031
就這樣，我總算正確掌握到這座城鎮這幾個月發生的事情。
多虧是聽羽川說，至少比起聽戰場原說，我更能客觀掌握事態。關於千石撫子成為神的來龍去脈，或是當時造成的損害，我也得以詳細了解。
此外，我也得知臥煙學姊──臥煙伊豆湖在那座城鎮做了什麽事。居然將那個吸血鬼混血兒艾比所特都拉攏進來，真是亂七八糟。
相對的，很遺憾我難以提供羽川有效的情報。遺憾的是羽川，不是我，所以真要說的話無所謂。
何況即使這次對談的結果沒成為羽川的助益，她也沒有相當失望。
她是很成材的人。
我好羨慕。或許吧。
總之，羽川的立場是無論由我或任何人拯救，隻要那兩個人得救就好，所以光是提供我有益的情報應該就夠了。
「嗯……」
我聽完一切之後點頭。
「……該怎麽說，依照你的敘述，與其說姬絲秀忒?雅賽蘿拉莉昂?刃下心前往那座城鎮導致靈力亂掉，正確來說應該是那座城鎮靈力亂掉，才吸引姬絲秀忒?雅賽蘿拉莉昂?刃下心前往。」
「至少臥煙小姐雖然沒斷言，卻是這麽認為。所以她想讓一位新的神坐鎮在那間北白蛇神社。」
羽川這麽說。
「阿良良木拒絕這麽做，才導致一個無罪的女國中生變成神吧。」
「無罪的女國中生是嗎……」
「怎麽了？」
「沒事沒事。」
討論這種事也沒用，所以我僅止於搖頭回應羽川，繼續問下去。
「這麽說來，你和千石撫子有交集嗎？如果有，你對她有什麽印象？」
「交集……應該沒到這種程度。雖然麵識，但她始終是阿良良木的朋友……應該說朋友的朋友。何況我們歲數有差。」
「嗯……」
雖說歲數有差，但她們分別是高三與國二，我覺得隻差四歲沒什麽，不過十幾歲的青少年，差個四歲應該就有明顯差距。
如同我把戰場原、羽川與阿良良木當成小孩子，戰場原、羽川與阿良良木肯定也把千石當成相當年幼的孩子。
「但你見過她。說說你當時的印象吧。」
「……比方說懦弱、內向、怕生、乖巧……」
羽川開始說出這樣的形容詞，我覺得好平凡。我已經從千石撫子的父母聽過這樣的印象。
羽川是能讓我語塞的人，我還以為她會從不同角度述說意見，不過看來事情沒這麽順心如意。
還以為我對孩子期待過高，但羽川翼果然是羽川翼。
她說到這裏暫時停頓，然後這麽說。
「……她沒給我這一類的印象。」
沒有這一類的印象。
「大部分的人看到那孩子應該會這麽認為……我不想否定這種感想，不過她給我的印象是『不被理會』。」
「不被理會？例如在班上被大家無視之類？」
我納悶地確認。
就相簿裏的照片看來，她確實有種被欺負的氣息。不過她成為神的現在絲毫沒這種氣息。
「不，不是那樣。不被理會的是我。是我或其他人。」
「…………」
「那個孩子的世界徹底封閉。任何人說什麽都無法傳達給她。忍野先生似乎也相當在意那個孩子……但是到最後也沒能傳達。我現在才敢這麽說，那孩子雖然說她喜歡阿良良木，似乎也因此想殺害阿良良木與戰場原同學，但我覺得那個孩子其實沒喜歡任何人。那孩子沒將任何人看在眼裏。」
「…………」
總之，她算是擁有一雙慧眼。
不過，若要因而貴備千石撫子或抨擊她的人性就沒有道理可言。千石撫子成為這種人的責任，在於稱讚那個家夥「好可愛好可愛」並捧為吉祥物角色，包括父母在內的周圍所有人。
羽川當然也不打算責備千石撫子的樣子。
「我也想努力拯救那個孩子。」
她如此補充。
「……這方麵別期待我。我接到的委托是欺騙千石撫子。」
「我明白。這是我的任性。」
「但阿良良木那個家夥應該也這麽想吧？」
「應該也這麽想。不過，當前的問題是那孩子對兩人的殺意，確實得先解決這個問題。不需要一次就拯救所有人。」
她標榜理想主義，講的話卻很合理。
班導麵對這種學生，肯定很難教下去。
總之就多多努力吧。
我隻需要做好我自己的工作。
「不過羽川，若你拯救千石撫子的意思是要讓她恢複為人類，你最好三思。我想你還沒和成為神的千石撫子交談過，但那個家夥現在看起來很幸福。」
「……當事人認為幸福，並不代表真正幸福吧。」
「是嗎？」
「是的。我這麽認為。」
她似乎這麽認為。堅持這麽認為。怎麽回事？這是親身經曆？
羽川也曾經被各種怪異纏身、迷惑，或許這是她當時受到的教訓。
那麽，這是寶貴的教訓。
羽川翼肯定無須我叮嚀要珍惜這個教訓，就已經非常珍惜。
「既然你這麽認為，那就這麽認為吧。等我騙完她之後，你再拯救她。」
「……咦？這樣我的任務難度不就變高？」
羽川開玩笑地說著。
「我原本打算畢業之後立刻展開流浪生活，卻好難如願……唔～……」
「…………」
是否該忠告她別學忍野那麽做？我有點遲疑，卻覺得這是多管閑事而作罷。
別說多管閑事，這件事根本就和我無關。
我覺得各人想過什麽樣的人生是各人的自由，想成為神也是各人的自由。但我和羽川拿這個意見和羽川爭論也沒意義。
相對的，我這麽說。
「總之，我因為職業的關係，看過很多封閉內心的人，而且確實如你所說，總是『不理會別人』。到最後，這種家夥滿腦子隻有自己……以我的觀點來說，這種家夥被我騙是理所當然。」
我刻意講得像是壞蛋，背地裏也是想觀察羽川的反應。這是我的真心話，但我利用這段真心話試探她。
「天底下不是沒有您騙不過的人嗎？」
不過，羽川果然隻是左耳進右耳出。
「我不曉得您是否騙得過神就是了。貝木先生，接下來這個問題或許會冒犯到您……」
「什麽問題？已經是這種狀況，事到如今沒有冒犯可言吧？」
「您覺得您好心騙她的計畫能成功嗎？」
「……你的說法真怪。」
居然說我「好心騙她」。
這樣不就像是我為了千石撫子著想，對她說溫柔的謊言？荒唐。
「我也對戰場原說過，騙那個女孩易如反掌。羽川，不用擔心。我這個人不會為任何文件做擔保，但我隻有這件事敢打包票。」
「這樣啊……那就好。不，嚴格來說我也不擔心這一點，隻是，那個……」
羽川忽然結結巴巴。她欲言又止，再度鼓起勇氣想開口，卻還是沒開口。
這態度令我為難，好想用強硬手段逼她說。但我當然不想對女高中生動粗。
後來，我不知道這是不是羽川真正想問的事，但她麵向我開口。
「貝木先生，方便告訴我忍野先生有哪些親人嗎？」
這是來自意外方向的一根箭。
我實在不認為這種事和本次事件
有何關係。不對，她或許是想從忍野的親人打聽忍野的下落？
這確實是尋找失蹤人物的正確程序。
前提是失蹤的並非忍野咩咩。
「那個家夥沒親人。」
「…………」
「我也沒有。所以怎麽了？」
「沒事……既然這樣，那個……」
羽川思索該如何發問。怎麽回事，她將希望寄托在忍野的親人到這種程度？若她以為那種流浪漢有個正常的家庭，終究隻能說過於樂觀。
「比方說……他有沒有侄子之類的孩子？」
「侄子……？」
這又是唐突的詢問。不用說，侄子是兄弟的孩子……但忍野有兄弟？
這是基於何種構想？
我老實回答。就我所知應該算老實。
「那個家夥沒有兄弟姊妹，完全沒有。不是原本的親人都過世，也不是離家出走，那個家夥原本就舉目無親。」
「…………」
「所以怎麽了？」
「沒事……那個，貝木先生。我會付錢，所以關於我剛才詢問忍野先生隱私的行為，可以請您對所有人保密嗎？」
「喂喂喂，你這種像是收買的舉動，我不以為然。還沒長大就做出這種事，將來可想而知。」
我說著朝羽川伸出右手。羽川默默從錢包拿出五百圓硬幣放在我手上。
「五百圓？」
「不好意思……我手頭沒什麽現金。」
「無妨。」
我說著摸索口袋，適當抓一把零錢給她。我給的或許比五百圓還多，但如果這樣也好。
「……這是什麽意思？」
「是找零。此外你告訴我很多情報，這是情報費。」
「我沒要收錢……不過這金額似乎無須客氣。」
羽川數著手上的零錢繼續說。
「貝木先生真的很正經。」
「天底下哪有正經的騙徒？我隻是認真。」
我依然聽不懂羽川這句話的意思，但我這次做得出反應。
後來我也繼續和羽川交談好一陣子，直到入夜。雖然隻是間聊，卻是之後可能派得上用場的閑聊。
對話內容的價值不隻是零錢的程度，我甚至應該付萬圓鈔，不過這樣真的很像上酒店，所以我有所節製。
