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第一天
我九歲，夏天。
祭祖神明的神社裏，深綠色的樹木枝葉繁茂，在鋪滿沙礫的地麵投下樹陰。從彷佛要捕捉夏天的太陽而朝天伸展的樹枝當中，蟬鳴聲傾注而下。
「哥哥他們還沒講完嗎?五月你覺得呢?」
彌生問我。她的指尖搓弄著長長的黑發，眉頭深鎖，聲音有些怒意。
「你問我，我也……」
橘彌生是我的同班同學。她和我最要好，我每天都和彌生還有她哥哥阿健一起四處玩耍。
我們兩個人坐在神社樹陰下的木造社殿〔注2〕的樓梯上。阿健去參加幾天後村裏即將舉行的小型煙火大會的討論，我們伸長著脖子等待討論結束。
「真的好慢，讓我們也一起上去那裏就好了說……啊—啊，好無聊——」
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注1：此為日本傳統兒童遊戲『竹籠眼（かごめかごめ）』的歌詞。玩法為做鬼的人蒙住眼睛蹲在中間，假裝籠中鳥，數人在周圍牽著手，一邊唱歌一邊轉圈圈。歌唱完畢的時候，中間的人要猜出背麵的人是誰，被猜中的人要代替原來的人當鬼。歌詞的起源不明，其中的意義也有諸多說法。
注2：神社當中，用來祭祀神明的神殿建築。
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我們望向神社寬廣的土地中的石造建築物，大約倉庫大小、以石頭堆積而成，就像一個隻剩下石牆的小城堡。它的上麵以前一定蓋著宏偉的建築物，可是現在石牆上什麽也沒有，隻看得見幾個男生坐在上麵。它的高度和住家的屋頂差不多，聽說最近有個鄰村的小朋友想要爬上去，卻摔下來受傷了。現在，村裏的高年級男生們正在上麵討論著煙火大會。
「真好，男生都可以上去那裏。」
我羨慕地望著石牆呢喃。石牆周圍生長著高大的樹木，看起來很涼爽。爬上去的話一定相當舒服吧，可以看到很遠的地方吧：可是女生不可以上去。要是女生想爬上去，村裏的男生就會生氣。「讓我上去」，我們不可以對高年級的男生說這句話的。可是，我曾經從阿健那裏聽說過，知道爬上石牆的話，可以看見我家的屋頂。石頭很冰很舒服。石牆上有一個洞，小孩子都把零食的碎層丟進裏麵。還有那個洞相當大，他們會警告低年級的男生不要掉下去。我從阿健那裏、知道關於那道石牆的所有事情。
「就是啊。彌生好想當男生。要是男生的話，就可以上去石牆，也可以跟哥哥一起玩了呢。」
村裏的男生不讓女生跟他們一起玩。
我們無聊地望著男生，等待他們開會結束。神社裏有單杠跟秋千，還有溜滑梯，可是我現在不想玩。因為高掛在天空的夏日豔陽，把那些東西烤得熱呼呼的，碰上去又燙又有鐵鏽味。與其那樣，我更喜歡坐在涼爽的樹陰。
可是彌生好像不這麽想。彌生彈跳似地站了起來，像要發泄之前的不暢快似地伸了個懶腰，對我說：
「喏，我們來玩好不好?彌生快無聊死了啦!」
「可是樹陰外麵很熱耶，我喜歡涼爽的地方。」
「那樣的話，要玩什麽好呢?」
被彌生這麽問，我想了一下。
「我想玩『竹籠眼』。」
「那個兩個人不能玩啦……」
彌生一臉傷腦筋地又坐了下來。
我們坐下來的地方是社殿的木頭樓梯，是道約有五、六階的老舊樓梯。這是神社舉行夏季煙火大會，或是在廣場圍繞著巨大篝火的冬季「咚咚燒」〔注1〕時，會擺上香油錢箱的木頭階梯。社殿是用老舊而幹燥的木頭蓋成的，位於村子中心的神社，隻有在一年數次的節慶時才會成為主角，盛裝打扮。
可能是油蟬〔注2〕就停在附近，光是「唧—唧—」的聲音，就教人悶熱難耐。隻是用手指在沙礫上畫圖，也熱得渾身冒汗。藍天裏，堆積如山的積雨雲形成動物的形狀飄浮著。
「哇，好厲害。你在畫狗對不對?跟那個雲的形狀一樣。」
彌生交互望著天空和地麵，感動地對我說。
「猜對了，要是舶也有這麽可愛就好了呢。」
我說道，兩人一起笑了起來。66是定居在這個村子裏的狗，是隻凶猛、愛偷鞋子的白色雜種狗。
就在這個時候，仿佛聽見了我們的笑聲傳來了狗的低吼聲似地、那聲音好像在責備我們的笑聲一般。
「哇!是的!」
一隻白狗就站在那裏。在近處一看，它的體型相當碩大，露出的利牙及凶狠的眼睛，光看就數人背脊發涼。
「彌生，我們快逃……」
這是被66盯上的村裏的小孩會采取的行動，可是彌生沒有跑。不，她是動彈不得。就連提議要跑的我，也像被蛇瞪住的青蛙一般無法動彈。我覺得隻要一動，66瞬間就會飛撲上來。
彷佛叫我們從這裏滾開似地，66一步步地逼近過來。
我和彌生的腦中浮現被“咬傷的高年級生的傳聞。傳聞的內容是那麽樣地生動逼真，煽起子我們的恐怖戚。
可是這個時候，一顆大石頭突然砸上了的。被那顆石頭打到屁股，66哀叫了一聲。
「哥哥!」
站在那裏的是阿健。阿健溫柔地望著66，卻再一次朝它扔石頭。66瞪著阿健，發出宛如從墓地裏傳出的低吼聲，不甘心地不斷回頭望著阿健離開了。66難得地成了喪家之犬。
「你們沒事吧?」
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注1：咚咚燒(どんど燒き)為每年一月十五舉行的火祭?燃燒門鬆、竹枝、注連繩等祈福。有些地方會配合火勢，吆喝著『咚咚』聲，故稱『咚咚燒』。
注2：油蟬，學名為graptopsaltrianigrofuscata，是日本及朝鮮的一種大形蟬。體長約五～六公分，軀體為黑色或深褐色。於盛夏出沒。
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阿健露出安撫小女孩的溫柔笑容。和他溫柔的舉止相反，阿健擁有擊退66的勇氣。他比我們大兩歲，是彌生引以為傲的哥哥。
「嗯，不要緊!煙火大會討論完了嗎?那我們回家吧，或許綠姐姐帶冰淇淋到家裏來了呢!」
彌生說著，撲上阿健。
可能是從66的恐怖中解放而鬆了一口氣，我羨慕地望著彌生，癱坐在木頭階梯上。
「是啊，要是綠姐姐去家裏就好了。話說回來，五月你不要緊吧?」
阿健看著我問道。我朝著那張笑容滿麵的臉點了點頭。
阿健跟彌生的家離神社相當遠。稻田被夏季強烈的陽光染成一片鮮綠色的地毯，我們彎彎曲曲地走過它所包圍的石子路，來到橘家。田裏沒有引水。這叫曬田，是故意讓稻子口渴，好等待它把手伸進泥土中吸水。曬田會在夏季的炎熱日子中進行幾天，每當看到幹涸得龜裂的地麵，我就覺得稻子好可憐。可是為了讓根變得強壯，這是很重要的步驟。
如同大家期待的，綠姐姐來了。
「哇，是冰淇淋!謝謝綠姐姐!」
「不客氣，彌生。來，趁著還沒融化，大家快吃吧。」
綠姐姐笑著對我們說。
這裏是橘家的客廳。我和阿健、彌生、綠姐姐還有橘阿姨，一起圍在活躍的時期已經過去，拿掉上頭棉被的暖爐矮桌旁。一到夏天
，暖爐矮桌也換季成了矮飯桌，上麵正擺滿了堆積如山的杯狀香草冰淇淋。
「小綠，每次都讓你拿這麽多來，真不好意思呢。」
「阿姨，不用客氣，反正這跟免費的沒什麽兩樣。不過要買冰淇淋的時候，請記得惠顧我們公司!」
綠姐姐這麽地對阿姨宣傳。聽說綠姐姐是阿姨姐姐的女兒。純白色的衣服和白皙的肌膚，讓她有一種村裏的女人罕見的清潔感；彷佛把外頭的陽光就這樣帶進來似地，即使在有些陰暗的屋子裏，她看起來也光彩奪目。綠姐姐高中畢業後，今年開始在冰淇淋工廠上班。她也住在這個村子裏，一到假日，有時候就會帶著工廠的冰淇淋來拜訪橘家。
我們就像狗一樣不停地舔著冰淇淋，直到舌頭冰得麻痹為止。橘家的人待我就像自己家的人一樣。
「喏，開電視嘛，要播卡通了。」
彌生對阿姨說。阿姨沒對女兒說什麽，為她開了電視。在我們家，要是吃飯的時候說要看電視，肯定會被念上一大串。我好羨慕彌生有個這麽溫柔的媽媽。
按下電視機上麵的開關後，「滋滋」的聲音響起，電源打開了。畫麵暗了一會兒，不過影像一下子就出現了。
出現在上麵的是一張男孩子的照片。
「又是這個新聞呢。真可憐……」
綠姐姐看著男孩子的照片，哭泣、哀傷似地低語。這個男生是一星期左右前失蹤的小學生。加上這個孩子，已經有五個小孩失蹤了。大人們都在傳說，他們會不會被綁架了。
「是啊。咦，這孩子住的地方不是離我們村子蠻近的嗎?」阿姨說。
不隻這個男生，其它疑似被綁架的小孩也都是附近縣市的男生。
「阿健，你也要小心點。你長得很可愛，很可能被綁架。」
綠姐姐像炒熱氣氛似地笑著對阿健說。她做出飛撲上去的動作時，長及腰部的纖細發絲輕飄飄地搖晃。
阿健聞言，紅著臉點點頭，他在綠姐姐麵前常常都這樣。
客廳裏掀起一陣笑聲，彌生卻反抗似地大叫：
「喂，快點轉台嘛!卡通要開始了啦!」
「是、是。真是的，這孩子隻要有吃的跟卡通，就會乖乖閉嘴了。」
離電視最近的阿姨一副拿她沒辦法的模樣，轉動電視機的旋鈕。
到六點之前，電視接二連三地播放卡通節目，在那之前我們就把大量的冰淇淋一掃而空了。六點以後不曉得為什麽就隻剩下新聞節目，我們一下子就覺得無聊了。
所以我們決定到橘家後麵的大森林去玩。
夏日的午後六點還很明亮。森林的樹木枝葉形成天花板，從隙縫間灑下來的光束在裸露出石頭和樹木根部的地麵形成花紋。四周充滿了森林的氣味，好像隻要深深吸氣，就會嗆到。
阿健說要送綠姐姐回去之後再過來森林，因此我們兩人先爬樹。這是每次來到這個森林，我們都一定會做的事。
順著森林的上坡走去，有一個梢微開闊的地方。對麵是一個斜坡，可以從南側一眼望盡整個村子。那片廣場長著一棵高大的樹木，那棵樹木南側的樹枝從頗低的地方生長出來，最適合爬樹了。是阿健發現它的，從那個時候開始，樹上就成了我們三個人的秘密基地。
「哦，五月家吃飯的時間不可以看電視啊，彌生家都不會說什麽耶。」
「真好，我也想生在彌生家。」
「……彌生想生在別人家。」
不曉得為什麽，彌生收起了笑容這麽說，然後她跳到擺在樹木旁邊的大石頭上，這樣一來就能輕易爬上最下麵的樹枝了。那塊石頭是為了讓個子還小的我們容易爬上樹，阿健從附近搬過來的，我想那應該是件辛苦的大工程。
「彌生為什麽想生在別人家?」
我也用石頭當腳墊，開始爬樹。阿健曾經教過我們，要以什麽樣的順序、從什麽樣的路線爬，才能輕易地爬上去。上麵長著一根粗壯的樹枝，它就是目標地點。從那裏俯瞰的村子風景，比從底下的廣場看起來要更美麗得多，遠處可以看到小小的神社和石牆。恰好可以三人並肩坐下的那根樹枝，是隻屬於我們三個人的秘密。
「喏，為什麽嘛?」
「唔……，因為……和哥哥……」
「和阿健……?」
聽到意外的名字，我仰望彌生。先開始爬的彌生，已經坐上目標的大樹枝了。
我也一伸一屈地動著手腳，就像爬樓梯一樣輕易地抵達了那裏。
坐上大樹枝後，我深呼吸了一口氣。和森林裏隱密的空氣不同，這裏的空氣非常涼爽。
擴展在底下的碧綠稻田當中，看得見反射出光線的紅色與銀色的帶子，還有黃色的眼珠子，田裏偶爾也會豎著「稻草人」。它們都是用來從麻雀嘴下守護稻田的。有時還會聽到撞進腹底一般、在腦內留下震動般的爆炸聲。那是稱為「驚雀」的裝置發出的聲音，是使用定時器的空氣式機械。阿健說，那是用聲音來嚇跑麻雀的。
我俯瞰著這樣的世界，問彌生：
「難道你足因為不能跟阿健結婚，所以才想生在別人家嗎?」
彌生把原本就圓滾滾的眼睛睜得更圓，轉向一旁的我，然後她沮喪地點了點頭。
「……彌生也想叫哥哥阿健……」
她嘟著嘴巴，晃著腳說道。
這根樹枝位在相當高的地方，不過我想不會有人從這裏掉下來去。因為粗糙的樹皮一點都不滑，小孩子又很輕巧靈敏。
「可是阿健喜歡綠姐姐，不是嗎?」
「彌生知道啦……」
我心想，她的長發是學綠姐姐留的嗎?彌生是一年前左右開始留頭發的，而彌生和我都喜歡綠姐姐。綠姐姐對於其實足外人的我也一視同仁，也會請我吃冰淇淋。她還稱讚媽媽買給我的花拖鞋很可愛，難怪阿健會喜歡她。
因為是兄妹，所以不能結婚。即使如此，我還是很羨慕總是能夠在一起的兩人。
「你知道啊。……那，你知道我也喜歡阿健嗎?」
我後悔揭露了彌生的心事。覺得這樣實在太不公平，所以也紅著臉告白了。
「咦！？」
彌生發出微弱的尖叫般的聲音，吃驚地看我。現在還不到夕陽西下的時刻，彌生的眼睛卻變得赤紅。
「我也……宣口歡阿健……」
我自我陶醉般地再一次悄聲呢哺。
此時，我看見阿健從遠方定來。他送綠姐姐回去之後，正前往這裏。
「喂!喲喝!」
我大聲呼喚阿健，用力揮手。阿健也注意到我，活力十足地揮舞雙手回應。我高興極了。
可是，阿健的影子卻被森林的樹葉形成的天花板遮住，看不見了。接下來這段時間應該都看不到他的人影，即使如此我還是采出身子，想從樹枝和樹葉的隙縫間看到一點阿健的影子。
「啊，看見了!」
我瞥見阿健跑過來的身影。
就在這個時候。
隔著薄薄的上衣，我的背後感覺到一雙灼熱的小手，是彌生的手掌。當我這麽想的瞬間，那雙手用力把我推了出去。
我失去平衡，就這樣從樹枝上滑落。簡直像慢動作一樣，四周的景色緩慢地向上流去。我劈哩啪啦地壓斷了好幾根剛才爬上來的樹枝，不停地往下掉。身體結結實實地撞上一根樹枝，我聽見自己撞壞的聲音。身體往奇妙的方向扭曲，我吐出不成聲的呐喊，更繼續往下掉。我最喜歡的拖鞋在半空中掉了一隻，令人傷心極了。
最後，我的背部撞上拿來墊腳的大石頭，然後我死了。
從鼻孔、耳朵
、還有總是流出眼淚的地方等等，全身的洞穴流出了赤黑色的血液。雖然量隻有一點點，但是一想到阿健會看到我這樣的臉，我就難過起來。
折斷的樹枝沉重地掉到附近，從更高的地方紛飛下來的樹葉撤落到我身上。
「喂——那是什麽聲音?好像樹枝折斷……」
這麽說著跑過來的阿健，看到我的屍體，停下腳步。
彌生哭著爬下了樹。墊腳石被死掉的我占據，她為了不踏到我，從最後的一根樹枝高高地跳下地麵。接著她哭喊著緊緊地抓住了阿健的胸膛。
「彌生，這到底是怎麽回事?」
阿健就像哄小孩別哭似地，對著彌生和我的屍體溫柔微笑地問道。然後他一邊走近我一邊說：
「五月怎麽死掉了?彌生，你光是哭我怎麽會知道呢?告訴我發生了什麽事吧?」
阿健簡單地確認我死掉之後，麵帶笑容地對彌生說。看到他的笑容，彌生停止哭泣，卻依然痛苦地、結結巴巴地哭著說：
「那個……我們坐在那根樹枝上說話……結果五月就掉下來了……」
「這樣啊，她掉下來啦。那樣的話就沒辦法了。彌生又沒做什麽壞事不是嗎?所以別哭了。」
阿健就像大人說服小孩般地說道，然後他再次轉向我。
「總之，我們先去告訴媽媽吧。彌生，走吧。」
阿健說完，想要丟下我，拉著彌生的手離開。可是彌生不願意地拚命搖頭，不肯離開原地。
「彌生，怎麽了?」
「可是……可是，媽媽要是知道這件事，一定會很傷心的!彌生不要!」
彌生叫道，又開始哭了。
她的哭聲中有著恐怖與不安，那是擔心她把我推下去的事實可能會曝光的感情，現在的我清楚地察覺到這一點。
「……說的也是，綠姐姐一定也會傷心的……」
阿健呢喃道，接著仿佛想到什麽好主意似地，臉上綻放光芒。
「對了，把五月藏起來吧!隻要不被人發現她死在這裏就行了!」
聽到這個提議，彌生悲傷地、卻又高興地仰望阿健。
我一直睜大著的雙眼，隻是羨慕地凝視著這樣的他們。
「可是要怎麽做呢?就算要埋起來，這裏也沒有鏟子啊?」
「我知道，所以才搬到這裏來的啊。交給我就行了，彌生什麽都不用怕。」
