
「我接受這場對決，沒有任何好處吧？」
「有喔，至少隻要你接受這場對決，這個木乃伊就不會被我用錘子打碎。」
「……用錘子……你開玩笑吧？」
「不是開玩笑。你身為收藏家，非得接受這個條件。何況你既然也是籃球員，就沒辦法拒絕這個挑戰吧？」
「……我把話說在前麵。」
沼地微微眯細雙眼，完全以警告的意圖瞪著我。
「若是以那個木乃伊為賭注，就不會是上次那種遊戲，而是使出全力的對決。」
「是嗎？我一直以為你上次也是使出全力。」
「我所謂的使出全力，是使出惡魔手腳全力的意思。神原選手，你覺得你這個人類有勝算？」
「總之……我要是覺得沒勝算，就不會這麽說了。」
我終究無法充滿自信地回應，但我還是盡可能地裝腔作勢。
如果是阿良良木學長，應該會在這時候更明顯、更盛大地虛張聲勢吧。
「所以，你的決定是？」
「我願意。我當然願意。不過，我要先問個問題。對我來說，這場對決確實有好處，但是對你來說呢？神原選手，這場對決究竟對你有什麽好處？」
「我說過吧？要是我贏了，你就得停止『搜集不幸』與『搜集惡魔』。先不提不幸，但你至今搜集的惡魔部位，我會負責處理掉。」
「所以說，這是我的壞處，不是你的好處吧？」
「並非如此。」我說著將桐木盒子放在地上。「你吃虧就是我的好處之一。」
「啊……原來如此。」沼地像是接受我的說法，靦腆一笑。「原來你討厭我。」
「一
點都沒錯。」我點頭回應，而且果然有些靦腆吧。「難道你以為你這種個性不會被討厭？」
「……神原選手，話說在前麵，無論勝負結果如何，我也可以使用惡魔的手腳，從你那裏硬是搶走桐木盒子──搶走惡魔的頭部啊？甚至可以揍你一頓之後搶走啊？你不怕？」
「我……不怕。」
關於這一點，我沒有裝腔作勢，正直說出自己的想法。
「沼地，你這個女生即使敢偷，也不敢搶。」
「不過，這隻是我對你的期望。我覺得這樣的你才像你。」
我說完之後，當場換裝。
我舍不得浪費時間去更衣室，當場換裝。反正除了沼地沒人看見。
我從書包取出的不是運動服，是我一年級時，在全國大賽上場所穿的紀念隊服。
並不是想討個好兆頭。
我基於極為現實的預測，認定這身打扮如同使用習慣的籃球一樣，最能發揮神原駿河這個球員的本事，所以從房間挖出這套隊服。
鞋子也是現役時代的籃球鞋。
要說使出全力，我也同樣是使出全力。使出最強的實力。
「……桐木盒子放在地上不管，還在我麵前脫光，你真相信我。」
「我稍微算是暴露狂。」
「既然這樣，持續隱藏手臂的這一年，應該像是身處地獄吧。」
「嗯。」
我率直點頭。我不是擅長隱瞞的人。
「那麽，快點開打吧，開始對決吧。要是能得到頭部，應該可以很快搜集到其他部位，因為你也說過，這正是惡魔的『首腦』。」
沼地說完，和上次一樣粉碎石膏繃帶，讓底下的惡魔造型曝光，還脫下運動服上衣，上半身隻剩一件吸濕發熱t恤。
原來如此。她的t恤底下，確實彷佛地獄。
各處都是惡魔。
莫名像是某種惡質、搞怪的蠟像。
看樣子，即使是皮膚底下，肯定也有好幾處內髒是惡魔。
她說她還沒搜集三分之一，但她應該一半以上是惡魔了。
變成這樣依然繼續搜集惡魔，與其說是基於收藏魂，更像是罹患強迫症的偏執狂做出的行徑。
沼地一開始或許是基於自己的意願搜集惡魔，但她如今或許隻是依照惡魔的命令搜集惡魔。
完全是「成為惡魔的手下」。
玩惡魔會成為惡魔。
沼地宣稱自己沒那麽軟弱，但世間沒有任何人不軟弱。
若是知道可以實現願望，沒人不會許願。
若真的有這種不軟弱的人，那就不能稱為人類，是另一種次元的概念。
是神，或是惡魔。
「別像上次那樣悠哉對決。持久戰對我過於有利，我會沒有『贏了』的感覺。」
「怎麽回事，你討厭過於有利？」
「我不討厭過於有利，是討厭對方後來耍賴。」
「這樣啊……那就這樣吧，我們以彼此的專長，一次分勝負。」
