她望向窗子的方向。布簾密實地遮住整扇窗，看不見外頭的景象，但是她很確定窗外正靜靜地下著無聲的雨。在這完全封閉的房間裏，唯有灰沉沉的陰暗，和獨特的濕氣能讓她感受到雨。然而，即使周遭的一切都化為暗影，蓋住她眼睛的紗布還是雪白如新。
她的眼睛看不見。
她的視力已不可能恢複。她的兩個眼珠同時被銳利的刀鋒劃過，受了嚴重的傷，左眼的傷勢甚至深及水晶體底部。她兩眼受傷後倒臥在森林邊，被鎮上的人發現。手臂和腳擦傷遍布，但跟眼睛受的傷比起來算是微不足道。
送到醫院後，她隻接受了最基本的治療，院方認為她的視力已經無藥可醫了，但還好不礙性命，所以很快就讓她出院，之後在自己家裏療養就行了。
釧枝每天都會到她家來，照顧她的起居。她和釧枝並不是特別熟，但從小就認識了。對無親無故的她來說，釧枝是她唯一的依靠。除了釧枝之外，再沒有人關心她的眼傷。
釧枝一在她身旁坐下，她就聞到藥味。釧枝會幫她把繃帶剪成適當的長度，把份量剛好的紗布和消炎藥放在側桌上。隻需做好準備，剩下的她都可以自己來。
她轉向釧枝，連著額前的劉海一起，為眼睛包上繃帶。釧枝輕輕地替她拂去劉海，又把退到膝上的棉被拉到腰邊來。
她用沙啞的聲音說，謝謝。
她到底發生了什麽事？
向來不管他人瓦上霜的鎮民，罕見地對她的遭遇議論紛紛。從他們的流言蜚語中，一切都歸咎於一個惡因，那就是——
太靠近森林不會有好結果。
這是鎮裏的人都心知肚明的事。
森林圍繞在小鎮四周，原本這個鎮就是海邊的民眾躲避洪水、海嘯侵蝕的海岸線，才逃到山上慢慢開墾出來的。或許是這個自我封閉的緣故，鎮民過著極度閉塞的生活，幾乎與其他村落斷絕來往，在深邃的森林裏建立與世隔絕的小鎮。
有關森林的禁忌很多，畢竟森林廣闊而巨大。隻要在森林裏迷了路，就再也回不來。所以，她走進森林失去了雙眼，在鎮民看來隻是天經地義的報應，總比回不了家好吧。但是，到底她是被什麽攻擊，誰也不願深究。依照醫院和民間自警隊的見解，認為應該是被尖銳的樹枝戳傷的吧。這個原因極有可能，釧枝一開始也這麽想——直到聽到她的話。
「我在森林裏遇到這世上最恐怖的東西。」
她麵帶愁色，拂去臉上的發絲說。
釧枝交叉雙臂，想像這世上最恐怖的東西。幼年曾經遭遇到可怕的海嘯，所以，他怕水。窗戶玻璃上滑落的雨水，打在遠方海岸線的海浪；不知來自哪裏流過水龍頭而溢出的水——他隻要想像自己被大量的水吞噬，就感到無比恐怖。但是這隻是他個人的恐懼，跟她所說的那種恐怖應該不一樣。
「我不知道那是什麽。」
「的確。」她露出惡魔般的笑容。「的確是你無法想像的東西。」
身體的傷雖然日漸痊愈，但心靈上所受的傷，似乎仍對她的精神造成相當大的影響，但是她並沒有驚惶失措，她的心猶如刀鋒一般，變得更冰冷、清澈。
從小開始，她便充滿了某種神秘的氛圍。成熟的舉止、好奇心旺盛的性格，高竿的惡意行為，使她承受其他孩子的異樣眼光。當孩子們長大，了解人情世故之後，更是將她視為異端。因為，她不畏懼那個可怕的森林。當時，釧枝對她是異端的說法，抱持著不置可否的態度，但他還是在某次機會中間她，為什麽不害怕森林。答案很簡單：因為森林很美。但是，釧枝不了解這句話的意思。美麗，這個詞匯中的情感，他早在不知何時丟失了。
她有很多不可理解的部分。她的性格、感性、言行，或是絕無僅有的氛圍……這些，恐怕今後也無法理解吧，釧枝想。從她失去雙眼開始，她就成了跟自己完全不同的人了。受傷的打擊之大不在話下，但是更重要的是，失去了視力使她進臻於完美。明明在眼前，卻又像是身在遠方。現在，在這充滿靜謐的世界中，專心聆聽雨聲的她，看起來宛如空氣或光，或是想摸也摸不著的朦朧物體。
她在森林裏到底遇到了什麽？
她自己這麽說了。
「在一個月色絕美的夜，我走進了森林。」
「為什麽到森林去？」
「這是我的習慣。」
她一向有深夜在外徘徊的嗜好，似乎以為這麽做就能探查到那個世界的秘密。當時，她的眼睛還看得見。
「一留神時，才發覺自己已經來到森林的深處。森林深處的綠意比入口要濃密，所以我才知道的。從樹梢間泄下的月光中，我在追逐著一個人影。我已經不記得是為了追他才進森林，還是在路上發現了他才開始追的。總之，是他引誘我進到森林深處的。」
「他？」
「你知道吧？就是住在禁忌森林裏的那個人。」
「你是說『偵探』？」
傳說森林裏住著一個守林人。他才是在暗處控製整個小鎮居民的統治者——「偵探」。
沒有人知道「偵探」是個什麽樣的人物。他為什麽住在那裏、他的習性、真麵目，誰也不知道。大多數鎮民隻知道，他住在森林的深處。據說，大家不能踏入森林，也因為那是「偵探」的領地。
從某種意義來說，「偵探」就是恐懼的來源。「偵探」無時無刻不在監視著小鎮。而且「偵探」審判鎮民，審判的理由隻有「偵探」知道。鎮民隻知道一件事，那就是審判裁決的處罰，一定得死。所以誰也不敢接近森林。
「我真不懂，你為什麽要故意進入『偵探』的森林。」釧枝平靜地說，「但是，你追的人影，真的是『偵探』嗎？」
「我想，除了我之外，隻有『偵探』能在森林裏自由來去。」
「你怎麽知道是他？說不定是個女人。」
「隻是直覺。沒有別的理由。」
「好吧。至少我知道『偵探』不是怪物之類的。」
雖然嘴上這麽說，但釧枝還是不太確定。
真的是「偵探」嗎？
說起來，「偵探」到底是什麽？
釧枝發起呆來，在腦海中將「偵探」描繪成一個黑暗的人影。
她繼續說：「他似乎沒有注意到我。所以，我便悄悄地跟在他後麵。這個人名叫『偵探』卻沒發現我，所謂的『偵探』不過爾爾。」
隻有無知小童和她敢如此冒大不題地褻瀆「偵探」。但是釧枝並沒有打算勸諫她，因為她一向如此。
「突然間我失去了他的蹤影。畢竟以我的腳力還是追不上他。我不知如何是好，隻好獨自走在森林裏。我根本不知道自己往哪個方向走，身上也沒有帶指南針等有用的工具。就算帶了，我也分不清楚哪邊是東西南北。我隻好一直往前走。」
「迷路了嗎？」
「沒有。不久我就看到一間小屋。屋子真的很小，兀立在森林中。」
她輕輕碰觸臉上的紗布，釧枝抓住她的手放回腿上，不讓她碰觸。她露出一點慍意，但沒說什麽。
「那間屋子真的是非常小，沒有窗戶，屋頂也很矮，大約隻比你的個子再高一點。如果我對你身高的記憶沒有錯的話。」她轉向釧枝，但眼中空洞無神。「我想那棟小屋一定就是『偵探』的家了。所以我躲在樹蔭裏，注意小屋的動靜。在夜晚的森林裏，我不知道自己在那裏待了多久，隻是蹲著等待什麽事情發生。但是什麽也沒有。所以，我打開小屋的門。」
「你開了門？」
釧枝用不可置信的口吻打斷她的話，但是她沒回答，繼續往下說。
「那屋子
裏空蕩蕩的，看不見任何家具、碗盤，和所有跟生活有關的東西。裏麵沒有燈，伸手不見五指。如果不打開門讓月光照進來，幾乎什麽都看不見。那個小屋裏不像隱藏了什麽秘密，隻有一樣，地上倒著一個東西。」
「什麽東西？」
「無頭的屍體。」
——什麽！
釧枝在心頭大叫，卻發不出聲音。他並不是沒聽到她的話，而是無法理解話中之意。
屍體？
也就是說，一具死人的軀體，躺在森林裏的小屋嗎？
而那具屍體還沒有頭？
明白了。一句話拆開來想，其實並不難懂。
但是，這究竟是怎麽回事？
