「麻裏子、麻裏子~~~！」
麻裏子正在客廳裏和詩人、桔梗喝著茶。
「怎麽啦？夕士，慌慌張張的……」
「這……這個~~」
我指著膚色小蝌蚪。
「哇哈哈哈！什麽東西呀？最新流行的飾品嗎？」
詩人看著吊在我胸口的東西，大笑著問。
麻裏子當場愣住，說：
「……生出來啦？」
「啊，上次那顆蛋！」
「就是呀！那顆蛋跑到我房間裏……好像是小圓拿來的。然後我說要放回去時，蛋殼就突然裂開，在我嚇得還沒回過神時，就跟這小家夥對望了起來。」
「印入記憶呀！簡直就跟『龍騎士』一模一樣嘛，夕士~~」
「完全不是這麽一回事呀！而且這根本不是龍！」
「小幼體好可愛。」
「很可愛嗎啊啊啊？」
詩人和貓怪喝著飯後的茶，一派輕鬆悠閑。
「麻裏子，這家夥甩都甩不掉呀！」
我揪起膚色小蝌蚪想甩掉，但小家夥的手臂隻會越拉越長，手掌還是緊拉著我衣服不放。
「啊哈哈哈哈，笑死我了啦！」
詩人再次大爆笑。
麻裏子輕輕歎口氣說：
「當然甩不掉呀！因為夕士已經是媽媽了。」
「啥~~~？」
「我看大概一個禮拜都離不開吧。」
「一個禮拜？」
差不多已經要開學了……不對、不對，在那之前還有更大的問題。
「麻裏子，我不能黏著這家夥去打工呀！」
「就說是裝飾品吧！」詩人邊說邊笑到翻過去。
「你……笑得太誇張了！」
「緊貼在身體上就好了嘛！」
「什麽？」
麻裏子很詭異地麵無表情地回答。
「就緊緊貼在肚子上啊！這小家夥會乖乖的，這種東西就是緊貼在媽媽身上行動的。」
「哦……是這樣嗎？」
什麽叫做「是這樣嗎？」喂！我居然這樣就乖乖接受了嗎？
麻裏子抓起膚色小蝌蚪，掀起我的襯衫，把小家夥貼在我的肚子上，結果小蝌蚪立刻鬆開抓著衣服的手，在我肚子上動來動去，但一下子就安靜下來，跟長印魚（注：這種魚類因為遊泳能力較弱，所以第一背鰭特化成吸盤，可以吸附在大型鯊魚、海龜身上。）沒兩樣。
「你看吧！」
麻裏子微微一笑，露出和平常不太一樣的表情。
「既然小家夥鬆手了，就請妳領回去吧！麻裏子。」
「這可不行。突然跟媽媽分開的話，會讓小家夥有很大的壓力，還可能因為這樣而死掉。」
「我，我又不是媽媽~~~」
「不不不，你越來越像媽媽嘍，夕士！」
詩人笑得更誇張。
「當小圓的媽媽就很稱職呀！」
「我不是媽媽啦！」
「真期待看到爸爸的反應~~~！」
「爸爸……啊啊啊~~~氣死了！」
看著捧腹爆笑的詩人，我已經連反駁的力氣都沒有了。
長穀還有三天才回來。難道到時候我得肚子上黏個小寶寶，然後一手牽著小圓嗎？……拿什麽臉去見他呀！
「那當然是拿出做媽的態度就行了嘛！老公，你回來啦。你出門這幾天，我又生了一個喲！哇哈哈哈哈！」
「我說真的，拜托饒了我吧！一色先生。真的啦，求你！」
「該喂這小家夥吃什麽呢？」
桔梗對我的事漠不關心，冷靜地問道。
「黏在夕士身上時就靠吸收夕士的精氣，所以夕士，你要比平常吃得更多喲！」
「啊~~~？」
「其他就像小圓在吃的糖，或是蠑螈、芭蕉之類搗碎的泥。」
「嗯嗯，都是些靈氣高的東西嘛！」
「我去工作嘍！夕士。我會請琉璃子幫你的便當多加點分量。」
麻裏子說完後，就走出了客廳。
「去找藥商來好了。」
桔梗說完也走了出去。
客廳裏隻剩下我和繼續笑倒的詩人。我當場愣了好一會兒，等到回過神來才發現小圓和小白來到身邊，小圓掀開我的上衣，好奇地看著膚色小蝌蚪。
「小圓，有了弟弟覺得很開心吧？」
詩人已經笑到飆淚，還邊笑邊擦眼淚。
「別再整我了，一色先生，真的啦！」
「得取個名字才好。既然像個小圓球的小蝌蚪，就叫小球吧！真可愛~」
「麻煩別這樣亂編故事啦。我的頭好像開始暈了起來。咦？是貧血嗎？還是驚嚇過度？」
「不就是產後憂鬱症嗎？」
「我又沒懷孕！」
就在我和詩人你一言我一語時，仔細盯著小球的小圓，把手上的糖輕輕拿到小球嘴邊，小球立刻津津有味地舔了起來。詩人那張塗鴉似的臉頓時顯露光彩。
「真是令人動容的兄弟之愛啊~~~！我也深受感動呀——媽媽——！」
「我不跟你攪和了啦，打工去！」