「一次分勝負？」
「我進攻、你防守，一對一，隻比一球。我順利得分就是我贏，你順利阻止就是你贏。以我的原點──短跑來形容，就是五十公尺賽跑；以你的原點──足球來形容則是pk。」
「這樣……」
沼地依然很謹慎，一副思索片刻的樣子，卻在檢討之後這麽說。
「這樣對我過於有利吧？」
不愧是「毒之沼地」，真有自信。
不過，我同樣有自信。
「沒這回事。我要不是覺得這樣對自己有利，就不會提議這個規則。」
「這樣啊……既然彼此都認為對自己有利，應該就沒問題。那就快點開始、快點結束吧。一直妨礙現役世代的練習，我會過意不去。」
「我說沼地。」
「什麽事？」
「你不想升天？」
沼地走到球場裏的罰球線附近時，我如此詢問。
這是我無論如何，都得在對決前詢問的事情。
然而……
「啊？」沼地如此回應。「這是怎樣，是以我身體化為惡魔來比喻？那你的比喻不算高明。既然是惡魔，應該要稱為『召喚』之類吧？『升天』這種說法，就像是把我當成幽靈。不提這個，神原選手，方便借我鞋子嗎？就算不是籃球鞋，隻是體育館用鞋也好。仔細想想，赤腳對上你終究沒勝算。」
「……知道了。更衣室應該有別人的備用鞋，你自己借來穿吧。」
我如此回應她，但我不曉得自己是何種表情。
沼地立刻背對我離開，所以她肯定沒看見我露出何種表情。但我的背、肩膀、全身都在顫抖，這一點大概瞞不住。
「知道了。更衣室在這個方向吧？」
沼地說完離開罰球線，前往更衣室。她身影一消失，我就像是腿軟般當場癱坐。
居然會這樣。這是出乎我預料的狀況。
沼地蠟花沒察覺自己已死。
不曉得自己是幽靈。
沒察覺自己是搜集不幸的怪異。
忘記自己……自殺。
「天底下……有這種事嗎……」
不，應該有。
仔細想想，從以前就經常流傳這種「幽靈沒察覺自己已死」的鬼故事。
我去年經曆各種事，導致知覺遲鈍，不知何時將怪異視為理所當然而接受。
然而並非如此。大多數的人並非如此。
所以，即使許多人無法接受「自己是死後世界的居民」這個天大事實也不奇怪。
這種事無從取得統計數據，但這樣的人或許比較多。
任何人都不想承認自己死亡，甚至不願意相信吧。
沼地即使看起來從容自在，喜歡講得看透塵世，精神似乎很堅強，卻不一定能夠接受自己死亡的事實。
她並不是在說謊。
她真的相信自己以保險理賠金浪跡全國搜集不幸，以這種想法解釋自己的認知。
所以，沒有升天可言。
她就這樣一無所知地搜集不幸、搜集惡魔的部位。
「……這樣啊，原來是這樣。我接下來想做的是這種事。」
這不是困難模式，是更高難度的模式。
我接下來要告知昔日勁敵「你已經死了」這個事實。如果是戲劇，這種台詞或許可以說得很帥氣，但在現實之中隻有殘酷可言。
但是，我要這麽做。做這種殘酷的事。
事到如今無法反悔。因為我已經決定這麽做。
這麽做可以將這個徘徊的幽靈，將這個行為不具生產性的幽靈，將這個擁有兩種病態搜集嗜好的幽靈，從這個世上解放。就某種層麵來說，或許算是助人的行為。
不過，這不是做完會覺得舒坦的行為。
我絕對不能這麽覺得。
如同沼地搜集不幸使得他人得救，即使結果是好的，也無法成為免罪符。
善良與正義是一種意誌，不可以是其他的東西。
我並不是想救她。
隻是因為，她是我今後可能變成的樣子。
是的，我隻是看不下去，所以想除掉她。
「我想以昔日勁敵的身分，超渡那個家夥。」
即使我沒做，應該也有人會做。
如同高中生們找沼地商量的煩惱會以時間解決，即使我置之不理，忍野先生或是貝木應該也會解決沼地的事。
即使如此，我還是要做。
我想做。
我不會說「非做不可」這種背
負義務般的話語。
對，追根究柢，或許是更單純的原因。
我隻是想好好勝過那個女生──勝過沼地。
我想確認，那個家夥不是我。
我想確信。
「久等了。那就開始吧。」