釧枝從小到大隻看過兩次屍體。一次是祖父的屍體，他死於肺病。雖然說他死得並不安詳，但屍體的外觀看上去卻是完好無缺的。第二次看到的屍體，是海嘯時衝上岸邊的無名屍，全身覆滿了泥沙，麵容難以辨識，四肢都彎折成奇怪的角度，是一具死狀淒慘的屍體。為了怕讓生者感到絕望，這類屍體通常都當成忌諱草草地埋了。釧枝撞見的是剛好沒被發現的屍體。
死亡是可怕至極的事。所以，屍體都被埋到看不見的地方去，在這個小鎮裏，死亡本身便帶著稀微的灰色。
也因此，釧枝無法相信她所看到的景象。
「那屍體好像是個男人。我走進小屋裏，碰了一下那具屍體。全身硬幫幫的，人家說那叫屍僵。你聽過嗎？」
「我知道。」
「真的很硬哦。」她無邪地微笑起來。「原來屍體真的會完全僵硬呢。不過我沒再細看，所以也不知道是誰。我在小屋四處檢查，看看還有沒有別的東西。但除了屍體之外，什麽都沒有。當然，跟屍體分離的頭部也不在那裏。」
女孩說得自然流暢，沒有絲毫遲疑。釧枝直到此時才第一次感受到，女孩在失去雙目前看到了什麽可怖的光景。她看到最可怕的東西——就是那具無頭的屍體嗎？釧枝一直盯著她的嘴邊。她在微笑。是的，太可怕了。這才叫作可怕，那是他遺忘許久的感覺。釧枝害怕的是她在敘違那段過程時嘴角的笑容，先前沒聽到的雨聲，突然在他耳邊響起。
那屍體沒有頭，頭不隻被砍斷，而且還消失了。釧枝完全想像不出那是什麽光景。
「血……流了很多嗎？」
「沒有。完全沒血。」
「為什麽？頭被砍斷了會流血吧。」
「我想一定是在別處被殺的吧。」她不假思索地回答釧枝的問題。「然後，我走出小屋，再次躲進樹蔭裏，監視小屋的動靜，這次我想躲得比剛才遠一點吧。」
「你要監視什麽？」
「『偵探』啊！因為我想說不定『偵探』會現身。不，我確定，我知道『偵探』一定會現身。」
「為什麽你對『偵探』那麽執著。在小鎮裏規規矩矩地生活，『偵探』並不會傷害我們呀。反倒是你這樣糾纏不休，會給他留下不好的印象。」
「你也變成那些滿口八股道理的大人了。」女孩難掩心底的遺憾說，「我隻是想知道『偵探』的真麵目罷了。」
好奇能殺死貓，他想這麽忠告她，但一切已經太遲。釧枝默默地搖搖頭，聳了一下層，反正這個動作她也看不見。
「好吧，結果『偵探』現身了嗎？」
「現身了，但在那之前，發生了一件不可思議的事。」
「不可思議的事？」
「我走出小屋，關上門，頭也沒回地往前走，一步、兩步、三步……就在離小屋有段距離時，我聽到背後有『沙沙沙』的聲響，像是刮地的聲音，然後又聽見樹木搖曳。我立即轉頭，一回頭就看到我剛才出來的那棟小屋不見了。小屋在瞬間消失了蹤影。」
「小屋消失了？」
「嗯。一點痕跡也沒留。我離開小屋才不過幾分鍾，應該沒走遠才對，所以也不可能迷路，把它看丟吧。它應該就在我身後不遠，可是卻平空不見了。」
「會不會被樹林遮住所以看不到？還是天色太暗了看不清楚。」
「不是。」她斬釘截鐵地否認。「還不到看不清楚的距離。相反的，我就站在它附近，但它就是消失了。」
「怎麽會這樣……」
「真的消失了，但是那具無頭的屍體卻還留在原地。」
「什麽？！」
「它跟在小屋裏時一模一樣，躺在地上。也就是說消失的隻有小屋。」
立於身後的小屋瞬間消失，而且小屋裏的屍體還留在地麵上。釧枝感到一陣昏眩。她說的是真的嗎？她失去的雙眼真的目睹了那個奇怪無解的現象？莫非當時她已經失明，所以看到的都是幻覺？無頭的屍體，消失的小屋……對生活一向平靜恬淡的釧枝而書，隻能把它歸類為夢境和幻影。
女孩所遭遇的這些奇特現象，就是她口中最可怕的東西嗎？
然而，她的話還沒有說完。
「然後，在屍體旁的陰影中，『偵探』出現了。」
「出現了？」
「嗯，他全身上下都被黑暗籠罩，黑色的披風包覆身體，臉上戴著黑色的麵具。」
那就是「偵探」——
「不會是妖怪……吧？」
太意外了。其實，本來「偵探」就算以妖怪的模樣現身，也沒什麽好奇怪的。因為那未必是他真正的麵貌。妖怪般的人——還是人形的妖怪？那黑暗的人物真的就是「偵探」？女孩雖然這麽說，但根本沒有任何證據證明他就是「偵探」。不過，至少鎮民偶爾目擊到的「偵探」蹤影，和她的證詞是一致的。
「『偵探』朝我走來，我全身僵住了。不，不是僵住，而是在等待『偵探』的靠近。這可是個看清楚『偵探』是何許人物的好機會。我想從近距離好好觀察他，但是這願望卻沒實現。不知道什麽東西在月光的映照下發出光芒，下一秒鍾，我感到臉上一陣灼熱，好像被火燙傷般。那是從劃過雙眼的傷口流出的溫熱鮮血。然後，我完全看不見了。我想看的東西最終還是沒看到。我狂奔出去，不知道自己跑到哪裏。隻覺得當我發足奔出的刹那，把『偵探』撞倒了。因此，我才能躲過他的魔掌逃到森林中。」
她的雙眼是「偵探」奪走的。
神秘的小屋裏，有具失去頭部的屍體，然後小屋突然消失，「偵探」現身。失明。他想到世上最不可能的事都被女孩遭遇到，便心痛起來——這種心痛久久不去。或許是因為事件太出人意表了，震撼了他沉睡的感情。
「雖然你逃過『偵探』的追擊，但是你的眼睛那時已經……」
「是的，我已經看不見了。所以，我就在樹林裏跌跌撞撞，使盡渾身力氣死命地逃。但是真正可怕的東西還不是這些。與那東西相比，之前看到的一切，甚至『偵探』都不算什麽。」
難道還有比這更恐怖的事物？！
釧枝就算挖空了腦袋也想不出來。
「你到底遇到了什麽？」
「森林的盡頭。」
「你走出森林了？」
「不是的。我走到了終點，小小世界的盡頭。前麵再沒有去路，那是一道牆，森林裏的牆——」
「什麽意思？」
「失去視力之後，我一直逃一直逃，突然碰到了牆。我的手摸到了一道牆，那根本不該在森林裏出現的。它跟一般的牆不太一樣，有點軟，觸感很奇妙。我不知道自己身在何處，照理說應該在森林裏，卻彷佛走進一間狹小的屋子。我被搞糊塗了。」
「你隻是摸到廢墟的外牆吧。還是，你又走回剛才那棟消失的小屋了？」
「不，不是的。我現在還記得
很清楚。」她用左手握住自己右手的指尖。「我所碰觸到的，毫無疑問的是室內的牆。我眼睛看不到，隻能憑觸覺感知。但那分明就是隻有房內才有的牆。」
「室內的牆壁的確與外牆不同，……不過，為什麽森林裏會有室內的牆呢？」
「所以，我恍然悟出了一件事。」她突然壓低了聲音說，「包含『偵探』的森林在內，這整個小鎮其實都在一個超大型的房間裏。我碰觸的那道牆後麵，才是真正的『室外』，『偵探』是這個迷你庭園的管理員。」
她邊說，臉上浮起美麗的微笑，那口吻宛如發現了世界真相。
「迷你庭園？」
「噓，小聲點。說不定有人在偷聽。」
看見女孩稚氣地把食指立在嘴邊，釧枝才發現她已經瘋了，眼睛失明的事讓她精神崩潰，所以才編造出這些奇怪的妄想。
「你沒注意到這個世界的虛假嗎？你以為收音機裏每天播放的新聞有幾分真實？我們如何相信從那個看不見，也摸不到的地方傳送出來的訊息？說起來，收音機的電波到底是從何處傳送出來、是誰在播出的，你知道嗎？」
「廣播的放送是政府管理的。」釧枝把廣播教育中聽到的話如實背誦出來。「政府會刪除有害的訊息，公平傳播安全的資訊……」
「別再說了。」她歎息地說，「我明白了，你對這個世界沒有一絲疑慮。」
疑慮這兩個字在釧枝心裏漾起了漣漪。的確，小時候他對自己周遭的環境感到很多疑問：躲避海嘯、洪水相繼的侵襲，宛如喪失感情的大人們，無人出入的小鎮、隻播放安全訊息的廣播。但隨著年歲漸長，他慢慢不再在乎這些事。廣播告訴他，這些事不足為奇。