麵對害怕著什麽似地擔心的彌生，阿健露出融化掉一切擔憂的溫柔笑容回答。他慎重地背著我，小心不讓我流出的血沾到身上。
這裏是森林的邊緣，是通過森林旁邊的荒涼道路與進入森林中的道路相連接的地方。
「哥哥，你要在這裏做什麽?要怎麽樣把五月藏起來呢?」
像是回答彌生的疑問似地，阿健把我放到地上，然後輕輕拂開附近的地麵。出現在底下的是被水泥蓋蓋住的水溝。
阿健半蹲著使力，打開一枚彼此相連、如砧板大小的蓋子。出現在森林泥土底下的那條水溝，應該與田地旁邊縱貫的溝渠相連接。可是現在裏麵已經幹涸，水溝裏隻有一片空蕩蕩的空間。阿健再打開幾個蓋子，露出來的溝幅相當寬闊，恰好可以容得下我。
阿健把我放進水溝後，想要照原樣蓋上蓋子。水泥做的蓋子一片就應該相當重了，然而阿健卻默不吭聲地上作著。
「啊，哥哥，等一下!」
聽到彌生的叫聲，正要蓋上最後一枚蓋子的阿健停下了手。
沒被蓋上的最後一枚蓋子的開口處，露出了我的腳尖。一隻腳上穿著拖鞋，另一隻腳光著，沾上了泥土。光著的那隻腳被這樣目不轉睛地盯著看，令我覺得有點難為情。
「……說的也是。得把不見的另一隻拖鞋找出來才行呢……」
阿健若無其事地呢哺後，把我關進黑暗當中。他也沒有忘記在關起來的蓋子上鋪好泥土，好讓它看起來根本沒有水溝這種東西。
太陽幾乎西沉的時候，阿健和彌生兩個人合作，把那裏布置得和四周圍的土地一模一樣了。
一家人齊聚在橋家客廳的時刻。代替矮飯桌時暖爐矮桌上擺著晚餐，小小的客廳裏充滿了香噴噴的味道。阿健的爺爺跟奶奶做完田裏的工作，好像才剛回來。橘叔叔穿著無袖內衣，一邊吹著電風扇強風，一邊看電視棒球實況轉播。
「爸，轉台啦!<宇宙飛船薩吉塔流斯>〔注〕已經做了不是嗎?那是彌生每個禮拜都要看的節目耶，對不對?」
阿健說，向彌生征求同意。<宇宙飛船薩吉塔流斯>是個卡通節目，是三個可愛的角色同心協力，搭乘薩吉塔流斯號在宇宙旅行的故事。彌生不曉得是不是沒在聽，她嘴裏含著飯，慌忙點頭。
「好啦好啦，知道啦。反正老爸的意見總是沒人理。」
叔叔鬧別扭似地轉動電視機的旋鈕。
「還有讓電風扇的頭轉啦，我們也很熱耶。」
叔叔什麽也沒說，按下電風扇的旋轉機能開關。這台老舊的電風扇是那種按下旋轉風扇馬達部位像栓的地方，頭就會開始轉動的機型。
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注：原名『宇宙船サジタリウス』，為朝日電視台於一九八六年至一九八七年間所播放的動畫節目。以外層空間為舞台，描寫主角與周遭人物的日常生活與冒險，在當時受到很高的評價。
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聽到轉頭，彌生的肩膀倏地一震。她想到我往奇妙的方向扭曲的頭了。
不理會那樣的彌生，卡通開始了。爺爺跟奶奶聊著稻田的事，西瓜田裏的西瓜已經長大的事，還有家裏的草席已經舊了該丟了的事。
就在這個時候，橘家的玄關傅來「有人在嗎?」的叫聲。阿姨高聲應道「來了」，走出客廳。
聽到玄關傳來的聲音，彌生猛地顫抖。阿健應該也知道那個聲音是誰的，卻絲毫沒有動搖的樣子。他隻是默默地看著卡通，吃著飯。
一會兒之後，阿姨回到客廳來了。她好像讓客人在玄關等著，簡短地對兩人詢問：
「欽，五月的媽媽來了，她說五月還沒有回家耶。你們知不知道五月去哪裏了?」
聽到阿姨的問題，彌生握著筷子的手發起抖來。阿健像要止住她的顫抖似地回答：
「嗯，不曉得耶，我們跟五月在森林裏就分手了，平常都是這樣啊!」
「咦，這樣嗎……」
阿姨暫時保留想說的話，折回玄關，向我媽媽報告去了。媽媽聽到回答，無力而遺憾地，快要哭出來似地說了句「這樣啊」，回去了。她的背影看起來好小，跟平常像魔鬼一樣大吼「吃飯時不要看電視」的媽媽簡直判若兩人，讓我好難過。
目送媽媽離開之後，阿姨回到客廳，開始對家人說起剛才的事。
「真令人擔心呢，天色都已經這麽暗了，五月是去哪裏了?最近綁架案又那麽多，真的好讓人擔心呢。」
阿姨說，夾了一口白飯送進嘴裏。每當阿姨一說「好擔心呢」，彌生的頭就無力地、彷佛要躲開阿姨的視線似地逐漸往下垂。
「五月她媽媽在整個村子裏麵找嗎?」
發問的人是阿健。
「嗯，好像。五月是獨生女，所以更是擔心呢。到底是怎麽回事呢?媽媽跟五月媽媽說，去報警比較好。」
「報警！？」
兩人異口同聲地轉向阿姨。彌生用絕望的眼神、阿健用有些高興的眼神看著阿姨。
「喏，搞不好跟最
近的綁架案有關，不是嗎?你們最後看到她，是在森林裏麵吧?搞不好明天左右就會去搜索森林，也有可能是被困在森林裏了。五月媽媽也說，她接下來要去森林找找看。」
聽到森林，兩個人大吃一驚，確實最可疑的地方就是那裏。說到這一帶有人可能會遇難的場所，就隻有橘家後麵的大森林了。
聽到我媽媽接下來要去森林找，彌生的表情僵住了。我的屍體不可能會被發現，流出來的血跡也被兩人確實湮滅了。隻是他們怎麽找都找不到我掉了的一隻拖鞋。阿健爬上樹木，仔細地調查有沒有勾在樹枝上；彌生也在地麵四處尋找，找得腰都痛了。
如果拖鞋就這樣沒被找到的話，警察或許會把它當成綁架案，而不會去搜索森林。但是如果我媽媽找到拖鞋的話會怎麽樣?大家會認為我就在附近，進行搜山嗎?媽媽不可能會認錯我的拖鞋。因為媽媽看到我高興的臉，也露出一副欣喜的模樣……。
「真的讓人好擔心呢。媽媽要不要也一起去幫忙找五月呢……」
不曉得是不是沒聽見阿姨的話，阿健愉快地看著卡通。
阿健跟彌生睡在同一個房間裏。八張榻榻米〔注〕大的房間，對兩個人來說是太寬廣了一些。
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注：兩張榻榻米為一坪大小。
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今晚是個悶熱的夜晚，為了涼爽一些，窗戶大大地開著。這裏是個不會有小偷要來的地方。隻點著電燈泡的橘黃色燈光中，房間中央並排著兩床被子。阿健在被窩裏發出安靜的呼吸聲。但是彌生似乎一閉上眼睛，腦海裏就浮現出黃昏發生的事，讓她無法成眠。房間裏吊著綠色的蚊帳，覆蓋住兩個人，保護他們免於蚊蟲叮咬。
「喂，哥哥……」
忍耐著悶熱鑽進毛巾被裏的彌生，用哭泣股的聲音喚道。她的前發被汗水粘貼在額頭上。
「……嗯?」
阿健困倦地呢喃，坐了起來。可能是嫌熱，蓋被和毛巾被都推到一邊去了。他站起來想要打開電燈。開關的拉繩上加係了一條細長的繩子，平常可以躺著直接開燈，但是現在被蚊帳擋著，抓不到。阿健想要拉動盤繞在蚊帳上頭的繩子，但是隔著蚊帳，滑溜溜地抓不著。
「不用了啦，哥哥，不用開燈……」
「彌生，怎麽了嗎?」
阿健睡眼惺忪地說。他好像還有一半沒睡醒。
「……我好怕。哥哥……我可以去你那邊嗎?」
流汗流得幾乎要冒出蒸汽的彌生，泫然欲泣、難為情地這麽說。
「……嗯，好啊……」
阿健冷淡地說，又倒向墊被。在悶熱當中，彌生就這樣卷著像要從什麽東西隱藏住自己似地披在身上的毛巾被，爬進阿健的被窩裏。然後她把變得熱呼呼的額頭貼上阿健的背，閉上眼睛。
不久後，房間裏的兩道呼吸聲混合在一起，消失在夏夜當中。
阿健和彌生、被藏在水溝裏的我的屍體、還有哭泣著在夜晚的森林裏尋找我的媽媽，全都被黑暗的帷幕覆蓋了。
第二天
隔天還足清晨的時刻，阿健和彌生去參加暑假期問神社舉行的廣播體操〔注〕。早晨的神社清新無比，愈是吸進依然清涼的空氣，就愈讓人感覺有如重生。剛才還隻有零星幾隻在叫的蟬，隨著太陽升上空中，也開始了大合唱。
做完體操之後，村裏的小學生裏最年長的一個會幫大家在卡片上蓋印章。六年級的那個人好像對我沒來做體操的事說了些什麽，阿健卻一副事不關己的態度，充耳不聞。不過與其說是這樣，其實他是在傾聽別的聲音。
在後麵，村裏的小學生家長們正壓低了聲音竊竊私語著，話題是我跟我媽媽的事。媽媽好像一整晚沒睡，到處找我。阿姨嬸嬸們憐憫地拿這件事當話題。昨晚的事已經傳遍了整個村子，所有人連警察今天中午就要搜索森林的消息都知道了。可是因為沒有任何的線索和證據，大家都對於是否能夠在森林裏麵找到我，感到半信半疑。也有阿姨說我是被卷入那樁連續綁架案裏麵了。
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注：廣播體操原為一九二八年遞信省(現日本郵政公社)簡易保險局所製定的國民保健體操，透過nhk(日本放送協會)的廣播普及到全國。暑假中，日本全國各自治區皆龠於清晨舉辦廣播體操會，讓學童參加，亦有指導者巡回全國舉辦的體操會等，為日本夏季的風情畫之一。
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阿健聽著這些聲音。他在搜集自己不知道的情報，結果阿健得知了警方要進行搜索的事，還有完全沒有人提到拖鞋這件事。
阿健靜靜地凝視遠方，思考著什麽。而彌生緊抓著他的手，不安地仰望那張臉。
做完廣播體操的回程中，兩人立刻前往森林。這是從神社回到家裏的途中，踩著彼幹涸的水田包圍的石子路時，阿健提議的。
「拖鞋好像還沒被找到，我們先把它找出來吧!」那樣的話，就完全沒有我在森林裏的證據了。大家應該會認為我是被綁架，被帶到別的地方去了。阿健想把我的失蹤偽裝是綁架犯所做的勾當。
兩個人一麵調查拖鞋有沒有掉在地上，一麵進入森林裏頭。今天阿健打算調查陡峭的坡地那裏，所以他不是穿平常的草鞋，而是穿著打棒球用的釘鞋。調查斜坡之前，他先調查藏著我的水溝附近。可是還是找不到拖鞋，所以他盯著地麵，和昨天相反地朝我死掉的樹木方向走去。阿健在想，拖鞋會不會是掉在把我背到水溝的途中了。
「斜坡很危險，彌生可以先回去沒關係。接下來交給哥哥就行了。」
阿健體恤地說，但是彌生搖頭，緊緊抓住阿健的手臂。
「彌生要跟哥哥一起去!」
她這麽說，不肯離開。
「……那，彌生再去檢查一次五月死掉的那個地方吧。彌生記得那個拖鞋長什麽樣子吧?要加油!」
阿健把視線放到與彌生同高，教導小孩似地說。他的表情很溫柔，彌生的臉頰轉眼間就染得一片通紅。
「……可是，彌生叫的話，哥哥就要趕快過來。一定。」
她叮嚀阿健說。阿健露出足以平撫他人顫抖的笑容，「好、好」地點頭。
兩人說著這些，依然沒有找到拖鞋，就這樣來到了我死掉的地方。俯瞰南側的斜坡股聳立、隻屬於三個人的秘密樹木，彷佛昨天的事隻是一場夢似地靜靜佇立著。用來墊腳的石頭也沒有血跡，昨天已經擦掉了。折斷落下的樹枝和樹葉也沒有散落一地，昨天阿健跟彌生已經清理幹淨了。照常理來看，剩下來的危險因素就隻有不應該出現在森林裏的花拖鞋了。
或許是掉到這個斜坡下麵了。阿健想著，俯視南邊的斜坡。村子的神社和小學，還有遠方小鎮的屋子看起來好渺小。
彌生也抱著同樣的想法凝視下方。對於沒有穿釘鞋的彌生來說，這個斜坡可能太吃力了。就算不會送命，也有可能滑倒而受重傷。
兩人決心開始搜索。
但是這個時候，彌生發出了叫聲。
「不好了!哥哥，那個!」
她伸手指的是斜坡上的細長馬路。馬路朝這裏延伸，正好通過我藏身的地方旁邊。那條路平常幾乎不會有車子經過，但是現在卻有兩台褐色的轎車往這裏開過來。
兩個人立刻就想到了，那恐怕是警察的車於。
阿健以為搜查從中午過後才會開始。
阿健盯著一下子就接近那裏的車子，狀似愉快地動著腦筋。
彌生不安地扭曲了表情，緊緊抓住正要下去斜坡的阿健。
就在這當中，兩台轎車離開馬路，開進了森林。偶然的是，車子從我藏身的位置的正上方通過了。這個時候，泥土從水泥蓋的隙縫問灑落到我的身體上。可是我沒有辦法避開它，也無法閉上張開的眼睛和嘴巴。車子在連接森林小徑的廣場停了下來。
從車於上下來的是幾個登山打扮的男人。從那些人的對話，可以得知他們足前來尋找我的搜索隊。偶爾傳來的笑聲，也可以知道他們對於我在森林裏遇難的事感到半信半疑。
阿健和彌生身處的斜坡看不見這個情景。
阿健豎耳傾聽，確定搜索隊的車子停在森林，他好像已經預測到車子會停在森林的廣場。不曉得是因為猜中了，還是對於我所在的水溝上方的輪胎印感到諷刺，阿健的臉上浮現笑容。
「彌生，變更作戰。我們躲起來，然後從樹陰下偷看警察的行動。」
阿健想要藉由這麽做，盡可能多知道一些搜索隊的調查結果。
阿健溫柔地握住彌生不安地發抖的手，定進平常不會進去、沒有道路的地方。
阿健注意不讓彌生跌倒、受傷，讓她容易行走，同時又不讓搜索隊發現地，小心地選擇方向前進。
通曉森林一切地形的阿健，十幾分鍾就掌握到搜索隊的人數和行動，甚至他們現在的位置了。
當然，搜索隊的人沒有發現他們正被偷偷窺伺著。
熟悉調查的搜索隊所進行的搜索行動，以及熟悉森林的兩個人所進行的跟蹤行動，在蟬鳴聲回蕩的夏季森林中層開了。
然而到了黃昏，搜索隊依然什麽都沒能發現。大家愈來愈懶散了。這也難怪。因為誰都不曉得我是不是真的在這個森林裏?自己在做的事是不是有意義?在一片有些倦怠的氣氛當中，搜索就要結束了。
阿健有點遺憾地望著這個情景，緊挨在阿健身邊的彌生吐出放心的歎息。
四散在森林裏的搜索隊，聽到無線電對講機裏傳來作業中止的指令，都非常高興。他們前往集合地點的廣場聚集。
「大家都去集合了，我們也去看看吧!」
阿健低聲呢喃，拉起不安地縮起肩膀的彌生的手。目的地是看得見廣場的地方。他想順利的話，或許可以聽見什麽重要的情報。
但是，阿健在來到藏著我的水溝附近的樹陰時，停下了腳步。
我所在的水溝附近，被森林的泥土巧妙地偽裝的那一帶，兩名搜索隊員正在對話。
彌生的臉色逐漸變得蒼白。阿健摟住彌生的肩膀，兩個人一起藏進草叢。他們屏住呼吸，聆聽兩人的對話。阿健甚至沒有滲出半點汗水，聽著對話聲。
「喂，別管那些了。今天已經收工了，快點回車上吧，不是約好了接下來要去喝酒嗎?」
「不能這樣啊，搞不好那個女孩子……是叫五月嗎?或許她真的被綁架，不在這裏了，但是你不覺得隻有這一帶特別不自然嗎?」
一名搜索隊員指著森林的一角。毫無疑問，那裏正是我所在的位置。
那裏應該完美地偽裝得和森林的地麵一樣了，阿健在心裏麵這麽說。那張臉看起來也依然從容不迫。
另一個人一副沒什麽興趣地抽著煙。
「有嗎?哪裏啊?」
「你看，隻有這一帶，釘鞋的腳印相當密集。是小孩子穿的釘鞋，棒球用的。」
做完廣播體操回來之後，兩人首先從那一帶開始尋找拖鞋。阿健為了下去斜坡而穿了釘鞋過來，這似乎造成了反效果。阿健默默地聽著接下來的對話，他露出了像是在盤算著什麽的眼神。
「喂喂，我們在找的是女孩子耶?而且聽她媽說，她穿的是拖鞋不是嗎?」
無視於毫無幹勁的搭檔，搜索隊員走近我藏身的地點，然後開始調查地麵。
彌生懷著隨時都會被恐怖壓垮的心情望著這一幕。
終於，隊員開始用手拂開地麵，在他身後的搭檔一臉受不了地搖頭。
「喂，今人的搜索已經結束啦。反正明天還要再來一次，到時候再來挖洞就行了吧。大家都在等我們欵?」
對這番話充耳不聞，逐漸靠近我的男人感覺到水溝的存在。
「喂，是水泥。是水路嗎?藏在地麵裏。」
