011
我將這個時期同時進行的五、六個詐騙計畫全部放棄。放棄，並且銷毀。當作原本就沒做過這種工作。不過這或許也是我說的謊言。
總之，我拿回程機票的錢給戰場原黑儀，總之先送她登機，然後前往機場裏的便利商店買筆記本與筆。
記事本的話有點小，其實我想要約a4大的筆記本，可惜便利商店沒有這種尺寸。到東急hands或loft這種生活雜物連鎖店就買得到，不過衝繩沒有這兩家的分店。
在等待下一班飛機時，我迅速進行準備。我終究不能直接住在那座城鎮，所以我在有點距離、搭電車要數十分鍾的鬧區飯店訂房。
總之先訂一周。
我覺得沒必要所以沒使用假名，不過貝木泥舟這名字本身就像是假名。我居無定所，住址欄位隻能造假。
依照計算，光是飯店住宿費就將十萬圓用光（嚴格來說，這十萬圓還得扣掉戰場原的機票錢），但我經常用到交通費與住宿費，這次就不列為經費吧。
話說回來，戰場原居然沒準備回程機票錢，做事也太沒計畫了。
也可能是對她來說，我接下這個委托如此出乎她的意料。畢竟隻要我拒絕，十萬圓就可以完整留在她手中。
但也可能單純是她沒什麽金錢概念。因為即使現在窮困，那個丫頭以前也是有錢人家的獨生女。
此外我打電話到各處，進行聯絡與收集情報的步驟，忙到一半就到我搭機的時間。雖然勉強能在今天之內抵達當地，但已經是深夜，所以即使我說今天開始行動，實際上的行動與實質上的調查應該是從明天開始。
既然這樣，我想在這之前完成計畫。
我非常喜歡擬定詐騙計畫。何況這次是欺騙神的大案子，我當然充滿幹勁。
計畫性的詐騙行徑，和我平常下意識說出口的謊言不同，甚至是一種藝術。
唔哇，我說得好假。真丟臉。其實我明明隻是行事小心……
不過，我從學生時代就喜歡擬定「暑假計畫」之類的東西。這是真的。或許很像謊言卻是真的。是可能為真的謊言。總之無所謂，我隻是試著亂講一通。
我利用登機時間與後續的飛行時間逐步思考。打開筆記本，將跨頁的所有版麵拿來畫地圖。
地圖。
那座城鎮的地圖。
暫時解除禁令，獲準進入的城鎮地圖。
某些部分得依賴模糊的記憶，但我半年前也畫過這張地圖，所以不太費力。
何況雖說是地圖，也不需要精準畫出距離或位置，隻是當成概要，用來以圖樣想像狀況的工具。
想像。
總歸來說，就是我自己心中的地圖。
所以與其說是地圖更像插圖。
雖然因人而異，但我用畫圖的方式，比較能想像事物。
我畫下依稀記得的北白蛇神社位置、千石撫子人類時代所就讀七百一國中的位置、戰場原與阿良良木所就讀直江津高中的位置、神原家的位置、阿良良木家的位置。阿良良木曆的妹妹就讀的栂之木二中距離比較遠，應該不用畫。不對，即使如此還是畫下來以防萬一。此外包括可能有用的情報、可能沒用的情報，都畫在純白的跨頁紙麵上。
像是戰場原或阿良良木，若是我記得長相的家夥，就會加上簡單易懂的q版肖像圖。尤其這兩人隻寫姓氏的話，字麵看起來有點嚇人。
畫成圖就是可愛的孩子。
不隻他們兩人，隻要是我當時騙過而且有印象的國中生們，我當然也俐落畫在上麵。
畫滿這麵跨頁之後，我在下一個跨頁畫上範圍較小的地圖。如果上一頁是整體地圖，這一頁就是部分地圖。比例尺依然亂七八糟，但是不用擔心，要是我想知道正確距離，打開智慧型手機的地圖程式就好。
我在機上做這種事情時，有時候鄰座乘客會以詫異目光看我，但我不在意。反正他們看到我內心的想像圖也不明就裏。如果是被看見終究不太妙的部分，我會進行某種程度的編碼。
在可愛插圖的輔助之下，或許鄰座乘客出乎意料以為我是漫畫家。
這麽說來，我大學時代拿過這種想像圖給臥煙學姊看。
「感覺好像美少女遊戲的攻略圖。」
她這麽說。
當時我不太高興，所以好一段時間停畫。但是我無法習慣其他方法，所以沒多久就恢複這種做法。
我寫著寫著、畫著畫著，幾乎填滿整本筆記本，飛機也剛好抵達當地。
這裏果然積滿雪，整麵都是雪景。我看到這一幕隻覺得冷，沒有為此感動的感性。我確認這一點之後，姑且打電話給戰場原。
「到了。」
「謝謝。拜托你了。」
「嗯。」
隻進行這樣的交談。
如此而已。
012
我還以為自己到飯店登記入住、洗個熱水澡、喝個小酒睡到天亮之後會完全失去工作意願，但是沒有。看來我的引擎已經無視於我、戰場原或任何人的意誌自行運作，這麽一來就再也沒人能阻止我。
假的。
我隨時打算收手，所以反倒以充沛的動力挑戰。可以的話，我想在工作過程找機會見臥煙遠江的遺孤一麵，但這次無法如願。
或許並非無法如願，但還是打消念頭吧。
既然非得秘密行動，就應該避免無謂的接觸，應該避免有所交集，就依照至今的方針，乖乖等待神原駿河離開城鎮的那一天吧。
今天是一月二日。
大部分的店在這一天還沒開，已經是往昔的狀況。在這間旅館所在的鬧區，正處於迎春大特價的氣氛。
我想趁機采購一些東西。
混入蜂擁想買福袋的顧客人群，老實說令我不耐煩（並不是討厭擁擠。我喜歡人多的地方，卻非常討厭混在裏麵成為一分子），不過想到這是工作就能忍耐。詐騙不是輕鬆賺錢的手段，是狡猾賺錢的手段，換句話說需要耐心與毅力。
追根究柢，我隻為了欺騙一個女國中生就使出全力，這種行徑頗為瘋狂，但是就當成投資吧。我不曉得是對什麽東西進行何種投資，總之隻要當成投資，我可以忍受大部分的事情。
剛過十點時，我在門把掛上「請勿打擾」的牌子，前往城鎮。
我平常總是梳成西裝頭發型，但這天不是。不是因為懶，是必須如此。
我一邊購物一邊思索。
基本上，我做任何工作都以獨自進行為原則，卻不代表我不會找人協助。各位或許覺得這兩種說法一樣，但是完全不一樣。換言之，我會找人協助，卻不會協助對方。我喜歡這種關係。
而且這次（除去追根究柢隻是要騙一個女國中生這一點）尤其是件大案子，我不免覺得最好找人協助。
我在昨天就向情報販子或萬事通之類的人提出必要最底限的委托，不過可以的話，我想找一兩個當地人幫忙。我非得隱瞞身分行動，所以行事不太自由。
以騙徒來說，「找人幫忙」是相當謙虛的說法，說穿了隻是利用別人，但我不會使用這種假惺惺到無謂的形容方式。我並不是要他人義務為我做牛做馬，我大方認為付個一萬圓也無妨。
當地人……
首先浮現在腦海的當然是神原駿河，不過我已經決定在這次打消這個念頭。既然這樣該找誰？
我回想昨天畫在筆記本上的肖像圖。
然後，我覺得火炎姊妹是不錯的選擇。阿良良木曆的妹妹──阿良良木火憐與阿良良木月火。我不知道月火長什麽樣子……但聽說她是那
座城鎮所有女國中生的崇拜對象。我上次在那座城鎮布下詐騙計畫時特別提防她，不過這個警戒網不知為何被突破。
在昨天的時間點，我覺得這兩個人也和神原一樣，基於和神原不同的理由，是絕對得避免遭遇的對象（尤其是姊姊火憐），但我立刻改變想法。
即使擬定計畫，也不代表事情會依照計畫進行。隻是擬定計畫很快樂罷了。或許我出乎意料稍後就會立刻去見神原。
應該說，先不提我的個性，不隻是基於想要嚐試刺激的想法，實際上要是能找這兩人幫忙，確實可以相當好辦事。雖然上次誓不兩立使我相當害怕，但要是拉攏她們站在我這邊，就是應付女國中生時最可靠的助力。
總之考慮看看吧。
隻要確定找她們幫忙也不會被阿良良木得知，這種想法付諸實行也不壞。目前還隻能歸類為妄想。
