高潮迭起的暑假已經倒數計時。可是，我居然覺得……終於快結束了。我是不是累了？
「我今天要去參加社團的烤肉大會。你呢？」
「我也要出門，應該會一整天都在外麵吧。」
吃完早餐，就在我和長穀聊著這些事的時候，妖怪公寓的電話響了。
「喂，這裏是妖怪公……不，這裏是壽莊……好。」
遠處傳來詩人應答的聲音，然後……
「夕士，警察找你。」
「警察？」我和長穀異口同聲地說。詩人笑著把電話拿給我。
「你做了什麽呀？嗬嗬。」
「才、才不是哩……喂，你好，我就是……對，沒錯。有什麽問題嗎？」
掛上電話之後，長穀說：
「你幹了什麽好事啊？」
「什麽都沒做啦！我之前不是幫助一個自殺未遂的女孩子嗎？」
「嗯。」
「那個女孩子想跟我道謝，所以跑去找警察了。」
「喔。」
「我還以為她隻是一個蠢小鬼，沒想到還滿可取的嘛。」
我說完，詩人卻意有所指地眯起了眼睛，說：
「很難說喔。」
「什麽事很難說啊？一色先生。」
「曾經想一死了之的人，要是在別人的說服下得救，就會對解救自己的人完全依賴。」
「完、完全！」
「包括她的生命和靈魂喔。她希望你能夠救贖她啦。」
詩人打趣地笑著說。那張如同塗鴉般的臉，看起來好像有點陰險。
「太、太誇張了啦，一色先生！她根本不是這麽有深度的人好嗎？隻是笨頭笨腦的小鬼而已啦！哈哈哈哈！」
「哈哈哈哈哈哈！」
就這樣，我去見了那個女孩子。
她獨自坐在警察局裏類似會客室的地方。
「我隻告訴那個女生你的名字而已。記得不要提到你的住址和電話喔。」
警察叮囑我。
看到我之後，女孩子立刻站起來點了個頭。
果然，無論是體型還是衣著，她的年紀看起來都像是高中生以上。那件袒胸露背的衣服是怎麽搞的啊？是內衣嗎？還給我化妝、做指甲！叮叮當當一堆銀色首飾，涼鞋的鞋跟很高，下半身穿著一條破破爛爛的及膝牛仔褲（但不是二手衣，原本就是那個樣子的），上麵的破洞可讓人窺見大腿。穿這種衣服，不被色狼攻擊才奇怪吧？我還真有點同情色狼……這種感想大概會被田代她們說「跟大叔一樣」吧。
「我是稻葉夕士。」
我也輕輕點了頭。她遞出一張名片。
「我叫淺田有實。」
名片上貼著大頭貼，還印有手機號碼、出生年月日、血型。喂喂喂！剛才我才被警察提醒不要做這種事耶……話說回來，這個白癡該不會碰到誰都遞名片吧！
「不……這個就不用了。」我強裝鎮定地將名片還給她。
「咦，你不要嗎？為什麽？」
「什麽為什麽？」
「大家都很想要耶！尤其是手機號碼。」
我想也是吧！
「呃……反正我沒有手機。」
「什麽，真的假的——我第一次看到沒有手機的人耶！為什麽？為什麽沒有手機？這樣不是超不方便的嗎？」
不用你管！
「有實要是沒有手機，一定會死掉的。」
那你何必特地跑到大樓上麵，直接把手機丟掉不就能死了嘛！——可是我不能說這種話！對方才國小六年級！就算看起來比我大，還是小學六年級！
「夕士，你該不會沒有朋友吧？啊，對不起，我不應該說這種話喔。啊，我發現一件事！夕士跟有實耶，我們兩個的名字好像喔！14」
救救我，長穀！我要發飆了……
「之前謝謝你了，對不起。」
有實再次低下頭，表情完全變了。突然變得低調、判若兩人的嚴肅表情讓我大吃一驚。這家夥怎麽搞的？簡直就是雙重人格嘛。
「其實，我一點兒都不想死，不過想死給別人看倒是真的……我跟朋友吵架，心裏亂糟糟的，又被爸爸、媽媽嘮叨，氣死我了。感覺好像氣得莫名其妙，一直亂罵……然後就變得很傷心……」
「……」
「不知道該怎麽辦才好。」
她的心和那張妝容完美的成熟麵容實在太不搭了。
「隻有身體長大吧……」
我彷佛聽見了父母們的歎息。
這個女生發育很快，非常漂亮，打扮也很時髦。周遭的人一定都把她當大人看，她本人也覺得自己很成熟。
然而，她的心卻被擱置了，完全沒跟上。會發生各式各樣的問題，都是因為心和身體不搭的關係。然而她本人並沒有發覺這種失衡，所以光是說一兩句話，就能感受到這種不協調的感覺。
看起來很成熟，其實卻是個小孩子。
不想讓別人覺得自己是小孩子，可是做出來的事情卻都很幼稚。
再怎麽逞強，還是無法隱瞞自己的稚氣……
這是每個人必經的道路。我也有，隻是這個孩子更早走上這條路，反應也更極端而已。
「誰都會有想死的時候。」
有實的臉又瞬間轉變了，得到認同似乎讓她覺得很高興。
「真的嗎？夕士也曾經這麽想過嗎？」
「不。我沒有。我是咬著牙，秉著絕不認輸的心情走過來的。」
「好厲害喔……」
「因為我是不能有『想死』這種想法的那種人。我父母都已經過世了。」
