episode 49
魔女發出咯吱咯吱的聲音，以蠕動般的動作，把頭探進了烤麵包的大釜中。
正在這時。
格萊特“嘭”地撞了過去。魔女就這樣掉到熱鍋裏去，慘不忍睹地被燒死了。
（摘自《糖果屋》）
episode 42
聽過誓護所定下的作戰計劃，軋軋點了點頭。
“有風險……可是，也沒辦法。”
誠然。毫無風險的計劃，在這情況下是不能指望了。
軋軋向空中高舉手臂。虛空中泛起道道波紋，從空無一物的地方，就像變戲法般出現了一把長刀。這把沒有被折斷，可以作為武器使用。
就在這時，誓護也抓住了艾可妮特，把她拉到身邊。
“艾可妮特。你把這個……”
誓護把指環給她看。艾可妮特抽噎了一下，立刻縮成一團。
剛把手伸到她身邊，想要讓她握住指環，她馬上就“啪啪啪”地揮舞著小手，就像要趕走它一樣。
“等等等等，我不是硬要你戴上去啦——看，我要把它放到這裏麵去哦。不要弄丟了。不可以扔掉哦？”
他把兩個指環，放進了艾可妮特披著的外套的上口袋裏。
然後，盡可能不表現出嚴肅的氣氛，像什麽也沒發生一樣開口。
“我們要稍微出去會兒。能在這裏等我們嗎？”
她馬上顯出一臉的不安。就算在這種時候——不對，正是在這種時候，被丟下一個人很討厭吧。誓護明白這點。
可是，不把她帶著更安全。
誓護眼睛盯著艾可妮特。
小小的拳頭攥地緊緊的，紅色的眼睛低垂向地麵。看上去似乎是在賭氣的表情。瘦得像一碰就會斷的肩膀。讓人擔心是不是能走得動路的雙腿。還有被蓋在長發低下，瘦小的脊背……
這確確實實是幼女的身姿。這是艾可妮特所躲入的、心靈的高壁。
誓護輕輕地拉住她的手，用自己的手掌，溫柔地包裹起來。
“還在，怕嗎？”
“…………”
“你要是說還怕的話，再繼續保持這樣也沒關係哦。”
深紅的眼睛裏流露出不可思議的神情。她抬頭看著誓護。
“你為什麽會變成這副模樣，是在逃避著什麽，我雖然一點也不明白……可是，在你變成這樣的時間裏，沒事的。因為我們會保護你。”
“————”
“你要是說不想回冥府的話，那也沒關係。直到你願意帶上這指環，我都會照顧你。我相信我有這能力，不會讓你感到不如意的。”
艾可妮特一直盯著誓護。率直地、認真地。她側耳傾聽，連一句話都沒有漏掉。
一直被這樣看著，誓護也覺得有些害羞。他搔了搔鼻頭。
“總之，那個，我要說的就是。”
微微地、又溫柔地遞給艾可妮特一個笑容。
“我是、絕對、不會打破與你的約定的。”
這句話，果真能傳達給艾可妮特嗎。艾可妮特的表情幾乎沒有變化，也無法推量她心裏在想些什麽。
“總之，在這裏等會兒。沒事的，我們能行的。”
“出發吧，海蜇。別磨磨唧唧的。”
因為已經臨時性解除了切片，軋軋催促道。誓護點了點頭。
“ok。那就這樣，艾可妮特。待會兒見。”
在誓護離開艾可妮特的同時，軋軋也召喚出了切片障壁。它將艾可妮特蓋在裏麵，也算是保護了。
兩人注意著周圍的氣息。莉雅娜的氣息——沒有。也沒聽到什麽東西的聲音。
大概還在“糖果屋”裏搜索吧。不想和她打個照麵，因此也沒有回到原來的路上，而是穿過會場牆壁開著的大洞，迂回到了對麵的區域。
一邊謹慎地探查著周圍的氣息，一邊小心翼翼地前進著。
結果，沒有遭遇到莉雅娜，就回到了自助餐廳裏。一切都和先前一樣，像凍住了一般一動不動。姬宮氏一行三人也在。
“到這兒就不得不幹了……啊。”
軋軋拔出長刀，嘟噥道。
“不要緊嗎？在這大搞一場的話，不會把這些人卷進去嗎？”
“人類是、沒關係的。隻要在‘凍結填充’之外，就不會被危及到。”
“可是艾可妮特說‘隨便碰下就會碎掉’什麽……”
“人類的存在係是被保護住的。你想一下，為什麽莉雅娜得把你和公主也凍結起來。如果可以單方麵攻擊的話，隻凍結自己不就行了。”
原來如此，有道理。
總之，就算狠狠給他們來上一拳，似乎也不會產生傷害。當然，腳底下的地板要是塌掉的話，在凍結被解除的時候就會不得了了吧。
軋軋一邊在地毯上做著“準備工作”，一邊低下聲音問到。
“這些人是幹什麽的？”
沒來得及逃跑的人們——剛想這麽回答，就改變了想法。
“嫌疑人。連續殺人事件的。”
“啊……就是公主來了後才接的，去人界的‘借口’任務啊。”
在自己不知道的時候，發生了這樣的事情啊。“惡食魔女”的案件，似乎不知不覺成為了教誨師的案件。
“公主現在這幅樣子，看來是沒有收集碎片咯？”
“嗯……我之前也不知道是教誨師的案件。可是。”
誓護眺望著石像般的三個人，說道。
“誰是犯人，我已經知道了。”
這時候，軋軋的耳朵微微抽動一下。
“——來了。”
“那麽，作戰開始。”
“大幹一場吧，怎麽能在這種地方死掉！”
“這麽說來，你還和我約定過，要幫我打上烙印的哦？”
“哼……對，就是這樣。”
軋軋隱藏了身姿。誓護深呼吸了一下，等待著即將出現的敵人——莉雅娜。
episode 43
從會場深處，“糖果屋”的方向，金發碧眼的美少女現身了。
她表情陰暗，也許是心理作用吧，光輝燦爛的長發，與珍珠似的皮膚，都似乎黯淡了不少。
“似乎死心了呢，誓護。”
莉雅娜視線遊走，觀察著周圍。
“花烏頭之君在哪裏。”
“你搞錯了，莉雅娜。搞錯了兩件事。”
“兩件……？”
“第一，我還沒有死心。第二——就算死心了，我也絕不會出賣艾可妮特的。”
藍寶石的瞳孔中搖蕩著悲傷的神色。
“為什麽……為什麽你要如此地保護花烏頭之君？你是人類，而那孩子是教誨師。不是完全沒有關係嗎？”
“你才是，為什麽想要殺害艾可妮特呢。你也是教誨師，是同伴吧？”
“……因為這是主人的命令。因為這是我必須完成的義務哦。”
“告訴我，艾可妮特到底做了什麽。”
“那個……”
莉雅娜吞吞吐吐。然後——
“我、不知道。”
誓護驚得瞠目結舌。連罪狀都不知道，就打算把高貴的公主抹殺嗎？
然而，莉雅娜的表情既非是害怕，也沒有羞愧，而是用毫無迷惘的聲音清楚地告知。
“我隻是，執行主人的命令罷了。”
“……因為被命令了？就因為這樣？”
“那就是全部。”
“沒有一點懷疑嗎！”
“沒有懷疑哦。
”
誓護火了起來。為什麽會這麽勃然大怒，自己也不明白。雖然不明白，但誓護的確十分生氣，聲音也粗厲了不少。
“開什麽玩笑！算什麽啊，那是？”
“……為什麽會生氣呢？”
“比如，比如說！戰場上士兵向對方開槍，就算是接到了這樣的命令，也不隻是為了這個命令吧！而是為了自己活下來，為了保護誰，為了勝利而開槍的不是嗎！”
不去幹涉別人的生存方式，這是誓護的處世訓。可是，隻有現在。隻有現在，絕不能沉默下去。
這基於的不是計算而是本能，不是經驗而是直覺，誓護能理解這點。
現在，如果認同了莉雅娜的生存方式——莉雅娜最終會給自己招來不幸。
“因為命令？隻是服從？這樣的話，你和機器一樣了啊。隻是個道具啊！”
“是的……”莉雅娜不假思索地怒吼道，“我就是道具啊！”
“不是的！”
“————！？”
誓護稍微安下了點心，無意識中笑著。
“你，剛才感到生氣了吧。發火了吧。道具是不會發怒，也不會猶豫的，不是嗎？”
“猶豫……？”
“我知道的。你對命令有著疑問。你正在猶豫。如果一點也沒有猶豫的話，也不會和我像這樣講話了，而會立刻把工作終結的吧？”
莉雅娜的眼睛裏流露出動搖的神色。沒有放過這一空隙，誓護向前踏出一步，充滿力量地，像勸告一樣說道。
“你並不是道具。”
“不對！我是，有用的道具——”
“你不是道具！”
莉雅娜輸給了這股氣勢，退縮了。她向後退了幾步，就像是被誓護嚇到了一般。麵對誓護的那雙眼睛裏，也滲出畏懼。
希望隻靠舌戰就能壓倒她，當初還有這樣微薄的期待。可很快，期待就被打碎了。
“文字遊戲，已經夠了。”
冷颼颼的宣告。滿溢的壓迫感，讓人很難想象是從這樣纖細的身軀上發出的。莉雅娜渾身蔓延開來的妖氣令人窒息。如冰凍住般的銀色粒子，一邊綻放出閃閃的光點，一邊像要壓倒誓護般蜂擁而至。
莉雅娜用失去抑揚的聲音，用切切實實機械般的聲音說。
“這是最後的警告，誓護。把花烏頭之君交出來。否則——就隻好直接尋問你的軀體了。”
看來，隻好放手一搏了。
誓護做好覺悟，歎了口氣。
“你要是無論如何都要做下去的話，我會阻止你的。我會保護艾可妮特的。絕對，不會交到你的手裏！”
“區區人類，又能怎麽樣！”
莉雅娜蹬了下地板。
——不對，剛想蹬的瞬間。
莉雅娜腳底下的地毯消失了。就在莉雅娜所站立的地方周圍，地毯已經被切開了。在她跳躍的同時，地毯被人朝後方拉了過去。
這是和這緊繃的氣氛不相稱，稍稍有些滑稽的畫麵。想要踏入的那隻腳失去了立足點踩了個空，莉雅娜狠狠地摔了一跤，屁股摔在地上。
……不是，並沒有“摔在地上”。
莉雅娜的絕對防禦還沒有失去效用。沒有任何東西能阻止她行動，就算是地板也不例外。
莉雅娜宛如沉到水麵下般，深深地陷進了地板裏麵。
在這出乎意料的突然襲擊中，莉雅娜變得手忙腳亂。就在她不知如何是好的時候，還在受到重力牽引，慢慢地沉下去。越是這樣越是難以保持姿勢，動作也越來越難看。意識到這樣下去也是無計可施，沒辦法，莉雅娜當機立斷。
下沉突然停止了。就在這時。
銳利的刀鋒，把地板一分為二，觸碰到了莉雅娜的脖子。
在莉雅娜背後，軋軋出現了。間不容發地，瞄準莉雅娜的頸部一刀揮去。
黑色石製的項鏈，絲毫無差地被砍斷了，從莉雅娜的脖子落下來。
莉雅娜周圍充盈著的妖氣，一下子減少了。
周圍的世界回複了色彩，昏暗、肮髒的會場裏再次流動起時間。
是被刀尖給擦到了嗎，莉雅娜的脖子上濺出鮮血。可是，這並不是致命傷。
軋軋跳躍起掠過莉雅娜，抓住了正在掉落的項鏈，隨後在地板上一個翻滾避的遠遠的。
“做得到哦，莉雅娜。人類——也可以看穿你的戲法呢。”
莉雅娜還保持著一半陷入地板的姿勢，呆然地望著誓護。