我準備完畢之後，終於啟程前往那座城鎮……在這之前非得做一件事，就是換裝。不隻是為了禦寒。我沒梳頭發也是這個原因。總歸來說，我想扮裝之後再進入那座城鎮。話說回來，戰場原平常總是形容為「喪服」的打扮才比較像是扮裝吧。
我當然不是想說「穿夏威夷衫的我才是真正的我」，但也不能把那套漆黑服裝當成我的一部分。不對，在這種場合，他人這麽認為會對我比較有利。
我穿上在鬧區買的淺色西裝、打上領帶，打扮成一般上班族的樣子之後，終於搭電車前往那座城鎮。
前往現在由蛇神統治的那座和平城鎮。
013
我對戰場原說大約要一個月，但是實際上，基於我個人的喜好，我不喜歡拖泥帶水。
耐心當然很重要，不過要是可以俐落解決，我就想俐落解決。我重視速度。所以我決定劈頭就先從主城著手處理這件事。
那麽，這個案子的主城在哪裏？
其一應該是北白蛇神社。不過，打從一開始就前往那裏，終究是超越魯莽的愚蠢行徑。與其說天不怕地不怕，這種想法更可怕。
既然這樣，就得去另一個主城，先從那裏著手。感覺主城有兩三座似乎挺奇怪的，總之另一個主城是千石撫子家。
首先掌握目標對象的個性，就可以決定今後的方針。因此我離開車站之後，就這麽徒步直往千石家。
話是如此，但我不曉得千石家在哪裏，所以我憑直覺挑個方向前進，並且打電話給戰場原。
「什麽事，有進展嗎？」
「剛準備結束，接下來要采取行動……總覺得你那邊有點吵，今天才初三，你跑去哪裏？」
這是多餘的問題。工作的人是我，我甚至不希望戰場原無謂插手，所以那個家夥在哪裏做什麽，明明和我無關才對。
「阿良良木家。」
戰場原如此回答。
明明不用回答。
「我是受邀過來的。伯父也在家，總之就是和對方家庭打交道……」
「真令人會心一笑。」
「拜托別這麽說。因為我知道自己在做多麽悠哉滑稽的事……」
戰場原以消沉的聲音這麽說。她難得使用這種語氣。
原來如此，難怪她那裏很吵，而且她講話音量這麽小。我覺得既然這樣，她其實可以別接電話，隻是這件事攸關她與男友的生命，她應該沒辦法這麽做。
不過，我雖然認為阿良良木與戰場原這樣很滑稽，卻不覺得悠哉。即使七十四天後……啊，已經是七十三天後，總之即使確定在不久的將來會死，也不能疏於處理人際關係。
至少在覺得會得救的時候是如此。
「我想知道千石撫子的住址。就是她原本居住，設置戶籍的地點。雖然我查得到，但我想立刻知道。寄手機郵件告訴我。」
總之，他們的複雜心境與隱情一點都無所謂，所以我隻告知用意。
「千石小姐……千石撫子的住址，我當然知道。」
我沒聽漏她剛才以「小姐」稱呼千石撫子。我不曉得這是基於什麽意義的口誤，但我姑且將這件事留在心中。現在還不知道這是不是派得上用場的情報，但是不知道也無妨。
「但我不曉得你的郵件地址。」
「我現在說。手邊有紙筆嗎？」
「沒有，不過隻要你說，我就記得住。」
真是聰明的孩子。
我覺得有點不高興，所以故意將郵件地址講得又快又不清楚。我也不曉得要是沒有正確傳達該怎麽辦，但戰場原輕易就正確複誦。
我這次佩服她真的很聰明。
不過，想到這個聰明女孩深陷的困境，就不得不說這個世界不講理。不，慢著，擁有優秀能力的人吃苦頭，感覺算是在某方麵達到平衡。
這個理論的破錠，在於能力低劣的人基本上也會吃苦頭，但我不打算辯解這種事。
這終究隻是臨時想到的東西。
若有人在雞蛋裏挑骨頭，我無法應付。
「那我立刻寄郵件……不過，你知道住址之後要做什麽？」
「寄賀年卡。」
在笑不出來的狀況講笑話不是耍帥，是一種對話技巧，但她笑了。
我知道電話另一頭的戰場原蹲了下去。大概是家人與戀人就在門後，所以她不能笑出聲吧。
她兩年前總是擺張撲克臉，如今卻變得很常笑。
不過，當時她罹患怪病導致的撲克臉之所以惡化，原因不是別人，正是我。
「當然是開玩笑的。」
我刻意更正似乎也很好笑，戰場原遲遲沒有恢複正常。我不得已隻好無視於她說下去。
「我要去調查千石撫子的事。既然她放棄當人類而成為神，現在應該被當成下落不明的離家少女吧？所以我想聽她家長怎麽說，再進入千石撫子的臥室搜索看看，或許找得到某些線索。」
「……等、等一下。」
戰場原還在笑，卻出言製止。
「那個……貝木，方法與手段當然是交給你決定，但是不能太粗暴……」
「我不可能做什麽粗暴的事吧？你肯定知道我的作風。何況既然交給我決定方法與手段，那就交給我吧，完全交給我。戰場原，你聽好，務必別忘記，你是為了保住自己的小命，不惜向恨之入骨的對象求救的丟臉家夥，你絕對不能忘記這一點。」
總之，如果她隻是想保住自己的小命，她應該不會向我求救吧。明知如此卻講這種話，是一件快樂的事。但我在覺得快樂的瞬間就完全搞不懂哪裏快樂。
「我明白，我也沒忘。不過好歹讓我拜托一下……請別做太粗暴的舉動。」
「我說過我不會做吧？」
我突然覺得不悅，強行結束通話。電話的好處就是可以這麽做。總之不隻是因為覺得不悅，也因為要是拖著戰場原講太久，阿良良木或阿良良木家的某人可能會發現不對勁。
畢竟經過後來的調查，阿良良木的父母都是警察……我真是鋌而走險。
何況還有戰場原的父親。我絕對不能見到他。
這是比阿良良木曆更不能見到的對象。
我如此心想時，手機響起收到郵件的聲音。不愧是女高中生，打字真快。我的手機收到信之前，她肯定已經刪除寄件備份了。
郵件主旨是「別做太粗暴的舉動」。好煩。真的很煩，我開始不耐煩了。既然被弄得這麽不耐煩，就難免想接受這個要求。
其實我打算在千石家使用稍微粗暴的手法，現在卻失去這種念頭。戰場原，你真有一套。
我確認住址（即使除去打字速度，戰場原能夠這麽快寄信給我，代
表她不用看筆記就記得這個住址。不隻是因為戰場原記性好，也看得出她這幾個月和男友多麽認真抗戰至今。不過一點都無所謂），看著螢幕加大步伐。
晚點回到飯店，我想在筆記本加注千石家的位置。此時我察覺自己甚至不知道千石撫子長什麽樣子。
無須慌張，晚點（最快今晚）再叫戰場原寄照片給我就好。她好歹應該有照片吧。不對，我正要前往千石家，能向家人借到一張照片就行。
我看到街道異常冷清而覺得不對勁，不過這麽說來，今天還是新年假期。我動不動就會忘記。我才想自問，我在大年初三究竟在做什麽？感覺我隻是努力認定現在的所作所為是工作所需。
014
千石撫子的父母是極為平凡的大人。我在這種時候使用「極為平凡的大人」的意義，代表他們是我經常掛在嘴邊的「善良市民」，沒有其他的意思。
換句話說，我對他們不抱持善意或惡意。不過大多數人在我眼中都是如此。
大多數人在我眼中隻是人類。如此而已。
隻是他們身為平凡的大人、身為善良的市民，卻沒有慶祝新年。那當然，女兒即使沒有死亡卻下落不明，這種狀態還維持好幾個月，家裏幾乎是服喪狀態。
我剛才所說「寄賀年卡」這個笑話不隻不好笑（但戰場原笑了），而且不謹慎。
但我聽到「不謹慎」這個詞，隻覺得以「不」抵銷「謹慎」的這個詞是否有必要存在，如果想寄賀年卡，隨時隨地都可以寄。
我甚至覺得，要是我穿一如往常的喪服（這是他人的說法）來訪，應該是非常貼切的服裝。
總之，我從正麵闖入處於服喪狀態的千石家。「闖入」聽起來像是我做出戰場原所擔心的「粗暴的舉動」，但實際上相當和平。
我按下對講機，自稱是對方女兒（也就是千石撫子）同學的父親，換句話說是以欺騙的方式進入千石家。