經曆戰後兵荒馬亂的時期，人們靠著收音機完成基礎教育。經過充分審查的廣播，是國民仰賴的資訊來源。對他們而言，收音機是生活必需品，鎮裏的每個人都會隨身攜帶一個小型收音機。那是證明小鎮與外界還有聯係的唯一管道。
孩提時代，釧枝也曾對訊息的單向發布感到疑問，也認為訊息的審查毫無道理。但是，最後他還是習慣了。把耳機塞進耳朵，一天二十四小時、全年三百六十五天地聽廣播，自然而然就變得稀鬆平常。即使新一代的資訊終端設備已開始普及，但輕便的收音機仍然是使用的主流，廣播也依舊傳送著。
收音機裏那些訊息難道有假？
光是思索就令他疲憊不堪，因為一旦開始懷疑就是個無底洞。如果審查者播放的都是對自己有利的新聞，那他們刪除的才是真相嗎？然而，什麽是真實的，什麽是謊言呢？他越想便越分不清現實與非現實的界線了。說到底，這世界的曆史不也是成立在巨大的刪除上嗎？不能再想下去。隻要繼續順從，接受統一的訊息就行了。這樣一來，神經變得遲鈍，心也會麻木了。
但是，她的話的確很教人心驚。廣播中從來沒有提到無頭的屍體，也沒說過消失的小屋和「偵探」。這就是現實的可怕，它明明是真實的，卻是荒誕的。
最荒誕無稽的事，莫過於她在森林深處遇到的牆。
這個小鎮真的隻是一個迷你庭園嗎？若是這樣，天空的盡頭在哪裏？月亮是從什麽地方升起來？收音機裏有教過我們這些嗎？有的，它教過，所有人在小學自然課都學過。但是，如果收音機說的是假的呢？如果它把重要訊息都刪除了呢？
真相在哪裏？
釧枝實在無法相信，小鎮被一麵牆所包圍的說法。因為，釧枝在海邊長大，為了躲避海嘯才來到現在的小鎮，那是在認識她很久之前的事。釧枝是從外地來的人，他出生的小城現在已沉在海底了。被不斷上升的海岸線逼得逃離家園、來到山上的人，在現在這時代並不算少。
所以釧枝很確信，這個小鎮並沒有被牆包圍，也不是像迷你庭園那樣的牆中世界。
那麽，她在森林盡頭遇到的牆會是什麽？最簡單的解釋是，她在逃離「偵探」時，不知不覺走進一間廢墟，碰觸到房內的牆壁。或者，也有可能殘留在森林裏隻剩下內麵牆壁的廢墟。
反正一切都是妄想。
連他都有點精神錯亂起來。
但是，非現實的部分從哪裏開始，又到哪裏結束呢？
「你錯了，我們沒有被關住。」釧枝無力地低喃。
「錯的是你們。」女孩突然壓低了聲音說。「你還不懂？我所遇到真正可怕的玩意兒是什麽。好，我就告訴你這個世界的秘密。」
雨聲停了。
或許雨早已沒在下了，也可能從一開始根本就沒下雨。哪個才是對的呢？
「我在森林盡頭遇到牆的時候，便一切都懂了。那座牆之外，是虛無。」
「虛無？你是說牆的另一側什麽也沒有？」
不可能。釧枝拚命地否定。自己是個從外地搬來的人，外麵的世界不存在？世界隻在庭園裏告終嗎？
「我們失去了過去，也失去了未來，但還殘留著希望，畢竟，我還能碰到牆。」
她微笑了。
但那抹微笑絕無僅有地，預示了她的死期。
說完那些話後不久，她便失蹤了。
那天，釧枝一如往常在工作的休息時間去到她家裏。釧枝與她以前在同一所工廠工作，他們製作的是大機器運轉時需要的小零件。機器零件又圓又小，彷佛吹口氣就會飛走，但這些零件到底用在什麽機器上，釧枝並不清楚，而且也沒有必要知道。
釧枝總是在午休時分來她住處。那一天從前一夜起便長雨不斷，是個惱人的日子，去到她家時，門並沒有上鎖。
打開門，向裏麵呼叫她的名字，沒有回應。她的屋子裏有一種獨特的繃帶味，釧枝說了聲「抱歉」才走進門。
這棟屋子說是簡樸，還不如用「空空如也」來得更為恰當，但現在連屋子的主人都不知土向。床上留著前一刻還有人躺過的氛圍，但已無一絲餘溫。釧枝打電話給工廠，確認她是否有過去，但好像沒有。釧枝拉開窗簾，望著雨水浸濕的室外景象，到處都沒有她留下的痕跡。
釧枝待在她房裏等待。天黑了，雨越來越大。釧枝這才領悟，她不會再回到這裏來了。他在這個單調乏味的房間裏唯一留下人跡的床上坐下，凝望著這個除了寂靜外什麽也沒有的空間。房間的空氣很清新，他深吸了一口，聞到了死亡的氣味。
失去了她，才第一次感覺到痛心的愛。這份感情他遺忘已久了，為什麽會忘了這麽重要的事呢？回憶起來，他發現兒時確實存在過的種種情感，現在都丟失了。釧枝無意識地抓緊手邊的床單，想把摸得著的任何東西都撕得粉碎。然而，他並沒有這麽做，因為年幼放任感情的時代已經過去了，而且最主要的是這個房間沒有任何可以破壞的東西。她離開的方式太過井然有序、太美，令他感到悲傷。
釧枝逕自躺下，把臉貼在床上，回想她的種種，探尋她的體溫和味道，但什麽也沒有。原本釧枝就不記得她的體溫和味道，他記得的隻有繃帶獨特的氣味和藥味。
她從小就是個不正常的人，她的言行舉止在鎮裏的孩子們看來，大多顯得怪異。但是，隻有她接納了他這個外來移民之子，雖然她根本不清楚釧枝的外來身分，兩人是自然而然漸漸走在一起的。
從小到大一直沒分開過，但現在她去了哪兒呢？
他忍不住開始想像。是森林，她莫非是到森林的深處，再一次確認世界盡頭的所在？釧枝想像著她說過的牆。比方說，可以把它想成是中世紀人們相信的地心說，星星繞著盤上的大地周圍運行。盤子大地的邊緣有斷崖絕壁，盡頭便是地獄。海水從絕壁永不停歇地奔騰而下。她所說的盡頭，或
許就類似那樣。換句話說，古人說的斷崖絕壁就相當於那道屹立的牆，她說她是在森林裏看見的。
據她說，「偵探」是迷你庭園的管理員，她的理論是，偵探偶爾會走出森林，製裁鎮民是為了減少人口。迷你庭園有限定居住者人數，一旦人口超過這個界限，就得從中挑幾個人殺掉。
據她所言，徹底管製大眾媒體，是為了不讓住在裏麵的人發現這一點。為了幫鎮民洗腦，讓他們相信早不存在的外界還正常存在著，所以才播放電視、廣播。鎮民全心依賴廣播。電視雖然也有影像，看起來比廣播更具體，但所有的新聞畫麵，都給人做作的印象。釧枝原本以為那隻是因為經過審查的關係，但如果照她的說法，這一些都是刻意製造的。
真正的本質在哪裏？
眼睛所見的事物現在逐漸成為不確實的虛像。自己所知、所見、所接觸的，包括連語言的意義也都——
不能再想下去。
釧枝在她床上換個姿勢仰躺，凝望她往日注視的屋頂。她究竟在那裏馳騁過什麽樣的妄想呢？迷你庭園的說法，一時間實在難以置信。他可以一笑置之地說，那都是沒有根據的妄想。
第一，釧枝是外地人。他從鎮外搬進來，所以了解鎮外的事。他知道世界不可能隻留下這個小鎮獨存。但是，照她的說法，這也不過是被洗腦的看法。
迷你庭園全都是她的妄想，一定是的。
不過，就算是妄想，她的想像力還是極具說服力。在遠離想像和創造的生活中，她果然天賦異稟。雖然並不是沒有人質疑過「偵探」的存在，和這個封閉的小鎮，但能發表出像樣推測的，隻有她一人。
釧枝回想起她的身影，當她在眼前時什麽都沒想過，但現在她的長發、不服輸的眼神，羞怯而嘲弄的口氣、弱不禁風的身子，她的一切都讓他喜歡。雖然現在察覺已經晚了。雙目失明，臉上包著一圈圈的你，就因為在森林盡頭完成了你的妄想，才使你看起來更接近完美吧。
黑夜過去，沒有人對她的失蹤表示關注。雖然她的朋友本來就不多，不過基本上鎮裏的人對別人都采取不幹涉的態度。
得去找她才行。
她一定在森林裏。
釧枝決定進森林一趟。
