神田優坐在床邊,注視著漂浮在透明羊水中的蓮花。
蓮花乍看之下,像是裝在外型如同大沙漏般的特殊裝置裏。
沙漏台座是以暗金色的金屬打造,玻璃中所裝的並不是沙,而是滿滿的羊水。台座最頂端有道火焰狀的物質不停搖曳擺動著。
在教團內的自用房間中,神田唯一擺放的私人物品就是這個了。
有兩片花瓣沉入了羊水底部。
但蓮花本身卻依然跟昨天一樣,生氣勃勃地盎然盛開著——
每天一睡醒,確認這朵蓮花的狀態已經變成他的例行工作了。
這時,有人突然在外頭激烈地敲著房門。
“神田!你起來了嗎?”
那是他熟悉的男性嗓音,一大早精神就非常高昂。
神田將黑色的長發挽高紮好,從床上起身,打開了房門。
門口站了一位有著亮棕色頭發、身材修長的年輕男子。他是科學班的班長——瑞巴.溫漢姆。
瑞巴臉上的表情有些驚訝,他沒想到神田在清晨五點就會將驅魔師的黑色外套整齊穿好。
不過瑞巴並沒有多說什麽,並隨即表明來意。“神田,科穆伊室長找你,請你馬上去司令室一趟。”
“科穆伊?有任務?”
“是啊,好像很緊急的樣子。”
會在一大早把自己叫過去,必定是緊急任務沒錯。神田立刻向科穆伊所在的司令室報到。
教團本部的建築物,位於歐洲北部的土地上,除了緯度高外,又立基於陡峭的懸崖上,清晨的溫度自然很低了。
神田加快腳步穿越馬車都能通行的寬敞走廊。
這時,他與探索部隊(finder)的人擦身而過；負責調查工作的他們,對與惡魔直接對峙的驅魔師總是投以敬畏的眼光。
——尤其是自己。
為了執行任務,就算拋棄同伴也在所不惜的冷血人物。神田知道這是自己在教團內的評價,而事實上也確實是如此。
抵達司令室後,神田輕輕敲門並走入其中。
首先映入眼底的,是需要花一整麵牆壁才足以收納的大量資料。書架的高度直達天花板,如同遮蓋住牆壁般擺設著。因此,就算室內的空間寬闊,也帶給人一種莫名的壓迫感。如果是不明究理的人看見這幅景象,或許會以為這裏是圖書室的書庫吧。
—─不,天底下沒有如此雜亂的圖書室。
神田看著雜亂散布的紙張,以及連立足空間都沒有的地板。
猶如象征著房間主人的頭腦般,這裏盡管塞滿了各式各樣的豐富知識,但從旁人的眼中看來,卻是一片未經整理的渾沌狀態,從裏麵會跑出什麽誰也無法預測。
現在也不必顧慮這些了,神田大剌刺地踩在紙上前進,走向位於房間深處的科穆伊辦公桌。
科穆伊正坐在與房間同樣混亂的桌子前。
“真抱歉,一大早就找你。”
這位臉上浮出淡淡微笑的男子注視著神田。
科穆伊˙李,是負責管理黑教團支持派——例如科學班及探索班等——的室長。
他是位讓人需要抬頭仰望的高個子中國人,即將年滿卅歲,但外表看起來比實際年齡老成些。事實上,他是個科學宅男,心中還保留著如同孩子般充滿好奇心與天真的一麵。
包括科學班在內,他獲得了屬下的強烈信賴。不過,當他無情地交辦龐大的工作下去時,底下的人眼中也會浮現出殺意。
不知為何讓人感覺散發著一股溫和氣質的科穆伊,一旦開始認真工作後,眼鏡底下的雙目就會透出刃器般的銳利光芒,就像現在一樣。“這次的任務要去哪?”
“德國喔。”
科穆伊指著掛在牆上的地圖。
“在德國北部的森林地區中,有個叫丹格爾的村落。最近,很多前往該地的人都失蹤了,現在那裏被傳為‘有去無回的森林’。由於可能是innoce引發的奇怪現象,所以已經派出三名探索部隊前往調查,不過這是兩天前的事。”
innoce又被稱為‘神之結晶’,是一種具有不可思議力量的物質。對付惡魔用的對惡魔武器,也是以innoce為素材所製造的。為了阻止複活後企圖再度毀滅世界的千年伯爵的野心,教團拚命回收散落在世界各地長眠的innoce。
innoce由於具備不可思議的力量,因此會引發某些奇怪的現象。所以,倘若某地出現無法解釋的現象,教團就會進行徹底的調查。
“雖然丹格爾村位於森林深處,但探索部隊在森林入口的米特爾巴魯特這座城鎮發出正要前往目的地的訊息後便失聯了。”
科穆伊的目光又銳利了幾分。
“這是詳細的地圖。”
他將一份地圖放在堆積如山的書本上。
“抵達德國後先前往米特爾巴魯特。隻有一條路可進入森林,在山穀上有座古老的石製橋梁,隻要穿越該橋,便可來到丹格爾村了。”
科穆伊的視線緊緊盯著地圖。
“這座森林一直令我感到很在意。自古以來,森林就常跟不幹淨的傳說連結在一起……不過,姑且不論傳說的事,通過森林時請小心,裏麵或許有什麽奇怪的東西。”
神田點點頭。
森林——不光是在德國——除了神聖的場所外,也時常兼具恐怖之物棲息地的性質。
——但那都跟我無關,我的目的就是打倒惡魔。
“那麽,現在就向德國出發吧,希望你能順便救出探索部隊。”
“了解。”
神田一轉身,長度直達腳踝的黑色團服也隨之飄揚。他步出了司令室。
*
當神田抵達德國北部城鎮——米特爾巴魯特時,已經過了中午時分。在太陽下山之前他非得穿越森林不可。走出城鎮外,神田立刻看見那座枝葉繁茂的幽暗森林。
——那就是‘有去無回的森林’。
接近森林周圍後,神田向一位路上的老婆婆打聽前往丹格爾村的路。
“你想去那個村子?”
老婆婆露出明顯的厭惡神情。
“那裏從以前就一直有不好的風聲啊。”
“不好的風聲?”
“是啊,裏麵住著‘魔女’,會把迷路的小朋友抓起來吃掉之類的。”
神田仔細打量對方,老婆婆的樣子看起來十分認真。
——什麽時代了還有魔女?真是蠢透了。看來鄉下地方還是很迷信。
他想起科穆伊曾提過關於森林的傳說之事。
——或許他提到的就是關於魔女的傳說吧。
“不是我要嚇唬你,如果你是對‘魔女之村’感興趣的話最好趕緊打消念頭。”
“我聽說要去丹格爾村隻有唯一的一條路。”
神田完全沒有打消念頭的樣子,老婆婆隻好深深地歎了一口氣。
“真拿你沒辦法。那裏不是立著一塊‘丹格爾村’的牌子嗎?順著那條路直直走、穿越森
林,就可以抵達丹格爾村了。”
“了解,打擾了。”
正當神田要離去時,老婆婆在他的背後問道:
“不過年輕人啊,你真的要去嗎?”
“要。”
“最近傳言去那座村子的人都沒有回來。兩天前才有一行三人的男子進入森林,到現在都沒下落呢。”
“我就是要去找那三個人。”
“是嗎……”
老婆婆臉上浮現放棄的表情。如果能回來就好了——神田聽見對方低聲喃喃著。
*
神田從立牌旁穿越,一腳踏進這座蒼綠的森林。
現在明明是白天,森林中卻籠罩著入夜的氣氛。緊密遮蔽住天空的茂盛樹木與枝葉,從空中靜靜地俯瞰自己,這裏的樹都筆直豎立伸向天際。空氣滯重、昏暗的森林,讓神田有種走入巨大生物腹中的錯覺。
在幽暗的森林小徑上,神田一個人默默地走著。
他感覺不到任何人類的氣息,當然,探索部隊也不見蹤影。
失蹤的探索部隊是在這座森林被卷入了什麽麻煩嗎?
還是他們已經抵達村子後才發生未可知的意外——就在那座被稱為‘魔女之村’的丹格爾村中。
到目前為止,村落前的地標——山穀都尚未出現。
噠噠噠——
這時,普通人耳朵無法聽見的腳步聲,正偷偷地朝這裏接近中。
——有殺氣!
神田轉過身的一瞬間,一名高舉斧頭的男子身影進入視野。那是一名在襯衫上罩著棕色背心的年輕男子,外表就像是個樵夫。
神田一邊閃躲,一邊將背負在背後的日本刀——六幻——從刀鞘中拔出,以刀背對著男子的腹部揮擊。
“唔!”
男子露出痛苦的表情向前彎下腰,接著,他的眼睛突然朝外圓睜。
發出劈啪劈啪的聲音後,男子臉頰的血管浮起,隨後他的身體便發出陣陣顫抖。
——這家夥是惡魔!
惡魔是一種人類靈魂與機械所融合的兵器,由千年伯爵所製造。盡管惡魔披著死去人類的外皮,不過一旦顯露出真正麵目,就會變成除了驅魔師以外難以打倒的棘手惡性兵器。
眼前這名男子就是在脫去死者的外皮。
神田豎起兩根指頭,順著六幻的刀身滑去。六幻發出猶如漏電般的火花聲後,手指所接觸的部分發出了光芒。
———innoce發動。
神田一口氣將手指滑向刃尖,六幻也在一瞬間充滿了光輝。
這可不是普通的日本刀,而是刀型的對惡魔武器。
當神田準備好六幻的同時,男子的皮也已彈開了。從中蹦出一個像是腐爛果實般的球型惡魔,惡魔的軀體上還伸出許多管圓筒狀的加農炮。
“用槍枝攻擊的惡魔嗎……”
還沒進化,是初期等級的基本型惡魔。
——既然如此,這樣就夠了!
神田一口氣以六幻朝惡魔斬下。本來連子彈都能輕易彈開的惡魔堅硬軀體,在對惡魔武器麵前就像柔軟的肌肉般；當惡魔墜地後,球體輕易地向四麵飛散分解；以darkmatter製成的軀體連灰燼都沒留下,就這樣化為烏有。
“呼……”
神田將六幻收入鞘中。
——原來如此,在前往村子的半途就有惡魔出現。要是像剛才那樣偷襲的話,普通人幾乎沒有任何抵抗能力、會被輕易殺掉吧。
這就是有去無回森林的真相——
這時,神田耳中又聽見腳步踩踏樹葉的沙沙聲,他再度拔出六幻。
“誰?”
“請、請不要殺我!”
那是一雙似乎可勒死牛的粗狀胳臂,但現在卻高高舉起,作出難看的投降姿勢。原來,是一名將近兩公尺高的壯碩年輕男性。
他那火紅的頭發,在幽暗的森林中,簡直就像營火般清晰可見。男子巨大的綠色瞳孔裏閃爍著恐懼。
神田察覺出對方穿著探索部隊用,附有頭巾的白色團服。
“喂,你是探索部隊的人?”
“是、是的,我叫哥茲。看你的黑長發與日本刀……你是驅魔師的神田先生吧?是來救我的嗎?真是太感謝你了!”
哥茲宛若對折自己龐大的軀體般,深深地鞠躬道謝。
“我的兩個夥伴都被殺了……之後我就一直逃跑。”
“發生了什麽事?”
真是丟臉的家夥啊——神田昨舌後問道。
“當走在這條唯一的道路時,被剛才的男子襲擊。”
大概是想起了死去的夥伴吧,哥茲咬著嘴唇低頭答道。
“真的就是一瞬間的事而已,我們這些探索部隊完全不是對手……”
神田看著全身肌肉發達的哥茲。
——身材那麽巨大卻完全派不上用場。算了,敵人是惡魔,無法使用innoce武器的普通人根本不是對手。
“雖然我好不容易撿回一命,卻不知如何是好……真丟臉,夥伴就在我麵前被殺了,我卻一個人逃跑甚至還迷了路。”
“閉嘴。”
神田毫不客氣地命令道。“咦？”
“又有敵人來了。”
神田舉起六幻。
不知何時自己已被四名男子團團團住,對方是巧妙隱藏住氣息後才接近的吧!因為哥茲在旁邊講話,自己才會疏忽掉。
四名男子分別拿著巨大的開山刀或斧頭。
他們以死氣沉沉的表情逐漸縮小包圍。
——從先前那敵人的情況判斷,這些家夥恐怕也是……
“你們這些家夥想幹嘛?”
四人更不答話,直接揮動武器斬下。
正如神田的預期。他先切斷正麵敵人的頭顱,接著順勢轉身,將另一人從肩膀縱向斬成兩半。
發出慘叫聲的男人身體在激烈爆炸後,於消失的一瞬間前可見底下的魔導式軀體。
——這些家夥果然也是惡魔!
“救命啊!”
哥茲看見血腥場麵後也發出尖叫,神田覺得他真的是有夠吵的。
神田彎身躲過對方一邊發出低吼揮出的斧頭攻擊後,自下方以六幻橫劈而去。又一名男子的身體因此變成兩半,接著爆炸。
——隻剩下一個了!
“救、救救我啊!”
神田聽見難堪的呼救聲後轉過頭,發現一把開山刀已抵住了哥茲的咽喉,他背後是剩下那名雙眼充血的男子。
“不要動!不然就殺了他!”
這家夥講話的方式很詭異,看來他同樣是披著人皮的惡魔。
男人充滿殺意的藍眼珠瞪著自己,而哥茲則是一臉拜托救命的哀求神情。
“……想殺就殺吧。”
“咦?”
男子聽見後下巴差點就掉了,哥茲也跟敵人一樣露出不知所措的表情。
“我說你想殺就殺吧。”
當神田舉起六幻的瞬間,男子用力將哥茲朝自己推了過來。
踉踉蹌蹌的哥茲身體一下子逼近眼前。
——啐!神田反射性地抬高六幻,為的是避免傷到哥茲,但就因為這短暫的遲疑,自己的動作慢了半拍。
“嗚哇啊啊啊!”
哥茲邊發出慘叫邊從正麵壓了上來。神田無法抵禦比自己大兩圈的身體重量,朝地麵倒了下去。
他想立刻站起身,但卻被對方壓得動彈不得。
“蠢蛋,滾開!”
“對、對不起!”
當哥茲好不容易站起身時,敵人的身影早已不見了,大概是感覺形勢不利才逃跑的吧。
“去……”
“對不起,真的很對不起!”
哥茲的龐大身軀縮成一團,完全不敢正視神田的目光。
——雖然被他跑了,但應該是逃回村子了吧。
“快走!”
“耶——是、是!”
哥茲拚命緊跟在向前狂奔的神田後方。
*
一路上完全沒有出現攪局者,兩人越過山穀上的石橋後,來到了村子的入口。有塊聊勝於無的木製廣告牌出現
在眼前。
那個廣告牌幾乎要歪斜倒下,更強調出此地荒廢無人的氣氛。
“嗚哇!這個村子怎麽那麽恐怖啊,難怪會被傳為‘魔女之村’。這種地方就算發生什麽怪事也不稀奇吧!”
哥茲畏畏縮縮地躲在神田背後說道p
這裏確實跟位於森林山麓下的米特爾巴魯特差別很大。野草在荒地上肆無忌憚地蔓生著,杳無人煙的荒涼景色就呈現在眼前,從傾頹的零散古老住宅中感覺不出有人居住的氣氛。
四周寂靜得令人毛骨悚然,就好像這座村莊表現出拒絕不速之客的態度一樣。
“據資料顯示,這裏的村民通常會養家畜,但卻完全聽不到人或動物的聲音呢……”
哥茲喃喃說道,似乎跟神田有同樣的感想。
“該不會所有的村民都消失了吧……”
“什麽意思?”
神田尖銳地質問著,哥茲顯現出畏懼的表情。
“你想想,這座村子不是有魔女的傳說嗎?所以……”
“無聊,我要先進行確認。”
神日用一句話打斷對方後,便朝著村子中央走去.
他慎重地環顧四周,搜尋任何可能的氣息。
難道剛才的惡魔沒逃回村子?
