伊斯拉的黎明由島嶼前進方向的左斜前方來臨。
聖特汝爾白色街道後方的天空轉變為青紫色，底部則呈現鮮紅，直接朝著天頂暈染清晨的色彩。
即使天空的色彩開始變化，剛從地平線探出頭的旭日仍舊隻照亮伊斯拉的下半部，光線到達的時間會比地表稍晚一些。
隸屬於凱格斯高中飛行科一年二班的卡路兒?阿巴斯（十五歲）在太陽還沒出來時便已經洗好臉、刷好牙，穿上製服並整理儀容，也沒吃早餐便提起書包，在太陽還沒出現的青紫色天空下走出學生宿舍的院子。他邊走邊打嗬欠，獨自走在昏暗的湖岸小徑上。
伊斯拉的日出，不知道是什麽樣子？
想到這裏，他就按捺不住期待的心情離開宿舍。昨天他下了巴士來到宿舍的途中，曾注意到街上似乎也有咖啡廳及麵包店，因此他決定找間店，吃過早餐再到學校。
他走在不見人影的清晨道路上，邊走邊望著左手邊的錫克拉湖及右手邊的聖特汝爾住宅區，腦中浮現昨天傍晚在這裏發生的事情。
他和剛見麵的女孩子共乘腳踏車，一同奔馳在雲彩之間。
照射在水蒸氣上的夕陽形成彩虹，內向的少女張開雙手，想要擁抱七彩的雲霧。兩人掉進湖中之後，他不知為何抱住少女，但她並沒有抗議，隻是在離別之際慌慌張張地大聲說：“謝謝你抱住我。”
——克莉亞?庫魯斯。
卡路兒一想起這個名字，表情就像抽掉了筋一般垮下來，心跳也加快。今天是凱格斯高中的開學典禮，他無法按捺在學校與克莉亞重逢的期待。
“嗬嗬嗬。”
微笑不禁化成聲音發出來。
“砰！”
愉快的夢想被這樣的聲音打斷。卡路兒摸著被毆打的後腦勺，瞬間換上凶狠的表情回頭。
“早安！”
他的幹妹妹艾黎兒不知何時偷偷接近到他身後，此刻正露出滿麵笑容，舉起一隻手打招呼。
“走路的時候別傻笑，很恐怖耶！怎麽？第一天上學就在想黃色笑話？”
“……你從後麵走過來，怎麽會知道我的表情？”
“我當然知道，你的背影就是在傻笑。”
“什麽啊？別信口胡說！”
“還有，你的側臉也在傻笑。”
“吵死了，別打我的頭！我們已經是高中生，應該用正常的方式打招呼！”
“有什麽關係！這樣你應該清醒了吧？你還沒吃早餐對不對？我們去街上吃吧！我昨天好像有看到一些很不錯的店。”
艾黎兒擅自做出決定，重新拿好書包對卡路兒微笑。
卡路兒歎了一口氣，但還是放棄繼續抗議，和艾黎兒並肩走在一起。
兩人沿著湖岸小徑走一會兒，來到聖特汝爾的商店街。
街道穩重而優雅，色彩繽紛的小店鋪密集並排在一起，占據道路的單側，隔著道路的另一邊則是運河。時間雖然還早，但河麵上已經出現貢多拉船，販賣著錫克拉湖養殖的水產。
不久，太陽從運河對岸升起，清澄的水麵反映著斑駁的日照。微風帶著河水的氣味，輕輕撫過兄妹兩人的臉頰。
風的氣味讓他們想起差點忘記的事實——這裏是飛翔在兩千公尺高空的島上。在他們悠閑走路上學的此刻，伊斯拉仍舊朝著天之涯繼續前進。
艾黎兒深深吸一口氣，將書包舉到頭上伸了一個懶腰，說：“真舒服！”
“嗯，空氣好幹淨。”
“天空好藍。”
“嗯，是很漂亮的藍色。”
兩人並肩走在一起，抬頭望著天空。天上沒有雲，放眼望去都是一片藍色。
卡路兒瞥了一旁的幹妹妹，總算注意到些許變化。
“那是高中的製服嗎？”
“嗯，很可愛吧？”
“嗯……”
卡路兒斜眼看艾黎兒一眼?隨口回應一聲。
“哼什麽？說說感想吧！”
“你的裙子不會太短嗎？”
“是嗎？很正常吧？”
