衝出宿舍的明彥視野中，閃爍出一道銀光。
美鶴的軍刀正於黑暗揮舞。
「礙事!」
斜向劈開一具馬亞型的〈暗影〉後，美鶴朝明彥回頭。
「這裏可以交給你嗎！」
宿舍玄關前有著近十具的暗影。是與亞夜身上的異變有關係嗎?離〈塔爾塔羅斯〉頗有距離的這裏，出現了〈變異體〉。
「當然!」
明彥握起拳縱身一躍。
兩人一前一後交替，將軍刀收回腰際的美鶴跑向宿舍後方。
「一隻！」
朝著襲向美鶴背後的暗影麵具，明彥以左刺拳將其打碎。
隻有一擊。暗影化為塵埃。
側眼目送美鶴的背影，明彥麵向下一具暗影。
離開宿舍之際，明彥在腰部掛上了召喚器的槍帶，但他並不想在這裏用上。
〈persona〉是王牌。王牌該保留下來，現在則要相信自己屢經鍛煉的肉體來戰鬥。
「我要上了!」
像是防禦著下巴地在胸前舉起雙拳預備，明彥低身衝刺。
宛若皮影，有著滑溜黑色身軀的〈膽小的馬亞〉揮動獠爪。
明彥瞬間使出後退步。與暗影抽回揮空的撩爪動作同步，他躍進暗影懷裏，並將左直拳砸進其麵具之中。
「兩隻!」
不多確認碎散的麵具，明彥翻身。
腳步輕快。以妖異為對手，他跳舞般地揮著拳。
〈膽小的馬亞〉在暗影中是最低階的囉嘍。對明彥來說不以為懼。
「三隻！四隻！」
隨著明彥的報數，暗影一具又一具地化為塵埃。
五、六、 七。揮出的拳頭沒一擊是白費的。
「八隻——這樣就結束了！！」
明彥殲滅了所有的〈膽小的馬亞〉。
同一時間，宿舍後方傳來低沉的引擎聲。搭載有探索塔爾塔羅斯之際用上的機材，這是美鶴那輛機車的聲音。
霎時間，頭燈切裂了綠色的幽暗出現。輪胎煞停出聲，機車緊急停到了明彥身邊。坐在上麵的，當然是美鶴。
「上車！」
沒戴安全帽的美鶴叫道。從機車後部坐墊到尾翼部份搭載著的機材硬是被扯了下來，還能看到上麵留有拆到一半的金屬架。
雖然長褲可能會在這種狀況下被刮破，無視於此，明彥躍上了機車後座。
「別被甩下車了。」
「好!」
美鶴緊急發動了機車。
後輪聲勢浩大地發出哀嚎，連白煙都冒了出來。
由於明彥坐上去的關係，重心略為後栘的機車很容易地就舉起了前輪。使得美鶴駕駛時成了單輪行駛的狀態。
才剛被提醒就差點摔車的明彥，不由自主地抱住了美鶴。
「你，你在摸哪裏!」
「抱，抱歉!我不是故意的!」
注意到自己不小心大力抓在這之前，被美鶴指教為〈淑女〉的部份，明彥慌慌張張地放開了手。
瞬時間，因為上半身跟不上機車的車速，明彥仰過了身子。
會摔車?不會摔車?機車有驚無險地恢複了原本的態勢。當前輪貼到水泥地之際，曾微微地發出摩擦的聲響。
總算是設法整好體勢的明彥耳邊，有著風聲呼嘯而過。排氣管高亢作響，然後引擎的機械聲響又與之重合。
在難以對話的狀況下，美鶴大聲說。
「也不能讓你摔車。總之抓緊我。」
「可是。」
「我說過沒關係了！」
被美鶴的氣勢所壓倒，明彥再度將手腕繞到她的身體上。這一次，他細心地注意著不要去碰到不該碰的地方。
「要趕路囉。」
「什麽?」
機車再度加速。風壓強到讓眼睛作痛，美鶴翻飛的頭發化成狂嵐。
在這種情況下，隔著美鶴肩膀所見的時速表，正顯示著沒道理的數字。
現在的車速正直逼時速兩百公裏。
機車如果在沒戴安全帽的狀態下翻倒的話，頭殼包準會像裝滿血液的氣球那樣爆開。就是這麽危險的速度。即使假設兩人都有戴安全帽，應該也會摔斷脖子或背骨，而負上危及性命的重傷吧。
——你這悍女人!
沒空閑多發牢騷，急遽的減速讓明彥一鼻子撞在美鶴頭上。
「抱，抱歉。」
因為一隻手按著撞到的鼻子，明彥發出了奇怪的聲音。
「你閉上嘴。會咬到舌頭。」
對於明彥的頭槌無以為意，美鶴說。
咬到舌頭?當明彥反芻起這句話的時候，機車以驚人的態勢傾向一邊。
——會摔車！！
明彥不自覺地重新抓緊了美鶴，並閉上眼睛。
感覺像是自己正讓人揪著頭大力亂甩。隨後機車的車身又再度扶正，並開始猛然地進行加速。
明彥張開眼睛。透過風景的改變他才理解到，機車剛才彎過了十字路口。
他再度被機車猛力一甩。這次是為了閃避停止在路上的車輛。這種驚險程度已經不是雲霄飛車能夠相提並論的了。
「真了不起。」
「這沒什麽。」
隨著平淡的回話聲，美鶴的機車如彈丸一般地疾馳於影時間的街道上。
屹立於道路上的棺材，於此時四處可見。那是對影時間沒有適應性，而象征化成為棺材的人類。而這也證明了機車已接近人來人往的車站前。
正前方可以看到岩戶台站的站舍。站舍前方的十字路口，可以看見有幾具棺材正排列在人行道上。棺材與棺材間的距離可說絕不寬敞。
「過得去嗎?」
「就是要過去!」
對於明彥的疑問，美鶴以決心作答。
一麵緊急減速，機車穿越棺材與棺材之間，車體因此一口氣轉倒。
明彥覺得這次真的會摔車了，即使如此，他還是靠毅力硬睜著眼睛。
水泥地在鼻尖前飛躍而過，霎時間路麵又從眼前遠去了。
機車直立起車體。安心於沒摔車而轉過這彎的時間僅止須臾，正前方又有棺材擋住了去
路。那是無視於燈號而穿越馬路的人在象征化之後的姿態。
瞬間，機車這次又倒向了相反的方向。
連眨眼的時間也沒有，機車再度以鍾擺般的動作倒到相反方向，而後彈起。
啊，連這麽思考的空間也沒花到，站前的街道已從後方遠去。
明彥轉頭瞄上一眼。已經看不見站舍了。
「你不該去當個賽車手嗎?」
「能在這次戰鬥活下來的話，我會考慮。我父親應該不會答應吧。」
是玩笑，抑或認真。美鶴以兩者都有可能的口氣回答。
——戰鬥嗎？
目的地是塔爾塔羅斯。月光館學園變質後的影時間象征。一座毫無道理的迷宮。
進去塔爾塔羅斯之後，首先可以肯定的是，會與暗影發生戰鬥。
然後，或許還得和被暗影附身的亞夜
戰鬥。
——我能戰鬥嗎?
——我能將這雙拳頭揮向學姐嗎?
這是為了守護某些人而鍛煉的拳頭。
這也是前些日子，發誓過在亞夜出事時要用來保護她的拳頭。
自己是否能與亞夜戰鬥?
這並非是個能簡單做出結論的問題。
在明彥煩惱著的期間，機車仍疾馳著。兩人就這樣駛上了月光大橋，它連接著岩戶台地區，以及塔爾塔羅斯所在的辰巳海港島地區。
扭曲的異形之塔——塔爾塔羅斯，正聳立在彌漫著暗綠色磷光的影時間夜空。
明彥看到從佇立於前方的那座塔上，飛來了複數的不明物體。
「有東西要來了，美鶴！！」
美鶴正在駕駛機車。即使能夠警戒，也無法對抗逼近而來的威脅。
要應對的自然是後座的明彥。
「可以交給你吧?」
「就收拾給你看!」
飛來的形影逐漸變大——是黑色的鳥。那並非是烏鴉。
巨大到這種程度遺戴有金色〈麵具〉的妖異，不可能會是烏鴉。
「是〈金星之鷹〉嗎!」
美鶴判別出來敵人的種類。那是棲息於塔爾塔羅斯的一種鳥形暗影。
雖然在之前的探索也有遭遇過，但它們的存在在現階段能夠探索的下層算是稀有的——也就是說，它們是比較高階的強敵。
四隻〈金星之鷹〉正以長有尖爪的雙腳襲擊過來。
美鶴蛇行起機車。她設法鑽過攻擊，並與暗影錯身而開。
一麵從腰際的槍帶拔出召喚器，明彥轉過臉。
一如所料，暗影以猛烈的速度回過方向。它們朝機車追來了。
「接招吧!」
明彥毫不遲疑地扣下召喚器的板機。
近似冰塊的蒼白碎片從受到衝擊的頭部飛散而出。像是要阻擾尾隨而來的暗影，金發的巨人顯現而上。
〈波裏杜克斯〉。
擁有神話時代中，以劍技與拳搏偉業馳名四海的英雄之名，這就是明彥的persona。
波裏杜克斯放射出雷擊。轟然巨響和閃光降臨在打頭陣飛來的一隻鳥形暗影上。
同時間，波裏杜克斯的身影開始逐漸澹淡薄。眼見著便要消失而去。
召喚出來的persona一次隻能做一件事。想要執行其他命令的時候，就必須再度進行召喚。
「宰掉了嗎?」
美鶴教訓了因期待而發出聲音的明彥。
「蠢蛋!你忘記〈金星之鷹〉對雷擊擁有抗性了嗎?」
persona以及暗影身上，都有所謂的抗性存在。而雷擊這種攻擊，對於襲擊兩人的這類暗影來說並不是很有效果。
事實上，挨到這一擊雷劈的〈金星之鷹〉隻被逼退了一瞬。隨即它又重整體勢，像是沒發生過任何事地繼續追來。
「既然如此!」
明彥再度使用了召喚器。出現的波裏杜克斯揮動起拳頭。與身驅相較之下，可說是相當迷你的小小拳頭上纏繞著衝擊波，將一具暗影的麵具打碎了。
波裏杜克斯與暗影同時消失而去。
緊接著，後續的暗影又襲擊過來。
「別小看我！」
明彥毫不停歇地以召喚器射擊頭部，在完全消滅的前一刻，波裏杜克斯的身影又在原地化為實體。
〈音速之拳〉。波裏杜克斯這次也使出了被人這麽稱呼的招式，挨上這記的暗影因而被消滅。
又兩次，明彥重複起同樣的步驟，將所有的〈金星之鷹〉消滅了。
嚴重的暈眩讓明彥差點將召喚器掉到地上。設法撐了過去，他將那擺回皮套。
「不要緊吧?」麵對美鶴的提問，明彥立刻回答「不用擔心」，但把白費的第一次召喚也算進去，一連五次召喚波裏杜克斯已讓明彥的精神力消耗甚劇。
可是，不能在這休息。
「快一點，美鶴。」
「不用你說!」
機車越過橋梁，兩人推進到辰巳海港島地區。
一口氣通過無人的街道，機車駛往月光館學園——塔爾塔羅斯的方向。
那座形相歪斜的高塔甚至讓人懷疑它是否隨時會在眼前倒下。
機車沿著學園的圍牆駛去.校門就在眼前了。
美鶴猛然握起煞車。帶著像是要將乘客甩向前方的衝勁，機車減速.輪胎冒出哀號與白煙，後輪則持續滑動。
美鶴巧妙地駕馭著機車，避免了轉倒的結果。機車斜過車體，前輪後輪都與行進的方向呈九十度，並以甩尾的形式再度減速。
靠著這個姿勢，機車在校門正麵停了下來。
從校門通往校舍出入口——現在則是塔爾塔羅斯的步道，正被機車的頭燈鮮明地照出其姿態。
看慣的步道前方所現出的光景，讓明彥與美鶴一句話也說不出。短暫時間內，他們就連下車都忘了。
隻有機車引擎的空轉聲在低鳴著。
通往塔爾塔羅斯入口的階梯，由車頭燈所照亮著。
在那裏，有著數量多到光要細數就會讓人呼吸困難的妖異，正在蠢蠢欲動。
隻看到披冠長發上戴有麵具的〈低語的後冠〉。
有著紅色麵具的邪惡漆黑邱比特〈狂愛的邱比特〉。
宛若皮影的暗影〈膽小的馬亞〉、〈殘酷的馬亞〉。
從左右以鐵串將僵屍雙胞胎雙雙貫穿連接的〈串刺雙胞胎〉。
小牛般大的甲蟲。那是尖角前端長成麵具模樣的〈死甲蟲〉。
巨大的手掌本身便是軀體，在腕關節上長有頭部戴著麵具的〈魔術之手〉。
特別課外活動社在塔爾塔羅斯下層確認過的主要暗影，所有種類到齊於此。
暗影占滿了入口處的階梯，從最上端一直到中間一帶為止，它們彼此推擠著——從塔爾塔羅斯那端，異世界的存在正滿溢而出。
明彥與美鶴不吭一聲跳下機車。受到眼前的事態所壓倒，美鶴連機車的引擎都忘了要熄火。
「怎麽辦?明彥。」
美鶴以模糊的聲音詢問。
「隻能盡可能地拚了。」
「我們本來就沒有退路吧!!上」
連點頭示意也沒有，美鶴與明彥望著暗影的大群，就這麽邁出了腳步。
通往校舍的道路他們明明走過好幾次，現在卻遠得可怕。