為了當作參考，我提到有人在我飯店房間放了一封信（「收手」），詢問她對這個人的真麵目是否有底。
「我不太清楚。」
她這麽回答。看來她並非無所不知。
一般來說，我應該懷疑寄信者或跟蹤者是羽川翼，不過很神奇的是，這種質疑在我和她交談的過程中完全消失。
居然有這麽稀奇的事。
不過這並非第一次發生。比方說我至少每個月會有一次，在就寢時毫不懷疑明天早上會好好起床。
「不過，貝木先生，既然發生過這種事，您換間飯店比較好吧？」
「嗯……總之，我原本就預定在那間飯店住一周，這也是一個方法。不過或許換飯店也會發生同樣的事，要是像這樣過度反應，可能會正中對方下懷。」
「嗯……也對。」
不過，要是對方再度放信，我就非得考慮這麽做。
「啊，對了，貝木先生。」
這麽說來，閑聊途中有過這一段對話。
「阿良良木提過，千石妹妹的房間裏，好像有一個『禁忌的衣櫃』。那個衣櫃不曉得裝了什麽東西，而且即使是千石妹妹『最喜歡的曆哥哥』也被警告『絕對不可以打開』。貝木先生，您去過千石家的千石妹妹房間吧？有看過嗎？」
「沒有。」
關於非法入侵這件事，我沒告訴戰場原，當然也對羽川保密。
我進行任何交易都不老實。
「原來有那種東西？衣櫃是吧，我沒發現。」
「這樣啊。」
「應該藏了某些東西吧。」
「不曉得。不過既然想隱藏到這種程度，或許放了某種重要的東西。」
不對。是完全派不上用場的無聊東西。
我差點說溜嘴，在千鈞一發之際忍住，為什麽差點說溜嘴？真神奇。
那隻是無聊的東西。
032
後來好一段時間，盡是造訪蛇神大人千石撫子所在北白蛇神社的單調日子。我終於能這麽說了。
後來好一段時間，盡是造訪蛇神大人千石撫子所在北白蛇神社的單調日子。
我如同每天……應該說真的是每天前往北白蛇神社和千石撫子玩。明明是參拜卻說去玩，聽起來非常傲慢，但我覺得這種說法最中肯，所以也沒辦法。
花繩也越玩越熟練，不隻是單人花繩，甚至進步到雙人花繩。我與千石撫子的雙人花繩遊戲一直持續下去。
後來我又看了好幾本花繩相關書籍並且背起來。雖說如此，即使像這樣整天玩、一直玩，千石撫子（公平來說，我也一樣）一直停留在某個領域無法突破。
花繩也很深奧，很難達到大雄的造詣。
隻不過，即使碰到這種瓶頸，千石撫子也不像我會嫌煩或放棄，總是開心地繼續翻花繩。
我試著拿其他的遊樂器材（像是陀螺或積木，總歸來說就是不用插電就能玩很久的玩具）給她，而且也拿來玩，但最後還是回到翻花繩。
或許千石撫子有自己的想法，但是一點都無所謂。我隻要在和她交流的過程中，有東西可以打發時間就好。
此外千石撫子似乎很喜歡日本酒，但終究不能每天喝，所以我每隔幾天就會拿一大瓶酒前往神社。
我喝灑比較喜歡喝洋酒，很少陪同一起喝，但千石撫子喝得相當豪邁。
而且她是整瓶拿起來對嘴喝。或許是我沒準備酒杯或酒盅的錯。
她明明外表（這樣就會包含蛇發，或許應該說體型）看起來是女國中生，卻抱著酒瓶對嘴喝，該怎麽說，這是難得見到的光景，我很慶幸能有這種眼福，甚至願意付錢。
隻是，千石撫子不愧是神，酒量堪稱無底洞，但並不是不會喝醉，所以喝光日本酒之後總是更加開朗。這麽一來我終究容易累，所以會早早離開。
我每次都覺得今後別再拿酒過去比較好，但最後還是想看她開朗的樣子，明明說過每隔幾天才一次，我卻頗為頻繁地拿酒給她。
總之，這種生活持續了一個月。
爬山。
付一萬圓。
玩花繩、聊天。
偶爾喝酒。
沒發生什麽問題，沒被任何人妨礙。我的飯店房間也沒收到第二封信。
不過，沒收到信就算了，在同一間飯店住超過一個月也有點怪，所以我後來按照預定每周換飯店。但即使更換飯店，也沒發生什麽特別的異狀。
後來我也完全沒感受到跟蹤的氣息，不過這也不是什麽大問題。不曉得是不是我沒有刻意調查對方身分，對方也沒有深入追蹤。應該說關於跟蹤者，或許果然是我多心了。依照現狀很可能隻是我過於神經質。
此外沒有特別需要注記的事項。
真要說的話，發生過這種事件。
羽川提到一棟補習班廢墟，是忍野停留在這座城鎮時居住的地方。正確來說是「曾經」居住的地方。我在一月中稍微心血來潮造訪該處。
那裏是純白的廣場。
積了一層雪，而且沒有建築物。似乎是去年八月或九月發生火災燒光的。
這件事和臥煙學姊、艾比所特，還有阿良良木曆與忍野有關。這似乎也成為本次事件的遠因。因為
阿良良木當時從臥煙學姊那裏取得千石撫子成為神的重要物品。
以臥煙學姊的立場，應該是希望給忍野忍使用吧。
我當時不在場，所以不曉得阿良良木的判斷是否正確。應該說我不隻是不想理解，也不想思考這件事。
我不是阿良良木、不是忍野忍、不是千石撫子，也不是臥煙學姊。換言之，這件事完全和我無關。
我聽過羽川的說明，在某種程度掌握到臥煙學姊的想法，佴我也完全不打算思考個中的善惡或對錯。
所以我造訪那個補習班廢墟……的遺址，姑且是覺得可能有某些工作上的線索，但基本上是抱持感興趣與看好戲各半的心態。我覺得查出忍野在什麽樣的地方過生活有益無害。
可惜建築物本身已經消失，以我的目的來說，不算是得到滿意的結果。
不過，發生了一個有趣的巧合。
這就是我說的事件。
我在成為空地的這個地方，巧遇我所認識，名為沼地蠟花的少女。
她是我好幾年前在其他城鎮遇見的孩子，沒想到她是這座城鎮的人。
這是總有一天派得上用場的情報。
比方說，可能會在將來和神原駿河有關。
後來，一月結束了。
俗話說一月離、二月逃、三月去。結束之後會發現三十萬圓……更正，三十天真的是稍縱即逝。包含我接受委托的元旦則是三十一天。
用來整理計畫表、記錄與待辦事項列表的筆記本也進入第十本。這隻是工作完成就要撕毀作廢的東西，不過晚上在飯店就寢之前回頭閱讀，就會有種「我真努力工作」的充實感。
騙徒的充實。
關於戰場原，我這個月打電話和她聯絡好幾次，但那天晚上在mister donut是最後一次直接見她。畢竟之後似乎不用列出必要經費請款，要是不見麵就能完成工作，對彼此來說應該都是最好的結果。
羽川在那天的隔天，也就是一月五日再度搭機出國。但這或許是假的。或許她嘴裏這麽說卻依然留在日本，或是出國之後立刻偷偷再度回到日本，暗中尋找忍野或是其他的解決之道。無論如何，別太在意她應該比較好。畢竟我隻要完成我的工作，羽川則是維持她自己的作風。
關於千石夫妻，我後來再也沒和他們聯絡，對方也沒聯絡。無論這份工作最後變得如何，我應該一輩子不會和那對善良夫妻有交集吧。
這麽說來，似乎要舉辦大學入學統一考試。
我進行百度參拜時，之所以從來沒遇見偷跑前來造訪千石撫子的阿良良木，似乎是基於這個原因，也就是他已經正式進入考大學的階段。
順帶一提，依照戰場原的說法，阿良良木確實參加了統一考試，並且確實考得不甚理想。
在瀕臨生命危機的現在，這堪稱理所當然的結果。至少可以這麽辯解。要是我順利騙過千石撫子（使用羽川的說法則是「好心騙她」），複試時就不能用這個藉口，為此我也努力加把勁。但願他別在第一階段就被刷掉。
然後，一月結束。
進入二月。
預定的日子來臨。
033
「這樣啊。所以終於要在今天動手了。」
「嗯，終於。就是這麽回事。」
一大早，我在離開飯店之前，打電話給戰場原。寒假已經結束，進入第三學期，所以我改成一大早打電話。不過戰場原是三年級，似乎並不是一定要到校。
她在奇怪的地方是認真的家夥。
也可以說她是認真卻奇怪的像夥。
「沒問題嗎？我終究會緊張。」
「用不著緊張。」
我以隱含從容的語氣回應。想到這份工作將在今天結束將在今天大功告成，我當然不是不會緊張，但身為大人就得在這時候表現得從容不迫。
「我今晚打電話給你。到時應該會是最後的報告。之後你就準備和阿良良木舉杯慶祝吧。」
「舉杯慶祝是吧……」
戰場原似乎在歎氣，不知道處於何種心態。感覺與其說她緊張、緊繃，更像是普通的無精打采。
怎麽回事？
「發生什麽事？」
我有些在意而詢問。
