episode 22
點著應急燈的通道昏暗不明，腳底下就尤為惡劣。
艾可妮特肥大的靴子被卡在亂七八糟的瓦礫之間。一走起路來就讓人覺得十分可憐。可是，地板上滿是散亂的玻璃、陶器之類的碎片，不可能光著腳走路。
也考慮過背著她走，可因為艾可妮特不願意這樣，也沒法強求。結果，誓護隻好盡可能選擇狀況良好的道路，以令人煩躁的速度朝深處前進著。
和小孩子打交道就是需要忍耐。越是急的時候就越是如此。
可是，這無可奈何的煩躁，反而給予了誓護冷靜。
著急也沒有辦法。明白了這一點，反過來心情沉著下來。漸漸的，頭腦也似乎開動起來了。
把祈祝抓為人質的敵人，可能是教誨師。
說出斷片之類的話，便是推測的根據。
然而，這樣的話就不明白想讓誓護解決殺人事件的理由了。既然是教誨師，自己去解決謎團便行了。基於什麽理由本人無法行動嗎。或者說——尚未成為完美犯罪，還沒到教誨師出動的階段。
（不對……）
說不定，隻是知道教誨師存在的，普通的人類罷了。
可即便對方式教誨師，也不能穩坐泰山。畢竟是個為達目的，不惜采用非法手段的家夥。並不能保證不會傷害祈祝。鈴蘭就是最好的例子。
“不管怎樣，也隻有去做一條路呢……”
如果對方不是普通的人類，自己會被何種方式監視著，難以料想。換而言之，也理解了沒有逃跑的選項。
誓護歎了口氣，俯視著艾可妮特。
“這麽重大的事情，你卻這樣了。”
要是艾可妮特的狀態萬無一失，出其不意偷襲敵人，用蠻力把祈祝奪回來也是種可行的方案
是能理解誓護的怨言嗎，艾可妮特沮喪地低下頭來。啪嗒啪嗒微弱的火光在頭發表麵爬行。
“啊，不，不是的。我不是在責備你。”
似乎惹她不快了。艾可妮特“嗚”地鼓起臉頰，轉過頭去。
“而且——你到底怎麽了啊。怎麽會變這樣子的啊。”
艾可妮特沒有回答。這次連她的精神也變成幼女了。說不定，艾可妮特自己，也沒有理解其中原因吧。
結果，這也隻能靠誓護自己去探究了。
（……等等？）
突然，誓護腦中浮出疑問。
說到底，這是偶然嗎。
在這緊急關頭，艾可妮特變成了這副樣子。這是偶然嗎？
不是誰設下的圈套嗎？換而言之，那個“誰”早就知道會這樣，才把祈祝作為人質。不對，應該反過來——
（正因為、艾可妮特變成了這樣才……？）
誓護胡亂地撓著腦袋。在還差一步的地方，思考無法得到解決。
結果，邏輯就在這裏進入了死胡同。現在的狀況下，誓護能做的事情隻有一件，那就是去解決這殺人事件。
“——啊，對了！”
誓護停下了腳步。艾可妮特驚訝地抬頭看著誓護。
（搞得不巧，還有別的手段也說不定）
手伸進了口袋裏，取出了剛才那指環，“普爾弗利希的鍾擺”。
指環似乎會喚回精神創傷。艾可妮特明顯露出怯色，一步步後退。然而，誓護的目標，並不是硬把這東西套到艾可妮特的手指上。
就算不直接帶著，也應該有引發效果的辦法。
誓護小心翼翼地盯著指環，下定決心，將其中一個帶到了左手的手指上。
可是，指環的圖案——兩條蛇就像討厭對方一樣分了開來，沒有咬合在一起。
——看來，應該是左右弄錯了。剛把左右手指換了一下，蛇就緊緊地咬合起來。兩條蛇蠕動著，順暢地將指環緊縮，成為了正正好好的尺寸。
人類同時帶著兩個指環要不要緊啊。不會發生什麽奇怪的問題吧。不會有什麽異常的副作用吧……一邊抱著這樣的不安，另一邊，也在期待著，會不會掌握教誨師一般的超能力呢。
然而，很遺憾，這期待以揮空告終了。誓護的身體外表看來沒有變化，既不能飛上天空，也沒有渾身溢滿力量的感覺。
誓護略有些沮喪，湊近了畏畏縮縮的艾可妮特，握住她的雙手。
“怎麽樣？”
“……………！”
艾可妮特十分厭惡地想甩開手臂。就是小孩子不願意被束縛住的舉動。
她身體外表沒有變化。
“……不行嗎。”
看來，這東西似乎是不會自動發揮效果的。隻是由誓護握著的話沒有效果，必須要主動地把魔力引導出來才可以。
那麽，該如何是好呢。
既然無法依靠艾可妮特，誓護隻能靠自己行動了。
幸好，誓護手上有“普爾弗利希的鍾擺”存在。
可是，就算用斷片去搜尋殺人事件的真相，在還沒有清楚是誰在哪兒如何殺人的前提下，就隻能抓到什麽斷片，就再生什麽了。
斷片是不穩定的東西。對誓護來說未知的部分也很多。被艾可妮特的閃電四處橫掃過的現在，沒法保證還能不能清楚地複原過去。若是再生出一片陰雲，就無非是浪費時間罷了。
怎麽辦？
“……好了。不管怎樣，反正手頭也沒有線索。”
艾可妮特發生了什麽，首先從那裏探查起試試吧。
可能能得到複原她身體的線索。又或者說，她身體變小這件事本身，就和殺人事件有千絲萬縷的聯係也說不定。
得出結論的話，接下來就快了。
誓護立刻趕向方才找到艾可妮特的地方。
episode 23
摸索著，沿著姬宮氏帶來的路往回走去。打開寫著“staff only”的門，逆著狹窄的道路走下去，便到了和剛才會場同樣開闊的空間裏。
這空間就在姬宮氏所在的會場——設定成自助餐廳風格區域的隔壁。看來，是以牆壁作為間隔左右對稱的構造。
細想一下的話，艾可妮特怎樣才會進到這一邊來的也是個謎。問她也不會回答，果然隻好試試再生斷片了。
可是，在踏入這空間的一刻。
“……不要！”
艾可妮特大喊了一聲。
叉開雙腳使勁站住，再也不肯前進了。
“怎麽了啊。”
“…………”
艾可妮特眉間刻上了深深的皺紋。是厭惡的表情。
“……不想進去嗎？”
雖然一言不發，但是是肯定了吧。渾身散發出“你推我我也不會走”的氛圍。
雖說如此，可卻不能把艾可妮特留在這邊。又不知道她會跑什麽地方去……
沒辦法了，誓護硬著心腸，拖著艾可妮特走起來。
“不要！不要～不要！”
艾可妮特竭力抵抗，但畢竟是小孩子的腕力，自然不可能抗的過去。
到了房間裏麵，誓護迅速地前進著。被帶到大廳中央附近後，艾可妮特漸漸臉色發白，安靜到令人不安。
“馬上就好，等著。”
誓護深呼吸一下，就要把指環貼近嘴唇的時候——通過艾可妮特的小手，傳來了顫顫微微的抖動。
“不要……”
“唉？”
“不要！！！”
突然，艾可妮特鬧了起來。
拚命地抵抗著，比討厭接種疫苗的孩子還要鬧騰。
“等……艾可妮特，沒關係的啊啊啊啊啊啊啊啊啊
！”
臉上劈裏啪啦地痙攣著，誓護無法忍受住痛苦喊叫起來。
突然，誓護緊緊抱住了艾可妮特。
“沒事的！”
劈裏啪啦，湧出的電流灼燒著誓護的胸膛，可是，誓護並沒有理會，依舊抱著她一動不動。
現在艾可妮特的身體如此弱小，弱小到輕輕一下就能整個抱住。
“沒事的哦，艾可妮特。我會在你身邊的。”
“嗚……嗚嗚嗚嗚嗚……”
聲音又像是呻吟，又像在啜泣。
“不管怎樣這都是必要的事。為了解救祈祝……害怕的話，閉上眼睛就好了。我會代替你，見證發生的一切的。”
輕撫著艾可妮特的頭發，不停地勸導。
是勸說有效果了嗎，艾可妮特在話語中安靜了下來。她緊緊地閉上雙目，把臉貼在誓護的肩膀上。就像在獸醫麵前的幼貓一樣，微微地顫抖著。
摟著這副模樣的艾可妮特，誓護親吻了左手的指環。
想象的是就在剛才的過去。艾可妮特破壞了建築物，那之前的光景。
誓護腦海中浮現出艾可妮特的身姿，慢慢集中精神。
終於，空間裏發生了反應。
磷光“呼”地亮起來。腳底下，牆壁上，倒塌的桌子邊，若隱若現的磷光邊綻放出宛如群星閃耀的光輝，邊交織成了映照過去的屏幕。
episode24
浮現出的光景朦朧不清，就像是信號不好的電視附著的雪花一樣。
圖像裏混進了噪點。從這紛亂之中，突然出現在誓護麵前的，是邁著不安的步伐的艾可妮特。
自己也不知道該走向哪裏，臉上的神情正說明了這不安。可是，蠻橫的步伐和平時一樣逞強。她冒冒失失地前進著。
忽然，一根鐵棒瞄準著她背部命中要害。
沉重的一擊，看了以後讓人不由得遮住眼睛。
艾可妮特纖細的身體搖搖晃晃著。如果這不是艾可妮特而是普通人的話，早就因這一擊負上致命傷了。
噪點變淡了，圖像也變得清晰。剛才毆打艾可妮特的人的身姿顯現出來。
這是相當奇妙的裝束。
從頭上蓋著像罩袍一樣的東西，應該是為了遮掩相貌和服裝吧。從罩袍下麵窺見的鞋子是白色的旅遊鞋。可是，明顯是新買的便宜貨。是為了不留下證據的準備吧。既然這樣，這一切看來都是為了計劃犯罪而準備的。
襲擊者又施加一擊。這次鐵棒正中艾可妮特的側腹。
第二擊的角度十分狠毒。是內髒受到了損傷嗎，艾可妮特的嘴角滲出鮮血。
誓護的眉頭緊鎖。難以正視這一場景。
即便襲擊者披著罩袍，也能很清楚地感受到他的興奮。
動作很大，就像歡呼雀躍一般。哈、哈，如笑聲一樣的呼吸。看到如此誇張的興奮模樣，誓護發覺了。
變態殺人狂——
他在快活著。他在愉悅著。
他是把殺害人類當作快感的人。讓人反感至極。令人作嘔。
就是這種人，正在折磨著艾可妮特。誓護渾身像燃起火焰，血液都逆流了。憤怒與憎惡簡直要把身體給撕碎。
隨後，在第三擊就要刺向背中的瞬間，艾可妮特帶上電流。
終於，艾可妮特是從出其不意的衝擊中恢複過來了。反擊的閃電在空中生成，形成漆黑的光之箭飛射出去。
角度有些困難。因此結果並不盡如人意（對某人而言是幸運？），然而，威嚇的效果還是有的。襲擊者醜態畢露地驚慌失措，丟下鐵棒，就一屁股坐在當場。
艾可妮特黑色的妖氣如火焰般噴薄而上。受到如此疼痛，看來是相當讓自己上火。明顯是動了殺意。
就在這時，在艾可妮特釋放必殺的閃電那一刻前——“那個”發生了。
圖像晃動起來。在過去，空間似乎發生過晃動。
圖像當中浮現出來的，是另一個圖像。
斷片……是嗎？
如果是斷片的話，便是在過去中再生過去的二重構造了。就像在電視中看電視一樣，模糊不清令人焦急的圖像在空間中投影出來。
艾可妮特停止了行動。身體就像被雷打到一樣僵硬著。
有誰，背對艾可妮特站立著。
讓艾可妮特凝視著無法挪開視線的，那位人物——
金屬般綻放著光輝的銀白中，混入純紅的流蘇，頭發的特征如此鮮明。
（艾可妮特……？）
不對，不是的。頭發顏色雖然相同，輪廓卻大相徑庭。這是個男人。