“為什麽……？”
明明已經什麽也沒有了，手還在摸索著鎖骨一帶。
姬宮氏三人，發出了讓人不知是慘叫還是呻吟的聲音。凍結已經接觸，時鍾再一次走過刻度。可是，理所當然的，他們跟不上眼前的景象。就像經過了長眠突然被驚醒一樣，還朦朦朧朧的。
誓護沒有在意他們，而是向著莉雅娜說道。
“你的力量，就是在身體表麵製造出看不見的牆壁。”
“————”
“那牆壁實在是麻煩，我們這兒明明動也動不了，可從你那兒卻能猛射出攻擊，看上去應該是推動了空氣。看來能把萬物都推開呢。可是，這樣一來，就有件怎麽也無法說明的事情。”
是的，絕對不可思議的事情。
“你在，地板上走路。”
一點也沒有沉下去，極其自然地走路。
“所以，我就這麽想。你的力量能依照你的想法隨意地切換狀態……比如在走路的時候，承受體重的部分就設定為關閉，不是這樣嗎？”
“————！”
“於是，事情就簡單了。用讓你飛都來不及飛的襲擊，使你摔倒在地板上的話，你就會沉到地板裏，身體也會無法行動了吧？這樣一來，你一定會……”
“……將胤性靈威、解除。”
誓護點了點頭。
莉雅娜歎服般的歎了口氣。隨後，嗬地一聲，露出柔和的微笑。
“嗬嗬……你是個聰明人呢，誓護。可是。”
她慢慢地舉起握著的拳頭，打開五指給誓護看。
“也不隻是我被擺了一道。”
那手上握住的，是浸潤著血液的黑色石製項鏈——是“衛士環”。
“！？”
誓護慌忙回頭看向軋軋。
軋軋依舊單膝跪地，把長刀作為手杖撐住身體。從他的脖子上，冒出了大量的血液。鎖骨附近被挖去了一大塊，連骨頭都露在了外麵。
似乎在撿起莉雅娜的衛士環的一瞬間，連喉頭周圍的肉帶衛士環都被撕了下來。
軋軋疼痛得滿臉是汗，他注意到誓護的視線，苦笑起來，似乎是帶著尷尬。
“抱歉啊……搞砸了。”
這麽說，現在這時候——
誰的脖子上，都沒有衛士環！
“條件五五開的話，”莉雅娜緩緩起身，“就是我的勝利！”
莉雅娜又一次踏了腳地麵，逼向軋軋。勢頭弱了不少，和先前的不能比……可是，即使如此也有相當的速度，如猛禽般襲向軋軋。
五指如老鷹的爪子般大張，想要剜取對方的血肉。
軋軋竭盡全力用刀接下了這招。僅僅一會會兒，力量還能夠抗衡。可是，刀刃先是稍稍扭曲，又變的更彎，終於被壓斷了。
莉雅娜的爪子陷進軋軋的側腹中。
莉雅娜和軋軋一起衝了出去。軋軋的傷口很深，還沒有回複好。也正因此軋軋的動作遲鈍了。的確是毫無反擊之力，朝著後方大跳一步才好不容易躲過殺身之禍。
背後站著的白鳥也被卷
入，慘叫著一屁股坐在地上。姬宮氏和樫野也不明所以地喊著，可是，有空去回答他們的疑問的人，這裏一個也沒有。
軋軋撞開白鳥，跳起來揮舞著刀柄。莉雅娜連躲避的打算都沒有，猛地注入力量接住了攻擊。叮，響起金屬般的聲音，扭曲的刀刃在空中停止了。
雖說確實是減弱了，但莉雅娜的絕對防禦，以及絕對攻擊還存在。而且，變弱了這點，在軋軋身上也一樣。他這次沒能躲過莉雅娜的攻擊，腹部被抓住了。莉雅娜毫不留情，像要把他撕碎般舉起。軋軋的臉龐因苦悶而扭曲。不好。這樣下去，會連內髒被一起撕裂的——
可是，誓護卻無能為力！
他詛咒著自己，隻是個沒有力量的人類。軋軋可憐的軀體就要被斷為兩截了——就在這瞬間。
嘭的一聲，電光之刃切裂黑暗，將空間一分為二。
電光直接命中了莉雅娜。連絕對防禦也無法防守，背上的裙裝一下子就炭化了。莉雅娜的後背被燒焦，就這樣朝著側麵飛了出去。
剛才還在猶豫著是否要逃跑的人們，這時像死一般安靜。他們就保持著被這氣勢壓倒、一臉震驚的樣子，又一次失去了顏色，被凍結了起來。
有誰，再次停止了時間的流動。
能夠做到這事情的人，現在，隻有“她”了。
誓護回過頭去。一刻也等不及，甚至都覺得這動作慢了。
果然，她就站在那裏。
“……艾可妮特。”
誓護愣住了，低聲說道。
“你，為什麽……”
怎麽做到的，似乎應該這麽問。艾可妮特和先前同樣，還在肩上披著誓護的外套。可是，與先前不同的是，已經恢複了身高。
艾可妮特似乎極度不快，美麗的臉龐緊繃著。
“我艾可妮特呢，是威震冥府的麗王六花的筆頭……至高無上的銀蓮花家的公主哦。被區區人類說到那種地步，到最後還要依靠你，讓我很生氣哦。”
斜視著說不出話來的誓護，艾可妮特走到了軋軋跟前，馬上就惡語相向。
“……真不像話。怎麽搞的這麽破破爛爛的。這也算我艾可妮特的衛士嗎？”
“……切，抱歉了啊！”
“下去，快點把傷治好……這種樣子，我都沒法懲罰你了哦。”
她把軋軋趕了下去，自己站在了“敵人”的麵前。雙臂交叉叉腿站立著，周圍小小的閃電圍繞身邊。這身姿，就如被觸怒的鬼神般駭人。
“花……花烏頭、之君……”
渾身破破爛爛的莉雅娜，踉踉蹌蹌地站起來。
莉雅娜負了很重的傷。衣服也是可憐地黑一塊白一塊。背上的皮膚被燒焦了，遊走著閃電燒灼的痕跡，變得零零碎碎的。已經稱不上是“絕對”的異能之盾，剛才已經不能保護住自己了。
“見過巴德利亞家的琳德·莉雅娜大人。”
“……百聞不如一見啊，花烏頭之君。”
“你是公主，我也是公主。你失去了衛士環，能作為武器的，隻有雙方的魔力。”
艾可妮特微笑著。裏麵也包含著冷笑的意味，充滿著不詳的氣息。
“條件五五開的話——就是我的勝利哦。”
妖氣忽地從身上冒出來，被逆旋的狂風卷動，艾可妮特的銀發倒立著。在淹沒了周圍的黑色妖氣裏，艾可妮特的身影變得曖昧不明。
力量差顯而易見到令人悲哀的地步。
莉雅娜突然無力地笑起。
“……您所言極是，花烏頭之君。”
連打都不用打，靠著嚇唬小孩般的威嚇，便分出了雌雄。
“是我，輸了。”
簡直就像殉教者奉獻生命般，她將雙手張開，邀請著艾可妮特攻擊。
“請吧。姬君您請便。”
“哼，倒挺會做的。那我就放開手腳上了哦……？”
艾可妮特的眉間，帶點的粒子集中起來。規模好大！
釋放而出的猛毒的雷霆，要將莉雅娜燃燒殆盡——
——沒有。
閃電打偏了目標，隻是把地板、牆壁，一直到天花板都燒的焦痕四處，便停止了。
“……你打算幹什麽，誓護？”
誓護連自己在做什麽都不知道，隻是一心想保護莉雅娜，便站到了艾可妮特的麵前擋住了她。
閃電不是避開了莉雅娜，而是避開誓護的。
雖說誓護是信賴著艾可妮特，但即使如此，這也是夠讓人渾身凍僵的行為了。
“誓護……”
臉上滿是意外。莉雅娜呆呆地、有氣無力的說道。
“——從那兒走開！”
“給我走開，誓護！”
兩人幾乎同時說著。現在這樣子，就是被兩邊的公主一起責備著。
“沒有利用價值的道具什麽，也沒有存在價值！更沒有保護的價值！”
“這女孩想要殺了我艾可妮特哦？我要讓她領教領教哦！”
“現在既然已經無法完成命令，至少在花烏頭之君的手上——”
“朝著沒犯下任何錯的麗王六花的公主，說要‘處刑’哦！？不反戈一擊話，不就給家名摸黑了嗎！”
“誓護！”
“誓護！”
“兩個人，都住嘴！”
寂靜降臨當場。
誓護會出這麽大聲，是幾乎沒有的事。艾可妮特、莉雅娜，連軋軋都睜圓了眼睛，不知道他準備說什麽。
“住手吧，艾可妮特。別再幹這種沒意義的事情了。”
“你居然說……沒意義？”
“腦袋冷靜下啊。勝負已經分出來了。是你贏了。對於你，莉雅娜幾乎沒有做任何事情。可是，莉雅娜卻遍體鱗傷，站都站不穩了。而且還一心求死。對於這樣的她，哪裏還有再傷害她的必要啊！”
艾可妮特沉默了。雖說嘴唇不滿地撅了起來，但也僅限於此。
“莉雅娜，你也是。別這麽簡單就說要死啊。要是死了的話，就真的，什麽用處都派不上了，不是嗎？而且——”
他回過頭去，笑了一下。
“鬆露和法式巧克力蛋糕。可麗餅和巧蘿絲。閃電泡芙和法式千層酥。甜番薯和蘋果派。還有冰凍優酪乳。味道都不錯吧？”
“————”
“再來找我吧。什麽時候，到我這邊來……到那時，會有更多好吃的東西招待你的。”
寂靜再次造訪這裏。
兩位公主一起陷入沉默。然後。
莉雅娜知道了自己已完全敗北，似乎是死了心一樣低下了頭。
“……更多好吃的東西算什麽啊？”
還有那明顯在鬧別扭的艾可妮特。
“這樣可以吧，艾可妮特？”
“……哼，無聊透頂。”
艾可妮特一下子轉過身去，揮了揮手，表示就這樣算了。
隨後，小聲地一個人嘀嘀咕咕。
“……什麽啊，一直莉雅娜、莉雅娜的。什麽時候和這女孩關係這麽好了啊。”
唰地一下，目光瞪住軋軋。軋軋怕受到牽連，連忙避開了視線。
“……誓護。”
聽到莉雅娜叫自己的名字，誓護回過頭去。
莉雅娜低垂雙眼，無所適從地站著。
“我不明白……不明白你。還有你說的事情。”
“嗯。”
“可是……你剛才能保護我，我很開心。”
“嗯。”
“雖然，以後大概再也無法相見了……”
噗，莉雅娜全
身被火焰包裹。受傷的肌膚，以及破損的衣裝都化為透明，足以透過她看到對麵。
“可我依然——是喜歡你哦。”
她臉上露出淺淺的微笑，卻又如此難以割舍。
終於，伴隨著“叮……”的澄澈的聲音，莉雅娜的身體放出光芒。火焰愈發地激烈，把莉雅娜的身體完全包住了。
就這樣，巴德利亞家的公主、她的身影從此世消失了。
藍寶石色的瞳孔中，搖動的滿是寂寞。她回過身去的背影——深深地燒灼在誓護的眼瞼裏，一時半刻無法消散。
episode 44
莉雅娜走後，誓護終於從緊張中解脫出來。
手指疼痛不已。應該是一直緊握著吧。現在的心情，就像胸口的重石被取走，終於能大口呼吸一般。雖說已經忘記了的腦袋上的傷口，又開始隱隱作痛起來。
他首先走近艾可妮特，向她道謝。
“謝謝你，艾可妮特。你能原諒莉雅娜。”
“……又不是為了你。”
艾可妮特沒什麽興致地回複。
“我是高貴的銀蓮花家的血親……可沒有落井下石這種低級趣味哦。而且還能抓住斯崔克諾斯的把柄。更何況……”
“嗯。謝謝。”
“…………”
