*
在這個季節，外地工作的人開始陸續接到老家寄來的蘋果、橘子，附帶定期家書裏的叮嚀「多吃水果有益健康」。
鬱的老家寄來一整箱橘子，柴崎家則寄了一大箱蘋果。雖然同樣產地的東西，本地也買得到，不過做父母親的總有這種習慣，就像送點兒吃的給住在外地的兒女。而且秋冬交替之際的水果似乎存在著某種交易行情，鬱和柴崎將吃不完的蘋果、橘子分送給同級的好友，那廂便也回送幾個柿子、梨子什麽的。
鬱利用這個機會請柴崎傳授削水果之道，總算抓到了一點兒訣竅。照柴崎的說法，隻要會給球狀的水果削皮，給別的食物削皮切塊也就不成問題了。讓鬱拿刀子切東西，現在再也不用怕了。
「開始想租房子一起住了呢——」
手裏拿著蘋果，鬱一麵練習一麵咕噥道。柴崎聞言便咯咯笑：
「你呀，一般人在交往半年後早都度過這一關了。」
單身的圖書隊員大多住在宿舍裏，一旦有了男女朋友，總想要有個專屬的兩人天地好卿卿我我，若是每次都住旅館，算起來是一筆不小的開銷。兩人之間的感情穩定後，自然而然會想在外頭租個小套房之類的。
鬱和堂上交往至今，也已有一年多的時間。
「兩個跑起來跟飛毛腿已有的人，談戀愛的進度怎麽跟烏龜一樣慢？照隊裏的標準，你們已經晚了半年多，搞不好烏龜都比你們快。」
「你很煩耶，人家的戀愛速度你別管啦。」
鬱在迷你砧板上將切開的蘋果挖去果核，裝進小碟子，插上兩支牙簽。
「而且每次的外宿費都是堂上教官出，我會過意不去。」
「人家階級比你高，薪水比你多，你就乖乖讓他請嘛。」
「隻不過，如果就近有理想的小套房，我們就可以多些獨處的時間啦——」
「那就問問他的意思吧？」
柴崎看了看那碟蘋果，打了個七十五分，然後拿起了一片來吃。
「你願意跟他分擔房租，不會讓他一個人負擔，對吧？」
「那當然！」
鬱沒有記賬的習慣，也不是精打細算的性格，但就最近幾個月約略計算的支出結果看來，她相信他們有能力在附近租個小套房。押金、傭金和首月房租之類的第一筆費用當然不是個小數目，所幸她這個在宿舍住了四年多的士長沒有太浪費薪水，手頭上的存款時綽綽有餘。
「就是找不到什麽好機會來提這件事。」
鬱拿起自己削的蘋果，也端詳了好一陣。的確隻能得七十五分。
歎口氣，嘀咕著不知何時才有好時機，她將蘋果送入口中。
好時機卻在出人意料的時候降臨。
那就是十一月一日發派下來的升遷令。
圖書隊的升遷一律在勤務評定達一定標準後才能參加考試。要升到正級以上，除了這項考試的成績以外，還需要業務績效；至於正級以下，則隻需要考試合格即可。
當然，由士長升三正的考試內容遠比先前要難得多、為了幫助與應付這場在殘暑之秋所舉行的大考，堂上、小牧、手塚輪流為她惡補，就連柴崎也來助陣。每當鬱忍不住大歎「我沒希望了，幹脆放棄吧」時，總會有人湊上來訓斥一頓。套用柴崎的說法：
笨蛋！你想升三正，今年就是最大的機會！今年還有當麻事件替你加分，你的考績會衝上最高點！你知道業務績效占了多大的優勢嗎？就算考試分數差個二十分，這考績也會把你拉進合格範圍的！反過來說，你想拿洋菊就得把握這次的機會，否則不會有下一次了！
對鬱而言，他們的填鴨惡補和訓斥宛如拷問，令她在考試結束的那一瞬間就把死背過的東西統統忘光，甚至將整件事情都給拋在腦後。直到這一天的朝會開始前，她連想都沒再去想起來——
「首先公布今年的升遷名單！」
玄田看著手中的名單朗聲說道。就在這一瞬間，「升遷」這檔事回到了她的腦中，緊張的心情頓時湧現。
「先是緒形一正，升為三監！」
「謹受命！」
緒形立正敬禮後，玄田繼續依照階級順序宣布下去：
「進藤一正，升為三監！堂上二正，升為一正！小牧二正，升為一正！」
看來，今年升遷的考績項目是以茨城縣展和當麻事件為中心。被點名的隊員一一敬禮並應答。鬱的緊張心情也來到最高點。終於——
「笠原士長，升為三正！」
「騙人——————！」
她忍不住吼叫起來，腦門隨即被身旁的堂上猛巴一記。目睹這司空見慣的一幕，場中頓時爆出一陣大笑。
鬱慌張地敬禮並答「謹受命」，全場隊員卻已經笑成了一團。同階級的宣布順序是依照姓氏的五十音排序，緊接著排在她後麵的手塚也升上三正，如今卻完全沒了莊重肅穆的氣氛，鬱在事後當然少不了一番道歉。
*
「恭喜你啊，拿到洋菊了。」
當天下班後，堂上對鬱這麽說道。白天進行的是訓練課程，因此下班後的他們都換回休閑服，並決定先去基地外找間店喝喝茶小坐片刻，權充升遷的慶祝。這間店是基地附近唯一有供應洋甘菊茶的地方，兩人也慣例地點了洋甘菊茶加蛋糕的套餐組合。
餐點上來，他們舉起茶杯輕碰，當作幹杯。
「柴崎的訓誡有效？」
「她訓得可凶了。這段準備期簡直累死我，被教官你盯著猛背筆記，三天兩頭挨手塚的罵，還有小牧教官笑眯眯的叫我重來再重來。」
「哎，我跟小牧現在隻看考績而已。倒是手塚跟柴崎自己也要準備考試，他們還願意幫你，你看你們的友情多美好。」
「那倒是真的，我很感謝他們。」
最可怕的是，他們兩人幫著照料鬱的準備工作，自己卻仍能輕輕鬆鬆地通過筆試。鬱在考完後哭喪著臉說「可能連及格邊緣都摸不到」，他們也還有那份從容可以安慰道「放心，考績是你最能指望的加分項目」。
「聽說柴崎也升上三正了。」
「我都升上來了，她怎麽可能升不了。」
「我記得女生在三正之後就可以選擇單人寢室，是吧？你們怎麽打算？」
「啊，女生宿舍現在沒有單人房的空缺了。如果非要不可，大概會是一個人去睡雙人房……」
這麽一來，一旦宿舍裏寢室不夠時，就隻能任管理員指派新室友了。
「所以我們商量過，還不如保持現狀就好了。」
「男生要等到升到二正才能住單人房，所以手塚還得再等一級，不過他覺得能從四人房換到雙人房已經好多了。」
「哎，手塚是井水不犯河水型的，誰跟他當室友都不會有問題吧。」
聽說應了一聲「說得也是」，接著換了個話題：
「你想要什麽升遷賀禮嗎？」
「啊，教官你才是。」
「我升了這麽多次了，哪還用得著什麽賀禮。你的升遷意義才不一樣啊。這是你的第一朵洋菊。」
被他在頭上輕敲了一下，鬱還是在心裏盤算著送點什麽小東西意思意思，同時卻也在堂上的勸邀下認真思考起自己想要的賀禮。
然後，她想起了這陣子最想要的東西。
「那個……與其要賀禮，我更想跟你商量……應該說是個小小的提議。」
「是什麽？」
「我有點想在附近租個小套房。反正我也升了三正，薪水也變多了。」
「駁回。」
見他否定得果決，鬱不禁懷疑起自己的耳朵
。
「咦……呃，為什麽？」
「蠢斃了。」
她更懷疑自己聽錯了。蠢斃了？他剛才說蠢？
「也沒必要說成是蠢斃了吧……」
「那你說說看，為什麽想租房子？」
「當然是因為……！」
非要明講你才懂嗎？這個呆頭鵝！
「一來是外宿方便，二來是就近有個可以獨處的地方嘛。況且很多人都有在外麵租房子。」
「那我問你，我們一個月平均能外宿幾次？」
加上定休，每個月也就兩次，最多三次。其餘的休假日是不準外宿的。
「就這麽幾次，那還不如花錢住旅館更劃算。房子租下來之後可不隻是付房租而已啊。要能過夜，至少要有幾床棉被，又要打掃，還得添購吸塵器之類的掃除用具。窗戶也得掛窗簾吧？若想打發時間，搞不好還要買一台電視機。萬一租到沒空調的，東京的夏季跟冬天可就難捱了，但是連空調都有的高級小套房可不便宜。連同找房子和整理新居要花的時間成本一並考量，我們在交往階段還是住旅館比較便宜。在附近租高級套房的家家酒是那些年輕小朋友的特權，我們就……」
「夠了！」
鬱用力放下蛋糕叉子，瓷盤因此發出響亮的敲擊聲，周圍的視線刹時全往這兒集中了過來，她隻好壓低聲音：
「抱歉找你談這種蠢斃了的家家酒。我不會再提了，堂上教官你也不用送我任何賀禮。」
說完，她從錢包裏掏出了一張千元鈔，用力的拍在桌上。
「我先回去了！」
那塊蛋糕，她幾乎還沒碰，茶也才喝了一半。
何必要講成蠢斃了的家家酒？何必算什麽時間成本？
我隻是想多一點相處的時間，活像是我一廂情願似的。想著想著，這些悲傷和不甘害她得在回基地的途中拚命忍住淚水。
堂上回到寢室不久，小牧就來拜訪。
在這個時間點來，可見小牧已有所悉。
「聽女方說，笠原小姐回來時的氣勢像是颱颱風。」
堂上正在換家居服，聞言隻能苦笑：
「……一整個失敗。」
「哎，請吧。」
小牧鑽進暖爐桌，同時講半打罐裝啤酒放到桌麵上。單身寢室裏常備的肉幹魚幹就是下酒的點心。堂上沒什麽胃口，便隻接過一罐啤酒打開來喝，然後悶悶地吐起苦水來。
「你把她的提議說是蠢斃了，人家當然會生氣。不過我想，她最後海華絲希望你能體會那種家家酒的氣氛吧？算啦，笠原小姐就是那個性嘛。」
「不，是我太窮追猛打了。」
小牧的手機在這時響起簡訊聲。打開一看，他露了個苦笑：
「反正想多點相處時間的隻有我一個而已——笠原小姐好像這麽說。」
八成是柴崎泄露的情報。
「笨蛋，怎麽可能啊……不要傳啦。」
堂上應答時不忘阻攔。
過了一會兒，小牧又收到一通簡訊。
「柴崎小姐說：『聽一個為情所困的人哭成這樣快煩死我。我要帶她去喝酒。』」
「紅酒喝兩杯就會醉倒，傳過去。」
「是是是。」
小牧在手機上按了起來。
同時，堂上也拿出了自己的手機。
鬱醒來時已是天亮，放在枕邊的手機正閃著收到簡訊的燈號。
她打開來看，見是堂上傳來的，隻有兩行。
『我的措詞不對，抱歉。』
什麽對或不對的。早知如此何必當初。
偏偏自己又忍不住覺得這樣的他很可愛，真教人不甘心。
這時的宿舍淋浴間已經開放。但她在昨天訓練結束後才到更衣室衝過澡，而且今天已是訓練日，遲早會弄到一身是汗。
簡短的回複一句「算了」，鬱倒頭回去，繼續睡到起床時間為止。
*
鬱雖不至於幼稚到讓這場爭吵影響工作，卻也沒有足以粉飾太平的那般大氣度。職場中的明眼人一下子就看出她在跟堂上賭氣。
同事們察覺有異時，便找堂上探問。
「你們是怎麽了？」
「呃，有點事。」
要承認是自己惹她鬧別扭，堂上總覺得說不出口，頂多自覺大事不妙。
「哎，我們外人是不好開口啦。」
一連幾個「關心」都是劈頭先來這麽一句——特殊部隊的這一幫人平時表現得吊兒郎當，骨子裏卻圓融得讓人難以消受。
「快到和好吧。你們認真搞這種冷戰，我們都覺得心神不寧。」
「真不好意思，這一次是我講錯話在先。」
堂上終究隻能招認。
過了兩天，長官中素來最穩重溫和的緒形都這麽對他說：
「既然你決定是自己搞砸、找不到好時機去挽回，不妨別去想什麽時機，幹脆放大膽子行動，有時也挺管用的。」
這時的辦公室裏正好偶他們兩人。緒形正在處理文件，說這話時卻是連臉也沒抬。
「是……」
「兩個人能在『同一陣營』，要珍惜。」
堂上約略知悉緒形的過去。他的這一番話聽在耳裏，感覺格外沉重。
「我說你呀，也該原諒堂上教官了吧？」
執館內警備勤務的這一天，鬱找柴崎一起吃午飯。才在隊員餐廳坐下，柴崎就扔出這麽一句，害她愣住。
「哪有不原諒？我都說算了，也沒再跟他爭，而且又沒讓工作受到影響。」
「那是你自己以為。你怎麽說呢，手塚先生？」
見話頭扔到自己身上，手塚深深地長歎：
「沒有比這更悶的低氣壓了……」
「你的同事可是這麽看的呢，笠原三正。」
聽柴崎的口氣，顯然要與想想自己的升遷是托了誰的福。
「可是明明……我就說算了，堂上教官卻在那邊神經質……」
「關於這一點，手塚先生，你認為呢？」
「的確，我也覺得堂上一正的消沉好像有點過火了。不過，那不也正表示他知道自己惹你生氣，內心歉疚嗎？」
「你就行行好，給他打個更容易懂的和解信號出去吧。而且我猜……」
柴崎停下來吃了一口麵。
「不管他來跟你講什麽，你是不是一律都用『算了』回答？」
「那又怎樣？」
「你這麽一說，他就講不下去了呀。那種口氣很給人壓力呢。而且你那天喝茶時丟下的那句話又那麽凶。」
堂上教官你也不用送我任何賀禮。
鬱在事後捫心自問，也覺得很凶。
「誰教他不好。」
我的提議還不是為了能跟他多些時間相處，他偏偏那樣不客氣的批評那很蠢又是家家酒。
「吵架就是兩敗俱傷，想談和又要爭當初是誰傷害誰、誰錯得多，這就沒完沒了了呀。總得要有一方先喊停嘛。某家的兄弟失和，也可以套用這個道理。」
「……為什麽又扯到我身上。」
「唷，我又沒說是手塚家的兄弟。」
「你根本就是在說！」
東聊西扯了一陣，午餐也吃完了，三人便回到圖書館區。
走道上有幾個少年正在踢一個紮口的塑膠袋。從他們身上的製服看來，是附近某中學的學生。那三人拿塑膠袋當足球踢，弄得袋裏的垃圾一直往外掉。
「喂！怎麽可以在屋子裏做這種事！」
鬱嚷嚷著製止他們。
「
囉嗦公仆！」
誰知那幫少年竟惡形惡狀地這麽吼了回來，還將那隻塑膠袋踢向鬱。鬱愣了一下，沒來得及反應，幸虧手塚一手便將袋子拍落。
「笠原，把他們抓起來輔導。」
「呃、好。」
趁其不備，手塚猛然衝向少年們，隨即抓到較近的兩人。
「完蛋！」
較遠的藝人拔腿開溜，當然逃不過鬱的腳程。
「柴崎，麻煩你找一間輔導室。」
中學生們不停掙紮著想逃跑，但特殊部隊之名可不是喊假的。
在柴崎的帶領下，他們將三名學生帶到業務部的小會議室，然後手塚說：
「笠原，聯絡堂上一正。」
「咦……」
「你不是說不會影響工作嗎？」
想來是手塚刻意為他們製造機會，鬱隻好不情願地打開無線電。
「手塚笠原組呼叫堂上班長。」
「怎麽了嗎？」
鬱這才發覺，透過無線電聽見堂上的聲音，心裏果然有一絲莫名的尷尬。說起來，他們這陣子連公務上的交談都沒有。
「有三名學生在館內踢垃圾，要進行輔導。」
「要到輔導的地步？」