“不————”
輕輕地圍裹在艾可妮特四周的閃電，極度膨脹起來。
艾可妮特按著自己的頭。美麗的臉龐也扭曲了。終於。
“不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
伴隨著絕望的叫喊，以火力龐大為榮的閃電被解放了。
就像在四處逡巡的大蛇般，黑色的閃電狂暴地四竄。暴走的閃電擊穿了牆壁，燒焦了天花板，隨後將地板連根掘起。
就在這狂亂之中，艾可妮特的身體變瘦了、縮小了、最終成為了幼女的姿態。
（那個青年……就是幼兒化的原因？）
雖然感到無法理解，可這麽想確實是最自然的。
趁著艾可妮特讓閃電暴走的空隙，襲擊者勉強撿回條命，從那地方逃了出去。朝著與樓梯相反的方向，糕點工房的方向逃走了。
最終亂舞的閃電宣告收場，隻剩下哭泣著的艾可妮特殘留在當場。
圖像模糊不清了。以此為契機，誓護把指環拿離了嘴唇。
接著再生下去的話，便是誓護自己跑過來，保護住艾可妮特的情景了吧。總之，現在到這裏就行了。比起這個，還有一件想確認的事。
誓護變換了站著的位置，再次把指環貼近嘴唇。
又一次，打開了與過去連結著的頻道。
說到底，被閃電破壞殆盡過後，還能清晰地保存住畫像嗎……雖然相當不安，但意外順利地，到達了那一副場景。
episode 14
青年的身姿浮現出來。
讓艾可妮特不安到那種程度的，那位青年。
艾可妮特，就在青年眼前呆呆站著。臉色就像見到鬼魂般蒼白。眼睛大大地睜著，嘴巴則半開半閉，呆若木雞。
青年雙手無名指上的指環閃耀著。
（普爾弗利希的鍾擺……）
沒錯的。金銀雙色的蛇互相咬住尾部，便是教誨師的指環。
這是位美貌的青年。
就像是艾可妮特一樣，超凡脫俗的美貌。女性般光潤的肌膚，柔滑的發絲。相貌與骨骼也充滿中性魅力。化妝下的話，很輕鬆地就能變成女性了吧。
麵容總覺得和艾可妮特有幾分相似。比如鼻梁的線條、眼角的形狀。他表情平和，流露出幸福的微笑。
外貌比艾可妮特略年長一些。用人類作比的話，大概二十二、二十三歲吧。
——兄妹，是這樣吧。或者也是出自同一家族。
誓護睜大了眼睛，試圖找出這到底是什麽時候的影響。但很可惜，能夠確定日期的東西——比如日曆、鍾表之類的東西，並沒有發現。
更何況，這影像是否是反映了實際的過去也值得懷疑。與斷片有些微妙的差別。硬要說的話像是幻影一樣，讓人不得要領，充滿不確定性。
青年微笑著，就像對戀人說話一樣，溫柔地、敘說著什麽。
“可以哦，這種事情，隨便怎樣都可以哦。”
聽到了這句話。
仿佛擁有光澤的聲音裏，誓護似乎聽到了有印象的東西。
這一刹那，劈啪，艾可妮特的眉間火花四散。
似乎已經超越了極限。艾可妮特抱著頭，慘叫起來。
空氣以炸彈爆裂般的勢頭飛散開來。狂風四起，妖氣帶著呼呼的怪聲溢了出來。魔力很充沛，艾可妮特的身體像是燃燒著。
隨後，眼前一片騷亂。
艾可妮特的閃電，如同要拒絕所有的一切般釋放了。閃電連青年的身姿都摸消，在建築物中肆意縱橫、如入無人之境。
仿佛是野獸在咆哮。仿佛是衝盡一切的狂風驟雨。
誓護的眼裏，覺得這就像是艾可妮特在用心靈嘶喊。
終於，畫麵在這裏切斷了。
隻留下一個又一個的謎團。
episode 25
是什麽啊，剛才的。
誓護腦子裏充滿了各種疑問。那青年是什麽人啊。為什麽，艾可妮特這麽害怕那青年啊。兩人之間，到底發生了什麽呢。
不明白。唯一明白的是，那青年肯定與艾可妮特有某種關係。
這恐怕就是——
“精神創傷的、原因嗎……”
誓護把力量注入抱緊著艾可妮特的手臂中。
在誓護的臂中，幼小的公主正微微顫抖著。就像弱小的動物一般。用力地閉著眼睛，塞著耳朵。是這麽令她恐懼的東西嗎。
從艾可妮特的表現來看，比起襲擊者殘忍的暴行造成的傷痛，那位青年的存在似乎更能喚起名為恐懼的感情。這感情足夠讓她化為這樣的小孩子，從而可以從現實中逃避。
（雖然是相當在意啦……可現在不是管這事的時候吧）
怎麽想也不可能想通的事情，現在隻能緩一緩處理了。
比起這個。
“是啊……”
確信的種子已經生根發芽。是的，沒有錯。
讓艾可妮特負傷的犯人、那人就是——
“……惡食魔女。”
其真身，便是愉快殺人犯嗎。
如果都市傳說那樣的傳聞是真實的話，魔女每年，都在重複著同樣的事情。今年隻是偶爾，運氣不好襲擊了艾可妮特罷了。
為什麽抓不住呢，理所當然的疑惑在腦海浮現。
明明隻是重複著用鐵棒將人毆打致死這樣的粗陋殺人手段，為什麽警方就沒能夠查明呢。
殺人事件能夠暴露，有幾個條件。
其一便是屍體。不發現屍體的話，是無法成為“殺人”事件的。
然後，其二——
（是啊，目擊者！）
終於明白了一直以來感覺到的違和感的真相。這些事件，是在沒有目擊者的情況下發生的。周圍一個人都沒看到。
在舉辦活動的娛樂設施中，能夠這樣避人耳目的確不自然。就算這區域不是讓一般客人出入的地方，也是點心工房的所在地，不可能一個工作人員也不經過的。
如果這不是單純的幸運的話——犯人就是通曉內部的狀況了？
不管怎麽樣，艾可妮特，恐怕還有喪命的少女們，都是在這沒有人來人往的區域被襲擊的。沒有目擊者，正因此事件很晚才被發現……
然而，這麽說的話，其他疑問又接踵而至。
犯人是怎麽把艾可妮特騙到這地方來的？
（不對，等等。說起來，真的……）
犯人真的是人類嗎。
如同在幫助犯人一般出現的，讓艾可妮特產生精神創傷的畫像。很難想象這是人類所能引發的現象。既然如此，犯人不是人類……？
那麽，是教誨師嗎。如果這樣的話，是用異能將人引誘進來的也說不定。不被警察追蹤到也有了合理性，處理屍體也簡單了吧。然而……
誓護呼呼地搖著頭。
不行啊。現在還沒有到用頭腦思考就能成事的階段。全是沒有根據的推論，不明白的事情也太多了。不收集更多情報，湊齊推理的材料的話……
誓護把艾可妮特扶起來，為了到其他地方搜索邁出步伐。
這時。
喀嗒，聽到了背後的聲音。誓護驚恐地站定腳步。
正因為情況如此，躊躇著是否要回頭。誓護耳裏都能聽到自己的心跳，同時把全身都作為耳朵，探查著背後的氣息。
艾可妮特，緊緊地握著誓護的手。
是誰？
背後的人物沉默不語。
就像粘稠的粘液一般，令人厭惡的寂靜。
滴答、滴答、不知從何處傳來的水滴聲，也讓人毛骨悚然。
過了一會兒，誓護狠下心來回過頭去。與那氣息的主人從陰暗中現身，幾乎是同一時間。
“————！”
看到對方麵容的刹那，誓護不由得凝視住了。
“你是……”
對方同樣，用驚訝的表情看著誓護。
“誓護……”
正站在誓護背後的，便是由白色連衣裙包裹著全身的金發碧眼的少女、莉雅娜。
即便身處這種黑暗中，莉雅娜的金發也熠熠生輝。衣裝同樣如此。綻放出白色的光輝，連小小的汙點都沒有。在這四處塌落、遍地塵埃的地方，如此的身姿幹淨到讓人感到異常，可謂是燦爛奪目。
“你、為什麽在這裏……也是沒能逃走的嗎？”
“我……”
莉雅娜含糊其辭。視線左右搖擺，最終停留在了小小的艾可妮特身上。這時候，莉雅娜像大吃一驚一樣，按住了嘴巴。
“……這孩子，難道是！”
隨後，她說出了那個名號。
“花烏頭之君……”
episode 26
誓護無言以對。
心髒就像被緊揪住一般。
脊背一陣惡寒。就是剛才，不敢相信自己耳朵所聽到的東西。
有頭暈目眩的感覺。莉雅娜確實這麽說了。
這稱呼在哪裏聽過。在什麽時候、哪裏、由誰——對了，是鈴蘭。鈴蘭曾經用這稱呼過艾可妮特。
推測起來，這是在冥府中對艾可妮特的尊稱吧。
知道這稱呼就意味著……
莉雅娜碧綠的瞳孔又一次看著艾可妮特。身姿雖然變得幼小，但作為特征的銀紅駁雜的長發、寶石般閃耀的純紅瞳孔、依舊一模一樣。她便是艾可妮特本人，幾乎可說毋庸置疑。
“……這樣啊。時態調律（alig）混亂了呢。”
輕而易舉就看穿了。
“果然，你……不是人類……”
似乎覺察到了誓護的懷疑，莉雅娜低下眼睛說道。
“是哦，誓護……我並不是這個世界的居民。”
果然。
“教誨師……”
莉雅娜輕輕歎了口氣。
“你知道呢。”
太可笑了。
“居然……為什麽。你如果是教誨師的話，為什麽要裝作人類啊。就算沒有門票，這種建築物，也肯定能輕易入侵的吧。——而且，你手指上也沒有指環。叫‘鍾擺’的，那個蛇形的指環。”
“因為我魔力被禁止了。”
誓護所有的疑惑，莉雅娜隻用這一句話就回答了。
“就算你說被禁止了……為什麽。”
“因為有封印魔力的必要哦。為了不讓這孩子注意到。‘鍾擺’之前也藏在‘那邊’……現在已經，允許運用魔力了哦。”
莉雅娜搖了搖她纖細的手腕給誓護看。就如她所說，白色的
手套上，已經纏絡上了金與銀相嵌的指環。
“還是沒有回答我的問題。為什麽被艾可妮特注意到就不行了啊。”
“那是……要將花烏頭之君——”
一瞬間，空氣緊繃起來。
接下來還是不要聽比較好。就有這種預感。
然而，誓護沒有塞住耳朵。塞住耳朵誰也保護不了。
終於，莉雅娜像是放下重擔一般說道。
“要將她處刑哦。”
“處刑——”
瞬時間，圍繞著莉雅娜的氣氛為之一變。
妖氣四溢。從莉雅娜潔白的肌膚上，冒出的如熱氣一般的、既非單純的白色，也非黯淡的灰色——硬要說的話，是銀色的妖氣。星星點點地綻放著小小的光輝，那就像要把莉雅娜卷起來一般鋪展開來。
這些粒子，寒冷刺骨。外觀也好，溫度也好，就如冰晶塵一模一樣（譯注：diamond dust，極小的冰晶在低溫下於空中漂浮的現象）。碰到這殺氣般的妖氣，艾可妮特又顫抖起來。誓護把艾可妮特藏在背後，張開雙手阻攔在莉雅娜麵前。
“誓護……”
莉雅娜似乎很意外地眨著眼睛。隨後，帶著不怎麽感興趣的樣子說。
“從那讓開。把花烏頭之君交出來。”
走上前一步。
“我不想傷害到你。求你了。”
“……恕我拒絕。”
“誓護……”
“我不是開玩笑。”
“讓開！”
“我不要。突然之間聽到要處刑什麽，然後‘好我明白了’——哪能那麽輕鬆啊。艾可妮特是我的朋友。而我桃園誓護，絕對不會背叛朋友。”
