026
我離開千石家，到距離較遠的地方，看時間差不多之後，打電話給千石撫子的父親表示突然不方便赴約。
對方終究是大人，沒有明顯露出不高興的樣子，但肯定還是壞了心情。我清楚知道，今後應該無法和他們進行相同的交流。
隻不過，他們不曉得何時會發現千石撫子房間窗戶沒鎖，所以時間越久，和他們打交道肯定越危險，應該隻有這幾天是調查衣櫃的最佳時機。
我的行動基於這層意義是正確的，但以結果來說白費工夫。
那種東西完全無法當作參考。隻會讓我覺得有點不舒服。
而且我不舒服是一如往常的事。這絕對不是小題大作的誇張形容法，我隻要沒看到錢大多不舒服。
所以這不是什麽大事。是立刻會忘記的事。
我這次沒搭計程車，而是徒步走到車站搭電車回飯店。不對，嚴格來說繞路去了某處。
要是有人問我為什麽做這種事，我無法好好回答，我甚至在事後反省為什麽做出這種蠢事，但我回程刻意經過阿良良木家門前。
我從正前方的道路眺望開著燈的阿良良木家，沒說什麽也沒做什麽，就這樣直接經過。
我不經意看向二樓，但我甚至不曉得哪間是阿良良木的房間、哪間是妹妹的房間，所以看了也沒意義。何況他們的房間或許在一樓。孩子的房間並非肯定在二樓。
「總之，看來正在念書準備考大學。」
我隻是看著開燈的住家心想。
這也隻是我自己的想法，隻是胡亂推測。就算室內到了深夜依然開燈，就算那個房間是阿良良木的房間，也不保證他正在用功。
即使在玩射擊遊戲，燈也會開著。
總之該說運氣好還是理所當然，我沒遇到任何狀況就經過阿良良木家門前，就這樣走到車站。
做這種事被發現，不知道戰場原會多麽生氣。我心想這件事絕對要保密，相對的，也想立刻打電話告訴那個家夥。
總歸來說，我不隻是不舒服，而是不耐煩吧。白費工夫令我生氣，卻因為沒有宣泄對象，所以讓自己置身於危險之中消除壓力。
我想到這裏就覺得好笑。為自己的細膩情緒而笑。
我之所以沉浸在這種自我毀滅的行動與願望，大概是因為我堅信自己陷入何種危機都能存活下來，我覺得我這份自以為是真了不起。
否則我就不會違抗臥煙學姊的命令。
正是如此。
如此心想的我回到飯店，打開自己的房門，並且察覺不對勁。上鎖的房內地板上，一封信落在浴室前麵。
「…………？」
「信？」
是白色的信封。我伸手向後關門，緩緩、慎重地接近信封拿起來。
看來不是郵件炸彈。我確認之後，不對，在還沒確認就拿起來的時候，就已經懶得慎重行事，有些粗暴地打開信封。
「收手吧。」
摺成三摺的信紙，寫著簡潔的這句話。不是列印的文字，是手寫文字。從筆觸完全感受不到個性。
大概是蓄意改變筆跡。因此我完全無法預料寫這句話的是怎樣的人。
但至少可以確定有人希望我收手。
「…………嗯。」
我仔細審視信紙背麵與信封內部，確定這封信的訊息真的隻有這三個字，然後仔細將信紙放回信封、仔細撕碎、仔細扔進垃圾桶。
不對，我覺得扔在垃圾桶終究太不小心，所以扔進馬桶衝掉，然後就這麽淋浴。衛浴是一體式，所以不用走到門外一次。
我愛洗熱水澡，卻在這時候刻意洗冷水澡。冬天做這種事，最壞的狀況可能會感冒，但是很適合讓內心冷靜。
我感覺全身逐漸變成紫色，並且思考。究竟多少人知道我下榻在這間飯店？戰場原會知道嗎？我昨天找她來車站，所以她或許可以推理出我住在這個鬧區，但鬧區並不是隻有這間飯店，她不可能鎖定我住在這裏。
總之，戰場原並不會要求我「收手」……那個直性子的女人，不會在自己提出委托之後，做出這種支離破碎的事。
然後我回想起跟蹤者的存在。
現在回想起來，那也可能是過於神經質的我想太多。當時的我肯定擔心有人監視這間飯店。假設一直有人監視我，我遲鈍到直到今天才總算察覺……總之這應該不可能吧。
何況用不著花心力監視或跟蹤，像是臥煙學姊隻要藉助斧乃木這種超常怪異的力量，或許就查得出我的下落。那個家夥總是像那樣出現，我已經不太在意，但是到頭來，那個家夥在我到星巴克看書時忽然出現，實在很唐突。
然而，即使能查出我的下落，卻不可能有人能在上鎖的飯店房間放一封信留下訊息。不可能有人做得出這種事。
是的，即使是斧乃木，沒進行物理破壞行動也不可能。我剛剛才非法入侵千石家，所以沒什麽資格高談闊論，但這裏是高樓層，當然沒辦法從窗戶入侵，因為窗戶是不能開啟的固定窗。
那麽是誰用什麽方法在房裏放信？難道飯店人員有敵人的內奸……敵人？
「敵人」是怎麽回事？
我現在敵對的不是那個幼稚的神嗎？
「……我或許正在對付一個天大的組織。」
我試著這麽說。隻是試著這麽說。堪稱是模仿斧乃木的愚蠢發言。
身體真的快凍僵了，所以我調整水溫讓身體暖和。適度暖和之後，我擦乾身體走出浴室，拿起手機。
我一瞬間警戒可能有竊聽，但判斷這終究是我「想太多」，就這麽直接打電話給戰場原。當然不是為了回報我剛才經過阿良良木家門前。
「……我說貝木，你很孤單？就算你像這樣每晚打電話給我……」
「戰場原，我要問一件事。」
「什麽事啦……我今天內衣是藍色……」
聲音聽起來惺忪，應該說她似乎睡昏頭。想到那個女人也會睡昏頭就有點意外。我以為這個家夥就像吉他弦一樣隨時緊繃。
「戰場原，給我醒來。」
「我醒著啦……唔嗯唔嗯。」
「不準發出唔嗯唔嗯的聲音。」
「zzzz……」
「你這樣不是睡昏頭，根本就睡死了吧？」
「……什麽事啦，又要找我出去？好啦，去哪裏我都奉陪……和昨天一樣在mister donut碰麵嗎？」
「不，今天不用來。」
提防竊聽是我小心過度，但是直接見麵或許依然危險。既然有人能掌握我下榻的飯店房間，我不認為對方不曉得委托人──也就是戰場原的事，但是最好有所警戒，避免直接碰麵比較好。
「我不是要約你見麵，是想問一件事。」
「……什麽啦，正經事？」
「我和你之間有什麽事不是正經事？」
「說得也是……」
戰場原似乎總算想認真聽我說話，她說「等我一下，我洗個臉」暫時放下電話，沒多久就回來。
「怎麽回事？」
她這麽問。
精神抖擻。
了不起。她的切換速度甚至可以形容為無法無天。
「不是已經擬定好工作計畫嗎？」
「嗯，這部分沒問題。我今天也見了千石撫子加深交情。」
我說到這裏，發現剛才那句話也可以聽成「加深信仰」，覺得莫名諷刺。交情與信仰，兩者都是和我完全無緣的詞。【注：日文「交情」與「信仰」音同。】
「所以這部分沒問題，不過……」
臥煙學姊與斧乃木的事，先別說應該比較好。要是直截了當公開這個情報，或許隻會造成戰場原的不安。
「發生了別的問題。所以我想問一件事。」
「盡管問吧。」
她從容不迫，這種切換速度實在了不起。剛才睡昏頭的樣子如同沒發生過。
「你……應該說你與阿良良木，加上忍野忍與叫作羽川的家夥，總歸來說，你那邊的家夥在解決千石撫子問題的過程中，也就是委托我詐騙之前，有沒有被某人妨礙？」
「…………」
「與其說妨礙……我這麽問的意思是想知道你們有沒有被警告過。比方說收到寫著『收手吧』的信。」
「…………」
戰場原聽完我的問題，像在思考般沉默片刻。
「發生了什麽事？」
她如同試探般這麽問。似乎是要我在發問之前先說明我的意圖。
總之，從戰場原的立場來看，這是當然的。要是她麵對這種具體的問題，毫不質疑就回答有或沒有，我反而會嚇一跳。
我當成是報告工作進度，將今天發生的事情告訴戰場原。雖說如此，我當然不會悉數報告。例如非法入侵千石家即使是工作所需，我也非得隱瞞。要是我貿然報告，戰場原也將成為共犯。
我始終要將這個犯法行為當成自己的獨斷行徑，這應該是騙徒應有的禮儀。再怎麽對客戶友善也要有個限度。
即使現在是講究當責【atability】的時代，也並非凡事都要公開。
不過，某些我認為最好先別講，應該說可以的話想繼續隱瞞的情報，也就是斧乃木與臥煙學姊的事，我非得在這時候說出來。
「嗯……臥煙小姐啊……」
「她不久之前似乎來過這座城鎮，你有見到嗎？」
「不，我沒見到……但阿良良木與羽川同學各自基於不同的事情和她打過交道。應該說千石撫子成為神的原因，到頭來在於臥煙小姐的符咒……貝木，你已經知道這個情報嗎？」
「嗯。什麽嘛，原來你也知道。」
我差點問她為什麽隱瞞這麽重要的情報，不過到頭來，我一直避免向戰場原打聽事情。
我認為加入個人情感不太好。
既然這樣，在我總算走到這一步時，戰場原或許在電話另一頭鬆了口氣。
「所以，臥煙學姊對阿良良木或羽川說過『收手』這種話？如同對我說的一樣要求過他們？」
「阿良良木那邊……應該沒說。這不就等於要他毫不抵抗乖乖被殺？幼稚園兒童都知道這是無理的要求。」
「說得也是。」
實際上，臥煙學姊大概覺得為了維持平衡，阿良良木與戰場原最好死掉、最好被殺，但終究不會直接向當事人這麽說。
「不過，她見過羽川同學一次……當時似乎講了一些討厭的話，所以她或許也對阿良良木講過這種討厭的話。」
「這樣啊……」
「雖然這麽說，她似乎沒逼羽川同學做什麽事。當事人說比較像是忠告。」
「我想也是。她也沒逼我做什麽事。」
隻是和我斷絕往來。
不過……既然這樣，或許找戰場原這個叫作羽川的朋友打聽情報比較好。雖然我隱約預料一定會後悔見到這個人……
但我是透過斧乃木這個網紋極細，堪稱平板的濾鏡得知臥煙學姊的意圖，所以實在無法掌握她真正的用意。直接得到臥煙學姊忠告的羽川，或許會掌握到某些事。
不過，某些事是……什麽事？
某些事必須是哪種事，我才能接受？
「貝木，如果你想找羽川同學打聽情報……」
戰場原這麽說。
什麽嘛。還以為戰場原不希望她周遭的人和我接觸，而且是避諱到病態的程度，但她原來想介紹羽川給我認識？
不過，我猜錯了。
「……你還是放棄比較好。貝木，生性別扭的你聽我這麽說，大概會瞞著我和她見麵，但你做不到。因為羽川現在人在海外。」
「海外……？是去找忍野？」
這麽說來，記得她元旦提過這件事，她說羽川甚至出國找忍野卻找不到。總之，和那個家夥來往這麽久的我，覺得這是有點不切實際的行動。
那個家夥是日本國內限定的流浪漢。
該說是研究主題還是實地研究，以那個家夥的狀況不會離開國內。除非價值觀在某方麵大幅變化，否則那個人不可能前往海外。
何況那個家夥和我一樣沒申請護照。即使在海外找到他，應該也沒辦法輕易帶他回來。
「那個叫作羽川的家夥真是白費力氣。」
「是啊，或許如此，或許是白費力氣。即使如此還是想盡力而為，這是很像羽川同學會有的心態。我很感謝。」
「是啊，值得感謝。」
我隨口回應。她說這很像羽川會有的心態，但我不曉得羽川的心態。
「總之，羽川同學原本就預定在高中畢業之後展開環遊世界之旅，所以她笑著說這是場勘……但這樣無法安撫我內心的不舍。何況她去年就完成場勘了。」