劈裏啪啦地冒出火花。她雙唇輕啟，像是想要抱怨什麽。可她又似乎覺察到，繼續深究下去的話，反倒會自掘墳墓。結果轉念講了別的東西。
“哼……比起這個，不是還留著工作沒做嗎？快給我解決掉那事吧。”
啪，她拍了一下手，時間凍結便被解除了。
就在這時，陷入了黑白二色的世界蘇醒過來，染上色彩，再次開始活動。
姬宮氏、樫野，以及摔在地上的白鳥，一個個都恢複了意識……不對，對本人來說的話，是不會注意到意識曾中斷過吧？
白鳥的慘叫聲接著剛才又叫下去。尖叫了一會兒後，他注意到周圍的樣子已經起了變化，瞠目結舌。
“……這到底，怎麽。”
姬宮氏滿臉不可思議地望著周圍。
先前映照在眼中的戰鬥場景固然給人衝擊，而今完全不同的景象又“一瞬間”切換出來，自然是無法理解。能鎮定住反倒是奇怪了。
終於，清醒過來的眾人的視線，都自然地集中在了兩個“異物”——艾可妮特和軋軋身上。
艾可妮特輕輕浮起，在空中坐了下來，用沒什麽幹勁的眼神瞅著誓護。顯然是覺得從零開始說明麻煩的很。誓護向軋軋投去求救的眼神，可軋軋也完全不在狀態，強忍著哈欠。看來他也沒有解說的意思。
沒有辦法，誓護無可奈何地走上前去。
“姬宮社長，對你來說，可能是非常遺憾的事情……”
說明狀況之類，就先跳過去了。冥府啊、教誨師等等，反正都是無法三言兩語解釋清楚的事情。誓護立刻就切入了正題。
“在過去的數年間，在這建築物中，重複發生著凶殘的殺人事件。以此‘糖果屋’為舞台，由所謂‘惡食魔女’之手。”
“————欸？”
他呆住了。明顯還沒能理解。而且，其他兩人也是如此。至少在表麵上，正裝出一副什麽都不知道的表情。
誓護把頭探進牆壁上的大洞中，呼喚著另一位角色。
“花柳先生，沒事嗎？”
從點心工房中，花柳也慢吞吞地現身了，臉上同樣是無法理解的表情。
“……桃原少年。這是？”
“我會說明。來這裏。我希望你作為見證人在場。”
他把花柳招進了會場。隨後，就這樣，故意冷不防地說道。
“花柳先生，你……是‘能看到’的人吧？”
“————”不出所料，花柳馬上來理解了這話的意義。“……你也是？”
果然……誓護明白了。
這麽想的話，就符合邏輯了。不這麽想，反倒無法說明。
以前，艾可妮特曾說過。在人類中，極為罕見的——有能感知斷片的人。花柳正是這‘能看到’的人了。
明白這一點，是在被花柳襲擊的瞬間。花柳知道隻有犯人才會知道的事情。可是，如果花柳是犯人的話，就應該知道艾可妮特的力量，知道那可怕的閃電多具有威脅性。襲擊誓護的時候，不應該敢站在艾可妮特麵前。
那麽，既然不是犯人，為什麽會知道詳細的犯罪經過呢？
如果是目擊者，為什麽不向警方通報呢。如果是同犯，又為什麽會把誓護“誤解為犯人”而襲擊呢。這些都沒法圓滿解釋。
就在這些疑問逐一浮現之時，真的像天啟般的念頭一閃而過——
對他來說，斷片是“可視之物”。
誓護指了指艾可妮特與軋軋。
“是他們能夠看到。能洞悉過去的所作所為，將真實暴露在世間。”
“你是說過去？不是靈魂嗎？”
“這問題先放著。比起這個，請你告訴我。你在哪裏，看到了什麽。而且，你所看到的——我也想讓犯人聽聽。”
誓護的視線投向了姬宮氏三人。就這一下，花柳似乎就理解了。犯人就在那裏，就和花柳麵對著麵。
花柳用擠牙膏般的語調，一點一點地說了出來。
episode 45
我有著世人所說的“感應能力”。
從小時候起，就經常看到死去的人們的身影。在奶奶家能經常看到死去的爺爺，在交叉路口也經常看到交通事故的幻影。也見過過去的軍隊、還有武士什麽。
雖然在喜歡超自然現象的女孩子中很受歡迎，可平時還是會被當成傻瓜啊，自己也感到陰森森的，所以最近對誰都不去說了。
……能稍微聽段過去的事情嗎？
是正好四年前的事情。專業的後輩裏，有個很可愛的女孩。
女朋友？完全不是。實際上，也就隻是打招呼的程度罷了。那時候她有別的戀人，所以不可能會喜歡上我啦。
那個學妹呢，到這個‘糖果屋’來了後，就沒有能回來。
剛才也說過，她不是我的女朋友，也不是特別親密的關係。隻是單純的後輩啦。隻是單純的後輩，可是……
不知道怎麽回事，一直很在意，沒法一動不動地忍著了。
後來，我到了princess garden——也就是這裏。
於是，我看到了。清清楚楚地看到了。
她的靈魂。
說不定是特地為了告訴我，也說不定是對誰都可以。可是，她被殺害的慘狀，一次又一次，在我的麵前展開。
真是殘忍至極。對著女孩子的身體亂打一氣啊。她渾身是血倒在地上。犯人還追上去繼續毆打。一直到她連動都不會動一下。
很可惜，還沒有能看到犯人的長相。
本來也是，就算知道了，也沒有辦法說出來。
不管對誰說，都不可能相信我的。
靈魂這種莫名其妙的話，那裏的警察會認真地搭理呢？
窮途末路的我會怎麽辦呢。
是的，我開始了求職。
最初是從打零工做起，拿到入門資格……現在我已經是正式的員工了。當時加入姬乃杜，就是為了對那殺死學妹的混蛋，能做些什麽。
於是，我就繼續尋找那人的亡靈。直到這建築物的每一個角落。
發現證據的話，就好了。
再次犯罪時把他抓個現行，更是萬事大吉。
要是沒有證據也要阻止犯人的話……弄髒我的
雙手就可以了。
我一直這麽想著。
因為，沒有辦法吧？
她如此不幸……為什麽就這樣被人拋棄、被人忘卻——
這實在是，讓人不忍看下去的事情。
episode 47
花柳的話剛結束，誓護就按著頭上的傷口，憤憤地說。
“你那時以為犯人是我，想要殺了我吧。”
“說實話，現在我還半信半疑哦？”
誓護苦笑著。隨後，他飛快地把臉朝向了“那邊”。
“好了，接下來就是問你了。你究竟，把它們藏在什麽地方了。把鐵棒和黑鬥篷——樫野先生？”
所有人的視線都像利劍般投向樫野，可樫野臉色泰然，神情自若。
“您是在說什麽，我不明白。”
臉上就如冰塊一般毫無表情。這冷靜過頭的鎮定模樣，反倒與這狀況不相稱了。
就讓我來揭開你的人皮麵具。誓護不留餘地，繼續說下去。
“‘糖果屋’每一小時就會進入修繕狀態。在那段時間裏，會把客人趕出去，本應。就是說，身為向導的你，就能做‘那事’了……”
“那事，是指什麽事？”
“在指定時間到來前，就讓修繕的準備工作開始——然後，掐準時間關上大門，把惟一一個客人，留在‘糖果屋’裏。”
“是什麽事情，恕我難以理解。”
“被故意留下來的女孩子們，通過連接著點心工房的‘暗道’，便誤入了鄰接的區域。你追在她們後麵，奪去了她們的性命。在修繕開始之前，把她們的屍體放入垃圾桶裏處理掉——用這種小醜般的方式，你在幾年間，奪去了四條生命。”
就算被說到這種程度，樫野依舊麵無表情。
“……我不明白你再說什麽。說到底，聽起來隻是你的妄想罷了。還是說，你有什麽能作為證據的根據呢？”
“證據？”誓護向一旁的艾可妮特請教。“艾可妮特，證據有吧？”
我可沒興趣奉陪鬧劇，她帶著這樣的表情，聳了聳肩膀。
“啊，這樣啊——看來，是沒有必要了哦，樫野先生。對於地獄的使者來說，正是過去才是不可動搖的證據。”
“地獄的使者？你到底，在說什麽！”
樫野的聲音裏明顯帶著焦躁。誓護無視了他。
“可是，也有人類能理解的證據哦。監視攝像機的負責人，是你吧？”
樫野沉默下來了。他肯定了。
“攝像機現在怎麽樣了還不清楚，可是至少，記錄下來的錄像應該沒事。因為社長在先前，通過手機也看過了一遍。調查下那錄像的話就明白了。實際上的設置場所，和‘名義上的’設置場所是不同的，馬上就會知道。”
“————！”
“自稱是在建築物的‘出入口’附近，實際拍的是內部的通道吧？為了讓失蹤者走暗道出去的時候，看上去就像是回去了一樣。”
“…………”
“有必要搞這種把戲的原因隻有一個。因為你就是犯人。警方對你進行調查，隻要找到一具屍體，你那無聊的辯詞，也會全都終結。”
“怎麽回事，樫野——喂！這算什麽啊！喂！”
姬宮氏歇斯底裏地叫著。不僅僅疲勞至極，建築物爆炸了，莫名其妙的家夥們一個又一個出現，到頭來，自己的部下還被作為殺人凶手檢舉出來，是個人都不可能平靜吧？
相比起來，白鳥還算冷靜。但與其說是冷靜，不如說是完全跟不上這展開，隻是呆呆的站著罷了。
“喂！主管！樫野！說點什麽啊給我！這是怎麽回事啊！”
“真是囉嗦……”
劈啪一聲，將閃電纏繞在身上。艾可妮特以此來威嚇姬宮氏。
“總之——這個肮髒的人類，就是對我艾可妮特做出那樣的事來的人。”
紅色的瞳孔閃爍著，緩緩聚集起高壓。她打算攻擊樫野！
誓護慌忙從一旁把她手拉開。
“等等，艾可妮特。”
“別妨礙我！這次我要把他打成炭粉。”
“叫你等等啦。規則還是要遵守的。教誨師的工作是什麽？”
理所當然，是將罪人打上烙印，邀其墮入地獄。
這一點，艾可妮特似乎也很清楚。她一邊用著不怎麽熟練的手法劈裏啪啦帶電，一邊還是忍住了，不滿地嘟起嘴巴。
“哼……那怎麽辦？你把他交給警方的話，就輪不到烙印出場了哦？”
“他可是打死了四個女孩子啊。對我而言，這可不是那種靠一次兩次死刑就能被原諒的輕罪。”
“哼——那這麽辦吧。”
艾可妮特臉上浮現出可怕的微笑。
“軋軋。”
聽到叫自己名字，軋軋便站起身來。腹部的傷口似乎已經愈合。軋軋揮起長刀，把刀柄部分向前突出。刀柄發出光芒，產生熱量，連空氣都焦熱著。
顫抖著身軀試圖抵抗的樫野，也被這妖氣所沉默。取回了衛士環的軋軋身上纏繞著與平日裏的艾可妮特相仿的威壓感。被這近乎於暴力的壓力壓迫著，誰也不敢開口。最初直麵星界的神秘時，誓護也是如此，害怕地畏畏縮縮。
樫野就像被五花大綁一般動彈不得。他嘴巴一張一合。
軋軋走到他麵前，冷冷地相告。
“罪人。你殺害了四名少女。還殘忍地毀壞屍體，侮辱死者。更有甚者，毆打我主人試圖將之殺害——”
握著刀的手，迅速地伸出。
