「山科先生和稻葉，請到榮光商事去收件。」
「是。」
那天早上，我負責協助收件。
前往收件地點的路上，阿山先生對我說：
「昨天，川島和佐佐木下班的時候啊……」
「是。」
「那兩個家夥，竟然老實地摘下帽子說：『我先走了。』明明之前一直都是默默回去的哩。」阿山先生好像覺得很有趣、又好像很開心似地說。
這裏也有因為後輩的成長而喜悅的前輩——就像公寓裏守護著我的大人們一樣。日後，那兩個工讀生是不是一定會注意到這一點呢？
「慢慢前進吧……嗯，隻要能前進就好了，慢一點也無所謂。」
阿山先生彷佛自言自語般小聲說著。
我們抵達收件地點，收取五十個左右的貨物。我打開卡車後車廂待命，這時候突然感覺到背後傳來一種不舒服的感覺。
「？」
我回過頭，但是周遭什麽都沒有，隻是一般的住宅區。然而，不舒服的感覺並沒有消失。
「是什麽啊？」
這個時候，我突然回想起龍先生的話：
「碰到問題的時候，就用額頭上的眼睛去觀察。靈力會起作用的。」
「……不會吧。」
我一麵這麽想，一麵閉上了眼睛，想像自己的額頭上有一隻眼睛。
「……」什麽事情都沒發生。
「我哪會這麽容易就有第三隻眼啊……」
當我苦笑著回過頭時，索性抬頭向上看，結果某樣東西映入了我的眼簾。大樓頂樓的角落站著一個人影。
「！」
頂樓有人其實沒什麽大不了的，但是那個人影卻站在一個不自然的角落。
「不會吧……」剛才那股不舒服的感覺就是這個。
「喂～上貨羅，稻葉。」
「阿山先生！你看！她該不會是要跳樓吧？」
「啥？什麽？」
是個女人。她留著一頭短發，身穿白色無袖上衣和紅色裙子。仔細一看，她果然站在護欄的外麵。
「阿山先生！快報警！」
我朝著大樓飛奔而去。
「稻、稻葉！你想幹嘛？喂！」
「別擔心！我什麽都不會做的！」
我當然沒想到要勸阻那個女生，隻是希望自己能做些什麽。
這棟大樓有九層樓高。搭電梯到九樓之後再爬一小段樓梯，通往頂樓的大門便出現在眼前。
我靜悄悄地打開門。那個女生所在的地方超乎想像的近，讓我有點害怕。
護欄的高度大概到她胸口的位置，她靠著護欄站著。護欄的另一邊還有一點空間，所以隻要不站到太邊緣的地方，就算失足也不至於掉下去。
「可是，她果然還是想跳樓吧！應該不會為了看風景而特意爬過護欄吧？」
「該怎麽辦呢，主人？」
「哇！」富爾從製服胸前的口袋探出臉來。
「不要這種時候突然跟我說話啦，富爾！不怎麽辦，我根本沒打算說服她，那是專業人員的工作。」
大概是聽到低聲說話的聲音了吧，她回過頭。我的身體不由自主地僵住了。
她比我想像中還年輕。大概是高中生……或二十歲左右？
「你在幹嘛啊？」
她的語氣聽起來非常不高興。小姐，這句話應該是我說的吧！
「待在那種地方很危險耶。」我拚命裝作平靜地說。
「關你什麽事啊。」
那個女生別開了臉，然後又瞪著我，說：
「我已經快被煩死了，家裏、學校或是其他事情都煩死人了啦！我不要……不要再被人碎碎念了啦！」
「？」
「為什麽大家都要管我？我想做什麽又沒差，又沒有妨礙別人，為什麽一直念我，可是又不肯聽我說話！這樣子太不公平了吧！」
明明就說「關你什麽事」，居然還拉拉雜雜地說了這麽多。她該不會是想要別人傾聽吧？我悄悄地接近她。
「拜托，我隻是去朋友家一下子而已耶！現在放暑假呀，這樣子有什麽關係？你說對不對？可是爸爸、媽媽到底是怎樣！明明平常什麽都不會說的呀，突然搞得好像我做了什麽壞事一樣。少放屁了！」
「他們隻是擔心你嗎？」
「根本就是多管閑事！別管我啦！」
那個女生像是惡鬼一樣大喊完之後，臉上的表情驟然緩和下來。她把臉轉了回去，有氣無力地說：
「所以我想一死了之，這樣比較輕鬆。不用被人羅嗦、不用聽人說討厭的話，也不會覺得難過，爸爸和媽媽也不用再抱怨了，這樣不是十全十美了嗎？」
「怎麽可能？沒有父母會希望自己的孩子死掉的。」
我不加思索地說完，才覺得自己多嘴了。這種時候怎麽能刺激對方呢？
那個女的一直瞪我，她已經淚眼汪汪。
警車的聲音從遠方傳來。
怎麽辦？出事的時候該怎麽使用「小希」？我的心跳加快。
（對了，這樣好了！先用風……吹在她身上……然後再打雷，讓她昏過去好了！）我很快地思考了一下。
她哭喪著臉勉強挑動嘴角，說：
「都沒差了啦。反正我已經決定了，這麽一來就能清靜了。我很快就會上天堂了……」
「可是你這樣不能投胎喔！自殺的話隻會變成地縛靈5，永遠待在這裏。」
我又多嘴了。她露出了「啥？」的表情。
「你在說什麽呀？你的意思是我會變成厲鬼留在這裏嗎？白癡啊，世界上哪有鬼啊？幼稚！」
我生氣了。不行，等一下、等一下、等一下！不能在這裏說什麽「鬼和妖怪都是存在的」！現在不是爭論這個的時候……咦？
「唉～蠢斃了……煩死了……活著也沒意義，大家都好羅嗦！」