明彥並不認為自己將赴死地。美鶴恐怕也一樣。
但是，麵對數量如此龐大的暗影，明彥與美鶴也不覺得事態會輕鬆到能夠讓他們全身而退。
倒下的時候若能葬送掉最後一具暗影，那就夠了。
下定決心，明彥握緊了拳頭。
大群暗影的氣息出現了變化。
「怎麽了?」
「那是什麽?」
明彥與美鶴作出警戒並且止住腳步。
在階梯上推擠的大群暗影，從中向左右兩側分開了。
暗影們蠢蠢欲動，唯有中央的階梯是淨空的。
噠，噠，噠。
白皙的赤腳走下階梯
。
配合雙腳的步調，沉重的鎖鏈喀啷作響。
「嗨，你們晚安。」
「它」用著少年的聲音朝兩人開口。
微微傾過頭的動作，使得束起的黑發隨之飄動。
「哎呀呀，不用那麽驚訝吧?過來啊。」
「它」張開雙手，在狹窄的階梯上靈活轉過了身。長長的裙子隨風展開。像襟帶般捆住身體的粗大鎖鏈，則跟著喀啷作響。
當裙子攤平下來之後，「它」再度開口。
「這是你們看慣的模樣吧?會讓你們看不慣的，應該隻有『這個』與鎖鏈啦。」
沉沉地，叩的一聲。「它」用指頭彈起蓋住整張臉的麵具。
果然，亞夜的身體似乎是被擁有麵具的某種東西給支配了。纏繞在她身上的鎖鏈，也是受到支配的證據吧。
「你這家夥，快把學姐放開！！」
明彥奮力揮著手腕怒吼。但是，「它」嘻嘻笑出了聲音。
「太晚啦。她已經成為〈我〉的東西了!!這樣講好像不對。或許我才是她的東西吧。不管怎樣都差不多。因為我就是她，她就是我。」
「你講什麽亂七八糟的話!」
以手腕攔住就要衝上前去的明彥，美鶴的動作就像在告誡他，隻有愚笨之人才會連敵人的底細都不知道，就衝動地上陣叫戰。
「你的心情我懂，但不要太激動了。搞不好會正中敵人下懷。」
「——唔。」——明彥的確是差點失控。
「抱歉，美鶴。」
「這裏先交給我吧。」
向前走出一步。美鶴毫不鬆懈地望向「它」的麵具。
「你是什麽人?」
對啊。「它」斜過頭這麽說。
「你說我?我到底是什麽人呢。有人可以告訴我的話，我應該會很高興吧。」
「少胡扯!」
「真是無趣的玩笑。」
相較於有些亢奮的明彥，美鶴則是徹頭徹尾的冷靜。
不知道是不是對美鶴那一派鎮定的態度感到不順眼。「它」以鼻子哼了一聲，並且插起手來。
「這才不是玩笑哪。我也不是很懂自己的事——我知道的隻有暗影會聽自己的話，以及另一件事情。」
停頓下來呼吸過一次之後，「它」開口。
「我是終焉的一部分——遲早會來臨的〈終焉碎片〉。就這件事情。」
「你說——〈終焉碎片〉?」
沒錯。「它」點頭。然後緩緩地仰望天空。
綠色的，影時間時的夜空。今晚的天空中沒有月亮——像是對看不見的月亮感到焦躁，「它」將兩手伸向月亮。
「『終焉』就快來臨了。我在等它到來。為了和即將來臨的終焉合而為一，就讓我用用這具身體吧。」
「它」放下雙腕，然後抱住自己的身體。
「我在這具身體裏等了十年。」
「你在亂講什麽?」
「你說十年?」
與提高音量的明彥相反，美鶴低喃般地說出口，並擺出驚訝的表情。
「——你似乎與『那起』爆炸事故有關係哪。」
過去在辰巳海港島地區這裏發生的爆炸事故。製造出眾多犧牲者的那場事故，是在十年前發生的。直到現在，那項災厄都遺留有影響。
影時間、暗影、塔爾塔羅斯。
桐條的研究機構認為，所有異變都是以那起爆炸事故為分界點開始出現的。
「事故……」像是回想起來那般，「它」喃喃自語。
「這個身體將發生過事故的記憶，當成是一種知識記在自己心裏。不過，很可惜的是，我並不知道——自己和那起事故有沒有關係。」
「你哪會不知道自己的事!別說謊了！」
明彥吼叫。相對於此，「它」卻是冷靜的。
「我不會在這方麵說謊。因為我沒有記憶。要是我真的和十年前的事故有關係的話，那我可能隻是在那場爆發中碎散的〈某種東西〉，所留下來的碎片吧。」
「碎片嗎。原來如此。」
美鶴心裏似乎是有了底。
「所以，你才會寄生在時任學姐的精神之中，
一邊侵蝕著她的精神，一邊成長到了現在這個地步嗎？」
「就是這樣。你能理解得這麽快真是幫了大忙。不虧是桐條的掌上明珠。」
「它」繼續說道。
「所以，我才能和這具身體的主人共有記憶。你們的事我也很清楚喔。就連她對你們是怎麽想的也都知道——真的喔。」
你這卑劣的家夥。
美鶴如此放話。
「你玩弄他人的意念。我不會原諒這種事。」
刀刃凜冽一響，美鶴抽出軍刀。
「把你打趴之後，我會將學姐救回來。」
明彥的忍耐也已到了極限。
「我知道啊。要說的話，真田學弟算是比較暴躁的喔。」
用著宛如亞夜的語氣，「它」開口。
「我還有事想跟你們——」
「我不想聽！」
明彥飛也似地跑去。猛然一跳，他衝上階梯。
必殺的左拳隨即朝麵具揮去——
一瞬間，明彥的手腕縮回而動彈不得。連身體都僵硬住了。
是自己的左腕、以及全身，都在抗拒著毆打亞夜這件事。
——怎麽會這樣。
麵對背叛自己意誌的身體，明彥愣住了一瞬。
但是，對「它」而言，這似乎連意外也稱不上。
「你就是這種人呢。」
咚，「它」躍起身子，跳到了階梯上的歇腳處。
像是和「它」進行換手一樣，暗影塞滿了階梯。
巨大的甲蟲——〈死甲蟲〉的尖角，在這時襲向明彥。
「唔。」
回神過來的明彥勉強躲過了攻擊，但反彈的力道讓他踩空了樓梯。
他的身體不穩地倒向後方。明彥瞬間以雙腕保護住頭部。
幾乎同時，世界開始天旋地轉。他從階梯上滾了下來。
天與地倒轉過幾次。
背部掹地撞到了有彈性的東西上，明彥的身體才總算停下。
「不要緊吧?」
頭上不遠處傳來美鶴的聲音。抬頭看去，美鶴的臉就在自己眼前。明彥讓美鶴接住了身體。
「抱，抱歉。」
「道歉就免了，趕快讓開。很重。」
明彥注意到自己正用背壓著美鶴，便慌慌張張地站起身子。
晚了一會，美鶴也重新站起。
兩人同時跳向左右，隻求盡速離開現場。因為數名黑色邱比特在這時，已經一起用手上像玩具的弓箭朝兩人射去。
即使外表像玩具，那仍是妖異所用的武器。要是命中身體，絕對不可能沒事。
美鶴用的是軍刀，明彥的武器則是拳頭。敵人中卻混有會使用長距離武器的暗影，這點對他們極為不利。
即使隻看入口處，也有超過數十具的暗影，這完全是以寡擊眾的情勢。
在
入口的更深處，到底還有多少的暗影在等著呢——
相對的，我方隻有兩人。
敵我戰力有著絕望性的差距。
但是，在這個當頭沒道理轉身背向敵人。
「要上囉，明彥——可別死哪。」
「好，你也是啊。」
美鶴以右手，明彥則以左手從槍套抽出召喚器。
美鶴將槍口對準太陽穴，明彥對準額頭。
「潘塔西蕾雅！！」
「波裏杜克斯！！」
兩道召喚器的鎗聲，重合為一陣。
擁有英雄名諱的異能之力，在這時肩並肩地顯現而出。
潘塔西蕾雅放出青白色的凍結閃光，波裏杜克斯則放出黃金色的雷光。
打算從階梯跳向大地的數具暗影，就這麽一起挨下凍結與雷擊而彈飛出去。這便是戰鬥開始的信號。
揮出的左拳已經感覺不到疼痛了。
皮手套已經裂開、滲血的拳頭則半已麻痹，但明彥無視於此，仍奮力將兩具僵屍構成的人形暗影——〈串刺雙胞胎〉打倒在地。
自己到底打倒過幾具暗影，明彥已經不知道了。
到五十為止還有數，超過這數字以後，明彥就連計算的餘裕也沒有了。
直到現在，自己已經戰鬥了多久呢。
經過三十分鍾了嗎?還是沒過十分鍾?
就連這點也無法得知，明彥隻是揮著拳頭。
「下來吧你!」
吼叫著打下〈狂愛的邱比特〉，就在麵具與暗影化為塵埃的途中，明彥瞥了一眼美鶴的狀況。
無數裂縫開在她的女用襯衫上，白淨的肌膚則進有幾道血線。
用著鬼氣逼人的表情，美鶴身上綻放裂帛氣勢。
「喝！！」
軍刀在黑暗中描繪出銀白軌跡。數具打算包圍住美鶴的發狀暗影〈低語的後冠〉隨即被一刀兩斷並溶入風中。
美鶴的身體不穩地搖晃起來。精神上與肉體上似乎都已消耗甚劇。
朝著美鶴就快跌倒的背影，明彥衝上前去。背對背地撐住美鶴之後，他以左直拳粉碎從正麵襲擊而來的馬亞形暗影的麵具。
「不要緊嗎?美鶴。」
「抱歉。讓你看到這難堪的樣子……真是讓桐條家顏麵掃地哪。」
保持將背後交給明彥的態勢，美鶴無畏地抽出召喚器並且立刻啟用。
美鶴已經連聲音都沒有了。潘塔西蕾雅順從主人的意識，從虛空一躍而出。
幾道凍結的閃光飛舞於兩人周遭，甚至連空氣中的水分也隨之結凍，並化成鑽石粉塵。
這道閃光光彩奪目地閃耀於彌漫著影時間磷光的天空。
潘塔西蕾雅消逝而去，大群暗影也與冰雪一同散去。
燼管如此，兩人仍處於以寡擊眾的情況下。
不知道剛才的一擊是否讓它們產生了警戒，暗影們包圍的圈子並未逼近而來。
保留有數公尺的距離，它們正窺伺著明彥等人的舉動。
就在這時候，美鶴的膝蓋終究是跪下了。將軍刀插入在地，她設法撐住身體。
「要是有個萬一，明彥，你一個人也得逃。這裏我會拖住。」
「很不巧，我是男的。這種事我哪做得到。」
「可是，這樣下去的話，兩個人都會……。」
美鶴哽住了話。即使不全講出來兩人也都明白。
絕望的狀況，到底還是維持著絕望。
「——真讓人看不下去哪。」
從階梯上，傳來了這樣的聲音。
明彥與美鶴仰頭望去。「它」就站在階梯的最高一階。
緩緩地，「它」舉起手腕。鎖鏈也跟著喀啷作響。
「都已經變成那副模樣了，你們還要繼續戰鬥下去嗎?反正完結遲早會來臨啊。這樣的話，你們不會想早早讓事情輕鬆結束嗎?」
「聽你鬼扯。」
「你說，輕鬆?」
「沒錯。」它在兩人麵前點頭。
「這具身體的前任主人很感謝你們。特別是，站在那裏的你。她似乎不希望再看到你痛苦的模樣呢。」
這麽說著，「它」將手伸向明彥。
「隻要你願意，我就讓你輕鬆。毫無痛苦地喔。」
「它」的手上，出現一挺鋼鐵。
槍身長度已達異常的，凶惡鋼鐵。
與女性的手掌不甚相襯，令人感受到強烈重量感的手槍化作了形體。
〈奪魂使者〉。那是一挺極為凶惡且危險的槍。隻有出現在塔爾塔羅斯樓層裏的暗影才會擁有。而「它」手中的東西正是酷似於那種。
遇到的話就得逃。與之戰鬥隻是愚蠢而已。
根據為數不多的遭遇經驗來分析，美鶴對〈奪魂使者〉做出這樣的判斷。隻要沒在遭遇時被殺，已經算幸運了。比這更幸運的事情，大概很難遇到吧。
使用的武器一模一樣。「它」的危險度不是與〈奪魂使者〉同等，就是更甚。肯定是這樣沒錯。
「它」將準星瞄準起明彥的額頭。
「這種東西我也會用。用這個的話，隻要一下下。」
明彥直直地瞪向了「它」的麵具。
從槍套拔出召喚器，他以槍口用力抵住額頭。
「誰會聽你這家夥的話。你才該給我從學姐的身體裏滾出去。現在就滾的話，我還可以放你一馬。」
「真能說。你果然就和『她』認識的一樣。」
「它」扣在板機上的指頭微微動了起來。
「先讓你輕鬆吧。」
喀。板機輕聲響起。
但是，子彈卻沒有發射出去。不知道為什麽，「它」在槍機彈下前一刻停住了手指。簡直像是在猶豫那樣地。
「那麽換我吧!」
明彥打算使用召喚器的那個瞬間。
「那玩意借我，明!」
從背後聽到這陣聲音後，明彥頭也不回地便將召喚器用力朝後頭丟去。