有實睜大眼睛，然後整個人突然縮小了一個尺寸，讓人覺得有點好笑。
「對不起……」
她的聲音跟蚊子叫一樣。她緊緊抓著像內衣一樣的上衣下擺發抖。
真是個直率、純真的十二歲小女孩。
資訊發達，現在的小孩懂得使用現代這些便利的工具，內在卻毫無長進。沒想過世界上原來有人沒有爸媽，也沒想過存在著那種世界。她是渺小世界中唯一的人。
我摸摸有實的頭說：
「父母嘮叨可是關心的證據呢。他們很愛你喔，所以你要更珍惜自己。」
「……嗯。」淚水從低著頭的有實臉上滴了下來。
「完了！」我心想。有實的肩頭顫抖，沒多久就開始抽噎起來。
「嗚嗚嗚嗚嗚～」
嗚哇啊啊啊～拜托你別在這種地方哭！你以為這裏是哪裏啊！
「怎麽啦？」
警察來了。他露出了「你怎麽可以把女孩子弄哭啊」的表情。
「不、不是……沒事！」我拚命搖著手否認。有實還在我旁邊繼續哭。
「嗚、嗚、嗚哇啊啊，嗚哇～」
受不了！這家夥真的是個小鬼！唉，不過她隻有國小六年級，沒辦法！
有實哭個沒完，就算我不想待下去也不能逃走，隻好一直坐在她身邊。
經過我們身旁的警察們一臉不高興地看著我們。不過就算他們以為我們是因為感情問題吵架的白癡年輕情侶，也是莫可奈何的事，但是這根本就不是我的本意。遭受這種精神上的痛苦，讓我氣得想提出告訴。還有，有實臉上的妝因為淚水而糊成一片，這也讓我非常受不了。
終於有個女警來了。
「怎麽了？你女朋友還好吧？」
「她不是我女朋友。這個家夥才國小六年級而已。」
「噢，原來是你妹妹呀。」
不是！
「總之，還是先去洗把臉吧。好不好？」這麽說完之後，女警將有實帶走了。
「呼～」
我到底在幹嘛啊？已經到了該前往烤肉大會會場的時間了，再這樣耽擱下去可不行。
就在我焦急不堪的時候，有實回來了。雖然眼睛哭得腫腫的，她卸了妝的臉卻如同孩子一般純真，非常美麗。
「嗬嗬，沒化妝真讓我覺得不好意思。」有實吐出舌頭。
「去上學的時候不能化妝吧？我覺得不化妝比較好看喔。」
「真的嗎？」
「我不是不讚成女生化妝，而是有不化妝比較好的時期。之後，女人就會漸漸變得適合化妝……」
有實露出了百般驚訝的表情。
「你的意思是說，有實現在還是處於不化妝比較好的時期羅！」
「當然。你才小學六年級而已吧？要是從現在就開始化濃妝，以後怎麽辦？你不覺得這樣隻會越來越可怕嗎？」
這隻是我個人的意見，有實卻猛點頭。
「還有你的穿著。」
「不好看嗎？」有實滿臉通紅。
我輕輕地敲了她的頭。
「絕對有更適合你的打扮……拜拜。」
「咦，你、你要走了嗎？」
「我還要去別的地方。」
「你要去哪裏？有實也想去！」
有實，你會不會太小孩子氣了啊？
可是，她的眼睛透露出依賴的神色，我心想：「完了。」
詩人說的「救贖」這個字在我腦海中浮現。或許因為對方是小孩子，所以沒有那麽嚴重，但是很明顯的，有實依賴著我。怎麽辦？該照著有實的要求去做嗎？
「你、你先等一下。」
總之，還是得先跟聚會的負責人說一聲。我打電話給外國人俱樂部的負責人。
參加這個烤肉大會的人不隻有我們條東商校，上院和桑西的英語會話社、鎮上的英語會話教室，以及其他跟俱樂部有交情的各社團都會去。要帶自己的家人、朋友參加也可以，所以基本上我是可以帶有實去的，不過還是報備一下有實的情況好了……對吧。
可是，外國人俱樂部「艾爾一九六〇」的負責人喬治，在聽完我的說明之後，淡淡地說：
「沒關係、沒關係！e, e.wele (請請請，非常歡迎)啦！」
「你可以跟我一起去。」
有實高興地跳了起來，說：
「我好開心喔！謝謝你，夕士！」
「可是！」我大喊一聲。有實嚇得縮起身子。
「我現在要去的地方是外國人俱樂部，有很多外國人。」
「老外……」
「不隻是外國人，還有很多人。也有小朋友，不過全都是你不認識的人，大家的背景都不一樣。」
「……」
「首先，你要遵守禮數，好好跟別人打招呼、好好聽別人說話、大方地談天，這樣人家也會親切地聽你說話的。不準忘記這一點喔！還有，不要隨便發名片。」
「……好。」有實老老實實地答應了。
我也將情況告訴警察，請他們允許我帶有實離開。「艾爾一九六〇」是一個有悠久傳統，頗有地位的大組織（為了住在附近的外國人設置的溝通中心，創立於一九六〇年），所以警察答應了，隻是要我在傍晚之前把有實送回家。
嗯，不過我還是有點擔心，畢竟我得為這家夥的言行舉止負責。不過在前往俱樂部的途中，有實在一家精品店前停下腳步。
「啊，喂，等我一下！」
她從全部一千圓的花車裏拿起一件t恤走進店裏，然後穿著那件衣服走出來。穿著上麵印有一顆紅蘋果的草綠色t恤的有實，看起來像個國中生。