艾黎兒低頭看著下方。裙子的長度是膝上十公分左右，在巴雷特洛斯女高中生之間是很常見的打扮。
但是，卡路兒卻有些不滿地說：
“其他人或許都這樣穿，但你沒必要硬是配合別人的標準吧？長裙應該要蓋住膝蓋，最好連腳踝都幾乎看不到。”
“才不要，那樣好難看！我一定會被其他人恥笑！而且你憑什麽決定我要穿什麽樣的裙子？”
“有什麽關係，我好歹是你的幹哥哥啊！”
“你才不是我哥哥，你是我弟弟！而且就算你真的是我哥哥，也沒有權利決定我的穿著！”
艾黎兒怒聲反駁，直到確定卡路兒讓步之後，才將臉轉回前方。
清晨寧靜而透明的天空上飄浮著薄薄的雲，卡路兒抬頭看著雲，悠閑地哼著歌。艾黎兒見狀，歪著頭問：
“你好像心情很好，到底是發生什麽事情？昨天你不是還嘰哩咕嚕地抱怨一堆嗎？”
卡路兒得意地挺著胸膛回應：
“我已經決定不要再抱怨，因為我發現抱怨完全沒有益處。挑出不滿意的細節隻會導致自己的心情灰暗，根本沒有意義。你了解嗎？”
“你這種說話方式，聽起來真惡心……好啦好啦，你說的對，所以又怎樣？”
“我昨天決定要改變心態。與其在旅程中一直抱怨，還不如想辦法從中尋找樂趣，讓心情快樂起來。怎樣？你能夠理解這樣的想法嗎？”
“哎……怎麽說呢？你能有這種想法或許算是很不錯了，可是，聽起來為什麽總是讓人很火大？”
“我現在很期待即將展開的高中生活。雖然知道這場旅行隻不過是放逐，但至少要從中取樂，才不虛度此行！怎樣，艾黎，我成長了不少吧？”
卡路兒越發自鳴得意，斜眼看著幹妹妹，艾黎兒無奈地歎了一口長長的氣。
“隨便你。總之，大概是昨天發生了什麽好事，讓你突然對伊斯拉的生活充滿期待，對吧？”
“你、你是什麽意思啊？你怎麽猜到的？”
“我聽你說話就知道了。怎樣？你是不是出來散步時，遇到可愛的女孩子，兩人還在湖裏彼此潑水嬉戲？”
“你你你你你你在說什麽？你你你你你怎麽會知道這種事？哇、哇、哇！你該不會是偷看到的吧？你當時躲在哪裏？從頭到尾都看光了嗎？真無恥！真不要臉！你太讓我失望了，艾黎！”
“……好，冷靜一點，深呼吸三次。”
“吸～吐～吸～吐～吸～吐～”
“……好。我沒偷看你做什麽蠢事，隻是隨口猜猜，沒想到你就上鉤了。”
“什、什麽叫上鉤啊？我、我才沒有隱瞞，也沒做什麽壞事。”
“冷靜！冷靜一點！好啦，反正有什麽關係？女孩子看到你的外表，一開始或許會上當吧，隻是不知道她們什麽時候會發現你的真麵目。”
“你這是什麽意思？好像在暗示我的內在很爛一樣！”
“不是好像……哎，算了，我也不想一大早就吵架。對了，我們找個地方吃早餐吧。”
“嗯，找間便宜好吃的店吧。”
兩人望著聖特汝爾的街景，找到店外擺出餐桌的麵包店，買了兩個雞蛋三明治和冰紅茶，一共花費六百奎爾。艾黎兒坐在露天餐桌前，立刻咬下三明治。
“雖然不是很貴，不過以後早餐還是自己做吧。”
卡路兒點頭表示同意。
“出發之前，諾兒跟曼妞也說過，盡量別在外麵吃飯，否則就沒辦法
存錢，碰到生病或受傷急需用錢時，那就很麻煩了。”
他複述著阿巴斯家兩位幹姐姐的教誨。卡路兒和艾黎兒都是第一次離家生活，而今後的生活費得自己計算，因此即使是一頓早餐，兩人也不免格外慎重。