「別想得逞！」
在校門附近一把接過召喚器，某個人大叫。
明彥與美鶴感受到超乎常人的〈某種東西〉在那出現。
颯然穿越過大氣，一道巨大身影通過了明彥與美鶴的頭頂。
近似於波裏杜克斯的金發飄逸，它駕馭著穿有獨角獸盔甲的座騎，那是persona〈卡靳特〉。
在神話中被評為馬術高手，真次郎的persona名諱來自於波裏杜克斯的雙胞胎哥哥。
〈卡斯特〉正打算以座騎的衝角貫穿「它」的麵具。
「唔。」低吟出聲。「它」以手中的槍擋下鋼鐵衝角。
鋼鐵與鋼鐵激烈衝突。衝擊化作閃光，燒灼了天空。
奪目光芒讓明彥與美鶴閉上了眼。
光芒褪去，就在閃光的殘渣如同火花般消融於黑暗的時候，卡斯特的身影消失也跟著消失了。
「我的卡斯特竟然被擋下了。」
真次郎愕然低語。
「老實說，我有一點被嚇到就是了。因為在她的身體裏頭，並沒有你會使喚persona的記憶
哪。」
盡管自稱受到驚嚇，「它」的語氣仍然遊刀有餘。
「你是叫荒垣學弟吧。這樣啊，我是知道你和真田學弟感情很好，原來你過去也是特別課外活動社的成員。」
「它」重新持槍瞄準。槍口則朝向了真次郎的額頭。
「我不算成員，隻是和他們有些孽緣而已。」
毫未露出怯懦，真次郎邁出步伐。
他亦步亦趨地拖著手中奇妙的物體。
那是標示有〈學園前〉的巴士站牌。把那當成了容易張羅到的武器，真次郎肯定是在來這裏的途中硬把站牌折斷的。
不知道是不是畏懼起真次郎蘊有怒意的氣勢，一具暗影發出詭異的聲音朝他襲擊而去。
生作巨大手掌模樣的妖異——〈魔術之手〉將全身張開成巴掌狀，為了拍爛真次郎而高高跳起。
「囉唆!」
單手握著前端，真次郎揮舞巴士站牌。
橫向掃去的這一擊，使得〈魔術之手〉跟著彈飛出去。在摔到地上之前，它便化作塵埃消失了。看來巴士站牌似乎比不鋒利的斧頭還有攻擊力。
「雜碎給我乖乖待著。」
真次郎狠狠一瞪，使得圍住明彥等人的暗影圈子零亂起來。
真次郎若無其事地走向明彥與美鶴。
「真行哪」美鶴佩服道，但明彥卻是滿肚子火。
「你太慢啦！」
「我怎麽可能跟得上機車啊。」
真次郎以雙肩喘息著。從宿舍一路跑來這裏，看來發揮出極限以上的效率的，反而是他才對。
「所以我才會叫你一起過來。」
朝著發起牢騷的明彥，真次郎拋還召喚器。
「那輛機車哪坐得上三個人啊，白癡。」
單手接過召喚器，明彥直接將那擺回槍套。
「總之，要發牢騷下次再講。先把這些家夥趕走吧。」
真次郎惡狠狠地瞪向四周。
明彥合握雙手手指，並將指節扳得清脆作響。
「了解——還行嗎?美鶴。」
「剛才有休息了一下。沒問題。」
三人各自重新轉向暗影的圈子。
以寡擊眾，這一點光靠真次郎的加入並不會改變。
「你們還想做無謂的抵抗呢。」
朝著輕蔑說道的「它」，美鶴側眼以對。
其嘴角甚至浮現了笑容。
「你是不會懂的。我有著可以彼此托付背後的同伴。隻是這樣，人就可以繼續作戰下去——連奇跡都會因此發生哪。」
「那麽，請讓我見識看看吧。你所謂的奇跡。」
「它」一股勁地坐到了階梯上。似乎是想徹底做個觀眾的樣子。
「好啊，你看著吧。對奇跡感到滿足之後，就趕快離開學姐的身體上
這麽說著，明彥將皮手套緊握出聲，同時也握牢了拳頭。
暗影們喧躁地騷動起來。包圍三人的圈子逐漸縮小。
「要來囉。」
「我知道。」
明彥與美鶴短短交會話語。
「先發製人就沒問題了啦！！」
率先發難，真次郎朝著暗影大力揮動起巴士站牌。看起來像是完全沒思考要先針對誰，他隻是虎虎生風地猛揮著站牌而已。
將它們趕走。正如他話中所說的一樣，暗影們陸陸續續地被真次郎所粉碎。
「可不能輸你！」
明彥也以拳頭瞬殺了周圍的數具暗影，更伺機亮出反擊的一拳，將正麵襲來的〈膽小的馬亞〉麵具整個打碎。靈活地利用抽回拳頭的反作用力，明彥隨即又將鐵拳揍向其他的暗影。
鑽子螺旋拳（corkscrew）。被人這麽稱呼的一擊，將拳頭子彈般地螺旋打入〈死甲蟲〉厚實的甲殼之中，使其粉碎。
「下一個換誰！」
視線環顧而去的那端，複數的〈狂愛的邱比特〉已朝美鶴放出箭矢。
美鶴以軍刀將襲向自己的箭矢一支支彈開。來不及對付的幾支箭，眼看就要被美鶴的胸口吸入其中——
標示有〈學園前〉的看牌擋下了這些箭。
「不好意思，讓你搭救這一次。」
「這沒什麽。先借我召喚器。」
一陣陣清脆而廉價的聲音響起，箭矢被彈開。
從美鶴那接過召喚器，真次郎以目光對明彥知會。
兩人的視線交會僅止一瞬。
但這已足夠讓他們心領神會。
明彥立即抽出召喚器，並把槍口帶上額頭。
真次郎則扣下抵在太陽穴的召喚器扳機。
同一時間，明彥召喚了波裏杜克斯。
卡斯特與波裏杜克斯像是在空中交錯一般地顯現出身影。
波裏杜克斯抓住了卡斯特那像是木樁一樣的座騎邊緣。
「盡管上，明！！」
「喔喔喔喔喔喔喔！！」
明彥氣勢萬鈞地吼叫出聲。於是波裏杜克斯像是把卡斯特當成了球棒，大刀闊斧地掹揮起來。座騎鐵麵上的尖銳衝角，瞬時橫掃過所有包圍在旁的暗影。
預料外的強烈反擊讓它們招架不住，大群暗影就這麽化成了塵埃。
暗影於消滅之際放出的磷光，使得周遭一瞬間明亮得有如白晝。
在這道光輪之中，波裏杜克斯與卡斯特的身影也跟著消失。
四周一片寂靜。
此時此刻，就隻有美鶴仍點著火就被擱在校門口的機車引擎空轉聲，正寂寥地回蕩於現場。
滿蓋周圍的妖異身影一具不剩。甚至連痕跡也看不到。
persona以persona作為武器，將暗影一網打盡了。
瞬時理解到真次郎的靈機一動，明彥毫不遲疑地實行了這項嚐試，而收到的則是再成功不過的結果。
也因為入口處這裏不像塔爾塔羅斯內部那樣狹窄，是個寬敞空曠的地方，才能辦到如此的驚人舉動。
由地利構想出主意，並且未經過一句話語而讓意誌相通。
三項條件聚集在一起，使得絕望的戰況一舉翻盤。
「……這真的是奇跡呢。」
美鶴深有感慨地低語。
「看到沒！」
明彥朝著待在階梯最上端的「它」舉起拳頭。
「這就是我們的——人類的力量！！」
喀啷搖響鎖鏈，「它」微微偏過頭。
「——真厲害呢。我承認，人類真的能創造出奇跡耶。」
可是呢。「它」百般遺憾地壓低聲音說。
「要你們持續創造出奇跡，就不可能了吧。」
「它」緩緩起身。
入口處的氣氛唐突地改變了。
明彥察覺到一股像是所有氧氣都已消滅的窒息感。
——那是什麽?
就連發問的聲音也擠不出。全身緊繃到疼痛的程度。動也不能動。
就在「它」背後。從入口的深處，又有為數驚人的妖異傾巢而出。
牛頭人身的巨人、佩帶甲冑的武者、身穿鏡甲的騎兵、以及長有
獅子頭的車輪。
除此之外，還可以看見僅從地板上伸出持有長劍的手腕，以及隻能以拖曳著鐵球的雄獅來形容的暗影。它們紛紛露出身影。
不管那一具，都是明彥等人從未見過的暗影。
而且每具妖異所散發的氣氛，都與已知的暗影不同。
光是待在那裏，它們便散發了讓觀者心裏受挫的壓倒性惡意。
「我把它們從塔爾塔羅斯深一點的地方請來了。它們所擁有的力量，都比你們剛才打倒的一整群還要強上數倍——這樣講會不會太誇張啊?」
落敗的可能性可以說是萬中無一，可是，在這種情況下，「它」的聲音卻顯得消沉。
但願你們可以不用被這般的妖異淩辱，便直接逝去。
用著像是在這麽說的語氣，「它」繼續開口。
「這樣子，你們還能繼續戰鬥下去嗎?沒用的啦。在不遠的未來，〈終焉〉一定會來臨的。所以不管是在今天結束，或是在未來結束，都沒有什麽下一樣——沒錯，因為未來是無法改變的。」
嘖。真次郎咋舌，然後像硬擠出來地說。
「要怎麽辦，明。這真的不太妙哪。」
美鶴將身子靠了過來。像是不想讓「它」聽見，她小聲地開口。
「將三個人的力量集中在一具上麵的話，或許能與其抗衡……但麵對那樣的數量，應該沒辦法撐多久吧。我已經做好覺悟了。明彥、荒垣一，即使你們逃走，我也不會怪你們。」
「會在這種時候逃的話，我就不會來啦。」
真次郎不悅地說漏嘴，而明彥則笑了。欺淩全身的緊張感變得淡薄起來。
「沒有東西比你的處刑更恐怖。事到如今，我怎麽能怕暗影呢。」
明彥恢複正經的臉孔，並將目光朝向階梯之上。
像是要將其貫穿地，他瞪視「它」的麵具。
「再說，我一定要將學姐帶回去。」
不知過了一分，還是兩分。明彥不作聲地與「它」交會著視線。
像是在支持著明彥那樣，美鶴與真次郎也不作聲地望向「它」。
「真可惜。你們似乎不肯死心的樣子。」
「它」將具有粗長槍身的手槍高高舉向天空。
「想讓這些暗影停下來的話，你們隻能將我打倒而已。隻要打倒我，它們就會全部回到塔爾塔羅斯裏麵。可是，不先逼退這些暗影的話，就沒辦法打倒我。這對你們是不可能的事情……看吧，不管怎麽樣，我都已經看到你們的〈終焉〉了。」
「它」揮下槍管。以這個動作作為號令，所有暗影應該會一起襲擊過來才對。
隻不過，那個瞬間卻沒有到來。
「它」舉起槍身的手腕還有肩膀，都在發著抖。
等待號令的大群暗影一動也不動。
從麵具的下巴前端，有某種東西，滴了一滴下來。
過了幾秒，那又再度滴下。
是眼淚。
在明彥看來是這樣。
——是學姐。
——是學姐在痛哭嗎。
——我
突然間，明彥覺得自己聽到了亞夜的聲音。
「你剛才說了什麽，學姐!」
「這個女人哪可能說什麽啊。」
「它」紋風不動地開口，但聲音卻顯得動搖而不安定。
「我沒在和你講話!你聽得到吧，學姐！！」
聲音有傳到亞夜那裏。這麽相信著，明彥提高音量。
「你是不會屈服於這種事的人吧！！」
「——我。」
這次明彥以聲音的形式聽到了。那並非是「它」的少年嗓音，而是絕不可能會聽錯的，亞夜本人的聲音。
這才真的是奇跡。
身體被侵占的亞夜隻靠著精神力。正在對抗能隨心所欲支配暗影的「它」，並設法破除「它」的束縛。
亞夜肯定是和「它」共用著身體與記憶。這也是「它」自己說出口的。這樣一來，即使亞夜知道「它」的弱點，也一點都不奇怪。
亞夜的話裏，有著能夠打破現狀的提示。這麽相信的美鶴也拉高聲音。
「請你告訴我們。我們到底要怎麽做才可以!」
「我明明說過……這是沒用的————我————聽得……真……田……學」
話講到一半，「它」的聲音換成了亞夜的聲音。
「拜托……——你這……——了我……——別出……來，事到，如今。」
了我，以這句話為界，嗓音再度回複成了少年的聲調。
舉起的槍身，微微放下了一點。
待命的大群暗影，也在這時喧躁地微微動了一點。
以亞夜的精神力似乎是沒辦法壓製住「它」了。身體的支配權再度被「它」完全奪走，看來也隻是時間上的問題而已。
「——我。」
明彥推測起亞夜拚命想傳達的話語。
殺了我
救我。
不，這樣不對。明彥相信亞夜不是會講這種喪氣話的人。
這樣的話，她是在說什麽呢——
「我知道了。」
腳步沙沙作響，明彥邁出步伐。他就這樣朝著階梯走了過去。
緊緊握起的左拳骨頭發出聲音。
「你想做什麽，明。」
對於真次郎的提問，明彥沒有回頭。明彥所看的，是「它」的麵具。