「那個不是啦。是泥土長期堆積，成了森林地麵的一角，那是自然而然變成這樣的。」
即使如此，這名隊員似乎仍然無法滿足。
他緩緩地掀起砧板似的水泥蓋。
彌生發出隻有氣息的微弱尖叫。
「喏，什麽都沒有啊?喂，走啦，我想早點擺脫這種土氣的工作!」
打開蓋子一看，裏麵隻有空洞而幹燥的空間，那裏稍微偏離了我被擺放的位置一些。要是他掀起來的是再往左邊三個左右的蓋子，我的腳尖一定會映入他的眼簾。
「何必這麽急?到死之前還得活上好幾十年呢!」
隊員在話語的最後使力，又掀開了左邊的一個蓋子。更靠近我一格了。
「落空。」
「羅嗦!給我記住，我再也不借你錢了。」
男人對同伴的奚落聲感到憤慨，手繼續抓住更左邊的蓋子。隻差一個了。
「哥哥，我們快逃!跟彌生一起逃走吧!」
彌生似乎終於承受不住恐怖了，她哭著用力拉扯阿健的手臂。可是阿健沒有打算移動的樣子。目不轉睛地瞪著兩個人的那雙眼睛，不是軟弱的小孩子的眼神。
「真可惜，下一個蓋子也照這樣加油啊!」
「什麽照這樣……」
隊員抬起手中的蓋子，陽光斜斜地照上我的腳拇趾。我變得冰冷的身體的一部分，被注入有如生命的體溫一般的夏天熱度。如果男人的視線再稍微低一點的話，他應該就看到我的腳尖了。但是遺憾的是，他似乎沒發現我。不過隻要掀起下一個蓋子，不管再怎麽樣遲鈍的人也一定會發現我的。
「哥哥!」
彌生剛不讓周圍聽見，卻有如懇求般的聲音叫道。
阿健無視彌生，靜靜地撿起地上約拳頭大小的石頭。彌生不曉得他要做什麽。
「隨便你啦，可是下一個就最後囉!大家真的都在等了。」
「嗯，知道啦。這個就最後了，接下來的明天再弄……」
男人說，用手掰開水泥蓋。如果他的手的位置放個不對，應該就碰到我冰冷的腳尖了。
彌生全身的血液唰地倒流而去。
此時，阿健做出了隻能以異常來形容的舉動。
他把手裏的石頭使盡全力往自己的臉上砸去。從正麵，一次又一次毫不手軟地砸上自己的臉。
隊員的手使力，就要掀開我上麵的蓋子了。
鼻血從阿健的鼻子泉湧而出。血流如注，一下子就滴滴答答地從下巴滴落了。
「哥哥!」
彌生忍不住發出連兩個搜索隊員都聽得見的驚叫聲，那是有如裂帛一般的尖叫。
突然響徹四周的聲音，使得被掀開到一半的水泥蓋從搜索隊員的手中滑落回去了。
兩個大人猛地轉向尖叫的方向。
被大人目擊到的阿健，整張臉染滿了血，偷偷地朝彌生使了個眼色後，慢吞吞地走出來。
阿健裝出大聲號哭的模樣，來到兩名隊員麵前。彌生也緊緊地抓著他。
「哇!好嚴重的鼻血!」
「小朋友，你怎麽了?過來這裏，我幫你看看。」
看見滿臉是血的阿健，和我隻相距十公分左右的搜索隊員往那邊走過去了。
此時，掛在隊員腰帶上的無線電對講機單方麵地傳來「快點回來」的聲音。兩名搜索隊員苦笑。看樣子，今天真的得就此打住了。
「我記得車子裏麵有急救道具。我帶這孩子去車子那裏，你把那些蓋子蓋回去。不蓋好的話，車子就過不去了。」
隊員說道，牽著哇哇大哭的阿健和不安地哭泣的彌生，走了出去。
「喂、等一下!為什麽我要幫你收拾殘局啊……」
被不理會搭檔叫聲的男人牽著手，彌生開始害怕了。她擔心會不會就這樣被帶到警察局去，不安得要命，一邊走一邊不斷地回頭。
在我旁邊，被留下來的隊員一麵嘟噥抱怨著，一麵蓋回頗重的水泥蓋。
「小朋友是在哪裏做什麽，才會受了這樣的傷?」
搜索隊的人溫柔地對假裝號哭的阿健問道。
阿健稍微止住哭聲，半帶嗚咽地回答：
「我在斜坡、滑倒了……」
然後他用一隻手捏住血流不止的鼻子。
男人似乎接受了阿健的答案，沒有再追問下去。
阿健的鼻血把衣服染成了赤黑色，卻依然流個不停。
紅色的血流沿著捏住鼻子的手，從手肘滴滴答答地掉落。
血跡也濺到靠在一旁的彌生身上，被她因為想要努力變成綠姐姐而留長的頭發吸收了。
梢早一些的時刻，綠姐姐正坐在神社社殿的木頭階梯上。那是底下數來第二階，從上麵數來的第三階。
今天要開始進行搜索我的行動，所以綠姐姐似乎正想去拜訪橘家，順便幫忙些什麽。
在途中，她一時興起來到了神社。
長發從她寬帽簷的白色帽子裏垂下，白色的裙子隻要有一點微風也會隨之擺動。裙擺很長，幾乎快碰到地麵，所以綠姐姐用纖細的手指壓著裙子坐著。她仰望鳴叫不休的蟬，想起煙火大會就在兩天之後。
村裏的小孩挨家挨戶各募集三百圓所得到的錢，全部用來購買煙火。雖然都是些商店買得到的小型煙火，但是大家都很期待這場煙火大會。每年的這天晚上，村裏的大人們也會一起來享受、觀賞煙火，或者是來參拜神社祭祖的神明。
我記得現在坐的這附近還會擺上香油錢箱呢，綠姐姐回想起這些事，望著從樹葉間灑落的太陽光。不停地變化，模樣絕不重複的地麵的樹陰花紋，讓綠姐姐的心底充滿了複雜萬分的思緒。
「小時候也常在這裏玩呢。」
綠姐姐自言自語地說，用手撫摸老舊幹燥的木頭階梯。木頭的紋路浮現出來，觸感粗糙。
我曾經聽綠姐姐說，她也是這個村裏的小孩。她也告訴過我，她喜歡上住在附近的男生，最後卻沒有結果。綠姐姐笑著說，那個男生長得很像阿健。
「哎呀，這是在畫狗嗎?」
凝視著搖晃的樹葉剪影的綠姐姐，發現畫在自己腳邊的圖案。是我死掉的那天畫的狗。
「啊，好懷念呢。那個時候一點都不怕被泥土弄髒，總是像這樣畫畫圖呢。」
綠姐姐把臉靠近地麵，想要看個仔細，及腰的長發輕柔地搖晃。
此時，傳來了狗的低吼聲。
綠姐姐一驚，抬起頭來。眼前是一條蓄勢待發，隨時都會撲上來的白狗。
「哎呀，好久不見，這不是66嗎?」
原本戒備的筋，搖著尾巴撲上綠姐姐。它在白衣服上塗上泥巴，舔著綠姐姐的臉。
「話說回來，還真的好久不見了呢，66。我好像都是在這附近喂你吃東西吧?我那時很壞心，老是把餌丟到這個樓梯後麵呢。」
66對綠姐姐擺出服從的姿勢。
我知道，這條狗的怪名字是綠姐姐取的。
「這麽說來，你的風評很差呢。」
綠姐姐用素淨的美麗指尖戳了戳66的鼻子。她的表情是遇見了兒時玩伴一般高興、有如太陽般的笑容。
「人家說你是鞋子小偷，你都把偷走的鞋子藏到哪裏去啦?」
66可愛地「嗚」地一叫，繞到綠姐姐原本坐的樓梯後麵。因為側麵沒有用木板封住，所以如果是狗的話，就可以繞進後麵去。
綠姐姐了然於心，望向裏麵。
「哦，有耶有耶。……虧你搜集得到這麽多呢!」
來自全村、隻有半邊的鞋子，在樓梯後麵堆積如山。鞋子的數量讓綠姐姐目瞪口呆到了佩服的地步。
66就這樣趴倒在那裏了。
綠姐姐一臉拿它沒辦法的樣子，準備抬起頭來。差不多該去橘家了。之後的調查有了什麽發現嗎?她想著這個問題。
但是，她正想抬起來的頭在途中停住了，有個令人在意的東西勾住了她的眼角。
那是“堆積如山的收藏品的一角。綠姐姐也不在乎會弄髒衣服，把手伸進裏麵的鞋堆。66也沒有吼叫，隻是一臉不可思議地歪著頭。
指尖勾到目標物，手從樓梯後麵抽了回來。
從黑暗當中被拉出來的東西——是單腳的拖鞋，綠姐姐知道穿著上頭有花的拖鞋的女孩是誰。
綠姐姐眯起的眼睛掠過一絲陰影。宛如窺伺著未來似地，她瞳孔深處的知性光輝增加了亮度；形狀姣好的眉間詫異地隱約皺出直紋，望向橘家的方向。
然後，她把我的拖鞋還給66，回去了，回自己家去了。
今天不去了，明天再去橘家吧。這麽說來，冷凍庫裏應該有工廠做的冰淇淋的試作品。今天午飯就吃那個，順便看看八卦節目連日報導的連續綁架案的後續發展吧。綠姐姐想著這些，穿過神社的廣場。
夏季的陽光炎熱刺人，即使隔著鞋底，沙礫的熱度似乎依然透了進來。
白天那樣吵人的蟬鳴也銷聲匿跡的夜晚。
浮在空中的星星和月亮淡淡的晈潔光芒照亮了夜晚，四周被有如深海般的深深睡眠所籠罩。
隱藏著我的屍體的水溝蓋被阿健的手抬起來。在他旁邊，是一臉不安、一臉恐懼地望著我的彌生。
我移動的時間到來了。到了隔天，搜索隊又會來找我了。然後那個敏銳的隊員一定會找到我吧，阿健警覺到這件事情。
那之後，阿健被帶到兩台轎車停放的地方，接受鼻血的治療。他用大石頭毆打鼻頭，所以鼻子留下了很大的傷痕。接受治療後的阿健，被問到住址和名字等問題。他們好像知道阿健跟彌生是最後看到我的人，一報出名字，就有許多疑問等待著兩人。
有沒有看見可疑的人?麵對這樣的問題，阿健也老實地回答「沒有」。彌生覺得隨便回答，讓他們以為我是被卷入綁架案就好了，但是她也配合阿健回答。阿健直覺到不要拿謊言鞏固周圍，而是隻在最重要的部分說謊才是最安全的做法。他害怕說得太多的謊言會愈滾愈大，最後一口氣崩坍。
在彌生手裏的手電筒燈光當中，阿健架著我，把我從水溝裏抬起來。他的臉的正中央貼了個大大的絆創膏。
「彌生好怕、彌生好怕……」
彌生微弱地重複著這句話，環顧夜晚的森林。阿健在半夜爬起來的時候，緊貼著他睡覺的彌生也跟著起來了。阿健叫她待在家裏，但是比起夜晚的森林，被阿健丟下，一個人待在家裏一事更讓她覺得恐怖。他們一起穿過蚊帳，慎重地走過老舊得發出有如鳥叫般傾軋聲的走廊，小心地不吵醒家人，帶齊了幾樣道具過來。
從水溝裏被搬出，比夜晚寒冷的戶外空氣更加冰冷的我，就這樣被阿健抱著，放倒在鋪在地麵的草席上。我邁遢地往奇妙的方向扭曲的脖子
和手腳，被阿健幫忙整齊地擺好了。我在草席上成了「歪」的姿勢。
「草席是不是剪得太小了?」
不曉得是不是為了給彌生打氣，阿健這麽說，微微苦笑。
昨天背過我之後，阿健可能發現到我很難背這件事，也或許是受夠了我無力地搖晃的手和腳。這次他用草席把我卷起來，打算累的時候，就和彌生兩個人一起搬。
阿健以裁縫用的剪刀把被丟掉的舊草席剪成我的身高大小，可是因為剪得太小了一些，被卷成海苔卷一般的我，腳尖和頭發從兩端跑了出來。
接著，阿健從上麵牢牢地綁住草席，好讓它不會自然而然地打開。
離開家的時候，彌生找不到合適的繩子，焦急萬分。阿姨老是說「總有一天會派上用場」，總喜歡把去商店買東西時包裝用的紙和繩子留起來，可是兩個人都不曉得收在那裏。又不能把阿姨叫起來問，好不容易可以派上用場的商店繩子，就這樣錯失了難得的機會。阿健想了一會兒，決定用係在他們房間熒光燈開關拉繩上的繩子。就算不能躺在床上直接關燈也無所謂了。如此這般準備好的繩子，綁緊了裹住我的草席。
然後阿健蓋上水溝蓋，像擔木材似地抬著我，彌生戰戰兢兢地問他：
「哥哥，你要把五月搬到哪裏去?」
阿健一邊往自己家走去，一邊回答：
「我們房間啊。看到今天的搜索，我覺得那裏是最安全的地方。」
我被草席包裹著，所以手腳也沒有四處亂晃，安分地被搬運著。
「把五月藏在壁櫥裏，明天一整天都待在房間裏看著吧。
可是也不能永遠放在那裏，得趕快找到下一個藏匿的地方才行。」
彌生的手電筒照亮阿健的腳邊。在光圈當中，阿健的表情看起來異樣地快活。
回到房間後，兩個人把我藏進壁櫥裏。
阿健仿佛藏匿寶物似地，就像企圖惡作劇的頑童一般，把我塞進去。
彌生仿佛藏匿恐怖與不安似地，就像要從神明的注視中隱匿自己的罪惡一般，把我塞進去。
然後，壁櫥的紙門靜靜地關上了。
第三天
早上做完廣播體操回家之後，阿健跟彌生嚇了一大跳。阿姨準備早餐的同時，也為兩個人做好了上學的準備。
「你們兩個，在那裏發什麽呆?今天是返校日吧?快點吃飯啊!」
她要兩人快吃早餐。
兩人完全忘了返校日這回事。
夏季早出的太陽已經熾烈地散發熱度，外頭充滿了眩目的光亮。
「媽，你要去哪裏?」
阿健把飯倒進海帶加青蔥的濃稠味噌湯裏吃著，看見阿姨就要定去他們的房間，這麽問道。
「去折你們的被子啊!還有蚊帳。你們自己的話，構不到掛在天花板上的蚊帳吧?」
聽到阿姨的話，彌生害怕地望向阿健。因為平常用來收棉被的櫃子裏，現在正裝著我。要是阿姨打開那裏的話，他們做的事就會曝光了。這種不安浮現在彌生臉上。
可是，阿健沒有特別驚慌的樣子，一臉平靜地回答：
「不用了啦，偶爾我們會自己弄。凡事都要經驗不是嗎?所以媽也來一起吃飯吧!」
「你這孩子怎麽突然說起這種老氣橫秋的話來了。」
雖然嘴裏這麽說，但阿姨似乎高興少了一樣工作。
然後她走進廚房裏去了。
阿健和彌生扒完早餐，回到自己房間。
「哥哥，怎麽辦!我們去學校的時候，媽媽或許會打開櫃子啊!」
彌生對著踩著椅子，靈巧地解下吊在房間天花板四角的綠色蚊帳的阿健說。那張臉隨時都會哭出來。
「彌生，不要緊的。隻要把折好的被子蓋在五月上麵，不會那麽容易被發現的。」
阿健笑容滿麵，打氣似地說。
綠色的蚊帳被折得小小的，收進壁櫥裏。壁櫥分成上層跟下層，被草席裹住的我放在平常用來收棉被的上層，上麵再擱上蚊帳。
壁櫥的下層放著舊的坐墊和冬季衣物，還有以前使用的舊吸塵器等等。
「可是、可是……」
「不要緊的。」
雖然毫無根據，但是阿健微笑著這麽說，真的就讓人有種沒問題的感覺，不可思議。
彌生抹掉眼眶裏的淚水，折起睡覺時總是拿來卷在身上的毛巾被。那條黃色的毛巾被足人家送的東西。
阿健折好兩條墊被，搬進壁櫥裏。最近彌生都和阿健睡在同一張床上，所以實際上沒有這個必要，不過還是兩張床都鋪了。
墊被沉甸甸地壓到我上麵來。墊被相當沉重，我感覺到壓迫感。要是我還活著的話，在這種悶熱無比的季節，一定會難受到快要死掉吧。
「哎呀，腳跑出來了呢。」
壓在我身上的墊被似乎沒辦法連我的腳都遮住。剪得太短的草席也無法包裹住我的全身，所以我的腳——一隻腳穿著拖鞋，一隻腳光溜溜的——裸露在外麵的狀態。我覺得有點難為情。
「哥哥，用這個。」
彌生遞出自己的黃色毛巾被。
阿健接過被子，蓋上我露出來的腳。
「嗯，剛剛好。」
阿健確定毛巾被完全藏住我的腳之後，高興地說。阿健高興，彌生也跟著高興。她的臉變得有點紅。
兩個人再一次確定沒有露出來的地方後，關上紙門。
然後他們把聯絡簿和寫到今天日期的暑假作業，裝進一個星期都沒有動到的書包裏。
「返校日隻有早上，所以五月被發現的危險性應該很小的。」
阿健對彌生說，迅速地做好上學的準備。
然後兩個人一起出了玄關。蟬鳴聲已經響徹四周。依然持續曬田的稻子承受著滿滿的太陽恩澤，轉成了深綠色：樹木伸展手臂，想要抓住晴朗無雲的藍天。
早晨來到除了我之外的一切事物上頭，除了我之外的大家都活著。
我們的小學裏，一個年級隻有一班，所以同歲的我和彌生是在同一班。現在是早上的班會時間。
「老師，五月還沒有來。」
看到我的座位空著，隔壁的女生向老師報告。我不見之後，今天才第三天而已。班上的小朋友們什麽都還不知道——除了一個人之外。
彌生一臉蒼白，不住地發抖。她拚命地從那個女生、從我的座位別開視線。
「……五月她感冒，今天請假。大家也要小心，不要在夏天感冒羅。」
級任導師強作笑容這麽回答。看樣子老師已經從我媽媽那裏聽說了事情原委。
班上的同學活力十足地合唱著：「是——」。每張臉上都洋溢著天真的笑容，燦爛得宛如他們的將來已經獲得保證、讓人想要保證他們的未來。
「哥哥……」
彌生不讓任何人聽見地、有一半在心裏麵呼喚，微弱地哭泣。她縮起身體，雙腳抖個不停。她覺得隻要叫「哥哥」，阿健就會來救她。
不要緊的，不會有人發現，也沒有人知道的——彌生的腦裏回響著阿健的話。她凝視著桌上的塗鴉，急促跳動的心髒靜靜地平息下來。
隻要撐過早上就行了，彌生這麽告訴自己的時候，突然發現老師一直在看她。
接著，老師朝彌生這裏慢慢地定了過來。
被發現了嗎！？難道自己打了個連旁人都看得出來的猛烈寒顫嗎?被發現了嗎?