「因為我們在勸導時遭到他們的反抗，最好請一位合適的輔導人選來。」
「好，我會帶合適的人選過去。」
這麽看來，大概會是玄田出馬。三名少年此刻還厚著臉皮裝不在乎，待會兒就要精神受創了，因為這位輔導人的功力可比學校的生活輔導老師要恐怖上好幾倍。
「他們是怎麽反抗的？」
「對著我們罵『囉嗦公仆』，接著朝我們踢垃圾。」
「我會轉告輔導人。」
魄力肯定再多兩倍。
在長官抵達之前，他們便在輔導室外閑聊。
「……嚇我一跳。」
鬱低聲說道。
「居然會用『囉嗦公仆』這種詞匯。現在的小孩講話都這麽高深嗎？我讀中學的時候還不知道『公仆』這個詞呢。」
「哦——說到這個……」
柴崎苦笑道：
「是個頗受青少年歡迎的暢銷作家。我想是受了他的影響，有樣學樣吧。」
「咦？是什麽樣的作家？」
「這個解釋起來就複雜了。」
「是木島迅？」
手塚好像知道這個人，鬱則是連聽都沒聽過。
「那個人的確不好形容。怎麽說呢……他寫作時專門使用優質化委員會的推薦用語，有強烈的諷刺風格。大概是這樣。」
「對對對，雖然他描述的手法完全走偏鋒的反社會調調，文章卻是從頭到尾不用一個違規語詞。你要是好奇，倒是可以找一本來看看。」
「好，那我下班前就去借一本。」
這時，他們聽見一個熟悉而粗重的腳步聲。玄田大魔王領著堂上和小牧駕到。
it’s show time！鬱為少年們暗暗劃了個十字。
「小鬼們呢？」
「在裏麵。」
柴崎示意，玄田便打開房門。一見他走進屋內，手塚迅速地把門關上。
「你們這時什麽狗屁態度————！全體起立！」
隔著門板，這一聲獅子吼仍能令鬱的耳鼓膜感受到空氣的劇震。她可以想象那幫中學生是用什麽姿勢在等待，現在這一陣桌椅碰撞的砰磅亂響，似乎也描繪著他們是如何驚愕地起立站好。
「玄田隊長的輔導結束後，先叫他們把垃圾掃幹淨，再來做筆錄。我跟小牧也會在場，不過筆錄由你們兩個去做。」
待堂上指示完畢，手塚隨即舉手敬禮，鬱卻是遲了半秒鍾才行禮。
她朝堂上偷偷打量，堂上卻在眼前相望之前將視線轉移開去。
他是有意的嗎？
柴崎剛剛在餐廳裏說的那番話，如今在鬱的心底作痛。
要爭當初是誰傷害誰、誰錯得多，這就沒完沒了。
是我太拗脾氣？可是……
「你們負責盯著那三個學生掃地，要做筆錄的時候再聯絡我們。我們現在先回去執行警備任務。」
公事公辦地交待完這些，堂上便和小牧一同離開了。
「哇——堂上教官好可憐。」
長官們一離去，柴崎便縮著脖子如此說道。手塚也幫腔。
「你能體會我說的那種低氣壓了吧？」
「能啊——」
「可、可是……！我沒做什麽啊！你們也都看到了嘛！是堂上教官自己那樣的，我又沒對他怎樣。」
「不，你表現得很固執呢。堂上教官原本就是個自律甚嚴的人。或者說，他的自責意識特別強，被你用這種態度麵對，他就更加患得患失了。再加上你動不動就說『算了』，一副拒人於千裏之外的口氣，等於讓他一直碰釘子。」
「那到底要我怎麽做嘛？把當時的話題再拿回來炒一次，然後說『你要是有別的話想說，就請說』嗎？這樣豈不是更尖酸！」
「就說『我也太拗脾氣了，對不起』，不行嗎？」
手塚的提案時如此單刀直入，聽得鬱一時語結——完蛋，現在要是比較「可愛女性指數」，我連手塚都贏不了！
「哎——手塚你也真是，自己都做不到，還敢建議別人。」
「雞婆，我家的事你別管啦。」
「不過這主意很好，一點也不像是死硬派會想到的呢。笠原，他的說法值得采納哦。」
聽得柴崎如是說，鬱便在腦中模擬起手塚的方案，卻在「對不起」三個字撒好難過打了注腳。
蠢斃了、家家酒，直指她「白費工夫」的一連串批評。
她還是嚥不下那口氣。
「我……我還是等冷靜點再來想想。」
「唉唷——你真拗。」
聽得柴崎既驚又厭的口氣，外加手塚的歎息，鬱悶悶不樂的低下頭去。
把堂上好小牧請來監督筆錄的製作時，少年們已經完全地意氣消沉。玄田的震撼教育似乎奏效了。
叫三人拿出學生證，鬱記下他們的姓名、住址和校名，並逐一記下他們的行為，手塚同時在旁讀給他們聽。
「內容有沒有寫錯？尤其是關於行為的那一部分。有錯或不服都趁現在講。」
垂頭喪氣的三人都答「沒有」。
「我可以問你們一件事嗎？」
鬱插嘴問道。少年們默默地點頭。
「你們朝我踢垃圾時，為什麽罵我『囉嗦公仆』？」
少年們你看我、我看你，個個麵有愧色。遲疑了一會，坐在最中間的那人才答：
「我們是學木島迅的小說，學校現在很流行……」
鬱和身旁的手塚換了個眼色。果然如此。
「我可以寫在筆錄上嗎？」
「好。」
征得少年同意，她便在備注欄裏填上這項動機。
柴崎原本和長官們站在角落監督，這時卻走上前來。
「這些送給你們回家看。」
她將一小疊紙發給少年們，好像是雜誌之類的影印本。
「徒具形式地模仿小說，是否符合作者的原意，你們不妨好好想一想。」
柴崎說這話時，臉上自然是滿滿的業務笑容，小男生們都看傻了眼。
最後，堂上出來收尾：
「你們今天的行為就當作是惡作劇，我們不會通知校方或你們家裏。不過，你們已經上了中學，希望你們思考在公共場所應有的舉止。下次再犯就不輕饒羅。」
少年們連忙低頭賠不是，接著由堂上班將他們送出館外。
「這樣的處置就可以了嗎？」
在鬱而言，這已經是相當大的努力——她故意向堂上問道。
堂上似乎也有所意會。便見他淺淺笑著回答：
「玄田隊長和我們的看法一致。這些孩子不是本性壞，隻是愛玩，所以這樣的懲罰就夠了。」
這時，館內響起五點整的報時音樂。聽到這段音樂，就表示兒童室要關閉了。
此外，這也是館內警備的換班時間。館內的警備勤務向來由特殊部隊與防衛部聯合執行，一輪一班，由各班班長在圖書館大廳交接。
「那我去交接了，交接完就會回辦公室。你們先回去寫日報，寫好了交給小牧簽。先寫好的人先交無妨。小牧，你拿玄田隊長或緒形隊長的章去蓋就行。」
「我替他們兩個簽，不久等於我自己得最好交了嗎？」
小牧笑著接下了這份代理職務。
*
報告時先寫好的先交，結果先交的人是手塚，鬱則晚了十五分鍾才交出來。
「好，辛苦你了。今天多虧了你們。」
「不，哪裏！那我先走了。」
鬱好久沒在下班時懷有這般輕鬆的心情。她走到置物櫃取回私人物品，隨即轉往閱覽室。兒童室隨時五點整關閉，不過閱覽室開到七點。
今天提到木島迅的小說作品，要是架上有，她想借回去看。
向櫃台後的柴崎揮了揮手，鬱走向日本文學區。
「木島迅、木島迅……」
「在這裏。」
頭上傳來一個男聲，把鬱嚇了一跳，但她知道來者是小牧。
「啊——嚇我一跳。怎麽這麽快就出來了？」
「我本來就隻在等笠原小姐的報告啊。」
知道是自己的報告交得太慢，鬱縮了縮脖子。
「不好意思，讓你久等……小牧教官，你也來借書？」
「嗯，也有這個目的，但主要還是……」
小牧瀏覽著麵前的書架，若無其事地接著問道：
「笠原小姐，你沒有要跟他分手的意思吧？」
鬱的心髒狂跳一下。
「沒……沒有！一點也沒有。」
小牧答道，同時從書架上取出一本硬皮精裝書。
「這是木島迅的出道作品，算是入門之作，要是唯一有後記的，應該能幫助你了解作者的出發點。」
把書交給了鬱，小牧轉身就要走，鬱卻不由自主的喚住他：
「那個——要是我們現在不馬上……和好，就會破局嗎？」
「不會啊。隻不過，他會搞不懂你的折衷點在哪裏。」
「我還想再拗一陣子、再讓他苦惱一陣子……這樣是不是不好？」
便見小牧笑眯眯的答道：
「如果隻是你自己想拗脾氣，你們不管你要拗多久，堂上都會等的，但那隻會徒然消耗你們雙方的感情基礎。其實，浴室這種僵局，女人有個天生的好武器，就怕你自己沒發覺。」
「什麽武器？」
「『撒嬌』。」
「這我當然知道。之前沒吵架的時候，我常常向他撒嬌的！」
聽得此言，小牧又笑了。
「吵了架也可以撒嬌啊。與其一個人關起門來等脾氣過去，不如直接跟他本人講明你在拗什麽脾氣吧。堂上畢竟比你大五歲。」
鬱咬著嘴唇，覺得眼眶一熱。
「……可是，我就是想讓他怕一下。」
她當然想去找他把話說開，卻又覺得這時在耍任性，所以始終忍著不做，不料柴崎和手塚都說這樣反令堂上難為。
「當女人擺出不想多談的封閉態度時，男人就難做了。他不是不懂你鬧脾氣的理由，隻是你不肯給他一點機會，他也就無從施力了。」
這番道理和柴崎的意見差不多，但從小牧口中說出，鬱就覺得坦然。
「好吧，隻是，我還需要一點時間。因為我覺得臉上掛不住。」
當她提出租房子同居的想法時，抱著的也是撒嬌心態，卻沒想到會被他那樣直截了當的拒絕。偏偏堂上端出的一大串說辭又極有道理，害她頓覺得自己思慮不周，臉上無光，直希望整件事沒發生過。
就我一個人盤算得起勁，卻仿佛拿熱臉去貼冷屁股似的，丟臉透頂。
不僅僅是單純的拗脾氣，也不僅僅是單純想挫他的氣勢，更不隻是單純的惱怒而已。這所有的情緒，都摻雜了她丟不起的麵子，所有才更加不想讓他探觸。
「隻要你們兩個談過，這事很快就會過去的。可是堂上太有耐性，要是你堅持，不管心裏多麽煎熬，他都會一直等下去。你記著這一點，好好斟酌吧。」
說完，小牧就走到別的書區去了。鬱站在原地，等心情收拾了才去辦理借閱手續。
當晚，鬱吃完了飯、洗了澡，開始讀木島迅的小說。
作品講述的是一個暴力故事。她躺在床上翻閱，十點多就把整本書看完了。
「啪！」地一聲合上書本，鬱大大的伸了個懶腰。
「……好累。」
「大概知道了吧？」
正在看電視的才去這麽問道。她把音量關得很小聲。
「嗯……可是，讀起來好吃力。」
白天那幾個少年為什麽拿「公仆」一詞來罵人，鬱這才了解。
書中的奇特詞匯還不隻這些。
你這個特教班的！
流動垃圾桶尋寶人就給我識相點，乖乖到垃圾桶去找你今天的晚飯去吧！
你的話真是淺顯易懂……敢問你是不是移植了狗的大腦？或是一日三餐都有主人喂你狗食？
從沒想過，在識字率高達九十九%以上的日本，我竟能遇見那所剩無幾的零.幾%。
原來如此，幾位賢達是靠人權吃飯的。恕我失敬。
快來替這位教改後的高學曆先生帶路。
從食人族轉行做人體肢解業？
作品全篇卻是沒出現半個違規語詞，至少在鬱的刻意留心下，她並沒有讀到任何違規詞條；然而，故事中所有的辱罵、粗話、貶抑或歧視性語意，坐在一概用非屬違禁的語詞和推薦用語撰寫——或是重組編造，結果反而使文意變得比單純使用違禁語還要來得更羞辱人。
反過來說，木島不用違禁語卻能寫到這種程度，讓人不得不咋舌。
該書的後記更是精彩。
寫這部作品，讓我成了一個作家。
不過老實說，我不打算以寫作維生，當作家賺不了幾個錢，但我也毫不擔心自己衣食不繼。
我隻是個憤青。要撻伐現狀，最好的辦法就是做個失去反抗立場而不痛不癢的人。
所有我成了作家。
今後我所出的每一本書，包括我的作家生涯能維持多久，都將是我對現狀的挑戰。
徹頭徹尾地遵守優質化法，卻也同時藉此實踐反社會精神的意誌，盡在這短短數行之中道盡。
「嗯……難怪小朋友會喜歡。但我沒法接受就是了。」
鬱躺在床上喃喃道。柴崎也點頭：
「我也不喜歡，而且我本來就不看暴力小說的。不過他能想出這種手段，還能發揮到這個程度，倒是值得讚賞。」
說著，柴崎拿了一份影本給鬱，這應該就是她今天下午送給學生們的東西。那是一份木島迅的專訪。
——現在的年輕讀者對木島迅先生有一股狂熱的崇拜，你對這一點有何感想？
木島
沒什麽特別感想。我隻是做我
想做的事。
——所謂「想做的事」是指？
木島
對出版現況做些「有趣的反抗」之類的。
——不過，你的作品完全不使用優質化法所規定的違禁語，並且正是因此而出名呢。
木島
我用優質化法指定的詞匯，依然能寫出令人不愉快的歧視性措詞、反社會精神的表現，這就是我的堅持。我知道自己的作品讓不少有良知的人大皺眉頭，而且我希望有更多的人來皺眉頭。身為作家，我希望更多的人徹底厭惡我，讓我因惡名昭彰而成為話題。
——就作家的目標而言，這個想法相當反常……
木島
因為這是我想做的挑戰，就像我在出道作品後記裏寫的。優質化法可以針對小說去指定違禁語，卻不能藉由文意去指定，除非你直接批評優質化法。盡管許多人認為我的作品充滿歧視性，我確實走在優質化法製訂的框架裏，一步也沒有出界。一本措詞如此惡意又偏頗的書，現行的優質化法照樣不能取締。
——為此，每當優質化委員會更新違規詞條，聽說你都會去索取新版手冊？
木島
是的，每當優質化委員會的違規用語手冊是向全民發放的。這手冊是用國家預算編印，任何人都有權索取，委員會也有提供的義務，當然不可以說「木島迅這個作家不準領」。以作家來說，我想我是最熟悉這些違禁語和推薦語的人。
——然後你就用這些知識寫出一部作品。
木島
對。用優質化法製訂的辭匯，我刻劃出許多不愉快且具有歧視性的失物，優質化法卻無權取締我的作品。也許隻是一種自我滿足，但我當作家就是想向世人炫耀這一點。
——你的動機似乎蘊含著更深層的用意，那是……
木島
有人很鴕鳥的以為消滅語匯就能消弭歧視，或是以為曾經存在的歧視可以藉此一筆勾銷，我是在對這些人喊話。
——話句話說……？
木島
要是這些語詞的指述對象確實蒙受不利，進而聲明拒絕受害，那麽社會的確應該有所應對。可是現在呢？某一部年代懷舊漫畫複刊，對話框裏簡直都是塗白，讀起來讓人完全不知所雲；年代考證性的作品裏用到「乞丐」硬是得換成「遊民」，活活糟蹋了作品性。這些都是我希望讀者去思考的。舉例來說，在優質化法出現前，很多爭議用「作品中有部分語詞係現代所認知之歧視用語，見於此處僅為顧全時代考證之完整性，並非刻意歧視」之類的備注就能解決了，現在呢？