那天打工下來，真是有史以來累到最高點。就算是妖怪，但一想到自己「抱著個小嬰兒」，搬起貨來也變得神經兮兮，要不然就是肚子上有東西動來動去搞得我腰酸背痛。此外，我還常感到頭暈，應該就是麻裏子說的被小球吸收精氣的關係吧！
「哦？今天的便當看來更豪華耶！夕士，有什麽值得慶祝的嗎？」
被幾個正式員工大叔一挖苦，我立刻繃起臉。
味噌口味的豬肉炒竹筍，包在萵苣葉裏做成的生菜卷（可以直接用手抓著吃）、海苔雞肉卷、鴻喜菇加蠔姑的油炸米丸子、酥炸毛豆泥鑲蓮藕（口感脆爽）、加了奶酪和黃瓜的迷你竹輪、布丁外型的一口蛋豆腐、豆腐渣色拉，外加五個比平常更大號的飯團，甜點則是漂亮的關東風櫻花麻撂（當然是麻裏子親手做的）。我雖然心想「分量比平常多耶」，但還是一口一口吃得精光。
走進廁所掀開上衣，看到小球好端端地貼在我的肚子上，睡得安穩香甜。
「哎呀呀，盡情地吃，安穩地睡，真可愛哪！」
停在我肩膀上的富爾說道。
「唉！我承認那個眼睛跟嘴角還滿可愛的啦！可是，富爾啊，小圓為什麽要把蛋拿到我房間呢？」
「……會不會隻是軍盹思拿去而已呢？」
「咦？就這樣？」
「這麽說或許有些不夠厚道，不過，小的不認為小圓大人有所謂的思想呀！」
「嗯，也是啦……」
「事實上，看來那個蛋似乎是在主人您的靈力影響下才開始孵化，但這應該不是小圓大人的本意吧！一定是這樣。」
晚上回到公寓時，詩人、畫家、舊書商還有佐藤先生，這些不良大人們全擺好陣仗等著我。
「你回來啦，媽媽~~~！」
「讓我們看看小球，媽媽~~~！」
「辛苦工作的媽媽，萬歲！」
……完全沒力氣回嘴。這群大人們根本是想著「拿這個話題來下酒吧」，最好的證明就是所有人都一手拿著酒杯笑到翻過去。對筋疲力竭的我來說，吐嘈不如先吃飯。
「請藥商拿蠑螈和芭蕉來了。」
桔梗坐在我旁邊，把小球放在腿上（小球的手還是緊抓著我的肚子），搗碎了蠑螈和芭蕉喂他吃了。小球眨著烏溜溜的眼睛，一口一口吃著。小圓側著頭在一旁觀看，舊書商、畫家、詩人
和佐藤先生也好奇地窺探。
「小球真可愛。」
「是嗎？至少要長點毛才能看吧！」
「應該沒多久就會長出來吧，就跟小老鼠一樣。」
「這個到底是什麽東西的幼體啊？麻裏子。」
麻裏子喝著啤酒，看著一桌人鬧烘烘地七嘴八舌。
「我也不知道。園長隻托給我，然後跟我說了照顧的方法，照理說親生媽媽差不多該來接了……好像提早孵化了吧！」
麻裏子說話的語氣和平常有些不同，感覺這陣子她好像沒什麽精神。可能是太累了，照顧二十四胞胎很傷神吧！
「哇，手放開了。」
「好像心情放輕鬆了。」
舊書商伸手抱起小球。舊書商的靈力比我高出不知道多少，小球應該很開心吧！
「嗯~嗯……怎麽說呢？有種很難形容的觸感……雞皮嗎？」
「烤起來說不定挺好吃的。」
「你在胡說什麽呀！明先生。」
「啊，皺起眉頭了，搞不好小家夥聽得懂深瀨說的話哦，」
小球「哇~~」地哭了起來。
「哎呀呀呀！不哭不哭，還是媽媽好，是嗎？」
舊書商把小球交給我，小球居然立刻止住哭聲，大人們又「哦哦~」小題大作地驚呼連連。
「小球覺得還是媽媽好耶。媽媽！」
「可以麻煩不要開口閉口叫媽媽好嗎？」
我嘴上雖然這麽說，但接過小球時，小球一把揪住我的衣服，一瞬間我的心頭也跟著緊了一下。這是怎麽回事？難道是所謂的母性……不，父性的本能嗎？真是太危險了。唉。算了，如果被說是父性的本能就罷了。
「不行了。累得要命，腦子又混亂，今天要早點睡。」
我早早離開餐廳。
「晚安，媽媽~」
「可別睡到半夜翻身，壓到小寶寶哦！」
「對了，麻裏子。這小家夥可以泡澡嗎？」
麻裏子隻是笑著點點頭。
小圓也跟過來，結果小圓和小球都洗了澡。小圓似乎對小球很感興趣，小球有點怕熱水，就乖乖地讓坐在浴缸旁邊的小圓抱著。小圓對著小球的身體又揉又捏又拉的，但小球都逆來順受，不當一回事。那模樣看來非常可笑。
「沒辦法了，隻好照顧到正牌媽媽出現吧！」
我拿起濕毛巾擦擦小球的身體，小家夥似乎覺得很舒服，眼睛瞇成一條線，小嘴還「呼——」地歎口氣。
隔天早上，晨間水行時身上也掛著拖油瓶。真是累人。
「睡得好嗎？」