兩人的學費和生活費是由這次旅行的讚助者——貝德藍?索雷爾公爵——出資，一個月可以到中央廳舍領取五萬奎爾的生活費，從中用於吃飯或購買生活用品。島上的物價方麵，學生食堂的麵包果汁類是一百奎爾，小吃店的便當是五百奎爾，平裝書是六百奎爾，欣賞戲劇要一千五百奎爾，腳踏車大約是一萬至兩萬奎爾。既然一個月有五萬奎爾的生活費，那隻要不亂花錢，就不用擔心生活問題，甚至可以存下一筆錢。
至於住宿學生的晚餐費則包含在學費當中，負責掌廚的學生到街上買材料之後，可以憑收據再事後結算。
“對了，我本周負責掌廚，得想想晚餐的菜單才行。”
“我想吃‘艾黎麵’。”
“啊？如果隻有我們兩個倒是沒有問題，不過其他住宿生不知道會有什麽感想。一開始就推出太奇特的料理，搞不好會被人嫌棄。”
“沒關係，艾黎麵很好吃啊！而且還可以加麵，大家一定很喜歡。”
“嗯，我有把湯頭帶來伊斯拉，所以的確是有辦法做這道菜……不過，我還是有點擔心，這是大家到伊斯拉之後，第一次在宿舍裏吃晚餐，還是準備義大利麵或燉肉之類的食物比較保險吧？”
“喂，艾黎，你或許不記得了，但我小時候可是住在超大的皇宮裏，每天都吃一流主廚用最高級食材做的料理，害我的舌頭自然而然也變得比一般人更加挑剔，你懂嗎？”
“如果你嫌麻煩，我幫你拔掉吧。”
“你這個人確實個性粗魯又草率，說話難聽得不像是個女孩子，舉止也很惡劣，還不在意自己有一雙o形腿，但隻有廚藝是連我都承認的好，雖然說這當然也是因為諾兒跟曼妞的指導有方啦……老實說，和王宮主廚用高價食材製作的料理相比，我覺得你用一般食材做的菜更好吃。或許你不相信，不過我真的是這麽想。”
艾黎兒聽到前半段，原本已經舉起拳頭準備敲卡路兒的腦袋，但聽到後半段總算放下拳頭，哼了一聲說：
“因為是兩個姐姐直接傳授給我的，不好吃才有問題！”
“嗯，的確。我之所以能夠融入一般家庭的生活中，也是因為諾兒和曼妞做的料理太好吃了。而且我覺得，其中又以艾黎麵最好吃！光提拉麵的話，阿巴斯家三姐妹當中你做的最好吃。當然，諾兒麵和曼妞麵也會令人吃了就欲罷不能，不過艾黎麵的中毒程度實在是非比尋常！爸爸也說過，三天不吃艾黎麵，雙手就會發抖。哎……真糟糕，一講起艾黎麵我就越來越想吃。沒關係，我保證艾黎麵即使出了家門也一定會受到歡迎。拜托，今天就做艾黎麵吧！大家一定會因為太好吃而嚇一大跳。”
“你說得太誇張啦。不過你這麽一說我才想到，艾黎麵好像很少做給家裏以外的人吃過，畢竟端這道料理給客人吃未免太奇特了一點。既然你這麽說，我就做做看吧……真的不要緊嗎？住宿生當中也有齋之國來的人吧？拉麵發源地的人吃了我做的料理，搞不好會嗤之以鼻耶。”
“別擔心，大家的反應一定會超乎你的期待。”
卡路兒充滿自信地挺著胸膛保證，艾黎兒這才勉強同意，開始在腦中思考今天放學之後需要購買的材料清單。
兩人並肩走在一起，邊聊些不重要的話題邊走了三十分鍾左右，通往學校的道路兩旁不知何時開始出現成排的櫻花樹。
“哇！”
艾黎兒發出感歎聲。路麵已經變成斑駁的白色，宛若白雲般的櫻花樹枝重疊在兩人前進的方向，處處飄舞的花瓣反映著風的流動。
“好漂亮，我第一次看到櫻花。”
“嗯，這大概是齋之國的贈禮吧。雖然很漂亮，不過隻持續一個禮拜就會凋謝了。”
“真的嗎？好想拍一張照片喔。”
艾黎兒走在櫻花樹下方，舒服地伸一個懶腰，欣賞在巴雷特洛斯共和國看不到的景色，散落的櫻花瓣撒在他們的頭發與肩膀上。