「我現在，要揍學姐。揍她，才能將那打碎——『破壞我』這是照著學姐的話在作。」
「麵對女人，你能揍得下去嗎?」
「這不是揍不揍得下去的問題——我現在要去揍她，就是這樣而已。」
明彥朝階梯踏上一步。沒有回過頭，他開口。
「學姐的體內有暗影。我沒能發覺這件事。」
被暗影從內側侵占身體。這是件多麽恐怖、多麽駭人的事情，明彥連想像都無法想像，但他隻知道一件事。
亞夜沒讓這樣的蛛絲馬跡暴露出來。一個人忍耐著被暗影所侵蝕的恐懼，她在明彥等人麵前露出的還是笑容。
一直到叫出不要管我的那個瞬間，亞夜都自己一個人在忍耐、也沒找別人商量，她獨自扛下了這一切。
然後，自己卻沒能為她發覺這些事。明彥無法原諒這樣的自己。
「這是我的錯。所以，我要用這個拳頭來做了結。」
一步，又一步。像是在步步體會著自己待會將犯下的——對女人動手的罪孽，明彥爬上階梯。
「別過來……別過來這裏。」
「它」像是害怕地說了口。
即使想後退，「它」卻連這點事也作不到。這樣的跡象從聲音裏聽得出來。
蜂擁成群的暗影，在這時卻沒有任何動作。這樣看來，「它」似乎就連支配暗影的餘裕都沒有了。
明彥站到了比「它」低兩階的階梯上。和同年紀的少女相較之下，亞夜是比較高的。明彥同樣是比平均來得高，但亞夜的臉——「它」的麵具，則位於比明彥的身高再高一點的位置。
明彥抬頭瞪視麵具。
「覺悟吧。」
「少得意，你這人類!人類的力量哪可能將我打碎！！」
甚至能讓人感覺到悲痛的吼叫，正從「它」口中放聲而出。
毫不卻步，明彥的拳頭擺好架勢。
全身化成彈簧，明彥為了讓所有力氣集中於左拳而扭起身體。
「即使如此，我還是要將你打碎！！」
百感交集的左拳勢如破竹地揮出。
「唔。」
這一記必殺的左拳甚至讓大氣為之扭曲，可是，卻因為目不可視的某種東西阻礙而抵達不了麵具。
「它」恐怕是張開了力場一類的東西在防禦。
釋出強烈的反作用力，這道像塑膠袋的透明薄膜打算將明彥的拳頭扳回去。
「看我把這打穿，該你出來了，波裏杜克斯————！！」
沒有用上召喚器，明彥便叫出了靈魂的分身。
並未完全實體化，波裏杜克斯的身影半似透明，而它的左拳重合到了明彥身體。左拳之上。
這股力道讓拳頭微微接近向麵具。
可是，安然無恙的麵具與拳頭之間，還有著數公厘的距離。
——靠我的力量，沒辦法碰觸到「它」嗎。
別放棄，明彥。
可不要放棄哪，明。
並非以聲音的形式，明彥感受到美鶴與真次郎的心意。
「潘塔西蕾雅——！！」
「上，卡斯特——！！」
同樣不使用召喚器，源自靈魂的呼喊震撼了明彥的鼓膜。
某種東西正從背後推上自己一把，明彥領悟到，這是潘塔西蕾雅以及卡斯特傾全力在將波裏杜克斯推向前。
一陣一陣地，拳頭逐漸接近向麵具。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
明彥咆嘯的時候，他的左拳也終於抵向了麵具。
稱不上是打擊，隻是用力抵在上麵的這一擊，使「它」愕然地低語出口。
「怎麽，可能。會有，這種事，情」
霹哩
一道龜裂進走於麵具上。霹哩霹哩的聲音此起彼落，讓裂痕逐漸擴散開來。
「怎麽可能發生啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「它」慘叫出來。目不可視的反作用力則急劇暴增。
耗盡力量的波裏杜克斯、潘塔西蕾雅、卡斯特一起消失了。
失去支撐的明彥從階梯滾落。
整塊背部撞在地板上，反作用力讓明彥滾了一圈，就那麽摔到美鶴與真次郎麵前。
「明彥！」「明!」
明彥打算站起身。不過，因為撞到背的關係，他無法好好呼吸，身體也不能靈活動作。
美鶴與真次郎則從左右攙扶起掙紮的明彥。
「我該誇獎你才對。真的是好可惜呢。」
「它」跟著揮下了槍身。
守候在旁的大群暗影，開始緩緩動起。
麵具裂開了。隻不過，亞夜的臉仍然被覆蓋著。
「怎麽會。」美鶴驚歎。
「王八蛋。」真次郎怒罵。
明彥則發不出聲音。
——我沒能救得了學姐嗎。
光是抵抗逼近自己的絕望感，就已費盡心神了。
「明明隻差一點點，我就要裂開的說——不過，你們看。果然還是沒用哪。你們已經沒剩下任何力量了吧?」
「它」像是在誇耀勝利般地宣告。
「竟然想顛覆〈終焉〉的到來——」
一道小小的風聲咻地切裂空氣。
喀地一聲，那插進了麵具的額頭上。
是一支看似能簡單折斷的細細箭矢。
那是讓人多次使用過而顯得稍稍有些受損的，弓道練習用的合金製箭矢。
我好怕——那是一直這麽說著的「她」，所射出的箭。
「哈哈，我忘了她呢。也對，你們還有一個人嘛。」
「它」貌似愉悅地笑道。
從箭矢穿刺進的地方，迸走出了更多的裂痕。
「真是敗給你們了。沒想到，竟然是輸給那孩子。」
就在碎片一塊塊掉落下來的途中，箭矢也從麵具上脫落，滾到了階梯上。
「看在那孩子的勇氣上，我就這樣消失吧——就算這樣，很快地，〈終焉〉肯定還是會降臨。即使我消失在這裏，也沒有任何事情會改變。」
散落的碎片沒掉到地上便化成螢火般的磷光，隨即融入黑暗之中。
拿在手上的手槍也變成了光而消失，而纏繞在身上的鎖鏈，也從邊邊開始逐漸消滅。
什麽也不會改變
「它」潰不成聲的最後一句話，在明彥等人的意識裏微微地回響著。
形狀像是眼罩那般，麵具的最後一塊碎片從亞夜臉上剝落。
在那裏，有著她的笑容。
「——你很努力呢，嶽羽學妹。」
那是亞夜的聲音。
而最後一塊〈終焉碎片〉也化作磷光，從這世上徹底消失了。
「是嶽羽?」「她說嶽羽?」
明彥等人一起轉過了頭。在機車車頭燈的遙遙那端，看得見一道小小的人影。在影時間的綠色磷光中朦朧地浮現出來的，是那人放完箭，跟著正要改變姿勢蹲下的身影。是嶽羽由香裏。
在弓道中被稱為遠射的競技項目，是將箭靶設置在六十公尺遠的位置，而箭靶的寬幅則是一公尺寬。由香裏正是從遠射競技以上的距離，一舉射中了小到無法與箭靶比擬的小小麵具。
這又是，一項奇跡。
原本打算走下階梯的所有暗影停下腳步，並轉過身子。
將亞夜留在階梯上，它們一具又一具地消失在入口深處。
亞夜的身子不穩地搖晃起來。她的膝蓋跪到了當場。
眼看亞夜就要從階梯上摔下——在那之前。
連身體的不自在也忘記了，明彥衝上階梯。
他抱住倒下的亞夜。
「……（謝謝）。」
最後隻說出這句微弱氣息般的話語，亞夜的身體沒了力氣。
明彥曾擔心她會有個萬一，但手腕中確實能感受到亞夜的體溫，有著心髒的鼓動、有著平穩的呼吸，而因為淚痕顯得略為狼狽的亞夜臉上，也有著微笑。
「對不起，學姐。我來得有點晚。」
暈厥的亞夜什麽話也回答不出來。明彥抱著她走下階梯。
「結束了嗎。」真次郎轉身。
「拜啦。」
盡管身段多少有些不穩，他踩著穩穩當當的腳步離去。不知道是不是不想和由香裏見到麵，真次郎離開校門後立刻改走小徑，消失了身影。
「真是個管不住的家夥——不過也讓他救了一次。果然，那家夥還是很可靠哪。」
嗬。美鶴微笑道，並將軍刀收回腰際。
「我們也回去吧。」
由香裏從校門那邊跑了過來。
明彥與美鶴也走向學校。
通過門柱後，兩人一起回頭。
聳立於綠色夜空的高塔在這時開始出現變化。
像是把積木堆疊起來的過程倒著播放一樣，塔爾塔羅斯逐步消失了。
宛若極光一般地飄浮在夜空的綠色磷光跟著消失，閃爍的群星回歸至昏暗夜空。
今晚的影時間結束了。
異形群棗的高塔，也已變回看慣的校舍。
「你們辛苦了，學長、學姐！」
和真次郎一樣，由香裏大概也是從宿舍跑來這裏的吧。她的呼吸顯得急促。
「山羽，這次真的多虧你才能得救。我得感謝你。」
「哪，哪會啊。我也算是社員嘛。」
一邊客氣著，由香裏似乎也是在興頭上。
「哎呀?」由香裏窺伺起被明彥抱著的亞夜。
「哎呀呀，那是時任學姐吧。等一下，剛才我射中的該不會是時任學姐吧?不，不要緊嗎。她不會這樣就死掉吧。」
「你用不著擔心。」美鶴苦笑。
「詳細情形要檢查過才知道。現在她應該隻是昏倒了而已。」
這樣啊。由香裏輕撫自己胸口。
「要走囉，你們兩個。這個時間的話，岩戶台車站前的〈海牛〉還開著。我請你們吃牛井吧。」
把亞夜抱在懷裏，明彥逕自邁開腳步。他的肚子毫無節度地餓了起來。差不多像是可以簡單掃光四五碗牛井的感覺。
「等一下，真田學長。那個人還是昏倒的耶，這樣可以嗎?」
隔著肩膀，明彥轉頭看向提出疑問的由香裏。
「學姐很堅強的。在我們到店裏之前，她應該就醒來了吧。」
「不過，學長你要一直抱到那個時候耶……不會很重嗎——啊，如果是真田學長的話就不要緊嘛，畢竟有鍛煉過身體。」
還好啦。朝著笑出來的明彥，這次是美鶴提出質問。
「明彥，我的機車你打算怎麽辦?我是不想自己一個人騎車過去……。」
一邊這麽說著，美鶴的態度顯得有些焦慮。看來她是真的很想吃牛井。
「——我，我沒說不去喔。今天我一定要吃到!」
「先擱在學園的停車場就好了吧。」
被明彥這麽一說，美鶴恍然大悟地拍了手，隨後便向機車衝刺而去。她直接跨上機車，緊急啟動了引擎。
「我去停車，不要把我留在這裏自己先跑掉!聽到沒！！」
輕而易舉地抬起了前輪，機車疾馳而去。
一邊目送美鶴離開，由香裏嘀咕。
「桐條學姐的衣服都已經破破爛爛了，她想那樣去吃牛井嗎?」
「或許她滿腦子都是牛井，根本忘記衣服的事了吧。」
「不會吧。」由香裏苦笑。
「不一定。別看美鶴那樣子，她某些地方還挺脫線的。」
明彥這麽說著。可能是因為剛才的騷動，他懷裏的人醒了過來。
「嗯……。」
亞夜低吟。
「你醒了嗎?學姐。」
「啊!……嗯。」
亞夜以恍惚的眼神看向明彥。眨過幾次眼之後，她的意識清醒了。
「——咦?真田學弟?等，等一下，為什麽你會抱著我呢?」
「我現在就把學姐放下來，請不要慌。」
明彥把懷裏慌張失措的亞夜放了下來。
「這裏是學校前麵吧……為什麽我們會在這裏呢?」
亞夜以茫然的表情看向周圍。
「咦?時任學姐你在說什麽啊。」
由香裏露出滿臉不可思議的表情。
「學姐，剛才塔爾塔羅斯裏麵不是發生了很多不得了的事嗎?雖然我也不是很清楚到底有過什麽事情，不過，你們那時候好像是被好多暗影團團圍住耶。」
「塔爾塔羅斯?暗影?那是什麽啊?」
亞夜的眼睛不解地眨了起來。
明彥與由香裏都答不出話，就這麽沉默了下來。
亞夜隻是一瞼茫然。
明彥以雙手抓住了她的肩膀。
「學姐，難道你什麽都不記得嗎?」
「呃……雖然你問我記不記得，可是我連你問的是什麽事情都不知道耶。」
這時候，美鶴回來了。她似乎也敏銳地察覺到了氣氛的變化。
「怎麽了，明彥。發生什麽事了嗎?」
「學姐張開眼睛了——可是她失去了剛才的記憶。」
把手從亞夜的肩膀上放開之後，明彥轉向美鶴。
「這樣嗎……。」
美鶴閉上眼睛。露出思考了幾秒鍾的模樣，她以和緩的語氣開口。
「如果不記得——對她來講，一定是幸福的。」
以這晚做結。