尋找她的下落雖為第一目標，但他也想親眼確認她在森林裏遇到的東西。消失的小屋、無頭的屍體，還有「偵探」與森林盡頭的牆。尤其是她失明後遇到的那麵牆，隻要自己去看看，這個謎題不就能簡單地解決了嗎？
進森林之前，他把事情的來龍去脈，告訴在自警隊任職的朋友。他對釧枝說的故事嗤之以鼻，倒是很擔心進森林這件事。然而，他並沒有阻止釧枝，也沒有給任何具體的忠告。釧枝提到無頭屍體，但朋友隻露出「那又怎樣」的表情。
下著小雨的清晨，釧枝披上有帽兜的雨衣，一手拿著手電筒進入森林。此時，釧枝無意識地想到，自己或許再也回不來了。濃霧形成的暗影，立刻在四周彌漫開來。
小雨聲是森林的低語——現在回頭還來得及，乖乖回到別人為你設定好的日常生活就好了。
手電筒的光向前射去，彷佛這樣就能切開黑暗。
釧枝一開始便在看得到森林出口的堅實老樹幹上，綁了防水膠帶。把膠帶卷放進背包裏，讓它自動放出來。如果在森林裏迷了路，就可以沿著膠帶走回去。
在廣闊的森林中要找到一個人，無疑是大海撈針。不過如果今天找不到，下次再來就行。如果下次也找不到，那就再下次。或許應該盡快把她找到，或許應該趁她還活著的時候，將失明迷途的她救出來。但是，釧枝對她的存活幾乎不敢期待。
她恐怕有意到森林裏尋死，釧枝這麽想。因為明明兩眼都看不見，卻故意進森林，思前想後除了這個答案，再無其他。
進入森林中後，小雨幾乎不再礙事，覆蓋住天空的枝葉，替他遮住了雨。但是潮濕的空氣沉澱在地表，像雲霧般漫溢著。
「偵探」就住在這座森林的某處吧？現在他已經察覺到自己入侵了他的領地吧？釧枝繃緊神經，窺探四周。據她所說，隻要遇到「偵探」，他就會把你的頭砍下來。所以必須處處提防。在小鎮裏順從生活的話，「偵探」並不會來打擾——他想起自己說過的話。糟了。既然自己擅闖森林，真要被砍頭也隻好認命。
盡管如此，偵探究竟是什麽？越想越覺得他全身充滿了謎。
森林的綠意漸越濃密，越往深處走綠意越是蒼鬱，釧枝想起她說過的話。
繼續向前走，霧氣濃重，天色陰暗，彷佛現在就快遇到她了。但防水膠帶已經用到盡頭。再往前進意味著他將被森林封閉。釧枝不知如何是好，過了一會兒決定回到鎮裏去。
他開始收起膠帶。
膠帶扯動的感覺有些異樣。雖然從觸感上綁得依然很紮實，但就是哪裏不太對。他的指尖開始冰冷起來，呼吸加速，急忙順著膠帶跑起來。
沿著膠帶走了一會兒終於看到終點的大樹。膠帶仍然綁在樹幹上。
釧枝倒抽一口氣。
不是這裏。
這不是森林的出口。
他四處張望都看不到走回小鎮的路。走進森林時，他明明選了一棵一眼可以看見出口的樹。
有人把膠帶換了地方。
恐怕是在中途悄悄地切斷膠帶，再把末端隨便綁在另一棵樹。
誰會做這種事？
是「偵探」嗎？
釧枝尋找膠帶被切斷的另一端，如果找到的話，就能走出森林。
沒有。
在哪裏？！
因為焦慮而盯著腳邊左右亂跑的結果，釧枝突然發現他不知自己身在何處。
他停下腳步深深吸了一口氣，平複紊亂的氣息。
別害怕，沒什麽好擔心的。
釧枝從背包裏拿出指南針，他知道出口的方向。說不定會繞遠一點，但隻要跟著指南針，一定能走出森林。
指南針看起來功能正常，他朝著來時的反方向一路往前走，但不論怎麽走都看不見出口。周圍的景色千篇一律，乳白色的霧、灰沉的天空與陰鬱的樹林、樹林、樹林——如果這個世界全是虛構的，那霧可以說是最佳的舞台效果，它讓在森林裏迷路的人永遠走不回真實世界。不能急躁！不管森林是虛偽還是真實，隻要能找到她就行了。
腳邊緩緩傾斜往下行，釧枝期待森林即將走到盡頭。
然而，下坡時，眼前卻看到一麵很大的湖。幽黑的湖麵與白色的濃霧融合為一，在眼前擴展開來。湖的對岸便是高聳的山崖，崖上是另一片森林。
釧枝茫然地望著平靜無波的湖麵，指南針應該沒有壞，它應該帶領自己走回正確的方向。然而，為什麽眼前會突然出現來時沒見到的大湖呢？
是「偵探」搞的鬼嗎？
如果將來時路比喻為垂直線，則便是將膠帶末端做了水平的挪移，使歸途完全變了樣。從出發時便擔心過這個可能性，但怎麽也沒想過眼前會出現一座湖。而且在她的描述中也沒有這座湖。
隻好繞湖而行了，釧枝開始沿著水邊前進。若是再停下休息，天色馬上就黑了。地麵泥濘與卵石交雜的狀態，使他步履困難。沒了樹葉遮蔽頭頂，小雨籠住將他打濕。
不久，霧中出現了一個模糊的人影。
那個人影似乎倒在湖濱上。
會是她嗎？
釧枝發足奔跑。
那模樣很詭異。
看起來像是人形，然而姿勢卻很難稱得上是個人。
淡藍色洋裝確實是她的衣服，但是呈現褪色、髒汙、破爛的狀態。
洋裝裏的東西，再怎麽看都隻是切碎的肉塊。
釧枝花了相當的時間，才辨認出那是被肢解的屍塊組合成的。但是，他的全副神經、感官，以及意識都拒絕接受。不可能。這種東西絕不可能是人類，也不可能是她。
一隻手腕被丟棄在水邊，手腕以下不見了，手臂到肩膀的部分也沒看到。手腕上有道麵熟的擦傷，丟在一旁應該是腳吧。膝蓋上也有新舊的傷痕。其他部位和著汙泥和血，完全看不出它原來的形狀。破碎不全，破碎得近乎執著。手腕、手腕、手腕、腳、腳、手指、手腕、腳……
屍體流出的血水將水邊染成一片殷紅，發出黑白世界裏唯一的強烈原色。
身軀的部分，排列在洋裝下麵並沒有暴露出來，也就是說，是把脫下來的衣服覆蓋在屍體上的狀態。釧枝提不起勇氣去掀開來確認，他還無法相信眼前的事實。超過忍耐極限的恐怖，凍結了他的神經。
為什麽她得承受這麽殘酷的待遇！
釧枝無力地癱跪在地上。
她在何方？
眼前支離破碎的屍體是她。
她的頭到哪裏去了？
找不到。
難道，在森林裏遇到的屍體一定都是無頭屍嗎？
倏地，他發現地上掉了一個白色的東西。
那是繃帶。
拿起來仔細端詳一下，繃帶與他幫女孩剪下的幾乎長短一致。
沒有錯。分割的屍塊真的是她。
釧枝湧起一股尖叫的衝動，在那瞬間他已經叫出來了。尖叫聲驚嚇到湖畔的鳥，霎時群烏驚飛，看上去彷佛湖上有一片歪斜的霧。森林在搖晃。
下一秒鍾，釧枝隻覺得視野白茫一片，完全不清楚發生了什麽事。那是一陣衝擊。不知何時，眼前隻剩下地麵，還有強烈的疼痛、麻痹，後腦的灼熱和腳步聲。
他使勁翻過身，看到一團黑影，森林陰影的延伸。那個黑影手上握著一支棒狀的物體。
是「偵探」！
說時遲那時快，「偵探」手上的棒子已然揮下。
釧枝即刻以雙臂護頭，手腕發出不妙的聲響，想是斷了。雖然手腕下端產生彈開的感覺，但手指還能動。
釧枝站起來，舉步奔逃，手上還緊緊握著她的繃帶。
「偵探」立刻追上。
搖晃的視野，踉蹌的腳步，釧枝像在探索前方般，伸出兩手在前方揮舞，證明他混沌的意識追不上本能想逃的身體。
釧枝拚命逃。
森林沒有規律，圍繞小鎮、井然有序的形象已經不再。
瘋狂的所在。
釧枝在森林裏。
背後的腳步聲越來越近。
還來不及回頭，釧枝已在森林深處，發現了它。
牆。
森林盡頭的牆。
霧的後方屹立了一道牆。
她的話果然是真的。
原來如此，這世界果然是虛構的。連自己的記憶都是別人捏造出來的。釧枝在朦朧的意識中，凝視著森林盡頭的牆。牆的另一邊是什麽？是漆黑的虛無？還是她已去的天堂？無法知道牆後的謎底，他實在不甘心。但他終於知道，女孩為什麽失去雙眼後，還要再回到森林。他不能白白地送死。
眨眼間，頭部一個重擊。
啊，結束了。
看到牆壁時，他察覺那上麵畫了一個熟悉的印記。那是小鎮裏人人都見過的紅色印記。
