*
「情人節快到啦~你們交往有沒有半年了啊？」
柴崎在寢室裏這麽問道。鬱坐在暖爐桌邊，難為情地看著麵前的桌布。
「呃、嗯……」
正確來說，有七個月了。
「這麽久了，通常也有人已經進展到那一步了……」柴崎頓了一會兒，歪著頭問：「你們咧？」
真是好事又直接。
「親、親親有啦。」
「廢話，要是沒有就嚇死人了！我現在是在跟高中生講話啊？」
柴崎的吐槽反應好激動。
「誰會以為你每次被他找出去都隻是挨罵？」
穿幫了！她這種說法顯然是發現真相了！鬱的頭愈縮愈低。
自從堂上那晚的大膽宣言，鬱對於親吻一事已經很自然了。每當一同出遊，他們會在回程時到堂上家去坐坐，有時就順便到堂上的房間去——那位一點兒也不靜的靜佳妹妹在外獨居，平時不住在家裏，因此不怕她會來打探。這時，他們會「適度的」享受獨處時光，隻不過幾乎都是點到為止。
「是激情的？還是溫柔的？」
用這麽抽象式的問法，問的又是這麽大膽的問題，害得鬱手上那顆剝到一半的橘子差點溜出去，她幾時伸手接住，幸好沒把它捏爛。
「幹嘛問這個啦！」
聽得她抗議，柴崎別開了視線。
「好奇。」
「喂！」
「……理由怕你聽了會心裏不舒服就是了。老實說吧，其實我沒談過什麽兩情相悅的戀愛，有的隻是——我想想，經驗而已？所以羅，有一個像你這樣一看就很幸福的標準範例作室友，我就有很多事情想問，好比談戀愛是不是真的那麽幸福。」
難道——這就是柴崎絕少展現的真實麵？
鬱原以為，有柴崎如此美貌，在戀愛方麵應該不至於不順遂才是。
仿佛為自己無意間泄了底而後悔，柴崎又端出打趣的口吻連番追問：
「所以老實說，堂上教官室哪一種的？熱情如火，還是柔情似水？」
「呃，這個……都有。呃，看情況。」
親吻時激情的，撫摸則是溫柔的。
「你不會想試試更進一步的嗎？」
「也不會不想……隻是……」
反正該在柴崎麵前丟的臉早就丟光了。鬱煩躁起來，把心一橫：
「沒經驗所以會怕！就這樣！」
「哦——秉承純情玉女的溫室栽培路線，到這個年紀就會產生弊端。」
「不行嗎？」
「難道你不曾有過快要被他霸王硬上弓的感覺？男女朋友情投意合，應該很容易玩過頭才是。」
「跟清純的未婚女性講什麽玩過頭啦——！」
激情而溫柔。不因為鬱的緊張而住手，卻會在她害怕時停下。
曾有那麽一次，他們回堂上家時發現他的父母不在，撥他們的手機一問，原來是堂上老爸帶著太太參加公司的員工旅遊去了。
向鬱轉告這個消息後，堂上問她是否還要到屋裏坐坐。
她想不到拒絕的理由，隻想到長輩們不在，應該就不要像平常那樣擔心他們聽到什麽了。
走進父母都不在的家中，似乎反倒是堂上顯得躊躇。
進到堂上位在二樓的房裏，平時總會反鎖的房門，他那天沒有鎖。
能坐的地方也隻有床鋪。
若是之前，她得斂聲屏氣，但當時隻需要壓抑到不會令自己難為情的程度就行，因為整間屋子裏就隻有他們兩個。
那個吻也比之前都還要久，令她愈來愈難克製聲音。
突然間，右肩被他輕輕一推，在沒有支撐的情況下，她怔怔地往後倒去，就這麽看著眼前的景象換成了天花板的木紋。
堂上用手撐在她頭側的床鋪上，由上往下地凝視著鬱，鬱也由下往上地看著他。他們就這樣四目相望，不知凝視了多久。
接下來會怎麽樣？堂上打算怎麽做？
她發現自己根本一無所知。
好可怕。
就在這個連頭竄入腦中的那一刻，堂上抓著鬱的手腕將她拉起來。
該回去了吧？聽他這麽問時，她的腦中隻有一團亂，心中像是如釋重負，卻也有相對的失落感。失落感有多大，被卸下的重荷就有多大。
所以，她隻能頜首同意堂上提出的選擇。
「唉呀——我知道了！我交往過的男人沒一個懂得體貼我的心情，這就是敗因！」
柴崎猛抓頭。
「有、有那麽慘嗎？」
「有——而且打從第一任男朋友開始就是這樣，全都認定我這麽耀眼的大美女一定早就有性經驗了！這叫我怎麽好意思說我是處女、會害怕，請給我一點時間！」
「身為朋友，我不能不說，在那種緊要關頭還不敢講實話，根本是無聊的自尊心作祟。」
「二十六歲的青春玉女拿戀愛問題對我說教！好屈辱啊——！」
「閉嘴啦，死要麵子！」
嬉笑著鬧完這一陣，柴崎又長歎一聲。
「話說回來，堂上教官進攻得很辛苦呐——遇到這麽頑強的對手。溫室栽培的二十六歲玉女，茨城縣產。」
「不要把我講得好像農作物似的！」
鬱反駁完，鎖起了脖子接著說：
「那，堂上教官他……真的會想那樣……」
「廢話，怎麽可能不想！人家可是年過三十的大男人呀。而且連親親都那麽想了，總不可能是自己害怕所以停手吧？這算哪門子踩刹車嘛。」
不，或許是搞戀愛養成遊戲那一套，這樣才萌？柴崎一臉認真，交抱著手臂沉吟。
「什麽戀愛養成遊戲啦——！」
「放心，你這人打死也不可能變成所謂的萌角色，所以你們之間不會玩出那種變態味的。」
「就跟你說別用『玩』這個字眼！」
就在這時，有人敲了敲寢室房門。
「哈羅，有人在嗎？」
「請進——」
兩人齊聲應道，便見一個熟識的前輩探進頭來，手裏拿著一塊寫字板。
「每年的例行活動又來啦——你們倆個今年如何？笠原入隊都第四年了，可以參加了吧？」
「啊，要要，我要參加！」
每年西洋情人節將至時，宿舍裏就會舉辦應景活動，由舍內社團之一的家政主辦的手工巧克力製作班是其中的重頭戲。
「你們笠原參加……好。參加費是一千五百元，麻煩你。柴崎呢？」
「我跟她不一樣，還沒找到可以送的對象呢。」
「好吧，柴崎還是照往年……」
這時，鬱怯怯地抬眼望向學姐：
「對了，今年的夠簡單嗎？我做得出來嘛？」
「別擔心，這個活動的用意也包含征求新社員在內，所以每年都是那幾個基本配方輪流，誰來做都不會失敗。當然，這其中也包括你在內，隻管放心。我們甚至安排了老社員全程在一旁幫著看。」
「……怎麽有一股被歧視的感覺？是我多心嗎？」
「事關家政社的麵子，我們也怕活動中出現失敗者呀，更何況還會影響新生入社的意願呢。早料到你今年會參加，我們可是做好了萬全準備。」
「嗚，果然是歧視我！？」
「參加費啦，快點。」
故意不理會鬱的假哭討饒，前輩自顧自催著收錢。
鬱沮喪地拿出錢包，點了一千五百元交給前輩，又故意把五百元的部分全部以百元硬幣代替。哼，都給你
銅板，累死你。
「啊，謝謝。太好了，我正愁零錢不夠，沒法兒找錢呢。」
鬱的小心眼成了未爆彈，還是前輩段數較高。
*
「你們交往也差不多半年了吧？」
問話的是小牧，他帶著酒跑來堂上的寢室聊天。堂上喝酒倒不介意有沒有人給，不過小牧似乎喜歡有酒伴，所以每當他想喝酒時，總會像這樣拎著酒來窩在堂上房裏。
「正確說來是七個月。」
「進展得怎麽樣？」
「……你們呢？」
「我們雙方父母早就同意了，總算也熬到她滿二十歲。啊——等得真久。」
小牧表情一轉，笑容竟帶著一份傻勁兒。
「之前她也會吵著要，可是畢竟還沒成年，我不太敢下手。不過，哎，我們有工作上的限製，也不可能跑太遠的地方，在外麵約會時頂多到好一點的旅館去過個夜罷了。」
「彼此都有共識，一定輕鬆多了。」
「……跟一個年過二十五歲的女人交往，還不能達成這種共識才可怕吧……」
「天底下就是有這麽可怕的事啊！」
堂上舉起了啤酒罐，卻發現罐子已經空了，於是再開了一罐。
「老實說，我真不知道早就可以做到哪一步。」
曾經有過那麽一次現成的好機會。照當時的氣氛和進展，一般女方應該會順水推舟的讓事情發生至最後。
輕輕推了她的肩膀，見她就那麽愣愣地倒到床上去——滿臉的不明就裏。以及——
驚怯。
「擺出那種表情，我怎麽下得了手。」
「這樣就下不了手，真不知該說你是溫柔還是懦弱哦。」
小牧苦笑道：
「如果問題出在不習慣，也有別的方法讓她慢慢習慣，不是嗎？被你這麽一說，跟笠原小姐交往好像在馴服野馬似的。」
「閉嘴啦。」
堂上悶悶不樂地撐著臉頰。
「我就是怕她會嚇跑，不行嗎？」
「人家沒經驗，也許就是要靠你帶領。」
「我觀察一陣子再想想吧。」
緊張時表示ok的訊號，他可以不顧忌；但讓她害怕卻是另一回事，他不忍心。
可惡。嬌吟的聲音那麽讓人心動，想考驗我到什麽程度啊！
碰上她這麽類型的，對男人來說也是另一種折磨呢。
小牧如此笑道。
*
二月十四日，西洋情人節當天。
堂上走進辦公室時，看見穿著戰鬥服的鬱正拿著量販包的kitkat巧克力往點心盆裏倒。堂上班今天的輪值人物是出操訓練。
「喂，笠原——你送的人情巧克力該不會就是那一大包吧？」
別的隊員問道。鬱一點兒也不避諱地答：
「是啊。怎麽？」
「太沒情調了啦——！至少拿便利商店賣的情人節巧克力來嘛——」
「士長一個月才領多少薪水？你們也想想特殊部隊的男女比例好不好！別隊的女隊員可以分攤，我卻要一個人包耶！就算是人情巧克力，難道要我一個人去買五十人份嗎？」
說著，鬱又拿了兩大袋kitkat巧克力。
「吃完了就請來這裏走進拆新的吧。隊上的茶點一向都是共同出錢買的，這會兒可是我獨資請客羅！」
「算得這麽精，你也太——」
「每年都請你們了，少廢話！要廢話就不要吃！況且就算是量販包的巧克力，你們還不是吃下肚，但有誰在白色情人節回禮給我過嗎？」
被她狠狠地「提醒」一番，這群老早把白色情人節拋在腦後的隊員們當場沒了氣勢，隻能小聲嘟嚷著乖乖走過來取用kitkat巧克力。明知隻是人情，好歹是女隊員送的，大夥兒似乎還是滿想要。
「要是有剩，我可以帶回家給小孩吃嗎？」
「先搶先贏，請盡管拿吧！」
「我也拿一個吧。」
堂上才出聲說道，卻見鬱嚇得雙肩一聳。
「早、早安！請用。」
「堂上你最好了啦，反正一定有真心巧克力可拿。」
「你們這些小心眼！」
鬱大喝一聲，又轉過頭來，視線卻有點低低的。
「呃，這是兼作茶點用的。別客氣。」
「嗯，我要吃。」
堂上從點心盒裏拿了一罐熟悉的紅色包裝巧克力。
「有女朋友的家夥別吃啦！喂，大夥兒，我們快把它吃光！」
「你們心眼真的很小——！」
「有女朋友的不能吃，那我也不能吃嗎？」
同樣著戰鬥服出勤的小牧湊過來說道。趁著瞎起哄的隊員們還沒回答，鬱搶著喊：
「可以可以，不能吃是他們亂講的！這隻是人情巧克力，放心吃吧！」
「這樣做人情很有效率哦。」
小牧笑著，也伸手夾起一個。
「聽到沒？小牧教官這麽中規中矩的感想！想吃女朋友送的真心巧克力，就快跟人家多學學！」
「你……也太口沒遮攔……！」
看著鬱一如往常般嬉笑怒罵，堂上咬著kitkat巧克力，不經意地想著。
她剛才的視線略低，也許隻是我多心吧。
訓練結束，堂上換完衣服走出更衣室，看見鬱就等在前麵不遠處的走道上。
「辛苦了！」
她笑著小跑過來，接著在一隻較小的提包裏翻找。每到訓練日，她會多帶一隻較大的體育背包，用來裝訓練時穿過的髒衣物，小提包則是用來裝重要物品的。
找了一下，鬱取出一個包裝精美的小盒子。
「呃，這個……是情人節的——」
她吞吞吐吐的說著，把盒子遞向堂上。
「是我有生以來第一次親手做的。」
「……能吃嗎？」
半開玩笑的問了這麽一句，便見鬱一本正經的回答：
「沒問題！有宿舍的家政社親自指導！而且還有個資深社員跟在我旁邊教我，你盡管放心吃吧！」
「看得出你在女生宿舍的地位啊。」
苦笑著接過盒子時，他碰到了她的手。就在那一瞬間——
聽到一小聲屏息也似的驚叫，鬱忽地抽回了手。堂上也還沒抓穩，那盒子就這麽翻了一圈，正麵朝下掉在地板上。
「啊……」
鬱當場楞在那兒看著堂上，仿佛在他的臉上見到受傷的表情。