亞夜不再迷失於影時間了。
美鶴的軍刀正於黑暗揮舞。
「礙事!」
斜向劈開一具馬亞型的〈暗影〉後，美鶴朝明彥回頭。
「這裏可以交給你嗎！」
宿舍玄關前有著近十具的暗影。是與亞夜身上的異變有關係嗎?離〈塔爾塔羅斯〉頗有距離的這裏，出現了〈變異體〉。
「當然!」
明彥握起拳縱身一躍。
兩人一前一後交替，將軍刀收回腰際的美鶴跑向宿舍後方。
「一隻！」
朝著襲向美鶴背後的暗影麵具，明彥以左刺拳將其打碎。
隻有一擊。暗影化為塵埃。
側眼目送美鶴的背影，明彥麵向下一具暗影。
離開宿舍之際，明彥在腰部掛上了召喚器的槍帶，但他並不想在這裏用上。
〈persona〉是王牌。王牌該保留下來，現在則要相信自己屢經鍛煉的肉體來戰鬥。
「我要上了!」
像是防禦著下巴地在胸前舉起雙拳預備，明彥低身衝刺。
宛若皮影，有著滑溜黑色身軀的〈膽小的馬亞〉揮動獠爪。
明彥瞬間使出後退步。與暗影抽回揮空的撩爪動作同步，他躍進暗影懷裏，並將左直拳砸進其麵具之中。
「兩隻!」
不多確認碎散的麵具，明彥翻身。
腳步輕快。以妖異為對手，他跳舞般地揮著拳。
〈膽小的馬亞〉在暗影中是最低階的囉嘍。對明彥來說不以為懼。
「三隻！四隻！」
隨著明彥的報數，暗影一具又一具地化為塵埃。
五、六、 七。揮出的拳頭沒一擊是白費的。
「八隻——這樣就結束了！！」
明彥殲滅了所有的〈膽小的馬亞〉。
同一時間，宿舍後方傳來低沉的引擎聲。搭載有探索塔爾塔羅斯之際用上的機材，這是美鶴那輛機車的聲音。
霎時間，頭燈切裂了綠色的幽暗出現。輪胎煞停出聲，機車緊急停到了明彥身邊。坐在上麵的，當然是美鶴。
「上車！」
沒戴安全帽的美鶴叫道。從機車後部坐墊到尾翼部份搭載著的機材硬是被扯了下來，還能看到上麵留有拆到一半的金屬架。
雖然長褲可能會在這種狀況下被刮破，無視於此，明彥躍上了機車後座。
「別被甩下車了。」
「好!」
美鶴緊急發動了機車。
後輪聲勢浩大地發出哀嚎，連白煙都冒了出來。
由於明彥坐上去的關係，重心略為後栘的機車很容易地就舉起了前輪。使得美鶴駕駛時成了單輪行駛的狀態。
才剛被提醒就差點摔車的明彥，不由自主地抱住了美鶴。
「你，你在摸哪裏!」
「抱，抱歉!我不是故意的!」
注意到自己不小心大力抓在這之前，被美鶴指教為〈淑女〉的部份，明彥慌慌張張地放開了手。
瞬時間，因為上半身跟不上機車的車速，明彥仰過了身子。
會摔車?不會摔車?機車有驚無險地恢複了原本的態勢。當前輪貼到水泥地之際，曾微微地發出摩擦的聲響。
總算是設法整好體勢的明彥耳邊，有著風聲呼嘯而過。排氣管高亢作響，然後引擎的機械聲響又與之重合。
在難以對話的狀況下，美鶴大聲說。
「也不能讓你摔車。總之抓緊我。」
「可是。」
「我說過沒關係了！」
被美鶴的氣勢所壓倒，明彥再度將手腕繞到她的身體上。這一次，他細心地注意著不要去碰到不該碰的地方。
「要趕路囉。」
「什麽?」
機車再度加速。風壓強到讓眼睛作痛，美鶴翻飛的頭發化成狂嵐。
在這種情況下，隔著美鶴肩膀所見的時速表，正顯示著沒道理的數字。
現在的車速正直逼時速兩百公裏。
機車如果在沒戴安全帽的狀態下翻倒的話，頭殼包準會像裝滿血液的氣球那樣爆開。就是這麽危險的速度。即使假設兩人都有戴安全帽，應該也會摔斷脖子或背骨，而負上危及性命的重傷吧。
——你這悍女人!
沒空閑多發牢騷，急遽的減速讓明彥一鼻子撞在美鶴頭上。
「抱，抱歉。」
因為一隻手按著撞到的鼻子，明彥發出了奇怪的聲音。
「你閉上嘴。會咬到舌頭。」
對於明彥的頭槌無以為意，美鶴說。
咬到舌頭?當明彥反芻起這句話的時候，機車以驚人的態勢傾向一邊。
——會摔車！！
明彥不自覺地重新抓緊了美鶴，並閉上眼睛。
感覺像是自己正讓人揪著頭大力亂甩。隨後機車的車身又再度扶正，並開始猛然地進行加速。
明彥張開眼睛。透過風景的改變他才理解到，機車剛才彎過了十字路口。
他再度被機車猛力一甩。這次是為了閃避停止在路上的車輛。這種驚險程度已經不是雲霄飛車能夠相提並論的了。
「真了不起。」
「這沒什麽。」
隨著平淡的回話聲，美鶴的機車如彈丸一般地疾馳於影時間的街道上。
屹立於道路上的棺材，於此時四處可見。那是對影時間沒有適應性，而象征化成為棺材的人類。而這也證明了機車已接近人來人往的車站前。
正前方可以看到岩戶台站的站舍。站舍前方的十字路口，可以看見有幾具棺材正排列在人行道上。棺材與棺材間的距離可說絕不寬敞。
「過得去嗎?」
「就是要過去!」
對於明彥的疑問，美鶴以決心作答。
一麵緊急減速，機車穿越棺材與棺材之間，車體因此一口氣轉倒。
明彥覺得這次真的會摔車了，即使如此，他還是靠毅力硬睜著眼睛。
水泥地在鼻尖前飛躍而過，霎時間路麵又從眼前遠去了。
機車直立起車體。安心於沒摔車而轉過這彎的時間僅止須臾，正前方又有棺材擋住了去
路。那是無視於燈號而穿越馬路的人在象征化之後的姿態。
瞬間，機車這次又倒向了相反的方向。
連眨眼的時間也沒有，機車再度以鍾擺般的動作倒到相反方向，而後彈起。
啊，連這麽思考的空間也沒花到，站前的街道已從後方遠去。
明彥轉頭瞄上一眼。已經看不見站舍了。
「你不該去當個賽車手嗎?」
「能在這次戰鬥活下來的話，我會考慮。我父親應該不會答應吧。」
是玩笑，抑或認真。美鶴以兩者都有可能的口氣回答。
——戰鬥嗎？
目的地是塔爾塔羅斯。月光館學園變質後的影時間象征。一座毫無道理的迷宮。
進去塔爾塔羅斯之後，首先可以肯定的是，會與暗影發生戰鬥。
然後，或許還得和被暗影附身的亞夜
戰鬥。
——我能戰鬥嗎?
——我能將這雙拳頭揮向學姐嗎?
這是為了守護某些人而鍛煉的拳頭。
這也是前些日子，發誓過在亞夜出事時要用來保護她的拳頭。
自己是否能與亞夜戰鬥?
這並非是個能簡單做出結論的問題。
在明彥煩惱著的期間，機車仍疾馳著。兩人就這樣駛上了月光大橋，它連接著岩戶台地區，以及塔爾塔羅斯所在的辰巳海港島地區。
扭曲的異形之塔——塔爾塔羅斯，正聳立在彌漫著暗綠色磷光的影時間夜空。
明彥看到從佇立於前方的那座塔上，飛來了複數的不明物體。
「有東西要來了，美鶴！！」
美鶴正在駕駛機車。即使能夠警戒，也無法對抗逼近而來的威脅。
要應對的自然是後座的明彥。
「可以交給你吧?」
「就收拾給你看!」
飛來的形影逐漸變大——是黑色的鳥。那並非是烏鴉。
巨大到這種程度遺戴有金色〈麵具〉的妖異，不可能會是烏鴉。
「是〈金星之鷹〉嗎!」
美鶴判別出來敵人的種類。那是棲息於塔爾塔羅斯的一種鳥形暗影。
雖然在之前的探索也有遭遇過，但它們的存在在現階段能夠探索的下層算是稀有的——也就是說，它們是比較高階的強敵。
四隻〈金星之鷹〉正以長有尖爪的雙腳襲擊過來。
美鶴蛇行起機車。她設法鑽過攻擊，並與暗影錯身而開。
一麵從腰際的槍帶拔出召喚器，明彥轉過臉。
一如所料，暗影以猛烈的速度回過方向。它們朝機車追來了。
「接招吧!」
明彥毫不遲疑地扣下召喚器的板機。
近似冰塊的蒼白碎片從受到衝擊的頭部飛散而出。像是要阻擾尾隨而來的暗影，金發的巨人顯現而上。
〈波裏杜克斯〉。
擁有神話時代中，以劍技與拳搏偉業馳名四海的英雄之名，這就是明彥的persona。
波裏杜克斯放射出雷擊。轟然巨響和閃光降臨在打頭陣飛來的一隻鳥形暗影上。
同時間，波裏杜克斯的身影開始逐漸澹淡薄。眼見著便要消失而去。
召喚出來的persona一次隻能做一件事。想要執行其他命令的時候，就必須再度進行召喚。
「宰掉了嗎?」
美鶴教訓了因期待而發出聲音的明彥。
「蠢蛋!你忘記〈金星之鷹〉對雷擊擁有抗性了嗎?」
persona以及暗影身上，都有所謂的抗性存在。而雷擊這種攻擊，對於襲擊兩人的這類暗影來說並不是很有效果。
事實上，挨到這一擊雷劈的〈金星之鷹〉隻被逼退了一瞬。隨即它又重整體勢，像是沒發生過任何事地繼續追來。
「既然如此!」
明彥再度使用了召喚器。出現的波裏杜克斯揮動起拳頭。與身驅相較之下，可說是相當迷你的小小拳頭上纏繞著衝擊波，將一具暗影的麵具打碎了。
波裏杜克斯與暗影同時消失而去。
緊接著，後續的暗影又襲擊過來。
「別小看我！」
明彥毫不停歇地以召喚器射擊頭部，在完全消滅的前一刻，波裏杜克斯的身影又在原地化為實體。
〈音速之拳〉。波裏杜克斯這次也使出了被人這麽稱呼的招式，挨上這記的暗影因而被消滅。
又兩次，明彥重複起同樣的步驟，將所有的〈金星之鷹〉消滅了。
嚴重的暈眩讓明彥差點將召喚器掉到地上。設法撐了過去，他將那擺回皮套。
「不要緊吧?」麵對美鶴的提問，明彥立刻回答「不用擔心」，但把白費的第一次召喚也算進去，一連五次召喚波裏杜克斯已讓明彥的精神力消耗甚劇。
可是，不能在這休息。
「快一點，美鶴。」
「不用你說!」
機車越過橋梁，兩人推進到辰巳海港島地區。
一口氣通過無人的街道，機車駛往月光館學園——塔爾塔羅斯的方向。
那座形相歪斜的高塔甚至讓人懷疑它是否隨時會在眼前倒下。
機車沿著學園的圍牆駛去.校門就在眼前了。
美鶴猛然握起煞車。帶著像是要將乘客甩向前方的衝勁，機車減速.輪胎冒出哀號與白煙，後輪則持續滑動。
美鶴巧妙地駕馭著機車，避免了轉倒的結果。機車斜過車體，前輪後輪都與行進的方向呈九十度，並以甩尾的形式再度減速。
靠著這個姿勢，機車在校門正麵停了下來。
從校門通往校舍出入口——現在則是塔爾塔羅斯的步道，正被機車的頭燈鮮明地照出其姿態。
看慣的步道前方所現出的光景，讓明彥與美鶴一句話也說不出。短暫時間內，他們就連下車都忘了。
隻有機車引擎的空轉聲在低鳴著。
通往塔爾塔羅斯入口的階梯，由車頭燈所照亮著。
在那裏，有著數量多到光要細數就會讓人呼吸困難的妖異，正在蠢蠢欲動。
隻看到披冠長發上戴有麵具的〈低語的後冠〉。
有著紅色麵具的邪惡漆黑邱比特〈狂愛的邱比特〉。
宛若皮影的暗影〈膽小的馬亞〉、〈殘酷的馬亞〉。
從左右以鐵串將僵屍雙胞胎雙雙貫穿連接的〈串刺雙胞胎〉。
小牛般大的甲蟲。那是尖角前端長成麵具模樣的〈死甲蟲〉。
巨大的手掌本身便是軀體，在腕關節上長有頭部戴著麵具的〈魔術之手〉。
特別課外活動社在塔爾塔羅斯下層確認過的主要暗影，所有種類到齊於此。
暗影占滿了入口處的階梯，從最上端一直到中間一帶為止，它們彼此推擠著——從塔爾塔羅斯那端，異世界的存在正滿溢而出。
明彥與美鶴不吭一聲跳下機車。受到眼前的事態所壓倒，美鶴連機車的引擎都忘了要熄火。
「怎麽辦?明彥。」
美鶴以模糊的聲音詢問。
「隻能盡可能地拚了。」
「我們本來就沒有退路吧!!上」
連點頭示意也沒有，美鶴與明彥望著暗影的大群，就這麽邁出了腳步。
通往校舍的道路他們明明走過好幾次，現在卻遠得可怕。
明彥並不認為自己將赴死地。美鶴恐怕也一樣。
