“我回來了。”
利用圖書館過年時的休假回金澤探親的柴崎回到宿舍是在一月四日，第二日就是圖書館放完假後的開館時間了。
“特產，我家那邊的金鍔餅。[注]”
注：將餡包入米粉或麵粉皮子烤製而成的日本點心。
柴崎一邊說一邊遞給鬱兩袋裏麵是獨立小袋裝的餅。
“哇，謝謝！給我兩包嗎？”
“穩定推出的有兩種口味，我想你應該都想吃。”
“想吃想吃，我去泡茶。”
鬱也有一周時間沒泡過兩人份的茶了。
“結果你還是沒回去？”
“嗯，十一月底才見過啊。”
“不是才見了三天嘛。”
在房間裏換好衣服的柴崎鑽進被爐裏她窩的位置，看到柴崎在那個位置上，鬱才有了回到平常狀態的真實感。
“入隊以後你一次都沒回去過吧？也該回去一次了。”
“但是閉館期間也需要警戒啊。”
“借口。”
柴崎一語道破。
在大假閉館期間，會排出讓每名隊員都至少能休兩三天假的值班表。
“但是其他三人也都沒回去嘛。”
“喂，他們三個都是都內的吧，而且小牧教官的家還在市內，什麽時候想回就回了。”
“是哦，為什麽他還會住宿舍呢。”
從規定上來說，入隊滿三年者隻要願意都可以搬出宿舍，小牧和堂上的家都在能夠通勤的範圍內，卻也沒見他們有搬出宿舍的意思。
“方便吧。戰鬥職種有時要緊急出動，就算不當班也會被叫出來。聽你這麽說，難道滿三年後你想搬出去？”
“絕對不搬，麻煩死了。”
圖書隊的宿舍規矩並不嚴苛，二正以上的人又能分到單人房間。對於編入戰鬥職種的人員來說，圖書基地提供的單身宿舍可說是一大福利，像玄田這種年過四十還不搬走的也大有人在。
“也沒事了。我家正月裏會來很多親戚，熱鬧得很，哥哥們也會帶著孩子回去。就算我不回去他們也不會抱怨什麽。”
正確來說應該是沒有時間抱怨。
“不說那個了。特產我可以開了嗎？”
鬱一邊說一邊打開了其中一包，柴崎也拉開了另一包。
“咦，我還是第一次看見綠色的金鍔餅，是抹茶？”
“豌豆。我是比較喜歡紅豆味的了，不過這個也很受歡迎。”
喝了口茶後，柴崎先開了一個紅豆味的吃了起來，鬱也跟著她先從紅豆味的吃起。
“哇，好濃的紅豆味。真好吃！”
“明天要分給同事。啊，我也買了堂上班的份，你拿過去吧。剩下的還要分給各間宿舍。”
分土產給親近的和同階的隊員，這是宿舍了的慣例。
“咦，全部都是金鍔餅？那不是很重嗎？”
“是啊！這是第一次回家探親，我還想著就豁出去多買一些吧。誰知道錢先不說，重量才是大問題。我又不是笠原，怎麽可能拿得了啊，結果就不得不買了帶輪的拉杆包。”
“給我等下，為什麽拿我來作對比啊！”
“因為我喜歡健壯的笠原。”
就在柴崎特意用撒嬌的聲音說出這句可以在句尾附上心形符號的話之後，門被敲響了。
“笠原在嗎？”
鬱開口叫了“請進”之後，同階的同期隊員探進頭來。
“啊，柴崎也回來了啊。我來送從家帶來的特產。”
“啊，等等，我這也有。”
柴崎一邊說一邊胡亂地從自己和鬱已經打開的袋中摸出兩小袋遞了過去，和她們同期的隊員也都是雙人房間。
“對不起，我就沒有了。”
“我知道，你沒有回去吧。雖說是警備需要，不過還真是辛苦了。”
兩邊在玄關交換了特產之後，對方就繼續往別的房間派特產去了。看來這幾天在宿舍裏都能看到互給特產的情景。
這也算是長假結束後的固定事項了。
“那個金鍔餅是你拿來的？”
在下午的館內巡邏時手塚這麽問，他似乎也吃了鬱一早拿給堂上的柴崎帶回來的餅，當然鬱也毫不客氣地吃了專門分給班裏的自己的那一份。
“不，是柴崎。我沒回家。”
“這樣啊，幫我謝謝她。”
“很好吃吧？”
“是不錯，連不喜歡帶餡東西的我都吃了。”
這種微妙的表達方式是表示好吃嗎？——不過鬱轉念一想，“不喜歡帶餡東西卻還是吃了”這種話，對於難以吃下這類點心的男子來說，或許已經算是稱讚的話了吧。
“還有剩的話，我還想再吃一個啊。”
因為之前堂上說班上每人都吃過之後就帶到隊裏轉一圈，這種時候就是先下手為強了。
“已經沒了，玄田隊長全包了。”
“……他一個人？！”
鬱禁不住瞪大了眼。
“還剩那麽多，那個人真是！難得這麽好吃的點心，竟然讓他全給吞了。”
“我說你啊，他好歹也是上級。”
“和這沒關係，好點心不細細品嚐就是罪。”
女生隻要一說到甜食就會眼神大變——這麽想的手塚稍稍抖了一下。
鬱有些不高興地邁著重重的步子，這時前方的女洗手間了出來了一名身穿白色外套的年輕女生，她正向著閱覽室的方向走去。
女生的外套口袋裏掉出一塊手帕，但那窈窕的身影卻毫無察覺地繼續走著。
“掉了東西了！”
巡邏的兩人喊了一聲，對方卻沒有反應，可能是因為離得有些遠而認為不是在叫自己吧。
“前麵的女孩！”
“你這算什麽，差勁的搭訕？”
“羅嗦。”
遭諷刺的手塚吐出這句之後，鬱開始追趕前方的女生，順便拾起手帕。
“等一下啊！”
什麽啊，無視我嗎？——正當鬱這麽想著時，一旁的過道上走出了小牧。看到鬱追趕女生的模樣後，他跑前兩三步追上那女生，在她肩上輕輕叩了一下。這才有所察覺的女生抬頭看到小牧時表情變得明亮起來，小牧和她說了幾句並指往鬱的方向，她連忙慌張地轉回頭。
女生因轉頭而飛揚起的齊肩長發柔軟得如同貓咪的毛，在從發間露出的耳朵上，鬱看到了她戴著助聽器。除此之外就真的是一名普通的——更正，是非常美麗的普通女生。看上去應該是高中生，帶著天真可愛的感覺，卻又有著與此不相稱的魅力。
小牧對追上來的鬱開了口。
“她的耳朵有些不方便。可以的話我希望你能記住她的樣子，找她有事時要發出能讓她注意到的信號。”
“啊，是。”
鬱點點頭，卻還是表現出了不知該怎麽應對的困惑表情——戴著助聽器就表示她還是能聽到一些的吧。
“那個……”
看鬱有些不知所措地吞吐著，小牧又補充道：
“像平常那樣說話就行了，助聽器捕捉不到的聲音她可以靠唇形明白。”
鬱不禁為自己的躊躇向女生道了歉。
“你掉了這個。”
在鬱下定決心一口氣將話說出來並遞上手帕之後，女生偏著頭輕輕額首表示回答，然後從外套口袋裏拿出手機開始按鍵。
——好快的速度！
在鬱看得驚呆的時候，女生已經用飛快的速度結束了按鍵，將畫麵轉給鬱看。手機的液晶屏上顯示著寫短信的狀態
。
“謝謝你，很抱歉我剛才沒注意到。”
“啊……哪裏，沒關係。”
結束和鬱的這句“交談”之後，女生繼續在手機上按著，花了比剛才打給鬱的話要稍長一點的時間，接著轉給了小牧。小牧讀過後笑著點點頭。
“好啊，那之後見吧。”
一邊說著，小牧一邊用兩手的拇指和食指作出“く”的形狀並合在胸前，然後又向左右分開。雖然看不懂，但鬱至少知道這是手語。女子則像花一樣笑開，點點頭後繼續走向了閱覽室。
“是什麽意思？”
鬱模仿著做出小牧做過的動作，小牧作出了“當然可以”的解答。
“她剛才說想找一些有趣的書，這是回答。”
“小牧教官還會手語啊。”
“會一些簡單的意思的，她一般也不用手語的。是因為自己說的話不太容易讓人聽懂她才避免在人前說話，其實說起來也和普通人一樣，而且她不是還帶著手機嘛。”
“嗯，好快的速度，我嚇了一跳。”
“現在有聽覺障礙的人很多都是那樣交流的喲，在交流會上連大叔大嬸都用得非常熟練。對於不會手語的人來說，這是非常方便的溝通方式，再說手機又是隨身帶著走的東西。”
對鬱來說隻不過是個方便聯係的工具，但手機對那樣的人而言卻有著代替發聲的價值，認識到這一點的鬱不禁有了“手機文化好厲害”的感慨。
問過這些之後，鬱的好奇心開始轉向別的方向。
“請問，除了她之外，還有什麽人是需要記下長相比較好的？”
聽著鬱這種微妙的探問方式，小牧像是看透了她的意圖似地微笑了起來。
“要記住全部人是不可能的吧，所以這不是工作上的命令，隻是我個人的願望。當然，也希望你能意識到日常生活中還有像她那樣的人在。聽覺障礙者從外表看不出來，所以人們常會疏忽，但其實他們無法通過聲音察覺周圍的狀態，這點還是很危險的。”
被指出了平常沒有注意過的一方麵，鬱用力地點了點頭。不過話又說回來——
“是家人？”
鬱稍稍加深了一點追問的程度，但小牧隻是笑著說“不是”便離開了。
在鬱目送著小牧走出一段時，手塚走到了她身邊。
“怎麽了？”
“不，也沒什麽……好象是小牧教官的熟人，耳朵有點不方便。”
隨後加上了“他們關係好象挺特別的”這句蛇足的鬱覺得自己大概是被柴崎那種八卦個性傳染了，不過那女生對著小牧露出的笑容也的確讓她覺得有些特別。
回到辦公室休息時堂上也在，鬱泡了三人份的茶。
“那個……”
因為小牧不在，鬱終於下決心開了話題。
“剛才在巡邏的時候碰到一個耳朵不方便的女孩，好象是小牧教官認得的人……”
雖然被手塚吃驚地念了句“真夠八卦”，但實在是太好奇了，鬱還是一臉期待地等著堂上回答。堂上“哦”了一聲，心中有數地點點頭。
“是中澤毬江，小牧的鄰居。兩家人從以前起就一直很親近，他也很照顧她，就像妹妹一樣吧。”
“不可能！真是兄妹的話不可能那麽溫柔的，不都是會吵架打架什麽的嗎？！”
鬱的話讓堂上和手塚同時吼出“隻有你家是那樣的！”。
“我也有妹妹，但怎麽樣都不會又打又罵的。”
堂上吃驚地這麽說，手塚卻在稍稍思考一下後提出了反論。
“不過，如果這家夥是我妹妹，說不定還真會那麽做……總覺得如果不認真應戰的話，就會反過來被她製住一樣。”
“不要管我的事了！說回那女孩，她經常過來嗎？”
鬱強硬地把話題擰了回來，堂上點點頭。
“大概一周會來一次吧，她讀的高中也在這附近。”
“是來見小牧教官的嗎？”
“至少會挑第一圖書館這點是因為有小牧在吧，畢竟會去有親近的人在的地方也是正常的。不過小牧不是圖書館員，所以也不是常常能見到麵。”
“他們在交往嗎？”
鬱興奮地問出這句之後，堂上卻露出驚呆了的表情。
“差了十歲呐，會往那方麵想才奇怪吧？！”
“哇，老頭子！你還真迂腐！”
這句放肆的話讓堂上稍稍受了點精神上的打擊。手塚用可怕的語調說出個“你”字，但後麵“怎麽這樣對上司說話”的半句還沒出口，就被鬱用“迂腐就說迂腐，這有什麽不對？”給截了去。
“她是高中生吧，比小牧教官小十歲就是說現在十七八了吧。你們可不要太小看女孩子哦，在我讀的高中還有和教過的學生結婚的老師呢。”
雖然那是極端的例子，但高中時期的確是會有喜歡年長男性的可能，鬱的女同學中和大學生甚至是社會人士交往的人也不在少數。高中生已經能夠認真地戀愛了——雖然鬱自己在這方麵比較晚熟，但一般而論的確是那樣。
“那孩子絕對是喜歡小牧教官的。”
毬江發現小牧時綻出的花一般明麗的表情，在同是女子之身的鬱看來，那意思非常好懂。而且小牧也並不是單純地將她當成妹妹或是鄰居，但身為好友的堂上卻看不出來，鬱反倒覺得這一點比較不可思議。
堂上像是找借口一樣地繼續說：
“就算你這麽說，但換作你的話，會對從初中時就認得的孩子產生那種感情嗎？一般來說都不可能吧。”
“哇，這麽早以前就認識了啊。”
“我們差不多是那孩子上初中那陣入隊的。”
既然是那麽早就開始頻繁來往的了，那小牧更應該很容易明白她的心情才對，但考慮到指出堂上的遲鈍大概會更加打擊他，鬱還是把話藏在了心中。
“以前她還常常參加麵向兒童展開的活動，像是在教兒童歌曲的企劃中和小孩子一起歌唱。”
“嗚哇，好厲害，戴著助聽器也能一起唱啊。”
鬱老師地表示了吃驚後，堂上說著“這個啊”進行了補充。
“耳朵是在幾年前才那樣的，因為生病的關係。剛才說的是那之前的事。”
聽到比自己年幼的人遭遇不幸，人總是會本能地覺得鬱悶，鬱現在就露出了這種微妙的表情，手塚也是一樣。
“就是這樣，要是你記得住她的樣子，下次看到她碰到什麽困難時就去幫忙吧。”
在鬱像是說“交給我吧”一樣拍了拍胸脯後，堂上又喃出了句“看你這麽幹勁十足反而會讓人不安”這種完全不是失禮的擔心話。
※※※※※※※
“小牧哥哥”是毬江自從懂事以來就非常熟悉的人。
毬江的母親和小牧的母親是很好的朋友，因此對於毬江來說，小牧也是自己出生之前就和家裏人非常要好的人了。
在毬江小的時候，兩家的母親就經常將她留給小牧照顧後便出門買東西或是看電影，因為比起兩家的父親，母親們反而是對小牧給毬江的照顧更為安心，小牧從小就是個很能幹的孩子。
因為從懂事前開始就和這麽一位懂事的“哥哥”如此親近，所以不管毬江到了哪個年紀都覺得同齡的男孩“真孩子氣”，這一點也是無可厚非的。
“男生總是動不動就打架、把人當傻瓜、欺負人，小牧哥哥可比他們好多了。”和母親說的這句話後來被轉告給了小牧家，就算現在想起來毬江也會羞得縮起身子。不過在當時她還能夠毫不誇耀地說出“長大以後要做小牧哥哥的新娘”，現在想想都覺得厲
害。
毬江無法忘記的是在自己小學二年級、小牧高中三年級時的那一次失戀，那時她看到了小牧和一個大約是同年級的女生一起走路。
看到的一瞬間，毬江僵著身子定在了原地。然後小牧發現了她。
聽到他用毫無煩惱的聲音叫著“毬江”時，更讓毬江反感。
現在回想起來，那時是被傷到了自尊。毬江那麽努力地要成長為小牧的戀人，但他和其他女孩子在一起又碰到毬江時，卻沒有一丁點的動搖，這讓毬江深刻地明白了不得小牧隻是將自己當成親近的鄰居家的孩子。
當小牧為身形和他相稱的女生介紹說“她是鄰居家的孩子”時，毬江更是怒火燃燒，因為自己的身高離小牧的肩膀還差得很遠。而且對提著的學校規定的深藍色尼龍提包也是顯示著年齡遠在毬江之上的象征，毬江對隻能背著紅色兒童背包的自己怨恨不已。
已經從女孩踏入女人領域的對方和小牧很相襯，毬江事後想想也的確是非常明確的高中生情侶。自己離適合站在小牧身邊的年紀還差了十歲，現在回想起來便能明白，這個無法否認的事實在當時引發的心情叫作嫉妒。
一邊粗聲粗氣地問著，毬江一邊用小牧注意不到的程度微微瞪著那個女生，對方也露出不太愉快的表情，但毬江卻因為對方的不愉快而感到了一點點欣慰。
被對方當成敵人——當成女人的這一點，令毬江受傷的自尊稍稍得到了彌補。
“是學校裏的朋友喲。”
別以為我看不透你這種謊話！——屈辱感令毬江的臉漲得通紅，消除不去的焦躁感不斷湧上心頭。
“哼，你和女朋友很要好嘛。”
甩下這句話後毬江就跑了出去，完全不理會小牧迷惑的呼喊。
但是——
耳邊傳進的女生那句“吃醋了呢，好可愛”惹火了毬江。
“羅嗦，笨蛋！”
這句回過身發出的怒吼讓小牧的表情難看起來。
“毬江。”
但這責備的聲音反而讓毬江更加生氣——為什麽我不能那麽說，我才不要聽和這種女人在一起的你說教。
——你明明都沒察覺到我是因為被那個女人傷害了才說這種話的。