“啊,神田先生,你臉上被噴到的血跡先擦掉比較好吧?那種樣子就算有村人在,也都會被你嚇得躲起來的。”
哥茲迫不及待地遞出手帕。
“況且,就算惡魔血中的病毒沒進入體內,一直沾在臉上或許也有感染的危險喔。”
“哼……”
體型明明那麽龐大,卻是個愛拘泥小節的家夥。
“我不需要那種東西。”
神田粗暴地以拳頭抹去臉上的血跡。
這時,原本被厚重灰雲所覆蓋的天空,開始落下了滴滴的雨水。
“反正也下雨了。”在細雨裏,神田默默地朝村子中央走去。
不管他再怎麽集中聽力,除了雨聲跟自己的腳步聲外,依然聽不見其它聲音。
人類的說話與活動聲、動物的叫聲,這些理所當然的聲響不存在於這個村子——
“嗚嗚,好像真的是魔女棲息的村落呢。”
哥茲喃喃道著。
盡管是在森林深處的村落,神田也沒想到會是如此冷清。
“要不要找一間房子進去看看?”
當哥茲如此提議的瞬間,神田聽見了輕微的咪噠一聲﹒
神田注視著一棟兩層樓的房子,上頭掛著勉強可辨識出‘雜貨店’三字的招牌。那是一棟古老的木造住宅。
“怎麽了嗎?”
哥茲不安地問著。剛才那輕微的聲響,似乎沒有傳進這家夥的耳朵。
神田一言不發,走近這間雜貨店。
他將手按在古舊的木門上,發出嘰嘰的摩擦聲後推開了。
哥茲也一邊發抖一邊跟在神田的背後。
“不好意思——有人在家嗎?”
哥茲怯生生地朝裏頭出聲問道。
神田環顧狹窄的店內,如同外頭的招牌所示,這裏放置著許多雜物。靠在牆上的釣竿、生鏽的斧頭,棚架上陳舊的罐頭以及旁邊褪色的布匹。
在雜貨店後方的櫃台中,突然有人影出現了,那是個白發蒼蒼的老頭。
“救命啊!”
哥茲嚇得跳了起來,頭頂幾乎要撞到天花板。
那個老頭似乎也被嚇到了,瞠目結舌地看著神田這兩人。看來他剛才應該是蹲在地上工作吧。
“你是這裏的老板?”
神田間道,老頭的肩膀被嚇得一抖。
“是、是的,沒錯。”
老板以充滿恐懼與好奇混合的目光看著他們。看來自己與哥茲所穿的教團團服對老頭而言很稀奇吧?
“我們是黑教團的人。”
神田指著團服胸口上的薔薇十字架。團員憑藉梵蒂岡教廷的名義,可以自由出入各種場所,就算這鄉下老頭缺乏那方麵的知識,先表明自己的身分應該比較容易獲得協助。“呃、呃——兩位大人,為何要來這裏……”
“最近有傳聞說隻要來到這個村子的人都沒有回去,我是來進行調查的。這裏似乎被冠上了‘有去無回的森林’名號。”
“是這樣啊?”
老板以詫異的口吻問道。
神田與哥茲對看了一眼。
“最近有外地人來過這裏嗎?”
“沒有,至少據我所知沒有。本來這裏就是個鳥不生蛋的偏僻村子,隻有村民的親戚或熟人偶爾會來造訪,其它的訪客本來就很少了。”
“是嗎……那最近村子跟森林有什麽詭異之處嗎?”
“沒有,況且我也很少外出……”
老板動作遲緩地從櫃台後走了出來。他駝背並拄著拐杖,一副步履維艱的模樣。
感覺到神田們的目光後,老頭苦笑道。
“我的腿不好,店鋪要采購東西也得拜托其它村人。”
從這個老頭身上,應該挖掘不出更多有用的情報了吧。
神田陷入了思索。
剛才在森林遭遇的惡魔,想必殺掉了所有想前來村子的人。
——但又是為什麽?這村子裏有什麽嗎?那些惡魔的目的是?
“到底是怎麽回事呢……”
老板深深地歎了一口氣。神田心想,那是我想問的話吧。
——剛才那些惡魔逃去哪了?看來似乎並沒有進入村子。
“對了,村裏還有其它人吧?”
“嗯,有啊,當然囉。”
老板很困惑地回答著。
“太好了——走進村子後因為一個人也沒遇到,感覺不出這裏有人,害我擔心了好久喔。”
哥茲鬆了一口氣地說道。
所以,村民應該都待在房子裏麵吧。
“走吧,哥茲,去其它房子看看。”
神田打開門,但眼前卻是如瀑布般狂落的雨勢。不知何時外頭的雨已經變得如此滂沱了。
神田的腳步也不免躊躇了一下,這時雜貨店老板開口說道:
“這位客人,現在已經是晚上了,而且又下著大雨,明天再去怎麽樣?你的朋友臉色似乎也不怎麽好。”
聽了老板的建議後,神田盯著哥茲的臉。確實他臉色發青,雙頰也十分消瘦,大概是從被襲擊後就沒有好好吃過東西吧。
“兩位客人,今晚打算住在哪裏呢?”
“還沒決定。”
“這個小村子連旅館都沒有喔。有時候訪客會住在我這,如果願意的話,不妨在我家二樓住一晚吧,還有一個空房間。”
哥茲向神田投以詢問的目光,神田輕輕地點了點頭。
“那就拜托你了。”
*
神田看著二樓的這個房間,裏麵隻有一張床及一張小桌,空間狹窄,從床單與窗簾的花紋來看,原本應該是給女性使用的房間吧。
有人在敲門。抱著毛毯的哥茲走了進來。
“我向老板借了毛毯——神田先生,請睡床上吧,反正這張床我也睡不下。”
神田看著那張單人床,大小連自己躺上去都嫌有點擠,哥茲就算縮成一團也睡不下吧。
神田坐在床緣,哥茲則坐在椅子上。那張椅子對他來說還是太小,都陷入屁股裏麵了。
“這裏還有人在,真是太好了。”
“大概吧。”
“我本來還以為都沒人呢!這裏的村民生活還真安靜啊。”
“或許吧……”
惡魔似乎沒進村子,
可能還在森林裏。
“不過,真令人沮喪,賠上性命前來調查,卻好像根本沒有innoce的蹤影。”
哥茲歎了口氣。
“‘有去無回的森林’這種奇怪現象,並不是innoce所引發,而是剛才那些惡魔襲擊造訪村子的人吧?”
“恐怕。”
看來惡魔沒走進村子,所以跟innoce就扯不上關係了。
“那魔女又是怎麽回事呢?”
——這家夥還在提魔女的事.
神田瞪了哥茲一眼,他不好意思地聳了聳肩。該怎麽辦？既然沒有innoce”
——任務就剩下‘搜尋失蹤的探索部隊’了……
神田搖搖頭。
“惡魔不隻一個,或許還潛伏在村子附近,把他們全部都打倒再回本部。”
就算這裏沒有innoce,也不能放過惡魔。
“我明白了。所以,任務就從調查innoce改為擊退惡魔囉!或許我幫不上什麽忙,但可以讓我同行嗎?”
哥茲很難得地直直注視著神田,他那猶如南國海洋般的藍色清澈眸子,放出前所未見的耀眼光芒。
——對了,對他而言這是憑吊夥伴的戰鬥；
夥伴在眼前被殺,說不悔恨是不可能的。
反正,現在也不可能讓哥茲一個人回本部,因為森林裏或許還潛伏著惡魔。
“我沒意見,你不要拖累我就好。”
“哇!謝謝你!”
哥茲發出如孩童般純真的感謝,但無法使用innoce的他是不可能打倒惡魔的。
——不過,有這家夥在場比較容易向村人打聽事情。
“那,我們明天繼續詢問其它村人並進行調查吧!”
神田因哥茲的大嗓門而皺起眉頭。
“知道的話就小聲一點。”
搞不好會被其它人聽見。
這時,樓下傳來了老板的聲音﹒
“晚飯已經準備好了,請下來享用吧。”
“謝謝!”
哥茲的表情為之一振,看來他已經餓壞了。他以仿佛要踩爛樓梯般的氣勢衝下樓。
“你們好,晚安。”
下了樓梯後,從廚房走出一位穿著連身裙的少女向兩人問候。
少女比神田年輕一點,約莫十六、七歲吧。她生著金色的卷發,以及晴空般的湛藍眼珠,外型簡直就像個洋娃娃。
意想不到的美女出現,使哥茲雙頰泛紅、呆立在原地不動。
他那巨大的身軀擋住了神田前往廚房的路。
於是神田便用力踹了哥茲一腳,結果他似乎會錯意,竟主動向少女攀談。
“初、初次見麵!呀,你真美啊!是這家店的小姐嗎?”亢奮的聲調、鬆弛的表情,神田光看了就覺得丟臉；
老板也為哥茲的反應所惑,不過依然點點頭。
“是的,我叫蘇菲亞。”
自我介紹完畢後,蘇菲亞露出微笑,那是一張對陌生人完全沒有警戒心及緊張氣氛的笑容。包括讓突然來訪的兩人大方住下的老板在內,跟村子的陰沉氣息完全相反,或許這裏的村民都是善良而好客的性格吧。
“兩位都累了吧!雖然不是什麽了不起的食物,但還是請兩位享用晚餐吧。”
“好的!”
哥茲開心地走入廚房。在麻雀雖小五髒齊全的廚房中央,放了張長方形的餐桌,椅子也剛好有四把,神田與哥茲並排坐下。
餐桌上放著麵包與烤香腸,另外還有一鍋冒著熱氣的馬鈴薯湯。
“不好意思,隻有這些菜。”
坐在椅子上的蘇菲亞客氣地表示。
“太感謝了,那我就開動囉!”
哥茲先喝了一口湯。
“真好喝啊!這是蘇菲亞小姐煮的嗎?”“是呀。”
“香腸也粉豪斯,嗯咕,啊,麵包也粉暫!”
“吃東西的時候不要說話!”
神田斥責嘴巴狂噴麵包屑的哥茲,接著啜飲了幾口湯。
——口味淡了點,但的確美味。
“蘇菲亞也在雜貨店幫忙嗎?”
哥茲興致勃勃地問道。
“不,我在米特爾巴魯特鎮上當裁縫。最近恰巧能好好休個假,所以才回到久違的村子裏。”
神田瞟了哥茲一眼。
——打聽事情交給這家夥剛剛好﹒
哥茲讚同地點點頭。
“從鎮上回到村子啊?那是什麽時候的事?”
原本態度輕薄的哥茲正色問道,看來即便有美女當前,他也沒忘記身上的任務。如果連這點都辦不到,就沒資格當團員了.
蘇菲亞微微偏著腦袋。“這個嘛——大概是十天前吧。”
“當時你是從森林裏唯一的那條路回來嗎?”
“是的,因為也沒有其它路可走。”
“那你路上平安嗎?有沒有發生意外?”
“嗯……怎麽了嗎?”
蘇菲亞的臉染上不安的陰霾。
神田仔細注視著她。如果她能毫發無傷地回到這個村子,那就代表十天前惡魔還沒出現囉!
——那之後到底發生了什麽?
“回到村子以後呢?有發生什麽奇怪的事嗎?”
“這個嘛……”
蘇菲亞依然歪著脖子。
“唔——好像沒什麽特別的。對吧,爸爸?”
“啊,是啊……”
老板被問到後,頓時聳聳肩膀。
“原來如此——嗯,果然是平靜的村子呢!原本我聽傳聞說這裏是‘魔女之村’,所以還
有點怕怕的——一
卡鏘——餐桌上突然響起激烈的撞擊聲。
老板的臉色瞬間發青。
杯子似乎從他的手上滑落,碎片散布在地板上。
“怎麽了呢?爸爸?”
蘇菲亞以擔心的語氣注視著老板,他馬上站起身。
“抱歉,我的腿又開始痛了,請容我先回房休息。”
老板拖著不良於行的腿離開了廚房。
蘇菲亞輕輕地歎息道:
“魔女唷……好像還有許多老人把這種老掉牙的傳說當真呢!以前的確有個奇怪的老婆婆住在村郊的小屋裏,但其實她隻是個普通人。”
說到一半,蘇菲亞突然噗哧一笑,她的目光集中在專心一意舔著湯盤的哥茲身上。
——白癡!教團的權威都掃地了。
哥茲終於察覺出兩人的視線。
“啊……抱歉,因為湯實在是太好喝了。”
“沒關係啦,不要在意。湯好像煮得不夠多,請見諒。”“不、不,哪兒的話。已經很夠了!”
哥茲急忙解釋著,但明眼人都看得出來那是客套話。
“請你們稍等一下唷。”
蘇菲亞站起身走出廚房。
過了一會兒,她再度返回,手上多了個白色的袋子。
“這是糖豆(jellybeans),或許不太適合大男人吃啦。”
“真是太感激你了!我最愛吃這種零食i”
哥茲幾乎要喜極而泣了,真是個單純的家夥。
“我也很希望能拿出更多東西請你們享用,但很遺憾,這裏是食物不充足的貧乏村子。”
“哪裏哪裏!我們突然造訪,你不但讓我們借住還請我們吃晚飯。那,我們也該上樓休息了。啊!那個房間該不會是蘇菲亞小姐的寢室吧?那我們還是睡走廊好了。”
“咦?不是唷!我的房間在對麵,請你們不要介意。”
——所以那是老板妻子的房間?但除了這兩人之外又沒看見其它的家族成員。
“呃,不好意思,請問令堂呢?”
哥茲謹慎地問道。雖然神田沒暗示他這麽做,但有這種會直接開口的家夥在場還真方便。
蘇菲亞默默垂下目光,湛藍的雙眸中浮現悲痛的神色。
“……我媽媽已經去世了。”
“原來如此啊,真抱歉。”
哥茲也趕緊低下頭。
“哪裏,已經是三年前的事了。”
“真是對不起。”
哥茲再度低頭致歉。
“那麽,我們就回二樓休息了。”
哥茲說完後神田也站起身,走向樓梯。
*
有什麽東西突然碰觸自己的臉頰p
神田睜開眼睛,室內依然幽暗,應該還沒天亮吧。
他從床上起身。四周感覺不出殺氣,那到底是什麽把自己吵醒了呢?
神田很快就明白了,原本哥茲所睡的地板現在隻剩下一張毛毯,而他則不知去向。房間的門大大地敞開著,剛才應該是風從門口灌了進來吧。——那白癡,大半夜要上哪去?
神田穿上外套、背起六幻。
他躡手躡腳地走著,但年代久遠的木製樓梯依然嘰嘎作響。幸好,誰也沒有因此被吵醒。
神田悄悄抓住雜貨店的門把,門並沒有上鎖。
走出室外,大雨已經停了,飽含水分的空氣黏答答地沾在全身的肌膚上。
滿月從厚重的雲層縫隙間緩緩露出麵容。托月光的福,神田可以輕易地行動,他邁步向前走著。
地麵非常泥濘,每踏一步都會深陷下去。因風搖曳的樹木黑影,就像一堵巨大的牆壁般包圍著村子。
——討厭的地方。
這就是魔女棲息的村落嗎?
神田會提及這個不吉的辭匯,大概是因為整個村莊所散發出的不快氣息所致吧。有股陰鬱的東西飄散於整座村子中,他感覺出此處有長期累積的人心苦痛與憎恨等負麵情6211盤旋不去。
這時,神田發現腳邊有個粉紅色的小東西。
他蹲下一看,原來是顆糖豆。
神田環顧四周。
稍遠之處又有另一顆黃色的糖豆。
是蘇菲亞剛才拿給哥茲的沒錯。
——哥茲想讓我追蹤他的去向?
跟著糖豆走!
神田慎重地跟隨糖豆前進。他繃緊神經,不知道敵人會從何處現身。
在這座死寂宛若廢墟的村子裏,神田獨自一個人走著。
他突然想起自己以前讀過的德國童話,跟眼前的情況加以比對:一對年幼的兄妹為了避免迷路,跟隨自己在路上灑下的標記,隻不過童話故事裏灑的是麵包屑。神日記得最後兩兄妹來到了魔女所棲息的糖果屋——
走出村郊後,神田發現遠處有一間燈火通明的小屋。
——那是奇怪老太婆所住的地方嗎?
神田走近屋子,建築十分老舊了,梁柱很明顯已經歪斜。
——裏麵有人嗎?
一瞬間,從黑暗中有什麽東西飛了過來。
神田迅速向旁邊跳開閃避。
——來了嗎?手持斧頭瞪著自己的男子,就是先前在森林中交戰後逃跑的那名——他應該也是惡魔吧。男子緊咬牙關、牙齒咪嗤咪嗤作響p
“隻有你一個?”
本來以為還有其餘的惡魔,但看來隻剩下他一個了。
“你們為什麽要殺害前來這個村子的人?”