「雖然可能隻是離家出走，但小女也在三天前下落不明。記得她在失蹤前提到令嬡，我很在意這一點，所以明知冒昧還是登門造訪。方便讓我知道令嬡的狀況嗎？」
我這麽說。
我的演技也真是高明。應該說，當我提到他們女兒「撫子」的名字時，兩人就完全失去對於訪客的戒心，即使我的演技或說謊功力隻到小學生才藝表演的等級，似乎也能得到相同結果。
講個題外話，據說對於被卷入事件的人來說，最造成困擾並且造成更嚴重傷害的家夥，就是帶來這種假情報、偽情報的看熱鬧分子。
我能理解他們的心情。雖然能理解，但是和我無關。
我在客廳聆聽兩人的敘述，覺得他們是「極為平凡的大人」，同時也是「極為平凡的父母」。
話說在前麵，這不是壞話。
我隻是這麽認為罷了。
我基於立場看過各式各樣的人，在這些人之中，女兒下落不明的父母、女兒過世的父母，或是知道女兒消息卻好幾年沒見麵的父母也不在少數，若是單純對照至今的類似例子，我覺得他們算是平凡。
這是理所當然。
抱持奇怪的期待才容易落空。
因為這兩人即使推測女兒可能遭到意外波及，或是推測可能遇害，應該也想不到自己的女兒居然成為神。
單方麵聽他們述說，令我過意不去，所以我也先提到自己的女兒多麽可愛、多麽率直，而且和千石撫子的交情很好。
如同前麵所述，這種行為會造成很大的困擾，但我的謊言似乎讓千石撫子的父母大為感動。
母親說她沒想到那孩子居然有這一麵而流淚。如果我那番話是真的，我應該也會差點跟著掉淚。
總之，我沒有預先準備或證實，隻是隨口說說，不過相對的，我也可能歪打正著說出真相。這麽想就沒有罪惡感。
但我就算沒這麽想也沒有罪惡感。
不過，從他們相信這種謊言就知道，身為平凡父母的千石夫妻，和其他大多數的父母一樣，對自己的女兒一無所知。
記得他們提到女兒是怕生的孩子、乖巧的孩子、常笑的孩子，但我想知道的不是這種寵女兒的意見，而是她內心的黑暗，可惜他們似乎也不知道這種事，而且不想知道。
父親說她完全沒有叛逆期，是很聽父母吩咐的好孩子，但要是女兒沒有進入對父親的叛逆期，最好認定這是近乎最高層級的警報。我差點站起來指責他們為何錯過這個警報。
連那個戀父情結嚴重的戰場原，在國中時代也和父親保持過距離。
真是的。
不過這是往事，是過去，現在抱怨也無濟於事，何況千石家的教育方針，即使湊巧在現在這個時間點和我的人生有交集，至少在今後也完全無關。
「這樣啊，是的，小女也一樣。」
所以我沒說什麽，隻有適度搭腔。貝木泥舟在適度搭腔的領域，很少有人能出其右。
不過依照這個設定，我變得很難要求對方借女兒的照片給我看，所以我打消念頭。這部分還是晚點找戰場原寄照片給我吧。
「方便讓我看看令嬡的房間嗎？」
我這麽說。
實際上當然沒說得這麽直接。我一開始是提到女兒肯定借給撫子某些東西，而且肯定會成為尋找兩人的線索，詢問他們心裏是否有底，拐彎抹角三十分鍾之後才終於抵達這個終點。我當然不忘在開頭先說「恕我冒昧」這四個字，但千石夫妻應該完全不認為這樣的我很冒昧吧。
我在他們帶領之下進入的千石撫子臥室（在二樓），該怎麽說，是一個整潔的房間。若要形容為整理得井然有序，應該說有點刻意過度，大概是房間的主人下落不明之後，父母依然沒有怠忽打掃吧。我如此心想並且向兩人確認，證實室內確實維持女兒失蹤前的狀態。
總之，千石撫子始終隻是下落不明（對父母來說），並不是過世，所以這種父母心是對的。他們並不是在依依不舍細數死去女兒的年齡。
書櫃盡是孩子氣的漫畫，各處擺放可愛布偶，看起來就是女國中生的房間。
不過在我眼中，有種做作的氣息。
父母打掃之後是這種狀態，感覺很做作。老實說，我甚至覺得惡心。
我甚至覺得，這個房間是被硬塞孩子氣與可愛的感覺。千石撫子的父親提到女兒沒有叛逆期，加入這一點思考就耐人尋味。
這應該不能稱為無所謂。
有所謂。
或許這部分就是關鍵。
是千石撫子內心的黑暗。
我思考著這種事，開始調查千石撫子的臥室。外麵還很亮，室內窗簾卻是拉上的，相當陰暗。所以我進房間所做的第一件事就是拉開窗簾。
千石夫妻當然沒在帶我進房之後就回到客廳，換句話說，我是當著父母的麵搜索房間，所以我不能以翻箱倒櫃這種簡單易懂的做法找線索。隻能環視這個四方形房間，如同撫遍表麵般尋找。
此時，我發現書櫃最下層有個看似相簿的書脊。相簿。挺不錯的，這是意外的收獲。我得到夫妻許可之後打開這本相簿。
裏頭貼滿千石撫子的肖像照。原來如此，這就是千石撫子。我認得了。我終於知道了詐騙對象的長相。
雖然始終隻是從照片得知，但我對千石撫子的第一印象，和我對這個房間的印象幾乎相同。
孩子氣、可愛、惡心。感覺很假。像是被迫裝可愛。
雖然掛著笑容，卻有點生硬。如同因為相機鏡頭對著自己，才逼不得已依照吩咐微笑。
與其說是害羞的笑容，更像是低聲下氣的笑容。
她垂著瀏海，以免視線和他人相對。進一步來說，看起來戰戰兢兢。
或許她在害怕某個東西、某種事物。
總之，我果然沒辦法借走這些照片吧，所以我盡量將她的模樣烙印在眼底。考察等晚點再說。
「幾乎都是獨照，沒有和我女兒合照嗎……」
為了避免聽起來像是藉口，我以不經意的語氣這麽說，將相簿放回書櫃。
基於某種意義，這隻是我當成緩衝的發言，但我說出來才發現，相簿裏沒有半張家人合照。
換句話說，相簿裏沒有父母和千石撫子的合照，盡是千石撫子的獨照。
既然是照片，當然需要有人負責拍照，我能理解三人的合照不會很多……即使如此，應該會有她和父親或母親的兩人合照。就算這本相簿是千石撫子的私人相簿，卻也正因為是私人相簿，應該沒必要區分到這麽嚴密。
我原本打算晚點再考察，卻不由得思考起來。將毫無家庭合照，有點像是寫真集的這種相簿擺在臥室的女生，究竟處於何種心理狀態？
我轉身看向夫妻，他們對於閱覽相簿的我，並沒有露出內疚或歉意，反而像是完全不覺得相簿內容有什麽丟臉之處。
甚至像是在這種緊急狀態，依然對自己女兒的可愛感到驕傲。
原來如此，他們是善良的一般市民。
大概深信自己是善良的一方，覺得自己的人生沒有出錯。
就算女兒下落不明，他們大概也以女兒為傲吧。
即使如此，兩人似乎質疑我為什麽注視他們，因此我假惺惺地出言掩飾。
「像這樣比對，就覺得令嬡和兩位很像。」
我覺得騙徒講這種話有點假惺惺過頭，但似乎挺有效的。雖然他們並不是心情明顯變好，不過即使目睹我在女兒房內四處調查，態度依然平靜。
後來我繼續搜索，開始思考「該決定我女兒借給千石撫子的重要東西是什麽了」的時候，我朝著配合臥室角落擺放的衣櫃伸手。正確來說是準備伸出手。
這是我保留到最後再調查的家具，但是千石撫子的母親在這個時候，以至今最大的音量高聲說：「啊啊，請別碰那個衣櫃！」
這番話的語氣讓我感受到強烈的意誌，讓我確定必須耗費相當的勞力才能駁回這個要求。
「您說『別碰』的意思是……」
我當然如此回問，理所當然期待這句話隱含重要的理由，但這名母親隻說她被吩咐別碰那個衣櫃。
被吩咐？被誰？
或許已經不用多問，即使如此我依然刻意詢問，答案正如預料，是千石撫子吩咐的。
我很難說明我這時候的心情，所以隻據實記錄。