「對、對不起！」
像是從定身咒之中解脫似的，她這才倉皇地蹲下去撿拾盒子。
堂上早一步撿了起來，同時說道：
「這有什麽好道歉的。」
此時此刻聽你道歉，更讓人覺得難過。
「謝啦。這是你這輩子第一次親手做的，我會仔細品嚐。」
回到寢室打開盒子，裏麵裝著的鬆露巧克力倒沒什麽碰傷。
拿起一顆來嚐嚐。有資深社員親自指導，確實吃得出幾分成果。
可是。
……我做過什麽不對的事情嗎？讓她隻碰個手就怕成那樣子。
「不然先保持一點距離吧。」
自言自語著，他又拿了一顆放到嘴裏。
*
趴在床鋪上，鬱一動也不動。
我好差勁。
翻倒在地上的巧克力盒子。
堂上快手拾起盒子，果然是溫柔體貼。
堂上教官他……真的會想那樣……？
廢
話，怎麽可能不想！人家可是年過三十的大男人呀。而且連親親都那麽想了，總不可能是自己害怕所以停手吧？這算哪門子踩刹車嘛。
其實鬱正隱隱約約察覺，隻是一味佯裝不知。
一味讓他忍著。
對於激情熱吻之後的下一步，鬱發現自己懷抱著興趣和好奇——有這種心思的我，會不會被他認為識不正經？
潔身自愛的意識一旦浮上台麵，矛盾就開始在心底翻騰。
想讓那雙手撫摸，甚至想體驗更多更進一步的感覺——她好怕這種念頭要是被他發現，那該怎麽辦才好！
在這一層糾葛的影響下，自己不過是碰到他的手而已，竟心神不寧地弄掉了此生送出的第一份情人節巧克力。見到他那一刻的表情，她發現自己的失手可能意味著更嚴重的後果。
他會不會一味我討厭他？以為我在躲避他？
這是他們交往後的第一個情人節，自己卻表現得如此失態，堂上當然受到了打擊。
明明不該是這樣的。
遇上這種情況時，有誰是順其自然ok的，有誰能教我該怎麽自然的麵對！
「欸，怎麽搞的，你回來了為什麽不開燈啊——？」
柴崎一進房裏就問，同時把燈打開。
「哇！哎唷，你在哭什麽？」
「我拿巧克力給堂上教官時，掉到地上了~~~~~~~~！」
「啥？你昨天拿回來時，包得那麽漂亮不是嗎？怎麽，堂上教官看見盒子裏的東西嚇得失手摔掉？」
「不是啦~~~~~~~~~~」
大致聽完事情始末，柴崎的眉間出現小皺紋。
「這就……有點殘忍了。」
「我真的傷到他了？傷到了吧？」
「嗯——不過我要先點明一件事，那就是你為什麽會被那種複雜奇怪的貞操觀念給綁住。」
陪著鬱坐在床鋪上，柴崎用手指戳了戳身旁的這個二愣子。
「說得直接點，就是你媽咪的洗腦。」
鬱隻覺得全身一僵，因為她心裏有數。
「你媽一定交待女孩子要守身如玉，婚前性行為是天大的罪過，諸如此類吧？」
「可、可是我才沒有照單全收。」
「真的嗎？當你想要他在親吻之後更進一步，你沒有害怕自己被他當成不正經的女人？沒擔心他會因此而討厭你？」
被他直指痛處，鬱沉默了。
「心靈控製的可怕之處，就在於當事人根本渾然不覺呀。以你的情況來說，親吻已經是『媽媽訂下的規矩』極限了。」
柴崎頓了一會兒，又道：
「不過，親吻既然是性愛的代價行為，這勞什子『規矩』也早就被打破了。」
「什……什麽代價？」
「難道不是？」
說著，柴崎突然起身脫去了外套和毛衣，接著換上運動衣褲。那副女人見了都要流口水的好身段，她就這麽大刺刺的亮給鬱看。
「就這樣啦，我能給的提示就這麽多。剩下的你自己加油吧。」
隻見柴崎從包包裏取出某種小包零食，塞進運動夾克的口袋裏，然後揮著手轉身往房外走去。
「柴崎，晚飯跟洗澡……」
「整張臉哭成這樣，我們還是晚點再去吧。你先休息一下，我去外麵打發時間再回來。」
「……謝謝你。」
柴崎是不折不扣的刀子口豆腐心。不過，要是當她的麵這麽講，她一定不承認。
*
有一口沒一口的吃著零食，柴崎在大廳裏翻閱雜誌，忽覺一個影子從上方籠罩。抬頭一看，原來是手塚。
「怎麽？情人節一個人坐在這裏吃廉價巧克力啊？」
柴崎吃的是最便宜的tirolchoco綜合巧克力，那是她買午餐時順便去超商買來的。
「女人就不能在情人節吃巧克力嗎？我滿喜歡這個牌子的味道，最近它還出了很多新口味，挺有趣的。而且有一種鹹香草的，意外地好吃哦。」、
說完，柴崎問他是來看什麽書報的，便見手塚拿了幾份報紙。
「不花錢就能盯到很多消息，報紙最劃算。」
他邊說邊在柴崎對麵坐下。他從不坐在她身旁，仿佛成了一種慣例。
「對了，訓練課程之後，你有見到堂上教官嗎？」
「沒啊？他不是跟笠原一起下班了嗎？」
「哦，是哦。」
……管這種事跟我的作風其實不符，不過——
「要是有機會的話，你——」
……算了，真的不符。
「……沒事。」
「幹嘛啦，吊人胃口啊。快說啦！」
「就跟堂上教官講……」
「嗯？」
「講講看啦——『笠原愛你愛得死去活來，所以不好意思正眼看你』之類的……」
手塚猛然退後，整個人重重靠在沙發椅背上，像是驚駭已極：
「幹嘛？叫我做這什麽莫名其妙的事？他們兩個是吵架了，還是怎樣？」
「不是這樣的。我隻是猜想，他們之間可能有點兒會錯意，可是問題不在堂上教官，反倒在我們家這個茨城縣溫室栽培的純情玉女身上，所以我想請他耐著性子好生護著罷了。」
「愈聽愈不懂！」
「唉——那就算了。其實這種事或許不要有外人介入才好，而且我找你談這種事顯然是選錯對象在先，應該要逮小牧教官才對——」
「遇上這種事情，反正我就是沒用啦！」
見手塚氣鼓鼓，柴崎話鋒一轉：
「說到這個，你沒收到情人巧克力？你應該很熱門呀。」
「我全都拒絕了。」
他沒好氣的說道，將雙手交抱在胸前。
「又不是我喜歡的女人，到時還要一個個回禮，麻煩。」
「哇——真不知該說你是一板一眼，還是不知變通。你知道嗎？會送你巧克力的那些女孩，是不會期待你回送的。」
「我不知道他們有多少真心，可是收禮後不回禮，跟我的個性不符。」
「你這硬派的禁欲作風，反而會讓更多女孩子著迷呢。同期隊員裏，你的人氣指數已經是第一名了。」
「找我麻煩。」
他的耿直令柴崎苦笑。說起來，這倒也像是他的為人。
手塚的報紙攤開到桌麵上，柴崎便把自己吃剩的小半包巧克力扔上去。
「幹嘛啦，擋到我。」
見他果然端出一副皺眉訝異的表情，柴崎在起身離去之際說道：
「送你，反正我喜歡的口味已經都吃掉了。」
「你當我廚餘桶啊。」
嘴上如是說，手塚還是揀起一個基本口味的，剝了包裝紙扔進嘴裏。
柴崎一走，立刻有男隊員從四麵八方朝手塚圍去。
「為什麽你有柴崎小姐給的巧克力？」
「這些……是那家夥吃剩不要才丟給我的耶。」
「不準把柴崎小姐叫成那家夥！你明知道今天是什麽日子，還故意講這種話？」
「情人節又怎樣？柴崎也會吃零嘴，剛好就是吃巧克力，如此而已。」
「拜托！一個一百元賣給我！」
見眾人一個個準備掏錢，手塚這才明白柴崎的「商品價值」何在。
若換作柴崎處在這種情況下，她大概會毫不猶豫的開始喊價吧。手塚一麵這麽想，一麵將巧克力塞進運動夾克的口袋裏。
「好歹是人家給的，我擅自賣錢有違個人原則。抱歉了。」
「王八蛋，那麽多女隊員要送你，你全都推掉不說，又來跟我們搶！」
懶得再跟他們多囉嗦，手塚折好沒看完的報紙，起身離座。
*
第二天早上，鬱特地提早進辦公室。今天也是訓練課程，所以她還是穿戰鬥服。
昨天那三大包引人怨聲連連的kitkat巧克力，早就被同事們搜刮一空。大概是有家室的隊員們把剩下的分著帶回去了。
堂上大多提前半小時進辦公室，是最早到的人。
「唷，真難得。」
果然，堂上如預期準時抵達。
「早安。」
「嗯，早安。」
「那個，昨天……你吃了嗎？」
見鬱愈問愈小聲，堂上笑了。
「非常好吃，謝謝你啊。」
然後，他反射性地舉起手，卻在半途硬是放了下來——換作平常，這時的他總要摸摸鬱的頭，表示嘉許。
天啊，果然——我果然搞砸了。
但她現在也沒資格開口提要求。
說自己想要他像以往那樣把手放在她的頭上，想要他摸摸她的頭發。
在那之後，一連數日，堂上的手總在類似的時刻停下。
他變得比較小心，仿佛避免碰到鬱，也不再在深夜找她外出。
兩人之間明明沒有爭吵，卻成了兩條平行線，無疑是最糟的狀況。
鬱找過他一次。也是在晚上，用簡訊問他能否外出。這是她鼓起了極大的勇氣嚐試，堂上卻沒那麽大膽，他的吻隻是貼著嘴唇的溫柔之吻，而且還帶著幾分躊躇。
鬱已經不知道要怎麽樣才能恢複以往。
*
過了幾天，堂上班輪到館內警備。
鬱和手塚編成一組搭檔巡邏。
這個安排必定有所避諱——實在沒法兒讓人不這麽聯想。
「欸，你跟堂上二正是不是鬧不愉快？」
手塚難得回問起這種事，可見那股尷尬的氣氛有多明顯，這讓鬱又是一陣消沉。
「看起來像鬧不愉快？」
「沒有，隻是柴崎這麽說。」
這雖然像是柴崎會擔心的事，但找上手塚這個呆頭鵝來打探，未免也太不適合了。
不知是不是鬱的表情透露了心中狐疑，隻見手塚悶悶不樂的撇過頭去：
「對啦，柴崎有說她挑錯了人選，還後悔沒去找小牧二正。」
「啊……抱歉，謝謝你們關心。」
手塚答的那聲「不客氣」依舊沒好氣。他又添了一句「我們也隻能擔心」，語調同樣悶悶的。
「你做了什麽嗎？」
被一個異性朋友問這種問題，鬱實在答不出口。換個方向想，說到不愉快就以為是我闖了禍，難道是他們的基本認知？
「我是不知道你做了什麽，不過堂上二正可沒生氣哦。」
鬱也知道，堂上不是會為了這種事情生氣的人。
「他很注意你的。」
聽到這句，她不由自主抬頭往手塚看去。
「因為你的行動老是搞半吊子。遇到事情，你馬上就仗著體能衝出去蠻幹，個性又莽撞，工作上還常常搞到忘記這句的性別。堂上二正努力想做到公私分明，我覺得他大概也很辛苦，不過他真的很常注意你。」
——線斷了。
喉頭仿佛不受控製，驀地逸出一個細而低的嗚咽聲。
做長官的立場也好，在情人的身份也好；一個如此看重我的人——結果我是怎麽回報他的。
「抱歉，借一下下！」
揪起手塚的外套，鬱一股腦兒的把臉埋進他的胸膛。
「呃啊，住手！拜托你至少用襯衫啦！你們女人都有化妝什麽的吧，不要弄髒我的西裝！」
手塚為他的西裝整潔奮力保衛了一會兒，終究還是體貼鬱，把她引到轉角牆後，任她把自己的襯衫當成手帕般的哭泣。
鬱聽見他歎了一聲，好像要把手舉起來。
「不要摸我！我不需要拍拍！」
明明是她拿人家衣服來擦眼淚，她卻激動地拒絕接受安慰。
鬱隻想要堂上摸她的頭發，她隻希望是堂上來摸她的頭。
就在這時，手塚似乎緊張起來。
「喂，先放開。」
沒等鬱的反應，他硬是推開了她。
順著手塚的視線看去，堂上和小牧就站在不遠處。堂上的表情一貫平靜，身旁的小牧卻是以手按著太陽穴。
「她、她哭了所以我就帶他來這！我看她情緒不太穩定……！」
鬱就這麽怔在那兒，聽著手塚為他解釋。不過，那張哭臉就是最好的說明了。
「柴、柴崎說……那個——你們交往，堂上教官一點錯都沒有，問題在笠原這邊，所以要耐心等她！」
這番話的邏輯也相當的亂七八糟了。柴崎跟手塚說了些什麽不得而知，至少不是他轉述出來的這副德行。
「我知道了。」
卻見堂上隻是點頭，沒什麽特別的反應。
「我也實在搞不懂自己怎麽會把她逼到這個地步。」
說完，堂上轉身離開，臨去前又交待「笠原要是好了，就快點回去巡邏」，那挺直的背脊仍像往常般凜然正義。
堂上二正努力想做到公私分明，他大概也很辛苦。
盡管手塚的觀感如此，但堂上剛才的這一句叮嚀已經算不上公私分明了。鬱終於體會到堂上的感受。
淚水反而更止不住了。
「我……我們繼續巡邏吧。」