她誇張地歎了一口氣。這時，她眼前發生了一件怪事，一個非常嬌小的小矮人出現在屋頂最角落的地方。
「早安，小姐，你好嗎？」小矮人舉起小手用力一揮，對她行了大大的禮。
「！」那個女生愣住了。
「哎呀呀，今天的天氣也相當炎熱啊。這種日子，小姐您怎麽會待在這種地方？去海邊走走如何？還是到涼快的地方喝個茶呢？」
「……」
女人伸長了脖子，想要仔細看清楚小矮人。小矮人搖了搖食指：
「跳樓自殺我可不讚成喔，地獄裏有很多很可怕的妖魔鬼怪耶！」
那個女生嚇得整個人往後彈，隻聽見「啪」一聲，她的身體紮實地撞上了護欄。
「啊！」
那真是響徹住宅區的尖叫。接著，她用令人難以置信的跳躍力翻越護欄，朝著我的胸膛飛奔而來……應該說是撞過來。
砰！我撞上了頂樓出入口的門。
「呃！」
「哇！鬼！鬼！有鬼啊！好恐怖、好恐怖、好恐怖！哇……」
女人像是幼兒似的嚎啕大哭。這副幼稚的樣子到底是怎麽回事啊？
我成功阻止了女人的自殺行動，但是現在卻得拚命安撫她的大聲哭喊。
「沒關係，已經沒事了！沒有妖怪啦！」
這個時候，警察和消防隊員來了。
警察攙扶著那個哇哇大哭的女生離去。
我因為救人一命而受到些許的讚揚，也因此被大罵了一頓，說外行人不要多管閑事。
雖然配送因而延遲，不過在跟對方解釋我「救了一條人命」之後
，也得到了對方的諒解。我和阿山先生結束了早上的工作，回到辦公室去。
「小學生！」我差點把茶給噴出來。
「聽說是小學六年級。」
原來那個鬧自殺的幼稚女隻有國小六年級，怪不得那麽幼稚。
「她怎麽看都像是高中生吧！個子高，穿著也很成熟……」
「隻有身體長大吧……」
大叔邊吃午餐，邊歎氣。這些大叔的孩子剛好也都是國、高中生，所以不會覺得事不關己。
「女孩子特別難應付哩！不能管太緊，也不能不管。真讓人不知該如何是好。」
「可是……不至於因為覺得煩就想死吧！」
「以前是沒有孩子會因為這種原因而自殺的。」
到了下午，川島和佐佐木就來了。那一天我們還是默默地工作，等到晚餐的休息時間，阿山先生就跟川島和佐佐木說：
「喂，你們兩個，今天啊，稻葉救了一個打算自殺的女生喔。」
「真的嗎？」兩個人都瞪大眼睛看著我。
「呃，沒有啦，那算救嗎……」
阿山先生自然地將我們帶到大叔們的圈子裏，一邊吃著晚餐，一邊說著今天早上發生的事。川島和佐佐木都很感興趣地聆聽，一邊吃著便當。
吃完便當之後，大家還很熱烈地討論這個話題。
「我覺得那個女生會想自殺，隻是單純的『小孩子鬧別扭』，就算我不去，那個孩子最後大概也不會自殺，不過應該還是有那種隨便把『死掉算了』這句話掛在嘴邊，就真的去尋死的家夥吧……」
我說完，川島便頻頻地點頭，然後說：
「我能夠體會……」他的首度私下發言，引起了大家的注目。
「因為什麽都很無趣、爸媽很羅嗦、或者又能怎樣，這些事情我全都想過。」
「任誰都會這麽想啊。」
其中一位大叔忍不住大聲說道，不過阿山先生製止了他。
「像我們這種大叔也一樣啦。年輕的時候也有過這種事喔！」
阿山先生溫柔地說完之後，川島淡淡一笑，說：
「現在……我已經不會這麽想了。」
「沒錯、沒錯。要是孩子因為這種小事就尋死，父母就麻煩了。」
另外一個大叔有些無奈地說。川島心有所感地點點頭。
「就算時代變遷，年輕人會有這種想法，這一點，現在和以前都一樣。」
「我是跟老爸吵架，被逐出家門，從此就沒再見麵了。」
「是喔？現在也是嗎？」
「對啊。以前啊，當爸爸就是這樣，老頑固。結果在還沒和好的時候，他就死掉了。」
川島非常驚訝地看著這麽說著的大叔。
「沒辦法和好是很令人惋惜，不過和老爸大吵卻是很棒的回憶。雖然是那種連原因都忘記的幼稚吵架啦。沒辦法，我當時本來就是小鬼，可是我現在會覺得，我老爸也真的相當幼稚哩。」
大叔們哈哈大笑。大家似乎都想起了自己的往事。
川島也笑了，那是非常自然的微笑。沒錯，那就是發自體內深處的笑。
聽這些人生的前輩說話，除了對他們肅然起敬之外，也意外發現其實他們也「和我一樣」。這種讓人覺得輕鬆、感同身受的心情，我也體驗過。
佐佐木看起來好像也陷入了沉思。我本來以為他也在想這個，結果他居然對著我說：
「真的……有鬼嗎？」
「啊？」
「那個女生……真的看見鬼了嗎？」
「佐佐木，你怕鬼啊？」大叔們嘲笑道，可是佐佐木很認真。
「不知道算不算是怕……就是很在意。我總覺得房間裏麵好像有什麽……還有腳步聲……」
這番意外的話讓所有人麵麵相覦。
「擺鹽丘6就好了。」我輕描淡寫地說。
「鹽、鹽丘？」
「聽說擺在房間四角很有效。你要不要試試看？」
「哇～你知道的還真多哩，稻葉。」
「不過從以前就有這種說法吧。」
「鹽丘……啊！是把飯裝在碗裏，再把筷子插在上麵那個嗎？」
「那是腳尾飯啦，佐佐木！」大家齊聲大笑。
「咦？什麽？不一樣嗎？」