無論是發生在艾可妮特身上的狀況，還是莉雅娜的事情都不明白。正因為不能明白，所以不能遵從這樣的要求。理所當然的事情。
“朋友……？”
一瞬間，莉雅娜的臉色變得有些怯懦。像是感到意外，也像是感到疑惑，而且——像是受到了什麽傷害。
“為什麽，艾可妮特非得被處刑不可啊。”
“……說明了也沒有用。”
“你就告訴我不可以嗎！”
艾可妮特充滿痛苦的臉頰扭曲起來。
視線彷徨在遠方，像是呻吟一樣低語道。
“這孩子犯下了大罪哦……就隻有這點。”
“大罪——私自跑到這裏來了，是嗎？”
“怎麽可能。是應處極刑的罪哦。等不及審判就要被就要被處刑呢。”
“那是什麽。是什麽樣的罪名。”
“……沒有向你說的必要哦。”
“閑聊就到此為止。”剛說完這句話，莉雅娜便強化了妖氣。
噴薄而出的妖氣化為狂風吹散了誓護前額的頭發，冰冷的風似乎要撕裂臉頰。鼻腔都被凍住，呼吸都感到困難。莉雅娜白色的連衣裙吹的飄揚起來，金色的長發也在暴風中激蕩，綻出神聖的光輝。誓護想到，這簡直像是傳說中的雪女一般。
莉雅娜帶著令人心都為之凍結的，毫無表情的麵容說道。
“好了。從那讓開。”
怎麽辦。怎麽辦才好啊。
莉雅娜一步一步，緩緩地縮短距離。雖然不清楚她的異能為何物，但就憑滿溢而出的妖氣，就足夠壓倒自己了。
如此的壓力、如此的壓迫感。和艾可妮特與鈴蘭的感覺一模一樣。看這樣子，即便不使用異能，光靠手腳便能讓誓護四分五裂了吧。
麵對著迫近而來的恐怖氣氛，比起誓護，艾可妮特先崩潰了。
“不要……不要！！！！！”
連讓人驚訝的時間都沒有，紫電迸射而出，直襲向莉雅娜。
空氣碎裂開來。黑色的火光四濺，粉塵旋成漩渦狀飛揚著。
亂舞的火光平息之時，那裏，站著和先前幾乎毫無變化的莉雅娜。
“————！”
誓護瞪大了眼睛。
既沒有變得半透明化，也沒有召喚出斷片的障壁。
莉雅娜什麽都沒有做，看上去隻是簡單地站在那邊。一點防守的動作都沒有。即便如此，卻渾然無傷——真的，硬承受住了銀蓮花家的劇毒嗎？
這雖然對誓護而言是個衝擊，可對艾可妮特來講，衝擊似乎更大。
流露出明顯的怯意，方寸大亂。
“嗚嗚……嗚嗚、嗚嗚……嗚嗚哇哇哇！！！！”
邊發出讓人分不清是哭泣還是呻吟的聲音，邊匯聚更大的力量，以巨大的閃電攻擊了過去。兩發、三發、四發。威力一次次越來越大。
一擊一擊都異常沉重。這火力似乎連鋼鐵之牆都能粉碎。然而，讓莉雅娜燒到點衣角邊，或者吹動一下頭發都沒能做到。
瞄準要害的閃電，灼燒著牆壁、將地板燒成黑色的灰燼。
“艾可妮特，夠了！天花板要塌了！”
雖然想要伸手攔住，但即便隻是被這雷擊擦一下，人類的皮膚也會輕易變成焦炭。不可能去做用身體擋住的傻事。最多隻能做到拉開她手臂的程度。但艾可妮特還是慢慢老實下來，停止了放電。
“沒用的哦。花烏頭之君。”
閃電之雨過去之後，莉雅娜用更像是哀憐般的聲音，冷靜地說道。
“聞名遐邇的銀蓮花的猛毒，在我麵前也毫無意義……”
異能，是這樣吧。教誨師們各自所擁有的先天能力、figment。莉雅娜的異能能實現這種特效嗎。
“誓護。”
莉雅娜叫著誓護的名字，隨後把左手放在胸口。
什麽？
在驚訝莫名的誓護麵前，莉雅娜左手手刀一閃而過。
銳利的兩擊。朝著牆壁來回兩下。
然後，咚的一聲，輕輕敲打在牆壁上。
這時，似乎沒發生什麽的牆壁崩塌了。牆壁的一部分滑落下來，形成一個菱形的大洞。切口就像刀刃切過一樣銳利。磚瓦砌成的堅固的牆壁，在莉雅娜的手刀下，就像蛋糕一樣輕而易舉地被切成兩半。
“這就是，我的胤性靈威。”
不帶誇耀的神色，莉雅娜淡淡地說道。就像在宣告理所當然的事實一般。
“任何人都無法傷到我，什麽東西都無法阻擋我。”
這便是矛與盾——絕對的防禦、與絕對的攻擊。對莉雅娜而言，這是可能的嗎。
“就算這樣，也打算反抗我嗎？”
像是試探一樣。從正麵定睛正視著誓護的眼瞳說道。
或者說，是真心感到不可思議也說不定。從道理上想想，的確不可思議。既沒有異能，身體素質也很低下的人類，僅憑孤身一人，麵對力量足以對麗王六花處刑的對手，竟試圖反抗……想想就覺得愚蠢。不可能的。魯莽無知。從一開始，連反抗的念頭都不會動一下才是正常的吧。
所以——
“當然。”
誓護回答道。
“誓護……”
就像麵對怎麽都不聽勸的小孩子一樣，莉雅娜臉上浮現出困惑的表情。
“不管你有多強，不管我有多弱，那又，怎麽樣？這又能算什麽？你要是不理解的話，不管多少遍我都要告訴你。”
誓護從正麵接下了莉雅娜的視線，清清楚楚地告訴她。
“我會保護朋友的。我絕對、不會拋棄艾可妮特！”
這種話，光靠嘴說的話自然簡單。然而，反反複複進行著這樣的宣言，也不會讓無力的自己變的更強。
因此，就在說這話的空隙間，誓護也伸展開心靈的天線，試圖或多或
少，盡可能地搜集情報。
對方真正的目標是什麽。為什麽瞄準了艾可妮特。莉雅娜的異能的本體是什麽。哪裏才有弱點。找到打破僵局的策略吧，發現足以交涉的材料吧。
莉雅娜目瞪口呆，驚奇地看著誓護。
隨後，帶著遺憾歎了口氣。
有一件事情能從這表情中得以確認。莉雅娜是絕對、不希望動用武力的。之前說過喜歡誓護，那話似乎也不是謊言。或許，對於對艾可妮特處刑這一使命本身，也沒有什麽幹勁。
她一直盯著自己的腳下，是在深思什麽問題嗎。過了一會兒，莉雅娜就像是悄悄地說道。
“外麵的人群很混亂哦。要來救沒來得及逃跑的人員，還得花上點時間。”
“————”什麽意思？
“一小時，給你一小時。一小時以後，我會來殺了這孩子。到那時，就請作好覺悟。”
她背過身去，便要離開這裏。誓護慌慌張張地說。
“等一下。為什麽給我時間？區區一小時內，就以為能讓我改變心意嗎？”
莉雅娜回過頭看著誓護。
那是似乎連心都能看穿的視線。稍微看了會兒誓護後，低下了眼睛。
“你如果真是那孩子的朋友的話——”
“——的話？”
“還是想要，好好給她送別的吧？”
瞥了一眼艾可妮特。
是憐憫嗎。僅僅一瞬間，看到她的眼瞳中，寄宿著悲憫的神色。
莉雅娜很快回過頭去，邁出步伐。
直到那身姿漸漸模糊，與背景融為一體終於消失不見，誓護都沒能動一下。
還有一小時。難得給予了這樣的時間。
做什麽，又怎麽做呢
episode 27
莉雅娜離開之後，誓護也依舊盯著前方，一籌莫展地佇立著。
腦子一片混亂。正因心情焦灼異常，思考也無法集中了。
思前想後，自己真是無力。
而且還是笨蛋。超級愚蠢的家夥。
為什麽，與祈祝失散了。為什麽，沒有馬上去找。
一直和祈祝在一起的話，至少，問題就會僅限於艾可妮特了。
不對。之前和艾可妮特在一起的話，艾可妮特說不定就不會被“惡食魔女”襲擊了。精神也不會受到刺激，身體也不會變成小孩子，可能就能好好地應對現在這事態了。
滿肚子的後悔接踵而至。蜂擁而來的無力感幾乎要將自己摧垮。
該怎麽辦才好呢。
明白的。為了救出祈祝，不得不追查殺人事件。
然而，光集中於這裏的話，轉眼間說好的時間就會過去，莉雅娜也會又一次回來。那銳利的攻擊，鐵壁般的防禦，對現在的艾可妮特來說，無論如何是不可能對付的。
當然，身為人類的誓護就更是。
（混蛋……為什麽艾可妮特非得被處刑不可啊……）
說到底，這是冥府的決定嗎。
艾可妮特不是生於高貴的王族嗎。現在連判決都沒有，突然就說要被處刑，會有這樣的事情嗎。
即便誓護對冥府的事情不甚明了，但從常識考慮，這也極不自然。
然而，莉雅娜是認真的。真的想要將艾可妮特抹殺。
既然如此，自然不自然就不是問題了。是啊，在想什麽呢。別想多餘的事情。時間要沒有了。早一秒也好，必須得絞盡腦汁想出更為效率的策略。這樣下去，祈祝也無法獲救，艾可妮特也得看著她被殺掉嗎。這種事絕對不允許。這種事……
這時，突然手被拉了一下，回過神來。
驚訝地看著身下。正拉著誓護的手的，是身高不過誓護腰部，小小的艾可妮特。
“誓護……？”
紅色的瞳孔充滿不安地抬頭看著。
看到這狀況下唯一的保護者、誓護正在動搖，感到心中沒底了吧。
誓護腦袋感覺就像被澆了盆涼水。
是啊。艾可妮特現在，不過是一個小小的女孩子罷了。
誓護、不得不去保護她。
（明明是這樣，我在這種情況下又能做什麽啊……）
誓護蹲下身子，讓自己的目光和艾可妮特持平。
伸手摸摸她的頭。
和妹妹不同，艾可妮特很不情願。一臉不快地發散出劈裏啪啦的火光，試圖從誓護的手中逃走。這樣的舉動就像架子十足的貓咪一樣，相當的可愛。
朋友的話，還是想要好好給她送別的吧——莉雅娜這麽說過。
“……不是這樣的。你弄錯了，莉雅娜。”
覺得誓護老是糾纏不休，艾可妮特惱怒地拍打著誓護的手。
誓護輕輕地、溫柔地，把艾可妮特的手握住……
“真的是朋友的話，是不想說告別的。”
麵前這，小小的朋友。
擁有令人戰栗的美貌，以及同等的強大。
可實際上卻是嬌婉柔弱、宛如玻璃工藝般的公主。
把這位少女、把這位朋友、以這樣的形式奪走，自己怎麽也不會認同。
最初的動搖後，稍微也恢複了點冷靜。
必須得做的事情，就好好完成。
救出祈祝、這是絕對的；不拋棄艾可妮特，這也是當然的。
既然如此，結論從一開始不就已經有了嗎。
“兩邊，都會幫到的，由我。”
期待著兩邊的結果的話，就支付雙倍的勞力。
時間既然不夠的話，就追求兩倍的效率。
像剛才一動不動沉思的時間是最沒用的。
被逼到窮途末路之下的一小時，究竟有何等短促，誓護是親身有過體驗。無聊的課程一小時就很長，困難的考試一小時就很短。
一小時——已經沒有五十五分鍾了。
但是沒關係。一定能完成的，完成給你看。桃原誓護不過是普通的人類罷了。既沒有異能，臂力也與常人無異。然而，上蒼又實在明察秋毫。把能與教誨師匹敵的，僅僅的兩樣東西，授予了誓護。
智慧。以及、勇氣。
如此不可靠，卻又具有無限潛力的武器。唯有驅使著這武器，才能緊緊抓住期望的結果。敵人是把祈祝作為人質的卑劣男性，以及莉雅娜。將計就計、搶占先機、機靈應對，必定會保護好祈祝和艾可妮特給你們看的。