鬱抬起頭，大步大步地往巡邏區域走去。
「喂，你要不要再冷靜一點……」
手塚像是有點兒驚恐，鬱隻是猛搖頭。
「回去吧。」
讓堂上扛了那麽大的壓力，自己卻怠忽職守，這是什麽道理。
這時，館內突然警鈴聲大作，火災警報器響了起來。
『手塚、笠原！去公共大樓的最上層引導民眾避難！防衛部會出動館內警備，所以你們應該隻要幫他們再三確認逃生狀況就好!我們負責圖書館大樓！』
堂上那堅定的喝令從無線電對講機裏竄出，仿佛剛才的尷尬從未發生過。
「火災的起點是？」
手塚直言問道。堂上也簡單扼要地回答：
『目前還不知道！知道了會聯絡你們！』
館內開始廣播逃生指示，要去民眾盡快向館外疏散、解釋各逃生門梯的燈號標誌，以及禁用使用電梯。如此重複了好幾次。
鬱和手塚正在三樓，沒有聞到煙味。他們沿樓梯往最頂層的五樓跑去，也沒有發現煙味。看來起火點在二樓以下。
公共大樓本來就隻供申請者使用，平時不常有民眾走到這兒來。
「有人在嗎？有沒有人在？」
他倆高聲呼喊，一麵在沒上鎖的房間、廁所和隱蔽處檢視。偶爾在走道上碰見人影，都是防衛部的館內警備員。
「還有人嗎？」
「沒有！」
雙方做了最簡短的確認，然後繼續各自檢查。
直到兩人再度下到三樓，一路上都隻見到無須協助的圖書隊工作人員。見三樓已經有一點點薄煙，鬱和手塚連忙到廁所去弄濕手帕，掩住口鼻。
這不是普通的燃煙。鬱的眼睛感覺到一股強烈的刺痛——是化學性的刺激！
她往手塚瞥去，看見他也已經被熏得雙眼泛淚。
這時，無線電又響起堂上的呼叫：
『手塚、笠原！你們在幾樓？』
手塚邊
咳邊答：
「我們到三樓了，現在要去複查！」
『不用了，防衛部會去做！你們從戶外逃生他下樓！』
堂上的聲音也有些緊張了。
『起火源已經找到了，是大廳的宅配包裹堆放處！起火的不隻一個包裹，是大量的催淚彈！你們馬上撤退到館外！』
果然不出所料。這股刺激感，她在訓練時曾經經曆過。
沒被衣物覆蓋住的表皮，現在也開始感覺到刺痛了。在被淚水模糊的視線中，白色的煙霧愈來愈濃。
先衝到防火門的是鬱。門外就是戶外逃生梯。鬱用全身的力量推開那扇沉重的門，兩人隨即在往外翻滾出去，再由手塚爬起來把門重新關好。
坐在戶外逃生梯上，他們稍事休息。濕手帕畢竟太單薄，剛才又在催淚瓦斯中狂奔，一時都還站不起來。
「你跑得……真的……好快——」
手塚上氣不接下氣地喃喃道，中間還夾著嗆咳。
「因為不用背重物嘛。」
「走吧。」
手塚起身，兩人便往一樓奔去。
圖書館的前庭停了好幾輛救護車，另有幾十個供人洗臉用的水桶，由防衛員定時去換水。
一旁的地上鋪了墊子，已經設置了簡易急救中心，許多民眾在墊子上休息，有人無力的癱坐，有人隻是躺著。
幾個比較嚴重的傷患正被抬上救護車，看上去大多是館員和防衛人員。為了讓民眾先行疏散，他們在館內留得比較晚。
「你們沒事吧！？」
鬱和手塚還沒來得及張望，兩位長官已經跑了過來。他們的雙眼也是紅通通的，顯然也遭到瓦斯波及。
「是！」
鬱和手塚一齊立正敬禮，眼睛卻不由自主地向堂上偷瞄。
隻見堂上也正在打量著她，而且毫不避諱旁人的眼光，大大地舒了一口氣，卻沒再說話。這時，手塚報告了情況：
「手塚·笠原組已經確認過公共大樓的五樓和四樓，中途都遇到防衛部館內警備員。五樓複檢兩次，四樓複檢一次，三樓沒有檢查，而是依堂上二正的指示逃生。」
「瓦斯的濃度如何？」
小牧問道。手塚也答得得體：
「已經擴散到整個三樓。」
「那可以算是遍布全館了。」
「今天大概會宣布禁止入館吧。」
「應該會。強製排氣係統雖然啟動了，但清除全館恐怕要花不少時間……」
堂上和小牧討論了起來。就在這時，柴崎邊跑來邊喊道：
「啊——你們來得正好！」
「柴崎，你怎麽樣？」
鬱下意識地也往柴崎奔去。
「洗臉了嗎？催淚瓦斯對皮膚不好哦。」
「嗯，防衛部指導得很詳細，我都洗過了。不過……」
「出了什麽事嗎？」
堂上心知有異，便這麽問。
「今天有一所附近的小學在館內做社會科的觀摩活動，領隊的老師剛剛才來說小孩少了一個，很可能還留在館內，請我們派人去找。」
這話聽得眾人都嚇呆了。
「為什麽在這種情況下不看好小孩啊！」
手塚率先吼了出來。
「小學生應該也聽得懂警報聲跟避難廣播吧！就算狀況有些混亂，跟著帶隊老師走總該會啊？」
「八成是聽障生。」
小牧接腔了。他的女朋友真是聽障人士。
「萬一災害在他們上廁所或自由活動的時間發生，他們非常有可能脫隊。」
災害發生期間，館內的警報和廣播會持續播放，但對聽不見的人而言，而隻是在各處看見警示燈不停地閃著紅光，未必了解那代表的意思，當然也不會知道發生了什麽事。
柴崎向小牧點頭。果真是如此。
「對，事件發生時真是他們的自由活動時間。當時他們都在圖書館的二樓，那位老師也想先點了名再走，可是煙霧擴散得比預料的還快，隻好先帶大家疏散外麵來……脫隊的就是聽障生。」
他們沒法靠著聲音來察覺周遭的情況，其實滿危險的。
鬱第一次見到毯江時，曾經聽小牧這麽講過。
如今正是這種狀況。
「就算是這樣，那老師的通報也太遲了吧！要是早點講……」
手塚焦急不已，但是鬱能體會。要是那個小孩還留在館內，此刻不知已陷入何等危機。光想都讓人害怕。
「『學校的老師』不是緊急逃生專家，怪他也沒有用。」
小牧把手放在手塚的肩上。
「當他發現少了一個人時，一定嚇得隻知道反複清點人數，忘了先通報。」
這時的堂上已用無線電向特殊部隊總部呼叫：
「堂上班呼叫總部。需要四套化學防護裝，請緊急送到圖書館前庭。」
化學防護裝被用到的機會非常少，平日都保管在後勤支援部，所以現在也要從那兒拿出來。但這麽一來就得多花些時間。
結束通話後，堂上轉向小牧：
「你去請防衛部幫忙，先在圖書館周邊一帶找找，說不定他跟著人群出來了，隻是走散而已。」
「收到。我會請學校的老師也一起跟著去找。」
堂上沒有命令自己的班員去搜索，是基於最壞的打算。部下們聽得出來，其實他是在等待化學防護裝送到。
基本上，防衛部和圖書特殊部隊所受的訓練，是要他們在各種情況下應付最惡劣的事態。他們必須把問題假設在最嚴重的程度。
孤單單地被留在那一片具有破壞力的煙霧中，不知道發生了什麽事，也不知道那種刺痛感是怎麽來的——那孩子不知多麽難受，多麽害怕。
鬱垂下頭去，瞥見被踐踏得七零八落的草坪上有好幾條毛巾。
一切隻是出於反射，根本沒有經過判斷。她拾起了一條毛巾往水桶裏塞，拿起來連絞也不絞的就往臉上蒙去，然後拉到腦後綁牢，並將毛巾的上緣蓋到下眼簾。
「笠原！？」
堂上的呼聲傳來時，鬱已經邁開大步跑了出去。
「要是那小孩真在館內，等防護裝會來不及的！我先去！」
她衝向圖書館的正麵玄關，掰開自動門，往裏麵直奔。
屋裏白眼極濃，遮蔽了大半視線，但有這條濕得淌水的毛巾在，她的不適感隻和剛才逃出公共大樓時差不多。
學童是在二樓失散的，她一股腦兒的往樓上跑。
快想。如果我聽不見聲音，又在一個人活動時發生了這種情況，我會做些什麽事？
二樓有自修室和閱讀室，人來人往也不算少。去幾個感興趣的地方看看，上個廁所，回來時卻看見樓梯口擠滿疏散民眾。班上的同學不見蹤影，也聽不到老師點名的聲音。急著逃出去的人全都在往樓下走，看起來很可怕，很可能讓人想躲遠一點。
而且還有奇怪的煙從樓下飄上來，眼睛、嘴巴和皮膚都刺刺的。
這下子，我會怎麽辦？
是這陣怪煙讓我不舒服，所以——
找一個房間把門關上，煙就不會進來了。
叫喊也不能讓那學童聽見，鬱索性閉上嘴巴。催淚瓦斯的效果已經襲來，令她不停的流淚。
從走道的一頭起，她專找關著的房門打開來看，房裏若有櫥櫃或箱子，她也都一一檢視。
她覺得廁所的可能性最高，可是男廁、女廁裏都沒人。
這麽說，學童是被煙霧逼得往樓上逃了？她轉向樓梯——不意間，目光停在樓梯旁的兩扇電梯門上
。
鬱用力按下電梯鈕，第一架電梯沒有反應。由於安全係統啟動，它可能已經停在別的樓層。
她再按另一架。門開了。
一個正在啜泣的小男孩蹲在電梯裏，看起來大約小學三年級左右。
察覺電梯門開啟時的振動，小男孩抬起頭來。電梯內部有獨立的通風設備，可能因此沒讓煙霧入侵。他大概隻是害怕才哭的。
「來觀摩的學生？」
她問了才想起這孩子聽不見。現在電梯的門沒再關上，也是安全係統的設計。先前也許是線路異常，這孩子才會把自己關在電梯裏。
鬱蹲下來，抽出圖書手冊上的筆，在空白頁麵寫著：
觀摩的學生？
拿給小男孩看，見他點頭，鬱又接著寫。
我來救你了。現在要逃到屋外。等下先去廁所。你先吸大口氣，這一路都要憋氣。
學童又點了點頭，鬱就收起了手冊，將小男孩抱了起來，讓他把臉埋在自己的胸前。
在往廁所的路上，走道傳來一個犀利的呼聲：
「鬱！」
隔著煙霧看去，竟是同樣隻在臉上蓋著濕毛巾的堂上。他的尋人路徑似乎也跟鬱一樣。
「找到失蹤者了！」
「好，做得很好！」
說著，堂上領頭衝進了男廁。廁所外有屏風遮蔽，煙霧不像外麵那樣濃，而且通風扇還在運轉，因此排出了部分煙霧。
「一樓的瓦斯還很濃，等一下腳步要快。」
說著，堂上脫下了西裝外套，打開水龍頭就整個兒跑進洗臉盆。鬱在這時又拿出圖書手冊，在上頭寫道：
等下會用濕衣服包住你，才不會碰到煙。水很冰，要忍耐。
小男孩咬著嘴唇，用力一點頭。
堂上拿起濕衣服往小男孩頭上套去。小男孩穿著長袖長褲，所以隻要遮蔽頭部就行。
包好之後，堂上將小男孩包在胸前，向鬱使了一個眼色，鬱隨即打開廁所的門。
然後，他們在白煙中狂奔。
鬱照樣先跑到玄關，再次徒手掰開那道自動門，讓堂上先逃出去。門外已有小牧、手塚和幾名防衛員在等待，小牧馬上從堂上懷裏結果小男孩，接著在防衛員的協助下直向急救中心跑去。
等鬱跟著跑出來後，防衛員和手塚才合力關門。
折騰了這麽一回，堂上和鬱都癱在地上不想動了。他們把毛巾扔在一旁，大口大口地把新鮮空氣吸進肺裏。
隻過了一下下，頂多喘了幾口氣，根本也還談不上休息，堂上就站起來了。
「跟他老是報告……」
「已經講了。」
小牧靜靜地扶著堂上的肩。
「休息一下吧。善後工作就讓副班長代勞，如何？你跟笠原小姐已經辛苦夠啦。沒裝備的在瓦斯裏跑了半個多鍾頭，可以領獎章羅。」
有那麽久嗎？聽見小牧這麽說，鬱這才感到驚訝。在館內急著找人，時間感也相對濃縮了，她甚至覺得自己是一下子就找到呢。
「館方大概還會亂上好一會兒，你們先回辦公室去休息好了。順便把這趟搜索的報告也寫一寫。」
小牧又推又趕， 像是把堂上給轟走似的。要不這麽強硬，堂上大概不會主動說要休息。
「那接下來就拜托你了。」
堂上往行政大樓的側門走去。隻穿一件襯衫，在這個季節是單薄了些。
「喂。」
手塚喚了鬱一聲。
「你也要去休息吧，那你順便把這個拿給堂上二正。」
說著，他扔了一條疊好的毯子給她。
「他穿那樣子，不相小心睡著就感冒羅，何況又抱著裹了濕衣服的小孩跑出來。」
鬱知道這是手塚在幫她找理由。隻不過，想起火災發生前一刻的窘況，她的腳步動不了。
「代理班長發令笠原士長！」
突如其來的，小牧罕見地喝令道：
「即刻休憩，專心恢複體力。另外，將休憩用的毛毯送交堂上班長。完畢，複誦！」
她反射性地舉起手來敬禮。
「笠原士長即刻休憩，專心恢複體力！另外，將休憩用的毛毯送交堂上班長！」
「很好！」
鬱一放下手就往行政大樓跑去，因為她不知該用什麽表情麵對同袍們。