不久後，白霧般的櫻花後方出現了凱格斯高中的校舍。
由於距離開學典禮還有一段時間，校園裏並沒有太多學生。住在聖特汝爾的學生大概多半會搭乘巴士上學，不過卡路兒和艾黎兒為了節省公車費，選擇走路上學。
不時會有些騎著腳踏車上學的學生超越兩人。其中一個女孩子的頭發留到肩膀的長度，卡路兒見狀不禁心跳加快。
（是克莉亞嗎？）
他凝視著女學生的背影，發現自己認錯人之後，歎了一口氣。
（見到克莉亞之後，不知道應該說什麽……）
卡路兒從早上就在想這件事，獨自在房間裏準備好幾套台詞，努力練習用成熟灑脫的舉止向克莉亞打招呼。雖然練習到一半時，他也懷疑自己究竟在做什麽，但他仍舊無法不去想像見到克莉亞之後的對話。
（真希望能早點見到她。）
昨天見到的女孩那美一麗的笑臉，依舊深深刻印在他腦海中。
“你是不是又沉浸在妄想中啦？”
從旁邊傳來相當不屑的聲音，打破卡路兒快樂的夢想。他緊張地轉頭，看到艾黎兒用冷淡的眼光看著自己。
“你的表情都垮下來了，一副陶醉的樣子，視線飄來飄去，還不斷傻笑。”
“我、我哪有！才沒這回事，我才沒有很陶醉的樣子！”
“隨便你怎麽說，大概又在想昨天那個女孩子的事情吧？”
“才才才才不是！我我我我才沒有在找她！你在說什麽啊？”
“沒有在找她？這麽說來，她是這所學校的學生囉？原來如此。”
“什什什麽？你你你怎麽會知道這種事？何況這件事跟你無關吧？別亂猜！”
艾黎兒冷眼看著滿臉通紅的卡路兒，接著把臉轉開。
“你明明說過不打算交朋友，沒想到一開始就這麽順利啊！”
“你、你這是什麽意思？我才沒有說過那種話！”
卡路兒急忙辯解後，把頭轉向前方。在櫻花薄霧般的色調後方，嶄新的校門敞開著鐵
柵欄，似乎是在迎接他們。門柱石板上刻印著校名，沐浴在柔和的春日陽光下。校門內有一座白色的噴泉，白色的校舍在水花後方顯得有些模糊。
兄妹倆在飄舞的白色花瓣簇擁下，踏入即將度過三年的凱格斯高中之第一步。
校園內可以見到提早上學的學生身影，卡路兒又開始不知不覺地尋找起克莉亞的背影。
***
在蘇醒的意識角落，依稀可以聽到鳥兒的叫聲。
張開眼睛，看到的是晨曦透過蕾絲窗簾，照射在花崗岩上。
克莉亞在床上靜靜躺一陣子，觀察著不太熟悉的早晨。
接著，她的思考能力逐漸恢複，辨識出自己目前所在的場所。
——空中之島“伊斯拉”。
這裏是伊斯拉中央廳舍五樓的風之間，現在是新生活開始的早晨。
在島上，她可以確保一定程度的自由，不需要將怪異的假發編入發絲，也不需要穿著拘束誇張的衣裳。
十五歲的克莉亞?庫魯斯在腦海中複習著這些事實，緩緩抬起上半身。
她穿著白色的絲綢睡衣，踏上輕柔的拖鞋，離開床鋪走到巨大的裝飾窗前，拉開了窗簾。
隔著窗戶可以見到黃銅色的朝陽斜斜照射在伊斯拉廣闊的大地上。
伊斯拉中央廳舍位於
山丘上，從最頂樓可一覽騎士團員居住區——範?維爾。
右邊是蒙上一層薄霧的範?維爾區，從這裏可以清楚看到飛行戰艦路納?巴可係在港口。軍港周邊矗立著莊嚴肅穆的兵舍、倉庫群和飛機庫，宛若豆子大小的港灣工作人員已經在地麵上往來。
將視線往近處移動，可以俯瞰範?維爾的街道。雖然和克莉亞昨天傍晚造訪的聖特汝爾相比規模較小，但這裏是以騎士團員與貴族諸侯為主要消費者的高級區，商店建築與陳列商品都走高級路線。