從更衣室返回的沼地，雙腳穿不同的籃球鞋，其中一腳是男用鞋。她是配合惡魔左腳的尺寸而挑選，所以沒什麽好奇怪。
不隻是借穿的籃球鞋，她原本就是全身上下失衡的少女。
不自然、不穩定。
所以我覺得，若要說我無法放任她不管的理由，我想講多少都找得到，想越久就想得到越多。不過在這時候，就歸結於單一的理由吧。
沒錯，我想和這家夥對決。
不適合戰鬥的我，如此心想。
如此而已。
想要一決勝負。
無論如何，我說出千言萬語，也不足以協助沼地升天。
我沒有能送給她的話語，沒有能為她送行的話語。
隻能以比賽來表達。
我麵對再度站在罰球線前麵的沼地，一邊輕輕運球，一邊刻意緩慢接近。
我的每一步都像是無法挽回的某種東西，但我無法後退。
我站在沼地正前方，放低重心，將球保護在胸前。
「真是不可思議。這麽說來，神原選手，即使我們國中時代頻頻互稱勁敵，這次卻是第一次和你認真對決。」
「嗯？是嗎？但我記得我們交戰過好幾次吧？」
「我們打過練習賽或是共同練球，卻從來沒在正式比賽交戰過。不過像是日傘，我就和她交戰過，而且交戰過好幾次……緣分真是不可思議。總之，單淘汰賽難免會有這種狀況。」
「真意外……我不知為何，覺得國中時代一直在和你交戰……大概不隻是完全相反的籃球風格，我們也在各方麵意識到彼此吧。」
「但你畢業之後就忘了吧？你應該滿腦子都是戰場原小姐的事。」
「你這種人的事情，我確實忘記了。」
我果斷回應，話中盡可能帶刺。
如同扼殺我心中依然殘留的些許迷惘與明顯芥蒂，果斷回應。
「但我回想起來了。」
「…………」
「今天的事情也一樣，我應該會立刻忘記，並且總有一天會想起來。沼地，你對於『比起不做而後悔，不如做了再後悔』這種說法有什麽感想？」
「嘴硬不服輸。」沼地如此斷言。「當然是不做而後悔比較好。」
「是啊，我也這麽認為。隻有不曉得『事後後悔』滋味的不負責任第三者，才會認為做了才後悔比較好。不過……」
我繼續說下去。注視著沼地說下去。
「不過，最好的狀況是『做了不後悔』。」
噠！
我隨著這句話展開行動。
正確來說，是試圖展開行動。
然而沼地在這一瞬間施加壓力，如同要壓在我身上般，阻止我的動作。她將我稱不上預備動作，近乎痙攣的動作，解釋成比賽開始的動作。
隻能說她了不起。
同時，我也體認到五天前的一對一，始終隻是一場遊戲。那始終隻是如同練習賽或是共同練球時的較量。
這次是正式比賽。
不對，更勝於正式比賽。
連惡魔之力也盡情發揮，這是沼地蠟花使出全力的泥沼防守。
惡魔般的防守。
「唔……」
我當然沒小看她的實力，但我能做出的反應隻有呻吟，真的隻有如此。
是的，沼地不準我采取任何行動。
我親身感受到，「禁跳的沼地」這個別名隻形容出一半真相。她不隻禁止我跳，甚至還禁止我呻吟。
也禁止我運球或射籃。
不是近身防守的程度，她緊貼著我、緊黏著我，令我聯想到貼紙。
感覺像是具備黏性的貼紙，直接貼在我的肌膚，彷佛越是掙紮試圖剝開，越會造成無法挽回的後果。
沼地不發一語。
這是當然的，比賽時不可能講話。她也非常認真，這是死後依然化為幽靈現身的執著。
賭上一切的這種防守，證明相較於沒失去任何事物的我，她賭上的事物不一樣。
不對！我也有失去的事物！
要是沒在這場比賽贏她，我肯定會失去──基於真正的意義，真的失去自我。
我可不希望自己的人生，任憑你這種家夥擺布。
除了我剛才瞬間呻吟，我們彼此不發一語，但我們像是在深入交談。
再怎麽說，我與沼地都是徹底的運動型人物。
我果然喜歡籃球。
透過籃球，無論和任何人──和討厭的家夥、無法相互理解的家夥、甚至是已經死亡的家夥，都能進行如此深入的交談。
「呼……」
我吐出體內的氧氣，退後籃框兩步。我剛才說動不了，隻限於往籃框的方向，沼地不可能一個人就三百六十度完全封鎖我，她看漏我這個動作。
