台版 轉自 輕之國度
圖源：浮歌
錄入：狂奔
校對：蒼天の向
夜空中彌漫著奇妙的綠色磷光。
於其頂端，缺去了些許，陰曆十六的月亮正佇立著。
閃亮到令人覺得陰森的這輪明月，有種足可說是異樣的存在感。簡直就像在威嚇著它所照耀的一切那樣。
是這輪明月的影響嗎?明明已經過了上午零時，巷道裏的街燈沒有一盞是亮著的。即使是深夜，也多少會有車輛在路上來往才對，但街中卻毫無聲響。
〈影時間〉。
隱藏於今日與明日的縫隙之中，此時此刻的怪異時光是被這麽稱呼的。
大半人類都化成了近似棺木的物體，在這所有機械停息下來的時刻中——
巷道裏，有著對峙的人影。
「從住址、姓名、年齡，還有其他林林總總的資料來看，就是你沒錯吧?」
朝著站在數步之前，身上穿有名牌西裝的年輕男子腳下，戴眼鏡的少年以左手擲出一張紙片。
那張紙落到了血一般的紅黑色水窪之中。
紅色液體滲進紙中，印刷在上頭的大頭照與文字立刻變得難以辨識。
但是，著西裝的男子似乎已經看懂了紙上的內容。
男子臉上正交互顯露出疑惑與恐懼。他額頭上的汗水，大概不是因為仲夏夜晚的悶熱才流出來的。男子的背脊甚至能厭覺到寒意。
「給我看我的照片、我的名字——然後說要殺我，這到底是怎麽回事?」
紙上印刷的內容，正如男子所說。
那張紙，就是為了殺了這名男子而填的委托書
「再多講也沒用啦。你隻是自作自受而已。」
戴眼鏡的少年從上衣口袋裏拿出橘子大小的圓形物體，跟著便用單手，把那當皮球把玩了起來。
每拋到空中一次，環狀的別針就會撞擊到金屬球體上，並且發出叮叮當當的聲響。那圓環是為了拔開點火裝置的保險而設的。
他若無其事地拿著的東西，是手榴彈。
少年——仁一臉無趣地開口。
「委托人是曾經讓你予取予求利用過的女人。在咱們幫人報仇的狀況中實在太過老套，我聽了都快睡著啦。」
幫人報仇。收受金錢，照著他人的委托去消滅目標——這是位於社會台麵下的工作。
仁經營了一個專門接受委托，來幫人進行複仇的網站。
代為複仇者，仁。這在網路暗處是個廣為人知的名號。
「說是要幫別人報仇，你，你們到底是什麽人?」
看來男子連關於仁的傳聞都沒聽過。這使得仁擺出了比剛才更顯無趣的表情，他朝對方開口。
「你問的是咱們嗎?咱們以前曾被人叫成〈史特雷加〉之子——不過，這種事情跟你一丁點關係都沒有。」
史特雷加。
仁並不是很想說明這個字眼的意思。畢竟，就算特地講出來，一般人也不可能會相信這種事。
「別講那些無關緊要的事，講清楚好不好?你這家夥。」
你這家夥。男子說話的方式，讓仁越來越不想做說明。
「你是說——把話講清楚，是嗎?可是啊，咱們所知道的，也隻有你到底有多呆這點而已哪。」
「你說我呆?」
對方似乎是因為盛怒而腦袋充血了。仁哼聲嘲笑氣得臉紅脖子粗的男子。
「你是呆子的話，委托人也一樣呆啦。竟然會被牛郎騙。讓這種女人對你懷恨在心，你真的也夠呆了。對吧?隆也。」
仁側眼看向待在身旁的長發青年。
那人上身赤裸，而他白哲到仿佛染疾的兩腕上，則刺有宛如長蛇交纏般的刺青。那道刺青從手腕一直延伸到了雙肩。此外，搭配在他牛仔褲的粗大皮帶上，還有一挺左輪手槍毫無遮掩地插在上頭。
「仁，這也不是什麽愚蠢的事情喔。愛情就是一種憎恨，而憎恨也可以看成是一種愛情……從前，在意大利好像有一名哲學家曾說過這番話。恭喜你，委托我們的人恨你恨到想殺了你，這也就是說，她愛你愛到了這個程度。」
用著誇張的態度，隆也對身為牛郎的目標男子拍了手。
男人則以看待異物的眼光看向隆也。注意到隆也腰際的手槍，他的膝蓋開始發抖。男人心中的危機感似乎一口氣提升了。
「……你說的意思，我聽不懂。」
在隆也的旁邊，有一名少女滿臉不開心地低語出口。她穿著白色的豪奢禮服，那是一件用上許多蕾絲與摺邊的哥特蘿莉式禮服。
「等哪天，說不定你就會了解了。千鳥。」
「我不需要那一天。」
戴著像是被短劍橫貫頭部的異樣頭飾，那名穿著哥特少女樣式禮服的少女——千鳥看起來還是一副不開心的樣子。若是能露出笑容，她應該會顯得更為嬌豔才對。但那張漂亮臉孔正散發著不快感。
「今天我已經困了，我想回家……還想衝個澡。快點把事情處理掉。」
「這樣嗎。」隆也停止鼓掌，並將手伸向手槍。
「也是啦。」仁點頭，同時也停止把玩手榴彈。
「咱們的時間，還沒有廉價到得多陪這種人渣——來吧，快點選。要槍殺還是炸死，你覺得哪邊比較好?」
選槍殺隆也就會開槍。
選炸死仁就會用手榴彈來收拾。
即使不讓他們詳細作說明，被迫選擇的男子似乎也這麽了解了。
「這這，這種東西哪有人會選！什麽幫人複仇？要講夢話也等睡著之後再講吧，為什麽我得遇到這種事？這，這不是很奇怪嗎？」
一邊顯露出自己的焦躁，男人大罵。
嗬，仁對此嗤之以鼻。
「在說夢話的是你才對。多講什麽也沒用……我也這麽說過了吧?你能選的隻有死法而已啦。這已經算是破天荒的優惠了。」
「你已墮入影時間之中。」隆也說道。
「可是，你卻沒有獲得像我們一樣的力量。雖然很遺憾，但你的了結是已經被決定好的事情。可能是明天，或者後天，還是在一個禮拜之後……無論如何，恐怕你不會再看到下次的滿月了。就算在今晚死去，也不會有任何問——」
沒聽完隆也所說的話，男子開口。
「開什麽玩笑！！」
怒喝，並且轉身，他立刻拔腿狂奔。
「去跟那婊子講吧，她才是自作自受啦!」
放話過後，男子逃離現場——
隆也等人並未容許他這樣做。
仁傷腦筋地聳肩。
「喜歡的是槍殺嗎?喏，隆也，拜托你啦。」
「好吧。」
隆也用單手抽出手槍瞄準。
那把槍從握把到槍口接近四十公分長，重量則超過兩公斤。以手槍來講，隆也手中的槍算是超出常軌的巨大。呼應到了槍身的尺寸，由於子彈本身也非常巨大，這把槍一次隻能裝填五發子彈。
sinith&wesson·500，使用的是稱為500s&w麥格農的專用子彈，堪稱世界最強的手槍。隆也若無其事地以單手瞄準，並扣下它的板機。
槍聲在巷道裏響起，瞬間，火焰由槍口迸出。
隆也的手腕因開槍的後座力而彈起。
這挺大炮般的手槍就算交給駕輕就熟的老手來使，也得用兩手才能瞄準，但消瘦到不甚健康的隆也卻能以單手輕易駕馭住。
數十公尺前，男子的西裝背上開了個大洞。他連聲音都沒叫出來便倒下了。
當場死亡，根本不需要確認。
沒有收拾屍體的必要。在影時間發生的事件，都會讓事實跟著被扭曲。沒有人知道這是誰的影響；也沒有人知道，這是否能當成超乎常理的現象來看待。
在明天的新聞中，這名被子彈射中而死去的男子，死因大概會變成交通事故之類的吧。
「就這樣，他也成為了破滅之夜的一部份——」
隆也將射擊後仍帶有餘熱的手槍插進皮帶上。
「回去吧。」
轉過身，隆也朝著與屍體相反的方向邁出腳步。
千鳥沉默地跟在隆也之後。
拿起擺在腳下的手提箱後，仁追到兩人後頭。
腳步隻停下了一瞬，仁回頭。眯起眼睛，他看向趴在黑暗中一動也不動的男子。
「因為扯上關係的女人而死，真是呆子的死法哪。」
仁的話中毫無追悼之意。
有的隻是侮蔑而已。
史特雷加一行人所走的巷道路肩上，可以看到一具具像是西洋棺材的物體。這些棺材，就是對影時間沒有適應性的人類所變成的姿態。
這種現象稱為象征化。對於象征化的人類來說，影時間這種怪異而荒謬的時光是不存在的。今天與明天在他們身上依舊理所當然地交替著。
化為棺材的人們，會在不知道世界每晚每夜都迎接著短暫假死的情況下，就這麽生活下去。這是一件幸福的事。
世界之死，總有一天會到訪。
即使世界隻是假死，這份體驗仍會帶給人類精神種種的影響。
有些人會變得不安、有些人會體認到使命感、有些人則感到悲哀。
然而，有些人卻——
史特雷加一行人領會到的，是愉悅與恍惚。
「今晚的破滅之塔也很美。」
搖搖晃晃地以微醉般的腳步走著，隆也說。
他的視線離不開聳立於正麵的高塔。
巷道裏，歪斜街景的那端。
悠然佇立月下的巨大高塔，其名為〈塔爾塔羅斯〉。
擁有意味著希臘神話中冥府底部的名諱，那座塔的存在象征著影時間本身。