“我最討厭你了！”
粗暴地甩出的這句話，孩子氣得連自己都感到後悔，而認識到這一點又更令毬江覺得受傷，在頭也不回的逃走途中，她的淚水終於掉了下來。
下一次見到小牧時，他沒有對毬江生氣，隻是教導她“不能那樣說話喲”。
——什麽“傷害別人的話不能說”，幹嗎說這種好象大人一樣的話！那傷害我的那個女人又算什麽，沒用不好的詞就不算是傷害人啦？！
雖然毬江在心中這樣反駁著，但那個時候那名女生的話傷到了自己的事，就隻有對方和自己明白而已。
“那個人也討厭我啊，你根本就不知道吧。”
毬江這樣反駁著，小牧沒有否認這一點地繼續說了下去。
“就算是對方惹你生氣的，但在他人眼裏，毬江你就隻是會對路邊的人大喊‘笨蛋’的孩子。我不希望別人那樣看毬江。”
這句話裏包含著“毬江明明不是那樣的孩子”“不希望毬江變成那種孩子”等等意思，結果毬江隻得低頭說了“對不起”。而且小牧沒有在自己麵前庇護那名女生，這也讓毬江的心情有了一點好轉。
小牧進入圖書大學後不久，就和那個時候的女朋友分開了，而毬江直到十八歲為止，因為同一個人失戀了三次。第二次是在四年級的時候，也像第一次一樣發了很大的火。
雖然毬江也覺得自己真是器量狹小啊，但身邊一直有著比班上最棒的男生還要高出好幾等的人在，因此這也是無可奈何的事。
之所以會變得常來讀書，倒推回去算的話是在毬江初中一年級、十三歲的時候，受到成為圖書隊員的小牧影響。被編入關東圖書基地的小牧常常會在武藏野第一圖書館工作，別有用心的毬江也就常常過來，在閱覽室碰到時就借口問有什麽書推薦而向小牧撒嬌。
讀完了拿回去還時再讓小牧推薦別的書，那時如果小牧有空就會聊上幾句關於書的感受，就算沒空，在之後小牧回家時毬江也可以趁過去玩的時候說些關於書的話題。
在那之前毬江都是說些電視節目或學校裏的事，而在說著同一本書時她會有一種自己成熟了點的愉快感覺。若是電視節目或學校裏的話題，那小牧就隻能靜靜地聽，但談到書的話題時就不是毬江一人在說了。特別是說到同一本書時，也會有意見相左的時候，而在那種如同大人之間的討論當中，毬江的自尊心得到了很大的滿足。
一開始毬江隻是以小牧的標準來讀書，但小牧忙起來時也會有見不到人的時候，便也慢慢地開始自己選書來讀了。而說過幾次話、像是小牧朋友的矮個子男人也向毬江推薦了一些容易讀的書，最初毬江有些害怕，也不知道怎麽應對，但去閱覽室時知道他是小牧的朋友，也慢慢地不再緊張了。
毬江開始讀書時小牧很高興，而當她開始自己選書來讀時就更高興了。似乎是為了毬江不再是配合自己的標準，而是真地喜歡上讀書這一點感到高興。
最初是從兒童文學開始讀起，受小牧影響也漸漸開始對一些時代小說和科幻小說，能夠讀一些像是大人才會讀的書，毬江為這種似乎能夠縮小一些和小牧間年齡差距的事而感到高興。另外，有時毬江也會向小牧提一些班上流行的輕小說，這也能為圖書館的工作作參考。毬江喜歡的書小牧也會去讀，而且沒有說什麽“不要拿小孩讀的書來戲弄大人”之類的話，這點又令毬江更加高興。
“最近都沒再說‘要做小牧哥哥的新娘子’那種話了呢。”
看著努力和小牧擁有共同語言的毬江，母親們有些寂寞地這麽說著。不過也是的。
真的愛上之後就說不出口了。
不過母親們大概隻是單純地將毬江的心情理解為“又不是小孩子了”的這種害羞吧。
第三次失戀是在毬江開始去圖書館之後的第三年，在她十五歲、讀初三的春天。對方似乎同樣是圖書館裏的人。從母親那裏得知這個消息的時候，她整整哭了一晚——難得才追上了一點點的距離啊！
那之後毬江便很少再去圖書館，看到小牧的話會令她非常難過，而且也害怕知道那名館員是小牧的女朋友。
就在拉開距離的那段時間裏，那件事發生了。
毬江罹患了突發性耳聾。
附近的醫院一開始沒能做出明確的診斷，在換盡了能用的藥之後，家人帶毬江到經人介紹的大醫院裏重新診療。
這個病大多數的症狀是某一日突然單耳失聰，兩耳同時出現症狀的例子屬於罕見病例，而毬江很不幸地是罕見病例之一。最初的醫院沒能確診，似乎就是因為兩耳發病的例子過於罕見，才懷疑是別的病症。
以結果而言，最初沒能確診便是致命傷。
突發性耳聾在發病兩周以內開始治療便有恢複的希望，也就是說那個時間是恢複的期限。一旦超過那個期限再接受治療，恢複的可能性就會大幅下降，若是拖過了一個月，那麽即使接受治療也沒有什麽效果了。毬江被最初的醫院浪費掉了寶貴的時間。
毬江的右耳完全失聰，左耳的聽力總算是搶救回來了，但不借助助聽器也是一點也聽不到的。
明明數周前還能夠聽見的，這突來的病症對毬江的打擊非常大，特別是一想到若是能立刻診斷出來也不會變得這麽嚴重這點，更是難以振作。
學校也是一個問題。雖然聽力還有一點，隻要戴著助聽器就能和正
常人一樣上學，誌願的高中也沒有更改，但還是會有種種不便。
碰到聲音小的老師時，就算毬江坐在第一排，還是會因為用不慣助聽器而聽不見，雖然出聲說明“聽不見”時老師會大聲一些，但很快又會恢複到原來的音量，多拜托幾次之後老師便會露出或許連他自己都沒發現的不耐煩表情。同學之間也是，為怕給同學添過多餓麻煩，毬江很少表示自己聽不見。
同樣的，說話也會變得膽怯起來。一開始毬江是覺得即使耳朵聽不清也不會影響說話，但首先碰到的難題就是無法控製音量。安靜的地方還好，但若是在教室或街上這種吵雜的地方，即使戴著助聽器也無法準確地控製該用多大的音量來說話，這樣一來就會因過大的聲音遭來周圍的目光。而有意識地壓低音量時，又會因為太小聲而常常被要求再說一次。這樣的情況不斷重複著。
還不止這些，因為沒注意到旁人是靠過來說悄悄話，還是像平常一樣說話而泄露了秘密的事也發生了好幾次。之後毬江就變得不太說話了。
雖然使用手機可以防止這樣的事情發生，但敲回話的時間也會造成對話停滯，所以在多人對話時基本不能使用。
聽不見的時候要求“再說一次”是比上課時提同樣的要求更困難的事，在多人對話中不僅比一對一對話時更難以聽清，一旦聽不見對話就會停滯，氣氛也會變得不是很好，因此被他人曖昧地笑著用“哦，沒聽見啊”帶過的次數也增加了。
因為忍受著聽不到的情況，課業和朋友間的來往都變得無聊起來，毬江就暫時請了假。再次開始上學後，朋友們也不太和毬江說話了，因為在休息期間已經造成了話題的落差，而且有耳朵不便的人插進來說話也會變得麻煩。大家並沒有惡意，這樣的結果隻是因為嫌麻煩，因此隻要毬江在場，氣氛總是會顯得很微妙。
在冬天來臨之前，毬江變得完全不上學了，隻是一味地關在房中。和父母商量後，毬江在初中時休了一年學。與其在今年勉強考高中，不如去接受一下如何習慣耳朵聽不清的生活培訓更好，雖然是說了這樣的理由，但毬江卻完全提不起一點精神。
小牧便是在那時來見毬江的。雖然毬江知道他之前也一直頻繁來訪，但兩人一直沒見麵。而對原本就一直為遭遇失聰的不幸在自憐的毬江來說，見到不知在和誰交往的小牧隻會更受傷。
大概是受父母所托吧，至少毬江是這麽認為的。小牧在母親的帶領下來到毬江的房間，母親隻說了一句“哥哥來看你了”便回了大廳。
“好久不見了。”
還是像之前那樣聽不到，這個事實又一次打擊了毬江。根據毬江耳朵的狀態，經過助聽器矯正後聽到的是改變過音質的聲音，她現在聽到的不是記憶中的小牧的聲音。
雖然已經習慣了改變過後的父母的聲音，但毬江在這時才後知後覺地手到了“再也聽不到小牧原本的聲音”的重大打擊。
——那是世界上最好聽的聲音啊！
“我是不是要寫出來比較好？”
毬江隻是用搖頭回答了小牧的詢問，而沒有用話語。在之前請假過後，毬江的“對話”就很消極，因為聽不清而讓別人焦躁，在意想不到的地方蒙羞，自己會變得這麽懦弱的理由她還可以數出很多。
現在因為懶得費神去聽，毬江甚至都不太和父母說話。
毬江用手機回了話，在這種狀況下唯一鍛煉到的就隻有按文字的速度。
“什麽事？”
但小牧並沒有因為這種拒絕的語氣而生氣，隻是從口袋裏取出了一樣東西。是手機——而且和毬江的是同一機型。
“我也買了，不過還沒記住怎麽用。”
小牧之前一直沒買手機，伯母嫌每次都打電話到宿舍裏麻煩而一直希望他能買，這件事毬江也知道。
“能不能告訴我毬江你的郵箱呢？我的是這個。”
小牧一邊說一邊將寫著自己郵箱的便簽遞給毬江，其實在存下毬江的郵箱後再發短信過來才更方便的，看來他是真的還沒記住使用方法。
就算問“是為了我嗎”，小牧也絕對不會說出“是喲”這種仿佛施恩般的話，但毬江還是很想哭。
——明明不想見到和聽力正常的女朋友幸福交往中的人，明明不想聽那些像是作樣子般的安慰話。
——如果被那那樣對待的話，怎麽當得成讓他討厭的孩子。
毬江將小牧的郵箱保存好後，發出了空的短信，被收信提示音嚇了一跳的小牧露出了一副初次使用者的模樣。
“是我發了短信給你。”
小牧連看短信的方法都不知道，毬江便指著按鍵和液晶屏一步一步地教他。因為是同樣的機型，教起來很方便，小牧也是因為這個原因才選了相同的機型吧。
“什麽都沒寫啊。”
“是給你記錄郵箱用的空短信，這樣就能直接保存郵箱了。”
用慣的手機裏已經記憶下了毬江的選詞習慣，就算是長一點的句子她也能很快就打出來。
“噢，和一般的郵件軟件一樣的啊。”
從這副明白過來的樣子看，小牧應該用過電腦。為了保存郵箱而打開的通訊簿中，除了毬江的郵箱還沒有存下其他的。雖然有了女朋友，但第一個存下的郵箱卻是自己的，這一點讓毬江高興了一些。
不熟練地完成儲存之後，小牧抬起臉看向毬江。
“為了早點用慣它，能不能陪我多發發短信？”
麵對這種問題，毬江也隻能點頭了。
“謝謝。還有，這個。”
小牧一邊說一邊從自己的包中掏出一本書，那是毬江喜歡的作者所寫的一部長篇係列的其中一本，是圖書館的藏書。
“這本書是伯母用你的圖書卡借的，讀完以後發短信給我吧，我再拿後一本給你。要是有其他想讀的書，也可以發短信告訴我。”
小牧的確像他所說的一樣，在毬江發了短信之後的幾天裏拿了下一本來。因為基地離家近，沒有特意等到周日，而是工作結束之後回來的。
最初毬江隻是想隨便讀一讀，但卻被好久沒再看了的這位作家的書釣起了興趣，之後小牧又帶著毬江參加了各種交流會，也去上了培訓班。
手語和唇語的培訓小牧也陪著一塊去了，這反倒激起了毬江的競爭心，特別是唇語，僅僅一年時間就熟練了很多。雖然還不到隻讀唇形就能完全看懂的程度，但加上助聽器的輔助就能夠理解了。
托這的福，毬江已經能和父母和小牧正常對話了。雖然和其他人說話還是因為要盡全力而膽怯消極，但考慮到她曾經有段時期連在家裏都不說話的情況，這已經是極大的進步了。
學習也在小牧的輔導下用心起來，複學之後毬江達到了原本誌願學校以上的水平，因此改考了小牧的母校。
在那一年裏，小牧幾乎所有的閑暇時間都花在了毬江身上。雖然有時也會閃過“女朋友那邊不要緊嗎”的想法，不過能占著小牧讓毬江很高興，也就沒有主動問起過。
考上高校後不久，果然從母親那邊聽到了小牧和女朋友分手的消息。雖然知道一定會是否定的答案，不過毬江還是問了“是因為我嗎”，並且不出所料地得到了否定的答案。
“她調工作後自然就散了。”
回答完的小牧又苦笑著補上一句“沒想到竟然讓毬江擔心這種事”。
之後毬江的第四次失戀還沒來臨。
為了見小牧而去圖書館的習慣也一直延續到了高中二年級的現在。身為特種防衛員的小牧不能總是待在閱覽室，不過在警戒或訓練中若是閑著的話也會稍微和毬江聊一下。
為怕發短信叫人出來會給小牧帶來麻煩，毬江都是在圖書館內外轉上一圈，若是能說上話的情況就基本都能見到人，若是見不到的話就借了書之後回家。
剛才的女子似乎是部下，毬江想起了幫自己拾手帕的高個女子，給人很陽光很爽朗的感覺。和她說話時的小牧帶著完全不同於毬江常見的表情，那是工作中的表情。
現在的小牧若是被問起一同工作的女同事，總是會說“相互間沒有意思”，因為曾談過一次辦公室戀愛，所以不想再碰了。
一邊等著小牧一邊看著書架上的書時，一名來整理書架的女子映入了毬江的視線。
“日安。”
是一位有著亮麗長發的搶眼美人，胸口處別在工作圍裙上的名牌寫著“柴崎”這個名字。是去年入職的館員，兩人第一次見麵時，毬江因為對方實在太過美麗而心中有些不安，但是觀察過後發現她總是纏著堂上，警報因此解除。
她和小牧之間隻是普通同事間的親近程度，似乎被小牧拜托過關照毬江，因此常常會過來打招呼，而且會靠到近前讓毬江能看到口形的位置，再清楚地說話，就算是在不能大聲說話的圖書館裏，她說的話也很容易聽明白。
“又在等小牧先生？已經見過了？”
毬江點點頭，對外麵僅是認識的人她通常都不會說話。
“不錯嘛。”
柴崎擠擠眼，有時她也會若無其事地告訴毬江小牧會做圖書館工作的日子。看起來她已經察覺到了毬江的心情，不過也不會無聊地多管閑事，而是冷靜地保持著距離，這種時候也是，隻是聊了那麽兩句便離開了。隨便翻了幾本書之後，毬江的肩上被人輕輕地叩了一下，在回過頭之前她便猜到了，是小牧。
“久等了，已經借過了？”
毬江笑著點點頭，然後開始在手機上按文字。在圖書館這種不能隨意大聲說話的地方，即使和小牧單獨說話，也還是會使用手機。
“現在就等小牧的推薦了。”
上了高中之後，毬江就將小牧的稱呼改了。再叫哥哥的話就總會在細微之處覺得對方還當自己是孩子，而且這也是毬江表示自己已經不是孩子了的微妙方法。
第一次失戀是在小牧高三的時候，毬江現在也穿著那個時候的小牧和女朋友所讀學校的校服。因為休了一年學，她現在的年紀也和那時的兩人一般大了，她已經追到了那個時候。
這樣追上來的自己小牧究竟發現到了嗎，他有心去發發現嗎，偶爾毬江也會焦躁得想要追問。
“有什麽要求嗎？”
“想看些新作家的書。”
小牧稍微想了一會，似乎是在腦海中搜尋毬江喜歡的風格。
“……知道嗎？”
小牧說出來的名字是毬江沒聽過的作家，原本不知道的話就沒辦法聽懂。小牧大概也認為看到字才能知道，便走過了幾個書架為毬江指出寫在書脊的名字，果然是沒聽過的作家。
“雖然不是很有名，不過我覺得毬江你應該會喜歡。”
“那我就讀讀看。”
這位作家已經出版了好幾本刊物，決定先挑一冊來讀的毬江於是問小牧最喜歡哪一本。小牧毫不猶豫地抽出了其中一本遞給她，書名是《雨絲之國》。
“謝謝，喜歡的話我再讀其他的。”
隨後兩人聊了下上次讀的書，毬江還問了小牧下次回家的時間。
“這種事，我媽不是一直都會告訴你的嗎。”