「說起這個……桔梗，這小鬼好像是夜行性，一進到被窩裏就動來動去不安分。」
「哦，夜行性啊！這倒有可能。」
「原本我不知道該怎麽辦才好，還好有小圓幫我照顧。」
「哦？」
小圓抱著我身邊不停動來動去的小球，還把自己的糖果給小球舔，於是一整晚都是小圓和小白在照顧小球。等到我早上醒來時，看見小白抱著小圓和小球睡著了。隻是當我開始起身準備後，小球又立刻醒來把手伸向我。
「真可愛。」
桔梗原本就已經很小的眼睛瞇得更細了。
在我接受瀑布衝擊時，小球就讓桔梗抱著喂食早餐。
這一天，我照舊帶著小球去打工，但陸續進來的大型貨物讓人吃不消。我不敢讓貨碰到肚子，同時處理貨物時又不敢太輕率，耗費不少精神與力氣。結果，就在雙手承受貨物重量的瞬間，聽到手臂的肌腱傳來「噗嘰」一聲。
「我……休息一下！」
「好！」
我鬆手放開貨物，同一時間腳居然被地上一個莫名其妙的小坑絆到，整個人往前傾。這時，我趕緊護住腹部，卻又不小心扭傷了腳。
「痛死啦！」
我當場蹲在地上起不來。
「怎麽了，夕士？」
替我檢查右腳狀況的島津姊這麽說：
「扭傷了，去看醫生吧！」
「走，我帶你去。」
開口的是劍崎社長。
「不、不用了，不用麻煩社長，我自己去就行了。」
「上班時間受傷是職業災害，讓公司來處理是天經地義的呀！」
社長拍拍胸脯。於是我搭了社長的車到醫院，接受治療。醫生說是輕微扭傷，三、四天之內就能康複。之後，社長還送我回到公寓附近。
「安心靜養才會好得快，夕士，等完全康複之後再來打工。」
「好的，謝謝您。」
社長豎起大拇指。
有時候我認真考慮，幹脆休學來這個社長底下當個正式員工好了。劍崎社長人很和善，又講義氣，而且相當值得信任。我想自己說不定會在其他公司當個上班族，然後趁假日繼續到這家劍崎運輸打工。
「咦？怎麽啦？今天這麽早就回來？」
出來玄關迎接我的是桔梗。
「腳扭傷了，打工也暫時休息。」
還沒吃中飯的我，在客廳裏打開帶回來的琉璃子特製便當。
「聽說你為了保護肚子上的小嬰兒扭傷了腳？夕士，不傀是好媽媽。」
詩人笑著出現。
「好媽媽這三個字是多餘的啦！一色先生。啊，不要偷吃，這是我的便當耶！」
「好吃——帶便當真好。」
很久沒像這樣悠閑地享受妖怪公寓的午後時光了。滿樹櫻花花瓣隨風飄散飛舞，庭院裏鋪上一層粉櫻色地毯。
小圓走過來，臉上的表情像在問：「小球呢？」
「在睡覺。」
我掀起上衣讓他看，他好像能理解。
賞花的同時，一麵吃著琉璃子用鐵板烤的迷你鬆餅。
「桔梗也喝咖啡？」
「妖怪也喜歡咖啡和蛋糕啊！」
桔梗津津有味地大口吃著塗滿鮮奶油的鬆餅。這倒是，幽靈也吃蛋糕嘛！我邊想邊幫小圓擦擦他那張被巧克力奶油弄得黑抹抹的臉。
「你啊，可以看見很多東西，很幸福呢！」
桔梗瞇著眼睛對我說。
「嗯，我也這麽覺得。」
「不過，這也是因為你的腦袋本來就長成這種構造吧！」
「……」
「有些人就算周圍有很多東西，還是完全視而不見。」
在桔梗細細的眼睛深處，金色的眼球閃閃發光，對我說：
「那些人腦袋裏的皺折不夠呀！你也是，趁你現在還年輕，得多增加腦袋裏的皺折才行。」
桔梗的話聽來語重心長，就跟詩人平常說的差不多。
我默不作聲地點點頭。
傍晚回來的畫家帶著一截粗樹枝。
「黎明傳了簡訊給我，說你腳扭傷。」
畫家邊說邊拿起刀子，迅速削著樹枝，不一會兒就做成一根拐杖。
「哇，剛剛好！明先生，一色先生，謝謝你們。」
「你都抱著小寶寶，要是摔倒就慘啦！」
「……」
不想花力氣吐嘈，太累了。
隔天的晨間水行暫停一次。
早上五點準時醒來，接下來可以享受睽違已久的回籠覺。
小球今天早上也和小圓一起躺在小白懷裏。天空隱隱出現亮光，在昏暗的房間裏射進透明的金色光芒，小家夥們在那道光芒裏靜靜呼吸，睡得香甜。我忍不住伸出手，摸摸小白和小圓的頭，還有小球的身體（頭埋在小白一身毛裏）。小白睜開眼睛，但在我輕輕拍了幾下後又瞇起眼睛。
頓時一股超過「可愛」，比較像「疼愛」的情緒湧現，但覺得好難為情，不敢告訴任何人。這時我了解了，長穀會抱著小圓猛磨蹭他的臉，原來就是這種感覺。
「反正如果是田代，一定會大喊『好萌~』吧！」