“故而，教誨師宣告你有罪。”
“不、不要……”
艾可妮特用視線命令他“動手”。軋軋輕輕點頭，將灼熱的刀柄，貼在罪人的額頭上。
滋，空氣中漂浮著種皮膚燒焦的難聞味道。樫野按著額頭，痛苦地掙紮著。從外觀上看沒有留下外傷，可是，那裏確實已經烙下了烙印。
永無歡喜、永無寧日，在名為地獄的天火中，他將會永遠地被烈火焚燒吧。
“這下就確定要去地獄了——可是，把他就這樣放著，也太危險了吧？”
誓護和顏悅色地說著。他拿出手機，給艾可妮特看。
“就破一下例咯？我要盡市民的義務，向警方報告。”
這選擇，便是不僅在此世給予懲罰，在彼世也要永受責罰。
艾可妮特似乎略感驚奇，隨後低聲說道。
“……壞人。”
“開玩笑。我可是一向品行端正哦？”
說笑了兩聲後，他朝向另一位教誨師。
“軋軋，順便把記憶消除吧。”
“——有必要嗎？”
“這家夥要是在調查中說出你們的事情，被認為精神不正常而沒有行為能力的話——就太無聊了。”
“知道了。”
“畜生！”樫野已經脫去冷靜的麵具，狂叫道：“算什麽啊，你們！到底是什麽啊，畜生！畜生！畜生！你們這群怪物！”
誓護帶著某種絕望感，耳語般地說。
“怪物，是你才對。”
軋軋把刀尖刺向樫野眉間。這次也沒有外傷——可是，樫野卻用盡氣力慘叫著。這叫喊，幾乎要把喉嚨都撐破了。
用冰冷的眼神看著這難看的一幕幕景象，花柳忽然大大歎了口氣。
他抬頭麵向天花板，閉上雙目。
這簡直，像是在為死去的誰獻上祈禱一般。
就這樣，世所罕見的不可思議的事件，伴隨著魔女的慟哭落下了帷幕。
episode 48
室外的空氣令人心情愉悅。誓護深深呼吸，盡情地讓冷風灌滿胸腔。
這裏是姬乃杜“princess garden”的後方。避難人群和媒體記者擠作一團，附近則可以看見消防車輛。被燈光照亮的前庭如白晝般明亮。
避開記者的攝像機和麥克風，誓護繞到了正門處。
陪在一旁的，是藏起了武器的軋軋，和原本就空著手的艾可妮特。靠著時間凍結，艾可妮特通過牆上開的大洞，先帶著誓護悄悄離開了。
救援隊之前從姬宮氏處得到過聯絡，剩下的人數，應該也清清楚楚地告訴過他們。誓護與艾可妮特已經先走了一步，所以現在搜索工作還在進行中。雖說對辛勤工作著的隊員們感到萬分抱歉，可艾可妮特的事情是無法向他們說明的，這也是迫不得已。
更何況，現在也不是時候。
誓護四處張望，拚命地尋找著“那個人”。已經通過電話得知了她的位置。說是就在這附近的才對……
終於在前方的人行道上，離圍觀群眾有段距離的行道樹旁，發現了一個孤零零的小小身影。
剛發現那身影，誓護就跑了出去。不顧左右地全力奔跑。
對方似乎也注意到了誓護。小小的雙腳拚命的跑動著，也奔了過來。
誓護張開雙臂，迎接那較小的軀體。他單膝跪地抱住了她。
“祈祝……”
話不成聲。看到她安然無恙，就像心頭懸著的絲線終於被砍斷。誓護感到心頭湧起的暖意，緊緊地，抱著最愛的妹妹。
“我好擔心你，祈祝……我好擔心……”
“…………”
祈祝也緊緊地摟住誓護，就像要告訴誓護什麽，她的頭一邊轉動一邊往懷裏鑽。
“啊哈哈……祈祝也擔心我嗎？”
她點了好幾下頭。看來，祈祝擔心的程度要更勝一籌也說不定。她正抽噎著，看上去就要留下淚水。
確實，建築物已經變成這副模樣，看到自己沒有逃出來，擔心也是當然的。雖說理所當然——可這依舊讓自己十分欣慰。
誓護輕輕地拉開祈祝，看著她的臉蛋。
“你應該沒事吧？沒有被綁架犯做什麽奇怪的事吧？”
祈祝眨著眼睛。看這表情，應該是不明白在講什麽事情。
“綁架犯的臉，還記得嗎？是怎樣的家夥？”
祈祝微微歪著頭，不明所以。
“被誰搶走手機的？被誰？”
不知不覺，語氣變得嚴厲起來。
祈祝稍稍考慮了會兒，像要說什麽一樣，用手比劃起來。
雖然不得要領，但誓護也大致理解了意思。
說要借就借了，沒有意識到是被搶了。也就是說，在祈祝眼裏，完全沒有意識到自己是被綁架了。
不知是誰，自稱是誓護的熟人，向祈祝借了手機。
（怎麽回事啊……！？”
不明白。可是，要說起來，綁架犯送來的祈祝的照片裏，祈祝也沒有被綁起來。
到底，發生了什麽。是誰，懷有什麽目的做的。
腦筋一圈一圈動著，漸漸眩暈起來。就在誓護的大腦要發熱、燒起來前，突然，手機裏傳來了短信的鈴聲。
雖說沒什麽要事，但有一種預感，便急急忙忙拿出手機。
“喂——”
“辛苦了。結果做的很不錯呢。”
男子的動人的音色讓人感到妖媚——結果，電話的那頭就是先前的男子。
“謝謝。你所做的一切，我都要表示感謝。”
開什麽玩笑！雖說有這麽種嗬斥怒吼的衝動，但誓護忍住了，用控製著感情的聲音說道。
“你到底是誰？為什麽，要弄這麽一出？”
“……現在，還不能告訴你我的名字。脅迫你的事情我道歉。可是，也希望你能理解我的顧慮。我還沒有確信，你是真的，足以信任的男人嗎。”
雖然被說了失禮的話，但誓護有無法反駁的一點：不涉足他人的事情、為了祈祝的話，即便犯罪也在所不辭……誓護就是有這樣價值觀的人。
“要說的就這些。你的妹妹我確實還給你了。就這樣——”
“請等等。請你！”
誓護很快瞥了一眼艾可妮特，壓低音量，用她聽不到的聲音說。
“‘克裏瑟派勒姆（chryso-pilum）’，是她對你的稱呼嗎？”
沉默了一會兒。
“……從哪裏知道這名字的？”
“之前有一次，她說著夢話，便說漏了嘴。”
“……”
“請你回答。你是為了保護艾可妮特，才想要利用我的吧？這事和她有什麽關係？你到底，要對她——”
嘟——伴隨著無情的提示音，通話被切斷了。
“是的”還是“不是”，他還沒有講。
腦子裏閃過各種念頭的誓護的表情，現在看上去，一定是異常嚴肅。祈祝緊緊地，似乎很不安地，把頭按在誓護胸口。
他感到了祈祝的體溫。好溫暖。緊繃的心情也有所緩解。
是的，現在——
祈祝就像這樣，平安無事地在自己臂中。這樣就足夠了，不是嗎。
——雖然，還殘留著疑問。
“誓護。”
被艾可妮特叫道，誓護回過頭去。
身持猛毒的煉獄姬君，避開了誓護的視線，朝一旁扭過頭。
她欲言又止。視線一會兒朝左，一會兒朝右，如此來回往複。
過了好一會兒，艾可妮特才張開嘴巴。
“喂，剛才那個……說一直會照顧我什麽……”
“啊，嗯。還記得啊。”
“那個是……”
突然，她低著頭，眼睛悄悄地朝上看著誓護。
“……求婚嗎？”
“唉？”
本能地再回憶一遍說的話。一時之間還無法理解。
然後，他理解了話的意思——忍不住笑出了聲來。
艾可妮特眉毛一下子吊起，怒火衝天。
“什、什麽啊，笑什麽啊。當我是笨蛋嗎？”
“不是，因為你突然，說‘求婚’什麽啊……”
“哼，膽子不小嘛……區區一個沒有能力的愚蠢的人類，竟然敢嘲弄我艾可妮特呢……好了，該把你哪兒給燒成炭灰呢……？”
“唉，不，等等……等等啊！我又不是存心的——哇！好燙！別，住手啊！軋軋，幫我阻止她啊！”
軋軋沒有出手相助。隻是，無精打采地坐在路旁的石凳上，板著臉看著這對口相聲，似乎在說“怎麽這麽愚蠢”。
可是，軋軋也不能夠置身事外。
“軋軋。”
用讓人脊背發涼的絕對零度的聲音，艾可妮特說道。
“你剛才，竟然扯我艾可妮特的臉對吧？而且叫我死小孩什麽……你再說一遍啊……我教養怎麽了？”
“嘖……”
軋軋的臉色突然蒼白。她居然還記得……
軋軋就像彈跳般起身，裝模作樣地說。
“啊——我要先回去了。要向德拉西娜大人報告。”
這麽說著，便半透明化，隨後消失了。
“哼……沒骨氣的孩子。這下，似乎有重新鍛煉下他的必要呢。”
艾可妮特臉上浮現出恐怖的笑容。雖說是自作自受，但想到等待著軋軋的懲罰，誓護還是稍許同情的。
隨後，艾可妮特很稀罕地心情好起來，噗地笑出聲。
“ami rebus ad
versis ostur”
“欸，什麽？”
“沒什麽。感到光榮吧，誓護。由本人艾可妮特賜予守護的榮譽，是幾乎沒有的事情哦。”
她微微的笑著。總是，她就是這個意思。謝謝你，能保護我。
“對了對了，忘得一幹二淨呢。”
噗噗噗，火焰在空中燃燒。艾可妮特從這火焰之中，取出了一個白色紙袋。上麵印著姬乃杜製果的商標。
為了不在那紛亂中丟失，似乎是好好藏起來了。
艾可妮特打開紙袋，緊緊地盯著裏麵。裏麵有兩個盒子，便是限定鬆露巧克力“月夜小石”的盒子。
過了會兒，她拿出了一個盒子。略微考慮下後，突然向誓護遞出。
“給你哦。”
順帶一提，購買資金用的是祈祝的零花錢。
“——唉？為什麽？”
艾可妮特悶聲不響。誓護又問了一遍。
“因為，你很想要這東西才來的吧。還打破了彼世的規則。”
艾可妮特非常誇張地、光聽就知道是灰心喪氣地、長歎一聲。
“真———的，是個完完全全無藥可救的笨蛋啊。”
“這麽看不起我？什麽啊，你才是完全不明所以——”
“遲鈍的讓人想放棄了。在遲鈍方麵沒人能超過你了。說也說不懂。肯定腦漿已經生鏽了吧。顏色跟紅茶一樣，還能沙沙作響了。”
“幹嘛要說到那種程度啊……怎麽回事啊。唉！”
艾可妮特一臉慍怒，想說又說不出來，還是擠牙膏般的說了。
“……今天，是什麽日子？”
“啊——啊啊！”
這是，情人節巧克力啊！
這吹的哪陣風啊。身份高貴的麗王六花筆頭，賢明聰慧的銀蓮花家的公主大人，竟送給了自己情人節巧克力！
一邊為這十足的衝擊感到震驚，誓護一邊把手上的鬆露盒子，和艾可妮特的盒子比對著。
“謝謝。回禮，我一定會做好的。”
“哼……就是說，下個月之類咯？”
“是的確是。”
“我艾可妮特啊，可沒那麽好的耐心哦。”
“……什麽意思？”
“所以說……”
艾可妮特手足無措，扭扭捏捏，靴子啪啪地踩著地麵，說道。
“你做好的鬆露——也給我、一點。”
誓護果然，還是笑了出來。
“謹遵旨意，公主。”
就這樣，兩位朋友把魔女之館甩在身後，互相交換了鬆露之禮。