小牧笑了笑，還是從口袋裏拿出了手冊。
“周末的話要下周六了，不過當天就要返回。”
“那麽，我會在那之前把這本書讀完，到時好好聊一聊。”
就像平常一樣作好小小的約定之後，毬江有些不舍地揮手告別。小牧也笑著揮揮手，和平常一樣目送著毬江離開。
※※※※※※※※
“對了，你知道中澤毬江嗎？”
回到房間的鬱趁著說話的時候問了這麽一句，柴崎很幹脆地點了頭。
“你是說小牧教官的公主吧。”
“什麽嘛，你已經知道了啊。”
說著“無聊”的鬱伏在了被爐上，還以為偶爾能比柴崎先打探點什麽了，結果柴崎的情報網還真是一點死角都沒有。
不過從另一個意義上說，這樣就有了可以聊八卦的對象，想到這一層的鬱又抬起身來。
“呐呐，你覺不覺得那兩人感覺很好？雖然我們班上的男人們完全沒有看出來。”
“啊，你說堂上教官和手塚啊，他們根本就是木頭師徒嘛。”
聽到柴崎這麽回答，自己的判斷果然是對的，鬱在心中握了握拳。
“她肯定是喜歡小牧教官的，小牧教官不知是怎麽想的呢，讓人好在意哦~”
“啊，你可不要對小牧教官說什麽多餘的話，那兩個人可是我的長期觀察對象。”
“那是什麽？”
“那種類型就是要看看他們靜靜地發展才有趣嘛。”
平靜地說出這種話的柴崎，更讓人覺得她性格其實很惡劣。
“嗚哇，我絕對不會讓你發現我喜歡的人！”
“你的情報我也不需要，反正都會泄露出來的。”
“騙人？！”
就在鬱懷疑自己是不是不自覺地說過王子的事而臉色大變時，柴崎惡作劇般地笑了。
“看吧，真好懂。”
雖然很想知道柴崎是戲弄自己還是真的知道，但如果追問的話搞不好會露出馬腳，鬱隻得努力保持沉默。“不碰神就不會被詛咒”便是這麽回事。
“我也加入觀察的行列吧。”
鬱將話題從自己身上拉回小牧那邊，柴崎也就沒再追擊。
“毬江是很容易懂啦，但小牧教官可不會露出什麽尾巴讓人抓，那個人可是狸貓來的。”
“啊，原來柴崎你對小牧教官是這麽評價的啊。”
“總之是不好對付的家夥。”
若是不知就裏的人聽到絕對不會認為這是什麽好話，但以柴崎來說，這是她自認技高一籌的說法。
“連我都不想和那個人互揪尾巴。”
嗯嗯，因為你是母狸貓嘛——如果把這句話說出口一定會遭到三倍以上的諷刺，所以鬱還是將它藏在了心中。
“柴崎對小牧教官那型沒感覺？”
“嗯，絕對不可能。我才不想談個戀愛還要和自己一樣的家夥較勁，最後肯定會變成玉石俱焚結局，所以出局。”
幹脆地這麽說完，柴崎轉向鬱微笑起來。
“所以說，我反倒喜歡找你這種類型的當戀人。”
“……剛才你一本正經地把我當傻瓜了吧。”
“是稱讚哦稱讚，大大的稱讚。如果你是男人的話，要我和你交往也可以。”
“騙誰啊你！”
鬱和柴崎談論著這種無聊話題時是在這一年開始工作後最初的周末。而在下一周裏，一件意想不到的事降臨到了這話題中的半個中心人物身上。
※※※※※※※※※※
良化特務機關這一次是以一種前所未有的形式襲來。
沒有做封鎖鄰近各處等一切交戰準備，良化特務機關的車輛就這樣大白天開進了武藏野第一圖書館的停車場。車上下來了穿著良化特務機關製服的隊員，圖書隊這邊幾乎沒有發現他們闖進了館中。
停車場的警衛報來第一道警報時，隊內就像被捅了馬蜂窩一樣騷動起來，不得不在還有許多讀者滯留館內的情況下毫無準備地進入戰鬥狀態，而且敵人的目的也不明。
僅僅五分鍾內，防衛
部就緊急增援了圖書館兩倍的警衛，特種部隊空閑的班級也在玄田的指揮下全體投入戰鬥。
一眼望去警衛的部署比平常還要搶眼，館內外處在一觸即發的緊張狀態。
在這讓人神經緊繃的氣氛中，良化特務機關部隊卻悠悠地走進正門。
“他們要去閱覽室，繞過去。”
堂上指示著本班從員工出入口先行迂回到閱覽室，處於便服警戒的人員和身穿製服的隊員相比不容易刺激讀者。
一進閱覽室柴崎就奔到了鬱身邊。
“情況如何？”
“完全一頭霧水，警備也是一片混亂，雖然是增加了人手，卻無法部署更一步的行動。”
鬱回答柴崎的話音剛落，良化部隊就踏進了閱覽室。讀者害怕得紛紛跑開，現場揚起一片低低的喊聲，有幾名以為審查開始了的讀者將書放回到書架上，其他的讀者也都跟著照樣做了。雖然審查不會對讀者進行處罰，但在民眾的印象中良化特務機關是個高壓的團體，因此都會抱有警戒。
對方領隊的隊長斜著眼掃了下室內，然後大聲地叫喊道：
“叫圖書館長和小牧幹久二等圖書正出來。”
反而是小牧之外的人為這一聲動搖了，鬱和手塚不禁向小牧方向看去，堂上則像是明白什麽似地僵直了背。
服務台中的圖書館員也都看向小牧，良化隊員就順著這些視線的方向找出了這次的目標之一。
承受著良化隊員們的視線，小牧完全沒有露出膽怯的樣子，還是保持著平常的淡然向前踏出一步。
“圖書館長呢！”
副館長秦野在服務台回答了這聲讓人幾乎發抖的恐嚇。
“我馬上就把他叫來。請不要這麽大聲呼喊，會讓兒童害怕的。”
然後秦野自己也從服務台出來了，腰杆子軟又以自保為先的代理館長在這種突發事件中光是打個電話是不會現身的。
這時堂上突然抓住了柴崎的胳膊。
“去叫司令和隊長。”
接到這聲低低的指示，柴崎立刻貓著腰悄悄地溜了出去。
哪一邊會先到，鬱雖然看不透目前的形勢，卻也知道這已經成了關鍵。
結果是玄田雖然趕上了，稻嶺卻沒趕上。
玄田一邊用目光威嚇著良化隊員一邊和堂上班匯合了，小聲地向堂上詢問“怎麽回事”，但誰也回答不出來。
青著一張臉過來的鳥羽代理館長由像是在照料他一般的秦野副館長陪著，和小牧站在一起。點到名字的兩人都到齊了，良化部隊的隊長歪著嘴角笑了一下。
然後從懷中掏出文件打開，照直宣讀起來。
“正化三十二年一月十五日，良化第237號、良化查問會傳喚令。嫌疑人小牧幹久二等圖書正，因涉嫌侵害未成年殘障人士的人身權利，令其即刻出席查問會接受查問！”
“等……這是怎麽一回……”
在小牧有反應之前，鬱已經飛快地衝了出來，卻被堂上伸出的一隻手攔住了。僅僅是單手，就帶有完全壓製住鬱的壓倒性力量。那聲咬著牙壓低的“不要鬧，等司令來”讓鬱深刻地明白堂上才是比誰都要生氣的那一個，因此也不得不強自鎮定下來。
拜托，司令快點來啊——雖然心中這麽祈禱著，但鬱也明白要坐著輪椅的稻嶺從圖書基地的司令部趕過來需要花上一段時間。
“武藏野第一圖書館請立刻批準小牧幹久二等圖書正出席查問會。”
這也就是要立刻帶走小牧的意思。
“這、這個……”
鳥羽的聲音動搖得拔高了一個八度，秦野用蓋過這個尖聲的聲音回答道：
“小牧二正是隸屬關東圖書基地，武藏野第一圖書館無權對小牧二正的處理做出決定。”
就像在支援副館長一樣，玄田揚起了他的粗聲。
“這份命令太過單方麵而且太突然，作為小牧二正的直屬上司，我要求調查事實的時間。”
但是，良化部隊的隊長完全無視了秦野和玄田，直接對鳥羽拋出恐嚇。
“武藏野第一圖書館作為基地附屬圖書館，在圖書基地司令不在場的情況下，我方承認圖書館長的命令！”
“基地司令正在來此的途中！”
“我方要求立刻回答，基地司令此刻不在場，這一情況與我方無關！”
堂上壓製著鬱的手臂越來越用力，這已經不是為了壓製鬱而是為了抑製自己的憤怒了，鬱不禁伸手抓住了堂上的手臂。
“再不交出小牧二正，我方將視第一圖書館涉嫌侵害人權進行全麵審查，這也無所謂嗎？”
這聲恐嚇當然也是向著鳥羽丟過去的，對方已經完全看透了圖書館一方的弱點所在。
“不行，這是他們的陰謀！”
秦野幾乎是怒喝著阻止，但鳥羽還是歇斯底裏地喊道：
“我有守護圖書館的義務！”
你這混蛋還真說得出口！——鬱在內心這樣口不擇言地怒罵之時，玄田已經毫不客氣地吼出了聲。
“白癡！”
這句不留情麵的怒罵說出了除鳥羽之外所有圖書隊員的心聲。
“不管交不交出小牧，圖書館都會被譴責為有嫌疑，你連這點都不知道嗎！”
但鳥羽已經拒絕去看長遠情況了。
“我以武藏野第一圖書館代理館長的身份，同意小牧二正出席查問會。”
隨著這聲近乎悲鳴般的宣告，良化隊員立刻粗暴地抓著小牧的手腕將他拉了過去。小牧依然是一臉平靜轉向堂上。
“能別告訴我家裏嗎，我不想讓他們擔心。”
就是為了不讓人擔心才去的吧——但正因為這個不想讓人為他擔心，鬱反而怒火中燒得無法抑製。
“等一下！這個嫌疑是說毬江吧，這一定是有什麽誤會！因為……”
“住口！”
堂上幾乎是將鬱整個人抱住才阻止得了要去追良化隊員的她，手塚也在一邊幫忙。
但是良化部隊的隊長卻對鬱扔出了威懾之語。
“再亂喊被害人的名字就連你也當成侵害人權的嫌疑人一起帶走。”
鬱的腦海中響起了有什麽東西繃斷的聲音。
“好啊混蛋，有本事你就把我一起帶走！”
就算已經怒氣衝天，鬱還是在腦中的一角迅速地做出了不顧後果的計算。現在隻要鬧起爭執就能爭取到時間——隻要拖到稻嶺來到，說不定情況還會有轉機。
但是——場中響起了“啪”的扇耳光聲。被打的是鬱的臉頰，動手的是——堂上。
趁著鬱驚呆的一瞬，堂上轉向良化部隊開了口。
“你們走吧，我會教導我的部下。”
為什麽，為什麽就這樣放手，那可是小牧教官啊——比起臉頰上蔓延開的麻痹感，反而是心中翻湧的思緒找不到發泄的出口，鬱的眼裏終於流出了淚水。
良化部隊就這樣將小牧帶走了。
重新安靜下來的閱覽室裏，鳥羽匆匆地動了起來，但鬱不可能連他都放過。
“你要去哪？！”
鳥羽顫抖著停住腳步。
“因為你——都是因為你，小牧教官才……”
湧出的淚水讓鬱哽住了話語。
“你哪有權力同意啊！”
這一次誰也沒有阻止鬱。
“……我、我是為了保護圖書館……這隻是小牧二正引起的問題，圖書館要表現出協助良化委員會的態度才能顯示我們的公正。”
“別用你那張嘴說什麽是為了圖書館！”
——隻有你不準這
麽說！
“像你這種人……”
怒火使得呼吸過度地急促起來，鬱終於說不下去了。
揮開像是要安慰般拍上自己肩膀的手，正因為知道是堂上的手，鬱這次卻無法老實接受那份安慰。
無法再忍耐的鬱衝出閱覽室，稍微跑了幾步之後碰上了被護衛著趕來的稻嶺。
“笠原。”
鬱因這聲喊而停下腳步，應該是要問她情況如何了。
“小牧教官他……”
說了這麽一句就怎麽都接不下去，隻是斷斷續續地露出抽泣的聲音，鬱隻得逃一般地跑開了，稻嶺也沒再叫住她。
稻嶺進到閱覽室時，包括讀者在內，室內的氣氛就像是凍結了一般地詭異。
玄田立刻靠上前說明情況，從頭到尾聽了一遍之後，稻嶺的目光定在了鳥羽的身上，鳥羽則移開了和稻嶺對上的目光。
“這個決定太倉促了。”鳥羽的目光更加飄忽不定了，他幾乎不曾和稻嶺對視過。
“關東圖書隊會立刻著手調查，不管結果如何，都請你記住事情不會就此了解。眼下你沒有等我前來的越權行為就已經造成了很大的問題。圖書隊的指揮係統還沒有過因外部壓力而出現混亂的前例，我不得不對你是否適合出任代理館長一職表示懷疑。”
在稻嶺這平靜卻堅定的話中，鳥羽無力地垂下了肩。
※※※※※※※※※
在抱著膝團起身躲在院子裏灌木叢下的鬱頭上，一個聲音降了下來。
“你要躲到什麽時候，會感冒的。”
不用看都知道是堂上，所以鬱沒有抬頭。
“你就不能找些更像是女人會去哭的地方啊。”
堂上似乎找了很久，他在鬱麵前彎下腰，伸手輕輕敲了敲她的頭。
“剛才抱歉了。”
鬱明白他是在說剛才打自己的事，不過那種事她無所謂，堂上為什麽在那時打了自己鬱也有些明白。
但是——
“為什麽阻止我。”
隻有這一點不想被責備，鬱直直地向上看著堂上。
“能爭取到時間的話，說不定稻嶺司令就能趕上了。”
“也可能還是趕不上。”
堂上冷淡地潑下冷水。
“他們就是急著要代理館長那句話然後收隊，搞不好連你都會被扣上妨礙任務的帽子一並帶走。”
“我已經有覺悟了！”
“正因為如此。”
平靜的聲音挫掉了鬱的反駁，堂上稍稍皺起了眉。
“正因為知道你有那份覺悟。”
好狡猾，現在才說這種話——這樣想著的鬱埋起來了臉，堂上則用很不痛快的聲音小聲說著“怎麽能這麽輕易就向敵方交出兩個人”。
“小牧教官會怎麽樣？查問會……”
“沒有過前例，我也不是很清楚。大概是擴大了良化法的解釋，將麵向媒體的取締權解釋為同樣適用於個人。會發出傳喚令是因為小牧有一定的階級，這不是針對小牧個人，而是要製造出對濫用媒體公共資產的公職人員加以取締的例子，暗地裏的算盤則是要通過讓小牧承認故意侵害人權的行為，最終達到將嫌疑擴大至整個圖書隊的目的。”
從最在意的地方往後推，鬱就越不安。所謂的“讓小牧承認”是什麽意思？簡直就像是在說要屈打成招一樣。
堂上像是要避開鬱的目光般垂下了視線。
“關於媒體良化法的實施並未設立外部監察機構，隻能是當事人提出不服審查的自訴，但處在被監視狀態下的小牧是沒有辦法的，從目前的情況來說，也很難奪回他。”
鬱拚命地思考了好一會，但不管怎麽想都無法具體地把握到事態。——啊，現在才覺得自己真是太笨了，雖然原來就很笨。
“……那麽，小牧教官會怎樣？”
“敵人會囚禁小牧並設法取得讓情勢倒向他們一邊的供詞吧。那種密室審問，就算有什麽過分的行為也很難找到證據證明，當加害的一方是一個組織時就更難了。”
“難道會使用暴力？”
“那樣的話就會留下受傷的證據，但其實那樣反而更好，如果被抬進醫院的話，我們還能從醫院裏要回他。”
不安的旋渦讓鬱心中一涼，堂上竟然會說出施以暴力反而更好的話——也就是說實際上是施加精神上的壓迫。
“圖書隊會根據第三十一條的資料提供權來對抗，給圖書隊員施加壓力可以解釋成是對資料提供權的侵害。”
堂上笑著繼續說“所以不要露出這種表情了”。
“而且隊上已經對這件事展開調查了。救人的一方反而消沉，這怎麽行。”
——你才是，不要用這種表情笑啊。這種焦躁得要想遷怒的笨拙笑臉，這種光看就令人覺得心痛的笑臉，這種明明白白寫著“如果自己能代替就好了”的笑臉。
——不要為了讓我安心而勉強自己笑。
“教官才是。”
鬱挑釁似地揚起下巴。
“請打起精神來吧。”
啊，為什麽我一定要用這種頂撞的口氣說話啊——連鬱都對自己恨得牙癢。
堂上苦笑著再一次敲了敲鬱的頭才直起腰來，但鬱感覺到他是在對自己說“謝謝”。
※※※※※※※※※
簡單來說，事情的發展就像是傳話遊戲一樣。
話要從毬江讀的高中開始說起。在課間休息時，同級的同學向正在讀小牧推薦的書的毬江搭了話。
隻是“有趣嗎”、“在哪裏借的”這種沒什麽深意的話，毬江也隻是沒有多想地回答了“是第一圖書館裏的熟人推薦的”。
之後，在毬江不在的場合，她的看書習慣也被無意義地提起來當了話題（大概隻是對毬江的暗戀對象有興趣，但並沒有惡意），這個時候不知誰開始非難毬江在讀的書。