但是，還沒來得及思考它的意義，釧枝已失去意識。
又完成了一具新的屍體，站在一旁的「偵探」快速動手準備，好將它做成無頭屍。
她的眼睛看不見。
她的視力已不可能恢複。她的兩個眼珠同時被銳利的刀鋒劃過，受了嚴重的傷，左眼的傷勢甚至深及水晶體底部。她兩眼受傷後倒臥在森林邊，被鎮上的人發現。手臂和腳擦傷遍布，但跟眼睛受的傷比起來算是微不足道。
送到醫院後，她隻接受了最基本的治療，院方認為她的視力已經無藥可醫了，但還好不礙性命，所以很快就讓她出院，之後在自己家裏療養就行了。
釧枝每天都會到她家來，照顧她的起居。她和釧枝並不是特別熟，但從小就認識了。對無親無故的她來說，釧枝是她唯一的依靠。除了釧枝之外，再沒有人關心她的眼傷。
釧枝一在她身旁坐下，她就聞到藥味。釧枝會幫她把繃帶剪成適當的長度，把份量剛好的紗布和消炎藥放在側桌上。隻需做好準備，剩下的她都可以自己來。
她轉向釧枝，連著額前的劉海一起，為眼睛包上繃帶。釧枝輕輕地替她拂去劉海，又把退到膝上的棉被拉到腰邊來。
她用沙啞的聲音說，謝謝。
她到底發生了什麽事？
向來不管他人瓦上霜的鎮民，罕見地對她的遭遇議論紛紛。從他們的流言蜚語中，一切都歸咎於一個惡因，那就是——
太靠近森林不會有好結果。
這是鎮裏的人都心知肚明的事。
森林圍繞在小鎮四周，原本這個鎮就是海邊的民眾躲避洪水、海嘯侵蝕的海岸線，才逃到山上慢慢開墾出來的。或許是這個自我封閉的緣故，鎮民過著極度閉塞的生活，幾乎與其他村落斷絕來往，在深邃的森林裏建立與世隔絕的小鎮。
有關森林的禁忌很多，畢竟森林廣闊而巨大。隻要在森林裏迷了路，就再也回不來。所以，她走進森林失去了雙眼，在鎮民看來隻是天經地義的報應，總比回不了家好吧。但是，到底她是被什麽攻擊，誰也不願深究。依照醫院和民間自警隊的見解，認為應該是被尖銳的樹枝戳傷的吧。這個原因極有可能，釧枝一開始也這麽想——直到聽到她的話。
「我在森林裏遇到這世上最恐怖的東西。」
她麵帶愁色，拂去臉上的發絲說。
釧枝交叉雙臂，想像這世上最恐怖的東西。幼年曾經遭遇到可怕的海嘯，所以，他怕水。窗戶玻璃上滑落的雨水，打在遠方海岸線的海浪；不知來自哪裏流過水龍頭而溢出的水——他隻要想像自己被大量的水吞噬，就感到無比恐怖。但是這隻是他個人的恐懼，跟她所說的那種恐怖應該不一樣。
「我不知道那是什麽。」
「的確。」她露出惡魔般的笑容。「的確是你無法想像的東西。」
身體的傷雖然日漸痊愈，但心靈上所受的傷，似乎仍對她的精神造成相當大的影響，但是她並沒有驚惶失措，她的心猶如刀鋒一般，變得更冰冷、清澈。
從小開始，她便充滿了某種神秘的氛圍。成熟的舉止、好奇心旺盛的性格，高竿的惡意行為，使她承受其他孩子的異樣眼光。當孩子們長大，了解人情世故之後，更是將她視為異端。因為，她不畏懼那個可怕的森林。當時，釧枝對她是異端的說法，抱持著不置可否的態度，但他還是在某次機會中間她，為什麽不害怕森林。答案很簡單：因為森林很美。但是，釧枝不了解這句話的意思。美麗，這個詞匯中的情感，他早在不知何時丟失了。
她有很多不可理解的部分。她的性格、感性、言行，或是絕無僅有的氛圍……這些，恐怕今後也無法理解吧，釧枝想。從她失去雙眼開始，她就成了跟自己完全不同的人了。受傷的打擊之大不在話下，但是更重要的是，失去了視力使她進臻於完美。明明在眼前，卻又像是身在遠方。現在，在這充滿靜謐的世界中，專心聆聽雨聲的她，看起來宛如空氣或光，或是想摸也摸不著的朦朧物體。
她在森林裏到底遇到了什麽？
她自己這麽說了。
「在一個月色絕美的夜，我走進了森林。」
「為什麽到森林去？」
「這是我的習慣。」
她一向有深夜在外徘徊的嗜好，似乎以為這麽做就能探查到那個世界的秘密。當時，她的眼睛還看得見。
「一留神時，才發覺自己已經來到森林的深處。森林深處的綠意比入口要濃密，所以我才知道的。從樹梢間泄下的月光中，我在追逐著一個人影。我已經不記得是為了追他才進森林，還是在路上發現了他才開始追的。總之，是他引誘我進到森林深處的。」
「他？」
「你知道吧？就是住在禁忌森林裏的那個人。」
「你是說『偵探』？」
傳說森林裏住著一個守林人。他才是在暗處控製整個小鎮居民的統治者——「偵探」。
沒有人知道「偵探」是個什麽樣的人物。他為什麽住在那裏、他的習性、真麵目，誰也不知道。大多數鎮民隻知道，他住在森林的深處。據說，大家不能踏入森林，也因為那是「偵探」的領地。
從某種意義來說，「偵探」就是恐懼的來源。「偵探」無時無刻不在監視著小鎮。而且「偵探」審判鎮民，審判的理由隻有「偵探」知道。鎮民隻知道一件事，那就是審判裁決的處罰，一定得死。所以誰也不敢接近森林。
「我真不懂，你為什麽要故意進入『偵探』的森林。」釧枝平靜地說，「但是，你追的人影，真的是『偵探』嗎？」
「我想，除了我之外，隻有『偵探』能在森林裏自由來去。」
「你怎麽知道是他？說不定是個女人。」
「隻是直覺。沒有別的理由。」
「好吧。至少我知道『偵探』不是怪物之類的。」
雖然嘴上這麽說，但釧枝還是不太確定。
真的是「偵探」嗎？
說起來，「偵探」到底是什麽？
釧枝發起呆來，在腦海中將「偵探」描繪成一個黑暗的人影。
她繼續說：「他似乎沒有注意到我。所以，我便悄悄地跟在他後麵。這個人名叫『偵探』卻沒發現我，所謂的『偵探』不過爾爾。」
隻有無知小童和她敢如此冒大不題地褻瀆「偵探」。但是釧枝並沒有打算勸諫她，因為她一向如此。
「突然間我失去了他的蹤影。畢竟以我的腳力還是追不上他。我不知如何是好，隻好獨自走在森林裏。我根本不知道自己往哪個方向走，身上也沒有帶指南針等有用的工具。就算帶了，我也分不清楚哪邊是東西南北。我隻好一直往前走。」
「迷路了嗎？」
「沒有。不久我就看到一間小屋。屋子真的很小，兀立在森林中。」
她輕輕碰觸臉上的紗布，釧枝抓住她的手放回腿上，不讓她碰觸。她露出一點慍意，但沒說什麽。
「那間屋子真的是非常小，沒有窗戶，屋頂也很矮，大約隻比你的個子再高一點。如果我對你身高的記憶沒有錯的話。」她轉向釧枝，但眼中空洞無神。「我想那棟小屋一定就是『偵探』的家了。所以我躲在樹蔭裏，注意小屋的動靜。在夜晚的森林裏，我不知道自己在那裏待了多久，隻是蹲著等待什麽事情發生。但是什麽也沒有。所以，我打開小屋的門。」
「你開了門？」
釧枝用不可置信的口吻打斷她的話，但是她沒回答，繼續往下說。
「那屋子
裏空蕩蕩的，看不見任何家具、碗盤，和所有跟生活有關的東西。裏麵沒有燈，伸手不見五指。如果不打開門讓月光照進來，幾乎什麽都看不見。那個小屋裏不像隱藏了什麽秘密，隻有一樣，地上倒著一個東西。」
「什麽東西？」
「無頭的屍體。」
——什麽！
釧枝在心頭大叫，卻發不出聲音。他並不是沒聽到她的話，而是無法理解話中之意。
屍體？
也就是說，一具死人的軀體，躺在森林裏的小屋嗎？
而那具屍體還沒有頭？
明白了。一句話拆開來想，其實並不難懂。
但是，這究竟是怎麽回事？
釧枝從小到大隻看過兩次屍體。一次是祖父的屍體，他死於肺病。雖然說他死得並不安詳，但屍體的外觀看上去卻是完好無缺的。第二次看到的屍體，是海嘯時衝上岸邊的無名屍，全身覆滿了泥沙，麵容難以辨識，四肢都彎折成奇怪的角度，是一具死狀淒慘的屍體。為了怕讓生者感到絕望，這類屍體通常都當成忌諱草草地埋了。釧枝撞見的是剛好沒被發現的屍體。
