撥起紅得令人聯想到火焰的頭發後，青年那沒有被眼罩遮住的左目緩緩閉上。一瞬間，黑暗籠罩了整個世界。在毫無一絲光線的漆黑天地中，有個威嚴的聲音如此問道：
“你是誰？”
青年靜靜地在胸中默答。
——次任書人候補。
“書人是誰？”
——書人是曆史的旁觀者、紀錄者，負責記載世界幕後的曆史，並流傳給後人。
不長居於任何一地，足跡遍及天涯海角、四處流浪，將曆史烙印在自己的眼底，並負責紀錄下來。
“書人應該如何？”
——不帶情感、不受情感影響。盡管得與許多不同人交談，但又必須像風一樣若無其事地離去。
“紀錄工作”是不需要情感的。隻要把發生的事照實記載下來，不得添加自己私人的意見。
“那麽再問你—次，你是誰？”
——次任書人候補。名字會隨著抵達新的場所而重新取過，然後在離開之際，將這個名字再一次地舍棄。
現在自己是黑教團的驅魔師，而名字是——
“拉比！”
聽見有人呼喚自己後，青年睜開左眼，一位穿著寬鬆中國風服飾的矮小老人正打開門站著。
老人稀薄的頭發束起至頭頂，炯炯有神的眼睛四周則以黑眼線畫了一個圈。
雖然那奇怪的外表任誰都會側目，但老人也散發出一股在任何場所都能輕易融入其中的氛圍。
這位老人便是現任“書人”，同時也是自己的師父。
“有工作了，快準備出門。”
看來又是“黑教團”傳來新任務的通知了吧。
現在，正是想將世界導向滅亡的千年伯爵，以及直屬梵蒂岡的軍事機關——黑教團，雙方賭上世界命運相互激烈爭戰的時刻。
做為書人的師父，為了記載世界幕後的曆史，才會讓身為徒弟的拉比同時以“驅魔師”的身分隸屬黑教團麾下。
千年伯爵為了消滅人類，打造出一種名為“惡魔”的兵器；而所謂的驅魔師，正是唯一能對抗惡魔的存在。驅魔師是被一種不可思議的物質“innoce”選上，同時也具備操縱該物質能力的人。
innoce又被稱為“神之結晶”，因此，驅魔師也被視為“神之使徒”。
神的使徒——嗎？我才不像呢。拉比冷冷一笑。
“怎麽了，拉比？”
“沒事啦。”
現在黑教團底下的驅魔師還不到廿人，所以幾乎沒有休息的空檔，他們得在世界各地疲於奔命。
拉比將驅魔師的證明——黑色團服披上。
隻要穿上這件團服，自己就搖身變為驅魔師了——雖說本質還是一名書人候補就是了。
“那，這次要去哪？”
“去法國。”
****************************************
一名瘦小的青年直挺挺地盯著某個方向不動，黑發在風中隨之亂舞。青年身上一襲純白的團服，似乎正象徵著他那真摯而一塵不染的心。
挺直背脊、一動也不動，青年專心凝視城鎮入口的模樣，讓人聯想起等待主人回家的忠犬。
“他真是一點都沒變啊……”
拉比悄悄從遠處望著這名青年，不禁喃喃歎道。
那青年名為達古，是黑教團的團員，隸屬負責搜集情報的探索部隊（finder）。
達古為了調查奇怪的傳聞，來到這座離巴黎頗近的愛麗舍小鎮。由於他認為該傳聞與惡魔有關的可能性很高，才會請教團本部派出驅魔師支援。
因此，拉比跟師父書人現在才會趕到此地。
“怎麽了拉比？”
在一旁的書人，對於突然停下腳步的自己滿臉訝異地抬頭問。
“老頭，你先在這裏等我一下。”
拉比很沒禮貌地以老頭稱呼師父後，便躡手躡腳地偷偷接近達古。
在世界各地奔波、探求innoce與千年伯爵情報的探索部隊，工作環境經常處於危險當中，甚至與惡魔接觸而喪命的例子也不在少數。
因此，目前還在任務中的達古自然是全力集中精神，而拉比則悄悄將自己慣用的武器——槌子握在手上。那把伸縮自如的槌子正逐漸變大。
拉比打算惡作劇一下。
輕栘腳步，壓住自己的氣息，拉比偷偷繞到達古背後。
他屏氣凝神，悄悄地把槌子舉了起來。
或許是感覺到了什麽，達古迅速回過頭，那雙湛藍的眼睛瞪得老大。
“拉比！”
發出叫聲的同時槌子也落下了，頭與槌子剛好硬碰硬撞上。
“好痛！”
看著哭喪著一張臉、按住頭部的達古，拉比露出不懷好意的笑容。
“達古，千萬不能大意啊！既然身為探索部隊，就要經常留意背後喔！”
達古的表情轉為羞澀，那樣子就像被主人斥責的小狗一樣。
“真過分啊。這麽久沒碰麵，一碰麵的禮物就是這個嗎？”
“抱歉抱歉，不過如果你再畏縮一點的話，看起來簡直就像是個小學生了～”
身高不滿一百六十二公分的達古，與自己相差十五公分左右。拉比忍不住往下摸摸對方的頭，達古則一臉不高興地回瞪自己；不過，那模樣實在一點也不凶悍。該怎麽形容？就像眼睛圓睜的小朋友一樣吧。
“你這家夥，以探索部隊而言未免遲鈍到致命的地步啊～”
拉比痛快地笑著敲打達古的肩膀，但卻突然感到背後傳來討人厭的氣息。
“唉唷！”
連頭部來不及回，自己的背部就吃了一記飛踢，拉比順勢朝前方倒下。
“蠢徒弟，鬧夠了吧，該做正事了。”
拉比就像快轉不動的陀螺一樣在地上打滾，一直撞到牆上才終於停住，好不容易灰頭土臉地站起身。
“也用不著踹我吧！”
拉比大聲抗議道，但書人卻完全不予理會。拉比恨恨地瞪著正麵對麵交談的達古與書人。
“好久不見了，書人。”
挺直背脊的達古深深一鞠躬，而書人則輕輕點頭回禮道：
“好久不見，達古，你還是很有精神。”
“老頭才是精力旺盛哩……”
拉比一邊拍打團服，一邊餘恨未消地喃喃罵著。
“長途旅行兩位都很累了吧？先到附近的小酒館（taverns）吃晚飯、歇歇腿，我再向兩位報告調查結果。”
拉比望著邁步前進的達古背影。他那毫不猶豫筆直向前的姿態跟當時還是一樣，一點都沒變。
不，也不盡然。剛才他的表情是那麽真摯，態度是那麽認真。最早認識他時，拉比根本無法好好正眼看著達古，現在回想起來，那似乎是好久以前的事了。
拉比一憶起懷念的往事，達古便回過頭，眯起眼睛注視著他。
“拉比好像有點變了……”
霎時之間，拉比覺得對方似乎看穿了自己的心思。
“咦？怎麽說？”
達古的嘴角綻放笑意，眼中帶著溫柔的神色。
.
“因為你已經能正視著我說話了。”
“……”
拉比想起自己剛入團時達古所說的話。
“你的眼睛簡直就跟玻璃珠一樣呢！雖然上麵映著我，但卻隻是單純反射著影像而已，根本無法抵達深處。”
那時候距離現在也已經一年之久了。
拉比默默俯視著自己的團服，不知從什麽時候起，穿著這件衣服已經變成自己日常生活的一部分了。
“這是我們第二次合作完成任務吧？還是請你多多指數喔，拉比。”
達古宛如夏日向日葵般的笑容是那麽地耀眼。
“是啊，彼此彼此。”
達古聽了之後露出開心的微笑。
——這家夥還真是沒有心機啊。
此刻對方眼中洋溢著對拉比的信賴之情，就像正從天頂移動到地平線的太陽一樣，讓自己全身籠罩在溫暖之下。
********************************************
“那謠言是從何時傳開的？”
拉比為了不讓自己的聲音被蓋過，提高音量問道。但身旁的達古依然皺起眉頭，為了要聽得更清楚而湊近耳朵。
小鎮主要幹道旁的小酒館，傍晚時分擠滿了剛下工的男性顧客。店內擁擠到隻要稍微動一下身子就會碰到隔壁桌客人的程度。
小酒館彌漫著煙鬥冒出的煙霧以及烤肉香，再加上男人們大笑與聊天的喧嘩聲，讓室溫陡然又上升了好幾度。
達古似乎已經很習慣這種場景，他若無其事地大聲回答：
“我們先點餐吧，兩位想吃什麽嗎？”
聽見達古的詢問後，書人搖搖頭。
“沒有，交給你決定吧。”
“我的肚子已經很餓了，吃什麽都行，隻要分量夠多就好！”
拉比像是要把書人的氣勢壓倒般地大聲叫道，從剛才自己就已經餓到快腿軟了。
達古笑著點點頭，朝前來接受客人點餐的年輕女性說道：
“今天有什麽推薦的料理嗎？”
“有紅酒燉牛肉唷，再配上用粗鹽煮的馬鈐薯與四季豆好不好？”
光是聽見這些名詞就讓拉比的口水幾乎要流出來了。
“好像很好吃！那我要五人份！”
按照自己目前饑餓的程度，這樣應該剛剛好吧。
“五人份！”
達古吃驚地回問，拉比為了使對方安心而露出笑容說道：
“我會全部解決的，放心吧！”
“是喔？那，再加上麵包跟藍幹酪吧。還要一瓶礦泉水。”
沒過多久食物就送上來了。眾人隨意幹杯後，達古便開口敘述：
“關於那個謠言，似乎是在最近一、兩個月傳開的，現在就連鎮上的小朋友都知道了。然而，最重要的出處卻依然不明。”
位於巴黎西北方的這座愛麗舍鎮，目前正流傳著奇怪的謠言：隻要向鎮外森林深處裏的“拂曉女神像”祈禱，死去的人便能奇跡般地複活。
拉比想起從教團聽來的情報，他一邊啃著麵包，一邊快速將食物送入口中。剛烤好的麵包外皮酥脆，但裏頭卻十分柔軟，在舌頭上的觸感也相當滑順。
“你有實際看過那個什麽女神像嗎？”
書人問道，達古垂下目光搖搖頭。
“很抱歉。雖然我已盡可能打聽，但卻無法找到確切知道神像場所的人。我也親自到森林裏跑過一趟，發現好幾處放置女神像的廢棄庭園，但看起來都不像謠言中的那座神像。”
“是嗎……所以，才會找我們驅魔師支援。有發現什麽與千年伯爵或innoce相關的線索嗎？”
“有的。這座城鎮毫無疑問已出現某種異常現象，而最近一個月這裏失蹤的人數也超乎尋常。”
“怎麽說？”
“僅僅是我所確認過的，就已經有十四人失蹤了。”
“算一算幾乎每兩天就有一個人不見啊……”
“而且，那還隻是愛麗舍的居民而已。愛麗舍因為跟巴黎距離很近，所以往來的旅客很多，說不定也有本地居民以外的人失蹤。事實上，我也聽說了許多旅店房客在未經告知並出門後，接著便音訊全無的例子。”
“原來如此啊……”
書人陷入了沉思。拉比則一邊毫不停歇地將料理送入口中，一邊觀察書人的反應。
牛肉燉得相當熟爛、柔軟，這股在口中化開的濃鬱美味，再配上淡淡的紅酒香，讓拉比不禁感到陶陶然。
拉比原本想再吃一塊，叉子正要刺下去時手卻滑了一下。
——啊，糟糕！
順勢飛起的牛肉塊剛好啪噠撞在書人的臉上。
想道歉已經太遲了。
書人光速般俐落的拳頭直接命中拉比的腦門，衝擊力道大得讓人眼冒金星。
“你這小子也太不像樣了，到底有沒有專心聽別人講話啊！”
書人大喝一聲，很不爽地將從臉上落下的肉塊拿開。
拉比按住頭頂，恨恨地瞪著書人。
——下手那麽快幹嘛，害我連道歉或閃躲的時間都沒有。
“臭老頭……”
“你說什麽？”
書人斜眼朝自己瞥來的目光非常恐怖。
拉比立刻端正姿勢。
“我當然有專心聽啦！剛才不是提到有很多人失蹤嗎？可是這裏離巴黎很近，為了找工作或樂子突然決定前往巴黎的家夥應該也不少吧？我不覺得這樣算得上異常狀況。”
“唔……”
近幾年來，鄉間人口與德國人之類的外國打工客湧入巴黎找工作，使巴黎居民急速增加乃是眾所周知的事實。拉比如此無破綻的推論讓書人噤口了。
“那些失蹤事件也許有可能與惡魔毫無關聯。不過，我還聽說了另一個讓人無法忽視的謠言。”
“什麽謠言？”
正要開口說明的達古，突然瞥了隔壁桌的客人一眼。
“真巧……兩位聽聽看隔壁的客人在聊些什麽吧。”
拉比與書人紛紛若無其事地繼續用餐，但注意力卻放在鄰桌上。
數名外貌像工人的男子正在那裏毫無忌憚地大聲交談，就算要偷聽他們說話也不會很困難。
“對囉，聽說德拉瑟家的主人，大半夜好像在外頭四處遊蕩哩！”
“德拉瑟家？”
其中一名年約廿歲的年輕男性愣了一下，他交互看著其餘年長男性同伴的臉。此時一位體格壯碩，應該是這群人領袖的男子點點頭。他的目光銳利、眼神非常有壓迫感。
“是啊，你這小夥子才剛從鄉下上來，不清楚這些事也是理所當然的。德拉瑟是這座鎮上最有錢的人。他的全名是傑洛姆·德拉瑟，也就是所謂的※“布爾喬亞”。他是做西服起家的，好像賺了不少，除了有棟豪宅外甚至還有別墅，過著很優雅的生活。跟我們這種住在狹窄破房子的勞動階級簡直是不同世界的人。” （譯注：beoisie，資產階級之意。）
“唉，真令人羨慕啊……我一天得花十小時縫製衣服，才能勉強糊口呢。”年輕男性深深歎了一口氣。
“不過，我們要聊的不是那個。大概一個月前，德拉瑟的老婆死了，之後他似乎就鬱鬱寡歡、足不出戶。”
——一個月前。
拉比忍不住看了達古一眼，達古默默地點點頭。
“可是咧，每到半夜，德拉瑟似乎又會在街上遊蕩，不知道是怎麽回事呢！”
“聽說他的獨生子也很不像樣啊！”
“他兒子叫沙奇吧？因為很黏他母親，所以有好一陣子精神不太正常，經常喝醉酒半夜在街上遊蕩，最近好像才終於冷靜下來。”
“算了，不過就是個光會敗家的蠢兒子罷了，就算冷靜下來也一樣吧！”男人們嘲諷地笑道。
“他們家的傭人好像也愈來愈少了，現在似乎隻剩下那個從
巴黎來的小女仆而已。”
“啊，那個小女孩啊。那個小女孩自從德拉瑟太太死了以後臉色就更陰沉了。”
“那小鬼本來就一副小大人樣吧？現在就算在路上遇到她我也不敢找她搭訕咧。”
一名男子故意裝出畏懼的表情，其他人忍不住哄堂大笑。
“女人從小就很恐怖啊！”
達古又瞥了那群大笑的工人一眼後，開口說道：
“就如他們所言，這件事已經傳開了。一個月前，傑洛姆·德拉瑟的妻子過世了，從此他就一直關在家裏。至於他的兒子沙奇行徑則十分不正常。此外，雖然我也是剛才偷聽到的，那個小女仆似乎也不太對勁。就是在這些事發生前後，關於能讓人死而複生的“拂曉女神像”謠言也開始流傳。接著就是許多人行蹤不明；——這三件事如果都歸因於惡魔會很奇怪嗎？”
惡魔，是一種以悲劇為材料所製造的惡性兵器。
深愛的人死去後，千年伯爵與其手下會以甜言蜜語誘惑因此悲痛的人們。利用能讓死者複活的謊言，讓人類呼喚死去對象的姓名，接著所發生的事便宛若地獄一般。
被深愛之人呼喚聲招回的死者靈魂，會鑽入以darkmatter製造的骨架中，並強行塞入呼喚者的身體內。
死者、呼喚者，誰都無法獲得救贖，可說是最悲慘的結果。
唯一殘存下來的，隻有伯爵本人，以及變成他玩具的殺人機器——惡魔而已。然而，更糟糕的是，惡魔會披著人類的外皮，從外表根本難以分辨。