「你漫畫看太多啦。」
川島也笑了。被大家嘲笑的佐佐木，最後也跟著笑了出來。由於爆笑聲持續了好一陣子，社長還跑出來看發生什麽事。
在休息時間結束之前，川島和佐佐木都沒有傳簡訊。
「今天早上真是做得太棒了，主人。」
「幹得好，富爾。幸好一切順利。」
「主人的褒獎，小的不敢當……」
今天下班的時候，我的腳步比平常輕快許多。雖然我和富爾的作戰能夠順利進行隻是單純的巧合，我還是很慶幸能夠解救那個孩子——隻是有點嚇到她了。不過這種程度的「懲罰」，應該能被原諒吧？
「其實……我真想揍她一頓。什麽叫做『所以我決定一死了之，這樣比較輕鬆』啊。她才該少放屁哩！」一回想起來，我又生氣了。
「你說得也沒錯。可是，那一瞬間真的很重要，這真的隻是一念之間。這些要到之後她才會了解，不過問題就在是否能忍下來。」
聽了詩人的話，不隻是我，就連長穀也頻頻點頭。
「原來如此……」
「現在的小孩子都不太能忍，這還是因為世界上的物資太豐裕的關係吧。以前，富裕人家的孩子也是比較沒有耐力喔。對吧，麻裏子？」
麻裏子噴出了嘴裏的啤酒，大喊：
「哎唷～不準說！好丟臉喔！我不要聽！」
「麻裏子是超級有錢人家的千金小姐喔。」
「哇……」
「我家是暴發戶啦，跟長穀家不一樣。」麻裏子聳聳肩，吐出舌頭。
「真正的有錢人家的小孩，其實都很乖，因為他們得維持家業才行，家長們也都是這麽教育小孩的。長穀家就是這樣吧。」
「嗯，可以這麽說吧。」
長穀搔搔頭。長穀的爸爸是赤手空拳爬到今天的地位的，不過長穀家族非常厲害——更正確的說法是長穀的爺爺。他似乎是被人稱作財經界的「帝王」、「怪物」的角色。
「一億總中流7是很好，但要是父母因為生活富裕就不讓孩子努力、忍耐，孩子自然就會變成不會努力、也不會忍耐的人。孩子身旁的大人減少，父母的責任就更重大，可是父母卻沒注意到這一點，這才是最大的問題呢。」
原來如此。孩子們身旁的大人減少，就是在說爺爺、奶奶，或鄰居的人們吧。
「以前的小孩放任不管也沒關係，現在卻不能這樣。父母還真辛苦呢。」
詩人無奈地聳聳肩。
「你真幸福。」朝著房間走去的時候，長穀對我說。
「能夠把今天發生的事情說出來，還可以聽到和事情相關的言論——而且是聽人生的前輩說。」
我深深認同。
「不過，像這種大人和小孩的談話，每個家庭應該都做得到吧？」
「嗯，不見得喔。」
長穀苦笑，說：
「親子間的對話其實很困難。孩子還小的時候或許可以……但是到了國、高中的時候，還能跟父母維持良好感情……聽起來怎麽樣？你不覺得很假嗎？」
「是喔！」
我不太清楚，我覺得長穀家的人感情也很好啊。
「感情是很好。應該說是『不壞』。可
是另一方麵，孩子長大就會自然而然和家人保持距離吧。」
「嗯，就是離巢獨立嗎？」
「沒錯——不過隻是情境上的。接菩，私事也多半都跟朋友說。」
「嗯。」
「當然，不管父母多煩、多不適合當商量的對象，都還是有父母在比較好。」
長穀說著，摟住我的肩膀。
「可是，你住在這間擁有各種人生前輩的公寓裏，真的非常幸福喔。什麽話都能說，也能討論、尋找答案。有多少人沒辦法這樣，隻能一個人煩惱啊。」
「嗯。」
透過和公寓的大家聊天，我的溝通能力也進步了很多。我本來隻能跟長穀說話，但是，這種心防看在公寓的家夥們眼裏，隻不過是張薄薄的紙片。我在一瞬間就被扒得精光、敲得粉碎，然後像是浴火鳳凰一般從碎片中重生……
這個時候，長穀的身體抽了一下，摟著我肩膀的手也加重了力道。
「？」
「貞子」
出現在通往廁所的走廊前方。
她是個又瘦又高的長發女幽靈，瞼上隻有嘴巴。她什麽都不會做，不過外貌真的很駭人。連長穀第一次看到她的時候都嚇得半死。
「幹嘛？你還會怕貞子喔？」
「不，不是……」
看來長穀似乎有輕微的心靈創傷，我笑了起來——是會心的微笑。
「不準笑。」
「我沒笑啦。」
有不擅長應付的東西也不錯吧？尤其是像你這樣的家夥。對吧？長穀。
我一邊準備睡覺，一邊聽長穀敘述今天發生的事。
由於小圓在看長穀打超級瑪莉的同時，做出了跳舞的動作，長穀便試著讓他看了幼童節目。長穀很高興地說，當他做了節目中的舞蹈和體操之後，小圓也跟著他做了。
我想像著一邊看著幼童節目，一邊跟小圓一起做體操、跳舞的長穀，不由得哈哈大笑。
追隨著長穀的勇者們要是看到這幅光景，會說什麽呢？
一定所有的人都會大傻眼吧！
「然後啊，有一群矮小和尚穿過了庭院，窸窸窣窣的。大概有五、六十個吧，真的很小隻喔，比小圓還矮很多。可是，他們打扮卻和真正的和尚分毫不差哩。」
除此之外，長穀還揮汗幫忙山田先生拔「四處逃竄的雜草」；偷偷窺視沒人用的房間時，還看到了在電影《龍貓》裏麵出現的「黑點點」。他說這些話的時候，眼睛閃閃發光。