彌生的心髒又開始怦怦亂跳，全身滲出汗水。
老師在彌生的旁邊站住了，手放到她細小的肩膀上。
如果可以的話，好想當場逃走，好想跑到阿健的教室去。
一定是曝光了!彌生會被抓住，被抓去警察那裏!——這個想法浮現在彌生的腦海，揮之不去。
老師把嘴湊近彌生耳邊，不讓其它小朋友聽見地低喃：
「你知道五月失蹤的事對吧?真可憐……你們兩個最要好了說。
可是，能不能先不要告訴其它的小朋友?你明白老師說的意思嗎?」
憐憫、安撫似地，老師的臉上布滿了悲傷的神色。
彌生吃了一驚，掹地轉頭看老師。她理解了老師話中的意思之後，拚命地點頭。
「……彌生……」
老師輕輕握住她的手打氣，然後在其它小朋友還沒有注意到之前向她道別，離開了教室。接著，進入了第一節課開始前的短暫休息時間。
在彌生眼中看來，朋友們好像在周圍跑來跑去、手舞足蹈地繞著圈圈。
然後她發現自己得救，高興起來。
涼爽的風吹來，她知道全身的汗消退了。
「我回來了。」
彌生說道，穿過玄關。阿健跟在後麵。
後來，時間平安無事地過去，雖然彌生比較早放學，但是她為了和阿健一起回家，不安地等了好幾十分鍾。然後兩個人一起回家了。
「媽媽，你在哪裏?彌生肚子餓了。」
她和阿健一起定進自己的房間。
「媽!」
彌生短促地驚叫。
阿姨在兩個人的房間裏。她打開房間裏藏著我的壁櫥，好像在找什麽東西。
「媽，你在幹嘛?」
阿健若無其事地說。雖然是同一個壁櫥，但是阿姨把東西拿進拿出的不是藏著我的上層，而是下層。不過隻要稍微動一下上層的棉被或毛巾被，就會看到我的頭發或腳趾了吧。
「哦，現在在用的吸塵器怪怪的。難得想幫你們打掃房間，所以我想拿以前的舊吸塵器來用，我記得不是放在這裏麵嗎?」
「不用了啦，我們自己的房間自己會掃，媽去看<當然可以笑了>〔注〕啦。對不對，彌生?」
彌生嚇了一跳似地，圓滾滾的雙眼轉向阿姨，一次又一次地點頭。
「哎呀，這樣?那媽媽就樂得輕鬆了呢。拜托你們羅!」
阿姨說道，關上壁櫥的紙門站起來，定出房間了。
彌生鬆了一口氣，放下心來。阿健一副理所當然的模樣，把書包放到桌上。
彌生想要詢問阿健今後要怎麽處理我而開口：
「喏，哥哥，我們……」
此時，房間的紙門冷不防地打開，阿姨的臉從門縫裏采了出來。
「媽，還有什麽事嗎?」
代替張著嘴巴僵掉的彌生，阿健問道。
「午飯已經好了。打掃吃完飯再弄，快點下來吧!」
「好，好，知道啦。」
即使阿健回答得敷衍，阿姨似乎也感到滿意，她關上紙門。
彌生的僵硬解除了。
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注：「當然可以笑了」(笑っていいとま)是富士電視台自一九八二年開播，由塔摩利(夕モリ，在此節目用的是本名森田一義)主持的長壽綜藝節目，在中午時段播放。
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「啊，嚇我一大跳!」
此時紙門又打開了。不死心地再度出現的還是阿姨。
「幹嘛嚇一大跳?」
彌生彈也似地回過頭來，一臉快要哭出來的模樣，整個人又僵掉了。
「真可疑。算了，放你們一馬。」
「媽，你又要幹嘛啦?你纏人得簡直跟蟑螂還是喬卡〔注〕一樣耶!」
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注：喬卡（joker）為特攝電影「假麵騎士」（仮麵ライダー）係列的搞笑短劇「仮麵車士」（ノリダー）當中登場的邪惡軍團。
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「那是什麽啊……?我說啊，阿健，你最近異常地乖巧呢。棉被自己收，打掃也自己來，簡直就像nhk一樣。」
「你才是在說什麽啊……?」
阿健難得露出詫異的模樣。
「總之，你跟彌生最近感情好得奇怪，簡直就像偷偷瞞著媽媽什麽一樣。媽隻是想說這個而已。」
紙門關上了。阿健豎起耳朵，確認阿姨離開。
「……媽媽走掉了嗎?」
彌生戰戰兢兢地問阿健。
阿健默默點頭，轉向彌生，對她微笑。
兩個人內心玩味著阿姨最後的一句話，打開壁櫥，確定我沒有逃走。
吃完午餐之後，兩個人回到房間，然後舉行作戰會議。
「哥哥，接下來要怎麽辦?不能一直放在這裏啦……」
彌生為難地、快要哭出來地說。
但是阿健似乎已經早一步想到這個問題的答案了。阿健對彌生露出一種「沒什麽難事」的表情回答：
「我之前就在想了。彌生應該也注意到了吧?隻要把五月丟進神社的石牆的洞穴裏就行了。那樣一來任誰都找不到，也可以讓大家認為五月真的是被卷入連續綁架案裏麵了。」
彌生點頭同意阿健提出的作戰。
神社土地裏的那座石牆。在我死掉之前，一麵等著阿健，一麵和彌生一起抬頭仰望的那個像城堡基座的地方。
在那上麵，有個石頭被拿掉，在石牆上開了一道深井般的空間。那是個因為小孩子都把零食殘渣或空袋往裏麵丟，變成垃圾筒的洞穴。阿健說要把我丟進那個洞裏。
看樣子，兩個人似乎從很久以前就覺得這麽做就好了。
「嗯。那，什麽時候把五月搬過去呢?」
「說的也是，快一點比較好。天氣這麽熱，不曉得五月什麽時候會臭掉呢。」
我會腐爛，發臭。彌生可能是想象起那種情景，繃起了臉。
再過幾個小時，我死掉之後應該就過了整整兩天了。
「今天半夜去吧。明天晚上是煙火大會吧?明天晚上的話，神社到很晚應該都還有很多人。」
一年一度的煙火大會。那是村子規模的小型活動，但是應該會有將近村子人數一半的人來參加。
「彌生知道了。那今天也得早點睡覺了。得睡個午覺才行呢。」
有了計畫之後，彌生似乎有些鬆了一口氣。
看到那樣的彌生，阿健好像也有些高興的樣子。可是不知道為什麽，那張表情也像是覺得可惜。令人意外地，阿健在享受著這個狀況。
昨天那個第六感異樣敏銳的搜索隊員，現在是否也在調查已經空了的水溝呢?然後是不足被那個沒口德的搭檔嘲笑了呢?阿健想著這些事，一把撕起搜索隊員為他貼在臉上的絆創膏。傷口愈合，結成了痂。他把撕下來的絆創膏丟進垃圾筒，打開壁櫥，準備進行跟阿姨說好的打掃。舊型吸塵器應該收在那裏麵。
「喏，彌生，午睡前先打掃吧!不打掃的話，會被媽媽懷疑的。」
「嗯。打掃對吧。」
「那，我也來幫忙吧!」
紙門突然打開，看見走進房間的來人，兩個人吃了一驚。他們眼睛睜得老大，身體僵硬了。
「綠姐姐!」
「喲喝，今天的冰淇淋是新產品!是還沒上市
的商品，感謝我這個綠姐姐吧!」
綠姐姐搖晃著掛在雙手上的白色塑膠袋，挺胸說道。袋子上沾著水滴。
「那我們去客廳吃吧，綠姐姐。」
阿健在背後關上壁櫥的紙門，這麽提議。彌生也用力點頭。但是綠姐姐不讚成。
「可是，阿姨她……你們媽媽在客廳睡得很熟呢。所以我們在這裏吃吧。綠姐姐免費大放送，還可以教你們暑假作業!」
彌生不安地仰望阿健。阿健一臉無奈地點點頭。
「……這樣，那就在這裏吃吧。等一下，我拿坐墊出來。」
阿健說，打開壁櫥。彌生的呼吸都快停了。阿健從我下麵，壁櫥的下層拉出坐墊，交給綠姐姐。他也拉出自己和彌生的份，在榻榻米房間裏鋪上三張坐墊。
怱地，綠姐姐仰望熒光燈。
「咦，開關上怎麽沒有繩子了?之前不是還在嗎?」
「斷掉了，用了很久了。」
「這樣嗎?那種繩子，一般就算小孩子掛在上麵也應該不會斷的啊?」
三個人坐下，拿起放在中央的冰淇淋新產品。
「哇啊……」
彌生發出感動的歎息。
那些冰淇淋是她第一次看過的種類，裝在透明的高杯子裏，簡直就像餐廳裏的巧克力百匯一樣豪華。
三個人用也是初次見到的長型木湯匙吃了起來。
「好好吃!」
「是啊，我們工廠的冰淇淋，每一樣都很好吃的。彌生也要跟班上的小朋友多宣傳!
可是這個冰淇淋是特別的。再怎麽說，它的價錢都比一般的冰淇淋貴多了。」
三人聊著這些話題，吃完了豪華的冰淇淋。
彌生吃完之後，意猶末盡地用湯匙一次又一次刮著杯子的內側，還用舌頭去舔。
之後三個人又聊了一會兒，講到阿健跟彌生的暑假作業。
「哦，『暑假之友』〔注〕啊。這個從以前就教人頭痛的朋友，真是一點都
——————————————————————————————
注：日本小學、中學的暑假作業簿的名稱。寒假則有「寒假之友」。
——————————————————————————————沒變呢!
我看看……」
綠姐姐說道，首先看起彌生的作業。作業簿的名字叫『暑假之友小3』。第一學期結束的那天，我也拿了一樣的東西離開學校。它現在應該也還擺在我的書桌上麵。
「哎呀，做得不錯呢!彌生真優秀呢!