想著想著，我就笑了起來。為了不吵醒小球，我還刻意忍住笑聲。
多了意想不到的一整天。
「對了，一直沒好好看書呢！」
第三學期從頭忙到尾，假日又全安排了打工，積了好多還沒看的書。
「今天就當作閱讀日吧！」
吃完早飯，我立刻窩在房間裏看書。克裏斯托弗·裴斯特的《頂尖對決》這部作品也改編拍成了電影，雖然是魔術師的故事，但其中加入很多奇幻內容。我讀到詩人來叫我「吃午飯嘍」還欲罷不能，一頭埋進鉛字堆裏，決定晚一點再吃午飯，先把書一口氣讀完。
「呼~~~……」
真的好久沒專心看那麽多字，眼睛好酸，感覺好像用到大腦各個部位。腦中塞滿了鉛字和故事場景，雖然很累，但那種疲勞卻有種說不出的暢快。過了正餐時間的午飯，帶給疲憊的身體滿滿能量。
「琉璃子，這個竹筍丸子……真的超好吃，好吃到不行。」
竹筍磨泥，裹著蝦和千貝做成丸子蒸熟，然後淋上海帶芽羹湯，上方還加了海膽。包著牛腿肉的高麗菜卷要沾白味噌醬一起吃。好順口的味道，不管添幾碗白飯都能吃光光。
「哈哈哈，夕士，你的臉好像蒸年糕哦！」
被詩人嘲笑了。
「好像很久沒有體會到這種那麽奢華的感覺……就是很富足的心情。腦袋裏充滿著一閃一閃的亮光，好像整理不完想再另找一個空房間似的。」
我一麵大口嚼著菜，一麵說著。詩人聽了「嗬嗬嗬」大笑。
「你應該多留一點這種時間呀！」
聽到這句話讓我愣了一下，聯想到昨天桔梗說的話。「趁你現在還年輕，得多增加腦袋裏的皺折才行。」
「……」
我回到房間，看著高達天花板的書櫃，櫃子上有些是原本就在這裏的書，有些是長穀給的，還有我從舊書攤找到的。升上高中之後開始打工，接觸很多人和「非人」。……發現自己沒像以前那麽專心閱讀了。這算好事嗎？我自認為是好的。中學時我之所以埋頭讀書，是因為除此之外也沒別的事做，閱讀成了我唯一的慰藉。讀書固然開心，但現在多了其他有趣的事……
叩叩，傳來敲門聲。
「夕士。」
「啊！麻裏子。」
「方便嗎？」
「哦，請進。」
我連忙把鋪著沒收的墊被折起來。
「小球呢？」
我拿出上衣裏的小球。小球眨了幾下眼睛後，又開始打起瞌睡。
「就是這樣子，白天都在睡覺，這小鬼是夜行性的吧！不過，多虧有小圓和小白照顧，小圓搞不好真的把小家夥當作自己弟弟，啊，說不定是妹妹。」
我笑了。但麻裏子隻露出淺淺的微笑。
「小球的媽媽今晚會來接走孩子。」
「哦，真的嗎？」
「親生媽媽來的話，小球也會放開夕士的，別擔心。」
「太好了！」
明天早上長穀就要來了，這下子不必被他看見我身上有個拖油瓶的模樣。謝天謝地。
「小球。媽媽要來嘍！太好了~」
我對著在懷裏睡著的小球說。
「還是親生媽媽最好啊，」
我不經意地說著，看看麻裏子，隻見她睜大眼睛凝視小球，眼中掀起一波波漣漪。
「……麻裏子？」
麻裏子緩緩轉過頭看著我，臉上罩了一層從未見過的陰鬱。沒想到永遠保持開朗活力、個性就像個大叔的麻裏子會露出這種表情。
「麻裏子……？」
「……我果然真的那麽沒用嗎……？」
她的聲音聽來很痛苦。
「沒、沒用是指……？」
「果然……我沒辦法當個媽媽，我沒資格為人母親嗎？」
她低下頭，淚水爬滿臉頰。我一下子非常驚慌。
「沒、沒這回事！為什麽會這麽想……？」
「因為、因為小圓也一樣呀！為什麽隻黏著長穀和你呢？我在這裏已經照顧了小圓好幾年，為什麽他卻……？」
「……」
「這次……這次本來應該是我扮演媽媽的角色，當初交代我照顧這顆蛋時，我好開心，園長還告訴我，萬一蛋提早孵化，我就先暫代媽媽的職務……我聽了不知道有多高興，最後為什麽都不是我？！」
麻裏子說著說著，「哇——」一聲大哭起來。
我腦袋頓時一片空白，不曉得該怎麽辦才好。沒想到麻裏子竟然也在乎這些事。
（啊，所以最近她才老是無精打采的？）
就算這樣，我到底又能怎麽做呢？麵對眼前哇哇大哭的麻裏子，我連開口安慰都沒辦法，整個人愣在原地。
小球醒了，直直盯著麻裏子。
不知道什麽時候跑到房裏的小圓，也是一臉詫異地看著麻裏子。
直到過了好一會兒，小圓才輕輕拍著麻裏子的頭。他坐在麻裏子旁邊，一隻小小的手放在她腿上。