頭腦一下清澈起來，誓護的大腦開始高速運轉。終於有種齒輪對上了的感覺。四分五裂的思考一個接一個浮出水麵，相互間產生聯係，慢慢地有了形狀。
就這樣，從誓護頭腦中彈出的答案，極單純、極質樸，甚至正經到讓人覺得無聊。
還沒有能夠擊退莉雅娜的殺手鐧——然而，短時間看來，艾可妮特暫時沒有危險。那麽隨著時間經過，狀況還會發生改變也說不定。總之，現在要優先解決的，便是祈祝的事了。
祈祝那邊已有頭緒。已經從斷片裏，確認了“惡食魔女”的身姿。“惡食魔女”在哪裏犯下殺人罪行的，也大體掌握了。既然如此，那首先就得找到關聯著的斷片，把這裏的事件給解決掉。
於是，思考的結果便是從搜尋斷片開始。雖說是如此平庸的判斷，但這也算是進了一大步了。誓護把左手的指環貼近嘴唇，對著幾乎都想要衝出去的自己默念道。
（祈祝，再忍一會兒吧。我一定會救你的。）
誓護邊在心中反反複複地道歉，邊親吻了指環，追索過往的軌跡。
episode 02
這是，略顯劣化的斷片。
哪兒都有斷掉的畫麵，就像丟幀的視頻一樣。然而，整體看還是比較清晰的，正在發生著什麽，理解起來毫無障礙。
現在，一個頭發染成亮茶色的少女，正在通道上一臉不安地行進著。
恐怕，原本少女正身處熱鬧的環境之中吧。可是如今，少女正在走著的路上，幾乎沒有人來人往的氣息，是一個昏暗的空間。
集中到一邊的桌椅更讓空間顯得空曠。看不到一個客人的身影。這是世上不應存在的地方，不禁讓人產生這種恐怖的聯想；然而，堆積得像小山一樣的瓦楞紙箱，又宣告著這確是人類的世界。
少女戰戰兢兢地，靠近了紙箱那邊。
從開著的蓋子望進去，姬乃杜的主推商品——“黃油三明治”密密麻麻地塞在裏麵。這是在“小點心之家”中作為建材使用的。
少女鬆了一口氣。
什～麽啊。這樣啊。原來如此。
總之，不過是不小心走到了工作人員區域了嘛。
明白了這一點後，就沒有久留的必要了。快點回到來的路上吧——
一臉苦笑地回過頭後，那位少女的臉色在恐怖下僵硬著。
少女的背後，不知何時有人已經站在那邊。
一言不發。從臉上開始就被罩袍般的東西覆蓋住。
罩袍之下，兩隻眼睛正緊緊盯著少女。投射出毛骨悚然的視線的雙目，雖然很遺憾，可卻像籠罩上一層霧靄一樣看的不是很分明。隻有這裏像通過濾光鏡似的，把犯人的相貌隱藏了起來。
側影很修長。大概，是男性。
少女剛想要尖叫，這一瞬間，男子的手臂將鐵棒從側麵揮舞過去。
是足以把少女的身體打離地麵的沉重一擊。鐵棒從正側麵以猛烈的速度陷進了體內。
少女從側麵被擊飛，直撞向牆壁。
疼痛似乎相當嚴重。少女忍不住跪在地上，身體蜷縮起來。
不等她痛苦地喊叫，在痛苦掙紮著的少女背中，又追加了殘忍的一擊。
當然，少女的惡夢還不會就此完結。
啪、嘭、咚——鈍器擊打的聲音不絕於耳。沒有多久，少女耗盡了氣力，頭“啪嗒”一聲撞向地板。
哈……哈……吐露出微弱的呼吸聲。就像蟲子般的微弱。
男子抓住少女的頭顱抬起來，使勁掐住了她纖細的脖子。少女的眼球向外彈出，血管也浮上表麵。白色的臉頰漸漸變紅，隨後又染上駭人的黑色。
終於，少女自己斷氣了。
不對，是硬讓她斷氣的。以野獸般的男性雙手，以毫無慈悲的粗暴手段。
像是得到了滿足，又像是沉浸在興奮的餘韻中，男子一邊大口喘著熱氣，一邊拖著少女的腳踝走向牆角。
在那裏，放著幾輛推車和一些塑料桶。推車很大，應該能輕鬆地裝下塑料桶。塑料桶的蓋子上，貼著“廢棄”字樣的紙張。
男子胡亂地拉起少女的身體，頭朝下塞進了塑料桶當中。露出來的雙腳就用力扭進去，礙事的衣服則幹脆撕了丟一起。
尊嚴已經毫無價值，少女如那文字所寫，不過被當成垃圾罷了。
就這樣，裝好少女的工作結束後，男子推著手推車，走近昏暗的通道離開了——方向便是朝著點心工廠。
就在這時，畫麵不穩定起來，朦朦朧朧間，切換成了別的場景。
這次的景象，比剛才的畫麵略微混亂些。偶爾混進了些噪點，產生了雪花般的幹擾。但即便如此，畫像還大致清晰。中央顯現出來的少女的臉，也不用費力就能看清楚。
這次的少女，更早地注意到了男子。
然而，感覺的敏銳，卻是以膽小作為代價的。她在恐懼中，害怕的連聲音都發布出來。一邊哭著一邊試圖逃跑的時候，從背後被襲擊了。
於是再一次開始了，令人目不忍視的，淒慘至極的毆打殺害場景。
結果，這位少女同樣被丟棄進了塑料桶中，朝著通道深處運走了。
情景再次切換。
似乎是更早的場景。圖像上的雪花一下子嚴重了許多。
第三位被害者，是位呆呆的少女。
或者可能，是位不知懷疑他人的惡意為何物、純真的女孩吧。
看到男子登場，反應也很遲鈍。突然間發生了什麽，似乎還沒有明白。就在她呆呆地抬頭看著男子，輕輕歪過頭的時候，心窩就被鐵棒頂了起來。
打著的地方偏了麽，少女的疼痛反而更嚴重。
她沒有蜷曲著跪下來，而是激烈地揮舞著手足。
從她的嘴角上滲出了血塊，啪地一聲吐在地上。
接下來的畫麵就是沒有見過的情況了。毫不留情的殺戮者看到這一幕，似乎動搖起來。甚至忘記了給她最後一擊。
他有些驚慌失措地叫著，不自覺地想要扯下自己的罩袍。一瞬間看到的麵貌，果然被蓋上了一層白色的霧靄，看的不是很真切。
男子似乎是回過神來又蓋好了罩袍，緊緊壓住鬧騰著的少女，抓住她的脖頸，想要勒斷一般狠掐著。
就這樣結果了少女，把遺體塞進塑料桶後，又急匆匆地趕回來，一心一意地開始擦地板。似乎是相當的急躁，手上的動作很快。
男子正拚命地試圖摸消地上的血痕——
終於，這畫麵也模模糊糊地消失了。
隨後，果然又浮現出其他畫麵。
這次的場景，恐怕是至今為止最久遠的了吧。畫像的質量也是最差的。整體都朦朦朧朧的，到處是雪花。然而，被害者的身姿還是清清楚楚地顯示出來。
第四個（從時間軸上看是第一個）被害者，和剛才那些樣子有點不同。
剛才的那些，都是犯人繞到被害者背後，從後方襲擊過來的。然而，這一次，是向前行走著的犯人，被被害者少女給追趕上了。
犯人，沒有披著罩袍。
然而，形象也好，服裝也好，隻有這些像是被誰掩蓋起來般不清不楚。就像通過水麵來窺視水底般，搖搖晃晃的看不明白。
意識到少女的氣息，犯人突然回過頭去。
是被嚇到了嗎，大大地朝後仰了下的犯人，一瞬間後，就朝著牆角奔跑過去。在那裏放置著鐵棒，想來是作為“小點心之家”的骨架使用的吧。
犯人簡直像小孩子發脾氣一般，沒有章法地胡亂揮舞著棍棒。少女不知如何對付這突發事件，沒有逃跑，連發出慘叫都沒來得及，就這樣變成了不會動的屍體。
就這樣，被害者被丟進塑料桶，淒慘的殺人劇目落下帷幕。
——不，恰恰相反。
應該說，正是從此開始。
把少女們像人偶般折騰、像人偶般毀壞、惡食魔女的傳說。
episode 28
誓護一邊硬是把已經湧到喉頭的東西給壓下去，一邊擦拭著眼角留下的淚水。
讓自己看到了令人作嘔的東西。而且，還是滿滿的四人份。
手心濕漉漉的全是汗水。空氣顯得更為陰冷。
呼——呼——聽到了耳鳴般的聲音。摸索著這聲音的來源——終於，意識到這是自己呼吸困難的喘息。
少女們各自的衣著，像是烙在了眼皮上。
馬甲配上領帶，方格花紋的短裙，這看上去，應該是身著學生製服的少女。
還有衣服綴滿褶邊裝飾得像朵花兒的少女。
穿著開放地露出雙肩的上衣，一看就覺得充滿成熟氣息的少女。
還有一位少女，身著的毛衣就像初雪般潔白、柔軟。
每一位，都有各自的可愛之處
……衣服很般配。她們，也一定是很喜歡這一身穿著吧。
少女們在那一天，到訪“小點心之家”之前，究竟是帶著怎樣的心情選擇服飾的呢。一想到這裏，自己的內心就像被炙烤般糾結著。
明明應該是快樂的一天。
將那一天，將那未來，以那種手段擊碎，並且狠狠踐踏的人。
就算仇深似海，能做出這種事情嗎？
……不，那犯人根本沒有什麽仇恨。
有的隻有快樂。隻有瘋子般的欲望，和將之滿足的興奮。看著這淒慘的劇目，自己終於明白了這點。明白了那犯人究竟沉浸在何等程度的狂喜中，明白了他究竟執著於何等程度的殺人行為。
犯人必定是瞄準身體的。瞄準頭顱應該能更輕鬆地殺掉人，可卻沒有瞄準頭顱。
正因享受著殺戮本身，所以並不打算“輕鬆”地殺掉別人——雖然可以這麽想，但恐怕，犯人是厭惡血液吧。
第三個人把血吐在地板上時，急急忙忙地想要擦掉。
瞄準頭部的話，流血是最多的。要是濺出來血沫，處理就尤為麻煩了。似乎因為這樣，才先對準身體亂打一氣，然後掐住脖子，每次都固執於這種流程。
這樣看來，從頭到腳都蓋著布的理由，也有點明白了。
就算濺到了血也好處理，是考慮到這一層了吧。洗掉血漬需要時間，血液散發出來的味道也很濃烈。像這樣用布包裹住的話，就算血飛濺到身上，處理起來也簡單了。
再想一想，就毛骨悚然了。
到底，是在哪種心理狀態下製定計劃的啊。這還能算是同為人類的思考方式嗎。
誓護自認為自己是個冷峻的人類。並不是隨時會把手伸向弱者的好好先生，而是為了目的可以陷他人於不義的冷酷性格。
然而，就算是這樣的誓護。
不可饒恕，他想到。直白至極的，不可饒恕。
是被誓護的戰栗感染了嗎，艾可妮特又把臉蛋埋進誓護的t恤衫裏，微微顫抖著。沒讓她看這些東西真太好了，誓護由衷想到。雖說也不想讓平時的艾可妮特看，但尤其是對現在的艾可妮特，絕對是不想讓她看到這場景的。
誓護緊緊抱著艾可妮特，發誓道。
絕對，會抓出來的。
抓出來後，會讓你接受法律的製裁。
握緊拳頭，緊咬牙關。
隨後，祈禱著少女們的冥福。
誓護又一次抓著艾可妮特的手，朝著昏暗的通道走了出去。
episode 07
封閉著的大門被打開，低雲籠罩的天空放了晴，就像從潮濕沉重的泥土下爬了出來，自己有這種感覺。
啊，這世界是何等光彩奪目，清新舒暢，處處充滿了光芒！
我剛才殺了自己生母！我沒有被殺掉！下了殺手的是我自己！
生存的喜悅湧上心頭。我現在，還活著！我還活著！我還活著！