該不會在這最後關頭的關鍵時刻，狀況又有所改變吧？實際上這也是經常發生的事，工作總是在最後關頭的關鍵時刻翻案，這幾乎堪稱基本原則。
「不，沒事……隻是貝木，想到包含這次在內，隻會再和你交談兩次，我就覺得有點落寞。如此而已。」
戰場原明顯講得口是心非，大概以為這樣可以瞞騙我，但我莫名有種受到侮辱的感覺。
「我也這麽想。像這樣和你私下聯絡，讓我回想起兩年前，挺快樂的。」
我同樣講得口是心非。
甚至可能隻是無心之言。
我覺得被她掛電話也在所難免（這一個月經常發生這種事。有時候是我掛電話，有時候是戰場原掛電話，我居然能持之以恒工作到這一天）。
「嗬……」
但戰場原笑了。我毛骨悚然。她明明不是會這麽笑的家夥。
不對，這是兩年前的事。
她已經不一樣了。
比判若兩人還不同。
「我到時候當然會和阿良良木舉杯慶祝，不過貝木，我應該也要向你致謝。可以在最後再見一次麵嗎？」
「不，沒這個必要。別開這種惡質的玩笑。多虧臥煙學姊，我不需要列出必要經費請款，我的收支也以獲利了結，沒必要接受你的感謝……啊啊，話說戰場原，雖然這不是售後服務，不過……」
「什麽事？」
「記得我一月初說過的話吧？為求謹慎我重複一次，你要好好叮嚀阿良良木啊。我不曉得他現在是不是忙著考大學，但我騙過千石撫子之後，要是那個家夥大搖大擺跑去北白蛇神社見千石撫子，將會搞砸一切。」
「……就是這件事。」
戰場原發出為難的聲音，似乎也察覺這個問題點。
「到最後，這就是問題。要是我坦白一切，就非得說明這件事和你有關……這麽一來，阿良良木或許反而會賭氣前去見千石撫子。」
「你是他女友吧？所以要是無計可施，我說真的，你就說『為了我忍一忍』或是『我和千石誰比較重要』這種話撒嬌說服吧。」
「……就說了，要是我有辦法這麽說，我的人生就不會變成這樣。」
說得也是。不過既然攸關性命，難道不能硬是裝一下嗎？
「不，並不是能不能的問題，即使做得到，阿良良木也會看穿。我雖然很會演戲，但要是忽然講這種話明顯很突兀。」
「我想也是。既然這樣，就不要忽然講。如同我整個一月都用來拉攏千石撫子，你用整個二月拉攏阿良良木吧。」
「居然說拉攏……」
戰場原語氣無奈。
「對你來說，人際關係隻是一種討價還價吧。」
「我沒做過討價還價這種事。」
我一瞬間如此否定，不過這段對話本身，換個角度來看也是討價還價。我隨時注意讓自己不接受討價還價，但或許是因為我不會討價還價。
「總之，當前已經沒有時間限製。如果想拯救千石撫子，等你們成為大學生應該也不遲吧。」
我當然沒對戰場原透露我見過羽川，卻把她那番話放在心上這麽說。
「所以即使沒辦法說服阿良良木，至少要適度編個理由讓他別靠近那座山。畢竟這攸關生命，至少要做到這件事。」
「也對……畢竟攸關生命。」
沒錯。攸關戰場原的生命，也攸關阿良良木的生命。
無論使用何種說法，應該都不算是不誠實。
不對，算嗎？
無論基於何種理由，都不應該有事情瞞著戀人？
我不懂。真的不懂。
「戰場原，我可以問一件事嗎？」
「什麽事？」
「你喜歡阿良良木的哪個部分？」
「你沒有的部分。」
戰場原或許自認這個答案貼心又諷刺，但即使這是刪除法，這也代表她挑選對象的基準是我。
「因為他是阿良良木。」
她似乎察覺這一點，所以如此改口。
「如果阿良良木不是阿良良木，我肯定不會喜歡吧。」
「我不懂。」
我這麽說。
「看來你現在非常熱中，投入到願意為了阿良良木犧牲自己的生命，但你們反正成為大學生之後就會輕易分手吧。」
「…………」
「或者是出社會的時候分手。高中情侶就這麽步入禮堂的機率幾乎是零吧？這終究是無聊的戀愛遊戲。」
「……總之，我就當成耳邊風吧。我不會走到這一步推翻一切，我不是這種不懂盤算的女人。不過可以告訴我嗎？為什麽要講得這麽壞心眼？」
我沒能回應，甚至沒預料到她以如此可嘉的態度回答我。而且聽她這麽說就覺得，我為什麽對高中生孩子講得這麽壞心眼？
無論是戀愛遊戲還是什麽遊戲，既然當事人樂在其中不就好了？我為什麽緊咬著這件事不放？
說穿了，這就像是我對公園沙地玩家家酒的幼稚園兒童說「實際的婚姻生活不是這樣」。
我對自己感到可恥。
所以我沒有回應，半強硬地結束對話。
「總之，恭喜你。」
我這麽說。
「可以和最喜歡的阿良良木一起活下去，真是太好了。」
「……你真心急。還是說你自信滿滿？明明要是今天不順利就等於從一開始就不順利，你該不會自認勝券在握？」
「我自認勝券在握。」
我再度在腦海模擬說服千石撫子有多麽簡單，更加充滿自信地這麽說。
我沒大意，而且果然在緊張，但這種事沒必要告訴戰場原。
「不用擔心。你放學回來的時候已經解決一切。」
「……這樣啊。那麽……」
戰場原說了「那麽」，我還以為她準備道別掛電話，但她繼續說下去。
「那個，在成功之後……換句話說，在你工作成功之後，在你拯救我之後才說這種話，聽起來可能會不是滋味，所以容我先說。」
「你要說什麽？」
「就算拯救了我，也不準得意忘形。」
「…………」
「不，我當然很感謝，會道謝，如果你改變主意要額外請款，我也打算付。甚至願意隨你使喚。佴是別以為這樣就能讓我忘記以前的怨恨與爭端，我將永遠憎恨你一輩子……討厭你一輩子。」
「嗯……？」
我出聲回應，卻變成含糊其詞的附和。這個家夥講這什麽理所當然的事？用不著像這樣刻意鄭重說一遍吧？
我搞不懂這個家夥。真的搞不懂這個家夥。
不過回想起來，她從兩年前就是這種家夥。
「約定依然有效。這個事件結束之後，麻煩一輩子別來我的城鎮。請再也別出現在我與阿良良木麵前。」
「放心，我未曾毀約。」
我不得已適度回應，戰場原以極為冷淡的語氣作結。
「說得也是。你無論是以前還是現在，都沒對我說過謊。」
034
我結束通話之後，就這麽登記退房外出。包括筆記本與換洗衣物，隨身物品在這段生活期間增加許多，加上也不能雙手空空退房，因此我拖著新買的行李箱退房。
總不可能帶著行李箱爬積雪的山路，所以我將行李箱寄放在車站的投幣置物櫃。不，現在不能稱為投幣置物櫃吧。實際上我也是以手機的ic晶片鎖櫃子。
無論如何，今天結束工作之後，那個行李箱裏的東西幾乎都可處理掉，甚至找地方扔掉整個行李箱也無妨，但人生不曉得會發生什麽事。
「直到回家都算是旅行」這句話，仔細想想會覺得比起謹慎更像病態，但這是正確的心態。
實際上，我在這天前往北白蛇神社之前，又遭遇了一件事。人生不曉得會發生什麽事。這是正確的預料。
我將行李箱收進橛子，搭電車前往他們城鎮的途中，就在這輛電車上（我錯開尖峰時段，所以車上很空），女童坐在我的身旁。
是式神少女──斧乃木餘接。
「咿耶～」
她比出勝利手勢。
麵無表情。
「……如今還有什麽事？」
我沒轉頭，就這麽看著正前方對她說話。
「我應該已經和臥煙學姊斷絕往來。」
「不，你始終是和臥煙學姊斷絕往來，我不一樣。貝木哥哥在我心目中依然是哥哥，這一點無可撼動。」
「這部分給我撼動一下。」
我再度要求她直接叫我貝木。她也出言允諾。
「不過這麽一來，你真的打算違抗臥煙小姐吧？」
斧乃木繼續這麽說。毫無情感。極度、極端地毫無情感。
「我以為你打算在最後關頭的關鍵時刻推翻這個決定……我如此期待。」
「你不是被臥煙學姊派來的？」
「嗯？不是喔，我隻是要去找鬼哥玩。」
「…………」
「鬼哥」大概是阿良良木曆的昵稱，斧乃木這個命名品味挺不錯的。
「我要找他疼我。所以隻是湊巧在這裏和貝木並肩而坐。」
「……居然有這種巧合，這個世間真是不可思議。」
「嗯，不可思議。鮮紅不思議。」【注：日文「摩訶」與「鮮紅」音近。「摩訶不思議」為日文漢字，意指非常神奇。】
我開始思索。
一般來說，斧乃木隻是受人之托，即使不是臥煙學姊，應該也是影縫或某人要她對我提出最後的忠告。
不過，我覺得或許真的隻是巧合。
平常的我絕對不會這麽認為，卻隻有這次如此認為。
斧乃木──這個幾乎沒有自我意誌的屍體憑喪神，或許是基於個人動機前來忠告我。我這麽想。