「……環遊世界之旅……這家夥真大膽。」
「不過也有人說是受到忍野先生的影響。」
「這根本超越參考對象吧……」
居然有這麽令人畏懼的女高中生。
不過既然有這層隱情，至少不可能立刻找羽川打聽事情。或許可以用電話或電子郵件接觸，但我不認為她會向沒見過的人透露像樣的情報。
「這個人什麽時候回來？」
「不知道。」
我覺得她其實可能知道。至少真的肯定有用電子郵件或電話聯絡。所以即使羽川在哪裏，她始終不想介紹給我吧。
好堅定的友情。
這當然可能毫無關係，但如果她介紹羽川給我認識，讓我稍微明白臥煙學姊的想法，明明也可能提升她得救的機率。
這些家夥的關係真奇怪。
「哎，那就算了。」
我結束話題。我不打算問出戰場原不想說的事，這是我這次劃下的界線。
「總之，臥煙學姊似乎擔心我失敗。雖然不可能，但她擔心我沒能完成你的委托，沒成功欺騙千石撫子。」
「……在這種狀況，隻會按照原本的預定，也就是我與阿良良木被殺吧？這樣不是符合臥煙小姐的計畫嗎？」
「不，我覺得換句話說，她擔心我行騙的策略惹火千石撫子。我從詐騙角度采取的做法，和阿良良木前去見她或抵抗的做法不太一樣。」
「……嗯，這部分我大致明白。」
戰場原一副不太能接受的樣子，卻還是像這樣附和。
「換句話說，隻是表白之後拒絕就算了，卻無法忍受對方以『我有女友了』這種謊言拒絕表白，類似這樣嗎？」
她如此舉例。大概是想進一步理解自己還不確定的部分。
就算她以戀愛舉例，我也完全聽不懂。
「嗯，對，正是如此。」
但我表示同意。隻要戰場原接受這種說法，怎樣都無所謂。
「…………」
戰場原似乎看透我這種想法，不高興地沉默好一陣子。
「……所以貝木，你剛才說，臥煙小姐對你開出三百萬圓的高價吧？」
她回到正題。
「你為什麽拒絕？換句話說，你為什麽沒在那時候收手？」
「什麽嘛，原來你希望我收手？」
「不是這樣，可是……」
戰場原有點支支吾吾，卻斷然說出下一句話。
「我猜不透你的意圖，我很擔心。」
這女人麵不改色就講得這麽過分。
但我明白她的心情。
「還是說，你已經巧妙打理好各方麵的事，計畫從其他地方搜刮到三百萬圓以上的錢？」
「…………」
我回以沉默。
接著戰場原輕易屈服。
「對不起，我說得太過分了。」
她這麽說。
這女人真好應付。
「不過說真的，為什麽？我當然很感謝你願意繼續做這份工作，但你應該知道我這樣會擔心吧？」
「沒必要計畫搜刮三百萬圓以上的錢吧？因為我已經拿到這麽多錢。」
十萬圓加三百萬圓，三百一十萬圓。已經是三百萬圓以上。
「……哎，說得也是。」
「繼續工作或停止工作都拿得到一樣多的錢，那當然會繼續工作。這是很簡單的道理。」
「既然拿得到一樣多的錢，不是會停止工作嗎？」
「那是小孩子的理論。大人無法這麽輕易扔下工作。」
我講得很帥氣，不過很可惜，依照一般觀念，詐騙算不算工作眾說紛耘。
「別把我當小孩子。」
戰場原不高興地這麽說。
027
「雖說如此，臥煙學姊的事不重要了。那是過去的事。那個人不會因為我收了三百萬圓卻沒收手而使用強硬手段。雖然或許會派人監視……」
我把有人跟蹤的事實放在心上這麽說。
「但應該不會強行妨礙我的詐騙計畫。」
「真的？你隻是想相信自己的學姊如此寬宏大量吧？她這個人無情又冷酷，對我、阿良良木以及蘿莉奴隸見死不救啊？」
「不用你說，我也知道臥煙學姊沒我想的寬宏大量，因為她隻因為一座城鎮在最壞的狀況會消失，就冷漠到想和可愛的學弟斷絕往來。」
「這……」
戰場原欲言又止。大概是想說「她就算沒事也想和你這種學弟斷絕往來吧」這種話，卻覺得這樣很過分而作罷。
不，這或許是我的受害妄想。
換句話說，我貝木泥舟得知臥煙學姊宣布和我斷絕往來，受傷程度或許比我預料的還要嚴重。這樣就代表我得知自己至今不知道的另一麵，我有點高興。
「不過，我隻透過他人的描述認識臥煙這個人，所以我就把你這番話照單全收吧。相信臥煙學姊不會強行妨礙……」
「嗯，而且……」
我繼續說下去。
我不經意在意手機電量。進入今年至今都沒充電，或許會聊到一半沒電。
充電器跑去哪裏……好像又在上次扔掉了？
「同樣的忠告，她不會說第二次。」
「…………」
「所以我才覺得不可思議。在我外出的時候入侵我的飯店房間，留下同樣文字的信就離開的貓眼大盜究竟是誰？」
「……我不知道是誰，但就算不是貓眼大盜，應該還是可以趁你外出時，在你的房裏留信吧。」「嗯？」
我一瞬間聽不懂戰場原這番話的意思，回以最真實的反應。
「什麽意思？難道你是在批判我下榻的飯店保全程度太差？」
不，戰場原肯定不知道我下榻在哪間飯店，肯定不知道……我沒說過吧？
「飯店保全本來就好不到哪裏去吧？因為投宿旅客可以自由進出……」
確實如此。
如果是高級飯店，搭電梯或進入各樓層都需要門禁卡，但這也和住家的自動鎖一樣，隻要跟著某人就可以輕鬆進入。
「不過，即使可以輕易進入飯店，要進入客房也沒那麽簡單吧？也不可能複製鑰匙，因為這間飯店使用感應式門禁卡。所以如果想進入客房，就必須有飯店工作人員當內應，或是從外部入侵電腦係統……」
「用不著想得這麽誇張吧？不需要貓眼大盜，也不需要以組織當靠山，連我都做得到。」
「你說什麽？」
「信封這種東兩，從下麵門縫插進去不就好了？」
「…………」
我咀嚼戰場原隨口說的這番話，反覆驗證，得知沒有反駁的餘地。
回想起來，信封掉在浴室前麵確實很奇怪。如果成功入侵房間，把信封放在玻璃桌上就好。既然信封位於地上，就證明戰場原的推理正中紅心。
「原來如此，這是值得驗證的推理。」
戰場原的推理幾乎是正確答案無誤，我卻慎重地這麽說。不對，或許隻是逞強。不對不對，不是或許，就隻是逞強。我是在孩子麵前放不下身段，不值得同情的大人。
不過，我確實沒被同情。
啊啊，我無情。
戰場原說得過於簡單，聽起來好像隻是我小題大作，不過回到飯店客房發現房裏有一封信，人們大多會認為遭到入侵吧？
信隻是在門邊就算了，但要是使勁把信滑進去，就很難推測得到房間地上的信和門縫有關。
至少肯定具備強烈的恐嚇要素。
「要查出你下榻的飯店，對於任何人來說都不會很難吧？」
看來戰場原無視於我的逞強，想要繼續推動話題。
這家夥的做法很正確。
「至少如果想阻止你現在進行的工作，就肯定做得到。你說的跟蹤者也令人在意……」
「跟蹤者或許和這件事完全無關，是和其他事情相關的家夥。」
「也對，尤其你在這座城鎮做過很多事……如果無關，那個部分反而更令人在意吧？」
「這種事我習以為常，無須在意。」
我這麽說。我被跟蹤的次數當然沒多到可以形容為習以為常，但是隻要我這麽說，戰場原應該也會稍微放心。
她光是對我這種人提出委托就很不安，我終究不忍心增加更多不安要素。
「我反而感謝可以像這樣『習以為常』。工作好不容易整合到這麽簡單，可不能事到如今又變得複雜……我覺得你心裏或許有底，才會打電話給你。」
「很遺憾，我沒有底。」
盡管開場白這麽長，戰場原回答我的問題時卻很乾脆，堪稱枯燥乏味。如果我是戰場原的同學，我會擔心她是不是討厭我。她的回應就是如此乾脆。不過戰場原實際上真的很討厭我。
「到頭來，我沒向任何人說過我委托你幫忙。」
「不用說也可能被發現吧？比方說你可能在阿良良木家走廊和我講電話時被某人聽到。」
「沒有。總之……真要說可能性的話，如果阿良良木瞞著我檢查我的手機，就會知道吧……？」
「喂喂喂，阿良良木這家夥不會做這種事吧？」
我對自己這番話嚇了一跳。看來我意外地頗為欣賞阿良良木這個人。但他得到我的欣賞應該完全不會高興。
「嗯，是的，正是如此。何況即使他從我的態度看出端倪，也不會拐彎抹角寫什麽匿名信，肯定會當麵談判。」
「說得也是。」
我乾脆地點頭，我現在的狀況是怎樣？難道我是阿良良木肚子裏的蛔蟲？而且就算是這樣，我也預料不到某些事。
「戰場原，老實說，如果阿良良木在這個時間點得知我介入這件事，知道我甚至已經擬定解決計畫，你覺得他會有什麽反應？你滿腦子隻想瞞著他，但要是那個家夥真的當麵找我談判，你覺得他會怎麽說？果然會要求我『收手』嗎？」
「……也對。不，很難
說……」
「你不知道？」
「就算是我，也沒有理解阿良良木的一切。」
我一瞬間以為這是戰場原身為那個家夥女友的敗北宣言，不過敢斷言「我知道男朋友的一切」的女人比較恐怖，所以戰場原果然正確。
我不曉得是否正確，但正直就好。
我對正直的人有好感。因為似乎很好騙。
「總之無論如何，我還是調查一下以防萬一……或許寄信人和臥煙學姊不一樣，會在我欺騙千石撫子的時候妨礙工作。」
「也對……那封信是手寫的吧？」
「嗯，沒錯。感覺刻意消除筆跡的特徵。」
「這樣啊……不過如果拿給我看，我或許會知道是誰。雖然終究不可能在今晚拿給我，但明天可以給我看嗎？」
「你不是心裏沒底？」
「這是以防萬一。」
「這種謹慎的態度還不錯，但是……」
我思索該如何瞞混過去，但我覺得對戰場原做不到這種事而放棄，決定據實以告。
「不可能。我已經撕毀扔掉那封信了。」
「咦……」
「我扔進馬桶衝掉，所以不可能救回來。」
「……那明明是重要的證據，你為什麽這麽做？」
「證據？我可不是警察。何況你很清楚吧？隻要是我不需要或讓我不愉快的東西，我都會盡早拋棄，不會留在身邊。」
「嗯，我確實知道。畢竟你當年也是像這樣拋棄我。」
「什麽嘛，原來你被我拋棄？」
「……我失言了。」
戰場原露骨地咂嘴。
「我不小心誤以為我在和阿良良木說話。」
她說得莫名其妙，不曉得是否稱得上自圓其說。如果她這番話是要傷害我，那這就是一次大失敗，更是一大失態。
總之，我就當成耳邊風吧。
捉弄孩子也沒用。
何況先不提是不是證據，我確實太早扔掉那封信。戰場原恐怕因而不得不懷疑我說的那封信是否真的存在。她基於立場難免想挖苦我幾句。
「總之，那是放進我房間，換言之是給我的信。我會當成工作的一環想辦法處理，你不用在意，也不用做任何事，去和阿良良木談情說愛吧。」
「這可不行。不，我當然希望你做好自己的工作，這部分完全交給你處理，但我也得盡量做我能做的事。」
嗯……
與其說精神可嘉，不如說她應該是預料到我「收手」或是背叛逃走的狀況。這是聰明的做法。
總之，我不會問她要做什麽。
而且既然她打算從其他方向尋找解決之道，我就應該避免頻繁打電話。
「話說回來，貝木。」
「什麽事？」
「你真的打算對千石撫子進行百度參拜？此話當真？」
「嗯。不，此話不當真。我當然不打算爬那段階梯一百次，我年紀也大了。不過我打算直到一月底每天都去。」
「每天……」