總歸來說，千石撫子的父母，即使自己的女兒下落不明，依然隻執著於將臥室打掃乾淨、維持原狀，即使房內衣櫃可能藏著重要的線索，還是按照女兒的吩咐，沒有打開的意思。
015
既然我的立場是千石撫子好友的父親，應該很難說服兩人打開衣櫃，而且隻有一人就算了，但要瞞著兩人的目光偷看內容物是不可能的任務，所以我決定晚點再處理衣櫃的問題。
反正我得知了衣櫃的存在。得知這裏有這個衣櫃。
光是如此，這次造訪千石家就有意義可言。
我將自己的手機號碼告訴這對夫妻，也請對方告知手機號碼，說好有任何消息就會聯絡，彼此要隨時保持聯絡，然後我離開千石家。
衣櫃的問題暫時放在一旁（或許到最後打開一看，裏麵隻擺滿國中生會看的情色書刊），即使如此，光是簡單搜索房間，我大致就明白千石撫子內心懷抱著某種黑暗。
不過即使世界很大，能在那種草莓色調房間看出內心黑暗的別扭家夥，大概也隻有我吧。我這麽認為。實際上，或許隻有我抱持「既然會罹患怪病成為神，內心肯定懷抱著黑暗」這種偏見。
我自認沒有聊很久，不過我用來取得對方信任的前言似乎用掉很多時間，我離開千石家的時候，已經是堪稱黃昏的時段。
我覺得是時候了，所以打電話給戰場原。
「我沒做粗暴的舉動。」
我首先說出還以顏色的挖苦話語，然後提出要求。
「寄千石撫子的照片給我。」
「怎麽回事，你連她長什麽樣子都不知道？」
帶刺的這句回應聽起來沒有刻意壓低音量，看來新年的嬉鬧宴會已經結束。
「我沒見過這個女生。你說她是我的間接受害者，也隻是你的片麵之詞。仔細想想，連這件事都不一定是真的。」
我這麽說。
「意思是我在騙你？」
戰場原講得很遺憾的樣子。她應該不想聽我這麽說吧。
「我在千石撫子家看了相簿。她是很可愛的孩子，你應該很討厭。」
「…………」
我這番話比剛才的第一句話更加諷刺。
「沒錯。」
戰場原沉默片刻之後這麽說。
真老實。這樣我確實騙不過她。
「她是我最討厭的類型。即使不是以這種形式認識，我也絕對不會和這種類型的人成為朋友。」
「現階段我不清楚她是愛撒嬌還是受寵……你既然知道住址，就代表你造訪過千石家？換句話說，你和那對父母交談過？」
「那當然……因為阿良良木其中一個妹妹，和千石撫子是很好的朋友。我經由這層關係造訪過。不過那孩子和任何人都能成為好朋友，所以並不是隻和千石撫子的交情特別好。」
嗯。
阿良良木曆的妹妹……不知道她說的是火憐還是月火。從角色個性推測，比較像是月火。
「阿良良木的妹妹們，知道自己的哥哥陷入何種狀況嗎？看他們家在慶祝新年，應該可以先推測阿良良木夫妻不知道……」
「妹妹們也不知道。那些孩子不知道哥哥變成這樣，也不知道千石撫子變成那樣。知道這件事的隻有我、阿良良木、忍野忍，以及羽川同學。其實我也想對羽川同學保密……卻露出馬腳了。」
戰場原不知為何使用戲謔的形容方式。
所以羽川究竟是何方神聖？
「不過，這是我掌握的範圍，如果阿良良木瞞著我告訴別人就不在此限。」
「嗯……」
聽起來有可能。畢竟實際上演「表鏈與梳子」的這對情侶，好像出乎意料對彼此隱藏某些秘密。
記得我之前聽他們約定過不能隱瞞怪異的事，但這個約定或許有很多例外。
如果阿良良木瞞著戰場原找人求助，對象會是誰？我試著思索卻沒有底。
我沒掌握阿良良木的交友圈。真要說的話，大概是影縫或斧乃木吧。
那兩個不死生物的殺手，似乎和阿良良木達成無聊的和解……
「為什麽沒公開？這麽做或許出乎意料可以得到突破僵局的妙計吧？」
我大致知道答案，卻試著如此詢問。舉例來說，肯定能請左手化為怪異的神原幫忙。雖然我個人不樂見這種事態，但是就我所知，那隻「猴掌」的許願次數肯定還有剩。
「……總之，千石撫子很凶暴。」
凶暴。
戰場原慎選言辭之後這麽說。
這個毒舌女（這是我昔日對她的印象）居然使用如此直截了當的形容詞，出乎我的預料。
凶暴。
這個詞意外地不會用在人類身上。這是用在動物或幼童的詞。
不是用來形容國中生的詞，也不是用來形容神的詞。
肯定不是。然而……
「要是我們向他人求助，她會毫不猶豫連同那個人一起除掉……原本這隻是阿良良木與千石撫子之間的問題，但她完全不在乎波及包含我在內的其他人。」
「…………」
喂喂喂，這不就代表我也有生命危險？你覺得我遭殃一起沒命也無妨，才會找我委托？
我沒有不識相到在這時候講這種話。我從一開始就知道這種事。
我明知如此，明知隱情，依然接受這次的委托。任何工作都有風險，講得極端一點，工作就是利害關係的衝突。
……不過，這份工作的利益究竟在哪裏？
十萬圓的必要經費，已經有一半用為治裝費。
「原來如此，既然這樣，就不能貿然找別人商量。」
所以她說原本也想對那個羽川保密。不過，這個人能看透戰場原與阿良良木想保守的秘密，看透這個攸關生命的秘密，羽川果然不是等閑之輩。
接下來是我的直覺，應該說是牽強附會，我半年前在這座城鎮布下的詐騙計畫，雖然是由火炎姊妹、阿良良木曆與戰場原黑儀根絕，但我覺得這個羽川或許出乎意料也插了一腳。
「等一下，貝木，別誤會，我找你商量是因為……」
「無妨。別講煩人的藉口，我不會在意這種事。我是專家，早就習慣暴露在生命危險之中。」
這番話有點耍帥過頭。兩年前就算了，但我如今沒必要對戰場原耍帥。
「不提這個，我已經略為得知千石撫子的家庭狀況……不過戰場原，你實際對千石撫子有什麽想法？」
「……不是不需要我的感想嗎？」
「隻要不是我首先接觸到的情報就好。與其當成提供情報，應該說當成閑聊告訴我吧。你剛才說她是你討厭的類型，還說她凶暴，但是該怎麽說，我想聽你加點相關事跡述說感想。」
「…………」
「嗯？怎麽了？」
「可是……我沒有直接見過千石撫子。」
「什麽？是嗎？」
真意外。
千石撫子居然想殺一個沒見過麵的人？
「對。隻有用電話進行過一次交易……應該說對話，不過這也是她放棄當人類之後的事。」
「……這樣啊，我大致明白了。明白你所處的莫名其妙狀況。你居然到現在都還沒瘋掉。」
「……是啊。」
「哎，既然你不惜向我求救，或許代表你出乎意料已經瘋了。」
我說著將視線移向夕陽。現在是黃昏，也就是所謂的逢魔之刻。
「貝木，所以說我……」
「總之，我打算現在去見千石撫子。去北白蛇神社就見得到吧？」
「……不一定見得到。至少她成為神之後，我就沒見過她。看來她相當討厭我。阿良良木大概是去五次能見到一次……但每次都被殺到剩下半條命回來。看來她雖然隨時可以下手，總之還是會讓我們活到約定的日子。」
戰場原在最後加上這段恐怖的見解。
看來戰鬥一直在進行中。
原來如此，所以是長期抗戰。
「阿良良木今天不會去吧？我可不想在神社境內撞見他。」
「不會去。因為他今晚和我……沒事。」
她說到一半就沒繼續說。
什麽嘛，變得真可愛。看來在繼續戰鬥的同時，愛情也繼續發展中。
總之，在隨時麵臨生命危機的狀況下，這種關係也自然會升溫吧。但我沒遇過這種狀況所以不清楚……
「見不到千石撫子的話就算了。總之得去現場看看再說。如此而已。」
「如果見到她，你打算怎麽做？你已經做好騙她的準備？」
「完全沒有。不過，姑且是去看看她的臉色，和她打個照麵罷了。而且或許出乎意料能以溝通的方式解決。」
「這樣啊……雖然我覺得不可能，但是加油吧。」
戰場原以無法提起我幹勁的語氣激勵我。
我一點都不高興。毫無感想。