點著應急燈的通道昏暗不明，腳底下就尤為惡劣。
艾可妮特肥大的靴子被卡在亂七八糟的瓦礫之間。一走起路來就讓人覺得十分可憐。可是，地板上滿是散亂的玻璃、陶器之類的碎片，不可能光著腳走路。
也考慮過背著她走，可因為艾可妮特不願意這樣，也沒法強求。結果，誓護隻好盡可能選擇狀況良好的道路，以令人煩躁的速度朝深處前進著。
和小孩子打交道就是需要忍耐。越是急的時候就越是如此。
可是，這無可奈何的煩躁，反而給予了誓護冷靜。
著急也沒有辦法。明白了這一點，反過來心情沉著下來。漸漸的，頭腦也似乎開動起來了。
把祈祝抓為人質的敵人，可能是教誨師。
說出斷片之類的話，便是推測的根據。
然而，這樣的話就不明白想讓誓護解決殺人事件的理由了。既然是教誨師，自己去解決謎團便行了。基於什麽理由本人無法行動嗎。或者說——尚未成為完美犯罪，還沒到教誨師出動的階段。
（不對……）
說不定，隻是知道教誨師存在的，普通的人類罷了。
可即便對方式教誨師，也不能穩坐泰山。畢竟是個為達目的，不惜采用非法手段的家夥。並不能保證不會傷害祈祝。鈴蘭就是最好的例子。
“不管怎樣，也隻有去做一條路呢……”
如果對方不是普通的人類，自己會被何種方式監視著，難以料想。換而言之，也理解了沒有逃跑的選項。
誓護歎了口氣，俯視著艾可妮特。
“這麽重大的事情，你卻這樣了。”
要是艾可妮特的狀態萬無一失，出其不意偷襲敵人，用蠻力把祈祝奪回來也是種可行的方案
是能理解誓護的怨言嗎，艾可妮特沮喪地低下頭來。啪嗒啪嗒微弱的火光在頭發表麵爬行。
“啊，不，不是的。我不是在責備你。”
似乎惹她不快了。艾可妮特“嗚”地鼓起臉頰，轉過頭去。
“而且——你到底怎麽了啊。怎麽會變這樣子的啊。”
艾可妮特沒有回答。這次連她的精神也變成幼女了。說不定，艾可妮特自己，也沒有理解其中原因吧。
結果，這也隻能靠誓護自己去探究了。
（……等等？）
突然，誓護腦中浮出疑問。
說到底，這是偶然嗎。
在這緊急關頭，艾可妮特變成了這副樣子。這是偶然嗎？
不是誰設下的圈套嗎？換而言之，那個“誰”早就知道會這樣，才把祈祝作為人質。不對，應該反過來——
（正因為、艾可妮特變成了這樣才……？）
誓護胡亂地撓著腦袋。在還差一步的地方，思考無法得到解決。
結果，邏輯就在這裏進入了死胡同。現在的狀況下，誓護能做的事情隻有一件，那就是去解決這殺人事件。
“——啊，對了！”
誓護停下了腳步。艾可妮特驚訝地抬頭看著誓護。
（搞得不巧，還有別的手段也說不定）
手伸進了口袋裏，取出了剛才那指環，“普爾弗利希的鍾擺”。
指環似乎會喚回精神創傷。艾可妮特明顯露出怯色，一步步後退。然而，誓護的目標，並不是硬把這東西套到艾可妮特的手指上。
就算不直接帶著，也應該有引發效果的辦法。
誓護小心翼翼地盯著指環，下定決心，將其中一個帶到了左手的手指上。
可是，指環的圖案——兩條蛇就像討厭對方一樣分了開來，沒有咬合在一起。
——看來，應該是左右弄錯了。剛把左右手指換了一下，蛇就緊緊地咬合起來。兩條蛇蠕動著，順暢地將指環緊縮，成為了正正好好的尺寸。
人類同時帶著兩個指環要不要緊啊。不會發生什麽奇怪的問題吧。不會有什麽異常的副作用吧……一邊抱著這樣的不安，另一邊，也在期待著，會不會掌握教誨師一般的超能力呢。
然而，很遺憾，這期待以揮空告終了。誓護的身體外表看來沒有變化，既不能飛上天空，也沒有渾身溢滿力量的感覺。
誓護略有些沮喪，湊近了畏畏縮縮的艾可妮特，握住她的雙手。
“怎麽樣？”
“……………！”
艾可妮特十分厭惡地想甩開手臂。就是小孩子不願意被束縛住的舉動。
她身體外表沒有變化。
“……不行嗎。”
看來，這東西似乎是不會自動發揮效果的。隻是由誓護握著的話沒有效果，必須要主動地把魔力引導出來才可以。
那麽，該如何是好呢。
既然無法依靠艾可妮特，誓護隻能靠自己行動了。
幸好，誓護手上有“普爾弗利希的鍾擺”存在。
可是，就算用斷片去搜尋殺人事件的真相，在還沒有清楚是誰在哪兒如何殺人的前提下，就隻能抓到什麽斷片，就再生什麽了。
斷片是不穩定的東西。對誓護來說未知的部分也很多。被艾可妮特的閃電四處橫掃過的現在，沒法保證還能不能清楚地複原過去。若是再生出一片陰雲，就無非是浪費時間罷了。
怎麽辦？
“……好了。不管怎樣，反正手頭也沒有線索。”
艾可妮特發生了什麽，首先從那裏探查起試試吧。
可能能得到複原她身體的線索。又或者說，她身體變小這件事本身，就和殺人事件有千絲萬縷的聯係也說不定。
得出結論的話，接下來就快了。
誓護立刻趕向方才找到艾可妮特的地方。
episode 23
摸索著，沿著姬宮氏帶來的路往回走去。打開寫著“staff only”的門，逆著狹窄的道路走下去，便到了和剛才會場同樣開闊的空間裏。
這空間就在姬宮氏所在的會場——設定成自助餐廳風格區域的隔壁。看來，是以牆壁作為間隔左右對稱的構造。
細想一下的話，艾可妮特怎樣才會進到這一邊來的也是個謎。問她也不會回答，果然隻好試試再生斷片了。
可是，在踏入這空間的一刻。
“……不要！”
艾可妮特大喊了一聲。
叉開雙腳使勁站住，再也不肯前進了。
“怎麽了啊。”
“…………”
艾可妮特眉間刻上了深深的皺紋。是厭惡的表情。
“……不想進去嗎？”
雖然一言不發，但是是肯定了吧。渾身散發出“你推我我也不會走”的氛圍。
雖說如此，可卻不能把艾可妮特留在這邊。又不知道她會跑什麽地方去……
沒辦法了，誓護硬著心腸，拖著艾可妮特走起來。
“不要！不要～不要！”
艾可妮特竭力抵抗，但畢竟是小孩子的腕力，自然不可能抗的過去。
到了房間裏麵，誓護迅速地前進著。被帶到大廳中央附近後，艾可妮特漸漸臉色發白，安靜到令人不安。
“馬上就好，等著。”
誓護深呼吸一下，就要把指環貼近嘴唇的時候——通過艾可妮特的小手，傳來了顫顫微微的抖動。
“不要……”
“唉？”
“不要！！！”
突然，艾可妮特鬧了起來。
拚命地抵抗著，比討厭接種疫苗的孩子還要鬧騰。
“等……艾可妮特，沒關係的啊啊啊啊啊啊啊啊啊
！”
臉上劈裏啪啦地痙攣著，誓護無法忍受住痛苦喊叫起來。
突然，誓護緊緊抱住了艾可妮特。
“沒事的！”
劈裏啪啦，湧出的電流灼燒著誓護的胸膛，可是，誓護並沒有理會，依舊抱著她一動不動。
現在艾可妮特的身體如此弱小，弱小到輕輕一下就能整個抱住。
“沒事的哦，艾可妮特。我會在你身邊的。”
“嗚……嗚嗚嗚嗚嗚……”
聲音又像是呻吟，又像在啜泣。
“不管怎樣這都是必要的事。為了解救祈祝……害怕的話，閉上眼睛就好了。我會代替你，見證發生的一切的。”
輕撫著艾可妮特的頭發，不停地勸導。
是勸說有效果了嗎，艾可妮特在話語中安靜了下來。她緊緊地閉上雙目，把臉貼在誓護的肩膀上。就像在獸醫麵前的幼貓一樣，微微地顫抖著。
摟著這副模樣的艾可妮特，誓護親吻了左手的指環。
想象的是就在剛才的過去。艾可妮特破壞了建築物，那之前的光景。
誓護腦海中浮現出艾可妮特的身姿，慢慢集中精神。
終於，空間裏發生了反應。
磷光“呼”地亮起來。腳底下，牆壁上，倒塌的桌子邊，若隱若現的磷光邊綻放出宛如群星閃耀的光輝，邊交織成了映照過去的屏幕。
episode24
浮現出的光景朦朧不清，就像是信號不好的電視附著的雪花一樣。
圖像裏混進了噪點。從這紛亂之中，突然出現在誓護麵前的，是邁著不安的步伐的艾可妮特。
自己也不知道該走向哪裏，臉上的神情正說明了這不安。可是，蠻橫的步伐和平時一樣逞強。她冒冒失失地前進著。
忽然，一根鐵棒瞄準著她背部命中要害。
沉重的一擊，看了以後讓人不由得遮住眼睛。
艾可妮特纖細的身體搖搖晃晃著。如果這不是艾可妮特而是普通人的話，早就因這一擊負上致命傷了。
噪點變淡了，圖像也變得清晰。剛才毆打艾可妮特的人的身姿顯現出來。
這是相當奇妙的裝束。
從頭上蓋著像罩袍一樣的東西，應該是為了遮掩相貌和服裝吧。從罩袍下麵窺見的鞋子是白色的旅遊鞋。可是，明顯是新買的便宜貨。是為了不留下證據的準備吧。既然這樣，這一切看來都是為了計劃犯罪而準備的。
襲擊者又施加一擊。這次鐵棒正中艾可妮特的側腹。
第二擊的角度十分狠毒。是內髒受到了損傷嗎，艾可妮特的嘴角滲出鮮血。
誓護的眉頭緊鎖。難以正視這一場景。
即便襲擊者披著罩袍，也能很清楚地感受到他的興奮。
動作很大，就像歡呼雀躍一般。哈、哈，如笑聲一樣的呼吸。看到如此誇張的興奮模樣，誓護發覺了。
變態殺人狂——
他在快活著。他在愉悅著。
他是把殺害人類當作快感的人。讓人反感至極。令人作嘔。
就是這種人，正在折磨著艾可妮特。誓護渾身像燃起火焰，血液都逆流了。憤怒與憎惡簡直要把身體給撕碎。
隨後，在第三擊就要刺向背中的瞬間，艾可妮特帶上電流。
終於，艾可妮特是從出其不意的衝擊中恢複過來了。反擊的閃電在空中生成，形成漆黑的光之箭飛射出去。
角度有些困難。因此結果並不盡如人意（對某人而言是幸運？），然而，威嚇的效果還是有的。襲擊者醜態畢露地驚慌失措，丟下鐵棒，就一屁股坐在當場。
艾可妮特黑色的妖氣如火焰般噴薄而上。受到如此疼痛，看來是相當讓自己上火。明顯是動了殺意。
就在這時，在艾可妮特釋放必殺的閃電那一刻前——“那個”發生了。
圖像晃動起來。在過去，空間似乎發生過晃動。
圖像當中浮現出來的，是另一個圖像。
斷片……是嗎？
如果是斷片的話，便是在過去中再生過去的二重構造了。就像在電視中看電視一樣，模糊不清令人焦急的圖像在空間中投影出來。
艾可妮特停止了行動。身體就像被雷打到一樣僵硬著。
有誰，背對艾可妮特站立著。
讓艾可妮特凝視著無法挪開視線的，那位人物——
金屬般綻放著光輝的銀白中，混入純紅的流蘇，頭發的特征如此鮮明。
（艾可妮特……？）
不對，不是的。頭發顏色雖然相同，輪廓卻大相徑庭。這是個男人。