「它們移動的時候還會發出唰——的聲音喔。真的是那個啦！那個黑點點！」
「好好好。」
他說話的樣子簡直跟小梅8一樣，害我又大笑了起來。看來，長穀過得很充實。
一整天盡興玩、工作，並在泡了溫泉之後享用美味的飯菜，我們鑽進被子之後，比小圓還早睡著。小圓還偷偷摸摸地玩了一陣子，不過即便我的身體被小圓踩過、鱷魚尾巴還掃過我的臉，但我還是連眼睛都睜不開。
隔天早上，我和長穀的臉上，都被畫了跟貓咪一樣的「胡子」。
「稻葉，你的臉上沾到黑色的東西了喔？」
從早上到現在不知道有多少人這樣對我說了。明明已經拚命洗過了，黑色油性筆畫的胡子還是頑強地留在臉上——隻是變成點狀了。
「我被親戚的小孩惡作劇了。」
「哇哈哈哈哈！」
「稻葉！」佐佐木來上班之後，開心地朝著我跑過來。
「咦？你臉上沾到東西了欸？」
「喔，沒什麽啦。」
「跟你說，那個『鹽丘』啊，超有效的啦！」
「是喔！」
「真的假的！」川島和大叔們似乎比我還驚訝。
「我家有兩間三坪大的和室，我總是覺得比較靠裏麵的和室感覺怪怪的。從剛搬家到現在，我一直覺得聽到聲音，好像有人在裏麵……雖然並沒有發生什麽，也沒有什麽跑出來作祟，但是我就是很介意——因為隔壁的和室就是我房間。」
「你說擺了鹽丘就有效了？」
「沒錯！」
大家都「哇～」了一聲，表示佩服。佐佐木並沒有立下什麽功勞，但是大家的這種反應讓他覺得很高興，所以他的表情也活潑得判若兩人。
那一天，大家都一直熱烈地討論著靈異的話題。
「我去大廈宅配的時候啊，正要走進玄關的時候，玄關旁邊的盆栽那裏就發出『唰——！』的好大一聲，好像有什麽東西掉下來一樣，嚇了我一大跳，但是卻什麽都沒有。後來我才聽說，那裏有人跳樓自殺過。」
「那……那個聲音就是……」
「現在應該還一直摔下來吧。」
川島和佐佐木彷佛小孩子一般著迷地聽著大叔們說的怪談，模樣十分有趣。隻靠傳簡訊的話，應該沒辦法讓他們變成像現在這樣吧。
「在車禍現場不是都會有人供奉鮮花嗎？開車的時候啊，一般是不會注意到那個的，不過那些花會突然跳進視線裏喔。這種時候就要小心。有一次，我就這樣抓著方向盤，結果方向盤差點失控。」
「真的嗎？」
「我是不相信什麽鬼故事啦。不過我覺得，那種東西還是真的存在。後來，我一定會在車子裏放護身符。」
佐佐木和川島都猛點頭。
「對了，xx線的〇〇隧道好像就有那個出沒喔，那個有紅綠燈的隧道。」
「嗯。那裏啊，第一次綠燈的時候絕對不能通過。要先等燈號變換過一輪才可以走。」
「△△線起霧的時候好像也很危險。」
「去●●的話絕對會迷路，這種時候隻要先休息片刻就行了。」
「你們知道在很早以前，人家都怎麽稱呼那個地方嗎？是狸貓窩哩。」
原來這就是「生存在專業人員工作前線的鬼怪」吧……在此之前，這個職場裏從來不曾討論過這方麵的話題，不過大叔們果然是真正的專業人員。他們既真摯又虔敬。
而且，他們將這些知識傳授給後輩。佐佐木和川島都拿出手機記錄大叔們提供的資訊。因為這不是說好玩的，而是大叔們活生生的經驗談。
從這天之後，兩個大學生工讀生和大叔們之間的距離就突然拉近了。
兩個工讀生先是能在工作方麵做出清楚的回答，不懂的時候也會直接提問。結果失誤減少，工作效率也提高了。這似乎也讓他們有了自信。
他們和大叔們之間的對話漸漸增加，休息的時候，待在大叔們圈子裏的次數也變多了。兩個人都很想聽大叔們講述各式各樣的事。雖然還是會傳簡訊，不過次數和內容都減少了。
中元假期過後，看見兩個人都帶了「家鄉的土產」來公司，而且在和大家聊土產的話題時，最高興的就是劍崎社長了。
「小孩子啊，適應環境的速度也很快。」
「適應環境之後，就會迅速成長了。」專董也深有所感地附和。
「幹得好，夕士。」社長用力地拍了我的背。很痛耶。
「不，我什麽都沒做……隻是自然而然就變成這樣了。」
對啊。不管一開始怎麽樣，佐佐木和川島都沒有放棄，繼續待在這裏。這裏一定有他們兩個人的門，我和阿山先生隻是輕輕敲了門一下而已。
打開門的是他們自己。會接受門另一側的新事物、新的人們，靠的是他們兩個人的意誌。
我回想起龍先生的話。
「要克服命運，最後還是隻能靠本人的意誌。」
「對於掙紮、奮鬥的人，一定會有援助出現的。」
佐佐木和川島會「改變」，是因為他們兩個人「想要改變」，還有在掙紮、奮鬥之後命運帶來的結果——不過我是不會把這種誇張的話說出來的啦。
5編注：日本當地傳言自殺身亡的靈魂會一直被困在往生的地方，永世不得超生。
6譯注：日本人相信鹽有淨化、驅惡的功能。鹽丘是指將一小堆鹽擺在小碟子裏，多半放在廁所等不潔的地方除惡。
7譯注：一九六〇年代在日本出現的一種國民意識。意指在終身雇用製下，九成左右的國民都自認為中產階級，以達成均富社會。
8編注：《龍貓》裏主角的妹妹，眼睛大大，頭發總是分成兩撮綁起來。