“但是，中澤同學現在讀的書啊……”
小牧現在推薦給毬江的書是《雨絲之國》，是新人作家寫的一本戀愛小說，主角被設定為重聽者。
“中澤同學的耳朵不方便，還推薦主角是重聽者的書給她，是不是太沒神經了啊。”
有心理潔癖的這個年紀所特有的正義感會在這個團體中加速也並非難以理解的事，一旦發現了什麽應該彈劾之處，少年少女們就會純粹地執著於此。“中澤同學好可憐”，這樣的話在瞬間傳遍了各個學生社團，連教師和監護人都有所耳聞，也不知道是透過哪一條管道，最終傳到了媒體良化委員會的耳裏。
既然發生了這種事，媒體良化委員會當然沒有理由不對這個流言加以利用。武藏野第一圖書館可說是都內公共圖書館的中樞同時又是附屬於關東圖書基地的圖書館，這是攻擊那個抵抗審查的敵對組織的絕好借口。
就這樣，事情發展成了武藏野第一圖書館的圖書隊員涉嫌侵害未成年殘障人士的人身權利——
“前因後果似乎就是這樣。”
柴崎給鬱大概解釋了一下，她是通過學校管理圖書的網絡在當日就探查出了這種有些曖昧的內情。
“因為準備了意見征求表，所以很多人都覺得事情重大而不敢開口。我是透過私人人脈的家夥一點點收集再匯總起來的，結果就是這個樣子。”
這一情況已經上報給關東圖書隊的上層，並開始商討對策了。稻嶺以下，玄田和堂上都參加了商討，而在意著商討發展的鬱和手塚雖然和小牧是同班，卻因為階級的關係未能出席，隻能等待定時召喚。
會議結果會招集堂上班來做進展說明，因此鬱一回到宿舍就以極快的速度洗了
澡吃了飯。
“毬江本人和她父母都還不知道這事吧，不管怎麽說，這一切都是源於為她申張正義的流言。”
從鼻子裏哼笑出聲的柴崎用上了比平常更險惡的口氣，雖說她原本就非常毒舌，但鬱還是第一次聽到她說出這種程度的挖苦話。
“真讓人討厭呢，用那個年紀的純粹作借口的正義感，無意識濫用自己的價值衡量世上一切的傲慢，雖然沒有惡意卻強加於人的同情心。到底他們以為世界會多看重自己啊，有這麽膨脹的自我意識不會全轉成脂肪肝啊！”
“嗯，但是……”
柴崎潑下了能讓鬱咬著牙閉上嘴的冷水。
“你不也有過那種年紀嘛……”
柴崎毫不客氣的話讓鬱像是被什麽刺中般地停了下來，大概是想起了並不是太久以前的自己吧。
大家一起去向甩了朋友的男生抗議，這種事現在回想起來鬱都丟臉得無法做聲，隻恨不得它沒有發生過，但在那時卻覺得這就是正義。這一次圍繞著毬江發生的事本質上也是如此。
大義凜然地誇稱是在維護社會公共秩序和優良習俗，其實也不過是沉醉於個人英雄主義當中。
“怎麽，想起以前的自己而痛苦了？”
柴崎嗬嗬地笑著問，鬱不禁將嘴扭成了“へ”的形狀，柴崎卻又突然露出漫不經心的表情。
“不用擔心，我也同樣的厭惡。”
這句話和表情同樣漫不經心，但鬱能夠理解柴崎的心情。
利用年輕人犯下的錯誤，媒體良化委員會的這種手段真是可恥。
這種被其他險惡用心利用的糊塗和淺薄，鬱以前也的確曾經有過，甚至至今還沉睡在自己心中，所以才會對標榜那些就是正義就是明智的年輕人們而感到焦躁。
這時鬱的手機發出了短信提示音，是堂上發來的短信。
“三十分鍾後在第三會議室集合，若有不當行為就將要強製離席。”
沒有一點多餘文字的簡潔短信的確很符合堂上的風格。
“似乎商量完了呢。”
“在哪集合？”
“三十分鍾後在第三會議室。”
“我也要去。”
已經換上了睡衣的柴崎一邊說著一邊又跑進房裏去換衣服了。
“喂，你是外部人員吧。”
“情報可是我提供的啊，總該有聽的權利吧。”
這種時候柴崎的意見通常都能通過，鬱也就沒再多加反對了。
出席說明會的有缺了小牧的堂上班三人，以及玄田和柴崎，翌日早會時會將本次會議的內容通告各個部門。
首先由堂上說明了鬱從柴崎那裏聽到的情況，接著由玄田繼續。
“嫌疑是產生自風評中衍生出的含糊結論，若是對傳喚令不服提出自訴鬧上法院的話，官司肯定是我們這邊能打贏。但是，這首先需要當事人小牧的自訴，就算由圖書隊代理也要有小牧的委托書。圖書隊的交涉就從向媒體良化委員會要求遣返小牧開始。”
“那麽，能送回來嗎？”
對於鬱這個天真的問題誰也沒有馬上回答，最終還是堂上很艱難地開了口。
“媒體良化委員會大概會另立查問組織，讓它以脫離委員會的形式獨立運作吧，然後借口和那邊的聯係出現了差錯才造成事實誤認來拖延時間。總之，這要看久上法務部的交涉能力了。”
法務部在今天的工作結束後已經提出了會麵要求和遣返要求，似乎已經打開了交涉的渠道，但是——
“在遣返之前，要是小牧讓那邊取到了合意的供詞就麻煩了。”
玄田繃著臉抱起了手臂。
“咦，但不是說如果上法庭的話能贏的嗎？那還不如早點招了之後回來……被強迫說出的供詞不是能夠在後來推翻的嗎？”
“如果是用正常程序就能擊敗的敵人，就不用這麽辛苦了。”
理解了玄田的話而覺得挫敗的鬱歪了歪頭，柴崎從旁插了口。
“也就是說，他們一開始的目的就是要誣告圖書隊。即使知道之後會被翻案，也要以小牧教官的供詞來提起‘關東圖書隊侵害人權’的訴訟，就算結果是他們敗訴，也能在人們的記憶中留下圖書隊涉嫌侵害人權一事。”
這樣一說的話，連鬱也明白了。敵方是借著容易興奮和變化的媒體報道來炒“圖書館侵害人權”這個刺激性話題，拖長審判期後就將一切交給輿論，根本沒再為其後的行動作打算。
隻要媒體良化委員會拖長審判，就能對圖書隊造成負麵影響，這就是他們的計劃。
“好肮髒……”
鬱管不住嘴吐出罵人的話，一想到良化委員會利用了同伴來實施卑鄙手段就怒火中燒。
這時鬱突然注意到，從說明會一開始就未發一言的手塚似乎心不在焉地青著一張臉緊閉著嘴。哎呀，看來他也氣得不輕呢——鬱擅自和對方產生了共鳴。
“如果知道查問會在哪裏的話……”
這種情況下，玄田所說的“查問會的地點”就等於是在說小牧被監禁的地點。
“要是能知道地點，還可以把小牧強搶回來。”
“……能夠這樣做嗎？”
“對方開查問會的根據也很靠不住。他們拿不到小牧的供詞就無法提起訴訟，而且圖書隊和媒體良化委員會之間的鬥爭是司法默許的不介入領域。再說就算被告，比起涉嫌侵害人權而引起的負麵影響，還不如被告涉嫌不法入侵損壞財物。那樣的話就由我來對付審判，我們的法務部至少總有爭取時間的才智吧。”
這種像山賊一樣的理論讓堂上沉下了臉色，說著“這種話請千萬不要在外頭說”這種責備。
“對了，等一下。”
全員的目光集中過來時鬱才發現自己把腦中的話脫口而出了，不過也無所謂，於是她繼續說了下去。
“遣返小牧教官需要當事人的自訴吧？”
對於她這種短路的解釋，大家暫時都沒有潑冷水。
“既然說到涉嫌侵害人權的當事人，毬江不也是一個嗎？隻要毬江自己否認人權受到侵害不就行了……”
“不行！”
堂上立刻否定了鬱的提案。
“對方可是未成年人，不要把她卷進圖書隊的問題裏。”
堂上會有這麽激烈的反應，也正說明事實與他氣勢洶洶給出的否定相反，鬱的這一提案有達到效果的可能。
“為什麽，這也是毬江的問題啊？”
“你想毫無理由地向她追問責任嗎！要對她說是因為她的關係小牧才被帶走的嗎？！”
鬱驚呆地張大了嘴——這個男人怎麽木頭到這種地步啊！
“你白癡啊，誰說要那麽說了？！”
鬱因為怒氣上湧而磨著牙，但這次是堂上先火的——所以是他不對。
“她喜歡的男人現在正深陷絕境啊，就因為一些並不是出於她本願的無聊理由！沒有女人能夠忍受這種事情吧？！當然會想知道想幫忙啊！”
堂上有一瞬間膽怯了，但很快又重新振作了起來。
“這隻是你一相情願的想法吧！”
“你這麽木頭就請給我閉嘴！要是你以為自己在愛情的判斷上能贏過女人那就大錯特錯了！”
柴崎也在一旁舉起了手說“關於這一點我讚同笠原”，聽到聲援的鬱更是得理不饒人繼續追擊。
“再說，換成你的話你又會怎麽做？！如果自己喜歡的女人因為自己的關係而陷入絕境，你能在一邊不聞不問嗎？！”
堂上像是被踩到了痛處似地閉上了嘴，還有一瞬將目光從鬱身上移開
了。
但一想到就要吵輸了時，他又不禁探出身子，再次抬起頭瞪著鬱。
“小牧叫我不要說出去！包括她在內！”
麵對堂上這副完全失去了冷靜的頑固表情，鬱也毫不放鬆。
“……所以說，這才是一相情願！這算什麽，不想讓對方擔心的男人自尊心？！你快點給我把這種隻想著自己的想法扔掉！”
雖然耳裏傳進柴崎以完全是覺得有趣的口吻說出的一句“哇，還真敢說”，但鬱已經顧不上這麽多了。
“換作我的話，絕對無法忍受這種事，反而會因為沒有一開始就告訴我而受傷！在自己不知道的時候，喜歡的人正在默默地遭受苦難，過後才得知一切的話，你也不想想那種心情會有多悔恨！”
“——就算有人盯著也會自己闖進絕境的你少說那種話！”
堂上怒吼完後才像是猛然醒悟般屏住呼吸。鬱這才注意到他緊皺著眉的表情讓人不由自主地害怕起來，聯係上自己找良化部隊吵架的事之後才稍稍有點明白了。
“你也不用在這種時候抓別人的小辮子吧……”
“羅嗦！”
鬱憤然地蹦出了“你要放棄談話開罵是吧”這麽一句。
“接受小牧拜托的是我！用不著你插嘴！”
單方麵地丟下這句話，堂上便粗魯地站起身邁著大步離開了會議室。
門被打開又甩上之後，像要是從全員驚呆的氣氛中揮去毒氣一樣，玄田開了口。
“……嗯，的確是非常有趣，長見識了……”
身為被觀賞的另一名主角，留下的鬱縮了縮肩膀。——搞什麽啊，真是的，這種時候生氣甩門的角色一直以來不都是我嗎？！
“你也很天才嘛，能把一個大男人逼到那種地步，這可不是普通人做得到的事。”
鬱無法苟同柴崎的話而撅起了嘴。——什麽逼到那種地步嘛，結果最後他還不是單方麵說完就逃了。
“總之，目前的目標就是，由圖書隊法務部出麵交涉，特種部隊則找出小牧被關的地點並武力奪回。”
在場並沒有人說出“就這樣決定用山賊的手段嗎”這種吐槽。
直到說明會結束，手塚還是沒說一個字，這一點給鬱留下了奇妙的印象。
※※※※※※※※※
距小牧被帶走已經過了兩日，法務部和特種部隊兩方麵都沒有進展。
法務部方麵就如同預想一樣，被媒體良化委員會以和查問會聯係需要時間為理由拖延回複，而特種部隊方麵也無法鎖定小牧被拘禁的地點。
隨著時間過去，堂上也還一直保持著非常難看的臉色，現在誰都不敢輕拈虎須，其中包括鬱。自從上一次大吵過後，兩人都固執著沒再和對方說過一句話。
“也差不多是極限了吧……”
在經過了兩天的周五晚上，柴崎在房間裏這麽說，鬱嚇了一跳地抖了下肩。
從被帶走的那一天算起已經是第三天了，大家都在擔心小牧的安危。
“對方能不能拿到小牧教官的供詞是個關鍵，一定會用暴力之外的一切手段折磨得他身心俱疲。查問其實就像緩慢絞殺，會不會讓他休息都很難說，一般人的話這麽多天就差不多要精神分裂了。”
還沒回來就說明小牧還在堅持，但同時也說明情況在不斷惡化。
“……呐。”
鬱將這三天來一直在思考的事說出了口。
“真的不能找毬江幫忙嗎？的確對於圖書隊員來說她是無關的外部人員，但她也是比我們更接近小牧教官的人啊。”
柴崎點了點頭加上一句“而且也是當事人”。
“我一直在想哦——如果毬江知道自己被人利用來陷害小牧教官，一定會受到傷害吧，而小牧教官就是擔心這一點才拜托不要說，這我也知道。”
至於被拜托的那一方，因為鬱還是有著不甘，就沒說出口。
“但是，從毬江這邊看又會怎麽樣？‘不想讓你受傷’這種說法隻是男人那邊的想法吧？換作我的話，如果因為這種事讓喜歡的人陷入絕境，一定會再也無法說出‘喜歡’了。”
就算對方說“不是你的錯”也一定會認為是自己的錯，如果因為對方那麽說就真的認為不是自己錯，那麽那個女人絕對就不是真的在喜歡對方那個男人。
而且，隻要對方還被卷在事件中，自己的自卑感就不會消失。甚至於，如果因為事件讓對方的經曆留下瑕疵呢？隻要一想到會留下瑕疵是因為自己，又哪裏還有臉再去說“喜歡”？
“說不定就會變成什麽都沒說就得放棄對方了。”
就算戀情破滅，至少也要將自己的心情傳達出去。如果自己被利用來陷害喜歡的人，更甚者還害得自己什麽都沒說就戀情破滅，這種事真的是——
“不可原諒！”
女孩子可是一旦戀愛了就會隻想著心上人——可是那個男人！怒火因回想起的事再一次燃起，鬱不禁繃起了臉。——你一定也是這種家夥，說什麽為了不讓人擔心而逞強裝酷，什麽都不讓人知道就自己去麵對危險，你絕對是這種家夥！
——還說什麽“會自己闖進絕境的你少說那種話”，至少我也是你看得見的地方吧，怎麽比都是我要好一些吧？！
“你還是一樣少女回路全開呢，還沒被潑夠冷水？”
柴崎這種“服了你”的聲音讓鬱縮了縮脖子——或許現在是還沒夠吧。
“不過，隻有這一次，我讚成少女理論。如果能夠立刻救出來也就罷了，都到這種地步還保持沉默的話可就不是什麽瀟灑了。那兩個人是想侮辱青春期少女嗎？！”
而撅著嘴補上的一句“難得的觀察對象……怎麽可以就這樣被奪去樂趣”也很有柴崎的風格。
“你明天下午休半天吧，我也休，到毬江家裏去找她。周六的下午肯定能逮著人的。”
“咦？但是你知道毬江家在哪嗎？”
“我知道小牧教官家的地址，之前用寄賀年卡片的借口把地址都收集了一次。他們兩家離得不遠，去找找應該就能見到了。而且這邊又不是鄉下，不會同時有好幾家姓中澤的住在同一片。”
最後，柴崎用“小牧教官也沒說不能對毬江說吧”作結，讓鬱將她劃入“說不定是最陰險的夥伴”一類中。
熄燈之前，手塚拿著手機出了房間，穿過還有人的大廳出了玄關來到門廊的長明燈下，在液晶屏上調出某個號碼。
這是已經好幾年沒打過的號碼了，手塚定定地看了一會這串忘不了的數字組合，鑽進衣襟的冷氣令他的肩膀不禁抖了一下。
沒有穿外套就是為了強迫自己堅定意誌。
手塚不管三七二十一地按下撥號鍵，尋找電波的信號音後跟著響起了通信音，在數到第三下時接通了。
“……是我。”
對方用很懷念的聲音叫了手塚的名字。
“我們隊上的事，你知道吧？”
控製著自己用放鬆的口氣說出來後，手塚並沒有聽到否定的回答——第一關突破。
“我的上級被良化委員會帶走了，我想知道那個叫查問會的組織在哪裏。”
手塚一鼓作氣把目的說了出來。
“你應該能知道的吧……哥。”
對方沉默了很長一段讓手塚感到焦躁的時間後，終於——
“你已經很久不曾拜托過我了呐。”
回答的聲音聽上去可以說是非常舒暢，但在手塚聽來卻隻有戲弄自己的感覺。
※※※※※※※※※
小牧被帶走之後的第四天是周五，堂上在上班前接到了鬱