我將這個時期同時進行的五、六個詐騙計畫全部放棄。放棄，並且銷毀。當作原本就沒做過這種工作。不過這或許也是我說的謊言。
總之，我拿回程機票的錢給戰場原黑儀，總之先送她登機，然後前往機場裏的便利商店買筆記本與筆。
記事本的話有點小，其實我想要約a4大的筆記本，可惜便利商店沒有這種尺寸。到東急hands或loft這種生活雜物連鎖店就買得到，不過衝繩沒有這兩家的分店。
在等待下一班飛機時，我迅速進行準備。我終究不能直接住在那座城鎮，所以我在有點距離、搭電車要數十分鍾的鬧區飯店訂房。
總之先訂一周。
我覺得沒必要所以沒使用假名，不過貝木泥舟這名字本身就像是假名。我居無定所，住址欄位隻能造假。
依照計算，光是飯店住宿費就將十萬圓用光（嚴格來說，這十萬圓還得扣掉戰場原的機票錢），但我經常用到交通費與住宿費，這次就不列為經費吧。
話說回來，戰場原居然沒準備回程機票錢，做事也太沒計畫了。
也可能是對她來說，我接下這個委托如此出乎她的意料。畢竟隻要我拒絕，十萬圓就可以完整留在她手中。
但也可能單純是她沒什麽金錢概念。因為即使現在窮困，那個丫頭以前也是有錢人家的獨生女。
此外我打電話到各處，進行聯絡與收集情報的步驟，忙到一半就到我搭機的時間。雖然勉強能在今天之內抵達當地，但已經是深夜，所以即使我說今天開始行動，實際上的行動與實質上的調查應該是從明天開始。
既然這樣，我想在這之前完成計畫。
我非常喜歡擬定詐騙計畫。何況這次是欺騙神的大案子，我當然充滿幹勁。
計畫性的詐騙行徑，和我平常下意識說出口的謊言不同，甚至是一種藝術。
唔哇，我說得好假。真丟臉。其實我明明隻是行事小心……
不過，我從學生時代就喜歡擬定「暑假計畫」之類的東西。這是真的。或許很像謊言卻是真的。是可能為真的謊言。總之無所謂，我隻是試著亂講一通。
我利用登機時間與後續的飛行時間逐步思考。打開筆記本，將跨頁的所有版麵拿來畫地圖。
地圖。
那座城鎮的地圖。
暫時解除禁令，獲準進入的城鎮地圖。
某些部分得依賴模糊的記憶，但我半年前也畫過這張地圖，所以不太費力。
何況雖說是地圖，也不需要精準畫出距離或位置，隻是當成概要，用來以圖樣想像狀況的工具。
想像。
總歸來說，就是我自己心中的地圖。
所以與其說是地圖更像插圖。
雖然因人而異，但我用畫圖的方式，比較能想像事物。
我畫下依稀記得的北白蛇神社位置、千石撫子人類時代所就讀七百一國中的位置、戰場原與阿良良木所就讀直江津高中的位置、神原家的位置、阿良良木家的位置。阿良良木曆的妹妹就讀的栂之木二中距離比較遠，應該不用畫。不對，即使如此還是畫下來以防萬一。此外包括可能有用的情報、可能沒用的情報，都畫在純白的跨頁紙麵上。
像是戰場原或阿良良木，若是我記得長相的家夥，就會加上簡單易懂的q版肖像圖。尤其這兩人隻寫姓氏的話，字麵看起來有點嚇人。
畫成圖就是可愛的孩子。
不隻他們兩人，隻要是我當時騙過而且有印象的國中生們，我當然也俐落畫在上麵。
畫滿這麵跨頁之後，我在下一個跨頁畫上範圍較小的地圖。如果上一頁是整體地圖，這一頁就是部分地圖。比例尺依然亂七八糟，但是不用擔心，要是我想知道正確距離，打開智慧型手機的地圖程式就好。
我在機上做這種事情時，有時候鄰座乘客會以詫異目光看我，但我不在意。反正他們看到我內心的想像圖也不明就裏。如果是被看見終究不太妙的部分，我會進行某種程度的編碼。
在可愛插圖的輔助之下，或許鄰座乘客出乎意料以為我是漫畫家。
這麽說來，我大學時代拿過這種想像圖給臥煙學姊看。
「感覺好像美少女遊戲的攻略圖。」
她這麽說。
當時我不太高興，所以好一段時間停畫。但是我無法習慣其他方法，所以沒多久就恢複這種做法。
我寫著寫著、畫著畫著，幾乎填滿整本筆記本，飛機也剛好抵達當地。
這裏果然積滿雪，整麵都是雪景。我看到這一幕隻覺得冷，沒有為此感動的感性。我確認這一點之後，姑且打電話給戰場原。
「到了。」
「謝謝。拜托你了。」
「嗯。」
隻進行這樣的交談。
如此而已。
012
我還以為自己到飯店登記入住、洗個熱水澡、喝個小酒睡到天亮之後會完全失去工作意願，但是沒有。看來我的引擎已經無視於我、戰場原或任何人的意誌自行運作，這麽一來就再也沒人能阻止我。
假的。
我隨時打算收手，所以反倒以充沛的動力挑戰。可以的話，我想在工作過程找機會見臥煙遠江的遺孤一麵，但這次無法如願。
或許並非無法如願，但還是打消念頭吧。
既然非得秘密行動，就應該避免無謂的接觸，應該避免有所交集，就依照至今的方針，乖乖等待神原駿河離開城鎮的那一天吧。
今天是一月二日。
大部分的店在這一天還沒開，已經是往昔的狀況。在這間旅館所在的鬧區，正處於迎春大特價的氣氛。
我想趁機采購一些東西。
混入蜂擁想買福袋的顧客人群，老實說令我不耐煩（並不是討厭擁擠。我喜歡人多的地方，卻非常討厭混在裏麵成為一分子），不過想到這是工作就能忍耐。詐騙不是輕鬆賺錢的手段，是狡猾賺錢的手段，換句話說需要耐心與毅力。
追根究柢，我隻為了欺騙一個女國中生就使出全力，這種行徑頗為瘋狂，但是就當成投資吧。我不曉得是對什麽東西進行何種投資，總之隻要當成投資，我可以忍受大部分的事情。
剛過十點時，我在門把掛上「請勿打擾」的牌子，前往城鎮。
我平常總是梳成西裝頭發型，但這天不是。不是因為懶，是必須如此。
我一邊購物一邊思索。
基本上，我做任何工作都以獨自進行為原則，卻不代表我不會找人協助。各位或許覺得這兩種說法一樣，但是完全不一樣。換言之，我會找人協助，卻不會協助對方。我喜歡這種關係。
而且這次（除去追根究柢隻是要騙一個女國中生這一點）尤其是件大案子，我不免覺得最好找人協助。
我在昨天就向情報販子或萬事通之類的人提出必要最底限的委托，不過可以的話，我想找一兩個當地人幫忙。我非得隱瞞身分行動，所以行事不太自由。
以騙徒來說，「找人幫忙」是相當謙虛的說法，說穿了隻是利用別人，但我不會使用這種假惺惺到無謂的形容方式。我並不是要他人義務為我做牛做馬，我大方認為付個一萬圓也無妨。
當地人……
首先浮現在腦海的當然是神原駿河，不過我已經決定在這次打消這個念頭。既然這樣該找誰？
我回想昨天畫在筆記本上的肖像圖。
然後，我覺得火炎姊妹是不錯的選擇。阿良良木曆的妹妹──阿良良木火憐與阿良良木月火。我不知道月火長什麽樣子……但聽說她是那
座城鎮所有女國中生的崇拜對象。我上次在那座城鎮布下詐騙計畫時特別提防她，不過這個警戒網不知為何被突破。
在昨天的時間點，我覺得這兩個人也和神原一樣，基於和神原不同的理由，是絕對得避免遭遇的對象（尤其是姊姊火憐），但我立刻改變想法。
即使擬定計畫，也不代表事情會依照計畫進行。隻是擬定計畫很快樂罷了。或許我出乎意料稍後就會立刻去見神原。
應該說，先不提我的個性，不隻是基於想要嚐試刺激的想法，實際上要是能找這兩人幫忙，確實可以相當好辦事。雖然上次誓不兩立使我相當害怕，但要是拉攏她們站在我這邊，就是應付女國中生時最可靠的助力。
總之考慮看看吧。
隻要確定找她們幫忙也不會被阿良良木得知，這種想法付諸實行也不壞。目前還隻能歸類為妄想。