雖然不可能，但如果可能也無妨。
我這麽想。
「三百萬圓。我覺得當成違抗臥煙小姐的報酬太廉價了……不過貝木，即使臥煙小姐沒這個意思，你今後也很難在這個業界活下去。」
「我從來不認為這個世界很好過。但我好幾次覺得自己的人生很廉價。」
「…………」
「臥煙學姊也並非沒有敵對勢力。我會適度騙那些家夥撐一陣子。」
「……別人的女朋友這麽重要？」
斧乃木講得很奇怪。看來要是打交道的對象不好，個性果然會變得扭曲。
「別人的女朋友，而且是以前的女人。」
「看來你有所誤解。但我不想糾正。」
他人的誤解，扔著不管是最好的做法。
怪異的誤解也一樣。
誤解的斧乃木，依照這個不切實際的誤解繼續說下去。
「貝木，這樣不像你的作風。做出不像自我風格的事，真的不會有好下場
。你並不是沒經曆過這種失敗吧？」
「…………」
「啊，不過，這樣並不是不像你的作風。記得是兩年多前吧？聽說貝木曾經詐騙一個相當大規模的宗教團體垮台。」
「…………」
「雖說是間接，但我也受命幫過忙，所以記得。那也是為了戰場原吧？那孩子的母親沉迷……應該說被迫沉迷於惡質宗教團體，你明明賺不到多少錢，卻為那個孩子毀掉這個宗教團體吧……不過到最後，那孩子的母親隻是轉為沉迷同係列上遊的其他團體，沒解決任何問題。」
「……你的見解真有趣。我隻是順手牽羊，在工作時發現那個宗教團體企圖先一步搶走我的成果，才向他們下手。但我的確沒賺到多少錢，你要這麽解釋也無妨。你把我當成這麽好的家夥，對我沒有損失。那次的工作算是失敗。」
「而且這次也會失敗吧？這是臥煙小姐真正擔心的部分。她不是擔心那座和自己毫無淵源的陌生城鎮，是擔心你，擔心你的身心。她擔心貝木或許又會做出不像自我風格的事。」
「我不喜歡那個學姊以學姊的架子看待我。」
「你之所以讓戰場原家破碎，逼到夫妻非得離婚的下場，也是因為隻能這麽做吧？是因為判斷戰場原家必須割舍這個母親，否則獨生女沒有未來吧？」
「嗯，對對對，正是如此，其實我是非常好的家夥，是這種為孩子著想的善良家夥，是隻有表麵上使壞的家夥。你很清楚嘛，居然知道這種事。但是別告訴別人啊，我會不好意思。」
「……這部分也失敗了。你沒理解到女兒為母親著想的心情。」
「對對對，就是這樣，哎呀～當時的我沒理解這件事，得小心以免重蹈覆轍才行。嗯，這段漫長的人生，今後也繼續努力下去吧。」
「……你一輩子都是這種個性？」
「對。我一輩子都是這種個性。」
「其實你自己也不清楚自己在做什麽吧？」
「天底下哪有人清楚自己在做什麽？你也一樣不清楚為什麽和我講這種話，為什麽對我說這種話吧？」
「我認為成功機率很高。貝木肯定可以輕易騙過千石撫子吧。按照常理思考是這樣沒錯。不過，你在這種時候一定會失敗。你至今總是這樣。」
「…………」
「至少臥煙小姐應該這麽認為吧……我能說的就是這些。」
「這樣啊。」
我隻回她這句話。沒有明顯的反應，也沒說感想。
後來，我直到電車抵達目的地，都在打聽影縫的近況。那個女人似乎一如往常。一如往常維持自我風格過生活。
035
「這丫頭似乎很脆弱。」
我第一次遇見戰場原黑儀，也就是兩年前的時候，我對她抱持這種想法。
戰場原當時當然罹患怪病，虔誠的母親才會找來當時標榜捉鬼大師的我，不過即使除去怪病等要素，我也覺得她「似乎很脆弱」。
這個感想至今依然沒變。
「似乎很脆弱」。
即使是治好怪病的現在、結交男友的現在、改頭換麵的現在，我依然覺得她「似乎很脆弱」。如果千石撫子是「已經壞掉」的少女，戰場原黑儀就是「似乎會壞掉」的少女。
我覺得她脆弱又危險。
正因如此，我覺得現在的她是奇跡。不是怪病，是奇跡。看起來那麽容易壞掉的人，居然在兩年前、在現在、在這十八年來都一直沒壞掉。
母親壞掉了。不過女兒沒壞掉。
我不曉得今後會如何，但至少她此時此刻沒壞掉。
因為我欺騙千石撫子。
「撫子來也！」
我在賽錢箱放入萬圓鈔，千石撫子就一如往常，如同上個月每天見到的一樣登場。她那有趣的姿勢，我終究看膩了。應該說有點消化不良。
雖說如此，想到今天是最後一次看到這樣的千石撫子，就有種寂寞的感覺。真神奇。
不，等一下。我剛才順勢就在飯店辦理退房，但我既然說要進行百度參拜，我其實應該在接下來──在後續七十天繼續來這間神社比較好吧？
要是對千石撫子說出假情報，在騙她之後就消失無蹤，這個情報的可信度或許會降低。
嗯……那麽即使不用滿七十天，至少也要再三十天……
等一下，這樣不就真的像是舍不得和千石撫子道別？這樣簡直像是下不了決心、舍不得死心的男人……
在今天結束當然比較好。
雖然也可以認為之後繼續前來比較好，但是接觸次數越多，我的謊言反而越容易露出馬腳。反正當她知道「最軎歡的曆哥哥」無須她親自動手就已經死掉的震撼消息，肯定就不會把我當作一回事。
「耶～一萬圓一萬圓！」
「…………」
我有點看膩千石撫子的奇特舉動，但她似乎還沒收膩一萬圖的香油錢，一如往常快樂無比。
總之，為錢快樂的人很老實，是好事。
現階段合計已經超過三十萬圓，如果隻看這一點，她堪稱很花錢的女人。
忽然進入正題也不太對，所以我先一如往常和她翻花繩、讓她喝酒，藉以消磨時間。
然後，當我尋找契機要開口的時候……
「對了！貝木先生！」
千石撫子輕拍手心。
此時，我手中花繩搭的橋變形了，但千石撫子看都不看。
「差不多該告訴撫子了吧！」
她這麽說。
就算她要求我告訴她，我也不曉得她在說什麽……是花繩的新招嗎？但我已經竭盡所能將我知道的招式全部傳授給她，再怎麽生也生不出新招……
然而，並非如此。
千石撫子想問的，要求我告訴她的，是我不惜百度參拜也想實現的願望。
「啊啊……願望。」
「是啊！總覺得撫子好像隻是白白拿錢，這樣會過意不去！撫了剛成為神，不曉得是否做得好，不過貝木先生，至少說出你的願望吧！」
「…………」
糟糕。我太大意了。我什麽都沒想。這件事一直擱置，何況我本來就不想達成百度參拜，所以我腦中沒有任何備案。我之前隻提到希望生意興隆，早知道不應該那麽說。我當然不可能說出我的生意細節。
有種冷不防被暗算的感覺。怎麽辦？
我沒有多想，總之先接話說下去。
「不過願望這種東西，常常在人們說出來的瞬間變得無法實現。」
我內心努力想要轉移話題，但我的言表肯定沒有任何變化。
「咦？」千石撫子歪過腦袋。「什麽意思？」
「這間神社的規則，今後應該是由你來決定，不過新年參拜時，不可以把自己的願望告訴別人。據說泄漏的話就無法實現。」
「嗯？為什麽願望告訴別人就無法實現？」
「因為話語不值得信任。」
感覺應該有其他許願相關的理由，但我這時候刻意提出自己的論點。雖然千石撫子的這個問題是冷箭，但我反而利用這個機會切入正題。
「願望說出口、告訴某人的瞬間，就會和想法擦身而過。話語全都是假的，盡是謊言。無論是何種真相，都會在述說瞬間加入修飾。語言是一種形容方式，所以會混入雜質。如果希望實現，隻希望能夠實現，希望願望成真，就絕對不能將願望說出口。」
「……咦，可是……」
千石撫子困惑地回應。
「這樣撫子就不曉得貝木先生的願望，所以沒辦法幫忙實現
……而且撫子至今把自己的願望講了很多次耶？」
中計了。我原本提心吊膽以為她說不定沒察覺我的暗示，但她似乎還有這種智慧。或許千石撫子比瓢蟲聰明。
「撫子想殺掉曆哥哥，以及曆哥哥的女友與奴隸。撫子一直在講這件事。」
「是啊。所以……」
我這麽說。極度做作、極度矯飾。
我對千石撫子說出虛假的話語。說出普通的話語。
「所以這個願望無法實現。你一直說出這個願望，所以再也無法實現。」
「……什麽意思？」
「我今天非得說出這件事，非得告訴你這件事。你說你想殺的阿良良木曆，以及戰場原黑儀跟忍野忍，都在昨天晚上車禍身亡。」
千石撫子受驚般瞪大雙眼。
她的頭發，超過十萬條的白蛇也全部瞪大眼睛。
「貝木先生也在騙『我』。」
然後，她陶醉微笑。