「是。」
那天早上，我負責協助收件。
前往收件地點的路上，阿山先生對我說：
「昨天，川島和佐佐木下班的時候啊……」
「是。」
「那兩個家夥，竟然老實地摘下帽子說：『我先走了。』明明之前一直都是默默回去的哩。」阿山先生好像覺得很有趣、又好像很開心似地說。
這裏也有因為後輩的成長而喜悅的前輩——就像公寓裏守護著我的大人們一樣。日後，那兩個工讀生是不是一定會注意到這一點呢？
「慢慢前進吧……嗯，隻要能前進就好了，慢一點也無所謂。」
阿山先生彷佛自言自語般小聲說著。
我們抵達收件地點，收取五十個左右的貨物。我打開卡車後車廂待命，這時候突然感覺到背後傳來一種不舒服的感覺。
「？」
我回過頭，但是周遭什麽都沒有，隻是一般的住宅區。然而，不舒服的感覺並沒有消失。
「是什麽啊？」
這個時候，我突然回想起龍先生的話：
「碰到問題的時候，就用額頭上的眼睛去觀察。靈力會起作用的。」
「……不會吧。」
我一麵這麽想，一麵閉上了眼睛，想像自己的額頭上有一隻眼睛。
「……」什麽事情都沒發生。
「我哪會這麽容易就有第三隻眼啊……」
當我苦笑著回過頭時，索性抬頭向上看，結果某樣東西映入了我的眼簾。大樓頂樓的角落站著一個人影。
「！」
頂樓有人其實沒什麽大不了的，但是那個人影卻站在一個不自然的角落。
「不會吧……」剛才那股不舒服的感覺就是這個。
「喂～上貨羅，稻葉。」
「阿山先生！你看！她該不會是要跳樓吧？」
「啥？什麽？」
是個女人。她留著一頭短發，身穿白色無袖上衣和紅色裙子。仔細一看，她果然站在護欄的外麵。
「阿山先生！快報警！」
我朝著大樓飛奔而去。
「稻、稻葉！你想幹嘛？喂！」
「別擔心！我什麽都不會做的！」
我當然沒想到要勸阻那個女生，隻是希望自己能做些什麽。
這棟大樓有九層樓高。搭電梯到九樓之後再爬一小段樓梯，通往頂樓的大門便出現在眼前。
我靜悄悄地打開門。那個女生所在的地方超乎想像的近，讓我有點害怕。
護欄的高度大概到她胸口的位置，她靠著護欄站著。護欄的另一邊還有一點空間，所以隻要不站到太邊緣的地方，就算失足也不至於掉下去。
「可是，她果然還是想跳樓吧！應該不會為了看風景而特意爬過護欄吧？」
「該怎麽辦呢，主人？」
「哇！」富爾從製服胸前的口袋探出臉來。
「不要這種時候突然跟我說話啦，富爾！不怎麽辦，我根本沒打算說服她，那是專業人員的工作。」
大概是聽到低聲說話的聲音了吧，她回過頭。我的身體不由自主地僵住了。
她比我想像中還年輕。大概是高中生……或二十歲左右？
「你在幹嘛啊？」
她的語氣聽起來非常不高興。小姐，這句話應該是我說的吧！
「待在那種地方很危險耶。」我拚命裝作平靜地說。
「關你什麽事啊。」
那個女生別開了臉，然後又瞪著我，說：
「我已經快被煩死了，家裏、學校或是其他事情都煩死人了啦！我不要……不要再被人碎碎念了啦！」
「？」
「為什麽大家都要管我？我想做什麽又沒差，又沒有妨礙別人，為什麽一直念我，可是又不肯聽我說話！這樣子太不公平了吧！」
明明就說「關你什麽事」，居然還拉拉雜雜地說了這麽多。她該不會是想要別人傾聽吧？我悄悄地接近她。
「拜托，我隻是去朋友家一下子而已耶！現在放暑假呀，這樣子有什麽關係？你說對不對？可是爸爸、媽媽到底是怎樣！明明平常什麽都不會說的呀，突然搞得好像我做了什麽壞事一樣。少放屁了！」
「他們隻是擔心你嗎？」
「根本就是多管閑事！別管我啦！」
那個女生像是惡鬼一樣大喊完之後，臉上的表情驟然緩和下來。她把臉轉了回去，有氣無力地說：
「所以我想一死了之，這樣比較輕鬆。不用被人羅嗦、不用聽人說討厭的話，也不會覺得難過，爸爸和媽媽也不用再抱怨了，這樣不是十全十美了嗎？」
「怎麽可能？沒有父母會希望自己的孩子死掉的。」
我不加思索地說完，才覺得自己多嘴了。這種時候怎麽能刺激對方呢？
那個女的一直瞪我，她已經淚眼汪汪。
警車的聲音從遠方傳來。
怎麽辦？出事的時候該怎麽使用「小希」？我的心跳加快。
（對了，這樣好了！先用風……吹在她身上……然後再打雷，讓她昏過去好了！）我很快地思考了一下。
她哭喪著臉勉強挑動嘴角，說：
「都沒差了啦。反正我已經決定了，這麽一來就能清靜了。我很快就會上天堂了……」
「可是你這樣不能投胎喔！自殺的話隻會變成地縛靈5，永遠待在這裏。」
我又多嘴了。她露出了「啥？」的表情。
「你在說什麽呀？你的意思是我會變成厲鬼留在這裏嗎？白癡啊，世界上哪有鬼啊？幼稚！」
我生氣了。不行，等一下、等一下、等一下！不能在這裏說什麽「鬼和妖怪都是存在的」！現在不是爭論這個的時候……咦？
「唉～蠢斃了……煩死了……活著也沒意義，大家都好羅嗦！」