——千篇一律的獵書、沒收，而且出版方的自主規範也愈來愈嚴重。
木島
說起來，用來表示視覺障礙和字體障礙的舊詞匯，在今天雖被訂為歧視語，但我懷疑，究竟有多少人是真正了解它們形成的過程才加以責難？古人之所以用那些語詞代稱，就是因為他們認為直接用「眼睛看不到的人」、「沒手的人」、「沒腳的人」去稱呼身障人士是不禮貌的，浴室想出一個委婉的區別之道。語詞本身有沒有歧視意圖，端看它們怎麽被使用。我個人認為，日本人非常糟糕的壞習慣，就是愛粉飾太平，然後視而不見或當作沒發生過。大前提是歧視確實存在，那卻不是光在詞藻上下工夫就能改善的。
——你的意思是，歧視不是個可以用語匯來一概解決的問題，須要逐一斟酌檢討才行，對嗎？
木島
對，但這也隻是我個人的意見。促使我用這種形式寫作的契機是這樣的——我以前住的地方是個住宅區，有一位老先生騎著腳踏車在巷子中間慢慢晃。一輛汽車開來，當然就對著他按喇叭，結果老伯沒讓路，車子就再按喇叭，老伯還是不讓。等到那汽車按第三次喇叭時，老伯終於回頭了。你猜他說什麽？
——這……「吵死人了」之類吧？
木島
更勁爆。我聽見他先罵：「按你們多次不嫌煩啊，白癡！」接著更對著汽車駕駛破口大罵：「叭叭叭叭的吵死人！你這○○人、○○人、○○人！」
（※經編輯部判斷，「○○人」一詞不宜刊出，請見諒）
——這未免……（訪問者為之語結）
木島
老伯用那種明顯攻擊性、貶低對方的口吻一連罵了好幾次○○人，旁邊的路人聽了都傻眼。表情就跟你現在一樣。很顯然，那個老伯把○○人當成歧視語來用，反過來說，○○人一詞因此有了歧視對方的性質。但你想想，這個名詞能夠登錄在優質化委員會的違禁語清單中嗎？
——不可能。萬一真的登錄，此後新聞都不能再報導那個國家的消息了，更會影響兩國邦交。
木島
歧視的本質就在於此，語言的本質也在於此。因無知而造成的誤用，隻消予以導正，若是有正當意圖的使用，則應該附加解釋並檢討。當然，懷著歧視意圖而說出來的話，無論措詞雅俗與否，責任終究在說話的人身上。就像那位老伯用○○人罵人一樣，任何詞匯都有可能成為歧視語，政府單位向消滅語匯，根本就是一場鬧劇。一味的消滅隻是讓歧視轉到台麵下，而一個歧視語的消滅必定促使新的歧視語出現，如此而已。
——原來如此，所以你……
木島
是的，我堅持藉用推薦語來寫作，絕不抵觸違規用語的規定。檢閱單位隻能用單一標準來處理我的問題，再怎麽查禁也是徒然，就算他們把半數的日本語詞都消滅掉，我還是有辦法用剩下的一半來創作出我的歧視風格。所以，有良知的讀者請盡管皺眉吧，因為我根本就不在乎寫作是否能養活我。這一點，我在出道時也曾聲明過。
「原來是這樣啊——」
鬱低聲歎道，爬起來盤腿坐在床鋪上。
「犧牲自己，走上作家這條路……原來還有這種反抗方式。」
「他才不是犧牲自己呢。」
柴崎應道：
「木島自己都說了，他沒把生涯重心放在作家上。恐怕他另有本業，寫作真的隻是『興趣』兼挑釁的活動吧。」
「專訪中說的也有道理。小說的用詞太刁鑽毒辣，讀起來真的很費心思，不過……既然他是故意這麽做的，你們用這種方式去對抗大環境，倒讓我佩服起來了。」
「這篇訪問的點題也很巧妙呀，所有對優質化法的批評都隻是點到為止而已，中途岔題聊到歧視問題，也是一種避重就輕的評擊話術。你有沒有注意到？整篇訪談也沒有用到一個違禁語。木島自詡為作家界最熟知禁用語和推薦語的人，果然不是說說而已呢。」
「怪物……」
「不過，就因為這種寫作風格，教育委員會和家長會簡直恨死了他的作品。要求木島作品限製借閱的投訴信函，光是東京都就接到了好幾百封。特別是青春期的孩子，很多隻是單純被木島惡意寫作風格表麵的酷勁吸引，而大受影響。」
難怪柴崎要把這篇訪問發給今天的那幾個中學生。
她想告訴他們，既然喜歡木島迅，就要認真思考他的出發點。
木島寫作的精神隻在他的第一部作品後記裏提到，很難讓年輕讀者完全了解其意境。
「要不要把這篇專訪貼在書衣的封裏？」
「嗯——我們曾經這麽做過……」
柴崎苦笑起來。
「貼了馬上就被人撕走，包上書套也一樣。貼來撕去次數多了，把書都弄得髒兮兮，有時還會破掉，很難看。」
「大可以問你們要影印本嘛！現在的小孩是怎麽搞的，連問都不會問嗎？」
「大人來圖書館割書、撕雜誌都是家常便飯了，小孩子當
然有樣學樣。也不能光是責怪小孩子不懂事啦。」
說到這裏，柴崎抓了抓頭，無奈的表示最近曾跟教育委員會和家長會團體協商此事，館方在提供資料時都很小心。
「話雖如此，還是有很多大人說木島的寫作手法惡質、有害啦，要我們限製書籍的借出，甚至要求銷毀。現在的館長夠堅定，當場明白地拒絕了他們，可是……他們跟圖書館談不攏，恐怕下一步會出奇招呢。」
木島的著作本身雖沒有優質化法置喙的空間，其中卻隱藏著一個例外。
*
幾天後的一個深夜，這個例外發生了。
宿舍裏響起一陣急促的警報聲，舍內廣播喊道：
『優質化特務機關正在本館周邊部署！要員立刻就第一級警戒位置！非戰鬥員請勿離開基地！重複一次！』
鬱猛然跳起來，穿著代替睡衣用的運動衫就衝下床去，匆匆套上戰鬥靴專用的厚襪，抓起了內衣往口袋塞——她睡覺時不穿內衣的。
「小心點！」
聽見柴崎的叮嚀時，鬱已經奔出了房門外。從女舍出動的隊員畢竟不多，不過玄關處已經被男隊員擠得滿滿。男性隊員果然是防衛單位的主力。
抵達特殊部隊大樓，眾人都先往更衣室去。男子更衣室已是燈火通明切人聲鼎沸，女子更衣室則是一片漆黑。鬱飛快地衝進更衣室，開了燈就往裏麵跑，並且一口氣脫去身上所有的衣服。全特殊部隊就隻有她一名女性，不須在意別人的眼光。
套上運動內衣，穿上戰鬥服的長褲，接著是防護裝備。她仔細睇由內而外一一扣妥，係上腰帶，最後才是戰鬥靴和頭盔。應戰所需的槍炮武器一律由長官發分發，發配地點在空間寬敞的戶外，所有鬱一穿戴完畢就往大樓外狂奔，留心更衣室裏扔了一地的睡衣褲。後勤支援部的卡車應該已經開到了。
鬱是堂上班裏第二個趕到的。就在她向堂上報到時，小牧和手塚也來了。
堂上點名後即分發武器——sig-p220、衝鋒槍和手槍。看見裝備中多了大型槍炮，鬱的心中暗暗驚悚。堂上仿佛看出她的心思，便說：
「深夜的襲擊者不必顧慮一般民眾的安慰，手段往往有激烈化的傾向。敵人應該也會搬出大型武器。」
「訓練時也常用，沒問題吧。」
聽得小牧如此叮囑，鬱遂敬禮並答：「是！」——對著堂上。
現在不是為了私人感情而鬧別扭的時候。她想讓他知道自己對工作所保持的客觀與理智。
便見堂上笑著微微點頭，好像明白。
手塚領到的武器中沒有手槍，取而代之的是一把步槍。他的射擊技術高明，每當審查抗爭時便被分配到進藤一正——現在是進藤三監哦率領的狙擊部隊下，已成慣例。
「負責夜間警備的防衛部正在抵擋正門方向的入侵者，我們要在敵人入侵館區之前固守防衛據點。手塚就照以往，其他人則與青木班會合，防守閱覽室的側門。」
「是！」
手塚敬禮，隨即往正在整隊的進藤走去。
「我們走！」
聽得堂上號令，小牧和鬱也跟著跑。
敵人尚未進占館區，三人於是沿行政大樓的側麵走道進入館內。側門處已經有防衛部的布署。
堂上班率先抵達閱覽室。
「笠原，到業務部去確認優質化委員會的代執行宣言是否送到！」
截至目前為止，圖書隊還沒有接獲這項通報。
既然沒人看到快遞員，業務部的傳真機就是可能性最高的遞送管道。在夜間，基地和圖書館各有一支代表號可撥通，此外就隻有圖書館之間緊急聯係用的警衛電話線路，總共三線而已。
夜間警備人員會定時檢查這三支電話，他們若發現傳真機收到代執行宣言，必定早就通報了，就怕是在警備巡邏後才傳到。
鬱奔向業務部辦公室，果然在傳真機的輸出端口見到兩張紙。她抓起來就往樓上跑，先趕回堂上身邊。
瞥見傳真的第一頁，鬱立刻認出拿出檢閱代執行宣言的通知書。
但在翻開第二頁時，堂上的臉色一沉。
「怎麽了？」
小牧問。堂上便將那一頁亮給小牧和鬱看。
『今天的審查目標是木島迅的書。
教育委員會和家長會團體已聯合委托優質化委員會代行沒收。』
論著作本身，木島迅的文章原沒有優質化法見縫插針的空隙。
然而，卻有一個例外——這會兒便是那唯一的例外。
小牧皺著眉頭沉吟道：
「從優質化法實行細則下手？」
優質化法的實行細則中確實有這麽一條：「經正當團體請托，優質化特務機關得以取締未違反優質化法之著作物」——這就是唯一的例外。
利用這一點，優質化特務機關曾經試圖沒收教育委員會所認定的「不良書籍」。鬱剛入隊時就經曆過這樣的事件。
木島迅的著作並未違反優質化法，卻無疑是一種想優質化法挑戰的舉動，當然引發優質化委員會的忌憚。
會是哪一方的人發來這一紙密告？三人沒有討論下去，現在談這些都沒有意義。
就在這時，青木班趕來了。
「青木一正，你看一下。」
堂上將那第二張傳真交給年長的青木，便見青木的神情也為之一變。
「這張密告的可信度很難說。不過，它的發送時間和審查行動差不多，不排除是通曉內幕者送來的警告。」
通曉內幕者的警告。聽到這番推測，鬱第一個想到的就是手塚慧。
她當然不可能現在跑回宿舍向柴崎打聽。時間緊迫，不該浪費在一個未經證實的消息上，泄密管道更不是這個節骨眼該考慮的問題。
「為防萬一，就把木島迅的書籍統統收進書庫，然後封鎖書庫吧！這項任務由堂上班執行。」
「是。」
堂上敬禮，隨即領頭走進閱覽室。
木島迅的著作雖多，但因為極受讀者歡迎，所以借閱率也高。
「我跟小牧把書搬進電梯，笠原負責到書庫去接手。」
「是！」
她回到業務部樓層，一路往更下層的書庫奔去。用識別證感應打開了書庫門鎖，便見書籍用的輸送電梯已經下來。鬱馬上把那些書搬了出來，收在臨時書櫃中。
走出書庫時，隻見堂上等人也剛下樓來。
「電梯裏的書本已經全部移到臨時書櫃！」
「好，你先關閉書庫。」
鬱在門禁感應器上刷過自己的識別證，書庫的大門便在沉重的響聲中關上。
接著，堂上用他的識別證再度開門並關閉。電子感應鎖會保留使用者的記錄，唯有在場的最高負責人才有封鎖權限。鬱入隊時，這套係統隻用於圖書隊相關處室門禁，近年才應用來保護重要設施和設備。門禁一旦封鎖，隻有關門的那人才能重新打開。
書庫門關妥後，小牧便在門上用黃色封鎖膠帶貼了一個大大的字形。
「以上，書庫封鎖程序完畢！」
就在這時，無線電傳來青木的呼叫。
「青木一正呼叫堂上一正！我已經下令封鎖閱覽室，鐵卷門都拉下來了，你們走別的路線上來會合！」
「是！」
無線電的音量夠大，他們都聽見了，所以不必再說明。三人隨即跑向另一處出口，不再循業務部樓層回去。
由玄田總指揮的這場攻防戰一直打到天亮，館區外圍的防禦雖被突破，特務機關卻始終無法攻進建築內部。
大樓建築物破損得相當嚴重。以夜間突襲來說，已經不算太嚴重了。
堂上班前去解除書庫的封鎖，始終也被狙擊部隊趕了回來，兩方會合之後采取參加總集合。
「全隊先行解散，出勤時間調整為一三○○，業務項目改為館內警備，一九○○起再由防衛部接替。各員好好休息。完畢，解散。」
鬱在淋浴間衝好澡，換上之前脫在地上的運動衣褲，然後捧著汗濕的戰鬥服走出更衣室。原想等一等堂上，但見男子更衣室那兒人滿為患，他恐怕不會這麽快洗好。
於是她走回宿舍。現在連平常的起床時間都還不到。
為了不吵醒柴崎，鬱輕手輕腳地打開房門，卻聽見她「你回來啦。怎麽樣？」的一聲招呼。看樣子，非戰鬥員的她剛才也誰不安穩，好像一直都在小桌前假寐。
「放心，全體平安。防衛部有幾個人受了傷。」
「哦。」
「還有一通奇怪的傳真。」
「怎樣的傳真？」
「密告說今天的審查目標是木島迅的書，還說是教育委員會跟家長會共同委托特務機關來沒收書籍的。」
消息的真實性如今已難辨真假。圖書隊沒讓特務機關入侵閱覽室，特務機關也不會特地聲明他們是為了哪一本書而來的。
「嗯——優質化法的施行細則裏是有，忘記是第幾條了，說正當團體可以委托特務機關取締非屬違禁的書籍。要說正當團體，公安跟內閣調查跟外務省派係下都有好幾個……都道府縣層級的教育委員會應該也算在內。教育委員會既然會為木島迅的問題聯合提出抗議，驚動到都政府教育委員會也不無可能。」
「我猜是手塚他哥哥提供的情報……」
「哦——這倒未必呢。」
柴崎站起身來，大概已經清醒了。
「我不認為那人有這麽宅心仁厚，會為了小小的一場檢閱而特地來關心。而且他若要走漏消息，直接打手機找我或手塚還更快呢。那人不會做這麽不合理的舉動。不過，算了，我還是跟他確認一下好了。」
說著，她走向衣櫃，開始拿出今天要穿的衣服。
「好啦，你該睡啦。早上的點名我幫你去就好。」
「嗯，謝謝。晚安。」
鬱鑽進被窩。才一躺下，睡意立刻襲來——但他撐著眼皮，用最後一點力氣掏出手機。
叫出堂上的號碼，她開始打簡訊。
辛苦了。
鬱
打上自己的名字，算是多一些和解的意味，不知道他能不能感受到。
過了一下子，堂上傳來了回訊。
你也辛苦。好好休息。
篤
心髒猛然大跳一下。
堂上對她稱呼自己時，從來都是用姓氏或全名，這是他第一次隻用名字，令她覺得彼此的距離突然拉近了。
呃，雖然該做的事情早都做過了，這會兒還談什麽距離！
眼見和解的征兆顯現，鬱這才放心地沉沉睡去。
*
柴崎上班後，也在業務部的朝會上得知神秘傳真的事。
和鬱所言不同的是，圖書隊接獲的傳真預警不隻一通。
另一通傳真是在抗爭進行期間收到的，內容比前一通更詳細，除了指出優質化特務機關將連續發動三次審查，也再度點名木島迅作品就是唯一目標。