史特雷加一行人所在的位置離塔爾塔羅斯並不遠，那座怪異的高塔，綻放出了將近異常的存在感。
「你們覺得怎麽樣。偶爾也走到那前頭，去惜別塔沉沒的時間如何?」
在影時間當中，機械會停止作用，時鍾指針也是在顯示上午零時的位置靜止下來的。
雖然這樣的現象會讓人覺得時間好像停止了，但影時間也有結束的時候。
秒針再度刻劃下時光，那時塔爾塔羅斯也會消失形影。
留下的，就隻有月光館學園的校舍而已。
塔爾塔羅斯這座高塔，是由月光館學園所變成的。
「也好，偶爾去一次吧」與隆也比肩而行的仁點頭道。
千鳥一語不發地跟了過去——
「等一下。」千鳥忽然停下腳步。
「啥?」仁轉頭看向千鳥。
千鳥沉默望向的地方，是仁的肩膀前。也就是一行人打算前去的巷道深處。
「是怎麽啦?」
就在仁再度詢問的時候。
囑地一聲，千鳥以兩手翻過裙擺。
下一個瞬間，宛如變魔術那樣，在她左手出現了接有秤綞與鎖鏈的手斧，而右手出現的則是形狀近似自動手槍的「那東西」。
「那東西」並不是手槍。
而是〈召喚器〉。
為了將真正的力量從精神深處喚醒，那是被影時間所選上的他們才能使用的特殊工具。
那股力量叫〈persona〉。
映照出自己的真實姿態，也可說是另一個自己的，超乎常理的存在。
千鳥毫不遲疑地將召喚器槍口抵向了自己的太陽穴。
「出來吧，〈梅蒂亞〉……」
不帶感情地低喃後，她扣下板機。雖然從槍口中並沒有跑出子彈，但衝擊還是撅動了千鳥的腦袋。
代替噴湧而出的血柱，灑落在虛空中的是近似藍色玻璃的碎片，而千鳥的分身出現到了她的身旁。
女性的軀體上，長有羊頭。那具異形右手持匕，左手則拿著滿盈有火焰的杯子。
梅蒂亞——擁有科爾喀斯的魔女這惡名昭彰的稱號，她就是千鳥的persona。
「突然把梅蒂亞叫出來，你到底是要——」
「安靜。」
打斷仁的質疑，千鳥望向正麵的黑暗。
梅蒂亞的紅色眼睛，能看透人所不能看見的東西——
梅蒂亞是長於感覺的persona。她能敏感地察覺到人類無法辨識的存在。
而千鳥則與梅蒂亞共有著這份感覺。
也就是說，千鳥感覺到了肉眼未能看見的妖異。
「……它們在那裏。」
千鳥將召喚器擺回了裙子裏頭。握有手斧的手則微微一顫。
「你說啥?是〈暗影〉嗎?」
不對仁答話，千鳥扭過身體，並把手斧扔向了前方。
拖曳出鎖鏈鏘啷的聲響，手斧劈入正麵的黑暗。
黑暗中有某種東西在動。它躲掉了手斧。拉起插在水泥地上的手斧鎖頭之後，千鳥讓武器回到了手上。
像是在配合她的動作一般，黑暗中傳來高亢刺耳的詭怪聲音，有某種東西朝千鳥撲了過來。
具有黏稠菌絲般的黑色身體，那是被稱為〈膽小的馬亞〉的暗影。
暗影。代替了人類，它們是在影時間中支配世界的妖異。
對它們而言，身為persona使者的史特雷加一行人是等同天敵的存在。
遭遇到的話，必定會發生戰鬥——就像現在這樣。
「殺了它，梅蒂亞。」
遵從著千鳥的命命，梅蒂亞無聲無息地走向前去。
撲向千鳥而來的暗影身上，戴有一張並非石質或骨質的麵具。朝著那張麵具，梅蒂亞將匕首插了進去。
麵具進裂並且灑落出碎片。然後，從梅蒂亞左手的杯子滿溢而出的火焰，開始像長蛇般地纏到了暗影身上。
隻過一瞬，暗影便連痕跡也不剩地燃燒殆盡了。
同時，梅蒂亞的身形也如霧一般地消失。
persona每完成一道命令，就會再回到persona使者的精神之中。
這時所產生的空隙，對persona使者來說是一項致命的缺點。
「……。」千鳥咋舌。
因為從深處的黑暗中，又有暗影陸陸續續蠕動而出，與剛才打倒的〈瞻小的馬亞〉是同一種。數量少說也超過十具。
「在這種地方就遇到一群雜碎暗影了耶。是
因為我們人在塔爾塔羅斯附近吧。」
用著感覺不到焦急的語氣，仁開口。他用牙齒咬住之前把玩著的手榴彈保險栓，跟著便用力一拔。吐掉了栓環之後，仁把手榴彈拋向前去。
手榴彈掉到了距離大約十公尺遠的大群暗影正中央。
叩，巷道裏響起手榴彈掉到水泥地上的聲音——
隨後，轟然巨響撼動了大氣，閃光則點亮了夜空。
「調整火藥量時搞錯了一些些嗎?」
仁所使用的手榴彈，是他親手製作的。配合使用的目的，他會調整火藥量來改變手榴彈的威力，但有時候也不是那麽順利。
「這樣隻能算煙火哪。不重新想想怎麽調配可不行。」
嘀咕道的仁的眼鏡鏡片上，還映有數量完全未減的大群暗影。
「沒辦法啦。」
平常是被襯衫下擺所遮住，仁從掛在腰部後方的槍套拔出召喚器，把槍口帶到頭上後，他扣下板機。
「該你出來啦，〈摩洛斯〉！！」
衝擊搋動靈魂。仁從精神深處聽到了鎖頭開啟般的聲響。
與召喚梅蒂亞時產生了相同的現象，那位機械裝置之神出現到仁跟前。
它的姿態，就像是將不鏽鋼陀螺堆疊起來那樣。每個陀螺上都刻印有數字與圖案，還散發出朦朧的光芒。這些陀螺都在轉動著。
persona，摩洛靳。希臘神話中，夜之女王〈尼克斯〉的子嗣之一，他是支配死亡的神明。摩洛斯身上刻印的數字，顯示的是生命遲早會結束的時刻。
「燒光它們!」
仁對摩洛斯下令。構成其身軀的三個陀螺加快了旋轉速度。
大群暗影開始像燃料一般，各自點起了火頭。
一具不漏地，暗影們被火焰包覆了。一邊還發出讓人厭到有些陰森的慘叫聲，暗影們仍試圖襲擊仁等人。它們挪動身軀。
摩洛斯悄悄地消失。
「再來一次吧。」
隆也抓住打算再度使用召喚器的仁的肩膀。
「今晚我心情不錯——這裏就交給我。」
這種場麵還不需要隆也出馬。
仁吞下就要這麽說出口的話。
既然隆也已經說過交給他，沒必要出馬的反而是仁。
對於仁來說，隆也的話是近乎絕對的。
幾年前，仁透過隆也獲得了自由。仁相信這份自由隻該為隆也而用，對此他是毫不懷疑的——一切隻為隆也。這甚至可說是仁的生存理由。
實現隆也的希望，就是仁的所願。
「那就交給你了。」
仁將場地讓給隆也。
與仁交替後，隆也走向前去。他唐突地跪到了水泥地上。
「喔喔喔……喔喔喔——」
像是在祈求著什麽一樣，隆也舉起陣陣抖動的雙腕。不需要召喚器。他隻靠己身的意誌就能召喚出persona。
隆也閉上眼，呼喚了它的名字。
「——〈休普諾斯〉——」
異形在隆也頭頂上出現了。
他長有一對像是以黑曜石聚集而成的黑色翅膀。翅膀上還垂有一束束的血管，那是個膚色蒼白的少年——無力地拖著手腳，他看起來一副垂頭喪氣的模樣。
休普諾斯。與仁的摩洛斯一樣，同為尼克斯的子嗣之一，他是掌管睡眠的神。
由隆也的persona所賜的睡眠，是永遠的。意同於死。
「將平等的安眠賜予一切。」
隆也睜大了眼睛。
刹那間，衝擊降臨在逼向史特雷加一行人的暗影上。
伴隨有物理壓力的黃金火焰。
那是在舊約聖經中，滅亡了索多姆和戈摩爾的天火。
這是休普諾斯的攻擊技能，名稱為〈梅基多〉（megiddo）。在這道力量之前，防禦與抗性都毫無意義。對於雜碎級的暗影來說，隻有在力量的狂亂奔流中赴向死地的份。
火焰的餘波陣陣消退而去。暗影也化作光亮的塵埃，消逝在其中。
跟著，當休普諾斯的形影消失之後，周遭也回歸了寂靜。
從容站起的隆也深深吸了一口氣。讓persona使出強大力量後產生的反作用力，正苛責著他的全身。
「我有點累了。」
「……已經沒有暗影在了。」
擅長索敵的千鳥宣告戰鬥結束。
從遭遇到大群暗影開始算起，連一分鍾都不到。根本就是瞬殺。
「這也沒讓咱們費到啥手腳嘛。那麽，就去看看塔爾塔羅——」
千鳥製止了想再度邁出步伐的仁。
「等一下。」
「還來啊。這次又是啥?」
「那裏還有別人在……這次是人類。」
「人類?既然有暗影在這種地方出現過了——是〈影人類〉嗎?」
影人類。指的是從靈魂中被抽取掉負麵的部份，而變得欲振乏力的人類。
他們被抽取掉的負麵部份，就是暗影。
史特雷加剛才一掃而盡的暗影，原本也是人類靈魂的一部分。
而史特雷加所使用的力量——persona亦為人類靈魂的一部分。
就本質而言，persona與暗影是相同的存在。
先前被史特雷加消滅的暗影，最後都會回歸到人類的精神當中。這樣一來，影人類就會取回生存的氣力——要回複原本的狀態多少得需要些時間就是了。