「怎麽樣？比剛才好吧？」有實有點害羞地說。
看來她認真地思考過我說的話了，我覺得有點感動。
「喲嗬，稻葉！好久不見。你終於來參加暑假的最後一場活動啦。」
依舊活力十足的田代已經到了。
「因為我很忙啊。啊，這個女生叫做淺田有實。」
「什麽？你親戚嗎？」
「呃，算吧。」
「你、你好。」
有實打完招呼之後，田代便握著她的手，用一如往常的開朗、率直的聲音說：
「你就叫我田姐姐吧，小實！」
「喔、好！」
有實似乎也被田代的活力感染了。不要讓她太囂張啦。
有實遵守著我的叮嚀，非常有禮貌（或許應該說是緊張吧）。
「最愛新成員」的「艾爾」成員都很歡迎她，大家主動跟她說話，讓她能自然而然地暢談。
對了，「艾爾」的成員全都是溝通高手。就算對方是小孩，隻會說些沒有意義的無聊話，他們還是會好好聆聽，給予意見，讓對方談論新的話題。把小孩子也當作一個「個體」加以尊重，這是隻有這個文化圈裏的人才辦得到的。而且這裏的人們都是待過各種環境、經曆過各種人際關係的勇者。
負責人喬治一直照顧著有實。一開始我還有點掛心，後來就覺得全權交給喬治也沒問題——因為有實的表情逐漸改變了。
她因為認識了自己不知道的世界、認識了自己沒看過的自己，而大開眼界。一直蒙蔽的本性漸漸展露，真正的自己便從其中現身。那種迷惘和喜悅……好像在看我自己以前的蛻變一樣。
「hey, yushi! long time no see you.（嗨，夕士！好久不見）」
「who is that girl? yirlfriend? （她是誰？你女朋友嗎？）」
成員們跑來跟我說話了。對了，我是來這裏練習英文會話的，得快說才行！我一手拿著字典，好不容易說出了暑假發生的事情。
「艾爾一九六〇」寬廣的庭院裏放著烤肉和客人們帶來的三明治、蛋糕、飲料。辦派對的時候總是可以招來五十多人，日文、英文、法文、中文交錯，大家都說著各自的活動、家庭、工作等所有的事情，孩子則在草地上打滾，小狗到處奔跑，各校的英語會話社學長姐還會帶家人來參加。
我忽然發現，有實和喬治兩個人坐在和大家有點距離的座位上。我走過去，看到有實猛啃烤肉。
「因為她的臉色發青，我還以為發生了什麽事呢。she is hungry （她肚子餓了）啦！」
有實似乎沒吃中餐來到這裏，而且剛才一直和別人聊天。最後終於餓得兩眼昏花了。有實的嘴裏塞滿了肉和蔬菜，很難為情地笑了一聲。我和喬治哈哈大笑。
「肚子餓就不用客氣，直接吃就好啦。」
有實邊吃邊搖頭，說：
「和大家聊天很好玩啊，我都聊得忘我了。這是我第一次說這麽多話，大家說的都是我完全不懂的事，誌工啊、戰爭之類的……」
新世界的門扉開啟，眼前是一片全然未知的世界。
那個時候——就能了解自己了。
「有……啊，我、我說的還好吧？有沒有說什麽奇怪的話呀？」
喬治溫柔地微笑，摸摸有實的頭回答：
「沒問題、沒問題。ok的。但是啊，有實，就算沒有好好說話也沒關係。這種事情啊，隻要一點一點慢慢學習就行了。說錯話的時候，大家都會告訴你，沒有人是從頭開始就是完美的喔。」
有實發自內心的安心笑容閃耀著。
被原諒、被接受、被引導的喜悅。
知道自己原來是多麽渺小的存在，知道自
己有多麽遠大的未來。
人們都朝那個方向前進。
「有實的靈魂確實得救了呢，一色先生。」
有實的笑容讓我確信如此。
在傍晚之前，有實精神百倍地聽遞了成員和客人們的話。我也久違地和英文奮鬥，腦袋都快冒煙了。
「喂，差不多該回去了喔。」
我喊有實的時候，她正熱切地和巴格牧師聊天。
「夕士！我也決定要學英文了！」
有實對我說這句話的時候，臉上的表情又和剛剛不一樣了。
「喔，要去牧師那裏學嗎？」
巴格牧師在星期一到星期五，於教會開設了英文會話教室。學生從小孩到老年人都有。
「離我家很近耶！」
「是喔。」
「我也想和大家一樣，跟喬治先生、牧師說英文！」
喬治和牧師滿臉笑容。
我對兩個人低下頭。
「thank you for……inviting yumi, today.（謝謝……你們今天邀請有實來。）」
「you are wele. anytime! (隨時歡迎她來！)」
「呃……要是她做了什麽失禮的事，我向你們道歉。」
「no.（沒有。）」
「not at all.（完全沒有。）」兩個人異口同聲。
「有實非常乖巧喔，也好好跟大家打招呼了。對吧，有實。」
有實滿臉通紅，開心地眼眶泛淚。
「今天真的非常謝謝你們，我真的很開心。」