*
「堂上教官！」
叫住堂上時，堂上已經走到行政大樓旁邊。他停下來回頭看。鬱知道這是在等她跑去。
趕到他的身旁，鬱大大的一鞠躬。
「你辛苦了！」
她抬起頭，拿出那條毛毯。
「這是大家要我送來……怕你會著涼。」
「嗯，不好意思。」
一手接過毛毯後，堂上和鬱一同繼續走。
沉默持續著。受不了這股壓力的鬱先認輸了：
「對不起，我自作主張。」
「不……」
堂上思忖著措詞：
「……我問你，你為什麽一個人衝進去？」
全沒料到有此一問，鬱差點兒要答「反射動作」，但這答案可不行。
「呃，這個……化學防護裝不是常用的裝備，所以等他們檢查好送過來，我覺得太花時間……」
「所以你就衝進滿是催淚瓦斯的館內？」
「對不起。可是我受過訓練，可以撐得住，但那孩子什麽通知也沒接收到，卻一個人背留在瓦斯之中。跟他相比，我應該更能克服……」
「那你為什麽不提出建議呢？」
這一句話又把鬱問住了。
「……想到時，腳已經自己在跑了……」
堂上半苦笑的歎了一口氣。
「結果你倒成了我們班上的旗艦。」
想不出這話會是什麽意思，鬱歪著頭，聽到堂上又說：
「館內充滿催淚瓦斯，地方又大，找一個孩子勢必要花點時間，所以防護裝是必要的。我和小牧跟手塚都這麽想，因為這是標準程序，其他隊員大概也都會這麽做。緊急狀況時最需要采取標準程序，你卻把它整個兒推翻了。」
她不確定這是誇獎還是責備。堂上的語調不像在罵人，話中卻有叱責的意味。
「你一遇到緊急狀況就感情用事，當下覺得沒錯就行動了。你怕那孩子等不到防護裝送達，怕他在心裏留下傷害的陰影，又以為自己能掌握情況、受過訓練，可以撐得過去，所以先衝進去再說。的確，就另一層意義來說，你的判斷是正確的。」
「那……那不就好了……」
「我以前做事業像你這樣，你相信嗎？」
這是鬱第三次被他問倒。
「後來我覺得這種作風會拖累隊友，就把你現在的這些特質給改掉了。但你已經入隊第四年，四年來卻一直是這副調調，搞得我也常被你的一時衝動給牽著鼻子走。這也算是一種互補，所以你維持既有的作風或許也好。我們負責思考基本準則，你就去感情用事，先搶到旗艦位子的人就帶頭，反正都會有好的結果。你做得很好。」
說著，堂上舉起了一隻手，卻又在半途停住——
「請不要打消念頭！」
鬱立刻叫道：
「請你摸我！我想要堂上教官摸我！」
聽她低著頭如此要求，堂上嘟嚷著「你啊」，聲音裏像有怒意。
然後——就像以前那樣，那隻手輕輕地放上了她的頭。那是誇獎的拍拍。
啊，太好了，回到以前了。才這麽想時——
堂上手裏的毛毯「啪！」的掉
到地上。
呼吸好困難。
發現自己被緊緊抱住，是在他的手放開之後。今天就點到為止，堂上壓低了聲音對她低語。
鬱這廂已滿臉通紅，堂上卻是板著臉看著旁邊。
「話講出口可要算數，別以為我會聽過就算羅。」
她可沒有晚熟到聽不出言外之意。
「隻、隻要時間跟地點可以讓我選就行！」
「廢話！當然是由你決定！你把我想成什麽啊！」
好久不見的鐵拳紮紮實實往鬱的腦門落去。
不過，總比看他躲著不碰自己要好。
*
強製排氣係統和中和劑雙管齊下，人員總算能在傍晚時分進到館內。
在特殊部隊的報告會上，柴崎也出現了。
「我們檢查了大廳收發處的宅配單據，其中十件的寄件人是虛構的，經過檢查，起火的包裹也正是那十件。包裹裏的催淚瓦斯都並有限時裝置，從加工手法看來，應該是同一人所為。很有可能是優質化法聲援團體下的手……他們雖然在法律上已經解散，但有消息證實，幾年前在埼玉地區有個團體就擅長這種手法……」
玄田「嗯……」了一聲，靠在椅子上交抱著手臂。
「所以我早就提案要裝光的包裹檢查機。」
換了那老禿鷹上台就摳門得小氣巴拉，玄田不服氣睇咕噥道。隊員們大多吃吃的偷笑，包括堂上班的小牧和鬱。
堂上本人則是一臉嫌棄，又裝沒聽到的樣子。玄田口無遮攔兼措詞低俗事常有的事，堂上從經驗中也知道勸了沒用，最好就是不理不睬讓他沒戲唱，那就可以讓他少說幾句了。手塚依舊端出嚴肅的表情，大概是顧及堂上的心情。
「不過，有這次的時間，經費應該撥得下來了。」
柴崎說完，嫣然一笑。
「設備需求的最佳藉口就是實際案例。在這個情況下提出申請，我想預算會比較容易通過。」
「啊，那……」
小牧斂起笑容，舉手說道：
「請讓我提案設置聽障者的逃生引導係統。」
「說得具體點？」
聽到玄田問道，小牧像是早有準備地應答如流：
「首先，警示燈號要有文字說明，附帶逃生方法的告示，至少每一盞警示燈旁都要張貼。其次，最好能使燈號的轉動或閃爍方式有所變化，讓聽障者可以區別緊急情況的種類。至少要有以下這兩種類別：一是火災之類的意外災害，讓他們及時逃出館外，二是突擊審查，讓他們盡快進入避難室。燈號的改變隻需要調整電路板，應該花不了多少錢，印告示本來就不貴，每個地方都張貼也很便宜。」
幾乎每一處主要設施和房間都設有警示燈，在有燈號的地方設置告示就夠了。
「好，那你馬上把案子寫來。」
「謝謝你。」
這應該是小牧很早就想提議的改進案吧。
「再來，這一次是堂上班立了大功。那所小學派人來道謝了。」
「是笠原的功勞。」
堂上毫不猶豫睇這麽秉報，聽得鬱不由得低下頭去。被他這麽堅定地嘉許，令她難為情。
「啊唷——真教人意外啊。」
「有沒有搞錯？」
「太遠打西邊出來了嗎？」
隊上的夥伴們卻七嘴八舌地奚落起來。
「你、你們這些人——！我立功有什麽好奇怪的！」
「買量販巧克力來做人情的女人，沒啥好慰勞啦！」
「什麽？怎麽到現在還為這種小事記恨啊？那你們在白色情人節也照規矩送三倍回禮給我，我明年就一人送一份巧克力！」
眼見鬱認真地抗辯起來，堂上便拉著她的袖子叫她坐下。
「你以為這群沒事愛起哄的大老粗能講出像樣的慰勞之詞？他們對我跟小牧都下手不留情了。放心吧，他們心裏是肯定你的。而且……」
堂上頓了一會兒，臉色一沉：
「臉這種事都拿來當成吃你豆腐的藉口，我不喜歡。你少理他們，免得他們鬧得更起勁。」
聽到這幾句耳語中竟有醋意，鬱幾乎沒法兒故作平靜的點頭。
*
當天，柴崎沐浴後的臉部保養做得特別仔細，因為她也曾曝露在催淚瓦斯中。
「嗚……真的有點發紅，我的膚質一向沒問題的——」
「碰上了催淚瓦斯能怎麽辦呢。」
「可是我一逃出來就去衝水，之後也馬上找機會用肥皂洗臉，臉上的妝都犧牲了啊——」
極盡完善之能事睇做好了自己的保養工夫，柴崎轉向鬱說道：
「不過我看你的問題比我還嚴重。怎麽東一塊西一塊的泛紅？額頭這邊。」
「沒辦法，我是戰鬥單位的嘛。而且我待在瓦斯裏的時間也比較長。」
「誰教你隻捂了一條毛巾就衝進去。等防護裝送來就不會這樣了。」
不過也好，柴崎邪邪地笑道。
「我看堂上教官就是喜歡你這種調調。唉呀——真想讓你看見。」
鬱的臉竄上一陣火熱，柴崎愈發好事地故作歎息。
「一看你衝進館內，天哪，你不知道堂上教官那樣子！根本顧不了避嫌，大喊著：『鬱！』直接叫你的名字耶。那些防衛員之類的不知道你們在交往，每一個的眼睛都瞪得好~大呢。然後他發瘋似的大吼：『拿毛巾來！』一有人拿給他，他馬上弄濕了綁在臉上就追著你衝出去，連指揮權要轉交給小牧教官都忘了。」
哇，我好像都可以看見那幅場景了。鬱愈想愈忍不住臉紅。
「來，過來。」
柴崎向鬱招手。
「我幫你保養一下，明天才不會惡化。」
「哇——真好。」
鬱湊過去，看著柴崎從梳妝盒裏搬出一罐罐化妝水、美容液之類的東西，看起來都很昂貴。
「泛紅的部分我先幫你塗軟膏——不過這是我去皮膚科拿來的處方藥。」
「啊，可是我不能擦類固醇的東西。」
「放心，這是漢方的。很有效，皮膚不好的人用過都說讚。」
柴崎抹了些藥膏，接著拿兩塊化妝棉，倒上從冰箱中取出的化妝水，開始在她的臉上輕輕拍打。
「啊——這個好舒服。」
「這是徹底鎮靜皮膚，不然明天就會腫起來發熱了。」
接著是化妝水、美容液，最後是厚厚的一層乳霜。
「對了，你媽咪的洗腦是不是解除啦？」
沒來由的這一問，害得鬱連馬虎眼也打不出來。
「應……應該解除了，我想。」
鬱低著頭答道。她三天兩頭找柴崎商量，柴崎想必也放不下心。
「我確定可以讓他碰了。」
「……你知道你剛才講的話有多色嗎？」
「啊，哪會？之前鬧尷尬啊，他連摸都不肯摸嘛！」
「如果這就是少根筋也太恐怖……！」
算啦，看你們已經和好如初就好啦，柴崎喃喃的邊說邊收拾保養品。鬱倒覺得柴崎比較恐怖，在會議上坐得那麽遠還能嗅出兩人之間的微妙氣氛，她自己都不記得有在會議上露過餡。
看她利落地將那些瓶瓶罐罐收進梳妝盒，鬱突發奇想。
「柴崎——」
「幹嘛？」
「剛才的藥膏跟冰化妝水可以借我嗎？」
「好啊，要給堂上教官用？」
這麽輕易就被說中，鬱縮了縮脖子。
「可以呀，反正男人沒什麽肌膚保養的概念
，一定比你還慘。化妝棉你自己有吧？」
懷著對柴崎的感激之心，鬱撥了電話給堂上。
被鬱用「臉部保養」的名義叫出來，堂上似乎摸不著頭緒，但還是答應她在大廳碰頭。
見了麵一看，他臉上果然也有幾處起了紅斑，隻是沒像鬱這麽嚴重。大概是膚質有異。
「柴崎說，今晚處理一下，明天就會好很多。」
說著，鬱將化妝水和化妝棉拿給他看，卻見他大皺眉頭。
「你拿這種東西，我又不懂得怎麽用。我頂多隻用須後水罷了。」
「基本用法跟那些東西差不多啦。而且我是現在要幫你弄。」
時間還早，大廳裏仍有人來人往。鬱倒不介意，隻管找了空位子和堂上並肩而坐。
「眼睛閉起來。」
「你到底想幹嘛？」
「塗藥而已，拜托你相信我！」
於是她在堂上的臉上塗抹起藥膏來，接著是拍化妝水。
「會不會痛？」
「很舒服。」
「那你的皮膚果然受損了。我也是，柴崎幫我弄這個時，我覺得好舒服。」
鬱知道有別的隊員正在屏息偷看。一個女人替另一個男人做臉部保養，外人一看就知道兩人關係非比尋常。
還有——這副景象看起來說不定像在調情？捱了這麽久，周遭的反應這才讓她有此疑惑，無奈眼下也沒有別的地方可以做這種事，更不可能到陰暗的地方去做。
連續拍了好幾塊化妝棉的冰鎮化妝水之後，鬱再拿自己平時用的化妝水和美容液等等幫他完成基礎保養程序；她用的產品每那麽昂貴，添加物比較少。同樣輕拍在堂上的皮膚，最後學柴崎那般用厚厚的乳霜覆上。
堂上突然後退，仿佛大吃一驚。
「……怎麽了嗎？」
「沒有，你突然直接用手指，我嚇了一跳。」
「又不是要怎樣，坐回來啦。眼睛閉上。」
堂上坐回成原本的姿勢，竟像是戰戰兢兢似的。她在他的臉上推勻乳霜，指尖才剛順臉滑下，他又退後了。
「又怎麽了？」
「沒有，這樣就好了。」
「還沒塗完呢。」
「隻要塗上去就行了吧？」
說著，堂上指尖隨便揉了揉臉上剩餘的乳霜。
「唉，難得我剛才擦得那麽輕。白費力氣了！」
「饒了我吧……」堂上表情尷尬。「你手指直接來，會害我感覺奇怪的。」
「怎麽奇怪？」
堂上板起了臉孔。
「要試試嗎？」
鬱想起柴崎為她保養時的那股舒服感，連忙搖頭。同樣身為女性，護膚時的輕柔指觸都那樣舒服了，情人的指尖還得了？至少她能想象得出。
這樣的舉動果然是大膽了些。不過我是真的擔心他的皮膚呀！
「不、不好意思，那你多保重。我回去了！」
匆匆抱起那一堆護膚用品，鬱向堂上大大一鞠躬，隨即逃也似地離開了大廳。
「我就直接說了吧，你還真是做了就跑呐。」
回到寢室，柴崎竟下了這麽一個評論。羞得鬱隻能縮在暖爐桌下，頭也不敢抬。