書人輕輕地點頭道：
“夫人之死、因為深愛對象死亡而悲痛的一家人、死者複活的謠言，以及大量的失蹤人口——這全都是從一個月前開始的。要說是偶然未免也太巧了吧！總之，我們先去謠言的核心點——德拉瑟宅邸一探究竟吧！”
“麻煩您了。”
書人站起身，以銳利的眼神盯著拉比。
“拉比。”
“我知道啦！”
拉比靜靜地擱下叉子，抬頭看著書人。
由目前手中的情報判斷，那位傑洛姆先生周遭有惡魔的可能性相當高。如果造訪其宅邸，極有可能會直接引發戰鬥。書人的意思是要自己提高警覺吧。
——真是的，這隻熊貓還真愛操煩啊。
拉比看著書人眼睛四周的黑色眼線，不禁苦笑著。
——我才不會大意呢！不論何時、誰變成了惡魔，我都不會感到驚訝。
拉比靜下心，戚覺自己的情緒已恢複平穩。
“那我們走吧。”
對書人與達古點頭示意後，拉比也站起身。
三人散發出一股緊張的情緒，離開了人聲鼎沸的小酒館。
*****************************************
“就在這個方向。隻要再靠近一點，很快就能發現的。”
在達古的領路下，拉比一行人來到了傑洛姆·德拉瑟的豪宅附近。
“原來如此啊……”
拉比不禁喃喃說道。那棟房子確實很容易可以辨別出來，因為跟之前步行經過的城鎮風貌有很大的不同。
穿越整排木造的樸實建築物後，一座沐浴在金黃色夕照下的拱門出現在視野中。即便從遠處觀望，也能清楚看見拱門上模仿各式植物外型的優美雕飾。
“真是了不起的豪宅啊……”
·
拉比站在拱門底下，發出讚歎之聲。
在四處放置雕像的寬闊庭院後方，一座看來年代久遠的豪奢宅邸聳立在眼前。宅邸的大門與窗框都跟拱門一樣滿布精巧的雕飾，營造出一種令觀者為之拜倒的莊嚴感。
按下設於大門旁的門鈐後，一位個頭嬌小的少女從屋中跑了出來。
少女穿著深藍色連身長洋裝，上頭罩著白色的圍裙，這是女仆的標準裝扮。她應該就是小酒館那群人所提到的小女孩吧。
少女搖著兩束栗色頭發紮成的馬尾，緩緩走近門邊。她的臉上缺乏小孩應有的天真無邪，反而非常嚴肅地緊繃著。
“哪位呀？”
少女越過格子門傳來的詢問聲非常冷漠，茶色的大眼睛中充滿了猜疑心。
“我們是從梵蒂岡來的使者，你是這座宅邸的女仆嗎？”
達古以溫柔的語氣問道。連對小朋友都如此有禮貌很符合他的認真作風。
“是呀，我是。”
少女緊盯著達古回答。
雖然本來就預期對方是小女孩，但仔細一看，她卻比想像中的更加瘦小與年幼。
“你幾歲啊？”
拉比忍不住開口問道。對方的身高比書人還矮，四肢都還很纖細。眼前這位少女，怎麽看都隻有八歲左右而已。
“十歲，明天就十一歲了。諸位到底有什麽事？”
少女平淡地回答著。她那凜然而毫不動搖的神態，氣勢就連大人都會為之壓倒。小酒館那群男子形容得沒錯，以這種年紀來說，她的態度的確很強硬。
“我們想見傑洛姆·德拉瑟先生一麵……”
“我們家老爺已經就寢了，所以無法與諸位見麵。”
少女毫不遲疑地斬釘截鐵說道。想必她已經用這種方式回絕客人無數次了吧，語氣中絲毫沒有半點猶豫。
“那麽我先告退，失禮了。”
說完後，少女連來意也不問便轉身離去。達古焦急地抓住格子門喊道。
“啊……請你等一下！”
“柯蕾特！有客人嗎？”
這時，一位青年從屋中走向門邊。
“沙奇少爺。”
被稱為柯蕾特的少女一臉吃驚地望向青年。
——沙奇少爺，就是這家的獨生子囉？
拉比仔細打量這位個子頗高的青年。
歲數大約二十出頭吧。金色卷發、碧眼，臉頰跟年輕姑娘一樣又白又嫩，身上穿著整齊的燕尾服，模樣簡直就是標準的公子哥。
沙奇緩緩走向眾人，姿態優雅，看得出來非常有數養。
達古以緊張的神情麵對沙奇，大概是在思索這次如何不要在門口就被趕走吧。
“我從二樓的窗子看見你們了……本來以為應該不可能。”
沙奇的目光盯著拉比的胸口。
“真的是薔薇十字架！你們是黑教團的人吧？”
達古點點頭，這才鬆了口氣。
“是的，我們是。因為有事想找傑洛姆先生討論所以才會拜訪府上……”
“原來如此！很遺憾，家父已經睡了……不過如果可以的話，能跟我討論嗎？”
這正是達古求之不得的，所以他馬上用力點頭。
“太好了，那就拜托您了！”
“柯蕾特，把門打開。”
在沙奇的催促下，柯蕾特麵無表情地解除門鎖。
“我會帶客人進去坐，你就先去泡茶吧。”
“是。”
柯蕾特點頭領命後，便朝著屋內跑去了。
“不好意思，她總是這樣麵無表情。”
“話說回來她才十歲吧？為何要雇用那麽小的孩子當女仆呢？”
拉比跟在沙奇身後走人屋內並問道。
這句率直的疑問讓對方臉上露出苦笑。
“去年，那孩子在巴黎當縫製工人的父親生病了。由於她家欠了不少錢，處境很艱困，再加上她父親也是我家雇用的工人，家父看不下去便借錢給她們。這筆錢因為他們家根本無從還起，所以身為獨生女的柯蕾特就到我家當女仆了。”
“原來如此
啊……”
倘若家境如此，那麽小孩子出來工作也不值得訝異了。
以巴黎為首的各大都市，目前因貧困引起的問題皆日益惡化當中。有種說法認為，都市的貧富不均狀況比鄉村還要嚴重。在嚴苛的勞動環境與家計所逼下，崩潰的家庭不在少數。而窮人與貴族或布爾喬亞這種有錢階級問的鴻溝也愈來愈深了。
“她年紀還那麽小，真辛苦呢……”
達古臉上現出陰霾，想必是為處境如此悲慘的少女難過吧。他雖然是個優秀的探索部隊成員，但也很容易感情用事。
——這家夥真的太嫩了。
這是他的優點，同時也是缺點吧。
“好痛！”
拉比突然感覺臀部有股刺痛，回過頭去，手上拿著針的書人正以駭人的表情瞪著自己。
“搞什麽鬼啊，熊貓？”
“你一開口話題就會扯遠，給我安靜點。”
書人在自己耳邊狠狠地警告著，拉比不甘願地閉上嘴後，善於與人攀談的達古便繼續追究下去。
“不過，為了手下一名縫製工人的借款就如此費心，令尊傑洛姆先生還真是非常有愛心呢。”
沙奇很開心地微笑著。
“是啊……我很尊敬家父。家母過世後，由於擔心家父而前來探望的客人絡繹不絕。隻是很遺憾，家父因為身體狀況不好而總是躺在床上。請進。”
沙奇打開宅邸的正門。
寬闊的空間展現在三人眼前，他們很快看出這裏是極盡奢華的玄關。
牆壁上掛著好幾幅巨大的肖像畫、燭台之類的裝飾品也都是經過縝密加工的高檔貨。
然而，屋內的地板上卻滿足灰塵，光線亦相當黯淡。這麽大的房子裏隻請了一名女仆，打掃之類的工作根本無暇兼顧吧？
拉比覺得這棟乍看下十分豪華的屋子令人戚到陰森森的。
“請，請往這裏走。”
三人被領入的待客室也非常廣闊。走過柔軟的地毯，一行人坐在豪華的天鵝絨沙發上。
沒過多久，柯蕾特便把茶端了上來。蔓薔薇花紋的高級瓷器並排在純白的桌巾上。
“喔喔——謝啦！好香啊！”
拉比試著向對方攀談，但柯蕾特依舊一言不發。
達古似乎也想對默默進行分內工作的柯蕾特開口，或許是因為剛才正談論到她處境的緣故吧。
但書人卻以眼神催促達古。感受到這股壓力的達古慌忙正色，並繼續剛才提出質問的任務。
大概是為了轉換心情吧，達古輕輕咳了一聲，接著便以平穩的笑容朝坐在對麵的沙奇說：
“很抱歉突然打擾府上。我們是黑教團的成員，因為聽說這座城鎮最近出現關於“拂曉女神像”的不可思議傳聞，所以前來調查。由於傑洛姆先生是地方上的賢達，所以想向他請教一下。”
“拂曉女神像……啊啊，那家夥也有來找我們。是一個自稱流浪占卜師的奇怪人物。”
沙奇以嫌惡的口吻說。
“您與那占卜師碰過麵嗎？是個怎麽樣的家夥？”
“對方的帽簷壓得很低，所以長什麽樣子我也不清楚，不過應該是個體格很好的壯年男子吧。一開始他是以“來悼念……”為理由，所以我才讓他進入家中。但仔細聽他的言談內容，卻是隻要向女神像祈禱死人就能複活這種胡言亂語。想必他是打聽到家母剛過世的消息吧。那種詐騙集團的耳朵還真靈啊。”
沙奇白皙的臉頰漸漸染上帶有怒意的紅色。看來他似乎是個容易激動的人。
“把別人家親人過世當作什麽了啊？竟然還想來做生意！”
“您沒有相信對方吧？”
達古這句話似乎大出沙奇的意料，他瞪大了藍色的眼睛。
“那當然了。想讓死人複活，這不是神才有資格辦到的事嗎？那家夥光是外表就很可疑。穿著連有帽子的黑色鬥篷，把臉跟身體部隱藏起來，還帶著一隻惡心的蝙蝠，看起來簡直就像個死神一樣。”
達古一行人麵麵相覷。詭異的占卜師——會是他嗎？
在全世界來回穿梭，持續製造出異樣的玩具，並企圖將世界導向滅亡的——千年伯爵。
“您有聽說那拂曉女神像在哪嗎？”
“沒有。我把對方趕走了，根本就沒問。”
沙奇斬釘截鐵地回答。
“所以，您既不知道女神像在哪裏，也沒有去過囉？”
“當然！我不是說過了！”
沙奇砰地一聲用力放下茶杯。杯中的紅茶順勢飛濺而出，讓白色的桌巾染上了點點的茶漬。
“……抱歉，我太激動了。”
“哪裏，我也是。真對不起，剛才的問題並沒有惡意。”
達古的道歉讓沙奇默默垂下視線。他的長睫毛顫抖、雙唇緊緊地收攏著。或許是在強忍淚水吧。
“家母是很溫柔的人……臉上總是保持著笑容。因為她才剛走一個月，所以隻要想起家母我的胸口就會一陣難過……真是丟臉啊。”
“這也是人之常情——”
沙奇緩緩地搖著頭，滿頭蓬鬆的金色卷發隨之晃動。
“我不振作起來是不行的。家父由於過於哀慟，現在已經足不出戶了。那似乎不是身體的毛病，而是心病。醫生隻吩咐讓他暫時靜養一陣子，我也考慮過讓他移居到別墅休養。”
沙奇“呼”地歎了一口氣。
“話說回來，沙奇先生現在正忙於？”
這似乎是個令對方意外的質問，沙奇臉上浮現出困惑之色。
“我？我正在學習繼承家父的事業。”
“所以說，您也很少在家囉？”
“是啊，有時候也會回家翻翻資料……但還是出門的機會比較多。”
一提到關於自己的話題，沙奇的態度就變得很別扭。
拉比持續觀察對方。
是因為他不想跟外人提這些事呢？還是因為自己的作為難以啟齒？
在小酒館中，鎮上的居民把沙奇形容為浪蕩的敗家子。
但眼前他卻是個尊敬父親、勤奮工作的好青年。到底何者才是他的真麵目呢？
“沙奇少爺。”
柯蕾特悄悄走近沙奇。
“盧布朗男爵前來拜訪，說想要見老爺一麵。”
“又來了？就說家父已經就寢，婉拒他！”
“明白了……”
柯蕾特以陰鬱的表情領命後，便離開了房間。
沙奇絲毫不掩飾心中的不快，很不耐煩地抓住了椅子的肘墊。
“很抱歉我又激動了。盡管家父臥病在床，但想來收購鑽石的人卻一個接一個沒停過。或許他們認為家父生病是個大好良機吧，真是愚蠢之徒。”
“請問……您所說的鑽石是指？”
冷靜下來之後，沙奇才望著達古回答。
“真不好意思，你們遠道而來所以不清楚這件事。德拉瑟家擁有一串代代相傳、由當家主繼承的鑽石首飾。”
沙奇站起身，來到暖爐前麵。
暖爐上方掛著一幅肖像畫，畫的手法十分精細，予人栩栩如生之感。想必是出自名家之手吧？
畫中的主角，是一位目光炯炯有神的藍眼壯年男子。他身著燕尾服，蓄著茶色的胡須，可能是由於壯碩的身材之故，男子給人一種不動如山之感。
“這是家父傑洛姆的畫像。”
“耶……”
在無預期下看見傑洛姆先生的麵貌，拉比的注意力馬上被畫中人物胸口前的白銀色光芒寶石所吸引。
“他胸口所掛的正是那
串鑽石首飾。”
“真是了不起的項鏈啊。幾克拉重？”
拉比看著沙奇問道。由於自己身為曆史紀錄者候補的習慣，所以對這些數字問題特別感興趣。
“應該有三百克拉。”
“那還真是驚人呢！”
達古也感佩地表示道。
“這種大小的鑽石的確很罕見……不過如果隻是單純的鑽石，大概也不會有那麽多人覬覦了。這串首飾被稱為‘幸運的鑽石’，德拉瑟家就是擁有這項寶物後，事業才逐漸飛黃騰達。”
“能帶來幸運與財富的鑽石啊……接下來能繼承它的就是沙奇先生了吧？”
“是啊，沒錯，因為我是獨生子。”
沙奇沉醉地眺望著肖像畫中所繪的鑽石。
原來如此，遲早會落入自己手中的鑽石——除了本身具有資產價值外，還足個能帶來幸運的寶物——所以，他的性格才會變得如此神經質吧！
“我好像說了一些無聊的自誇之話，真抱歉。”
沙奇回坐到沙發上，看著桌麵。
“啊，茶已經喝完了。柯蕾特！”
他對門的方向喊道。
“除了那個叫柯蕾特的孩子外，這裏沒有其他傭人嗎？”
以這種宅邸的規模，傭人至少得請五、六個吧。
書人又瞥來示意的眼神，但這回卻沒有多說什麽。不知道他是放棄了，還是認為這個問題並不算偏離主題。
“是啊，目前的確隻有她。因為家父經常發脾氣，所以傭人都紛紛告假回家……”
“所以說，傑洛姆先生比較喜歡柯蕾特囉？”
“我想是吧。家父很同情她的遭遇，所以對她比較照顧。”
“令堂應該也很疼愛柯蕾特吧。”
達古若無其事地說道。
他大概是想起柯蕾特自從德拉瑟夫人死後，樣子也變得很古怪的傳聞吧。那孩子也並非不可能變成惡魔。
“是啊，的確。”
“所以，那孩子也因為令堂過世而大受打擊囉？”
“應該吧。不過，她的態度一向很堅強，所以並沒有表現出慌亂的模樣。”
“是這樣啊……”
達古偷偷朝自己這裏望了一眼，拉比也輕輕頷首。
今天就先到此為止吧。
達古臉上露出溫和的笑容並站起身。
“很感謝您在百忙中接受我們的打擾。我們因為調查任務之故，暫時會停留在鎮上，如果有其他問題，或許還會來叨擾您也說不定。”
“原來如此。如果我這裏有什麽新消息，也會主動通知你們的……你們住在哪裏呢？”
“今晚的住宿地點還沒有決定，明天再將我們投宿的旅店告知您好嗎？”
“是這樣啊。我明天或許會外出，屆時直接找柯蕾特傳話就可以了。”
“我明白了，那麽今天感謝您的招待。”
三人婉謝沙奇本來想送至大門口的打算後，便離開了德拉瑟家。
一走出室外，拉比便用力伸了一個懶腰。
“小酒館那些人雖然說沙奇是個敗家子，但親眼見過一麵後看起來還不錯嘛！”
“是嗎……”
達古喃喃質疑道。
“難道不是？”
“嗯——我對沙奇的眼睛很在意。”
“眼睛？”