就這樣，我總算正確掌握到這座城鎮這幾個月發生的事情。
多虧是聽羽川說，至少比起聽戰場原說，我更能客觀掌握事態。關於千石撫子成為神的來龍去脈，或是當時造成的損害，我也得以詳細了解。
此外，我也得知臥煙學姊──臥煙伊豆湖在那座城鎮做了什麽事。居然將那個吸血鬼混血兒艾比所特都拉攏進來，真是亂七八糟。
相對的，很遺憾我難以提供羽川有效的情報。遺憾的是羽川，不是我，所以真要說的話無所謂。
何況即使這次對談的結果沒成為羽川的助益，她也沒有相當失望。
她是很成材的人。
我好羨慕。或許吧。
總之，羽川的立場是無論由我或任何人拯救，隻要那兩個人得救就好，所以光是提供我有益的情報應該就夠了。
「嗯……」
我聽完一切之後點頭。
「……該怎麽說，依照你的敘述，與其說姬絲秀忒?雅賽蘿拉莉昂?刃下心前往那座城鎮導致靈力亂掉，正確來說應該是那座城鎮靈力亂掉，才吸引姬絲秀忒?雅賽蘿拉莉昂?刃下心前往。」
「至少臥煙小姐雖然沒斷言，卻是這麽認為。所以她想讓一位新的神坐鎮在那間北白蛇神社。」
羽川這麽說。
「阿良良木拒絕這麽做，才導致一個無罪的女國中生變成神吧。」
「無罪的女國中生是嗎……」
「怎麽了？」
「沒事沒事。」
討論這種事也沒用，所以我僅止於搖頭回應羽川，繼續問下去。
「這麽說來，你和千石撫子有交集嗎？如果有，你對她有什麽印象？」
「交集……應該沒到這種程度。雖然麵識，但她始終是阿良良木的朋友……應該說朋友的朋友。何況我們歲數有差。」
「嗯……」
雖說歲數有差，但她們分別是高三與國二，我覺得隻差四歲沒什麽，不過十幾歲的青少年，差個四歲應該就有明顯差距。
如同我把戰場原、羽川與阿良良木當成小孩子，戰場原、羽川與阿良良木肯定也把千石當成相當年幼的孩子。
「但你見過她。說說你當時的印象吧。」
「……比方說懦弱、內向、怕生、乖巧……」
羽川開始說出這樣的形容詞，我覺得好平凡。我已經從千石撫子的父母聽過這樣的印象。
羽川是能讓我語塞的人，我還以為她會從不同角度述說意見，不過看來事情沒這麽順心如意。
還以為我對孩子期待過高，但羽川翼果然是羽川翼。
她說到這裏暫時停頓，然後這麽說。
「……她沒給我這一類的印象。」
沒有這一類的印象。
「大部分的人看到那孩子應該會這麽認為……我不想否定這種感想，不過她給我的印象是『不被理會』。」
「不被理會？例如在班上被大家無視之類？」
我納悶地確認。
就相簿裏的照片看來，她確實有種被欺負的氣息。不過她成為神的現在絲毫沒這種氣息。
「不，不是那樣。不被理會的是我。是我或其他人。」
「…………」
「那個孩子的世界徹底封閉。任何人說什麽都無法傳達給她。忍野先生似乎也相當在意那個孩子……但是到最後也沒能傳達。我現在才敢這麽說，那孩子雖然說她喜歡阿良良木，似乎也因此想殺害阿良良木與戰場原同學，但我覺得那個孩子其實沒喜歡任何人。那孩子沒將任何人看在眼裏。」
「…………」
總之，她算是擁有一雙慧眼。
不過，若要因而貴備千石撫子或抨擊她的人性就沒有道理可言。千石撫子成為這種人的責任，在於稱讚那個家夥「好可愛好可愛」並捧為吉祥物角色，包括父母在內的周圍所有人。
羽川當然也不打算責備千石撫子的樣子。
「我也想努力拯救那個孩子。」
她如此補充。
「……這方麵別期待我。我接到的委托是欺騙千石撫子。」
「我明白。這是我的任性。」
「但阿良良木那個家夥應該也這麽想吧？」
「應該也這麽想。不過，當前的問題是那孩子對兩人的殺意，確實得先解決這個問題。不需要一次就拯救所有人。」
她標榜理想主義，講的話卻很合理。
班導麵對這種學生，肯定很難教下去。
總之就多多努力吧。
我隻需要做好我自己的工作。
「不過羽川，若你拯救千石撫子的意思是要讓她恢複為人類，你最好三思。我想你還沒和成為神的千石撫子交談過，但那個家夥現在看起來很幸福。」
「……當事人認為幸福，並不代表真正幸福吧。」
「是嗎？」
「是的。我這麽認為。」
她似乎這麽認為。堅持這麽認為。怎麽回事？這是親身經曆？
羽川也曾經被各種怪異纏身、迷惑，或許這是她當時受到的教訓。
那麽，這是寶貴的教訓。
羽川翼肯定無須我叮嚀要珍惜這個教訓，就已經非常珍惜。
「既然你這麽認為，那就這麽認為吧。等我騙完她之後，你再拯救她。」
「……咦？這樣我的任務難度不就變高？」
羽川開玩笑地說著。
「我原本打算畢業之後立刻展開流浪生活，卻好難如願……唔～……」
「…………」
是否該忠告她別學忍野那麽做？我有點遲疑，卻覺得這是多管閑事而作罷。
別說多管閑事，這件事根本就和我無關。
我覺得各人想過什麽樣的人生是各人的自由，想成為神也是各人的自由。但我和羽川拿這個意見和羽川爭論也沒意義。
相對的，我這麽說。
「總之，我因為職業的關係，看過很多封閉內心的人，而且確實如你所說，總是『不理會別人』。到最後，這種家夥滿腦子隻有自己……以我的觀點來說，這種家夥被我騙是理所當然。」
我刻意講得像是壞蛋，背地裏也是想觀察羽川的反應。這是我的真心話，但我利用這段真心話試探她。
「天底下不是沒有您騙不過的人嗎？」
不過，羽川果然隻是左耳進右耳出。
「我不曉得您是否騙得過神就是了。貝木先生，接下來這個問題或許會冒犯到您……」
「什麽問題？已經是這種狀況，事到如今沒有冒犯可言吧？」
「您覺得您好心騙她的計畫能成功嗎？」
「……你的說法真怪。」
居然說我「好心騙她」。
這樣不就像是我為了千石撫子著想，對她說溫柔的謊言？荒唐。
「我也對戰場原說過，騙那個女孩易如反掌。羽川，不用擔心。我這個人不會為任何文件做擔保，但我隻有這件事敢打包票。」
「這樣啊……那就好。不，嚴格來說我也不擔心這一點，隻是，那個……」
羽川忽然結結巴巴。她欲言又止，再度鼓起勇氣想開口，卻還是沒開口。
這態度令我為難，好想用強硬手段逼她說。但我當然不想對女高中生動粗。
後來，我不知道這是不是羽川真正想問的事，但她麵向我開口。
「貝木先生，方便告訴我忍野先生有哪些親人嗎？」
這是來自意外方向的一根箭。
我實在不認為這種事和本次事件
有何關係。不對，她或許是想從忍野的親人打聽忍野的下落？
這確實是尋找失蹤人物的正確程序。
前提是失蹤的並非忍野咩咩。
「那個家夥沒親人。」
「…………」
「我也沒有。所以怎麽了？」
「沒事……既然這樣，那個……」
羽川思索該如何發問。怎麽回事，她將希望寄托在忍野的親人到這種程度？若她以為那種流浪漢有個正常的家庭，終究隻能說過於樂觀。
「比方說……他有沒有侄子之類的孩子？」
「侄子……？」
這又是唐突的詢問。不用說，侄子是兄弟的孩子……但忍野有兄弟？
這是基於何種構想？
我老實回答。就我所知應該算老實。
「那個家夥沒有兄弟姊妹，完全沒有。不是原本的親人都過世，也不是離家出走，那個家夥原本就舉目無親。」
「…………」
「所以怎麽了？」
「沒事……那個，貝木先生。我會付錢，所以關於我剛才詢問忍野先生隱私的行為，可以請您對所有人保密嗎？」
「喂喂喂，你這種像是收買的舉動，我不以為然。還沒長大就做出這種事，將來可想而知。」
我說著朝羽川伸出右手。羽川默默從錢包拿出五百圓硬幣放在我手上。
「五百圓？」
「不好意思……我手頭沒什麽現金。」
「無妨。」
我說著摸索口袋，適當抓一把零錢給她。我給的或許比五百圓還多，但如果這樣也好。
「……這是什麽意思？」
「是找零。此外你告訴我很多情報，這是情報費。」
「我沒要收錢……不過這金額似乎無須客氣。」
羽川數著手上的零錢繼續說。
「貝木先生真的很正經。」
「天底下哪有正經的騙徒？我隻是認真。」
我依然聽不懂羽川這句話的意思，但我這次做得出反應。
後來我也繼續和羽川交談好一陣子，直到入夜。雖然隻是間聊，卻是之後可能派得上用場的閑聊。
對話內容的價值不隻是零錢的程度，我甚至應該付萬圓鈔，不過這樣真的很像上酒店，所以我有所節製。