死亡是可怕至極的事。所以，屍體都被埋到看不見的地方去，在這個小鎮裏，死亡本身便帶著稀微的灰色。
也因此，釧枝無法相信她所看到的景象。
「那屍體好像是個男人。我走進小屋裏，碰了一下那具屍體。全身硬幫幫的，人家說那叫屍僵。你聽過嗎？」
「我知道。」
「真的很硬哦。」她無邪地微笑起來。「原來屍體真的會完全僵硬呢。不過我沒再細看，所以也不知道是誰。我在小屋四處檢查，看看還有沒有別的東西。但除了屍體之外，什麽都沒有。當然，跟屍體分離的頭部也不在那裏。」
女孩說得自然流暢，沒有絲毫遲疑。釧枝直到此時才第一次感受到，女孩在失去雙目前看到了什麽可怖的光景。她看到最可怕的東西——就是那具無頭的屍體嗎？釧枝一直盯著她的嘴邊。她在微笑。是的，太可怕了。這才叫作可怕，那是他遺忘許久的感覺。釧枝害怕的是她在敘違那段過程時嘴角的笑容，先前沒聽到的雨聲，突然在他耳邊響起。
那屍體沒有頭，頭不隻被砍斷，而且還消失了。釧枝完全想像不出那是什麽光景。
「血……流了很多嗎？」
「沒有。完全沒血。」
「為什麽？頭被砍斷了會流血吧。」
「我想一定是在別處被殺的吧。」她不假思索地回答釧枝的問題。「然後，我走出小屋，再次躲進樹蔭裏，監視小屋的動靜，這次我想躲得比剛才遠一點吧。」
「你要監視什麽？」
「『偵探』啊！因為我想說不定『偵探』會現身。不，我確定，我知道『偵探』一定會現身。」
「為什麽你對『偵探』那麽執著。在小鎮裏規規矩矩地生活，『偵探』並不會傷害我們呀。反倒是你這樣糾纏不休，會給他留下不好的印象。」
「你也變成那些滿口八股道理的大人了。」女孩難掩心底的遺憾說，「我隻是想知道『偵探』的真麵目罷了。」
好奇能殺死貓，他想這麽忠告她，但一切已經太遲。釧枝默默地搖搖頭，聳了一下層，反正這個動作她也看不見。
「好吧，結果『偵探』現身了嗎？」
「現身了，但在那之前，發生了一件不可思議的事。」
「不可思議的事？」
「我走出小屋，關上門，頭也沒回地往前走，一步、兩步、三步……就在離小屋有段距離時，我聽到背後有『沙沙沙』的聲響，像是刮地的聲音，然後又聽見樹木搖曳。我立即轉頭，一回頭就看到我剛才出來的那棟小屋不見了。小屋在瞬間消失了蹤影。」
「小屋消失了？」
「嗯。一點痕跡也沒留。我離開小屋才不過幾分鍾，應該沒走遠才對，所以也不可能迷路，把它看丟吧。它應該就在我身後不遠，可是卻平空不見了。」
「會不會被樹林遮住所以看不到？還是天色太暗了看不清楚。」
「不是。」她斬釘截鐵地否認。「還不到看不清楚的距離。相反的，我就站在它附近，但它就是消失了。」
「怎麽會這樣……」
「真的消失了，但是那具無頭的屍體卻還留在原地。」
「什麽？！」
「它跟在小屋裏時一模一樣，躺在地上。也就是說消失的隻有小屋。」
立於身後的小屋瞬間消失，而且小屋裏的屍體還留在地麵上。釧枝感到一陣昏眩。她說的是真的嗎？她失去的雙眼真的目睹了那個奇怪無解的現象？莫非當時她已經失明，所以看到的都是幻覺？無頭的屍體，消失的小屋……對生活一向平靜恬淡的釧枝而書，隻能把它歸類為夢境和幻影。
女孩所遭遇的這些奇特現象，就是她口中最可怕的東西嗎？
然而，她的話還沒有說完。
「然後，在屍體旁的陰影中，『偵探』出現了。」
「出現了？」
「嗯，他全身上下都被黑暗籠罩，黑色的披風包覆身體，臉上戴著黑色的麵具。」
那就是「偵探」——
「不會是妖怪……吧？」
太意外了。其實，本來「偵探」就算以妖怪的模樣現身，也沒什麽好奇怪的。因為那未必是他真正的麵貌。妖怪般的人——還是人形的妖怪？那黑暗的人物真的就是「偵探」？女孩雖然這麽說，但根本沒有任何證據證明他就是「偵探」。不過，至少鎮民偶爾目擊到的「偵探」蹤影，和她的證詞是一致的。
「『偵探』朝我走來，我全身僵住了。不，不是僵住，而是在等待『偵探』的靠近。這可是個看清楚『偵探』是何許人物的好機會。我想從近距離好好觀察他，但是這願望卻沒實現。不知道什麽東西在月光的映照下發出光芒，下一秒鍾，我感到臉上一陣灼熱，好像被火燙傷般。那是從劃過雙眼的傷口流出的溫熱鮮血。然後，我完全看不見了。我想看的東西最終還是沒看到。我狂奔出去，不知道自己跑到哪裏。隻覺得當我發足奔出的刹那，把『偵探』撞倒了。因此，我才能躲過他的魔掌逃到森林中。」
她的雙眼是「偵探」奪走的。
神秘的小屋裏，有具失去頭部的屍體，然後小屋突然消失，「偵探」現身。失明。他想到世上最不可能的事都被女孩遭遇到，便心痛起來——這種心痛久久不去。或許是因為事件太出人意表了，震撼了他沉睡的感情。
「雖然你逃過『偵探』的追擊，但是你的眼睛那時已經……」
「是的，我已經看不見了。所以，我就在樹林裏跌跌撞撞，使盡渾身力氣死命地逃。但是真正可怕的東西還不是這些。與那東西相比，之前看到的一切，甚至『偵探』都不算什麽。」
難道還有比這更恐怖的事物？！
釧枝就算挖空了腦袋也想不出來。
「你到底遇到了什麽？」
「森林的盡頭。」
「你走出森林了？」
「不是的。我走到了終點，小小世界的盡頭。前麵再沒有去路，那是一道牆，森林裏的牆——」
「什麽意思？」
「失去視力之後，我一直逃一直逃，突然碰到了牆。我的手摸到了一道牆，那根本不該在森林裏出現的。它跟一般的牆不太一樣，有點軟，觸感很奇妙。我不知道自己身在何處，照理說應該在森林裏，卻彷佛走進一間狹小的屋子。我被搞糊塗了。」
「你隻是摸到廢墟的外牆吧。還是，你又走回剛才那棟消失的小屋了？」
「不，不是的。我現在還記得
很清楚。」她用左手握住自己右手的指尖。「我所碰觸到的，毫無疑問的是室內的牆。我眼睛看不到，隻能憑觸覺感知。但那分明就是隻有房內才有的牆。」
「室內的牆壁的確與外牆不同，……不過，為什麽森林裏會有室內的牆呢？」
「所以，我恍然悟出了一件事。」她突然壓低了聲音說，「包含『偵探』的森林在內，這整個小鎮其實都在一個超大型的房間裏。我碰觸的那道牆後麵，才是真正的『室外』，『偵探』是這個迷你庭園的管理員。」
她邊說，臉上浮起美麗的微笑，那口吻宛如發現了世界真相。
「迷你庭園？」
「噓，小聲點。說不定有人在偷聽。」
看見女孩稚氣地把食指立在嘴邊，釧枝才發現她已經瘋了，眼睛失明的事讓她精神崩潰，所以才編造出這些奇怪的妄想。
「你沒注意到這個世界的虛假嗎？你以為收音機裏每天播放的新聞有幾分真實？我們如何相信從那個看不見，也摸不到的地方傳送出來的訊息？說起來，收音機的電波到底是從何處傳送出來、是誰在播出的，你知道嗎？」
「廣播的放送是政府管理的。」釧枝把廣播教育中聽到的話如實背誦出來。「政府會刪除有害的訊息，公平傳播安全的資訊……」
「別再說了。」她歎息地說，「我明白了，你對這個世界沒有一絲疑慮。」
疑慮這兩個字在釧枝心裏漾起了漣漪。的確，小時候他對自己周遭的環境感到很多疑問：躲避海嘯、洪水相繼的侵襲，宛如喪失感情的大人們，無人出入的小鎮、隻播放安全訊息的廣播。但隨著年歲漸長，他慢慢不再在乎這些事。廣播告訴他，這些事不足為奇。