“不是有句話說，眼睛是靈魂之窗嗎？最能表達出人的真心的就是眼睛了。隻要觀察眼睛，我就能理解對方的心理狀態。”
“對喔，你以前好像說過類似的話……”
那是自己剛加入黑教團的時候，達古抱怨不管他跟自己說什麽，自己都不曾正視對方一眼，這令他感到很鬱悶。
當時達古苦苦糾纏了好一陣子，才終於率直地說道：
“你的眼睛簡直就跟彈珠一樣呢！完全不會顯示出你的真心，隻是單純反射他人的影像而已。我不覺得你這樣算是認真與他人交談。”
當時苦心的勸戒之言，現在也已經轉化成令人懷念的回憶了。
“而沙奇的眼睛就像起霧的玻璃一樣。”
或許是加入以調查及收集情報為目的的探索部隊後，達古生來擁有的本能又更加進化了。他那敏銳的洞察力令人嘖嘖稱奇。
“也就是說，沙奇在說謊？”
“不……但他的確有企圖隱瞞的事情。雖然他的表情很柔和，但眼神卻遊栘不定。或許並非因為我們是教團成員之故，而是單純的對不速之客的警戒心也說不定。”
“話說回來，他的情緒還真容易激動啊！況且，他說他老爸整天臥病在床，跟小酒館聽來的謠言又不太一樣。”
達古聽了拉比的話後點點頭。
“他父親會半夜出來閑晃，或許是一種夢遊症吧？而沙奇晚上在睡覺，所以不知道這件事。”
“那柯蕾特呢？”
“那孩子的心已經完全對外界封閉了……幾乎絲毫不流露半點自己的真心與情感。到底是不是因為她家境悲慘所導致的，現在還無法確定。”
“眼前這個節骨眼上，每個人都很可疑啊——”
缺乏關鍵性的證據不免令拉比歎了一口氣。
“是啊。如果能親眼見到傑洛姆先生一麵，或許能探索出更多細節吧？此外，我也很想聽聽柯蕾特的心聲。既然是女仆，或許對那棟房子裏的一些秘密情報很清楚。”
“說曹操，曹操就到。”
拉比將目光轉向豪宅門口，柯蕾特現在剛好要出門。她察覺出三人的存在後，嚇得停下了腳步。她大概以為這幾個人早就離開了吧。
“嗨，剛才的茶很好喝喔！”
達古為了不嚇著對方，露出笑容緩緩朝對方走近。但柯蕾特卻好像看見了小偷似地，以看門狗的凶惡眼神盯著眾人。
看來，我們剛才大概沒給她甚麽好印象吧——拉比很想歎口氣。
然而，達古依然不死心地主動朝柯蕾特開口道：
“有些事想跟你聊一聊，不知道可以嗎？”
“……很抱歉，我得去買東西。”
“為了解決這次的事件，希望你務必幫忙調查。拜托你了。”
“我趕時間。”
柯蕾特頑固地搖頭表示拒絕，拉比則仔細觀察對方。
盡管很冷漠，但她看起來依然像個不可能加害於人的小女孩。或許她隻是裝出表情困惑，心中正吐出凶惡的蛇信也不無可能。披著人類的外皮，過著普通人類的生活——然而惡魔的可怕之處，就是會猝然露出凶狠的尖牙。
——幹脆再測試她一下吧！
拉比迅速從皮帶中抽出槌子。
本來大小隻有小鐵槌般的武器，一瞬間伸長了把柄，變得幾乎跟斧頭的尺寸相差無幾。
看見拉比將這把突然變大的槌子握在手中，柯蕾特驚訝地抬起頭來。
“拉比……你想做什麽？”
眼見達古滿臉慌張，拉比不懷好意地咧嘴一笑。
“是不是惡魔，試一下不就知道了？”
目前，最可疑的嫌犯是傑洛姆·德拉瑟本人。不過，頑強拒絕協助調查的柯蕾特也很有可能是惡魔，有必要早點加以確定。
拉比用力舉起槌子，對著柯蕾特的腦門直接揮下。
達古忍不住發出慘叫聲。
“拉比，住手啦！”
一聲鈍重的巨響，槌子敲入了地麵。離柯蕾特的腳邊隻有數公分不到的距離。
“搞什麽，原來是人類啊。”
從地麵拔起槌子後，拉比看著一動也不動、渾身發抖的柯蕾特。
一旁的達古這才鬆了口氣。
“很抱歉我剛才威脅你，不過如果不這樣試一下——”
這時，後腦突然襲來一股巨大的衝擊，使得拉比忍不住向前傾倒。
“好痛——！搞什麽鬼啊！”
拉比按住後腦回過頭，達古正緊握拳頭、滿臉怒意地站在那裏。
“你想對這麽小的孩子做什麽！”
“我一開始就沒有要打她啊！隻是想確認一下而已。”
“總有其他方法吧！你這家夥也太過分了！”
就在這時，一種令人不寒而栗的聲音鑽入拉比耳中。
達古似乎也聽見了，他揪著拉比的領口，同時緊張兮兮地將目光轉向柯蕾特。
柯蕾特正用力抓緊裙擺，邊抽噎邊流下大滴的淚珠。
“啊啊啊啊——！你害她哭了啦——！”
不知是否受到達古的怨言影響，柯蕾特開始放聲用力大哭。
“嗚哇啊啊啊！”
“嗚哇哇哇——！怎麽辦啊，老頭！”
拉比朝師父書人求援。書人不知何時已移動到離他們好幾公尺外的場所，還以一副事不關己的模樣看著其他方向。
“達古——！”
拉比回過頭，達古已經蹲在柯蕾特的麵前了。
“很抱歉剛才嚇著你了，我保證以後不會再發生了。”
他從口袋中取出手帕，拭去柯蕾特臉頰上滾滾滑落的淚水。
“真的很對不起，柯蕾特！”
拉比也雙手合十、拚命道歉。
柯蕾特一邊抽抽噎噎，一邊望著達古。她那副畏懼的表情沒有別的，就隻是這種年紀小女孩應該有的樣子而已。
達古仔細地擦拭著對方的臉。
“很抱歉讓你害怕了，我們以後不會再做讓你討厭的事，可以讓我們跟你一起去買東西嗎？”
“為什麽要跟我去？”
柯蕾特疑惑地問。
“為了表達歉意，至少讓我們幫你提東西吧，可以嗎？”
柯蕾特用力吸了好幾下鼻子，仔細端詳過達古後，這才終於點頭答應。
“……好吧。”
“太好了——！哎——剛才簡直快嚇死我了！”
拉比擦了擦額頭上狂噴的冷汗。幸好有達古幫忙。或許是他本質上那種充滿愛心的性格鮮明吧，達古往往能獲得孩子的喜愛。
但就在同時，拉比也感受到一股冰冷的視線，柯蕾特就像拿槍指著自己一樣，嚴厲地伸出手指。
“可是，那個人不行。我討厭那個戴眼罩的人！”
少女放出的一言相當具有威力。
“耶——？這麽說太過分了吧，柯蕾特！剛才都是我不對！等到了鎮上，你想買什麽我都買給你，原諒我吧！”
不論拉比如何懇切拜托，柯蕾特依然餘怒未消地偏著頭。拉比不得已，隻好合掌並畏畏縮縮地湊近對方的臉。
“可以原諒我嗎？”
“不要！”
“耶——？！”
拉比發出絕望的哀嚎聲。
****************************************
好不容易來到鎮上，天色已經相當昏暗了。各式店鋪紛紛點亮燈火，迎接熱鬧的來客，似乎在宣告夜晚還十分漫長。
“哪，柯蕾特，你開心一點嘛！”
雖然千拜托萬拜托才獲得她一同前去購物的許可，但即便將監視宅邸的任務交給書人，柯蕾特依然不讓拉比接近半步。在無計可施之下，一直走到鎮上，拉比還是隻能落在柯蕾特與達古後麵踱步著。
“喂，戴眼罩的。”
“我叫拉比！”
柯蕾特一點也不害怕拉比的大聲回話，她以氣勢足以壓倒對方的率直目光望向他。
“你為什麽右眼要戴眼罩？受傷嗎？”
一瞬間，三人的氣氛突然緊繃起來。
拉比察覺出達古的視線後，勉強裝出笑臉回答。
“啊啊……這個啊？不，這個——不是受傷。”
或許柯蕾特也敏銳地感受到氣氛不太對勁，於是便慌忙說道：
“是喔，那就好。”
“你在擔心我嗎？柯蕾特真是溫柔的好孩子呢——”
柯蕾特迅速閃開拉比想伸過來摸摸頭的手，並把錢遞給拉比。
“沒時間了，大家分頭買東西吧！戴眼罩的負責買麵包可以嗎？達古就負責買肉吧？”
“就說了，我的名字是——”
“快，快點去買東西呀！”
“好好好。”
拉比一邊苦笑，一邊動身前往麵包店。
當自己獨自一人時，拉比忍不住輕輕觸碰眼罩。
關於眼罩的問題，已經很久沒人向自己提過了。
盡管初次碰麵的對象，幾乎都會很稀罕地對自己的眼罩打量，但卻沒幾個人敢開口詢問。大概隻有小孩子才會如此率直吧。
每個人應該都對自己的右眼存有諸多揣測，可是，應該沒有人能猜到，自己的右眼會決定了繼承書人之事。
這是隻有書人才知道的事實，沒有必要讓其他人知道。
其他人——
拉比的身體微微顫抖了一下。不知為何，自己覺得秋風似乎比剛才更加寒冷刺骨了。
********************************
“……謝謝你們幫我拿東西。”
等購物結束回到宅邸門口，柯蕾特才怯生生地向兩人道謝。
達古露出彷佛能完全包容對方的溫柔笑臉，將酒瓶遞給柯蕾特。
“傑洛姆先生有對你很好嗎？”
“咦？”
柯蕾特的表情很訝異。
“我隻是有點在意……你看，一個人買東西是如此辛苦。”
達古對柯蕾特投以憐憫的眼神。
“我很感謝我們家老爺。雖然我父親隻是老爺雇用的縫製工人，但如果沒有老爺提供的治療費與幫忙還錢，真不知道該怎麽辦。”
柯蕾特回答完後，達古才表現出放下心來的笑容。
“他還真是個慈祥的人啊。”
“夫人也是很好的人呢。雖然我無法上學，但依然教導我讀書跟算數。老爺跟夫人的感情很融洽，所以，老爺現在才會整天關在家裏……”
說到這，柯蕾特露出一臉哀痛的神情。對這位少女而言，夫人的突然過世與主人性格大變，應該都令她相當難以承受吧。
“你有聽說傑洛姆先生半夜會出門嗎？”
柯蕾特不敢正視達古。她似乎不知道自己該不該說，模樣顯得很困惑。
“……我有聽見老爺從房裏出來的聲音。”
“你知道他上哪去嗎？”
“不知道。每次我聽見聲音前去查看時，都不見老爺的蹤影。”
“原來如此……”
達古回頭瞥了拉比一眼，拉比見狀也輕輕點頭回應。
看來謠言並不是假的，傑洛姆半夜真的會出來遊蕩。
“……關於老爺會去的場所，我倒是有個猜想……”
柯蕾特下定決心後表明道。
“哪裏呢？”
“夫人去世後，有個流浪占卜師前來拜訪傷心欲絕的老爺。雖然那人被沙奇少爺趕走了……不過或許老爺真的去找那個“拂曉女神像”，並在那裏拚命祈禱，因為據說那樣能讓死者複活——”
“原來如此。”
傑洛姆如果都是趁晚上出去，可能已化身為惡魔並到處襲擊人吧。
“我該回去了。”
柯蕾特瞥了宅邸一眼。
“抱歉耽誤你的時間。能跟你聊天我很高興。那，明天見囉！”
“那……晚安了。”
柯蕾特似乎還有什麽話想說，但最後還是選擇閉口走回屋內。
拉比揪起一直目送對方離開的達古頭發。
“你跟她感情不錯嘛。”
達古有點心虛地看著拉比。
“……對方的心防應該有稍微解除了吧。”
“果然還是小孩子跟小孩子比較容易建立友誼～”
“誰是小孩子啊！”
達古用力拂開拉比的手，走向佇立在大門附近的書人。
“辛苦你了。剛才有不少客人來訪，但除了一人以外都被沙奇賞了個閉門羹。唯一進入宅邸的，是個看來像工人的男子。包括傑洛姆在內，沒有半個人離開房子。”
“原來如此，真是辛苦您了，書人。剛才我們向柯蕾特打聽的結果，傑洛姆似乎到了晚上就會前往“拂曉女神像”的所在地。”
“是嗎……既然如此，我們就繼續監視吧！”
“好的。”
達古又朝宅邸望了一眼。
“你很在意柯蕾特？”
拉比出聲問道，這似乎讓達古嚇了一大跳。
“嗯，是啊。她才十歲而已，就要背負父親的欠債出來工作……盡管樣子看起來很堅強，但畢竟是個離開雙親來到陌生城鎮的孩子，不知道有多寂寞呢……”
達古難過地低下頭，大概是隻要想起柯蕾特就會讓他感到心痛吧。
“……你這小子，是不是在盤算想替柯蕾特做點什麽事啊？”
達古的眼睛瞬間一亮，他望向拉比。
“果然被我猜對了。”
這很像達古的作風。他明顯地過於在意柯蕾特，已經超出任務所需的範圍了。
達古“呼”地歎了一口氣。然而，他的目光中依然充滿決心。
“可是，我無法放著她不管。”
本來一直沉默聆聽的書人也抬起頭看著達古。
“你的心情我不是無法理解。但如果過度涉入因為工作認識的人，恐怕會牽連到自己。畢竟我們不是全能的神。”
書人的忠告讓達古垂下頭。
“我明白。不過要讓她工作，至少也等她長大一點再說吧？真希望她能念到小學畢業。她看起來是個頭腦很好的孩子，而且法國不是製定了十二歲之前每個人都要上學的初等教育法嗎？”
“那隻是一種製度而已。就算有構想，無法符合現狀還是很難落實的。窮困家庭連每天三餐都沒有著落了，怎麽可能讓孩子去上學？小孩也得為了賺錢而出外奔波啊！”
“的確如此……我雖然理解這點，但隻要想到那麽小的女孩也得工作……”
“與男性相比，女性的工作量較少、工資也低，隻要有工作可混口飯吃，對柯蕾特來說或許就是件好事了。”
這時，拉比碰地輕輕敲了達古的肩膀一下。
“哎呀，別盡說些大道理啦，熊貓，能跟柯蕾特認識也算一種緣分。任務結束後，達古如果想稍微幫助別人一下，教團也不會囉唆什麽吧？”
達古這才終於表情放鬆地揚起臉。
書人對達古靜靜地點頭後，接著又轉向拉比。
“你說誰是熊貓啊！”
“咕呀啊！”
以手腕使勁發出的一個巴掌正中拉比臉頰。
被書人擊飛的拉比，一個重心不穩地抱住了身旁的達古。
“啊！”
被個子比自己大一號的拉比撞上，達古的腳步也跟著踉嗆起來——這時，一個白色物體從達古身上落至腳邊。
“達古，抱歉！……咦？這是啥？”
拉比把達古遺落的東西拾起，原來是一條綴有蕾絲的純白緞帶。
“……呃，她不是說明天生日嗎？”
“啊啊——你趁剛才購物時偷偷買了禮物？真看不出來啊——這小子！”
拉比用手肘頂了頂達古，這使他滿臉通紅。
“我以前沒送過女孩子禮物，不知道她會不會高興？”
“嗯，我想她一定會很高興的。”
拉比說完後，達古又露出了安心的笑容。
******************************************
三人在宅邸前交頭接耳的姿態，都毫無保留地被兩個待在二樓窗口的人影偷偷看在眼裏。
其中一人是沙奇，另外一人則是體格健壯、散發著猙獰氣息的男子。一頂四處脫線的毛帽，似乎深怕自己的臉孔示人，還深深壓低在男子的眼睛上。
與披著絹質居家長袍的沙奇剛好成對比，男子身著一件破破爛爛的黑色衣服，以及麻布長褲，看起來就是一副窮酸樣。
“就是那三個人。”
沙奇對身旁的男子咬耳朵。
男子邊撫摸臉上的胡渣，邊透過窗戶盯著拉比一行人。
“啊啊，那些家夥啊，我昨天在小酒館也有看到。因為穿著款式罕見的黑外套所以很顯眼。矮老頭就算了，那個紅發跟黑發男子還很年輕，應該不太好處理吧。”
男子露出卑劣的笑容，沙奇見狀咋舌道：
“我明白了，三人合計兩百法郎怎麽樣？”
男子緩緩地搖頭。他的眼神就像發現一隻大肥羊的野狼。