為了當作參考，我提到有人在我飯店房間放了一封信（「收手」），詢問她對這個人的真麵目是否有底。
「我不太清楚。」
她這麽回答。看來她並非無所不知。
一般來說，我應該懷疑寄信者或跟蹤者是羽川翼，不過很神奇的是，這種質疑在我和她交談的過程中完全消失。
居然有這麽稀奇的事。
不過這並非第一次發生。比方說我至少每個月會有一次，在就寢時毫不懷疑明天早上會好好起床。
「不過，貝木先生，既然發生過這種事，您換間飯店比較好吧？」
「嗯……總之，我原本就預定在那間飯店住一周，這也是一個方法。不過或許換飯店也會發生同樣的事，要是像這樣過度反應，可能會正中對方下懷。」
「嗯……也對。」
不過，要是對方再度放信，我就非得考慮這麽做。
「啊，對了，貝木先生。」
這麽說來，閑聊途中有過這一段對話。
「阿良良木提過，千石妹妹的房間裏，好像有一個『禁忌的衣櫃』。那個衣櫃不曉得裝了什麽東西，而且即使是千石妹妹『最喜歡的曆哥哥』也被警告『絕對不可以打開』。貝木先生，您去過千石家的千石妹妹房間吧？有看過嗎？」
「沒有。」
關於非法入侵這件事，我沒告訴戰場原，當然也對羽川保密。
我進行任何交易都不老實。
「原來有那種東西？衣櫃是吧，我沒發現。」
「這樣啊。」
「應該藏了某些東西吧。」
「不曉得。不過既然想隱藏到這種程度，或許放了某種重要的東西。」
不對。是完全派不上用場的無聊東西。
我差點說溜嘴，在千鈞一發之際忍住，為什麽差點說溜嘴？真神奇。
那隻是無聊的東西。
032
後來好一段時間，盡是造訪蛇神大人千石撫子所在北白蛇神社的單調日子。我終於能這麽說了。
後來好一段時間，盡是造訪蛇神大人千石撫子所在北白蛇神社的單調日子。
我如同每天……應該說真的是每天前往北白蛇神社和千石撫子玩。明明是參拜卻說去玩，聽起來非常傲慢，但我覺得這種說法最中肯，所以也沒辦法。
花繩也越玩越熟練，不隻是單人花繩，甚至進步到雙人花繩。我與千石撫子的雙人花繩遊戲一直持續下去。
後來我又看了好幾本花繩相關書籍並且背起來。雖說如此，即使像這樣整天玩、一直玩，千石撫子（公平來說，我也一樣）一直停留在某個領域無法突破。
花繩也很深奧，很難達到大雄的造詣。
隻不過，即使碰到這種瓶頸，千石撫子也不像我會嫌煩或放棄，總是開心地繼續翻花繩。
我試著拿其他的遊樂器材（像是陀螺或積木，總歸來說就是不用插電就能玩很久的玩具）給她，而且也拿來玩，但最後還是回到翻花繩。
或許千石撫子有自己的想法，但是一點都無所謂。我隻要在和她交流的過程中，有東西可以打發時間就好。
此外千石撫子似乎很喜歡日本酒，但終究不能每天喝，所以我每隔幾天就會拿一大瓶酒前往神社。
我喝灑比較喜歡喝洋酒，很少陪同一起喝，但千石撫子喝得相當豪邁。
而且她是整瓶拿起來對嘴喝。或許是我沒準備酒杯或酒盅的錯。
她明明外表（這樣就會包含蛇發，或許應該說體型）看起來是女國中生，卻抱著酒瓶對嘴喝，該怎麽說，這是難得見到的光景，我很慶幸能有這種眼福，甚至願意付錢。
隻是，千石撫子不愧是神，酒量堪稱無底洞，但並不是不會喝醉，所以喝光日本酒之後總是更加開朗。這麽一來我終究容易累，所以會早早離開。
我每次都覺得今後別再拿酒過去比較好，但最後還是想看她開朗的樣子，明明說過每隔幾天才一次，我卻頗為頻繁地拿酒給她。
總之，這種生活持續了一個月。
爬山。
付一萬圓。
玩花繩、聊天。
偶爾喝酒。
沒發生什麽問題，沒被任何人妨礙。我的飯店房間也沒收到第二封信。
不過，沒收到信就算了，在同一間飯店住超過一個月也有點怪，所以我後來按照預定每周換飯店。但即使更換飯店，也沒發生什麽特別的異狀。
後來我也完全沒感受到跟蹤的氣息，不過這也不是什麽大問題。不曉得是不是我沒有刻意調查對方身分，對方也沒有深入追蹤。應該說關於跟蹤者，或許果然是我多心了。依照現狀很可能隻是我過於神經質。
此外沒有特別需要注記的事項。
真要說的話，發生過這種事件。
羽川提到一棟補習班廢墟，是忍野停留在這座城鎮時居住的地方。正確來說是「曾經」居住的地方。我在一月中稍微心血來潮造訪該處。
那裏是純白的廣場。
積了一層雪，而且沒有建築物。似乎是去年八月或九月發生火災燒光的。
這件事和臥煙學姊、艾比所特，還有阿良良木曆與忍野有關。這似乎也成為本次事件的遠因。因為
阿良良木當時從臥煙學姊那裏取得千石撫子成為神的重要物品。
以臥煙學姊的立場，應該是希望給忍野忍使用吧。
我當時不在場，所以不曉得阿良良木的判斷是否正確。應該說我不隻是不想理解，也不想思考這件事。
我不是阿良良木、不是忍野忍、不是千石撫子，也不是臥煙學姊。換言之，這件事完全和我無關。
我聽過羽川的說明，在某種程度掌握到臥煙學姊的想法，佴我也完全不打算思考個中的善惡或對錯。
所以我造訪那個補習班廢墟……的遺址，姑且是覺得可能有某些工作上的線索，但基本上是抱持感興趣與看好戲各半的心態。我覺得查出忍野在什麽樣的地方過生活有益無害。
可惜建築物本身已經消失，以我的目的來說，不算是得到滿意的結果。
不過，發生了一個有趣的巧合。
這就是我說的事件。
我在成為空地的這個地方，巧遇我所認識，名為沼地蠟花的少女。
她是我好幾年前在其他城鎮遇見的孩子，沒想到她是這座城鎮的人。
這是總有一天派得上用場的情報。
比方說，可能會在將來和神原駿河有關。
後來，一月結束了。
俗話說一月離、二月逃、三月去。結束之後會發現三十萬圓……更正，三十天真的是稍縱即逝。包含我接受委托的元旦則是三十一天。
用來整理計畫表、記錄與待辦事項列表的筆記本也進入第十本。這隻是工作完成就要撕毀作廢的東西，不過晚上在飯店就寢之前回頭閱讀，就會有種「我真努力工作」的充實感。
騙徒的充實。
關於戰場原，我這個月打電話和她聯絡好幾次，但那天晚上在mister donut是最後一次直接見她。畢竟之後似乎不用列出必要經費請款，要是不見麵就能完成工作，對彼此來說應該都是最好的結果。
羽川在那天的隔天，也就是一月五日再度搭機出國。但這或許是假的。或許她嘴裏這麽說卻依然留在日本，或是出國之後立刻偷偷再度回到日本，暗中尋找忍野或是其他的解決之道。無論如何，別太在意她應該比較好。畢竟我隻要完成我的工作，羽川則是維持她自己的作風。
關於千石夫妻，我後來再也沒和他們聯絡，對方也沒聯絡。無論這份工作最後變得如何，我應該一輩子不會和那對善良夫妻有交集吧。
這麽說來，似乎要舉辦大學入學統一考試。
我進行百度參拜時，之所以從來沒遇見偷跑前來造訪千石撫子的阿良良木，似乎是基於這個原因，也就是他已經正式進入考大學的階段。
順帶一提，依照戰場原的說法，阿良良木確實參加了統一考試，並且確實考得不甚理想。
在瀕臨生命危機的現在，這堪稱理所當然的結果。至少可以這麽辯解。要是我順利騙過千石撫子（使用羽川的說法則是「好心騙她」），複試時就不能用這個藉口，為此我也努力加把勁。但願他別在第一階段就被刷掉。
然後，一月結束。
進入二月。
預定的日子來臨。
033
「這樣啊。所以終於要在今天動手了。」
「嗯，終於。就是這麽回事。」
一大早，我在離開飯店之前，打電話給戰場原。寒假已經結束，進入第三學期，所以我改成一大早打電話。不過戰場原是三年級，似乎並不是一定要到校。
她在奇怪的地方是認真的家夥。
也可以說她是認真卻奇怪的像夥。
「沒問題嗎？我終究會緊張。」
「用不著緊張。」
我以隱含從容的語氣回應。想到這份工作將在今天結束將在今天大功告成，我當然不是不會緊張，但身為大人就得在這時候表現得從容不迫。
「我今晚打電話給你。到時應該會是最後的報告。之後你就準備和阿良良木舉杯慶祝吧。」
「舉杯慶祝是吧……」
戰場原似乎在歎氣，不知道處於何種心態。感覺與其說她緊張、緊繃，更像是普通的無精打采。
怎麽回事？
「發生什麽事？」
我有些在意而詢問。