麻裏子正在客廳裏和詩人、桔梗喝著茶。
「怎麽啦？夕士，慌慌張張的……」
「這……這個~~」
我指著膚色小蝌蚪。
「哇哈哈哈！什麽東西呀？最新流行的飾品嗎？」
詩人看著吊在我胸口的東西，大笑著問。
麻裏子當場愣住，說：
「……生出來啦？」
「啊，上次那顆蛋！」
「就是呀！那顆蛋跑到我房間裏……好像是小圓拿來的。然後我說要放回去時，蛋殼就突然裂開，在我嚇得還沒回過神時，就跟這小家夥對望了起來。」
「印入記憶呀！簡直就跟『龍騎士』一模一樣嘛，夕士~~」
「完全不是這麽一回事呀！而且這根本不是龍！」
「小幼體好可愛。」
「很可愛嗎啊啊啊？」
詩人和貓怪喝著飯後的茶，一派輕鬆悠閑。
「麻裏子，這家夥甩都甩不掉呀！」
我揪起膚色小蝌蚪想甩掉，但小家夥的手臂隻會越拉越長，手掌還是緊拉著我衣服不放。
「啊哈哈哈哈，笑死我了啦！」
詩人再次大爆笑。
麻裏子輕輕歎口氣說：
「當然甩不掉呀！因為夕士已經是媽媽了。」
「啥~~~？」
「我看大概一個禮拜都離不開吧。」
「一個禮拜？」
差不多已經要開學了……不對、不對，在那之前還有更大的問題。
「麻裏子，我不能黏著這家夥去打工呀！」
「就說是裝飾品吧！」詩人邊說邊笑到翻過去。
「你……笑得太誇張了！」
「緊貼在身體上就好了嘛！」
「什麽？」
麻裏子很詭異地麵無表情地回答。
「就緊緊貼在肚子上啊！這小家夥會乖乖的，這種東西就是緊貼在媽媽身上行動的。」
「哦……是這樣嗎？」
什麽叫做「是這樣嗎？」喂！我居然這樣就乖乖接受了嗎？
麻裏子抓起膚色小蝌蚪，掀起我的襯衫，把小家夥貼在我的肚子上，結果小蝌蚪立刻鬆開抓著衣服的手，在我肚子上動來動去，但一下子就安靜下來，跟長印魚（注：這種魚類因為遊泳能力較弱，所以第一背鰭特化成吸盤，可以吸附在大型鯊魚、海龜身上。）沒兩樣。
「你看吧！」
麻裏子微微一笑，露出和平常不太一樣的表情。
「既然小家夥鬆手了，就請妳領回去吧！麻裏子。」
「這可不行。突然跟媽媽分開的話，會讓小家夥有很大的壓力，還可能因為這樣而死掉。」
「我，我又不是媽媽~~~」
「不不不，你越來越像媽媽嘍，夕士！」
詩人笑得更誇張。
「當小圓的媽媽就很稱職呀！」
「我不是媽媽啦！」
「真期待看到爸爸的反應~~~！」
「爸爸……啊啊啊~~~氣死了！」
看著捧腹爆笑的詩人，我已經連反駁的力氣都沒有了。
長穀還有三天才回來。難道到時候我得肚子上黏個小寶寶，然後一手牽著小圓嗎？……拿什麽臉去見他呀！
「那當然是拿出做媽的態度就行了嘛！老公，你回來啦。你出門這幾天，我又生了一個喲！哇哈哈哈哈！」
「我說真的，拜托饒了我吧！一色先生。真的啦，求你！」
「該喂這小家夥吃什麽呢？」
桔梗對我的事漠不關心，冷靜地問道。
「黏在夕士身上時就靠吸收夕士的精氣，所以夕士，你要比平常吃得更多喲！」
「啊~~~？」
「其他就像小圓在吃的糖，或是蠑螈、芭蕉之類搗碎的泥。」
「嗯嗯，都是些靈氣高的東西嘛！」
「我去工作嘍！夕士。我會請琉璃子幫你的便當多加點分量。」
麻裏子說完後，就走出了客廳。
「去找藥商來好了。」
桔梗說完也走了出去。
客廳裏隻剩下我和繼續笑倒的詩人。我當場愣了好一會兒，等到回過神來才發現小圓和小白來到身邊，小圓掀開我的上衣，好奇地看著膚色小蝌蚪。
「小圓，有了弟弟覺得很開心吧？」
詩人已經笑到飆淚，還邊笑邊擦眼淚。
「別再整我了，一色先生，真的啦！」
「得取個名字才好。既然像個小圓球的小蝌蚪，就叫小球吧！真可愛~」
「麻煩別這樣亂編故事啦。我的頭好像開始暈了起來。咦？是貧血嗎？還是驚嚇過度？」
「不就是產後憂鬱症嗎？」
「我又沒懷孕！」
就在我和詩人你一言我一語時，仔細盯著小球的小圓，把手上的糖輕輕拿到小球嘴邊，小球立刻津津有味地舔了起來。詩人那張塗鴉似的臉頓時顯露光彩。
「真是令人動容的兄弟之愛啊~~~！我也深受感動呀——媽媽——！」
「我不跟你攪和了啦，打工去！」