“對付那種體力很好的家夥……我看看，至少得雇五、六個人吧，兩百法郎根本不夠，得出五百法郎。”
“好吧。”
看見沙奇如此爽快答應後，男子笑得更開懷了。這些勞動工人一天拚死也隻能賺四法郎的工資，所以報酬給一百法郎也就很夠了，他隻是隨口開個價碼，沒想到對方竟輕易同意。
向基本討價還價方式跟價碼都不清楚的笨蛋敲詐，無論想騙多少似乎都顯得輕而易舉。
“所以，你必須把那三人都殺掉。”
“咦？”
男子懷疑自己有沒有聽錯。
“不是隻要修理他們一頓，再把他們趕出鎮外就……”
“我改變主意了。煩人的家夥最好從世上抹除，否則，他們或許還會不知好歹地繼續在這棟房子附近探頭探腦。”
從沙奇平淡的語氣中，聽不出任何對殺人這件事應有的猶豫與膽怯。
他的口吻就像把擋在路旁的石頭排除一樣輕鬆，就連看過不少大風大浪的這名男子都感到膽寒。
“可是……就算在自家附近張望而感到厭煩，也還用不著殺人吧？”
“你辦不到嗎？”
“不、不，沒這回事！當然可以。”
沙奇默默地點頭。
——如果我拒絕的話——沙奇會雇用其他人吧。而且，還會為了封口連我一起幹掉。
對方一點也不會遲疑，就像殺死一隻蟲子般不痛不癢。
男子很敏銳地感受到了危險性。
沙奇將一疊鈔票遞給男子。男子吞了一口唾沫，接過報酬。
窗外的夜空愈來愈幽暗、深沉了。
夜半時分，皎潔如銀盤般的滿月在藏青色的天空熠熠生輝。剛才還停留在屋內的客人也離去了，宅邸中寂靜無聲，隻聽得見貓頭鷹的鳴叫聲回蕩於四周。
寒冷的夜風，毫不留情地朝著躲在豪宅對麵樹叢中的三人吹去。
“啊！”
達古輕輕叫了一聲，同時拉比也感覺到了。
有個人影現身在德拉瑟家金碧輝煌的大門另一頭。即便越過門格子也能清楚窺見那是
個高大而壯碩的男性。從昏暗的背景雖然有些難以判別，但對方應該是披了件暗褐色的禮服大衣。
在月光照耀下，那張蓄著胡須的臉龐，就跟暖爐上的肖像畫一模一樣。
“是傑洛姆本人啊。”
達古悄悄說道。
傑洛姆以其巨大身軀難以想像的敏捷動作抓住門格子，一躍便輕鬆跳過兩公尺高的大門。
他安靜無聲地降落在地麵上。
向四周東張西望了兩、三遍之後，傑洛姆朝著與鎮上相反的方向——森林前進。
他踏著宛若醉漢般蹣跚的腳步，三人也偷偷跟在他身後。
在街燈提供的光線底下，掛在傑洛姆胸口的鑽石發出閃閃動人的光輝。
“那就是傳說中的鑽石嗎……跟肖像畫一模一樣，好大啊。”
“在黑夜中也很顯眼，正好當我們追蹤的記號。”
達古也感歎道。
“可是，他這樣大剌剌地戴出門，不怕遇到宵小強盜嗎——”
達古說到一半，突然停下腳步。
傑洛姆通過前方的道路後，從樹蔭中瞬間飛出三名男子，擋住了他們的去路。
三名男子的帽簷都壓得很低，臉孔下半部則以布包住。陳舊的上衣、麻布長褲，腳上蹬著木屐。盡管打扮看起來寒酸，但一個個都有結實的胸膛與強健的體魄。
而且，他們還各自手持小刀或棍棒等武器。
“你們想做啥？”
對方不理會拉比的質問，一言不發地舉起武器。
——強盜嗎？不，如果是強盜應該會襲擊傑洛姆才對。
這些家夥看準是我們才衝了出來，擺明是躲在這裏埋伏。
“這些家夥該不會是惡魔吧？”
拉比瞥了書人一眼。現在沒有時間猶豫了。
“達古，這裏交給我們，你繼續追蹤傑洛姆！”
達古點點頭，朝著森林深處奔去。沒想到為了阻止他前進，樹叢中竟然又冒出好幾名男子。
——到底埋伏了多少人？
拉比將槌子伸長，用力往地麵一蹬。
高高飛舞在空中的拉比，降落在男子們與達古所在位置的中間。他這種超乎常人的動作，讓那些來襲的敵人都看傻了眼。
“滾開！”
僅僅揮舞了一槌，來襲的男子們就像保齡球瓶般被轟飛了。
“快追上去！”
拉比瞟了一眼達古跑向森林的背影，不知為何有種不好的預感。
不過，眼前沒有時問讓自己多加思索了，尚未被擊倒的男子們又衝了過來。
——先把這些家夥解決掉再說！
拉比將腦中那黑色漩渦般的不祥之霧暫時拋除，將槌子回旋一圈後重新舉好。
*****************************************
很幸運地，達古隨即趕上了傑洛姆的腳步。
他邊調勻呼吸，邊朝自己背後望了一眼。並沒有任何追兵的聲音或跡象。
——來襲的男子至少有六個，應該沒問題吧。
達古心中的不安馬上就消失了。
身為驅魔師的拉比以及書人，根本不可能對那些家夥屈居下風。
自己隻要完成分內的任務就行了。
達古對自己如此解釋，以便讓思緒恢複冷靜。
傑洛姆依舊搖搖晃晃、專心一致地朝前方走去。不知不覺道路兩旁的人家燈火愈來愈稀疏，最後隻剩下如黑色波濤般的大片森林。
鎮上設置的街燈也至此中斷，隻能憑藉夜空中皓然的滿月光輝指引路途。四周看不到其他半個人影，耳中隻聽見蟲兒的鳴叫及兩人的腳步聲。
傑洛姆毫不猶豫地走入那片黑漆漆的森林。
達古抬頭仰望茂密而黝黑的樹木。一陣風吹來，樹木就像在引誘自己進去般紛紛揮舞枝丫。眼前這幅光景讓達古的胸口掀起悸動。他感到害怕，身體不禁顫抖了一下。
但傑洛姆的身影卻依舊緩緩沒入樹林當中。
——我非跟上去不可。
達古下定決心，向前邁出一步。
夜半時分的森林已然陷入沉睡。隻有偶爾出現的蝙蝠會啪噠啪噠拍動翅膀飛過，除此之外，沒有任何生物能妨礙森林的安眠。
達古閉上眼睛，將意識集中在鼓膜。過去曆經過許多次艱辛任務的他，很清楚隻要關閉某些感官的機能，就能讓另一種感官的敏銳程度發揮出最大效果。
他豎耳傾聽，踏在草地上的微弱足音傳入耳中。
“是那個方向……”
達古悄悄跟上前去。
追了一陣子後樹林便消失了，接著他穿過一片取而代之的低矮灌木叢，然後，一個像廣場的地方便映入眼簾。
空曠的此地，沒有任何植物擋住月光，所有景像都清楚地呈現在視野中。霎時，達古看見好幾個人影，他趕忙緊急煞車、停住腳步。
但再仔細一瞧，那並不是人，隻是人型的雕像而已。默默佇立在原地的雕像腳邊長滿了雜草，角落則放了幾個石製、外觀類似長凳的玩意。
這應該是一座荒廢的庭園吧。
達古小心翼翼地步入庭園中。接近雕像後，可以發現上頭滿是青苔，刺鼻的青草氣味瞬間湧入鼻腔。
這附近應該有蝙蝠的巢穴吧，因為許多蝙蝠正在庭園四處振翅飛行。
繼續邁步向前的達古，突然將自己的身影隱藏在附近的雕像後方。
原來，傑洛姆就站在廢棄庭園最深處的雕像前麵。那座外型看似女性的雕像同樣長滿了青苔。
——難道，那就是所謂的女神像？
這時，他突然聽見背後傳來一陣沙沙聲。
達古猛力向後一轉，卻不禁瞪大了眼睛。
站在他眼前的人是柯蕾特。
“柯蕾特！你為什麽會在這裏？”
達古激烈的反應使柯蕾特露出膽怯的表情。
她像隻被追趕的小貓一樣，緩緩地向後退。
達古感覺自己的心髒正劇烈跳動著。
——為什麽柯蕾特會出現在女神像這裏？而且還是大半夜。難道、難道說！
柯蕾特終於開口了。
“達古又為什麽會在這裏呢？”
“我是跟蹤傑洛姆先生來的。”
“跟蹤老爺？”
“你的聲音太大了！”
達古慌忙用手搗住柯蕾特的嘴。雖然他的動作並不粗暴，但柯蕾特眼中卻明顯露出懼色，肩膀還用力抖了一下。
“請不要打我！”
“咦？”
達古很驚訝地看著柯蕾特。
柯蕾特蹲下身子，纖細的手腕環抱自己，幼小的身軀劇烈顫抖著。
“打你？怎麽可能……如果我剛才嚇著你，那我要說聲抱歉，不過請你放心，我不會使用暴力的——”
達古說到一半，卻突然發現柯蕾特的手腕上有道類似疤痕的東西。
“這是……”
從對方如此懼怕的反應來判斷——一種達古不願麵對的事態浮現於腦海。他單膝跪地，靜靜注視著柯蕾特的臉龐。
“柯蕾特，到底是誰打你的？”
她渾身發抖，無法言語。
“是傑洛姆嗎？”
柯蕾特搖搖頭。
“難道是——沙奇！”
豆大的淚珠從柯蕾特眼中滑落。
——那家夥，原本就覺得他有所隱瞞，沒想到私底下竟有如此凶暴的一麵。
但回頭仔細想想，沙奇那種容易激動的性格已
是很充分的證據了。
“沙奇他為什麽要打你？從什麽時候開始的？傑洛姆先生知道嗎？”
“從夫人去世以後，沙奇少爺就經常發脾氣，而且隻要一動怒就很難收拾。沙奇少爺因為很黏母親，所以受到相當大的打擊，我們這些傭人就變成他出氣的對象了——”
——所以說在一個月前，她就得經常接受暴力相向囉？她的衣服底下一定還有很多疤痕吧。
達古覺得自己陷入了深深的無力感中。
——為什麽神要給予我們如此殘酷的考驗呢——
——神真的存在嗎？如果存在——他又到底在想什麽呢？
達古很快將這些莫名其妙的想法拋諸腦後。
關於神存不存在的問題，我這種平凡人再怎麽思考也是無濟於事。
“我第一次被打的時候，拚命從宅邸跑了出來——偶然才知道這個場所。”
“原來如此……”
對柯蕾特來說，連宅邸都沒有容身之處時，這裏就是暫時的避風港了。由於她恰好出現在女神像附近，先前達古才會對她起疑心。
望著對方懇切的神情，達古用力點頭道：
“一定！等這次事件結束後，我會找傑洛姆先生商量。關於借款的事我來想辦法！你以後不用在那裏工作了。”
達古抱住緊貼著自己胸膛的少女，雙手在她不停顫抖的背部溫柔地、一次又一次地安撫著。
但就在同時，達古耳中又聽見“沙沙”撥開灌木叢的腳步聲。
他望向數公尺的前方，差點就要驚呼出聲，幸好最後還是忍了下來。
出現在那裏的人竟是沙奇。
——他為何會？
站在女神像前麵的傑洛姆緩緩轉過頭。
“怎麽了，沙奇。你為什麽要約父親到這裏來？”
“在屋子裏不方便講話，或許隔牆有耳。”
沙奇的語調高亢，樣子似乎很興奮，連他那急促的呼吸聲都傳人了達古的耳中。
在月色照耀底下，沙奇臉上浮現出卑劣的笑容。
“為什麽沙奇少爺要找老爺——”
“噓。”
達古慌忙塢住柯蕾特的嘴。
“父親……你今晚也要出門殺人嗎？”
“咦？！”
沙奇這番話讓達古忍不住叫了一聲。這回反而輪到柯蕾特用她的小手捂住達古的嘴了。
幸好，德拉瑟父子專心於彼此的交談中，完全沒有察覺出這附近還有其他人。
“你在說什麽？”
傑洛姆一點動搖的反應都沒有，僅淡淡地回問道。
沙奇慢慢舔了幾下嘴唇說。
“我已經看見了，你每天晚上出門我都跟在後頭——看你殺人。應該有數十人，不，搞不好已經有上百人死在你手裏了吧？你把屍體埋在森林深處的雕像旁邊，要不要挖出來看看啊？”
沙奇自信滿滿地說道，看樣子他不像在說謊。
——所以那些失蹤人口都是傑洛姆殺的？那麽，傑洛姆就是惡魔羅？
“怎麽可能……那麽溫柔的老爺會是殺人鬼。為什麽呢？”
柯蕾特以顫抖的語氣喃喃道著。
沙奇則得意洋洋地繼續發表高論：
“就算你是地方上的賢達好了，這種事一旦東窗事發，一切都會完蛋吧？我也不希望自己的父親因為連續殺人而處死刑。所以，你從今天起就隱居起來，如何？”
傑洛姆沉默不語。
“你可以搬到奧爾良的別墅悠閑度過餘生，其他財產則全部轉讓給我。這個點子不錯吧？當然，那串鑽石首飾也是我的。”
沙奇朝父親伸出手。
“沙奇。”
原本一直無言的傑洛姆終於開了口。
“其實還有另一個方法。”
“什麽方法？”
沙奇的五官扭曲，臉色非常不悅。
在月色底下，傑洛姆的嘴巴就像新月般朝左右裂開。
父親那邪惡的笑容讓沙奇的表情僵住了。從傑洛姆身上所散發出的殺氣，讓躲在附近偷窺的達古都感到毛骨悚然。
“把你也殺掉就好了。”
“唔唔！”
已經預測到事態發展的達古，搶先一步按住柯蕾特的嘴。
“你……你在說什麽，父親？”
沙奇大概沒料到父親連親生兒子都打算殺掉吧，原本掛在他臉上的倔強假麵具崩潰了，隻剩下膽小如鼠的真麵目而已。
即便是遲鈍的沙奇也感受到生命有危險，他緩緩地向後退縮。
傑洛姆的動作突然停止了。他的白眼球從眼眶中噴了出來。
他的身體彷佛被異物侵蝕般，開始劇烈發抖。達古忍不住抱緊柯蕾特。柯蕾特雖然也貼緊在達古身上，但依然目不轉睛地勇敢看著傑洛姆的變化。
人類變成了非人類，這是多麽令人驚悚的一瞬間。
下一秒鍾，傑洛姆的肉體似乎已無法承受壓力，許多根像尖銳岩石般的突起物從他體內竄
柯蕾特屏住了呼吸。
刺耳的機械噪音打破了森林的寧靜——傑洛姆的外皮剝開了，惡魔的真正外貌出現在眼前。
“是等級2的惡魔！”
達古忍不住大叫道。
如果要以一句話來形容，眼前的物體就像以玻璃打造的豪豬。它的四隻腳穩穩踏在地上，全身被隨時都可飛出攻擊的半透明銳利角柱體所覆蓋。
在月光照射下，惡魔發出白銀色光芒的軀體簡直就像一顆巨大的水晶原石。隻不過，它所散發的氣氛並非美麗誘人，而是一種戰栗的恐怖。
“老、老爺竟然……”
柯蕾特再度以顫抖的聲音喃喃道。
達古緊緊盯著舍棄人類外皮的惡魔真麵目。
如此凶惡的姿態，無論何時目睹都會令人心生畏懼。這是一種以人類和悲劇為犧牲品，所製造出的恐怖惡性兵器——
盡管被眼前惡魔的氣勢所震懾，達古依然沒有疏忽耳中聽見的輕微“沙沙”聲。
他將目光轉向傳出聲響的方向，一名男子正步履蹣跚地走入廢棄庭園。
那名男子的壯碩身軀包裹在粗製濫造的服裝底下，達古記得他。那就是先前冒出來擋路的其中一人，男子的額頭尚流著血。
“沙奇，那家夥太強了！”
邊跑邊喊叫的男子看見庭園中的惡魔，驚愕地陡然停下腳步。
因男子喊叫聲而起了反應的惡魔，將身軀蜷成一團，從體內突出的半透明角柱同時發出詭異的光芒。
當男子感受到危險正想轉身跑開的瞬間，惡魔身上的半透明角柱已像子彈一般射出了。
“唔喔！”
男子的口中噴血。有成年人手腕那麽粗的尖銳角柱，很準確地貫穿了男子的胸膛。
男子就這樣連著角柱倒在地上。
“嗚哇啊啊啊！”
沙奇見狀發出一聲慘叫，手忙腳亂地躲在附近的雕像背後。
惡魔左右環顧庭園一圈，接著，它就像玩捉迷藏一樣，拖著沉重的步伐，依序檢查雕像與雕像間的空隙。
柯蕾特緊緊揪住達古的胸口。
“不要擔心，拉比很快就會來了。”
“拉比？”
柯蕾特訝異地問。
“是啊，拉比是與惡魔戰鬥的驅魔師，他的實力很強喔！”
達古腦海中浮現拉比揮舞槌子、打倒惡魔的華麗姿態。