有實彬彬有禮地一鞠躬，那副模樣打動了我的心。
「下次就以巴格英語會話教室的成員身分來吧。」
「好！」
「小孩子啊，適應環境的速度也很快。」
「適應環境之後，就會迅速成長了。」
劍崎社長和專董好像曾經這麽說過吧。
「啊，你要回去啦，小實。」
「是，我還會再來的，田姐姐！」
「我要送這個家夥回去。」
「喔！」
「老師，我先走了。」
「好，下次見麵就是新學期了呢。」
「是。學校見！」
有實對田代和條東商校的顧問深深低下頭。
已經和我早上見到她時判若兩人了。
「夕士，真的很謝謝你找我來。還有……謝謝你提醒我要遵守禮數什麽的。」
她已經不是那個情緒不穩、不知道自己是誰、不知道想做什麽而迷惑的蠢小鬼。
「誌工的話題也好有趣——就是布朗先生他們做的淨海活動。」
「喔。穿戴潛水裝備到海裏撿垃圾的那個啊。」
「嗯，我也想試試看！」
另一個世界才剛開啟，她還不知道自己真正想做什麽、能做什麽。不過她知道自己有無限的可能性，也知道為了這些可能性，她得邁開腳步向前走才行。
「那就得先考潛水執照羅。」
「我絕對會考上的！我從現在就開始學！」
夏季傍晚的天空還很亮、很熱，積雲堆疊得高高的。人們一如往常地在街道上交錯。
沒有人知道一個女孩子脫胎換骨了，隻有我獨自覺得與有榮焉。
「太好了……」
有實在這短時間內的轉變，將我和詩人之前的顧慮一掃而空。佐佐木和川島花了大概一個月，有實卻隻用掉短短半天不到就變身了。
同樣還是小孩子的我，說這種話可能有點怪怪的，但我認為這就是「小孩子的力量」。
無論是妖怪公寓、「小希」、龍先生或舊書商或骨董商人讓我看見的世界、梵蒂岡的特務，確實都是大家無法相信的「驚奇」。但是在一般人的日常生活中，也存在著同樣的「驚奇」——在一個這麽年幼的女孩子之中，在一個人的人生中，就會有奇跡發生。
「我其實也是屬於朋友很多的人喔。但是這陣子……我總覺得……很膩，跟朋友變得話不投機了，所以才會非常煩躁，一直想著：『為什麽？』今天跟艾爾的大家聊過天之後，我覺得我知道原因了。」
「喔？」
「我永遠都在說同樣的事。化妝品啊、衣服啊、電視節目的。周遭的人也都對我說同樣的話——要不要用dd、要不要跟我上床，還有金錢。」
我不由得停下腳步。
「啊？」
「咦，什麽？」
「……dd是什麽啊？」
「designer drugs呀。根據藥物的混合方式，會有各式各樣的效果。」
毒品！國小六年級生吸毒？
「你吸過啊？」
我也曉得自己的表情變得很恐怖。有實趕緊搖搖頭。
「沒有！絕對沒有！我發誓！因為很可怕嘛！」
幸好她有覺得「可怕」的智力。
「你都跟什麽樣的人做朋友啊？」
「各式各樣的人都會來俱樂部裏啊，有國中生也有高中生。」
俱樂部！那種俱樂部啊！我抱住頭。
「跟我感情比較好，應該說常跟我玩在一起的，都是高中生或大學生。」
這家夥跟那種人交際，應該也不會有什麽奇怪之處吧。那些人知道有實是小學生嗎？更重要的是，讓未成年人進出的俱樂部才是最大症結吧！
「但是啊，我不會再去了！」有實爽快地斷然說道。
「我啊，曾經覺得俱樂部裏的大人都很酷。說的話跟學校裏的大家都不同，自己身處他們之間，感覺好像比學校的其他同學更成熟……但我好像錯了。」
有實的表情一直在改變，簡直就像拿掉一層層的麵紗。
「聽艾爾的大家說話的時候，我這麽覺得——啊，這才是真正的『大人的談話』。全家人橫過美洲大陸、在海裏撿垃圾……還有戰爭。嚴肅的話題和寵物的話題全都一股腦兒跑進腦海裏，讓我頻頻點頭，很想知道接下來的發展，希望自己能多聽一些、他們能多說一點。」
有實的眼睛閃閃發光。那是長穀在聽詩人說話時露出的眼神，想探求真理、獲得知識的貪心眼神。
聽龍先生說話的時候，我會想：「多說一點，讓我多聽一些。」佐佐木和川島在聽大叔們活生生的經驗談時，也會想要多聽一點。
「為什麽會這樣？」
不要問我這個高中生這麽艱深的問題啦。不過我想換成詩人或是龍先生，一定可以交出確實、有趣的答案。
「一定是因為……艾爾的大家全都是擁有廣闊世界的人吧。」
「擁有廣闊世界的人……」
「在自己心中擁有廣闊世界的人，就算隻是跟你聊寵物，也會讓你感受到他們擁有的氣度。」
詩人是這樣，龍先生是這樣，長穀也是，公寓裏的大家亦然。從他們說話的樣子、說話的內容，就能了解他們心中的世界有多廣闊。
「我也想變成他們那樣！」
「嗯……我也是。」
想變成他們那樣——為了在這無遠弗屆的廣袤世界生存下去。
想要成為擁有的廣闊世界不輸給他們的人。