魔女發出咯吱咯吱的聲音，以蠕動般的動作，把頭探進了烤麵包的大釜中。
正在這時。
格萊特“嘭”地撞了過去。魔女就這樣掉到熱鍋裏去，慘不忍睹地被燒死了。
（摘自《糖果屋》）
episode 42
聽過誓護所定下的作戰計劃，軋軋點了點頭。
“有風險……可是，也沒辦法。”
誠然。毫無風險的計劃，在這情況下是不能指望了。
軋軋向空中高舉手臂。虛空中泛起道道波紋，從空無一物的地方，就像變戲法般出現了一把長刀。這把沒有被折斷，可以作為武器使用。
就在這時，誓護也抓住了艾可妮特，把她拉到身邊。
“艾可妮特。你把這個……”
誓護把指環給她看。艾可妮特抽噎了一下，立刻縮成一團。
剛把手伸到她身邊，想要讓她握住指環，她馬上就“啪啪啪”地揮舞著小手，就像要趕走它一樣。
“等等等等，我不是硬要你戴上去啦——看，我要把它放到這裏麵去哦。不要弄丟了。不可以扔掉哦？”
他把兩個指環，放進了艾可妮特披著的外套的上口袋裏。
然後，盡可能不表現出嚴肅的氣氛，像什麽也沒發生一樣開口。
“我們要稍微出去會兒。能在這裏等我們嗎？”
她馬上顯出一臉的不安。就算在這種時候——不對，正是在這種時候，被丟下一個人很討厭吧。誓護明白這點。
可是，不把她帶著更安全。
誓護眼睛盯著艾可妮特。
小小的拳頭攥地緊緊的，紅色的眼睛低垂向地麵。看上去似乎是在賭氣的表情。瘦得像一碰就會斷的肩膀。讓人擔心是不是能走得動路的雙腿。還有被蓋在長發低下，瘦小的脊背……
這確確實實是幼女的身姿。這是艾可妮特所躲入的、心靈的高壁。
誓護輕輕地拉住她的手，用自己的手掌，溫柔地包裹起來。
“還在，怕嗎？”
“…………”
“你要是說還怕的話，再繼續保持這樣也沒關係哦。”
深紅的眼睛裏流露出不可思議的神情。她抬頭看著誓護。
“你為什麽會變成這副模樣，是在逃避著什麽，我雖然一點也不明白……可是，在你變成這樣的時間裏，沒事的。因為我們會保護你。”
“————”
“你要是說不想回冥府的話，那也沒關係。直到你願意帶上這指環，我都會照顧你。我相信我有這能力，不會讓你感到不如意的。”
艾可妮特一直盯著誓護。率直地、認真地。她側耳傾聽，連一句話都沒有漏掉。
一直被這樣看著，誓護也覺得有些害羞。他搔了搔鼻頭。
“總之，那個，我要說的就是。”
微微地、又溫柔地遞給艾可妮特一個笑容。
“我是、絕對、不會打破與你的約定的。”
這句話，果真能傳達給艾可妮特嗎。艾可妮特的表情幾乎沒有變化，也無法推量她心裏在想些什麽。
“總之，在這裏等會兒。沒事的，我們能行的。”
“出發吧，海蜇。別磨磨唧唧的。”
因為已經臨時性解除了切片，軋軋催促道。誓護點了點頭。
“ok。那就這樣，艾可妮特。待會兒見。”
在誓護離開艾可妮特的同時，軋軋也召喚出了切片障壁。它將艾可妮特蓋在裏麵，也算是保護了。
兩人注意著周圍的氣息。莉雅娜的氣息——沒有。也沒聽到什麽東西的聲音。
大概還在“糖果屋”裏搜索吧。不想和她打個照麵，因此也沒有回到原來的路上，而是穿過會場牆壁開著的大洞，迂回到了對麵的區域。
一邊謹慎地探查著周圍的氣息，一邊小心翼翼地前進著。
結果，沒有遭遇到莉雅娜，就回到了自助餐廳裏。一切都和先前一樣，像凍住了一般一動不動。姬宮氏一行三人也在。
“到這兒就不得不幹了……啊。”
軋軋拔出長刀，嘟噥道。
“不要緊嗎？在這大搞一場的話，不會把這些人卷進去嗎？”
“人類是、沒關係的。隻要在‘凍結填充’之外，就不會被危及到。”
“可是艾可妮特說‘隨便碰下就會碎掉’什麽……”
“人類的存在係是被保護住的。你想一下，為什麽莉雅娜得把你和公主也凍結起來。如果可以單方麵攻擊的話，隻凍結自己不就行了。”
原來如此，有道理。
總之，就算狠狠給他們來上一拳，似乎也不會產生傷害。當然，腳底下的地板要是塌掉的話，在凍結被解除的時候就會不得了了吧。
軋軋一邊在地毯上做著“準備工作”，一邊低下聲音問到。
“這些人是幹什麽的？”
沒來得及逃跑的人們——剛想這麽回答，就改變了想法。
“嫌疑人。連續殺人事件的。”
“啊……就是公主來了後才接的，去人界的‘借口’任務啊。”
在自己不知道的時候，發生了這樣的事情啊。“惡食魔女”的案件，似乎不知不覺成為了教誨師的案件。
“公主現在這幅樣子，看來是沒有收集碎片咯？”
“嗯……我之前也不知道是教誨師的案件。可是。”
誓護眺望著石像般的三個人，說道。
“誰是犯人，我已經知道了。”
這時候，軋軋的耳朵微微抽動一下。
“——來了。”
“那麽，作戰開始。”
“大幹一場吧，怎麽能在這種地方死掉！”
“這麽說來，你還和我約定過，要幫我打上烙印的哦？”
“哼……對，就是這樣。”
軋軋隱藏了身姿。誓護深呼吸了一下，等待著即將出現的敵人——莉雅娜。
episode 43
從會場深處，“糖果屋”的方向，金發碧眼的美少女現身了。
她表情陰暗，也許是心理作用吧，光輝燦爛的長發，與珍珠似的皮膚，都似乎黯淡了不少。
“似乎死心了呢，誓護。”
莉雅娜視線遊走，觀察著周圍。
“花烏頭之君在哪裏。”
“你搞錯了，莉雅娜。搞錯了兩件事。”
“兩件……？”
“第一，我還沒有死心。第二——就算死心了，我也絕不會出賣艾可妮特的。”
藍寶石的瞳孔中搖蕩著悲傷的神色。
“為什麽……為什麽你要如此地保護花烏頭之君？你是人類，而那孩子是教誨師。不是完全沒有關係嗎？”
“你才是，為什麽想要殺害艾可妮特呢。你也是教誨師，是同伴吧？”
“……因為這是主人的命令。因為這是我必須完成的義務哦。”
“告訴我，艾可妮特到底做了什麽。”
“那個……”
莉雅娜吞吞吐吐。然後——
“我、不知道。”
誓護驚得瞠目結舌。連罪狀都不知道，就打算把高貴的公主抹殺嗎？
然而，莉雅娜的表情既非是害怕，也沒有羞愧，而是用毫無迷惘的聲音清楚地告知。
“我隻是，執行主人的命令罷了。”
“……因為被命令了？就因為這樣？”
“那就是全部。”
“沒有一點懷疑嗎！”
“沒有懷疑哦。
”
誓護火了起來。為什麽會這麽勃然大怒，自己也不明白。雖然不明白，但誓護的確十分生氣，聲音也粗厲了不少。
“開什麽玩笑！算什麽啊，那是？”
“……為什麽會生氣呢？”
“比如，比如說！戰場上士兵向對方開槍，就算是接到了這樣的命令，也不隻是為了這個命令吧！而是為了自己活下來，為了保護誰，為了勝利而開槍的不是嗎！”
不去幹涉別人的生存方式，這是誓護的處世訓。可是，隻有現在。隻有現在，絕不能沉默下去。
這基於的不是計算而是本能，不是經驗而是直覺，誓護能理解這點。
現在，如果認同了莉雅娜的生存方式——莉雅娜最終會給自己招來不幸。
“因為命令？隻是服從？這樣的話，你和機器一樣了啊。隻是個道具啊！”
“是的……”莉雅娜不假思索地怒吼道，“我就是道具啊！”
“不是的！”
“————！？”
誓護稍微安下了點心，無意識中笑著。
“你，剛才感到生氣了吧。發火了吧。道具是不會發怒，也不會猶豫的，不是嗎？”
“猶豫……？”
“我知道的。你對命令有著疑問。你正在猶豫。如果一點也沒有猶豫的話，也不會和我像這樣講話了，而會立刻把工作終結的吧？”
莉雅娜的眼睛裏流露出動搖的神色。沒有放過這一空隙，誓護向前踏出一步，充滿力量地，像勸告一樣說道。
“你並不是道具。”
“不對！我是，有用的道具——”
“你不是道具！”
莉雅娜輸給了這股氣勢，退縮了。她向後退了幾步，就像是被誓護嚇到了一般。麵對誓護的那雙眼睛裏，也滲出畏懼。
希望隻靠舌戰就能壓倒她，當初還有這樣微薄的期待。可很快，期待就被打碎了。
“文字遊戲，已經夠了。”
冷颼颼的宣告。滿溢的壓迫感，讓人很難想象是從這樣纖細的身軀上發出的。莉雅娜渾身蔓延開來的妖氣令人窒息。如冰凍住般的銀色粒子，一邊綻放出閃閃的光點，一邊像要壓倒誓護般蜂擁而至。
莉雅娜用失去抑揚的聲音，用切切實實機械般的聲音說。
“這是最後的警告，誓護。把花烏頭之君交出來。否則——就隻好直接尋問你的軀體了。”
看來，隻好放手一搏了。
誓護做好覺悟，歎了口氣。
“你要是無論如何都要做下去的話，我會阻止你的。我會保護艾可妮特的。絕對，不會交到你的手裏！”
“區區人類，又能怎麽樣！”
莉雅娜蹬了下地板。
——不對，剛想蹬的瞬間。
莉雅娜腳底下的地毯消失了。就在莉雅娜所站立的地方周圍，地毯已經被切開了。在她跳躍的同時，地毯被人朝後方拉了過去。
這是和這緊繃的氣氛不相稱，稍稍有些滑稽的畫麵。想要踏入的那隻腳失去了立足點踩了個空，莉雅娜狠狠地摔了一跤，屁股摔在地上。
……不是，並沒有“摔在地上”。
莉雅娜的絕對防禦還沒有失去效用。沒有任何東西能阻止她行動，就算是地板也不例外。
莉雅娜宛如沉到水麵下般，深深地陷進了地板裏麵。
在這出乎意料的突然襲擊中，莉雅娜變得手忙腳亂。就在她不知如何是好的時候，還在受到重力牽引，慢慢地沉下去。越是這樣越是難以保持姿勢，動作也越來越難看。意識到這樣下去也是無計可施，沒辦法，莉雅娜當機立斷。
下沉突然停止了。就在這時。
銳利的刀鋒，把地板一分為二，觸碰到了莉雅娜的脖子。
在莉雅娜背後，軋軋出現了。間不容發地，瞄準莉雅娜的頸部一刀揮去。
黑色石製的項鏈，絲毫無差地被砍斷了，從莉雅娜的脖子落下來。
莉雅娜周圍充盈著的妖氣，一下子減少了。
周圍的世界回複了色彩，昏暗、肮髒的會場裏再次流動起時間。
是被刀尖給擦到了嗎，莉雅娜的脖子上濺出鮮血。可是，這並不是致命傷。
軋軋跳躍起掠過莉雅娜，抓住了正在掉落的項鏈，隨後在地板上一個翻滾避的遠遠的。
“做得到哦，莉雅娜。人類——也可以看穿你的戲法呢。”
莉雅娜還保持著一半陷入地板的姿勢，呆然地望著誓護。