「所以開銷大約三十萬圓。雖然是必要經費，不過用臥煙學姊給的分手費就綽綽有餘。」
而且剩下的錢全進我口袋。真賺。
「見一次要一萬圓……感覺好像上酒店。」
戰場原這麽說。語氣雖然平淡，內心卻彷佛波濤洶湧。
酒店。
我當時覺得很像市麵某種暗藏機關的存錢筒，但她的感性和我差真多。我是三十多歲的中年人，戰場原是花樣女高中生，考量到這一點，我們使用的比喻應該反過來才對。
「老實說，我還是很擔心這一點。擔心你會不會每天去找千石撫子，不知不覺就被籠絡、拉攏，成為她那邊的人。」
「怎麽回事，戰場原，你在吃醋？」
電話被掛斷了。看來我玩笑開過頭。
幸好不是直接見麵，而是以電話交談。如果是在mister donut見麵，她或許會毫不留情潑我水。
我原本打算等她主動再打電話過來，但我還是決定以大人身分妥協。
「是我的錯。」
我再度打過去所說的第一句話是道歉，我真了不起。不過也沒什麽東西比我的謝罪更不可靠。
「我不是開玩笑。」
戰場原沒有親口原諒我，卻也沒有一直記恨，而是繼續討論正題。
「因為那個孩子有魔性。」
「……你以前就認識千石撫子？」
「不，我之前或許說過，她隻是阿良良木認識的朋友，我直到她成為神，都不知道有她這號人物。」
「那你為什麽可以斷言她有魔性？我隻覺得她是個笨蛋。」
不過是瘋狂的笨蛋。
「……也對，你這麽說過。不過我反倒是因為沒見過她才敢這麽說。我聽你打算每三天去見她一次的時候，我就不以為然，你現在說要每天去見她，我非得忠告你三思而後行。」
「…………」
又是被忠告要收手，又是被忠告不要每天去見她，我今天受到好多忠告。
而且重點來了，我非常討厭被別人忠告。
「明白了。我會接受你這番令人感謝的忠告。也對，或許不要每天去見她比較好。」
「……但願蛇毒不會讓人成癮。」
戰場原無可奈何般這麽說。聽起來像是早已知曉一切。
我當然當成耳邊風。
沒向彼此道晚安就結束通話之後，我以這次沒扔掉的充電器連接手機、插在插座，開始更新筆記做為一天的結束。
開始工作至今第三天。
今天發生各式各樣的事。
斧乃木餘接、臥煙伊豆湖。以蛇翻花繩的千石撫子。以及神秘的跟蹤者。非法入侵千石家，衣櫃見光。以及落在房內……不對，塞入房內的信。和戰場原的電話交談。
我附帶插圖，將這一切記在筆記本。作業時間大約一小時。
然後我翻開下一頁，製作接下來的待辦事項列表。畢竟未來已經有個眉目，而且基於某種意義，不安要素也簡潔易懂地到齊，現在正是製作待辦事項列表的最好時機。
『☆北白蛇神社的百度參拜（到一月底）』
『☆提防跟蹤者（警戒等級2）』
『☆調查寄信人（必要等級4）』
『☆查明臥煙學姊的想法（優先等級低）』
『☆別被阿良良木發現（絕對）』
『☆別被阿良良木姊妹發現（盡義務努力）』
大致就是這樣吧。我剛這麽想，就連忙追加一條。
『☆購買花繩』
以銜尾蛇翻花繩的經驗，這輩子一次就夠了。
028
後來好一段時問，盡是造訪蛇神大人千石撫子所在北白蛇神社的單調日子。要是在這一章能如此述說該有多好，但是如意算盤很遺憾地落空，在單調的日子開始之前，還發生另一段風波。
前提是這件事可以形容為風波。
隔天，也就是一月四日，在三天連假結束，世間總算正常運作的這一天，我先離開房間吃早餐。
仔細想想，我前天吃過mister donut之後就沒吃過東西。我經常一鬆懈就忘記進食，看來我的饑餓中樞有問題。但或許隻是金錢欲大於食欲吧。
我在飯店一樓的餐廳享受無限供應的早餐（我喜歡吃到飽的那種氣氛，應該說我可能是喜歡吃到飽這個行為本身），然後回房。
接著我進行晨間淋浴，在時間差不多的時候前往市區。離開房間時，
我本來想用膠帶之類的東西封死門縫，但以我現在的狀況，要是神經質到在意起各種細節將會沒完沒了，所以我打消念頭。
我到飯店櫃台詢問。
「不好意思，這附近有賣花繩的地方嗎？」
我覺得去東急hands或loft應該買得到，但是那種店出乎意料有一種神奇的傾向，明明什麽都賣卻隻沒賣我想要的東西（或許因為是主流連鎖店，所以采取這種謝絕騙徒的對策），所以我這麽問以求慎重。
「啊？」
不過對方一臉納悶。身為飯店從業人員，如此應對客人很有問題，但我能理解他的心情。
「不，沒事。」
我回應之後，乖乖前往東急hands。即使沒賣真正的花繩，手工藝區好歹會賣繩子吧。
為了以防萬一，我注意周遭動靜，提防跟蹤或監視，走在人潮最多的路上，但實在是摸不著頭緒。跟蹤者似乎存在，又似乎不存在。
我明知臥煙學姊同樣的忠告不會提第二次，依然覺得斧乃木大約有萬分之一的機率正在等我，卻也沒有。
這樣的話，那個女童現在或許在和阿良良木玩耍。上次見到她的時候並非如此，但是回想起來，那個家夥也成為頗為自由的式神了。
要說欣慰的話很欣慰。
基於這層意義，我可以感謝阿良良木。
後來我順便去買了一些東西。隻要在賽錢箱放入萬圓鈔票，那個蛇神大人就會高喊「撫子來也！」快樂登場，但戰場原形容為「好像上酒店」，我說不定很在意這件事。
我決定買些供品過去，如同要強調我的行為始終是參拜。
買些供品。
一般來說，神社供品都是水果或鮮花，卻好像隻會讓人增加酒店印象，所以我下意識地回避。
是我想太多嗎？
我思索之後決定買日本酒。我發現一間雅致的酒鋪。我判斷迷上酒店小姐的男性應該很少買當地名酒當伴手禮。
這堪稱手頭有閑錢才做得到的玩心。
「要讓女國中生喝日本酒？」這種道德上的批判，不適用於這個場合。那個家夥已經不是女高中生，甚至不是人類。
她是神。
俗話說無神不嗜酒，何況在日本，那個家夥要是不喝酒反倒沒資格當神，基於某種意義來說甚至堪稱解決了問題。
充滿各種想法的酒瓶，可不能偏偏因為下雪打滑而摔碎。我一定要避免這種脫線的結果，所以慎重走雪路爬山，抵達北白蛇神社時剛好是正午。
拿著大酒瓶登山相當辛苦。
我不想再做第二次，但今後應該還會做很多次。
我要將萬圓鈔放進賽錢箱時一時興起，再拿出一張萬圓鈔，合計兩萬圓。
一萬圓就能讓千石撫子以那麽有趣的方式登場，那麽兩萬圓會如何登場？我抱持這樣的好奇心。
得到不義之財就揮霍不是一件好事，但我認為錢就應該拿來用，所以無妨。
我將兩萬圓放入賽錢箱。
「撫……撫子來、來，咦咦？」
千石撫子照例要從主殿衝出來，卻在現身時慌張失措而跌倒，腦袋重重撞到賽錢箱的邊角。我還以為她可能會死掉。
話是這麽說，但她好歹是神，似乎沒受什麽傷就立刻起來。隻是依然無法掩飾慌張情緒。
「兩……兩萬圓？怎、怎麽回事，貝木先生搞錯了？撫子不會還耶？」
「…………」
看來千石撫子的感性容許程度隻到一萬圓。即使如此，一度放進賽錢箱的錢絕對不會還，這樣的心態很了不起。你是最近的遊樂中心？
「無妨。」
「啊……是預付明天的份？」
「都是今天的份。此外……」
我將酒瓶放在賽錢箱上。箱麵是鋸齒狀很難維持平衡，所以我橫放。
「這是慰問品。」
「啊！是酒！撫子一直想喝這個看看！」
她似乎能喝。
看來她很遺憾確實是「神」。總之不隻是神，妖魔鬼怪基本上都愛酒精。
不過，我有點在意千石撫子的說法。講得像是從人類時代就向往……
「爸爸總是隻喝啤酒，所以撫子這次是第一次喝日本酒。」
「…………」
明白了。我沒深究，但從千石撫子的說法推測，她似乎從人類時代就瞞著家人偷喝。
肯定是那些覺得「看不出來」或「不像會這麽做」的家夥，將千石撫子逼到這種程度。我想到這裏就說不出話。我也不是孩子喝點酒就嘮叨的衛道人士。
「貝木先生，日本酒和啤酒有什麽不一樣？」
「日本酒是米釀的，啤酒是麥子釀的。」
我簡略說明之後結束這個話題，拿出下一個供品……應該說禮物。
「看，我拿來了。」
我將花繩遞給千石撫子。
「這樣不必用蛇也能玩了。我準備好幾條備用，你盡管用來打發時間吧。」
「謝謝！這樣就可以在宰掉曆哥哥之前打發時間了！」
這孩子一直以相同的語氣快樂說話，我反而難以判斷她是否正在快樂。即使看似快樂，也好像隻是情緒高亢，心情處於高點，正因如此，她忽然提到殺害阿良良木的話題，會令我毛骨悚然。
我自認不是衛道人士，內心也沒脆弱到無法承受他人死亡，但是她這麽乾脆地提到「殺害」這種字眼，我無法保持內心平靜。
我表麵上當然繼續麵不改色。
這是兩回事。
「千石，雖說是打發時間，但花繩相當深奧喔。」
我這麽說，從昨天背下的《翻花繩全集》挑出還沒教千石的招式教她。
我判斷在今天這個時間點，比起繼續討論奇怪話題，不如隻以花繩為主題。後來我和千石玩了好幾個小時的花繩，說聲「明天見」下山。
我知道千石撫子在後方揮手道別，但我刻意無視。我並不是將戰場原的說法照單全收，但要是過於急著打好交情，或許會被千石撫子的魔性拉攏。我姑且提防這一點。
酒瓶留在神社，所以回程很輕鬆。山路的盡頭就在眼前，從這裏到車站的這段路，我打算再度繃緊神經提防跟蹤，但是沒這個必要。
這個女人，明顯在通往神社的階梯口等我。
029
白與黑。黑白相間的感覺。
不，我並不是一眼就輕易洞察她的內在，單純是對她混入白發的黑發抱持這種平凡的感想。
質地不甚細致的毛呢大衣、防寒耳罩、冬季靴子。我當然不可能知道這個女孩是誰。
不過從這孩子光明正大毫不隱瞞的態度來看，應該不是昨天的「跟蹤者」，也應該不是悄悄在我房內放信的家夥。我如此直覺。可以如此直覺。
不對，是被迫如此直覺。
「貝木泥舟先生，您好，初次見麵。我是戰場原與阿良良木的同學，我叫作羽川翼。」
她──羽川翼說完之後，朝我這個騙徒深深鞠躬致意。她低頭的這一瞬間，我當然離開她的視線範圍，所以我並不是不能趁機拔腿逃走。
我對自己的腳程頗有自信。
不過很遺憾，在雪地不一定跑得夠快，此外我不知為何不想以這種方式逃離這個女孩。
我不想在這女孩麵前做出「逃走」這種卑鄙舉動。這是我非常罕見……應該說幾乎不可能出現在我身上的想法。
我至今沒想過逃走是卑鄙的舉動。
「我……」
片刻之後，我這麽說。
「
叫作貝木泥舟……看來不太需要這種自我介紹。想必你已經從戰場原或阿良良木那裏聽過我的事情吧？」
「是的。」
羽川抬起頭回答。
她的表情很正經，而且工整的臉蛋莫名有種懾人氣息。她具備和年齡不符的魄力，在這層意義和戰場原很像。
應該是所謂的物以類聚？
不過，這……
「隻是老實說，我聽他們兩人述說之前就耳聞您的大名。我曾經協助火炎姊妹進行調查……」
「……孩子不該使用這麽恭敬的語氣。」
我打斷她的話語說下去。
「無論如何，你有話要找我說吧？我就聽吧，聽你怎麽說。我也不是沒話要找你說。」
「…………」
羽川「嗯」了一聲，單手撩起頭發。
「說得也是，站在這裏聊也不太合適。」