雖然覺得問了也沒用,但神田依然質問對方。
“還有,為何你們不對村人出手?”
男子的表情扭曲。
“因為那是……大人的命令。”
“大人是誰?”
男子無言地舉起斧頭。
“嗚喔喔喔喔!”
他邊吼叫邊衝了過來。
——不想廢話了?正合我意!
神田迅速拔出六幻。
———拔刀！innoce發動！
在一片黑暗中,六幻發出銀色的光芒。
神田也衝向對方。
男子與神田在瞬間錯身而過——接著,男子的膝蓋頹然著地p
神田將六幻收入鞘中,同時男子的身體也爆炸了。
“……抱歉,原諒我——”
對方臨終前似乎這麽說著。
神田加快腳步接近小屋。
屋子裏並沒有傳出人類的說話聲。
他粗暴地撞開門。
黴味與腐敗的臭味頓時侵入鼻息p
空蕩蕩的房間深處有個暖爐,室內隻聽見火焰劈啪劈啪的燃燒聲。
神田看著眼前的另一扇門,在通往更內側房間的這道門後麵,似乎傳出了聲響。
他再度拔出六幻,用力將第二道門踹破。
裏麵強烈的腐臭更勝剛才的暖爐間,臭氣毫不留情地竄入他的鼻內。
昏暗的房間中依稀可見人影。
在這狹窄的空間裏放了一張床,被牢牢綁住的哥茲躺在上麵,他的嘴巴還被布條塞住。哥茲身上僅穿著襯衫跟內褲,與就寢時的裝扮一模一樣。
此外,老板也站在哥茲的身旁。
——原來這家夥是幕後主使!
“你也是惡魔?”
神田逼近對方,老板發出慘叫聲後摔倒了,他的模樣就像個普通的衰弱老頭。
——他不是惡魔?
嘴裏被布條塞住的哥茲好像有話想說,他邊扭動身體邊看著自己。
神田粗魯地解開哥茲口中的布條,哥茲用力地吐出一口氣。
他以恍惚的眼神注視神田。
“哇啊!我就知道你會來!”
“閉嘴!”
——這家夥竟然又能扯開大嗓門,看樣子應該沒受傷吧。
神田瞥了一眼倒在房間角落發抖的老板。
“你到底在搞什麽!身體那麽壯碩卻被輕易綁走!沒想到你連那老頭都打不過!”
“不、不是的!”
“哪裏不是了?”
“老板是跑出來救我的!他正要幫我拿出嘴裏的布條時,神田先生就衝進來了!”
“你不是被他抓走?”
“不、不是。當我醒來就發現自己已經在這裏了,而且被牢牢綁住。”
——聽不懂他在說什麽。
神田惡狠狠地瞪著哥茲。
“請、請你不要露出那麽恐怖的表情嘛!我說的是真的!呃——對了,就像作了一場夢啊。”
哥茲焦急地解釋著。
“夢?”
“是啊,夢裏還有牛排呢。”
——這家夥在胡說八道什麽。
神田知道自己的臉色愈來愈難看,哥茲的表情也隨之益發恐懼。
“呃,當我正追逐裝有牛排的盤子時,不知不覺就來到這間屋子,而且被綁起來了!我也搞不懂是怎麽回事。”
“那是我的台詞吧。”
─—頭真痛。這家夥在這種緊急狀況下竟然還沒清醒,完全感覺不出他有任何的緊張感。本來以為他被敵人抓走了,結果是自己恍恍惚惚夢遊到小屋來。
“這該不會是魔女幹的好事吧~欸嘿。”
神田迅速拔出六幻,哥茲見狀臉色發青。
“哇啊啊!對不起!我會反省的,請不要殺我!”
神田無言地揮了六幻幾下,綁住哥茲的繩索紛紛斷開落下。
“嗚呀啊……咦?一點也不痛。啊,原來是
把繩子切斷了,謝謝你。”
“夠了,快點給我起來。”
“是、是的。”
哥茲搖搖晃晃地站起身。
——就算這家夥自己夢遊到小屋,把他綁住的也另有其人吧。況且剛才那個惡魔似乎在守護這裏,還說是‘大人的命令’,看來,敵人還沒完全除去,而且依然以我們為目標。
神田看著老板說道:
“老頭子,抱歉,原來你是來救這家夥的。”
老板也回望神田。
即便是在昏暗的光線下也清楚可見,老人的雙眼混濁無神,臉部呈土色。他的模樣比吃晚飯時至少老了十歲以上。
“拜托你們,默默離開這個村子吧……現在走也許還來得及。”
“你在說什麽?”
然而老板卻不回答問題,隻是抓著神田的外套衣擺哀求道:
“我……不能再透露了!拜托,不要回我的店,從這裏直接離開村子吧!這裏真的有魔女——”
說完以後,老板似乎氣力用盡了,頹然地以雙手撐住地板。
——難道他覺得,村子比夜晚的森林還危險?
這麽說來……
“魔、魔女到底在哪裏?”
哥茲大驚失色,神田揪住他的衣領,強拉著他。
“走吧,哥茲。”
“是!”
神田已經懶得再看老板一眼了,他走出小屋。
到了室外後,哥茲打開雙手,用力深呼吸一口氣。
“嗚哇——終於能好好呼吸了!”
“你在說什麽?”“那間小屋簡直是臭死了!好像有什麽東西腐爛的氣味,又滿是灰塵；如果被關在裏麵一整天,大概會生病吧。”
“或許……”
神田回頭看著就算倒塌也不奇怪的那間小屋。
——魔女的小屋嗎?
“怎麽了嗎?”
“或許你留在這裏比較……算了,沒事。”
老板叫我們不要再回店裏。
——意思就是,敵人正在雜貨店囉。
神田瞟了哥茲一眼。
——也不能放著這家夥一人不管,還是得帶他去。
神田輕輕摸著背上的六幻。
——看來又該讓它上場了。
“神田先生現在想去哪?”
“回雜貨店。”
“好的!”
看來哥茲根本沒察覺出事實,回答的口氣異常地開朗。
神田加快腳步前進。
一路上還可看見充當標記的一顆顆糖豆。
“……對了,你說你一醒來就發現自己在那間屋子?”
“是的,就是那樣。”
“那這些糖豆不是你灑的?”
“糖豆?”
哥茲一臉詫異。
“我是跟隨你灑的糖豆才會追來,難道糖豆不是你灑的?”
“不是啊?啊,真的耶,地上有好多糖豆。我裝在口袋裏,大概是漏了出來吧,一定是這樣!對喔——這樣一來神田先生才能找到那間小屋。嗚喔喔,我真幸運!”
——我真是夠蠢了,剛才竟然還有點佩服他,這個沒腦的笨蛋。
神田瞪著因‘都是托蘇菲亞的福亡’而自得其樂的哥茲。
“不過村裏真的感覺不出有其它人耶!啊,畢竟現在是半夜嘛。”
哥茲沿途對著每棟房子東張西望。
“裏麵真的有住人吧。該不會這個村子除了我們之外,根本就沒有其它人呢?”“……或許吧。”
哥茲似乎沒料到神田會讚同自己的意見,他一臉訝異。
——最糟糕的情況,或許這村子除了我們兩個以外根本沒有其它人類。
到了雜貨店門口,神田輕輕調勻呼吸。
——就要開始了。
打開雜貨店的門,蘇菲亞從廚房中跑了出來。
“發生了什麽事呀?我一醒來,就發現爸爸跟你們都不見了,我好擔心唷!”神田製止正想張口回答的哥茲,跨出一步站到蘇菲亞麵前。
“蘇菲亞,我有話跟你說。”
神田緊緊盯著蘇菲亞的湛藍眼珠。
那是完全沒有一絲混濁的漂亮眸子——不過……
‘這裏真的有魔女。’
老板是這麽說的。
“那間小屋是幹嘛的?”
“小屋?”
蘇菲亞略微偏著脖子。
“村郊那棟小屋。”
“啊……是指那棟‘魔女的小屋’嗎?”
“這家夥剛才被關在那裏。”
“怎麽會呢?”
蘇菲亞提高音量並看著哥茲。
“怎麽會……被關起來?到底是誰幹的?”
“‘魔女的小屋’,不,‘魔女’到底是何方神聖?”
蘇菲亞以僵硬的表情開口答道。
“那棟小屋在不久之前,還住了一個獨居的老婆婆……”
“她就是魔女嗎?”
哥茲畏懼地問道。
蘇菲亞搖搖頭。
“不,她隻是個來自外地、不知不覺定居於此的沉默老婆婆而已。正如兩位所知,這裏流傳著魔女的傳說,會吃掉迷路孩子的魔女棲息在這個村子裏。當然,真正的魔女根本不存在,在此之前,村子隻是把那種無依無靠的奇怪女性賦予‘魔女’的角色而已。”
“角色?”神田注視著蘇菲亞。
“是的,給予那些女性最低限度的食衣住資源,但要求她們必須扮演被村人嫌惡的魔女角色；這就是‘魔女’的真相。‘魔女’是邪惡的存在,因此能承受所有本來應該發生在村中的災厄,這是一種流傳已久的迷信。事實上,曆代‘魔女’住在這裏時,這個村子盡管貧窮但一切都很平靜。”
“竟然是……”
哥茲無言以對。
神田想起來到村子前遇見的那個老婆婆。位於邊境的鄉下城鎮與村落,在如此狹隘的世界中,自然會有一些隻在當地流傳的傳說。
蘇菲亞的臉上出現陰霾。
“大約一個月前,‘魔女’死了。我因為在鎮上所以不知道這件事。”
蘇菲亞以略帶挑釁的目光望著兩人。
“她死了以後,村子就開始發生奇怪的事:豢養的家畜一隻隻暴斃,小孩從樹枝上摔下來受重傷,村中最強壯的人染上了肺炎——”
哥茲不禁歪著腦袋問道:
“但那或許都是巧合吧?”
“嗯,是呀,但是對於在這裏生長的迷信村民而言,都覺得是沒有‘魔女’的緣故。他們為了找回原本平靜的生活,必須製造一個新的‘魔女’。於是,安潔拉便被挑中了。”
“安潔拉是誰?”
蘇菲亞的日中發出炯炯光芒。
“我的雙胞胎妹妹。她體弱多病,一直臥病在床,所以在我十五歲的時候,為了賺取她的醫藥費才會到鎮上工作。”
“我懂了……我們借住的那個房間,該不會就是安潔拉的房間吧?”
哥茲砰地敲了一下手。
“是的。”
“……那安潔拉小姐現在呢?”
蘇菲亞冷笑了一聲。那是一種聞者皆會毛骨悚然的冷笑。
“我不是說了,安潔拉被選為‘魔女’了嗎?”
蘇菲亞如同抒發不滿般地吼著:
“我媽媽去世後,爸爸的腿又不好,雜貨店必須靠其它人幫忙才有辦法進貨,蘇菲亞所賺的工資都變成我的醫藥費了。因此,爸媽隻好依村人所言把我交了出去。我明明生著病,卻得住在那種不幹淨的小屋裏,偶爾出
去汲水還會被小孩子扔石頭,也沒有什麽東西可以吃。開始住進魔女的小屋後,隻過了十天我就死了。”
父母將病弱的女兒當作祭品獻出,隨後她便死了─—
這是多麽殘酷而駭人的故事,哥茲也不知該怎麽搭腔。
她喘了幾口氣後,再度開口說道:
“住在鎮上的蘇菲亞當然一無所知,她過了很久才有空回來休假,得知了一切的經過。但那時我已死掉五天了,沒有人幫我建造墳墓,我就直接被埋在魔女小屋的後院裏—─”
豆大淚珠從她的明亮雙眸中落下。
“蘇菲亞現在雖然隻是個小裁縫,但她很努力,希望有一天能擁有自己的店。然後,她就可以把我帶去大都市給醫生診治了,蘇菲亞就是這樣一心一意地為我努力!”
“然後你就遇見了千年伯爵?”
神田尖銳地插嘴道。
哥茲忍不住咽了一口口水。
蘇菲亞,不,安潔拉的眼中閃爍著強烈的殺意。
“沒錯,蘇菲亞呼喚我,我的靈魂回來之後,就鑽進了蘇菲亞的身體裏,變成了惡魔。”
“哇——!”
神田被突然發出的大哭聲嚇了一跳,淚水從哥茲眼中不停地流泄。
“怎麽會……太殘忍了!到底把人類當作什麽!魔女,真是無聊的迷信!連蘇菲亞都被犧牲了!”
“你為我們哭泣嗎?為了我們,你還真是溫柔呀……”
安潔拉嘲諷地說道。
“變成惡魔之後……你們殺了所有村民吧?”
神田一間,安潔拉便得意地笑道:
“當然,我用的是使他們痛不欲生的方式!先引誘那些小鬼來到小屋,一個個殺得精光,屍體全埋在小屋的床底下。”
哥茲不由得捂住嘴。剛才在那間小屋聞到的濃烈腐臭味,原來竟是人類屍體的味道。
“大批趕到我這裏的父母們反而被我解決掉了,人類是不可能打贏惡魔的。許多人為了喚回親人,又紛紛變成了惡魔。那些蠢蛋,竟然相信自己的小孩還活著,隻是被監禁在村子的某處,因此,他們完全照我所說的將接近村子的人全都殺掉了。”
安潔拉發出尖銳的笑聲。
——原來如此。在通往這裏的唯一那條道路上,全是村民所變成的惡魔。
‘抱歉,原諒我。’
這句話應該是變成惡魔的男子在臨終前,對自己無法保護的家族所說的遺言吧!或者是向因忌諱與迷信而成為犧牲品的少女所道的歉?
哥茲用力搖著頭,似乎不願意相信。
“怎麽會……這麽一來,不就真的變成魔女了嗎?”
“沒錯,我跟千年伯爵討論過了,讓這變成真正的魔女之村吧。我將把傳說化為真實!”
安潔拉愉悅地微笑著。
“為什麽要這麽做?我知道你憎恨村人!但是,跟那些小朋友們沒有關係啊!”
哥茲悲痛地叫著,但安潔拉卻不為所動。
安潔拉瞪視了哥茲一眼,她說:
“是村民先把我視為魔女的!因此我才決定要成為一個貨真價實的魔女!這有哪裏不對了!?”
安潔拉自鳴得意地喊道,哥茲隻能以難過的眼神看著她。
看著她那波浪般的金色頭發,以及閃閃生輝的藍色眼珠。
本來,與其說是魔女,不如說安潔拉擁有宛若天使般的容顏。但她口中所吐出的惡言,卻跟惡魔一樣令人毛骨悚然。
“我恨我恨我恨——我到底有什麽錯?”
安潔拉對著無人的天空吼叫著。
哥茲一動也不動,仿佛被對方的模樣所震懾了。
“這裏就是‘魔女之村’,隻要敢來這裏的人,我全部都要殺光!”
啪嘰。
她身上發出猶如樹枝被折斷的聲音——
安潔拉的臉上冒出無數條皺紋。
“是你們把我的手下打倒的吧?伯爵提過,你們就是所謂的驅魔師?嗬嗬,聖職者嗎?很好,既然是神之使徒,當我的對手是再適合也不過了!”
安潔拉奮力張開了雙手。
“啊——哈哈哈哈哈!讓你們見識見識現代的魔女吧!”
她發出歡喜無比的笑聲。
安潔拉臉上逐漸浮現出血管般的紋路。
漸漸地,她連嘴巴都向兩側大大裂開,成為新月般的形狀。
——這是——
“啊啊啊!神田先生!”
哥茲似乎終於察覺到大事不妙,發出驚呼聲。
“是啊,等級2的惡魔。”神田的嘴角一撇。
惡魔是以黑暗物質——也就是darkmatter——所製成的。而darkmatter在累積經驗後,會逐漸進化並獲得更強的力量。
也就是說,惡魔隻要殺愈多人,戰鬥能力就會愈高、愈難以對付。
一瞬間,宛如太陽光芒匯集的金色長發搖曳著,機械、人類,與悲劇二者所創造出的恐怖魔女在眼前降臨了。
這隻惡魔的體型跟還是人類的時候一樣纖細,她的身上披著一條黑色的披肩。
惡魔的眼睛就像染了血般赤紅,發出充滿強烈憎恨與怨念的光芒。原本白皙的臉上則浮現出向四處蔓延的黑色火焰花紋。
惡魔的嘴角裂開至耳際,從中垂出一條爬蟲類般的長舌。
哥茲眼見其駭人的姿態,不禁屏住了呼吸。
神田輕輕地昨舌一聲。
在森林中遭遇的村民惡魔,是從軀體伸出加農炮的初期型。
跟隻擁有發射子彈這種單調攻擊方式的初期等級球型惡魔不同,進化為等級2的人型惡魔擁有自我意識,而且能發揮不同種類的特有能力。
安潔拉將手伸入黑色披肩。
她以迅雷不及掩耳地速度從裏麵取出一把乍看會讓人誤以為是新月的巨大鐮刀。
“哥茲!快逃!”