“為什麽……？”
明明已經什麽也沒有了，手還在摸索著鎖骨一帶。
姬宮氏三人，發出了讓人不知是慘叫還是呻吟的聲音。凍結已經接觸，時鍾再一次走過刻度。可是，理所當然的，他們跟不上眼前的景象。就像經過了長眠突然被驚醒一樣，還朦朦朧朧的。
誓護沒有在意他們，而是向著莉雅娜說道。
“你的力量，就是在身體表麵製造出看不見的牆壁。”
“————”
“那牆壁實在是麻煩，我們這兒明明動也動不了，可從你那兒卻能猛射出攻擊，看上去應該是推動了空氣。看來能把萬物都推開呢。可是，這樣一來，就有件怎麽也無法說明的事情。”
是的，絕對不可思議的事情。
“你在，地板上走路。”
一點也沒有沉下去，極其自然地走路。
“所以，我就這麽想。你的力量能依照你的想法隨意地切換狀態……比如在走路的時候，承受體重的部分就設定為關閉，不是這樣嗎？”
“————！”
“於是，事情就簡單了。用讓你飛都來不及飛的襲擊，使你摔倒在地板上的話，你就會沉到地板裏，身體也會無法行動了吧？這樣一來，你一定會……”
“……將胤性靈威、解除。”
誓護點了點頭。
莉雅娜歎服般的歎了口氣。隨後，嗬地一聲，露出柔和的微笑。
“嗬嗬……你是個聰明人呢，誓護。可是。”
她慢慢地舉起握著的拳頭，打開五指給誓護看。
“也不隻是我被擺了一道。”
那手上握住的，是浸潤著血液的黑色石製項鏈——是“衛士環”。
“！？”
誓護慌忙回頭看向軋軋。
軋軋依舊單膝跪地，把長刀作為手杖撐住身體。從他的脖子上，冒出了大量的血液。鎖骨附近被挖去了一大塊，連骨頭都露在了外麵。
似乎在撿起莉雅娜的衛士環的一瞬間，連喉頭周圍的肉帶衛士環都被撕了下來。
軋軋疼痛得滿臉是汗，他注意到誓護的視線，苦笑起來，似乎是帶著尷尬。
“抱歉啊……搞砸了。”
這麽說，現在這時候——
誰的脖子上，都沒有衛士環！
“條件五五開的話，”莉雅娜緩緩起身，“就是我的勝利！”
莉雅娜又一次踏了腳地麵，逼向軋軋。勢頭弱了不少，和先前的不能比……可是，即使如此也有相當的速度，如猛禽般襲向軋軋。
五指如老鷹的爪子般大張，想要剜取對方的血肉。
軋軋竭盡全力用刀接下了這招。僅僅一會會兒，力量還能夠抗衡。可是，刀刃先是稍稍扭曲，又變的更彎，終於被壓斷了。
莉雅娜的爪子陷進軋軋的側腹中。
莉雅娜和軋軋一起衝了出去。軋軋的傷口很深，還沒有回複好。也正因此軋軋的動作遲鈍了。的確是毫無反擊之力，朝著後方大跳一步才好不容易躲過殺身之禍。
背後站著的白鳥也被卷
入，慘叫著一屁股坐在地上。姬宮氏和樫野也不明所以地喊著，可是，有空去回答他們的疑問的人，這裏一個也沒有。
軋軋撞開白鳥，跳起來揮舞著刀柄。莉雅娜連躲避的打算都沒有，猛地注入力量接住了攻擊。叮，響起金屬般的聲音，扭曲的刀刃在空中停止了。
雖說確實是減弱了，但莉雅娜的絕對防禦，以及絕對攻擊還存在。而且，變弱了這點，在軋軋身上也一樣。他這次沒能躲過莉雅娜的攻擊，腹部被抓住了。莉雅娜毫不留情，像要把他撕碎般舉起。軋軋的臉龐因苦悶而扭曲。不好。這樣下去，會連內髒被一起撕裂的——
可是，誓護卻無能為力！
他詛咒著自己，隻是個沒有力量的人類。軋軋可憐的軀體就要被斷為兩截了——就在這瞬間。
嘭的一聲，電光之刃切裂黑暗，將空間一分為二。
電光直接命中了莉雅娜。連絕對防禦也無法防守，背上的裙裝一下子就炭化了。莉雅娜的後背被燒焦，就這樣朝著側麵飛了出去。
剛才還在猶豫著是否要逃跑的人們，這時像死一般安靜。他們就保持著被這氣勢壓倒、一臉震驚的樣子，又一次失去了顏色，被凍結了起來。
有誰，再次停止了時間的流動。
能夠做到這事情的人，現在，隻有“她”了。
誓護回過頭去。一刻也等不及，甚至都覺得這動作慢了。
果然，她就站在那裏。
“……艾可妮特。”
誓護愣住了，低聲說道。
“你，為什麽……”
怎麽做到的，似乎應該這麽問。艾可妮特和先前同樣，還在肩上披著誓護的外套。可是，與先前不同的是，已經恢複了身高。
艾可妮特似乎極度不快，美麗的臉龐緊繃著。
“我艾可妮特呢，是威震冥府的麗王六花的筆頭……至高無上的銀蓮花家的公主哦。被區區人類說到那種地步，到最後還要依靠你，讓我很生氣哦。”
斜視著說不出話來的誓護，艾可妮特走到了軋軋跟前，馬上就惡語相向。
“……真不像話。怎麽搞的這麽破破爛爛的。這也算我艾可妮特的衛士嗎？”
“……切，抱歉了啊！”
“下去，快點把傷治好……這種樣子，我都沒法懲罰你了哦。”
她把軋軋趕了下去，自己站在了“敵人”的麵前。雙臂交叉叉腿站立著，周圍小小的閃電圍繞身邊。這身姿，就如被觸怒的鬼神般駭人。
“花……花烏頭、之君……”
渾身破破爛爛的莉雅娜，踉踉蹌蹌地站起來。
莉雅娜負了很重的傷。衣服也是可憐地黑一塊白一塊。背上的皮膚被燒焦了，遊走著閃電燒灼的痕跡，變得零零碎碎的。已經稱不上是“絕對”的異能之盾，剛才已經不能保護住自己了。
“見過巴德利亞家的琳德·莉雅娜大人。”
“……百聞不如一見啊，花烏頭之君。”
“你是公主，我也是公主。你失去了衛士環，能作為武器的，隻有雙方的魔力。”
艾可妮特微笑著。裏麵也包含著冷笑的意味，充滿著不詳的氣息。
“條件五五開的話——就是我的勝利哦。”
妖氣忽地從身上冒出來，被逆旋的狂風卷動，艾可妮特的銀發倒立著。在淹沒了周圍的黑色妖氣裏，艾可妮特的身影變得曖昧不明。
力量差顯而易見到令人悲哀的地步。
莉雅娜突然無力地笑起。
“……您所言極是，花烏頭之君。”
連打都不用打，靠著嚇唬小孩般的威嚇，便分出了雌雄。
“是我，輸了。”
簡直就像殉教者奉獻生命般，她將雙手張開，邀請著艾可妮特攻擊。
“請吧。姬君您請便。”
“哼，倒挺會做的。那我就放開手腳上了哦……？”
艾可妮特的眉間，帶點的粒子集中起來。規模好大！
釋放而出的猛毒的雷霆，要將莉雅娜燃燒殆盡——
——沒有。
閃電打偏了目標，隻是把地板、牆壁，一直到天花板都燒的焦痕四處，便停止了。
“……你打算幹什麽，誓護？”
誓護連自己在做什麽都不知道，隻是一心想保護莉雅娜，便站到了艾可妮特的麵前擋住了她。
閃電不是避開了莉雅娜，而是避開誓護的。
雖說誓護是信賴著艾可妮特，但即使如此，這也是夠讓人渾身凍僵的行為了。
“誓護……”
臉上滿是意外。莉雅娜呆呆地、有氣無力的說道。
“——從那兒走開！”
“給我走開，誓護！”
兩人幾乎同時說著。現在這樣子，就是被兩邊的公主一起責備著。
“沒有利用價值的道具什麽，也沒有存在價值！更沒有保護的價值！”
“這女孩想要殺了我艾可妮特哦？我要讓她領教領教哦！”
“現在既然已經無法完成命令，至少在花烏頭之君的手上——”
“朝著沒犯下任何錯的麗王六花的公主，說要‘處刑’哦！？不反戈一擊話，不就給家名摸黑了嗎！”
“誓護！”
“誓護！”
“兩個人，都住嘴！”
寂靜降臨當場。
誓護會出這麽大聲，是幾乎沒有的事。艾可妮特、莉雅娜，連軋軋都睜圓了眼睛，不知道他準備說什麽。
“住手吧，艾可妮特。別再幹這種沒意義的事情了。”
“你居然說……沒意義？”
“腦袋冷靜下啊。勝負已經分出來了。是你贏了。對於你，莉雅娜幾乎沒有做任何事情。可是，莉雅娜卻遍體鱗傷，站都站不穩了。而且還一心求死。對於這樣的她，哪裏還有再傷害她的必要啊！”
艾可妮特沉默了。雖說嘴唇不滿地撅了起來，但也僅限於此。
“莉雅娜，你也是。別這麽簡單就說要死啊。要是死了的話，就真的，什麽用處都派不上了，不是嗎？而且——”
他回過頭去，笑了一下。
“鬆露和法式巧克力蛋糕。可麗餅和巧蘿絲。閃電泡芙和法式千層酥。甜番薯和蘋果派。還有冰凍優酪乳。味道都不錯吧？”
“————”
“再來找我吧。什麽時候，到我這邊來……到那時，會有更多好吃的東西招待你的。”
寂靜再次造訪這裏。
兩位公主一起陷入沉默。然後。
莉雅娜知道了自己已完全敗北，似乎是死了心一樣低下了頭。
“……更多好吃的東西算什麽啊？”
還有那明顯在鬧別扭的艾可妮特。
“這樣可以吧，艾可妮特？”
“……哼，無聊透頂。”
艾可妮特一下子轉過身去，揮了揮手，表示就這樣算了。
隨後，小聲地一個人嘀嘀咕咕。
“……什麽啊，一直莉雅娜、莉雅娜的。什麽時候和這女孩關係這麽好了啊。”
唰地一下，目光瞪住軋軋。軋軋怕受到牽連，連忙避開了視線。
“……誓護。”
聽到莉雅娜叫自己的名字，誓護回過頭去。
莉雅娜低垂雙眼，無所適從地站著。
“我不明白……不明白你。還有你說的事情。”
“嗯。”
“可是……你剛才能保護我，我很開心。”
“嗯。”
“雖然，以後大概再也無法相見了……”
噗，莉雅娜全
身被火焰包裹。受傷的肌膚，以及破損的衣裝都化為透明，足以透過她看到對麵。
“可我依然——是喜歡你哦。”
她臉上露出淺淺的微笑，卻又如此難以割舍。
終於，伴隨著“叮……”的澄澈的聲音，莉雅娜的身體放出光芒。火焰愈發地激烈，把莉雅娜的身體完全包住了。
就這樣，巴德利亞家的公主、她的身影從此世消失了。
藍寶石色的瞳孔中，搖動的滿是寂寞。她回過身去的背影——深深地燒灼在誓護的眼瞼裏，一時半刻無法消散。
episode 44
莉雅娜走後，誓護終於從緊張中解脫出來。
手指疼痛不已。應該是一直緊握著吧。現在的心情，就像胸口的重石被取走，終於能大口呼吸一般。雖說已經忘記了的腦袋上的傷口，又開始隱隱作痛起來。
他首先走近艾可妮特，向她道謝。
“謝謝你，艾可妮特。你能原諒莉雅娜。”
“……又不是為了你。”
艾可妮特沒什麽興致地回複。
“我是高貴的銀蓮花家的血親……可沒有落井下石這種低級趣味哦。而且還能抓住斯崔克諾斯的把柄。更何況……”
“嗯。謝謝。”
“…………”