利用圖書館過年時的休假回金澤探親的柴崎回到宿舍是在一月四日，第二日就是圖書館放完假後的開館時間了。
“特產，我家那邊的金鍔餅。[注]”
注：將餡包入米粉或麵粉皮子烤製而成的日本點心。
柴崎一邊說一邊遞給鬱兩袋裏麵是獨立小袋裝的餅。
“哇，謝謝！給我兩包嗎？”
“穩定推出的有兩種口味，我想你應該都想吃。”
“想吃想吃，我去泡茶。”
鬱也有一周時間沒泡過兩人份的茶了。
“結果你還是沒回去？”
“嗯，十一月底才見過啊。”
“不是才見了三天嘛。”
在房間裏換好衣服的柴崎鑽進被爐裏她窩的位置，看到柴崎在那個位置上，鬱才有了回到平常狀態的真實感。
“入隊以後你一次都沒回去過吧？也該回去一次了。”
“但是閉館期間也需要警戒啊。”
“借口。”
柴崎一語道破。
在大假閉館期間，會排出讓每名隊員都至少能休兩三天假的值班表。
“但是其他三人也都沒回去嘛。”
“喂，他們三個都是都內的吧，而且小牧教官的家還在市內，什麽時候想回就回了。”
“是哦，為什麽他還會住宿舍呢。”
從規定上來說，入隊滿三年者隻要願意都可以搬出宿舍，小牧和堂上的家都在能夠通勤的範圍內，卻也沒見他們有搬出宿舍的意思。
“方便吧。戰鬥職種有時要緊急出動，就算不當班也會被叫出來。聽你這麽說，難道滿三年後你想搬出去？”
“絕對不搬，麻煩死了。”
圖書隊的宿舍規矩並不嚴苛，二正以上的人又能分到單人房間。對於編入戰鬥職種的人員來說，圖書基地提供的單身宿舍可說是一大福利，像玄田這種年過四十還不搬走的也大有人在。
“也沒事了。我家正月裏會來很多親戚，熱鬧得很，哥哥們也會帶著孩子回去。就算我不回去他們也不會抱怨什麽。”
正確來說應該是沒有時間抱怨。
“不說那個了。特產我可以開了嗎？”
鬱一邊說一邊打開了其中一包，柴崎也拉開了另一包。
“咦，我還是第一次看見綠色的金鍔餅，是抹茶？”
“豌豆。我是比較喜歡紅豆味的了，不過這個也很受歡迎。”
喝了口茶後，柴崎先開了一個紅豆味的吃了起來，鬱也跟著她先從紅豆味的吃起。
“哇，好濃的紅豆味。真好吃！”
“明天要分給同事。啊，我也買了堂上班的份，你拿過去吧。剩下的還要分給各間宿舍。”
分土產給親近的和同階的隊員，這是宿舍了的慣例。
“咦，全部都是金鍔餅？那不是很重嗎？”
“是啊！這是第一次回家探親，我還想著就豁出去多買一些吧。誰知道錢先不說，重量才是大問題。我又不是笠原，怎麽可能拿得了啊，結果就不得不買了帶輪的拉杆包。”
“給我等下，為什麽拿我來作對比啊！”
“因為我喜歡健壯的笠原。”
就在柴崎特意用撒嬌的聲音說出這句可以在句尾附上心形符號的話之後，門被敲響了。
“笠原在嗎？”
鬱開口叫了“請進”之後，同階的同期隊員探進頭來。
“啊，柴崎也回來了啊。我來送從家帶來的特產。”
“啊，等等，我這也有。”
柴崎一邊說一邊胡亂地從自己和鬱已經打開的袋中摸出兩小袋遞了過去，和她們同期的隊員也都是雙人房間。
“對不起，我就沒有了。”
“我知道，你沒有回去吧。雖說是警備需要，不過還真是辛苦了。”
兩邊在玄關交換了特產之後，對方就繼續往別的房間派特產去了。看來這幾天在宿舍裏都能看到互給特產的情景。
這也算是長假結束後的固定事項了。
“那個金鍔餅是你拿來的？”
在下午的館內巡邏時手塚這麽問，他似乎也吃了鬱一早拿給堂上的柴崎帶回來的餅，當然鬱也毫不客氣地吃了專門分給班裏的自己的那一份。
“不，是柴崎。我沒回家。”
“這樣啊，幫我謝謝她。”
“很好吃吧？”
“是不錯，連不喜歡帶餡東西的我都吃了。”
這種微妙的表達方式是表示好吃嗎？——不過鬱轉念一想，“不喜歡帶餡東西卻還是吃了”這種話，對於難以吃下這類點心的男子來說，或許已經算是稱讚的話了吧。
“還有剩的話，我還想再吃一個啊。”
因為之前堂上說班上每人都吃過之後就帶到隊裏轉一圈，這種時候就是先下手為強了。
“已經沒了，玄田隊長全包了。”
“……他一個人？！”
鬱禁不住瞪大了眼。
“還剩那麽多，那個人真是！難得這麽好吃的點心，竟然讓他全給吞了。”
“我說你啊，他好歹也是上級。”
“和這沒關係，好點心不細細品嚐就是罪。”
女生隻要一說到甜食就會眼神大變——這麽想的手塚稍稍抖了一下。
鬱有些不高興地邁著重重的步子，這時前方的女洗手間了出來了一名身穿白色外套的年輕女生，她正向著閱覽室的方向走去。
女生的外套口袋裏掉出一塊手帕，但那窈窕的身影卻毫無察覺地繼續走著。
“掉了東西了！”
巡邏的兩人喊了一聲，對方卻沒有反應，可能是因為離得有些遠而認為不是在叫自己吧。
“前麵的女孩！”
“你這算什麽，差勁的搭訕？”
“羅嗦。”
遭諷刺的手塚吐出這句之後，鬱開始追趕前方的女生，順便拾起手帕。
“等一下啊！”
什麽啊，無視我嗎？——正當鬱這麽想著時，一旁的過道上走出了小牧。看到鬱追趕女生的模樣後，他跑前兩三步追上那女生，在她肩上輕輕叩了一下。這才有所察覺的女生抬頭看到小牧時表情變得明亮起來，小牧和她說了幾句並指往鬱的方向，她連忙慌張地轉回頭。
女生因轉頭而飛揚起的齊肩長發柔軟得如同貓咪的毛，在從發間露出的耳朵上，鬱看到了她戴著助聽器。除此之外就真的是一名普通的——更正，是非常美麗的普通女生。看上去應該是高中生，帶著天真可愛的感覺，卻又有著與此不相稱的魅力。
小牧對追上來的鬱開了口。
“她的耳朵有些不方便。可以的話我希望你能記住她的樣子，找她有事時要發出能讓她注意到的信號。”
“啊，是。”
鬱點點頭，卻還是表現出了不知該怎麽應對的困惑表情——戴著助聽器就表示她還是能聽到一些的吧。
“那個……”
看鬱有些不知所措地吞吐著，小牧又補充道：
“像平常那樣說話就行了，助聽器捕捉不到的聲音她可以靠唇形明白。”
鬱不禁為自己的躊躇向女生道了歉。
“你掉了這個。”
在鬱下定決心一口氣將話說出來並遞上手帕之後，女生偏著頭輕輕額首表示回答，然後從外套口袋裏拿出手機開始按鍵。
——好快的速度！
在鬱看得驚呆的時候，女生已經用飛快的速度結束了按鍵，將畫麵轉給鬱看。手機的液晶屏上顯示著寫短信的狀態
。
“謝謝你，很抱歉我剛才沒注意到。”
“啊……哪裏，沒關係。”
結束和鬱的這句“交談”之後，女生繼續在手機上按著，花了比剛才打給鬱的話要稍長一點的時間，接著轉給了小牧。小牧讀過後笑著點點頭。
“好啊，那之後見吧。”
一邊說著，小牧一邊用兩手的拇指和食指作出“く”的形狀並合在胸前，然後又向左右分開。雖然看不懂，但鬱至少知道這是手語。女子則像花一樣笑開，點點頭後繼續走向了閱覽室。
“是什麽意思？”
鬱模仿著做出小牧做過的動作，小牧作出了“當然可以”的解答。
“她剛才說想找一些有趣的書，這是回答。”
“小牧教官還會手語啊。”
“會一些簡單的意思的，她一般也不用手語的。是因為自己說的話不太容易讓人聽懂她才避免在人前說話，其實說起來也和普通人一樣，而且她不是還帶著手機嘛。”
“嗯，好快的速度，我嚇了一跳。”
“現在有聽覺障礙的人很多都是那樣交流的喲，在交流會上連大叔大嬸都用得非常熟練。對於不會手語的人來說，這是非常方便的溝通方式，再說手機又是隨身帶著走的東西。”
對鬱來說隻不過是個方便聯係的工具，但手機對那樣的人而言卻有著代替發聲的價值，認識到這一點的鬱不禁有了“手機文化好厲害”的感慨。
問過這些之後，鬱的好奇心開始轉向別的方向。
“請問，除了她之外，還有什麽人是需要記下長相比較好的？”
聽著鬱這種微妙的探問方式，小牧像是看透了她的意圖似地微笑了起來。
“要記住全部人是不可能的吧，所以這不是工作上的命令，隻是我個人的願望。當然，也希望你能意識到日常生活中還有像她那樣的人在。聽覺障礙者從外表看不出來，所以人們常會疏忽，但其實他們無法通過聲音察覺周圍的狀態，這點還是很危險的。”
被指出了平常沒有注意過的一方麵，鬱用力地點了點頭。不過話又說回來——
“是家人？”
鬱稍稍加深了一點追問的程度，但小牧隻是笑著說“不是”便離開了。
在鬱目送著小牧走出一段時，手塚走到了她身邊。
“怎麽了？”
“不，也沒什麽……好象是小牧教官的熟人，耳朵有點不方便。”
隨後加上了“他們關係好象挺特別的”這句蛇足的鬱覺得自己大概是被柴崎那種八卦個性傳染了，不過那女生對著小牧露出的笑容也的確讓她覺得有些特別。
回到辦公室休息時堂上也在，鬱泡了三人份的茶。
“那個……”
因為小牧不在，鬱終於下決心開了話題。
“剛才在巡邏的時候碰到一個耳朵不方便的女孩，好象是小牧教官認得的人……”
雖然被手塚吃驚地念了句“真夠八卦”，但實在是太好奇了，鬱還是一臉期待地等著堂上回答。堂上“哦”了一聲，心中有數地點點頭。
“是中澤毬江，小牧的鄰居。兩家人從以前起就一直很親近，他也很照顧她，就像妹妹一樣吧。”
“不可能！真是兄妹的話不可能那麽溫柔的，不都是會吵架打架什麽的嗎？！”
鬱的話讓堂上和手塚同時吼出“隻有你家是那樣的！”。
“我也有妹妹，但怎麽樣都不會又打又罵的。”
堂上吃驚地這麽說，手塚卻在稍稍思考一下後提出了反論。
“不過，如果這家夥是我妹妹，說不定還真會那麽做……總覺得如果不認真應戰的話，就會反過來被她製住一樣。”
“不要管我的事了！說回那女孩，她經常過來嗎？”
鬱強硬地把話題擰了回來，堂上點點頭。
“大概一周會來一次吧，她讀的高中也在這附近。”
“是來見小牧教官的嗎？”
“至少會挑第一圖書館這點是因為有小牧在吧，畢竟會去有親近的人在的地方也是正常的。不過小牧不是圖書館員，所以也不是常常能見到麵。”
“他們在交往嗎？”
鬱興奮地問出這句之後，堂上卻露出驚呆了的表情。
“差了十歲呐，會往那方麵想才奇怪吧？！”
“哇，老頭子！你還真迂腐！”
這句放肆的話讓堂上稍稍受了點精神上的打擊。手塚用可怕的語調說出個“你”字，但後麵“怎麽這樣對上司說話”的半句還沒出口，就被鬱用“迂腐就說迂腐，這有什麽不對？”給截了去。
“她是高中生吧，比小牧教官小十歲就是說現在十七八了吧。你們可不要太小看女孩子哦，在我讀的高中還有和教過的學生結婚的老師呢。”
雖然那是極端的例子，但高中時期的確是會有喜歡年長男性的可能，鬱的女同學中和大學生甚至是社會人士交往的人也不在少數。高中生已經能夠認真地戀愛了——雖然鬱自己在這方麵比較晚熟，但一般而論的確是那樣。
“那孩子絕對是喜歡小牧教官的。”
毬江發現小牧時綻出的花一般明麗的表情，在同是女子之身的鬱看來，那意思非常好懂。而且小牧也並不是單純地將她當成妹妹或是鄰居，但身為好友的堂上卻看不出來，鬱反倒覺得這一點比較不可思議。
堂上像是找借口一樣地繼續說：
“就算你這麽說，但換作你的話，會對從初中時就認得的孩子產生那種感情嗎？一般來說都不可能吧。”
“哇，這麽早以前就認識了啊。”
“我們差不多是那孩子上初中那陣入隊的。”
既然是那麽早就開始頻繁來往的了，那小牧更應該很容易明白她的心情才對，但考慮到指出堂上的遲鈍大概會更加打擊他，鬱還是把話藏在了心中。
“以前她還常常參加麵向兒童展開的活動，像是在教兒童歌曲的企劃中和小孩子一起歌唱。”
“嗚哇，好厲害，戴著助聽器也能一起唱啊。”
鬱老師地表示了吃驚後，堂上說著“這個啊”進行了補充。
“耳朵是在幾年前才那樣的，因為生病的關係。剛才說的是那之前的事。”
聽到比自己年幼的人遭遇不幸，人總是會本能地覺得鬱悶，鬱現在就露出了這種微妙的表情，手塚也是一樣。
“就是這樣，要是你記得住她的樣子，下次看到她碰到什麽困難時就去幫忙吧。”
在鬱像是說“交給我吧”一樣拍了拍胸脯後，堂上又喃出了句“看你這麽幹勁十足反而會讓人不安”這種完全不是失禮的擔心話。
※※※※※※※
“小牧哥哥”是毬江自從懂事以來就非常熟悉的人。
毬江的母親和小牧的母親是很好的朋友，因此對於毬江來說，小牧也是自己出生之前就和家裏人非常要好的人了。
在毬江小的時候，兩家的母親就經常將她留給小牧照顧後便出門買東西或是看電影，因為比起兩家的父親，母親們反而是對小牧給毬江的照顧更為安心，小牧從小就是個很能幹的孩子。
因為從懂事前開始就和這麽一位懂事的“哥哥”如此親近，所以不管毬江到了哪個年紀都覺得同齡的男孩“真孩子氣”，這一點也是無可厚非的。
“男生總是動不動就打架、把人當傻瓜、欺負人，小牧哥哥可比他們好多了。”和母親說的這句話後來被轉告給了小牧家，就算現在想起來毬江也會羞得縮起身子。不過在當時她還能夠毫不誇耀地說出“長大以後要做小牧哥哥的新娘”，現在想想都覺得厲
害。
毬江無法忘記的是在自己小學二年級、小牧高中三年級時的那一次失戀，那時她看到了小牧和一個大約是同年級的女生一起走路。
看到的一瞬間，毬江僵著身子定在了原地。然後小牧發現了她。
聽到他用毫無煩惱的聲音叫著“毬江”時，更讓毬江反感。
現在回想起來，那時是被傷到了自尊。毬江那麽努力地要成長為小牧的戀人，但他和其他女孩子在一起又碰到毬江時，卻沒有一丁點的動搖，這讓毬江深刻地明白了不得小牧隻是將自己當成親近的鄰居家的孩子。
當小牧為身形和他相稱的女生介紹說“她是鄰居家的孩子”時，毬江更是怒火燃燒，因為自己的身高離小牧的肩膀還差得很遠。而且對提著的學校規定的深藍色尼龍提包也是顯示著年齡遠在毬江之上的象征，毬江對隻能背著紅色兒童背包的自己怨恨不已。
已經從女孩踏入女人領域的對方和小牧很相襯，毬江事後想想也的確是非常明確的高中生情侶。自己離適合站在小牧身邊的年紀還差了十歲，現在回想起來便能明白，這個無法否認的事實在當時引發的心情叫作嫉妒。
一邊粗聲粗氣地問著，毬江一邊用小牧注意不到的程度微微瞪著那個女生，對方也露出不太愉快的表情，但毬江卻因為對方的不愉快而感到了一點點欣慰。
被對方當成敵人——當成女人的這一點，令毬江受傷的自尊稍稍得到了彌補。
“是學校裏的朋友喲。”
別以為我看不透你這種謊話！——屈辱感令毬江的臉漲得通紅，消除不去的焦躁感不斷湧上心頭。
“哼，你和女朋友很要好嘛。”
甩下這句話後毬江就跑了出去，完全不理會小牧迷惑的呼喊。
但是——
耳邊傳進的女生那句“吃醋了呢，好可愛”惹火了毬江。
“羅嗦，笨蛋！”
這句回過身發出的怒吼讓小牧的表情難看起來。
“毬江。”
但這責備的聲音反而讓毬江更加生氣——為什麽我不能那麽說，我才不要聽和這種女人在一起的你說教。
——你明明都沒察覺到我是因為被那個女人傷害了才說這種話的。
“我最討厭你了！”