我準備完畢之後，終於啟程前往那座城鎮……在這之前非得做一件事，就是換裝。不隻是為了禦寒。我沒梳頭發也是這個原因。總歸來說，我想扮裝之後再進入那座城鎮。話說回來，戰場原平常總是形容為「喪服」的打扮才比較像是扮裝吧。
我當然不是想說「穿夏威夷衫的我才是真正的我」，但也不能把那套漆黑服裝當成我的一部分。不對，在這種場合，他人這麽認為會對我比較有利。
我穿上在鬧區買的淺色西裝、打上領帶，打扮成一般上班族的樣子之後，終於搭電車前往那座城鎮。
前往現在由蛇神統治的那座和平城鎮。
013
我對戰場原說大約要一個月，但是實際上，基於我個人的喜好，我不喜歡拖泥帶水。
耐心當然很重要，不過要是可以俐落解決，我就想俐落解決。我重視速度。所以我決定劈頭就先從主城著手處理這件事。
那麽，這個案子的主城在哪裏？
其一應該是北白蛇神社。不過，打從一開始就前往那裏，終究是超越魯莽的愚蠢行徑。與其說天不怕地不怕，這種想法更可怕。
既然這樣，就得去另一個主城，先從那裏著手。感覺主城有兩三座似乎挺奇怪的，總之另一個主城是千石撫子家。
首先掌握目標對象的個性，就可以決定今後的方針。因此我離開車站之後，就這麽徒步直往千石家。
話是如此，但我不曉得千石家在哪裏，所以我憑直覺挑個方向前進，並且打電話給戰場原。
「什麽事，有進展嗎？」
「剛準備結束，接下來要采取行動……總覺得你那邊有點吵，今天才初三，你跑去哪裏？」
這是多餘的問題。工作的人是我，我甚至不希望戰場原無謂插手，所以那個家夥在哪裏做什麽，明明和我無關才對。
「阿良良木家。」
戰場原如此回答。
明明不用回答。
「我是受邀過來的。伯父也在家，總之就是和對方家庭打交道……」
「真令人會心一笑。」
「拜托別這麽說。因為我知道自己在做多麽悠哉滑稽的事……」
戰場原以消沉的聲音這麽說。她難得使用這種語氣。
原來如此，難怪她那裏很吵，而且她講話音量這麽小。我覺得既然這樣，她其實可以別接電話，隻是這件事攸關她與男友的生命，她應該沒辦法這麽做。
不過，我雖然認為阿良良木與戰場原這樣很滑稽，卻不覺得悠哉。即使七十四天後……啊，已經是七十三天後，總之即使確定在不久的將來會死，也不能疏於處理人際關係。
至少在覺得會得救的時候是如此。
「我想知道千石撫子的住址。就是她原本居住，設置戶籍的地點。雖然我查得到，但我想立刻知道。寄手機郵件告訴我。」
總之，他們的複雜心境與隱情一點都無所謂，所以我隻告知用意。
「千石小姐……千石撫子的住址，我當然知道。」
我沒聽漏她剛才以「小姐」稱呼千石撫子。我不曉得這是基於什麽意義的口誤，但我姑且將這件事留在心中。現在還不知道這是不是派得上用場的情報，但是不知道也無妨。
「但我不曉得你的郵件地址。」
「我現在說。手邊有紙筆嗎？」
「沒有，不過隻要你說，我就記得住。」
真是聰明的孩子。
我覺得有點不高興，所以故意將郵件地址講得又快又不清楚。我也不曉得要是沒有正確傳達該怎麽辦，但戰場原輕易就正確複誦。
我這次佩服她真的很聰明。
不過，想到這個聰明女孩深陷的困境，就不得不說這個世界不講理。不，慢著，擁有優秀能力的人吃苦頭，感覺算是在某方麵達到平衡。
這個理論的破錠，在於能力低劣的人基本上也會吃苦頭，但我不打算辯解這種事。
這終究隻是臨時想到的東西。
若有人在雞蛋裏挑骨頭，我無法應付。
「那我立刻寄郵件……不過，你知道住址之後要做什麽？」
「寄賀年卡。」
在笑不出來的狀況講笑話不是耍帥，是一種對話技巧，但她笑了。
我知道電話另一頭的戰場原蹲了下去。大概是家人與戀人就在門後，所以她不能笑出聲吧。
她兩年前總是擺張撲克臉，如今卻變得很常笑。
不過，當時她罹患怪病導致的撲克臉之所以惡化，原因不是別人，正是我。
「當然是開玩笑的。」
我刻意更正似乎也很好笑，戰場原遲遲沒有恢複正常。我不得已隻好無視於她說下去。
「我要去調查千石撫子的事。既然她放棄當人類而成為神，現在應該被當成下落不明的離家少女吧？所以我想聽她家長怎麽說，再進入千石撫子的臥室搜索看看，或許找得到某些線索。」
「……等、等一下。」
戰場原還在笑，卻出言製止。
「那個……貝木，方法與手段當然是交給你決定，但是不能太粗暴……」
「我不可能做什麽粗暴的事吧？你肯定知道我的作風。何況既然交給我決定方法與手段，那就交給我吧，完全交給我。戰場原，你聽好，務必別忘記，你是為了保住自己的小命，不惜向恨之入骨的對象求救的丟臉家夥，你絕對不能忘記這一點。」
總之，如果她隻是想保住自己的小命，她應該不會向我求救吧。明知如此卻講這種話，是一件快樂的事。但我在覺得快樂的瞬間就完全搞不懂哪裏快樂。
「我明白，我也沒忘。不過好歹讓我拜托一下……請別做太粗暴的舉動。」
「我說過我不會做吧？」
我突然覺得不悅，強行結束通話。電話的好處就是可以這麽做。總之不隻是因為覺得不悅，也因為要是拖著戰場原講太久，阿良良木或阿良良木家的某人可能會發現不對勁。
畢竟經過後來的調查，阿良良木的父母都是警察……我真是鋌而走險。
何況還有戰場原的父親。我絕對不能見到他。
這是比阿良良木曆更不能見到的對象。
我如此心想時，手機響起收到郵件的聲音。不愧是女高中生，打字真快。我的手機收到信之前，她肯定已經刪除寄件備份了。
郵件主旨是「別做太粗暴的舉動」。好煩。真的很煩，我開始不耐煩了。既然被弄得這麽不耐煩，就難免想接受這個要求。
其實我打算在千石家使用稍微粗暴的手法，現在卻失去這種念頭。戰場原，你真有一套。
我確認住址（即使除去打字速度，戰場原能夠這麽快寄信給我，代
表她不用看筆記就記得這個住址。不隻是因為戰場原記性好，也看得出她這幾個月和男友多麽認真抗戰至今。不過一點都無所謂），看著螢幕加大步伐。
晚點回到飯店，我想在筆記本加注千石家的位置。此時我察覺自己甚至不知道千石撫子長什麽樣子。
無須慌張，晚點（最快今晚）再叫戰場原寄照片給我就好。她好歹應該有照片吧。不對，我正要前往千石家，能向家人借到一張照片就行。
我看到街道異常冷清而覺得不對勁，不過這麽說來，今天還是新年假期。我動不動就會忘記。我才想自問，我在大年初三究竟在做什麽？感覺我隻是努力認定現在的所作所為是工作所需。
014
千石撫子的父母是極為平凡的大人。我在這種時候使用「極為平凡的大人」的意義，代表他們是我經常掛在嘴邊的「善良市民」，沒有其他的意思。
換句話說，我對他們不抱持善意或惡意。不過大多數人在我眼中都是如此。
大多數人在我眼中隻是人類。如此而已。
隻是他們身為平凡的大人、身為善良的市民，卻沒有慶祝新年。那當然，女兒即使沒有死亡卻下落不明，這種狀態還維持好幾個月，家裏幾乎是服喪狀態。
我剛才所說「寄賀年卡」這個笑話不隻不好笑（但戰場原笑了），而且不謹慎。
但我聽到「不謹慎」這個詞，隻覺得以「不」抵銷「謹慎」的這個詞是否有必要存在，如果想寄賀年卡，隨時隨地都可以寄。
我甚至覺得，要是我穿一如往常的喪服（這是他人的說法）來訪，應該是非常貼切的服裝。
總之，我從正麵闖入處於服喪狀態的千石家。「闖入」聽起來像是我做出戰場原所擔心的「粗暴的舉動」，但實際上相當和平。
我按下對講機，自稱是對方女兒（也就是千石撫子）同學的父親，換句話說是以欺騙的方式進入千石家。