神田把還在發呆的哥茲撞飛並衝向門口。如果要在這種狹窄的空間內麵對揮舞那把武器的惡魔,後果將不堪設想。
當兩人連滾帶爬逃出屋外時,安潔拉也衝破雜貨店的門追了出來。
她輕飄飄地在空中飛舞,手中的鐮刀順勢劈下。
“嗚哇!”
哥茲雖然發出慘叫,但身體依然以大角度回轉順利躲過鐮刀的一擊。這敏銳的動作不像他那龐大的身軀所能辦到的,神田邊蹬著地麵邊感到有些訝異。
“你以前有鍛煉過?”
神田在空中翻了一個筋鬥並落地後,對哥茲問道。
“是啊,我偶爾會踢足球!”
哥茲一邊費勁喘氣一邊答道。
“原來如此……”
因為有這種敏捷的身手,所以一開始他才能逃過惡魔的襲擊吧。
“安潔拉!不要再殺人了!”
悲痛的喊叫聲響起,神田與哥茲都回過頭去。
原來是老板正仰望著安潔拉。
“都是我不好……拜托你,請原諒我吧!不要再殺人了……我不想再看見有人喪失性命……”
老板雙膝一彎,跪倒在地上。
手中拿著鐮刀的安潔拉緩緩靠近老板。
她的長舌還順勢舔了嘴唇一下。
接著她便慢慢舉起鐮刀——
“危險!”
當哥茲飛奔過去的瞬間,鐮刀已向前旋轉飛出——正好命中老板的腹部。
老人的肚子一邊噴血,一邊仰麵倒了下來。
“啊啊啊!”
哥茲抱起老板。
“振作一點!”
哥茲
一麵哭吼一麵搖著老板的身體。
老人微微睜開雙眼,從口中吐出氣若遊絲的幾句話:
“抱歉……蘇菲亞、安潔拉……我沒能好好地保護你們……”
這是他的遺言,接著老人便緩緩閉上了眼睛。
“怎麽會……怎麽會!”
神田將視線從放聲大哭的哥茲身上移開,轉向安潔拉。
“嗬嗬……為了讓他欣賞自己所製造的悲劇才讓他活到最後的……這樣我總算滿意了。”安潔拉不屑地看著父親的屍體,臉上浮出嘲諷的表情。
神田緊握六幻,慎重地向前跨出一步。
“神、神田先生……”
哥茲對他投以怯懦的目光。
“你要用刀……攻擊她嗎?”
神田訝異地回望哥茲。
“廢話,她可是惡魔,而我是驅魔師。∟
“請住手!她也是被害者啊!”“你是白癡啊?”
—─這家夥心態簡直嫩到令人難以置信。
“當白癡也沒關係!我不想再看到有人因此而死了!”
哥茲的眼角泛出淚光。
“哥茲。”
“什麽事?”
“她不是人,是惡魔。”
神田冷酷地這樣解釋著,卻反而激起了哥茲的情緒。
“你身上完全沒有人類的情感嗎?”
“那你希望在這裏一聲不吭地被對方宰掉囉?探索部隊還是給我退下吧!”
哥茲緊握雙拳,低下了頭。
神田繼續舉著六幻,朝安潔拉逼近。
——這家夥的能力是未知數,而我背後又有個拖油瓶——看來必須速戰速決了↓安潔拉心懷不軌地一笑。
“就讓你見識一下魔女的力量——出來吧!”
她的聲音在寂靜的村子中響徹回蕩﹒
空氣突然產生一陣晃動。
——怎麽回事?
“神、神田先生……”
原本應該是死寂一片的村子,現在卻急速地起死回生了。
許多人類說話的嘈雜聲與腳步聲逐漸朝這裏接近——
村民們紛紛向雜貨店的門口集中靠攏。
他們的眼神都跟死魚一樣缺乏焦點,步履蹣跚,身體像僵屍般不穩定地移動著。“……你把所有的村民都變成惡魔了?”
集合過來的人數至少超過五十人。
安潔拉臉上浮現出得意洋洋的笑容。
“把這兩個家夥解決掉!”
隨著她一聲令下,所有村民都一齊朝神田等人襲來。
“你給我閃遠一點!”
神田對哥茲如此吼道,接著便拔出六幻。———-innoce發動！
他向上撫過六幻的刀身,接著便朝村人集中的正麵發動突擊。
首先眼前一名中年男子的腹部被切開了,順勢轉過身子後,右側那個紅發年輕人也被六幻從肩膀斜下劈開。
對著惡魔揮舞六幻,簡直比斬劈普通人類還省力。
麵對接連不斷來襲的村人,神田毫不遲疑地一一解決。
——第十個了!
在呼吸一次的間隔內就葬送了三隻惡魔,神田吐出一口氣,他的額角滲出了汗水。
“啐,數量還真多!”
——看來千年伯爵也忙得不亦樂乎吧!
神田重新握好六幻並轉過身,他發現哥茲也單手持著開山刀進行戰鬥。盡管這些惡魔身上披著人皮,但以那種方式攻擊還是無法產生效果的。
“那個蠢蛋!”
當神田正要趕過去時,哥茲背後已站了一名手持斧頭的男子。
男子直直地劈下斧頭。
“哥茲!”
神田吼道,同時用力蹬地。
——來得及嗎?“
一臉茫然的哥茲看著自己,惡魔朝下劈砍的斧頭簡直就像慢動作回放般清晰可見。當自己撞開哥茲的同時,神田感覺到胸口附近承受了激烈的衝擊。
“唔!”
伴隨著肌肉被撕開的感受,一股滯重的疼痛也直上腦門。
飛濺而出的血液灑落在地麵上,一下子就被泥土吸了進去。
“嗚哇啊啊啊!神田先生!一
哥茲發出悲痛的喊叫聲。
他想要衝到神田身邊,卻被神田舉手製止了。
“別過來!”
“可、可是!你流了那麽多血!傷口會被惡魔病毒感染的!”
倘若被惡魔病毒入侵,的確是無藥可醫。
——但那隻限於普通的人類。“惡魔病毒對我無效!別廢話,趕快離開!`
哥茲用力咬著嘴唇,不情願地點點頭。
在戰場上自己隻會礙事——哥茲接受了這個屈辱的事實,決定選擇自己所能采取的最好方式,退出戰局。
確認哥茲離去後,神田在空中畫出一道大圓弧,朝後方用力跳開。
——敵人數量太多了,殺也殺不完。
與村人拉開距離後,神田再度舉起六幻。
“六幻,災厄招來!”
村民們蜂擁而上。
——全部給我消失吧!
“界蟲‘一幻’!”
神田將六幻朝橫向一直線揮動。
瞬間,從刀身上放出連接著龍頭的奇妙物體。
劍氣實體化所形成的龍頭伸出利牙,像饑餓的野獸般一個個啃齧村民,甚或將他們一掃而倒。
一排排的村民逐一爆炸,化為烏有。
——好極了,隻剩下幾個!
神田衝上前去,對準那些尚未被打倒的村民﹒
在月光底下,惡魔發出骨肉斷裂的聲響,血沫四濺——
當去路上已經沒有任何障礙物後,神田才終於停止揮舞六幻的手。
惡魔爆炸後所產生的高溫依然在他腦中揮之不去。
自己上氣不接下氣的喘息聲聽起來則格外地刺耳。
神田繼續邁步——朝著真正的敵人前進。
血液從他身上啪嗒啪嗒地滴落,但那其實大多是敵人所噴出的血。
然而,他胸口的傷依舊疼痛不堪,出血也尚未止住。
——隻能速戰速決了。
安潔拉雙手交叉在胸前,細細欣賞這裏的戰況。她的姿態就宛如出於名工匠之手的魔女雕像一樣。
“……真不愧是驅魔師呀!不過,你對付得了我嗎?”
“閉嘴。”當神田舉起六幻的一瞬間,他突然感覺渾身輕飄飄的。
回過神來,才發現自己身處於一片白茫茫的世界裏。
這是怎麽回事?
突然發生的異常事態讓神田也不禁感到困惑。
——原來如此,這就是安潔拉的能力?
白茫茫的世界霎時出現扭曲——下一秒鍾,四周已變成教團本部裏自己的房間了。
這是神田再熟悉也不過、隻有床鋪與桌子的樸素房間。
怎麽?是幻覺?
然而,飄散於房間內的獨特冷冽空氣、腳底地板的硬度——每一項觸感都跟教團內的自己房間完全相同。
難道說,安潔拉的能力是‘空間移動’……?
神田謹慎地環顧房間。對手的能力依然是未知數,他無法預測接下來會發生什麽。
但仔細觀察過一陣子後,什麽異樣都沒有發生。
神田慢慢接近放在桌子上的那個裝置。
跟自己離開房間時沒有兩樣,蓮花依舊鮮嫩欲滴地盛開著,兩枚花瓣沉落於羊水的底部。
——太好了。
就在他鬆了一口氣的瞬間
,簡直就像刻意安排好的一樣,玻璃中的羊水開始發出噗通聲。羊水就像被煮沸般冒出無數個氣泡。
蓮花仿佛承受不了這股壓力,發出了劇烈的震動┤—從花瓣尖端開始變黑了p
——蓮花枯萎了。
神田連大氣都不敢喘一下,專注無比地盯著蓮花。
蓮花的花瓣就像力氣耗盡般一片片慢慢剝落,接著,殘存的花瓣便全部粉碎崩落了。
——怎麽可能。
沒這回事——
神田從心底感受到一股被凍僵的冰冷。
絕望感毫不留情地朝他逼近。
——神田先生——
他仿佛聽見哥茲的說話聲。
——哥茲。對了,我還在丹格爾村——
原來如此,是這麽回事。神田重新握好六幻,一口氣劈開眼前的空間。
“呀啊啊啊!”
他聽見安潔拉的慘叫。
接著,虛幻的世界整個被彈飛了,神田跟先前一樣站在雜貨店門口。
——果然隻是幻覺。
安潔拉痛苦地按住自己的手腕,忿忿地瞪著神田。她身上並沒有大量出血,隻受到一點輕傷而已。
“竟然會被看穿……我明明把你急欲實現的願望展現在你麵前,為何你還能如此冷靜?”
神田不理會對方的質疑,開口說道:
“你的能力是讀取對手的記憶,並將那人的願望或執著轉化為夢境,讓對手深陷其中是吧?”
隻要善用這種能力,就能輕易騙出那些小朋友了。拿出好吃的糖果、玩具——在這種貧乏村莊中罕見之物,被上述夢境所吸引的孩子自然會走進魔女小屋。
神田瞟了一眼站在遠處探頭觀望的哥茲。
——對那家夥則是用牛排,程度跟小孩子簡直沒兩樣.
“急欲實現的願望嗎……你剛才所讀取的,隻不過是我記憶中非常表層的部分罷了。”
——對方根本搞不懂那朵花枯萎所代表的意義。我真正希望的是——
“況且,我所希望的事無法憑藉他人之手達成。”
神田奮力從地麵蹬起,在空中擺出六幻的招式。
——除非,到了能再度與‘那個人’重逢的那天——
“六幻,災厄招來!”
——在那之前,我必須持續打倒惡魔!
“界蟲‘一幻’!”
從六幻放出的大批界蟲,一邊發出低鳴一邊向安潔拉逼近。
安潔拉本打算逃跑,卻被從後追趕的界蟲紛紛咬住。
“啊啊!”
身體被啃得支離破碎的安潔拉當場倒下。
一直在旁觀看戰局的哥茲,哭喪著臉朝安潔拉奔去。
“不要靠近我!”
即便已開始吐血,安潔拉依然以能射穿人的銳利目光瞪著哥茲。狂奔而來的哥茲隻得停下腳步。
“我可是魔女呀!把這整座村子、包括自己父親在內都殺光的恐怖魔女呀!”
“……我知道。”
哥茲緩緩走近安潔拉。當來到她麵前後,哥茲怯怯地伸出手。
安潔拉眼中的險惡氣息一下子消失了。
“我可是魔女……不能死在其它人溫暖的手中。”
當哥茲就要碰觸到安潔拉的一瞬間,她的身體爆炸、化為粉塵﹒
“啊,啊啊……”
哥茲的雙手撐在地上,神田則靜靜地將六幻收入刀鞘。
所有惡魔都消失了,現在,這個村子再度恢複平靜。
方才的惡鬥簡直就像作夢一樣。
在月色照射下,村莊靜默的景色呈現於眼前。
這就是讓魔女誕生,也被魔女消滅的村子吧。
這一回,村子將永遠陷入沉睡了。
——這就是丹格爾村的結局。
“走吧。”
哥茲有氣無力地點點頭,並在胸口悄悄畫著十字。
“蘇菲亞小姐、安潔拉小姐,請安息——”
短暫的默禱結束後,哥茲踏出步伐。
兩人無語地邁向回家的路。
*
“神田先生!你身上都是血耶!請趕快去醫療室吧!”
“別管我,這又不是什麽重傷。”
回到本部後,神田甩開紛紛趕來關心的醫療班團員,直接走向自己的房間。他心中閃過一抹不安,得盡快、盡快進行確認才行。
在他麵前逐漸枯萎的蓮花。
——應該不會……應該不可能吧。
神田粗暴地打開房門,踏入了自己的房間。
蓮花依舊跟自己出發前一樣,在桌上的那個裝置裏展現出姣好的姿態。神田這才鬆了一口氣。
——這朵蓮花代表我的心願,也是我的希望。
希望能早點找到那個人,在蓮花還盛開的時候——
這時,有人在外頭客氣地敲著門。
神田主動把房門打開。
站在麵前的人是哥茲。
“請到醫療室處理傷口。”
“……這點小傷根本不算什麽,傷口已經愈合了。”
“不行啦,請趕快過去一趟。”
神田歎了一口氣,不太甘願地來到走廊。
哥茲突然向他深深一鞠躬。
“我都忘了,得謝謝你救我一命。”
神田注視著低頭道謝的哥茲。
被安潔拉的能力所惑時,是哥茲的呼喚才讓自己清醒過來。
——如果當時他沒有開口叫我的話……“如果你真的那麽冷血……應該會扔下我不管才對,很抱歉我之前隨便地批評你。”
“無聊。”
“跟實際浴血與惡魔奮戰的你相比,我隻能在旁邊觀看而已,像我這種人根本沒資格討論有情無情的問題吧。”
“大概。”
不過—
神田想起安潔拉在消失前流露出的神情,她已經擺脫身上被加諸的詛咒了。安潔拉當時臉上浮現溫和的笑容,似乎是獲得了救贖。
——雖然跟我無關,但我知道那對安潔拉很重要。
“在戰鬥方麵本來就不對你們這些探索部隊的人抱任何期待,道謝的話就免了。”
哥茲似乎還想說什麽,但最後僅再度低頭鞠躬,接著便一語不發地離去。
進入醫療室後,迫不及待的醫療班團員馬上圍住神田。
神田不太情願地脫下團服。
“嗚哇,好慘烈的傷啊!”
連醫師看了也不禁蹙眉。
神田的胸口上還殘留著斧頭所造成的撕裂痕跡。不過,傷口已自動愈合,出血也止住了,
再過兩二天,大概連痕跡都會不見吧。
神田靜靜看著刻在自己左胸上的梵字,
——看來,我的身體還能繼續挺下去。
醫生在他的胸部傷口上纏繞繃帶。
隻不過,自己不知道能撐到何時。
——如果不趕快找到那個人的話——
當神田吐出一口氣的同時,大門守衛的吼叫聲響遍了整個教團。
“這家夥是惡魔啊啊啊啊啊!”
醫療班中也掀起了一陣騷動。
—“耶耶!”
“惡魔竟然敢來這裏!”
似乎是為了加深眾人的不安,守衛的慘叫聲又再度響起。
“這家夥有問題!他被額頭上的五芒星詛咒啦!出局出局!”
——又是惡魔嗎?
“啊,你還得修養一陣子才行啊!”