繼續將視線往左手邊移動，依稀可以看到遠方伊斯拉空艇騎士團專用的梅克留斯機場。已經有兩、三艘看似巡邏機的影子在附近空域盤旋。
至於聖特汝爾，則被猶如伊斯拉中央脊椎的阿斯卑納山地遮擋，從這裏無法望見，當然也看不到克莉亞今後要就讀的凱格斯高中。
沒錯，克莉亞從今天起就是平凡的高中生。她可以就讀凱格斯高中的飛行科，接受成為飛行員的訓練。
克莉亞從小到大，從來沒有想像過會有這麽美好的事情發生在自己身上，因此她此刻再度在心中確認著這項事實。
克莉亞感覺胸口的血液沸騰。
自從六歲時被發現擁有超能力以來，她便隻想著要拋棄自己，麵對任何事都隻能選擇放棄，在不與他人接觸交流的情況下，度過九年的歲月。然而，她現在卻突然獲準恢複為平凡的克莉亞?庫魯斯之身分，甚至能夠上學。天底下怎麽會有這麽幸運的事情啊！從旁人的眼光看來，或許會覺得她隻是被利用完畢而遭到拋棄的可憐人偶，但她本人絲毫不覺得難過。雖然行動範圍隻限定在島內，她仍舊為突然得到的自由感到萬分高興。
克莉亞輕輕將一隻手掌貼在玻璃表麵。
清晨的寒意隔著玻璃傳來，從手指間的縫隙可以看到阿斯卑納山地的綠色棱線，“那個人”就在山的後方。
（卡路兒……）
她無聲地呼喚昨天見到的少年。
這時，她感覺到內心深處猶如快樂的小鳥般開始歌唱。
克莉亞獨自一人有些害羞地笑了。
她將額頭輕輕貼在玻璃上，很小聲地又重複一次。
“卡路兒。”
她感覺到害臊，羞紅了臉頰，內心回想起昨天的記憶，整個人沉浸在從那裏傳來的情感中。
兩人在一起奔馳的短暫夢幻……
腳底下的薄雲一直延展到天際，地表完全被雲彩形成的地毯掩蓋。紅色的日光從天空低處透入，宛若飛石般在雲的表麵反彈而形成彩虹，散播著飛沫般的七彩光芒。
兩人當時的確飛翔在天空中。
那時，她首度感覺到這個世界很美。
原本總是黑暗、沉重、拘束、狹窄而充滿惡意的世界，隻有在當時好似洗淨了所有令人難耐的汙穢因子。
在她旁邊微笑的，是名叫卡路兒?阿巴斯的少年。
他的金發隨風飄揚，態度帥氣而優雅，在美麗的夕陽中送她一程。
今天在開學典禮上一定又能遇見他，因為他也是凱格斯高中飛行科的學生。
該怎麽跟他打招呼呢？昨天臨別之際，不小心說出很奇怪的話，也許應該先為此道歉比較好——不對，或許不該為這種事情特別道歉……
克莉亞不曾和同年代的人交流過，因此不太明白該怎麽做才是“普通”的表現。
然而，幸福的夢想照例被來自身旁的冷淡聲音打斷。
“早安，小姐。”
對克莉亞而言，這不是打招呼，而是無意義的連串音節。
烏西拉伯爵夫人穿著拘謹的白色襯衫和深藍色裙子，薄皮膚的臉上在這天早晨依舊帶著神經質的表情，銀邊眼鏡後方的雙眼完全不帶寬容的神色，以類似昆蟲學家觀察蟋蟀的眼光瞥了克莉亞一眼。接著，她張開幹燥的嘴唇，嘴形宛若腹語師般幾乎完全不動，發出一連串的音節。
“從今天開始，您在凱格斯高中飛行科的新生活終於要展開。由於您強烈的要求，寬容的路易斯提督和馬克斯財務長才會答應這項莽撞的企劃。不過就如我先前多次提過的，對於理智的範?維爾居民而言，這種愚蠢的行為——抱歉，像您這樣戲劇化的舉動，實在讓人感受到徹底的失望。我之所以要再三提醒您，就是希望您能夠隨時記住這一點。”
“……好的……”
克莉亞已經厭倦從每天一大早開始的說教。四名侍女照例無聲地接近克莉亞，脫下她的睡衣，讓她穿上今天的服裝。