劈裏啪啦地冒出火花。她雙唇輕啟，像是想要抱怨什麽。可她又似乎覺察到，繼續深究下去的話，反倒會自掘墳墓。結果轉念講了別的東西。
“哼……比起這個，不是還留著工作沒做嗎？快給我解決掉那事吧。”
啪，她拍了一下手，時間凍結便被解除了。
就在這時，陷入了黑白二色的世界蘇醒過來，染上色彩，再次開始活動。
姬宮氏、樫野，以及摔在地上的白鳥，一個個都恢複了意識……不對，對本人來說的話，是不會注意到意識曾中斷過吧？
白鳥的慘叫聲接著剛才又叫下去。尖叫了一會兒後，他注意到周圍的樣子已經起了變化，瞠目結舌。
“……這到底，怎麽。”
姬宮氏滿臉不可思議地望著周圍。
先前映照在眼中的戰鬥場景固然給人衝擊，而今完全不同的景象又“一瞬間”切換出來，自然是無法理解。能鎮定住反倒是奇怪了。
終於，清醒過來的眾人的視線，都自然地集中在了兩個“異物”——艾可妮特和軋軋身上。
艾可妮特輕輕浮起，在空中坐了下來，用沒什麽幹勁的眼神瞅著誓護。顯然是覺得從零開始說明麻煩的很。誓護向軋軋投去求救的眼神，可軋軋也完全不在狀態，強忍著哈欠。看來他也沒有解說的意思。
沒有辦法，誓護無可奈何地走上前去。
“姬宮社長，對你來說，可能是非常遺憾的事情……”
說明狀況之類，就先跳過去了。冥府啊、教誨師等等，反正都是無法三言兩語解釋清楚的事情。誓護立刻就切入了正題。
“在過去的數年間，在這建築物中，重複發生著凶殘的殺人事件。以此‘糖果屋’為舞台，由所謂‘惡食魔女’之手。”
“————欸？”
他呆住了。明顯還沒能理解。而且，其他兩人也是如此。至少在表麵上，正裝出一副什麽都不知道的表情。
誓護把頭探進牆壁上的大洞中，呼喚著另一位角色。
“花柳先生，沒事嗎？”
從點心工房中，花柳也慢吞吞地現身了，臉上同樣是無法理解的表情。
“……桃原少年。這是？”
“我會說明。來這裏。我希望你作為見證人在場。”
他把花柳招進了會場。隨後，就這樣，故意冷不防地說道。
“花柳先生，你……是‘能看到’的人吧？”
“————”不出所料，花柳馬上來理解了這話的意義。“……你也是？”
果然……誓護明白了。
這麽想的話，就符合邏輯了。不這麽想，反倒無法說明。
以前，艾可妮特曾說過。在人類中，極為罕見的——有能感知斷片的人。花柳正是這‘能看到’的人了。
明白這一點，是在被花柳襲擊的瞬間。花柳知道隻有犯人才會知道的事情。可是，如果花柳是犯人的話，就應該知道艾可妮特的力量，知道那可怕的閃電多具有威脅性。襲擊誓護的時候，不應該敢站在艾可妮特麵前。
那麽，既然不是犯人，為什麽會知道詳細的犯罪經過呢？
如果是目擊者，為什麽不向警方通報呢。如果是同犯，又為什麽會把誓護“誤解為犯人”而襲擊呢。這些都沒法圓滿解釋。
就在這些疑問逐一浮現之時，真的像天啟般的念頭一閃而過——
對他來說，斷片是“可視之物”。
誓護指了指艾可妮特與軋軋。
“是他們能夠看到。能洞悉過去的所作所為，將真實暴露在世間。”
“你是說過去？不是靈魂嗎？”
“這問題先放著。比起這個，請你告訴我。你在哪裏，看到了什麽。而且，你所看到的——我也想讓犯人聽聽。”
誓護的視線投向了姬宮氏三人。就這一下，花柳似乎就理解了。犯人就在那裏，就和花柳麵對著麵。
花柳用擠牙膏般的語調，一點一點地說了出來。
episode 45
我有著世人所說的“感應能力”。
從小時候起，就經常看到死去的人們的身影。在奶奶家能經常看到死去的爺爺，在交叉路口也經常看到交通事故的幻影。也見過過去的軍隊、還有武士什麽。
雖然在喜歡超自然現象的女孩子中很受歡迎，可平時還是會被當成傻瓜啊，自己也感到陰森森的，所以最近對誰都不去說了。
……能稍微聽段過去的事情嗎？
是正好四年前的事情。專業的後輩裏，有個很可愛的女孩。
女朋友？完全不是。實際上，也就隻是打招呼的程度罷了。那時候她有別的戀人，所以不可能會喜歡上我啦。
那個學妹呢，到這個‘糖果屋’來了後，就沒有能回來。
剛才也說過，她不是我的女朋友，也不是特別親密的關係。隻是單純的後輩啦。隻是單純的後輩，可是……
不知道怎麽回事，一直很在意，沒法一動不動地忍著了。
後來，我到了princess garden——也就是這裏。
於是，我看到了。清清楚楚地看到了。
她的靈魂。
說不定是特地為了告訴我，也說不定是對誰都可以。可是，她被殺害的慘狀，一次又一次，在我的麵前展開。
真是殘忍至極。對著女孩子的身體亂打一氣啊。她渾身是血倒在地上。犯人還追上去繼續毆打。一直到她連動都不會動一下。
很可惜，還沒有能看到犯人的長相。
本來也是，就算知道了，也沒有辦法說出來。
不管對誰說，都不可能相信我的。
靈魂這種莫名其妙的話，那裏的警察會認真地搭理呢？
窮途末路的我會怎麽辦呢。
是的，我開始了求職。
最初是從打零工做起，拿到入門資格……現在我已經是正式的員工了。當時加入姬乃杜，就是為了對那殺死學妹的混蛋，能做些什麽。
於是，我就繼續尋找那人的亡靈。直到這建築物的每一個角落。
發現證據的話，就好了。
再次犯罪時把他抓個現行，更是萬事大吉。
要是沒有證據也要阻止犯人的話……弄髒我的
雙手就可以了。
我一直這麽想著。
因為，沒有辦法吧？
她如此不幸……為什麽就這樣被人拋棄、被人忘卻——
這實在是，讓人不忍看下去的事情。
episode 47
花柳的話剛結束，誓護就按著頭上的傷口，憤憤地說。
“你那時以為犯人是我，想要殺了我吧。”
“說實話，現在我還半信半疑哦？”
誓護苦笑著。隨後，他飛快地把臉朝向了“那邊”。
“好了，接下來就是問你了。你究竟，把它們藏在什麽地方了。把鐵棒和黑鬥篷——樫野先生？”
所有人的視線都像利劍般投向樫野，可樫野臉色泰然，神情自若。
“您是在說什麽，我不明白。”
臉上就如冰塊一般毫無表情。這冷靜過頭的鎮定模樣，反倒與這狀況不相稱了。
就讓我來揭開你的人皮麵具。誓護不留餘地，繼續說下去。
“‘糖果屋’每一小時就會進入修繕狀態。在那段時間裏，會把客人趕出去，本應。就是說，身為向導的你，就能做‘那事’了……”
“那事，是指什麽事？”
“在指定時間到來前，就讓修繕的準備工作開始——然後，掐準時間關上大門，把惟一一個客人，留在‘糖果屋’裏。”
“是什麽事情，恕我難以理解。”
“被故意留下來的女孩子們，通過連接著點心工房的‘暗道’，便誤入了鄰接的區域。你追在她們後麵，奪去了她們的性命。在修繕開始之前，把她們的屍體放入垃圾桶裏處理掉——用這種小醜般的方式，你在幾年間，奪去了四條生命。”
就算被說到這種程度，樫野依舊麵無表情。
“……我不明白你再說什麽。說到底，聽起來隻是你的妄想罷了。還是說，你有什麽能作為證據的根據呢？”
“證據？”誓護向一旁的艾可妮特請教。“艾可妮特，證據有吧？”
我可沒興趣奉陪鬧劇，她帶著這樣的表情，聳了聳肩膀。
“啊，這樣啊——看來，是沒有必要了哦，樫野先生。對於地獄的使者來說，正是過去才是不可動搖的證據。”
“地獄的使者？你到底，在說什麽！”
樫野的聲音裏明顯帶著焦躁。誓護無視了他。
“可是，也有人類能理解的證據哦。監視攝像機的負責人，是你吧？”
樫野沉默下來了。他肯定了。
“攝像機現在怎麽樣了還不清楚，可是至少，記錄下來的錄像應該沒事。因為社長在先前，通過手機也看過了一遍。調查下那錄像的話就明白了。實際上的設置場所，和‘名義上的’設置場所是不同的，馬上就會知道。”
“————！”
“自稱是在建築物的‘出入口’附近，實際拍的是內部的通道吧？為了讓失蹤者走暗道出去的時候，看上去就像是回去了一樣。”
“…………”
“有必要搞這種把戲的原因隻有一個。因為你就是犯人。警方對你進行調查，隻要找到一具屍體，你那無聊的辯詞，也會全都終結。”
“怎麽回事，樫野——喂！這算什麽啊！喂！”
姬宮氏歇斯底裏地叫著。不僅僅疲勞至極，建築物爆炸了，莫名其妙的家夥們一個又一個出現，到頭來，自己的部下還被作為殺人凶手檢舉出來，是個人都不可能平靜吧？
相比起來，白鳥還算冷靜。但與其說是冷靜，不如說是完全跟不上這展開，隻是呆呆的站著罷了。
“喂！主管！樫野！說點什麽啊給我！這是怎麽回事啊！”
“真是囉嗦……”
劈啪一聲，將閃電纏繞在身上。艾可妮特以此來威嚇姬宮氏。
“總之——這個肮髒的人類，就是對我艾可妮特做出那樣的事來的人。”
紅色的瞳孔閃爍著，緩緩聚集起高壓。她打算攻擊樫野！
誓護慌忙從一旁把她手拉開。
“等等，艾可妮特。”
“別妨礙我！這次我要把他打成炭粉。”
“叫你等等啦。規則還是要遵守的。教誨師的工作是什麽？”
理所當然，是將罪人打上烙印，邀其墮入地獄。
這一點，艾可妮特似乎也很清楚。她一邊用著不怎麽熟練的手法劈裏啪啦帶電，一邊還是忍住了，不滿地嘟起嘴巴。
“哼……那怎麽辦？你把他交給警方的話，就輪不到烙印出場了哦？”
“他可是打死了四個女孩子啊。對我而言，這可不是那種靠一次兩次死刑就能被原諒的輕罪。”
“哼——那這麽辦吧。”
艾可妮特臉上浮現出可怕的微笑。
“軋軋。”
聽到叫自己名字，軋軋便站起身來。腹部的傷口似乎已經愈合。軋軋揮起長刀，把刀柄部分向前突出。刀柄發出光芒，產生熱量，連空氣都焦熱著。
顫抖著身軀試圖抵抗的樫野，也被這妖氣所沉默。取回了衛士環的軋軋身上纏繞著與平日裏的艾可妮特相仿的威壓感。被這近乎於暴力的壓力壓迫著，誰也不敢開口。最初直麵星界的神秘時，誓護也是如此，害怕地畏畏縮縮。
樫野就像被五花大綁一般動彈不得。他嘴巴一張一合。
軋軋走到他麵前，冷冷地相告。
“罪人。你殺害了四名少女。還殘忍地毀壞屍體，侮辱死者。更有甚者，毆打我主人試圖將之殺害——”
握著刀的手，迅速地伸出。