經曆戰後兵荒馬亂的時期，人們靠著收音機完成基礎教育。經過充分審查的廣播，是國民仰賴的資訊來源。對他們而言，收音機是生活必需品，鎮裏的每個人都會隨身攜帶一個小型收音機。那是證明小鎮與外界還有聯係的唯一管道。
孩提時代，釧枝也曾對訊息的單向發布感到疑問，也認為訊息的審查毫無道理。但是，最後他還是習慣了。把耳機塞進耳朵，一天二十四小時、全年三百六十五天地聽廣播，自然而然就變得稀鬆平常。即使新一代的資訊終端設備已開始普及，但輕便的收音機仍然是使用的主流，廣播也依舊傳送著。
收音機裏那些訊息難道有假？
光是思索就令他疲憊不堪，因為一旦開始懷疑就是個無底洞。如果審查者播放的都是對自己有利的新聞，那他們刪除的才是真相嗎？然而，什麽是真實的，什麽是謊言呢？他越想便越分不清現實與非現實的界線了。說到底，這世界的曆史不也是成立在巨大的刪除上嗎？不能再想下去。隻要繼續順從，接受統一的訊息就行了。這樣一來，神經變得遲鈍，心也會麻木了。
但是，她的話的確很教人心驚。廣播中從來沒有提到無頭的屍體，也沒說過消失的小屋和「偵探」。這就是現實的可怕，它明明是真實的，卻是荒誕的。
最荒誕無稽的事，莫過於她在森林深處遇到的牆。
這個小鎮真的隻是一個迷你庭園嗎？若是這樣，天空的盡頭在哪裏？月亮是從什麽地方升起來？收音機裏有教過我們這些嗎？有的，它教過，所有人在小學自然課都學過。但是，如果收音機說的是假的呢？如果它把重要訊息都刪除了呢？
真相在哪裏？
釧枝實在無法相信，小鎮被一麵牆所包圍的說法。因為，釧枝在海邊長大，為了躲避海嘯才來到現在的小鎮，那是在認識她很久之前的事。釧枝是從外地來的人，他出生的小城現在已沉在海底了。被不斷上升的海岸線逼得逃離家園、來到山上的人，在現在這時代並不算少。
所以釧枝很確信，這個小鎮並沒有被牆包圍，也不是像迷你庭園那樣的牆中世界。
那麽，她在森林盡頭遇到的牆會是什麽？最簡單的解釋是，她在逃離「偵探」時，不知不覺走進一間廢墟，碰觸到房內的牆壁。或者，也有可能殘留在森林裏隻剩下內麵牆壁的廢墟。
反正一切都是妄想。
連他都有點精神錯亂起來。
但是，非現實的部分從哪裏開始，又到哪裏結束呢？
「你錯了，我們沒有被關住。」釧枝無力地低喃。
「錯的是你們。」女孩突然壓低了聲音說。「你還不懂？我所遇到真正可怕的玩意兒是什麽。好，我就告訴你這個世界的秘密。」
雨聲停了。
或許雨早已沒在下了，也可能從一開始根本就沒下雨。哪個才是對的呢？
「我在森林盡頭遇到牆的時候，便一切都懂了。那座牆之外，是虛無。」
「虛無？你是說牆的另一側什麽也沒有？」
不可能。釧枝拚命地否定。自己是個從外地搬來的人，外麵的世界不存在？世界隻在庭園裏告終嗎？
「我們失去了過去，也失去了未來，但還殘留著希望，畢竟，我還能碰到牆。」
她微笑了。
但那抹微笑絕無僅有地，預示了她的死期。
說完那些話後不久，她便失蹤了。
那天，釧枝一如往常在工作的休息時間去到她家裏。釧枝與她以前在同一所工廠工作，他們製作的是大機器運轉時需要的小零件。機器零件又圓又小，彷佛吹口氣就會飛走，但這些零件到底用在什麽機器上，釧枝並不清楚，而且也沒有必要知道。
釧枝總是在午休時分來她住處。那一天從前一夜起便長雨不斷，是個惱人的日子，去到她家時，門並沒有上鎖。
打開門，向裏麵呼叫她的名字，沒有回應。她的屋子裏有一種獨特的繃帶味，釧枝說了聲「抱歉」才走進門。
這棟屋子說是簡樸，還不如用「空空如也」來得更為恰當，但現在連屋子的主人都不知土向。床上留著前一刻還有人躺過的氛圍，但已無一絲餘溫。釧枝打電話給工廠，確認她是否有過去，但好像沒有。釧枝拉開窗簾，望著雨水浸濕的室外景象，到處都沒有她留下的痕跡。
釧枝待在她房裏等待。天黑了，雨越來越大。釧枝這才領悟，她不會再回到這裏來了。他在這個單調乏味的房間裏唯一留下人跡的床上坐下，凝望著這個除了寂靜外什麽也沒有的空間。房間的空氣很清新，他深吸了一口，聞到了死亡的氣味。
失去了她，才第一次感覺到痛心的愛。這份感情他遺忘已久了，為什麽會忘了這麽重要的事呢？回憶起來，他發現兒時確實存在過的種種情感，現在都丟失了。釧枝無意識地抓緊手邊的床單，想把摸得著的任何東西都撕得粉碎。然而，他並沒有這麽做，因為年幼放任感情的時代已經過去了，而且最主要的是這個房間沒有任何可以破壞的東西。她離開的方式太過井然有序、太美，令他感到悲傷。
釧枝逕自躺下，把臉貼在床上，回想她的種種，探尋她的體溫和味道，但什麽也沒有。原本釧枝就不記得她的體溫和味道，他記得的隻有繃帶獨特的氣味和藥味。
她從小就是個不正常的人，她的言行舉止在鎮裏的孩子們看來，大多顯得怪異。但是，隻有她接納了他這個外來移民之子，雖然她根本不清楚釧枝的外來身分，兩人是自然而然漸漸走在一起的。
從小到大一直沒分開過，但現在她去了哪兒呢？
他忍不住開始想像。是森林，她莫非是到森林的深處，再一次確認世界盡頭的所在？釧枝想像著她說過的牆。比方說，可以把它想成是中世紀人們相信的地心說，星星繞著盤上的大地周圍運行。盤子大地的邊緣有斷崖絕壁，盡頭便是地獄。海水從絕壁永不停歇地奔騰而下。她所說的盡頭，或
許就類似那樣。換句話說，古人說的斷崖絕壁就相當於那道屹立的牆，她說她是在森林裏看見的。
據她說，「偵探」是迷你庭園的管理員，她的理論是，偵探偶爾會走出森林，製裁鎮民是為了減少人口。迷你庭園有限定居住者人數，一旦人口超過這個界限，就得從中挑幾個人殺掉。
據她所言，徹底管製大眾媒體，是為了不讓住在裏麵的人發現這一點。為了幫鎮民洗腦，讓他們相信早不存在的外界還正常存在著，所以才播放電視、廣播。鎮民全心依賴廣播。電視雖然也有影像，看起來比廣播更具體，但所有的新聞畫麵，都給人做作的印象。釧枝原本以為那隻是因為經過審查的關係，但如果照她的說法，這一些都是刻意製造的。
真正的本質在哪裏？
眼睛所見的事物現在逐漸成為不確實的虛像。自己所知、所見、所接觸的，包括連語言的意義也都——
不能再想下去。
釧枝在她床上換個姿勢仰躺，凝望她往日注視的屋頂。她究竟在那裏馳騁過什麽樣的妄想呢？迷你庭園的說法，一時間實在難以置信。他可以一笑置之地說，那都是沒有根據的妄想。
第一，釧枝是外地人。他從鎮外搬進來，所以了解鎮外的事。他知道世界不可能隻留下這個小鎮獨存。但是，照她的說法，這也不過是被洗腦的看法。
迷你庭園全都是她的妄想，一定是的。
不過，就算是妄想，她的想像力還是極具說服力。在遠離想像和創造的生活中，她果然天賦異稟。雖然並不是沒有人質疑過「偵探」的存在，和這個封閉的小鎮，但能發表出像樣推測的，隻有她一人。
釧枝回想起她的身影，當她在眼前時什麽都沒想過，但現在她的長發、不服輸的眼神，羞怯而嘲弄的口氣、弱不禁風的身子，她的一切都讓他喜歡。雖然現在察覺已經晚了。雙目失明，臉上包著一圈圈的你，就因為在森林盡頭完成了你的妄想，才使你看起來更接近完美吧。
黑夜過去，沒有人對她的失蹤表示關注。雖然她的朋友本來就不多，不過基本上鎮裏的人對別人都采取不幹涉的態度。
得去找她才行。
她一定在森林裏。
釧枝決定進森林一趟。
尋找她的下落雖為第一目標，但他也想親眼確認她在森林裏遇到的東西。消失的小屋、無頭的屍體，還有「偵探」與森林盡頭的牆。尤其是她失明後遇到的那麵牆，隻要自己去看看，這個謎題不就能簡單地解決了嗎？