“可是我——沒辦法信任那個人。”
柯蕾特吐槽道。
“那家夥雖然總是嘻皮笑
“你是誰？”
青年靜靜地在胸中默答。
——次任書人候補。
“書人是誰？”
——書人是曆史的旁觀者、紀錄者，負責記載世界幕後的曆史，並流傳給後人。
不長居於任何一地，足跡遍及天涯海角、四處流浪，將曆史烙印在自己的眼底，並負責紀錄下來。
“書人應該如何？”
——不帶情感、不受情感影響。盡管得與許多不同人交談，但又必須像風一樣若無其事地離去。
“紀錄工作”是不需要情感的。隻要把發生的事照實記載下來，不得添加自己私人的意見。
“那麽再問你—次，你是誰？”
——次任書人候補。名字會隨著抵達新的場所而重新取過，然後在離開之際，將這個名字再一次地舍棄。
現在自己是黑教團的驅魔師，而名字是——
“拉比！”
聽見有人呼喚自己後，青年睜開左眼，一位穿著寬鬆中國風服飾的矮小老人正打開門站著。
老人稀薄的頭發束起至頭頂，炯炯有神的眼睛四周則以黑眼線畫了一個圈。
雖然那奇怪的外表任誰都會側目，但老人也散發出一股在任何場所都能輕易融入其中的氛圍。
這位老人便是現任“書人”，同時也是自己的師父。
“有工作了，快準備出門。”
看來又是“黑教團”傳來新任務的通知了吧。
現在，正是想將世界導向滅亡的千年伯爵，以及直屬梵蒂岡的軍事機關——黑教團，雙方賭上世界命運相互激烈爭戰的時刻。
做為書人的師父，為了記載世界幕後的曆史，才會讓身為徒弟的拉比同時以“驅魔師”的身分隸屬黑教團麾下。
千年伯爵為了消滅人類，打造出一種名為“惡魔”的兵器；而所謂的驅魔師，正是唯一能對抗惡魔的存在。驅魔師是被一種不可思議的物質“innoce”選上，同時也具備操縱該物質能力的人。
innoce又被稱為“神之結晶”，因此，驅魔師也被視為“神之使徒”。
神的使徒——嗎？我才不像呢。拉比冷冷一笑。
“怎麽了，拉比？”
“沒事啦。”
現在黑教團底下的驅魔師還不到廿人，所以幾乎沒有休息的空檔，他們得在世界各地疲於奔命。
拉比將驅魔師的證明——黑色團服披上。
隻要穿上這件團服，自己就搖身變為驅魔師了——雖說本質還是一名書人候補就是了。
“那，這次要去哪？”
“去法國。”
****************************************
一名瘦小的青年直挺挺地盯著某個方向不動，黑發在風中隨之亂舞。青年身上一襲純白的團服，似乎正象徵著他那真摯而一塵不染的心。
挺直背脊、一動也不動，青年專心凝視城鎮入口的模樣，讓人聯想起等待主人回家的忠犬。
“他真是一點都沒變啊……”
拉比悄悄從遠處望著這名青年，不禁喃喃歎道。
那青年名為達古，是黑教團的團員，隸屬負責搜集情報的探索部隊（finder）。
達古為了調查奇怪的傳聞，來到這座離巴黎頗近的愛麗舍小鎮。由於他認為該傳聞與惡魔有關的可能性很高，才會請教團本部派出驅魔師支援。
因此，拉比跟師父書人現在才會趕到此地。
“怎麽了拉比？”
在一旁的書人，對於突然停下腳步的自己滿臉訝異地抬頭問。
“老頭，你先在這裏等我一下。”
拉比很沒禮貌地以老頭稱呼師父後，便躡手躡腳地偷偷接近達古。
在世界各地奔波、探求innoce與千年伯爵情報的探索部隊，工作環境經常處於危險當中，甚至與惡魔接觸而喪命的例子也不在少數。
因此，目前還在任務中的達古自然是全力集中精神，而拉比則悄悄將自己慣用的武器——槌子握在手上。那把伸縮自如的槌子正逐漸變大。
拉比打算惡作劇一下。
輕栘腳步，壓住自己的氣息，拉比偷偷繞到達古背後。
他屏氣凝神，悄悄地把槌子舉了起來。
或許是感覺到了什麽，達古迅速回過頭，那雙湛藍的眼睛瞪得老大。
“拉比！”
發出叫聲的同時槌子也落下了，頭與槌子剛好硬碰硬撞上。
“好痛！”
看著哭喪著一張臉、按住頭部的達古，拉比露出不懷好意的笑容。
“達古，千萬不能大意啊！既然身為探索部隊，就要經常留意背後喔！”
達古的表情轉為羞澀，那樣子就像被主人斥責的小狗一樣。
“真過分啊。這麽久沒碰麵，一碰麵的禮物就是這個嗎？”
“抱歉抱歉，不過如果你再畏縮一點的話，看起來簡直就像是個小學生了～”
身高不滿一百六十二公分的達古，與自己相差十五公分左右。拉比忍不住往下摸摸對方的頭，達古則一臉不高興地回瞪自己；不過，那模樣實在一點也不凶悍。該怎麽形容？就像眼睛圓睜的小朋友一樣吧。
“你這家夥，以探索部隊而言未免遲鈍到致命的地步啊～”
拉比痛快地笑著敲打達古的肩膀，但卻突然感到背後傳來討人厭的氣息。
“唉唷！”
連頭部來不及回，自己的背部就吃了一記飛踢，拉比順勢朝前方倒下。
“蠢徒弟，鬧夠了吧，該做正事了。”
拉比就像快轉不動的陀螺一樣在地上打滾，一直撞到牆上才終於停住，好不容易灰頭土臉地站起身。
“也用不著踹我吧！”
拉比大聲抗議道，但書人卻完全不予理會。拉比恨恨地瞪著正麵對麵交談的達古與書人。
“好久不見了，書人。”
挺直背脊的達古深深一鞠躬，而書人則輕輕點頭回禮道：
“好久不見，達古，你還是很有精神。”
“老頭才是精力旺盛哩……”
拉比一邊拍打團服，一邊餘恨未消地喃喃罵著。
“長途旅行兩位都很累了吧？先到附近的小酒館（taverns）吃晚飯、歇歇腿，我再向兩位報告調查結果。”
拉比望著邁步前進的達古背影。他那毫不猶豫筆直向前的姿態跟當時還是一樣，一點都沒變。
不，也不盡然。剛才他的表情是那麽真摯，態度是那麽認真。最早認識他時，拉比根本無法好好正眼看著達古，現在回想起來，那似乎是好久以前的事了。
拉比一憶起懷念的往事，達古便回過頭，眯起眼睛注視著他。
“拉比好像有點變了……”
霎時之間，拉比覺得對方似乎看穿了自己的心思。
“咦？怎麽說？”
達古的嘴角綻放笑意，眼中帶著溫柔的神色。
.
“因為你已經能正視著我說話了。”
“……”
拉比想起自己剛入團時達古所說的話。
“你的眼睛簡直就跟玻璃珠一樣呢！雖然上麵映著我，但卻隻是單純反射著影像而已，根本無法抵達深處。”
那時候距離現在也已經一年之久了。
拉比默默俯視著自己的團服，不知從什麽時候起，穿著這件衣服已經變成自己日常生活的一部分了。
“這是我們第二次合作完成任務吧？還是請你多多指數喔，拉比。”
達古宛如夏日向日葵般的笑容是那麽地耀眼。
“是啊，彼此彼此。”
達古聽了之後露出開心的微笑。
——這家夥還真是沒有心機啊。
此刻對方眼中洋溢著對拉比的信賴之情，就像正從天頂移動到地平線的太陽一樣，讓自己全身籠罩在溫暖之下。
********************************************
“那謠言是從何時傳開的？”
拉比為了不讓自己的聲音被蓋過，提高音量問道。但身旁的達古依然皺起眉頭，為了要聽得更清楚而湊近耳朵。
小鎮主要幹道旁的小酒館，傍晚時分擠滿了剛下工的男性顧客。店內擁擠到隻要稍微動一下身子就會碰到隔壁桌客人的程度。
小酒館彌漫著煙鬥冒出的煙霧以及烤肉香，再加上男人們大笑與聊天的喧嘩聲，讓室溫陡然又上升了好幾度。
達古似乎已經很習慣這種場景，他若無其事地大聲回答：
“我們先點餐吧，兩位想吃什麽嗎？”
聽見達古的詢問後，書人搖搖頭。
“沒有，交給你決定吧。”
“我的肚子已經很餓了，吃什麽都行，隻要分量夠多就好！”
拉比像是要把書人的氣勢壓倒般地大聲叫道，從剛才自己就已經餓到快腿軟了。
達古笑著點點頭，朝前來接受客人點餐的年輕女性說道：
“今天有什麽推薦的料理嗎？”
“有紅酒燉牛肉唷，再配上用粗鹽煮的馬鈐薯與四季豆好不好？”
光是聽見這些名詞就讓拉比的口水幾乎要流出來了。
“好像很好吃！那我要五人份！”
按照自己目前饑餓的程度，這樣應該剛剛好吧。
“五人份！”
達古吃驚地回問，拉比為了使對方安心而露出笑容說道：
“我會全部解決的，放心吧！”
“是喔？那，再加上麵包跟藍幹酪吧。還要一瓶礦泉水。”
沒過多久食物就送上來了。眾人隨意幹杯後，達古便開口敘述：
“關於那個謠言，似乎是在最近一、兩個月傳開的，現在就連鎮上的小朋友都知道了。然而，最重要的出處卻依然不明。”
位於巴黎西北方的這座愛麗舍鎮，目前正流傳著奇怪的謠言：隻要向鎮外森林深處裏的“拂曉女神像”祈禱，死去的人便能奇跡般地複活。
拉比想起從教團聽來的情報，他一邊啃著麵包，一邊快速將食物送入口中。剛烤好的麵包外皮酥脆，但裏頭卻十分柔軟，在舌頭上的觸感也相當滑順。
“你有實際看過那個什麽女神像嗎？”
書人問道，達古垂下目光搖搖頭。
“很抱歉。雖然我已盡可能打聽，但卻無法找到確切知道神像場所的人。我也親自到森林裏跑過一趟，發現好幾處放置女神像的廢棄庭園，但看起來都不像謠言中的那座神像。”
“是嗎……所以，才會找我們驅魔師支援。有發現什麽與千年伯爵或innoce相關的線索嗎？”
“有的。這座城鎮毫無疑問已出現某種異常現象，而最近一個月這裏失蹤的人數也超乎尋常。”
“怎麽說？”
“僅僅是我所確認過的，就已經有十四人失蹤了。”
“算一算幾乎每兩天就有一個人不見啊……”
“而且，那還隻是愛麗舍的居民而已。愛麗舍因為跟巴黎距離很近，所以往來的旅客很多，說不定也有本地居民以外的人失蹤。事實上，我也聽說了許多旅店房客在未經告知並出門後，接著便音訊全無的例子。”
“原來如此啊……”
書人陷入了沉思。拉比則一邊毫不停歇地將料理送入口中，一邊觀察書人的反應。
牛肉燉得相當熟爛、柔軟，這股在口中化開的濃鬱美味，再配上淡淡的紅酒香，讓拉比不禁感到陶陶然。
拉比原本想再吃一塊，叉子正要刺下去時手卻滑了一下。
——啊，糟糕！
順勢飛起的牛肉塊剛好啪噠撞在書人的臉上。
想道歉已經太遲了。
書人光速般俐落的拳頭直接命中拉比的腦門，衝擊力道大得讓人眼冒金星。
“你這小子也太不像樣了，到底有沒有專心聽別人講話啊！”
書人大喝一聲，很不爽地將從臉上落下的肉塊拿開。
拉比按住頭頂，恨恨地瞪著書人。
——下手那麽快幹嘛，害我連道歉或閃躲的時間都沒有。
“臭老頭……”
“你說什麽？”
書人斜眼朝自己瞥來的目光非常恐怖。
拉比立刻端正姿勢。
“我當然有專心聽啦！剛才不是提到有很多人失蹤嗎？可是這裏離巴黎很近，為了找工作或樂子突然決定前往巴黎的家夥應該也不少吧？我不覺得這樣算得上異常狀況。”
“唔……”
近幾年來，鄉間人口與德國人之類的外國打工客湧入巴黎找工作，使巴黎居民急速增加乃是眾所周知的事實。拉比如此無破綻的推論讓書人噤口了。
“那些失蹤事件也許有可能與惡魔毫無關聯。不過，我還聽說了另一個讓人無法忽視的謠言。”
“什麽謠言？”
正要開口說明的達古，突然瞥了隔壁桌的客人一眼。
“真巧……兩位聽聽看隔壁的客人在聊些什麽吧。”
拉比與書人紛紛若無其事地繼續用餐，但注意力卻放在鄰桌上。
數名外貌像工人的男子正在那裏毫無忌憚地大聲交談，就算要偷聽他們說話也不會很困難。
“對囉，聽說德拉瑟家的主人，大半夜好像在外頭四處遊蕩哩！”
“德拉瑟家？”
其中一名年約廿歲的年輕男性愣了一下，他交互看著其餘年長男性同伴的臉。此時一位體格壯碩，應該是這群人領袖的男子點點頭。他的目光銳利、眼神非常有壓迫感。
“是啊，你這小夥子才剛從鄉下上來，不清楚這些事也是理所當然的。德拉瑟是這座鎮上最有錢的人。他的全名是傑洛姆·德拉瑟，也就是所謂的※“布爾喬亞”。他是做西服起家的，好像賺了不少，除了有棟豪宅外甚至還有別墅，過著很優雅的生活。跟我們這種住在狹窄破房子的勞動階級簡直是不同世界的人。” （譯注：beoisie，資產階級之意。）
“唉，真令人羨慕啊……我一天得花十小時縫製衣服，才能勉強糊口呢。”年輕男性深深歎了一口氣。
“不過，我們要聊的不是那個。大概一個月前，德拉瑟的老婆死了，之後他似乎就鬱鬱寡歡、足不出戶。”
——一個月前。
拉比忍不住看了達古一眼，達古默默地點點頭。
“可是咧，每到半夜，德拉瑟似乎又會在街上遊蕩，不知道是怎麽回事呢！”
“聽說他的獨生子也很不像樣啊！”
“他兒子叫沙奇吧？因為很黏他母親，所以有好一陣子精神不太正常，經常喝醉酒半夜在街上遊蕩，最近好像才終於冷靜下來。”
“算了，不過就是個光會敗家的蠢兒子罷了，就算冷靜下來也一樣吧！”男人們嘲諷地笑道。
“他們家的傭人好像也愈來愈少了，現在似乎隻剩下那個從
巴黎來的小女仆而已。”
“啊，那個小女孩啊。那個小女孩自從德拉瑟太太死了以後臉色就更陰沉了。”
“那小鬼本來就一副小大人樣吧？現在就算在路上遇到她我也不敢找她搭訕咧。”
一名男子故意裝出畏懼的表情，其他人忍不住哄堂大笑。
“女人從小就很恐怖啊！”
達古又瞥了那群大笑的工人一眼後，開口說道：
“就如他們所言，這件事已經傳開了。一個月前，傑洛姆·德拉瑟的妻子過世了，從此他就一直關在家裏。至於他的兒子沙奇行徑則十分不正常。此外，雖然我也是剛才偷聽到的，那個小女仆似乎也不太對勁。就是在這些事發生前後，關於能讓人死而複生的“拂曉女神像”謠言也開始流傳。接著就是許多人行蹤不明；——這三件事如果都歸因於惡魔會很奇怪嗎？”
惡魔，是一種以悲劇為材料所製造的惡性兵器。
深愛的人死去後，千年伯爵與其手下會以甜言蜜語誘惑因此悲痛的人們。利用能讓死者複活的謊言，讓人類呼喚死去對象的姓名，接著所發生的事便宛若地獄一般。
被深愛之人呼喚聲招回的死者靈魂，會鑽入以darkmatter製造的骨架中，並強行塞入呼喚者的身體內。
死者、呼喚者，誰都無法獲得救贖，可說是最悲慘的結果。
唯一殘存下來的，隻有伯爵本人，以及變成他玩具的殺人機器——惡魔而已。然而，更糟糕的是，惡魔會披著人類的外皮，從外表根本難以分辨。
書人輕輕地點頭道：