她的語氣很客氣，也就是稱不上隨和，但還是以稍微軟化的態度向我點頭。
「不過我想先問，戰場原或阿良良木知道你像這樣來找我嗎？」
「不，完全不知道。」
「這樣啊。」
每個家夥都是同一個德行。
感覺像是表鏈與梳子的故事出現新人物，但是這麽一來，介入這對相愛情侶之間的登場人物頗為滑稽。
基於這個意義，我現在的立場當然也相當見不得光，沒資格說羽川。
積雪的路旁有兩個小醜。
我甚至覺得，這家夥出乎意料和我相似。
「總之，這不重要。一點都無所謂。我不打算打小報告，放心吧。我不打算用這個秘密勒索你。」
「……您不用這麽強調，我也沒擔心這種事。」
羽川苦笑著這麽說。該怎麽說，這是從容、寬容、包容的笑容。
不過很可惜，隔著大衣看不出她是否如戰場原所說的豐滿。
「何況到頭來，以我的立場，和您見麵也不需要如此嚴格保密。」
「什麽嘛，是這樣嗎？」
我有種白操心的感覺，但她說得對。
我在雪地踏出腳步。
「不過，我在這座城鎮絕對不能見光。尤其最好別被看到和你在一起。我打算在這附近招計程車，可以嗎？」
「好的，我不介意。」
羽川乾脆地點頭。
隻是光明正大站在正前方就算了，還敢和騙徒並肩搭車，我覺得這已經超過膽量的領域。
因此超過我的理解範圍。
我甚至反而想要回避她，但我剛才自己那麽說也無法收回。
我與羽川離開山區，招了計程車，跳過車站直接前往鬧區。要說警戒過頭或許警戒過頭，但羽川翼這名少女的外型過於顯眼，所以應該不算警戒過頭吧。
如果我要徹底確保安全，應該先和羽川道別，數小時後到其他地方碰頭。
但羽川翼和千石撫子不同，無論在好壞兩方麵，似乎都對自己的「可愛」或「美麗」沒什麽自覺。
「嗯，這顆頭確實很顯眼。對不起，我上學時會在每天早上全部染黑，但寒假總是不小心會忘記。」
她這麽說。害羞地這麽說。
「…………」
此外，我們在車上聊著其他話題，閑話家常或是天南地北地閑聊時，我不禁覺得這孩子應該是在不太「受到疼愛」的環境長大。
不曉得父母采取嚴格管教還是放任主義。
我們沒有聊得很深入，所以我沒得出結論，但這孩子莫名早熟的態度，令我覺得她有著這樣的往事。
「我聽戰場原說你現在人在海外……那是怎麽回事？換句話說這是戰場原的謊言，以免我和你接觸？」
「啊啊，不，那不是謊言。」
總之我想把這件事問清楚，羽川則是如此回答。
「應該說，戰場原同學不認為這是謊言。她與阿良良木至今依然以為我在海外。」
「喔……」
這孩子葫蘆裏究竟賣什麽藥？我覺得不可思議。私下和我接觸就算了，但她應該不需要把她回國的消息當成秘密。
「啊啊……不，這已經幾乎是白費力氣的努力，或是當成一種撫慰內心的白工。我覺得像這樣虛晃一招，或許能打破僵局……」
「……僵局。」
「是的……總之，我已經大致明白忍野先生不在海外，但還是有種死馬當活馬醫的想法。除此之外，我覺得我出國一次，或許能轉移某些焦點，瞞騙目光。」
「瞞騙目光……瞞騙誰的目光？千石撫子？」
「她也包含在內，不過真要說的話，是臥煙小姐。」
羽川說到這裏，一副恍然察覺的樣子。
「啊，對不起，貝木先生，我居然用這種說法。」
她向我道歉。
「臥煙小姐是您的學姊，我卻講得這麽失禮，不好意思。」
「我們已經不是學姊學弟的關係。臥煙學姊和我斷絕來往了。」
我嘴裏這麽說，卻執著於加上「學姊」這個敬稱，這樣看就覺得頗為滑稽。但我當然沒在「學姊」這兩個字加入任何敬意。
「所以別在意……也對，我聽說你直接受過臥煙學姊的忠告。該怎麽說……真是一場災難啊。」
一瞬間，我差點不小心想向羽川道歉，但仔細想想，我沒道理道歉。
羽川不知為何，害羞地笑了幾聲。
「該說我希望那個人以為我會采取不切實際的行動嗎……所以我才像這樣短暫回國，但我預計明天早上再度出國。」
「短暫回國……這麽寶貴的時間拿來和我接觸有意義嗎？」
「嗯，有意義。」
羽川用力點頭。
聽這孩子如此斷言，就真的覺得這次見麵似乎有重要意義，真神奇。
「對無所不知的臥煙小姐使用這種手法似乎沒什麽意義，但我出國之後，戰場原同學就變得容易行動，並且和你聯絡，我對此感到慶幸。這可說是令人開心的意料之外，或是令人開心的意料之內。貝木先生……」
羽川直視我的雙眼這麽說。
我沒見過有人能如此筆直注視他人的雙眼。
「請您拯救戰場原同學喔。」
030
我宣稱討厭當義工，總之要求羽川付計程車錢。羽川一副不敢置信的表情，但也沒有繼續反駁，以信用卡付清車資。
隻是高中生居然刷信用卡，我覺得這樣很囂張，但她如今在國外旅遊應該需要這個工具。
「謝謝。」
我說完下車。
「貝木先生意外地正經呢。」
羽川下車時這麽說。
「啊？」
這女孩被我要求付計程車錢，居然還講這種話？是「貪小便宜」的口誤？
「不，沒事。不提這件事，找個地方吧？可以的話最好是避人耳目，能夠好好交談的地方。」
這是當然的。
悄悄回到日本的羽川，雖然沒有急迫性，但是應該和我一樣，說不定比我更需要偷偷摸摸行事。
去戰場原上次帶我去的mister dount也不錯……但那種店白天應該很多人。
「不介意的話，我想在我下榻的旅館交談，您在意嗎？那是廉價客房，肯定和貝木先生的飯店不同，但我目前也住在這附近。」
「……我不在意，可是……」
「啊啊，沒關係的。我不太在意這種事，而且我自認有看男性的眼光。」
羽川說完露出微笑，我原本還想說下去，卻覺得越是
討論，我隻會擅自內疚下去，所以作罷。
總之在體麵上，比起到我下榻的飯店房間，到羽川下榻的旅館房間比較好。
不過她居然在騙徒麵前宣稱自己有眼光，這是相當自負才說得出口的話語，我有點佩服。
「你真是坦率……或許該說開放。」
我隻說這句話，就跟在羽川身後，由她帶領前往她的旅館。
我在有點小的單人房和羽川相對。
「要用客房服務點些東西嗎？」
「不用……那個，請不要擅自用我房間的客房服務。我雖然有信用卡，卻不是有錢人。」
「這樣啊。」
這麽說來，她說過這是廉價客房。
「我是付出引人落淚的努力，尋找便宜到質疑是否合法的機票，將廉價旅遊行程利用到極限，好不容易才能夠環遊世界。」
「是喔。」
我點頭回應。
原本想炫耀貴賓通行證300嚇她，但這樣不隻是幼稚的程度，所以作罷。
不，並不是因為這麽做很幼稚而作罷。
就算對這個看似博學的女孩炫耀這張卡價值三百萬圓……
「啊，不過那張卡一律登錄為二十萬哩程額度，所以要是換成電子錢包點數或是實質機票，實際上會低於三百萬圓。」
她可能會這樣斤斤計較。
到頭來，我的狀況與其說是不會精打細算，正確來說是不義之財留不久，所以無論基於任何意義，恐怕都贏不了毫不愧疚堅持走在太陽底下的羽川翼。
她這種「引人落淚的努力」，反倒正是對我的炫耀。她必須知道，一個人光是活得光明正大，就會讓活得不光明正大的人深深受傷。
我不禁想講這種話找碴。
「你必須知道，一個人光是活得光明正大，就會讓活得不光明正大的人深深受傷。」
我試著找碴。
羽川脫下大衣掛在衣櫃裏，以光明正大的笑容回應。
「說得也是，世間或許有這種想法。」
我很想一拳揮過去，卻沒自信能將事態收拾到不留後患，所以自製。
「羽川，你有話要對我說，我也有話要對你說。所以我不在意你提這件事，甚至該說這樣正合我意，不過在這之前，我可以整合一下意願嗎？」
「整合意願？」
「嗯。關於這次的事情，似乎有各式各樣的家夥抱持各種意見，許多想法縱橫交錯。」
此外還有「跟蹤者」（或許）、臥煙學姊派出的「監視者」（或許），以及神秘的寄信人（這個人確實存在）。
「以我這種工作維生的人，最重視他人的想法。」
「這樣啊……」
羽川翼當然知道我是以詐騙維生，所以她的附和很生硬，隻能以生硬形容。
無妨。要是因為這種事而受挫，就當不了騙徒。必須被說no一百萬次才算是獨當一麵。
「所以我想知道。羽川，你的立場是『拯救』戰場原與阿良良木吧？」
「那當然。我剛才就請您拯救他們吧？」
「但是反過來說，也可以解釋成你交給我拯救，自己卻不拯救。或是解釋成交給他人處理，自己佯裝不知情。你之所以出國找忍野，或許也是想先比戰場原或阿良良木先見到忍野，欺騙忍野，讓他再怎麽樣都不會回日本，或是更直接地要求忍野別拯救他們兩人。」
「……您居然能對他人抱持這麽重的疑心活到現在。」
羽川臉色有點蒼白地這麽說。看來連這種程度的懷疑，對她來說也是一種文化衝擊。
但我認為她不應該用這種眼光看我。
她究竟多麽率直地活到現在？
不過，看來相當成材的羽川翼，親切地配合我的作風。
「我想拯救戰場原同學與阿良良木。但是不一定要由我拯救。我隻是不希望他們兩人死掉，所以無論是我、忍野先生或是您，由誰拯救都沒關係。」
她這麽說。
「你敢對神發誓？」
我這麽問。在我應付千石撫子的現在，這是一種自由心證。
「我對貓發誓。」
但羽川翼正經地這麽說。
這是怎樣？這種說法不在我知識範圍，難道是最近女高中生的暗語？不妙，我沒跟上潮流，我落伍了。
「……你不問？」
「啊？」
「你不問我任何問題？不問我的立場……應該說我的心態？委托人戰場原就非常在意，你不向我確認？不確認我為什麽接受戰場原的委托，以及我是否真的有心完成委托？」
就算我講得像是在找碴，但要是她真的這麽問，我也沒準備貼心的答案。所以如果羽川這時候問「為什麽？」或是「問得到答案嗎？」這種問題，我或許會因為啞口無言而惱羞成怒扔下一切。
或許會扔下戰場原黑儀與千石撫子，如同受夠這種寒冷的地方，再度搭機飛向衝繩。
我好像對戰場原說過大人不會輕易扔下工作，但這始終是昨天的說法，不是今天的說法。
不過，羽川的回應兩者皆非。
這個女人以甜美的笑容回應。
「我不問。」
「…………」
「唔～那麽，我想進入正題……」
「等一下。為什麽不問？意思是你早已看透我的想法？」
我有點……不對，是相當不悅，反過來像是死纏不放般，詢問這個應該比我小十歲以上的少女。
但羽川依然維持笑容。
明明在密室被年長男性逼問，卻毫不畏懼。
「意思是這種事用不著問嗎……哼，小妹妹，看來你無所不知。」
「我不是無所不知，隻是剛好知道而已。」
羽川維持笑容這麽說。
這番話使我語塞。令我聯想到臥煙學姊的這番話使我懾服。
並非如此。完全不是如此。
羽川和臥煙學姊不同，沒有那種震懾他人的氣息。
即使如此，明明如此，我卻語塞了。該怎麽說，這樣變得很蠢。感覺我動不動就提防或試探，導致彼此完全處於對峙的狀況。
「……好吧。」
「嗯？」
「進入正題吧。羽川，來進行交換情報的程序吧。話是這麽說，但你試圖以不同於我或戰場原的方向解決問題吧？我會提供所需的情報。所以你也把你所知道的事情全說出來。」