「情人節快到啦~你們交往有沒有半年了啊？」
柴崎在寢室裏這麽問道。鬱坐在暖爐桌邊，難為情地看著麵前的桌布。
「呃、嗯……」
正確來說，有七個月了。
「這麽久了，通常也有人已經進展到那一步了……」柴崎頓了一會兒，歪著頭問：「你們咧？」
真是好事又直接。
「親、親親有啦。」
「廢話，要是沒有就嚇死人了！我現在是在跟高中生講話啊？」
柴崎的吐槽反應好激動。
「誰會以為你每次被他找出去都隻是挨罵？」
穿幫了！她這種說法顯然是發現真相了！鬱的頭愈縮愈低。
自從堂上那晚的大膽宣言，鬱對於親吻一事已經很自然了。每當一同出遊，他們會在回程時到堂上家去坐坐，有時就順便到堂上的房間去——那位一點兒也不靜的靜佳妹妹在外獨居，平時不住在家裏，因此不怕她會來打探。這時，他們會「適度的」享受獨處時光，隻不過幾乎都是點到為止。
「是激情的？還是溫柔的？」
用這麽抽象式的問法，問的又是這麽大膽的問題，害得鬱手上那顆剝到一半的橘子差點溜出去，她幾時伸手接住，幸好沒把它捏爛。
「幹嘛問這個啦！」
聽得她抗議，柴崎別開了視線。
「好奇。」
「喂！」
「……理由怕你聽了會心裏不舒服就是了。老實說吧，其實我沒談過什麽兩情相悅的戀愛，有的隻是——我想想，經驗而已？所以羅，有一個像你這樣一看就很幸福的標準範例作室友，我就有很多事情想問，好比談戀愛是不是真的那麽幸福。」
難道——這就是柴崎絕少展現的真實麵？
鬱原以為，有柴崎如此美貌，在戀愛方麵應該不至於不順遂才是。
仿佛為自己無意間泄了底而後悔，柴崎又端出打趣的口吻連番追問：
「所以老實說，堂上教官室哪一種的？熱情如火，還是柔情似水？」
「呃，這個……都有。呃，看情況。」
親吻時激情的，撫摸則是溫柔的。
「你不會想試試更進一步的嗎？」
「也不會不想……隻是……」
反正該在柴崎麵前丟的臉早就丟光了。鬱煩躁起來，把心一橫：
「沒經驗所以會怕！就這樣！」
「哦——秉承純情玉女的溫室栽培路線，到這個年紀就會產生弊端。」
「不行嗎？」
「難道你不曾有過快要被他霸王硬上弓的感覺？男女朋友情投意合，應該很容易玩過頭才是。」
「跟清純的未婚女性講什麽玩過頭啦——！」
激情而溫柔。不因為鬱的緊張而住手，卻會在她害怕時停下。
曾有那麽一次，他們回堂上家時發現他的父母不在，撥他們的手機一問，原來是堂上老爸帶著太太參加公司的員工旅遊去了。
向鬱轉告這個消息後，堂上問她是否還要到屋裏坐坐。
她想不到拒絕的理由，隻想到長輩們不在，應該就不要像平常那樣擔心他們聽到什麽了。
走進父母都不在的家中，似乎反倒是堂上顯得躊躇。
進到堂上位在二樓的房裏，平時總會反鎖的房門，他那天沒有鎖。
能坐的地方也隻有床鋪。
若是之前，她得斂聲屏氣，但當時隻需要壓抑到不會令自己難為情的程度就行，因為整間屋子裏就隻有他們兩個。
那個吻也比之前都還要久，令她愈來愈難克製聲音。
突然間，右肩被他輕輕一推，在沒有支撐的情況下，她怔怔地往後倒去，就這麽看著眼前的景象換成了天花板的木紋。
堂上用手撐在她頭側的床鋪上，由上往下地凝視著鬱，鬱也由下往上地看著他。他們就這樣四目相望，不知凝視了多久。
接下來會怎麽樣？堂上打算怎麽做？
她發現自己根本一無所知。
好可怕。
就在這個連頭竄入腦中的那一刻，堂上抓著鬱的手腕將她拉起來。
該回去了吧？聽他這麽問時，她的腦中隻有一團亂，心中像是如釋重負，卻也有相對的失落感。失落感有多大，被卸下的重荷就有多大。
所以，她隻能頜首同意堂上提出的選擇。
「唉呀——我知道了！我交往過的男人沒一個懂得體貼我的心情，這就是敗因！」
柴崎猛抓頭。
「有、有那麽慘嗎？」
「有——而且打從第一任男朋友開始就是這樣，全都認定我這麽耀眼的大美女一定早就有性經驗了！這叫我怎麽好意思說我是處女、會害怕，請給我一點時間！」
「身為朋友，我不能不說，在那種緊要關頭還不敢講實話，根本是無聊的自尊心作祟。」
「二十六歲的青春玉女拿戀愛問題對我說教！好屈辱啊——！」
「閉嘴啦，死要麵子！」
嬉笑著鬧完這一陣，柴崎又長歎一聲。
「話說回來，堂上教官進攻得很辛苦呐——遇到這麽頑強的對手。溫室栽培的二十六歲玉女，茨城縣產。」
「不要把我講得好像農作物似的！」
鬱反駁完，鎖起了脖子接著說：
「那，堂上教官他……真的會想那樣……」
「廢話，怎麽可能不想！人家可是年過三十的大男人呀。而且連親親都那麽想了，總不可能是自己害怕所以停手吧？這算哪門子踩刹車嘛。」
不，或許是搞戀愛養成遊戲那一套，這樣才萌？柴崎一臉認真，交抱著手臂沉吟。
「什麽戀愛養成遊戲啦——！」
「放心，你這人打死也不可能變成所謂的萌角色，所以你們之間不會玩出那種變態味的。」
「就跟你說別用『玩』這個字眼！」
就在這時，有人敲了敲寢室房門。
「哈羅，有人在嗎？」
「請進——」
兩人齊聲應道，便見一個熟識的前輩探進頭來，手裏拿著一塊寫字板。
「每年的例行活動又來啦——你們倆個今年如何？笠原入隊都第四年了，可以參加了吧？」
「啊，要要，我要參加！」
每年西洋情人節將至時，宿舍裏就會舉辦應景活動，由舍內社團之一的家政主辦的手工巧克力製作班是其中的重頭戲。
「你們笠原參加……好。參加費是一千五百元，麻煩你。柴崎呢？」
「我跟她不一樣，還沒找到可以送的對象呢。」
「好吧，柴崎還是照往年……」
這時，鬱怯怯地抬眼望向學姐：
「對了，今年的夠簡單嗎？我做得出來嘛？」
「別擔心，這個活動的用意也包含征求新社員在內，所以每年都是那幾個基本配方輪流，誰來做都不會失敗。當然，這其中也包括你在內，隻管放心。我們甚至安排了老社員全程在一旁幫著看。」
「……怎麽有一股被歧視的感覺？是我多心嗎？」
「事關家政社的麵子，我們也怕活動中出現失敗者呀，更何況還會影響新生入社的意願呢。早料到你今年會參加，我們可是做好了萬全準備。」
「嗚，果然是歧視我！？」
「參加費啦，快點。」
故意不理會鬱的假哭討饒，前輩自顧自催著收錢。
鬱沮喪地拿出錢包，點了一千五百元交給前輩，又故意把五百元的部分全部以百元硬幣代替。哼，都給你
銅板，累死你。
「啊，謝謝。太好了，我正愁零錢不夠，沒法兒找錢呢。」
鬱的小心眼成了未爆彈，還是前輩段數較高。
*
「你們交往也差不多半年了吧？」
問話的是小牧，他帶著酒跑來堂上的寢室聊天。堂上喝酒倒不介意有沒有人給，不過小牧似乎喜歡有酒伴，所以每當他想喝酒時，總會像這樣拎著酒來窩在堂上房裏。
「正確說來是七個月。」
「進展得怎麽樣？」
「……你們呢？」
「我們雙方父母早就同意了，總算也熬到她滿二十歲。啊——等得真久。」
小牧表情一轉，笑容竟帶著一份傻勁兒。
「之前她也會吵著要，可是畢竟還沒成年，我不太敢下手。不過，哎，我們有工作上的限製，也不可能跑太遠的地方，在外麵約會時頂多到好一點的旅館去過個夜罷了。」
「彼此都有共識，一定輕鬆多了。」
「……跟一個年過二十五歲的女人交往，還不能達成這種共識才可怕吧……」
「天底下就是有這麽可怕的事啊！」
堂上舉起了啤酒罐，卻發現罐子已經空了，於是再開了一罐。
「老實說，我真不知道早就可以做到哪一步。」
曾經有過那麽一次現成的好機會。照當時的氣氛和進展，一般女方應該會順水推舟的讓事情發生至最後。
輕輕推了她的肩膀，見她就那麽愣愣地倒到床上去——滿臉的不明就裏。以及——
驚怯。
「擺出那種表情，我怎麽下得了手。」
「這樣就下不了手，真不知該說你是溫柔還是懦弱哦。」
小牧苦笑道：
「如果問題出在不習慣，也有別的方法讓她慢慢習慣，不是嗎？被你這麽一說，跟笠原小姐交往好像在馴服野馬似的。」
「閉嘴啦。」
堂上悶悶不樂地撐著臉頰。
「我就是怕她會嚇跑，不行嗎？」
「人家沒經驗，也許就是要靠你帶領。」
「我觀察一陣子再想想吧。」
緊張時表示ok的訊號，他可以不顧忌；但讓她害怕卻是另一回事，他不忍心。
可惡。嬌吟的聲音那麽讓人心動，想考驗我到什麽程度啊！
碰上她這麽類型的，對男人來說也是另一種折磨呢。
小牧如此笑道。
*
二月十四日，西洋情人節當天。
堂上走進辦公室時，看見穿著戰鬥服的鬱正拿著量販包的kitkat巧克力往點心盆裏倒。堂上班今天的輪值人物是出操訓練。
「喂，笠原——你送的人情巧克力該不會就是那一大包吧？」
別的隊員問道。鬱一點兒也不避諱地答：
「是啊。怎麽？」
「太沒情調了啦——！至少拿便利商店賣的情人節巧克力來嘛——」
「士長一個月才領多少薪水？你們也想想特殊部隊的男女比例好不好！別隊的女隊員可以分攤，我卻要一個人包耶！就算是人情巧克力，難道要我一個人去買五十人份嗎？」
說著，鬱又拿了兩大袋kitkat巧克力。
「吃完了就請來這裏走進拆新的吧。隊上的茶點一向都是共同出錢買的，這會兒可是我獨資請客羅！」
「算得這麽精，你也太——」
「每年都請你們了，少廢話！要廢話就不要吃！況且就算是量販包的巧克力，你們還不是吃下肚，但有誰在白色情人節回禮給我過嗎？」
被她狠狠地「提醒」一番，這群老早把白色情人節拋在腦後的隊員們當場沒了氣勢，隻能小聲嘟嚷著乖乖走過來取用kitkat巧克力。明知隻是人情，好歹是女隊員送的，大夥兒似乎還是滿想要。
「要是有剩，我可以帶回家給小孩吃嗎？」
「先搶先贏，請盡管拿吧！」
「我也拿一個吧。」
堂上才出聲說道，卻見鬱嚇得雙肩一聳。
「早、早安！請用。」
「堂上你最好了啦，反正一定有真心巧克力可拿。」
「你們這些小心眼！」
鬱大喝一聲，又轉過頭來，視線卻有點低低的。
「呃，這是兼作茶點用的。別客氣。」
「嗯，我要吃。」
堂上從點心盒裏拿了一罐熟悉的紅色包裝巧克力。
「有女朋友的家夥別吃啦！喂，大夥兒，我們快把它吃光！」
「你們心眼真的很小——！」
「有女朋友的不能吃，那我也不能吃嗎？」
同樣著戰鬥服出勤的小牧湊過來說道。趁著瞎起哄的隊員們還沒回答，鬱搶著喊：
「可以可以，不能吃是他們亂講的！這隻是人情巧克力，放心吃吧！」
「這樣做人情很有效率哦。」
小牧笑著，也伸手夾起一個。
「聽到沒？小牧教官這麽中規中矩的感想！想吃女朋友送的真心巧克力，就快跟人家多學學！」
「你……也太口沒遮攔……！」
看著鬱一如往常般嬉笑怒罵，堂上咬著kitkat巧克力，不經意地想著。
她剛才的視線略低，也許隻是我多心吧。
訓練結束，堂上換完衣服走出更衣室，看見鬱就等在前麵不遠處的走道上。
「辛苦了！」
她笑著小跑過來，接著在一隻較小的提包裏翻找。每到訓練日，她會多帶一隻較大的體育背包，用來裝訓練時穿過的髒衣物，小提包則是用來裝重要物品的。
找了一下，鬱取出一個包裝精美的小盒子。
「呃，這個……是情人節的——」
她吞吞吐吐的說著，把盒子遞向堂上。
「是我有生以來第一次親手做的。」
「……能吃嗎？」
半開玩笑的問了這麽一句，便見鬱一本正經的回答：
「沒問題！有宿舍的家政社親自指導！而且還有個資深社員跟在我旁邊教我，你盡管放心吃吧！」
「看得出你在女生宿舍的地位啊。」
苦笑著接過盒子時，他碰到了她的手。就在那一瞬間——
聽到一小聲屏息也似的驚叫，鬱忽地抽回了手。堂上也還沒抓穩，那盒子就這麽翻了一圈，正麵朝下掉在地板上。
「啊……」
鬱當場楞在那兒看著堂上，仿佛在他的臉上見到受傷的表情。