“夫人之死、因為深愛對象死亡而悲痛的一家人、死者複活的謠言，以及大量的失蹤人口——這全都是從一個月前開始的。要說是偶然未免也太巧了吧！總之，我們先去謠言的核心點——德拉瑟宅邸一探究竟吧！”
“麻煩您了。”
書人站起身，以銳利的眼神盯著拉比。
“拉比。”
“我知道啦！”
拉比靜靜地擱下叉子，抬頭看著書人。
由目前手中的情報判斷，那位傑洛姆先生周遭有惡魔的可能性相當高。如果造訪其宅邸，極有可能會直接引發戰鬥。書人的意思是要自己提高警覺吧。
——真是的，這隻熊貓還真愛操煩啊。
拉比看著書人眼睛四周的黑色眼線，不禁苦笑著。
——我才不會大意呢！不論何時、誰變成了惡魔，我都不會感到驚訝。
拉比靜下心，戚覺自己的情緒已恢複平穩。
“那我們走吧。”
對書人與達古點頭示意後，拉比也站起身。
三人散發出一股緊張的情緒，離開了人聲鼎沸的小酒館。
*****************************************
“就在這個方向。隻要再靠近一點，很快就能發現的。”
在達古的領路下，拉比一行人來到了傑洛姆·德拉瑟的豪宅附近。
“原來如此啊……”
拉比不禁喃喃說道。那棟房子確實很容易可以辨別出來，因為跟之前步行經過的城鎮風貌有很大的不同。
穿越整排木造的樸實建築物後，一座沐浴在金黃色夕照下的拱門出現在視野中。即便從遠處觀望，也能清楚看見拱門上模仿各式植物外型的優美雕飾。
“真是了不起的豪宅啊……”
·
拉比站在拱門底下，發出讚歎之聲。
在四處放置雕像的寬闊庭院後方，一座看來年代久遠的豪奢宅邸聳立在眼前。宅邸的大門與窗框都跟拱門一樣滿布精巧的雕飾，營造出一種令觀者為之拜倒的莊嚴感。
按下設於大門旁的門鈐後，一位個頭嬌小的少女從屋中跑了出來。
少女穿著深藍色連身長洋裝，上頭罩著白色的圍裙，這是女仆的標準裝扮。她應該就是小酒館那群人所提到的小女孩吧。
少女搖著兩束栗色頭發紮成的馬尾，緩緩走近門邊。她的臉上缺乏小孩應有的天真無邪，反而非常嚴肅地緊繃著。
“哪位呀？”
少女越過格子門傳來的詢問聲非常冷漠，茶色的大眼睛中充滿了猜疑心。
“我們是從梵蒂岡來的使者，你是這座宅邸的女仆嗎？”
達古以溫柔的語氣問道。連對小朋友都如此有禮貌很符合他的認真作風。
“是呀，我是。”
少女緊盯著達古回答。
雖然本來就預期對方是小女孩，但仔細一看，她卻比想像中的更加瘦小與年幼。
“你幾歲啊？”
拉比忍不住開口問道。對方的身高比書人還矮，四肢都還很纖細。眼前這位少女，怎麽看都隻有八歲左右而已。
“十歲，明天就十一歲了。諸位到底有什麽事？”
少女平淡地回答著。她那凜然而毫不動搖的神態，氣勢就連大人都會為之壓倒。小酒館那群男子形容得沒錯，以這種年紀來說，她的態度的確很強硬。
“我們想見傑洛姆·德拉瑟先生一麵……”
“我們家老爺已經就寢了，所以無法與諸位見麵。”
少女毫不遲疑地斬釘截鐵說道。想必她已經用這種方式回絕客人無數次了吧，語氣中絲毫沒有半點猶豫。
“那麽我先告退，失禮了。”
說完後，少女連來意也不問便轉身離去。達古焦急地抓住格子門喊道。
“啊……請你等一下！”
“柯蕾特！有客人嗎？”
這時，一位青年從屋中走向門邊。
“沙奇少爺。”
被稱為柯蕾特的少女一臉吃驚地望向青年。
——沙奇少爺，就是這家的獨生子囉？
拉比仔細打量這位個子頗高的青年。
歲數大約二十出頭吧。金色卷發、碧眼，臉頰跟年輕姑娘一樣又白又嫩，身上穿著整齊的燕尾服，模樣簡直就是標準的公子哥。
沙奇緩緩走向眾人，姿態優雅，看得出來非常有數養。
達古以緊張的神情麵對沙奇，大概是在思索這次如何不要在門口就被趕走吧。
“我從二樓的窗子看見你們了……本來以為應該不可能。”
沙奇的目光盯著拉比的胸口。
“真的是薔薇十字架！你們是黑教團的人吧？”
達古點點頭，這才鬆了口氣。
“是的，我們是。因為有事想找傑洛姆先生討論所以才會拜訪府上……”
“原來如此！很遺憾，家父已經睡了……不過如果可以的話，能跟我討論嗎？”
這正是達古求之不得的，所以他馬上用力點頭。
“太好了，那就拜托您了！”
“柯蕾特，把門打開。”
在沙奇的催促下，柯蕾特麵無表情地解除門鎖。
“我會帶客人進去坐，你就先去泡茶吧。”
“是。”
柯蕾特點頭領命後，便朝著屋內跑去了。
“不好意思，她總是這樣麵無表情。”
“話說回來她才十歲吧？為何要雇用那麽小的孩子當女仆呢？”
拉比跟在沙奇身後走人屋內並問道。
這句率直的疑問讓對方臉上露出苦笑。
“去年，那孩子在巴黎當縫製工人的父親生病了。由於她家欠了不少錢，處境很艱困，再加上她父親也是我家雇用的工人，家父看不下去便借錢給她們。這筆錢因為他們家根本無從還起，所以身為獨生女的柯蕾特就到我家當女仆了。”
“原來如此
啊……”
倘若家境如此，那麽小孩子出來工作也不值得訝異了。
以巴黎為首的各大都市，目前因貧困引起的問題皆日益惡化當中。有種說法認為，都市的貧富不均狀況比鄉村還要嚴重。在嚴苛的勞動環境與家計所逼下，崩潰的家庭不在少數。而窮人與貴族或布爾喬亞這種有錢階級問的鴻溝也愈來愈深了。
“她年紀還那麽小，真辛苦呢……”
達古臉上現出陰霾，想必是為處境如此悲慘的少女難過吧。他雖然是個優秀的探索部隊成員，但也很容易感情用事。
——這家夥真的太嫩了。
這是他的優點，同時也是缺點吧。
“好痛！”
拉比突然感覺臀部有股刺痛，回過頭去，手上拿著針的書人正以駭人的表情瞪著自己。
“搞什麽鬼啊，熊貓？”
“你一開口話題就會扯遠，給我安靜點。”
書人在自己耳邊狠狠地警告著，拉比不甘願地閉上嘴後，善於與人攀談的達古便繼續追究下去。
“不過，為了手下一名縫製工人的借款就如此費心，令尊傑洛姆先生還真是非常有愛心呢。”
沙奇很開心地微笑著。
“是啊……我很尊敬家父。家母過世後，由於擔心家父而前來探望的客人絡繹不絕。隻是很遺憾，家父因為身體狀況不好而總是躺在床上。請進。”
沙奇打開宅邸的正門。
寬闊的空間展現在三人眼前，他們很快看出這裏是極盡奢華的玄關。
牆壁上掛著好幾幅巨大的肖像畫、燭台之類的裝飾品也都是經過縝密加工的高檔貨。
然而，屋內的地板上卻滿足灰塵，光線亦相當黯淡。這麽大的房子裏隻請了一名女仆，打掃之類的工作根本無暇兼顧吧？
拉比覺得這棟乍看下十分豪華的屋子令人戚到陰森森的。
“請，請往這裏走。”
三人被領入的待客室也非常廣闊。走過柔軟的地毯，一行人坐在豪華的天鵝絨沙發上。
沒過多久，柯蕾特便把茶端了上來。蔓薔薇花紋的高級瓷器並排在純白的桌巾上。
“喔喔——謝啦！好香啊！”
拉比試著向對方攀談，但柯蕾特依舊一言不發。
達古似乎也想對默默進行分內工作的柯蕾特開口，或許是因為剛才正談論到她處境的緣故吧。
但書人卻以眼神催促達古。感受到這股壓力的達古慌忙正色，並繼續剛才提出質問的任務。
大概是為了轉換心情吧，達古輕輕咳了一聲，接著便以平穩的笑容朝坐在對麵的沙奇說：
“很抱歉突然打擾府上。我們是黑教團的成員，因為聽說這座城鎮最近出現關於“拂曉女神像”的不可思議傳聞，所以前來調查。由於傑洛姆先生是地方上的賢達，所以想向他請教一下。”
“拂曉女神像……啊啊，那家夥也有來找我們。是一個自稱流浪占卜師的奇怪人物。”
沙奇以嫌惡的口吻說。
“您與那占卜師碰過麵嗎？是個怎麽樣的家夥？”
“對方的帽簷壓得很低，所以長什麽樣子我也不清楚，不過應該是個體格很好的壯年男子吧。一開始他是以“來悼念……”為理由，所以我才讓他進入家中。但仔細聽他的言談內容，卻是隻要向女神像祈禱死人就能複活這種胡言亂語。想必他是打聽到家母剛過世的消息吧。那種詐騙集團的耳朵還真靈啊。”
沙奇白皙的臉頰漸漸染上帶有怒意的紅色。看來他似乎是個容易激動的人。
“把別人家親人過世當作什麽了啊？竟然還想來做生意！”
“您沒有相信對方吧？”
達古這句話似乎大出沙奇的意料，他瞪大了藍色的眼睛。
“那當然了。想讓死人複活，這不是神才有資格辦到的事嗎？那家夥光是外表就很可疑。穿著連有帽子的黑色鬥篷，把臉跟身體部隱藏起來，還帶著一隻惡心的蝙蝠，看起來簡直就像個死神一樣。”
達古一行人麵麵相覷。詭異的占卜師——會是他嗎？
在全世界來回穿梭，持續製造出異樣的玩具，並企圖將世界導向滅亡的——千年伯爵。
“您有聽說那拂曉女神像在哪嗎？”
“沒有。我把對方趕走了，根本就沒問。”
沙奇斬釘截鐵地回答。
“所以，您既不知道女神像在哪裏，也沒有去過囉？”
“當然！我不是說過了！”
沙奇砰地一聲用力放下茶杯。杯中的紅茶順勢飛濺而出，讓白色的桌巾染上了點點的茶漬。
“……抱歉，我太激動了。”
“哪裏，我也是。真對不起，剛才的問題並沒有惡意。”
達古的道歉讓沙奇默默垂下視線。他的長睫毛顫抖、雙唇緊緊地收攏著。或許是在強忍淚水吧。
“家母是很溫柔的人……臉上總是保持著笑容。因為她才剛走一個月，所以隻要想起家母我的胸口就會一陣難過……真是丟臉啊。”
“這也是人之常情——”
沙奇緩緩地搖著頭，滿頭蓬鬆的金色卷發隨之晃動。
“我不振作起來是不行的。家父由於過於哀慟，現在已經足不出戶了。那似乎不是身體的毛病，而是心病。醫生隻吩咐讓他暫時靜養一陣子，我也考慮過讓他移居到別墅休養。”
沙奇“呼”地歎了一口氣。
“話說回來，沙奇先生現在正忙於？”
這似乎是個令對方意外的質問，沙奇臉上浮現出困惑之色。
“我？我正在學習繼承家父的事業。”
“所以說，您也很少在家囉？”
“是啊，有時候也會回家翻翻資料……但還是出門的機會比較多。”
一提到關於自己的話題，沙奇的態度就變得很別扭。
拉比持續觀察對方。
是因為他不想跟外人提這些事呢？還是因為自己的作為難以啟齒？
在小酒館中，鎮上的居民把沙奇形容為浪蕩的敗家子。
但眼前他卻是個尊敬父親、勤奮工作的好青年。到底何者才是他的真麵目呢？
“沙奇少爺。”
柯蕾特悄悄走近沙奇。
“盧布朗男爵前來拜訪，說想要見老爺一麵。”
“又來了？就說家父已經就寢，婉拒他！”
“明白了……”
柯蕾特以陰鬱的表情領命後，便離開了房間。
沙奇絲毫不掩飾心中的不快，很不耐煩地抓住了椅子的肘墊。
“很抱歉我又激動了。盡管家父臥病在床，但想來收購鑽石的人卻一個接一個沒停過。或許他們認為家父生病是個大好良機吧，真是愚蠢之徒。”
“請問……您所說的鑽石是指？”
冷靜下來之後，沙奇才望著達古回答。
“真不好意思，你們遠道而來所以不清楚這件事。德拉瑟家擁有一串代代相傳、由當家主繼承的鑽石首飾。”
沙奇站起身，來到暖爐前麵。
暖爐上方掛著一幅肖像畫，畫的手法十分精細，予人栩栩如生之感。想必是出自名家之手吧？
畫中的主角，是一位目光炯炯有神的藍眼壯年男子。他身著燕尾服，蓄著茶色的胡須，可能是由於壯碩的身材之故，男子給人一種不動如山之感。
“這是家父傑洛姆的畫像。”
“耶……”
在無預期下看見傑洛姆先生的麵貌，拉比的注意力馬上被畫中人物胸口前的白銀色光芒寶石所吸引。
“他胸口所掛的正是那
串鑽石首飾。”
“真是了不起的項鏈啊。幾克拉重？”
拉比看著沙奇問道。由於自己身為曆史紀錄者候補的習慣，所以對這些數字問題特別感興趣。
“應該有三百克拉。”
“那還真是驚人呢！”
達古也感佩地表示道。
“這種大小的鑽石的確很罕見……不過如果隻是單純的鑽石，大概也不會有那麽多人覬覦了。這串首飾被稱為‘幸運的鑽石’，德拉瑟家就是擁有這項寶物後，事業才逐漸飛黃騰達。”
“能帶來幸運與財富的鑽石啊……接下來能繼承它的就是沙奇先生了吧？”
“是啊，沒錯，因為我是獨生子。”
沙奇沉醉地眺望著肖像畫中所繪的鑽石。
原來如此，遲早會落入自己手中的鑽石——除了本身具有資產價值外，還足個能帶來幸運的寶物——所以，他的性格才會變得如此神經質吧！
“我好像說了一些無聊的自誇之話，真抱歉。”
沙奇回坐到沙發上，看著桌麵。
“啊，茶已經喝完了。柯蕾特！”
他對門的方向喊道。
“除了那個叫柯蕾特的孩子外，這裏沒有其他傭人嗎？”
以這種宅邸的規模，傭人至少得請五、六個吧。
書人又瞥來示意的眼神，但這回卻沒有多說什麽。不知道他是放棄了，還是認為這個問題並不算偏離主題。
“是啊，目前的確隻有她。因為家父經常發脾氣，所以傭人都紛紛告假回家……”
“所以說，傑洛姆先生比較喜歡柯蕾特囉？”
“我想是吧。家父很同情她的遭遇，所以對她比較照顧。”
“令堂應該也很疼愛柯蕾特吧。”
達古若無其事地說道。
他大概是想起柯蕾特自從德拉瑟夫人死後，樣子也變得很古怪的傳聞吧。那孩子也並非不可能變成惡魔。
“是啊，的確。”
“所以，那孩子也因為令堂過世而大受打擊囉？”
“應該吧。不過，她的態度一向很堅強，所以並沒有表現出慌亂的模樣。”
“是這樣啊……”
達古偷偷朝自己這裏望了一眼，拉比也輕輕頷首。
今天就先到此為止吧。
達古臉上露出溫和的笑容並站起身。
“很感謝您在百忙中接受我們的打擾。我們因為調查任務之故，暫時會停留在鎮上，如果有其他問題，或許還會來叨擾您也說不定。”
“原來如此。如果我這裏有什麽新消息，也會主動通知你們的……你們住在哪裏呢？”
“今晚的住宿地點還沒有決定，明天再將我們投宿的旅店告知您好嗎？”
“是這樣啊。我明天或許會外出，屆時直接找柯蕾特傳話就可以了。”
“我明白了，那麽今天感謝您的招待。”
三人婉謝沙奇本來想送至大門口的打算後，便離開了德拉瑟家。
一走出室外，拉比便用力伸了一個懶腰。
“小酒館那些人雖然說沙奇是個敗家子，但親眼見過一麵後看起來還不錯嘛！”
“是嗎……”
達古喃喃質疑道。
“難道不是？”
“嗯——我對沙奇的眼睛很在意。”
“眼睛？”
“不是有句話說，眼睛是靈魂之窗嗎？最能表達出人的真心的就是眼睛了。隻要觀察眼睛，我就能理解對方的心理狀態。”