該不會在這最後關頭的關鍵時刻，狀況又有所改變吧？實際上這也是經常發生的事，工作總是在最後關頭的關鍵時刻翻案，這幾乎堪稱基本原則。
「不，沒事……隻是貝木，想到包含這次在內，隻會再和你交談兩次，我就覺得有點落寞。如此而已。」
戰場原明顯講得口是心非，大概以為這樣可以瞞騙我，但我莫名有種受到侮辱的感覺。
「我也這麽想。像這樣和你私下聯絡，讓我回想起兩年前，挺快樂的。」
我同樣講得口是心非。
甚至可能隻是無心之言。
我覺得被她掛電話也在所難免（這一個月經常發生這種事。有時候是我掛電話，有時候是戰場原掛電話，我居然能持之以恒工作到這一天）。
「嗬……」
但戰場原笑了。我毛骨悚然。她明明不是會這麽笑的家夥。
不對，這是兩年前的事。
她已經不一樣了。
比判若兩人還不同。
「我到時候當然會和阿良良木舉杯慶祝，不過貝木，我應該也要向你致謝。可以在最後再見一次麵嗎？」
「不，沒這個必要。別開這種惡質的玩笑。多虧臥煙學姊，我不需要列出必要經費請款，我的收支也以獲利了結，沒必要接受你的感謝……啊啊，話說戰場原，雖然這不是售後服務，不過……」
「什麽事？」
「記得我一月初說過的話吧？為求謹慎我重複一次，你要好好叮嚀阿良良木啊。我不曉得他現在是不是忙著考大學，但我騙過千石撫子之後，要是那個家夥大搖大擺跑去北白蛇神社見千石撫子，將會搞砸一切。」
「……就是這件事。」
戰場原發出為難的聲音，似乎也察覺這個問題點。
「到最後，這就是問題。要是我坦白一切，就非得說明這件事和你有關……這麽一來，阿良良木或許反而會賭氣前去見千石撫子。」
「你是他女友吧？所以要是無計可施，我說真的，你就說『為了我忍一忍』或是『我和千石誰比較重要』這種話撒嬌說服吧。」
「……就說了，要是我有辦法這麽說，我的人生就不會變成這樣。」
說得也是。不過既然攸關性命，難道不能硬是裝一下嗎？
「不，並不是能不能的問題，即使做得到，阿良良木也會看穿。我雖然很會演戲，但要是忽然講這種話明顯很突兀。」
「我想也是。既然這樣，就不要忽然講。如同我整個一月都用來拉攏千石撫子，你用整個二月拉攏阿良良木吧。」
「居然說拉攏……」
戰場原語氣無奈。
「對你來說，人際關係隻是一種討價還價吧。」
「我沒做過討價還價這種事。」
我一瞬間如此否定，不過這段對話本身，換個角度來看也是討價還價。我隨時注意讓自己不接受討價還價，但或許是因為我不會討價還價。
「總之，當前已經沒有時間限製。如果想拯救千石撫子，等你們成為大學生應該也不遲吧。」
我當然沒對戰場原透露我見過羽川，卻把她那番話放在心上這麽說。
「所以即使沒辦法說服阿良良木，至少要適度編個理由讓他別靠近那座山。畢竟這攸關生命，至少要做到這件事。」
「也對……畢竟攸關生命。」
沒錯。攸關戰場原的生命，也攸關阿良良木的生命。
無論使用何種說法，應該都不算是不誠實。
不對，算嗎？
無論基於何種理由，都不應該有事情瞞著戀人？
我不懂。真的不懂。
「戰場原，我可以問一件事嗎？」
「什麽事？」
「你喜歡阿良良木的哪個部分？」
「你沒有的部分。」
戰場原或許自認這個答案貼心又諷刺，但即使這是刪除法，這也代表她挑選對象的基準是我。
「因為他是阿良良木。」
她似乎察覺這一點，所以如此改口。
「如果阿良良木不是阿良良木，我肯定不會喜歡吧。」
「我不懂。」
我這麽說。
「看來你現在非常熱中，投入到願意為了阿良良木犧牲自己的生命，但你們反正成為大學生之後就會輕易分手吧。」
「…………」
「或者是出社會的時候分手。高中情侶就這麽步入禮堂的機率幾乎是零吧？這終究是無聊的戀愛遊戲。」
「……總之，我就當成耳邊風吧。我不會走到這一步推翻一切，我不是這種不懂盤算的女人。不過可以告訴我嗎？為什麽要講得這麽壞心眼？」
我沒能回應，甚至沒預料到她以如此可嘉的態度回答我。而且聽她這麽說就覺得，我為什麽對高中生孩子講得這麽壞心眼？
無論是戀愛遊戲還是什麽遊戲，既然當事人樂在其中不就好了？我為什麽緊咬著這件事不放？
說穿了，這就像是我對公園沙地玩家家酒的幼稚園兒童說「實際的婚姻生活不是這樣」。
我對自己感到可恥。
所以我沒有回應，半強硬地結束對話。
「總之，恭喜你。」
我這麽說。
「可以和最喜歡的阿良良木一起活下去，真是太好了。」
「……你真心急。還是說你自信滿滿？明明要是今天不順利就等於從一開始就不順利，你該不會自認勝券在握？」
「我自認勝券在握。」
我再度在腦海模擬說服千石撫子有多麽簡單，更加充滿自信地這麽說。
我沒大意，而且果然在緊張，但這種事沒必要告訴戰場原。
「不用擔心。你放學回來的時候已經解決一切。」
「……這樣啊。那麽……」
戰場原說了「那麽」，我還以為她準備道別掛電話，但她繼續說下去。
「那個，在成功之後……換句話說，在你工作成功之後，在你拯救我之後才說這種話，聽起來可能會不是滋味，所以容我先說。」
「你要說什麽？」
「就算拯救了我，也不準得意忘形。」
「…………」
「不，我當然很感謝，會道謝，如果你改變主意要額外請款，我也打算付。甚至願意隨你使喚。佴是別以為這樣就能讓我忘記以前的怨恨與爭端，我將永遠憎恨你一輩子……討厭你一輩子。」
「嗯……？」
我出聲回應，卻變成含糊其詞的附和。這個家夥講這什麽理所當然的事？用不著像這樣刻意鄭重說一遍吧？
我搞不懂這個家夥。真的搞不懂這個家夥。
不過回想起來，她從兩年前就是這種家夥。
「約定依然有效。這個事件結束之後，麻煩一輩子別來我的城鎮。請再也別出現在我與阿良良木麵前。」
「放心，我未曾毀約。」
我不得已適度回應，戰場原以極為冷淡的語氣作結。
「說得也是。你無論是以前還是現在，都沒對我說過謊。」
034
我結束通話之後，就這麽登記退房外出。包括筆記本與換洗衣物，隨身物品在這段生活期間增加許多，加上也不能雙手空空退房，因此我拖著新買的行李箱退房。
總不可能帶著行李箱爬積雪的山路，所以我將行李箱寄放在車站的投幣置物櫃。不，現在不能稱為投幣置物櫃吧。實際上我也是以手機的ic晶片鎖櫃子。
無論如何，今天結束工作之後，那個行李箱裏的東西幾乎都可處理掉，甚至找地方扔掉整個行李箱也無妨，但人生不曉得會發生什麽事。
「直到回家都算是旅行」這句話，仔細想想會覺得比起謹慎更像病態，但這是正確的心態。
實際上，我在這天前往北白蛇神社之前，又遭遇了一件事。人生不曉得會發生什麽事。這是正確的預料。
我將行李箱收進橛子，搭電車前往他們城鎮的途中，就在這輛電車上（我錯開尖峰時段，所以車上很空），女童坐在我的身旁。
是式神少女──斧乃木餘接。
「咿耶～」
她比出勝利手勢。
麵無表情。
「……如今還有什麽事？」
我沒轉頭，就這麽看著正前方對她說話。
「我應該已經和臥煙學姊斷絕往來。」
「不，你始終是和臥煙學姊斷絕往來，我不一樣。貝木哥哥在我心目中依然是哥哥，這一點無可撼動。」
「這部分給我撼動一下。」
我再度要求她直接叫我貝木。她也出言允諾。
「不過這麽一來，你真的打算違抗臥煙小姐吧？」
斧乃木繼續這麽說。毫無情感。極度、極端地毫無情感。
「我以為你打算在最後關頭的關鍵時刻推翻這個決定……我如此期待。」
「你不是被臥煙學姊派來的？」
「嗯？不是喔，我隻是要去找鬼哥玩。」
「…………」
「鬼哥」大概是阿良良木曆的昵稱，斧乃木這個命名品味挺不錯的。
「我要找他疼我。所以隻是湊巧在這裏和貝木並肩而坐。」
「……居然有這種巧合，這個世間真是不可思議。」
「嗯，不可思議。鮮紅不思議。」【注：日文「摩訶」與「鮮紅」音近。「摩訶不思議」為日文漢字，意指非常神奇。】
我開始思索。
一般來說，斧乃木隻是受人之托，即使不是臥煙學姊，應該也是影縫或某人要她對我提出最後的忠告。
不過，我覺得或許真的隻是巧合。
平常的我絕對不會這麽認為，卻隻有這次如此認為。
斧乃木──這個幾乎沒有自我意誌的屍體憑喪神，或許是基於個人動機前來忠告我。我這麽想。