與其說看漏，或許應該說刻意放過。她隻是沒進一步追過來。
距離這麽遠無法射籃得分。我並不是完全沒有投三分球的能力，但命中率將大幅降低。
何況，要是不管三七二十一射籃，即使勝利也沒用。
我在勝率五成的賭博中贏得勝利──這種勝利哪值得誇耀！
我正在對決啊！
和昔日的勁敵──不對！
和現在的勁敵對決！
『你想怎麽做？』
這個勁敵以視線如此詢問。拿著球退後兩步的我，已經無法移動。打籃球的人第一個學會的規則，就是走步。
即使對方是走訪日本全國的怪異，若是以走步為理由決勝負，實在是事與願違。
換句話說，如果我堅持和沼地完全分出勝負，隻能運球穿越她。
然而正如我剛才的體驗，難度高到恐怖。老實說，人類不可能運球穿越沼地。所以我不打算向神祈禱，更不打算向惡魔許願。
#用不著依靠那種家夥，我也有可靠的同伴。#
沼地，你很強。
我在高一見識全國的優秀選手時，或許也沒遇過如此嚴密的防守。
雖然部分原因在於你現在藉助惡魔之力，但除去這一點，你的實力應該也在全國首屈一指。
所以你左腳報廢時，真的不曉得你絕望到何種程度。失去的事物如此沉重，不曉得你絕望到何種程度。但我覺得你當時絕望的真正原因，並不是左腳報廢。
但要是我這麽問，你應該會否定吧。
無論如何，泥沼防守難以突破。
不過，這是以「我一個人的力量」而言。
別忘籃球不是單人運動。
「呼……」
雖然沒人計時，但我在即將五秒犯規時扔出球。
胡亂射籃？
不對，隻有這件事，我絕對不會做。
我是在傳球。胸前傳球。
我不可能帶球穿越毒之沼地，但如果有人幫忙拿球就是兩回事。
不過，這個人是誰？誰會接我的傳球？
明明是一對一，我究竟傳球給誰？答案隻有一個。既然是一對一，我在球場上能傳球的對象隻有一人。
是的，就是沼地蠟花。
「……？」
無論是人類還是惡魔，一顆球迅速飛過來，雙手都會做出反射動作。
反射性地去接。
我還沒確認她接
到球，就已經采取火箭式起跑。我相信她會接住我的傳球。
有時候，勁敵比己方更值得信賴，比隊友更像隊友。
正因如此才是勁敵。
討厭、憎恨，卻認同對方。
我全速穿過沼地身旁，而且當然趁機拍掉她手上的球。
抄截。
這次反倒是沼地因為拿球導致動作遲緩。我就這樣穿過她身旁，如同表演一場預先套招的兩人舞蹈。
然後，我就這麽以慣用腳猛踩。
以雙手穩穩抓住隻運一次的球，朝籃框跳起。
我不進行隻靠機率的對決。我要完全勝利。
正因如此，我要以這隻手，以我的手，將球送進籃框。
不是靠機率，是確實進球！
「……呃！」
然而，我在這時候放聲驚呼。因為發生了我未曾預料的狀況。
我和籃框之間，插入一隻手。
沼地的手。
她在我穿越的下一剎那迅速轉身，立刻重整態勢再度防守，試圖蓋我火鍋。
但是，不可能……「禁跳的沼地」不可能這樣！
形容成「以緩慢動作為賣點」很好聽，卻也是缺乏敏捷度的致命缺陷。防守能力如此優秀的沼地，在進攻時卻是平庸的球員，就是基於這個原因。說穿了，她缺乏臨場判斷的能力。
將問題延後到無效的這份耐心，也堪稱源自她這種個性。我在一對一的比賽，采取「傳球給對手」的這個妙計，也是預測她遲疑的時間會比常人更久。
這個預測明明是正確的，卻沒想到她展現這種瞬間回防的身手。
因為身體有惡魔的部位？
她以惡魔的手腳，做出原本不可能的動作？
或許如此，但也可能不是。
因為，沼地伸入球與籃框之間的不是左手，是右手。
「我……」
她應該沒有真的發出聲音說話，她不可能有這種餘力。
所以，我不是聽到。是感覺到。
「……我不想輸！」
「我也是！」
到這個地步，就無關於策略或技術。
我使勁將球扣入籃框，像是連同沼地的右手扣進去。
球穿過籃框落地，我與沼地複雜的交纏在一起，也幾乎同時落地。