「不對，那不是影人類……這種感覺，很像是……persona使者……。」
「你說persona使者！？該不會是昨晚那群人吧！！」
仁講的是昨晚的事。有一組打算消滅掉塔爾塔羅斯的persona使者團隊，被他和隆也關到了某個地方。
往後史特雷加還是會和那組團隊繼續敵對下去吧，仁有做好這樣的覺悟。
那群人不會乖乖地一直被關在那裏，這點仁是知道的。
「如果是他們的話，就隻能痛扁啦。」
將召喚器擺回腰後方的槍套之後，仁從上衣的口袋裏拿出了新的手榴彈。將那顆手榴彈拿到了胸口前，並且保持在隨時能拔掉保險栓的狀況，仁跟著望向千鳥視線前方的那片黑暗。
「出來吧。這次我會讓你們好好地見識地獄的景象。」
沙，仁微微聽到了鞋底在水泥地上摩擦的聲音。
盡管隻有些微，黑暗那端還可以感受到氣息的存在。
——肯定沒錯，有人在那裏。
靠著自己的感覺，仁也這麽確信。
「不過來的話，咱們就過去囉。」
像是被這句話所叫喚，對方衝了出來。從建築物的陰影下，那人奔向受月光照耀的巷道裏。
他穿得全身漆黑。發梢未修齊的長發則遮在眼眶之前，看不清長相。
右手上能看到一道銀色亮光——他拿著刀。不知是摺疊式的蝴蝶刀，還是小型的短刀，帶有刀刃這點是不會變的。若是被刺到要害，最慘的下場就是死。
「你退後，隆也。」
仁擋到了隆也前麵。
「我來讓
他停下。」千鳥拋出手斧。
黑衣人以敏捷的動作閃開了手斧。瞬間他停下腳步，並以單手迅速抓住還在飛舞的手斧鎖鏈，毫無止歇地就是一扯。
「啊。」
向前撲倒般地失去平衡，千鳥跌了一跤。
這時候，那道漆黑的人影已經放開了鎖鏈，並再度邁開腳步衝刺。揮舞著小刀，那人攻擊過來。目標則是跌倒而毫無防備的千鳥——
「休想。你這呆頭!」
用牙齒拔開了手榴彈的保險栓，仁將那朝著黑衣人丟去。
黑衣人用刀子擋開了手榴彈。
飛到他斜後方的手榴彈隨即爆炸，擴散出閃光及爆壓。
有如被人用腳從背後猛踹的這陣衝擊，使黑衣人踏空了腳步，而炫目的光芒則讓仁等人的影子燒烙在巷道之中。
看到仁因為閃光而完整浮現出一瞬的臉孔，黑衣人停住了動作。
雖然對方以緩慢的動作重整了體勢，從他身上卻沒有再感覺到襲擊的意誌。而那人拿著小刀的手也已放鬆垂下。
黑衣人已經沒意思要襲擊站起身的千鳥。果然是沒有敵意的樣子。
像是將急促的呼吸吞進了口中，平靜下來後，他開口。
「——你是仁嗎?」
唐突被不認識的人問起自己的名字，仁產生警戒。沒有馬上回答對方，他退後了一步，並且重新觀察這名穿得一身黑的人。
是個骨瘦如柴的男人。體格和隆也很像。他穿著的黑色衣服是運動服。
男人用沒拿刀子的那隻手，撥開了遮住臉孔上半部的前發。他在史特雷加一行人麵前現出自己的長相。
「是我啦，我啊。幾年沒見啦——別說你已經忘了我這張臉哪。」
用著輕鬆口吻攀談而來的男人左眼上，有一道從額頭一直延伸到眼皮上的傷痕，他似乎是為了遮住這個傷才留長前發的。
看到那道傷痕，讓仁想了起來。
「……和泉……?你是和泉嗎?」
和泉。幾年前，仁曾和這個男人一起住在某間機構裏頭。
基於『以人工方式製造出persona使者』的目的，那間機構聚集了許許多多孤苦無依的小孩，並且進行過種種非人道的實驗。
史特雷加計劃。
人工persona使者研究計劃，這就是它的名字。史特雷加這個詞在意大利的某個古老傳說中出現過，意思是魔女。
仁一行人便是這個計劃中脫逃出來的。
史特雷加計劃中有一項實驗，是讓人工persona使者對塔爾塔羅斯進行探索。和泉則是在這項實驗中變得下落不明的幾名小孩之一。
塔爾塔羅斯之中住有名為暗影的妖異，而他們卻在那樣的地方失去行蹤。
不管是研究員們或是仁等人，都深信和泉應該已經死了。
「原來你活著啊!」
和泉咯地一聲收起折疊刀，並把那擺到了長褲口袋之中。
「喂喂喂，我看起來像幽靈嗎?」
不自覺地把原本提著的手提箱拋在原地，仁朝說笑著的和泉跑了過去。他用兩手粗魯地猛拍和泉的肩膀。
「真的耶，你的身體是摸得到的！」
這次換和泉輕輕捶了仁的頭。
「這額頭長得還是一樣讚哪……你的發線是不是後退了一點啊?」
「要你多管!」
揮去了和泉的手，仁離開他身旁。被人開起額頭的玩笑，仁露出光火的表情，但這也隻是一瞬間的事而已。意想不到的重逢讓仁再度展開笑顏。
「你能活著……真的是太好了。這段時間你都在哪幹什麽啊?」
「哎，要講我的事的話就隻有長而已，再說也一點都不有趣——與其講這個，站在那邊的是隆也和……千鳥是吧。原來你們也都沒事啊!」
拉高了聲調，和泉隔著仁的肩膀交互看向隆也與千鳥。
隆也的嘴角浮現淺淺的笑容，而千鳥則是一臉訝異地皺起了眉頭。
「就算你是仁的朋友……我和你也不熟。不要隨便和我講話……因為，我不喜歡態度輕浮的男人。」
「……我有那麽輕浮嗎?」
朝著把頭歪向一邊的和泉，千鳥默默點頭。隨後，她拉起鎖鏈，將手斧帶回手邊，並把那收到了袖子裏麵。暗器?手斧是被這麽稱呼的隱密武器之一。
將呆呆站著的千鳥留在原地，隆也走向和泉。
「真是個美好的夜晚。受力量選中的人們在此重逢，這比什麽都要讓人欣喜——你們也有很多話要說吧，跟我來。有個可以好好靜下來談的地方。」
隆也似乎打算將和泉帶回他們的巢穴。仁沒有理由反對。
由於千鳥沒表示任何意思，隆也率先邁出了步伐。
「走吧。」
催促過和泉，仁走去取回放在原地的手提箱。
「這樣方便嗎?」和泉問。
「隆也都說好了，當然方便啦。不用這麽客氣嘛。」
仁撿起手提箱，並瞄了還站在原地的千鳥。
「對吧，千鳥?」
「……不要問我。」
撇過臉，千鳥快步追向隆也後頭。
「千鳥好像對我討厭透頂哪。」
「那家夥對誰都是這種調子啦。在意她反而吃虧，知道了嗎?」
走回和泉身邊之後，仁輕輕捶了他那一動也不動的背。仁與被自己推著才踏出腳步的老朋友比肩而行。
「和泉，剛才你是被暗影追才會躲起來的嗎?」
「…………差不多就是那樣。」
要是讓史特雷加遇上的話，那種雜碎暗影根本連敵人都稱不上，不知道是不是因此感到難為情，和泉含糊地回答。
「看來你真的是嚇得瑟瑟發抖。連確認都不確認就衝到咱們麵前，這是你根本沒有餘裕的證明吧。」
「因為我的力量沒你們那麽強嘛。弱者也有用弱者的方式在思考啊。」
即使像這樣，也是拚了命的。
和泉小聲地這麽補上一句。
一邊覺得自己也搞不太懂，仁換過話題。
「你現在，是在做些什麽?」
「我在自己女人的地方讓她照顧。」
和泉若無其事地說。
讓自己的女人照顧。仁馬上了解了這句話的意思。
意思就是，和泉靠著和自己同居的女人在過生活。社會把這種人叫成小白臉。
「這樣啊，女人是嗎?世上也有這種奇怪的家夥哪，竟然會想要包養和泉。」
一邊悶聲笑了出來，仁用手肘輕輕頂起和泉的側腹。
「隨便你說。」
「要我講幾次都行啦，你這沒路用的小白臉。」
「沒必要講這麽狠吧。我多少還是有靠打工在賺錢耶。」
和泉唐突地把手繞到了仁的肩膀，他抱起被嚇到的仁的頭，並勒起對方的脖子。和泉的手腕確實地鎖住了仁的頸動脈。
仁也知道自己的臉開始在發青了，他慌忙用手猛拍和泉的肘子。
「脖，脖子被勒到了，投降啦投降!」
「哼哼，是我贏啦!」
孩子般地笑著宣言後，和泉放開了仁。真是一點也沒變哪，仁想。
雖然和泉也是persona使者，能力卻無法和仁等人相提並論。
不同於仁他們能夠完全實體化的persona，和泉的persona是一道黑霧般的人形。戰鬥能力除了勉強能打倒雜碎級的暗影之外，就沒有其他突出的特征了，也沒有以神話作為由來的稱謂——隻是個〈無名氏〉。
和泉是這麽稱呼自己那沒啥作為的persona的。
話說回來，就算和泉會因為自己低落的persona能力而感到自卑，也一點都不奇怪，但從仁眼中看來倒完全沒有這種跡象。
喜歡和人打打鬧鬧，看到年紀比自己小的人就沒辦法放著不管，和泉就是這樣的男人。
讓人不知不覺地想去依靠他——年紀比自己大，像是兄長一般的朋友。
這就是仁心中的和泉。
「什麽贏不贏的，偷襲是最卑鄙的啦，卑鄙。」