「發生號碼是武藏野市內某超商的傳真機。」
聽到業務部長的這番報告，柴崎已然明白，這下子很難找出發送者的身份了。
便利商店的傳真服務講究便利和普及性，消費者無須出示身份證件，隻要和店員講一聲即可使用。縱使有些店家會主動要求查驗身份證，基於個人自老保護的觀點，他們也不會提供給圖書隊。
圖書隊的搜查權隻限於圖書館相關範圍，這起事件也沒有重大到足以向圖書隊提供有力情報的程度。
「我方固然不至於完全采信這項情報，不過防衛部的態度時姑且信之，做好基本防備。同仁們請將書庫裏的木島迅作品放回閱覽室書架，一般業務照常進行。民眾若因為館外建築的損害而有所動搖，我們要盡力安撫，用平常心去應對。」
朝會結束後，柴崎偷了個空撥到手塚慧的手機。
結果的確如她預料。手塚慧回答時還帶著苦笑。
「抱歉啊，沒能符合你的期待。像特務機關這樣的基層組織動態，我不會去一一掌握。要是你真的希望我去打聽，我倒也不是不能安排，隻是要花點時間就是了。」
「不，不用。我們其實沒有太重視這個案子。」
「我弟弟今早有沒有出動？」
「有，而且他現在是個頗受信賴的狙擊手了。聽說他平安歸隊，沒有受傷。」
「他升了三正也不通知我。」
「冰雪消融之路還遠著呢，他的脾氣又那麽硬。」
「你能不能勸勸他呢？」
「可惜我跟他沒那麽親密，還是請你自個兒多努力吧。而且我一向不管人家務事的。」
柴崎刻意好聲好氣的回答。便聽得手塚慧說了聲「好無情啊」，笑著掛掉了電話。
一如傳真所預言，特務機關隻能等發動了三次突擊檢閱。
盡管圖書隊不敢全麵信任那一紙密告，仍將這些情報通告全圖書館，各館因而都做了完全的防衛布署，在這三次抗爭中都沒有讓敵方奪去任何一本館藏，包括木島迅的作品在內。
總計四回的襲擊都無成果，特務機關也隻好收手，或許是察覺情報走漏，也或許一切就在計劃之中。圖書館陣營既已完全進入警戒狀態，發動攻勢恐怕也不會有太大成效，那些夜半突擊就宛如潮水般兀然退盡。
「搞了半天，整件事還是莫名其妙！」
鬱在暖爐旁剝著橘子。柴崎則是一臉嚴肅，語帶保留的說：
「我倒是推測出了幾個可能性。」
大概就是因為得不到明確結論，柴崎的心理不怎麽痛快。
「推測？」
「第一，木島迅本人就是教育委員會或家長會團體裏的成員。第二，教育委員會或家長會團體裏有人與木島迅關係密切。第三，這兩個團體裏有木島迅的支持者。這時我歸納過的結果，卻沒辦法鎖定是哪一種。」
「咦——真是那樣！？」
「就結果而言，那些密告的情報都是正確的呀，所以我們可以假設提供情報的人也知道檢閱行動的消息。其次，假設這些行動真是那些團體所委托，那他們必定有辦法得知特務機關的審查時程，加上向我們陳情，要求限製借閱木島作品的團體。」
說到這裏，柴崎也拿了一顆橘子來剝。
「要是跟折口小姐那邊問問，也許可以再進一步鎖定。」
從木島迅的寫作意圖看來，他當然是個「蒙麵作家」——絕不輕易公開自己的基本資料；但像折口這樣的資深媒體人，也許會知道一些內情。
「隻是我覺得沒必要追究下去了。」
「哇——難得你這麽簡單就放棄。」
「事實真相引不起我的興趣啊。萬一是第一項，那不就表示木島迅根本隻是個表裏不一的軟腳蟹嗎？在出道作的後記和各種訪談裏裝出一派傲骨，實際被學校或檢閱單位盯上時卻不敢挺身而出。」
「你講得真狠。」
「如果是第二、第三項，那麽此人認同木島迅卻不敢在團體中提出反對意見，一樣是個隨波逐流的人。」
柴崎將一瓣橘子扔進口中。
「不管是哪一項，圖書隊都被這人聰明地利用了。這一點沒話說，因為圖書隊的使命本
來就是平等守護每一本書。不過話說回來，就算攔阻這個人提供情報，圖書隊並不會因此得到好處。我們無法確信他是否有心為圖書隊助陣，一個隻對木島迅的動向有興趣的人也算不上是為圖書隊助陣。」
所以事情就到此結束。柴崎爽快的下了結語。
「經過這次事件，你對木島迅怎麽評價呢？」
但見柴崎的表情泰然，繼續吃她的橘子。
「沒變呀。一來沒確定木島迅的人格如何，二來他那挑戰大環境的手法還是一樣值得佩服，除非他在這次事件之後改變作風，就此妥協，那我大概會有點失望。不管他是從哪個管道獲知消息的。」
照這麽看來，柴崎的包打聽性感倒也不是囫圇吞棗，而是明確地用興趣界定出有所為和有所不為的區塊。
好成熟哦。鬱一麵想著，一麵剝開第二個橘子。
「對了，你跟堂上教官和好了沒？」
原來這件事在你的興趣範圍之內！鬱心中一驚，也沒料到她會如此天外飛來一筆，忍不住往暖爐桌麵一趴。
「呃、這個……算是和好，又好像差那麽一步。」
「想不到你這麽死硬派，跟手塚好像。」
唷——居然在這種事情上拿手塚出來比啊？鬱在腦中興起了捉弄柴崎的念頭，不過柴崎不喜歡別人對她開這種玩笑，想想還是作罷。
就算他兩人之間有可能發展出那種感覺——起碼在鬱看來，這可能性是相當高的——柴崎更有可能因為旁人的好事調侃而自行了斷一樁緣分。所以鬱不忍心多說什麽，隻覺得那樣既對不起柴崎，也對不起手塚。
柴崎和手塚其實十分相配，但他們自己好像沒有察覺？鬱常常這麽暗想，卻見兩人的互動始終是老樣子。
「說嘛，怎麽樣了？你還在拗脾氣嗎？堂上教官的反應如何？」
一反剛才的漠然，柴崎突然變得興致勃勃，還探出身子湊近來問。鬱一時有點兒不好意思抬頭。
「反正我剛剛發了一封簡訊，約他下次定休時出去走走。」
「要外宿嗎？」
「沒有啦！」
堂上的心情已經不在鬱的擔心範圍內了，現在她隻為自己當初的一廂情願感到丟臉，要是不把這些情緒好好處理一下，談什麽肌膚之親——
「也對，你們好像四次定休都沒約會了？馬上就那個是會尷尬呢~」
「啊啊啊，你別講出來嘛！」
鬱抱頭大叫。雖是約好了要見麵，但一想到那談話的場景，她腦中就一片空白。
「你緊張什麽——人家可是成熟男子漢。」
柴崎說著，咯咯笑了起來：
「你都打出了這麽大的和解信號，堂上教官會耐心引導，不會讓你感到尷尬的啦。」
這話乍聽是鼓勵，其實是在尋開心。鬱太了解柴崎了。
拜托你談我的事情也像談木島迅那樣冷漠嘛。鬱暗自想著，一麵悶悶地拿橘子猛往口裏塞。
後來，針對年輕族群的讀者，業務部辦了一場「木島迅」概念展。
包括木島著作的後記、個媒體訪談的報導，業務部將這一類周邊訊息製做成看板，用來解釋木島迅「完全合乎優質化法的歧視性文風與反社會精神」的初衷，同時也說明他的原則何在。
徒具形式地模仿小說，是否符合作者的原意，你們不妨好好想一想。
就像柴崎在輔導中學生時所做的勸說，此展覽的宗旨也在向一般民眾呼籲。
同時，這場展覽也在東京都內的各圖書館同步開辦，並且公開邀請都教委以下的各級教育委員會暨家長團體參觀。在折口的協助下，周刊《新世相》將整個活動寫成報導，擴大了宣傳效果。
不知是展覽內容得到認同，抑或《新世相》的報導建功，在那之後，由都教委代表向優質化委員會提出的請求——沒收木島迅的作品——被撤回了。這是手塚慧「花了點時間」弄來給柴崎的情報。
*
隨後，到了堂上班定休的這一天，也是鬱約堂上「出來走走」的日子。
以前的每次約會，她總是開開心心挑選衣服打扮自己，但在拗了將近一個月的別扭之後，此刻心情竟然複雜起來。鬱在衣櫃裏東翻西找，最後拿了一件甜美成熟風的半袖針織衫來搭配牛仔褲，勉強給自己打了個「ok！」的成績。
讓人煩惱的是內衣。萬一和好的過程順利，氣氛來了；萬一他們臨時決定今天送出外宿申請單、明天早上再回來——
鬱倒不是特別期待外宿，隻是她打死也不想再經曆「第一次」那晚的窘境。
如廁而已！就是為了這個理由而已！以防萬一！
莫名對自己講了一大堆藉口，鬱才從抽屜裏找出柴崎替她挑選的內衣換上。
鬱故意晚了十五分鍾才到，堂上果然已經等在售票機那兒了。
「讓你久等了。」
個子比對方高，鬱很難用小女生裝可愛的仰角視線去看他，隻好低著頭抬眼瞄。
「不會，我也沒等多久。車票買好了，走吧。」
呃，要去哪？沒等鬱問出口，堂上已將車票塞在她手裏，同時說道：
「今天的地點由我決定，可以嗎？」
「哦，好……」
鬱當然沒想到要去哪裏，便點頭應允，於是堂上泰然自若的牽起她的手，就這麽往剪票口走去。
在抵達目的地前，兩人隻是隨意閑聊，鬱老覺得莫名的難為情，應對上是在不自在。
「咦，這裏……」
堂上的目的地就是立川車站樓上的香草茶簡餐店，也正是他倆初次一同品嚐「洋菊茶」的地方。
走進店門前，堂上回過頭看著鬱，對她說：「你那時穿的也是這件大衣呐。」——知道他連這個小細節都記得清楚，鬱既是心喜，又是不甘。
還不到午餐時間，店裏的空桌很多，這點也跟當時一樣。
店員隨意將他們帶到窗邊的桌位，堂上卻另有要求。
「我們可以坐那個位子嗎？」
他指著當時的那個桌位。
當然，今天他們點了不同的餐點，隻有餐後的洋甘菊茶和蛋糕是老樣子。
「你吃的是什麽？」
「茄子跟大黃瓜的筆管麵。」
「筆管麵有什麽不一樣？」
「哦，也是意大利麵的一種……」
「我沒吃過，給我吃一口。」
所以他們各自交換吃了一口。慶幸用餐時有話可聊。
「……跟通心粉不一樣嗎？」
「差多了——啊，這個香草煎白肉魚的外皮好酥脆。」
堂上始終搞不清楚筆管麵和通心粉的差別，就這麽吃完了主餐，讓店員送水餐後茶點。
鬱的蛋糕碟在第一杯茶的時候就空了。就在她為自己斟滿第二杯時——
「……上次是我講錯話了，抱歉。」
哇呀，我就知道會有這一刻，拜托你別提啦——！鬱在心底這麽慘叫著，嘴上卻又將不出來，隻能把頭搖得跟撥浪鼓似的。
「所以，這給你看。」
堂上從掛在椅背上的大衣口袋裏掏出一張傳單。仔細一看，那竟是不動產公司的房屋資料，上麵滿是各種大樓型套房的行情。
「唉唷，你就饒了我吧。」
鬱終於忍不住求饒。
「那件事真的不用再提了！一切都隻是我自己一頭熱，而且教官你的每一句話都很有道理，現在我自己回想起來都覺得丟臉了，請你當我沒說過吧！」
「你不要自己在那裏窮緊張，先看了再說。」
堂上將
傳單攤開在桌上。傳單上有個用紅筆畫的圓圈，應該是堂上相中的物件。
「既然要租，你也不想租太破爛的房子吧，畢竟我自己都不願意了。所以我把租屋條件假設成這一戶的。」
月租七萬出頭，押金和傭金各一個月。離基地也還算近。
「而且這一間有空調，我們搬進去就不用自己花錢買。其他條件差不多的房子也都是這個價位。」
堂上指著傳單一角，隻見那熟悉而略醜的字跡寫著幾項別的物件資料，包括大樓的名稱及價格。
「你就算搬家的第一個月要付多少錢出去，連采購費一起算。」
「不用算啦，你之前就說那樣不劃算，我已經聽夠了。」
「你算就是了！」
鬱隻好不情不願地開始心算起來。
光是房子本身的支出就是七萬元乘以三等於二十一萬，加上添購用具……
「……拜托，別用指頭在那裏數啦。」
堂上歎了一口氣，徑自公布解答：
「粗估是三十萬上下。」
「……都說我已經知道了，你還要讓我難堪？」
鬱咬著嘴唇不高興，卻見堂上交抱著手臂往後一靠。
「這樣一算，反而讓我想得比你更遠了——既然拿得出這筆錢，幹嘛不買個好一點的訂婚戒指算了。你不覺得嗎？」
一心提防著前方，想不到卻在背後挨上一腳。鬱此刻的震驚差不多就是這樣。
「說話啊。」
直到堂上凶巴巴的催她回答，她都隻是愣在那兒。
「覺——覺得。」
於是他欺身向前，用手支著臉頰，沒好氣地別開臉去不看鬱：
「你願意收下嗎？」
「咦，可是訂婚戒指不是得男方一個人出錢嗎？」
「廢話，這是常識吧？」
被他這麽一嗆，鬱不由得縮起脖子。
「可是——呃，我說要租房子是跟你平均分攤租金耶。」
「你也想想我比你大幾歲，比你高幾階，工作資曆又比你長幾年吧！」
「隻是……一下子買這麽貴重的東西……」
堂上重重歎了一口氣，怒目朝鬱瞪來：
「好，那就是我的『提議』，我隻問你有沒有這個意思！我要送你一個訂婚戒指，你要不要考慮跟我結婚？」
「要、好！」
她幾乎是反射性的答了出來——根本也找不到拒絕的理由。
「那就走吧。」
堂上拿起大衣，站了起來。
「啊？去哪？」
「去看戒指。這一帶總該有些像樣的珠寶店啊。你說在交往期間沒特別想戴戒指，不過結了婚可不能不戴。嗯，順便看結婚的對戒。」
鬱還在那兒發怔，堂上已經付完了帳，拉著她的手走出了店外。
「那個，提親之類的事呢？」
「我家就在東京都，隨時都可以去，你家比較遠，我看你先打個電話去講一聲，時間敲定了我再去拜訪。跟你爸講就行了，讓你爸去轉達比較好。」
原來他都設想好了，包括鬱的母親這一層。
「我怕我媽會有很多意見，尤其是雙方家長見麵、聘禮方麵的習俗等等。」
「雙方家長見麵這事，我想，就約個時間請他們來東京走一趟吧，場地讓我爸媽來安排。聘禮就照你們的想法，我們盡量配合。不過，以我們兩個的工作性質，很多事情到時候恐怕都得勞駕你爸媽到東京來商量，因為我們去茨城的機會畢竟不多。說起來，你爸會比較辛苦，因為有些事還得透過他去說服或安撫你媽，記得幫我謝謝他。」
「……堂上教官，你幾時跟我爸變得這麽熟啊？」
走在車站的人潮中，不意地，堂上停下了腳步。
他將鬱拉到空地的一旁，輕輕戳著她的胸口。
「行了，你也該改口了。」
鬱一時沒有意會過來，便見堂上臭著臉點明道：
「我怎麽還是你的教官啊？鬱。」
啊！她不由自主的掩著口。
「工作場合就無所謂，因為柴崎也一樣還在喊我教官。但私底下，我可不想再聽你這麽叫我了。」
堂上要求鬱馬上改口喊喊看。
忸怩了好一會兒，鬱總算才規規矩矩地喊了一聲。聽見她不帶姓的喚著自己的名字，堂上用滿足的神情在她頭上輕輕一敲。