我差點將沼地壓在下麵，好不容易以雙手撐住免於一難。
但也因此，我的姿勢像是將沼地推倒在地。就像是上次沼地對我做的那樣，隻是位置互換。
隻有臉的位置，嗯，比當時近了一點。
我與沼地聽著籃球在體育館彈跳滾動的聲音，在短短數公分的距離相視。
四目相視。
「……嗬。」
「嘻嘻。」
「哈哈……哈哈哈……」
「嗬嗬嗬……拜托……」
沼地像是覺得很有趣般輕聲發笑，我也同樣發笑。
我們就這麽動也不動。
「我拿到球的時候，比賽就算是我贏吧？」
「沒完全搶走球就不算數。」
「我搶走了。」
「是嗎？那你後來應該不會追過來吧……但你追過來時，我嚇了一跳。」
「你明明說灌籃是犯規……」
「因為這是非贏不可的對決。」
「……連隊友都很少傳球給我，沒想到敵人會傳球給我。」
「…………」
「真不錯。對喔，我忘記了。不對，我至今都不曉得，籃球是團隊運動。我就這麽不明就裏，退出籃球界……」
沼地說著閉上雙眼。
還以為她在索吻，但不可能是這樣。即使如此，要是一直維持這種姿勢，我可能會產生邪念，所以我雙手施力起身，就這麽站起來。
我輕輕跳躍，確定摔倒時沒受傷。剛才硬是灌籃，稍微瘀青也在所難免。
「唉～……」
沼地就這麽躺在地上，雙手攤開成為大字形，歎出好長一口氣。
一副灑脫的表情。
我這麽說也不太對，但接下來這個譬喻非常合適，甚至令我不好意思用在這裏。
她露出一副心魔盡去的表情。
原來如此。這個家夥，原來是這麽可愛的女孩。
既然這樣，早知道至少親一下。我有點後悔。
「這就是敗北啊。總覺得終於好好輸一次了。」
「好好？」
「因為我這一生，不太清楚何謂敗北……真是的。神原選手，你別準備學測，快回到運動界吧。除了社團活動，能讓你展現能力的地方要多少有多少吧？為什麽還在原地踏步？不對，以你的狀況不是原地踏步，是袖手旁觀。人生沒有緩衝時間喔。」
「……聽你說出這種話，我真不知該如何是好。」
我說著仰望體育館天花板。
並不是想看什麽東西，單純隻是拉個筋，確認脖子是否受傷。
「不過，想到這是『惡魔大人』的寶貴建議，我就不會太生氣。」
接著，我將視線移回沼地。
「我也說幾句不錯的台詞吧。我說沼地……」
但我移回視線之後，沒看到人。
並不是沒看到任何東西。
因為沼地剛才仰躺的地方，有好幾個像是乾燥猿猴木乃伊的部位，如同解剖室展示的標本一樣整齊排列。
美麗地，排列成人型。
「……嘖，明明是慢郎中，卻隻有撤退速度真的很快……」
我沒悲傷，也沒驚訝。
隻覺得應該如此而認同。
到最後，那個家夥就這樣沒察覺自己死亡，甚至不曉得自己是誰，就消失了。
這是一段莫名其妙的人生。
這句話包含真實感。
她說她這一生不太清楚何謂敗北，卻在最後的最後，好好輸了一次。
我成功讓她敗北。
「不過……我其實也不覺得好好贏了這場對決。」
既然沼地消失，就代表即將有許多遲到的運動社團社員將抵達。
我迅速將球場上展示的木乃伊，收進預先準備的塑膠袋。我粗魯的動作可能會招致收藏家沼地的抱怨，但我無暇在意搜集家的囉唆執著。
「你或許憧憬團隊合作……不過在擅長團隊合作的我眼中，你以一擋五的打法更令人憧憬。」
不在乎他人意見，無視於他人目光，自由奔放的你，令人憧憬。
人們總是憧憬不同於自己的存在。
想成為自己以外的某人，想得到自己沒有的東西。
不同的外表、不同的個性、不同的環境。
好人憧憬壞人、壞人憧憬好人。
隻要是別人的東西，即使是不幸也想得到。沒錯，這就是人類。
沼地身影消失，我將她的收藏品全部回收之後，總算察覺。
原來如此，我不是討厭沼地。
「我是……羨慕那個家夥。」
我承認這一點之後，感覺自己可以畢業了。
從某種事物畢業。
032
接下來是後續，應該說是結尾。
不對，或許應該形容為開端。
當晚，我做了這個夢。