十年前的我啊，這種東西早就拿去喂狗吃了——開玩笑的啦。」
「綠姐姐是明年成年嗎?」
阿健望著綠姐姐說。綠姐姐難為情地搔了搔頭，「嗯」地點頭。
「你比彌生更優秀呢……」
綠姐姐打開阿健的作業簿，發出讚歎的聲音。
三個人像這樣聊著天，阿健和彌生開始寫功課。有不懂的地方就問在背後休息的綠姐姐。
大概就這樣經過了約三十分鍾的時候，無聊的綠姐姐開始提起我的事。
「說真的，五月到底是怎麽了呢?要是她平安無事就好了呢。」
與其說是看著，她更像是觀察地注視著兩個人做功課的背影。
與紋風不動的阿健相對照，彌生的肩膀微微震動了一下。
綠姐姐沒有漏看。她漆黑的瞳孔毫無表情地對兩個人施加壓力。
「真的呢，要是沒被綁架犯殺了就好了。」
聽到阿健這句話，綠姐姐以饒富興味的表情和聲音發問了。不曉得為什麽，她形狀姣好的嘴唇泛出覺得既有趣又好玩的笑容。
「哦?阿健覺得五月是被綁架啦?電視什麽都還沒說啊?」
「可是不就隻有這個可能性了嗎?搜索隊也什麽都還沒發現，不是嗎?五月一定是被卷入之前電視也有報的連續綁架案裏了。電視還說，其它的綁架案也找不到任何線索。那個事件不是發生在這附近的縣嗎?媽媽也說，隻有我們住的縣一直沒事，很不可思議呢。」
「唔，說的也是呢。或許犯人是故意不在這個縣裏綁架小孩呢。
話說回來，阿健真的好聰明，我好吃驚。」
綠姐姐率直地稱讚，阿健難得地羞紅了臉。然後他可能是感到難為情，說了聲「啊，我去泡咖啡」，離開房間了。
綠姐姐有些輕浮地笑著目送了阿健一會兒，轉向彌生。
「哎呀，這孩於怎麽睡著了?是累了吧……」
她望著趴在桌上沉沉地睡著的彌生t輕聲微笑。然後她小心不吵醒彌生，讓她睡到榻楊米上。
看到鉛筆寫的計算式子倒印在彌生的臉頰上，綠姐姐忍住聲音微笑起來。
她一臉懷念地注視著彌生的睡臉好一會兒，突然想到了。
「對了，不蓋點什麽的話會著涼的。這麽說來，應該有一條黃色的毛巾被。記得是我用舊給她的。」
綠姐姐站起來，緩緩不發出腳步聲地走近壁櫥。當然，她是在小心不吵醒彌生。
接著她打開壁櫥的紙門。慢慢地，安靜地打開。
「有了。」
她一下子就看到毛巾被了。
彌生總是拿來蓋的黃色毛巾被就擺在綠姐姐的正麵。正確地來說，是為了藏住我從草席中露出來的腳才擱在那裏的。作為藏住我的牆壁，它實在是太過單薄、脆弱了。
綠姐姐抓起毛巾被的一角，慢慢地拉起。
毛巾被緩緩地滑向綠姐姐，蓋在我的腳上的微弱壓力徐徐地減輕了。
然後在最後的最後，毛巾被勾住了我的腳尖。
綠姐姐感到訝異。她更加用力拉扯的時候，毛巾被終於被整個掀起，我的腳露了出來。就在這一瞬間——
「哇!」
阿健撞上綠姐姐似地跌倒了。綠姐姐就這樣順勢被推倒在榻榻米上。阿健也倒了上去，手裏的圓型托盤和上麵的冰咖啡灑了一地。玻璃杯沒有破，咖啡也沒有潑到三個人，卻搞得慘不忍睹。
彌生被聲音吵醒，從睡夢中的世界回來了。
她揉著眼睛，映入眼簾的卻是我蒼白的腳。
彌生的呼吸停住了。她瞬間睡意全消，內心呐喊著如果這才是夢就好了。
「好痛……。啊、啊，榻榻米都濕掉了。噯，我沒被弄濕就該偷笑了嗎?不過你也太笨手笨腳了吧?我也不是不了解你熱得想遊泳的心情啦……」
綠姐姐掃視周圍這麽說著，一副有點生氣又有點好笑的模樣。看她的樣子，似乎沒有看到我。
趁著綠姐姐集中在楊楊米的慘狀時，彌生迅速地走近壁櫥，拉上紙門。綠姐姐好像沒有注意到她的動作。
「對不起，我的腳絆到了……。真是會惹麻煩的腳……」
阿健撿拾托盤、杯於還有冰塊，然後背著綠姐姐對彌生做出「幹得好」的手勢。
彌生的表情瞬間變得開朗。
「彌生去拿抹布來!」
彌生說完就要跑出房間，卻被綠姐姐叫住了。
「等一下，彌生……」
被叫住的彌生凍住，不安地望著和阿健一起撿冰塊的綠姐姐。
「……你啊，不要吵醒阿姨喔。要是被她看到這樣子，肯定會被罵的。」
綠姐姐豎起雙手的食指擺到頭上。
「嗯!」
彌生跑下去了。
夜深人靜，來到了有生命的萬物進入睡眠的時間。
路上完全沒有人影。確認這一點之後，兩個人開始移動我。不能被任何人看見
第一天
我九歲，夏天。
祭祖神明的神社裏，深綠色的樹木枝葉繁茂，在鋪滿沙礫的地麵投下樹陰。從彷佛要捕捉夏天的太陽而朝天伸展的樹枝當中，蟬鳴聲傾注而下。
「哥哥他們還沒講完嗎?五月你覺得呢?」
彌生問我。她的指尖搓弄著長長的黑發，眉頭深鎖，聲音有些怒意。
「你問我，我也……」
橘彌生是我的同班同學。她和我最要好，我每天都和彌生還有她哥哥阿健一起四處玩耍。
我們兩個人坐在神社樹陰下的木造社殿〔注2〕的樓梯上。阿健去參加幾天後村裏即將舉行的小型煙火大會的討論，我們伸長著脖子等待討論結束。
「真的好慢，讓我們也一起上去那裏就好了說……啊—啊，好無聊——」
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注1：此為日本傳統兒童遊戲『竹籠眼（かごめかごめ）』的歌詞。玩法為做鬼的人蒙住眼睛蹲在中間，假裝籠中鳥，數人在周圍牽著手，一邊唱歌一邊轉圈圈。歌唱完畢的時候，中間的人要猜出背麵的人是誰，被猜中的人要代替原來的人當鬼。歌詞的起源不明，其中的意義也有諸多說法。
注2：神社當中，用來祭祀神明的神殿建築。
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我們望向神社寬廣的土地中的石造建築物，大約倉庫大小、以石頭堆積而成，就像一個隻剩下石牆的小城堡。它的上麵以前一定蓋著宏偉的建築物，可是現在石牆上什麽也沒有，隻看得見幾個男生坐在上麵。它的高度和住家的屋頂差不多，聽說最近有個鄰村的小朋友想要爬上去，卻摔下來受傷了。現在，村裏的高年級男生們正在上麵討論著煙火大會。
「真好，男生都可以上去那裏。」
我羨慕地望著石牆呢喃。石牆周圍生長著高大的樹木，看起來很涼爽。爬上去的話一定相當舒服吧，可以看到很遠的地方吧：可是女生不可以上去。要是女生想爬上去，村裏的男生就會生氣。「讓我上去」，我們不可以對高年級的男生說這句話的。可是，我曾經從阿健那裏聽說過，知道爬上石牆的話，可以看見我家的屋頂。石頭很冰很舒服。石牆上有一個洞，小孩子都把零食的碎層丟進裏麵。還有那個洞相當大，他們會警告低年級的男生不要掉下去。我從阿健那裏、知道關於那道石牆的所有事情。
「就是啊。彌生好想當男生。要是男生的話，就可以上去石牆，也可以跟哥哥一起玩了呢。」
村裏的男生不讓女生跟他們一起玩。
我們無聊地望著男生，等待他們開會結束。神社裏有單杠跟秋千，還有溜滑梯，可是我現在不想玩。因為高掛在天空的夏日豔陽，把那些東西烤得熱呼呼的，碰上去又燙又有鐵鏽味。與其那樣，我更喜歡坐在涼爽的樹陰。
可是彌生好像不這麽想。彌生彈跳似地站了起來，像要發泄之前的不暢快似地伸了個懶腰，對我說：
「喏，我們來玩好不好?彌生快無聊死了啦!」
「可是樹陰外麵很熱耶，我喜歡涼爽的地方。」
「那樣的話，要玩什麽好呢?」
被彌生這麽問，我想了一下。
「我想玩『竹籠眼』。」
「那個兩個人不能玩啦……」
彌生一臉傷腦筋地又坐了下來。
我們坐下來的地方是社殿的木頭樓梯，是道約有五、六階的老舊樓梯。這是神社舉行夏季煙火大會，或是在廣場圍繞著巨大篝火的冬季「咚咚燒」〔注1〕時，會擺上香油錢箱的木頭階梯。社殿是用老舊而幹燥的木頭蓋成的，位於村子中心的神社，隻有在一年數次的節慶時才會成為主角，盛裝打扮。
可能是油蟬〔注2〕就停在附近，光是「唧—唧—」的聲音，就教人悶熱難耐。隻是用手指在沙礫上畫圖，也熱得渾身冒汗。藍天裏，堆積如山的積雨雲形成動物的形狀飄浮著。
「哇，好厲害。你在畫狗對不對?跟那個雲的形狀一樣。」
彌生交互望著天空和地麵，感動地對我說。
「猜對了，要是舶也有這麽可愛就好了呢。」
我說道，兩人一起笑了起來。66是定居在這個村子裏的狗，是隻凶猛、愛偷鞋子的白色雜種狗。
就在這個時候，仿佛聽見了我們的笑聲傳來了狗的低吼聲似地、那聲音好像在責備我們的笑聲一般。
「哇!是的!」
一隻白狗就站在那裏。在近處一看，它的體型相當碩大，露出的利牙及凶狠的眼睛，光看就數人背脊發涼。
「彌生，我們快逃……」
這是被66盯上的村裏的小孩會采取的行動，可是彌生沒有跑。不，她是動彈不得。就連提議要跑的我，也像被蛇瞪住的青蛙一般無法動彈。我覺得隻要一動，66瞬間就會飛撲上來。
彷佛叫我們從這裏滾開似地，66一步步地逼近過來。
我和彌生的腦中浮現被“咬傷的高年級生的傳聞。傳聞的內容是那麽樣地生動逼真，煽起子我們的恐怖戚。
可是這個時候，一顆大石頭突然砸上了的。被那顆石頭打到屁股，66哀叫了一聲。
「哥哥!」
站在那裏的是阿健。阿健溫柔地望著66，卻再一次朝它扔石頭。66瞪著阿健，發出宛如從墓地裏傳出的低吼聲，不甘心地不斷回頭望著阿健離開了。66難得地成了喪家之犬。
「你們沒事吧?」
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注1：咚咚燒(どんど燒き)為每年一月十五舉行的火祭?燃燒門鬆、竹枝、注連繩等祈福。有些地方會配合火勢，吆喝著『咚咚』聲，故稱『咚咚燒』。
注2：油蟬，學名為graptopsaltrianigrofuscata，是日本及朝鮮的一種大形蟬。體長約五～六公分，軀體為黑色或深褐色。於盛夏出沒。
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阿健露出安撫小女孩的溫柔笑容。和他溫柔的舉止相反，阿健擁有擊退66的勇氣。他比我們大兩歲，是彌生引以為傲的哥哥。
「嗯，不要緊!煙火大會討論完了嗎?那我們回家吧，或許綠姐姐帶冰淇淋到家裏來了呢!」
彌生說著，撲上阿健。
可能是從66的恐怖中解放而鬆了一口氣，我羨慕地望著彌生，癱坐在木頭階梯上。
「是啊，要是綠姐姐去家裏就好了。話說回來，五月你不要緊吧?」
阿健看著我問道。我朝著那張笑容滿麵的臉點了點頭。
阿健跟彌生的家離神社相當遠。稻田被夏季強烈的陽光染成一片鮮綠色的地毯，我們彎彎曲曲地走過它所包圍的石子路，來到橘家。田裏沒有引水。這叫曬田，是故意讓稻子口渴，好等待它把手伸進泥土中吸水。曬田會在夏季的炎熱日子中進行幾天，每當看到幹涸得龜裂的地麵，我就覺得稻子好可憐。可是為了讓根變得強壯，這是很重要的步驟。
如同大家期待的，綠姐姐來了。
「哇，是冰淇淋!謝謝綠姐姐!」
「不客氣，彌生。來，趁著還沒融化，大家快吃吧。」
綠姐姐笑著對我們說。
這裏是橘家的客廳。我和阿健、彌生、綠姐姐還有橘阿姨，一起圍在活躍的時期已經過去，拿掉上頭棉被的暖爐矮桌旁。一到夏天
，暖爐矮桌也換季成了矮飯桌，上麵正擺滿了堆積如山的杯狀香草冰淇淋。
「小綠，每次都讓你拿這麽多來，真不好意思呢。」
「阿姨，不用客氣，反正這跟免費的沒什麽兩樣。不過要買冰淇淋的時候，請記得惠顧我們公司!」
綠姐姐這麽地對阿姨宣傳。聽說綠姐姐是阿姨姐姐的女兒。純白色的衣服和白皙的肌膚，讓她有一種村裏的女人罕見的清潔感；彷佛把外頭的陽光就這樣帶進來似地，即使在有些陰暗的屋子裏，她看起來也光彩奪目。綠姐姐高中畢業後，今年開始在冰淇淋工廠上班。她也住在這個村子裏，一到假日，有時候就會帶著工廠的冰淇淋來拜訪橘家。
我們就像狗一樣不停地舔著冰淇淋，直到舌頭冰得麻痹為止。橘家的人待我就像自己家的人一樣。
「喏，開電視嘛，要播卡通了。」
彌生對阿姨說。阿姨沒對女兒說什麽，為她開了電視。在我們家，要是吃飯的時候說要看電視，肯定會被念上一大串。我好羨慕彌生有個這麽溫柔的媽媽。
按下電視機上麵的開關後，「滋滋」的聲音響起，電源打開了。畫麵暗了一會兒，不過影像一下子就出現了。
出現在上麵的是一張男孩子的照片。
「又是這個新聞呢。真可憐……」
綠姐姐看著男孩子的照片，哭泣、哀傷似地低語。這個男生是一星期左右前失蹤的小學生。加上這個孩子，已經有五個小孩失蹤了。大人們都在傳說，他們會不會被綁架了。
「是啊。咦，這孩子住的地方不是離我們村子蠻近的嗎?」阿姨說。
不隻這個男生，其它疑似被綁架的小孩也都是附近縣市的男生。
「阿健，你也要小心點。你長得很可愛，很可能被綁架。」
綠姐姐像炒熱氣氛似地笑著對阿健說。她做出飛撲上去的動作時，長及腰部的纖細發絲輕飄飄地搖晃。
阿健聞言，紅著臉點點頭，他在綠姐姐麵前常常都這樣。
客廳裏掀起一陣笑聲，彌生卻反抗似地大叫：
「喂，快點轉台嘛!卡通要開始了啦!」
「是、是。真是的，這孩子隻要有吃的跟卡通，就會乖乖閉嘴了。」
離電視最近的阿姨一副拿她沒辦法的模樣，轉動電視機的旋鈕。
到六點之前，電視接二連三地播放卡通節目，在那之前我們就把大量的冰淇淋一掃而空了。六點以後不曉得為什麽就隻剩下新聞節目，我們一下子就覺得無聊了。
所以我們決定到橘家後麵的大森林去玩。
夏日的午後六點還很明亮。森林的樹木枝葉形成天花板，從隙縫間灑下來的光束在裸露出石頭和樹木根部的地麵形成花紋。四周充滿了森林的氣味，好像隻要深深吸氣，就會嗆到。
阿健說要送綠姐姐回去之後再過來森林，因此我們兩人先爬樹。這是每次來到這個森林，我們都一定會做的事。
順著森林的上坡走去，有一個梢微開闊的地方。對麵是一個斜坡，可以從南側一眼望盡整個村子。那片廣場長著一棵高大的樹木，那棵樹木南側的樹枝從頗低的地方生長出來，最適合爬樹了。是阿健發現它的，從那個時候開始，樹上就成了我們三個人的秘密基地。
「哦，五月家吃飯的時間不可以看電視啊，彌生家都不會說什麽耶。」
「真好，我也想生在彌生家。」
「……彌生想生在別人家。」
不曉得為什麽，彌生收起了笑容這麽說，然後她跳到擺在樹木旁邊的大石頭上，這樣一來就能輕易爬上最下麵的樹枝了。那塊石頭是為了讓個子還小的我們容易爬上樹，阿健從附近搬過來的，我想那應該是件辛苦的大工程。
「彌生為什麽想生在別人家?」
我也用石頭當腳墊，開始爬樹。阿健曾經教過我們，要以什麽樣的順序、從什麽樣的路線爬，才能輕易地爬上去。上麵長著一根粗壯的樹枝，它就是目標地點。從那裏俯瞰的村子風景，比從底下的廣場看起來要更美麗得多，遠處可以看到小小的神社和石牆。恰好可以三人並肩坐下的那根樹枝，是隻屬於我們三個人的秘密。
「喏，為什麽嘛?」
「唔……，因為……和哥哥……」
「和阿健……?」
聽到意外的名字，我仰望彌生。先開始爬的彌生，已經坐上目標的大樹枝了。
我也一伸一屈地動著手腳，就像爬樓梯一樣輕易地抵達了那裏。
坐上大樹枝後，我深呼吸了一口氣。和森林裏隱密的空氣不同，這裏的空氣非常涼爽。
擴展在底下的碧綠稻田當中，看得見反射出光線的紅色與銀色的帶子，還有黃色的眼珠子，田裏偶爾也會豎著「稻草人」。它們都是用來從麻雀嘴下守護稻田的。有時還會聽到撞進腹底一般、在腦內留下震動般的爆炸聲。那是稱為「驚雀」的裝置發出的聲音，是使用定時器的空氣式機械。阿健說，那是用聲音來嚇跑麻雀的。
我俯瞰著這樣的世界，問彌生：
「難道你足因為不能跟阿健結婚，所以才想生在別人家嗎?」
彌生把原本就圓滾滾的眼睛睜得更圓，轉向一旁的我，然後她沮喪地點了點頭。
「……彌生也想叫哥哥阿健……」
她嘟著嘴巴，晃著腳說道。
這根樹枝位在相當高的地方，不過我想不會有人從這裏掉下來去。因為粗糙的樹皮一點都不滑，小孩子又很輕巧靈敏。
「可是阿健喜歡綠姐姐，不是嗎?」
「彌生知道啦……」
我心想，她的長發是學綠姐姐留的嗎?彌生是一年前左右開始留頭發的，而彌生和我都喜歡綠姐姐。綠姐姐對於其實足外人的我也一視同仁，也會請我吃冰淇淋。她還稱讚媽媽買給我的花拖鞋很可愛，難怪阿健會喜歡她。
因為是兄妹，所以不能結婚。即使如此，我還是很羨慕總是能夠在一起的兩人。
「你知道啊。……那，你知道我也喜歡阿健嗎?」
我後悔揭露了彌生的心事。覺得這樣實在太不公平，所以也紅著臉告白了。
「咦！？」
彌生發出微弱的尖叫般的聲音，吃驚地看我。現在還不到夕陽西下的時刻，彌生的眼睛卻變得赤紅。
「我也……宣口歡阿健……」
我自我陶醉般地再一次悄聲呢哺。
此時，我看見阿健從遠方定來。他送綠姐姐回去之後，正前往這裏。
「喂!喲喝!」
我大聲呼喚阿健，用力揮手。阿健也注意到我，活力十足地揮舞雙手回應。我高興極了。
可是，阿健的影子卻被森林的樹葉形成的天花板遮住，看不見了。接下來這段時間應該都看不到他的人影，即使如此我還是采出身子，想從樹枝和樹葉的隙縫間看到一點阿健的影子。