我離開千石家，到距離較遠的地方，看時間差不多之後，打電話給千石撫子的父親表示突然不方便赴約。
對方終究是大人，沒有明顯露出不高興的樣子，但肯定還是壞了心情。我清楚知道，今後應該無法和他們進行相同的交流。
隻不過，他們不曉得何時會發現千石撫子房間窗戶沒鎖，所以時間越久，和他們打交道肯定越危險，應該隻有這幾天是調查衣櫃的最佳時機。
我的行動基於這層意義是正確的，但以結果來說白費工夫。
那種東西完全無法當作參考。隻會讓我覺得有點不舒服。
而且我不舒服是一如往常的事。這絕對不是小題大作的誇張形容法，我隻要沒看到錢大多不舒服。
所以這不是什麽大事。是立刻會忘記的事。
我這次沒搭計程車，而是徒步走到車站搭電車回飯店。不對，嚴格來說繞路去了某處。
要是有人問我為什麽做這種事，我無法好好回答，我甚至在事後反省為什麽做出這種蠢事，但我回程刻意經過阿良良木家門前。
我從正前方的道路眺望開著燈的阿良良木家，沒說什麽也沒做什麽，就這樣直接經過。
我不經意看向二樓，但我甚至不曉得哪間是阿良良木的房間、哪間是妹妹的房間，所以看了也沒意義。何況他們的房間或許在一樓。孩子的房間並非肯定在二樓。
「總之，看來正在念書準備考大學。」
我隻是看著開燈的住家心想。
這也隻是我自己的想法，隻是胡亂推測。就算室內到了深夜依然開燈，就算那個房間是阿良良木的房間，也不保證他正在用功。
即使在玩射擊遊戲，燈也會開著。
總之該說運氣好還是理所當然，我沒遇到任何狀況就經過阿良良木家門前，就這樣走到車站。
做這種事被發現，不知道戰場原會多麽生氣。我心想這件事絕對要保密，相對的，也想立刻打電話告訴那個家夥。
總歸來說，我不隻是不舒服，而是不耐煩吧。白費工夫令我生氣，卻因為沒有宣泄對象，所以讓自己置身於危險之中消除壓力。
我想到這裏就覺得好笑。為自己的細膩情緒而笑。
我之所以沉浸在這種自我毀滅的行動與願望，大概是因為我堅信自己陷入何種危機都能存活下來，我覺得我這份自以為是真了不起。
否則我就不會違抗臥煙學姊的命令。
正是如此。
如此心想的我回到飯店，打開自己的房門，並且察覺不對勁。上鎖的房內地板上，一封信落在浴室前麵。
「…………？」
「信？」
是白色的信封。我伸手向後關門，緩緩、慎重地接近信封拿起來。
看來不是郵件炸彈。我確認之後，不對，在還沒確認就拿起來的時候，就已經懶得慎重行事，有些粗暴地打開信封。
「收手吧。」
摺成三摺的信紙，寫著簡潔的這句話。不是列印的文字，是手寫文字。從筆觸完全感受不到個性。
大概是蓄意改變筆跡。因此我完全無法預料寫這句話的是怎樣的人。
但至少可以確定有人希望我收手。
「…………嗯。」
我仔細審視信紙背麵與信封內部，確定這封信的訊息真的隻有這三個字，然後仔細將信紙放回信封、仔細撕碎、仔細扔進垃圾桶。
不對，我覺得扔在垃圾桶終究太不小心，所以扔進馬桶衝掉，然後就這麽淋浴。衛浴是一體式，所以不用走到門外一次。
我愛洗熱水澡，卻在這時候刻意洗冷水澡。冬天做這種事，最壞的狀況可能會感冒，但是很適合讓內心冷靜。
我感覺全身逐漸變成紫色，並且思考。究竟多少人知道我下榻在這間飯店？戰場原會知道嗎？我昨天找她來車站，所以她或許可以推理出我住在這個鬧區，但鬧區並不是隻有這間飯店，她不可能鎖定我住在這裏。
總之，戰場原並不會要求我「收手」……那個直性子的女人，不會在自己提出委托之後，做出這種支離破碎的事。
然後我回想起跟蹤者的存在。
現在回想起來，那也可能是過於神經質的我想太多。當時的我肯定擔心有人監視這間飯店。假設一直有人監視我，我遲鈍到直到今天才總算察覺……總之這應該不可能吧。
何況用不著花心力監視或跟蹤，像是臥煙學姊隻要藉助斧乃木這種超常怪異的力量，或許就查得出我的下落。那個家夥總是像那樣出現，我已經不太在意，但是到頭來，那個家夥在我到星巴克看書時忽然出現，實在很唐突。
然而，即使能查出我的下落，卻不可能有人能在上鎖的飯店房間放一封信留下訊息。不可能有人做得出這種事。
是的，即使是斧乃木，沒進行物理破壞行動也不可能。我剛剛才非法入侵千石家，所以沒什麽資格高談闊論，但這裏是高樓層，當然沒辦法從窗戶入侵，因為窗戶是不能開啟的固定窗。
那麽是誰用什麽方法在房裏放信？難道飯店人員有敵人的內奸……敵人？
「敵人」是怎麽回事？
我現在敵對的不是那個幼稚的神嗎？
「……我或許正在對付一個天大的組織。」
我試著這麽說。隻是試著這麽說。堪稱是模仿斧乃木的愚蠢發言。
身體真的快凍僵了，所以我調整水溫讓身體暖和。適度暖和之後，我擦乾身體走出浴室，拿起手機。
我一瞬間警戒可能有竊聽，但判斷這終究是我「想太多」，就這麽直接打電話給戰場原。當然不是為了回報我剛才經過阿良良木家門前。
「……我說貝木，你很孤單？就算你像這樣每晚打電話給我……」
「戰場原，我要問一件事。」
「什麽事啦……我今天內衣是藍色……」
聲音聽起來惺忪，應該說她似乎睡昏頭。想到那個女人也會睡昏頭就有點意外。我以為這個家夥就像吉他弦一樣隨時緊繃。
「戰場原，給我醒來。」
「我醒著啦……唔嗯唔嗯。」
「不準發出唔嗯唔嗯的聲音。」
「zzzz……」
「你這樣不是睡昏頭，根本就睡死了吧？」
「……什麽事啦，又要找我出去？好啦，去哪裏我都奉陪……和昨天一樣在mister donut碰麵嗎？」
「不，今天不用來。」
提防竊聽是我小心過度，但是直接見麵或許依然危險。既然有人能掌握我下榻的飯店房間，我不認為對方不曉得委托人──也就是戰場原的事，但是最好有所警戒，避免直接碰麵比較好。
「我不是要約你見麵，是想問一件事。」
「……什麽啦，正經事？」
「我和你之間有什麽事不是正經事？」
「說得也是……」
戰場原似乎總算想認真聽我說話，她說「等我一下，我洗個臉」暫時放下電話，沒多久就回來。
「怎麽回事？」
她這麽問。
精神抖擻。
了不起。她的切換速度甚至可以形容為無法無天。
「不是已經擬定好工作計畫嗎？」
「嗯，這部分沒問題。我今天也見了千石撫子加深交情。」
我說到這裏，發現剛才那句話也可以聽成「加深信仰」，覺得莫名諷刺。交情與信仰，兩者都是和我完全無緣的詞。【注：日文「交情」與「信仰」音同。】
「所以這部分沒問題，不過……」
臥煙學姊與斧乃木的事，先別說應該比較好。要是直截了當公開這個情報，或許隻會造成戰場原的不安。
「發生了別的問題。所以我想問一件事。」
「盡管問吧。」
她從容不迫，這種切換速度實在了不起。剛才睡昏頭的樣子如同沒發生過。
「你……應該說你與阿良良木，加上忍野忍與叫作羽川的家夥，總歸來說，你那邊的家夥在解決千石撫子問題的過程中，也就是委托我詐騙之前，有沒有被某人妨礙？」
「…………」
「與其說妨礙……我這麽問的意思是想知道你們有沒有被警告過。比方說收到寫著『收手吧』的信。」
「…………」
戰場原聽完我的問題，像在思考般沉默片刻。
「發生了什麽事？」
她如同試探般這麽問。似乎是要我在發問之前先說明我的意圖。
總之，從戰場原的立場來看，這是當然的。要是她麵對這種具體的問題，毫不質疑就回答有或沒有，我反而會嚇一跳。
我當成是報告工作進度，將今天發生的事情告訴戰場原。雖說如此，我當然不會悉數報告。例如非法入侵千石家即使是工作所需，我也非得隱瞞。要是我貿然報告，戰場原也將成為共犯。
我始終要將這個犯法行為當成自己的獨斷行徑，這應該是騙徒應有的禮儀。再怎麽對客戶友善也要有個限度。
即使現在是講究當責【atability】的時代，也並非凡事都要公開。
不過，某些我認為最好先別講，應該說可以的話想繼續隱瞞的情報，也就是斧乃木與臥煙學姊的事，我非得在這時候說出來。
「嗯……臥煙小姐啊……」
「她不久之前似乎來過這座城鎮，你有見到嗎？」
「不，我沒見到……但阿良良木與羽川同學各自基於不同的事情和她打過交道。應該說千石撫子成為神的原因，到頭來在於臥煙小姐的符咒……貝木，你已經知道這個情報嗎？」
「嗯。什麽嘛，原來你也知道。」
我差點問她為什麽隱瞞這麽重要的情報，不過到頭來，我一直避免向戰場原打聽事情。
我認為加入個人情感不太好。
既然這樣，在我總算走到這一步時，戰場原或許在電話另一頭鬆了口氣。
「所以，臥煙學姊對阿良良木或羽川說過『收手』這種話？如同對我說的一樣要求過他們？」
「阿良良木那邊……應該沒說。這不就等於要他毫不抵抗乖乖被殺？幼稚園兒童都知道這是無理的要求。」
「說得也是。」
實際上，臥煙學姊大概覺得為了維持平衡，阿良良木與戰場原最好死掉、最好被殺，但終究不會直接向當事人這麽說。
「不過，她見過羽川同學一次……當時似乎講了一些討厭的話，所以她或許也對阿良良木講過這種討厭的話。」
「這樣啊……」
「雖然這麽說，她似乎沒逼羽川同學做什麽事。當事人說比較像是忠告。」
「我想也是。她也沒逼我做什麽事。」
隻是和我斷絕往來。
不過……既然這樣，或許找戰場原這個叫作羽川的朋友打聽情報比較好。雖然我隱約預料一定會後悔見到這個人……
但我是透過斧乃木這個網紋極細，堪稱平板的濾鏡得知臥煙學姊的意圖，所以實在無法掌握她真正的用意。直接得到臥煙學姊忠告的羽川，或許會掌握到某些事。
不過，某些事是……什麽事？
某些事必須是哪種事，我才能接受？
「貝木，如果你想找羽川同學打聽情報……」
戰場原這麽說。
什麽嘛。還以為戰場原不希望她周遭的人和我接觸，而且是避諱到病態的程度，但她原來想介紹羽川給我認識？
不過，我猜錯了。
「……你還是放棄比較好。貝木，生性別扭的你聽我這麽說，大概會瞞著我和她見麵，但你做不到。因為羽川現在人在海外。」
「海外……？是去找忍野？」
這麽說來，記得她元旦提過這件事，她說羽川甚至出國找忍野卻找不到。總之，和那個家夥來往這麽久的我，覺得這是有點不切實際的行動。
那個家夥是日本國內限定的流浪漢。
該說是研究主題還是實地研究，以那個家夥的狀況不會離開國內。除非價值觀在某方麵大幅變化，否則那個人不可能前往海外。
何況那個家夥和我一樣沒申請護照。即使在海外找到他，應該也沒辦法輕易帶他回來。
「那個叫作羽川的家夥真是白費力氣。」
「是啊，或許如此，或許是白費力氣。即使如此還是想盡力而為，這是很像羽川同學會有的心態。我很感謝。」
「是啊，值得感謝。」
我隨口回應。她說這很像羽川會有的心態，但我不曉得羽川的心態。
「總之，羽川同學原本就預定在高中畢業之後展開環遊世界之旅，所以她笑著說這是場勘……但這樣無法安撫我內心的不舍。何況她去年就完成場勘了。」