「正義的動機，大多來自於對邪惡的嫉妒；邪惡的動機，則是來自於對正義的反感。長輩對晚輩的勸告，大多來自於嫉妒年輕；小孩忤逆大人，主要在於妒忌經驗。實地工作的部屬，想早點成為頤指氣使的上司；被行政工作壓得喘不過氣的上司，懷念不用背負
沉重責任的部屬時代。窮人夢想成為富人；富人想要窮人的自由。單身的人向往結婚；成家的人也會懊悔於從單身貴族沒落。總歸來說，駿河，這次的事件對你而言就是這麽回事吧？」
母親這種擺架子斷言的語氣，我如今非常熟悉，但是今晚做的夢有個不同之處，就是我向母親回嘴了。
「母親，不是這樣。」我說。
嗯，沒錯，我一直是以這種拘謹的語氣對母親說話。我回憶起這件事。
並不是母女之間有隔閡。
不過，母親確實令我想以這樣的態度應對。其中包含敬意，也應該包含畏懼。
無論如何，這不是和母親交談使用的語氣。
但我依然這麽做。我如今無法改變這種個性。
「這次的事件，隻是和巧遇的某人一起玩得很開心，如此而已。」
母親看起來對我這番話失笑，看她沒多說什麽，或許隻是當成我在逞強。
總之，這樣也好。
雖然不是戀父情結，但母女非得對立、對決才行。想到這種機會遲早會來臨，即使是在做夢或是幻聽，和她打好關係也沒意義。
貝木對我母親有一份情，但我不需要抱持相同意見。那個家夥自己說過，無論喜歡任何人，都不構成非得喜歡我的理由。
到頭來，要我感謝那位將天大東西托付給我的母親，實在是胡說八道。但事情也沒那麽單純就是了。
總有一天，我肯定會感謝母親，理解母親的想法。
然而不會是現在，也不會是不久的將來。必須要等我超越母親，不然至少也要追上母親。
否則，我肯定不懂母親的想法。
「不成藥，便成毒。否則你隻是普通的水。不過，那孩子即使是無法成藥或成毒的水，感覺也像是泥水。駿河，那你呢？」
「天曉得……當個渾水如何？」
「不好笑。」母親說。
總之，我有同感。
所以我是個無趣的人。
「那麽母親，改天見。」
「嗯，改天見。」
然後，我醒了。
應該說被叫醒了。
但是叫我起床的不是爺爺或奶奶，不知為何，居然是阿良良木學長。
「咦？咦？為什麽阿良良木學長在我枕邊？難、難道……！」
「不是你想的那種難道。」
好像是學長造訪時，奶奶準許他直接到我房間，順便叫我起床，他就這麽通行無阻來到我床邊。
毫無防範意識。
「幾乎全裸睡覺的你，哪有防範意識可言……該怎麽說，我現在看見你的裸體也開始無感了。」
「這句話會害您上法庭喔。」
「反倒是妹妹全裸比較讓我興奮。」
「得上兩次法庭了。」
「我有兩個妹妹，或許得上三次。」
「您是在什麽時候看見妹妹全裸？」
「還用說嗎？例如脫她們衣服的時候。」
「別上法庭，直接判刑比較好吧？」
「好了啦，我要趕快收拾了。」
我就這麽被硬挖起床。
今天是周六，其實要上學，但我睡到中午，被挖起床也在所難免。
不過，和沼地的那場對決，就某種意義來說，比起整晚跑步還嚴苛，隻睡這樣就能被叫醒，甚至算是一種幸運。
不隻肌肉酸痛，真要說的話，這是一場撞鬼經驗，我身心一起受創也不奇怪。
既然這樣，我覺得再休息一下應該也無妨。但沒想到阿良良木學長難得、久違地前來幫我整理房間，我不能冷漠趕他離開。
周六的清掃活動，是上次見麵時的約定。其實如果到周六這天還無法解決沼地那件事，我就想找阿良良木學長商量。
我預先留下這張安全牌。
這應該是我的軟弱之處。但是這張安全牌，不曉得讓我增加多少信心。
「話說，一陣子沒看見，居然又亂成這樣。」
「哎，就是這麽回事。」
「為什麽洋洋得意……照這樣看來，像之前那樣每個月打掃兩次也不夠吧？」
「不不不，我打算讓今天成為阿良良木學長照顧我的最後一天。」
「是嗎？」
我穿上衣服，一起打掃起房間。至今受阿良良木學長照顧時，我都隻是到走廊等候以免礙事，但我今天主動幫忙。