14譯注：日文的夕士和有實的發音隻有字尾不同。
「我今天要去參加社團的烤肉大會。你呢？」
「我也要出門，應該會一整天都在外麵吧。」
吃完早餐，就在我和長穀聊著這些事的時候，妖怪公寓的電話響了。
「喂，這裏是妖怪公……不，這裏是壽莊……好。」
遠處傳來詩人應答的聲音，然後……
「夕士，警察找你。」
「警察？」我和長穀異口同聲地說。詩人笑著把電話拿給我。
「你做了什麽呀？嗬嗬。」
「才、才不是哩……喂，你好，我就是……對，沒錯。有什麽問題嗎？」
掛上電話之後，長穀說：
「你幹了什麽好事啊？」
「什麽都沒做啦！我之前不是幫助一個自殺未遂的女孩子嗎？」
「嗯。」
「那個女孩子想跟我道謝，所以跑去找警察了。」
「喔。」
「我還以為她隻是一個蠢小鬼，沒想到還滿可取的嘛。」
我說完，詩人卻意有所指地眯起了眼睛，說：
「很難說喔。」
「什麽事很難說啊？一色先生。」
「曾經想一死了之的人，要是在別人的說服下得救，就會對解救自己的人完全依賴。」
「完、完全！」
「包括她的生命和靈魂喔。她希望你能夠救贖她啦。」
詩人打趣地笑著說。那張如同塗鴉般的臉，看起來好像有點陰險。
「太、太誇張了啦，一色先生！她根本不是這麽有深度的人好嗎？隻是笨頭笨腦的小鬼而已啦！哈哈哈哈！」
「哈哈哈哈哈哈！」
就這樣，我去見了那個女孩子。
她獨自坐在警察局裏類似會客室的地方。
「我隻告訴那個女生你的名字而已。記得不要提到你的住址和電話喔。」
警察叮囑我。
看到我之後，女孩子立刻站起來點了個頭。
果然，無論是體型還是衣著，她的年紀看起來都像是高中生以上。那件袒胸露背的衣服是怎麽搞的啊？是內衣嗎？還給我化妝、做指甲！叮叮當當一堆銀色首飾，涼鞋的鞋跟很高，下半身穿著一條破破爛爛的及膝牛仔褲（但不是二手衣，原本就是那個樣子的），上麵的破洞可讓人窺見大腿。穿這種衣服，不被色狼攻擊才奇怪吧？我還真有點同情色狼……這種感想大概會被田代她們說「跟大叔一樣」吧。
「我是稻葉夕士。」
我也輕輕點了頭。她遞出一張名片。
「我叫淺田有實。」
名片上貼著大頭貼，還印有手機號碼、出生年月日、血型。喂喂喂！剛才我才被警察提醒不要做這種事耶……話說回來，這個白癡該不會碰到誰都遞名片吧！
「不……這個就不用了。」我強裝鎮定地將名片還給她。
「咦，你不要嗎？為什麽？」
「什麽為什麽？」
「大家都很想要耶！尤其是手機號碼。」
我想也是吧！
「呃……反正我沒有手機。」
「什麽，真的假的——我第一次看到沒有手機的人耶！為什麽？為什麽沒有手機？這樣不是超不方便的嗎？」
不用你管！
「有實要是沒有手機，一定會死掉的。」
那你何必特地跑到大樓上麵，直接把手機丟掉不就能死了嘛！——可是我不能說這種話！對方才國小六年級！就算看起來比我大，還是小學六年級！
「夕士，你該不會沒有朋友吧？啊，對不起，我不應該說這種話喔。啊，我發現一件事！夕士跟有實耶，我們兩個的名字好像喔！14」
救救我，長穀！我要發飆了……
「之前謝謝你了，對不起。」
有實再次低下頭，表情完全變了。突然變得低調、判若兩人的嚴肅表情讓我大吃一驚。這家夥怎麽搞的？簡直就是雙重人格嘛。
「其實，我一點兒都不想死，不過想死給別人看倒是真的……我跟朋友吵架，心裏亂糟糟的，又被爸爸、媽媽嘮叨，氣死我了。感覺好像氣得莫名其妙，一直亂罵……然後就變得很傷心……」
「……」
「不知道該怎麽辦才好。」
她的心和那張妝容完美的成熟麵容實在太不搭了。
「隻有身體長大吧……」
我彷佛聽見了父母們的歎息。
這個女生發育很快，非常漂亮，打扮也很時髦。周遭的人一定都把她當大人看，她本人也覺得自己很成熟。
然而，她的心卻被擱置了，完全沒跟上。會發生各式各樣的問題，都是因為心和身體不搭的關係。然而她本人並沒有發覺這種失衡，所以光是說一兩句話，就能感受到這種不協調的感覺。
看起來很成熟，其實卻是個小孩子。
不想讓別人覺得自己是小孩子，可是做出來的事情卻都很幼稚。
再怎麽逞強，還是無法隱瞞自己的稚氣……
這是每個人必經的道路。我也有，隻是這個孩子更早走上這條路，反應也更極端而已。
「誰都會有想死的時候。」
有實的臉又瞬間轉變了，得到認同似乎讓她覺得很高興。
「真的嗎？夕士也曾經這麽想過嗎？」
「不。我沒有。我是咬著牙，秉著絕不認輸的心情走過來的。」
「好厲害喔……」
「因為我是不能有『想死』這種想法的那種人。我父母都已經過世了。」
有實睜大眼睛，然後整個人突然縮小了一個尺寸，讓人覺得有點好笑。