但是，麵對數量如此龐大的暗影，明彥與美鶴也不覺得事態會輕鬆到能夠讓他們全身而退。
倒下的時候若能葬送掉最後一具暗影，那就夠了。
下定決心，明彥握緊了拳頭。
大群暗影的氣息出現了變化。
「怎麽了?」
「那是什麽?」
明彥與美鶴作出警戒並且止住腳步。
在階梯上推擠的大群暗影，從中向左右兩側分開了。
暗影們蠢蠢欲動，唯有中央的階梯是淨空的。
噠，噠，噠。
白皙的赤腳走下階梯
。
配合雙腳的步調，沉重的鎖鏈喀啷作響。
「嗨，你們晚安。」
「它」用著少年的聲音朝兩人開口。
微微傾過頭的動作，使得束起的黑發隨之飄動。
「哎呀呀，不用那麽驚訝吧?過來啊。」
「它」張開雙手，在狹窄的階梯上靈活轉過了身。長長的裙子隨風展開。像襟帶般捆住身體的粗大鎖鏈，則跟著喀啷作響。
當裙子攤平下來之後，「它」再度開口。
「這是你們看慣的模樣吧?會讓你們看不慣的，應該隻有『這個』與鎖鏈啦。」
沉沉地，叩的一聲。「它」用指頭彈起蓋住整張臉的麵具。
果然，亞夜的身體似乎是被擁有麵具的某種東西給支配了。纏繞在她身上的鎖鏈，也是受到支配的證據吧。
「你這家夥，快把學姐放開！！」
明彥奮力揮著手腕怒吼。但是，「它」嘻嘻笑出了聲音。
「太晚啦。她已經成為〈我〉的東西了!!這樣講好像不對。或許我才是她的東西吧。不管怎樣都差不多。因為我就是她，她就是我。」
「你講什麽亂七八糟的話!」
以手腕攔住就要衝上前去的明彥，美鶴的動作就像在告誡他，隻有愚笨之人才會連敵人的底細都不知道，就衝動地上陣叫戰。
「你的心情我懂，但不要太激動了。搞不好會正中敵人下懷。」
「——唔。」——明彥的確是差點失控。
「抱歉，美鶴。」
「這裏先交給我吧。」
向前走出一步。美鶴毫不鬆懈地望向「它」的麵具。
「你是什麽人?」
對啊。「它」斜過頭這麽說。
「你說我?我到底是什麽人呢。有人可以告訴我的話，我應該會很高興吧。」
「少胡扯!」
「真是無趣的玩笑。」
相較於有些亢奮的明彥，美鶴則是徹頭徹尾的冷靜。
不知道是不是對美鶴那一派鎮定的態度感到不順眼。「它」以鼻子哼了一聲，並且插起手來。
「這才不是玩笑哪。我也不是很懂自己的事——我知道的隻有暗影會聽自己的話，以及另一件事情。」
停頓下來呼吸過一次之後，「它」開口。
「我是終焉的一部分——遲早會來臨的〈終焉碎片〉。就這件事情。」
「你說——〈終焉碎片〉?」
沒錯。「它」點頭。然後緩緩地仰望天空。
綠色的，影時間時的夜空。今晚的天空中沒有月亮——像是對看不見的月亮感到焦躁，「它」將兩手伸向月亮。
「『終焉』就快來臨了。我在等它到來。為了和即將來臨的終焉合而為一，就讓我用用這具身體吧。」
「它」放下雙腕，然後抱住自己的身體。
「我在這具身體裏等了十年。」
「你在亂講什麽?」
「你說十年?」
與提高音量的明彥相反，美鶴低喃般地說出口，並擺出驚訝的表情。
「——你似乎與『那起』爆炸事故有關係哪。」
過去在辰巳海港島地區這裏發生的爆炸事故。製造出眾多犧牲者的那場事故，是在十年前發生的。直到現在，那項災厄都遺留有影響。
影時間、暗影、塔爾塔羅斯。
桐條的研究機構認為，所有異變都是以那起爆炸事故為分界點開始出現的。
「事故……」像是回想起來那般，「它」喃喃自語。
「這個身體將發生過事故的記憶，當成是一種知識記在自己心裏。不過，很可惜的是，我並不知道——自己和那起事故有沒有關係。」
「你哪會不知道自己的事!別說謊了！」
明彥吼叫。相對於此，「它」卻是冷靜的。
「我不會在這方麵說謊。因為我沒有記憶。要是我真的和十年前的事故有關係的話，那我可能隻是在那場爆發中碎散的〈某種東西〉，所留下來的碎片吧。」
「碎片嗎。原來如此。」
美鶴心裏似乎是有了底。
「所以，你才會寄生在時任學姐的精神之中，
一邊侵蝕著她的精神，一邊成長到了現在這個地步嗎？」
「就是這樣。你能理解得這麽快真是幫了大忙。不虧是桐條的掌上明珠。」
「它」繼續說道。
「所以，我才能和這具身體的主人共有記憶。你們的事我也很清楚喔。就連她對你們是怎麽想的也都知道——真的喔。」
你這卑劣的家夥。
美鶴如此放話。
「你玩弄他人的意念。我不會原諒這種事。」
刀刃凜冽一響，美鶴抽出軍刀。
「把你打趴之後，我會將學姐救回來。」
明彥的忍耐也已到了極限。
「我知道啊。要說的話，真田學弟算是比較暴躁的喔。」
用著宛如亞夜的語氣，「它」開口。
「我還有事想跟你們——」
「我不想聽！」
明彥飛也似地跑去。猛然一跳，他衝上階梯。
必殺的左拳隨即朝麵具揮去——
一瞬間，明彥的手腕縮回而動彈不得。連身體都僵硬住了。
是自己的左腕、以及全身，都在抗拒著毆打亞夜這件事。
——怎麽會這樣。
麵對背叛自己意誌的身體，明彥愣住了一瞬。
但是，對「它」而言，這似乎連意外也稱不上。
「你就是這種人呢。」
咚，「它」躍起身子，跳到了階梯上的歇腳處。
像是和「它」進行換手一樣，暗影塞滿了階梯。
巨大的甲蟲——〈死甲蟲〉的尖角，在這時襲向明彥。
「唔。」
回神過來的明彥勉強躲過了攻擊，但反彈的力道讓他踩空了樓梯。
他的身體不穩地倒向後方。明彥瞬間以雙腕保護住頭部。
幾乎同時，世界開始天旋地轉。他從階梯上滾了下來。
天與地倒轉過幾次。
背部掹地撞到了有彈性的東西上，明彥的身體才總算停下。
「不要緊吧?」
頭上不遠處傳來美鶴的聲音。抬頭看去，美鶴的臉就在自己眼前。明彥讓美鶴接住了身體。
「抱，抱歉。」
「道歉就免了，趕快讓開。很重。」
明彥注意到自己正用背壓著美鶴，便慌慌張張地站起身子。
晚了一會，美鶴也重新站起。
兩人同時跳向左右，隻求盡速離開現場。因為數名黑色邱比特在這時，已經一起用手上像玩具的弓箭朝兩人射去。
即使外表像玩具，那仍是妖異所用的武器。要是命中身體，絕對不可能沒事。
美鶴用的是軍刀，明彥的武器則是拳頭。敵人中卻混有會使用長距離武器的暗影，這點對他們極為不利。
即使隻看入口處，也有超過數十具的暗影，這完全是以寡擊眾的情勢。
在
入口的更深處，到底還有多少的暗影在等著呢——
相對的，我方隻有兩人。
敵我戰力有著絕望性的差距。
但是，在這個當頭沒道理轉身背向敵人。
「要上囉，明彥——可別死哪。」
「好，你也是啊。」
美鶴以右手，明彥則以左手從槍套抽出召喚器。
美鶴將槍口對準太陽穴，明彥對準額頭。
「潘塔西蕾雅！！」
「波裏杜克斯！！」
兩道召喚器的鎗聲，重合為一陣。
擁有英雄名諱的異能之力，在這時肩並肩地顯現而出。
潘塔西蕾雅放出青白色的凍結閃光，波裏杜克斯則放出黃金色的雷光。
打算從階梯跳向大地的數具暗影，就這麽一起挨下凍結與雷擊而彈飛出去。這便是戰鬥開始的信號。
揮出的左拳已經感覺不到疼痛了。
皮手套已經裂開、滲血的拳頭則半已麻痹，但明彥無視於此，仍奮力將兩具僵屍構成的人形暗影——〈串刺雙胞胎〉打倒在地。
自己到底打倒過幾具暗影，明彥已經不知道了。
到五十為止還有數，超過這數字以後，明彥就連計算的餘裕也沒有了。
直到現在，自己已經戰鬥了多久呢。
經過三十分鍾了嗎?還是沒過十分鍾?
就連這點也無法得知，明彥隻是揮著拳頭。
「下來吧你!」
吼叫著打下〈狂愛的邱比特〉，就在麵具與暗影化為塵埃的途中，明彥瞥了一眼美鶴的狀況。
無數裂縫開在她的女用襯衫上，白淨的肌膚則進有幾道血線。
用著鬼氣逼人的表情，美鶴身上綻放裂帛氣勢。
「喝！！」
軍刀在黑暗中描繪出銀白軌跡。數具打算包圍住美鶴的發狀暗影〈低語的後冠〉隨即被一刀兩斷並溶入風中。
美鶴的身體不穩地搖晃起來。精神上與肉體上似乎都已消耗甚劇。
朝著美鶴就快跌倒的背影，明彥衝上前去。背對背地撐住美鶴之後，他以左直拳粉碎從正麵襲擊而來的馬亞形暗影的麵具。
「不要緊嗎?美鶴。」
「抱歉。讓你看到這難堪的樣子……真是讓桐條家顏麵掃地哪。」
保持將背後交給明彥的態勢，美鶴無畏地抽出召喚器並且立刻啟用。
美鶴已經連聲音都沒有了。潘塔西蕾雅順從主人的意識，從虛空一躍而出。
幾道凍結的閃光飛舞於兩人周遭，甚至連空氣中的水分也隨之結凍，並化成鑽石粉塵。
這道閃光光彩奪目地閃耀於彌漫著影時間磷光的天空。
潘塔西蕾雅消逝而去，大群暗影也與冰雪一同散去。
燼管如此，兩人仍處於以寡擊眾的情況下。
不知道剛才的一擊是否讓它們產生了警戒，暗影們包圍的圈子並未逼近而來。
保留有數公尺的距離，它們正窺伺著明彥等人的舉動。
就在這時候，美鶴的膝蓋終究是跪下了。將軍刀插入在地，她設法撐住身體。
「要是有個萬一，明彥，你一個人也得逃。這裏我會拖住。」
「很不巧，我是男的。這種事我哪做得到。」
「可是，這樣下去的話，兩個人都會……。」
美鶴哽住了話。即使不全講出來兩人也都明白。
絕望的狀況，到底還是維持著絕望。
「——真讓人看不下去哪。」
從階梯上，傳來了這樣的聲音。
明彥與美鶴仰頭望去。「它」就站在階梯的最高一階。
緩緩地，「它」舉起手腕。鎖鏈也跟著喀啷作響。
「都已經變成那副模樣了，你們還要繼續戰鬥下去嗎?反正完結遲早會來臨啊。這樣的話，你們不會想早早讓事情輕鬆結束嗎?」
「聽你鬼扯。」
「你說，輕鬆?」
「沒錯。」它在兩人麵前點頭。
「這具身體的前任主人很感謝你們。特別是，站在那裏的你。她似乎不希望再看到你痛苦的模樣呢。」
這麽說著，「它」將手伸向明彥。
「隻要你願意，我就讓你輕鬆。毫無痛苦地喔。」
「它」的手上，出現一挺鋼鐵。
槍身長度已達異常的，凶惡鋼鐵。
與女性的手掌不甚相襯，令人感受到強烈重量感的手槍化作了形體。
〈奪魂使者〉。那是一挺極為凶惡且危險的槍。隻有出現在塔爾塔羅斯樓層裏的暗影才會擁有。而「它」手中的東西正是酷似於那種。
遇到的話就得逃。與之戰鬥隻是愚蠢而已。
根據為數不多的遭遇經驗來分析，美鶴對〈奪魂使者〉做出這樣的判斷。隻要沒在遭遇時被殺，已經算幸運了。比這更幸運的事情，大概很難遇到吧。
使用的武器一模一樣。「它」的危險度不是與〈奪魂使者〉同等，就是更甚。肯定是這樣沒錯。
「它」將準星瞄準起明彥的額頭。
「這種東西我也會用。用這個的話，隻要一下下。」
明彥直直地瞪向了「它」的麵具。
從槍套拔出召喚器，他以槍口用力抵住額頭。
「誰會聽你這家夥的話。你才該給我從學姐的身體裏滾出去。現在就滾的話，我還可以放你一馬。」
「真能說。你果然就和『她』認識的一樣。」
「它」扣在板機上的指頭微微動了起來。
「先讓你輕鬆吧。」
喀。板機輕聲響起。
但是，子彈卻沒有發射出去。不知道為什麽，「它」在槍機彈下前一刻停住了手指。簡直像是在猶豫那樣地。
「那麽換我吧!」
明彥打算使用召喚器的那個瞬間。
「那玩意借我，明!」
從背後聽到這陣聲音後，明彥頭也不回地便將召喚器用力朝後頭丟去。
「別想得逞！」