一邊抱怨，仁仍然笑著。
之前笑出來是什麽時候的事呢——仁難得心情這麽好。
「結果，你到底是在哪裏做什麽啊?」
和泉的眼光看向了遠處。
「探索塔爾塔羅斯的那一天，我勉勉強強從塔裏逃了出來——其實，那之後的事情，我自己也記得不是很清楚。」
「你不記得?這樣的話，和你一起的人最後也——」
仁的話講到一半，和泉搖頭。
「成功逃出來的，隻有我一個人而已。我在那時候也受了很重的傷，醒過來之後，我才知道自己是被某個人給救活的。要是對那個人造成麻煩也不好意思，我本來是想離開這個城鎮——這時候，我遇到的女人剛好因為工作的關係，要從別的地方搬到這來住，我隻是跟著她一起留在這裏而已。」
和泉隱約露出帶有憂鬱的表情。
「……我不是因為想念這裏，才回到這兒來的。」
應該是不想讓難得的重逢蒙上陰霾吧，和泉立刻做出開朗的表情。
「那你現在又是在幹嘛?竟然拿著手榴彈這種玩意——而且，不久之前我好像還有聽到槍聲……隆也身上那把，不會是真槍吧?」
自己幹的不是正經工作這點，已經在和泉麵前穿幫了吧。也沒必要處處遮掩，仁想。
「是啊，是真槍。隆也剛剛才用過——因為那就是咱們的工作。」
「工作?」
「對。咱們負責幫人報仇——就是職業殺手啦。從網路上接受別人的委托。」
「……幫人，報仇。」
和泉忽然留住腳步。
晚他幾步，仁也停了下來，並且回頭。
「怎樣啦?」
猶豫了大約幾秒之後，和泉以認真的表情開口。
「……幾天之前，你們有沒有接到一個委托，說是不知道該找誰報仇，卻仍然想把人找出來殺掉的?」
不知道對象是誰的複仇。這種話即使聽不懂也理所當然，但仁理解了和泉的意思。
『兩年前，有某個女性在港區死去了。雖然死因是以交通事故受到處理的，實際上那卻是一起殺人事件。希望你們找出真凶，幫我報仇。』
在代為複仇的網站上，仁的確有被人這麽委托過。由於不明的部份實在太多，連拒絕的回應都沒有送出，仁便打算無視掉這項委托。他甚至懷疑這是刻意來鬧的。
「呃?為什麽你會知道這件事——等等。」
話講到一半仁就搞懂了。雖然在一瞬間有懷疑過，但他也想不到其他可能。
「那個委托……是和泉送來的嗎?」
「哎，對啦。」
和泉不好意思地繼續說道。
「沒想到那樣做就是委托你去殺人——抱歉。」
仁朝背後瞥了一眼。隆也和千鳥並未留意到後頭的他們，依然向前走著。
「不打緊，這本來就是我們自願要幹的工作……邊走邊講吧。」
「也好。」
仁與和泉再度並肩邁出腳步。
和泉保持著沉默。了解到和泉之前向自己道歉是他坦然的舉動，仁便毫不客氣地對他開了口。
「你那項委托，咱們沒有接下來。咱們幹的是幫人報仇的生意。找殺人凶手這種像偵探在幹的工作，你還是找別人吧。」
史待雷加沉浸在社會的暗處。如果在報仇過程中，必須代為尋找目標的話，或許就得和社會的表麵牽扯上關係才行——對於生活在黑暗處的人們來說，這是盡可能會想避免掉的事情。
「……果然是這樣嗎。」
不知從何而來，和泉宛若放棄的口吻中，帶有一絲希求援助的聲音。
「我們就接下來吧，仁。」
隆也在幾步之前停下腳步，並回頭。
暫且無視一個人獨自向前走去的千鳥，仁走到隆也身旁。
「你說啥?」
這種委托沒道理接下來。這麽想著，平常不會對隆也回嘴的仁，這一次卻反射性地回問了對方。
「我不會再說第二次——畢竟這是朋友的請托。可以吧，仁?」
「隆也這麽說的話，那就沒辦法啦。可是啊，就算咱們接下來了，也不保證一定能辦到哪。再說，把人找出來宰掉這種事我們也沒做過。」
一邊聳肩，仁看向和泉。
像是放心了下來，卻又帶有後悔，和泉露出百般複雜的表情。在和泉開口之前，仁先把話說了清楚。
「我先跟你說了，既然咱們要幹，費用就一定會照算，也不會給你這個朋友做優待。所以啦，要是你講出『抱歉得麻煩你們了』這種話來，我肯定會痛扁你一頓哪。咱們是職業的，你不用想太多。」
「唔。」和泉哽住聲音。看來他想講的話正如對方所聲明的一樣。
「……還有就是付費的問題啦。你看起來就是沒什麽錢的樣子，需要的話，讓你分期付款也行啦。」
「唔。」和泉再度哽住了聲音。看來和泉原本的確是要拜托仁讓他分期付款的樣子。
「林林總總算下來，真的不好意思，我欠你們一次恩情。」
這麽說道，和泉合掌朝仁行了好幾次禮。
「也不用一直對咱鞠躬哈腰的吧——跟以前一樣，你真的是個很好懂的家夥耶。」
「人的本質不管經過多長的歲月，都不是那麽容易改變的東西。而與生俱來的業報，更是任何人都無法抗拒避免的喔——就像我們眼前所見的一樣，影時間的結束也是外力無法阻擾的。」
就在隆也開口的時候。
月亮的存在感急速褪去了。
點綴天際的綠色磷光消逝。眾星閃爍於白皚明月佇立的夜空之中。
如同隆也所感覺到的，影時間結束了。
一盞盞立於街道的街燈在明減數次後，也朦朧地點亮了。
電子音樂忽然從和泉的口袋裏響起。單純而短促的簡單旋律重複播放了三次，隨後便中斷了下來。
「抱歉，等我一下。」
和泉從口袋裏拿出了手機，打開上蓋，他操作起按鍵。看起來似乎是在檢查剛才收到的簡訊。
「嗯~難得讓你們招待這一次，但我不回去不行了。
」
從和泉帶有某種幸福的苦笑中，仁理解到。
和泉珍惜著現在的生活，他想守護住這樣的日子。
比起過去的同伴，現在和自己一起生活的女人已經變得更重要了。
——什麽啊，以為他沒變，其實該變的也都變了嘛。
自己這些人與和泉的生活方式，比分離的時間還要相隔得更多。
這麽體會到，仁覺得站在眼前的和泉離自己好遠好遠。
「不用在意這麽多啦，有事的話就回去吧。咱們的巢也是落腳在這塊地方，接下來的委托要是有什麽狀況，會再聯絡你的啦。」
「那麽，我這支手機的號碼是——」
和泉打算和仁說自己的聯絡方式。不用了，仁回答。
「你委托我們幫忙報仇時寄來的簡訊裏，有寫號碼和信箱位置，就是這隻手機的吧?」
「喔，你還真會想。」
和泉佩服地點頭，他的舉動讓仁愣了一會。
「……你也太粗心大意了吧。這種時候，最少也該辦個手機預付卡來幫自己做個掩飾。拜托你慎重點好不好?」
「是這樣喔?」
一邊反問道，和泉把手機收回口袋。
「就是這樣。要有下次的話，你也注意一點吧。咱巢穴的位置，我會傳到你的手機信箱裏去。有興趣的話就過來看看吧。那麽，拜啦。」
「等你過來哪，和泉。」
仁與隆也一起從和泉麵前轉了身。似乎對這裏所發生的事絲毫不以為意，千鳥人已經走掉了，完全看不到她的人影。
離去之前，隆也不回頭地補上一句。
「對了，和泉。在有限的時間當中，我覺得你應該守護住目前的生活方式才對——絕對不可以希冀得更多……在此先對你警告過了。」
「啥意思啊?你說的。」
「該懂的時間一到，你一定會懂。」
不對仁的質問做出正確回應，隆也以預言者的口吻說道。
一邊在意著到底是啥回事，仁回頭朝和泉瞥了一眼。
站在零星設置著老舊街燈的巷道裏，和泉連鼻梁都被前發給遮住了。仁沒辦法看清楚他的臉色。
「……沒什麽好擔心的啦。那麽，下次見啦。」
用著有些含糊的語氣這麽說道，和泉轉過腳步。
「喏，隆也——」
對於和泉的某些舉止在意起來，仁打算詢問隆也的意見，不過，不知道是不是刻意的，隆也轉移了話題。
「趕快回去吧。讓千鳥等得太久的話，她說不定會生氣呢。畢竟能處理得了狀況不好的熱水器的，也隻有仁而已哪。」
史特雷加目前的巢穴，是設在小規模的廢棄大樓之中。由於是擅自借用的，電力隻好從附近的電線杆偷接，而水管也是擅自接通的。
裝設在大樓淋浴間的電力式熱水器，則是近似廢鐵的報廢品，如果有人想用熱水的話，就得要有另一個人陪在熱水器旁邊操作，一邊為其調整溫度，一邊重開會自己斷掉的電源才行。
這就是仁的工作。
「我也不想被她扔斧頭哪。」
現在是夏天。仁是覺得在悶熱的夜晚不衝熱水應該也無所謂，但千鳥似乎絕對不允許洗冷水澡的樣子。
實際上，因為熱水器的狀況不好，千鳥曾經說著「沒辦法衝澡。我不原諒你」，而朝仁丟了兩次手斧。
「快走吧。」聳肩說道，仁隻多回頭了一次。
陰暗的巷道中沒有任何人。
與老朋友重逢的幸運宛若一場夢境，巷道裏隻留下一片空蕩。