「啊，看見了!」
我瞥見阿健跑過來的身影。
就在這個時候。
隔著薄薄的上衣，我的背後感覺到一雙灼熱的小手，是彌生的手掌。當我這麽想的瞬間，那雙手用力把我推了出去。
我失去平衡，就這樣從樹枝上滑落。簡直像慢動作一樣，四周的景色緩慢地向上流去。我劈哩啪啦地壓斷了好幾根剛才爬上來的樹枝，不停地往下掉。身體結結實實地撞上一根樹枝，我聽見自己撞壞的聲音。身體往奇妙的方向扭曲，我吐出不成聲的呐喊，更繼續往下掉。我最喜歡的拖鞋在半空中掉了一隻，令人傷心極了。
最後，我的背部撞上拿來墊腳的大石頭，然後我死了。
從鼻孔、耳朵
、還有總是流出眼淚的地方等等，全身的洞穴流出了赤黑色的血液。雖然量隻有一點點，但是一想到阿健會看到我這樣的臉，我就難過起來。
折斷的樹枝沉重地掉到附近，從更高的地方紛飛下來的樹葉撤落到我身上。
「喂——那是什麽聲音?好像樹枝折斷……」
這麽說著跑過來的阿健，看到我的屍體，停下腳步。
彌生哭著爬下了樹。墊腳石被死掉的我占據，她為了不踏到我，從最後的一根樹枝高高地跳下地麵。接著她哭喊著緊緊地抓住了阿健的胸膛。
「彌生，這到底是怎麽回事?」
阿健就像哄小孩別哭似地，對著彌生和我的屍體溫柔微笑地問道。然後他一邊走近我一邊說：
「五月怎麽死掉了?彌生，你光是哭我怎麽會知道呢?告訴我發生了什麽事吧?」
阿健簡單地確認我死掉之後，麵帶笑容地對彌生說。看到他的笑容，彌生停止哭泣，卻依然痛苦地、結結巴巴地哭著說：
「那個……我們坐在那根樹枝上說話……結果五月就掉下來了……」
「這樣啊，她掉下來啦。那樣的話就沒辦法了。彌生又沒做什麽壞事不是嗎?所以別哭了。」
阿健就像大人說服小孩般地說道，然後他再次轉向我。
「總之，我們先去告訴媽媽吧。彌生，走吧。」
阿健說完，想要丟下我，拉著彌生的手離開。可是彌生不願意地拚命搖頭，不肯離開原地。
「彌生，怎麽了?」
「可是……可是，媽媽要是知道這件事，一定會很傷心的!彌生不要!」
彌生叫道，又開始哭了。
她的哭聲中有著恐怖與不安，那是擔心她把我推下去的事實可能會曝光的感情，現在的我清楚地察覺到這一點。
「……說的也是，綠姐姐一定也會傷心的……」
阿健呢喃道，接著仿佛想到什麽好主意似地，臉上綻放光芒。
「對了，把五月藏起來吧!隻要不被人發現她死在這裏就行了!」
聽到這個提議，彌生悲傷地、卻又高興地仰望阿健。
我一直睜大著的雙眼，隻是羨慕地凝視著這樣的他們。
「可是要怎麽做呢?就算要埋起來，這裏也沒有鏟子啊?」
「我知道，所以才搬到這裏來的啊。交給我就行了，彌生什麽都不用怕。」
麵對害怕著什麽似地擔心的彌生，阿健露出融化掉一切擔憂的溫柔笑容回答。他慎重地背著我，小心不讓我流出的血沾到身上。
這裏是森林的邊緣，是通過森林旁邊的荒涼道路與進入森林中的道路相連接的地方。
「哥哥，你要在這裏做什麽?要怎麽樣把五月藏起來呢?」
像是回答彌生的疑問似地，阿健把我放到地上，然後輕輕拂開附近的地麵。出現在底下的是被水泥蓋蓋住的水溝。
阿健半蹲著使力，打開一枚彼此相連、如砧板大小的蓋子。出現在森林泥土底下的那條水溝，應該與田地旁邊縱貫的溝渠相連接。可是現在裏麵已經幹涸，水溝裏隻有一片空蕩蕩的空間。阿健再打開幾個蓋子，露出來的溝幅相當寬闊，恰好可以容得下我。
阿健把我放進水溝後，想要照原樣蓋上蓋子。水泥做的蓋子一片就應該相當重了，然而阿健卻默不吭聲地上作著。
「啊，哥哥，等一下!」
聽到彌生的叫聲，正要蓋上最後一枚蓋子的阿健停下了手。
沒被蓋上的最後一枚蓋子的開口處，露出了我的腳尖。一隻腳上穿著拖鞋，另一隻腳光著，沾上了泥土。光著的那隻腳被這樣目不轉睛地盯著看，令我覺得有點難為情。
「……說的也是。得把不見的另一隻拖鞋找出來才行呢……」
阿健若無其事地呢哺後，把我關進黑暗當中。他也沒有忘記在關起來的蓋子上鋪好泥土，好讓它看起來根本沒有水溝這種東西。
太陽幾乎西沉的時候，阿健和彌生兩個人合作，把那裏布置得和四周圍的土地一模一樣了。
一家人齊聚在橋家客廳的時刻。代替矮飯桌時暖爐矮桌上擺著晚餐，小小的客廳裏充滿了香噴噴的味道。阿健的爺爺跟奶奶做完田裏的工作，好像才剛回來。橘叔叔穿著無袖內衣，一邊吹著電風扇強風，一邊看電視棒球實況轉播。
「爸，轉台啦!<宇宙飛船薩吉塔流斯>〔注〕已經做了不是嗎?那是彌生每個禮拜都要看的節目耶，對不對?」
阿健說，向彌生征求同意。<宇宙飛船薩吉塔流斯>是個卡通節目，是三個可愛的角色同心協力，搭乘薩吉塔流斯號在宇宙旅行的故事。彌生不曉得是不是沒在聽，她嘴裏含著飯，慌忙點頭。
「好啦好啦，知道啦。反正老爸的意見總是沒人理。」
叔叔鬧別扭似地轉動電視機的旋鈕。
「還有讓電風扇的頭轉啦，我們也很熱耶。」
叔叔什麽也沒說，按下電風扇的旋轉機能開關。這台老舊的電風扇是那種按下旋轉風扇馬達部位像栓的地方，頭就會開始轉動的機型。
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注：原名『宇宙船サジタリウス』，為朝日電視台於一九八六年至一九八七年間所播放的動畫節目。以外層空間為舞台，描寫主角與周遭人物的日常生活與冒險，在當時受到很高的評價。
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聽到轉頭，彌生的肩膀倏地一震。她想到我往奇妙的方向扭曲的頭了。
不理會那樣的彌生，卡通開始了。爺爺跟奶奶聊著稻田的事，西瓜田裏的西瓜已經長大的事，還有家裏的草席已經舊了該丟了的事。
就在這個時候，橘家的玄關傅來「有人在嗎?」的叫聲。阿姨高聲應道「來了」，走出客廳。
聽到玄關傳來的聲音，彌生猛地顫抖。阿健應該也知道那個聲音是誰的，卻絲毫沒有動搖的樣子。他隻是默默地看著卡通，吃著飯。
一會兒之後，阿姨回到客廳來了。她好像讓客人在玄關等著，簡短地對兩人詢問：
「欽，五月的媽媽來了，她說五月還沒有回家耶。你們知不知道五月去哪裏了?」
聽到阿姨的問題，彌生握著筷子的手發起抖來。阿健像要止住她的顫抖似地回答：
「嗯，不曉得耶，我們跟五月在森林裏就分手了，平常都是這樣啊!」
「咦，這樣嗎……」
阿姨暫時保留想說的話，折回玄關，向我媽媽報告去了。媽媽聽到回答，無力而遺憾地，快要哭出來似地說了句「這樣啊」，回去了。她的背影看起來好小，跟平常像魔鬼一樣大吼「吃飯時不要看電視」的媽媽簡直判若兩人，讓我好難過。
目送媽媽離開之後，阿姨回到客廳，開始對家人說起剛才的事。
「真令人擔心呢，天色都已經這麽暗了，五月是去哪裏了?最近綁架案又那麽多，真的好讓人擔心呢。」
阿姨說，夾了一口白飯送進嘴裏。每當阿姨一說「好擔心呢」，彌生的頭就無力地、彷佛要躲開阿姨的視線似地逐漸往下垂。
「五月她媽媽在整個村子裏麵找嗎?」
發問的人是阿健。
「嗯，好像。五月是獨生女，所以更是擔心呢。到底是怎麽回事呢?媽媽跟五月媽媽說，去報警比較好。」
「報警！？」
兩人異口同聲地轉向阿姨。彌生用絕望的眼神、阿健用有些高興的眼神看著阿姨。
「喏，搞不好跟最
近的綁架案有關，不是嗎?你們最後看到她，是在森林裏麵吧?搞不好明天左右就會去搜索森林，也有可能是被困在森林裏了。五月媽媽也說，她接下來要去森林找找看。」
聽到森林，兩個人大吃一驚，確實最可疑的地方就是那裏。說到這一帶有人可能會遇難的場所，就隻有橘家後麵的大森林了。
聽到我媽媽接下來要去森林找，彌生的表情僵住了。我的屍體不可能會被發現，流出來的血跡也被兩人確實湮滅了。隻是他們怎麽找都找不到我掉了的一隻拖鞋。阿健爬上樹木，仔細地調查有沒有勾在樹枝上；彌生也在地麵四處尋找，找得腰都痛了。
如果拖鞋就這樣沒被找到的話，警察或許會把它當成綁架案，而不會去搜索森林。但是如果我媽媽找到拖鞋的話會怎麽樣?大家會認為我就在附近，進行搜山嗎?媽媽不可能會認錯我的拖鞋。因為媽媽看到我高興的臉，也露出一副欣喜的模樣……。
「真的讓人好擔心呢。媽媽要不要也一起去幫忙找五月呢……」
不曉得是不是沒聽見阿姨的話，阿健愉快地看著卡通。
阿健跟彌生睡在同一個房間裏。八張榻榻米〔注〕大的房間，對兩個人來說是太寬廣了一些。
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注：兩張榻榻米為一坪大小。
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今晚是個悶熱的夜晚，為了涼爽一些，窗戶大大地開著。這裏是個不會有小偷要來的地方。隻點著電燈泡的橘黃色燈光中，房間中央並排著兩床被子。阿健在被窩裏發出安靜的呼吸聲。但是彌生似乎一閉上眼睛，腦海裏就浮現出黃昏發生的事，讓她無法成眠。房間裏吊著綠色的蚊帳，覆蓋住兩個人，保護他們免於蚊蟲叮咬。
「喂，哥哥……」
忍耐著悶熱鑽進毛巾被裏的彌生，用哭泣股的聲音喚道。她的前發被汗水粘貼在額頭上。
「……嗯?」
阿健困倦地呢喃，坐了起來。可能是嫌熱，蓋被和毛巾被都推到一邊去了。他站起來想要打開電燈。開關的拉繩上加係了一條細長的繩子，平常可以躺著直接開燈，但是現在被蚊帳擋著，抓不到。阿健想要拉動盤繞在蚊帳上頭的繩子，但是隔著蚊帳，滑溜溜地抓不著。
「不用了啦，哥哥，不用開燈……」
「彌生，怎麽了嗎?」
阿健睡眼惺忪地說。他好像還有一半沒睡醒。
「……我好怕。哥哥……我可以去你那邊嗎?」
流汗流得幾乎要冒出蒸汽的彌生，泫然欲泣、難為情地這麽說。
「……嗯，好啊……」
阿健冷淡地說，又倒向墊被。在悶熱當中，彌生就這樣卷著像要從什麽東西隱藏住自己似地披在身上的毛巾被，爬進阿健的被窩裏。然後她把變得熱呼呼的額頭貼上阿健的背，閉上眼睛。
不久後，房間裏的兩道呼吸聲混合在一起，消失在夏夜當中。
阿健和彌生、被藏在水溝裏的我的屍體、還有哭泣著在夜晚的森林裏尋找我的媽媽，全都被黑暗的帷幕覆蓋了。
第二天
隔天還足清晨的時刻，阿健和彌生去參加暑假期問神社舉行的廣播體操〔注〕。早晨的神社清新無比，愈是吸進依然清涼的空氣，就愈讓人感覺有如重生。剛才還隻有零星幾隻在叫的蟬，隨著太陽升上空中，也開始了大合唱。
做完體操之後，村裏的小學生裏最年長的一個會幫大家在卡片上蓋印章。六年級的那個人好像對我沒來做體操的事說了些什麽，阿健卻一副事不關己的態度，充耳不聞。不過與其說是這樣，其實他是在傾聽別的聲音。
在後麵，村裏的小學生家長們正壓低了聲音竊竊私語著，話題是我跟我媽媽的事。媽媽好像一整晚沒睡，到處找我。阿姨嬸嬸們憐憫地拿這件事當話題。昨晚的事已經傳遍了整個村子，所有人連警察今天中午就要搜索森林的消息都知道了。可是因為沒有任何的線索和證據，大家都對於是否能夠在森林裏麵找到我，感到半信半疑。也有阿姨說我是被卷入那樁連續綁架案裏麵了。
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注：廣播體操原為一九二八年遞信省(現日本郵政公社)簡易保險局所製定的國民保健體操，透過nhk(日本放送協會)的廣播普及到全國。暑假中，日本全國各自治區皆龠於清晨舉辦廣播體操會，讓學童參加，亦有指導者巡回全國舉辦的體操會等，為日本夏季的風情畫之一。
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阿健聽著這些聲音。他在搜集自己不知道的情報，結果阿健得知了警方要進行搜索的事，還有完全沒有人提到拖鞋這件事。
阿健靜靜地凝視遠方，思考著什麽。而彌生緊抓著他的手，不安地仰望那張臉。
做完廣播體操的回程中，兩人立刻前往森林。這是從神社回到家裏的途中，踩著彼幹涸的水田包圍的石子路時，阿健提議的。
「拖鞋好像還沒被找到，我們先把它找出來吧!」那樣的話，就完全沒有我在森林裏的證據了。大家應該會認為我是被綁架，被帶到別的地方去了。阿健想把我的失蹤偽裝是綁架犯所做的勾當。
兩個人一麵調查拖鞋有沒有掉在地上，一麵進入森林裏頭。今天阿健打算調查陡峭的坡地那裏，所以他不是穿平常的草鞋，而是穿著打棒球用的釘鞋。調查斜坡之前，他先調查藏著我的水溝附近。可是還是找不到拖鞋，所以他盯著地麵，和昨天相反地朝我死掉的樹木方向走去。阿健在想，拖鞋會不會是掉在把我背到水溝的途中了。
「斜坡很危險，彌生可以先回去沒關係。接下來交給哥哥就行了。」
阿健體恤地說，但是彌生搖頭，緊緊抓住阿健的手臂。
「彌生要跟哥哥一起去!」
她這麽說，不肯離開。
「……那，彌生再去檢查一次五月死掉的那個地方吧。彌生記得那個拖鞋長什麽樣子吧?要加油!」
阿健把視線放到與彌生同高，教導小孩似地說。他的表情很溫柔，彌生的臉頰轉眼間就染得一片通紅。
「……可是，彌生叫的話，哥哥就要趕快過來。一定。」
她叮嚀阿健說。阿健露出足以平撫他人顫抖的笑容，「好、好」地點頭。
兩人說著這些，依然沒有找到拖鞋，就這樣來到了我死掉的地方。俯瞰南側的斜坡股聳立、隻屬於三個人的秘密樹木，彷佛昨天的事隻是一場夢似地靜靜佇立著。用來墊腳的石頭也沒有血跡，昨天已經擦掉了。折斷落下的樹枝和樹葉也沒有散落一地，昨天阿健跟彌生已經清理幹淨了。照常理來看，剩下來的危險因素就隻有不應該出現在森林裏的花拖鞋了。
或許是掉到這個斜坡下麵了。阿健想著，俯視南邊的斜坡。村子的神社和小學，還有遠方小鎮的屋子看起來好渺小。
彌生也抱著同樣的想法凝視下方。對於沒有穿釘鞋的彌生來說，這個斜坡可能太吃力了。就算不會送命，也有可能滑倒而受重傷。
兩人決心開始搜索。
但是這個時候，彌生發出了叫聲。
「不好了!哥哥，那個!」
她伸手指的是斜坡上的細長馬路。馬路朝這裏延伸，正好通過我藏身的地方旁邊。那條路平常幾乎不會有車子經過，但是現在卻有兩台褐色的轎車往這裏開過來。
兩個人立刻就想到了，那恐怕是警察的車於。
阿健以為搜查從中午過後才會開始。
阿健盯著一下子就接近那裏的車子，狀似愉快地動著腦筋。
彌生不安地扭曲了表情，緊緊抓住正要下去斜坡的阿健。
就在這當中，兩台轎車離開馬路，開進了森林。偶然的是，車子從我藏身的位置的正上方通過了。這個時候，泥土從水泥蓋的隙縫問灑落到我的身體上。可是我沒有辦法避開它，也無法閉上張開的眼睛和嘴巴。車子在連接森林小徑的廣場停了下來。
從車於上下來的是幾個登山打扮的男人。從那些人的對話，可以得知他們足前來尋找我的搜索隊。偶爾傳來的笑聲，也可以知道他們對於我在森林裏遇難的事感到半信半疑。
阿健和彌生身處的斜坡看不見這個情景。
阿健豎耳傾聽，確定搜索隊的車子停在森林，他好像已經預測到車子會停在森林的廣場。不曉得是因為猜中了，還是對於我所在的水溝上方的輪胎印感到諷刺，阿健的臉上浮現笑容。
「彌生，變更作戰。我們躲起來，然後從樹陰下偷看警察的行動。」
阿健想要藉由這麽做，盡可能多知道一些搜索隊的調查結果。
阿健溫柔地握住彌生不安地發抖的手，定進平常不會進去、沒有道路的地方。
阿健注意不讓彌生跌倒、受傷，讓她容易行走，同時又不讓搜索隊發現地，小心地選擇方向前進。
通曉森林一切地形的阿健，十幾分鍾就掌握到搜索隊的人數和行動，甚至他們現在的位置了。
當然，搜索隊的人沒有發現他們正被偷偷窺伺著。
熟悉調查的搜索隊所進行的搜索行動，以及熟悉森林的兩個人所進行的跟蹤行動，在蟬鳴聲回蕩的夏季森林中層開了。
然而到了黃昏，搜索隊依然什麽都沒能發現。大家愈來愈懶散了。這也難怪。因為誰都不曉得我是不是真的在這個森林裏?自己在做的事是不是有意義?在一片有些倦怠的氣氛當中，搜索就要結束了。
阿健有點遺憾地望著這個情景，緊挨在阿健身邊的彌生吐出放心的歎息。
四散在森林裏的搜索隊，聽到無線電對講機裏傳來作業中止的指令，都非常高興。他們前往集合地點的廣場聚集。
「大家都去集合了，我們也去看看吧!」
阿健低聲呢喃，拉起不安地縮起肩膀的彌生的手。目的地是看得見廣場的地方。他想順利的話，或許可以聽見什麽重要的情報。
但是，阿健在來到藏著我的水溝附近的樹陰時，停下了腳步。
我所在的水溝附近，被森林的泥土巧妙地偽裝的那一帶，兩名搜索隊員正在對話。
彌生的臉色逐漸變得蒼白。阿健摟住彌生的肩膀，兩個人一起藏進草叢。他們屏住呼吸，聆聽兩人的對話。阿健甚至沒有滲出半點汗水，聽著對話聲。