「對、對不起！」
像是從定身咒之中解脫似的，她這才倉皇地蹲下去撿拾盒子。
堂上早一步撿了起來，同時說道：
「這有什麽好道歉的。」
此時此刻聽你道歉，更讓人覺得難過。
「謝啦。這是你這輩子第一次親手做的，我會仔細品嚐。」
回到寢室打開盒子，裏麵裝著的鬆露巧克力倒沒什麽碰傷。
拿起一顆來嚐嚐。有資深社員親自指導，確實吃得出幾分成果。
可是。
……我做過什麽不對的事情嗎？讓她隻碰個手就怕成那樣子。
「不然先保持一點距離吧。」
自言自語著，他又拿了一顆放到嘴裏。
*
趴在床鋪上，鬱一動也不動。
我好差勁。
翻倒在地上的巧克力盒子。
堂上快手拾起盒子，果然是溫柔體貼。
堂上教官他……真的會想那樣……？
廢
話，怎麽可能不想！人家可是年過三十的大男人呀。而且連親親都那麽想了，總不可能是自己害怕所以停手吧？這算哪門子踩刹車嘛。
其實鬱正隱隱約約察覺，隻是一味佯裝不知。
一味讓他忍著。
對於激情熱吻之後的下一步，鬱發現自己懷抱著興趣和好奇——有這種心思的我，會不會被他認為識不正經？
潔身自愛的意識一旦浮上台麵，矛盾就開始在心底翻騰。
想讓那雙手撫摸，甚至想體驗更多更進一步的感覺——她好怕這種念頭要是被他發現，那該怎麽辦才好！
在這一層糾葛的影響下，自己不過是碰到他的手而已，竟心神不寧地弄掉了此生送出的第一份情人節巧克力。見到他那一刻的表情，她發現自己的失手可能意味著更嚴重的後果。
他會不會一味我討厭他？以為我在躲避他？
這是他們交往後的第一個情人節，自己卻表現得如此失態，堂上當然受到了打擊。
明明不該是這樣的。
遇上這種情況時，有誰是順其自然ok的，有誰能教我該怎麽自然的麵對！
「欸，怎麽搞的，你回來了為什麽不開燈啊——？」
柴崎一進房裏就問，同時把燈打開。
「哇！哎唷，你在哭什麽？」
「我拿巧克力給堂上教官時，掉到地上了~~~~~~~~！」
「啥？你昨天拿回來時，包得那麽漂亮不是嗎？怎麽，堂上教官看見盒子裏的東西嚇得失手摔掉？」
「不是啦~~~~~~~~~~」
大致聽完事情始末，柴崎的眉間出現小皺紋。
「這就……有點殘忍了。」
「我真的傷到他了？傷到了吧？」
「嗯——不過我要先點明一件事，那就是你為什麽會被那種複雜奇怪的貞操觀念給綁住。」
陪著鬱坐在床鋪上，柴崎用手指戳了戳身旁的這個二愣子。
「說得直接點，就是你媽咪的洗腦。」
鬱隻覺得全身一僵，因為她心裏有數。
「你媽一定交待女孩子要守身如玉，婚前性行為是天大的罪過，諸如此類吧？」
「可、可是我才沒有照單全收。」
「真的嗎？當你想要他在親吻之後更進一步，你沒有害怕自己被他當成不正經的女人？沒擔心他會因此而討厭你？」
被他直指痛處，鬱沉默了。
「心靈控製的可怕之處，就在於當事人根本渾然不覺呀。以你的情況來說，親吻已經是『媽媽訂下的規矩』極限了。」
柴崎頓了一會兒，又道：
「不過，親吻既然是性愛的代價行為，這勞什子『規矩』也早就被打破了。」
「什……什麽代價？」
「難道不是？」
說著，柴崎突然起身脫去了外套和毛衣，接著換上運動衣褲。那副女人見了都要流口水的好身段，她就這麽大刺刺的亮給鬱看。
「就這樣啦，我能給的提示就這麽多。剩下的你自己加油吧。」
隻見柴崎從包包裏取出某種小包零食，塞進運動夾克的口袋裏，然後揮著手轉身往房外走去。
「柴崎，晚飯跟洗澡……」
「整張臉哭成這樣，我們還是晚點再去吧。你先休息一下，我去外麵打發時間再回來。」
「……謝謝你。」
柴崎是不折不扣的刀子口豆腐心。不過，要是當她的麵這麽講，她一定不承認。
*
有一口沒一口的吃著零食，柴崎在大廳裏翻閱雜誌，忽覺一個影子從上方籠罩。抬頭一看，原來是手塚。
「怎麽？情人節一個人坐在這裏吃廉價巧克力啊？」
柴崎吃的是最便宜的tirolchoco綜合巧克力，那是她買午餐時順便去超商買來的。
「女人就不能在情人節吃巧克力嗎？我滿喜歡這個牌子的味道，最近它還出了很多新口味，挺有趣的。而且有一種鹹香草的，意外地好吃哦。」、
說完，柴崎問他是來看什麽書報的，便見手塚拿了幾份報紙。
「不花錢就能盯到很多消息，報紙最劃算。」
他邊說邊在柴崎對麵坐下。他從不坐在她身旁，仿佛成了一種慣例。
「對了，訓練課程之後，你有見到堂上教官嗎？」
「沒啊？他不是跟笠原一起下班了嗎？」
「哦，是哦。」
……管這種事跟我的作風其實不符，不過——
「要是有機會的話，你——」
……算了，真的不符。
「……沒事。」
「幹嘛啦，吊人胃口啊。快說啦！」
「就跟堂上教官講……」
「嗯？」
「講講看啦——『笠原愛你愛得死去活來，所以不好意思正眼看你』之類的……」
手塚猛然退後，整個人重重靠在沙發椅背上，像是驚駭已極：
「幹嘛？叫我做這什麽莫名其妙的事？他們兩個是吵架了，還是怎樣？」
「不是這樣的。我隻是猜想，他們之間可能有點兒會錯意，可是問題不在堂上教官，反倒在我們家這個茨城縣溫室栽培的純情玉女身上，所以我想請他耐著性子好生護著罷了。」
「愈聽愈不懂！」
「唉——那就算了。其實這種事或許不要有外人介入才好，而且我找你談這種事顯然是選錯對象在先，應該要逮小牧教官才對——」
「遇上這種事情，反正我就是沒用啦！」
見手塚氣鼓鼓，柴崎話鋒一轉：
「說到這個，你沒收到情人巧克力？你應該很熱門呀。」
「我全都拒絕了。」
他沒好氣的說道，將雙手交抱在胸前。
「又不是我喜歡的女人，到時還要一個個回禮，麻煩。」
「哇——真不知該說你是一板一眼，還是不知變通。你知道嗎？會送你巧克力的那些女孩，是不會期待你回送的。」
「我不知道他們有多少真心，可是收禮後不回禮，跟我的個性不符。」
「你這硬派的禁欲作風，反而會讓更多女孩子著迷呢。同期隊員裏，你的人氣指數已經是第一名了。」
「找我麻煩。」
他的耿直令柴崎苦笑。說起來，這倒也像是他的為人。
手塚的報紙攤開到桌麵上，柴崎便把自己吃剩的小半包巧克力扔上去。
「幹嘛啦，擋到我。」
見他果然端出一副皺眉訝異的表情，柴崎在起身離去之際說道：
「送你，反正我喜歡的口味已經都吃掉了。」
「你當我廚餘桶啊。」
嘴上如是說，手塚還是揀起一個基本口味的，剝了包裝紙扔進嘴裏。
柴崎一走，立刻有男隊員從四麵八方朝手塚圍去。
「為什麽你有柴崎小姐給的巧克力？」
「這些……是那家夥吃剩不要才丟給我的耶。」
「不準把柴崎小姐叫成那家夥！你明知道今天是什麽日子，還故意講這種話？」
「情人節又怎樣？柴崎也會吃零嘴，剛好就是吃巧克力，如此而已。」
「拜托！一個一百元賣給我！」
見眾人一個個準備掏錢，手塚這才明白柴崎的「商品價值」何在。
若換作柴崎處在這種情況下，她大概會毫不猶豫的開始喊價吧。手塚一麵這麽想，一麵將巧克力塞進運動夾克的口袋裏。
「好歹是人家給的，我擅自賣錢有違個人原則。抱歉了。」
「王八蛋，那麽多女隊員要送你，你全都推掉不說，又來跟我們搶！」
懶得再跟他們多囉嗦，手塚折好沒看完的報紙，起身離座。
*
第二天早上，鬱特地提早進辦公室。今天也是訓練課程，所以她還是穿戰鬥服。
昨天那三大包引人怨聲連連的kitkat巧克力，早就被同事們搜刮一空。大概是有家室的隊員們把剩下的分著帶回去了。
堂上大多提前半小時進辦公室，是最早到的人。
「唷，真難得。」
果然，堂上如預期準時抵達。
「早安。」
「嗯，早安。」
「那個，昨天……你吃了嗎？」
見鬱愈問愈小聲，堂上笑了。
「非常好吃，謝謝你啊。」
然後，他反射性地舉起手，卻在半途硬是放了下來——換作平常，這時的他總要摸摸鬱的頭，表示嘉許。
天啊，果然——我果然搞砸了。
但她現在也沒資格開口提要求。
說自己想要他像以往那樣把手放在她的頭上，想要他摸摸她的頭發。
在那之後，一連數日，堂上的手總在類似的時刻停下。
他變得比較小心，仿佛避免碰到鬱，也不再在深夜找她外出。
兩人之間明明沒有爭吵，卻成了兩條平行線，無疑是最糟的狀況。
鬱找過他一次。也是在晚上，用簡訊問他能否外出。這是她鼓起了極大的勇氣嚐試，堂上卻沒那麽大膽，他的吻隻是貼著嘴唇的溫柔之吻，而且還帶著幾分躊躇。
鬱已經不知道要怎麽樣才能恢複以往。
*
過了幾天，堂上班輪到館內警備。
鬱和手塚編成一組搭檔巡邏。
這個安排必定有所避諱——實在沒法兒讓人不這麽聯想。
「欸，你跟堂上二正是不是鬧不愉快？」
手塚難得回問起這種事，可見那股尷尬的氣氛有多明顯，這讓鬱又是一陣消沉。
「看起來像鬧不愉快？」
「沒有，隻是柴崎這麽說。」
這雖然像是柴崎會擔心的事，但找上手塚這個呆頭鵝來打探，未免也太不適合了。
不知是不是鬱的表情透露了心中狐疑，隻見手塚悶悶不樂的撇過頭去：
「對啦，柴崎有說她挑錯了人選，還後悔沒去找小牧二正。」
「啊……抱歉，謝謝你們關心。」
手塚答的那聲「不客氣」依舊沒好氣。他又添了一句「我們也隻能擔心」，語調同樣悶悶的。
「你做了什麽嗎？」
被一個異性朋友問這種問題，鬱實在答不出口。換個方向想，說到不愉快就以為是我闖了禍，難道是他們的基本認知？
「我是不知道你做了什麽，不過堂上二正可沒生氣哦。」
鬱也知道，堂上不是會為了這種事情生氣的人。
「他很注意你的。」
聽到這句，她不由自主抬頭往手塚看去。
「因為你的行動老是搞半吊子。遇到事情，你馬上就仗著體能衝出去蠻幹，個性又莽撞，工作上還常常搞到忘記這句的性別。堂上二正努力想做到公私分明，我覺得他大概也很辛苦，不過他真的很常注意你。」
——線斷了。
喉頭仿佛不受控製，驀地逸出一個細而低的嗚咽聲。
做長官的立場也好，在情人的身份也好；一個如此看重我的人——結果我是怎麽回報他的。
「抱歉，借一下下！」
揪起手塚的外套，鬱一股腦兒的把臉埋進他的胸膛。
「呃啊，住手！拜托你至少用襯衫啦！你們女人都有化妝什麽的吧，不要弄髒我的西裝！」
手塚為他的西裝整潔奮力保衛了一會兒，終究還是體貼鬱，把她引到轉角牆後，任她把自己的襯衫當成手帕般的哭泣。
鬱聽見他歎了一聲，好像要把手舉起來。
「不要摸我！我不需要拍拍！」
明明是她拿人家衣服來擦眼淚，她卻激動地拒絕接受安慰。
鬱隻想要堂上摸她的頭發，她隻希望是堂上來摸她的頭。
就在這時，手塚似乎緊張起來。
「喂，先放開。」
沒等鬱的反應，他硬是推開了她。
順著手塚的視線看去，堂上和小牧就站在不遠處。堂上的表情一貫平靜，身旁的小牧卻是以手按著太陽穴。
「她、她哭了所以我就帶他來這！我看她情緒不太穩定……！」
鬱就這麽怔在那兒，聽著手塚為他解釋。不過，那張哭臉就是最好的說明了。
「柴、柴崎說……那個——你們交往，堂上教官一點錯都沒有，問題在笠原這邊，所以要耐心等她！」
這番話的邏輯也相當的亂七八糟了。柴崎跟手塚說了些什麽不得而知，至少不是他轉述出來的這副德行。
「我知道了。」
卻見堂上隻是點頭，沒什麽特別的反應。
「我也實在搞不懂自己怎麽會把她逼到這個地步。」
說完，堂上轉身離開，臨去前又交待「笠原要是好了，就快點回去巡邏」，那挺直的背脊仍像往常般凜然正義。
堂上二正努力想做到公私分明，他大概也很辛苦。
盡管手塚的觀感如此，但堂上剛才的這一句叮嚀已經算不上公私分明了。鬱終於體會到堂上的感受。
淚水反而更止不住了。
「我……我們繼續巡邏吧。」
鬱抬起頭，大步大步地往巡邏區域走去。