「雖然可能隻是離家出走，但小女也在三天前下落不明。記得她在失蹤前提到令嬡，我很在意這一點，所以明知冒昧還是登門造訪。方便讓我知道令嬡的狀況嗎？」
我這麽說。
我的演技也真是高明。應該說，當我提到他們女兒「撫子」的名字時，兩人就完全失去對於訪客的戒心，即使我的演技或說謊功力隻到小學生才藝表演的等級，似乎也能得到相同結果。
講個題外話，據說對於被卷入事件的人來說，最造成困擾並且造成更嚴重傷害的家夥，就是帶來這種假情報、偽情報的看熱鬧分子。
我能理解他們的心情。雖然能理解，但是和我無關。
我在客廳聆聽兩人的敘述，覺得他們是「極為平凡的大人」，同時也是「極為平凡的父母」。
話說在前麵，這不是壞話。
我隻是這麽認為罷了。
我基於立場看過各式各樣的人，在這些人之中，女兒下落不明的父母、女兒過世的父母，或是知道女兒消息卻好幾年沒見麵的父母也不在少數，若是單純對照至今的類似例子，我覺得他們算是平凡。
這是理所當然。
抱持奇怪的期待才容易落空。
因為這兩人即使推測女兒可能遭到意外波及，或是推測可能遇害，應該也想不到自己的女兒居然成為神。
單方麵聽他們述說，令我過意不去，所以我也先提到自己的女兒多麽可愛、多麽率直，而且和千石撫子的交情很好。
如同前麵所述，這種行為會造成很大的困擾，但我的謊言似乎讓千石撫子的父母大為感動。
母親說她沒想到那孩子居然有這一麵而流淚。如果我那番話是真的，我應該也會差點跟著掉淚。
總之，我沒有預先準備或證實，隻是隨口說說，不過相對的，我也可能歪打正著說出真相。這麽想就沒有罪惡感。
但我就算沒這麽想也沒有罪惡感。
不過，從他們相信這種謊言就知道，身為平凡父母的千石夫妻，和其他大多數的父母一樣，對自己的女兒一無所知。
記得他們提到女兒是怕生的孩子、乖巧的孩子、常笑的孩子，但我想知道的不是這種寵女兒的意見，而是她內心的黑暗，可惜他們似乎也不知道這種事，而且不想知道。
父親說她完全沒有叛逆期，是很聽父母吩咐的好孩子，但要是女兒沒有進入對父親的叛逆期，最好認定這是近乎最高層級的警報。我差點站起來指責他們為何錯過這個警報。
連那個戀父情結嚴重的戰場原，在國中時代也和父親保持過距離。
真是的。
不過這是往事，是過去，現在抱怨也無濟於事，何況千石家的教育方針，即使湊巧在現在這個時間點和我的人生有交集，至少在今後也完全無關。
「這樣啊，是的，小女也一樣。」
所以我沒說什麽，隻有適度搭腔。貝木泥舟在適度搭腔的領域，很少有人能出其右。
不過依照這個設定，我變得很難要求對方借女兒的照片給我看，所以我打消念頭。這部分還是晚點找戰場原寄照片給我吧。
「方便讓我看看令嬡的房間嗎？」
我這麽說。
實際上當然沒說得這麽直接。我一開始是提到女兒肯定借給撫子某些東西，而且肯定會成為尋找兩人的線索，詢問他們心裏是否有底，拐彎抹角三十分鍾之後才終於抵達這個終點。我當然不忘在開頭先說「恕我冒昧」這四個字，但千石夫妻應該完全不認為這樣的我很冒昧吧。
我在他們帶領之下進入的千石撫子臥室（在二樓），該怎麽說，是一個整潔的房間。若要形容為整理得井然有序，應該說有點刻意過度，大概是房間的主人下落不明之後，父母依然沒有怠忽打掃吧。我如此心想並且向兩人確認，證實室內確實維持女兒失蹤前的狀態。
總之，千石撫子始終隻是下落不明（對父母來說），並不是過世，所以這種父母心是對的。他們並不是在依依不舍細數死去女兒的年齡。
書櫃盡是孩子氣的漫畫，各處擺放可愛布偶，看起來就是女國中生的房間。
不過在我眼中，有種做作的氣息。
父母打掃之後是這種狀態，感覺很做作。老實說，我甚至覺得惡心。
我甚至覺得，這個房間是被硬塞孩子氣與可愛的感覺。千石撫子的父親提到女兒沒有叛逆期，加入這一點思考就耐人尋味。
這應該不能稱為無所謂。
有所謂。
或許這部分就是關鍵。
是千石撫子內心的黑暗。
我思考著這種事，開始調查千石撫子的臥室。外麵還很亮，室內窗簾卻是拉上的，相當陰暗。所以我進房間所做的第一件事就是拉開窗簾。
千石夫妻當然沒在帶我進房之後就回到客廳，換句話說，我是當著父母的麵搜索房間，所以我不能以翻箱倒櫃這種簡單易懂的做法找線索。隻能環視這個四方形房間，如同撫遍表麵般尋找。
此時，我發現書櫃最下層有個看似相簿的書脊。相簿。挺不錯的，這是意外的收獲。我得到夫妻許可之後打開這本相簿。
裏頭貼滿千石撫子的肖像照。原來如此，這就是千石撫子。我認得了。我終於知道了詐騙對象的長相。
雖然始終隻是從照片得知，但我對千石撫子的第一印象，和我對這個房間的印象幾乎相同。
孩子氣、可愛、惡心。感覺很假。像是被迫裝可愛。
雖然掛著笑容，卻有點生硬。如同因為相機鏡頭對著自己，才逼不得已依照吩咐微笑。
與其說是害羞的笑容，更像是低聲下氣的笑容。
她垂著瀏海，以免視線和他人相對。進一步來說，看起來戰戰兢兢。
或許她在害怕某個東西、某種事物。
總之，我果然沒辦法借走這些照片吧，所以我盡量將她的模樣烙印在眼底。考察等晚點再說。
「幾乎都是獨照，沒有和我女兒合照嗎……」
為了避免聽起來像是藉口，我以不經意的語氣這麽說，將相簿放回書櫃。
基於某種意義，這隻是我當成緩衝的發言，但我說出來才發現，相簿裏沒有半張家人合照。
換句話說，相簿裏沒有父母和千石撫子的合照，盡是千石撫子的獨照。
既然是照片，當然需要有人負責拍照，我能理解三人的合照不會很多……即使如此，應該會有她和父親或母親的兩人合照。就算這本相簿是千石撫子的私人相簿，卻也正因為是私人相簿，應該沒必要區分到這麽嚴密。
我原本打算晚點再考察，卻不由得思考起來。將毫無家庭合照，有點像是寫真集的這種相簿擺在臥室的女生，究竟處於何種心理狀態？
我轉身看向夫妻，他們對於閱覽相簿的我，並沒有露出內疚或歉意，反而像是完全不覺得相簿內容有什麽丟臉之處。
甚至像是在這種緊急狀態，依然對自己女兒的可愛感到驕傲。
原來如此，他們是善良的一般市民。
大概深信自己是善良的一方，覺得自己的人生沒有出錯。
就算女兒下落不明，他們大概也以女兒為傲吧。
即使如此，兩人似乎質疑我為什麽注視他們，因此我假惺惺地出言掩飾。
「像這樣比對，就覺得令嬡和兩位很像。」
我覺得騙徒講這種話有點假惺惺過頭，但似乎挺有效的。雖然他們並不是心情明顯變好，不過即使目睹我在女兒房內四處調查，態度依然平靜。
後來我繼續搜索，開始思考「該決定我女兒借給千石撫子的重要東西是什麽了」的時候，我朝著配合臥室角落擺放的衣櫃伸手。正確來說是準備伸出手。
這是我保留到最後再調查的家具，但是千石撫子的母親在這個時候，以至今最大的音量高聲說：「啊啊，請別碰那個衣櫃！」
這番話的語氣讓我感受到強烈的意誌，讓我確定必須耗費相當的勞力才能駁回這個要求。
「您說『別碰』的意思是……」
我當然如此回問，理所當然期待這句話隱含重要的理由，但這名母親隻說她被吩咐別碰那個衣櫃。
被吩咐？被誰？
或許已經不用多問，即使如此我依然刻意詢問，答案正如預料，是千石撫子吩咐的。
我很難說明我這時候的心情，所以隻據實記錄。