圖源：浮歌
錄入：狂奔
校對：蒼天の向
夜空中彌漫著奇妙的綠色磷光。
於其頂端，缺去了些許，陰曆十六的月亮正佇立著。
閃亮到令人覺得陰森的這輪明月，有種足可說是異樣的存在感。簡直就像在威嚇著它所照耀的一切那樣。
是這輪明月的影響嗎?明明已經過了上午零時，巷道裏的街燈沒有一盞是亮著的。即使是深夜，也多少會有車輛在路上來往才對，但街中卻毫無聲響。
〈影時間〉。
隱藏於今日與明日的縫隙之中，此時此刻的怪異時光是被這麽稱呼的。
大半人類都化成了近似棺木的物體，在這所有機械停息下來的時刻中——
巷道裏，有著對峙的人影。
「從住址、姓名、年齡，還有其他林林總總的資料來看，就是你沒錯吧?」
朝著站在數步之前，身上穿有名牌西裝的年輕男子腳下，戴眼鏡的少年以左手擲出一張紙片。
那張紙落到了血一般的紅黑色水窪之中。
紅色液體滲進紙中，印刷在上頭的大頭照與文字立刻變得難以辨識。
但是，著西裝的男子似乎已經看懂了紙上的內容。
男子臉上正交互顯露出疑惑與恐懼。他額頭上的汗水，大概不是因為仲夏夜晚的悶熱才流出來的。男子的背脊甚至能厭覺到寒意。
「給我看我的照片、我的名字——然後說要殺我，這到底是怎麽回事?」
紙上印刷的內容，正如男子所說。
那張紙，就是為了殺了這名男子而填的委托書
「再多講也沒用啦。你隻是自作自受而已。」
戴眼鏡的少年從上衣口袋裏拿出橘子大小的圓形物體，跟著便用單手，把那當皮球把玩了起來。
每拋到空中一次，環狀的別針就會撞擊到金屬球體上，並且發出叮叮當當的聲響。那圓環是為了拔開點火裝置的保險而設的。
他若無其事地拿著的東西，是手榴彈。
少年——仁一臉無趣地開口。
「委托人是曾經讓你予取予求利用過的女人。在咱們幫人報仇的狀況中實在太過老套，我聽了都快睡著啦。」
幫人報仇。收受金錢，照著他人的委托去消滅目標——這是位於社會台麵下的工作。
仁經營了一個專門接受委托，來幫人進行複仇的網站。
代為複仇者，仁。這在網路暗處是個廣為人知的名號。
「說是要幫別人報仇，你，你們到底是什麽人?」
看來男子連關於仁的傳聞都沒聽過。這使得仁擺出了比剛才更顯無趣的表情，他朝對方開口。
「你問的是咱們嗎?咱們以前曾被人叫成〈史特雷加〉之子——不過，這種事情跟你一丁點關係都沒有。」
史特雷加。
仁並不是很想說明這個字眼的意思。畢竟，就算特地講出來，一般人也不可能會相信這種事。
「別講那些無關緊要的事，講清楚好不好?你這家夥。」
你這家夥。男子說話的方式，讓仁越來越不想做說明。
「你是說——把話講清楚，是嗎?可是啊，咱們所知道的，也隻有你到底有多呆這點而已哪。」
「你說我呆?」
對方似乎是因為盛怒而腦袋充血了。仁哼聲嘲笑氣得臉紅脖子粗的男子。
「你是呆子的話，委托人也一樣呆啦。竟然會被牛郎騙。讓這種女人對你懷恨在心，你真的也夠呆了。對吧?隆也。」
仁側眼看向待在身旁的長發青年。
那人上身赤裸，而他白哲到仿佛染疾的兩腕上，則刺有宛如長蛇交纏般的刺青。那道刺青從手腕一直延伸到了雙肩。此外，搭配在他牛仔褲的粗大皮帶上，還有一挺左輪手槍毫無遮掩地插在上頭。
「仁，這也不是什麽愚蠢的事情喔。愛情就是一種憎恨，而憎恨也可以看成是一種愛情……從前，在意大利好像有一名哲學家曾說過這番話。恭喜你，委托我們的人恨你恨到想殺了你，這也就是說，她愛你愛到了這個程度。」
用著誇張的態度，隆也對身為牛郎的目標男子拍了手。
男人則以看待異物的眼光看向隆也。注意到隆也腰際的手槍，他的膝蓋開始發抖。男人心中的危機感似乎一口氣提升了。
「……你說的意思，我聽不懂。」
在隆也的旁邊，有一名少女滿臉不開心地低語出口。她穿著白色的豪奢禮服，那是一件用上許多蕾絲與摺邊的哥特蘿莉式禮服。
「等哪天，說不定你就會了解了。千鳥。」
「我不需要那一天。」
戴著像是被短劍橫貫頭部的異樣頭飾，那名穿著哥特少女樣式禮服的少女——千鳥看起來還是一副不開心的樣子。若是能露出笑容，她應該會顯得更為嬌豔才對。但那張漂亮臉孔正散發著不快感。
「今天我已經困了，我想回家……還想衝個澡。快點把事情處理掉。」
「這樣嗎。」隆也停止鼓掌，並將手伸向手槍。
「也是啦。」仁點頭，同時也停止把玩手榴彈。
「咱們的時間，還沒有廉價到得多陪這種人渣——來吧，快點選。要槍殺還是炸死，你覺得哪邊比較好?」
選槍殺隆也就會開槍。
選炸死仁就會用手榴彈來收拾。
即使不讓他們詳細作說明，被迫選擇的男子似乎也這麽了解了。
「這這，這種東西哪有人會選！什麽幫人複仇？要講夢話也等睡著之後再講吧，為什麽我得遇到這種事？這，這不是很奇怪嗎？」
一邊顯露出自己的焦躁，男人大罵。
嗬，仁對此嗤之以鼻。
「在說夢話的是你才對。多講什麽也沒用……我也這麽說過了吧?你能選的隻有死法而已啦。這已經算是破天荒的優惠了。」
「你已墮入影時間之中。」隆也說道。
「可是，你卻沒有獲得像我們一樣的力量。雖然很遺憾，但你的了結是已經被決定好的事情。可能是明天，或者後天，還是在一個禮拜之後……無論如何，恐怕你不會再看到下次的滿月了。就算在今晚死去，也不會有任何問——」
沒聽完隆也所說的話，男子開口。
「開什麽玩笑！！」
怒喝，並且轉身，他立刻拔腿狂奔。
「去跟那婊子講吧，她才是自作自受啦!」
放話過後，男子逃離現場——
隆也等人並未容許他這樣做。
仁傷腦筋地聳肩。
「喜歡的是槍殺嗎?喏，隆也，拜托你啦。」
「好吧。」
隆也用單手抽出手槍瞄準。
那把槍從握把到槍口接近四十公分長，重量則超過兩公斤。以手槍來講，隆也手中的槍算是超出常軌的巨大。呼應到了槍身的尺寸，由於子彈本身也非常巨大，這把槍一次隻能裝填五發子彈。
sinith&wesson·500，使用的是稱為500s&w麥格農的專用子彈，堪稱世界最強的手槍。隆也若無其事地以單手瞄準，並扣下它的板機。
槍聲在巷道裏響起，瞬間，火焰由槍口迸出。
隆也的手腕因開槍的後座力而彈起。
這挺大炮般的手槍就算交給駕輕就熟的老手來使，也得用兩手才能瞄準，但消瘦到不甚健康的隆也卻能以單手輕易駕馭住。
數十公尺前，男子的西裝背上開了個大洞。他連聲音都沒叫出來便倒下了。
當場死亡，根本不需要確認。
沒有收拾屍體的必要。在影時間發生的事件，都會讓事實跟著被扭曲。沒有人知道這是誰的影響；也沒有人知道，這是否能當成超乎常理的現象來看待。
在明天的新聞中，這名被子彈射中而死去的男子，死因大概會變成交通事故之類的吧。
「就這樣，他也成為了破滅之夜的一部份——」
隆也將射擊後仍帶有餘熱的手槍插進皮帶上。
「回去吧。」
轉過身，隆也朝著與屍體相反的方向邁出腳步。
千鳥沉默地跟在隆也之後。
拿起擺在腳下的手提箱後，仁追到兩人後頭。
腳步隻停下了一瞬，仁回頭。眯起眼睛，他看向趴在黑暗中一動也不動的男子。
「因為扯上關係的女人而死，真是呆子的死法哪。」
仁的話中毫無追悼之意。
有的隻是侮蔑而已。
史特雷加一行人所走的巷道路肩上，可以看到一具具像是西洋棺材的物體。這些棺材，就是對影時間沒有適應性的人類所變成的姿態。
這種現象稱為象征化。對於象征化的人類來說，影時間這種怪異而荒謬的時光是不存在的。今天與明天在他們身上依舊理所當然地交替著。
化為棺材的人們，會在不知道世界每晚每夜都迎接著短暫假死的情況下，就這麽生活下去。這是一件幸福的事。
世界之死，總有一天會到訪。
即使世界隻是假死，這份體驗仍會帶給人類精神種種的影響。
有些人會變得不安、有些人會體認到使命感、有些人則感到悲哀。
然而，有些人卻——
史特雷加一行人領會到的，是愉悅與恍惚。
「今晚的破滅之塔也很美。」
搖搖晃晃地以微醉般的腳步走著，隆也說。
他的視線離不開聳立於正麵的高塔。
巷道裏，歪斜街景的那端。
悠然佇立月下的巨大高塔，其名為〈塔爾塔羅斯〉。
擁有意味著希臘神話中冥府底部的名諱，那座塔的存在象征著影時間本身。