醫生慌忙對著站起身、披上外套的神田提醒道。
蓮花乍看之下,像是裝在外型如同大沙漏般的特殊裝置裏。
沙漏台座是以暗金色的金屬打造,玻璃中所裝的並不是沙,而是滿滿的羊水。台座最頂端有道火焰狀的物質不停搖曳擺動著。
在教團內的自用房間中,神田唯一擺放的私人物品就是這個了。
有兩片花瓣沉入了羊水底部。
但蓮花本身卻依然跟昨天一樣,生氣勃勃地盎然盛開著——
每天一睡醒,確認這朵蓮花的狀態已經變成他的例行工作了。
這時,有人突然在外頭激烈地敲著房門。
“神田!你起來了嗎?”
那是他熟悉的男性嗓音,一大早精神就非常高昂。
神田將黑色的長發挽高紮好,從床上起身,打開了房門。
門口站了一位有著亮棕色頭發、身材修長的年輕男子。他是科學班的班長——瑞巴.溫漢姆。
瑞巴臉上的表情有些驚訝,他沒想到神田在清晨五點就會將驅魔師的黑色外套整齊穿好。
不過瑞巴並沒有多說什麽,並隨即表明來意。“神田,科穆伊室長找你,請你馬上去司令室一趟。”
“科穆伊?有任務?”
“是啊,好像很緊急的樣子。”
會在一大早把自己叫過去,必定是緊急任務沒錯。神田立刻向科穆伊所在的司令室報到。
教團本部的建築物,位於歐洲北部的土地上,除了緯度高外,又立基於陡峭的懸崖上,清晨的溫度自然很低了。
神田加快腳步穿越馬車都能通行的寬敞走廊。
這時,他與探索部隊(finder)的人擦身而過；負責調查工作的他們,對與惡魔直接對峙的驅魔師總是投以敬畏的眼光。
——尤其是自己。
為了執行任務,就算拋棄同伴也在所不惜的冷血人物。神田知道這是自己在教團內的評價,而事實上也確實是如此。
抵達司令室後,神田輕輕敲門並走入其中。
首先映入眼底的,是需要花一整麵牆壁才足以收納的大量資料。書架的高度直達天花板,如同遮蓋住牆壁般擺設著。因此,就算室內的空間寬闊,也帶給人一種莫名的壓迫感。如果是不明究理的人看見這幅景象,或許會以為這裏是圖書室的書庫吧。
—─不,天底下沒有如此雜亂的圖書室。
神田看著雜亂散布的紙張,以及連立足空間都沒有的地板。
猶如象征著房間主人的頭腦般,這裏盡管塞滿了各式各樣的豐富知識,但從旁人的眼中看來,卻是一片未經整理的渾沌狀態,從裏麵會跑出什麽誰也無法預測。
現在也不必顧慮這些了,神田大剌刺地踩在紙上前進,走向位於房間深處的科穆伊辦公桌。
科穆伊正坐在與房間同樣混亂的桌子前。
“真抱歉,一大早就找你。”
這位臉上浮出淡淡微笑的男子注視著神田。
科穆伊˙李,是負責管理黑教團支持派——例如科學班及探索班等——的室長。
他是位讓人需要抬頭仰望的高個子中國人,即將年滿卅歲,但外表看起來比實際年齡老成些。事實上,他是個科學宅男,心中還保留著如同孩子般充滿好奇心與天真的一麵。
包括科學班在內,他獲得了屬下的強烈信賴。不過,當他無情地交辦龐大的工作下去時,底下的人眼中也會浮現出殺意。
不知為何讓人感覺散發著一股溫和氣質的科穆伊,一旦開始認真工作後,眼鏡底下的雙目就會透出刃器般的銳利光芒,就像現在一樣。“這次的任務要去哪?”
“德國喔。”
科穆伊指著掛在牆上的地圖。
“在德國北部的森林地區中,有個叫丹格爾的村落。最近,很多前往該地的人都失蹤了,現在那裏被傳為‘有去無回的森林’。由於可能是innoce引發的奇怪現象,所以已經派出三名探索部隊前往調查,不過這是兩天前的事。”
innoce又被稱為‘神之結晶’,是一種具有不可思議力量的物質。對付惡魔用的對惡魔武器,也是以innoce為素材所製造的。為了阻止複活後企圖再度毀滅世界的千年伯爵的野心,教團拚命回收散落在世界各地長眠的innoce。
innoce由於具備不可思議的力量,因此會引發某些奇怪的現象。所以,倘若某地出現無法解釋的現象,教團就會進行徹底的調查。
“雖然丹格爾村位於森林深處,但探索部隊在森林入口的米特爾巴魯特這座城鎮發出正要前往目的地的訊息後便失聯了。”
科穆伊的目光又銳利了幾分。
“這是詳細的地圖。”
他將一份地圖放在堆積如山的書本上。
“抵達德國後先前往米特爾巴魯特。隻有一條路可進入森林,在山穀上有座古老的石製橋梁,隻要穿越該橋,便可來到丹格爾村了。”
科穆伊的視線緊緊盯著地圖。
“這座森林一直令我感到很在意。自古以來,森林就常跟不幹淨的傳說連結在一起……不過,姑且不論傳說的事,通過森林時請小心,裏麵或許有什麽奇怪的東西。”
神田點點頭。
森林——不光是在德國——除了神聖的場所外,也時常兼具恐怖之物棲息地的性質。
——但那都跟我無關,我的目的就是打倒惡魔。
“那麽,現在就向德國出發吧,希望你能順便救出探索部隊。”
“了解。”
神田一轉身,長度直達腳踝的黑色團服也隨之飄揚。他步出了司令室。
*
當神田抵達德國北部城鎮——米特爾巴魯特時,已經過了中午時分。在太陽下山之前他非得穿越森林不可。走出城鎮外,神田立刻看見那座枝葉繁茂的幽暗森林。
——那就是‘有去無回的森林’。
接近森林周圍後,神田向一位路上的老婆婆打聽前往丹格爾村的路。
“你想去那個村子?”
老婆婆露出明顯的厭惡神情。
“那裏從以前就一直有不好的風聲啊。”
“不好的風聲?”
“是啊,裏麵住著‘魔女’,會把迷路的小朋友抓起來吃掉之類的。”
神田仔細打量對方,老婆婆的樣子看起來十分認真。
——什麽時代了還有魔女?真是蠢透了。看來鄉下地方還是很迷信。
他想起科穆伊曾提過關於森林的傳說之事。
——或許他提到的就是關於魔女的傳說吧。
“不是我要嚇唬你,如果你是對‘魔女之村’感興趣的話最好趕緊打消念頭。”
“我聽說要去丹格爾村隻有唯一的一條路。”
神田完全沒有打消念頭的樣子,老婆婆隻好深深地歎了一口氣。
“真拿你沒辦法。那裏不是立著一塊‘丹格爾村’的牌子嗎?順著那條路直直走、穿越森
林,就可以抵達丹格爾村了。”
“了解,打擾了。”
正當神田要離去時,老婆婆在他的背後問道:
“不過年輕人啊,你真的要去嗎?”
“要。”
“最近傳言去那座村子的人都沒有回來。兩天前才有一行三人的男子進入森林,到現在都沒下落呢。”
“我就是要去找那三個人。”
“是嗎……”
老婆婆臉上浮現放棄的表情。如果能回來就好了——神田聽見對方低聲喃喃著。
*
神田從立牌旁穿越,一腳踏進這座蒼綠的森林。
現在明明是白天,森林中卻籠罩著入夜的氣氛。緊密遮蔽住天空的茂盛樹木與枝葉,從空中靜靜地俯瞰自己,這裏的樹都筆直豎立伸向天際。空氣滯重、昏暗的森林,讓神田有種走入巨大生物腹中的錯覺。
在幽暗的森林小徑上,神田一個人默默地走著。
他感覺不到任何人類的氣息,當然,探索部隊也不見蹤影。
失蹤的探索部隊是在這座森林被卷入了什麽麻煩嗎?
還是他們已經抵達村子後才發生未可知的意外——就在那座被稱為‘魔女之村’的丹格爾村中。
到目前為止,村落前的地標——山穀都尚未出現。
噠噠噠——
這時,普通人耳朵無法聽見的腳步聲,正偷偷地朝這裏接近中。
——有殺氣!
神田轉過身的一瞬間,一名高舉斧頭的男子身影進入視野。那是一名在襯衫上罩著棕色背心的年輕男子,外表就像是個樵夫。
神田一邊閃躲,一邊將背負在背後的日本刀——六幻——從刀鞘中拔出,以刀背對著男子的腹部揮擊。
“唔!”
男子露出痛苦的表情向前彎下腰,接著,他的眼睛突然朝外圓睜。
發出劈啪劈啪的聲音後,男子臉頰的血管浮起,隨後他的身體便發出陣陣顫抖。
——這家夥是惡魔!
惡魔是一種人類靈魂與機械所融合的兵器,由千年伯爵所製造。盡管惡魔披著死去人類的外皮,不過一旦顯露出真正麵目,就會變成除了驅魔師以外難以打倒的棘手惡性兵器。
眼前這名男子就是在脫去死者的外皮。
神田豎起兩根指頭,順著六幻的刀身滑去。六幻發出猶如漏電般的火花聲後,手指所接觸的部分發出了光芒。
———innoce發動。
神田一口氣將手指滑向刃尖,六幻也在一瞬間充滿了光輝。
這可不是普通的日本刀,而是刀型的對惡魔武器。
當神田準備好六幻的同時,男子的皮也已彈開了。從中蹦出一個像是腐爛果實般的球型惡魔,惡魔的軀體上還伸出許多管圓筒狀的加農炮。
“用槍枝攻擊的惡魔嗎……”
還沒進化,是初期等級的基本型惡魔。
——既然如此,這樣就夠了!
神田一口氣以六幻朝惡魔斬下。本來連子彈都能輕易彈開的惡魔堅硬軀體,在對惡魔武器麵前就像柔軟的肌肉般；當惡魔墜地後,球體輕易地向四麵飛散分解；以darkmatter製成的軀體連灰燼都沒留下,就這樣化為烏有。
“呼……”
神田將六幻收入鞘中。
——原來如此,在前往村子的半途就有惡魔出現。要是像剛才那樣偷襲的話,普通人幾乎沒有任何抵抗能力、會被輕易殺掉吧。
這就是有去無回森林的真相——
這時,神田耳中又聽見腳步踩踏樹葉的沙沙聲,他再度拔出六幻。
“誰?”
“請、請不要殺我!”
那是一雙似乎可勒死牛的粗狀胳臂,但現在卻高高舉起,作出難看的投降姿勢。原來,是一名將近兩公尺高的壯碩年輕男性。
他那火紅的頭發,在幽暗的森林中,簡直就像營火般清晰可見。男子巨大的綠色瞳孔裏閃爍著恐懼。
神田察覺出對方穿著探索部隊用,附有頭巾的白色團服。
“喂,你是探索部隊的人?”
“是、是的,我叫哥茲。看你的黑長發與日本刀……你是驅魔師的神田先生吧?是來救我的嗎?真是太感謝你了!”
哥茲宛若對折自己龐大的軀體般,深深地鞠躬道謝。
“我的兩個夥伴都被殺了……之後我就一直逃跑。”
“發生了什麽事?”
真是丟臉的家夥啊——神田昨舌後問道。
“當走在這條唯一的道路時,被剛才的男子襲擊。”
大概是想起了死去的夥伴吧,哥茲咬著嘴唇低頭答道。
“真的就是一瞬間的事而已,我們這些探索部隊完全不是對手……”
神田看著全身肌肉發達的哥茲。
——身材那麽巨大卻完全派不上用場。算了,敵人是惡魔,無法使用innoce武器的普通人根本不是對手。
“雖然我好不容易撿回一命,卻不知如何是好……真丟臉,夥伴就在我麵前被殺了,我卻一個人逃跑甚至還迷了路。”
“閉嘴。”
神田毫不客氣地命令道。“咦？”
“又有敵人來了。”
神田舉起六幻。
不知何時自己已被四名男子團團團住,對方是巧妙隱藏住氣息後才接近的吧!因為哥茲在旁邊講話,自己才會疏忽掉。
四名男子分別拿著巨大的開山刀或斧頭。
他們以死氣沉沉的表情逐漸縮小包圍。
——從先前那敵人的情況判斷,這些家夥恐怕也是……
“你們這些家夥想幹嘛?”
四人更不答話,直接揮動武器斬下。
正如神田的預期。他先切斷正麵敵人的頭顱,接著順勢轉身,將另一人從肩膀縱向斬成兩半。
發出慘叫聲的男人身體在激烈爆炸後,於消失的一瞬間前可見底下的魔導式軀體。
——這些家夥果然也是惡魔!
“救命啊!”
哥茲看見血腥場麵後也發出尖叫,神田覺得他真的是有夠吵的。
神田彎身躲過對方一邊發出低吼揮出的斧頭攻擊後,自下方以六幻橫劈而去。又一名男子的身體因此變成兩半,接著爆炸。
——隻剩下一個了!
“救、救救我啊!”
神田聽見難堪的呼救聲後轉過頭,發現一把開山刀已抵住了哥茲的咽喉,他背後是剩下那名雙眼充血的男子。
“不要動!不然就殺了他!”
這家夥講話的方式很詭異,看來他同樣是披著人皮的惡魔。
男人充滿殺意的藍眼珠瞪著自己,而哥茲則是一臉拜托救命的哀求神情。
“……想殺就殺吧。”
“咦?”
男子聽見後下巴差點就掉了,哥茲也跟敵人一樣露出不知所措的表情。
“我說你想殺就殺吧。”
當神田舉起六幻的瞬間,男子用力將哥茲朝自己推了過來。
踉踉蹌蹌的哥茲身體一下子逼近眼前。
——啐!神田反射性地抬高六幻,為的是避免傷到哥茲,但就因為這短暫的遲疑,自己的動作慢了半拍。
“嗚哇啊啊啊!”
哥茲邊發出慘叫邊從正麵壓了上來。神田無法抵禦比自己大兩圈的身體重量,朝地麵倒了下去。
他想立刻站起身,但卻被對方壓得動彈不得。
“蠢蛋,滾開!”
“對、對不起!”
當哥茲好不容易站起身時,敵人的身影早已不見了,大概是感覺形勢不利才逃跑的吧。
“去……”
“對不起,真的很對不起!”
哥茲的龐大身軀縮成一團,完全不敢正視神田的目光。
——雖然被他跑了,但應該是逃回村子了吧。
“快走!”
“耶——是、是!”
哥茲拚命緊跟在向前狂奔的神田後方。
*
一路上完全沒有出現攪局者,兩人越過山穀上的石橋後,來到了村子的入口。有塊聊勝於無的木製廣告牌出現
在眼前。
那個廣告牌幾乎要歪斜倒下,更強調出此地荒廢無人的氣氛。
“嗚哇!這個村子怎麽那麽恐怖啊,難怪會被傳為‘魔女之村’。這種地方就算發生什麽怪事也不稀奇吧!”
哥茲畏畏縮縮地躲在神田背後說道p
這裏確實跟位於森林山麓下的米特爾巴魯特差別很大。野草在荒地上肆無忌憚地蔓生著,杳無人煙的荒涼景色就呈現在眼前,從傾頹的零散古老住宅中感覺不出有人居住的氣氛。
四周寂靜得令人毛骨悚然,就好像這座村莊表現出拒絕不速之客的態度一樣。
“據資料顯示,這裏的村民通常會養家畜,但卻完全聽不到人或動物的聲音呢……”
哥茲喃喃說道,似乎跟神田有同樣的感想。
“該不會所有的村民都消失了吧……”
“什麽意思?”
神田尖銳地質問著,哥茲顯現出畏懼的表情。
“你想想,這座村子不是有魔女的傳說嗎?所以……”
“無聊,我要先進行確認。”
神日用一句話打斷對方後,便朝著村子中央走去.
他慎重地環顧四周,搜尋任何可能的氣息。
難道剛才的惡魔沒逃回村子?