「對不起……」
她的聲音跟蚊子叫一樣。她緊緊抓著像內衣一樣的上衣下擺發抖。
真是個直率、純真的十二歲小女孩。
資訊發達，現在的小孩懂得使用現代這些便利的工具，內在卻毫無長進。沒想過世界上原來有人沒有爸媽，也沒想過存在著那種世界。她是渺小世界中唯一的人。
我摸摸有實的頭說：
「父母嘮叨可是關心的證據呢。他們很愛你喔，所以你要更珍惜自己。」
「……嗯。」淚水從低著頭的有實臉上滴了下來。
「完了！」我心想。有實的肩頭顫抖，沒多久就開始抽噎起來。
「嗚嗚嗚嗚嗚～」
嗚哇啊啊啊～拜托你別在這種地方哭！你以為這裏是哪裏啊！
「怎麽啦？」
警察來了。他露出了「你怎麽可以把女孩子弄哭啊」的表情。
「不、不是……沒事！」我拚命搖著手否認。有實還在我旁邊繼續哭。
「嗚、嗚、嗚哇啊啊，嗚哇～」
受不了！這家夥真的是個小鬼！唉，不過她隻有國小六年級，沒辦法！
有實哭個沒完，就算我不想待下去也不能逃走，隻好一直坐在她身邊。
經過我們身旁的警察們一臉不高興地看著我們。不過就算他們以為我們是因為感情問題吵架的白癡年輕情侶，也是莫可奈何的事，但是這根本就不是我的本意。遭受這種精神上的痛苦，讓我氣得想提出告訴。還有，有實臉上的妝因為淚水而糊成一片，這也讓我非常受不了。
終於有個女警來了。
「怎麽了？你女朋友還好吧？」
「她不是我女朋友。這個家夥才國小六年級而已。」
「噢，原來是你妹妹呀。」
不是！
「總之，還是先去洗把臉吧。好不好？」這麽說完之後，女警將有實帶走了。
「呼～」
我到底在幹嘛啊？已經到了該前往烤肉大會會場的時間了，再這樣耽擱下去可不行。
就在我焦急不堪的時候，有實回來了。雖然眼睛哭得腫腫的，她卸了妝的臉卻如同孩子一般純真，非常美麗。
「嗬嗬，沒化妝真讓我覺得不好意思。」有實吐出舌頭。
「去上學的時候不能化妝吧？我覺得不化妝比較好看喔。」
「真的嗎？」
「我不是不讚成女生化妝，而是有不化妝比較好的時期。之後，女人就會漸漸變得適合化妝……」
有實露出了百般驚訝的表情。
「你的意思是說，有實現在還是處於不化妝比較好的時期羅！」
「當然。你才小學六年級而已吧？要是從現在就開始化濃妝，以後怎麽辦？你不覺得這樣隻會越來越可怕嗎？」
這隻是我個人的意見，有實卻猛點頭。
「還有你的穿著。」
「不好看嗎？」有實滿臉通紅。
我輕輕地敲了她的頭。
「絕對有更適合你的打扮……拜拜。」
「咦，你、你要走了嗎？」
「我還要去別的地方。」
「你要去哪裏？有實也想去！」
有實，你會不會太小孩子氣了啊？
可是，她的眼睛透露出依賴的神色，我心想：「完了。」
詩人說的「救贖」這個字在我腦海中浮現。或許因為對方是小孩子，所以沒有那麽嚴重，但是很明顯的，有實依賴著我。怎麽辦？該照著有實的要求去做嗎？
「你、你先等一下。」
總之，還是得先跟聚會的負責人說一聲。我打電話給外國人俱樂部的負責人。
參加這個烤肉大會的人不隻有我們條東商校，上院和桑西的英語會話社、鎮上的英語會話教室，以及其他跟俱樂部有交情的各社團都會去。要帶自己的家人、朋友參加也可以，所以基本上我是可以帶有實去的，不過還是報備一下有實的情況好了……對吧。
可是，外國人俱樂部「艾爾一九六〇」的負責人喬治，在聽完我的說明之後，淡淡地說：
「沒關係、沒關係！e, e.wele (請請請，非常歡迎)啦！」
「你可以跟我一起去。」
有實高興地跳了起來，說：
「我好開心喔！謝謝你，夕士！」
「可是！」我大喊一聲。有實嚇得縮起身子。
「我現在要去的地方是外國人俱樂部，有很多外國人。」
「老外……」
「不隻是外國人，還有很多人。也有小朋友，不過全都是你不認識的人，大家的背景都不一樣。」
「……」
「首先，你要遵守禮數，好好跟別人打招呼、好好聽別人說話、大方地談天，這樣人家也會親切地聽你說話的。不準忘記這一點喔！還有，不要隨便發名片。」
「……好。」有實老老實實地答應了。
我也將情況告訴警察，請他們允許我帶有實離開。「艾爾一九六〇」是一個有悠久傳統，頗有地位的大組織（為了住在附近的外國人設置的溝通中心，創立於一九六〇年），所以警察答應了，隻是要我在傍晚之前把有實送回家。
嗯，不過我還是有點擔心，畢竟我得為這家夥的言行舉止負責。不過在前往俱樂部的途中，有實在一家精品店前停下腳步。
「啊，喂，等我一下！」
她從全部一千圓的花車裏拿起一件t恤走進店裏，然後穿著那件衣服走出來。穿著上麵印有一顆紅蘋果的草綠色t恤的有實，看起來像個國中生。