粗暴地甩出的這句話，孩子氣得連自己都感到後悔，而認識到這一點又更令毬江覺得受傷，在頭也不回的逃走途中，她的淚水終於掉了下來。
下一次見到小牧時，他沒有對毬江生氣，隻是教導她“不能那樣說話喲”。
——什麽“傷害別人的話不能說”，幹嗎說這種好象大人一樣的話！那傷害我的那個女人又算什麽，沒用不好的詞就不算是傷害人啦？！
雖然毬江在心中這樣反駁著，但那個時候那名女生的話傷到了自己的事，就隻有對方和自己明白而已。
“那個人也討厭我啊，你根本就不知道吧。”
毬江這樣反駁著，小牧沒有否認這一點地繼續說了下去。
“就算是對方惹你生氣的，但在他人眼裏，毬江你就隻是會對路邊的人大喊‘笨蛋’的孩子。我不希望別人那樣看毬江。”
這句話裏包含著“毬江明明不是那樣的孩子”“不希望毬江變成那種孩子”等等意思，結果毬江隻得低頭說了“對不起”。而且小牧沒有在自己麵前庇護那名女生，這也讓毬江的心情有了一點好轉。
小牧進入圖書大學後不久，就和那個時候的女朋友分開了，而毬江直到十八歲為止，因為同一個人失戀了三次。第二次是在四年級的時候，也像第一次一樣發了很大的火。
雖然毬江也覺得自己真是器量狹小啊，但身邊一直有著比班上最棒的男生還要高出好幾等的人在，因此這也是無可奈何的事。
之所以會變得常來讀書，倒推回去算的話是在毬江初中一年級、十三歲的時候，受到成為圖書隊員的小牧影響。被編入關東圖書基地的小牧常常會在武藏野第一圖書館工作，別有用心的毬江也就常常過來，在閱覽室碰到時就借口問有什麽書推薦而向小牧撒嬌。
讀完了拿回去還時再讓小牧推薦別的書，那時如果小牧有空就會聊上幾句關於書的感受，就算沒空，在之後小牧回家時毬江也可以趁過去玩的時候說些關於書的話題。
在那之前毬江都是說些電視節目或學校裏的事，而在說著同一本書時她會有一種自己成熟了點的愉快感覺。若是電視節目或學校裏的話題，那小牧就隻能靜靜地聽，但談到書的話題時就不是毬江一人在說了。特別是說到同一本書時，也會有意見相左的時候，而在那種如同大人之間的討論當中，毬江的自尊心得到了很大的滿足。
一開始毬江隻是以小牧的標準來讀書，但小牧忙起來時也會有見不到人的時候，便也慢慢地開始自己選書來讀了。而說過幾次話、像是小牧朋友的矮個子男人也向毬江推薦了一些容易讀的書，最初毬江有些害怕，也不知道怎麽應對，但去閱覽室時知道他是小牧的朋友，也慢慢地不再緊張了。
毬江開始讀書時小牧很高興，而當她開始自己選書來讀時就更高興了。似乎是為了毬江不再是配合自己的標準，而是真地喜歡上讀書這一點感到高興。
最初是從兒童文學開始讀起，受小牧影響也漸漸開始對一些時代小說和科幻小說，能夠讀一些像是大人才會讀的書，毬江為這種似乎能夠縮小一些和小牧間年齡差距的事而感到高興。另外，有時毬江也會向小牧提一些班上流行的輕小說，這也能為圖書館的工作作參考。毬江喜歡的書小牧也會去讀，而且沒有說什麽“不要拿小孩讀的書來戲弄大人”之類的話，這點又令毬江更加高興。
“最近都沒再說‘要做小牧哥哥的新娘子’那種話了呢。”
看著努力和小牧擁有共同語言的毬江，母親們有些寂寞地這麽說著。不過也是的。
真的愛上之後就說不出口了。
不過母親們大概隻是單純地將毬江的心情理解為“又不是小孩子了”的這種害羞吧。
第三次失戀是在毬江開始去圖書館之後的第三年，在她十五歲、讀初三的春天。對方似乎同樣是圖書館裏的人。從母親那裏得知這個消息的時候，她整整哭了一晚——難得才追上了一點點的距離啊！
那之後毬江便很少再去圖書館，看到小牧的話會令她非常難過，而且也害怕知道那名館員是小牧的女朋友。
就在拉開距離的那段時間裏，那件事發生了。
毬江罹患了突發性耳聾。
附近的醫院一開始沒能做出明確的診斷，在換盡了能用的藥之後，家人帶毬江到經人介紹的大醫院裏重新診療。
這個病大多數的症狀是某一日突然單耳失聰，兩耳同時出現症狀的例子屬於罕見病例，而毬江很不幸地是罕見病例之一。最初的醫院沒能確診，似乎就是因為兩耳發病的例子過於罕見，才懷疑是別的病症。
以結果而言，最初沒能確診便是致命傷。
突發性耳聾在發病兩周以內開始治療便有恢複的希望，也就是說那個時間是恢複的期限。一旦超過那個期限再接受治療，恢複的可能性就會大幅下降，若是拖過了一個月，那麽即使接受治療也沒有什麽效果了。毬江被最初的醫院浪費掉了寶貴的時間。
毬江的右耳完全失聰，左耳的聽力總算是搶救回來了，但不借助助聽器也是一點也聽不到的。
明明數周前還能夠聽見的，這突來的病症對毬江的打擊非常大，特別是一想到若是能立刻診斷出來也不會變得這麽嚴重這點，更是難以振作。
學校也是一個問題。雖然聽力還有一點，隻要戴著助聽器就能和正
常人一樣上學，誌願的高中也沒有更改，但還是會有種種不便。
碰到聲音小的老師時，就算毬江坐在第一排，還是會因為用不慣助聽器而聽不見，雖然出聲說明“聽不見”時老師會大聲一些，但很快又會恢複到原來的音量，多拜托幾次之後老師便會露出或許連他自己都沒發現的不耐煩表情。同學之間也是，為怕給同學添過多餓麻煩，毬江很少表示自己聽不見。
同樣的，說話也會變得膽怯起來。一開始毬江是覺得即使耳朵聽不清也不會影響說話，但首先碰到的難題就是無法控製音量。安靜的地方還好，但若是在教室或街上這種吵雜的地方，即使戴著助聽器也無法準確地控製該用多大的音量來說話，這樣一來就會因過大的聲音遭來周圍的目光。而有意識地壓低音量時，又會因為太小聲而常常被要求再說一次。這樣的情況不斷重複著。
還不止這些，因為沒注意到旁人是靠過來說悄悄話，還是像平常一樣說話而泄露了秘密的事也發生了好幾次。之後毬江就變得不太說話了。
雖然使用手機可以防止這樣的事情發生，但敲回話的時間也會造成對話停滯，所以在多人對話時基本不能使用。
聽不見的時候要求“再說一次”是比上課時提同樣的要求更困難的事，在多人對話中不僅比一對一對話時更難以聽清，一旦聽不見對話就會停滯，氣氛也會變得不是很好，因此被他人曖昧地笑著用“哦，沒聽見啊”帶過的次數也增加了。
因為忍受著聽不到的情況，課業和朋友間的來往都變得無聊起來，毬江就暫時請了假。再次開始上學後，朋友們也不太和毬江說話了，因為在休息期間已經造成了話題的落差，而且有耳朵不便的人插進來說話也會變得麻煩。大家並沒有惡意，這樣的結果隻是因為嫌麻煩，因此隻要毬江在場，氣氛總是會顯得很微妙。
在冬天來臨之前，毬江變得完全不上學了，隻是一味地關在房中。和父母商量後，毬江在初中時休了一年學。與其在今年勉強考高中，不如去接受一下如何習慣耳朵聽不清的生活培訓更好，雖然是說了這樣的理由，但毬江卻完全提不起一點精神。
小牧便是在那時來見毬江的。雖然毬江知道他之前也一直頻繁來訪，但兩人一直沒見麵。而對原本就一直為遭遇失聰的不幸在自憐的毬江來說，見到不知在和誰交往的小牧隻會更受傷。
大概是受父母所托吧，至少毬江是這麽認為的。小牧在母親的帶領下來到毬江的房間，母親隻說了一句“哥哥來看你了”便回了大廳。
“好久不見了。”
還是像之前那樣聽不到，這個事實又一次打擊了毬江。根據毬江耳朵的狀態，經過助聽器矯正後聽到的是改變過音質的聲音，她現在聽到的不是記憶中的小牧的聲音。
雖然已經習慣了改變過後的父母的聲音，但毬江在這時才後知後覺地手到了“再也聽不到小牧原本的聲音”的重大打擊。
——那是世界上最好聽的聲音啊！
“我是不是要寫出來比較好？”
毬江隻是用搖頭回答了小牧的詢問，而沒有用話語。在之前請假過後，毬江的“對話”就很消極，因為聽不清而讓別人焦躁，在意想不到的地方蒙羞，自己會變得這麽懦弱的理由她還可以數出很多。
現在因為懶得費神去聽，毬江甚至都不太和父母說話。
毬江用手機回了話，在這種狀況下唯一鍛煉到的就隻有按文字的速度。
“什麽事？”
但小牧並沒有因為這種拒絕的語氣而生氣，隻是從口袋裏取出了一樣東西。是手機——而且和毬江的是同一機型。
“我也買了，不過還沒記住怎麽用。”
小牧之前一直沒買手機，伯母嫌每次都打電話到宿舍裏麻煩而一直希望他能買，這件事毬江也知道。
“能不能告訴我毬江你的郵箱呢？我的是這個。”
小牧一邊說一邊將寫著自己郵箱的便簽遞給毬江，其實在存下毬江的郵箱後再發短信過來才更方便的，看來他是真的還沒記住使用方法。
就算問“是為了我嗎”，小牧也絕對不會說出“是喲”這種仿佛施恩般的話，但毬江還是很想哭。
——明明不想見到和聽力正常的女朋友幸福交往中的人，明明不想聽那些像是作樣子般的安慰話。
——如果被那那樣對待的話，怎麽當得成讓他討厭的孩子。
毬江將小牧的郵箱保存好後，發出了空的短信，被收信提示音嚇了一跳的小牧露出了一副初次使用者的模樣。
“是我發了短信給你。”
小牧連看短信的方法都不知道，毬江便指著按鍵和液晶屏一步一步地教他。因為是同樣的機型，教起來很方便，小牧也是因為這個原因才選了相同的機型吧。
“什麽都沒寫啊。”
“是給你記錄郵箱用的空短信，這樣就能直接保存郵箱了。”
用慣的手機裏已經記憶下了毬江的選詞習慣，就算是長一點的句子她也能很快就打出來。
“噢，和一般的郵件軟件一樣的啊。”
從這副明白過來的樣子看，小牧應該用過電腦。為了保存郵箱而打開的通訊簿中，除了毬江的郵箱還沒有存下其他的。雖然有了女朋友，但第一個存下的郵箱卻是自己的，這一點讓毬江高興了一些。
不熟練地完成儲存之後，小牧抬起臉看向毬江。
“為了早點用慣它，能不能陪我多發發短信？”
麵對這種問題，毬江也隻能點頭了。
“謝謝。還有，這個。”
小牧一邊說一邊從自己的包中掏出一本書，那是毬江喜歡的作者所寫的一部長篇係列的其中一本，是圖書館的藏書。
“這本書是伯母用你的圖書卡借的，讀完以後發短信給我吧，我再拿後一本給你。要是有其他想讀的書，也可以發短信告訴我。”
小牧的確像他所說的一樣，在毬江發了短信之後的幾天裏拿了下一本來。因為基地離家近，沒有特意等到周日，而是工作結束之後回來的。
最初毬江隻是想隨便讀一讀，但卻被好久沒再看了的這位作家的書釣起了興趣，之後小牧又帶著毬江參加了各種交流會，也去上了培訓班。
手語和唇語的培訓小牧也陪著一塊去了，這反倒激起了毬江的競爭心，特別是唇語，僅僅一年時間就熟練了很多。雖然還不到隻讀唇形就能完全看懂的程度，但加上助聽器的輔助就能夠理解了。
托這的福，毬江已經能和父母和小牧正常對話了。雖然和其他人說話還是因為要盡全力而膽怯消極，但考慮到她曾經有段時期連在家裏都不說話的情況，這已經是極大的進步了。
學習也在小牧的輔導下用心起來，複學之後毬江達到了原本誌願學校以上的水平，因此改考了小牧的母校。
在那一年裏，小牧幾乎所有的閑暇時間都花在了毬江身上。雖然有時也會閃過“女朋友那邊不要緊嗎”的想法，不過能占著小牧讓毬江很高興，也就沒有主動問起過。
考上高校後不久，果然從母親那邊聽到了小牧和女朋友分手的消息。雖然知道一定會是否定的答案，不過毬江還是問了“是因為我嗎”，並且不出所料地得到了否定的答案。
“她調工作後自然就散了。”
回答完的小牧又苦笑著補上一句“沒想到竟然讓毬江擔心這種事”。
之後毬江的第四次失戀還沒來臨。
為了見小牧而去圖書館的習慣也一直延續到了高中二年級的現在。身為特種防衛員的小牧不能總是待在閱覽室，不過在警戒或訓練中若是閑著的話也會稍微和毬江聊一下。
為怕發短信叫人出來會給小牧帶來麻煩，毬江都是在圖書館內外轉上一圈，若是能說上話的情況就基本都能見到人，若是見不到的話就借了書之後回家。
剛才的女子似乎是部下，毬江想起了幫自己拾手帕的高個女子，給人很陽光很爽朗的感覺。和她說話時的小牧帶著完全不同於毬江常見的表情，那是工作中的表情。
現在的小牧若是被問起一同工作的女同事，總是會說“相互間沒有意思”，因為曾談過一次辦公室戀愛，所以不想再碰了。
一邊等著小牧一邊看著書架上的書時，一名來整理書架的女子映入了毬江的視線。
“日安。”
是一位有著亮麗長發的搶眼美人，胸口處別在工作圍裙上的名牌寫著“柴崎”這個名字。是去年入職的館員，兩人第一次見麵時，毬江因為對方實在太過美麗而心中有些不安，但是觀察過後發現她總是纏著堂上，警報因此解除。
她和小牧之間隻是普通同事間的親近程度，似乎被小牧拜托過關照毬江，因此常常會過來打招呼，而且會靠到近前讓毬江能看到口形的位置，再清楚地說話，就算是在不能大聲說話的圖書館裏，她說的話也很容易聽明白。
“又在等小牧先生？已經見過了？”
毬江點點頭，對外麵僅是認識的人她通常都不會說話。
“不錯嘛。”
柴崎擠擠眼，有時她也會若無其事地告訴毬江小牧會做圖書館工作的日子。看起來她已經察覺到了毬江的心情，不過也不會無聊地多管閑事，而是冷靜地保持著距離，這種時候也是，隻是聊了那麽兩句便離開了。隨便翻了幾本書之後，毬江的肩上被人輕輕地叩了一下，在回過頭之前她便猜到了，是小牧。
“久等了，已經借過了？”
毬江笑著點點頭，然後開始在手機上按文字。在圖書館這種不能隨意大聲說話的地方，即使和小牧單獨說話，也還是會使用手機。
“現在就等小牧的推薦了。”
上了高中之後，毬江就將小牧的稱呼改了。再叫哥哥的話就總會在細微之處覺得對方還當自己是孩子，而且這也是毬江表示自己已經不是孩子了的微妙方法。
第一次失戀是在小牧高三的時候，毬江現在也穿著那個時候的小牧和女朋友所讀學校的校服。因為休了一年學，她現在的年紀也和那時的兩人一般大了，她已經追到了那個時候。
這樣追上來的自己小牧究竟發現到了嗎，他有心去發發現嗎，偶爾毬江也會焦躁得想要追問。
“有什麽要求嗎？”
“想看些新作家的書。”
小牧稍微想了一會，似乎是在腦海中搜尋毬江喜歡的風格。
“……知道嗎？”
小牧說出來的名字是毬江沒聽過的作家，原本不知道的話就沒辦法聽懂。小牧大概也認為看到字才能知道，便走過了幾個書架為毬江指出寫在書脊的名字，果然是沒聽過的作家。
“雖然不是很有名，不過我覺得毬江你應該會喜歡。”
“那我就讀讀看。”
這位作家已經出版了好幾本刊物，決定先挑一冊來讀的毬江於是問小牧最喜歡哪一本。小牧毫不猶豫地抽出了其中一本遞給她，書名是《雨絲之國》。
“謝謝，喜歡的話我再讀其他的。”
隨後兩人聊了下上次讀的書，毬江還問了小牧下次回家的時間。
“這種事，我媽不是一直都會告訴你的嗎。”
小牧笑了笑，還是從口袋裏拿出了手冊。