「……環遊世界之旅……這家夥真大膽。」
「不過也有人說是受到忍野先生的影響。」
「這根本超越參考對象吧……」
居然有這麽令人畏懼的女高中生。
不過既然有這層隱情，至少不可能立刻找羽川打聽事情。或許可以用電話或電子郵件接觸，但我不認為她會向沒見過的人透露像樣的情報。
「這個人什麽時候回來？」
「不知道。」
我覺得她其實可能知道。至少真的肯定有用電子郵件或電話聯絡。所以即使羽川在哪裏，她始終不想介紹給我吧。
好堅定的友情。
這當然可能毫無關係，但如果她介紹羽川給我認識，讓我稍微明白臥煙學姊的想法，明明也可能提升她得救的機率。
這些家夥的關係真奇怪。
「哎，那就算了。」
我結束話題。我不打算問出戰場原不想說的事，這是我這次劃下的界線。
「總之，臥煙學姊似乎擔心我失敗。雖然不可能，但她擔心我沒能完成你的委托，沒成功欺騙千石撫子。」
「……在這種狀況，隻會按照原本的預定，也就是我與阿良良木被殺吧？這樣不是符合臥煙小姐的計畫嗎？」
「不，我覺得換句話說，她擔心我行騙的策略惹火千石撫子。我從詐騙角度采取的做法，和阿良良木前去見她或抵抗的做法不太一樣。」
「……嗯，這部分我大致明白。」
戰場原一副不太能接受的樣子，卻還是像這樣附和。
「換句話說，隻是表白之後拒絕就算了，卻無法忍受對方以『我有女友了』這種謊言拒絕表白，類似這樣嗎？」
她如此舉例。大概是想進一步理解自己還不確定的部分。
就算她以戀愛舉例，我也完全聽不懂。
「嗯，對，正是如此。」
但我表示同意。隻要戰場原接受這種說法，怎樣都無所謂。
「…………」
戰場原似乎看透我這種想法，不高興地沉默好一陣子。
「……所以貝木，你剛才說，臥煙小姐對你開出三百萬圓的高價吧？」
她回到正題。
「你為什麽拒絕？換句話說，你為什麽沒在那時候收手？」
「什麽嘛，原來你希望我收手？」
「不是這樣，可是……」
戰場原有點支支吾吾，卻斷然說出下一句話。
「我猜不透你的意圖，我很擔心。」
這女人麵不改色就講得這麽過分。
但我明白她的心情。
「還是說，你已經巧妙打理好各方麵的事，計畫從其他地方搜刮到三百萬圓以上的錢？」
「…………」
我回以沉默。
接著戰場原輕易屈服。
「對不起，我說得太過分了。」
她這麽說。
這女人真好應付。
「不過說真的，為什麽？我當然很感謝你願意繼續做這份工作，但你應該知道我這樣會擔心吧？」
「沒必要計畫搜刮三百萬圓以上的錢吧？因為我已經拿到這麽多錢。」
十萬圓加三百萬圓，三百一十萬圓。已經是三百萬圓以上。
「……哎，說得也是。」
「繼續工作或停止工作都拿得到一樣多的錢，那當然會繼續工作。這是很簡單的道理。」
「既然拿得到一樣多的錢，不是會停止工作嗎？」
「那是小孩子的理論。大人無法這麽輕易扔下工作。」
我講得很帥氣，不過很可惜，依照一般觀念，詐騙算不算工作眾說紛耘。
「別把我當小孩子。」
戰場原不高興地這麽說。
027
「雖說如此，臥煙學姊的事不重要了。那是過去的事。那個人不會因為我收了三百萬圓卻沒收手而使用強硬手段。雖然或許會派人監視……」
我把有人跟蹤的事實放在心上這麽說。
「但應該不會強行妨礙我的詐騙計畫。」
「真的？你隻是想相信自己的學姊如此寬宏大量吧？她這個人無情又冷酷，對我、阿良良木以及蘿莉奴隸見死不救啊？」
「不用你說，我也知道臥煙學姊沒我想的寬宏大量，因為她隻因為一座城鎮在最壞的狀況會消失，就冷漠到想和可愛的學弟斷絕往來。」
「這……」
戰場原欲言又止。大概是想說「她就算沒事也想和你這種學弟斷絕往來吧」這種話，卻覺得這樣很過分而作罷。
不，這或許是我的受害妄想。
換句話說，我貝木泥舟得知臥煙學姊宣布和我斷絕往來，受傷程度或許比我預料的還要嚴重。這樣就代表我得知自己至今不知道的另一麵，我有點高興。
「不過，我隻透過他人的描述認識臥煙這個人，所以我就把你這番話照單全收吧。相信臥煙學姊不會強行妨礙……」
「嗯，而且……」
我繼續說下去。
我不經意在意手機電量。進入今年至今都沒充電，或許會聊到一半沒電。
充電器跑去哪裏……好像又在上次扔掉了？
「同樣的忠告，她不會說第二次。」
「…………」
「所以我才覺得不可思議。在我外出的時候入侵我的飯店房間，留下同樣文字的信就離開的貓眼大盜究竟是誰？」
「……我不知道是誰，但就算不是貓眼大盜，應該還是可以趁你外出時，在你的房裏留信吧。」「嗯？」
我一瞬間聽不懂戰場原這番話的意思，回以最真實的反應。
「什麽意思？難道你是在批判我下榻的飯店保全程度太差？」
不，戰場原肯定不知道我下榻在哪間飯店，肯定不知道……我沒說過吧？
「飯店保全本來就好不到哪裏去吧？因為投宿旅客可以自由進出……」
確實如此。
如果是高級飯店，搭電梯或進入各樓層都需要門禁卡，但這也和住家的自動鎖一樣，隻要跟著某人就可以輕鬆進入。
「不過，即使可以輕易進入飯店，要進入客房也沒那麽簡單吧？也不可能複製鑰匙，因為這間飯店使用感應式門禁卡。所以如果想進入客房，就必須有飯店工作人員當內應，或是從外部入侵電腦係統……」
「用不著想得這麽誇張吧？不需要貓眼大盜，也不需要以組織當靠山，連我都做得到。」
「你說什麽？」
「信封這種東兩，從下麵門縫插進去不就好了？」
「…………」
我咀嚼戰場原隨口說的這番話，反覆驗證，得知沒有反駁的餘地。
回想起來，信封掉在浴室前麵確實很奇怪。如果成功入侵房間，把信封放在玻璃桌上就好。既然信封位於地上，就證明戰場原的推理正中紅心。
「原來如此，這是值得驗證的推理。」
戰場原的推理幾乎是正確答案無誤，我卻慎重地這麽說。不對，或許隻是逞強。不對不對，不是或許，就隻是逞強。我是在孩子麵前放不下身段，不值得同情的大人。
不過，我確實沒被同情。
啊啊，我無情。
戰場原說得過於簡單，聽起來好像隻是我小題大作，不過回到飯店客房發現房裏有一封信，人們大多會認為遭到入侵吧？
信隻是在門邊就算了，但要是使勁把信滑進去，就很難推測得到房間地上的信和門縫有關。
至少肯定具備強烈的恐嚇要素。
「要查出你下榻的飯店，對於任何人來說都不會很難吧？」
看來戰場原無視於我的逞強，想要繼續推動話題。
這家夥的做法很正確。
「至少如果想阻止你現在進行的工作，就肯定做得到。你說的跟蹤者也令人在意……」
「跟蹤者或許和這件事完全無關，是和其他事情相關的家夥。」
「也對，尤其你在這座城鎮做過很多事……如果無關，那個部分反而更令人在意吧？」
「這種事我習以為常，無須在意。」
我這麽說。我被跟蹤的次數當然沒多到可以形容為習以為常，但是隻要我這麽說，戰場原應該也會稍微放心。
她光是對我這種人提出委托就很不安，我終究不忍心增加更多不安要素。
「我反而感謝可以像這樣『習以為常』。工作好不容易整合到這麽簡單，可不能事到如今又變得複雜……我覺得你心裏或許有底，才會打電話給你。」
「很遺憾，我沒有底。」
盡管開場白這麽長，戰場原回答我的問題時卻很乾脆，堪稱枯燥乏味。如果我是戰場原的同學，我會擔心她是不是討厭我。她的回應就是如此乾脆。不過戰場原實際上真的很討厭我。
「到頭來，我沒向任何人說過我委托你幫忙。」
「不用說也可能被發現吧？比方說你可能在阿良良木家走廊和我講電話時被某人聽到。」
「沒有。總之……真要說可能性的話，如果阿良良木瞞著我檢查我的手機，就會知道吧……？」
「喂喂喂，阿良良木這家夥不會做這種事吧？」
我對自己這番話嚇了一跳。看來我意外地頗為欣賞阿良良木這個人。但他得到我的欣賞應該完全不會高興。
「嗯，是的，正是如此。何況即使他從我的態度看出端倪，也不會拐彎抹角寫什麽匿名信，肯定會當麵談判。」
「說得也是。」
我乾脆地點頭，我現在的狀況是怎樣？難道我是阿良良木肚子裏的蛔蟲？而且就算是這樣，我也預料不到某些事。
「戰場原，老實說，如果阿良良木在這個時間點得知我介入這件事，知道我甚至已經擬定解決計畫，你覺得他會有什麽反應？你滿腦子隻想瞞著他，但要是那個家夥真的當麵找我談判，你覺得他會怎麽說？果然會要求我『收手』嗎？」
「……也對。不，很難
說……」
「你不知道？」
「就算是我，也沒有理解阿良良木的一切。」
我一瞬間以為這是戰場原身為那個家夥女友的敗北宣言，不過敢斷言「我知道男朋友的一切」的女人比較恐怖，所以戰場原果然正確。
我不曉得是否正確，但正直就好。
我對正直的人有好感。因為似乎很好騙。
「總之無論如何，我還是調查一下以防萬一……或許寄信人和臥煙學姊不一樣，會在我欺騙千石撫子的時候妨礙工作。」
「也對……那封信是手寫的吧？」
「嗯，沒錯。感覺刻意消除筆跡的特徵。」
「這樣啊……不過如果拿給我看，我或許會知道是誰。雖然終究不可能在今晚拿給我，但明天可以給我看嗎？」
「你不是心裏沒底？」
「這是以防萬一。」
「這種謹慎的態度還不錯，但是……」
我思索該如何瞞混過去，但我覺得對戰場原做不到這種事而放棄，決定據實以告。
「不可能。我已經撕毀扔掉那封信了。」
「咦……」
「我扔進馬桶衝掉，所以不可能救回來。」
「……那明明是重要的證據，你為什麽這麽做？」
「證據？我可不是警察。何況你很清楚吧？隻要是我不需要或讓我不愉快的東西，我都會盡早拋棄，不會留在身邊。」
「嗯，我確實知道。畢竟你當年也是像這樣拋棄我。」
「什麽嘛，原來你被我拋棄？」
「……我失言了。」
戰場原露骨地咂嘴。
「我不小心誤以為我在和阿良良木說話。」
她說得莫名其妙，不曉得是否稱得上自圓其說。如果她這番話是要傷害我，那這就是一次大失敗，更是一大失態。
總之，我就當成耳邊風吧。
捉弄孩子也沒用。
何況先不提是不是證據，我確實太早扔掉那封信。戰場原恐怕因而不得不懷疑我說的那封信是否真的存在。她基於立場難免想挖苦我幾句。
「總之，那是放進我房間，換言之是給我的信。我會當成工作的一環想辦法處理，你不用在意，也不用做任何事，去和阿良良木談情說愛吧。」
「這可不行。不，我當然希望你做好自己的工作，這部分完全交給你處理，但我也得盡量做我能做的事。」
嗯……
與其說精神可嘉，不如說她應該是預料到我「收手」或是背叛逃走的狀況。這是聰明的做法。
總之，我不會問她要做什麽。
而且既然她打算從其他方向尋找解決之道，我就應該避免頻繁打電話。
「話說回來，貝木。」
「什麽事？」
「你真的打算對千石撫子進行百度參拜？此話當真？」
「嗯。不，此話不當真。我當然不打算爬那段階梯一百次，我年紀也大了。不過我打算直到一月底每天都去。」
「每天……」