「怎麽樣？比剛才好吧？」有實有點害羞地說。
看來她認真地思考過我說的話了，我覺得有點感動。
「喲嗬，稻葉！好久不見。你終於來參加暑假的最後一場活動啦。」
依舊活力十足的田代已經到了。
「因為我很忙啊。啊，這個女生叫做淺田有實。」
「什麽？你親戚嗎？」
「呃，算吧。」
「你、你好。」
有實打完招呼之後，田代便握著她的手，用一如往常的開朗、率直的聲音說：
「你就叫我田姐姐吧，小實！」
「喔、好！」
有實似乎也被田代的活力感染了。不要讓她太囂張啦。
有實遵守著我的叮嚀，非常有禮貌（或許應該說是緊張吧）。
「最愛新成員」的「艾爾」成員都很歡迎她，大家主動跟她說話，讓她能自然而然地暢談。
對了，「艾爾」的成員全都是溝通高手。就算對方是小孩，隻會說些沒有意義的無聊話，他們還是會好好聆聽，給予意見，讓對方談論新的話題。把小孩子也當作一個「個體」加以尊重，這是隻有這個文化圈裏的人才辦得到的。而且這裏的人們都是待過各種環境、經曆過各種人際關係的勇者。
負責人喬治一直照顧著有實。一開始我還有點掛心，後來就覺得全權交給喬治也沒問題——因為有實的表情逐漸改變了。
她因為認識了自己不知道的世界、認識了自己沒看過的自己，而大開眼界。一直蒙蔽的本性漸漸展露，真正的自己便從其中現身。那種迷惘和喜悅……好像在看我自己以前的蛻變一樣。
「hey, yushi! long time no see you.（嗨，夕士！好久不見）」
「who is that girl? yirlfriend? （她是誰？你女朋友嗎？）」
成員們跑來跟我說話了。對了，我是來這裏練習英文會話的，得快說才行！我一手拿著字典，好不容易說出了暑假發生的事情。
「艾爾一九六〇」寬廣的庭院裏放著烤肉和客人們帶來的三明治、蛋糕、飲料。辦派對的時候總是可以招來五十多人，日文、英文、法文、中文交錯，大家都說著各自的活動、家庭、工作等所有的事情，孩子則在草地上打滾，小狗到處奔跑，各校的英語會話社學長姐還會帶家人來參加。
我忽然發現，有實和喬治兩個人坐在和大家有點距離的座位上。我走過去，看到有實猛啃烤肉。
「因為她的臉色發青，我還以為發生了什麽事呢。she is hungry （她肚子餓了）啦！」
有實似乎沒吃中餐來到這裏，而且剛才一直和別人聊天。最後終於餓得兩眼昏花了。有實的嘴裏塞滿了肉和蔬菜，很難為情地笑了一聲。我和喬治哈哈大笑。
「肚子餓就不用客氣，直接吃就好啦。」
有實邊吃邊搖頭，說：
「和大家聊天很好玩啊，我都聊得忘我了。這是我第一次說這麽多話，大家說的都是我完全不懂的事，誌工啊、戰爭之類的……」
新世界的門扉開啟，眼前是一片全然未知的世界。
那個時候——就能了解自己了。
「有……啊，我、我說的還好吧？有沒有說什麽奇怪的話呀？」
喬治溫柔地微笑，摸摸有實的頭回答：
「沒問題、沒問題。ok的。但是啊，有實，就算沒有好好說話也沒關係。這種事情啊，隻要一點一點慢慢學習就行了。說錯話的時候，大家都會告訴你，沒有人是從頭開始就是完美的喔。」
有實發自內心的安心笑容閃耀著。
被原諒、被接受、被引導的喜悅。
知道自己原來是多麽渺小的存在，知道自
己有多麽遠大的未來。
人們都朝那個方向前進。
「有實的靈魂確實得救了呢，一色先生。」
有實的笑容讓我確信如此。
在傍晚之前，有實精神百倍地聽遞了成員和客人們的話。我也久違地和英文奮鬥，腦袋都快冒煙了。
「喂，差不多該回去了喔。」
我喊有實的時候，她正熱切地和巴格牧師聊天。
「夕士！我也決定要學英文了！」
有實對我說這句話的時候，臉上的表情又和剛剛不一樣了。
「喔，要去牧師那裏學嗎？」
巴格牧師在星期一到星期五，於教會開設了英文會話教室。學生從小孩到老年人都有。
「離我家很近耶！」
「是喔。」
「我也想和大家一樣，跟喬治先生、牧師說英文！」
喬治和牧師滿臉笑容。
我對兩個人低下頭。
「thank you for……inviting yumi, today.（謝謝……你們今天邀請有實來。）」
「you are wele. anytime! (隨時歡迎她來！)」
「呃……要是她做了什麽失禮的事，我向你們道歉。」
「no.（沒有。）」
「not at all.（完全沒有。）」兩個人異口同聲。
「有實非常乖巧喔，也好好跟大家打招呼了。對吧，有實。」
有實滿臉通紅，開心地眼眶泛淚。
「今天真的非常謝謝你們，我真的很開心。」
有實彬彬有禮地一鞠躬，那副模樣打動了我的心。