其實不能說幫忙，這是我的房間，這麽做是理所當然。
打掃時，我將新學期開始之後的各種體驗，說給阿良良木學長聽。事情全都過去的現在，我才敢說出來。
結束之後、說出來之後，我才發現似乎不是什麽天大的事。即使如此，我還是想說給阿良良木學長聽。
「這樣啊，你肯定很辛苦，而且很難受吧。」
這是阿良良木學長的感想。
「不，並不難受……」
「你很難受。你在好壞兩方麵，都過於嚴以律己。如果是我肯定半途而廢。」
「但我自認是以阿良良木學長為楷模啊？」
「所以我不是說嗎？你太高估我了。比起我，你這家夥偉大太多了。」
阿良良木學長應該不是奉承或安慰，而是由衷說出真心話。
但我還是覺得，如果是阿良良木學長，就能讓故事進展得更加俐落。
「……對了，阿良良木學長，我有個請求。」
「嗯？」
「從沼地那裏回收的惡魔木乃伊，我很頭痛該如何處理。可以的話，阿良良木學長能接收嗎？」
「我不在意，但我該怎麽處理？」
「想說可以當成小忍的點心。」
「啊啊……原來如此。這應該是最無後顧之憂的處理方式。但那些東西不是具備文化價值嗎？」
「既然落入我手中，就算它們運勢已盡。」
惡運已盡。
並不是不能賣給貝木，但這樣真的不曉得他之後會如何濫用。
既然這樣，還不如給幼女補充營養，我覺得這是適當的處置。
也是妥當的惡魔末路。
「他人的不幸甜如蜜啊……我不太能理解。聽別人炫耀不幸，我隻會覺得煩。」
「總之，阿良良木學長應該會這麽想吧。比阿良良木學長還不幸的人很少見。」
「笨蛋，我比任何人都幸福。」
「真敢說。不過，如果能實現任何一個願望，阿良良木學長會許什麽願望？」
「這很難說。我願望太多，或許沒辦法做決定。」
「哎……大致都是這麽回事吧。」
願望這種東西，總是多到無法選擇。
而且也不該選擇。不應該當成一種選擇。
因為一旦選擇，願望就不再是願望，而是強烈的意誌。
或許會成為傷害自己、傷害他人的強烈意誌。
非得自覺這一點才行。
不應該隨意地、幼稚地，如同寫在短簽掛在樹上、如同向聖誕老人撒嬌，從諸多願望之中選擇一個。
選三個也太多了。
我們應該選擇的，肯定不是在眼前排滿的願望，是其他東西。
沒錯，例如生活方式、例如人生、例如道路。
應該是這種東西。
但願如此。
「真要許個願望的話，比方說，如果小憐不是妹妹該有多好……」
「隻有這個不準選。」
「不對，如果不是妹妹，就沒那個味道了，所以不行。雖然是妹妹，卻沒有血緣關係……不對
，繼妹就像是在鑽法律漏洞，會有罪惡感，我還是希望她光明正大是我的親妹妹。既然這樣，我想想，該怎麽說，乾脆修改法律……」
「火憐妹妹……不要緊嗎？」
阿良良木學長認真思考我隨口提出的問題，使我認真擔心起來。
「你擔心什麽？小憐不要緊，我會一輩子照顧她。」
「…………」
我無言以對。
這個人今後的人生將會如何？與其說擔心，我更加不安。
不過，如果隻是許願，自由許願也無妨。
別說三個，幾個都行。
「話說……」
阿良良木學長開口了。態度似乎和至今一樣隨便，又似乎不是如此。總之某些部分有所切換。
「願望這種東西，有沒有實現都無妨。願望得由自己實現，所以或許無法實現，但是許願的行為本身，應該就具備價值吧？」
「許願的行為本身？」
「嗯。不提是否能實現，最好知道自己內心的願望比較好。自己想要什麽、自己想成為什麽樣子、自己是個什麽樣的人……要是不知道這些事，將會輕易迷失。」
「……那個人就是為此，將『猴掌』托付給我嗎？」
「那個人？啊，你是說令堂吧？嗯……不，這就難說了。總之，孩子不會知道家長的想法。」
阿良良木學長莫名地懷抱感慨這麽說。或許是想到家長買給他的車吧。
何況阿良良木學長也說過，他和家長相處不太融洽。
但我不曉得他們家發生過什麽事，也不想問。
嗯……說得也是。