那天打工下來，真是有史以來累到最高點。就算是妖怪，但一想到自己「抱著個小嬰兒」，搬起貨來也變得神經兮兮，要不然就是肚子上有東西動來動去搞得我腰酸背痛。此外，我還常感到頭暈，應該就是麻裏子說的被小球吸收精氣的關係吧！
「哦？今天的便當看來更豪華耶！夕士，有什麽值得慶祝的嗎？」
被幾個正式員工大叔一挖苦，我立刻繃起臉。
味噌口味的豬肉炒竹筍，包在萵苣葉裏做成的生菜卷（可以直接用手抓著吃）、海苔雞肉卷、鴻喜菇加蠔姑的油炸米丸子、酥炸毛豆泥鑲蓮藕（口感脆爽）、加了奶酪和黃瓜的迷你竹輪、布丁外型的一口蛋豆腐、豆腐渣色拉，外加五個比平常更大號的飯團，甜點則是漂亮的關東風櫻花麻撂（當然是麻裏子親手做的）。我雖然心想「分量比平常多耶」，但還是一口一口吃得精光。
走進廁所掀開上衣，看到小球好端端地貼在我的肚子上，睡得安穩香甜。
「哎呀呀，盡情地吃，安穩地睡，真可愛哪！」
停在我肩膀上的富爾說道。
「唉！我承認那個眼睛跟嘴角還滿可愛的啦！可是，富爾啊，小圓為什麽要把蛋拿到我房間呢？」
「……會不會隻是軍盹思拿去而已呢？」
「咦？就這樣？」
「這麽說或許有些不夠厚道，不過，小的不認為小圓大人有所謂的思想呀！」
「嗯，也是啦……」
「事實上，看來那個蛋似乎是在主人您的靈力影響下才開始孵化，但這應該不是小圓大人的本意吧！一定是這樣。」
晚上回到公寓時，詩人、畫家、舊書商還有佐藤先生，這些不良大人們全擺好陣仗等著我。
「你回來啦，媽媽~~~！」
「讓我們看看小球，媽媽~~~！」
「辛苦工作的媽媽，萬歲！」
……完全沒力氣回嘴。這群大人們根本是想著「拿這個話題來下酒吧」，最好的證明就是所有人都一手拿著酒杯笑到翻過去。對筋疲力竭的我來說，吐嘈不如先吃飯。
「請藥商拿蠑螈和芭蕉來了。」
桔梗坐在我旁邊，把小球放在腿上（小球的手還是緊抓著我的肚子），搗碎了蠑螈和芭蕉喂他吃了。小球眨著烏溜溜的眼睛，一口一口吃著。小圓側著頭在一旁觀看，舊書商、畫家、詩人
和佐藤先生也好奇地窺探。
「小球真可愛。」
「是嗎？至少要長點毛才能看吧！」
「應該沒多久就會長出來吧，就跟小老鼠一樣。」
「這個到底是什麽東西的幼體啊？麻裏子。」
麻裏子喝著啤酒，看著一桌人鬧烘烘地七嘴八舌。
「我也不知道。園長隻托給我，然後跟我說了照顧的方法，照理說親生媽媽差不多該來接了……好像提早孵化了吧！」
麻裏子說話的語氣和平常有些不同，感覺這陣子她好像沒什麽精神。可能是太累了，照顧二十四胞胎很傷神吧！
「哇，手放開了。」
「好像心情放輕鬆了。」
舊書商伸手抱起小球。舊書商的靈力比我高出不知道多少，小球應該很開心吧！
「嗯~嗯……怎麽說呢？有種很難形容的觸感……雞皮嗎？」
「烤起來說不定挺好吃的。」
「你在胡說什麽呀！明先生。」
「啊，皺起眉頭了，搞不好小家夥聽得懂深瀨說的話哦，」
小球「哇~~」地哭了起來。
「哎呀呀呀！不哭不哭，還是媽媽好，是嗎？」
舊書商把小球交給我，小球居然立刻止住哭聲，大人們又「哦哦~」小題大作地驚呼連連。
「小球覺得還是媽媽好耶。媽媽！」
「可以麻煩不要開口閉口叫媽媽好嗎？」
我嘴上雖然這麽說，但接過小球時，小球一把揪住我的衣服，一瞬間我的心頭也跟著緊了一下。這是怎麽回事？難道是所謂的母性……不，父性的本能嗎？真是太危險了。唉。算了，如果被說是父性的本能就罷了。
「不行了。累得要命，腦子又混亂，今天要早點睡。」
我早早離開餐廳。
「晚安，媽媽~」
「可別睡到半夜翻身，壓到小寶寶哦！」
「對了，麻裏子。這小家夥可以泡澡嗎？」
麻裏子隻是笑著點點頭。
小圓也跟過來，結果小圓和小球都洗了澡。小圓似乎對小球很感興趣，小球有點怕熱水，就乖乖地讓坐在浴缸旁邊的小圓抱著。小圓對著小球的身體又揉又捏又拉的，但小球都逆來順受，不當一回事。那模樣看來非常可笑。
「沒辦法了，隻好照顧到正牌媽媽出現吧！」
我拿起濕毛巾擦擦小球的身體，小家夥似乎覺得很舒服，眼睛瞇成一條線，小嘴還「呼——」地歎口氣。
隔天早上，晨間水行時身上也掛著拖油瓶。真是累人。
「睡得好嗎？」
「說起這個……桔梗，這小鬼好像是夜行性，一進到被窩裏就動來動去不安分。」