進森林之前，他把事情的來龍去脈，告訴在自警隊任職的朋友。他對釧枝說的故事嗤之以鼻，倒是很擔心進森林這件事。然而，他並沒有阻止釧枝，也沒有給任何具體的忠告。釧枝提到無頭屍體，但朋友隻露出「那又怎樣」的表情。
下著小雨的清晨，釧枝披上有帽兜的雨衣，一手拿著手電筒進入森林。此時，釧枝無意識地想到，自己或許再也回不來了。濃霧形成的暗影，立刻在四周彌漫開來。
小雨聲是森林的低語——現在回頭還來得及，乖乖回到別人為你設定好的日常生活就好了。
手電筒的光向前射去，彷佛這樣就能切開黑暗。
釧枝一開始便在看得到森林出口的堅實老樹幹上，綁了防水膠帶。把膠帶卷放進背包裏，讓它自動放出來。如果在森林裏迷了路，就可以沿著膠帶走回去。
在廣闊的森林中要找到一個人，無疑是大海撈針。不過如果今天找不到，下次再來就行。如果下次也找不到，那就再下次。或許應該盡快把她找到，或許應該趁她還活著的時候，將失明迷途的她救出來。但是，釧枝對她的存活幾乎不敢期待。
她恐怕有意到森林裏尋死，釧枝這麽想。因為明明兩眼都看不見，卻故意進森林，思前想後除了這個答案，再無其他。
進入森林中後，小雨幾乎不再礙事，覆蓋住天空的枝葉，替他遮住了雨。但是潮濕的空氣沉澱在地表，像雲霧般漫溢著。
「偵探」就住在這座森林的某處吧？現在他已經察覺到自己入侵了他的領地吧？釧枝繃緊神經，窺探四周。據她所說，隻要遇到「偵探」，他就會把你的頭砍下來。所以必須處處提防。在小鎮裏順從生活的話，「偵探」並不會來打擾——他想起自己說過的話。糟了。既然自己擅闖森林，真要被砍頭也隻好認命。
盡管如此，偵探究竟是什麽？越想越覺得他全身充滿了謎。
森林的綠意漸越濃密，越往深處走綠意越是蒼鬱，釧枝想起她說過的話。
繼續向前走，霧氣濃重，天色陰暗，彷佛現在就快遇到她了。但防水膠帶已經用到盡頭。再往前進意味著他將被森林封閉。釧枝不知如何是好，過了一會兒決定回到鎮裏去。
他開始收起膠帶。
膠帶扯動的感覺有些異樣。雖然從觸感上綁得依然很紮實，但就是哪裏不太對。他的指尖開始冰冷起來，呼吸加速，急忙順著膠帶跑起來。
沿著膠帶走了一會兒終於看到終點的大樹。膠帶仍然綁在樹幹上。
釧枝倒抽一口氣。
不是這裏。
這不是森林的出口。
他四處張望都看不到走回小鎮的路。走進森林時，他明明選了一棵一眼可以看見出口的樹。
有人把膠帶換了地方。
恐怕是在中途悄悄地切斷膠帶，再把末端隨便綁在另一棵樹。
誰會做這種事？
是「偵探」嗎？
釧枝尋找膠帶被切斷的另一端，如果找到的話，就能走出森林。
沒有。
在哪裏？！
因為焦慮而盯著腳邊左右亂跑的結果，釧枝突然發現他不知自己身在何處。
他停下腳步深深吸了一口氣，平複紊亂的氣息。
別害怕，沒什麽好擔心的。
釧枝從背包裏拿出指南針，他知道出口的方向。說不定會繞遠一點，但隻要跟著指南針，一定能走出森林。
指南針看起來功能正常，他朝著來時的反方向一路往前走，但不論怎麽走都看不見出口。周圍的景色千篇一律，乳白色的霧、灰沉的天空與陰鬱的樹林、樹林、樹林——如果這個世界全是虛構的，那霧可以說是最佳的舞台效果，它讓在森林裏迷路的人永遠走不回真實世界。不能急躁！不管森林是虛偽還是真實，隻要能找到她就行了。
腳邊緩緩傾斜往下行，釧枝期待森林即將走到盡頭。
然而，下坡時，眼前卻看到一麵很大的湖。幽黑的湖麵與白色的濃霧融合為一，在眼前擴展開來。湖的對岸便是高聳的山崖，崖上是另一片森林。
釧枝茫然地望著平靜無波的湖麵，指南針應該沒有壞，它應該帶領自己走回正確的方向。然而，為什麽眼前會突然出現來時沒見到的大湖呢？
是「偵探」搞的鬼嗎？
如果將來時路比喻為垂直線，則便是將膠帶末端做了水平的挪移，使歸途完全變了樣。從出發時便擔心過這個可能性，但怎麽也沒想過眼前會出現一座湖。而且在她的描述中也沒有這座湖。
隻好繞湖而行了，釧枝開始沿著水邊前進。若是再停下休息，天色馬上就黑了。地麵泥濘與卵石交雜的狀態，使他步履困難。沒了樹葉遮蔽頭頂，小雨籠住將他打濕。
不久，霧中出現了一個模糊的人影。
那個人影似乎倒在湖濱上。
會是她嗎？
釧枝發足奔跑。
那模樣很詭異。
看起來像是人形，然而姿勢卻很難稱得上是個人。
淡藍色洋裝確實是她的衣服，但是呈現褪色、髒汙、破爛的狀態。
洋裝裏的東西，再怎麽看都隻是切碎的肉塊。
釧枝花了相當的時間，才辨認出那是被肢解的屍塊組合成的。但是，他的全副神經、感官，以及意識都拒絕接受。不可能。這種東西絕不可能是人類，也不可能是她。
一隻手腕被丟棄在水邊，手腕以下不見了，手臂到肩膀的部分也沒看到。手腕上有道麵熟的擦傷，丟在一旁應該是腳吧。膝蓋上也有新舊的傷痕。其他部位和著汙泥和血，完全看不出它原來的形狀。破碎不全，破碎得近乎執著。手腕、手腕、手腕、腳、腳、手指、手腕、腳……
屍體流出的血水將水邊染成一片殷紅，發出黑白世界裏唯一的強烈原色。
身軀的部分，排列在洋裝下麵並沒有暴露出來，也就是說，是把脫下來的衣服覆蓋在屍體上的狀態。釧枝提不起勇氣去掀開來確認，他還無法相信眼前的事實。超過忍耐極限的恐怖，凍結了他的神經。
為什麽她得承受這麽殘酷的待遇！
釧枝無力地癱跪在地上。
她在何方？
眼前支離破碎的屍體是她。
她的頭到哪裏去了？
找不到。
難道，在森林裏遇到的屍體一定都是無頭屍嗎？
倏地，他發現地上掉了一個白色的東西。
那是繃帶。
拿起來仔細端詳一下，繃帶與他幫女孩剪下的幾乎長短一致。
沒有錯。分割的屍塊真的是她。
釧枝湧起一股尖叫的衝動，在那瞬間他已經叫出來了。尖叫聲驚嚇到湖畔的鳥，霎時群烏驚飛，看上去彷佛湖上有一片歪斜的霧。森林在搖晃。
下一秒鍾，釧枝隻覺得視野白茫一片，完全不清楚發生了什麽事。那是一陣衝擊。不知何時，眼前隻剩下地麵，還有強烈的疼痛、麻痹，後腦的灼熱和腳步聲。
他使勁翻過身，看到一團黑影，森林陰影的延伸。那個黑影手上握著一支棒狀的物體。
是「偵探」！
說時遲那時快，「偵探」手上的棒子已然揮下。
釧枝即刻以雙臂護頭，手腕發出不妙的聲響，想是斷了。雖然手腕下端產生彈開的感覺，但手指還能動。
釧枝站起來，舉步奔逃，手上還緊緊握著她的繃帶。
「偵探」立刻追上。
搖晃的視野，踉蹌的腳步，釧枝像在探索前方般，伸出兩手在前方揮舞，證明他混沌的意識追不上本能想逃的身體。
釧枝拚命逃。
森林沒有規律，圍繞小鎮、井然有序的形象已經不再。
瘋狂的所在。
釧枝在森林裏。
背後的腳步聲越來越近。
還來不及回頭，釧枝已在森林深處，發現了它。
牆。
森林盡頭的牆。
霧的後方屹立了一道牆。
她的話果然是真的。
原來如此，這世界果然是虛構的。連自己的記憶都是別人捏造出來的。釧枝在朦朧的意識中，凝視著森林盡頭的牆。牆的另一邊是什麽？是漆黑的虛無？還是她已去的天堂？無法知道牆後的謎底，他實在不甘心。但他終於知道，女孩為什麽失去雙眼後，還要再回到森林。他不能白白地送死。
眨眼間，頭部一個重擊。
啊，結束了。
看到牆壁時，他察覺那上麵畫了一個熟悉的印記。那是小鎮裏人人都見過的紅色印記。
但是，還沒來得及思考它的意義，釧枝已失去意識。
又完成了一具新的屍體，站在一旁的「偵探」快速動手準備，好將它做成無頭屍。