史特雷加一行人所在的位置離塔爾塔羅斯並不遠，那座怪異的高塔，綻放出了將近異常的存在感。
「你們覺得怎麽樣。偶爾也走到那前頭，去惜別塔沉沒的時間如何?」
在影時間當中，機械會停止作用，時鍾指針也是在顯示上午零時的位置靜止下來的。
雖然這樣的現象會讓人覺得時間好像停止了，但影時間也有結束的時候。
秒針再度刻劃下時光，那時塔爾塔羅斯也會消失形影。
留下的，就隻有月光館學園的校舍而已。
塔爾塔羅斯這座高塔，是由月光館學園所變成的。
「也好，偶爾去一次吧」與隆也比肩而行的仁點頭道。
千鳥一語不發地跟了過去——
「等一下。」千鳥忽然停下腳步。
「啥?」仁轉頭看向千鳥。
千鳥沉默望向的地方，是仁的肩膀前。也就是一行人打算前去的巷道深處。
「是怎麽啦?」
就在仁再度詢問的時候。
囑地一聲，千鳥以兩手翻過裙擺。
下一個瞬間，宛如變魔術那樣，在她左手出現了接有秤綞與鎖鏈的手斧，而右手出現的則是形狀近似自動手槍的「那東西」。
「那東西」並不是手槍。
而是〈召喚器〉。
為了將真正的力量從精神深處喚醒，那是被影時間所選上的他們才能使用的特殊工具。
那股力量叫〈persona〉。
映照出自己的真實姿態，也可說是另一個自己的，超乎常理的存在。
千鳥毫不遲疑地將召喚器槍口抵向了自己的太陽穴。
「出來吧，〈梅蒂亞〉……」
不帶感情地低喃後，她扣下板機。雖然從槍口中並沒有跑出子彈，但衝擊還是撅動了千鳥的腦袋。
代替噴湧而出的血柱，灑落在虛空中的是近似藍色玻璃的碎片，而千鳥的分身出現到了她的身旁。
女性的軀體上，長有羊頭。那具異形右手持匕，左手則拿著滿盈有火焰的杯子。
梅蒂亞——擁有科爾喀斯的魔女這惡名昭彰的稱號，她就是千鳥的persona。
「突然把梅蒂亞叫出來，你到底是要——」
「安靜。」
打斷仁的質疑，千鳥望向正麵的黑暗。
梅蒂亞的紅色眼睛，能看透人所不能看見的東西——
梅蒂亞是長於感覺的persona。她能敏感地察覺到人類無法辨識的存在。
而千鳥則與梅蒂亞共有著這份感覺。
也就是說，千鳥感覺到了肉眼未能看見的妖異。
「……它們在那裏。」
千鳥將召喚器擺回了裙子裏頭。握有手斧的手則微微一顫。
「你說啥?是〈暗影〉嗎?」
不對仁答話，千鳥扭過身體，並把手斧扔向了前方。
拖曳出鎖鏈鏘啷的聲響，手斧劈入正麵的黑暗。
黑暗中有某種東西在動。它躲掉了手斧。拉起插在水泥地上的手斧鎖頭之後，千鳥讓武器回到了手上。
像是在配合她的動作一般，黑暗中傳來高亢刺耳的詭怪聲音，有某種東西朝千鳥撲了過來。
具有黏稠菌絲般的黑色身體，那是被稱為〈膽小的馬亞〉的暗影。
暗影。代替了人類，它們是在影時間中支配世界的妖異。
對它們而言，身為persona使者的史特雷加一行人是等同天敵的存在。
遭遇到的話，必定會發生戰鬥——就像現在這樣。
「殺了它，梅蒂亞。」
遵從著千鳥的命命，梅蒂亞無聲無息地走向前去。
撲向千鳥而來的暗影身上，戴有一張並非石質或骨質的麵具。朝著那張麵具，梅蒂亞將匕首插了進去。
麵具進裂並且灑落出碎片。然後，從梅蒂亞左手的杯子滿溢而出的火焰，開始像長蛇般地纏到了暗影身上。
隻過一瞬，暗影便連痕跡也不剩地燃燒殆盡了。
同時，梅蒂亞的身形也如霧一般地消失。
persona每完成一道命令，就會再回到persona使者的精神之中。
這時所產生的空隙，對persona使者來說是一項致命的缺點。
「……。」千鳥咋舌。
因為從深處的黑暗中，又有暗影陸陸續續蠕動而出，與剛才打倒的〈瞻小的馬亞〉是同一種。數量少說也超過十具。
「在這種地方就遇到一群雜碎暗影了耶。是
因為我們人在塔爾塔羅斯附近吧。」
用著感覺不到焦急的語氣，仁開口。他用牙齒咬住之前把玩著的手榴彈保險栓，跟著便用力一拔。吐掉了栓環之後，仁把手榴彈拋向前去。
手榴彈掉到了距離大約十公尺遠的大群暗影正中央。
叩，巷道裏響起手榴彈掉到水泥地上的聲音——
隨後，轟然巨響撼動了大氣，閃光則點亮了夜空。
「調整火藥量時搞錯了一些些嗎?」
仁所使用的手榴彈，是他親手製作的。配合使用的目的，他會調整火藥量來改變手榴彈的威力，但有時候也不是那麽順利。
「這樣隻能算煙火哪。不重新想想怎麽調配可不行。」
嘀咕道的仁的眼鏡鏡片上，還映有數量完全未減的大群暗影。
「沒辦法啦。」
平常是被襯衫下擺所遮住，仁從掛在腰部後方的槍套拔出召喚器，把槍口帶到頭上後，他扣下板機。
「該你出來啦，〈摩洛斯〉！！」
衝擊搋動靈魂。仁從精神深處聽到了鎖頭開啟般的聲響。
與召喚梅蒂亞時產生了相同的現象，那位機械裝置之神出現到仁跟前。
它的姿態，就像是將不鏽鋼陀螺堆疊起來那樣。每個陀螺上都刻印有數字與圖案，還散發出朦朧的光芒。這些陀螺都在轉動著。
persona，摩洛靳。希臘神話中，夜之女王〈尼克斯〉的子嗣之一，他是支配死亡的神明。摩洛斯身上刻印的數字，顯示的是生命遲早會結束的時刻。
「燒光它們!」
仁對摩洛斯下令。構成其身軀的三個陀螺加快了旋轉速度。
大群暗影開始像燃料一般，各自點起了火頭。
一具不漏地，暗影們被火焰包覆了。一邊還發出讓人厭到有些陰森的慘叫聲，暗影們仍試圖襲擊仁等人。它們挪動身軀。
摩洛斯悄悄地消失。
「再來一次吧。」
隆也抓住打算再度使用召喚器的仁的肩膀。
「今晚我心情不錯——這裏就交給我。」
這種場麵還不需要隆也出馬。
仁吞下就要這麽說出口的話。
既然隆也已經說過交給他，沒必要出馬的反而是仁。
對於仁來說，隆也的話是近乎絕對的。
幾年前，仁透過隆也獲得了自由。仁相信這份自由隻該為隆也而用，對此他是毫不懷疑的——一切隻為隆也。這甚至可說是仁的生存理由。
實現隆也的希望，就是仁的所願。
「那就交給你了。」
仁將場地讓給隆也。
與仁交替後，隆也走向前去。他唐突地跪到了水泥地上。
「喔喔喔……喔喔喔——」
像是在祈求著什麽一樣，隆也舉起陣陣抖動的雙腕。不需要召喚器。他隻靠己身的意誌就能召喚出persona。
隆也閉上眼，呼喚了它的名字。
「——〈休普諾斯〉——」
異形在隆也頭頂上出現了。
他長有一對像是以黑曜石聚集而成的黑色翅膀。翅膀上還垂有一束束的血管，那是個膚色蒼白的少年——無力地拖著手腳，他看起來一副垂頭喪氣的模樣。
休普諾斯。與仁的摩洛斯一樣，同為尼克斯的子嗣之一，他是掌管睡眠的神。
由隆也的persona所賜的睡眠，是永遠的。意同於死。
「將平等的安眠賜予一切。」
隆也睜大了眼睛。
刹那間，衝擊降臨在逼向史特雷加一行人的暗影上。
伴隨有物理壓力的黃金火焰。
那是在舊約聖經中，滅亡了索多姆和戈摩爾的天火。
這是休普諾斯的攻擊技能，名稱為〈梅基多〉（megiddo）。在這道力量之前，防禦與抗性都毫無意義。對於雜碎級的暗影來說，隻有在力量的狂亂奔流中赴向死地的份。
火焰的餘波陣陣消退而去。暗影也化作光亮的塵埃，消逝在其中。
跟著，當休普諾斯的形影消失之後，周遭也回歸了寂靜。
從容站起的隆也深深吸了一口氣。讓persona使出強大力量後產生的反作用力，正苛責著他的全身。
「我有點累了。」
「……已經沒有暗影在了。」
擅長索敵的千鳥宣告戰鬥結束。
從遭遇到大群暗影開始算起，連一分鍾都不到。根本就是瞬殺。
「這也沒讓咱們費到啥手腳嘛。那麽，就去看看塔爾塔羅——」
千鳥製止了想再度邁出步伐的仁。
「等一下。」
「還來啊。這次又是啥?」
「那裏還有別人在……這次是人類。」
「人類?既然有暗影在這種地方出現過了——是〈影人類〉嗎?」
影人類。指的是從靈魂中被抽取掉負麵的部份，而變得欲振乏力的人類。
他們被抽取掉的負麵部份，就是暗影。
史特雷加剛才一掃而盡的暗影，原本也是人類靈魂的一部分。
而史特雷加所使用的力量——persona亦為人類靈魂的一部分。
就本質而言，persona與暗影是相同的存在。
先前被史特雷加消滅的暗影，最後都會回歸到人類的精神當中。這樣一來，影人類就會取回生存的氣力——要回複原本的狀態多少得需要些時間就是了。