「喂，你要不要再冷靜一點……」
手塚像是有點兒驚恐，鬱隻是猛搖頭。
「回去吧。」
讓堂上扛了那麽大的壓力，自己卻怠忽職守，這是什麽道理。
這時，館內突然警鈴聲大作，火災警報器響了起來。
『手塚、笠原！去公共大樓的最上層引導民眾避難！防衛部會出動館內警備，所以你們應該隻要幫他們再三確認逃生狀況就好!我們負責圖書館大樓！』
堂上那堅定的喝令從無線電對講機裏竄出，仿佛剛才的尷尬從未發生過。
「火災的起點是？」
手塚直言問道。堂上也簡單扼要地回答：
『目前還不知道！知道了會聯絡你們！』
館內開始廣播逃生指示，要去民眾盡快向館外疏散、解釋各逃生門梯的燈號標誌，以及禁用使用電梯。如此重複了好幾次。
鬱和手塚正在三樓，沒有聞到煙味。他們沿樓梯往最頂層的五樓跑去，也沒有發現煙味。看來起火點在二樓以下。
公共大樓本來就隻供申請者使用，平時不常有民眾走到這兒來。
「有人在嗎？有沒有人在？」
他倆高聲呼喊，一麵在沒上鎖的房間、廁所和隱蔽處檢視。偶爾在走道上碰見人影，都是防衛部的館內警備員。
「還有人嗎？」
「沒有！」
雙方做了最簡短的確認，然後繼續各自檢查。
直到兩人再度下到三樓，一路上都隻見到無須協助的圖書隊工作人員。見三樓已經有一點點薄煙，鬱和手塚連忙到廁所去弄濕手帕，掩住口鼻。
這不是普通的燃煙。鬱的眼睛感覺到一股強烈的刺痛——是化學性的刺激！
她往手塚瞥去，看見他也已經被熏得雙眼泛淚。
這時，無線電又響起堂上的呼叫：
『手塚、笠原！你們在幾樓？』
手塚邊
咳邊答：
「我們到三樓了，現在要去複查！」
『不用了，防衛部會去做！你們從戶外逃生他下樓！』
堂上的聲音也有些緊張了。
『起火源已經找到了，是大廳的宅配包裹堆放處！起火的不隻一個包裹，是大量的催淚彈！你們馬上撤退到館外！』
果然不出所料。這股刺激感，她在訓練時曾經經曆過。
沒被衣物覆蓋住的表皮，現在也開始感覺到刺痛了。在被淚水模糊的視線中，白色的煙霧愈來愈濃。
先衝到防火門的是鬱。門外就是戶外逃生梯。鬱用全身的力量推開那扇沉重的門，兩人隨即在往外翻滾出去，再由手塚爬起來把門重新關好。
坐在戶外逃生梯上，他們稍事休息。濕手帕畢竟太單薄，剛才又在催淚瓦斯中狂奔，一時都還站不起來。
「你跑得……真的……好快——」
手塚上氣不接下氣地喃喃道，中間還夾著嗆咳。
「因為不用背重物嘛。」
「走吧。」
手塚起身，兩人便往一樓奔去。
圖書館的前庭停了好幾輛救護車，另有幾十個供人洗臉用的水桶，由防衛員定時去換水。
一旁的地上鋪了墊子，已經設置了簡易急救中心，許多民眾在墊子上休息，有人無力的癱坐，有人隻是躺著。
幾個比較嚴重的傷患正被抬上救護車，看上去大多是館員和防衛人員。為了讓民眾先行疏散，他們在館內留得比較晚。
「你們沒事吧！？」
鬱和手塚還沒來得及張望，兩位長官已經跑了過來。他們的雙眼也是紅通通的，顯然也遭到瓦斯波及。
「是！」
鬱和手塚一齊立正敬禮，眼睛卻不由自主地向堂上偷瞄。
隻見堂上也正在打量著她，而且毫不避諱旁人的眼光，大大地舒了一口氣，卻沒再說話。這時，手塚報告了情況：
「手塚·笠原組已經確認過公共大樓的五樓和四樓，中途都遇到防衛部館內警備員。五樓複檢兩次，四樓複檢一次，三樓沒有檢查，而是依堂上二正的指示逃生。」
「瓦斯的濃度如何？」
小牧問道。手塚也答得得體：
「已經擴散到整個三樓。」
「那可以算是遍布全館了。」
「今天大概會宣布禁止入館吧。」
「應該會。強製排氣係統雖然啟動了，但清除全館恐怕要花不少時間……」
堂上和小牧討論了起來。就在這時，柴崎邊跑來邊喊道：
「啊——你們來得正好！」
「柴崎，你怎麽樣？」
鬱下意識地也往柴崎奔去。
「洗臉了嗎？催淚瓦斯對皮膚不好哦。」
「嗯，防衛部指導得很詳細，我都洗過了。不過……」
「出了什麽事嗎？」
堂上心知有異，便這麽問。
「今天有一所附近的小學在館內做社會科的觀摩活動，領隊的老師剛剛才來說小孩少了一個，很可能還留在館內，請我們派人去找。」
這話聽得眾人都嚇呆了。
「為什麽在這種情況下不看好小孩啊！」
手塚率先吼了出來。
「小學生應該也聽得懂警報聲跟避難廣播吧！就算狀況有些混亂，跟著帶隊老師走總該會啊？」
「八成是聽障生。」
小牧接腔了。他的女朋友真是聽障人士。
「萬一災害在他們上廁所或自由活動的時間發生，他們非常有可能脫隊。」
災害發生期間，館內的警報和廣播會持續播放，但對聽不見的人而言，而隻是在各處看見警示燈不停地閃著紅光，未必了解那代表的意思，當然也不會知道發生了什麽事。
柴崎向小牧點頭。果真是如此。
「對，事件發生時真是他們的自由活動時間。當時他們都在圖書館的二樓，那位老師也想先點了名再走，可是煙霧擴散得比預料的還快，隻好先帶大家疏散外麵來……脫隊的就是聽障生。」
他們沒法靠著聲音來察覺周遭的情況，其實滿危險的。
鬱第一次見到毯江時，曾經聽小牧這麽講過。
如今正是這種狀況。
「就算是這樣，那老師的通報也太遲了吧！要是早點講……」
手塚焦急不已，但是鬱能體會。要是那個小孩還留在館內，此刻不知已陷入何等危機。光想都讓人害怕。
「『學校的老師』不是緊急逃生專家，怪他也沒有用。」
小牧把手放在手塚的肩上。
「當他發現少了一個人時，一定嚇得隻知道反複清點人數，忘了先通報。」
這時的堂上已用無線電向特殊部隊總部呼叫：
「堂上班呼叫總部。需要四套化學防護裝，請緊急送到圖書館前庭。」
化學防護裝被用到的機會非常少，平日都保管在後勤支援部，所以現在也要從那兒拿出來。但這麽一來就得多花些時間。
結束通話後，堂上轉向小牧：
「你去請防衛部幫忙，先在圖書館周邊一帶找找，說不定他跟著人群出來了，隻是走散而已。」
「收到。我會請學校的老師也一起跟著去找。」
堂上沒有命令自己的班員去搜索，是基於最壞的打算。部下們聽得出來，其實他是在等待化學防護裝送到。
基本上，防衛部和圖書特殊部隊所受的訓練，是要他們在各種情況下應付最惡劣的事態。他們必須把問題假設在最嚴重的程度。
孤單單地被留在那一片具有破壞力的煙霧中，不知道發生了什麽事，也不知道那種刺痛感是怎麽來的——那孩子不知多麽難受，多麽害怕。
鬱垂下頭去，瞥見被踐踏得七零八落的草坪上有好幾條毛巾。
一切隻是出於反射，根本沒有經過判斷。她拾起了一條毛巾往水桶裏塞，拿起來連絞也不絞的就往臉上蒙去，然後拉到腦後綁牢，並將毛巾的上緣蓋到下眼簾。
「笠原！？」
堂上的呼聲傳來時，鬱已經邁開大步跑了出去。
「要是那小孩真在館內，等防護裝會來不及的！我先去！」
她衝向圖書館的正麵玄關，掰開自動門，往裏麵直奔。
屋裏白眼極濃，遮蔽了大半視線，但有這條濕得淌水的毛巾在，她的不適感隻和剛才逃出公共大樓時差不多。
學童是在二樓失散的，她一股腦兒的往樓上跑。
快想。如果我聽不見聲音，又在一個人活動時發生了這種情況，我會做些什麽事？
二樓有自修室和閱讀室，人來人往也不算少。去幾個感興趣的地方看看，上個廁所，回來時卻看見樓梯口擠滿疏散民眾。班上的同學不見蹤影，也聽不到老師點名的聲音。急著逃出去的人全都在往樓下走，看起來很可怕，很可能讓人想躲遠一點。
而且還有奇怪的煙從樓下飄上來，眼睛、嘴巴和皮膚都刺刺的。
這下子，我會怎麽辦？
是這陣怪煙讓我不舒服，所以——
找一個房間把門關上，煙就不會進來了。
叫喊也不能讓那學童聽見，鬱索性閉上嘴巴。催淚瓦斯的效果已經襲來，令她不停的流淚。
從走道的一頭起，她專找關著的房門打開來看，房裏若有櫥櫃或箱子，她也都一一檢視。
她覺得廁所的可能性最高，可是男廁、女廁裏都沒人。
這麽說，學童是被煙霧逼得往樓上逃了？她轉向樓梯——不意間，目光停在樓梯旁的兩扇電梯門上
。
鬱用力按下電梯鈕，第一架電梯沒有反應。由於安全係統啟動，它可能已經停在別的樓層。
她再按另一架。門開了。
一個正在啜泣的小男孩蹲在電梯裏，看起來大約小學三年級左右。
察覺電梯門開啟時的振動，小男孩抬起頭來。電梯內部有獨立的通風設備，可能因此沒讓煙霧入侵。他大概隻是害怕才哭的。
「來觀摩的學生？」
她問了才想起這孩子聽不見。現在電梯的門沒再關上，也是安全係統的設計。先前也許是線路異常，這孩子才會把自己關在電梯裏。
鬱蹲下來，抽出圖書手冊上的筆，在空白頁麵寫著：
觀摩的學生？
拿給小男孩看，見他點頭，鬱又接著寫。
我來救你了。現在要逃到屋外。等下先去廁所。你先吸大口氣，這一路都要憋氣。
學童又點了點頭，鬱就收起了手冊，將小男孩抱了起來，讓他把臉埋在自己的胸前。
在往廁所的路上，走道傳來一個犀利的呼聲：
「鬱！」
隔著煙霧看去，竟是同樣隻在臉上蓋著濕毛巾的堂上。他的尋人路徑似乎也跟鬱一樣。
「找到失蹤者了！」
「好，做得很好！」
說著，堂上領頭衝進了男廁。廁所外有屏風遮蔽，煙霧不像外麵那樣濃，而且通風扇還在運轉，因此排出了部分煙霧。
「一樓的瓦斯還很濃，等一下腳步要快。」
說著，堂上脫下了西裝外套，打開水龍頭就整個兒跑進洗臉盆。鬱在這時又拿出圖書手冊，在上頭寫道：
等下會用濕衣服包住你，才不會碰到煙。水很冰，要忍耐。
小男孩咬著嘴唇，用力一點頭。
堂上拿起濕衣服往小男孩頭上套去。小男孩穿著長袖長褲，所以隻要遮蔽頭部就行。
包好之後，堂上將小男孩包在胸前，向鬱使了一個眼色，鬱隨即打開廁所的門。
然後，他們在白煙中狂奔。
鬱照樣先跑到玄關，再次徒手掰開那道自動門，讓堂上先逃出去。門外已有小牧、手塚和幾名防衛員在等待，小牧馬上從堂上懷裏結果小男孩，接著在防衛員的協助下直向急救中心跑去。
等鬱跟著跑出來後，防衛員和手塚才合力關門。
折騰了這麽一回，堂上和鬱都癱在地上不想動了。他們把毛巾扔在一旁，大口大口地把新鮮空氣吸進肺裏。
隻過了一下下，頂多喘了幾口氣，根本也還談不上休息，堂上就站起來了。
「跟他老是報告……」
「已經講了。」
小牧靜靜地扶著堂上的肩。
「休息一下吧。善後工作就讓副班長代勞，如何？你跟笠原小姐已經辛苦夠啦。沒裝備的在瓦斯裏跑了半個多鍾頭，可以領獎章羅。」
有那麽久嗎？聽見小牧這麽說，鬱這才感到驚訝。在館內急著找人，時間感也相對濃縮了，她甚至覺得自己是一下子就找到呢。
「館方大概還會亂上好一會兒，你們先回辦公室去休息好了。順便把這趟搜索的報告也寫一寫。」
小牧又推又趕， 像是把堂上給轟走似的。要不這麽強硬，堂上大概不會主動說要休息。
「那接下來就拜托你了。」
堂上往行政大樓的側門走去。隻穿一件襯衫，在這個季節是單薄了些。
「喂。」
手塚喚了鬱一聲。
「你也要去休息吧，那你順便把這個拿給堂上二正。」
說著，他扔了一條疊好的毯子給她。
「他穿那樣子，不相小心睡著就感冒羅，何況又抱著裹了濕衣服的小孩跑出來。」
鬱知道這是手塚在幫她找理由。隻不過，想起火災發生前一刻的窘況，她的腳步動不了。
「代理班長發令笠原士長！」
突如其來的，小牧罕見地喝令道：
「即刻休憩，專心恢複體力。另外，將休憩用的毛毯送交堂上班長。完畢，複誦！」
她反射性地舉起手來敬禮。
「笠原士長即刻休憩，專心恢複體力！另外，將休憩用的毛毯送交堂上班長！」
「很好！」
鬱一放下手就往行政大樓跑去，因為她不知該用什麽表情麵對同袍們。