「所以開銷大約三十萬圓。雖然是必要經費，不過用臥煙學姊給的分手費就綽綽有餘。」
而且剩下的錢全進我口袋。真賺。
「見一次要一萬圓……感覺好像上酒店。」
戰場原這麽說。語氣雖然平淡，內心卻彷佛波濤洶湧。
酒店。
我當時覺得很像市麵某種暗藏機關的存錢筒，但她的感性和我差真多。我是三十多歲的中年人，戰場原是花樣女高中生，考量到這一點，我們使用的比喻應該反過來才對。
「老實說，我還是很擔心這一點。擔心你會不會每天去找千石撫子，不知不覺就被籠絡、拉攏，成為她那邊的人。」
「怎麽回事，戰場原，你在吃醋？」
電話被掛斷了。看來我玩笑開過頭。
幸好不是直接見麵，而是以電話交談。如果是在mister donut見麵，她或許會毫不留情潑我水。
我原本打算等她主動再打電話過來，但我還是決定以大人身分妥協。
「是我的錯。」
我再度打過去所說的第一句話是道歉，我真了不起。不過也沒什麽東西比我的謝罪更不可靠。
「我不是開玩笑。」
戰場原沒有親口原諒我，卻也沒有一直記恨，而是繼續討論正題。
「因為那個孩子有魔性。」
「……你以前就認識千石撫子？」
「不，我之前或許說過，她隻是阿良良木認識的朋友，我直到她成為神，都不知道有她這號人物。」
「那你為什麽可以斷言她有魔性？我隻覺得她是個笨蛋。」
不過是瘋狂的笨蛋。
「……也對，你這麽說過。不過我反倒是因為沒見過她才敢這麽說。我聽你打算每三天去見她一次的時候，我就不以為然，你現在說要每天去見她，我非得忠告你三思而後行。」
「…………」
又是被忠告要收手，又是被忠告不要每天去見她，我今天受到好多忠告。
而且重點來了，我非常討厭被別人忠告。
「明白了。我會接受你這番令人感謝的忠告。也對，或許不要每天去見她比較好。」
「……但願蛇毒不會讓人成癮。」
戰場原無可奈何般這麽說。聽起來像是早已知曉一切。
我當然當成耳邊風。
沒向彼此道晚安就結束通話之後，我以這次沒扔掉的充電器連接手機、插在插座，開始更新筆記做為一天的結束。
開始工作至今第三天。
今天發生各式各樣的事。
斧乃木餘接、臥煙伊豆湖。以蛇翻花繩的千石撫子。以及神秘的跟蹤者。非法入侵千石家，衣櫃見光。以及落在房內……不對，塞入房內的信。和戰場原的電話交談。
我附帶插圖，將這一切記在筆記本。作業時間大約一小時。
然後我翻開下一頁，製作接下來的待辦事項列表。畢竟未來已經有個眉目，而且基於某種意義，不安要素也簡潔易懂地到齊，現在正是製作待辦事項列表的最好時機。
『☆北白蛇神社的百度參拜（到一月底）』
『☆提防跟蹤者（警戒等級2）』
『☆調查寄信人（必要等級4）』
『☆查明臥煙學姊的想法（優先等級低）』
『☆別被阿良良木發現（絕對）』
『☆別被阿良良木姊妹發現（盡義務努力）』
大致就是這樣吧。我剛這麽想，就連忙追加一條。
『☆購買花繩』
以銜尾蛇翻花繩的經驗，這輩子一次就夠了。
028
後來好一段時問，盡是造訪蛇神大人千石撫子所在北白蛇神社的單調日子。要是在這一章能如此述說該有多好，但是如意算盤很遺憾地落空，在單調的日子開始之前，還發生另一段風波。
前提是這件事可以形容為風波。
隔天，也就是一月四日，在三天連假結束，世間總算正常運作的這一天，我先離開房間吃早餐。
仔細想想，我前天吃過mister donut之後就沒吃過東西。我經常一鬆懈就忘記進食，看來我的饑餓中樞有問題。但或許隻是金錢欲大於食欲吧。
我在飯店一樓的餐廳享受無限供應的早餐（我喜歡吃到飽的那種氣氛，應該說我可能是喜歡吃到飽這個行為本身），然後回房。
接著我進行晨間淋浴，在時間差不多的時候前往市區。離開房間時，
我本來想用膠帶之類的東西封死門縫，但以我現在的狀況，要是神經質到在意起各種細節將會沒完沒了，所以我打消念頭。
我到飯店櫃台詢問。
「不好意思，這附近有賣花繩的地方嗎？」
我覺得去東急hands或loft應該買得到，但是那種店出乎意料有一種神奇的傾向，明明什麽都賣卻隻沒賣我想要的東西（或許因為是主流連鎖店，所以采取這種謝絕騙徒的對策），所以我這麽問以求慎重。
「啊？」
不過對方一臉納悶。身為飯店從業人員，如此應對客人很有問題，但我能理解他的心情。
「不，沒事。」
我回應之後，乖乖前往東急hands。即使沒賣真正的花繩，手工藝區好歹會賣繩子吧。
為了以防萬一，我注意周遭動靜，提防跟蹤或監視，走在人潮最多的路上，但實在是摸不著頭緒。跟蹤者似乎存在，又似乎不存在。
我明知臥煙學姊同樣的忠告不會提第二次，依然覺得斧乃木大約有萬分之一的機率正在等我，卻也沒有。
這樣的話，那個女童現在或許在和阿良良木玩耍。上次見到她的時候並非如此，但是回想起來，那個家夥也成為頗為自由的式神了。
要說欣慰的話很欣慰。
基於這層意義，我可以感謝阿良良木。
後來我順便去買了一些東西。隻要在賽錢箱放入萬圓鈔票，那個蛇神大人就會高喊「撫子來也！」快樂登場，但戰場原形容為「好像上酒店」，我說不定很在意這件事。
我決定買些供品過去，如同要強調我的行為始終是參拜。
買些供品。
一般來說，神社供品都是水果或鮮花，卻好像隻會讓人增加酒店印象，所以我下意識地回避。
是我想太多嗎？
我思索之後決定買日本酒。我發現一間雅致的酒鋪。我判斷迷上酒店小姐的男性應該很少買當地名酒當伴手禮。
這堪稱手頭有閑錢才做得到的玩心。
「要讓女國中生喝日本酒？」這種道德上的批判，不適用於這個場合。那個家夥已經不是女高中生，甚至不是人類。
她是神。
俗話說無神不嗜酒，何況在日本，那個家夥要是不喝酒反倒沒資格當神，基於某種意義來說甚至堪稱解決了問題。
充滿各種想法的酒瓶，可不能偏偏因為下雪打滑而摔碎。我一定要避免這種脫線的結果，所以慎重走雪路爬山，抵達北白蛇神社時剛好是正午。
拿著大酒瓶登山相當辛苦。
我不想再做第二次，但今後應該還會做很多次。
我要將萬圓鈔放進賽錢箱時一時興起，再拿出一張萬圓鈔，合計兩萬圓。
一萬圓就能讓千石撫子以那麽有趣的方式登場，那麽兩萬圓會如何登場？我抱持這樣的好奇心。
得到不義之財就揮霍不是一件好事，但我認為錢就應該拿來用，所以無妨。
我將兩萬圓放入賽錢箱。
「撫……撫子來、來，咦咦？」
千石撫子照例要從主殿衝出來，卻在現身時慌張失措而跌倒，腦袋重重撞到賽錢箱的邊角。我還以為她可能會死掉。
話是這麽說，但她好歹是神，似乎沒受什麽傷就立刻起來。隻是依然無法掩飾慌張情緒。
「兩……兩萬圓？怎、怎麽回事，貝木先生搞錯了？撫子不會還耶？」
「…………」
看來千石撫子的感性容許程度隻到一萬圓。即使如此，一度放進賽錢箱的錢絕對不會還，這樣的心態很了不起。你是最近的遊樂中心？
「無妨。」
「啊……是預付明天的份？」
「都是今天的份。此外……」
我將酒瓶放在賽錢箱上。箱麵是鋸齒狀很難維持平衡，所以我橫放。
「這是慰問品。」
「啊！是酒！撫子一直想喝這個看看！」
她似乎能喝。
看來她很遺憾確實是「神」。總之不隻是神，妖魔鬼怪基本上都愛酒精。
不過，我有點在意千石撫子的說法。講得像是從人類時代就向往……
「爸爸總是隻喝啤酒，所以撫子這次是第一次喝日本酒。」
「…………」
明白了。我沒深究，但從千石撫子的說法推測，她似乎從人類時代就瞞著家人偷喝。
肯定是那些覺得「看不出來」或「不像會這麽做」的家夥，將千石撫子逼到這種程度。我想到這裏就說不出話。我也不是孩子喝點酒就嘮叨的衛道人士。
「貝木先生，日本酒和啤酒有什麽不一樣？」
「日本酒是米釀的，啤酒是麥子釀的。」
我簡略說明之後結束這個話題，拿出下一個供品……應該說禮物。
「看，我拿來了。」
我將花繩遞給千石撫子。
「這樣不必用蛇也能玩了。我準備好幾條備用，你盡管用來打發時間吧。」
「謝謝！這樣就可以在宰掉曆哥哥之前打發時間了！」
這孩子一直以相同的語氣快樂說話，我反而難以判斷她是否正在快樂。即使看似快樂，也好像隻是情緒高亢，心情處於高點，正因如此，她忽然提到殺害阿良良木的話題，會令我毛骨悚然。
我自認不是衛道人士，內心也沒脆弱到無法承受他人死亡，但是她這麽乾脆地提到「殺害」這種字眼，我無法保持內心平靜。
我表麵上當然繼續麵不改色。
這是兩回事。
「千石，雖說是打發時間，但花繩相當深奧喔。」
我這麽說，從昨天背下的《翻花繩全集》挑出還沒教千石的招式教她。
我判斷在今天這個時間點，比起繼續討論奇怪話題，不如隻以花繩為主題。後來我和千石玩了好幾個小時的花繩，說聲「明天見」下山。
我知道千石撫子在後方揮手道別，但我刻意無視。我並不是將戰場原的說法照單全收，但要是過於急著打好交情，或許會被千石撫子的魔性拉攏。我姑且提防這一點。
酒瓶留在神社，所以回程很輕鬆。山路的盡頭就在眼前，從這裏到車站的這段路，我打算再度繃緊神經提防跟蹤，但是沒這個必要。
這個女人，明顯在通往神社的階梯口等我。
029
白與黑。黑白相間的感覺。
不，我並不是一眼就輕易洞察她的內在，單純是對她混入白發的黑發抱持這種平凡的感想。
質地不甚細致的毛呢大衣、防寒耳罩、冬季靴子。我當然不可能知道這個女孩是誰。
不過從這孩子光明正大毫不隱瞞的態度來看，應該不是昨天的「跟蹤者」，也應該不是悄悄在我房內放信的家夥。我如此直覺。可以如此直覺。
不對，是被迫如此直覺。
「貝木泥舟先生，您好，初次見麵。我是戰場原與阿良良木的同學，我叫作羽川翼。」
她──羽川翼說完之後，朝我這個騙徒深深鞠躬致意。她低頭的這一瞬間，我當然離開她的視線範圍，所以我並不是不能趁機拔腿逃走。
我對自己的腳程頗有自信。
不過很遺憾，在雪地不一定跑得夠快，此外我不知為何不想以這種方式逃離這個女孩。
我不想在這女孩麵前做出「逃走」這種卑鄙舉動。這是我非常罕見……應該說幾乎不可能出現在我身上的想法。
我至今沒想過逃走是卑鄙的舉動。
「我……」
片刻之後，我這麽說。
「
叫作貝木泥舟……看來不太需要這種自我介紹。想必你已經從戰場原或阿良良木那裏聽過我的事情吧？」
「是的。」
羽川抬起頭回答。
她的表情很正經，而且工整的臉蛋莫名有種懾人氣息。她具備和年齡不符的魄力，在這層意義和戰場原很像。
應該是所謂的物以類聚？
不過，這……
「隻是老實說，我聽他們兩人述說之前就耳聞您的大名。我曾經協助火炎姊妹進行調查……」
「……孩子不該使用這麽恭敬的語氣。」
我打斷她的話語說下去。
「無論如何，你有話要找我說吧？我就聽吧，聽你怎麽說。我也不是沒話要找你說。」
「…………」
羽川「嗯」了一聲，單手撩起頭發。
「說得也是，站在這裏聊也不太合適。」