我一直以為那個人沒把我當成孩子。
不過，或許那個人出乎意料，總是把我視為女兒、視為可愛的獨生女對待。
……不過，這真的是我的願望。
清掃工作開始數小時後，不必要的東西累積而成的地層全部從我房間撤除，而且今天預定的計畫，至此總算完成一半。
和爺爺奶奶一起享用完茶水，我在清爽的房間中央鋪上報紙，在脖子披上毛巾。阿良良木學長拿著發剪繞到我身後。
「真的可以？」
「嗯，一鼓作氣剪短吧。」
後半的預定計畫，是我昨晚決定的事情，所以我沒預先告訴阿良良木學長。
阿良良木學長喀喳喀喳動著剪刀開口。
「真可惜。現在的發型明明很適合你……」
「嗯，我也很喜歡，但不適合運動。」
「真是的，這是我第三次剪女生頭發。」
「您至今過著怎樣的人生啊……」
「所以我或許意外地熟練，但你難道沒有固定光顧的發廊？」
「有。」我如此回應。「但我希望阿良良木學長幫我剪。」
「為什麽？」
「做個了斷。」
阿良良木學長輕哼一聲，點頭回應。
他應該不是有所認同，卻沒有進一步追問，我對此非常感謝。
「對了，阿良良木學長，改天可以開車載我一趟嗎？」
「可以是可以，不過要去哪裏？」
「我想去掃沼地的墓。」
「啊啊……那我叫小月調查地點。」
「嗯……其實我也想繼承沼地的遺願，幫她搜集另一半的惡魔部位，但這個想法應該不會付諸實行吧。」
「這樣就行了，你用不著背負一切。何況惡魔這種東西，分散到各處應該比較安全。那麽，我開始剪囉。」
阿良良木學長再度如此宣布之後，對我的頭發噴霧。
「…………」
沼地蠟花。
她不把自己的人生形容為故事，而是形容為後記，認為像是演員下台後的閑聊。既然這樣，搜集不幸或搜集惡魔的行徑，或許都類似隱居後的嗜好。
我不認為自己幫了她，也不可能是救了她。
並不是無法形容為「讓她擺脫無意義的嗜好」，但究竟誰能否定這種無謂或無用的行徑？
又不是家長，不可能有資格否定別人的無謂行徑。
所以，我隻覺得自己成為她的阻礙。從她協助我左手複原來看，我這種做法簡直是忘恩負義。
但是，我隻能這麽做。
既然這樣，也隻能祈禱了。
隻能祈禱沼地和我的那場對決──和我的首度對決，令她樂在其中。
隻能像是向神求情、像是向惡魔許願，如此祈禱。
隻能祈禱她即使身為人類時抑鬱而終，身為怪異時並非抑鬱而終。
我希望那個家夥臨終時的遺憾，是沒能和我神原駿河認真對決。
不是想和惡魔玩，是想和我玩。
那個家夥這三年，是為此而存在。
今後要連那個家夥的份努力打球。如果我說得出這麽貼心的台詞，應該可以漂亮作結，但我實在很難說出這種厚臉皮的話。
我不是這種人。
即使如此，我還是想效法她的黏性。我沒有這種死後也死纏著興趣不放的黏性。
這麽說來，我今天還沒檢視報紙新聞。哎，少看一天應該無妨。說不定兩天、三天都無妨。
即使熟睡，也無妨。
自責不是反省，也不是自我懲罰。
自責或自我懲罰，都不算是懲罰。
人們既然沉迷於無意義的嗜好，而且回顧、反省以前的自己，那麽總有一天非得而對未來。
邂逅與別離。
換座位與換班。
我在反覆學習與畢業之中，長大成人。
有所得、有所失、經驗、遺忘……以此逐漸打造未來的我。
我肯定會忘記現在的心情。
正因如此，我非得活在當下。不是未來，也不是過去。
不對，我想活在當下。
阿良良木學長手上的剪刀，終於進入我的頭發。
響起喀喳的聲音。
雖然是切身之痛，但這份痛楚是我期望不到的東西。是我求之不得的經驗。
「神原，要是你這次的行徑為人所知，肯定有各種人說出各種想法。有人認為你這麽做是對的，也有人認為你這麽做是錯的，但問題不在這裏。無論別人怎麽說，你都不用在意。因為你並不是做了對的事情，也不是做了錯的事情。」
阿良良木學長修整我的頭發這麽說。回想起來，他或許是第一次像這樣，對我投以溫柔的話語。
「你是在揮灑青春。」