在這個季節，外地工作的人開始陸續接到老家寄來的蘋果、橘子，附帶定期家書裏的叮嚀「多吃水果有益健康」。
鬱的老家寄來一整箱橘子，柴崎家則寄了一大箱蘋果。雖然同樣產地的東西，本地也買得到，不過做父母親的總有這種習慣，就像送點兒吃的給住在外地的兒女。而且秋冬交替之際的水果似乎存在著某種交易行情，鬱和柴崎將吃不完的蘋果、橘子分送給同級的好友，那廂便也回送幾個柿子、梨子什麽的。
鬱利用這個機會請柴崎傳授削水果之道，總算抓到了一點兒訣竅。照柴崎的說法，隻要會給球狀的水果削皮，給別的食物削皮切塊也就不成問題了。讓鬱拿刀子切東西，現在再也不用怕了。
「開始想租房子一起住了呢——」
手裏拿著蘋果，鬱一麵練習一麵咕噥道。柴崎聞言便咯咯笑：
「你呀，一般人在交往半年後早都度過這一關了。」
單身的圖書隊員大多住在宿舍裏，一旦有了男女朋友，總想要有個專屬的兩人天地好卿卿我我，若是每次都住旅館，算起來是一筆不小的開銷。兩人之間的感情穩定後，自然而然會想在外頭租個小套房之類的。
鬱和堂上交往至今，也已有一年多的時間。
「兩個跑起來跟飛毛腿已有的人，談戀愛的進度怎麽跟烏龜一樣慢？照隊裏的標準，你們已經晚了半年多，搞不好烏龜都比你們快。」
「你很煩耶，人家的戀愛速度你別管啦。」
鬱在迷你砧板上將切開的蘋果挖去果核，裝進小碟子，插上兩支牙簽。
「而且每次的外宿費都是堂上教官出，我會過意不去。」
「人家階級比你高，薪水比你多，你就乖乖讓他請嘛。」
「隻不過，如果就近有理想的小套房，我們就可以多些獨處的時間啦——」
「那就問問他的意思吧？」
柴崎看了看那碟蘋果，打了個七十五分，然後拿起了一片來吃。
「你願意跟他分擔房租，不會讓他一個人負擔，對吧？」
「那當然！」
鬱沒有記賬的習慣，也不是精打細算的性格，但就最近幾個月約略計算的支出結果看來，她相信他們有能力在附近租個小套房。押金、傭金和首月房租之類的第一筆費用當然不是個小數目，所幸她這個在宿舍住了四年多的士長沒有太浪費薪水，手頭上的存款時綽綽有餘。
「就是找不到什麽好機會來提這件事。」
鬱拿起自己削的蘋果，也端詳了好一陣。的確隻能得七十五分。
歎口氣，嘀咕著不知何時才有好時機，她將蘋果送入口中。
好時機卻在出人意料的時候降臨。
那就是十一月一日發派下來的升遷令。
圖書隊的升遷一律在勤務評定達一定標準後才能參加考試。要升到正級以上，除了這項考試的成績以外，還需要業務績效；至於正級以下，則隻需要考試合格即可。
當然，由士長升三正的考試內容遠比先前要難得多、為了幫助與應付這場在殘暑之秋所舉行的大考，堂上、小牧、手塚輪流為她惡補，就連柴崎也來助陣。每當鬱忍不住大歎「我沒希望了，幹脆放棄吧」時，總會有人湊上來訓斥一頓。套用柴崎的說法：
笨蛋！你想升三正，今年就是最大的機會！今年還有當麻事件替你加分，你的考績會衝上最高點！你知道業務績效占了多大的優勢嗎？就算考試分數差個二十分，這考績也會把你拉進合格範圍的！反過來說，你想拿洋菊就得把握這次的機會，否則不會有下一次了！
對鬱而言，他們的填鴨惡補和訓斥宛如拷問，令她在考試結束的那一瞬間就把死背過的東西統統忘光，甚至將整件事情都給拋在腦後。直到這一天的朝會開始前，她連想都沒再去想起來——
「首先公布今年的升遷名單！」
玄田看著手中的名單朗聲說道。就在這一瞬間，「升遷」這檔事回到了她的腦中，緊張的心情頓時湧現。
「先是緒形一正，升為三監！」
「謹受命！」
緒形立正敬禮後，玄田繼續依照階級順序宣布下去：
「進藤一正，升為三監！堂上二正，升為一正！小牧二正，升為一正！」
看來，今年升遷的考績項目是以茨城縣展和當麻事件為中心。被點名的隊員一一敬禮並應答。鬱的緊張心情也來到最高點。終於——
「笠原士長，升為三正！」
「騙人——————！」
她忍不住吼叫起來，腦門隨即被身旁的堂上猛巴一記。目睹這司空見慣的一幕，場中頓時爆出一陣大笑。
鬱慌張地敬禮並答「謹受命」，全場隊員卻已經笑成了一團。同階級的宣布順序是依照姓氏的五十音排序，緊接著排在她後麵的手塚也升上三正，如今卻完全沒了莊重肅穆的氣氛，鬱在事後當然少不了一番道歉。
*
「恭喜你啊，拿到洋菊了。」
當天下班後，堂上對鬱這麽說道。白天進行的是訓練課程，因此下班後的他們都換回休閑服，並決定先去基地外找間店喝喝茶小坐片刻，權充升遷的慶祝。這間店是基地附近唯一有供應洋甘菊茶的地方，兩人也慣例地點了洋甘菊茶加蛋糕的套餐組合。
餐點上來，他們舉起茶杯輕碰，當作幹杯。
「柴崎的訓誡有效？」
「她訓得可凶了。這段準備期簡直累死我，被教官你盯著猛背筆記，三天兩頭挨手塚的罵，還有小牧教官笑眯眯的叫我重來再重來。」
「哎，我跟小牧現在隻看考績而已。倒是手塚跟柴崎自己也要準備考試，他們還願意幫你，你看你們的友情多美好。」
「那倒是真的，我很感謝他們。」
最可怕的是，他們兩人幫著照料鬱的準備工作，自己卻仍能輕輕鬆鬆地通過筆試。鬱在考完後哭喪著臉說「可能連及格邊緣都摸不到」，他們也還有那份從容可以安慰道「放心，考績是你最能指望的加分項目」。
「聽說柴崎也升上三正了。」
「我都升上來了，她怎麽可能升不了。」
「我記得女生在三正之後就可以選擇單人寢室，是吧？你們怎麽打算？」
「啊，女生宿舍現在沒有單人房的空缺了。如果非要不可，大概會是一個人去睡雙人房……」
這麽一來，一旦宿舍裏寢室不夠時，就隻能任管理員指派新室友了。
「所以我們商量過，還不如保持現狀就好了。」
「男生要等到升到二正才能住單人房，所以手塚還得再等一級，不過他覺得能從四人房換到雙人房已經好多了。」
「哎，手塚是井水不犯河水型的，誰跟他當室友都不會有問題吧。」
聽說應了一聲「說得也是」，接著換了個話題：
「你想要什麽升遷賀禮嗎？」
「啊，教官你才是。」
「我升了這麽多次了，哪還用得著什麽賀禮。你的升遷意義才不一樣啊。這是你的第一朵洋菊。」
被他在頭上輕敲了一下，鬱還是在心裏盤算著送點什麽小東西意思意思，同時卻也在堂上的勸邀下認真思考起自己想要的賀禮。
然後，她想起了這陣子最想要的東西。
「那個……與其要賀禮，我更想跟你商量……應該說是個小小的提議。」
「是什麽？」
「我有點想在附近租個小套房。反正我也升了三正，薪水也變多了。」
「駁回。」
見他否定得果決，鬱不禁懷疑起自己的耳朵
。
「咦……呃，為什麽？」
「蠢斃了。」
她更懷疑自己聽錯了。蠢斃了？他剛才說蠢？
「也沒必要說成是蠢斃了吧……」
「那你說說看，為什麽想租房子？」
「當然是因為……！」
非要明講你才懂嗎？這個呆頭鵝！
「一來是外宿方便，二來是就近有個可以獨處的地方嘛。況且很多人都有在外麵租房子。」
「那我問你，我們一個月平均能外宿幾次？」
加上定休，每個月也就兩次，最多三次。其餘的休假日是不準外宿的。
「就這麽幾次，那還不如花錢住旅館更劃算。房子租下來之後可不隻是付房租而已啊。要能過夜，至少要有幾床棉被，又要打掃，還得添購吸塵器之類的掃除用具。窗戶也得掛窗簾吧？若想打發時間，搞不好還要買一台電視機。萬一租到沒空調的，東京的夏季跟冬天可就難捱了，但是連空調都有的高級小套房可不便宜。連同找房子和整理新居要花的時間成本一並考量，我們在交往階段還是住旅館比較便宜。在附近租高級套房的家家酒是那些年輕小朋友的特權，我們就……」
「夠了！」
鬱用力放下蛋糕叉子，瓷盤因此發出響亮的敲擊聲，周圍的視線刹時全往這兒集中了過來，她隻好壓低聲音：
「抱歉找你談這種蠢斃了的家家酒。我不會再提了，堂上教官你也不用送我任何賀禮。」
說完，她從錢包裏掏出了一張千元鈔，用力的拍在桌上。
「我先回去了！」
那塊蛋糕，她幾乎還沒碰，茶也才喝了一半。
何必要講成蠢斃了的家家酒？何必算什麽時間成本？
我隻是想多一點相處的時間，活像是我一廂情願似的。想著想著，這些悲傷和不甘害她得在回基地的途中拚命忍住淚水。
堂上回到寢室不久，小牧就來拜訪。
在這個時間點來，可見小牧已有所悉。
「聽女方說，笠原小姐回來時的氣勢像是颱颱風。」
堂上正在換家居服，聞言隻能苦笑：
「……一整個失敗。」
「哎，請吧。」
小牧鑽進暖爐桌，同時講半打罐裝啤酒放到桌麵上。單身寢室裏常備的肉幹魚幹就是下酒的點心。堂上沒什麽胃口，便隻接過一罐啤酒打開來喝，然後悶悶地吐起苦水來。
「你把她的提議說是蠢斃了，人家當然會生氣。不過我想，她最後海華絲希望你能體會那種家家酒的氣氛吧？算啦，笠原小姐就是那個性嘛。」
「不，是我太窮追猛打了。」
小牧的手機在這時響起簡訊聲。打開一看，他露了個苦笑：
「反正想多點相處時間的隻有我一個而已——笠原小姐好像這麽說。」
八成是柴崎泄露的情報。
「笨蛋，怎麽可能啊……不要傳啦。」
堂上應答時不忘阻攔。
過了一會兒，小牧又收到一通簡訊。
「柴崎小姐說：『聽一個為情所困的人哭成這樣快煩死我。我要帶她去喝酒。』」
「紅酒喝兩杯就會醉倒，傳過去。」
「是是是。」
小牧在手機上按了起來。
同時，堂上也拿出了自己的手機。
鬱醒來時已是天亮，放在枕邊的手機正閃著收到簡訊的燈號。
她打開來看，見是堂上傳來的，隻有兩行。
『我的措詞不對，抱歉。』
什麽對或不對的。早知如此何必當初。
偏偏自己又忍不住覺得這樣的他很可愛，真教人不甘心。
這時的宿舍淋浴間已經開放。但她在昨天訓練結束後才到更衣室衝過澡，而且今天已是訓練日，遲早會弄到一身是汗。
簡短的回複一句「算了」，鬱倒頭回去，繼續睡到起床時間為止。
*
鬱雖不至於幼稚到讓這場爭吵影響工作，卻也沒有足以粉飾太平的那般大氣度。職場中的明眼人一下子就看出她在跟堂上賭氣。
同事們察覺有異時，便找堂上探問。
「你們是怎麽了？」
「呃，有點事。」
要承認是自己惹她鬧別扭，堂上總覺得說不出口，頂多自覺大事不妙。
「哎，我們外人是不好開口啦。」
一連幾個「關心」都是劈頭先來這麽一句——特殊部隊的這一幫人平時表現得吊兒郎當，骨子裏卻圓融得讓人難以消受。
「快到和好吧。你們認真搞這種冷戰，我們都覺得心神不寧。」
「真不好意思，這一次是我講錯話在先。」
堂上終究隻能招認。
過了兩天，長官中素來最穩重溫和的緒形都這麽對他說：
「既然你決定是自己搞砸、找不到好時機去挽回，不妨別去想什麽時機，幹脆放大膽子行動，有時也挺管用的。」
這時的辦公室裏正好偶他們兩人。緒形正在處理文件，說這話時卻是連臉也沒抬。
「是……」
「兩個人能在『同一陣營』，要珍惜。」
堂上約略知悉緒形的過去。他的這一番話聽在耳裏，感覺格外沉重。
「我說你呀，也該原諒堂上教官了吧？」
執館內警備勤務的這一天，鬱找柴崎一起吃午飯。才在隊員餐廳坐下，柴崎就扔出這麽一句，害她愣住。
「哪有不原諒？我都說算了，也沒再跟他爭，而且又沒讓工作受到影響。」
「那是你自己以為。你怎麽說呢，手塚先生？」
見話頭扔到自己身上，手塚深深地長歎：
「沒有比這更悶的低氣壓了……」
「你的同事可是這麽看的呢，笠原三正。」
聽柴崎的口氣，顯然要與想想自己的升遷是托了誰的福。
「可是明明……我就說算了，堂上教官卻在那邊神經質……」
「關於這一點，手塚先生，你認為呢？」
「的確，我也覺得堂上一正的消沉好像有點過火了。不過，那不也正表示他知道自己惹你生氣，內心歉疚嗎？」
「你就行行好，給他打個更容易懂的和解信號出去吧。而且我猜……」
柴崎停下來吃了一口麵。
「不管他來跟你講什麽，你是不是一律都用『算了』回答？」
「那又怎樣？」
「你這麽一說，他就講不下去了呀。那種口氣很給人壓力呢。而且你那天喝茶時丟下的那句話又那麽凶。」
堂上教官你也不用送我任何賀禮。
鬱在事後捫心自問，也覺得很凶。
「誰教他不好。」
我的提議還不是為了能跟他多些時間相處，他偏偏那樣不客氣的批評那很蠢又是家家酒。
「吵架就是兩敗俱傷，想談和又要爭當初是誰傷害誰、誰錯得多，這就沒完沒了了呀。總得要有一方先喊停嘛。某家的兄弟失和，也可以套用這個道理。」
「……為什麽又扯到我身上。」
「唷，我又沒說是手塚家的兄弟。」
「你根本就是在說！」
東聊西扯了一陣，午餐也吃完了，三人便回到圖書館區。
走道上有幾個少年正在踢一個紮口的塑膠袋。從他們身上的製服看來，是附近某中學的學生。那三人拿塑膠袋當足球踢，弄得袋裏的垃圾一直往外掉。
「喂！怎麽可以在屋子裏做這種事！」
鬱嚷嚷著製止他們。
「
囉嗦公仆！」
誰知那幫少年竟惡形惡狀地這麽吼了回來，還將那隻塑膠袋踢向鬱。鬱愣了一下，沒來得及反應，幸虧手塚一手便將袋子拍落。
「笠原，把他們抓起來輔導。」
「呃、好。」
趁其不備，手塚猛然衝向少年們，隨即抓到較近的兩人。
「完蛋！」
較遠的藝人拔腿開溜，當然逃不過鬱的腳程。
「柴崎，麻煩你找一間輔導室。」
中學生們不停掙紮著想逃跑，但特殊部隊之名可不是喊假的。
在柴崎的帶領下，他們將三名學生帶到業務部的小會議室，然後手塚說：
「笠原，聯絡堂上一正。」
「咦……」
「你不是說不會影響工作嗎？」
想來是手塚刻意為他們製造機會，鬱隻好不情願地打開無線電。
「手塚笠原組呼叫堂上班長。」
「怎麽了嗎？」
鬱這才發覺，透過無線電聽見堂上的聲音，心裏果然有一絲莫名的尷尬。說起來，他們這陣子連公務上的交談都沒有。
「有三名學生在館內踢垃圾，要進行輔導。」
「要到輔導的地步？」