「哦，夜行性啊！這倒有可能。」
「原本我不知道該怎麽辦才好，還好有小圓幫我照顧。」
「哦？」
小圓抱著我身邊不停動來動去的小球，還把自己的糖果給小球舔，於是一整晚都是小圓和小白在照顧小球。等到我早上醒來時，看見小白抱著小圓和小球睡著了。隻是當我開始起身準備後，小球又立刻醒來把手伸向我。
「真可愛。」
桔梗原本就已經很小的眼睛瞇得更細了。
在我接受瀑布衝擊時，小球就讓桔梗抱著喂食早餐。
這一天，我照舊帶著小球去打工，但陸續進來的大型貨物讓人吃不消。我不敢讓貨碰到肚子，同時處理貨物時又不敢太輕率，耗費不少精神與力氣。結果，就在雙手承受貨物重量的瞬間，聽到手臂的肌腱傳來「噗嘰」一聲。
「我……休息一下！」
「好！」
我鬆手放開貨物，同一時間腳居然被地上一個莫名其妙的小坑絆到，整個人往前傾。這時，我趕緊護住腹部，卻又不小心扭傷了腳。
「痛死啦！」
我當場蹲在地上起不來。
「怎麽了，夕士？」
替我檢查右腳狀況的島津姊這麽說：
「扭傷了，去看醫生吧！」
「走，我帶你去。」
開口的是劍崎社長。
「不、不用了，不用麻煩社長，我自己去就行了。」
「上班時間受傷是職業災害，讓公司來處理是天經地義的呀！」
社長拍拍胸脯。於是我搭了社長的車到醫院，接受治療。醫生說是輕微扭傷，三、四天之內就能康複。之後，社長還送我回到公寓附近。
「安心靜養才會好得快，夕士，等完全康複之後再來打工。」
「好的，謝謝您。」
社長豎起大拇指。
有時候我認真考慮，幹脆休學來這個社長底下當個正式員工好了。劍崎社長人很和善，又講義氣，而且相當值得信任。我想自己說不定會在其他公司當個上班族，然後趁假日繼續到這家劍崎運輸打工。
「咦？怎麽啦？今天這麽早就回來？」
出來玄關迎接我的是桔梗。
「腳扭傷了，打工也暫時休息。」
還沒吃中飯的我，在客廳裏打開帶回來的琉璃子特製便當。
「聽說你為了保護肚子上的小嬰兒扭傷了腳？夕士，不傀是好媽媽。」
詩人笑著出現。
「好媽媽這三個字是多餘的啦！一色先生。啊，不要偷吃，這是我的便當耶！」
「好吃——帶便當真好。」
很久沒像這樣悠閑地享受妖怪公寓的午後時光了。滿樹櫻花花瓣隨風飄散飛舞，庭院裏鋪上一層粉櫻色地毯。
小圓走過來，臉上的表情像在問：「小球呢？」
「在睡覺。」
我掀起上衣讓他看，他好像能理解。
賞花的同時，一麵吃著琉璃子用鐵板烤的迷你鬆餅。
「桔梗也喝咖啡？」
「妖怪也喜歡咖啡和蛋糕啊！」
桔梗津津有味地大口吃著塗滿鮮奶油的鬆餅。這倒是，幽靈也吃蛋糕嘛！我邊想邊幫小圓擦擦他那張被巧克力奶油弄得黑抹抹的臉。
「你啊，可以看見很多東西，很幸福呢！」
桔梗瞇著眼睛對我說。
「嗯，我也這麽覺得。」
「不過，這也是因為你的腦袋本來就長成這種構造吧！」
「……」
「有些人就算周圍有很多東西，還是完全視而不見。」
在桔梗細細的眼睛深處，金色的眼球閃閃發光，對我說：
「那些人腦袋裏的皺折不夠呀！你也是，趁你現在還年輕，得多增加腦袋裏的皺折才行。」
桔梗的話聽來語重心長，就跟詩人平常說的差不多。
我默不作聲地點點頭。
傍晚回來的畫家帶著一截粗樹枝。
「黎明傳了簡訊給我，說你腳扭傷。」
畫家邊說邊拿起刀子，迅速削著樹枝，不一會兒就做成一根拐杖。
「哇，剛剛好！明先生，一色先生，謝謝你們。」
「你都抱著小寶寶，要是摔倒就慘啦！」
「……」
不想花力氣吐嘈，太累了。
隔天的晨間水行暫停一次。
早上五點準時醒來，接下來可以享受睽違已久的回籠覺。
小球今天早上也和小圓一起躺在小白懷裏。天空隱隱出現亮光，在昏暗的房間裏射進透明的金色光芒，小家夥們在那道光芒裏靜靜呼吸，睡得香甜。我忍不住伸出手，摸摸小白和小圓的頭，還有小球的身體（頭埋在小白一身毛裏）。小白睜開眼睛，但在我輕輕拍了幾下後又瞇起眼睛。
頓時一股超過「可愛」，比較像「疼愛」的情緒湧現，但覺得好難為情，不敢告訴任何人。這時我了解了，長穀會抱著小圓猛磨蹭他的臉，原來就是這種感覺。
「反正如果是田代，一定會大喊『好萌~』吧！」