“不————”
輕輕地圍裹在艾可妮特四周的閃電，極度膨脹起來。
艾可妮特按著自己的頭。美麗的臉龐也扭曲了。終於。
“不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
伴隨著絕望的叫喊，以火力龐大為榮的閃電被解放了。
就像在四處逡巡的大蛇般，黑色的閃電狂暴地四竄。暴走的閃電擊穿了牆壁，燒焦了天花板，隨後將地板連根掘起。
就在這狂亂之中，艾可妮特的身體變瘦了、縮小了、最終成為了幼女的姿態。
（那個青年……就是幼兒化的原因？）
雖然感到無法理解，可這麽想確實是最自然的。
趁著艾可妮特讓閃電暴走的空隙，襲擊者勉強撿回條命，從那地方逃了出去。朝著與樓梯相反的方向，糕點工房的方向逃走了。
最終亂舞的閃電宣告收場，隻剩下哭泣著的艾可妮特殘留在當場。
圖像模糊不清了。以此為契機，誓護把指環拿離了嘴唇。
接著再生下去的話，便是誓護自己跑過來，保護住艾可妮特的情景了吧。總之，現在到這裏就行了。比起這個，還有一件想確認的事。
誓護變換了站著的位置，再次把指環貼近嘴唇。
又一次，打開了與過去連結著的頻道。
說到底，被閃電破壞殆盡過後，還能清晰地保存住畫像嗎……雖然相當不安，但意外順利地，到達了那一副場景。
episode 14
青年的身姿浮現出來。
讓艾可妮特不安到那種程度的，那位青年。
艾可妮特，就在青年眼前呆呆站著。臉色就像見到鬼魂般蒼白。眼睛大大地睜著，嘴巴則半開半閉，呆若木雞。
青年雙手無名指上的指環閃耀著。
（普爾弗利希的鍾擺……）
沒錯的。金銀雙色的蛇互相咬住尾部，便是教誨師的指環。
這是位美貌的青年。
就像是艾可妮特一樣，超凡脫俗的美貌。女性般光潤的肌膚，柔滑的發絲。相貌與骨骼也充滿中性魅力。化妝下的話，很輕鬆地就能變成女性了吧。
麵容總覺得和艾可妮特有幾分相似。比如鼻梁的線條、眼角的形狀。他表情平和，流露出幸福的微笑。
外貌比艾可妮特略年長一些。用人類作比的話，大概二十二、二十三歲吧。
——兄妹，是這樣吧。或者也是出自同一家族。
誓護睜大了眼睛，試圖找出這到底是什麽時候的影響。但很可惜，能夠確定日期的東西——比如日曆、鍾表之類的東西，並沒有發現。
更何況，這影像是否是反映了實際的過去也值得懷疑。與斷片有些微妙的差別。硬要說的話像是幻影一樣，讓人不得要領，充滿不確定性。
青年微笑著，就像對戀人說話一樣，溫柔地、敘說著什麽。
“可以哦，這種事情，隨便怎樣都可以哦。”
聽到了這句話。
仿佛擁有光澤的聲音裏，誓護似乎聽到了有印象的東西。
這一刹那，劈啪，艾可妮特的眉間火花四散。
似乎已經超越了極限。艾可妮特抱著頭，慘叫起來。
空氣以炸彈爆裂般的勢頭飛散開來。狂風四起，妖氣帶著呼呼的怪聲溢了出來。魔力很充沛，艾可妮特的身體像是燃燒著。
隨後，眼前一片騷亂。
艾可妮特的閃電，如同要拒絕所有的一切般釋放了。閃電連青年的身姿都摸消，在建築物中肆意縱橫、如入無人之境。
仿佛是野獸在咆哮。仿佛是衝盡一切的狂風驟雨。
誓護的眼裏，覺得這就像是艾可妮特在用心靈嘶喊。
終於，畫麵在這裏切斷了。
隻留下一個又一個的謎團。
episode 25
是什麽啊，剛才的。
誓護腦子裏充滿了各種疑問。那青年是什麽人啊。為什麽，艾可妮特這麽害怕那青年啊。兩人之間，到底發生了什麽呢。
不明白。唯一明白的是，那青年肯定與艾可妮特有某種關係。
這恐怕就是——
“精神創傷的、原因嗎……”
誓護把力量注入抱緊著艾可妮特的手臂中。
在誓護的臂中，幼小的公主正微微顫抖著。就像弱小的動物一般。用力地閉著眼睛，塞著耳朵。是這麽令她恐懼的東西嗎。
從艾可妮特的表現來看，比起襲擊者殘忍的暴行造成的傷痛，那位青年的存在似乎更能喚起名為恐懼的感情。這感情足夠讓她化為這樣的小孩子，從而可以從現實中逃避。
（雖然是相當在意啦……可現在不是管這事的時候吧）
怎麽想也不可能想通的事情，現在隻能緩一緩處理了。
比起這個。
“是啊……”
確信的種子已經生根發芽。是的，沒有錯。
讓艾可妮特負傷的犯人、那人就是——
“……惡食魔女。”
其真身，便是愉快殺人犯嗎。
如果都市傳說那樣的傳聞是真實的話，魔女每年，都在重複著同樣的事情。今年隻是偶爾，運氣不好襲擊了艾可妮特罷了。
為什麽抓不住呢，理所當然的疑惑在腦海浮現。
明明隻是重複著用鐵棒將人毆打致死這樣的粗陋殺人手段，為什麽警方就沒能夠查明呢。
殺人事件能夠暴露，有幾個條件。
其一便是屍體。不發現屍體的話，是無法成為“殺人”事件的。
然後，其二——
（是啊，目擊者！）
終於明白了一直以來感覺到的違和感的真相。這些事件，是在沒有目擊者的情況下發生的。周圍一個人都沒看到。
在舉辦活動的娛樂設施中，能夠這樣避人耳目的確不自然。就算這區域不是讓一般客人出入的地方，也是點心工房的所在地，不可能一個工作人員也不經過的。
如果這不是單純的幸運的話——犯人就是通曉內部的狀況了？
不管怎麽樣，艾可妮特，恐怕還有喪命的少女們，都是在這沒有人來人往的區域被襲擊的。沒有目擊者，正因此事件很晚才被發現……
然而，這麽說的話，其他疑問又接踵而至。
犯人是怎麽把艾可妮特騙到這地方來的？
（不對，等等。說起來，真的……）
犯人真的是人類嗎。
如同在幫助犯人一般出現的，讓艾可妮特產生精神創傷的畫像。很難想象這是人類所能引發的現象。既然如此，犯人不是人類……？
那麽，是教誨師嗎。如果這樣的話，是用異能將人引誘進來的也說不定。不被警察追蹤到也有了合理性，處理屍體也簡單了吧。然而……
誓護呼呼地搖著頭。
不行啊。現在還沒有到用頭腦思考就能成事的階段。全是沒有根據的推論，不明白的事情也太多了。不收集更多情報，湊齊推理的材料的話……
誓護把艾可妮特扶起來，為了到其他地方搜索邁出步伐。
這時。
喀嗒，聽到了背後的聲音。誓護驚恐地站定腳步。
正因為情況如此，躊躇著是否要回頭。誓護耳裏都能聽到自己的心跳，同時把全身都作為耳朵，探查著背後的氣息。
艾可妮特，緊緊地握著誓護的手。
是誰？
背後的人物沉默不語。
就像粘稠的粘液一般，令人厭惡的寂靜。
滴答、滴答、不知從何處傳來的水滴聲，也讓人毛骨悚然。
過了一會兒，誓護狠下心來回過頭去。與那氣息的主人從陰暗中現身，幾乎是同一時間。
“————！”
看到對方麵容的刹那，誓護不由得凝視住了。
“你是……”
對方同樣，用驚訝的表情看著誓護。
“誓護……”
正站在誓護背後的，便是由白色連衣裙包裹著全身的金發碧眼的少女、莉雅娜。
即便身處這種黑暗中，莉雅娜的金發也熠熠生輝。衣裝同樣如此。綻放出白色的光輝，連小小的汙點都沒有。在這四處塌落、遍地塵埃的地方，如此的身姿幹淨到讓人感到異常，可謂是燦爛奪目。
“你、為什麽在這裏……也是沒能逃走的嗎？”
“我……”
莉雅娜含糊其辭。視線左右搖擺，最終停留在了小小的艾可妮特身上。這時候，莉雅娜像大吃一驚一樣，按住了嘴巴。
“……這孩子，難道是！”
隨後，她說出了那個名號。
“花烏頭之君……”
episode 26
誓護無言以對。
心髒就像被緊揪住一般。
脊背一陣惡寒。就是剛才，不敢相信自己耳朵所聽到的東西。
有頭暈目眩的感覺。莉雅娜確實這麽說了。
這稱呼在哪裏聽過。在什麽時候、哪裏、由誰——對了，是鈴蘭。鈴蘭曾經用這稱呼過艾可妮特。
推測起來，這是在冥府中對艾可妮特的尊稱吧。
知道這稱呼就意味著……
莉雅娜碧綠的瞳孔又一次看著艾可妮特。身姿雖然變得幼小，但作為特征的銀紅駁雜的長發、寶石般閃耀的純紅瞳孔、依舊一模一樣。她便是艾可妮特本人，幾乎可說毋庸置疑。
“……這樣啊。時態調律（alig）混亂了呢。”
輕而易舉就看穿了。
“果然，你……不是人類……”
似乎覺察到了誓護的懷疑，莉雅娜低下眼睛說道。
“是哦，誓護……我並不是這個世界的居民。”
果然。
“教誨師……”
莉雅娜輕輕歎了口氣。
“你知道呢。”
太可笑了。
“居然……為什麽。你如果是教誨師的話，為什麽要裝作人類啊。就算沒有門票，這種建築物，也肯定能輕易入侵的吧。——而且，你手指上也沒有指環。叫‘鍾擺’的，那個蛇形的指環。”
“因為我魔力被禁止了。”
誓護所有的疑惑，莉雅娜隻用這一句話就回答了。
“就算你說被禁止了……為什麽。”
“因為有封印魔力的必要哦。為了不讓這孩子注意到。‘鍾擺’之前也藏在‘那邊’……現在已經，允許運用魔力了哦。”
莉雅娜搖了搖她纖細的手腕給誓護看。就如她所說，白色的
手套上，已經纏絡上了金與銀相嵌的指環。
“還是沒有回答我的問題。為什麽被艾可妮特注意到就不行了啊。”
“那是……要將花烏頭之君——”
一瞬間，空氣緊繃起來。
接下來還是不要聽比較好。就有這種預感。
然而，誓護沒有塞住耳朵。塞住耳朵誰也保護不了。
終於，莉雅娜像是放下重擔一般說道。
“要將她處刑哦。”
“處刑——”
瞬時間，圍繞著莉雅娜的氣氛為之一變。
妖氣四溢。從莉雅娜潔白的肌膚上，冒出的如熱氣一般的、既非單純的白色，也非黯淡的灰色——硬要說的話，是銀色的妖氣。星星點點地綻放著小小的光輝，那就像要把莉雅娜卷起來一般鋪展開來。
這些粒子，寒冷刺骨。外觀也好，溫度也好，就如冰晶塵一模一樣（譯注：diamond dust，極小的冰晶在低溫下於空中漂浮的現象）。碰到這殺氣般的妖氣，艾可妮特又顫抖起來。誓護把艾可妮特藏在背後，張開雙手阻攔在莉雅娜麵前。
“誓護……”
莉雅娜似乎很意外地眨著眼睛。隨後，帶著不怎麽感興趣的樣子說。
“從那讓開。把花烏頭之君交出來。”
走上前一步。
“我不想傷害到你。求你了。”
“……恕我拒絕。”
“誓護……”
“我不是開玩笑。”
“讓開！”
“我不要。突然之間聽到要處刑什麽，然後‘好我明白了’——哪能那麽輕鬆啊。艾可妮特是我的朋友。而我桃園誓護，絕對不會背叛朋友。”