她的語氣很客氣，也就是稱不上隨和，但還是以稍微軟化的態度向我點頭。
「不過我想先問，戰場原或阿良良木知道你像這樣來找我嗎？」
「不，完全不知道。」
「這樣啊。」
每個家夥都是同一個德行。
感覺像是表鏈與梳子的故事出現新人物，但是這麽一來，介入這對相愛情侶之間的登場人物頗為滑稽。
基於這個意義，我現在的立場當然也相當見不得光，沒資格說羽川。
積雪的路旁有兩個小醜。
我甚至覺得，這家夥出乎意料和我相似。
「總之，這不重要。一點都無所謂。我不打算打小報告，放心吧。我不打算用這個秘密勒索你。」
「……您不用這麽強調，我也沒擔心這種事。」
羽川苦笑著這麽說。該怎麽說，這是從容、寬容、包容的笑容。
不過很可惜，隔著大衣看不出她是否如戰場原所說的豐滿。
「何況到頭來，以我的立場，和您見麵也不需要如此嚴格保密。」
「什麽嘛，是這樣嗎？」
我有種白操心的感覺，但她說得對。
我在雪地踏出腳步。
「不過，我在這座城鎮絕對不能見光。尤其最好別被看到和你在一起。我打算在這附近招計程車，可以嗎？」
「好的，我不介意。」
羽川乾脆地點頭。
隻是光明正大站在正前方就算了，還敢和騙徒並肩搭車，我覺得這已經超過膽量的領域。
因此超過我的理解範圍。
我甚至反而想要回避她，但我剛才自己那麽說也無法收回。
我與羽川離開山區，招了計程車，跳過車站直接前往鬧區。要說警戒過頭或許警戒過頭，但羽川翼這名少女的外型過於顯眼，所以應該不算警戒過頭吧。
如果我要徹底確保安全，應該先和羽川道別，數小時後到其他地方碰頭。
但羽川翼和千石撫子不同，無論在好壞兩方麵，似乎都對自己的「可愛」或「美麗」沒什麽自覺。
「嗯，這顆頭確實很顯眼。對不起，我上學時會在每天早上全部染黑，但寒假總是不小心會忘記。」
她這麽說。害羞地這麽說。
「…………」
此外，我們在車上聊著其他話題，閑話家常或是天南地北地閑聊時，我不禁覺得這孩子應該是在不太「受到疼愛」的環境長大。
不曉得父母采取嚴格管教還是放任主義。
我們沒有聊得很深入，所以我沒得出結論，但這孩子莫名早熟的態度，令我覺得她有著這樣的往事。
「我聽戰場原說你現在人在海外……那是怎麽回事？換句話說這是戰場原的謊言，以免我和你接觸？」
「啊啊，不，那不是謊言。」
總之我想把這件事問清楚，羽川則是如此回答。
「應該說，戰場原同學不認為這是謊言。她與阿良良木至今依然以為我在海外。」
「喔……」
這孩子葫蘆裏究竟賣什麽藥？我覺得不可思議。私下和我接觸就算了，但她應該不需要把她回國的消息當成秘密。
「啊啊……不，這已經幾乎是白費力氣的努力，或是當成一種撫慰內心的白工。我覺得像這樣虛晃一招，或許能打破僵局……」
「……僵局。」
「是的……總之，我已經大致明白忍野先生不在海外，但還是有種死馬當活馬醫的想法。除此之外，我覺得我出國一次，或許能轉移某些焦點，瞞騙目光。」
「瞞騙目光……瞞騙誰的目光？千石撫子？」
「她也包含在內，不過真要說的話，是臥煙小姐。」
羽川說到這裏，一副恍然察覺的樣子。
「啊，對不起，貝木先生，我居然用這種說法。」
她向我道歉。
「臥煙小姐是您的學姊，我卻講得這麽失禮，不好意思。」
「我們已經不是學姊學弟的關係。臥煙學姊和我斷絕來往了。」
我嘴裏這麽說，卻執著於加上「學姊」這個敬稱，這樣看就覺得頗為滑稽。但我當然沒在「學姊」這兩個字加入任何敬意。
「所以別在意……也對，我聽說你直接受過臥煙學姊的忠告。該怎麽說……真是一場災難啊。」
一瞬間，我差點不小心想向羽川道歉，但仔細想想，我沒道理道歉。
羽川不知為何，害羞地笑了幾聲。
「該說我希望那個人以為我會采取不切實際的行動嗎……所以我才像這樣短暫回國，但我預計明天早上再度出國。」
「短暫回國……這麽寶貴的時間拿來和我接觸有意義嗎？」
「嗯，有意義。」
羽川用力點頭。
聽這孩子如此斷言，就真的覺得這次見麵似乎有重要意義，真神奇。
「對無所不知的臥煙小姐使用這種手法似乎沒什麽意義，但我出國之後，戰場原同學就變得容易行動，並且和你聯絡，我對此感到慶幸。這可說是令人開心的意料之外，或是令人開心的意料之內。貝木先生……」
羽川直視我的雙眼這麽說。
我沒見過有人能如此筆直注視他人的雙眼。
「請您拯救戰場原同學喔。」
030
我宣稱討厭當義工，總之要求羽川付計程車錢。羽川一副不敢置信的表情，但也沒有繼續反駁，以信用卡付清車資。
隻是高中生居然刷信用卡，我覺得這樣很囂張，但她如今在國外旅遊應該需要這個工具。
「謝謝。」
我說完下車。
「貝木先生意外地正經呢。」
羽川下車時這麽說。
「啊？」
這女孩被我要求付計程車錢，居然還講這種話？是「貪小便宜」的口誤？
「不，沒事。不提這件事，找個地方吧？可以的話最好是避人耳目，能夠好好交談的地方。」
這是當然的。
悄悄回到日本的羽川，雖然沒有急迫性，但是應該和我一樣，說不定比我更需要偷偷摸摸行事。
去戰場原上次帶我去的mister dount也不錯……但那種店白天應該很多人。
「不介意的話，我想在我下榻的旅館交談，您在意嗎？那是廉價客房，肯定和貝木先生的飯店不同，但我目前也住在這附近。」
「……我不在意，可是……」
「啊啊，沒關係的。我不太在意這種事，而且我自認有看男性的眼光。」
羽川說完露出微笑，我原本還想說下去，卻覺得越是
討論，我隻會擅自內疚下去，所以作罷。
總之在體麵上，比起到我下榻的飯店房間，到羽川下榻的旅館房間比較好。
不過她居然在騙徒麵前宣稱自己有眼光，這是相當自負才說得出口的話語，我有點佩服。
「你真是坦率……或許該說開放。」
我隻說這句話，就跟在羽川身後，由她帶領前往她的旅館。
我在有點小的單人房和羽川相對。
「要用客房服務點些東西嗎？」
「不用……那個，請不要擅自用我房間的客房服務。我雖然有信用卡，卻不是有錢人。」
「這樣啊。」
這麽說來，她說過這是廉價客房。
「我是付出引人落淚的努力，尋找便宜到質疑是否合法的機票，將廉價旅遊行程利用到極限，好不容易才能夠環遊世界。」
「是喔。」
我點頭回應。
原本想炫耀貴賓通行證300嚇她，但這樣不隻是幼稚的程度，所以作罷。
不，並不是因為這麽做很幼稚而作罷。
就算對這個看似博學的女孩炫耀這張卡價值三百萬圓……
「啊，不過那張卡一律登錄為二十萬哩程額度，所以要是換成電子錢包點數或是實質機票，實際上會低於三百萬圓。」
她可能會這樣斤斤計較。
到頭來，我的狀況與其說是不會精打細算，正確來說是不義之財留不久，所以無論基於任何意義，恐怕都贏不了毫不愧疚堅持走在太陽底下的羽川翼。
她這種「引人落淚的努力」，反倒正是對我的炫耀。她必須知道，一個人光是活得光明正大，就會讓活得不光明正大的人深深受傷。
我不禁想講這種話找碴。
「你必須知道，一個人光是活得光明正大，就會讓活得不光明正大的人深深受傷。」
我試著找碴。
羽川脫下大衣掛在衣櫃裏，以光明正大的笑容回應。
「說得也是，世間或許有這種想法。」
我很想一拳揮過去，卻沒自信能將事態收拾到不留後患，所以自製。
「羽川，你有話要對我說，我也有話要對你說。所以我不在意你提這件事，甚至該說這樣正合我意，不過在這之前，我可以整合一下意願嗎？」
「整合意願？」
「嗯。關於這次的事情，似乎有各式各樣的家夥抱持各種意見，許多想法縱橫交錯。」
此外還有「跟蹤者」（或許）、臥煙學姊派出的「監視者」（或許），以及神秘的寄信人（這個人確實存在）。
「以我這種工作維生的人，最重視他人的想法。」
「這樣啊……」
羽川翼當然知道我是以詐騙維生，所以她的附和很生硬，隻能以生硬形容。
無妨。要是因為這種事而受挫，就當不了騙徒。必須被說no一百萬次才算是獨當一麵。
「所以我想知道。羽川，你的立場是『拯救』戰場原與阿良良木吧？」
「那當然。我剛才就請您拯救他們吧？」
「但是反過來說，也可以解釋成你交給我拯救，自己卻不拯救。或是解釋成交給他人處理，自己佯裝不知情。你之所以出國找忍野，或許也是想先比戰場原或阿良良木先見到忍野，欺騙忍野，讓他再怎麽樣都不會回日本，或是更直接地要求忍野別拯救他們兩人。」
「……您居然能對他人抱持這麽重的疑心活到現在。」
羽川臉色有點蒼白地這麽說。看來連這種程度的懷疑，對她來說也是一種文化衝擊。
但我認為她不應該用這種眼光看我。
她究竟多麽率直地活到現在？
不過，看來相當成材的羽川翼，親切地配合我的作風。
「我想拯救戰場原同學與阿良良木。但是不一定要由我拯救。我隻是不希望他們兩人死掉，所以無論是我、忍野先生或是您，由誰拯救都沒關係。」
她這麽說。
「你敢對神發誓？」
我這麽問。在我應付千石撫子的現在，這是一種自由心證。
「我對貓發誓。」
但羽川翼正經地這麽說。
這是怎樣？這種說法不在我知識範圍，難道是最近女高中生的暗語？不妙，我沒跟上潮流，我落伍了。
「……你不問？」
「啊？」
「你不問我任何問題？不問我的立場……應該說我的心態？委托人戰場原就非常在意，你不向我確認？不確認我為什麽接受戰場原的委托，以及我是否真的有心完成委托？」
就算我講得像是在找碴，但要是她真的這麽問，我也沒準備貼心的答案。所以如果羽川這時候問「為什麽？」或是「問得到答案嗎？」這種問題，我或許會因為啞口無言而惱羞成怒扔下一切。
或許會扔下戰場原黑儀與千石撫子，如同受夠這種寒冷的地方，再度搭機飛向衝繩。
我好像對戰場原說過大人不會輕易扔下工作，但這始終是昨天的說法，不是今天的說法。
不過，羽川的回應兩者皆非。
這個女人以甜美的笑容回應。
「我不問。」
「…………」
「唔～那麽，我想進入正題……」
「等一下。為什麽不問？意思是你早已看透我的想法？」
我有點……不對，是相當不悅，反過來像是死纏不放般，詢問這個應該比我小十歲以上的少女。
但羽川依然維持笑容。
明明在密室被年長男性逼問，卻毫不畏懼。
「意思是這種事用不著問嗎……哼，小妹妹，看來你無所不知。」
「我不是無所不知，隻是剛好知道而已。」
羽川維持笑容這麽說。
這番話使我語塞。令我聯想到臥煙學姊的這番話使我懾服。
並非如此。完全不是如此。
羽川和臥煙學姊不同，沒有那種震懾他人的氣息。
即使如此，明明如此，我卻語塞了。該怎麽說，這樣變得很蠢。感覺我動不動就提防或試探，導致彼此完全處於對峙的狀況。
「……好吧。」
「嗯？」
「進入正題吧。羽川，來進行交換情報的程序吧。話是這麽說，但你試圖以不同於我或戰場原的方向解決問題吧？我會提供所需的情報。所以你也把你所知道的事情全說出來。」