她誇張地歎了一口氣。這時，她眼前發生了一件怪事，一個非常嬌小的小矮人出現在屋頂最角落的地方。
「早安，小姐，你好嗎？」小矮人舉起小手用力一揮，對她行了大大的禮。
「！」那個女生愣住了。
「哎呀呀，今天的天氣也相當炎熱啊。這種日子，小姐您怎麽會待在這種地方？去海邊走走如何？還是到涼快的地方喝個茶呢？」
「……」
女人伸長了脖子，想要仔細看清楚小矮人。小矮人搖了搖食指：
「跳樓自殺我可不讚成喔，地獄裏有很多很可怕的妖魔鬼怪耶！」
那個女生嚇得整個人往後彈，隻聽見「啪」一聲，她的身體紮實地撞上了護欄。
「啊！」
那真是響徹住宅區的尖叫。接著，她用令人難以置信的跳躍力翻越護欄，朝著我的胸膛飛奔而來……應該說是撞過來。
砰！我撞上了頂樓出入口的門。
「呃！」
「哇！鬼！鬼！有鬼啊！好恐怖、好恐怖、好恐怖！哇……」
女人像是幼兒似的嚎啕大哭。這副幼稚的樣子到底是怎麽回事啊？
我成功阻止了女人的自殺行動，但是現在卻得拚命安撫她的大聲哭喊。
「沒關係，已經沒事了！沒有妖怪啦！」
這個時候，警察和消防隊員來了。
警察攙扶著那個哇哇大哭的女生離去。
我因為救人一命而受到些許的讚揚，也因此被大罵了一頓，說外行人不要多管閑事。
雖然配送因而延遲，不過在跟對方解釋我「救了一條人命」之後
，也得到了對方的諒解。我和阿山先生結束了早上的工作，回到辦公室去。
「小學生！」我差點把茶給噴出來。
「聽說是小學六年級。」
原來那個鬧自殺的幼稚女隻有國小六年級，怪不得那麽幼稚。
「她怎麽看都像是高中生吧！個子高，穿著也很成熟……」
「隻有身體長大吧……」
大叔邊吃午餐，邊歎氣。這些大叔的孩子剛好也都是國、高中生，所以不會覺得事不關己。
「女孩子特別難應付哩！不能管太緊，也不能不管。真讓人不知該如何是好。」
「可是……不至於因為覺得煩就想死吧！」
「以前是沒有孩子會因為這種原因而自殺的。」
到了下午，川島和佐佐木就來了。那一天我們還是默默地工作，等到晚餐的休息時間，阿山先生就跟川島和佐佐木說：
「喂，你們兩個，今天啊，稻葉救了一個打算自殺的女生喔。」
「真的嗎？」兩個人都瞪大眼睛看著我。
「呃，沒有啦，那算救嗎……」
阿山先生自然地將我們帶到大叔們的圈子裏，一邊吃著晚餐，一邊說著今天早上發生的事。川島和佐佐木都很感興趣地聆聽，一邊吃著便當。
吃完便當之後，大家還很熱烈地討論這個話題。
「我覺得那個女生會想自殺，隻是單純的『小孩子鬧別扭』，就算我不去，那個孩子最後大概也不會自殺，不過應該還是有那種隨便把『死掉算了』這句話掛在嘴邊，就真的去尋死的家夥吧……」
我說完，川島便頻頻地點頭，然後說：
「我能夠體會……」他的首度私下發言，引起了大家的注目。
「因為什麽都很無趣、爸媽很羅嗦、或者又能怎樣，這些事情我全都想過。」
「任誰都會這麽想啊。」
其中一位大叔忍不住大聲說道，不過阿山先生製止了他。
「像我們這種大叔也一樣啦。年輕的時候也有過這種事喔！」
阿山先生溫柔地說完之後，川島淡淡一笑，說：
「現在……我已經不會這麽想了。」
「沒錯、沒錯。要是孩子因為這種小事就尋死，父母就麻煩了。」
另外一個大叔有些無奈地說。川島心有所感地點點頭。
「就算時代變遷，年輕人會有這種想法，這一點，現在和以前都一樣。」
「我是跟老爸吵架，被逐出家門，從此就沒再見麵了。」
「是喔？現在也是嗎？」
「對啊。以前啊，當爸爸就是這樣，老頑固。結果在還沒和好的時候，他就死掉了。」
川島非常驚訝地看著這麽說著的大叔。
「沒辦法和好是很令人惋惜，不過和老爸大吵卻是很棒的回憶。雖然是那種連原因都忘記的幼稚吵架啦。沒辦法，我當時本來就是小鬼，可是我現在會覺得，我老爸也真的相當幼稚哩。」
大叔們哈哈大笑。大家似乎都想起了自己的往事。
川島也笑了，那是非常自然的微笑。沒錯，那就是發自體內深處的笑。
聽這些人生的前輩說話，除了對他們肅然起敬之外，也意外發現其實他們也「和我一樣」。這種讓人覺得輕鬆、感同身受的心情，我也體驗過。
佐佐木看起來好像也陷入了沉思。我本來以為他也在想這個，結果他居然對著我說：
「真的……有鬼嗎？」
「啊？」
「那個女生……真的看見鬼了嗎？」
「佐佐木，你怕鬼啊？」大叔們嘲笑道，可是佐佐木很認真。
「不知道算不算是怕……就是很在意。我總覺得房間裏麵好像有什麽……還有腳步聲……」
這番意外的話讓所有人麵麵相覦。
「擺鹽丘6就好了。」我輕描淡寫地說。
「鹽、鹽丘？」
「聽說擺在房間四角很有效。你要不要試試看？」
「哇～你知道的還真多哩，稻葉。」
「不過從以前就有這種說法吧。」
「鹽丘……啊！是把飯裝在碗裏，再把筷子插在上麵那個嗎？」
「那是腳尾飯啦，佐佐木！」大家齊聲大笑。
「咦？什麽？不一樣嗎？」
「你漫畫看太多啦。」