「因為我們在勸導時遭到他們的反抗，最好請一位合適的輔導人選來。」
「好，我會帶合適的人選過去。」
這麽看來，大概會是玄田出馬。三名少年此刻還厚著臉皮裝不在乎，待會兒就要精神受創了，因為這位輔導人的功力可比學校的生活輔導老師要恐怖上好幾倍。
「他們是怎麽反抗的？」
「對著我們罵『囉嗦公仆』，接著朝我們踢垃圾。」
「我會轉告輔導人。」
魄力肯定再多兩倍。
在長官抵達之前，他們便在輔導室外閑聊。
「……嚇我一跳。」
鬱低聲說道。
「居然會用『囉嗦公仆』這種詞匯。現在的小孩講話都這麽高深嗎？我讀中學的時候還不知道『公仆』這個詞呢。」
「哦——說到這個……」
柴崎苦笑道：
「是個頗受青少年歡迎的暢銷作家。我想是受了他的影響，有樣學樣吧。」
「咦？是什麽樣的作家？」
「這個解釋起來就複雜了。」
「是木島迅？」
手塚好像知道這個人，鬱則是連聽都沒聽過。
「那個人的確不好形容。怎麽說呢……他寫作時專門使用優質化委員會的推薦用語，有強烈的諷刺風格。大概是這樣。」
「對對對，雖然他描述的手法完全走偏鋒的反社會調調，文章卻是從頭到尾不用一個違規語詞。你要是好奇，倒是可以找一本來看看。」
「好，那我下班前就去借一本。」
這時，他們聽見一個熟悉而粗重的腳步聲。玄田大魔王領著堂上和小牧駕到。
it’s show time！鬱為少年們暗暗劃了個十字。
「小鬼們呢？」
「在裏麵。」
柴崎示意，玄田便打開房門。一見他走進屋內，手塚迅速地把門關上。
「你們這時什麽狗屁態度————！全體起立！」
隔著門板，這一聲獅子吼仍能令鬱的耳鼓膜感受到空氣的劇震。她可以想象那幫中學生是用什麽姿勢在等待，現在這一陣桌椅碰撞的砰磅亂響，似乎也描繪著他們是如何驚愕地起立站好。
「玄田隊長的輔導結束後，先叫他們把垃圾掃幹淨，再來做筆錄。我跟小牧也會在場，不過筆錄由你們兩個去做。」
待堂上指示完畢，手塚隨即舉手敬禮，鬱卻是遲了半秒鍾才行禮。
她朝堂上偷偷打量，堂上卻在眼前相望之前將視線轉移開去。
他是有意的嗎？
柴崎剛剛在餐廳裏說的那番話，如今在鬱的心底作痛。
要爭當初是誰傷害誰、誰錯得多，這就沒完沒了。
是我太拗脾氣？可是……
「你們負責盯著那三個學生掃地，要做筆錄的時候再聯絡我們。我們現在先回去執行警備任務。」
公事公辦地交待完這些，堂上便和小牧一同離開了。
「哇——堂上教官好可憐。」
長官們一離去，柴崎便縮著脖子如此說道。手塚也幫腔。
「你能體會我說的那種低氣壓了吧？」
「能啊——」
「可、可是……！我沒做什麽啊！你們也都看到了嘛！是堂上教官自己那樣的，我又沒對他怎樣。」
「不，你表現得很固執呢。堂上教官原本就是個自律甚嚴的人。或者說，他的自責意識特別強，被你用這種態度麵對，他就更加患得患失了。再加上你動不動就說『算了』，一副拒人於千裏之外的口氣，等於讓他一直碰釘子。」
「那到底要我怎麽做嘛？把當時的話題再拿回來炒一次，然後說『你要是有別的話想說，就請說』嗎？這樣豈不是更尖酸！」
「就說『我也太拗脾氣了，對不起』，不行嗎？」
手塚的提案時如此單刀直入，聽得鬱一時語結——完蛋，現在要是比較「可愛女性指數」，我連手塚都贏不了！
「哎——手塚你也真是，自己都做不到，還敢建議別人。」
「雞婆，我家的事你別管啦。」
「不過這主意很好，一點也不像是死硬派會想到的呢。笠原，他的說法值得采納哦。」
聽得柴崎如是說，鬱便在腦中模擬起手塚的方案，卻在「對不起」三個字撒好難過打了注腳。
蠢斃了、家家酒，直指她「白費工夫」的一連串批評。
她還是嚥不下那口氣。
「我……我還是等冷靜點再來想想。」
「唉唷——你真拗。」
聽得柴崎既驚又厭的口氣，外加手塚的歎息，鬱悶悶不樂的低下頭去。
把堂上好小牧請來監督筆錄的製作時，少年們已經完全地意氣消沉。玄田的震撼教育似乎奏效了。
叫三人拿出學生證，鬱記下他們的姓名、住址和校名，並逐一記下他們的行為，手塚同時在旁讀給他們聽。
「內容有沒有寫錯？尤其是關於行為的那一部分。有錯或不服都趁現在講。」
垂頭喪氣的三人都答「沒有」。
「我可以問你們一件事嗎？」
鬱插嘴問道。少年們默默地點頭。
「你們朝我踢垃圾時，為什麽罵我『囉嗦公仆』？」
少年們你看我、我看你，個個麵有愧色。遲疑了一會，坐在最中間的那人才答：
「我們是學木島迅的小說，學校現在很流行……」
鬱和身旁的手塚換了個眼色。果然如此。
「我可以寫在筆錄上嗎？」
「好。」
征得少年同意，她便在備注欄裏填上這項動機。
柴崎原本和長官們站在角落監督，這時卻走上前來。
「這些送給你們回家看。」
她將一小疊紙發給少年們，好像是雜誌之類的影印本。
「徒具形式地模仿小說，是否符合作者的原意，你們不妨好好想一想。」
柴崎說這話時，臉上自然是滿滿的業務笑容，小男生們都看傻了眼。
最後，堂上出來收尾：
「你們今天的行為就當作是惡作劇，我們不會通知校方或你們家裏。不過，你們已經上了中學，希望你們思考在公共場所應有的舉止。下次再犯就不輕饒羅。」
少年們連忙低頭賠不是，接著由堂上班將他們送出館外。
「這樣的處置就可以了嗎？」
在鬱而言，這已經是相當大的努力——她故意向堂上問道。
堂上似乎也有所意會。便見他淺淺笑著回答：
「玄田隊長和我們的看法一致。這些孩子不是本性壞，隻是愛玩，所以這樣的懲罰就夠了。」
這時，館內響起五點整的報時音樂。聽到這段音樂，就表示兒童室要關閉了。
此外，這也是館內警備的換班時間。館內的警備勤務向來由特殊部隊與防衛部聯合執行，一輪一班，由各班班長在圖書館大廳交接。
「那我去交接了，交接完就會回辦公室。你們先回去寫日報，寫好了交給小牧簽。先寫好的人先交無妨。小牧，你拿玄田隊長或緒形隊長的章去蓋就行。」
「我替他們兩個簽，不久等於我自己得最好交了嗎？」
小牧笑著接下了這份代理職務。
*
報告時先寫好的先交，結果先交的人是手塚，鬱則晚了十五分鍾才交出來。
「好，辛苦你了。今天多虧了你們。」
「不，哪裏！那我先走了。」
鬱好久沒在下班時懷有這般輕鬆的心情。她走到置物櫃取回私人物品，隨即轉往閱覽室。兒童室隨時五點整關閉，不過閱覽室開到七點。
今天提到木島迅的小說作品，要是架上有，她想借回去看。
向櫃台後的柴崎揮了揮手，鬱走向日本文學區。
「木島迅、木島迅……」
「在這裏。」
頭上傳來一個男聲，把鬱嚇了一跳，但她知道來者是小牧。
「啊——嚇我一跳。怎麽這麽快就出來了？」
「我本來就隻在等笠原小姐的報告啊。」
知道是自己的報告交得太慢，鬱縮了縮脖子。
「不好意思，讓你久等……小牧教官，你也來借書？」
「嗯，也有這個目的，但主要還是……」
小牧瀏覽著麵前的書架，若無其事地接著問道：
「笠原小姐，你沒有要跟他分手的意思吧？」
鬱的心髒狂跳一下。
「沒……沒有！一點也沒有。」
小牧答道，同時從書架上取出一本硬皮精裝書。
「這是木島迅的出道作品，算是入門之作，要是唯一有後記的，應該能幫助你了解作者的出發點。」
把書交給了鬱，小牧轉身就要走，鬱卻不由自主的喚住他：
「那個——要是我們現在不馬上……和好，就會破局嗎？」
「不會啊。隻不過，他會搞不懂你的折衷點在哪裏。」
「我還想再拗一陣子、再讓他苦惱一陣子……這樣是不是不好？」
便見小牧笑眯眯的答道：
「如果隻是你自己想拗脾氣，你們不管你要拗多久，堂上都會等的，但那隻會徒然消耗你們雙方的感情基礎。其實，浴室這種僵局，女人有個天生的好武器，就怕你自己沒發覺。」
「什麽武器？」
「『撒嬌』。」
「這我當然知道。之前沒吵架的時候，我常常向他撒嬌的！」
聽得此言，小牧又笑了。
「吵了架也可以撒嬌啊。與其一個人關起門來等脾氣過去，不如直接跟他本人講明你在拗什麽脾氣吧。堂上畢竟比你大五歲。」
鬱咬著嘴唇，覺得眼眶一熱。
「……可是，我就是想讓他怕一下。」
她當然想去找他把話說開，卻又覺得這時在耍任性，所以始終忍著不做，不料柴崎和手塚都說這樣反令堂上難為。
「當女人擺出不想多談的封閉態度時，男人就難做了。他不是不懂你鬧脾氣的理由，隻是你不肯給他一點機會，他也就無從施力了。」
這番道理和柴崎的意見差不多，但從小牧口中說出，鬱就覺得坦然。
「好吧，隻是，我還需要一點時間。因為我覺得臉上掛不住。」
當她提出租房子同居的想法時，抱著的也是撒嬌心態，卻沒想到會被他那樣直截了當的拒絕。偏偏堂上端出的一大串說辭又極有道理，害她頓覺得自己思慮不周，臉上無光，直希望整件事沒發生過。
就我一個人盤算得起勁，卻仿佛拿熱臉去貼冷屁股似的，丟臉透頂。
不僅僅是單純的拗脾氣，也不僅僅是單純想挫他的氣勢，更不隻是單純的惱怒而已。這所有的情緒，都摻雜了她丟不起的麵子，所有才更加不想讓他探觸。
「隻要你們兩個談過，這事很快就會過去的。可是堂上太有耐性，要是你堅持，不管心裏多麽煎熬，他都會一直等下去。你記著這一點，好好斟酌吧。」
說完，小牧就走到別的書區去了。鬱站在原地，等心情收拾了才去辦理借閱手續。
當晚，鬱吃完了飯、洗了澡，開始讀木島迅的小說。
作品講述的是一個暴力故事。她躺在床上翻閱，十點多就把整本書看完了。
「啪！」地一聲合上書本，鬱大大的伸了個懶腰。
「……好累。」
「大概知道了吧？」
正在看電視的才去這麽問道。她把音量關得很小聲。
「嗯……可是，讀起來好吃力。」
白天那幾個少年為什麽拿「公仆」一詞來罵人，鬱這才了解。
書中的奇特詞匯還不隻這些。
你這個特教班的！
流動垃圾桶尋寶人就給我識相點，乖乖到垃圾桶去找你今天的晚飯去吧！
你的話真是淺顯易懂……敢問你是不是移植了狗的大腦？或是一日三餐都有主人喂你狗食？
從沒想過，在識字率高達九十九%以上的日本，我竟能遇見那所剩無幾的零.幾%。
原來如此，幾位賢達是靠人權吃飯的。恕我失敬。
快來替這位教改後的高學曆先生帶路。
從食人族轉行做人體肢解業？
作品全篇卻是沒出現半個違規語詞，至少在鬱的刻意留心下，她並沒有讀到任何違規詞條；然而，故事中所有的辱罵、粗話、貶抑或歧視性語意，坐在一概用非屬違禁的語詞和推薦用語撰寫——或是重組編造，結果反而使文意變得比單純使用違禁語還要來得更羞辱人。
反過來說，木島不用違禁語卻能寫到這種程度，讓人不得不咋舌。
該書的後記更是精彩。
寫這部作品，讓我成了一個作家。
不過老實說，我不打算以寫作維生，當作家賺不了幾個錢，但我也毫不擔心自己衣食不繼。
我隻是個憤青。要撻伐現狀，最好的辦法就是做個失去反抗立場而不痛不癢的人。
所有我成了作家。
今後我所出的每一本書，包括我的作家生涯能維持多久，都將是我對現狀的挑戰。
徹頭徹尾地遵守優質化法，卻也同時藉此實踐反社會精神的意誌，盡在這短短數行之中道盡。
「嗯……難怪小朋友會喜歡。但我沒法接受就是了。」
鬱躺在床上喃喃道。柴崎也點頭：
「我也不喜歡，而且我本來就不看暴力小說的。不過他能想出這種手段，還能發揮到這個程度，倒是值得讚賞。」
說著，柴崎拿了一份影本給鬱，這應該就是她今天下午送給學生們的東西。那是一份木島迅的專訪。
——現在的年輕讀者對木島迅先生有一股狂熱的崇拜，你對這一點有何感想？
木島
沒什麽特別感想。我隻是做我
想做的事。
——所謂「想做的事」是指？
木島
對出版現況做些「有趣的反抗」之類的。
——不過，你的作品完全不使用優質化法所規定的違禁語，並且正是因此而出名呢。
木島
我用優質化法指定的詞匯，依然能寫出令人不愉快的歧視性措詞、反社會精神的表現，這就是我的堅持。我知道自己的作品讓不少有良知的人大皺眉頭，而且我希望有更多的人來皺眉頭。身為作家，我希望更多的人徹底厭惡我，讓我因惡名昭彰而成為話題。
——就作家的目標而言，這個想法相當反常……
木島
因為這是我想做的挑戰，就像我在出道作品後記裏寫的。優質化法可以針對小說去指定違禁語，卻不能藉由文意去指定，除非你直接批評優質化法。盡管許多人認為我的作品充滿歧視性，我確實走在優質化法製訂的框架裏，一步也沒有出界。一本措詞如此惡意又偏頗的書，現行的優質化法照樣不能取締。
——為此，每當優質化委員會更新違規詞條，聽說你都會去索取新版手冊？
木島
是的，每當優質化委員會的違規用語手冊是向全民發放的。這手冊是用國家預算編印，任何人都有權索取，委員會也有提供的義務，當然不可以說「木島迅這個作家不準領」。以作家來說，我想我是最熟悉這些違禁語和推薦語的人。
——然後你就用這些知識寫出一部作品。
木島
對。用優質化法製訂的辭匯，我刻劃出許多不愉快且具有歧視性的失物，優質化法卻無權取締我的作品。也許隻是一種自我滿足，但我當作家就是想向世人炫耀這一點。
——你的動機似乎蘊含著更深層的用意，那是……
木島
有人很鴕鳥的以為消滅語匯就能消弭歧視，或是以為曾經存在的歧視可以藉此一筆勾銷，我是在對這些人喊話。
——話句話說……？
木島
要是這些語詞的指述對象確實蒙受不利，進而聲明拒絕受害，那麽社會的確應該有所應對。可是現在呢？某一部年代懷舊漫畫複刊，對話框裏簡直都是塗白，讀起來讓人完全不知所雲；年代考證性的作品裏用到「乞丐」硬是得換成「遊民」，活活糟蹋了作品性。這些都是我希望讀者去思考的。舉例來說，在優質化法出現前，很多爭議用「作品中有部分語詞係現代所認知之歧視用語，見於此處僅為顧全時代考證之完整性，並非刻意歧視」之類的備注就能解決了，現在呢？