“對喔，你以前好像說過類似的話……”
那是自己剛加入黑教團的時候，達古抱怨不管他跟自己說什麽，自己都不曾正視對方一眼，這令他感到很鬱悶。
當時達古苦苦糾纏了好一陣子，才終於率直地說道：
“你的眼睛簡直就跟彈珠一樣呢！完全不會顯示出你的真心，隻是單純反射他人的影像而已。我不覺得你這樣算是認真與他人交談。”
當時苦心的勸戒之言，現在也已經轉化成令人懷念的回憶了。
“而沙奇的眼睛就像起霧的玻璃一樣。”
或許是加入以調查及收集情報為目的的探索部隊後，達古生來擁有的本能又更加進化了。他那敏銳的洞察力令人嘖嘖稱奇。
“也就是說，沙奇在說謊？”
“不……但他的確有企圖隱瞞的事情。雖然他的表情很柔和，但眼神卻遊栘不定。或許並非因為我們是教團成員之故，而是單純的對不速之客的警戒心也說不定。”
“話說回來，他的情緒還真容易激動啊！況且，他說他老爸整天臥病在床，跟小酒館聽來的謠言又不太一樣。”
達古聽了拉比的話後點點頭。
“他父親會半夜出來閑晃，或許是一種夢遊症吧？而沙奇晚上在睡覺，所以不知道這件事。”
“那柯蕾特呢？”
“那孩子的心已經完全對外界封閉了……幾乎絲毫不流露半點自己的真心與情感。到底是不是因為她家境悲慘所導致的，現在還無法確定。”
“眼前這個節骨眼上，每個人都很可疑啊——”
缺乏關鍵性的證據不免令拉比歎了一口氣。
“是啊。如果能親眼見到傑洛姆先生一麵，或許能探索出更多細節吧？此外，我也很想聽聽柯蕾特的心聲。既然是女仆，或許對那棟房子裏的一些秘密情報很清楚。”
“說曹操，曹操就到。”
拉比將目光轉向豪宅門口，柯蕾特現在剛好要出門。她察覺出三人的存在後，嚇得停下了腳步。她大概以為這幾個人早就離開了吧。
“嗨，剛才的茶很好喝喔！”
達古為了不嚇著對方，露出笑容緩緩朝對方走近。但柯蕾特卻好像看見了小偷似地，以看門狗的凶惡眼神盯著眾人。
看來，我們剛才大概沒給她甚麽好印象吧——拉比很想歎口氣。
然而，達古依然不死心地主動朝柯蕾特開口道：
“有些事想跟你聊一聊，不知道可以嗎？”
“……很抱歉，我得去買東西。”
“為了解決這次的事件，希望你務必幫忙調查。拜托你了。”
“我趕時間。”
柯蕾特頑固地搖頭表示拒絕，拉比則仔細觀察對方。
盡管很冷漠，但她看起來依然像個不可能加害於人的小女孩。或許她隻是裝出表情困惑，心中正吐出凶惡的蛇信也不無可能。披著人類的外皮，過著普通人類的生活——然而惡魔的可怕之處，就是會猝然露出凶狠的尖牙。
——幹脆再測試她一下吧！
拉比迅速從皮帶中抽出槌子。
本來大小隻有小鐵槌般的武器，一瞬間伸長了把柄，變得幾乎跟斧頭的尺寸相差無幾。
看見拉比將這把突然變大的槌子握在手中，柯蕾特驚訝地抬起頭來。
“拉比……你想做什麽？”
眼見達古滿臉慌張，拉比不懷好意地咧嘴一笑。
“是不是惡魔，試一下不就知道了？”
目前，最可疑的嫌犯是傑洛姆·德拉瑟本人。不過，頑強拒絕協助調查的柯蕾特也很有可能是惡魔，有必要早點加以確定。
拉比用力舉起槌子，對著柯蕾特的腦門直接揮下。
達古忍不住發出慘叫聲。
“拉比，住手啦！”
一聲鈍重的巨響，槌子敲入了地麵。離柯蕾特的腳邊隻有數公分不到的距離。
“搞什麽，原來是人類啊。”
從地麵拔起槌子後，拉比看著一動也不動、渾身發抖的柯蕾特。
一旁的達古這才鬆了口氣。
“很抱歉我剛才威脅你，不過如果不這樣試一下——”
這時，後腦突然襲來一股巨大的衝擊，使得拉比忍不住向前傾倒。
“好痛——！搞什麽鬼啊！”
拉比按住後腦回過頭，達古正緊握拳頭、滿臉怒意地站在那裏。
“你想對這麽小的孩子做什麽！”
“我一開始就沒有要打她啊！隻是想確認一下而已。”
“總有其他方法吧！你這家夥也太過分了！”
就在這時，一種令人不寒而栗的聲音鑽入拉比耳中。
達古似乎也聽見了，他揪著拉比的領口，同時緊張兮兮地將目光轉向柯蕾特。
柯蕾特正用力抓緊裙擺，邊抽噎邊流下大滴的淚珠。
“啊啊啊啊——！你害她哭了啦——！”
不知是否受到達古的怨言影響，柯蕾特開始放聲用力大哭。
“嗚哇啊啊啊！”
“嗚哇哇哇——！怎麽辦啊，老頭！”
拉比朝師父書人求援。書人不知何時已移動到離他們好幾公尺外的場所，還以一副事不關己的模樣看著其他方向。
“達古——！”
拉比回過頭，達古已經蹲在柯蕾特的麵前了。
“很抱歉剛才嚇著你了，我保證以後不會再發生了。”
他從口袋中取出手帕，拭去柯蕾特臉頰上滾滾滑落的淚水。
“真的很對不起，柯蕾特！”
拉比也雙手合十、拚命道歉。
柯蕾特一邊抽抽噎噎，一邊望著達古。她那副畏懼的表情沒有別的，就隻是這種年紀小女孩應該有的樣子而已。
達古仔細地擦拭著對方的臉。
“很抱歉讓你害怕了，我們以後不會再做讓你討厭的事，可以讓我們跟你一起去買東西嗎？”
“為什麽要跟我去？”
柯蕾特疑惑地問。
“為了表達歉意，至少讓我們幫你提東西吧，可以嗎？”
柯蕾特用力吸了好幾下鼻子，仔細端詳過達古後，這才終於點頭答應。
“……好吧。”
“太好了——！哎——剛才簡直快嚇死我了！”
拉比擦了擦額頭上狂噴的冷汗。幸好有達古幫忙。或許是他本質上那種充滿愛心的性格鮮明吧，達古往往能獲得孩子的喜愛。
但就在同時，拉比也感受到一股冰冷的視線，柯蕾特就像拿槍指著自己一樣，嚴厲地伸出手指。
“可是，那個人不行。我討厭那個戴眼罩的人！”
少女放出的一言相當具有威力。
“耶——？這麽說太過分了吧，柯蕾特！剛才都是我不對！等到了鎮上，你想買什麽我都買給你，原諒我吧！”
不論拉比如何懇切拜托，柯蕾特依然餘怒未消地偏著頭。拉比不得已，隻好合掌並畏畏縮縮地湊近對方的臉。
“可以原諒我嗎？”
“不要！”
“耶——？！”
拉比發出絕望的哀嚎聲。
****************************************
好不容易來到鎮上，天色已經相當昏暗了。各式店鋪紛紛點亮燈火，迎接熱鬧的來客，似乎在宣告夜晚還十分漫長。
“哪，柯蕾特，你開心一點嘛！”
雖然千拜托萬拜托才獲得她一同前去購物的許可，但即便將監視宅邸的任務交給書人，柯蕾特依然不讓拉比接近半步。在無計可施之下，一直走到鎮上，拉比還是隻能落在柯蕾特與達古後麵踱步著。
“喂，戴眼罩的。”
“我叫拉比！”
柯蕾特一點也不害怕拉比的大聲回話，她以氣勢足以壓倒對方的率直目光望向他。
“你為什麽右眼要戴眼罩？受傷嗎？”
一瞬間，三人的氣氛突然緊繃起來。
拉比察覺出達古的視線後，勉強裝出笑臉回答。
“啊啊……這個啊？不，這個——不是受傷。”
或許柯蕾特也敏銳地感受到氣氛不太對勁，於是便慌忙說道：
“是喔，那就好。”
“你在擔心我嗎？柯蕾特真是溫柔的好孩子呢——”
柯蕾特迅速閃開拉比想伸過來摸摸頭的手，並把錢遞給拉比。
“沒時間了，大家分頭買東西吧！戴眼罩的負責買麵包可以嗎？達古就負責買肉吧？”
“就說了，我的名字是——”
“快，快點去買東西呀！”
“好好好。”
拉比一邊苦笑，一邊動身前往麵包店。
當自己獨自一人時，拉比忍不住輕輕觸碰眼罩。
關於眼罩的問題，已經很久沒人向自己提過了。
盡管初次碰麵的對象，幾乎都會很稀罕地對自己的眼罩打量，但卻沒幾個人敢開口詢問。大概隻有小孩子才會如此率直吧。
每個人應該都對自己的右眼存有諸多揣測，可是，應該沒有人能猜到，自己的右眼會決定了繼承書人之事。
這是隻有書人才知道的事實，沒有必要讓其他人知道。
其他人——
拉比的身體微微顫抖了一下。不知為何，自己覺得秋風似乎比剛才更加寒冷刺骨了。
********************************
“……謝謝你們幫我拿東西。”
等購物結束回到宅邸門口，柯蕾特才怯生生地向兩人道謝。
達古露出彷佛能完全包容對方的溫柔笑臉，將酒瓶遞給柯蕾特。
“傑洛姆先生有對你很好嗎？”
“咦？”
柯蕾特的表情很訝異。
“我隻是有點在意……你看，一個人買東西是如此辛苦。”
達古對柯蕾特投以憐憫的眼神。
“我很感謝我們家老爺。雖然我父親隻是老爺雇用的縫製工人，但如果沒有老爺提供的治療費與幫忙還錢，真不知道該怎麽辦。”
柯蕾特回答完後，達古才表現出放下心來的笑容。
“他還真是個慈祥的人啊。”
“夫人也是很好的人呢。雖然我無法上學，但依然教導我讀書跟算數。老爺跟夫人的感情很融洽，所以，老爺現在才會整天關在家裏……”
說到這，柯蕾特露出一臉哀痛的神情。對這位少女而言，夫人的突然過世與主人性格大變，應該都令她相當難以承受吧。
“你有聽說傑洛姆先生半夜會出門嗎？”
柯蕾特不敢正視達古。她似乎不知道自己該不該說，模樣顯得很困惑。
“……我有聽見老爺從房裏出來的聲音。”
“你知道他上哪去嗎？”
“不知道。每次我聽見聲音前去查看時，都不見老爺的蹤影。”
“原來如此……”
達古回頭瞥了拉比一眼，拉比見狀也輕輕點頭回應。
看來謠言並不是假的，傑洛姆半夜真的會出來遊蕩。
“……關於老爺會去的場所，我倒是有個猜想……”
柯蕾特下定決心後表明道。
“哪裏呢？”
“夫人去世後，有個流浪占卜師前來拜訪傷心欲絕的老爺。雖然那人被沙奇少爺趕走了……不過或許老爺真的去找那個“拂曉女神像”，並在那裏拚命祈禱，因為據說那樣能讓死者複活——”
“原來如此。”
傑洛姆如果都是趁晚上出去，可能已化身為惡魔並到處襲擊人吧。
“我該回去了。”
柯蕾特瞥了宅邸一眼。
“抱歉耽誤你的時間。能跟你聊天我很高興。那，明天見囉！”
“那……晚安了。”
柯蕾特似乎還有什麽話想說，但最後還是選擇閉口走回屋內。
拉比揪起一直目送對方離開的達古頭發。
“你跟她感情不錯嘛。”
達古有點心虛地看著拉比。
“……對方的心防應該有稍微解除了吧。”
“果然還是小孩子跟小孩子比較容易建立友誼～”
“誰是小孩子啊！”
達古用力拂開拉比的手，走向佇立在大門附近的書人。
“辛苦你了。剛才有不少客人來訪，但除了一人以外都被沙奇賞了個閉門羹。唯一進入宅邸的，是個看來像工人的男子。包括傑洛姆在內，沒有半個人離開房子。”
“原來如此，真是辛苦您了，書人。剛才我們向柯蕾特打聽的結果，傑洛姆似乎到了晚上就會前往“拂曉女神像”的所在地。”
“是嗎……既然如此，我們就繼續監視吧！”
“好的。”
達古又朝宅邸望了一眼。
“你很在意柯蕾特？”
拉比出聲問道，這似乎讓達古嚇了一大跳。
“嗯，是啊。她才十歲而已，就要背負父親的欠債出來工作……盡管樣子看起來很堅強，但畢竟是個離開雙親來到陌生城鎮的孩子，不知道有多寂寞呢……”
達古難過地低下頭，大概是隻要想起柯蕾特就會讓他感到心痛吧。
“……你這小子，是不是在盤算想替柯蕾特做點什麽事啊？”
達古的眼睛瞬間一亮，他望向拉比。
“果然被我猜對了。”
這很像達古的作風。他明顯地過於在意柯蕾特，已經超出任務所需的範圍了。
達古“呼”地歎了一口氣。然而，他的目光中依然充滿決心。
“可是，我無法放著她不管。”
本來一直沉默聆聽的書人也抬起頭看著達古。
“你的心情我不是無法理解。但如果過度涉入因為工作認識的人，恐怕會牽連到自己。畢竟我們不是全能的神。”
書人的忠告讓達古垂下頭。
“我明白。不過要讓她工作，至少也等她長大一點再說吧？真希望她能念到小學畢業。她看起來是個頭腦很好的孩子，而且法國不是製定了十二歲之前每個人都要上學的初等教育法嗎？”
“那隻是一種製度而已。就算有構想，無法符合現狀還是很難落實的。窮困家庭連每天三餐都沒有著落了，怎麽可能讓孩子去上學？小孩也得為了賺錢而出外奔波啊！”
“的確如此……我雖然理解這點，但隻要想到那麽小的女孩也得工作……”
“與男性相比，女性的工作量較少、工資也低，隻要有工作可混口飯吃，對柯蕾特來說或許就是件好事了。”
這時，拉比碰地輕輕敲了達古的肩膀一下。
“哎呀，別盡說些大道理啦，熊貓，能跟柯蕾特認識也算一種緣分。任務結束後，達古如果想稍微幫助別人一下，教團也不會囉唆什麽吧？”
達古這才終於表情放鬆地揚起臉。
書人對達古靜靜地點頭後，接著又轉向拉比。
“你說誰是熊貓啊！”
“咕呀啊！”
以手腕使勁發出的一個巴掌正中拉比臉頰。
被書人擊飛的拉比，一個重心不穩地抱住了身旁的達古。
“啊！”
被個子比自己大一號的拉比撞上，達古的腳步也跟著踉嗆起來——這時，一個白色物體從達古身上落至腳邊。
“達古，抱歉！……咦？這是啥？”
拉比把達古遺落的東西拾起，原來是一條綴有蕾絲的純白緞帶。
“……呃，她不是說明天生日嗎？”
“啊啊——你趁剛才購物時偷偷買了禮物？真看不出來啊——這小子！”
拉比用手肘頂了頂達古，這使他滿臉通紅。
“我以前沒送過女孩子禮物，不知道她會不會高興？”
“嗯，我想她一定會很高興的。”
拉比說完後，達古又露出了安心的笑容。
******************************************
三人在宅邸前交頭接耳的姿態，都毫無保留地被兩個待在二樓窗口的人影偷偷看在眼裏。
其中一人是沙奇，另外一人則是體格健壯、散發著猙獰氣息的男子。一頂四處脫線的毛帽，似乎深怕自己的臉孔示人，還深深壓低在男子的眼睛上。
與披著絹質居家長袍的沙奇剛好成對比，男子身著一件破破爛爛的黑色衣服，以及麻布長褲，看起來就是一副窮酸樣。
“就是那三個人。”
沙奇對身旁的男子咬耳朵。
男子邊撫摸臉上的胡渣，邊透過窗戶盯著拉比一行人。
“啊啊，那些家夥啊，我昨天在小酒館也有看到。因為穿著款式罕見的黑外套所以很顯眼。矮老頭就算了，那個紅發跟黑發男子還很年輕，應該不太好處理吧。”
男子露出卑劣的笑容，沙奇見狀咋舌道：
“我明白了，三人合計兩百法郎怎麽樣？”
男子緩緩地搖頭。他的眼神就像發現一隻大肥羊的野狼。
“對付那種體力很好的家夥……我看看，至少得雇五、六個人吧，兩百法郎根本不夠，得出五百法郎。”