「下次就以巴格英語會話教室的成員身分來吧。」
「好！」
「小孩子啊，適應環境的速度也很快。」
「適應環境之後，就會迅速成長了。」
劍崎社長和專董好像曾經這麽說過吧。
「啊，你要回去啦，小實。」
「是，我還會再來的，田姐姐！」
「我要送這個家夥回去。」
「喔！」
「老師，我先走了。」
「好，下次見麵就是新學期了呢。」
「是。學校見！」
有實對田代和條東商校的顧問深深低下頭。
已經和我早上見到她時判若兩人了。
「夕士，真的很謝謝你找我來。還有……謝謝你提醒我要遵守禮數什麽的。」
她已經不是那個情緒不穩、不知道自己是誰、不知道想做什麽而迷惑的蠢小鬼。
「誌工的話題也好有趣——就是布朗先生他們做的淨海活動。」
「喔。穿戴潛水裝備到海裏撿垃圾的那個啊。」
「嗯，我也想試試看！」
另一個世界才剛開啟，她還不知道自己真正想做什麽、能做什麽。不過她知道自己有無限的可能性，也知道為了這些可能性，她得邁開腳步向前走才行。
「那就得先考潛水執照羅。」
「我絕對會考上的！我從現在就開始學！」
夏季傍晚的天空還很亮、很熱，積雲堆疊得高高的。人們一如往常地在街道上交錯。
沒有人知道一個女孩子脫胎換骨了，隻有我獨自覺得與有榮焉。
「太好了……」
有實在這短時間內的轉變，將我和詩人之前的顧慮一掃而空。佐佐木和川島花了大概一個月，有實卻隻用掉短短半天不到就變身了。
同樣還是小孩子的我，說這種話可能有點怪怪的，但我認為這就是「小孩子的力量」。
無論是妖怪公寓、「小希」、龍先生或舊書商或骨董商人讓我看見的世界、梵蒂岡的特務，確實都是大家無法相信的「驚奇」。但是在一般人的日常生活中，也存在著同樣的「驚奇」——在一個這麽年幼的女孩子之中，在一個人的人生中，就會有奇跡發生。
「我其實也是屬於朋友很多的人喔。但是這陣子……我總覺得……很膩，跟朋友變得話不投機了，所以才會非常煩躁，一直想著：『為什麽？』今天跟艾爾的大家聊過天之後，我覺得我知道原因了。」
「喔？」
「我永遠都在說同樣的事。化妝品啊、衣服啊、電視節目的。周遭的人也都對我說同樣的話——要不要用dd、要不要跟我上床，還有金錢。」
我不由得停下腳步。
「啊？」
「咦，什麽？」
「……dd是什麽啊？」
「designer drugs呀。根據藥物的混合方式，會有各式各樣的效果。」
毒品！國小六年級生吸毒？
「你吸過啊？」
我也曉得自己的表情變得很恐怖。有實趕緊搖搖頭。
「沒有！絕對沒有！我發誓！因為很可怕嘛！」
幸好她有覺得「可怕」的智力。
「你都跟什麽樣的人做朋友啊？」
「各式各樣的人都會來俱樂部裏啊，有國中生也有高中生。」
俱樂部！那種俱樂部啊！我抱住頭。
「跟我感情比較好，應該說常跟我玩在一起的，都是高中生或大學生。」
這家夥跟那種人交際，應該也不會有什麽奇怪之處吧。那些人知道有實是小學生嗎？更重要的是，讓未成年人進出的俱樂部才是最大症結吧！
「但是啊，我不會再去了！」有實爽快地斷然說道。
「我啊，曾經覺得俱樂部裏的大人都很酷。說的話跟學校裏的大家都不同，自己身處他們之間，感覺好像比學校的其他同學更成熟……但我好像錯了。」
有實的表情一直在改變，簡直就像拿掉一層層的麵紗。
「聽艾爾的大家說話的時候，我這麽覺得——啊，這才是真正的『大人的談話』。全家人橫過美洲大陸、在海裏撿垃圾……還有戰爭。嚴肅的話題和寵物的話題全都一股腦兒跑進腦海裏，讓我頻頻點頭，很想知道接下來的發展，希望自己能多聽一些、他們能多說一點。」
有實的眼睛閃閃發光。那是長穀在聽詩人說話時露出的眼神，想探求真理、獲得知識的貪心眼神。
聽龍先生說話的時候，我會想：「多說一點，讓我多聽一些。」佐佐木和川島在聽大叔們活生生的經驗談時，也會想要多聽一點。
「為什麽會這樣？」
不要問我這個高中生這麽艱深的問題啦。不過我想換成詩人或是龍先生，一定可以交出確實、有趣的答案。
「一定是因為……艾爾的大家全都是擁有廣闊世界的人吧。」
「擁有廣闊世界的人……」
「在自己心中擁有廣闊世界的人，就算隻是跟你聊寵物，也會讓你感受到他們擁有的氣度。」
詩人是這樣，龍先生是這樣，長穀也是，公寓裏的大家亦然。從他們說話的樣子、說話的內容，就能了解他們心中的世界有多廣闊。
「我也想變成他們那樣！」
「嗯……我也是。」
想變成他們那樣——為了在這無遠弗屆的廣袤世界生存下去。
想要成為擁有的廣闊世界不輸給他們的人。
14譯注：日文的夕士和有實的發音隻有字尾不同。