——千篇一律的獵書、沒收，而且出版方的自主規範也愈來愈嚴重。
木島
說起來，用來表示視覺障礙和字體障礙的舊詞匯，在今天雖被訂為歧視語，但我懷疑，究竟有多少人是真正了解它們形成的過程才加以責難？古人之所以用那些語詞代稱，就是因為他們認為直接用「眼睛看不到的人」、「沒手的人」、「沒腳的人」去稱呼身障人士是不禮貌的，浴室想出一個委婉的區別之道。語詞本身有沒有歧視意圖，端看它們怎麽被使用。我個人認為，日本人非常糟糕的壞習慣，就是愛粉飾太平，然後視而不見或當作沒發生過。大前提是歧視確實存在，那卻不是光在詞藻上下工夫就能改善的。
——你的意思是，歧視不是個可以用語匯來一概解決的問題，須要逐一斟酌檢討才行，對嗎？
木島
對，但這也隻是我個人的意見。促使我用這種形式寫作的契機是這樣的——我以前住的地方是個住宅區，有一位老先生騎著腳踏車在巷子中間慢慢晃。一輛汽車開來，當然就對著他按喇叭，結果老伯沒讓路，車子就再按喇叭，老伯還是不讓。等到那汽車按第三次喇叭時，老伯終於回頭了。你猜他說什麽？
——這……「吵死人了」之類吧？
木島
更勁爆。我聽見他先罵：「按你們多次不嫌煩啊，白癡！」接著更對著汽車駕駛破口大罵：「叭叭叭叭的吵死人！你這○○人、○○人、○○人！」
（※經編輯部判斷，「○○人」一詞不宜刊出，請見諒）
——這未免……（訪問者為之語結）
木島
老伯用那種明顯攻擊性、貶低對方的口吻一連罵了好幾次○○人，旁邊的路人聽了都傻眼。表情就跟你現在一樣。很顯然，那個老伯把○○人當成歧視語來用，反過來說，○○人一詞因此有了歧視對方的性質。但你想想，這個名詞能夠登錄在優質化委員會的違禁語清單中嗎？
——不可能。萬一真的登錄，此後新聞都不能再報導那個國家的消息了，更會影響兩國邦交。
木島
歧視的本質就在於此，語言的本質也在於此。因無知而造成的誤用，隻消予以導正，若是有正當意圖的使用，則應該附加解釋並檢討。當然，懷著歧視意圖而說出來的話，無論措詞雅俗與否，責任終究在說話的人身上。就像那位老伯用○○人罵人一樣，任何詞匯都有可能成為歧視語，政府單位向消滅語匯，根本就是一場鬧劇。一味的消滅隻是讓歧視轉到台麵下，而一個歧視語的消滅必定促使新的歧視語出現，如此而已。
——原來如此，所以你……
木島
是的，我堅持藉用推薦語來寫作，絕不抵觸違規用語的規定。檢閱單位隻能用單一標準來處理我的問題，再怎麽查禁也是徒然，就算他們把半數的日本語詞都消滅掉，我還是有辦法用剩下的一半來創作出我的歧視風格。所以，有良知的讀者請盡管皺眉吧，因為我根本就不在乎寫作是否能養活我。這一點，我在出道時也曾聲明過。
「原來是這樣啊——」
鬱低聲歎道，爬起來盤腿坐在床鋪上。
「犧牲自己，走上作家這條路……原來還有這種反抗方式。」
「他才不是犧牲自己呢。」
柴崎應道：
「木島自己都說了，他沒把生涯重心放在作家上。恐怕他另有本業，寫作真的隻是『興趣』兼挑釁的活動吧。」
「專訪中說的也有道理。小說的用詞太刁鑽毒辣，讀起來真的很費心思，不過……既然他是故意這麽做的，你們用這種方式去對抗大環境，倒讓我佩服起來了。」
「這篇訪問的點題也很巧妙呀，所有對優質化法的批評都隻是點到為止而已，中途岔題聊到歧視問題，也是一種避重就輕的評擊話術。你有沒有注意到？整篇訪談也沒有用到一個違禁語。木島自詡為作家界最熟知禁用語和推薦語的人，果然不是說說而已呢。」
「怪物……」
「不過，就因為這種寫作風格，教育委員會和家長會簡直恨死了他的作品。要求木島作品限製借閱的投訴信函，光是東京都就接到了好幾百封。特別是青春期的孩子，很多隻是單純被木島惡意寫作風格表麵的酷勁吸引，而大受影響。」
難怪柴崎要把這篇訪問發給今天的那幾個中學生。
她想告訴他們，既然喜歡木島迅，就要認真思考他的出發點。
木島寫作的精神隻在他的第一部作品後記裏提到，很難讓年輕讀者完全了解其意境。
「要不要把這篇專訪貼在書衣的封裏？」
「嗯——我們曾經這麽做過……」
柴崎苦笑起來。
「貼了馬上就被人撕走，包上書套也一樣。貼來撕去次數多了，把書都弄得髒兮兮，有時還會破掉，很難看。」
「大可以問你們要影印本嘛！現在的小孩是怎麽搞的，連問都不會問嗎？」
「大人來圖書館割書、撕雜誌都是家常便飯了，小孩子當
然有樣學樣。也不能光是責怪小孩子不懂事啦。」
說到這裏，柴崎抓了抓頭，無奈的表示最近曾跟教育委員會和家長會團體協商此事，館方在提供資料時都很小心。
「話雖如此，還是有很多大人說木島的寫作手法惡質、有害啦，要我們限製書籍的借出，甚至要求銷毀。現在的館長夠堅定，當場明白地拒絕了他們，可是……他們跟圖書館談不攏，恐怕下一步會出奇招呢。」
木島的著作本身雖沒有優質化法置喙的空間，其中卻隱藏著一個例外。
*
幾天後的一個深夜，這個例外發生了。
宿舍裏響起一陣急促的警報聲，舍內廣播喊道：
『優質化特務機關正在本館周邊部署！要員立刻就第一級警戒位置！非戰鬥員請勿離開基地！重複一次！』
鬱猛然跳起來，穿著代替睡衣用的運動衫就衝下床去，匆匆套上戰鬥靴專用的厚襪，抓起了內衣往口袋塞——她睡覺時不穿內衣的。
「小心點！」
聽見柴崎的叮嚀時，鬱已經奔出了房門外。從女舍出動的隊員畢竟不多，不過玄關處已經被男隊員擠得滿滿。男性隊員果然是防衛單位的主力。
抵達特殊部隊大樓，眾人都先往更衣室去。男子更衣室已是燈火通明切人聲鼎沸，女子更衣室則是一片漆黑。鬱飛快地衝進更衣室，開了燈就往裏麵跑，並且一口氣脫去身上所有的衣服。全特殊部隊就隻有她一名女性，不須在意別人的眼光。
套上運動內衣，穿上戰鬥服的長褲，接著是防護裝備。她仔細睇由內而外一一扣妥，係上腰帶，最後才是戰鬥靴和頭盔。應戰所需的槍炮武器一律由長官發分發，發配地點在空間寬敞的戶外，所有鬱一穿戴完畢就往大樓外狂奔，留心更衣室裏扔了一地的睡衣褲。後勤支援部的卡車應該已經開到了。
鬱是堂上班裏第二個趕到的。就在她向堂上報到時，小牧和手塚也來了。
堂上點名後即分發武器——sig-p220、衝鋒槍和手槍。看見裝備中多了大型槍炮，鬱的心中暗暗驚悚。堂上仿佛看出她的心思，便說：
「深夜的襲擊者不必顧慮一般民眾的安慰，手段往往有激烈化的傾向。敵人應該也會搬出大型武器。」
「訓練時也常用，沒問題吧。」
聽得小牧如此叮囑，鬱遂敬禮並答：「是！」——對著堂上。
現在不是為了私人感情而鬧別扭的時候。她想讓他知道自己對工作所保持的客觀與理智。
便見堂上笑著微微點頭，好像明白。
手塚領到的武器中沒有手槍，取而代之的是一把步槍。他的射擊技術高明，每當審查抗爭時便被分配到進藤一正——現在是進藤三監哦率領的狙擊部隊下，已成慣例。
「負責夜間警備的防衛部正在抵擋正門方向的入侵者，我們要在敵人入侵館區之前固守防衛據點。手塚就照以往，其他人則與青木班會合，防守閱覽室的側門。」
「是！」
手塚敬禮，隨即往正在整隊的進藤走去。
「我們走！」
聽得堂上號令，小牧和鬱也跟著跑。
敵人尚未進占館區，三人於是沿行政大樓的側麵走道進入館內。側門處已經有防衛部的布署。
堂上班率先抵達閱覽室。
「笠原，到業務部去確認優質化委員會的代執行宣言是否送到！」
截至目前為止，圖書隊還沒有接獲這項通報。
既然沒人看到快遞員，業務部的傳真機就是可能性最高的遞送管道。在夜間，基地和圖書館各有一支代表號可撥通，此外就隻有圖書館之間緊急聯係用的警衛電話線路，總共三線而已。
夜間警備人員會定時檢查這三支電話，他們若發現傳真機收到代執行宣言，必定早就通報了，就怕是在警備巡邏後才傳到。
鬱奔向業務部辦公室，果然在傳真機的輸出端口見到兩張紙。她抓起來就往樓上跑，先趕回堂上身邊。
瞥見傳真的第一頁，鬱立刻認出拿出檢閱代執行宣言的通知書。
但在翻開第二頁時，堂上的臉色一沉。
「怎麽了？」
小牧問。堂上便將那一頁亮給小牧和鬱看。
『今天的審查目標是木島迅的書。
教育委員會和家長會團體已聯合委托優質化委員會代行沒收。』
論著作本身，木島迅的文章原沒有優質化法見縫插針的空隙。
然而，卻有一個例外——這會兒便是那唯一的例外。
小牧皺著眉頭沉吟道：
「從優質化法實行細則下手？」
優質化法的實行細則中確實有這麽一條：「經正當團體請托，優質化特務機關得以取締未違反優質化法之著作物」——這就是唯一的例外。
利用這一點，優質化特務機關曾經試圖沒收教育委員會所認定的「不良書籍」。鬱剛入隊時就經曆過這樣的事件。
木島迅的著作並未違反優質化法，卻無疑是一種想優質化法挑戰的舉動，當然引發優質化委員會的忌憚。
會是哪一方的人發來這一紙密告？三人沒有討論下去，現在談這些都沒有意義。
就在這時，青木班趕來了。
「青木一正，你看一下。」
堂上將那第二張傳真交給年長的青木，便見青木的神情也為之一變。
「這張密告的可信度很難說。不過，它的發送時間和審查行動差不多，不排除是通曉內幕者送來的警告。」
通曉內幕者的警告。聽到這番推測，鬱第一個想到的就是手塚慧。
她當然不可能現在跑回宿舍向柴崎打聽。時間緊迫，不該浪費在一個未經證實的消息上，泄密管道更不是這個節骨眼該考慮的問題。
「為防萬一，就把木島迅的書籍統統收進書庫，然後封鎖書庫吧！這項任務由堂上班執行。」
「是。」
堂上敬禮，隨即領頭走進閱覽室。
木島迅的著作雖多，但因為極受讀者歡迎，所以借閱率也高。
「我跟小牧把書搬進電梯，笠原負責到書庫去接手。」
「是！」
她回到業務部樓層，一路往更下層的書庫奔去。用識別證感應打開了書庫門鎖，便見書籍用的輸送電梯已經下來。鬱馬上把那些書搬了出來，收在臨時書櫃中。
走出書庫時，隻見堂上等人也剛下樓來。
「電梯裏的書本已經全部移到臨時書櫃！」
「好，你先關閉書庫。」
鬱在門禁感應器上刷過自己的識別證，書庫的大門便在沉重的響聲中關上。
接著，堂上用他的識別證再度開門並關閉。電子感應鎖會保留使用者的記錄，唯有在場的最高負責人才有封鎖權限。鬱入隊時，這套係統隻用於圖書隊相關處室門禁，近年才應用來保護重要設施和設備。門禁一旦封鎖，隻有關門的那人才能重新打開。
書庫門關妥後，小牧便在門上用黃色封鎖膠帶貼了一個大大的字形。
「以上，書庫封鎖程序完畢！」
就在這時，無線電傳來青木的呼叫。
「青木一正呼叫堂上一正！我已經下令封鎖閱覽室，鐵卷門都拉下來了，你們走別的路線上來會合！」
「是！」
無線電的音量夠大，他們都聽見了，所以不必再說明。三人隨即跑向另一處出口，不再循業務部樓層回去。
由玄田總指揮的這場攻防戰一直打到天亮，館區外圍的防禦雖被突破，特務機關卻始終無法攻進建築內部。
大樓建築物破損得相當嚴重。以夜間突襲來說，已經不算太嚴重了。
堂上班前去解除書庫的封鎖，始終也被狙擊部隊趕了回來，兩方會合之後采取參加總集合。
「全隊先行解散，出勤時間調整為一三○○，業務項目改為館內警備，一九○○起再由防衛部接替。各員好好休息。完畢，解散。」
鬱在淋浴間衝好澡，換上之前脫在地上的運動衣褲，然後捧著汗濕的戰鬥服走出更衣室。原想等一等堂上，但見男子更衣室那兒人滿為患，他恐怕不會這麽快洗好。
於是她走回宿舍。現在連平常的起床時間都還不到。
為了不吵醒柴崎，鬱輕手輕腳地打開房門，卻聽見她「你回來啦。怎麽樣？」的一聲招呼。看樣子，非戰鬥員的她剛才也誰不安穩，好像一直都在小桌前假寐。
「放心，全體平安。防衛部有幾個人受了傷。」
「哦。」
「還有一通奇怪的傳真。」
「怎樣的傳真？」
「密告說今天的審查目標是木島迅的書，還說是教育委員會跟家長會共同委托特務機關來沒收書籍的。」
消息的真實性如今已難辨真假。圖書隊沒讓特務機關入侵閱覽室，特務機關也不會特地聲明他們是為了哪一本書而來的。
「嗯——優質化法的施行細則裏是有，忘記是第幾條了，說正當團體可以委托特務機關取締非屬違禁的書籍。要說正當團體，公安跟內閣調查跟外務省派係下都有好幾個……都道府縣層級的教育委員會應該也算在內。教育委員會既然會為木島迅的問題聯合提出抗議，驚動到都政府教育委員會也不無可能。」
「我猜是手塚他哥哥提供的情報……」
「哦——這倒未必呢。」
柴崎站起身來，大概已經清醒了。
「我不認為那人有這麽宅心仁厚，會為了小小的一場檢閱而特地來關心。而且他若要走漏消息，直接打手機找我或手塚還更快呢。那人不會做這麽不合理的舉動。不過，算了，我還是跟他確認一下好了。」
說著，她走向衣櫃，開始拿出今天要穿的衣服。
「好啦，你該睡啦。早上的點名我幫你去就好。」
「嗯，謝謝。晚安。」
鬱鑽進被窩。才一躺下，睡意立刻襲來——但他撐著眼皮，用最後一點力氣掏出手機。
叫出堂上的號碼，她開始打簡訊。
辛苦了。
鬱
打上自己的名字，算是多一些和解的意味，不知道他能不能感受到。
過了一下子，堂上傳來了回訊。
你也辛苦。好好休息。
篤
心髒猛然大跳一下。
堂上對她稱呼自己時，從來都是用姓氏或全名，這是他第一次隻用名字，令她覺得彼此的距離突然拉近了。
呃，雖然該做的事情早都做過了，這會兒還談什麽距離！
眼見和解的征兆顯現，鬱這才放心地沉沉睡去。
*
柴崎上班後，也在業務部的朝會上得知神秘傳真的事。
和鬱所言不同的是，圖書隊接獲的傳真預警不隻一通。
另一通傳真是在抗爭進行期間收到的，內容比前一通更詳細，除了指出優質化特務機關將連續發動三次審查，也再度點名木島迅作品就是唯一目標。