「喂，別管那些了。今天已經收工了，快點回車上吧，不是約好了接下來要去喝酒嗎?」
「不能這樣啊，搞不好那個女孩子……是叫五月嗎?或許她真的被綁架，不在這裏了，但是你不覺得隻有這一帶特別不自然嗎?」
一名搜索隊員指著森林的一角。毫無疑問，那裏正是我所在的位置。
那裏應該完美地偽裝得和森林的地麵一樣了，阿健在心裏麵這麽說。那張臉看起來也依然從容不迫。
另一個人一副沒什麽興趣地抽著煙。
「有嗎?哪裏啊?」
「你看，隻有這一帶，釘鞋的腳印相當密集。是小孩子穿的釘鞋，棒球用的。」
做完廣播體操回來之後，兩人首先從那一帶開始尋找拖鞋。阿健為了下去斜坡而穿了釘鞋過來，這似乎造成了反效果。阿健默默地聽著接下來的對話，他露出了像是在盤算著什麽的眼神。
「喂喂，我們在找的是女孩子耶?而且聽她媽說，她穿的是拖鞋不是嗎?」
無視於毫無幹勁的搭檔，搜索隊員走近我藏身的地點，然後開始調查地麵。
彌生懷著隨時都會被恐怖壓垮的心情望著這一幕。
終於，隊員開始用手拂開地麵，在他身後的搭檔一臉受不了地搖頭。
「喂，今人的搜索已經結束啦。反正明天還要再來一次，到時候再來挖洞就行了吧。大家都在等我們欵?」
對這番話充耳不聞，逐漸靠近我的男人感覺到水溝的存在。
「喂，是水泥。是水路嗎?藏在地麵裏。」
「那個不是啦。是泥土長期堆積，成了森林地麵的一角，那是自然而然變成這樣的。」
即使如此，這名隊員似乎仍然無法滿足。
他緩緩地掀起砧板似的水泥蓋。
彌生發出隻有氣息的微弱尖叫。
「喏，什麽都沒有啊?喂，走啦，我想早點擺脫這種土氣的工作!」
打開蓋子一看，裏麵隻有空洞而幹燥的空間，那裏稍微偏離了我被擺放的位置一些。要是他掀起來的是再往左邊三個左右的蓋子，我的腳尖一定會映入他的眼簾。
「何必這麽急?到死之前還得活上好幾十年呢!」
隊員在話語的最後使力，又掀開了左邊的一個蓋子。更靠近我一格了。
「落空。」
「羅嗦!給我記住，我再也不借你錢了。」
男人對同伴的奚落聲感到憤慨，手繼續抓住更左邊的蓋子。隻差一個了。
「哥哥，我們快逃!跟彌生一起逃走吧!」
彌生似乎終於承受不住恐怖了，她哭著用力拉扯阿健的手臂。可是阿健沒有打算移動的樣子。目不轉睛地瞪著兩個人的那雙眼睛，不是軟弱的小孩子的眼神。
「真可惜，下一個蓋子也照這樣加油啊!」
「什麽照這樣……」
隊員抬起手中的蓋子，陽光斜斜地照上我的腳拇趾。我變得冰冷的身體的一部分，被注入有如生命的體溫一般的夏天熱度。如果男人的視線再稍微低一點的話，他應該就看到我的腳尖了。但是遺憾的是，他似乎沒發現我。不過隻要掀起下一個蓋子，不管再怎麽樣遲鈍的人也一定會發現我的。
「哥哥!」
彌生剛不讓周圍聽見，卻有如懇求般的聲音叫道。
阿健無視彌生，靜靜地撿起地上約拳頭大小的石頭。彌生不曉得他要做什麽。
「隨便你啦，可是下一個就最後囉!大家真的都在等了。」
「嗯，知道啦。這個就最後了，接下來的明天再弄……」
男人說，用手掰開水泥蓋。如果他的手的位置放個不對，應該就碰到我冰冷的腳尖了。
彌生全身的血液唰地倒流而去。
此時，阿健做出了隻能以異常來形容的舉動。
他把手裏的石頭使盡全力往自己的臉上砸去。從正麵，一次又一次毫不手軟地砸上自己的臉。
隊員的手使力，就要掀開我上麵的蓋子了。
鼻血從阿健的鼻子泉湧而出。血流如注，一下子就滴滴答答地從下巴滴落了。
「哥哥!」
彌生忍不住發出連兩個搜索隊員都聽得見的驚叫聲，那是有如裂帛一般的尖叫。
突然響徹四周的聲音，使得被掀開到一半的水泥蓋從搜索隊員的手中滑落回去了。
兩個大人猛地轉向尖叫的方向。
被大人目擊到的阿健，整張臉染滿了血，偷偷地朝彌生使了個眼色後，慢吞吞地走出來。
阿健裝出大聲號哭的模樣，來到兩名隊員麵前。彌生也緊緊地抓著他。
「哇!好嚴重的鼻血!」
「小朋友，你怎麽了?過來這裏，我幫你看看。」
看見滿臉是血的阿健，和我隻相距十公分左右的搜索隊員往那邊走過去了。
此時，掛在隊員腰帶上的無線電對講機單方麵地傳來「快點回來」的聲音。兩名搜索隊員苦笑。看樣子，今天真的得就此打住了。
「我記得車子裏麵有急救道具。我帶這孩子去車子那裏，你把那些蓋子蓋回去。不蓋好的話，車子就過不去了。」
隊員說道，牽著哇哇大哭的阿健和不安地哭泣的彌生，走了出去。
「喂、等一下!為什麽我要幫你收拾殘局啊……」
被不理會搭檔叫聲的男人牽著手，彌生開始害怕了。她擔心會不會就這樣被帶到警察局去，不安得要命，一邊走一邊不斷地回頭。
在我旁邊，被留下來的隊員一麵嘟噥抱怨著，一麵蓋回頗重的水泥蓋。
「小朋友是在哪裏做什麽，才會受了這樣的傷?」
搜索隊的人溫柔地對假裝號哭的阿健問道。
阿健稍微止住哭聲，半帶嗚咽地回答：
「我在斜坡、滑倒了……」
然後他用一隻手捏住血流不止的鼻子。
男人似乎接受了阿健的答案，沒有再追問下去。
阿健的鼻血把衣服染成了赤黑色，卻依然流個不停。
紅色的血流沿著捏住鼻子的手，從手肘滴滴答答地掉落。
血跡也濺到靠在一旁的彌生身上，被她因為想要努力變成綠姐姐而留長的頭發吸收了。
梢早一些的時刻，綠姐姐正坐在神社社殿的木頭階梯上。那是底下數來第二階，從上麵數來的第三階。
今天要開始進行搜索我的行動，所以綠姐姐似乎正想去拜訪橘家，順便幫忙些什麽。
在途中，她一時興起來到了神社。
長發從她寬帽簷的白色帽子裏垂下，白色的裙子隻要有一點微風也會隨之擺動。裙擺很長，幾乎快碰到地麵，所以綠姐姐用纖細的手指壓著裙子坐著。她仰望鳴叫不休的蟬，想起煙火大會就在兩天之後。
村裏的小孩挨家挨戶各募集三百圓所得到的錢，全部用來購買煙火。雖然都是些商店買得到的小型煙火，但是大家都很期待這場煙火大會。每年的這天晚上，村裏的大人們也會一起來享受、觀賞煙火，或者是來參拜神社祭祖的神明。
我記得現在坐的這附近還會擺上香油錢箱呢，綠姐姐回想起這些事，望著從樹葉間灑落的太陽光。不停地變化，模樣絕不重複的地麵的樹陰花紋，讓綠姐姐的心底充滿了複雜萬分的思緒。
「小時候也常在這裏玩呢。」
綠姐姐自言自語地說，用手撫摸老舊幹燥的木頭階梯。木頭的紋路浮現出來，觸感粗糙。
我曾經聽綠姐姐說，她也是這個村裏的小孩。她也告訴過我，她喜歡上住在附近的男生，最後卻沒有結果。綠姐姐笑著說，那個男生長得很像阿健。
「哎呀，這是在畫狗嗎?」
凝視著搖晃的樹葉剪影的綠姐姐，發現畫在自己腳邊的圖案。是我死掉的那天畫的狗。
「啊，好懷念呢。那個時候一點都不怕被泥土弄髒，總是像這樣畫畫圖呢。」
綠姐姐把臉靠近地麵，想要看個仔細，及腰的長發輕柔地搖晃。
此時，傳來了狗的低吼聲。
綠姐姐一驚，抬起頭來。眼前是一條蓄勢待發，隨時都會撲上來的白狗。
「哎呀，好久不見，這不是66嗎?」
原本戒備的筋，搖著尾巴撲上綠姐姐。它在白衣服上塗上泥巴，舔著綠姐姐的臉。
「話說回來，還真的好久不見了呢，66。我好像都是在這附近喂你吃東西吧?我那時很壞心，老是把餌丟到這個樓梯後麵呢。」
66對綠姐姐擺出服從的姿勢。
我知道，這條狗的怪名字是綠姐姐取的。
「這麽說來，你的風評很差呢。」
綠姐姐用素淨的美麗指尖戳了戳66的鼻子。她的表情是遇見了兒時玩伴一般高興、有如太陽般的笑容。
「人家說你是鞋子小偷，你都把偷走的鞋子藏到哪裏去啦?」
66可愛地「嗚」地一叫，繞到綠姐姐原本坐的樓梯後麵。因為側麵沒有用木板封住，所以如果是狗的話，就可以繞進後麵去。
綠姐姐了然於心，望向裏麵。
「哦，有耶有耶。……虧你搜集得到這麽多呢!」
來自全村、隻有半邊的鞋子，在樓梯後麵堆積如山。鞋子的數量讓綠姐姐目瞪口呆到了佩服的地步。
66就這樣趴倒在那裏了。
綠姐姐一臉拿它沒辦法的樣子，準備抬起頭來。差不多該去橘家了。之後的調查有了什麽發現嗎?她想著這個問題。
但是，她正想抬起來的頭在途中停住了，有個令人在意的東西勾住了她的眼角。
那是“堆積如山的收藏品的一角。綠姐姐也不在乎會弄髒衣服，把手伸進裏麵的鞋堆。66也沒有吼叫，隻是一臉不可思議地歪著頭。
指尖勾到目標物，手從樓梯後麵抽了回來。
從黑暗當中被拉出來的東西——是單腳的拖鞋，綠姐姐知道穿著上頭有花的拖鞋的女孩是誰。
綠姐姐眯起的眼睛掠過一絲陰影。宛如窺伺著未來似地，她瞳孔深處的知性光輝增加了亮度；形狀姣好的眉間詫異地隱約皺出直紋，望向橘家的方向。
然後，她把我的拖鞋還給66，回去了，回自己家去了。
今天不去了，明天再去橘家吧。這麽說來，冷凍庫裏應該有工廠做的冰淇淋的試作品。今天午飯就吃那個，順便看看八卦節目連日報導的連續綁架案的後續發展吧。綠姐姐想著這些，穿過神社的廣場。
夏季的陽光炎熱刺人，即使隔著鞋底，沙礫的熱度似乎依然透了進來。
白天那樣吵人的蟬鳴也銷聲匿跡的夜晚。
浮在空中的星星和月亮淡淡的晈潔光芒照亮了夜晚，四周被有如深海般的深深睡眠所籠罩。
隱藏著我的屍體的水溝蓋被阿健的手抬起來。在他旁邊，是一臉不安、一臉恐懼地望著我的彌生。
我移動的時間到來了。到了隔天，搜索隊又會來找我了。然後那個敏銳的隊員一定會找到我吧，阿健警覺到這件事情。
那之後，阿健被帶到兩台轎車停放的地方，接受鼻血的治療。他用大石頭毆打鼻頭，所以鼻子留下了很大的傷痕。接受治療後的阿健，被問到住址和名字等問題。他們好像知道阿健跟彌生是最後看到我的人，一報出名字，就有許多疑問等待著兩人。
有沒有看見可疑的人?麵對這樣的問題，阿健也老實地回答「沒有」。彌生覺得隨便回答，讓他們以為我是被卷入綁架案就好了，但是她也配合阿健回答。阿健直覺到不要拿謊言鞏固周圍，而是隻在最重要的部分說謊才是最安全的做法。他害怕說得太多的謊言會愈滾愈大，最後一口氣崩坍。
在彌生手裏的手電筒燈光當中，阿健架著我，把我從水溝裏抬起來。他的臉的正中央貼了個大大的絆創膏。
「彌生好怕、彌生好怕……」
彌生微弱地重複著這句話，環顧夜晚的森林。阿健在半夜爬起來的時候，緊貼著他睡覺的彌生也跟著起來了。阿健叫她待在家裏，但是比起夜晚的森林，被阿健丟下，一個人待在家裏一事更讓她覺得恐怖。他們一起穿過蚊帳，慎重地走過老舊得發出有如鳥叫般傾軋聲的走廊，小心地不吵醒家人，帶齊了幾樣道具過來。
從水溝裏被搬出，比夜晚寒冷的戶外空氣更加冰冷的我，就這樣被阿健抱著，放倒在鋪在地麵的草席上。我邁遢地往奇妙的方向扭曲的脖子
和手腳，被阿健幫忙整齊地擺好了。我在草席上成了「歪」的姿勢。
「草席是不是剪得太小了?」
不曉得是不是為了給彌生打氣，阿健這麽說，微微苦笑。
昨天背過我之後，阿健可能發現到我很難背這件事，也或許是受夠了我無力地搖晃的手和腳。這次他用草席把我卷起來，打算累的時候，就和彌生兩個人一起搬。
阿健以裁縫用的剪刀把被丟掉的舊草席剪成我的身高大小，可是因為剪得太小了一些，被卷成海苔卷一般的我，腳尖和頭發從兩端跑了出來。
接著，阿健從上麵牢牢地綁住草席，好讓它不會自然而然地打開。
離開家的時候，彌生找不到合適的繩子，焦急萬分。阿姨老是說「總有一天會派上用場」，總喜歡把去商店買東西時包裝用的紙和繩子留起來，可是兩個人都不曉得收在那裏。又不能把阿姨叫起來問，好不容易可以派上用場的商店繩子，就這樣錯失了難得的機會。阿健想了一會兒，決定用係在他們房間熒光燈開關拉繩上的繩子。就算不能躺在床上直接關燈也無所謂了。如此這般準備好的繩子，綁緊了裹住我的草席。
然後阿健蓋上水溝蓋，像擔木材似地抬著我，彌生戰戰兢兢地問他：
「哥哥，你要把五月搬到哪裏去?」
阿健一邊往自己家走去，一邊回答：
「我們房間啊。看到今天的搜索，我覺得那裏是最安全的地方。」
我被草席包裹著，所以手腳也沒有四處亂晃，安分地被搬運著。
「把五月藏在壁櫥裏，明天一整天都待在房間裏看著吧。
可是也不能永遠放在那裏，得趕快找到下一個藏匿的地方才行。」
彌生的手電筒照亮阿健的腳邊。在光圈當中，阿健的表情看起來異樣地快活。
回到房間後，兩個人把我藏進壁櫥裏。
阿健仿佛藏匿寶物似地，就像企圖惡作劇的頑童一般，把我塞進去。
彌生仿佛藏匿恐怖與不安似地，就像要從神明的注視中隱匿自己的罪惡一般，把我塞進去。
然後，壁櫥的紙門靜靜地關上了。
第三天
早上做完廣播體操回家之後，阿健跟彌生嚇了一大跳。阿姨準備早餐的同時，也為兩個人做好了上學的準備。
「你們兩個，在那裏發什麽呆?今天是返校日吧?快點吃飯啊!」
她要兩人快吃早餐。
兩人完全忘了返校日這回事。
夏季早出的太陽已經熾烈地散發熱度，外頭充滿了眩目的光亮。
「媽，你要去哪裏?」
阿健把飯倒進海帶加青蔥的濃稠味噌湯裏吃著，看見阿姨就要定去他們的房間，這麽問道。
「去折你們的被子啊!還有蚊帳。你們自己的話，構不到掛在天花板上的蚊帳吧?」
聽到阿姨的話，彌生害怕地望向阿健。因為平常用來收棉被的櫃子裏，現在正裝著我。要是阿姨打開那裏的話，他們做的事就會曝光了。這種不安浮現在彌生臉上。
可是，阿健沒有特別驚慌的樣子，一臉平靜地回答：
「不用了啦，偶爾我們會自己弄。凡事都要經驗不是嗎?所以媽也來一起吃飯吧!」
「你這孩子怎麽突然說起這種老氣橫秋的話來了。」
雖然嘴裏這麽說，但阿姨似乎高興少了一樣工作。
然後她走進廚房裏去了。
阿健和彌生扒完早餐，回到自己房間。
「哥哥，怎麽辦!我們去學校的時候，媽媽或許會打開櫃子啊!」
彌生對著踩著椅子，靈巧地解下吊在房間天花板四角的綠色蚊帳的阿健說。那張臉隨時都會哭出來。
「彌生，不要緊的。隻要把折好的被子蓋在五月上麵，不會那麽容易被發現的。」
阿健笑容滿麵，打氣似地說。
綠色的蚊帳被折得小小的，收進壁櫥裏。壁櫥分成上層跟下層，被草席裹住的我放在平常用來收棉被的上層，上麵再擱上蚊帳。
壁櫥的下層放著舊的坐墊和冬季衣物，還有以前使用的舊吸塵器等等。
「可是、可是……」
「不要緊的。」
雖然毫無根據，但是阿健微笑著這麽說，真的就讓人有種沒問題的感覺，不可思議。
彌生抹掉眼眶裏的淚水，折起睡覺時總是拿來卷在身上的毛巾被。那條黃色的毛巾被足人家送的東西。
阿健折好兩條墊被，搬進壁櫥裏。最近彌生都和阿健睡在同一張床上，所以實際上沒有這個必要，不過還是兩張床都鋪了。
墊被沉甸甸地壓到我上麵來。墊被相當沉重，我感覺到壓迫感。要是我還活著的話，在這種悶熱無比的季節，一定會難受到快要死掉吧。
「哎呀，腳跑出來了呢。」
壓在我身上的墊被似乎沒辦法連我的腳都遮住。剪得太短的草席也無法包裹住我的全身，所以我的腳——一隻腳穿著拖鞋，一隻腳光溜溜的——裸露在外麵的狀態。我覺得有點難為情。
「哥哥，用這個。」
彌生遞出自己的黃色毛巾被。
阿健接過被子，蓋上我露出來的腳。
「嗯，剛剛好。」
阿健確定毛巾被完全藏住我的腳之後，高興地說。阿健高興，彌生也跟著高興。她的臉變得有點紅。
兩個人再一次確定沒有露出來的地方後，關上紙門。
然後他們把聯絡簿和寫到今天日期的暑假作業，裝進一個星期都沒有動到的書包裏。
「返校日隻有早上，所以五月被發現的危險性應該很小的。」
阿健對彌生說，迅速地做好上學的準備。
然後兩個人一起出了玄關。蟬鳴聲已經響徹四周。依然持續曬田的稻子承受著滿滿的太陽恩澤，轉成了深綠色：樹木伸展手臂，想要抓住晴朗無雲的藍天。
早晨來到除了我之外的一切事物上頭，除了我之外的大家都活著。
我們的小學裏，一個年級隻有一班，所以同歲的我和彌生是在同一班。現在是早上的班會時間。
「老師，五月還沒有來。」
看到我的座位空著，隔壁的女生向老師報告。我不見之後，今天才第三天而已。班上的小朋友們什麽都還不知道——除了一個人之外。
彌生一臉蒼白，不住地發抖。她拚命地從那個女生、從我的座位別開視線。
「……五月她感冒，今天請假。大家也要小心，不要在夏天感冒羅。」
級任導師強作笑容這麽回答。看樣子老師已經從我媽媽那裏聽說了事情原委。
班上的同學活力十足地合唱著：「是——」。每張臉上都洋溢著天真的笑容，燦爛得宛如他們的將來已經獲得保證、讓人想要保證他們的未來。
「哥哥……」
彌生不讓任何人聽見地、有一半在心裏麵呼喚，微弱地哭泣。她縮起身體，雙腳抖個不停。她覺得隻要叫「哥哥」，阿健就會來救她。
不要緊的，不會有人發現，也沒有人知道的——彌生的腦裏回響著阿健的話。她凝視著桌上的塗鴉，急促跳動的心髒靜靜地平息下來。
隻要撐過早上就行了，彌生這麽告訴自己的時候，突然發現老師一直在看她。
接著，老師朝彌生這裏慢慢地定了過來。
被發現了嗎！？難道自己打了個連旁人都看得出來的猛烈寒顫嗎?被發現了嗎?