“周末的話要下周六了，不過當天就要返回。”
“那麽，我會在那之前把這本書讀完，到時好好聊一聊。”
就像平常一樣作好小小的約定之後，毬江有些不舍地揮手告別。小牧也笑著揮揮手，和平常一樣目送著毬江離開。
※※※※※※※※
“對了，你知道中澤毬江嗎？”
回到房間的鬱趁著說話的時候問了這麽一句，柴崎很幹脆地點了頭。
“你是說小牧教官的公主吧。”
“什麽嘛，你已經知道了啊。”
說著“無聊”的鬱伏在了被爐上，還以為偶爾能比柴崎先打探點什麽了，結果柴崎的情報網還真是一點死角都沒有。
不過從另一個意義上說，這樣就有了可以聊八卦的對象，想到這一層的鬱又抬起身來。
“呐呐，你覺不覺得那兩人感覺很好？雖然我們班上的男人們完全沒有看出來。”
“啊，你說堂上教官和手塚啊，他們根本就是木頭師徒嘛。”
聽到柴崎這麽回答，自己的判斷果然是對的，鬱在心中握了握拳。
“她肯定是喜歡小牧教官的，小牧教官不知是怎麽想的呢，讓人好在意哦~”
“啊，你可不要對小牧教官說什麽多餘的話，那兩個人可是我的長期觀察對象。”
“那是什麽？”
“那種類型就是要看看他們靜靜地發展才有趣嘛。”
平靜地說出這種話的柴崎，更讓人覺得她性格其實很惡劣。
“嗚哇，我絕對不會讓你發現我喜歡的人！”
“你的情報我也不需要，反正都會泄露出來的。”
“騙人？！”
就在鬱懷疑自己是不是不自覺地說過王子的事而臉色大變時，柴崎惡作劇般地笑了。
“看吧，真好懂。”
雖然很想知道柴崎是戲弄自己還是真的知道，但如果追問的話搞不好會露出馬腳，鬱隻得努力保持沉默。“不碰神就不會被詛咒”便是這麽回事。
“我也加入觀察的行列吧。”
鬱將話題從自己身上拉回小牧那邊，柴崎也就沒再追擊。
“毬江是很容易懂啦，但小牧教官可不會露出什麽尾巴讓人抓，那個人可是狸貓來的。”
“啊，原來柴崎你對小牧教官是這麽評價的啊。”
“總之是不好對付的家夥。”
若是不知就裏的人聽到絕對不會認為這是什麽好話，但以柴崎來說，這是她自認技高一籌的說法。
“連我都不想和那個人互揪尾巴。”
嗯嗯，因為你是母狸貓嘛——如果把這句話說出口一定會遭到三倍以上的諷刺，所以鬱還是將它藏在了心中。
“柴崎對小牧教官那型沒感覺？”
“嗯，絕對不可能。我才不想談個戀愛還要和自己一樣的家夥較勁，最後肯定會變成玉石俱焚結局，所以出局。”
幹脆地這麽說完，柴崎轉向鬱微笑起來。
“所以說，我反倒喜歡找你這種類型的當戀人。”
“……剛才你一本正經地把我當傻瓜了吧。”
“是稱讚哦稱讚，大大的稱讚。如果你是男人的話，要我和你交往也可以。”
“騙誰啊你！”
鬱和柴崎談論著這種無聊話題時是在這一年開始工作後最初的周末。而在下一周裏，一件意想不到的事降臨到了這話題中的半個中心人物身上。
※※※※※※※※※※
良化特務機關這一次是以一種前所未有的形式襲來。
沒有做封鎖鄰近各處等一切交戰準備，良化特務機關的車輛就這樣大白天開進了武藏野第一圖書館的停車場。車上下來了穿著良化特務機關製服的隊員，圖書隊這邊幾乎沒有發現他們闖進了館中。
停車場的警衛報來第一道警報時，隊內就像被捅了馬蜂窩一樣騷動起來，不得不在還有許多讀者滯留館內的情況下毫無準備地進入戰鬥狀態，而且敵人的目的也不明。
僅僅五分鍾內，防衛
部就緊急增援了圖書館兩倍的警衛，特種部隊空閑的班級也在玄田的指揮下全體投入戰鬥。
一眼望去警衛的部署比平常還要搶眼，館內外處在一觸即發的緊張狀態。
在這讓人神經緊繃的氣氛中，良化特務機關部隊卻悠悠地走進正門。
“他們要去閱覽室，繞過去。”
堂上指示著本班從員工出入口先行迂回到閱覽室，處於便服警戒的人員和身穿製服的隊員相比不容易刺激讀者。
一進閱覽室柴崎就奔到了鬱身邊。
“情況如何？”
“完全一頭霧水，警備也是一片混亂，雖然是增加了人手，卻無法部署更一步的行動。”
鬱回答柴崎的話音剛落，良化部隊就踏進了閱覽室。讀者害怕得紛紛跑開，現場揚起一片低低的喊聲，有幾名以為審查開始了的讀者將書放回到書架上，其他的讀者也都跟著照樣做了。雖然審查不會對讀者進行處罰，但在民眾的印象中良化特務機關是個高壓的團體，因此都會抱有警戒。
對方領隊的隊長斜著眼掃了下室內，然後大聲地叫喊道：
“叫圖書館長和小牧幹久二等圖書正出來。”
反而是小牧之外的人為這一聲動搖了，鬱和手塚不禁向小牧方向看去，堂上則像是明白什麽似地僵直了背。
服務台中的圖書館員也都看向小牧，良化隊員就順著這些視線的方向找出了這次的目標之一。
承受著良化隊員們的視線，小牧完全沒有露出膽怯的樣子，還是保持著平常的淡然向前踏出一步。
“圖書館長呢！”
副館長秦野在服務台回答了這聲讓人幾乎發抖的恐嚇。
“我馬上就把他叫來。請不要這麽大聲呼喊，會讓兒童害怕的。”
然後秦野自己也從服務台出來了，腰杆子軟又以自保為先的代理館長在這種突發事件中光是打個電話是不會現身的。
這時堂上突然抓住了柴崎的胳膊。
“去叫司令和隊長。”
接到這聲低低的指示，柴崎立刻貓著腰悄悄地溜了出去。
哪一邊會先到，鬱雖然看不透目前的形勢，卻也知道這已經成了關鍵。
結果是玄田雖然趕上了，稻嶺卻沒趕上。
玄田一邊用目光威嚇著良化隊員一邊和堂上班匯合了，小聲地向堂上詢問“怎麽回事”，但誰也回答不出來。
青著一張臉過來的鳥羽代理館長由像是在照料他一般的秦野副館長陪著，和小牧站在一起。點到名字的兩人都到齊了，良化部隊的隊長歪著嘴角笑了一下。
然後從懷中掏出文件打開，照直宣讀起來。
“正化三十二年一月十五日，良化第237號、良化查問會傳喚令。嫌疑人小牧幹久二等圖書正，因涉嫌侵害未成年殘障人士的人身權利，令其即刻出席查問會接受查問！”
“等……這是怎麽一回……”
在小牧有反應之前，鬱已經飛快地衝了出來，卻被堂上伸出的一隻手攔住了。僅僅是單手，就帶有完全壓製住鬱的壓倒性力量。那聲咬著牙壓低的“不要鬧，等司令來”讓鬱深刻地明白堂上才是比誰都要生氣的那一個，因此也不得不強自鎮定下來。
拜托，司令快點來啊——雖然心中這麽祈禱著，但鬱也明白要坐著輪椅的稻嶺從圖書基地的司令部趕過來需要花上一段時間。
“武藏野第一圖書館請立刻批準小牧幹久二等圖書正出席查問會。”
這也就是要立刻帶走小牧的意思。
“這、這個……”
鳥羽的聲音動搖得拔高了一個八度，秦野用蓋過這個尖聲的聲音回答道：
“小牧二正是隸屬關東圖書基地，武藏野第一圖書館無權對小牧二正的處理做出決定。”
就像在支援副館長一樣，玄田揚起了他的粗聲。
“這份命令太過單方麵而且太突然，作為小牧二正的直屬上司，我要求調查事實的時間。”
但是，良化部隊的隊長完全無視了秦野和玄田，直接對鳥羽拋出恐嚇。
“武藏野第一圖書館作為基地附屬圖書館，在圖書基地司令不在場的情況下，我方承認圖書館長的命令！”
“基地司令正在來此的途中！”
“我方要求立刻回答，基地司令此刻不在場，這一情況與我方無關！”
堂上壓製著鬱的手臂越來越用力，這已經不是為了壓製鬱而是為了抑製自己的憤怒了，鬱不禁伸手抓住了堂上的手臂。
“再不交出小牧二正，我方將視第一圖書館涉嫌侵害人權進行全麵審查，這也無所謂嗎？”
這聲恐嚇當然也是向著鳥羽丟過去的，對方已經完全看透了圖書館一方的弱點所在。
“不行，這是他們的陰謀！”
秦野幾乎是怒喝著阻止，但鳥羽還是歇斯底裏地喊道：
“我有守護圖書館的義務！”
你這混蛋還真說得出口！——鬱在內心這樣口不擇言地怒罵之時，玄田已經毫不客氣地吼出了聲。
“白癡！”
這句不留情麵的怒罵說出了除鳥羽之外所有圖書隊員的心聲。
“不管交不交出小牧，圖書館都會被譴責為有嫌疑，你連這點都不知道嗎！”
但鳥羽已經拒絕去看長遠情況了。
“我以武藏野第一圖書館代理館長的身份，同意小牧二正出席查問會。”
隨著這聲近乎悲鳴般的宣告，良化隊員立刻粗暴地抓著小牧的手腕將他拉了過去。小牧依然是一臉平靜轉向堂上。
“能別告訴我家裏嗎，我不想讓他們擔心。”
就是為了不讓人擔心才去的吧——但正因為這個不想讓人為他擔心，鬱反而怒火中燒得無法抑製。
“等一下！這個嫌疑是說毬江吧，這一定是有什麽誤會！因為……”
“住口！”
堂上幾乎是將鬱整個人抱住才阻止得了要去追良化隊員的她，手塚也在一邊幫忙。
但是良化部隊的隊長卻對鬱扔出了威懾之語。
“再亂喊被害人的名字就連你也當成侵害人權的嫌疑人一起帶走。”
鬱的腦海中響起了有什麽東西繃斷的聲音。
“好啊混蛋，有本事你就把我一起帶走！”
就算已經怒氣衝天，鬱還是在腦中的一角迅速地做出了不顧後果的計算。現在隻要鬧起爭執就能爭取到時間——隻要拖到稻嶺來到，說不定情況還會有轉機。
但是——場中響起了“啪”的扇耳光聲。被打的是鬱的臉頰，動手的是——堂上。
趁著鬱驚呆的一瞬，堂上轉向良化部隊開了口。
“你們走吧，我會教導我的部下。”
為什麽，為什麽就這樣放手，那可是小牧教官啊——比起臉頰上蔓延開的麻痹感，反而是心中翻湧的思緒找不到發泄的出口，鬱的眼裏終於流出了淚水。
良化部隊就這樣將小牧帶走了。
重新安靜下來的閱覽室裏，鳥羽匆匆地動了起來，但鬱不可能連他都放過。
“你要去哪？！”
鳥羽顫抖著停住腳步。
“因為你——都是因為你，小牧教官才……”
湧出的淚水讓鬱哽住了話語。
“你哪有權力同意啊！”
這一次誰也沒有阻止鬱。
“……我、我是為了保護圖書館……這隻是小牧二正引起的問題，圖書館要表現出協助良化委員會的態度才能顯示我們的公正。”
“別用你那張嘴說什麽是為了圖書館！”
——隻有你不準這
麽說！
“像你這種人……”
怒火使得呼吸過度地急促起來，鬱終於說不下去了。
揮開像是要安慰般拍上自己肩膀的手，正因為知道是堂上的手，鬱這次卻無法老實接受那份安慰。
無法再忍耐的鬱衝出閱覽室，稍微跑了幾步之後碰上了被護衛著趕來的稻嶺。
“笠原。”
鬱因這聲喊而停下腳步，應該是要問她情況如何了。
“小牧教官他……”
說了這麽一句就怎麽都接不下去，隻是斷斷續續地露出抽泣的聲音，鬱隻得逃一般地跑開了，稻嶺也沒再叫住她。
稻嶺進到閱覽室時，包括讀者在內，室內的氣氛就像是凍結了一般地詭異。
玄田立刻靠上前說明情況，從頭到尾聽了一遍之後，稻嶺的目光定在了鳥羽的身上，鳥羽則移開了和稻嶺對上的目光。
“這個決定太倉促了。”鳥羽的目光更加飄忽不定了，他幾乎不曾和稻嶺對視過。
“關東圖書隊會立刻著手調查，不管結果如何，都請你記住事情不會就此了解。眼下你沒有等我前來的越權行為就已經造成了很大的問題。圖書隊的指揮係統還沒有過因外部壓力而出現混亂的前例，我不得不對你是否適合出任代理館長一職表示懷疑。”
在稻嶺這平靜卻堅定的話中，鳥羽無力地垂下了肩。
※※※※※※※※※
在抱著膝團起身躲在院子裏灌木叢下的鬱頭上，一個聲音降了下來。
“你要躲到什麽時候，會感冒的。”
不用看都知道是堂上，所以鬱沒有抬頭。
“你就不能找些更像是女人會去哭的地方啊。”
堂上似乎找了很久，他在鬱麵前彎下腰，伸手輕輕敲了敲她的頭。
“剛才抱歉了。”
鬱明白他是在說剛才打自己的事，不過那種事她無所謂，堂上為什麽在那時打了自己鬱也有些明白。
但是——
“為什麽阻止我。”
隻有這一點不想被責備，鬱直直地向上看著堂上。
“能爭取到時間的話，說不定稻嶺司令就能趕上了。”
“也可能還是趕不上。”
堂上冷淡地潑下冷水。
“他們就是急著要代理館長那句話然後收隊，搞不好連你都會被扣上妨礙任務的帽子一並帶走。”
“我已經有覺悟了！”
“正因為如此。”
平靜的聲音挫掉了鬱的反駁，堂上稍稍皺起了眉。
“正因為知道你有那份覺悟。”
好狡猾，現在才說這種話——這樣想著的鬱埋起來了臉，堂上則用很不痛快的聲音小聲說著“怎麽能這麽輕易就向敵方交出兩個人”。
“小牧教官會怎麽樣？查問會……”
“沒有過前例，我也不是很清楚。大概是擴大了良化法的解釋，將麵向媒體的取締權解釋為同樣適用於個人。會發出傳喚令是因為小牧有一定的階級，這不是針對小牧個人，而是要製造出對濫用媒體公共資產的公職人員加以取締的例子，暗地裏的算盤則是要通過讓小牧承認故意侵害人權的行為，最終達到將嫌疑擴大至整個圖書隊的目的。”
從最在意的地方往後推，鬱就越不安。所謂的“讓小牧承認”是什麽意思？簡直就像是在說要屈打成招一樣。
堂上像是要避開鬱的目光般垂下了視線。
“關於媒體良化法的實施並未設立外部監察機構，隻能是當事人提出不服審查的自訴，但處在被監視狀態下的小牧是沒有辦法的，從目前的情況來說，也很難奪回他。”
鬱拚命地思考了好一會，但不管怎麽想都無法具體地把握到事態。——啊，現在才覺得自己真是太笨了，雖然原來就很笨。
“……那麽，小牧教官會怎樣？”
“敵人會囚禁小牧並設法取得讓情勢倒向他們一邊的供詞吧。那種密室審問，就算有什麽過分的行為也很難找到證據證明，當加害的一方是一個組織時就更難了。”
“難道會使用暴力？”
“那樣的話就會留下受傷的證據，但其實那樣反而更好，如果被抬進醫院的話，我們還能從醫院裏要回他。”
不安的旋渦讓鬱心中一涼，堂上竟然會說出施以暴力反而更好的話——也就是說實際上是施加精神上的壓迫。
“圖書隊會根據第三十一條的資料提供權來對抗，給圖書隊員施加壓力可以解釋成是對資料提供權的侵害。”
堂上笑著繼續說“所以不要露出這種表情了”。
“而且隊上已經對這件事展開調查了。救人的一方反而消沉，這怎麽行。”
——你才是，不要用這種表情笑啊。這種焦躁得要想遷怒的笨拙笑臉，這種光看就令人覺得心痛的笑臉，這種明明白白寫著“如果自己能代替就好了”的笑臉。
——不要為了讓我安心而勉強自己笑。
“教官才是。”
鬱挑釁似地揚起下巴。
“請打起精神來吧。”
啊，為什麽我一定要用這種頂撞的口氣說話啊——連鬱都對自己恨得牙癢。
堂上苦笑著再一次敲了敲鬱的頭才直起腰來，但鬱感覺到他是在對自己說“謝謝”。
※※※※※※※※※
簡單來說，事情的發展就像是傳話遊戲一樣。
話要從毬江讀的高中開始說起。在課間休息時，同級的同學向正在讀小牧推薦的書的毬江搭了話。
隻是“有趣嗎”、“在哪裏借的”這種沒什麽深意的話，毬江也隻是沒有多想地回答了“是第一圖書館裏的熟人推薦的”。
之後，在毬江不在的場合，她的看書習慣也被無意義地提起來當了話題（大概隻是對毬江的暗戀對象有興趣，但並沒有惡意），這個時候不知誰開始非難毬江在讀的書。