川島也笑了。被大家嘲笑的佐佐木，最後也跟著笑了出來。由於爆笑聲持續了好一陣子，社長還跑出來看發生什麽事。
在休息時間結束之前，川島和佐佐木都沒有傳簡訊。
「今天早上真是做得太棒了，主人。」
「幹得好，富爾。幸好一切順利。」
「主人的褒獎，小的不敢當……」
今天下班的時候，我的腳步比平常輕快許多。雖然我和富爾的作戰能夠順利進行隻是單純的巧合，我還是很慶幸能夠解救那個孩子——隻是有點嚇到她了。不過這種程度的「懲罰」，應該能被原諒吧？
「其實……我真想揍她一頓。什麽叫做『所以我決定一死了之，這樣比較輕鬆』啊。她才該少放屁哩！」一回想起來，我又生氣了。
「你說得也沒錯。可是，那一瞬間真的很重要，這真的隻是一念之間。這些要到之後她才會了解，不過問題就在是否能忍下來。」
聽了詩人的話，不隻是我，就連長穀也頻頻點頭。
「原來如此……」
「現在的小孩子都不太能忍，這還是因為世界上的物資太豐裕的關係吧。以前，富裕人家的孩子也是比較沒有耐力喔。對吧，麻裏子？」
麻裏子噴出了嘴裏的啤酒，大喊：
「哎唷～不準說！好丟臉喔！我不要聽！」
「麻裏子是超級有錢人家的千金小姐喔。」
「哇……」
「我家是暴發戶啦，跟長穀家不一樣。」麻裏子聳聳肩，吐出舌頭。
「真正的有錢人家的小孩，其實都很乖，因為他們得維持家業才行，家長們也都是這麽教育小孩的。長穀家就是這樣吧。」
「嗯，可以這麽說吧。」
長穀搔搔頭。長穀的爸爸是赤手空拳爬到今天的地位的，不過長穀家族非常厲害——更正確的說法是長穀的爺爺。他似乎是被人稱作財經界的「帝王」、「怪物」的角色。
「一億總中流7是很好，但要是父母因為生活富裕就不讓孩子努力、忍耐，孩子自然就會變成不會努力、也不會忍耐的人。孩子身旁的大人減少，父母的責任就更重大，可是父母卻沒注意到這一點，這才是最大的問題呢。」
原來如此。孩子們身旁的大人減少，就是在說爺爺、奶奶，或鄰居的人們吧。
「以前的小孩放任不管也沒關係，現在卻不能這樣。父母還真辛苦呢。」
詩人無奈地聳聳肩。
「你真幸福。」朝著房間走去的時候，長穀對我說。
「能夠把今天發生的事情說出來，還可以聽到和事情相關的言論——而且是聽人生的前輩說。」
我深深認同。
「不過，像這種大人和小孩的談話，每個家庭應該都做得到吧？」
「嗯，不見得喔。」
長穀苦笑，說：
「親子間的對話其實很困難。孩子還小的時候或許可以……但是到了國、高中的時候，還能跟父母維持良好感情……聽起來怎麽樣？你不覺得很假嗎？」
「是喔！」
我不太清楚，我覺得長穀家的人感情也很好啊。
「感情是很好。應該說是『不壞』。可
是另一方麵，孩子長大就會自然而然和家人保持距離吧。」
「嗯，就是離巢獨立嗎？」
「沒錯——不過隻是情境上的。接菩，私事也多半都跟朋友說。」
「嗯。」
「當然，不管父母多煩、多不適合當商量的對象，都還是有父母在比較好。」
長穀說著，摟住我的肩膀。
「可是，你住在這間擁有各種人生前輩的公寓裏，真的非常幸福喔。什麽話都能說，也能討論、尋找答案。有多少人沒辦法這樣，隻能一個人煩惱啊。」
「嗯。」
透過和公寓的大家聊天，我的溝通能力也進步了很多。我本來隻能跟長穀說話，但是，這種心防看在公寓的家夥們眼裏，隻不過是張薄薄的紙片。我在一瞬間就被扒得精光、敲得粉碎，然後像是浴火鳳凰一般從碎片中重生……
這個時候，長穀的身體抽了一下，摟著我肩膀的手也加重了力道。
「？」
「貞子」
出現在通往廁所的走廊前方。
她是個又瘦又高的長發女幽靈，瞼上隻有嘴巴。她什麽都不會做，不過外貌真的很駭人。連長穀第一次看到她的時候都嚇得半死。
「幹嘛？你還會怕貞子喔？」
「不，不是……」
看來長穀似乎有輕微的心靈創傷，我笑了起來——是會心的微笑。
「不準笑。」
「我沒笑啦。」
有不擅長應付的東西也不錯吧？尤其是像你這樣的家夥。對吧？長穀。
我一邊準備睡覺，一邊聽長穀敘述今天發生的事。
由於小圓在看長穀打超級瑪莉的同時，做出了跳舞的動作，長穀便試著讓他看了幼童節目。長穀很高興地說，當他做了節目中的舞蹈和體操之後，小圓也跟著他做了。
我想像著一邊看著幼童節目，一邊跟小圓一起做體操、跳舞的長穀，不由得哈哈大笑。
追隨著長穀的勇者們要是看到這幅光景，會說什麽呢？
一定所有的人都會大傻眼吧！
「然後啊，有一群矮小和尚穿過了庭院，窸窸窣窣的。大概有五、六十個吧，真的很小隻喔，比小圓還矮很多。可是，他們打扮卻和真正的和尚分毫不差哩。」
除此之外，長穀還揮汗幫忙山田先生拔「四處逃竄的雜草」；偷偷窺視沒人用的房間時，還看到了在電影《龍貓》裏麵出現的「黑點點」。他說這些話的時候，眼睛閃閃發光。
「它們移動的時候還會發出唰——的聲音喔。真的是那個啦！那個黑點點！」