“啊,神田先生,你臉上被噴到的血跡先擦掉比較好吧?那種樣子就算有村人在,也都會被你嚇得躲起來的。”
哥茲迫不及待地遞出手帕。
“況且,就算惡魔血中的病毒沒進入體內,一直沾在臉上或許也有感染的危險喔。”
“哼……”
體型明明那麽龐大,卻是個愛拘泥小節的家夥。
“我不需要那種東西。”
神田粗暴地以拳頭抹去臉上的血跡。
這時,原本被厚重灰雲所覆蓋的天空,開始落下了滴滴的雨水。
“反正也下雨了。”在細雨裏,神田默默地朝村子中央走去。
不管他再怎麽集中聽力,除了雨聲跟自己的腳步聲外,依然聽不見其它聲音。
人類的說話與活動聲、動物的叫聲,這些理所當然的聲響不存在於這個村子——
“嗚嗚,好像真的是魔女棲息的村落呢。”
哥茲喃喃道著。
盡管是在森林深處的村落,神田也沒想到會是如此冷清。
“要不要找一間房子進去看看?”
當哥茲如此提議的瞬間,神田聽見了輕微的咪噠一聲﹒
神田注視著一棟兩層樓的房子,上頭掛著勉強可辨識出‘雜貨店’三字的招牌。那是一棟古老的木造住宅。
“怎麽了嗎?”
哥茲不安地問著。剛才那輕微的聲響,似乎沒有傳進這家夥的耳朵。
神田一言不發,走近這間雜貨店。
他將手按在古舊的木門上,發出嘰嘰的摩擦聲後推開了。
哥茲也一邊發抖一邊跟在神田的背後。
“不好意思——有人在家嗎?”
哥茲怯生生地朝裏頭出聲問道。
神田環顧狹窄的店內,如同外頭的招牌所示,這裏放置著許多雜物。靠在牆上的釣竿、生鏽的斧頭,棚架上陳舊的罐頭以及旁邊褪色的布匹。
在雜貨店後方的櫃台中,突然有人影出現了,那是個白發蒼蒼的老頭。
“救命啊!”
哥茲嚇得跳了起來,頭頂幾乎要撞到天花板。
那個老頭似乎也被嚇到了,瞠目結舌地看著神田這兩人。看來他剛才應該是蹲在地上工作吧。
“你是這裏的老板?”
神田間道,老頭的肩膀被嚇得一抖。
“是、是的,沒錯。”
老板以充滿恐懼與好奇混合的目光看著他們。看來自己與哥茲所穿的教團團服對老頭而言很稀奇吧?
“我們是黑教團的人。”
神田指著團服胸口上的薔薇十字架。團員憑藉梵蒂岡教廷的名義,可以自由出入各種場所,就算這鄉下老頭缺乏那方麵的知識,先表明自己的身分應該比較容易獲得協助。“呃、呃——兩位大人,為何要來這裏……”
“最近有傳聞說隻要來到這個村子的人都沒有回去,我是來進行調查的。這裏似乎被冠上了‘有去無回的森林’名號。”
“是這樣啊?”
老板以詫異的口吻問道。
神田與哥茲對看了一眼。
“最近有外地人來過這裏嗎?”
“沒有,至少據我所知沒有。本來這裏就是個鳥不生蛋的偏僻村子,隻有村民的親戚或熟人偶爾會來造訪,其它的訪客本來就很少了。”
“是嗎……那最近村子跟森林有什麽詭異之處嗎?”
“沒有,況且我也很少外出……”
老板動作遲緩地從櫃台後走了出來。他駝背並拄著拐杖,一副步履維艱的模樣。
感覺到神田們的目光後,老頭苦笑道。
“我的腿不好,店鋪要采購東西也得拜托其它村人。”
從這個老頭身上,應該挖掘不出更多有用的情報了吧。
神田陷入了思索。
剛才在森林遭遇的惡魔,想必殺掉了所有想前來村子的人。
——但又是為什麽?這村子裏有什麽嗎?那些惡魔的目的是?
“到底是怎麽回事呢……”
老板深深地歎了一口氣。神田心想,那是我想問的話吧。
——剛才那些惡魔逃去哪了?看來似乎並沒有進入村子。
“對了,村裏還有其它人吧?”
“嗯,有啊,當然囉。”
老板很困惑地回答著。
“太好了——走進村子後因為一個人也沒遇到,感覺不出這裏有人,害我擔心了好久喔。”
哥茲鬆了一口氣地說道。
所以,村民應該都待在房子裏麵吧。
“走吧,哥茲,去其它房子看看。”
神田打開門,但眼前卻是如瀑布般狂落的雨勢。不知何時外頭的雨已經變得如此滂沱了。
神田的腳步也不免躊躇了一下,這時雜貨店老板開口說道:
“這位客人,現在已經是晚上了,而且又下著大雨,明天再去怎麽樣?你的朋友臉色似乎也不怎麽好。”
聽了老板的建議後,神田盯著哥茲的臉。確實他臉色發青,雙頰也十分消瘦,大概是從被襲擊後就沒有好好吃過東西吧。
“兩位客人,今晚打算住在哪裏呢?”
“還沒決定。”
“這個小村子連旅館都沒有喔。有時候訪客會住在我這,如果願意的話,不妨在我家二樓住一晚吧,還有一個空房間。”
哥茲向神田投以詢問的目光,神田輕輕地點了點頭。
“那就拜托你了。”
*
神田看著二樓的這個房間,裏麵隻有一張床及一張小桌,空間狹窄,從床單與窗簾的花紋來看,原本應該是給女性使用的房間吧。
有人在敲門。抱著毛毯的哥茲走了進來。
“我向老板借了毛毯——神田先生,請睡床上吧,反正這張床我也睡不下。”
神田看著那張單人床,大小連自己躺上去都嫌有點擠,哥茲就算縮成一團也睡不下吧。
神田坐在床緣,哥茲則坐在椅子上。那張椅子對他來說還是太小,都陷入屁股裏麵了。
“這裏還有人在,真是太好了。”
“大概吧。”
“我本來還以為都沒人呢!這裏的村民生活還真安靜啊。”
“或許吧……”
惡魔似乎沒進村子,
可能還在森林裏。
“不過,真令人沮喪,賠上性命前來調查,卻好像根本沒有innoce的蹤影。”
哥茲歎了口氣。
“‘有去無回的森林’這種奇怪現象,並不是innoce所引發,而是剛才那些惡魔襲擊造訪村子的人吧?”
“恐怕。”
看來惡魔沒走進村子,所以跟innoce就扯不上關係了。
“那魔女又是怎麽回事呢?”
——這家夥還在提魔女的事.
神田瞪了哥茲一眼,他不好意思地聳了聳肩。該怎麽辦？既然沒有innoce”
——任務就剩下‘搜尋失蹤的探索部隊’了……
神田搖搖頭。
“惡魔不隻一個,或許還潛伏在村子附近,把他們全部都打倒再回本部。”
就算這裏沒有innoce,也不能放過惡魔。
“我明白了。所以,任務就從調查innoce改為擊退惡魔囉!或許我幫不上什麽忙,但可以讓我同行嗎?”
哥茲很難得地直直注視著神田,他那猶如南國海洋般的藍色清澈眸子,放出前所未見的耀眼光芒。
——對了,對他而言這是憑吊夥伴的戰鬥；
夥伴在眼前被殺,說不悔恨是不可能的。
反正,現在也不可能讓哥茲一個人回本部,因為森林裏或許還潛伏著惡魔。
“我沒意見,你不要拖累我就好。”
“哇!謝謝你!”
哥茲發出如孩童般純真的感謝,但無法使用innoce的他是不可能打倒惡魔的。
——不過,有這家夥在場比較容易向村人打聽事情。
“那,我們明天繼續詢問其它村人並進行調查吧!”
神田因哥茲的大嗓門而皺起眉頭。
“知道的話就小聲一點。”
搞不好會被其它人聽見。
這時,樓下傳來了老板的聲音﹒
“晚飯已經準備好了,請下來享用吧。”
“謝謝!”
哥茲的表情為之一振,看來他已經餓壞了。他以仿佛要踩爛樓梯般的氣勢衝下樓。
“你們好,晚安。”
下了樓梯後,從廚房走出一位穿著連身裙的少女向兩人問候。
少女比神田年輕一點,約莫十六、七歲吧。她生著金色的卷發,以及晴空般的湛藍眼珠,外型簡直就像個洋娃娃。
意想不到的美女出現,使哥茲雙頰泛紅、呆立在原地不動。
他那巨大的身軀擋住了神田前往廚房的路。
於是神田便用力踹了哥茲一腳,結果他似乎會錯意,竟主動向少女攀談。
“初、初次見麵!呀,你真美啊!是這家店的小姐嗎?”亢奮的聲調、鬆弛的表情,神田光看了就覺得丟臉；
老板也為哥茲的反應所惑,不過依然點點頭。
“是的,我叫蘇菲亞。”
自我介紹完畢後,蘇菲亞露出微笑,那是一張對陌生人完全沒有警戒心及緊張氣氛的笑容。包括讓突然來訪的兩人大方住下的老板在內,跟村子的陰沉氣息完全相反,或許這裏的村民都是善良而好客的性格吧。
“兩位都累了吧!雖然不是什麽了不起的食物,但還是請兩位享用晚餐吧。”
“好的!”
哥茲開心地走入廚房。在麻雀雖小五髒齊全的廚房中央,放了張長方形的餐桌,椅子也剛好有四把,神田與哥茲並排坐下。
餐桌上放著麵包與烤香腸,另外還有一鍋冒著熱氣的馬鈴薯湯。
“不好意思,隻有這些菜。”
坐在椅子上的蘇菲亞客氣地表示。
“太感謝了,那我就開動囉!”
哥茲先喝了一口湯。
“真好喝啊!這是蘇菲亞小姐煮的嗎?”“是呀。”
“香腸也粉豪斯,嗯咕,啊,麵包也粉暫!”
“吃東西的時候不要說話!”
神田斥責嘴巴狂噴麵包屑的哥茲,接著啜飲了幾口湯。
——口味淡了點,但的確美味。
“蘇菲亞也在雜貨店幫忙嗎?”
哥茲興致勃勃地問道。
“不,我在米特爾巴魯特鎮上當裁縫。最近恰巧能好好休個假,所以才回到久違的村子裏。”
神田瞟了哥茲一眼。
——打聽事情交給這家夥剛剛好﹒
哥茲讚同地點點頭。
“從鎮上回到村子啊?那是什麽時候的事?”
原本態度輕薄的哥茲正色問道,看來即便有美女當前,他也沒忘記身上的任務。如果連這點都辦不到,就沒資格當團員了.
蘇菲亞微微偏著腦袋。“這個嘛——大概是十天前吧。”
“當時你是從森林裏唯一的那條路回來嗎?”
“是的,因為也沒有其它路可走。”
“那你路上平安嗎?有沒有發生意外?”
“嗯……怎麽了嗎?”
蘇菲亞的臉染上不安的陰霾。
神田仔細注視著她。如果她能毫發無傷地回到這個村子,那就代表十天前惡魔還沒出現囉!
——那之後到底發生了什麽?
“回到村子以後呢?有發生什麽奇怪的事嗎?”
“這個嘛……”
蘇菲亞依然歪著脖子。
“唔——好像沒什麽特別的。對吧,爸爸?”
“啊,是啊……”
老板被問到後,頓時聳聳肩膀。
“原來如此——嗯,果然是平靜的村子呢!原本我聽傳聞說這裏是‘魔女之村’,所以還
有點怕怕的——一
卡鏘——餐桌上突然響起激烈的撞擊聲。
老板的臉色瞬間發青。
杯子似乎從他的手上滑落,碎片散布在地板上。
“怎麽了呢?爸爸?”
蘇菲亞以擔心的語氣注視著老板,他馬上站起身。
“抱歉,我的腿又開始痛了,請容我先回房休息。”
老板拖著不良於行的腿離開了廚房。
蘇菲亞輕輕地歎息道:
“魔女唷……好像還有許多老人把這種老掉牙的傳說當真呢!以前的確有個奇怪的老婆婆住在村郊的小屋裏,但其實她隻是個普通人。”
說到一半,蘇菲亞突然噗哧一笑,她的目光集中在專心一意舔著湯盤的哥茲身上。
——白癡!教團的權威都掃地了。
哥茲終於察覺出兩人的視線。
“啊……抱歉,因為湯實在是太好喝了。”
“沒關係啦,不要在意。湯好像煮得不夠多,請見諒。”“不、不,哪兒的話。已經很夠了!”
哥茲急忙解釋著,但明眼人都看得出來那是客套話。
“請你們稍等一下唷。”
蘇菲亞站起身走出廚房。
過了一會兒,她再度返回,手上多了個白色的袋子。
“這是糖豆(jellybeans),或許不太適合大男人吃啦。”
“真是太感激你了!我最愛吃這種零食i”
哥茲幾乎要喜極而泣了,真是個單純的家夥。
“我也很希望能拿出更多東西請你們享用,但很遺憾,這裏是食物不充足的貧乏村子。”
“哪裏哪裏!我們突然造訪,你不但讓我們借住還請我們吃晚飯。那,我們也該上樓休息了。啊!那個房間該不會是蘇菲亞小姐的寢室吧?那我們還是睡走廊好了。”
“咦?不是唷!我的房間在對麵,請你們不要介意。”
——所以那是老板妻子的房間?但除了這兩人之外又沒看見其它的家族成員。
“呃,不好意思,請問令堂呢?”
哥茲謹慎地問道。雖然神田沒暗示他這麽做,但有這種會直接開口的家夥在場還真方便。
蘇菲亞默默垂下目光,湛藍的雙眸中浮現悲痛的神色。
“……我媽媽已經去世了。”
“原來如此啊,真抱歉。”
哥茲也趕緊低下頭。
“哪裏,已經是三年前的事了。”
“真是對不起。”
哥茲再度低頭致歉。
“那麽,我們就回二樓休息了。”
哥茲說完後神田也站起身,走向樓梯。
*
有什麽東西突然碰觸自己的臉頰p
神田睜開眼睛,室內依然幽暗,應該還沒天亮吧。
他從床上起身。四周感覺不出殺氣,那到底是什麽把自己吵醒了呢?
神田很快就明白了,原本哥茲所睡的地板現在隻剩下一張毛毯,而他則不知去向。房間的門大大地敞開著,剛才應該是風從門口灌了進來吧。——那白癡,大半夜要上哪去?
神田穿上外套、背起六幻。
他躡手躡腳地走著,但年代久遠的木製樓梯依然嘰嘎作響。幸好,誰也沒有因此被吵醒。
神田悄悄抓住雜貨店的門把,門並沒有上鎖。
走出室外,大雨已經停了,飽含水分的空氣黏答答地沾在全身的肌膚上。
滿月從厚重的雲層縫隙間緩緩露出麵容。托月光的福,神田可以輕易地行動,他邁步向前走著。
地麵非常泥濘,每踏一步都會深陷下去。因風搖曳的樹木黑影,就像一堵巨大的牆壁般包圍著村子。
——討厭的地方。
這就是魔女棲息的村落嗎?
神田會提及這個不吉的辭匯,大概是因為整個村莊所散發出的不快氣息所致吧。有股陰鬱的東西飄散於整座村子中,他感覺出此處有長期累積的人心苦痛與憎恨等負麵情6211盤旋不去。
這時,神田發現腳邊有個粉紅色的小東西。
他蹲下一看,原來是顆糖豆。
神田環顧四周。
稍遠之處又有另一顆黃色的糖豆。
是蘇菲亞剛才拿給哥茲的沒錯。
——哥茲想讓我追蹤他的去向?
跟著糖豆走!
神田慎重地跟隨糖豆前進。他繃緊神經,不知道敵人會從何處現身。
在這座死寂宛若廢墟的村子裏,神田獨自一個人走著。
他突然想起自己以前讀過的德國童話,跟眼前的情況加以比對:一對年幼的兄妹為了避免迷路,跟隨自己在路上灑下的標記,隻不過童話故事裏灑的是麵包屑。神日記得最後兩兄妹來到了魔女所棲息的糖果屋——
走出村郊後,神田發現遠處有一間燈火通明的小屋。
——那是奇怪老太婆所住的地方嗎?
神田走近屋子,建築十分老舊了,梁柱很明顯已經歪斜。
——裏麵有人嗎?
一瞬間,從黑暗中有什麽東西飛了過來。
神田迅速向旁邊跳開閃避。
——來了嗎?手持斧頭瞪著自己的男子,就是先前在森林中交戰後逃跑的那名——他應該也是惡魔吧。男子緊咬牙關、牙齒咪嗤咪嗤作響p
“隻有你一個?”
本來以為還有其餘的惡魔,但看來隻剩下他一個了。
“你們為什麽要殺害前來這個村子的人?”
雖然覺得問了也沒用,但神田依然質問對方。
“還有,為何你們不對村人出手?”