總歸來說，千石撫子的父母，即使自己的女兒下落不明，依然隻執著於將臥室打掃乾淨、維持原狀，即使房內衣櫃可能藏著重要的線索，還是按照女兒的吩咐，沒有打開的意思。
015
既然我的立場是千石撫子好友的父親，應該很難說服兩人打開衣櫃，而且隻有一人就算了，但要瞞著兩人的目光偷看內容物是不可能的任務，所以我決定晚點再處理衣櫃的問題。
反正我得知了衣櫃的存在。得知這裏有這個衣櫃。
光是如此，這次造訪千石家就有意義可言。
我將自己的手機號碼告訴這對夫妻，也請對方告知手機號碼，說好有任何消息就會聯絡，彼此要隨時保持聯絡，然後我離開千石家。
衣櫃的問題暫時放在一旁（或許到最後打開一看，裏麵隻擺滿國中生會看的情色書刊），即使如此，光是簡單搜索房間，我大致就明白千石撫子內心懷抱著某種黑暗。
不過即使世界很大，能在那種草莓色調房間看出內心黑暗的別扭家夥，大概也隻有我吧。我這麽認為。實際上，或許隻有我抱持「既然會罹患怪病成為神，內心肯定懷抱著黑暗」這種偏見。
我自認沒有聊很久，不過我用來取得對方信任的前言似乎用掉很多時間，我離開千石家的時候，已經是堪稱黃昏的時段。
我覺得是時候了，所以打電話給戰場原。
「我沒做粗暴的舉動。」
我首先說出還以顏色的挖苦話語，然後提出要求。
「寄千石撫子的照片給我。」
「怎麽回事，你連她長什麽樣子都不知道？」
帶刺的這句回應聽起來沒有刻意壓低音量，看來新年的嬉鬧宴會已經結束。
「我沒見過這個女生。你說她是我的間接受害者，也隻是你的片麵之詞。仔細想想，連這件事都不一定是真的。」
我這麽說。
「意思是我在騙你？」
戰場原講得很遺憾的樣子。她應該不想聽我這麽說吧。
「我在千石撫子家看了相簿。她是很可愛的孩子，你應該很討厭。」
「…………」
我這番話比剛才的第一句話更加諷刺。
「沒錯。」
戰場原沉默片刻之後這麽說。
真老實。這樣我確實騙不過她。
「她是我最討厭的類型。即使不是以這種形式認識，我也絕對不會和這種類型的人成為朋友。」
「現階段我不清楚她是愛撒嬌還是受寵……你既然知道住址，就代表你造訪過千石家？換句話說，你和那對父母交談過？」
「那當然……因為阿良良木其中一個妹妹，和千石撫子是很好的朋友。我經由這層關係造訪過。不過那孩子和任何人都能成為好朋友，所以並不是隻和千石撫子的交情特別好。」
嗯。
阿良良木曆的妹妹……不知道她說的是火憐還是月火。從角色個性推測，比較像是月火。
「阿良良木的妹妹們，知道自己的哥哥陷入何種狀況嗎？看他們家在慶祝新年，應該可以先推測阿良良木夫妻不知道……」
「妹妹們也不知道。那些孩子不知道哥哥變成這樣，也不知道千石撫子變成那樣。知道這件事的隻有我、阿良良木、忍野忍，以及羽川同學。其實我也想對羽川同學保密……卻露出馬腳了。」
戰場原不知為何使用戲謔的形容方式。
所以羽川究竟是何方神聖？
「不過，這是我掌握的範圍，如果阿良良木瞞著我告訴別人就不在此限。」
「嗯……」
聽起來有可能。畢竟實際上演「表鏈與梳子」的這對情侶，好像出乎意料對彼此隱藏某些秘密。
記得我之前聽他們約定過不能隱瞞怪異的事，但這個約定或許有很多例外。
如果阿良良木瞞著戰場原找人求助，對象會是誰？我試著思索卻沒有底。
我沒掌握阿良良木的交友圈。真要說的話，大概是影縫或斧乃木吧。
那兩個不死生物的殺手，似乎和阿良良木達成無聊的和解……
「為什麽沒公開？這麽做或許出乎意料可以得到突破僵局的妙計吧？」
我大致知道答案，卻試著如此詢問。舉例來說，肯定能請左手化為怪異的神原幫忙。雖然我個人不樂見這種事態，但是就我所知，那隻「猴掌」的許願次數肯定還有剩。
「……總之，千石撫子很凶暴。」
凶暴。
戰場原慎選言辭之後這麽說。
這個毒舌女（這是我昔日對她的印象）居然使用如此直截了當的形容詞，出乎我的預料。
凶暴。
這個詞意外地不會用在人類身上。這是用在動物或幼童的詞。
不是用來形容國中生的詞，也不是用來形容神的詞。
肯定不是。然而……
「要是我們向他人求助，她會毫不猶豫連同那個人一起除掉……原本這隻是阿良良木與千石撫子之間的問題，但她完全不在乎波及包含我在內的其他人。」
「…………」
喂喂喂，這不就代表我也有生命危險？你覺得我遭殃一起沒命也無妨，才會找我委托？
我沒有不識相到在這時候講這種話。我從一開始就知道這種事。
我明知如此，明知隱情，依然接受這次的委托。任何工作都有風險，講得極端一點，工作就是利害關係的衝突。
……不過，這份工作的利益究竟在哪裏？
十萬圓的必要經費，已經有一半用為治裝費。
「原來如此，既然這樣，就不能貿然找別人商量。」
所以她說原本也想對那個羽川保密。不過，這個人能看透戰場原與阿良良木想保守的秘密，看透這個攸關生命的秘密，羽川果然不是等閑之輩。
接下來是我的直覺，應該說是牽強附會，我半年前在這座城鎮布下的詐騙計畫，雖然是由火炎姊妹、阿良良木曆與戰場原黑儀根絕，但我覺得這個羽川或許出乎意料也插了一腳。
「等一下，貝木，別誤會，我找你商量是因為……」
「無妨。別講煩人的藉口，我不會在意這種事。我是專家，早就習慣暴露在生命危險之中。」
這番話有點耍帥過頭。兩年前就算了，但我如今沒必要對戰場原耍帥。
「不提這個，我已經略為得知千石撫子的家庭狀況……不過戰場原，你實際對千石撫子有什麽想法？」
「……不是不需要我的感想嗎？」
「隻要不是我首先接觸到的情報就好。與其當成提供情報，應該說當成閑聊告訴我吧。你剛才說她是你討厭的類型，還說她凶暴，但是該怎麽說，我想聽你加點相關事跡述說感想。」
「…………」
「嗯？怎麽了？」
「可是……我沒有直接見過千石撫子。」
「什麽？是嗎？」
真意外。
千石撫子居然想殺一個沒見過麵的人？
「對。隻有用電話進行過一次交易……應該說對話，不過這也是她放棄當人類之後的事。」
「……這樣啊，我大致明白了。明白你所處的莫名其妙狀況。你居然到現在都還沒瘋掉。」
「……是啊。」
「哎，既然你不惜向我求救，或許代表你出乎意料已經瘋了。」
我說著將視線移向夕陽。現在是黃昏，也就是所謂的逢魔之刻。
「貝木，所以說我……」
「總之，我打算現在去見千石撫子。去北白蛇神社就見得到吧？」
「……不一定見得到。至少她成為神之後，我就沒見過她。看來她相當討厭我。阿良良木大概是去五次能見到一次……但每次都被殺到剩下半條命回來。看來她雖然隨時可以下手，總之還是會讓我們活到約定的日子。」
戰場原在最後加上這段恐怖的見解。
看來戰鬥一直在進行中。
原來如此，所以是長期抗戰。
「阿良良木今天不會去吧？我可不想在神社境內撞見他。」
「不會去。因為他今晚和我……沒事。」
她說到一半就沒繼續說。
什麽嘛，變得真可愛。看來在繼續戰鬥的同時，愛情也繼續發展中。
總之，在隨時麵臨生命危機的狀況下，這種關係也自然會升溫吧。但我沒遇過這種狀況所以不清楚……
「見不到千石撫子的話就算了。總之得去現場看看再說。如此而已。」
「如果見到她，你打算怎麽做？你已經做好騙她的準備？」
「完全沒有。不過，姑且是去看看她的臉色，和她打個照麵罷了。而且或許出乎意料能以溝通的方式解決。」
「這樣啊……雖然我覺得不可能，但是加油吧。」
戰場原以無法提起我幹勁的語氣激勵我。
我一點都不高興。毫無感想。