「好好好。」
他說話的樣子簡直跟小梅8一樣，害我又大笑了起來。看來，長穀過得很充實。
一整天盡興玩、工作，並在泡了溫泉之後享用美味的飯菜，我們鑽進被子之後，比小圓還早睡著。小圓還偷偷摸摸地玩了一陣子，不過即便我的身體被小圓踩過、鱷魚尾巴還掃過我的臉，但我還是連眼睛都睜不開。
隔天早上，我和長穀的臉上，都被畫了跟貓咪一樣的「胡子」。
「稻葉，你的臉上沾到黑色的東西了喔？」
從早上到現在不知道有多少人這樣對我說了。明明已經拚命洗過了，黑色油性筆畫的胡子還是頑強地留在臉上——隻是變成點狀了。
「我被親戚的小孩惡作劇了。」
「哇哈哈哈哈！」
「稻葉！」佐佐木來上班之後，開心地朝著我跑過來。
「咦？你臉上沾到東西了欸？」
「喔，沒什麽啦。」
「跟你說，那個『鹽丘』啊，超有效的啦！」
「是喔！」
「真的假的！」川島和大叔們似乎比我還驚訝。
「我家有兩間三坪大的和室，我總是覺得比較靠裏麵的和室感覺怪怪的。從剛搬家到現在，我一直覺得聽到聲音，好像有人在裏麵……雖然並沒有發生什麽，也沒有什麽跑出來作祟，但是我就是很介意——因為隔壁的和室就是我房間。」
「你說擺了鹽丘就有效了？」
「沒錯！」
大家都「哇～」了一聲，表示佩服。佐佐木並沒有立下什麽功勞，但是大家的這種反應讓他覺得很高興，所以他的表情也活潑得判若兩人。
那一天，大家都一直熱烈地討論著靈異的話題。
「我去大廈宅配的時候啊，正要走進玄關的時候，玄關旁邊的盆栽那裏就發出『唰——！』的好大一聲，好像有什麽東西掉下來一樣，嚇了我一大跳，但是卻什麽都沒有。後來我才聽說，那裏有人跳樓自殺過。」
「那……那個聲音就是……」
「現在應該還一直摔下來吧。」
川島和佐佐木彷佛小孩子一般著迷地聽著大叔們說的怪談，模樣十分有趣。隻靠傳簡訊的話，應該沒辦法讓他們變成像現在這樣吧。
「在車禍現場不是都會有人供奉鮮花嗎？開車的時候啊，一般是不會注意到那個的，不過那些花會突然跳進視線裏喔。這種時候就要小心。有一次，我就這樣抓著方向盤，結果方向盤差點失控。」
「真的嗎？」
「我是不相信什麽鬼故事啦。不過我覺得，那種東西還是真的存在。後來，我一定會在車子裏放護身符。」
佐佐木和川島都猛點頭。
「對了，xx線的〇〇隧道好像就有那個出沒喔，那個有紅綠燈的隧道。」
「嗯。那裏啊，第一次綠燈的時候絕對不能通過。要先等燈號變換過一輪才可以走。」
「△△線起霧的時候好像也很危險。」
「去●●的話絕對會迷路，這種時候隻要先休息片刻就行了。」
「你們知道在很早以前，人家都怎麽稱呼那個地方嗎？是狸貓窩哩。」
原來這就是「生存在專業人員工作前線的鬼怪」吧……在此之前，這個職場裏從來不曾討論過這方麵的話題，不過大叔們果然是真正的專業人員。他們既真摯又虔敬。
而且，他們將這些知識傳授給後輩。佐佐木和川島都拿出手機記錄大叔們提供的資訊。因為這不是說好玩的，而是大叔們活生生的經驗談。
從這天之後，兩個大學生工讀生和大叔們之間的距離就突然拉近了。
兩個工讀生先是能在工作方麵做出清楚的回答，不懂的時候也會直接提問。結果失誤減少，工作效率也提高了。這似乎也讓他們有了自信。
他們和大叔們之間的對話漸漸增加，休息的時候，待在大叔們圈子裏的次數也變多了。兩個人都很想聽大叔們講述各式各樣的事。雖然還是會傳簡訊，不過次數和內容都減少了。
中元假期過後，看見兩個人都帶了「家鄉的土產」來公司，而且在和大家聊土產的話題時，最高興的就是劍崎社長了。
「小孩子啊，適應環境的速度也很快。」
「適應環境之後，就會迅速成長了。」專董也深有所感地附和。
「幹得好，夕士。」社長用力地拍了我的背。很痛耶。
「不，我什麽都沒做……隻是自然而然就變成這樣了。」
對啊。不管一開始怎麽樣，佐佐木和川島都沒有放棄，繼續待在這裏。這裏一定有他們兩個人的門，我和阿山先生隻是輕輕敲了門一下而已。
打開門的是他們自己。會接受門另一側的新事物、新的人們，靠的是他們兩個人的意誌。
我回想起龍先生的話。
「要克服命運，最後還是隻能靠本人的意誌。」
「對於掙紮、奮鬥的人，一定會有援助出現的。」
佐佐木和川島會「改變」，是因為他們兩個人「想要改變」，還有在掙紮、奮鬥之後命運帶來的結果——不過我是不會把這種誇張的話說出來的啦。
5編注：日本當地傳言自殺身亡的靈魂會一直被困在往生的地方，永世不得超生。
6譯注：日本人相信鹽有淨化、驅惡的功能。鹽丘是指將一小堆鹽擺在小碟子裏，多半放在廁所等不潔的地方除惡。
7譯注：一九六〇年代在日本出現的一種國民意識。意指在終身雇用製下，九成左右的國民都自認為中產階級，以達成均富社會。
8編注：《龍貓》裏主角的妹妹，眼睛大大，頭發總是分成兩撮綁起來。