男子的表情扭曲。
“因為那是……大人的命令。”
“大人是誰?”
男子無言地舉起斧頭。
“嗚喔喔喔喔!”
他邊吼叫邊衝了過來。
——不想廢話了?正合我意!
神田迅速拔出六幻。
———拔刀！innoce發動！
在一片黑暗中,六幻發出銀色的光芒。
神田也衝向對方。
男子與神田在瞬間錯身而過——接著,男子的膝蓋頹然著地p
神田將六幻收入鞘中,同時男子的身體也爆炸了。
“……抱歉,原諒我——”
對方臨終前似乎這麽說著。
神田加快腳步接近小屋。
屋子裏並沒有傳出人類的說話聲。
他粗暴地撞開門。
黴味與腐敗的臭味頓時侵入鼻息p
空蕩蕩的房間深處有個暖爐,室內隻聽見火焰劈啪劈啪的燃燒聲。
神田看著眼前的另一扇門,在通往更內側房間的這道門後麵,似乎傳出了聲響。
他再度拔出六幻,用力將第二道門踹破。
裏麵強烈的腐臭更勝剛才的暖爐間,臭氣毫不留情地竄入他的鼻內。
昏暗的房間中依稀可見人影。
在這狹窄的空間裏放了一張床,被牢牢綁住的哥茲躺在上麵,他的嘴巴還被布條塞住。哥茲身上僅穿著襯衫跟內褲,與就寢時的裝扮一模一樣。
此外,老板也站在哥茲的身旁。
——原來這家夥是幕後主使!
“你也是惡魔?”
神田逼近對方,老板發出慘叫聲後摔倒了,他的模樣就像個普通的衰弱老頭。
——他不是惡魔?
嘴裏被布條塞住的哥茲好像有話想說,他邊扭動身體邊看著自己。
神田粗魯地解開哥茲口中的布條,哥茲用力地吐出一口氣。
他以恍惚的眼神注視神田。
“哇啊!我就知道你會來!”
“閉嘴!”
——這家夥竟然又能扯開大嗓門,看樣子應該沒受傷吧。
神田瞥了一眼倒在房間角落發抖的老板。
“你到底在搞什麽!身體那麽壯碩卻被輕易綁走!沒想到你連那老頭都打不過!”
“不、不是的!”
“哪裏不是了?”
“老板是跑出來救我的!他正要幫我拿出嘴裏的布條時,神田先生就衝進來了!”
“你不是被他抓走?”
“不、不是。當我醒來就發現自己已經在這裏了,而且被牢牢綁住。”
——聽不懂他在說什麽。
神田惡狠狠地瞪著哥茲。
“請、請你不要露出那麽恐怖的表情嘛!我說的是真的!呃——對了,就像作了一場夢啊。”
哥茲焦急地解釋著。
“夢?”
“是啊,夢裏還有牛排呢。”
——這家夥在胡說八道什麽。
神田知道自己的臉色愈來愈難看,哥茲的表情也隨之益發恐懼。
“呃,當我正追逐裝有牛排的盤子時,不知不覺就來到這間屋子,而且被綁起來了!我也搞不懂是怎麽回事。”
“那是我的台詞吧。”
─—頭真痛。這家夥在這種緊急狀況下竟然還沒清醒,完全感覺不出他有任何的緊張感。本來以為他被敵人抓走了,結果是自己恍恍惚惚夢遊到小屋來。
“這該不會是魔女幹的好事吧~欸嘿。”
神田迅速拔出六幻,哥茲見狀臉色發青。
“哇啊啊!對不起!我會反省的,請不要殺我!”
神田無言地揮了六幻幾下,綁住哥茲的繩索紛紛斷開落下。
“嗚呀啊……咦?一點也不痛。啊,原來是
把繩子切斷了,謝謝你。”
“夠了,快點給我起來。”
“是、是的。”
哥茲搖搖晃晃地站起身。
——就算這家夥自己夢遊到小屋,把他綁住的也另有其人吧。況且剛才那個惡魔似乎在守護這裏,還說是‘大人的命令’,看來,敵人還沒完全除去,而且依然以我們為目標。
神田看著老板說道:
“老頭子,抱歉,原來你是來救這家夥的。”
老板也回望神田。
即便是在昏暗的光線下也清楚可見,老人的雙眼混濁無神,臉部呈土色。他的模樣比吃晚飯時至少老了十歲以上。
“拜托你們,默默離開這個村子吧……現在走也許還來得及。”
“你在說什麽?”
然而老板卻不回答問題,隻是抓著神田的外套衣擺哀求道:
“我……不能再透露了!拜托,不要回我的店,從這裏直接離開村子吧!這裏真的有魔女——”
說完以後,老板似乎氣力用盡了,頹然地以雙手撐住地板。
——難道他覺得,村子比夜晚的森林還危險?
這麽說來……
“魔、魔女到底在哪裏?”
哥茲大驚失色,神田揪住他的衣領,強拉著他。
“走吧,哥茲。”
“是!”
神田已經懶得再看老板一眼了,他走出小屋。
到了室外後,哥茲打開雙手,用力深呼吸一口氣。
“嗚哇——終於能好好呼吸了!”
“你在說什麽?”“那間小屋簡直是臭死了!好像有什麽東西腐爛的氣味,又滿是灰塵；如果被關在裏麵一整天,大概會生病吧。”
“或許……”
神田回頭看著就算倒塌也不奇怪的那間小屋。
——魔女的小屋嗎?
“怎麽了嗎?”
“或許你留在這裏比較……算了,沒事。”
老板叫我們不要再回店裏。
——意思就是,敵人正在雜貨店囉。
神田瞟了哥茲一眼。
——也不能放著這家夥一人不管,還是得帶他去。
神田輕輕摸著背上的六幻。
——看來又該讓它上場了。
“神田先生現在想去哪?”
“回雜貨店。”
“好的!”
看來哥茲根本沒察覺出事實,回答的口氣異常地開朗。
神田加快腳步前進。
一路上還可看見充當標記的一顆顆糖豆。
“……對了,你說你一醒來就發現自己在那間屋子?”
“是的,就是那樣。”
“那這些糖豆不是你灑的?”
“糖豆?”
哥茲一臉詫異。
“我是跟隨你灑的糖豆才會追來,難道糖豆不是你灑的?”
“不是啊?啊,真的耶,地上有好多糖豆。我裝在口袋裏,大概是漏了出來吧,一定是這樣!對喔——這樣一來神田先生才能找到那間小屋。嗚喔喔,我真幸運!”
——我真是夠蠢了,剛才竟然還有點佩服他,這個沒腦的笨蛋。
神田瞪著因‘都是托蘇菲亞的福亡’而自得其樂的哥茲。
“不過村裏真的感覺不出有其它人耶!啊,畢竟現在是半夜嘛。”
哥茲沿途對著每棟房子東張西望。
“裏麵真的有住人吧。該不會這個村子除了我們之外,根本就沒有其它人呢?”“……或許吧。”
哥茲似乎沒料到神田會讚同自己的意見,他一臉訝異。
——最糟糕的情況,或許這村子除了我們兩個以外根本沒有其它人類。
到了雜貨店門口,神田輕輕調勻呼吸。
——就要開始了。
打開雜貨店的門,蘇菲亞從廚房中跑了出來。
“發生了什麽事呀?我一醒來,就發現爸爸跟你們都不見了,我好擔心唷!”神田製止正想張口回答的哥茲,跨出一步站到蘇菲亞麵前。
“蘇菲亞,我有話跟你說。”
神田緊緊盯著蘇菲亞的湛藍眼珠。
那是完全沒有一絲混濁的漂亮眸子——不過……
‘這裏真的有魔女。’
老板是這麽說的。
“那間小屋是幹嘛的?”
“小屋?”
蘇菲亞略微偏著脖子。
“村郊那棟小屋。”
“啊……是指那棟‘魔女的小屋’嗎?”
“這家夥剛才被關在那裏。”
“怎麽會呢?”
蘇菲亞提高音量並看著哥茲。
“怎麽會……被關起來?到底是誰幹的?”
“‘魔女的小屋’,不,‘魔女’到底是何方神聖?”
蘇菲亞以僵硬的表情開口答道。
“那棟小屋在不久之前,還住了一個獨居的老婆婆……”
“她就是魔女嗎?”
哥茲畏懼地問道。
蘇菲亞搖搖頭。
“不,她隻是個來自外地、不知不覺定居於此的沉默老婆婆而已。正如兩位所知,這裏流傳著魔女的傳說,會吃掉迷路孩子的魔女棲息在這個村子裏。當然,真正的魔女根本不存在,在此之前,村子隻是把那種無依無靠的奇怪女性賦予‘魔女’的角色而已。”
“角色?”神田注視著蘇菲亞。
“是的,給予那些女性最低限度的食衣住資源,但要求她們必須扮演被村人嫌惡的魔女角色；這就是‘魔女’的真相。‘魔女’是邪惡的存在,因此能承受所有本來應該發生在村中的災厄,這是一種流傳已久的迷信。事實上,曆代‘魔女’住在這裏時,這個村子盡管貧窮但一切都很平靜。”
“竟然是……”
哥茲無言以對。
神田想起來到村子前遇見的那個老婆婆。位於邊境的鄉下城鎮與村落,在如此狹隘的世界中,自然會有一些隻在當地流傳的傳說。
蘇菲亞的臉上出現陰霾。
“大約一個月前,‘魔女’死了。我因為在鎮上所以不知道這件事。”
蘇菲亞以略帶挑釁的目光望著兩人。
“她死了以後,村子就開始發生奇怪的事:豢養的家畜一隻隻暴斃,小孩從樹枝上摔下來受重傷,村中最強壯的人染上了肺炎——”
哥茲不禁歪著腦袋問道:
“但那或許都是巧合吧?”
“嗯,是呀,但是對於在這裏生長的迷信村民而言,都覺得是沒有‘魔女’的緣故。他們為了找回原本平靜的生活,必須製造一個新的‘魔女’。於是,安潔拉便被挑中了。”
“安潔拉是誰?”
蘇菲亞的日中發出炯炯光芒。
“我的雙胞胎妹妹。她體弱多病,一直臥病在床,所以在我十五歲的時候,為了賺取她的醫藥費才會到鎮上工作。”
“我懂了……我們借住的那個房間,該不會就是安潔拉的房間吧?”
哥茲砰地敲了一下手。
“是的。”
“……那安潔拉小姐現在呢?”
蘇菲亞冷笑了一聲。那是一種聞者皆會毛骨悚然的冷笑。
“我不是說了,安潔拉被選為‘魔女’了嗎?”
蘇菲亞如同抒發不滿般地吼著:
“我媽媽去世後,爸爸的腿又不好,雜貨店必須靠其它人幫忙才有辦法進貨,蘇菲亞所賺的工資都變成我的醫藥費了。因此,爸媽隻好依村人所言把我交了出去。我明明生著病,卻得住在那種不幹淨的小屋裏,偶爾出
去汲水還會被小孩子扔石頭,也沒有什麽東西可以吃。開始住進魔女的小屋後,隻過了十天我就死了。”
父母將病弱的女兒當作祭品獻出,隨後她便死了─—
這是多麽殘酷而駭人的故事,哥茲也不知該怎麽搭腔。
她喘了幾口氣後,再度開口說道:
“住在鎮上的蘇菲亞當然一無所知,她過了很久才有空回來休假,得知了一切的經過。但那時我已死掉五天了,沒有人幫我建造墳墓,我就直接被埋在魔女小屋的後院裏—─”
豆大淚珠從她的明亮雙眸中落下。
“蘇菲亞現在雖然隻是個小裁縫,但她很努力,希望有一天能擁有自己的店。然後,她就可以把我帶去大都市給醫生診治了,蘇菲亞就是這樣一心一意地為我努力!”
“然後你就遇見了千年伯爵?”
神田尖銳地插嘴道。
哥茲忍不住咽了一口口水。
蘇菲亞,不,安潔拉的眼中閃爍著強烈的殺意。
“沒錯,蘇菲亞呼喚我,我的靈魂回來之後,就鑽進了蘇菲亞的身體裏,變成了惡魔。”
“哇——!”
神田被突然發出的大哭聲嚇了一跳,淚水從哥茲眼中不停地流泄。
“怎麽會……太殘忍了!到底把人類當作什麽!魔女,真是無聊的迷信!連蘇菲亞都被犧牲了!”
“你為我們哭泣嗎?為了我們,你還真是溫柔呀……”
安潔拉嘲諷地說道。
“變成惡魔之後……你們殺了所有村民吧?”
神田一間,安潔拉便得意地笑道:
“當然,我用的是使他們痛不欲生的方式!先引誘那些小鬼來到小屋,一個個殺得精光,屍體全埋在小屋的床底下。”
哥茲不由得捂住嘴。剛才在那間小屋聞到的濃烈腐臭味,原來竟是人類屍體的味道。
“大批趕到我這裏的父母們反而被我解決掉了,人類是不可能打贏惡魔的。許多人為了喚回親人,又紛紛變成了惡魔。那些蠢蛋,竟然相信自己的小孩還活著,隻是被監禁在村子的某處,因此,他們完全照我所說的將接近村子的人全都殺掉了。”
安潔拉發出尖銳的笑聲。
——原來如此。在通往這裏的唯一那條道路上,全是村民所變成的惡魔。
‘抱歉,原諒我。’
這句話應該是變成惡魔的男子在臨終前,對自己無法保護的家族所說的遺言吧!或者是向因忌諱與迷信而成為犧牲品的少女所道的歉?
哥茲用力搖著頭,似乎不願意相信。
“怎麽會……這麽一來,不就真的變成魔女了嗎?”
“沒錯,我跟千年伯爵討論過了,讓這變成真正的魔女之村吧。我將把傳說化為真實!”
安潔拉愉悅地微笑著。
“為什麽要這麽做?我知道你憎恨村人!但是,跟那些小朋友們沒有關係啊!”
哥茲悲痛地叫著,但安潔拉卻不為所動。
安潔拉瞪視了哥茲一眼,她說:
“是村民先把我視為魔女的!因此我才決定要成為一個貨真價實的魔女!這有哪裏不對了!?”
安潔拉自鳴得意地喊道,哥茲隻能以難過的眼神看著她。
看著她那波浪般的金色頭發,以及閃閃生輝的藍色眼珠。
本來,與其說是魔女,不如說安潔拉擁有宛若天使般的容顏。但她口中所吐出的惡言,卻跟惡魔一樣令人毛骨悚然。
“我恨我恨我恨——我到底有什麽錯?”
安潔拉對著無人的天空吼叫著。
哥茲一動也不動,仿佛被對方的模樣所震懾了。
“這裏就是‘魔女之村’,隻要敢來這裏的人,我全部都要殺光!”
啪嘰。
她身上發出猶如樹枝被折斷的聲音——
安潔拉的臉上冒出無數條皺紋。
“是你們把我的手下打倒的吧?伯爵提過,你們就是所謂的驅魔師?嗬嗬,聖職者嗎?很好,既然是神之使徒,當我的對手是再適合也不過了!”
安潔拉奮力張開了雙手。
“啊——哈哈哈哈哈!讓你們見識見識現代的魔女吧!”
她發出歡喜無比的笑聲。
安潔拉臉上逐漸浮現出血管般的紋路。
漸漸地,她連嘴巴都向兩側大大裂開,成為新月般的形狀。
——這是——
“啊啊啊!神田先生!”
哥茲似乎終於察覺到大事不妙,發出驚呼聲。
“是啊,等級2的惡魔。”神田的嘴角一撇。
惡魔是以黑暗物質——也就是darkmatter——所製成的。而darkmatter在累積經驗後,會逐漸進化並獲得更強的力量。
也就是說,惡魔隻要殺愈多人,戰鬥能力就會愈高、愈難以對付。
一瞬間,宛如太陽光芒匯集的金色長發搖曳著,機械、人類,與悲劇二者所創造出的恐怖魔女在眼前降臨了。
這隻惡魔的體型跟還是人類的時候一樣纖細,她的身上披著一條黑色的披肩。
惡魔的眼睛就像染了血般赤紅,發出充滿強烈憎恨與怨念的光芒。原本白皙的臉上則浮現出向四處蔓延的黑色火焰花紋。
惡魔的嘴角裂開至耳際,從中垂出一條爬蟲類般的長舌。
哥茲眼見其駭人的姿態,不禁屏住了呼吸。
神田輕輕地昨舌一聲。
在森林中遭遇的村民惡魔,是從軀體伸出加農炮的初期型。
跟隻擁有發射子彈這種單調攻擊方式的初期等級球型惡魔不同,進化為等級2的人型惡魔擁有自我意識,而且能發揮不同種類的特有能力。
安潔拉將手伸入黑色披肩。
她以迅雷不及掩耳地速度從裏麵取出一把乍看會讓人誤以為是新月的巨大鐮刀。
“哥茲!快逃!”