「發生號碼是武藏野市內某超商的傳真機。」
聽到業務部長的這番報告，柴崎已然明白，這下子很難找出發送者的身份了。
便利商店的傳真服務講究便利和普及性，消費者無須出示身份證件，隻要和店員講一聲即可使用。縱使有些店家會主動要求查驗身份證，基於個人自老保護的觀點，他們也不會提供給圖書隊。
圖書隊的搜查權隻限於圖書館相關範圍，這起事件也沒有重大到足以向圖書隊提供有力情報的程度。
「我方固然不至於完全采信這項情報，不過防衛部的態度時姑且信之，做好基本防備。同仁們請將書庫裏的木島迅作品放回閱覽室書架，一般業務照常進行。民眾若因為館外建築的損害而有所動搖，我們要盡力安撫，用平常心去應對。」
朝會結束後，柴崎偷了個空撥到手塚慧的手機。
結果的確如她預料。手塚慧回答時還帶著苦笑。
「抱歉啊，沒能符合你的期待。像特務機關這樣的基層組織動態，我不會去一一掌握。要是你真的希望我去打聽，我倒也不是不能安排，隻是要花點時間就是了。」
「不，不用。我們其實沒有太重視這個案子。」
「我弟弟今早有沒有出動？」
「有，而且他現在是個頗受信賴的狙擊手了。聽說他平安歸隊，沒有受傷。」
「他升了三正也不通知我。」
「冰雪消融之路還遠著呢，他的脾氣又那麽硬。」
「你能不能勸勸他呢？」
「可惜我跟他沒那麽親密，還是請你自個兒多努力吧。而且我一向不管人家務事的。」
柴崎刻意好聲好氣的回答。便聽得手塚慧說了聲「好無情啊」，笑著掛掉了電話。
一如傳真所預言，特務機關隻能等發動了三次突擊檢閱。
盡管圖書隊不敢全麵信任那一紙密告，仍將這些情報通告全圖書館，各館因而都做了完全的防衛布署，在這三次抗爭中都沒有讓敵方奪去任何一本館藏，包括木島迅的作品在內。
總計四回的襲擊都無成果，特務機關也隻好收手，或許是察覺情報走漏，也或許一切就在計劃之中。圖書館陣營既已完全進入警戒狀態，發動攻勢恐怕也不會有太大成效，那些夜半突擊就宛如潮水般兀然退盡。
「搞了半天，整件事還是莫名其妙！」
鬱在暖爐旁剝著橘子。柴崎則是一臉嚴肅，語帶保留的說：
「我倒是推測出了幾個可能性。」
大概就是因為得不到明確結論，柴崎的心理不怎麽痛快。
「推測？」
「第一，木島迅本人就是教育委員會或家長會團體裏的成員。第二，教育委員會或家長會團體裏有人與木島迅關係密切。第三，這兩個團體裏有木島迅的支持者。這時我歸納過的結果，卻沒辦法鎖定是哪一種。」
「咦——真是那樣！？」
「就結果而言，那些密告的情報都是正確的呀，所以我們可以假設提供情報的人也知道檢閱行動的消息。其次，假設這些行動真是那些團體所委托，那他們必定有辦法得知特務機關的審查時程，加上向我們陳情，要求限製借閱木島作品的團體。」
說到這裏，柴崎也拿了一顆橘子來剝。
「要是跟折口小姐那邊問問，也許可以再進一步鎖定。」
從木島迅的寫作意圖看來，他當然是個「蒙麵作家」——絕不輕易公開自己的基本資料；但像折口這樣的資深媒體人，也許會知道一些內情。
「隻是我覺得沒必要追究下去了。」
「哇——難得你這麽簡單就放棄。」
「事實真相引不起我的興趣啊。萬一是第一項，那不就表示木島迅根本隻是個表裏不一的軟腳蟹嗎？在出道作的後記和各種訪談裏裝出一派傲骨，實際被學校或檢閱單位盯上時卻不敢挺身而出。」
「你講得真狠。」
「如果是第二、第三項，那麽此人認同木島迅卻不敢在團體中提出反對意見，一樣是個隨波逐流的人。」
柴崎將一瓣橘子扔進口中。
「不管是哪一項，圖書隊都被這人聰明地利用了。這一點沒話說，因為圖書隊的使命本
來就是平等守護每一本書。不過話說回來，就算攔阻這個人提供情報，圖書隊並不會因此得到好處。我們無法確信他是否有心為圖書隊助陣，一個隻對木島迅的動向有興趣的人也算不上是為圖書隊助陣。」
所以事情就到此結束。柴崎爽快的下了結語。
「經過這次事件，你對木島迅怎麽評價呢？」
但見柴崎的表情泰然，繼續吃她的橘子。
「沒變呀。一來沒確定木島迅的人格如何，二來他那挑戰大環境的手法還是一樣值得佩服，除非他在這次事件之後改變作風，就此妥協，那我大概會有點失望。不管他是從哪個管道獲知消息的。」
照這麽看來，柴崎的包打聽性感倒也不是囫圇吞棗，而是明確地用興趣界定出有所為和有所不為的區塊。
好成熟哦。鬱一麵想著，一麵剝開第二個橘子。
「對了，你跟堂上教官和好了沒？」
原來這件事在你的興趣範圍之內！鬱心中一驚，也沒料到她會如此天外飛來一筆，忍不住往暖爐桌麵一趴。
「呃、這個……算是和好，又好像差那麽一步。」
「想不到你這麽死硬派，跟手塚好像。」
唷——居然在這種事情上拿手塚出來比啊？鬱在腦中興起了捉弄柴崎的念頭，不過柴崎不喜歡別人對她開這種玩笑，想想還是作罷。
就算他兩人之間有可能發展出那種感覺——起碼在鬱看來，這可能性是相當高的——柴崎更有可能因為旁人的好事調侃而自行了斷一樁緣分。所以鬱不忍心多說什麽，隻覺得那樣既對不起柴崎，也對不起手塚。
柴崎和手塚其實十分相配，但他們自己好像沒有察覺？鬱常常這麽暗想，卻見兩人的互動始終是老樣子。
「說嘛，怎麽樣了？你還在拗脾氣嗎？堂上教官的反應如何？」
一反剛才的漠然，柴崎突然變得興致勃勃，還探出身子湊近來問。鬱一時有點兒不好意思抬頭。
「反正我剛剛發了一封簡訊，約他下次定休時出去走走。」
「要外宿嗎？」
「沒有啦！」
堂上的心情已經不在鬱的擔心範圍內了，現在她隻為自己當初的一廂情願感到丟臉，要是不把這些情緒好好處理一下，談什麽肌膚之親——
「也對，你們好像四次定休都沒約會了？馬上就那個是會尷尬呢~」
「啊啊啊，你別講出來嘛！」
鬱抱頭大叫。雖是約好了要見麵，但一想到那談話的場景，她腦中就一片空白。
「你緊張什麽——人家可是成熟男子漢。」
柴崎說著，咯咯笑了起來：
「你都打出了這麽大的和解信號，堂上教官會耐心引導，不會讓你感到尷尬的啦。」
這話乍聽是鼓勵，其實是在尋開心。鬱太了解柴崎了。
拜托你談我的事情也像談木島迅那樣冷漠嘛。鬱暗自想著，一麵悶悶地拿橘子猛往口裏塞。
後來，針對年輕族群的讀者，業務部辦了一場「木島迅」概念展。
包括木島著作的後記、個媒體訪談的報導，業務部將這一類周邊訊息製做成看板，用來解釋木島迅「完全合乎優質化法的歧視性文風與反社會精神」的初衷，同時也說明他的原則何在。
徒具形式地模仿小說，是否符合作者的原意，你們不妨好好想一想。
就像柴崎在輔導中學生時所做的勸說，此展覽的宗旨也在向一般民眾呼籲。
同時，這場展覽也在東京都內的各圖書館同步開辦，並且公開邀請都教委以下的各級教育委員會暨家長團體參觀。在折口的協助下，周刊《新世相》將整個活動寫成報導，擴大了宣傳效果。
不知是展覽內容得到認同，抑或《新世相》的報導建功，在那之後，由都教委代表向優質化委員會提出的請求——沒收木島迅的作品——被撤回了。這是手塚慧「花了點時間」弄來給柴崎的情報。
*
隨後，到了堂上班定休的這一天，也是鬱約堂上「出來走走」的日子。
以前的每次約會，她總是開開心心挑選衣服打扮自己，但在拗了將近一個月的別扭之後，此刻心情竟然複雜起來。鬱在衣櫃裏東翻西找，最後拿了一件甜美成熟風的半袖針織衫來搭配牛仔褲，勉強給自己打了個「ok！」的成績。
讓人煩惱的是內衣。萬一和好的過程順利，氣氛來了；萬一他們臨時決定今天送出外宿申請單、明天早上再回來——
鬱倒不是特別期待外宿，隻是她打死也不想再經曆「第一次」那晚的窘境。
如廁而已！就是為了這個理由而已！以防萬一！
莫名對自己講了一大堆藉口，鬱才從抽屜裏找出柴崎替她挑選的內衣換上。
鬱故意晚了十五分鍾才到，堂上果然已經等在售票機那兒了。
「讓你久等了。」
個子比對方高，鬱很難用小女生裝可愛的仰角視線去看他，隻好低著頭抬眼瞄。
「不會，我也沒等多久。車票買好了，走吧。」
呃，要去哪？沒等鬱問出口，堂上已將車票塞在她手裏，同時說道：
「今天的地點由我決定，可以嗎？」
「哦，好……」
鬱當然沒想到要去哪裏，便點頭應允，於是堂上泰然自若的牽起她的手，就這麽往剪票口走去。
在抵達目的地前，兩人隻是隨意閑聊，鬱老覺得莫名的難為情，應對上是在不自在。
「咦，這裏……」
堂上的目的地就是立川車站樓上的香草茶簡餐店，也正是他倆初次一同品嚐「洋菊茶」的地方。
走進店門前，堂上回過頭看著鬱，對她說：「你那時穿的也是這件大衣呐。」——知道他連這個小細節都記得清楚，鬱既是心喜，又是不甘。
還不到午餐時間，店裏的空桌很多，這點也跟當時一樣。
店員隨意將他們帶到窗邊的桌位，堂上卻另有要求。
「我們可以坐那個位子嗎？」
他指著當時的那個桌位。
當然，今天他們點了不同的餐點，隻有餐後的洋甘菊茶和蛋糕是老樣子。
「你吃的是什麽？」
「茄子跟大黃瓜的筆管麵。」
「筆管麵有什麽不一樣？」
「哦，也是意大利麵的一種……」
「我沒吃過，給我吃一口。」
所以他們各自交換吃了一口。慶幸用餐時有話可聊。
「……跟通心粉不一樣嗎？」
「差多了——啊，這個香草煎白肉魚的外皮好酥脆。」
堂上始終搞不清楚筆管麵和通心粉的差別，就這麽吃完了主餐，讓店員送水餐後茶點。
鬱的蛋糕碟在第一杯茶的時候就空了。就在她為自己斟滿第二杯時——
「……上次是我講錯話了，抱歉。」
哇呀，我就知道會有這一刻，拜托你別提啦——！鬱在心底這麽慘叫著，嘴上卻又將不出來，隻能把頭搖得跟撥浪鼓似的。
「所以，這給你看。」
堂上從掛在椅背上的大衣口袋裏掏出一張傳單。仔細一看，那竟是不動產公司的房屋資料，上麵滿是各種大樓型套房的行情。
「唉唷，你就饒了我吧。」
鬱終於忍不住求饒。
「那件事真的不用再提了！一切都隻是我自己一頭熱，而且教官你的每一句話都很有道理，現在我自己回想起來都覺得丟臉了，請你當我沒說過吧！」
「你不要自己在那裏窮緊張，先看了再說。」
堂上將
傳單攤開在桌上。傳單上有個用紅筆畫的圓圈，應該是堂上相中的物件。
「既然要租，你也不想租太破爛的房子吧，畢竟我自己都不願意了。所以我把租屋條件假設成這一戶的。」
月租七萬出頭，押金和傭金各一個月。離基地也還算近。
「而且這一間有空調，我們搬進去就不用自己花錢買。其他條件差不多的房子也都是這個價位。」
堂上指著傳單一角，隻見那熟悉而略醜的字跡寫著幾項別的物件資料，包括大樓的名稱及價格。
「你就算搬家的第一個月要付多少錢出去，連采購費一起算。」
「不用算啦，你之前就說那樣不劃算，我已經聽夠了。」
「你算就是了！」
鬱隻好不情不願地開始心算起來。
光是房子本身的支出就是七萬元乘以三等於二十一萬，加上添購用具……
「……拜托，別用指頭在那裏數啦。」
堂上歎了一口氣，徑自公布解答：
「粗估是三十萬上下。」
「……都說我已經知道了，你還要讓我難堪？」
鬱咬著嘴唇不高興，卻見堂上交抱著手臂往後一靠。
「這樣一算，反而讓我想得比你更遠了——既然拿得出這筆錢，幹嘛不買個好一點的訂婚戒指算了。你不覺得嗎？」
一心提防著前方，想不到卻在背後挨上一腳。鬱此刻的震驚差不多就是這樣。
「說話啊。」
直到堂上凶巴巴的催她回答，她都隻是愣在那兒。
「覺——覺得。」
於是他欺身向前，用手支著臉頰，沒好氣地別開臉去不看鬱：
「你願意收下嗎？」
「咦，可是訂婚戒指不是得男方一個人出錢嗎？」
「廢話，這是常識吧？」
被他這麽一嗆，鬱不由得縮起脖子。
「可是——呃，我說要租房子是跟你平均分攤租金耶。」
「你也想想我比你大幾歲，比你高幾階，工作資曆又比你長幾年吧！」
「隻是……一下子買這麽貴重的東西……」
堂上重重歎了一口氣，怒目朝鬱瞪來：
「好，那就是我的『提議』，我隻問你有沒有這個意思！我要送你一個訂婚戒指，你要不要考慮跟我結婚？」
「要、好！」
她幾乎是反射性的答了出來——根本也找不到拒絕的理由。
「那就走吧。」
堂上拿起大衣，站了起來。
「啊？去哪？」
「去看戒指。這一帶總該有些像樣的珠寶店啊。你說在交往期間沒特別想戴戒指，不過結了婚可不能不戴。嗯，順便看結婚的對戒。」
鬱還在那兒發怔，堂上已經付完了帳，拉著她的手走出了店外。
「那個，提親之類的事呢？」
「我家就在東京都，隨時都可以去，你家比較遠，我看你先打個電話去講一聲，時間敲定了我再去拜訪。跟你爸講就行了，讓你爸去轉達比較好。」
原來他都設想好了，包括鬱的母親這一層。
「我怕我媽會有很多意見，尤其是雙方家長見麵、聘禮方麵的習俗等等。」
「雙方家長見麵這事，我想，就約個時間請他們來東京走一趟吧，場地讓我爸媽來安排。聘禮就照你們的想法，我們盡量配合。不過，以我們兩個的工作性質，很多事情到時候恐怕都得勞駕你爸媽到東京來商量，因為我們去茨城的機會畢竟不多。說起來，你爸會比較辛苦，因為有些事還得透過他去說服或安撫你媽，記得幫我謝謝他。」
「……堂上教官，你幾時跟我爸變得這麽熟啊？」
走在車站的人潮中，不意地，堂上停下了腳步。
他將鬱拉到空地的一旁，輕輕戳著她的胸口。
「行了，你也該改口了。」
鬱一時沒有意會過來，便見堂上臭著臉點明道：
「我怎麽還是你的教官啊？鬱。」
啊！她不由自主的掩著口。
「工作場合就無所謂，因為柴崎也一樣還在喊我教官。但私底下，我可不想再聽你這麽叫我了。」
堂上要求鬱馬上改口喊喊看。
忸怩了好一會兒，鬱總算才規規矩矩地喊了一聲。聽見她不帶姓的喚著自己的名字，堂上用滿足的神情在她頭上輕輕一敲。