無論是發生在艾可妮特身上的狀況，還是莉雅娜的事情都不明白。正因為不能明白，所以不能遵從這樣的要求。理所當然的事情。
“朋友……？”
一瞬間，莉雅娜的臉色變得有些怯懦。像是感到意外，也像是感到疑惑，而且——像是受到了什麽傷害。
“為什麽，艾可妮特非得被處刑不可啊。”
“……說明了也沒有用。”
“你就告訴我不可以嗎！”
艾可妮特充滿痛苦的臉頰扭曲起來。
視線彷徨在遠方，像是呻吟一樣低語道。
“這孩子犯下了大罪哦……就隻有這點。”
“大罪——私自跑到這裏來了，是嗎？”
“怎麽可能。是應處極刑的罪哦。等不及審判就要被就要被處刑呢。”
“那是什麽。是什麽樣的罪名。”
“……沒有向你說的必要哦。”
“閑聊就到此為止。”剛說完這句話，莉雅娜便強化了妖氣。
噴薄而出的妖氣化為狂風吹散了誓護前額的頭發，冰冷的風似乎要撕裂臉頰。鼻腔都被凍住，呼吸都感到困難。莉雅娜白色的連衣裙吹的飄揚起來，金色的長發也在暴風中激蕩，綻出神聖的光輝。誓護想到，這簡直像是傳說中的雪女一般。
莉雅娜帶著令人心都為之凍結的，毫無表情的麵容說道。
“好了。從那讓開。”
怎麽辦。怎麽辦才好啊。
莉雅娜一步一步，緩緩地縮短距離。雖然不清楚她的異能為何物，但就憑滿溢而出的妖氣，就足夠壓倒自己了。
如此的壓力、如此的壓迫感。和艾可妮特與鈴蘭的感覺一模一樣。看這樣子，即便不使用異能，光靠手腳便能讓誓護四分五裂了吧。
麵對著迫近而來的恐怖氣氛，比起誓護，艾可妮特先崩潰了。
“不要……不要！！！！！”
連讓人驚訝的時間都沒有，紫電迸射而出，直襲向莉雅娜。
空氣碎裂開來。黑色的火光四濺，粉塵旋成漩渦狀飛揚著。
亂舞的火光平息之時，那裏，站著和先前幾乎毫無變化的莉雅娜。
“————！”
誓護瞪大了眼睛。
既沒有變得半透明化，也沒有召喚出斷片的障壁。
莉雅娜什麽都沒有做，看上去隻是簡單地站在那邊。一點防守的動作都沒有。即便如此，卻渾然無傷——真的，硬承受住了銀蓮花家的劇毒嗎？
這雖然對誓護而言是個衝擊，可對艾可妮特來講，衝擊似乎更大。
流露出明顯的怯意，方寸大亂。
“嗚嗚……嗚嗚、嗚嗚……嗚嗚哇哇哇！！！！”
邊發出讓人分不清是哭泣還是呻吟的聲音，邊匯聚更大的力量，以巨大的閃電攻擊了過去。兩發、三發、四發。威力一次次越來越大。
一擊一擊都異常沉重。這火力似乎連鋼鐵之牆都能粉碎。然而，讓莉雅娜燒到點衣角邊，或者吹動一下頭發都沒能做到。
瞄準要害的閃電，灼燒著牆壁、將地板燒成黑色的灰燼。
“艾可妮特，夠了！天花板要塌了！”
雖然想要伸手攔住，但即便隻是被這雷擊擦一下，人類的皮膚也會輕易變成焦炭。不可能去做用身體擋住的傻事。最多隻能做到拉開她手臂的程度。但艾可妮特還是慢慢老實下來，停止了放電。
“沒用的哦。花烏頭之君。”
閃電之雨過去之後，莉雅娜用更像是哀憐般的聲音，冷靜地說道。
“聞名遐邇的銀蓮花的猛毒，在我麵前也毫無意義……”
異能，是這樣吧。教誨師們各自所擁有的先天能力、figment。莉雅娜的異能能實現這種特效嗎。
“誓護。”
莉雅娜叫著誓護的名字，隨後把左手放在胸口。
什麽？
在驚訝莫名的誓護麵前，莉雅娜左手手刀一閃而過。
銳利的兩擊。朝著牆壁來回兩下。
然後，咚的一聲，輕輕敲打在牆壁上。
這時，似乎沒發生什麽的牆壁崩塌了。牆壁的一部分滑落下來，形成一個菱形的大洞。切口就像刀刃切過一樣銳利。磚瓦砌成的堅固的牆壁，在莉雅娜的手刀下，就像蛋糕一樣輕而易舉地被切成兩半。
“這就是，我的胤性靈威。”
不帶誇耀的神色，莉雅娜淡淡地說道。就像在宣告理所當然的事實一般。
“任何人都無法傷到我，什麽東西都無法阻擋我。”
這便是矛與盾——絕對的防禦、與絕對的攻擊。對莉雅娜而言，這是可能的嗎。
“就算這樣，也打算反抗我嗎？”
像是試探一樣。從正麵定睛正視著誓護的眼瞳說道。
或者說，是真心感到不可思議也說不定。從道理上想想，的確不可思議。既沒有異能，身體素質也很低下的人類，僅憑孤身一人，麵對力量足以對麗王六花處刑的對手，竟試圖反抗……想想就覺得愚蠢。不可能的。魯莽無知。從一開始，連反抗的念頭都不會動一下才是正常的吧。
所以——
“當然。”
誓護回答道。
“誓護……”
就像麵對怎麽都不聽勸的小孩子一樣，莉雅娜臉上浮現出困惑的表情。
“不管你有多強，不管我有多弱，那又，怎麽樣？這又能算什麽？你要是不理解的話，不管多少遍我都要告訴你。”
誓護從正麵接下了莉雅娜的視線，清清楚楚地告訴她。
“我會保護朋友的。我絕對、不會拋棄艾可妮特！”
這種話，光靠嘴說的話自然簡單。然而，反反複複進行著這樣的宣言，也不會讓無力的自己變的更強。
因此，就在說這話的空隙間，誓護也伸展開心靈的天線，試圖或多或
少，盡可能地搜集情報。
對方真正的目標是什麽。為什麽瞄準了艾可妮特。莉雅娜的異能的本體是什麽。哪裏才有弱點。找到打破僵局的策略吧，發現足以交涉的材料吧。
莉雅娜目瞪口呆，驚奇地看著誓護。
隨後，帶著遺憾歎了口氣。
有一件事情能從這表情中得以確認。莉雅娜是絕對、不希望動用武力的。之前說過喜歡誓護，那話似乎也不是謊言。或許，對於對艾可妮特處刑這一使命本身，也沒有什麽幹勁。
她一直盯著自己的腳下，是在深思什麽問題嗎。過了一會兒，莉雅娜就像是悄悄地說道。
“外麵的人群很混亂哦。要來救沒來得及逃跑的人員，還得花上點時間。”
“————”什麽意思？
“一小時，給你一小時。一小時以後，我會來殺了這孩子。到那時，就請作好覺悟。”
她背過身去，便要離開這裏。誓護慌慌張張地說。
“等一下。為什麽給我時間？區區一小時內，就以為能讓我改變心意嗎？”
莉雅娜回過頭看著誓護。
那是似乎連心都能看穿的視線。稍微看了會兒誓護後，低下了眼睛。
“你如果真是那孩子的朋友的話——”
“——的話？”
“還是想要，好好給她送別的吧？”
瞥了一眼艾可妮特。
是憐憫嗎。僅僅一瞬間，看到她的眼瞳中，寄宿著悲憫的神色。
莉雅娜很快回過頭去，邁出步伐。
直到那身姿漸漸模糊，與背景融為一體終於消失不見，誓護都沒能動一下。
還有一小時。難得給予了這樣的時間。
做什麽，又怎麽做呢
episode 27
莉雅娜離開之後，誓護也依舊盯著前方，一籌莫展地佇立著。
腦子一片混亂。正因心情焦灼異常，思考也無法集中了。
思前想後，自己真是無力。
而且還是笨蛋。超級愚蠢的家夥。
為什麽，與祈祝失散了。為什麽，沒有馬上去找。
一直和祈祝在一起的話，至少，問題就會僅限於艾可妮特了。
不對。之前和艾可妮特在一起的話，艾可妮特說不定就不會被“惡食魔女”襲擊了。精神也不會受到刺激，身體也不會變成小孩子，可能就能好好地應對現在這事態了。
滿肚子的後悔接踵而至。蜂擁而來的無力感幾乎要將自己摧垮。
該怎麽辦才好呢。
明白的。為了救出祈祝，不得不追查殺人事件。
然而，光集中於這裏的話，轉眼間說好的時間就會過去，莉雅娜也會又一次回來。那銳利的攻擊，鐵壁般的防禦，對現在的艾可妮特來說，無論如何是不可能對付的。
當然，身為人類的誓護就更是。
（混蛋……為什麽艾可妮特非得被處刑不可啊……）
說到底，這是冥府的決定嗎。
艾可妮特不是生於高貴的王族嗎。現在連判決都沒有，突然就說要被處刑，會有這樣的事情嗎。
即便誓護對冥府的事情不甚明了，但從常識考慮，這也極不自然。
然而，莉雅娜是認真的。真的想要將艾可妮特抹殺。
既然如此，自然不自然就不是問題了。是啊，在想什麽呢。別想多餘的事情。時間要沒有了。早一秒也好，必須得絞盡腦汁想出更為效率的策略。這樣下去，祈祝也無法獲救，艾可妮特也得看著她被殺掉嗎。這種事絕對不允許。這種事……
這時，突然手被拉了一下，回過神來。
驚訝地看著身下。正拉著誓護的手的，是身高不過誓護腰部，小小的艾可妮特。
“誓護……？”
紅色的瞳孔充滿不安地抬頭看著。
看到這狀況下唯一的保護者、誓護正在動搖，感到心中沒底了吧。
誓護腦袋感覺就像被澆了盆涼水。
是啊。艾可妮特現在，不過是一個小小的女孩子罷了。
誓護、不得不去保護她。
（明明是這樣，我在這種情況下又能做什麽啊……）
誓護蹲下身子，讓自己的目光和艾可妮特持平。
伸手摸摸她的頭。
和妹妹不同，艾可妮特很不情願。一臉不快地發散出劈裏啪啦的火光，試圖從誓護的手中逃走。這樣的舉動就像架子十足的貓咪一樣，相當的可愛。
朋友的話，還是想要好好給她送別的吧——莉雅娜這麽說過。
“……不是這樣的。你弄錯了，莉雅娜。”
覺得誓護老是糾纏不休，艾可妮特惱怒地拍打著誓護的手。
誓護輕輕地、溫柔地，把艾可妮特的手握住……
“真的是朋友的話，是不想說告別的。”
麵前這，小小的朋友。
擁有令人戰栗的美貌，以及同等的強大。
可實際上卻是嬌婉柔弱、宛如玻璃工藝般的公主。
把這位少女、把這位朋友、以這樣的形式奪走，自己怎麽也不會認同。
最初的動搖後，稍微也恢複了點冷靜。
必須得做的事情，就好好完成。
救出祈祝、這是絕對的；不拋棄艾可妮特，這也是當然的。
既然如此，結論從一開始不就已經有了嗎。
“兩邊，都會幫到的，由我。”
期待著兩邊的結果的話，就支付雙倍的勞力。
時間既然不夠的話，就追求兩倍的效率。
像剛才一動不動沉思的時間是最沒用的。
被逼到窮途末路之下的一小時，究竟有何等短促，誓護是親身有過體驗。無聊的課程一小時就很長，困難的考試一小時就很短。
一小時——已經沒有五十五分鍾了。
但是沒關係。一定能完成的，完成給你看。桃原誓護不過是普通的人類罷了。既沒有異能，臂力也與常人無異。然而，上蒼又實在明察秋毫。把能與教誨師匹敵的，僅僅的兩樣東西，授予了誓護。
智慧。以及、勇氣。
如此不可靠，卻又具有無限潛力的武器。唯有驅使著這武器，才能緊緊抓住期望的結果。敵人是把祈祝作為人質的卑劣男性，以及莉雅娜。將計就計、搶占先機、機靈應對，必定會保護好祈祝和艾可妮特給你們看的。