神田把還在發呆的哥茲撞飛並衝向門口。如果要在這種狹窄的空間內麵對揮舞那把武器的惡魔,後果將不堪設想。
當兩人連滾帶爬逃出屋外時,安潔拉也衝破雜貨店的門追了出來。
她輕飄飄地在空中飛舞,手中的鐮刀順勢劈下。
“嗚哇!”
哥茲雖然發出慘叫,但身體依然以大角度回轉順利躲過鐮刀的一擊。這敏銳的動作不像他那龐大的身軀所能辦到的,神田邊蹬著地麵邊感到有些訝異。
“你以前有鍛煉過?”
神田在空中翻了一個筋鬥並落地後,對哥茲問道。
“是啊,我偶爾會踢足球!”
哥茲一邊費勁喘氣一邊答道。
“原來如此……”
因為有這種敏捷的身手,所以一開始他才能逃過惡魔的襲擊吧。
“安潔拉!不要再殺人了!”
悲痛的喊叫聲響起,神田與哥茲都回過頭去。
原來是老板正仰望著安潔拉。
“都是我不好……拜托你,請原諒我吧!不要再殺人了……我不想再看見有人喪失性命……”
老板雙膝一彎,跪倒在地上。
手中拿著鐮刀的安潔拉緩緩靠近老板。
她的長舌還順勢舔了嘴唇一下。
接著她便慢慢舉起鐮刀——
“危險!”
當哥茲飛奔過去的瞬間,鐮刀已向前旋轉飛出——正好命中老板的腹部。
老人的肚子一邊噴血,一邊仰麵倒了下來。
“啊啊啊!”
哥茲抱起老板。
“振作一點!”
哥茲
一麵哭吼一麵搖著老板的身體。
老人微微睜開雙眼,從口中吐出氣若遊絲的幾句話:
“抱歉……蘇菲亞、安潔拉……我沒能好好地保護你們……”
這是他的遺言,接著老人便緩緩閉上了眼睛。
“怎麽會……怎麽會!”
神田將視線從放聲大哭的哥茲身上移開,轉向安潔拉。
“嗬嗬……為了讓他欣賞自己所製造的悲劇才讓他活到最後的……這樣我總算滿意了。”安潔拉不屑地看著父親的屍體,臉上浮出嘲諷的表情。
神田緊握六幻,慎重地向前跨出一步。
“神、神田先生……”
哥茲對他投以怯懦的目光。
“你要用刀……攻擊她嗎?”
神田訝異地回望哥茲。
“廢話,她可是惡魔,而我是驅魔師。∟
“請住手!她也是被害者啊!”“你是白癡啊?”
—─這家夥心態簡直嫩到令人難以置信。
“當白癡也沒關係!我不想再看到有人因此而死了!”
哥茲的眼角泛出淚光。
“哥茲。”
“什麽事?”
“她不是人,是惡魔。”
神田冷酷地這樣解釋著,卻反而激起了哥茲的情緒。
“你身上完全沒有人類的情感嗎?”
“那你希望在這裏一聲不吭地被對方宰掉囉?探索部隊還是給我退下吧!”
哥茲緊握雙拳,低下了頭。
神田繼續舉著六幻,朝安潔拉逼近。
——這家夥的能力是未知數,而我背後又有個拖油瓶——看來必須速戰速決了↓安潔拉心懷不軌地一笑。
“就讓你見識一下魔女的力量——出來吧!”
她的聲音在寂靜的村子中響徹回蕩﹒
空氣突然產生一陣晃動。
——怎麽回事?
“神、神田先生……”
原本應該是死寂一片的村子,現在卻急速地起死回生了。
許多人類說話的嘈雜聲與腳步聲逐漸朝這裏接近——
村民們紛紛向雜貨店的門口集中靠攏。
他們的眼神都跟死魚一樣缺乏焦點,步履蹣跚,身體像僵屍般不穩定地移動著。“……你把所有的村民都變成惡魔了?”
集合過來的人數至少超過五十人。
安潔拉臉上浮現出得意洋洋的笑容。
“把這兩個家夥解決掉!”
隨著她一聲令下,所有村民都一齊朝神田等人襲來。
“你給我閃遠一點!”
神田對哥茲如此吼道,接著便拔出六幻。———-innoce發動！
他向上撫過六幻的刀身,接著便朝村人集中的正麵發動突擊。
首先眼前一名中年男子的腹部被切開了,順勢轉過身子後,右側那個紅發年輕人也被六幻從肩膀斜下劈開。
對著惡魔揮舞六幻,簡直比斬劈普通人類還省力。
麵對接連不斷來襲的村人,神田毫不遲疑地一一解決。
——第十個了!
在呼吸一次的間隔內就葬送了三隻惡魔,神田吐出一口氣,他的額角滲出了汗水。
“啐,數量還真多!”
——看來千年伯爵也忙得不亦樂乎吧!
神田重新握好六幻並轉過身,他發現哥茲也單手持著開山刀進行戰鬥。盡管這些惡魔身上披著人皮,但以那種方式攻擊還是無法產生效果的。
“那個蠢蛋!”
當神田正要趕過去時,哥茲背後已站了一名手持斧頭的男子。
男子直直地劈下斧頭。
“哥茲!”
神田吼道,同時用力蹬地。
——來得及嗎?“
一臉茫然的哥茲看著自己,惡魔朝下劈砍的斧頭簡直就像慢動作回放般清晰可見。當自己撞開哥茲的同時,神田感覺到胸口附近承受了激烈的衝擊。
“唔!”
伴隨著肌肉被撕開的感受,一股滯重的疼痛也直上腦門。
飛濺而出的血液灑落在地麵上,一下子就被泥土吸了進去。
“嗚哇啊啊啊!神田先生!一
哥茲發出悲痛的喊叫聲。
他想要衝到神田身邊,卻被神田舉手製止了。
“別過來!”
“可、可是!你流了那麽多血!傷口會被惡魔病毒感染的!”
倘若被惡魔病毒入侵,的確是無藥可醫。
——但那隻限於普通的人類。“惡魔病毒對我無效!別廢話,趕快離開!`
哥茲用力咬著嘴唇,不情願地點點頭。
在戰場上自己隻會礙事——哥茲接受了這個屈辱的事實,決定選擇自己所能采取的最好方式,退出戰局。
確認哥茲離去後,神田在空中畫出一道大圓弧,朝後方用力跳開。
——敵人數量太多了,殺也殺不完。
與村人拉開距離後,神田再度舉起六幻。
“六幻,災厄招來!”
村民們蜂擁而上。
——全部給我消失吧!
“界蟲‘一幻’!”
神田將六幻朝橫向一直線揮動。
瞬間,從刀身上放出連接著龍頭的奇妙物體。
劍氣實體化所形成的龍頭伸出利牙,像饑餓的野獸般一個個啃齧村民,甚或將他們一掃而倒。
一排排的村民逐一爆炸,化為烏有。
——好極了,隻剩下幾個!
神田衝上前去,對準那些尚未被打倒的村民﹒
在月光底下,惡魔發出骨肉斷裂的聲響,血沫四濺——
當去路上已經沒有任何障礙物後,神田才終於停止揮舞六幻的手。
惡魔爆炸後所產生的高溫依然在他腦中揮之不去。
自己上氣不接下氣的喘息聲聽起來則格外地刺耳。
神田繼續邁步——朝著真正的敵人前進。
血液從他身上啪嗒啪嗒地滴落,但那其實大多是敵人所噴出的血。
然而,他胸口的傷依舊疼痛不堪,出血也尚未止住。
——隻能速戰速決了。
安潔拉雙手交叉在胸前,細細欣賞這裏的戰況。她的姿態就宛如出於名工匠之手的魔女雕像一樣。
“……真不愧是驅魔師呀!不過,你對付得了我嗎?”
“閉嘴。”當神田舉起六幻的一瞬間,他突然感覺渾身輕飄飄的。
回過神來,才發現自己身處於一片白茫茫的世界裏。
這是怎麽回事?
突然發生的異常事態讓神田也不禁感到困惑。
——原來如此,這就是安潔拉的能力?
白茫茫的世界霎時出現扭曲——下一秒鍾,四周已變成教團本部裏自己的房間了。
這是神田再熟悉也不過、隻有床鋪與桌子的樸素房間。
怎麽?是幻覺?
然而,飄散於房間內的獨特冷冽空氣、腳底地板的硬度——每一項觸感都跟教團內的自己房間完全相同。
難道說,安潔拉的能力是‘空間移動’……?
神田謹慎地環顧房間。對手的能力依然是未知數,他無法預測接下來會發生什麽。
但仔細觀察過一陣子後,什麽異樣都沒有發生。
神田慢慢接近放在桌子上的那個裝置。
跟自己離開房間時沒有兩樣,蓮花依舊鮮嫩欲滴地盛開著,兩枚花瓣沉落於羊水的底部。
——太好了。
就在他鬆了一口氣的瞬間
,簡直就像刻意安排好的一樣,玻璃中的羊水開始發出噗通聲。羊水就像被煮沸般冒出無數個氣泡。
蓮花仿佛承受不了這股壓力,發出了劇烈的震動┤—從花瓣尖端開始變黑了p
——蓮花枯萎了。
神田連大氣都不敢喘一下,專注無比地盯著蓮花。
蓮花的花瓣就像力氣耗盡般一片片慢慢剝落,接著,殘存的花瓣便全部粉碎崩落了。
——怎麽可能。
沒這回事——
神田從心底感受到一股被凍僵的冰冷。
絕望感毫不留情地朝他逼近。
——神田先生——
他仿佛聽見哥茲的說話聲。
——哥茲。對了,我還在丹格爾村——
原來如此,是這麽回事。神田重新握好六幻,一口氣劈開眼前的空間。
“呀啊啊啊!”
他聽見安潔拉的慘叫。
接著,虛幻的世界整個被彈飛了,神田跟先前一樣站在雜貨店門口。
——果然隻是幻覺。
安潔拉痛苦地按住自己的手腕,忿忿地瞪著神田。她身上並沒有大量出血,隻受到一點輕傷而已。
“竟然會被看穿……我明明把你急欲實現的願望展現在你麵前,為何你還能如此冷靜?”
神田不理會對方的質疑,開口說道:
“你的能力是讀取對手的記憶,並將那人的願望或執著轉化為夢境,讓對手深陷其中是吧?”
隻要善用這種能力,就能輕易騙出那些小朋友了。拿出好吃的糖果、玩具——在這種貧乏村莊中罕見之物,被上述夢境所吸引的孩子自然會走進魔女小屋。
神田瞟了一眼站在遠處探頭觀望的哥茲。
——對那家夥則是用牛排,程度跟小孩子簡直沒兩樣.
“急欲實現的願望嗎……你剛才所讀取的,隻不過是我記憶中非常表層的部分罷了。”
——對方根本搞不懂那朵花枯萎所代表的意義。我真正希望的是——
“況且,我所希望的事無法憑藉他人之手達成。”
神田奮力從地麵蹬起,在空中擺出六幻的招式。
——除非,到了能再度與‘那個人’重逢的那天——
“六幻,災厄招來!”
——在那之前,我必須持續打倒惡魔!
“界蟲‘一幻’!”
從六幻放出的大批界蟲,一邊發出低鳴一邊向安潔拉逼近。
安潔拉本打算逃跑,卻被從後追趕的界蟲紛紛咬住。
“啊啊!”
身體被啃得支離破碎的安潔拉當場倒下。
一直在旁觀看戰局的哥茲,哭喪著臉朝安潔拉奔去。
“不要靠近我!”
即便已開始吐血,安潔拉依然以能射穿人的銳利目光瞪著哥茲。狂奔而來的哥茲隻得停下腳步。
“我可是魔女呀!把這整座村子、包括自己父親在內都殺光的恐怖魔女呀!”
“……我知道。”
哥茲緩緩走近安潔拉。當來到她麵前後,哥茲怯怯地伸出手。
安潔拉眼中的險惡氣息一下子消失了。
“我可是魔女……不能死在其它人溫暖的手中。”
當哥茲就要碰觸到安潔拉的一瞬間,她的身體爆炸、化為粉塵﹒
“啊,啊啊……”
哥茲的雙手撐在地上,神田則靜靜地將六幻收入刀鞘。
所有惡魔都消失了,現在,這個村子再度恢複平靜。
方才的惡鬥簡直就像作夢一樣。
在月色照射下,村莊靜默的景色呈現於眼前。
這就是讓魔女誕生,也被魔女消滅的村子吧。
這一回,村子將永遠陷入沉睡了。
——這就是丹格爾村的結局。
“走吧。”
哥茲有氣無力地點點頭,並在胸口悄悄畫著十字。
“蘇菲亞小姐、安潔拉小姐,請安息——”
短暫的默禱結束後,哥茲踏出步伐。
兩人無語地邁向回家的路。
*
“神田先生!你身上都是血耶!請趕快去醫療室吧!”
“別管我,這又不是什麽重傷。”
回到本部後,神田甩開紛紛趕來關心的醫療班團員,直接走向自己的房間。他心中閃過一抹不安,得盡快、盡快進行確認才行。
在他麵前逐漸枯萎的蓮花。
——應該不會……應該不可能吧。
神田粗暴地打開房門,踏入了自己的房間。
蓮花依舊跟自己出發前一樣,在桌上的那個裝置裏展現出姣好的姿態。神田這才鬆了一口氣。
——這朵蓮花代表我的心願,也是我的希望。
希望能早點找到那個人,在蓮花還盛開的時候——
這時,有人在外頭客氣地敲著門。
神田主動把房門打開。
站在麵前的人是哥茲。
“請到醫療室處理傷口。”
“……這點小傷根本不算什麽,傷口已經愈合了。”
“不行啦,請趕快過去一趟。”
神田歎了一口氣,不太甘願地來到走廊。
哥茲突然向他深深一鞠躬。
“我都忘了,得謝謝你救我一命。”
神田注視著低頭道謝的哥茲。
被安潔拉的能力所惑時,是哥茲的呼喚才讓自己清醒過來。
——如果當時他沒有開口叫我的話……“如果你真的那麽冷血……應該會扔下我不管才對,很抱歉我之前隨便地批評你。”
“無聊。”
“跟實際浴血與惡魔奮戰的你相比,我隻能在旁邊觀看而已,像我這種人根本沒資格討論有情無情的問題吧。”
“大概。”
不過—
神田想起安潔拉在消失前流露出的神情,她已經擺脫身上被加諸的詛咒了。安潔拉當時臉上浮現溫和的笑容,似乎是獲得了救贖。
——雖然跟我無關,但我知道那對安潔拉很重要。
“在戰鬥方麵本來就不對你們這些探索部隊的人抱任何期待,道謝的話就免了。”
哥茲似乎還想說什麽,但最後僅再度低頭鞠躬,接著便一語不發地離去。
進入醫療室後,迫不及待的醫療班團員馬上圍住神田。
神田不太情願地脫下團服。
“嗚哇,好慘烈的傷啊!”
連醫師看了也不禁蹙眉。
神田的胸口上還殘留著斧頭所造成的撕裂痕跡。不過,傷口已自動愈合,出血也止住了,
再過兩二天,大概連痕跡都會不見吧。
神田靜靜看著刻在自己左胸上的梵字,
——看來,我的身體還能繼續挺下去。
醫生在他的胸部傷口上纏繞繃帶。
隻不過,自己不知道能撐到何時。
——如果不趕快找到那個人的話——
當神田吐出一口氣的同時,大門守衛的吼叫聲響遍了整個教團。
“這家夥是惡魔啊啊啊啊啊!”
醫療班中也掀起了一陣騷動。
—“耶耶!”
“惡魔竟然敢來這裏!”
似乎是為了加深眾人的不安,守衛的慘叫聲又再度響起。
“這家夥有問題!他被額頭上的五芒星詛咒啦!出局出局!”
——又是惡魔嗎?
“啊,你還得修養一陣子才行啊!”
醫生慌忙對著站起身、披上外套的神田提醒道。