“好吧。”
看見沙奇如此爽快答應後，男子笑得更開懷了。這些勞動工人一天拚死也隻能賺四法郎的工資，所以報酬給一百法郎也就很夠了，他隻是隨口開個價碼，沒想到對方竟輕易同意。
向基本討價還價方式跟價碼都不清楚的笨蛋敲詐，無論想騙多少似乎都顯得輕而易舉。
“所以，你必須把那三人都殺掉。”
“咦？”
男子懷疑自己有沒有聽錯。
“不是隻要修理他們一頓，再把他們趕出鎮外就……”
“我改變主意了。煩人的家夥最好從世上抹除，否則，他們或許還會不知好歹地繼續在這棟房子附近探頭探腦。”
從沙奇平淡的語氣中，聽不出任何對殺人這件事應有的猶豫與膽怯。
他的口吻就像把擋在路旁的石頭排除一樣輕鬆，就連看過不少大風大浪的這名男子都感到膽寒。
“可是……就算在自家附近張望而感到厭煩，也還用不著殺人吧？”
“你辦不到嗎？”
“不、不，沒這回事！當然可以。”
沙奇默默地點頭。
——如果我拒絕的話——沙奇會雇用其他人吧。而且，還會為了封口連我一起幹掉。
對方一點也不會遲疑，就像殺死一隻蟲子般不痛不癢。
男子很敏銳地感受到了危險性。
沙奇將一疊鈔票遞給男子。男子吞了一口唾沫，接過報酬。
窗外的夜空愈來愈幽暗、深沉了。
夜半時分，皎潔如銀盤般的滿月在藏青色的天空熠熠生輝。剛才還停留在屋內的客人也離去了，宅邸中寂靜無聲，隻聽得見貓頭鷹的鳴叫聲回蕩於四周。
寒冷的夜風，毫不留情地朝著躲在豪宅對麵樹叢中的三人吹去。
“啊！”
達古輕輕叫了一聲，同時拉比也感覺到了。
有個人影現身在德拉瑟家金碧輝煌的大門另一頭。即便越過門格子也能清楚窺見那是
個高大而壯碩的男性。從昏暗的背景雖然有些難以判別，但對方應該是披了件暗褐色的禮服大衣。
在月光照耀下，那張蓄著胡須的臉龐，就跟暖爐上的肖像畫一模一樣。
“是傑洛姆本人啊。”
達古悄悄說道。
傑洛姆以其巨大身軀難以想像的敏捷動作抓住門格子，一躍便輕鬆跳過兩公尺高的大門。
他安靜無聲地降落在地麵上。
向四周東張西望了兩、三遍之後，傑洛姆朝著與鎮上相反的方向——森林前進。
他踏著宛若醉漢般蹣跚的腳步，三人也偷偷跟在他身後。
在街燈提供的光線底下，掛在傑洛姆胸口的鑽石發出閃閃動人的光輝。
“那就是傳說中的鑽石嗎……跟肖像畫一模一樣，好大啊。”
“在黑夜中也很顯眼，正好當我們追蹤的記號。”
達古也感歎道。
“可是，他這樣大剌剌地戴出門，不怕遇到宵小強盜嗎——”
達古說到一半，突然停下腳步。
傑洛姆通過前方的道路後，從樹蔭中瞬間飛出三名男子，擋住了他們的去路。
三名男子的帽簷都壓得很低，臉孔下半部則以布包住。陳舊的上衣、麻布長褲，腳上蹬著木屐。盡管打扮看起來寒酸，但一個個都有結實的胸膛與強健的體魄。
而且，他們還各自手持小刀或棍棒等武器。
“你們想做啥？”
對方不理會拉比的質問，一言不發地舉起武器。
——強盜嗎？不，如果是強盜應該會襲擊傑洛姆才對。
這些家夥看準是我們才衝了出來，擺明是躲在這裏埋伏。
“這些家夥該不會是惡魔吧？”
拉比瞥了書人一眼。現在沒有時間猶豫了。
“達古，這裏交給我們，你繼續追蹤傑洛姆！”
達古點點頭，朝著森林深處奔去。沒想到為了阻止他前進，樹叢中竟然又冒出好幾名男子。
——到底埋伏了多少人？
拉比將槌子伸長，用力往地麵一蹬。
高高飛舞在空中的拉比，降落在男子們與達古所在位置的中間。他這種超乎常人的動作，讓那些來襲的敵人都看傻了眼。
“滾開！”
僅僅揮舞了一槌，來襲的男子們就像保齡球瓶般被轟飛了。
“快追上去！”
拉比瞟了一眼達古跑向森林的背影，不知為何有種不好的預感。
不過，眼前沒有時問讓自己多加思索了，尚未被擊倒的男子們又衝了過來。
——先把這些家夥解決掉再說！
拉比將腦中那黑色漩渦般的不祥之霧暫時拋除，將槌子回旋一圈後重新舉好。
*****************************************
很幸運地，達古隨即趕上了傑洛姆的腳步。
他邊調勻呼吸，邊朝自己背後望了一眼。並沒有任何追兵的聲音或跡象。
——來襲的男子至少有六個，應該沒問題吧。
達古心中的不安馬上就消失了。
身為驅魔師的拉比以及書人，根本不可能對那些家夥屈居下風。
自己隻要完成分內的任務就行了。
達古對自己如此解釋，以便讓思緒恢複冷靜。
傑洛姆依舊搖搖晃晃、專心一致地朝前方走去。不知不覺道路兩旁的人家燈火愈來愈稀疏，最後隻剩下如黑色波濤般的大片森林。
鎮上設置的街燈也至此中斷，隻能憑藉夜空中皓然的滿月光輝指引路途。四周看不到其他半個人影，耳中隻聽見蟲兒的鳴叫及兩人的腳步聲。
傑洛姆毫不猶豫地走入那片黑漆漆的森林。
達古抬頭仰望茂密而黝黑的樹木。一陣風吹來，樹木就像在引誘自己進去般紛紛揮舞枝丫。眼前這幅光景讓達古的胸口掀起悸動。他感到害怕，身體不禁顫抖了一下。
但傑洛姆的身影卻依舊緩緩沒入樹林當中。
——我非跟上去不可。
達古下定決心，向前邁出一步。
夜半時分的森林已然陷入沉睡。隻有偶爾出現的蝙蝠會啪噠啪噠拍動翅膀飛過，除此之外，沒有任何生物能妨礙森林的安眠。
達古閉上眼睛，將意識集中在鼓膜。過去曆經過許多次艱辛任務的他，很清楚隻要關閉某些感官的機能，就能讓另一種感官的敏銳程度發揮出最大效果。
他豎耳傾聽，踏在草地上的微弱足音傳入耳中。
“是那個方向……”
達古悄悄跟上前去。
追了一陣子後樹林便消失了，接著他穿過一片取而代之的低矮灌木叢，然後，一個像廣場的地方便映入眼簾。
空曠的此地，沒有任何植物擋住月光，所有景像都清楚地呈現在視野中。霎時，達古看見好幾個人影，他趕忙緊急煞車、停住腳步。
但再仔細一瞧，那並不是人，隻是人型的雕像而已。默默佇立在原地的雕像腳邊長滿了雜草，角落則放了幾個石製、外觀類似長凳的玩意。
這應該是一座荒廢的庭園吧。
達古小心翼翼地步入庭園中。接近雕像後，可以發現上頭滿是青苔，刺鼻的青草氣味瞬間湧入鼻腔。
這附近應該有蝙蝠的巢穴吧，因為許多蝙蝠正在庭園四處振翅飛行。
繼續邁步向前的達古，突然將自己的身影隱藏在附近的雕像後方。
原來，傑洛姆就站在廢棄庭園最深處的雕像前麵。那座外型看似女性的雕像同樣長滿了青苔。
——難道，那就是所謂的女神像？
這時，他突然聽見背後傳來一陣沙沙聲。
達古猛力向後一轉，卻不禁瞪大了眼睛。
站在他眼前的人是柯蕾特。
“柯蕾特！你為什麽會在這裏？”
達古激烈的反應使柯蕾特露出膽怯的表情。
她像隻被追趕的小貓一樣，緩緩地向後退。
達古感覺自己的心髒正劇烈跳動著。
——為什麽柯蕾特會出現在女神像這裏？而且還是大半夜。難道、難道說！
柯蕾特終於開口了。
“達古又為什麽會在這裏呢？”
“我是跟蹤傑洛姆先生來的。”
“跟蹤老爺？”
“你的聲音太大了！”
達古慌忙用手搗住柯蕾特的嘴。雖然他的動作並不粗暴，但柯蕾特眼中卻明顯露出懼色，肩膀還用力抖了一下。
“請不要打我！”
“咦？”
達古很驚訝地看著柯蕾特。
柯蕾特蹲下身子，纖細的手腕環抱自己，幼小的身軀劇烈顫抖著。
“打你？怎麽可能……如果我剛才嚇著你，那我要說聲抱歉，不過請你放心，我不會使用暴力的——”
達古說到一半，卻突然發現柯蕾特的手腕上有道類似疤痕的東西。
“這是……”
從對方如此懼怕的反應來判斷——一種達古不願麵對的事態浮現於腦海。他單膝跪地，靜靜注視著柯蕾特的臉龐。
“柯蕾特，到底是誰打你的？”
她渾身發抖，無法言語。
“是傑洛姆嗎？”
柯蕾特搖搖頭。
“難道是——沙奇！”
豆大的淚珠從柯蕾特眼中滑落。
——那家夥，原本就覺得他有所隱瞞，沒想到私底下竟有如此凶暴的一麵。
但回頭仔細想想，沙奇那種容易激動的性格已
是很充分的證據了。
“沙奇他為什麽要打你？從什麽時候開始的？傑洛姆先生知道嗎？”
“從夫人去世以後，沙奇少爺就經常發脾氣，而且隻要一動怒就很難收拾。沙奇少爺因為很黏母親，所以受到相當大的打擊，我們這些傭人就變成他出氣的對象了——”
——所以說在一個月前，她就得經常接受暴力相向囉？她的衣服底下一定還有很多疤痕吧。
達古覺得自己陷入了深深的無力感中。
——為什麽神要給予我們如此殘酷的考驗呢——
——神真的存在嗎？如果存在——他又到底在想什麽呢？
達古很快將這些莫名其妙的想法拋諸腦後。
關於神存不存在的問題，我這種平凡人再怎麽思考也是無濟於事。
“我第一次被打的時候，拚命從宅邸跑了出來——偶然才知道這個場所。”
“原來如此……”
對柯蕾特來說，連宅邸都沒有容身之處時，這裏就是暫時的避風港了。由於她恰好出現在女神像附近，先前達古才會對她起疑心。
望著對方懇切的神情，達古用力點頭道：
“一定！等這次事件結束後，我會找傑洛姆先生商量。關於借款的事我來想辦法！你以後不用在那裏工作了。”
達古抱住緊貼著自己胸膛的少女，雙手在她不停顫抖的背部溫柔地、一次又一次地安撫著。
但就在同時，達古耳中又聽見“沙沙”撥開灌木叢的腳步聲。
他望向數公尺的前方，差點就要驚呼出聲，幸好最後還是忍了下來。
出現在那裏的人竟是沙奇。
——他為何會？
站在女神像前麵的傑洛姆緩緩轉過頭。
“怎麽了，沙奇。你為什麽要約父親到這裏來？”
“在屋子裏不方便講話，或許隔牆有耳。”
沙奇的語調高亢，樣子似乎很興奮，連他那急促的呼吸聲都傳人了達古的耳中。
在月色照耀底下，沙奇臉上浮現出卑劣的笑容。
“為什麽沙奇少爺要找老爺——”
“噓。”
達古慌忙塢住柯蕾特的嘴。
“父親……你今晚也要出門殺人嗎？”
“咦？！”
沙奇這番話讓達古忍不住叫了一聲。這回反而輪到柯蕾特用她的小手捂住達古的嘴了。
幸好，德拉瑟父子專心於彼此的交談中，完全沒有察覺出這附近還有其他人。
“你在說什麽？”
傑洛姆一點動搖的反應都沒有，僅淡淡地回問道。
沙奇慢慢舔了幾下嘴唇說。
“我已經看見了，你每天晚上出門我都跟在後頭——看你殺人。應該有數十人，不，搞不好已經有上百人死在你手裏了吧？你把屍體埋在森林深處的雕像旁邊，要不要挖出來看看啊？”
沙奇自信滿滿地說道，看樣子他不像在說謊。
——所以那些失蹤人口都是傑洛姆殺的？那麽，傑洛姆就是惡魔羅？
“怎麽可能……那麽溫柔的老爺會是殺人鬼。為什麽呢？”
柯蕾特以顫抖的語氣喃喃道著。
沙奇則得意洋洋地繼續發表高論：
“就算你是地方上的賢達好了，這種事一旦東窗事發，一切都會完蛋吧？我也不希望自己的父親因為連續殺人而處死刑。所以，你從今天起就隱居起來，如何？”
傑洛姆沉默不語。
“你可以搬到奧爾良的別墅悠閑度過餘生，其他財產則全部轉讓給我。這個點子不錯吧？當然，那串鑽石首飾也是我的。”
沙奇朝父親伸出手。
“沙奇。”
原本一直無言的傑洛姆終於開了口。
“其實還有另一個方法。”
“什麽方法？”
沙奇的五官扭曲，臉色非常不悅。
在月色底下，傑洛姆的嘴巴就像新月般朝左右裂開。
父親那邪惡的笑容讓沙奇的表情僵住了。從傑洛姆身上所散發出的殺氣，讓躲在附近偷窺的達古都感到毛骨悚然。
“把你也殺掉就好了。”
“唔唔！”
已經預測到事態發展的達古，搶先一步按住柯蕾特的嘴。
“你……你在說什麽，父親？”
沙奇大概沒料到父親連親生兒子都打算殺掉吧，原本掛在他臉上的倔強假麵具崩潰了，隻剩下膽小如鼠的真麵目而已。
即便是遲鈍的沙奇也感受到生命有危險，他緩緩地向後退縮。
傑洛姆的動作突然停止了。他的白眼球從眼眶中噴了出來。
他的身體彷佛被異物侵蝕般，開始劇烈發抖。達古忍不住抱緊柯蕾特。柯蕾特雖然也貼緊在達古身上，但依然目不轉睛地勇敢看著傑洛姆的變化。
人類變成了非人類，這是多麽令人驚悚的一瞬間。
下一秒鍾，傑洛姆的肉體似乎已無法承受壓力，許多根像尖銳岩石般的突起物從他體內竄
柯蕾特屏住了呼吸。
刺耳的機械噪音打破了森林的寧靜——傑洛姆的外皮剝開了，惡魔的真正外貌出現在眼前。
“是等級2的惡魔！”
達古忍不住大叫道。
如果要以一句話來形容，眼前的物體就像以玻璃打造的豪豬。它的四隻腳穩穩踏在地上，全身被隨時都可飛出攻擊的半透明銳利角柱體所覆蓋。
在月光照射下，惡魔發出白銀色光芒的軀體簡直就像一顆巨大的水晶原石。隻不過，它所散發的氣氛並非美麗誘人，而是一種戰栗的恐怖。
“老、老爺竟然……”
柯蕾特再度以顫抖的聲音喃喃道。
達古緊緊盯著舍棄人類外皮的惡魔真麵目。
如此凶惡的姿態，無論何時目睹都會令人心生畏懼。這是一種以人類和悲劇為犧牲品，所製造出的恐怖惡性兵器——
盡管被眼前惡魔的氣勢所震懾，達古依然沒有疏忽耳中聽見的輕微“沙沙”聲。
他將目光轉向傳出聲響的方向，一名男子正步履蹣跚地走入廢棄庭園。
那名男子的壯碩身軀包裹在粗製濫造的服裝底下，達古記得他。那就是先前冒出來擋路的其中一人，男子的額頭尚流著血。
“沙奇，那家夥太強了！”
邊跑邊喊叫的男子看見庭園中的惡魔，驚愕地陡然停下腳步。
因男子喊叫聲而起了反應的惡魔，將身軀蜷成一團，從體內突出的半透明角柱同時發出詭異的光芒。
當男子感受到危險正想轉身跑開的瞬間，惡魔身上的半透明角柱已像子彈一般射出了。
“唔喔！”
男子的口中噴血。有成年人手腕那麽粗的尖銳角柱，很準確地貫穿了男子的胸膛。
男子就這樣連著角柱倒在地上。
“嗚哇啊啊啊！”
沙奇見狀發出一聲慘叫，手忙腳亂地躲在附近的雕像背後。
惡魔左右環顧庭園一圈，接著，它就像玩捉迷藏一樣，拖著沉重的步伐，依序檢查雕像與雕像間的空隙。
柯蕾特緊緊揪住達古的胸口。
“不要擔心，拉比很快就會來了。”
“拉比？”
柯蕾特訝異地問。
“是啊，拉比是與惡魔戰鬥的驅魔師，他的實力很強喔！”
達古腦海中浮現拉比揮舞槌子、打倒惡魔的華麗姿態。
“可是我——沒辦法信任那個人。”
柯蕾特吐槽道。
“那家夥雖然總是嘻皮笑