雖然不可能，但如果可能也無妨。
我這麽想。
「三百萬圓。我覺得當成違抗臥煙小姐的報酬太廉價了……不過貝木，即使臥煙小姐沒這個意思，你今後也很難在這個業界活下去。」
「我從來不認為這個世界很好過。但我好幾次覺得自己的人生很廉價。」
「…………」
「臥煙學姊也並非沒有敵對勢力。我會適度騙那些家夥撐一陣子。」
「……別人的女朋友這麽重要？」
斧乃木講得很奇怪。看來要是打交道的對象不好，個性果然會變得扭曲。
「別人的女朋友，而且是以前的女人。」
「看來你有所誤解。但我不想糾正。」
他人的誤解，扔著不管是最好的做法。
怪異的誤解也一樣。
誤解的斧乃木，依照這個不切實際的誤解繼續說下去。
「貝木，這樣不像你的作風。做出不像自我風格的事，真的不會有好下場
。你並不是沒經曆過這種失敗吧？」
「…………」
「啊，不過，這樣並不是不像你的作風。記得是兩年多前吧？聽說貝木曾經詐騙一個相當大規模的宗教團體垮台。」
「…………」
「雖說是間接，但我也受命幫過忙，所以記得。那也是為了戰場原吧？那孩子的母親沉迷……應該說被迫沉迷於惡質宗教團體，你明明賺不到多少錢，卻為那個孩子毀掉這個宗教團體吧……不過到最後，那孩子的母親隻是轉為沉迷同係列上遊的其他團體，沒解決任何問題。」
「……你的見解真有趣。我隻是順手牽羊，在工作時發現那個宗教團體企圖先一步搶走我的成果，才向他們下手。但我的確沒賺到多少錢，你要這麽解釋也無妨。你把我當成這麽好的家夥，對我沒有損失。那次的工作算是失敗。」
「而且這次也會失敗吧？這是臥煙小姐真正擔心的部分。她不是擔心那座和自己毫無淵源的陌生城鎮，是擔心你，擔心你的身心。她擔心貝木或許又會做出不像自我風格的事。」
「我不喜歡那個學姊以學姊的架子看待我。」
「你之所以讓戰場原家破碎，逼到夫妻非得離婚的下場，也是因為隻能這麽做吧？是因為判斷戰場原家必須割舍這個母親，否則獨生女沒有未來吧？」
「嗯，對對對，正是如此，其實我是非常好的家夥，是這種為孩子著想的善良家夥，是隻有表麵上使壞的家夥。你很清楚嘛，居然知道這種事。但是別告訴別人啊，我會不好意思。」
「……這部分也失敗了。你沒理解到女兒為母親著想的心情。」
「對對對，就是這樣，哎呀～當時的我沒理解這件事，得小心以免重蹈覆轍才行。嗯，這段漫長的人生，今後也繼續努力下去吧。」
「……你一輩子都是這種個性？」
「對。我一輩子都是這種個性。」
「其實你自己也不清楚自己在做什麽吧？」
「天底下哪有人清楚自己在做什麽？你也一樣不清楚為什麽和我講這種話，為什麽對我說這種話吧？」
「我認為成功機率很高。貝木肯定可以輕易騙過千石撫子吧。按照常理思考是這樣沒錯。不過，你在這種時候一定會失敗。你至今總是這樣。」
「…………」
「至少臥煙小姐應該這麽認為吧……我能說的就是這些。」
「這樣啊。」
我隻回她這句話。沒有明顯的反應，也沒說感想。
後來，我直到電車抵達目的地，都在打聽影縫的近況。那個女人似乎一如往常。一如往常維持自我風格過生活。
035
「這丫頭似乎很脆弱。」
我第一次遇見戰場原黑儀，也就是兩年前的時候，我對她抱持這種想法。
戰場原當時當然罹患怪病，虔誠的母親才會找來當時標榜捉鬼大師的我，不過即使除去怪病等要素，我也覺得她「似乎很脆弱」。
這個感想至今依然沒變。
「似乎很脆弱」。
即使是治好怪病的現在、結交男友的現在、改頭換麵的現在，我依然覺得她「似乎很脆弱」。如果千石撫子是「已經壞掉」的少女，戰場原黑儀就是「似乎會壞掉」的少女。
我覺得她脆弱又危險。
正因如此，我覺得現在的她是奇跡。不是怪病，是奇跡。看起來那麽容易壞掉的人，居然在兩年前、在現在、在這十八年來都一直沒壞掉。
母親壞掉了。不過女兒沒壞掉。
我不曉得今後會如何，但至少她此時此刻沒壞掉。
因為我欺騙千石撫子。
「撫子來也！」
我在賽錢箱放入萬圓鈔，千石撫子就一如往常，如同上個月每天見到的一樣登場。她那有趣的姿勢，我終究看膩了。應該說有點消化不良。
雖說如此，想到今天是最後一次看到這樣的千石撫子，就有種寂寞的感覺。真神奇。
不，等一下。我剛才順勢就在飯店辦理退房，但我既然說要進行百度參拜，我其實應該在接下來──在後續七十天繼續來這間神社比較好吧？
要是對千石撫子說出假情報，在騙她之後就消失無蹤，這個情報的可信度或許會降低。
嗯……那麽即使不用滿七十天，至少也要再三十天……
等一下，這樣不就真的像是舍不得和千石撫子道別？這樣簡直像是下不了決心、舍不得死心的男人……
在今天結束當然比較好。
雖然也可以認為之後繼續前來比較好，但是接觸次數越多，我的謊言反而越容易露出馬腳。反正當她知道「最軎歡的曆哥哥」無須她親自動手就已經死掉的震撼消息，肯定就不會把我當作一回事。
「耶～一萬圓一萬圓！」
「…………」
我有點看膩千石撫子的奇特舉動，但她似乎還沒收膩一萬圖的香油錢，一如往常快樂無比。
總之，為錢快樂的人很老實，是好事。
現階段合計已經超過三十萬圓，如果隻看這一點，她堪稱很花錢的女人。
忽然進入正題也不太對，所以我先一如往常和她翻花繩、讓她喝酒，藉以消磨時間。
然後，當我尋找契機要開口的時候……
「對了！貝木先生！」
千石撫子輕拍手心。
此時，我手中花繩搭的橋變形了，但千石撫子看都不看。
「差不多該告訴撫子了吧！」
她這麽說。
就算她要求我告訴她，我也不曉得她在說什麽……是花繩的新招嗎？但我已經竭盡所能將我知道的招式全部傳授給她，再怎麽生也生不出新招……
然而，並非如此。
千石撫子想問的，要求我告訴她的，是我不惜百度參拜也想實現的願望。
「啊啊……願望。」
「是啊！總覺得撫子好像隻是白白拿錢，這樣會過意不去！撫了剛成為神，不曉得是否做得好，不過貝木先生，至少說出你的願望吧！」
「…………」
糟糕。我太大意了。我什麽都沒想。這件事一直擱置，何況我本來就不想達成百度參拜，所以我腦中沒有任何備案。我之前隻提到希望生意興隆，早知道不應該那麽說。我當然不可能說出我的生意細節。
有種冷不防被暗算的感覺。怎麽辦？
我沒有多想，總之先接話說下去。
「不過願望這種東西，常常在人們說出來的瞬間變得無法實現。」
我內心努力想要轉移話題，但我的言表肯定沒有任何變化。
「咦？」千石撫子歪過腦袋。「什麽意思？」
「這間神社的規則，今後應該是由你來決定，不過新年參拜時，不可以把自己的願望告訴別人。據說泄漏的話就無法實現。」
「嗯？為什麽願望告訴別人就無法實現？」
「因為話語不值得信任。」
感覺應該有其他許願相關的理由，但我這時候刻意提出自己的論點。雖然千石撫子的這個問題是冷箭，但我反而利用這個機會切入正題。
「願望說出口、告訴某人的瞬間，就會和想法擦身而過。話語全都是假的，盡是謊言。無論是何種真相，都會在述說瞬間加入修飾。語言是一種形容方式，所以會混入雜質。如果希望實現，隻希望能夠實現，希望願望成真，就絕對不能將願望說出口。」
「……咦，可是……」
千石撫子困惑地回應。
「這樣撫子就不曉得貝木先生的願望，所以沒辦法幫忙實現
……而且撫子至今把自己的願望講了很多次耶？」
中計了。我原本提心吊膽以為她說不定沒察覺我的暗示，但她似乎還有這種智慧。或許千石撫子比瓢蟲聰明。
「撫子想殺掉曆哥哥，以及曆哥哥的女友與奴隸。撫子一直在講這件事。」
「是啊。所以……」
我這麽說。極度做作、極度矯飾。
我對千石撫子說出虛假的話語。說出普通的話語。
「所以這個願望無法實現。你一直說出這個願望，所以再也無法實現。」
「……什麽意思？」
「我今天非得說出這件事，非得告訴你這件事。你說你想殺的阿良良木曆，以及戰場原黑儀跟忍野忍，都在昨天晚上車禍身亡。」
千石撫子受驚般瞪大雙眼。
她的頭發，超過十萬條的白蛇也全部瞪大眼睛。
「貝木先生也在騙『我』。」
然後，她陶醉微笑。