頭腦一下清澈起來，誓護的大腦開始高速運轉。終於有種齒輪對上了的感覺。四分五裂的思考一個接一個浮出水麵，相互間產生聯係，慢慢地有了形狀。
就這樣，從誓護頭腦中彈出的答案，極單純、極質樸，甚至正經到讓人覺得無聊。
還沒有能夠擊退莉雅娜的殺手鐧——然而，短時間看來，艾可妮特暫時沒有危險。那麽隨著時間經過，狀況還會發生改變也說不定。總之，現在要優先解決的，便是祈祝的事了。
祈祝那邊已有頭緒。已經從斷片裏，確認了“惡食魔女”的身姿。“惡食魔女”在哪裏犯下殺人罪行的，也大體掌握了。既然如此，那首先就得找到關聯著的斷片，把這裏的事件給解決掉。
於是，思考的結果便是從搜尋斷片開始。雖說是如此平庸的判斷，但這也算是進了一大步了。誓護把左手的指環貼近嘴唇，對著幾乎都想要衝出去的自己默念道。
（祈祝，再忍一會兒吧。我一定會救你的。）
誓護邊在心中反反複複地道歉，邊親吻了指環，追索過往的軌跡。
episode 02
這是，略顯劣化的斷片。
哪兒都有斷掉的畫麵，就像丟幀的視頻一樣。然而，整體看還是比較清晰的，正在發生著什麽，理解起來毫無障礙。
現在，一個頭發染成亮茶色的少女，正在通道上一臉不安地行進著。
恐怕，原本少女正身處熱鬧的環境之中吧。可是如今，少女正在走著的路上，幾乎沒有人來人往的氣息，是一個昏暗的空間。
集中到一邊的桌椅更讓空間顯得空曠。看不到一個客人的身影。這是世上不應存在的地方，不禁讓人產生這種恐怖的聯想；然而，堆積得像小山一樣的瓦楞紙箱，又宣告著這確是人類的世界。
少女戰戰兢兢地，靠近了紙箱那邊。
從開著的蓋子望進去，姬乃杜的主推商品——“黃油三明治”密密麻麻地塞在裏麵。這是在“小點心之家”中作為建材使用的。
少女鬆了一口氣。
什～麽啊。這樣啊。原來如此。
總之，不過是不小心走到了工作人員區域了嘛。
明白了這一點後，就沒有久留的必要了。快點回到來的路上吧——
一臉苦笑地回過頭後，那位少女的臉色在恐怖下僵硬著。
少女的背後，不知何時有人已經站在那邊。
一言不發。從臉上開始就被罩袍般的東西覆蓋住。
罩袍之下，兩隻眼睛正緊緊盯著少女。投射出毛骨悚然的視線的雙目，雖然很遺憾，可卻像籠罩上一層霧靄一樣看的不是很分明。隻有這裏像通過濾光鏡似的，把犯人的相貌隱藏了起來。
側影很修長。大概，是男性。
少女剛想要尖叫，這一瞬間，男子的手臂將鐵棒從側麵揮舞過去。
是足以把少女的身體打離地麵的沉重一擊。鐵棒從正側麵以猛烈的速度陷進了體內。
少女從側麵被擊飛，直撞向牆壁。
疼痛似乎相當嚴重。少女忍不住跪在地上，身體蜷縮起來。
不等她痛苦地喊叫，在痛苦掙紮著的少女背中，又追加了殘忍的一擊。
當然，少女的惡夢還不會就此完結。
啪、嘭、咚——鈍器擊打的聲音不絕於耳。沒有多久，少女耗盡了氣力，頭“啪嗒”一聲撞向地板。
哈……哈……吐露出微弱的呼吸聲。就像蟲子般的微弱。
男子抓住少女的頭顱抬起來，使勁掐住了她纖細的脖子。少女的眼球向外彈出，血管也浮上表麵。白色的臉頰漸漸變紅，隨後又染上駭人的黑色。
終於，少女自己斷氣了。
不對，是硬讓她斷氣的。以野獸般的男性雙手，以毫無慈悲的粗暴手段。
像是得到了滿足，又像是沉浸在興奮的餘韻中，男子一邊大口喘著熱氣，一邊拖著少女的腳踝走向牆角。
在那裏，放著幾輛推車和一些塑料桶。推車很大，應該能輕鬆地裝下塑料桶。塑料桶的蓋子上，貼著“廢棄”字樣的紙張。
男子胡亂地拉起少女的身體，頭朝下塞進了塑料桶當中。露出來的雙腳就用力扭進去，礙事的衣服則幹脆撕了丟一起。
尊嚴已經毫無價值，少女如那文字所寫，不過被當成垃圾罷了。
就這樣，裝好少女的工作結束後，男子推著手推車，走近昏暗的通道離開了——方向便是朝著點心工廠。
就在這時，畫麵不穩定起來，朦朦朧朧間，切換成了別的場景。
這次的景象，比剛才的畫麵略微混亂些。偶爾混進了些噪點，產生了雪花般的幹擾。但即便如此，畫像還大致清晰。中央顯現出來的少女的臉，也不用費力就能看清楚。
這次的少女，更早地注意到了男子。
然而，感覺的敏銳，卻是以膽小作為代價的。她在恐懼中，害怕的連聲音都發布出來。一邊哭著一邊試圖逃跑的時候，從背後被襲擊了。
於是再一次開始了，令人目不忍視的，淒慘至極的毆打殺害場景。
結果，這位少女同樣被丟棄進了塑料桶中，朝著通道深處運走了。
情景再次切換。
似乎是更早的場景。圖像上的雪花一下子嚴重了許多。
第三位被害者，是位呆呆的少女。
或者可能，是位不知懷疑他人的惡意為何物、純真的女孩吧。
看到男子登場，反應也很遲鈍。突然間發生了什麽，似乎還沒有明白。就在她呆呆地抬頭看著男子，輕輕歪過頭的時候，心窩就被鐵棒頂了起來。
打著的地方偏了麽，少女的疼痛反而更嚴重。
她沒有蜷曲著跪下來，而是激烈地揮舞著手足。
從她的嘴角上滲出了血塊，啪地一聲吐在地上。
接下來的畫麵就是沒有見過的情況了。毫不留情的殺戮者看到這一幕，似乎動搖起來。甚至忘記了給她最後一擊。
他有些驚慌失措地叫著，不自覺地想要扯下自己的罩袍。一瞬間看到的麵貌，果然被蓋上了一層白色的霧靄，看的不是很真切。
男子似乎是回過神來又蓋好了罩袍，緊緊壓住鬧騰著的少女，抓住她的脖頸，想要勒斷一般狠掐著。
就這樣結果了少女，把遺體塞進塑料桶後，又急匆匆地趕回來，一心一意地開始擦地板。似乎是相當的急躁，手上的動作很快。
男子正拚命地試圖摸消地上的血痕——
終於，這畫麵也模模糊糊地消失了。
隨後，果然又浮現出其他畫麵。
這次的場景，恐怕是至今為止最久遠的了吧。畫像的質量也是最差的。整體都朦朦朧朧的，到處是雪花。然而，被害者的身姿還是清清楚楚地顯示出來。
第四個（從時間軸上看是第一個）被害者，和剛才那些樣子有點不同。
剛才的那些，都是犯人繞到被害者背後，從後方襲擊過來的。然而，這一次，是向前行走著的犯人，被被害者少女給追趕上了。
犯人，沒有披著罩袍。
然而，形象也好，服裝也好，隻有這些像是被誰掩蓋起來般不清不楚。就像通過水麵來窺視水底般，搖搖晃晃的看不明白。
意識到少女的氣息，犯人突然回過頭去。
是被嚇到了嗎，大大地朝後仰了下的犯人，一瞬間後，就朝著牆角奔跑過去。在那裏放置著鐵棒，想來是作為“小點心之家”的骨架使用的吧。
犯人簡直像小孩子發脾氣一般，沒有章法地胡亂揮舞著棍棒。少女不知如何對付這突發事件，沒有逃跑，連發出慘叫都沒來得及，就這樣變成了不會動的屍體。
就這樣，被害者被丟進塑料桶，淒慘的殺人劇目落下帷幕。
——不，恰恰相反。
應該說，正是從此開始。
把少女們像人偶般折騰、像人偶般毀壞、惡食魔女的傳說。
episode 28
誓護一邊硬是把已經湧到喉頭的東西給壓下去，一邊擦拭著眼角留下的淚水。
讓自己看到了令人作嘔的東西。而且，還是滿滿的四人份。
手心濕漉漉的全是汗水。空氣顯得更為陰冷。
呼——呼——聽到了耳鳴般的聲音。摸索著這聲音的來源——終於，意識到這是自己呼吸困難的喘息。
少女們各自的衣著，像是烙在了眼皮上。
馬甲配上領帶，方格花紋的短裙，這看上去，應該是身著學生製服的少女。
還有衣服綴滿褶邊裝飾得像朵花兒的少女。
穿著開放地露出雙肩的上衣，一看就覺得充滿成熟氣息的少女。
還有一位少女，身著的毛衣就像初雪般潔白、柔軟。
每一位，都有各自的可愛之處
……衣服很般配。她們，也一定是很喜歡這一身穿著吧。
少女們在那一天，到訪“小點心之家”之前，究竟是帶著怎樣的心情選擇服飾的呢。一想到這裏，自己的內心就像被炙烤般糾結著。
明明應該是快樂的一天。
將那一天，將那未來，以那種手段擊碎，並且狠狠踐踏的人。
就算仇深似海，能做出這種事情嗎？
……不，那犯人根本沒有什麽仇恨。
有的隻有快樂。隻有瘋子般的欲望，和將之滿足的興奮。看著這淒慘的劇目，自己終於明白了這點。明白了那犯人究竟沉浸在何等程度的狂喜中，明白了他究竟執著於何等程度的殺人行為。
犯人必定是瞄準身體的。瞄準頭顱應該能更輕鬆地殺掉人，可卻沒有瞄準頭顱。
正因享受著殺戮本身，所以並不打算“輕鬆”地殺掉別人——雖然可以這麽想，但恐怕，犯人是厭惡血液吧。
第三個人把血吐在地板上時，急急忙忙地想要擦掉。
瞄準頭部的話，流血是最多的。要是濺出來血沫，處理就尤為麻煩了。似乎因為這樣，才先對準身體亂打一氣，然後掐住脖子，每次都固執於這種流程。
這樣看來，從頭到腳都蓋著布的理由，也有點明白了。
就算濺到了血也好處理，是考慮到這一層了吧。洗掉血漬需要時間，血液散發出來的味道也很濃烈。像這樣用布包裹住的話，就算血飛濺到身上，處理起來也簡單了。
再想一想，就毛骨悚然了。
到底，是在哪種心理狀態下製定計劃的啊。這還能算是同為人類的思考方式嗎。
誓護自認為自己是個冷峻的人類。並不是隨時會把手伸向弱者的好好先生，而是為了目的可以陷他人於不義的冷酷性格。
然而，就算是這樣的誓護。
不可饒恕，他想到。直白至極的，不可饒恕。
是被誓護的戰栗感染了嗎，艾可妮特又把臉蛋埋進誓護的t恤衫裏，微微顫抖著。沒讓她看這些東西真太好了，誓護由衷想到。雖說也不想讓平時的艾可妮特看，但尤其是對現在的艾可妮特，絕對是不想讓她看到這場景的。
誓護緊緊抱著艾可妮特，發誓道。
絕對，會抓出來的。
抓出來後，會讓你接受法律的製裁。
握緊拳頭，緊咬牙關。
隨後，祈禱著少女們的冥福。
誓護又一次抓著艾可妮特的手，朝著昏暗的通道走了出去。
episode 07
封閉著的大門被打開，低雲籠罩的天空放了晴，就像從潮濕沉重的泥土下爬了出來，自己有這種感覺。
啊，這世界是何等光彩奪目，清新舒暢，處處充滿了光芒！
我剛才殺了自己生母！我沒有被殺掉！下了殺手的是我自己！
生存的喜悅湧上心頭。我現在，還活著！我還活著！我還活著！