“故而，教誨師宣告你有罪。”
“不、不要……”
艾可妮特用視線命令他“動手”。軋軋輕輕點頭，將灼熱的刀柄，貼在罪人的額頭上。
滋，空氣中漂浮著種皮膚燒焦的難聞味道。樫野按著額頭，痛苦地掙紮著。從外觀上看沒有留下外傷，可是，那裏確實已經烙下了烙印。
永無歡喜、永無寧日，在名為地獄的天火中，他將會永遠地被烈火焚燒吧。
“這下就確定要去地獄了——可是，把他就這樣放著，也太危險了吧？”
誓護和顏悅色地說著。他拿出手機，給艾可妮特看。
“就破一下例咯？我要盡市民的義務，向警方報告。”
這選擇，便是不僅在此世給予懲罰，在彼世也要永受責罰。
艾可妮特似乎略感驚奇，隨後低聲說道。
“……壞人。”
“開玩笑。我可是一向品行端正哦？”
說笑了兩聲後，他朝向另一位教誨師。
“軋軋，順便把記憶消除吧。”
“——有必要嗎？”
“這家夥要是在調查中說出你們的事情，被認為精神不正常而沒有行為能力的話——就太無聊了。”
“知道了。”
“畜生！”樫野已經脫去冷靜的麵具，狂叫道：“算什麽啊，你們！到底是什麽啊，畜生！畜生！畜生！你們這群怪物！”
誓護帶著某種絕望感，耳語般地說。
“怪物，是你才對。”
軋軋把刀尖刺向樫野眉間。這次也沒有外傷——可是，樫野卻用盡氣力慘叫著。這叫喊，幾乎要把喉嚨都撐破了。
用冰冷的眼神看著這難看的一幕幕景象，花柳忽然大大歎了口氣。
他抬頭麵向天花板，閉上雙目。
這簡直，像是在為死去的誰獻上祈禱一般。
就這樣，世所罕見的不可思議的事件，伴隨著魔女的慟哭落下了帷幕。
episode 48
室外的空氣令人心情愉悅。誓護深深呼吸，盡情地讓冷風灌滿胸腔。
這裏是姬乃杜“princess garden”的後方。避難人群和媒體記者擠作一團，附近則可以看見消防車輛。被燈光照亮的前庭如白晝般明亮。
避開記者的攝像機和麥克風，誓護繞到了正門處。
陪在一旁的，是藏起了武器的軋軋，和原本就空著手的艾可妮特。靠著時間凍結，艾可妮特通過牆上開的大洞，先帶著誓護悄悄離開了。
救援隊之前從姬宮氏處得到過聯絡，剩下的人數，應該也清清楚楚地告訴過他們。誓護與艾可妮特已經先走了一步，所以現在搜索工作還在進行中。雖說對辛勤工作著的隊員們感到萬分抱歉，可艾可妮特的事情是無法向他們說明的，這也是迫不得已。
更何況，現在也不是時候。
誓護四處張望，拚命地尋找著“那個人”。已經通過電話得知了她的位置。說是就在這附近的才對……
終於在前方的人行道上，離圍觀群眾有段距離的行道樹旁，發現了一個孤零零的小小身影。
剛發現那身影，誓護就跑了出去。不顧左右地全力奔跑。
對方似乎也注意到了誓護。小小的雙腳拚命的跑動著，也奔了過來。
誓護張開雙臂，迎接那較小的軀體。他單膝跪地抱住了她。
“祈祝……”
話不成聲。看到她安然無恙，就像心頭懸著的絲線終於被砍斷。誓護感到心頭湧起的暖意，緊緊地，抱著最愛的妹妹。
“我好擔心你，祈祝……我好擔心……”
“…………”
祈祝也緊緊地摟住誓護，就像要告訴誓護什麽，她的頭一邊轉動一邊往懷裏鑽。
“啊哈哈……祈祝也擔心我嗎？”
她點了好幾下頭。看來，祈祝擔心的程度要更勝一籌也說不定。她正抽噎著，看上去就要留下淚水。
確實，建築物已經變成這副模樣，看到自己沒有逃出來，擔心也是當然的。雖說理所當然——可這依舊讓自己十分欣慰。
誓護輕輕地拉開祈祝，看著她的臉蛋。
“你應該沒事吧？沒有被綁架犯做什麽奇怪的事吧？”
祈祝眨著眼睛。看這表情，應該是不明白在講什麽事情。
“綁架犯的臉，還記得嗎？是怎樣的家夥？”
祈祝微微歪著頭，不明所以。
“被誰搶走手機的？被誰？”
不知不覺，語氣變得嚴厲起來。
祈祝稍稍考慮了會兒，像要說什麽一樣，用手比劃起來。
雖然不得要領，但誓護也大致理解了意思。
說要借就借了，沒有意識到是被搶了。也就是說，在祈祝眼裏，完全沒有意識到自己是被綁架了。
不知是誰，自稱是誓護的熟人，向祈祝借了手機。
（怎麽回事啊……！？”
不明白。可是，要說起來，綁架犯送來的祈祝的照片裏，祈祝也沒有被綁起來。
到底，發生了什麽。是誰，懷有什麽目的做的。
腦筋一圈一圈動著，漸漸眩暈起來。就在誓護的大腦要發熱、燒起來前，突然，手機裏傳來了短信的鈴聲。
雖說沒什麽要事，但有一種預感，便急急忙忙拿出手機。
“喂——”
“辛苦了。結果做的很不錯呢。”
男子的動人的音色讓人感到妖媚——結果，電話的那頭就是先前的男子。
“謝謝。你所做的一切，我都要表示感謝。”
開什麽玩笑！雖說有這麽種嗬斥怒吼的衝動，但誓護忍住了，用控製著感情的聲音說道。
“你到底是誰？為什麽，要弄這麽一出？”
“……現在，還不能告訴你我的名字。脅迫你的事情我道歉。可是，也希望你能理解我的顧慮。我還沒有確信，你是真的，足以信任的男人嗎。”
雖然被說了失禮的話，但誓護有無法反駁的一點：不涉足他人的事情、為了祈祝的話，即便犯罪也在所不辭……誓護就是有這樣價值觀的人。
“要說的就這些。你的妹妹我確實還給你了。就這樣——”
“請等等。請你！”
誓護很快瞥了一眼艾可妮特，壓低音量，用她聽不到的聲音說。
“‘克裏瑟派勒姆（chryso-pilum）’，是她對你的稱呼嗎？”
沉默了一會兒。
“……從哪裏知道這名字的？”
“之前有一次，她說著夢話，便說漏了嘴。”
“……”
“請你回答。你是為了保護艾可妮特，才想要利用我的吧？這事和她有什麽關係？你到底，要對她——”
嘟——伴隨著無情的提示音，通話被切斷了。
“是的”還是“不是”，他還沒有講。
腦子裏閃過各種念頭的誓護的表情，現在看上去，一定是異常嚴肅。祈祝緊緊地，似乎很不安地，把頭按在誓護胸口。
他感到了祈祝的體溫。好溫暖。緊繃的心情也有所緩解。
是的，現在——
祈祝就像這樣，平安無事地在自己臂中。這樣就足夠了，不是嗎。
——雖然，還殘留著疑問。
“誓護。”
被艾可妮特叫道，誓護回過頭去。
身持猛毒的煉獄姬君，避開了誓護的視線，朝一旁扭過頭。
她欲言又止。視線一會兒朝左，一會兒朝右，如此來回往複。
過了好一會兒，艾可妮特才張開嘴巴。
“喂，剛才那個……說一直會照顧我什麽……”
“啊，嗯。還記得啊。”
“那個是……”
突然，她低著頭，眼睛悄悄地朝上看著誓護。
“……求婚嗎？”
“唉？”
本能地再回憶一遍說的話。一時之間還無法理解。
然後，他理解了話的意思——忍不住笑出了聲來。
艾可妮特眉毛一下子吊起，怒火衝天。
“什、什麽啊，笑什麽啊。當我是笨蛋嗎？”
“不是，因為你突然，說‘求婚’什麽啊……”
“哼，膽子不小嘛……區區一個沒有能力的愚蠢的人類，竟然敢嘲弄我艾可妮特呢……好了，該把你哪兒給燒成炭灰呢……？”
“唉，不，等等……等等啊！我又不是存心的——哇！好燙！別，住手啊！軋軋，幫我阻止她啊！”
軋軋沒有出手相助。隻是，無精打采地坐在路旁的石凳上，板著臉看著這對口相聲，似乎在說“怎麽這麽愚蠢”。
可是，軋軋也不能夠置身事外。
“軋軋。”
用讓人脊背發涼的絕對零度的聲音，艾可妮特說道。
“你剛才，竟然扯我艾可妮特的臉對吧？而且叫我死小孩什麽……你再說一遍啊……我教養怎麽了？”
“嘖……”
軋軋的臉色突然蒼白。她居然還記得……
軋軋就像彈跳般起身，裝模作樣地說。
“啊——我要先回去了。要向德拉西娜大人報告。”
這麽說著，便半透明化，隨後消失了。
“哼……沒骨氣的孩子。這下，似乎有重新鍛煉下他的必要呢。”
艾可妮特臉上浮現出恐怖的笑容。雖說是自作自受，但想到等待著軋軋的懲罰，誓護還是稍許同情的。
隨後，艾可妮特很稀罕地心情好起來，噗地笑出聲。
“ami rebus ad
versis ostur”
“欸，什麽？”
“沒什麽。感到光榮吧，誓護。由本人艾可妮特賜予守護的榮譽，是幾乎沒有的事情哦。”
她微微的笑著。總是，她就是這個意思。謝謝你，能保護我。
“對了對了，忘得一幹二淨呢。”
噗噗噗，火焰在空中燃燒。艾可妮特從這火焰之中，取出了一個白色紙袋。上麵印著姬乃杜製果的商標。
為了不在那紛亂中丟失，似乎是好好藏起來了。
艾可妮特打開紙袋，緊緊地盯著裏麵。裏麵有兩個盒子，便是限定鬆露巧克力“月夜小石”的盒子。
過了會兒，她拿出了一個盒子。略微考慮下後，突然向誓護遞出。
“給你哦。”
順帶一提，購買資金用的是祈祝的零花錢。
“——唉？為什麽？”
艾可妮特悶聲不響。誓護又問了一遍。
“因為，你很想要這東西才來的吧。還打破了彼世的規則。”
艾可妮特非常誇張地、光聽就知道是灰心喪氣地、長歎一聲。
“真———的，是個完完全全無藥可救的笨蛋啊。”
“這麽看不起我？什麽啊，你才是完全不明所以——”
“遲鈍的讓人想放棄了。在遲鈍方麵沒人能超過你了。說也說不懂。肯定腦漿已經生鏽了吧。顏色跟紅茶一樣，還能沙沙作響了。”
“幹嘛要說到那種程度啊……怎麽回事啊。唉！”
艾可妮特一臉慍怒，想說又說不出來，還是擠牙膏般的說了。
“……今天，是什麽日子？”
“啊——啊啊！”
這是，情人節巧克力啊！
這吹的哪陣風啊。身份高貴的麗王六花筆頭，賢明聰慧的銀蓮花家的公主大人，竟送給了自己情人節巧克力！
一邊為這十足的衝擊感到震驚，誓護一邊把手上的鬆露盒子，和艾可妮特的盒子比對著。
“謝謝。回禮，我一定會做好的。”
“哼……就是說，下個月之類咯？”
“是的確是。”
“我艾可妮特啊，可沒那麽好的耐心哦。”
“……什麽意思？”
“所以說……”
艾可妮特手足無措，扭扭捏捏，靴子啪啪地踩著地麵，說道。
“你做好的鬆露——也給我、一點。”
誓護果然，還是笑了出來。
“謹遵旨意，公主。”
就這樣，兩位朋友把魔女之館甩在身後，互相交換了鬆露之禮。