在校門附近一把接過召喚器，某個人大叫。
明彥與美鶴感受到超乎常人的〈某種東西〉在那出現。
颯然穿越過大氣，一道巨大身影通過了明彥與美鶴的頭頂。
近似於波裏杜克斯的金發飄逸，它駕馭著穿有獨角獸盔甲的座騎，那是persona〈卡靳特〉。
在神話中被評為馬術高手，真次郎的persona名諱來自於波裏杜克斯的雙胞胎哥哥。
〈卡斯特〉正打算以座騎的衝角貫穿「它」的麵具。
「唔。」低吟出聲。「它」以手中的槍擋下鋼鐵衝角。
鋼鐵與鋼鐵激烈衝突。衝擊化作閃光，燒灼了天空。
奪目光芒讓明彥與美鶴閉上了眼。
光芒褪去，就在閃光的殘渣如同火花般消融於黑暗的時候，卡斯特的身影消失也跟著消失了。
「我的卡斯特竟然被擋下了。」
真次郎愕然低語。
「老實說，我有一點被嚇到就是了。因為在她的身體裏頭，並沒有你會使喚persona的記憶
哪。」
盡管自稱受到驚嚇，「它」的語氣仍然遊刀有餘。
「你是叫荒垣學弟吧。這樣啊，我是知道你和真田學弟感情很好，原來你過去也是特別課外活動社的成員。」
「它」重新持槍瞄準。槍口則朝向了真次郎的額頭。
「我不算成員，隻是和他們有些孽緣而已。」
毫未露出怯懦，真次郎邁出步伐。
他亦步亦趨地拖著手中奇妙的物體。
那是標示有〈學園前〉的巴士站牌。把那當成了容易張羅到的武器，真次郎肯定是在來這裏的途中硬把站牌折斷的。
不知道是不是畏懼起真次郎蘊有怒意的氣勢，一具暗影發出詭異的聲音朝他襲擊而去。
生作巨大手掌模樣的妖異——〈魔術之手〉將全身張開成巴掌狀，為了拍爛真次郎而高高跳起。
「囉唆!」
單手握著前端，真次郎揮舞巴士站牌。
橫向掃去的這一擊，使得〈魔術之手〉跟著彈飛出去。在摔到地上之前，它便化作塵埃消失了。看來巴士站牌似乎比不鋒利的斧頭還有攻擊力。
「雜碎給我乖乖待著。」
真次郎狠狠一瞪，使得圍住明彥等人的暗影圈子零亂起來。
真次郎若無其事地走向明彥與美鶴。
「真行哪」美鶴佩服道，但明彥卻是滿肚子火。
「你太慢啦！」
「我怎麽可能跟得上機車啊。」
真次郎以雙肩喘息著。從宿舍一路跑來這裏，看來發揮出極限以上的效率的，反而是他才對。
「所以我才會叫你一起過來。」
朝著發起牢騷的明彥，真次郎拋還召喚器。
「那輛機車哪坐得上三個人啊，白癡。」
單手接過召喚器，明彥直接將那擺回槍套。
「總之，要發牢騷下次再講。先把這些家夥趕走吧。」
真次郎惡狠狠地瞪向四周。
明彥合握雙手手指，並將指節扳得清脆作響。
「了解——還行嗎?美鶴。」
「剛才有休息了一下。沒問題。」
三人各自重新轉向暗影的圈子。
以寡擊眾，這一點光靠真次郎的加入並不會改變。
「你們還想做無謂的抵抗呢。」
朝著輕蔑說道的「它」，美鶴側眼以對。
其嘴角甚至浮現了笑容。
「你是不會懂的。我有著可以彼此托付背後的同伴。隻是這樣，人就可以繼續作戰下去——連奇跡都會因此發生哪。」
「那麽，請讓我見識看看吧。你所謂的奇跡。」
「它」一股勁地坐到了階梯上。似乎是想徹底做個觀眾的樣子。
「好啊，你看著吧。對奇跡感到滿足之後，就趕快離開學姐的身體上
這麽說著，明彥將皮手套緊握出聲，同時也握牢了拳頭。
暗影們喧躁地騷動起來。包圍三人的圈子逐漸縮小。
「要來囉。」
「我知道。」
明彥與美鶴短短交會話語。
「先發製人就沒問題了啦！！」
率先發難，真次郎朝著暗影大力揮動起巴士站牌。看起來像是完全沒思考要先針對誰，他隻是虎虎生風地猛揮著站牌而已。
將它們趕走。正如他話中所說的一樣，暗影們陸陸續續地被真次郎所粉碎。
「可不能輸你！」
明彥也以拳頭瞬殺了周圍的數具暗影，更伺機亮出反擊的一拳，將正麵襲來的〈膽小的馬亞〉麵具整個打碎。靈活地利用抽回拳頭的反作用力，明彥隨即又將鐵拳揍向其他的暗影。
鑽子螺旋拳（corkscrew）。被人這麽稱呼的一擊，將拳頭子彈般地螺旋打入〈死甲蟲〉厚實的甲殼之中，使其粉碎。
「下一個換誰！」
視線環顧而去的那端，複數的〈狂愛的邱比特〉已朝美鶴放出箭矢。
美鶴以軍刀將襲向自己的箭矢一支支彈開。來不及對付的幾支箭，眼看就要被美鶴的胸口吸入其中——
標示有〈學園前〉的看牌擋下了這些箭。
「不好意思，讓你搭救這一次。」
「這沒什麽。先借我召喚器。」
一陣陣清脆而廉價的聲音響起，箭矢被彈開。
從美鶴那接過召喚器，真次郎以目光對明彥知會。
兩人的視線交會僅止一瞬。
但這已足夠讓他們心領神會。
明彥立即抽出召喚器，並把槍口帶上額頭。
真次郎則扣下抵在太陽穴的召喚器扳機。
同一時間，明彥召喚了波裏杜克斯。
卡斯特與波裏杜克斯像是在空中交錯一般地顯現出身影。
波裏杜克斯抓住了卡斯特那像是木樁一樣的座騎邊緣。
「盡管上，明！！」
「喔喔喔喔喔喔喔！！」
明彥氣勢萬鈞地吼叫出聲。於是波裏杜克斯像是把卡斯特當成了球棒，大刀闊斧地掹揮起來。座騎鐵麵上的尖銳衝角，瞬時橫掃過所有包圍在旁的暗影。
預料外的強烈反擊讓它們招架不住，大群暗影就這麽化成了塵埃。
暗影於消滅之際放出的磷光，使得周遭一瞬間明亮得有如白晝。
在這道光輪之中，波裏杜克斯與卡斯特的身影也跟著消失。
四周一片寂靜。
此時此刻，就隻有美鶴仍點著火就被擱在校門口的機車引擎空轉聲，正寂寥地回蕩於現場。
滿蓋周圍的妖異身影一具不剩。甚至連痕跡也看不到。
persona以persona作為武器，將暗影一網打盡了。
瞬時理解到真次郎的靈機一動，明彥毫不遲疑地實行了這項嚐試，而收到的則是再成功不過的結果。
也因為入口處這裏不像塔爾塔羅斯內部那樣狹窄，是個寬敞空曠的地方，才能辦到如此的驚人舉動。
由地利構想出主意，並且未經過一句話語而讓意誌相通。
三項條件聚集在一起，使得絕望的戰況一舉翻盤。
「……這真的是奇跡呢。」
美鶴深有感慨地低語。
「看到沒！」
明彥朝著待在階梯最上端的「它」舉起拳頭。
「這就是我們的——人類的力量！！」
喀啷搖響鎖鏈，「它」微微偏過頭。
「——真厲害呢。我承認，人類真的能創造出奇跡耶。」
可是呢。「它」百般遺憾地壓低聲音說。
「要你們持續創造出奇跡，就不可能了吧。」
「它」緩緩起身。
入口處的氣氛唐突地改變了。
明彥察覺到一股像是所有氧氣都已消滅的窒息感。
——那是什麽?
就連發問的聲音也擠不出。全身緊繃到疼痛的程度。動也不能動。
就在「它」背後。從入口的深處，又有為數驚人的妖異傾巢而出。
牛頭人身的巨人、佩帶甲冑的武者、身穿鏡甲的騎兵、以及長有
獅子頭的車輪。
除此之外，還可以看見僅從地板上伸出持有長劍的手腕，以及隻能以拖曳著鐵球的雄獅來形容的暗影。它們紛紛露出身影。
不管那一具，都是明彥等人從未見過的暗影。
而且每具妖異所散發的氣氛，都與已知的暗影不同。
光是待在那裏，它們便散發了讓觀者心裏受挫的壓倒性惡意。
「我把它們從塔爾塔羅斯深一點的地方請來了。它們所擁有的力量，都比你們剛才打倒的一整群還要強上數倍——這樣講會不會太誇張啊?」
落敗的可能性可以說是萬中無一，可是，在這種情況下，「它」的聲音卻顯得消沉。
但願你們可以不用被這般的妖異淩辱，便直接逝去。
用著像是在這麽說的語氣，「它」繼續開口。
「這樣子，你們還能繼續戰鬥下去嗎?沒用的啦。在不遠的未來，〈終焉〉一定會來臨的。所以不管是在今天結束，或是在未來結束，都沒有什麽下一樣——沒錯，因為未來是無法改變的。」
嘖。真次郎咋舌，然後像硬擠出來地說。
「要怎麽辦，明。這真的不太妙哪。」
美鶴將身子靠了過來。像是不想讓「它」聽見，她小聲地開口。
「將三個人的力量集中在一具上麵的話，或許能與其抗衡……但麵對那樣的數量，應該沒辦法撐多久吧。我已經做好覺悟了。明彥、荒垣一，即使你們逃走，我也不會怪你們。」
「會在這種時候逃的話，我就不會來啦。」
真次郎不悅地說漏嘴，而明彥則笑了。欺淩全身的緊張感變得淡薄起來。
「沒有東西比你的處刑更恐怖。事到如今，我怎麽能怕暗影呢。」
明彥恢複正經的臉孔，並將目光朝向階梯之上。
像是要將其貫穿地，他瞪視「它」的麵具。
「再說，我一定要將學姐帶回去。」
不知過了一分，還是兩分。明彥不作聲地與「它」交會著視線。
像是在支持著明彥那樣，美鶴與真次郎也不作聲地望向「它」。
「真可惜。你們似乎不肯死心的樣子。」
「它」將具有粗長槍身的手槍高高舉向天空。
「想讓這些暗影停下來的話，你們隻能將我打倒而已。隻要打倒我，它們就會全部回到塔爾塔羅斯裏麵。可是，不先逼退這些暗影的話，就沒辦法打倒我。這對你們是不可能的事情……看吧，不管怎麽樣，我都已經看到你們的〈終焉〉了。」
「它」揮下槍管。以這個動作作為號令，所有暗影應該會一起襲擊過來才對。
隻不過，那個瞬間卻沒有到來。
「它」舉起槍身的手腕還有肩膀，都在發著抖。
等待號令的大群暗影一動也不動。
從麵具的下巴前端，有某種東西，滴了一滴下來。
過了幾秒，那又再度滴下。
是眼淚。
在明彥看來是這樣。
——是學姐。
——是學姐在痛哭嗎。
——我
突然間，明彥覺得自己聽到了亞夜的聲音。
「你剛才說了什麽，學姐!」
「這個女人哪可能說什麽啊。」
「它」紋風不動地開口，但聲音卻顯得動搖而不安定。
「我沒在和你講話!你聽得到吧，學姐！！」
聲音有傳到亞夜那裏。這麽相信著，明彥提高音量。
「你是不會屈服於這種事的人吧！！」
「——我。」
這次明彥以聲音的形式聽到了。那並非是「它」的少年嗓音，而是絕不可能會聽錯的，亞夜本人的聲音。
這才真的是奇跡。
身體被侵占的亞夜隻靠著精神力。正在對抗能隨心所欲支配暗影的「它」，並設法破除「它」的束縛。
亞夜肯定是和「它」共用著身體與記憶。這也是「它」自己說出口的。這樣一來，即使亞夜知道「它」的弱點，也一點都不奇怪。
亞夜的話裏，有著能夠打破現狀的提示。這麽相信的美鶴也拉高聲音。
「請你告訴我們。我們到底要怎麽做才可以!」
「我明明說過……這是沒用的————我————聽得……真……田……學」
話講到一半，「它」的聲音換成了亞夜的聲音。
「拜托……——你這……——了我……——別出……來，事到，如今。」
了我，以這句話為界，嗓音再度回複成了少年的聲調。
舉起的槍身，微微放下了一點。
待命的大群暗影，也在這時喧躁地微微動了一點。
以亞夜的精神力似乎是沒辦法壓製住「它」了。身體的支配權再度被「它」完全奪走，看來也隻是時間上的問題而已。
「——我。」
明彥推測起亞夜拚命想傳達的話語。
殺了我
救我。
不，這樣不對。明彥相信亞夜不是會講這種喪氣話的人。
這樣的話，她是在說什麽呢——
「我知道了。」
腳步沙沙作響，明彥邁出步伐。他就這樣朝著階梯走了過去。
緊緊握起的左拳骨頭發出聲音。
「你想做什麽，明。」
對於真次郎的提問，明彥沒有回頭。明彥所看的，是「它」的麵具。