*
「堂上教官！」
叫住堂上時，堂上已經走到行政大樓旁邊。他停下來回頭看。鬱知道這是在等她跑去。
趕到他的身旁，鬱大大的一鞠躬。
「你辛苦了！」
她抬起頭，拿出那條毛毯。
「這是大家要我送來……怕你會著涼。」
「嗯，不好意思。」
一手接過毛毯後，堂上和鬱一同繼續走。
沉默持續著。受不了這股壓力的鬱先認輸了：
「對不起，我自作主張。」
「不……」
堂上思忖著措詞：
「……我問你，你為什麽一個人衝進去？」
全沒料到有此一問，鬱差點兒要答「反射動作」，但這答案可不行。
「呃，這個……化學防護裝不是常用的裝備，所以等他們檢查好送過來，我覺得太花時間……」
「所以你就衝進滿是催淚瓦斯的館內？」
「對不起。可是我受過訓練，可以撐得住，但那孩子什麽通知也沒接收到，卻一個人背留在瓦斯之中。跟他相比，我應該更能克服……」
「那你為什麽不提出建議呢？」
這一句話又把鬱問住了。
「……想到時，腳已經自己在跑了……」
堂上半苦笑的歎了一口氣。
「結果你倒成了我們班上的旗艦。」
想不出這話會是什麽意思，鬱歪著頭，聽到堂上又說：
「館內充滿催淚瓦斯，地方又大，找一個孩子勢必要花點時間，所以防護裝是必要的。我和小牧跟手塚都這麽想，因為這是標準程序，其他隊員大概也都會這麽做。緊急狀況時最需要采取標準程序，你卻把它整個兒推翻了。」
她不確定這是誇獎還是責備。堂上的語調不像在罵人，話中卻有叱責的意味。
「你一遇到緊急狀況就感情用事，當下覺得沒錯就行動了。你怕那孩子等不到防護裝送達，怕他在心裏留下傷害的陰影，又以為自己能掌握情況、受過訓練，可以撐得過去，所以先衝進去再說。的確，就另一層意義來說，你的判斷是正確的。」
「那……那不就好了……」
「我以前做事業像你這樣，你相信嗎？」
這是鬱第三次被他問倒。
「後來我覺得這種作風會拖累隊友，就把你現在的這些特質給改掉了。但你已經入隊第四年，四年來卻一直是這副調調，搞得我也常被你的一時衝動給牽著鼻子走。這也算是一種互補，所以你維持既有的作風或許也好。我們負責思考基本準則，你就去感情用事，先搶到旗艦位子的人就帶頭，反正都會有好的結果。你做得很好。」
說著，堂上舉起了一隻手，卻又在半途停住——
「請不要打消念頭！」
鬱立刻叫道：
「請你摸我！我想要堂上教官摸我！」
聽她低著頭如此要求，堂上嘟嚷著「你啊」，聲音裏像有怒意。
然後——就像以前那樣，那隻手輕輕地放上了她的頭。那是誇獎的拍拍。
啊，太好了，回到以前了。才這麽想時——
堂上手裏的毛毯「啪！」的掉
到地上。
呼吸好困難。
發現自己被緊緊抱住，是在他的手放開之後。今天就點到為止，堂上壓低了聲音對她低語。
鬱這廂已滿臉通紅，堂上卻是板著臉看著旁邊。
「話講出口可要算數，別以為我會聽過就算羅。」
她可沒有晚熟到聽不出言外之意。
「隻、隻要時間跟地點可以讓我選就行！」
「廢話！當然是由你決定！你把我想成什麽啊！」
好久不見的鐵拳紮紮實實往鬱的腦門落去。
不過，總比看他躲著不碰自己要好。
*
強製排氣係統和中和劑雙管齊下，人員總算能在傍晚時分進到館內。
在特殊部隊的報告會上，柴崎也出現了。
「我們檢查了大廳收發處的宅配單據，其中十件的寄件人是虛構的，經過檢查，起火的包裹也正是那十件。包裹裏的催淚瓦斯都並有限時裝置，從加工手法看來，應該是同一人所為。很有可能是優質化法聲援團體下的手……他們雖然在法律上已經解散，但有消息證實，幾年前在埼玉地區有個團體就擅長這種手法……」
玄田「嗯……」了一聲，靠在椅子上交抱著手臂。
「所以我早就提案要裝光的包裹檢查機。」
換了那老禿鷹上台就摳門得小氣巴拉，玄田不服氣睇咕噥道。隊員們大多吃吃的偷笑，包括堂上班的小牧和鬱。
堂上本人則是一臉嫌棄，又裝沒聽到的樣子。玄田口無遮攔兼措詞低俗事常有的事，堂上從經驗中也知道勸了沒用，最好就是不理不睬讓他沒戲唱，那就可以讓他少說幾句了。手塚依舊端出嚴肅的表情，大概是顧及堂上的心情。
「不過，有這次的時間，經費應該撥得下來了。」
柴崎說完，嫣然一笑。
「設備需求的最佳藉口就是實際案例。在這個情況下提出申請，我想預算會比較容易通過。」
「啊，那……」
小牧斂起笑容，舉手說道：
「請讓我提案設置聽障者的逃生引導係統。」
「說得具體點？」
聽到玄田問道，小牧像是早有準備地應答如流：
「首先，警示燈號要有文字說明，附帶逃生方法的告示，至少每一盞警示燈旁都要張貼。其次，最好能使燈號的轉動或閃爍方式有所變化，讓聽障者可以區別緊急情況的種類。至少要有以下這兩種類別：一是火災之類的意外災害，讓他們及時逃出館外，二是突擊審查，讓他們盡快進入避難室。燈號的改變隻需要調整電路板，應該花不了多少錢，印告示本來就不貴，每個地方都張貼也很便宜。」
幾乎每一處主要設施和房間都設有警示燈，在有燈號的地方設置告示就夠了。
「好，那你馬上把案子寫來。」
「謝謝你。」
這應該是小牧很早就想提議的改進案吧。
「再來，這一次是堂上班立了大功。那所小學派人來道謝了。」
「是笠原的功勞。」
堂上毫不猶豫睇這麽秉報，聽得鬱不由得低下頭去。被他這麽堅定地嘉許，令她難為情。
「啊唷——真教人意外啊。」
「有沒有搞錯？」
「太遠打西邊出來了嗎？」
隊上的夥伴們卻七嘴八舌地奚落起來。
「你、你們這些人——！我立功有什麽好奇怪的！」
「買量販巧克力來做人情的女人，沒啥好慰勞啦！」
「什麽？怎麽到現在還為這種小事記恨啊？那你們在白色情人節也照規矩送三倍回禮給我，我明年就一人送一份巧克力！」
眼見鬱認真地抗辯起來，堂上便拉著她的袖子叫她坐下。
「你以為這群沒事愛起哄的大老粗能講出像樣的慰勞之詞？他們對我跟小牧都下手不留情了。放心吧，他們心裏是肯定你的。而且……」
堂上頓了一會兒，臉色一沉：
「臉這種事都拿來當成吃你豆腐的藉口，我不喜歡。你少理他們，免得他們鬧得更起勁。」
聽到這幾句耳語中竟有醋意，鬱幾乎沒法兒故作平靜的點頭。
*
當天，柴崎沐浴後的臉部保養做得特別仔細，因為她也曾曝露在催淚瓦斯中。
「嗚……真的有點發紅，我的膚質一向沒問題的——」
「碰上了催淚瓦斯能怎麽辦呢。」
「可是我一逃出來就去衝水，之後也馬上找機會用肥皂洗臉，臉上的妝都犧牲了啊——」
極盡完善之能事睇做好了自己的保養工夫，柴崎轉向鬱說道：
「不過我看你的問題比我還嚴重。怎麽東一塊西一塊的泛紅？額頭這邊。」
「沒辦法，我是戰鬥單位的嘛。而且我待在瓦斯裏的時間也比較長。」
「誰教你隻捂了一條毛巾就衝進去。等防護裝送來就不會這樣了。」
不過也好，柴崎邪邪地笑道。
「我看堂上教官就是喜歡你這種調調。唉呀——真想讓你看見。」
鬱的臉竄上一陣火熱，柴崎愈發好事地故作歎息。
「一看你衝進館內，天哪，你不知道堂上教官那樣子！根本顧不了避嫌，大喊著：『鬱！』直接叫你的名字耶。那些防衛員之類的不知道你們在交往，每一個的眼睛都瞪得好~大呢。然後他發瘋似的大吼：『拿毛巾來！』一有人拿給他，他馬上弄濕了綁在臉上就追著你衝出去，連指揮權要轉交給小牧教官都忘了。」
哇，我好像都可以看見那幅場景了。鬱愈想愈忍不住臉紅。
「來，過來。」
柴崎向鬱招手。
「我幫你保養一下，明天才不會惡化。」
「哇——真好。」
鬱湊過去，看著柴崎從梳妝盒裏搬出一罐罐化妝水、美容液之類的東西，看起來都很昂貴。
「泛紅的部分我先幫你塗軟膏——不過這是我去皮膚科拿來的處方藥。」
「啊，可是我不能擦類固醇的東西。」
「放心，這是漢方的。很有效，皮膚不好的人用過都說讚。」
柴崎抹了些藥膏，接著拿兩塊化妝棉，倒上從冰箱中取出的化妝水，開始在她的臉上輕輕拍打。
「啊——這個好舒服。」
「這是徹底鎮靜皮膚，不然明天就會腫起來發熱了。」
接著是化妝水、美容液，最後是厚厚的一層乳霜。
「對了，你媽咪的洗腦是不是解除啦？」
沒來由的這一問，害得鬱連馬虎眼也打不出來。
「應……應該解除了，我想。」
鬱低著頭答道。她三天兩頭找柴崎商量，柴崎想必也放不下心。
「我確定可以讓他碰了。」
「……你知道你剛才講的話有多色嗎？」
「啊，哪會？之前鬧尷尬啊，他連摸都不肯摸嘛！」
「如果這就是少根筋也太恐怖……！」
算啦，看你們已經和好如初就好啦，柴崎喃喃的邊說邊收拾保養品。鬱倒覺得柴崎比較恐怖，在會議上坐得那麽遠還能嗅出兩人之間的微妙氣氛，她自己都不記得有在會議上露過餡。
看她利落地將那些瓶瓶罐罐收進梳妝盒，鬱突發奇想。
「柴崎——」
「幹嘛？」
「剛才的藥膏跟冰化妝水可以借我嗎？」
「好啊，要給堂上教官用？」
這麽輕易就被說中，鬱縮了縮脖子。
「可以呀，反正男人沒什麽肌膚保養的概念
，一定比你還慘。化妝棉你自己有吧？」
懷著對柴崎的感激之心，鬱撥了電話給堂上。
被鬱用「臉部保養」的名義叫出來，堂上似乎摸不著頭緒，但還是答應她在大廳碰頭。
見了麵一看，他臉上果然也有幾處起了紅斑，隻是沒像鬱這麽嚴重。大概是膚質有異。
「柴崎說，今晚處理一下，明天就會好很多。」
說著，鬱將化妝水和化妝棉拿給他看，卻見他大皺眉頭。
「你拿這種東西，我又不懂得怎麽用。我頂多隻用須後水罷了。」
「基本用法跟那些東西差不多啦。而且我是現在要幫你弄。」
時間還早，大廳裏仍有人來人往。鬱倒不介意，隻管找了空位子和堂上並肩而坐。
「眼睛閉起來。」
「你到底想幹嘛？」
「塗藥而已，拜托你相信我！」
於是她在堂上的臉上塗抹起藥膏來，接著是拍化妝水。
「會不會痛？」
「很舒服。」
「那你的皮膚果然受損了。我也是，柴崎幫我弄這個時，我覺得好舒服。」
鬱知道有別的隊員正在屏息偷看。一個女人替另一個男人做臉部保養，外人一看就知道兩人關係非比尋常。
還有——這副景象看起來說不定像在調情？捱了這麽久，周遭的反應這才讓她有此疑惑，無奈眼下也沒有別的地方可以做這種事，更不可能到陰暗的地方去做。
連續拍了好幾塊化妝棉的冰鎮化妝水之後，鬱再拿自己平時用的化妝水和美容液等等幫他完成基礎保養程序；她用的產品每那麽昂貴，添加物比較少。同樣輕拍在堂上的皮膚，最後學柴崎那般用厚厚的乳霜覆上。
堂上突然後退，仿佛大吃一驚。
「……怎麽了嗎？」
「沒有，你突然直接用手指，我嚇了一跳。」
「又不是要怎樣，坐回來啦。眼睛閉上。」
堂上坐回成原本的姿勢，竟像是戰戰兢兢似的。她在他的臉上推勻乳霜，指尖才剛順臉滑下，他又退後了。
「又怎麽了？」
「沒有，這樣就好了。」
「還沒塗完呢。」
「隻要塗上去就行了吧？」
說著，堂上指尖隨便揉了揉臉上剩餘的乳霜。
「唉，難得我剛才擦得那麽輕。白費力氣了！」
「饒了我吧……」堂上表情尷尬。「你手指直接來，會害我感覺奇怪的。」
「怎麽奇怪？」
堂上板起了臉孔。
「要試試嗎？」
鬱想起柴崎為她保養時的那股舒服感，連忙搖頭。同樣身為女性，護膚時的輕柔指觸都那樣舒服了，情人的指尖還得了？至少她能想象得出。
這樣的舉動果然是大膽了些。不過我是真的擔心他的皮膚呀！
「不、不好意思，那你多保重。我回去了！」
匆匆抱起那一堆護膚用品，鬱向堂上大大一鞠躬，隨即逃也似地離開了大廳。
「我就直接說了吧，你還真是做了就跑呐。」
回到寢室，柴崎竟下了這麽一個評論。羞得鬱隻能縮在暖爐桌下，頭也不敢抬。