「不對，那不是影人類……這種感覺，很像是……persona使者……。」
「你說persona使者！？該不會是昨晚那群人吧！！」
仁講的是昨晚的事。有一組打算消滅掉塔爾塔羅斯的persona使者團隊，被他和隆也關到了某個地方。
往後史特雷加還是會和那組團隊繼續敵對下去吧，仁有做好這樣的覺悟。
那群人不會乖乖地一直被關在那裏，這點仁是知道的。
「如果是他們的話，就隻能痛扁啦。」
將召喚器擺回腰後方的槍套之後，仁從上衣的口袋裏拿出了新的手榴彈。將那顆手榴彈拿到了胸口前，並且保持在隨時能拔掉保險栓的狀況，仁跟著望向千鳥視線前方的那片黑暗。
「出來吧。這次我會讓你們好好地見識地獄的景象。」
沙，仁微微聽到了鞋底在水泥地上摩擦的聲音。
盡管隻有些微，黑暗那端還可以感受到氣息的存在。
——肯定沒錯，有人在那裏。
靠著自己的感覺，仁也這麽確信。
「不過來的話，咱們就過去囉。」
像是被這句話所叫喚，對方衝了出來。從建築物的陰影下，那人奔向受月光照耀的巷道裏。
他穿得全身漆黑。發梢未修齊的長發則遮在眼眶之前，看不清長相。
右手上能看到一道銀色亮光——他拿著刀。不知是摺疊式的蝴蝶刀，還是小型的短刀，帶有刀刃這點是不會變的。若是被刺到要害，最慘的下場就是死。
「你退後，隆也。」
仁擋到了隆也前麵。
「我來讓
他停下。」千鳥拋出手斧。
黑衣人以敏捷的動作閃開了手斧。瞬間他停下腳步，並以單手迅速抓住還在飛舞的手斧鎖鏈，毫無止歇地就是一扯。
「啊。」
向前撲倒般地失去平衡，千鳥跌了一跤。
這時候，那道漆黑的人影已經放開了鎖鏈，並再度邁開腳步衝刺。揮舞著小刀，那人攻擊過來。目標則是跌倒而毫無防備的千鳥——
「休想。你這呆頭!」
用牙齒拔開了手榴彈的保險栓，仁將那朝著黑衣人丟去。
黑衣人用刀子擋開了手榴彈。
飛到他斜後方的手榴彈隨即爆炸，擴散出閃光及爆壓。
有如被人用腳從背後猛踹的這陣衝擊，使黑衣人踏空了腳步，而炫目的光芒則讓仁等人的影子燒烙在巷道之中。
看到仁因為閃光而完整浮現出一瞬的臉孔，黑衣人停住了動作。
雖然對方以緩慢的動作重整了體勢，從他身上卻沒有再感覺到襲擊的意誌。而那人拿著小刀的手也已放鬆垂下。
黑衣人已經沒意思要襲擊站起身的千鳥。果然是沒有敵意的樣子。
像是將急促的呼吸吞進了口中，平靜下來後，他開口。
「——你是仁嗎?」
唐突被不認識的人問起自己的名字，仁產生警戒。沒有馬上回答對方，他退後了一步，並且重新觀察這名穿得一身黑的人。
是個骨瘦如柴的男人。體格和隆也很像。他穿著的黑色衣服是運動服。
男人用沒拿刀子的那隻手，撥開了遮住臉孔上半部的前發。他在史特雷加一行人麵前現出自己的長相。
「是我啦，我啊。幾年沒見啦——別說你已經忘了我這張臉哪。」
用著輕鬆口吻攀談而來的男人左眼上，有一道從額頭一直延伸到眼皮上的傷痕，他似乎是為了遮住這個傷才留長前發的。
看到那道傷痕，讓仁想了起來。
「……和泉……?你是和泉嗎?」
和泉。幾年前，仁曾和這個男人一起住在某間機構裏頭。
基於『以人工方式製造出persona使者』的目的，那間機構聚集了許許多多孤苦無依的小孩，並且進行過種種非人道的實驗。
史特雷加計劃。
人工persona使者研究計劃，這就是它的名字。史特雷加這個詞在意大利的某個古老傳說中出現過，意思是魔女。
仁一行人便是這個計劃中脫逃出來的。
史特雷加計劃中有一項實驗，是讓人工persona使者對塔爾塔羅斯進行探索。和泉則是在這項實驗中變得下落不明的幾名小孩之一。
塔爾塔羅斯之中住有名為暗影的妖異，而他們卻在那樣的地方失去行蹤。
不管是研究員們或是仁等人，都深信和泉應該已經死了。
「原來你活著啊!」
和泉咯地一聲收起折疊刀，並把那擺到了長褲口袋之中。
「喂喂喂，我看起來像幽靈嗎?」
不自覺地把原本提著的手提箱拋在原地，仁朝說笑著的和泉跑了過去。他用兩手粗魯地猛拍和泉的肩膀。
「真的耶，你的身體是摸得到的！」
這次換和泉輕輕捶了仁的頭。
「這額頭長得還是一樣讚哪……你的發線是不是後退了一點啊?」
「要你多管!」
揮去了和泉的手，仁離開他身旁。被人開起額頭的玩笑，仁露出光火的表情，但這也隻是一瞬間的事而已。意想不到的重逢讓仁再度展開笑顏。
「你能活著……真的是太好了。這段時間你都在哪幹什麽啊?」
「哎，要講我的事的話就隻有長而已，再說也一點都不有趣——與其講這個，站在那邊的是隆也和……千鳥是吧。原來你們也都沒事啊!」
拉高了聲調，和泉隔著仁的肩膀交互看向隆也與千鳥。
隆也的嘴角浮現淺淺的笑容，而千鳥則是一臉訝異地皺起了眉頭。
「就算你是仁的朋友……我和你也不熟。不要隨便和我講話……因為，我不喜歡態度輕浮的男人。」
「……我有那麽輕浮嗎?」
朝著把頭歪向一邊的和泉，千鳥默默點頭。隨後，她拉起鎖鏈，將手斧帶回手邊，並把那收到了袖子裏麵。暗器?手斧是被這麽稱呼的隱密武器之一。
將呆呆站著的千鳥留在原地，隆也走向和泉。
「真是個美好的夜晚。受力量選中的人們在此重逢，這比什麽都要讓人欣喜——你們也有很多話要說吧，跟我來。有個可以好好靜下來談的地方。」
隆也似乎打算將和泉帶回他們的巢穴。仁沒有理由反對。
由於千鳥沒表示任何意思，隆也率先邁出了步伐。
「走吧。」
催促過和泉，仁走去取回放在原地的手提箱。
「這樣方便嗎?」和泉問。
「隆也都說好了，當然方便啦。不用這麽客氣嘛。」
仁撿起手提箱，並瞄了還站在原地的千鳥。
「對吧，千鳥?」
「……不要問我。」
撇過臉，千鳥快步追向隆也後頭。
「千鳥好像對我討厭透頂哪。」
「那家夥對誰都是這種調子啦。在意她反而吃虧，知道了嗎?」
走回和泉身邊之後，仁輕輕捶了他那一動也不動的背。仁與被自己推著才踏出腳步的老朋友比肩而行。
「和泉，剛才你是被暗影追才會躲起來的嗎?」
「…………差不多就是那樣。」
要是讓史特雷加遇上的話，那種雜碎暗影根本連敵人都稱不上，不知道是不是因此感到難為情，和泉含糊地回答。
「看來你真的是嚇得瑟瑟發抖。連確認都不確認就衝到咱們麵前，這是你根本沒有餘裕的證明吧。」
「因為我的力量沒你們那麽強嘛。弱者也有用弱者的方式在思考啊。」
即使像這樣，也是拚了命的。
和泉小聲地這麽補上一句。
一邊覺得自己也搞不太懂，仁換過話題。
「你現在，是在做些什麽?」
「我在自己女人的地方讓她照顧。」
和泉若無其事地說。
讓自己的女人照顧。仁馬上了解了這句話的意思。
意思就是，和泉靠著和自己同居的女人在過生活。社會把這種人叫成小白臉。
「這樣啊，女人是嗎?世上也有這種奇怪的家夥哪，竟然會想要包養和泉。」
一邊悶聲笑了出來，仁用手肘輕輕頂起和泉的側腹。
「隨便你說。」
「要我講幾次都行啦，你這沒路用的小白臉。」
「沒必要講這麽狠吧。我多少還是有靠打工在賺錢耶。」
和泉唐突地把手繞到了仁的肩膀，他抱起被嚇到的仁的頭，並勒起對方的脖子。和泉的手腕確實地鎖住了仁的頸動脈。
仁也知道自己的臉開始在發青了，他慌忙用手猛拍和泉的肘子。
「脖，脖子被勒到了，投降啦投降!」
「哼哼，是我贏啦!」
孩子般地笑著宣言後，和泉放開了仁。真是一點也沒變哪，仁想。
雖然和泉也是persona使者，能力卻無法和仁等人相提並論。
不同於仁他們能夠完全實體化的persona，和泉的persona是一道黑霧般的人形。戰鬥能力除了勉強能打倒雜碎級的暗影之外，就沒有其他突出的特征了，也沒有以神話作為由來的稱謂——隻是個〈無名氏〉。
和泉是這麽稱呼自己那沒啥作為的persona的。
話說回來，就算和泉會因為自己低落的persona能力而感到自卑，也一點都不奇怪，但從仁眼中看來倒完全沒有這種跡象。
喜歡和人打打鬧鬧，看到年紀比自己小的人就沒辦法放著不管，和泉就是這樣的男人。
讓人不知不覺地想去依靠他——年紀比自己大，像是兄長一般的朋友。
這就是仁心中的和泉。
「什麽贏不贏的，偷襲是最卑鄙的啦，卑鄙。」
一邊抱怨，仁仍然笑著。