想著想著，我就笑了起來。為了不吵醒小球，我還刻意忍住笑聲。
多了意想不到的一整天。
「對了，一直沒好好看書呢！」
第三學期從頭忙到尾，假日又全安排了打工，積了好多還沒看的書。
「今天就當作閱讀日吧！」
吃完早飯，我立刻窩在房間裏看書。克裏斯托弗·裴斯特的《頂尖對決》這部作品也改編拍成了電影，雖然是魔術師的故事，但其中加入很多奇幻內容。我讀到詩人來叫我「吃午飯嘍」還欲罷不能，一頭埋進鉛字堆裏，決定晚一點再吃午飯，先把書一口氣讀完。
「呼~~~……」
真的好久沒專心看那麽多字，眼睛好酸，感覺好像用到大腦各個部位。腦中塞滿了鉛字和故事場景，雖然很累，但那種疲勞卻有種說不出的暢快。過了正餐時間的午飯，帶給疲憊的身體滿滿能量。
「琉璃子，這個竹筍丸子……真的超好吃，好吃到不行。」
竹筍磨泥，裹著蝦和千貝做成丸子蒸熟，然後淋上海帶芽羹湯，上方還加了海膽。包著牛腿肉的高麗菜卷要沾白味噌醬一起吃。好順口的味道，不管添幾碗白飯都能吃光光。
「哈哈哈，夕士，你的臉好像蒸年糕哦！」
被詩人嘲笑了。
「好像很久沒有體會到這種那麽奢華的感覺……就是很富足的心情。腦袋裏充滿著一閃一閃的亮光，好像整理不完想再另找一個空房間似的。」
我一麵大口嚼著菜，一麵說著。詩人聽了「嗬嗬嗬」大笑。
「你應該多留一點這種時間呀！」
聽到這句話讓我愣了一下，聯想到昨天桔梗說的話。「趁你現在還年輕，得多增加腦袋裏的皺折才行。」
「……」
我回到房間，看著高達天花板的書櫃，櫃子上有些是原本就在這裏的書，有些是長穀給的，還有我從舊書攤找到的。升上高中之後開始打工，接觸很多人和「非人」。……發現自己沒像以前那麽專心閱讀了。這算好事嗎？我自認為是好的。中學時我之所以埋頭讀書，是因為除此之外也沒別的事做，閱讀成了我唯一的慰藉。讀書固然開心，但現在多了其他有趣的事……
叩叩，傳來敲門聲。
「夕士。」
「啊！麻裏子。」
「方便嗎？」
「哦，請進。」
我連忙把鋪著沒收的墊被折起來。
「小球呢？」
我拿出上衣裏的小球。小球眨了幾下眼睛後，又開始打起瞌睡。
「就是這樣子，白天都在睡覺，這小鬼是夜行性的吧！不過，多虧有小圓和小白照顧，小圓搞不好真的把小家夥當作自己弟弟，啊，說不定是妹妹。」
我笑了。但麻裏子隻露出淺淺的微笑。
「小球的媽媽今晚會來接走孩子。」
「哦，真的嗎？」
「親生媽媽來的話，小球也會放開夕士的，別擔心。」
「太好了！」
明天早上長穀就要來了，這下子不必被他看見我身上有個拖油瓶的模樣。謝天謝地。
「小球。媽媽要來嘍！太好了~」
我對著在懷裏睡著的小球說。
「還是親生媽媽最好啊，」
我不經意地說著，看看麻裏子，隻見她睜大眼睛凝視小球，眼中掀起一波波漣漪。
「……麻裏子？」
麻裏子緩緩轉過頭看著我，臉上罩了一層從未見過的陰鬱。沒想到永遠保持開朗活力、個性就像個大叔的麻裏子會露出這種表情。
「麻裏子……？」
「……我果然真的那麽沒用嗎……？」
她的聲音聽來很痛苦。
「沒、沒用是指……？」
「果然……我沒辦法當個媽媽，我沒資格為人母親嗎？」
她低下頭，淚水爬滿臉頰。我一下子非常驚慌。
「沒、沒這回事！為什麽會這麽想……？」
「因為、因為小圓也一樣呀！為什麽隻黏著長穀和你呢？我在這裏已經照顧了小圓好幾年，為什麽他卻……？」
「……」
「這次……這次本來應該是我扮演媽媽的角色，當初交代我照顧這顆蛋時，我好開心，園長還告訴我，萬一蛋提早孵化，我就先暫代媽媽的職務……我聽了不知道有多高興，最後為什麽都不是我？！」
麻裏子說著說著，「哇——」一聲大哭起來。
我腦袋頓時一片空白，不曉得該怎麽辦才好。沒想到麻裏子竟然也在乎這些事。
（啊，所以最近她才老是無精打采的？）
就算這樣，我到底又能怎麽做呢？麵對眼前哇哇大哭的麻裏子，我連開口安慰都沒辦法，整個人愣在原地。
小球醒了，直直盯著麻裏子。
不知道什麽時候跑到房裏的小圓，也是一臉詫異地看著麻裏子。
直到過了好一會兒，小圓才輕輕拍著麻裏子的頭。他坐在麻裏子旁邊，一隻小小的手放在她腿上。