彌生的心髒又開始怦怦亂跳，全身滲出汗水。
老師在彌生的旁邊站住了，手放到她細小的肩膀上。
如果可以的話，好想當場逃走，好想跑到阿健的教室去。
一定是曝光了!彌生會被抓住，被抓去警察那裏!——這個想法浮現在彌生的腦海，揮之不去。
老師把嘴湊近彌生耳邊，不讓其它小朋友聽見地低喃：
「你知道五月失蹤的事對吧?真可憐……你們兩個最要好了說。
可是，能不能先不要告訴其它的小朋友?你明白老師說的意思嗎?」
憐憫、安撫似地，老師的臉上布滿了悲傷的神色。
彌生吃了一驚，掹地轉頭看老師。她理解了老師話中的意思之後，拚命地點頭。
「……彌生……」
老師輕輕握住她的手打氣，然後在其它小朋友還沒有注意到之前向她道別，離開了教室。接著，進入了第一節課開始前的短暫休息時間。
在彌生眼中看來，朋友們好像在周圍跑來跑去、手舞足蹈地繞著圈圈。
然後她發現自己得救，高興起來。
涼爽的風吹來，她知道全身的汗消退了。
「我回來了。」
彌生說道，穿過玄關。阿健跟在後麵。
後來，時間平安無事地過去，雖然彌生比較早放學，但是她為了和阿健一起回家，不安地等了好幾十分鍾。然後兩個人一起回家了。
「媽媽，你在哪裏?彌生肚子餓了。」
她和阿健一起定進自己的房間。
「媽!」
彌生短促地驚叫。
阿姨在兩個人的房間裏。她打開房間裏藏著我的壁櫥，好像在找什麽東西。
「媽，你在幹嘛?」
阿健若無其事地說。雖然是同一個壁櫥，但是阿姨把東西拿進拿出的不是藏著我的上層，而是下層。不過隻要稍微動一下上層的棉被或毛巾被，就會看到我的頭發或腳趾了吧。
「哦，現在在用的吸塵器怪怪的。難得想幫你們打掃房間，所以我想拿以前的舊吸塵器來用，我記得不是放在這裏麵嗎?」
「不用了啦，我們自己的房間自己會掃，媽去看<當然可以笑了>〔注〕啦。對不對，彌生?」
彌生嚇了一跳似地，圓滾滾的雙眼轉向阿姨，一次又一次地點頭。
「哎呀，這樣?那媽媽就樂得輕鬆了呢。拜托你們羅!」
阿姨說道，關上壁櫥的紙門站起來，定出房間了。
彌生鬆了一口氣，放下心來。阿健一副理所當然的模樣，把書包放到桌上。
彌生想要詢問阿健今後要怎麽處理我而開口：
「喏，哥哥，我們……」
此時，房間的紙門冷不防地打開，阿姨的臉從門縫裏采了出來。
「媽，還有什麽事嗎?」
代替張著嘴巴僵掉的彌生，阿健問道。
「午飯已經好了。打掃吃完飯再弄，快點下來吧!」
「好，好，知道啦。」
即使阿健回答得敷衍，阿姨似乎也感到滿意，她關上紙門。
彌生的僵硬解除了。
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注：「當然可以笑了」(笑っていいとま)是富士電視台自一九八二年開播，由塔摩利(夕モリ，在此節目用的是本名森田一義)主持的長壽綜藝節目，在中午時段播放。
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「啊，嚇我一大跳!」
此時紙門又打開了。不死心地再度出現的還是阿姨。
「幹嘛嚇一大跳?」
彌生彈也似地回過頭來，一臉快要哭出來的模樣，整個人又僵掉了。
「真可疑。算了，放你們一馬。」
「媽，你又要幹嘛啦?你纏人得簡直跟蟑螂還是喬卡〔注〕一樣耶!」
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注：喬卡（joker）為特攝電影「假麵騎士」（仮麵ライダー）係列的搞笑短劇「仮麵車士」（ノリダー）當中登場的邪惡軍團。
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「那是什麽啊……?我說啊，阿健，你最近異常地乖巧呢。棉被自己收，打掃也自己來，簡直就像nhk一樣。」
「你才是在說什麽啊……?」
阿健難得露出詫異的模樣。
「總之，你跟彌生最近感情好得奇怪，簡直就像偷偷瞞著媽媽什麽一樣。媽隻是想說這個而已。」
紙門關上了。阿健豎起耳朵，確認阿姨離開。
「……媽媽走掉了嗎?」
彌生戰戰兢兢地問阿健。
阿健默默點頭，轉向彌生，對她微笑。
兩個人內心玩味著阿姨最後的一句話，打開壁櫥，確定我沒有逃走。
吃完午餐之後，兩個人回到房間，然後舉行作戰會議。
「哥哥，接下來要怎麽辦?不能一直放在這裏啦……」
彌生為難地、快要哭出來地說。
但是阿健似乎已經早一步想到這個問題的答案了。阿健對彌生露出一種「沒什麽難事」的表情回答：
「我之前就在想了。彌生應該也注意到了吧?隻要把五月丟進神社的石牆的洞穴裏就行了。那樣一來任誰都找不到，也可以讓大家認為五月真的是被卷入連續綁架案裏麵了。」
彌生點頭同意阿健提出的作戰。
神社土地裏的那座石牆。在我死掉之前，一麵等著阿健，一麵和彌生一起抬頭仰望的那個像城堡基座的地方。
在那上麵，有個石頭被拿掉，在石牆上開了一道深井般的空間。那是個因為小孩子都把零食殘渣或空袋往裏麵丟，變成垃圾筒的洞穴。阿健說要把我丟進那個洞裏。
看樣子，兩個人似乎從很久以前就覺得這麽做就好了。
「嗯。那，什麽時候把五月搬過去呢?」
「說的也是，快一點比較好。天氣這麽熱，不曉得五月什麽時候會臭掉呢。」
我會腐爛，發臭。彌生可能是想象起那種情景，繃起了臉。
再過幾個小時，我死掉之後應該就過了整整兩天了。
「今天半夜去吧。明天晚上是煙火大會吧?明天晚上的話，神社到很晚應該都還有很多人。」
一年一度的煙火大會。那是村子規模的小型活動，但是應該會有將近村子人數一半的人來參加。
「彌生知道了。那今天也得早點睡覺了。得睡個午覺才行呢。」
有了計畫之後，彌生似乎有些鬆了一口氣。
看到那樣的彌生，阿健好像也有些高興的樣子。可是不知道為什麽，那張表情也像是覺得可惜。令人意外地，阿健在享受著這個狀況。
昨天那個第六感異樣敏銳的搜索隊員，現在是否也在調查已經空了的水溝呢?然後是不足被那個沒口德的搭檔嘲笑了呢?阿健想著這些事，一把撕起搜索隊員為他貼在臉上的絆創膏。傷口愈合，結成了痂。他把撕下來的絆創膏丟進垃圾筒，打開壁櫥，準備進行跟阿姨說好的打掃。舊型吸塵器應該收在那裏麵。
「喏，彌生，午睡前先打掃吧!不打掃的話，會被媽媽懷疑的。」
「嗯。打掃對吧。」
「那，我也來幫忙吧!」
紙門突然打開，看見走進房間的來人，兩個人吃了一驚。他們眼睛睜得老大，身體僵硬了。
「綠姐姐!」
「喲喝，今天的冰淇淋是新產品!是還沒上市
的商品，感謝我這個綠姐姐吧!」
綠姐姐搖晃著掛在雙手上的白色塑膠袋，挺胸說道。袋子上沾著水滴。
「那我們去客廳吃吧，綠姐姐。」
阿健在背後關上壁櫥的紙門，這麽提議。彌生也用力點頭。但是綠姐姐不讚成。
「可是，阿姨她……你們媽媽在客廳睡得很熟呢。所以我們在這裏吃吧。綠姐姐免費大放送，還可以教你們暑假作業!」
彌生不安地仰望阿健。阿健一臉無奈地點點頭。
「……這樣，那就在這裏吃吧。等一下，我拿坐墊出來。」
阿健說，打開壁櫥。彌生的呼吸都快停了。阿健從我下麵，壁櫥的下層拉出坐墊，交給綠姐姐。他也拉出自己和彌生的份，在榻榻米房間裏鋪上三張坐墊。
怱地，綠姐姐仰望熒光燈。
「咦，開關上怎麽沒有繩子了?之前不是還在嗎?」
「斷掉了，用了很久了。」
「這樣嗎?那種繩子，一般就算小孩子掛在上麵也應該不會斷的啊?」
三個人坐下，拿起放在中央的冰淇淋新產品。
「哇啊……」
彌生發出感動的歎息。
那些冰淇淋是她第一次看過的種類，裝在透明的高杯子裏，簡直就像餐廳裏的巧克力百匯一樣豪華。
三個人用也是初次見到的長型木湯匙吃了起來。
「好好吃!」
「是啊，我們工廠的冰淇淋，每一樣都很好吃的。彌生也要跟班上的小朋友多宣傳!
可是這個冰淇淋是特別的。再怎麽說，它的價錢都比一般的冰淇淋貴多了。」
三人聊著這些話題，吃完了豪華的冰淇淋。
彌生吃完之後，意猶末盡地用湯匙一次又一次刮著杯子的內側，還用舌頭去舔。
之後三個人又聊了一會兒，講到阿健跟彌生的暑假作業。
「哦，『暑假之友』〔注〕啊。這個從以前就教人頭痛的朋友，真是一點都
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注：日本小學、中學的暑假作業簿的名稱。寒假則有「寒假之友」。
——————————————————————————————沒變呢!
我看看……」
綠姐姐說道，首先看起彌生的作業。作業簿的名字叫『暑假之友小3』。第一學期結束的那天，我也拿了一樣的東西離開學校。它現在應該也還擺在我的書桌上麵。
「哎呀，做得不錯呢!彌生真優秀呢!
十年前的我啊，這種東西早就拿去喂狗吃了——開玩笑的啦。」
「綠姐姐是明年成年嗎?」
阿健望著綠姐姐說。綠姐姐難為情地搔了搔頭，「嗯」地點頭。
「你比彌生更優秀呢……」
綠姐姐打開阿健的作業簿，發出讚歎的聲音。
三個人像這樣聊著天，阿健和彌生開始寫功課。有不懂的地方就問在背後休息的綠姐姐。
大概就這樣經過了約三十分鍾的時候，無聊的綠姐姐開始提起我的事。
「說真的，五月到底是怎麽了呢?要是她平安無事就好了呢。」
與其說是看著，她更像是觀察地注視著兩個人做功課的背影。
與紋風不動的阿健相對照，彌生的肩膀微微震動了一下。
綠姐姐沒有漏看。她漆黑的瞳孔毫無表情地對兩個人施加壓力。
「真的呢，要是沒被綁架犯殺了就好了。」
聽到阿健這句話，綠姐姐以饒富興味的表情和聲音發問了。不曉得為什麽，她形狀姣好的嘴唇泛出覺得既有趣又好玩的笑容。
「哦?阿健覺得五月是被綁架啦?電視什麽都還沒說啊?」
「可是不就隻有這個可能性了嗎?搜索隊也什麽都還沒發現，不是嗎?五月一定是被卷入之前電視也有報的連續綁架案裏了。電視還說，其它的綁架案也找不到任何線索。那個事件不是發生在這附近的縣嗎?媽媽也說，隻有我們住的縣一直沒事，很不可思議呢。」
「唔，說的也是呢。或許犯人是故意不在這個縣裏綁架小孩呢。
話說回來，阿健真的好聰明，我好吃驚。」
綠姐姐率直地稱讚，阿健難得地羞紅了臉。然後他可能是感到難為情，說了聲「啊，我去泡咖啡」，離開房間了。
綠姐姐有些輕浮地笑著目送了阿健一會兒，轉向彌生。
「哎呀，這孩於怎麽睡著了?是累了吧……」
她望著趴在桌上沉沉地睡著的彌生t輕聲微笑。然後她小心不吵醒彌生，讓她睡到榻楊米上。
看到鉛筆寫的計算式子倒印在彌生的臉頰上，綠姐姐忍住聲音微笑起來。
她一臉懷念地注視著彌生的睡臉好一會兒，突然想到了。
「對了，不蓋點什麽的話會著涼的。這麽說來，應該有一條黃色的毛巾被。記得是我用舊給她的。」
綠姐姐站起來，緩緩不發出腳步聲地走近壁櫥。當然，她是在小心不吵醒彌生。
接著她打開壁櫥的紙門。慢慢地，安靜地打開。
「有了。」
她一下子就看到毛巾被了。
彌生總是拿來蓋的黃色毛巾被就擺在綠姐姐的正麵。正確地來說，是為了藏住我從草席中露出來的腳才擱在那裏的。作為藏住我的牆壁，它實在是太過單薄、脆弱了。
綠姐姐抓起毛巾被的一角，慢慢地拉起。
毛巾被緩緩地滑向綠姐姐，蓋在我的腳上的微弱壓力徐徐地減輕了。
然後在最後的最後，毛巾被勾住了我的腳尖。
綠姐姐感到訝異。她更加用力拉扯的時候，毛巾被終於被整個掀起，我的腳露了出來。就在這一瞬間——
「哇!」
阿健撞上綠姐姐似地跌倒了。綠姐姐就這樣順勢被推倒在榻榻米上。阿健也倒了上去，手裏的圓型托盤和上麵的冰咖啡灑了一地。玻璃杯沒有破，咖啡也沒有潑到三個人，卻搞得慘不忍睹。
彌生被聲音吵醒，從睡夢中的世界回來了。
她揉著眼睛，映入眼簾的卻是我蒼白的腳。
彌生的呼吸停住了。她瞬間睡意全消，內心呐喊著如果這才是夢就好了。
「好痛……。啊、啊，榻榻米都濕掉了。噯，我沒被弄濕就該偷笑了嗎?不過你也太笨手笨腳了吧?我也不是不了解你熱得想遊泳的心情啦……」
綠姐姐掃視周圍這麽說著，一副有點生氣又有點好笑的模樣。看她的樣子，似乎沒有看到我。
趁著綠姐姐集中在楊楊米的慘狀時，彌生迅速地走近壁櫥，拉上紙門。綠姐姐好像沒有注意到她的動作。
「對不起，我的腳絆到了……。真是會惹麻煩的腳……」
阿健撿拾托盤、杯於還有冰塊，然後背著綠姐姐對彌生做出「幹得好」的手勢。
彌生的表情瞬間變得開朗。
「彌生去拿抹布來!」
彌生說完就要跑出房間，卻被綠姐姐叫住了。
「等一下，彌生……」
被叫住的彌生凍住，不安地望著和阿健一起撿冰塊的綠姐姐。
「……你啊，不要吵醒阿姨喔。要是被她看到這樣子，肯定會被罵的。」
綠姐姐豎起雙手的食指擺到頭上。
「嗯!」
彌生跑下去了。
夜深人靜，來到了有生命的萬物進入睡眠的時間。
路上完全沒有人影。確認這一點之後，兩個人開始移動我。不能被任何人看見