之前笑出來是什麽時候的事呢——仁難得心情這麽好。
「結果，你到底是在哪裏做什麽啊?」
和泉的眼光看向了遠處。
「探索塔爾塔羅斯的那一天，我勉勉強強從塔裏逃了出來——其實，那之後的事情，我自己也記得不是很清楚。」
「你不記得?這樣的話，和你一起的人最後也——」
仁的話講到一半，和泉搖頭。
「成功逃出來的，隻有我一個人而已。我在那時候也受了很重的傷，醒過來之後，我才知道自己是被某個人給救活的。要是對那個人造成麻煩也不好意思，我本來是想離開這個城鎮——這時候，我遇到的女人剛好因為工作的關係，要從別的地方搬到這來住，我隻是跟著她一起留在這裏而已。」
和泉隱約露出帶有憂鬱的表情。
「……我不是因為想念這裏，才回到這兒來的。」
應該是不想讓難得的重逢蒙上陰霾吧，和泉立刻做出開朗的表情。
「那你現在又是在幹嘛?竟然拿著手榴彈這種玩意——而且，不久之前我好像還有聽到槍聲……隆也身上那把，不會是真槍吧?」
自己幹的不是正經工作這點，已經在和泉麵前穿幫了吧。也沒必要處處遮掩，仁想。
「是啊，是真槍。隆也剛剛才用過——因為那就是咱們的工作。」
「工作?」
「對。咱們負責幫人報仇——就是職業殺手啦。從網路上接受別人的委托。」
「……幫人，報仇。」
和泉忽然留住腳步。
晚他幾步，仁也停了下來，並且回頭。
「怎樣啦?」
猶豫了大約幾秒之後，和泉以認真的表情開口。
「……幾天之前，你們有沒有接到一個委托，說是不知道該找誰報仇，卻仍然想把人找出來殺掉的?」
不知道對象是誰的複仇。這種話即使聽不懂也理所當然，但仁理解了和泉的意思。
『兩年前，有某個女性在港區死去了。雖然死因是以交通事故受到處理的，實際上那卻是一起殺人事件。希望你們找出真凶，幫我報仇。』
在代為複仇的網站上，仁的確有被人這麽委托過。由於不明的部份實在太多，連拒絕的回應都沒有送出，仁便打算無視掉這項委托。他甚至懷疑這是刻意來鬧的。
「呃?為什麽你會知道這件事——等等。」
話講到一半仁就搞懂了。雖然在一瞬間有懷疑過，但他也想不到其他可能。
「那個委托……是和泉送來的嗎?」
「哎，對啦。」
和泉不好意思地繼續說道。
「沒想到那樣做就是委托你去殺人——抱歉。」
仁朝背後瞥了一眼。隆也和千鳥並未留意到後頭的他們，依然向前走著。
「不打緊，這本來就是我們自願要幹的工作……邊走邊講吧。」
「也好。」
仁與和泉再度並肩邁出腳步。
和泉保持著沉默。了解到和泉之前向自己道歉是他坦然的舉動，仁便毫不客氣地對他開了口。
「你那項委托，咱們沒有接下來。咱們幹的是幫人報仇的生意。找殺人凶手這種像偵探在幹的工作，你還是找別人吧。」
史待雷加沉浸在社會的暗處。如果在報仇過程中，必須代為尋找目標的話，或許就得和社會的表麵牽扯上關係才行——對於生活在黑暗處的人們來說，這是盡可能會想避免掉的事情。
「……果然是這樣嗎。」
不知從何而來，和泉宛若放棄的口吻中，帶有一絲希求援助的聲音。
「我們就接下來吧，仁。」
隆也在幾步之前停下腳步，並回頭。
暫且無視一個人獨自向前走去的千鳥，仁走到隆也身旁。
「你說啥?」
這種委托沒道理接下來。這麽想著，平常不會對隆也回嘴的仁，這一次卻反射性地回問了對方。
「我不會再說第二次——畢竟這是朋友的請托。可以吧，仁?」
「隆也這麽說的話，那就沒辦法啦。可是啊，就算咱們接下來了，也不保證一定能辦到哪。再說，把人找出來宰掉這種事我們也沒做過。」
一邊聳肩，仁看向和泉。
像是放心了下來，卻又帶有後悔，和泉露出百般複雜的表情。在和泉開口之前，仁先把話說了清楚。
「我先跟你說了，既然咱們要幹，費用就一定會照算，也不會給你這個朋友做優待。所以啦，要是你講出『抱歉得麻煩你們了』這種話來，我肯定會痛扁你一頓哪。咱們是職業的，你不用想太多。」
「唔。」和泉哽住聲音。看來他想講的話正如對方所聲明的一樣。
「……還有就是付費的問題啦。你看起來就是沒什麽錢的樣子，需要的話，讓你分期付款也行啦。」
「唔。」和泉再度哽住了聲音。看來和泉原本的確是要拜托仁讓他分期付款的樣子。
「林林總總算下來，真的不好意思，我欠你們一次恩情。」
這麽說道，和泉合掌朝仁行了好幾次禮。
「也不用一直對咱鞠躬哈腰的吧——跟以前一樣，你真的是個很好懂的家夥耶。」
「人的本質不管經過多長的歲月，都不是那麽容易改變的東西。而與生俱來的業報，更是任何人都無法抗拒避免的喔——就像我們眼前所見的一樣，影時間的結束也是外力無法阻擾的。」
就在隆也開口的時候。
月亮的存在感急速褪去了。
點綴天際的綠色磷光消逝。眾星閃爍於白皚明月佇立的夜空之中。
如同隆也所感覺到的，影時間結束了。
一盞盞立於街道的街燈在明減數次後，也朦朧地點亮了。
電子音樂忽然從和泉的口袋裏響起。單純而短促的簡單旋律重複播放了三次，隨後便中斷了下來。
「抱歉，等我一下。」
和泉從口袋裏拿出了手機，打開上蓋，他操作起按鍵。看起來似乎是在檢查剛才收到的簡訊。
「嗯~難得讓你們招待這一次，但我不回去不行了。
」
從和泉帶有某種幸福的苦笑中，仁理解到。
和泉珍惜著現在的生活，他想守護住這樣的日子。
比起過去的同伴，現在和自己一起生活的女人已經變得更重要了。
——什麽啊，以為他沒變，其實該變的也都變了嘛。
自己這些人與和泉的生活方式，比分離的時間還要相隔得更多。
這麽體會到，仁覺得站在眼前的和泉離自己好遠好遠。
「不用在意這麽多啦，有事的話就回去吧。咱們的巢也是落腳在這塊地方，接下來的委托要是有什麽狀況，會再聯絡你的啦。」
「那麽，我這支手機的號碼是——」
和泉打算和仁說自己的聯絡方式。不用了，仁回答。
「你委托我們幫忙報仇時寄來的簡訊裏，有寫號碼和信箱位置，就是這隻手機的吧?」
「喔，你還真會想。」
和泉佩服地點頭，他的舉動讓仁愣了一會。
「……你也太粗心大意了吧。這種時候，最少也該辦個手機預付卡來幫自己做個掩飾。拜托你慎重點好不好?」
「是這樣喔?」
一邊反問道，和泉把手機收回口袋。
「就是這樣。要有下次的話，你也注意一點吧。咱巢穴的位置，我會傳到你的手機信箱裏去。有興趣的話就過來看看吧。那麽，拜啦。」
「等你過來哪，和泉。」
仁與隆也一起從和泉麵前轉了身。似乎對這裏所發生的事絲毫不以為意，千鳥人已經走掉了，完全看不到她的人影。
離去之前，隆也不回頭地補上一句。
「對了，和泉。在有限的時間當中，我覺得你應該守護住目前的生活方式才對——絕對不可以希冀得更多……在此先對你警告過了。」
「啥意思啊?你說的。」
「該懂的時間一到，你一定會懂。」
不對仁的質問做出正確回應，隆也以預言者的口吻說道。
一邊在意著到底是啥回事，仁回頭朝和泉瞥了一眼。
站在零星設置著老舊街燈的巷道裏，和泉連鼻梁都被前發給遮住了。仁沒辦法看清楚他的臉色。
「……沒什麽好擔心的啦。那麽，下次見啦。」
用著有些含糊的語氣這麽說道，和泉轉過腳步。
「喏，隆也——」
對於和泉的某些舉止在意起來，仁打算詢問隆也的意見，不過，不知道是不是刻意的，隆也轉移了話題。
「趕快回去吧。讓千鳥等得太久的話，她說不定會生氣呢。畢竟能處理得了狀況不好的熱水器的，也隻有仁而已哪。」
史特雷加目前的巢穴，是設在小規模的廢棄大樓之中。由於是擅自借用的，電力隻好從附近的電線杆偷接，而水管也是擅自接通的。
裝設在大樓淋浴間的電力式熱水器，則是近似廢鐵的報廢品，如果有人想用熱水的話，就得要有另一個人陪在熱水器旁邊操作，一邊為其調整溫度，一邊重開會自己斷掉的電源才行。
這就是仁的工作。
「我也不想被她扔斧頭哪。」
現在是夏天。仁是覺得在悶熱的夜晚不衝熱水應該也無所謂，但千鳥似乎絕對不允許洗冷水澡的樣子。
實際上，因為熱水器的狀況不好，千鳥曾經說著「沒辦法衝澡。我不原諒你」，而朝仁丟了兩次手斧。
「快走吧。」聳肩說道，仁隻多回頭了一次。
陰暗的巷道中沒有任何人。
與老朋友重逢的幸運宛若一場夢境，巷道裏隻留下一片空蕩。