“但是，中澤同學現在讀的書啊……”
小牧現在推薦給毬江的書是《雨絲之國》，是新人作家寫的一本戀愛小說，主角被設定為重聽者。
“中澤同學的耳朵不方便，還推薦主角是重聽者的書給她，是不是太沒神經了啊。”
有心理潔癖的這個年紀所特有的正義感會在這個團體中加速也並非難以理解的事，一旦發現了什麽應該彈劾之處，少年少女們就會純粹地執著於此。“中澤同學好可憐”，這樣的話在瞬間傳遍了各個學生社團，連教師和監護人都有所耳聞，也不知道是透過哪一條管道，最終傳到了媒體良化委員會的耳裏。
既然發生了這種事，媒體良化委員會當然沒有理由不對這個流言加以利用。武藏野第一圖書館可說是都內公共圖書館的中樞同時又是附屬於關東圖書基地的圖書館，這是攻擊那個抵抗審查的敵對組織的絕好借口。
就這樣，事情發展成了武藏野第一圖書館的圖書隊員涉嫌侵害未成年殘障人士的人身權利——
“前因後果似乎就是這樣。”
柴崎給鬱大概解釋了一下，她是通過學校管理圖書的網絡在當日就探查出了這種有些曖昧的內情。
“因為準備了意見征求表，所以很多人都覺得事情重大而不敢開口。我是透過私人人脈的家夥一點點收集再匯總起來的，結果就是這個樣子。”
這一情況已經上報給關東圖書隊的上層，並開始商討對策了。稻嶺以下，玄田和堂上都參加了商討，而在意著商討發展的鬱和手塚雖然和小牧是同班，卻因為階級的關係未能出席，隻能等待定時召喚。
會議結果會招集堂上班來做進展說明，因此鬱一回到宿舍就以極快的速度洗了
澡吃了飯。
“毬江本人和她父母都還不知道這事吧，不管怎麽說，這一切都是源於為她申張正義的流言。”
從鼻子裏哼笑出聲的柴崎用上了比平常更險惡的口氣，雖說她原本就非常毒舌，但鬱還是第一次聽到她說出這種程度的挖苦話。
“真讓人討厭呢，用那個年紀的純粹作借口的正義感，無意識濫用自己的價值衡量世上一切的傲慢，雖然沒有惡意卻強加於人的同情心。到底他們以為世界會多看重自己啊，有這麽膨脹的自我意識不會全轉成脂肪肝啊！”
“嗯，但是……”
柴崎潑下了能讓鬱咬著牙閉上嘴的冷水。
“你不也有過那種年紀嘛……”
柴崎毫不客氣的話讓鬱像是被什麽刺中般地停了下來，大概是想起了並不是太久以前的自己吧。
大家一起去向甩了朋友的男生抗議，這種事現在回想起來鬱都丟臉得無法做聲，隻恨不得它沒有發生過，但在那時卻覺得這就是正義。這一次圍繞著毬江發生的事本質上也是如此。
大義凜然地誇稱是在維護社會公共秩序和優良習俗，其實也不過是沉醉於個人英雄主義當中。
“怎麽，想起以前的自己而痛苦了？”
柴崎嗬嗬地笑著問，鬱不禁將嘴扭成了“へ”的形狀，柴崎卻又突然露出漫不經心的表情。
“不用擔心，我也同樣的厭惡。”
這句話和表情同樣漫不經心，但鬱能夠理解柴崎的心情。
利用年輕人犯下的錯誤，媒體良化委員會的這種手段真是可恥。
這種被其他險惡用心利用的糊塗和淺薄，鬱以前也的確曾經有過，甚至至今還沉睡在自己心中，所以才會對標榜那些就是正義就是明智的年輕人們而感到焦躁。
這時鬱的手機發出了短信提示音，是堂上發來的短信。
“三十分鍾後在第三會議室集合，若有不當行為就將要強製離席。”
沒有一點多餘文字的簡潔短信的確很符合堂上的風格。
“似乎商量完了呢。”
“在哪集合？”
“三十分鍾後在第三會議室。”
“我也要去。”
已經換上了睡衣的柴崎一邊說著一邊又跑進房裏去換衣服了。
“喂，你是外部人員吧。”
“情報可是我提供的啊，總該有聽的權利吧。”
這種時候柴崎的意見通常都能通過，鬱也就沒再多加反對了。
出席說明會的有缺了小牧的堂上班三人，以及玄田和柴崎，翌日早會時會將本次會議的內容通告各個部門。
首先由堂上說明了鬱從柴崎那裏聽到的情況，接著由玄田繼續。
“嫌疑是產生自風評中衍生出的含糊結論，若是對傳喚令不服提出自訴鬧上法院的話，官司肯定是我們這邊能打贏。但是，這首先需要當事人小牧的自訴，就算由圖書隊代理也要有小牧的委托書。圖書隊的交涉就從向媒體良化委員會要求遣返小牧開始。”
“那麽，能送回來嗎？”
對於鬱這個天真的問題誰也沒有馬上回答，最終還是堂上很艱難地開了口。
“媒體良化委員會大概會另立查問組織，讓它以脫離委員會的形式獨立運作吧，然後借口和那邊的聯係出現了差錯才造成事實誤認來拖延時間。總之，這要看久上法務部的交涉能力了。”
法務部在今天的工作結束後已經提出了會麵要求和遣返要求，似乎已經打開了交涉的渠道，但是——
“在遣返之前，要是小牧讓那邊取到了合意的供詞就麻煩了。”
玄田繃著臉抱起了手臂。
“咦，但不是說如果上法庭的話能贏的嗎？那還不如早點招了之後回來……被強迫說出的供詞不是能夠在後來推翻的嗎？”
“如果是用正常程序就能擊敗的敵人，就不用這麽辛苦了。”
理解了玄田的話而覺得挫敗的鬱歪了歪頭，柴崎從旁插了口。
“也就是說，他們一開始的目的就是要誣告圖書隊。即使知道之後會被翻案，也要以小牧教官的供詞來提起‘關東圖書隊侵害人權’的訴訟，就算結果是他們敗訴，也能在人們的記憶中留下圖書隊涉嫌侵害人權一事。”
這樣一說的話，連鬱也明白了。敵方是借著容易興奮和變化的媒體報道來炒“圖書館侵害人權”這個刺激性話題，拖長審判期後就將一切交給輿論，根本沒再為其後的行動作打算。
隻要媒體良化委員會拖長審判，就能對圖書隊造成負麵影響，這就是他們的計劃。
“好肮髒……”
鬱管不住嘴吐出罵人的話，一想到良化委員會利用了同伴來實施卑鄙手段就怒火中燒。
這時鬱突然注意到，從說明會一開始就未發一言的手塚似乎心不在焉地青著一張臉緊閉著嘴。哎呀，看來他也氣得不輕呢——鬱擅自和對方產生了共鳴。
“如果知道查問會在哪裏的話……”
這種情況下，玄田所說的“查問會的地點”就等於是在說小牧被監禁的地點。
“要是能知道地點，還可以把小牧強搶回來。”
“……能夠這樣做嗎？”
“對方開查問會的根據也很靠不住。他們拿不到小牧的供詞就無法提起訴訟，而且圖書隊和媒體良化委員會之間的鬥爭是司法默許的不介入領域。再說就算被告，比起涉嫌侵害人權而引起的負麵影響，還不如被告涉嫌不法入侵損壞財物。那樣的話就由我來對付審判，我們的法務部至少總有爭取時間的才智吧。”
這種像山賊一樣的理論讓堂上沉下了臉色，說著“這種話請千萬不要在外頭說”這種責備。
“對了，等一下。”
全員的目光集中過來時鬱才發現自己把腦中的話脫口而出了，不過也無所謂，於是她繼續說了下去。
“遣返小牧教官需要當事人的自訴吧？”
對於她這種短路的解釋，大家暫時都沒有潑冷水。
“既然說到涉嫌侵害人權的當事人，毬江不也是一個嗎？隻要毬江自己否認人權受到侵害不就行了……”
“不行！”
堂上立刻否定了鬱的提案。
“對方可是未成年人，不要把她卷進圖書隊的問題裏。”
堂上會有這麽激烈的反應，也正說明事實與他氣勢洶洶給出的否定相反，鬱的這一提案有達到效果的可能。
“為什麽，這也是毬江的問題啊？”
“你想毫無理由地向她追問責任嗎！要對她說是因為她的關係小牧才被帶走的嗎？！”
鬱驚呆地張大了嘴——這個男人怎麽木頭到這種地步啊！
“你白癡啊，誰說要那麽說了？！”
鬱因為怒氣上湧而磨著牙，但這次是堂上先火的——所以是他不對。
“她喜歡的男人現在正深陷絕境啊，就因為一些並不是出於她本願的無聊理由！沒有女人能夠忍受這種事情吧？！當然會想知道想幫忙啊！”
堂上有一瞬間膽怯了，但很快又重新振作了起來。
“這隻是你一相情願的想法吧！”
“你這麽木頭就請給我閉嘴！要是你以為自己在愛情的判斷上能贏過女人那就大錯特錯了！”
柴崎也在一旁舉起了手說“關於這一點我讚同笠原”，聽到聲援的鬱更是得理不饒人繼續追擊。
“再說，換成你的話你又會怎麽做？！如果自己喜歡的女人因為自己的關係而陷入絕境，你能在一邊不聞不問嗎？！”
堂上像是被踩到了痛處似地閉上了嘴，還有一瞬將目光從鬱身上移開
了。
但一想到就要吵輸了時，他又不禁探出身子，再次抬起頭瞪著鬱。
“小牧叫我不要說出去！包括她在內！”
麵對堂上這副完全失去了冷靜的頑固表情，鬱也毫不放鬆。
“……所以說，這才是一相情願！這算什麽，不想讓對方擔心的男人自尊心？！你快點給我把這種隻想著自己的想法扔掉！”
雖然耳裏傳進柴崎以完全是覺得有趣的口吻說出的一句“哇，還真敢說”，但鬱已經顧不上這麽多了。
“換作我的話，絕對無法忍受這種事，反而會因為沒有一開始就告訴我而受傷！在自己不知道的時候，喜歡的人正在默默地遭受苦難，過後才得知一切的話，你也不想想那種心情會有多悔恨！”
“——就算有人盯著也會自己闖進絕境的你少說那種話！”
堂上怒吼完後才像是猛然醒悟般屏住呼吸。鬱這才注意到他緊皺著眉的表情讓人不由自主地害怕起來，聯係上自己找良化部隊吵架的事之後才稍稍有點明白了。
“你也不用在這種時候抓別人的小辮子吧……”
“羅嗦！”
鬱憤然地蹦出了“你要放棄談話開罵是吧”這麽一句。
“接受小牧拜托的是我！用不著你插嘴！”
單方麵地丟下這句話，堂上便粗魯地站起身邁著大步離開了會議室。
門被打開又甩上之後，像要是從全員驚呆的氣氛中揮去毒氣一樣，玄田開了口。
“……嗯，的確是非常有趣，長見識了……”
身為被觀賞的另一名主角，留下的鬱縮了縮肩膀。——搞什麽啊，真是的，這種時候生氣甩門的角色一直以來不都是我嗎？！
“你也很天才嘛，能把一個大男人逼到那種地步，這可不是普通人做得到的事。”
鬱無法苟同柴崎的話而撅起了嘴。——什麽逼到那種地步嘛，結果最後他還不是單方麵說完就逃了。
“總之，目前的目標就是，由圖書隊法務部出麵交涉，特種部隊則找出小牧被關的地點並武力奪回。”
在場並沒有人說出“就這樣決定用山賊的手段嗎”這種吐槽。
直到說明會結束，手塚還是沒說一個字，這一點給鬱留下了奇妙的印象。
※※※※※※※※※
距小牧被帶走已經過了兩日，法務部和特種部隊兩方麵都沒有進展。
法務部方麵就如同預想一樣，被媒體良化委員會以和查問會聯係需要時間為理由拖延回複，而特種部隊方麵也無法鎖定小牧被拘禁的地點。
隨著時間過去，堂上也還一直保持著非常難看的臉色，現在誰都不敢輕拈虎須，其中包括鬱。自從上一次大吵過後，兩人都固執著沒再和對方說過一句話。
“也差不多是極限了吧……”
在經過了兩天的周五晚上，柴崎在房間裏這麽說，鬱嚇了一跳地抖了下肩。
從被帶走的那一天算起已經是第三天了，大家都在擔心小牧的安危。
“對方能不能拿到小牧教官的供詞是個關鍵，一定會用暴力之外的一切手段折磨得他身心俱疲。查問其實就像緩慢絞殺，會不會讓他休息都很難說，一般人的話這麽多天就差不多要精神分裂了。”
還沒回來就說明小牧還在堅持，但同時也說明情況在不斷惡化。
“……呐。”
鬱將這三天來一直在思考的事說出了口。
“真的不能找毬江幫忙嗎？的確對於圖書隊員來說她是無關的外部人員，但她也是比我們更接近小牧教官的人啊。”
柴崎點了點頭加上一句“而且也是當事人”。
“我一直在想哦——如果毬江知道自己被人利用來陷害小牧教官，一定會受到傷害吧，而小牧教官就是擔心這一點才拜托不要說，這我也知道。”
至於被拜托的那一方，因為鬱還是有著不甘，就沒說出口。
“但是，從毬江這邊看又會怎麽樣？‘不想讓你受傷’這種說法隻是男人那邊的想法吧？換作我的話，如果因為這種事讓喜歡的人陷入絕境，一定會再也無法說出‘喜歡’了。”
就算對方說“不是你的錯”也一定會認為是自己的錯，如果因為對方那麽說就真的認為不是自己錯，那麽那個女人絕對就不是真的在喜歡對方那個男人。
而且，隻要對方還被卷在事件中，自己的自卑感就不會消失。甚至於，如果因為事件讓對方的經曆留下瑕疵呢？隻要一想到會留下瑕疵是因為自己，又哪裏還有臉再去說“喜歡”？
“說不定就會變成什麽都沒說就得放棄對方了。”
就算戀情破滅，至少也要將自己的心情傳達出去。如果自己被利用來陷害喜歡的人，更甚者還害得自己什麽都沒說就戀情破滅，這種事真的是——
“不可原諒！”
女孩子可是一旦戀愛了就會隻想著心上人——可是那個男人！怒火因回想起的事再一次燃起，鬱不禁繃起了臉。——你一定也是這種家夥，說什麽為了不讓人擔心而逞強裝酷，什麽都不讓人知道就自己去麵對危險，你絕對是這種家夥！
——還說什麽“會自己闖進絕境的你少說那種話”，至少我也是你看得見的地方吧，怎麽比都是我要好一些吧？！
“你還是一樣少女回路全開呢，還沒被潑夠冷水？”
柴崎這種“服了你”的聲音讓鬱縮了縮脖子——或許現在是還沒夠吧。
“不過，隻有這一次，我讚成少女理論。如果能夠立刻救出來也就罷了，都到這種地步還保持沉默的話可就不是什麽瀟灑了。那兩個人是想侮辱青春期少女嗎？！”
而撅著嘴補上的一句“難得的觀察對象……怎麽可以就這樣被奪去樂趣”也很有柴崎的風格。
“你明天下午休半天吧，我也休，到毬江家裏去找她。周六的下午肯定能逮著人的。”
“咦？但是你知道毬江家在哪嗎？”
“我知道小牧教官家的地址，之前用寄賀年卡片的借口把地址都收集了一次。他們兩家離得不遠，去找找應該就能見到了。而且這邊又不是鄉下，不會同時有好幾家姓中澤的住在同一片。”
最後，柴崎用“小牧教官也沒說不能對毬江說吧”作結，讓鬱將她劃入“說不定是最陰險的夥伴”一類中。
熄燈之前，手塚拿著手機出了房間，穿過還有人的大廳出了玄關來到門廊的長明燈下，在液晶屏上調出某個號碼。
這是已經好幾年沒打過的號碼了，手塚定定地看了一會這串忘不了的數字組合，鑽進衣襟的冷氣令他的肩膀不禁抖了一下。
沒有穿外套就是為了強迫自己堅定意誌。
手塚不管三七二十一地按下撥號鍵，尋找電波的信號音後跟著響起了通信音，在數到第三下時接通了。
“……是我。”
對方用很懷念的聲音叫了手塚的名字。
“我們隊上的事，你知道吧？”
控製著自己用放鬆的口氣說出來後，手塚並沒有聽到否定的回答——第一關突破。
“我的上級被良化委員會帶走了，我想知道那個叫查問會的組織在哪裏。”
手塚一鼓作氣把目的說了出來。
“你應該能知道的吧……哥。”
對方沉默了很長一段讓手塚感到焦躁的時間後，終於——
“你已經很久不曾拜托過我了呐。”
回答的聲音聽上去可以說是非常舒暢，但在手塚聽來卻隻有戲弄自己的感覺。
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小牧被帶走之後的第四天是周五，堂上在上班前接到了鬱