「我現在，要揍學姐。揍她，才能將那打碎——『破壞我』這是照著學姐的話在作。」
「麵對女人，你能揍得下去嗎?」
「這不是揍不揍得下去的問題——我現在要去揍她，就是這樣而已。」
明彥朝階梯踏上一步。沒有回過頭，他開口。
「學姐的體內有暗影。我沒能發覺這件事。」
被暗影從內側侵占身體。這是件多麽恐怖、多麽駭人的事情，明彥連想像都無法想像，但他隻知道一件事。
亞夜沒讓這樣的蛛絲馬跡暴露出來。一個人忍耐著被暗影所侵蝕的恐懼，她在明彥等人麵前露出的還是笑容。
一直到叫出不要管我的那個瞬間，亞夜都自己一個人在忍耐、也沒找別人商量，她獨自扛下了這一切。
然後，自己卻沒能為她發覺這些事。明彥無法原諒這樣的自己。
「這是我的錯。所以，我要用這個拳頭來做了結。」
一步，又一步。像是在步步體會著自己待會將犯下的——對女人動手的罪孽，明彥爬上階梯。
「別過來……別過來這裏。」
「它」像是害怕地說了口。
即使想後退，「它」卻連這點事也作不到。這樣的跡象從聲音裏聽得出來。
蜂擁成群的暗影，在這時卻沒有任何動作。這樣看來，「它」似乎就連支配暗影的餘裕都沒有了。
明彥站到了比「它」低兩階的階梯上。和同年紀的少女相較之下，亞夜是比較高的。明彥同樣是比平均來得高，但亞夜的臉——「它」的麵具，則位於比明彥的身高再高一點的位置。
明彥抬頭瞪視麵具。
「覺悟吧。」
「少得意，你這人類!人類的力量哪可能將我打碎！！」
甚至能讓人感覺到悲痛的吼叫，正從「它」口中放聲而出。
毫不卻步，明彥的拳頭擺好架勢。
全身化成彈簧，明彥為了讓所有力氣集中於左拳而扭起身體。
「即使如此，我還是要將你打碎！！」
百感交集的左拳勢如破竹地揮出。
「唔。」
這一記必殺的左拳甚至讓大氣為之扭曲，可是，卻因為目不可視的某種東西阻礙而抵達不了麵具。
「它」恐怕是張開了力場一類的東西在防禦。
釋出強烈的反作用力，這道像塑膠袋的透明薄膜打算將明彥的拳頭扳回去。
「看我把這打穿，該你出來了，波裏杜克斯————！！」
沒有用上召喚器，明彥便叫出了靈魂的分身。
並未完全實體化，波裏杜克斯的身影半似透明，而它的左拳重合到了明彥身體。左拳之上。
這股力道讓拳頭微微接近向麵具。
可是，安然無恙的麵具與拳頭之間，還有著數公厘的距離。
——靠我的力量，沒辦法碰觸到「它」嗎。
別放棄，明彥。
可不要放棄哪，明。
並非以聲音的形式，明彥感受到美鶴與真次郎的心意。
「潘塔西蕾雅——！！」
「上，卡斯特——！！」
同樣不使用召喚器，源自靈魂的呼喊震撼了明彥的鼓膜。
某種東西正從背後推上自己一把，明彥領悟到，這是潘塔西蕾雅以及卡斯特傾全力在將波裏杜克斯推向前。
一陣一陣地，拳頭逐漸接近向麵具。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
明彥咆嘯的時候，他的左拳也終於抵向了麵具。
稱不上是打擊，隻是用力抵在上麵的這一擊，使「它」愕然地低語出口。
「怎麽，可能。會有，這種事，情」
霹哩
一道龜裂進走於麵具上。霹哩霹哩的聲音此起彼落，讓裂痕逐漸擴散開來。
「怎麽可能發生啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「它」慘叫出來。目不可視的反作用力則急劇暴增。
耗盡力量的波裏杜克斯、潘塔西蕾雅、卡斯特一起消失了。
失去支撐的明彥從階梯滾落。
整塊背部撞在地板上，反作用力讓明彥滾了一圈，就那麽摔到美鶴與真次郎麵前。
「明彥！」「明!」
明彥打算站起身。不過，因為撞到背的關係，他無法好好呼吸，身體也不能靈活動作。
美鶴與真次郎則從左右攙扶起掙紮的明彥。
「我該誇獎你才對。真的是好可惜呢。」
「它」跟著揮下了槍身。
守候在旁的大群暗影，開始緩緩動起。
麵具裂開了。隻不過，亞夜的臉仍然被覆蓋著。
「怎麽會。」美鶴驚歎。
「王八蛋。」真次郎怒罵。
明彥則發不出聲音。
——我沒能救得了學姐嗎。
光是抵抗逼近自己的絕望感，就已費盡心神了。
「明明隻差一點點，我就要裂開的說——不過，你們看。果然還是沒用哪。你們已經沒剩下任何力量了吧?」
「它」像是在誇耀勝利般地宣告。
「竟然想顛覆〈終焉〉的到來——」
一道小小的風聲咻地切裂空氣。
喀地一聲，那插進了麵具的額頭上。
是一支看似能簡單折斷的細細箭矢。
那是讓人多次使用過而顯得稍稍有些受損的，弓道練習用的合金製箭矢。
我好怕——那是一直這麽說著的「她」，所射出的箭。
「哈哈，我忘了她呢。也對，你們還有一個人嘛。」
「它」貌似愉悅地笑道。
從箭矢穿刺進的地方，迸走出了更多的裂痕。
「真是敗給你們了。沒想到，竟然是輸給那孩子。」
就在碎片一塊塊掉落下來的途中，箭矢也從麵具上脫落，滾到了階梯上。
「看在那孩子的勇氣上，我就這樣消失吧——就算這樣，很快地，〈終焉〉肯定還是會降臨。即使我消失在這裏，也沒有任何事情會改變。」
散落的碎片沒掉到地上便化成螢火般的磷光，隨即融入黑暗之中。
拿在手上的手槍也變成了光而消失，而纏繞在身上的鎖鏈，也從邊邊開始逐漸消滅。
什麽也不會改變
「它」潰不成聲的最後一句話，在明彥等人的意識裏微微地回響著。
形狀像是眼罩那般，麵具的最後一塊碎片從亞夜臉上剝落。
在那裏，有著她的笑容。
「——你很努力呢，嶽羽學妹。」
那是亞夜的聲音。
而最後一塊〈終焉碎片〉也化作磷光，從這世上徹底消失了。
「是嶽羽?」「她說嶽羽?」
明彥等人一起轉過了頭。在機車車頭燈的遙遙那端，看得見一道小小的人影。在影時間的綠色磷光中朦朧地浮現出來的，是那人放完箭，跟著正要改變姿勢蹲下的身影。是嶽羽由香裏。
在弓道中被稱為遠射的競技項目，是將箭靶設置在六十公尺遠的位置，而箭靶的寬幅則是一公尺寬。由香裏正是從遠射競技以上的距離，一舉射中了小到無法與箭靶比擬的小小麵具。
這又是，一項奇跡。
原本打算走下階梯的所有暗影停下腳步，並轉過身子。
將亞夜留在階梯上，它們一具又一具地消失在入口深處。
亞夜的身子不穩地搖晃起來。她的膝蓋跪到了當場。
眼看亞夜就要從階梯上摔下——在那之前。
連身體的不自在也忘記了，明彥衝上階梯。
他抱住倒下的亞夜。
「……（謝謝）。」
最後隻說出這句微弱氣息般的話語，亞夜的身體沒了力氣。
明彥曾擔心她會有個萬一，但手腕中確實能感受到亞夜的體溫，有著心髒的鼓動、有著平穩的呼吸，而因為淚痕顯得略為狼狽的亞夜臉上，也有著微笑。
「對不起，學姐。我來得有點晚。」
暈厥的亞夜什麽話也回答不出來。明彥抱著她走下階梯。
「結束了嗎。」真次郎轉身。
「拜啦。」
盡管身段多少有些不穩，他踩著穩穩當當的腳步離去。不知道是不是不想和由香裏見到麵，真次郎離開校門後立刻改走小徑，消失了身影。
「真是個管不住的家夥——不過也讓他救了一次。果然，那家夥還是很可靠哪。」
嗬。美鶴微笑道，並將軍刀收回腰際。
「我們也回去吧。」
由香裏從校門那邊跑了過來。
明彥與美鶴也走向學校。
通過門柱後，兩人一起回頭。
聳立於綠色夜空的高塔在這時開始出現變化。
像是把積木堆疊起來的過程倒著播放一樣，塔爾塔羅斯逐步消失了。
宛若極光一般地飄浮在夜空的綠色磷光跟著消失，閃爍的群星回歸至昏暗夜空。
今晚的影時間結束了。
異形群棗的高塔，也已變回看慣的校舍。
「你們辛苦了，學長、學姐！」
和真次郎一樣，由香裏大概也是從宿舍跑來這裏的吧。她的呼吸顯得急促。
「山羽，這次真的多虧你才能得救。我得感謝你。」
「哪，哪會啊。我也算是社員嘛。」
一邊客氣著，由香裏似乎也是在興頭上。
「哎呀?」由香裏窺伺起被明彥抱著的亞夜。
「哎呀呀，那是時任學姐吧。等一下，剛才我射中的該不會是時任學姐吧?不，不要緊嗎。她不會這樣就死掉吧。」
「你用不著擔心。」美鶴苦笑。
「詳細情形要檢查過才知道。現在她應該隻是昏倒了而已。」
這樣啊。由香裏輕撫自己胸口。
「要走囉，你們兩個。這個時間的話，岩戶台車站前的〈海牛〉還開著。我請你們吃牛井吧。」
把亞夜抱在懷裏，明彥逕自邁開腳步。他的肚子毫無節度地餓了起來。差不多像是可以簡單掃光四五碗牛井的感覺。
「等一下，真田學長。那個人還是昏倒的耶，這樣可以嗎?」
隔著肩膀，明彥轉頭看向提出疑問的由香裏。
「學姐很堅強的。在我們到店裏之前，她應該就醒來了吧。」
「不過，學長你要一直抱到那個時候耶……不會很重嗎——啊，如果是真田學長的話就不要緊嘛，畢竟有鍛煉過身體。」
還好啦。朝著笑出來的明彥，這次是美鶴提出質問。
「明彥，我的機車你打算怎麽辦?我是不想自己一個人騎車過去……。」
一邊這麽說著，美鶴的態度顯得有些焦慮。看來她是真的很想吃牛井。
「——我，我沒說不去喔。今天我一定要吃到!」
「先擱在學園的停車場就好了吧。」
被明彥這麽一說，美鶴恍然大悟地拍了手，隨後便向機車衝刺而去。她直接跨上機車，緊急啟動了引擎。
「我去停車，不要把我留在這裏自己先跑掉!聽到沒！！」
輕而易舉地抬起了前輪，機車疾馳而去。
一邊目送美鶴離開，由香裏嘀咕。
「桐條學姐的衣服都已經破破爛爛了，她想那樣去吃牛井嗎?」
「或許她滿腦子都是牛井，根本忘記衣服的事了吧。」
「不會吧。」由香裏苦笑。
「不一定。別看美鶴那樣子，她某些地方還挺脫線的。」
明彥這麽說著。可能是因為剛才的騷動，他懷裏的人醒了過來。
「嗯……。」
亞夜低吟。
「你醒了嗎?學姐。」
「啊!……嗯。」
亞夜以恍惚的眼神看向明彥。眨過幾次眼之後，她的意識清醒了。
「——咦?真田學弟?等，等一下，為什麽你會抱著我呢?」
「我現在就把學姐放下來，請不要慌。」
明彥把懷裏慌張失措的亞夜放了下來。
「這裏是學校前麵吧……為什麽我們會在這裏呢?」
亞夜以茫然的表情看向周圍。
「咦?時任學姐你在說什麽啊。」
由香裏露出滿臉不可思議的表情。
「學姐，剛才塔爾塔羅斯裏麵不是發生了很多不得了的事嗎?雖然我也不是很清楚到底有過什麽事情，不過，你們那時候好像是被好多暗影團團圍住耶。」
「塔爾塔羅斯?暗影?那是什麽啊?」
亞夜的眼睛不解地眨了起來。
明彥與由香裏都答不出話，就這麽沉默了下來。
亞夜隻是一瞼茫然。
明彥以雙手抓住了她的肩膀。
「學姐，難道你什麽都不記得嗎?」
「呃……雖然你問我記不記得，可是我連你問的是什麽事情都不知道耶。」
這時候，美鶴回來了。她似乎也敏銳地察覺到了氣氛的變化。
「怎麽了，明彥。發生什麽事了嗎?」
「學姐張開眼睛了——可是她失去了剛才的記憶。」
把手從亞夜的肩膀上放開之後，明彥轉向美鶴。
「這樣嗎……。」
美鶴閉上眼睛。露出思考了幾秒鍾的模樣，她以和緩的語氣開口。
「如果不記得——對她來講，一定是幸福的。」
以這晚做結。
亞夜不再迷失於影時間了。