不過，她今天不需要戴上銀白色的假發，服裝也改成凱格斯高中的女生製服。
克莉亞的臉上自然露出微笑。
烏西拉冷眼旁觀她的笑容，繼續說教。
“請您務必、務必、務必要記住，不論發生什麽事，絕對、絕對不可以讓人發現您就是伊斯拉的管區長——妮娜?維恩特。知道嗎？”
“……好的。”
“萬一不幸被人發現這項事實，您就得立刻從高中退學。畢竟身為本島之主的人物，絕對不可以和一般市民混在一起操縱飛機。基本上，路易斯提督和馬克斯財務長未免太輕忽秩序的重要性，秩序的基礎應該奠定在遵守社會一般常識之上……抱歉，這是我個人的看法。”
“……真對不起。”
“如果您真的感到抱歉，應該立刻脫下身上的製服，像以前一樣以妮娜?維恩特的身分坐在王座上。別忘了，您有最優先的任務。”
“……真對不起。”
克莉亞機械式地繼續道歉。
沒錯，眾人對妮娜?維恩特的期待，就是要她穿上小醜般的服裝，在頭發上編織銀白色的假發，獨自靜靜坐在被稱為王座的華麗座位上，不和任何人交談，隻是望著窗外不斷消逝的景色，倚在豪華的椅背上，凍結自己的心靈。
在來到這座島上之前，克莉亞並不覺得這麽做有任何問題，隻覺得那是理所當然的事。之前不被任何人需要的她，如果能因此受到需要，那麽，她願意獨自一人永遠坐在椅子上。
然而，一名冒險家輕易粉碎克莉亞僵硬的想法……
“嗨，大家好！克莉亞，準備好了嗎？”
這時，風之間突然傳來輕佻的招呼聲，麵帶開朗笑容的碧眼男子以悠然的步伐走向克莉亞。看到他往後梳的長發、魁梧的體格以及伊斯拉空艇騎士團的軍服，克莉亞冰凍的表情變得稍稍開朗。
“早安，路易斯提督。”
烏西拉伯爵夫人厭惡地打招呼，但伊斯拉的航海長——路易斯?得?阿拉康，仍舊以一慣的悠閑笑容回應。
“早安，伯爵夫人，你的襯衫總是連一絲皺摺都沒有。嗨，早安，克莉亞。哦，好可愛的製服啊！”
“早安……提督。”
克莉亞露出生硬的笑容打招呼，路易斯看了便誇張地舉著雙手高喊。
“這是怎麽回事！我不是說過好幾次，絕對不可以引人注目嗎？可是……你實在太可愛了，克莉亞！這麽一來非但沒辦法隱藏身分，甚至隻要你走在路上，就會吸引一大堆圍觀群眾啊！”
路易斯用一隻手遮住雙眼，搖了搖頭表示無奈。克莉亞隻能尷尬地露出僵硬的微笑，不知該如何反應。烏西拉夫人則冷漠地說：
“那麽，這項計劃還是宣告終止吧？”
路易斯聞言放下遮住眼睛的手，突然露出開朗的笑容說：
“不，當然不行，伯爵夫人。這是我下的決定——克莉亞?庫魯斯將在路易斯?得?阿拉康的庇護與援助下，從今天開始就讀凱格斯高中飛行科，以成為一流飛行員為目標。”
烏西拉夫人眼鏡後方的細眼
睛，露出嚴厲的光芒。
“這個玩笑未免開得太大！身為伊斯拉管區長的人物，怎麽可以偽裝身分，和一般平民一起上學呢？這項政策實在過於輕忽伊斯拉的未來！”
“伯爵夫人，你總是代表雷波特騎士團團長發言，聽起來還真刺耳！團長那邊我已經親自談好，如果還要聽雨點般的建言和指責，請先讓我去找一把雨傘吧。哦！克莉亞，心靈像隻落湯雞的可悲中年人想和你一起在這裏吃早餐，你不介意吧？”
克莉亞偷偷瞥了烏西拉夫人的表情一眼，從喉嚨底部發出回答：
“好、好的……我很樂意。”
鳥西拉夫人把臉轉開，以下巴催促侍女，不久後，風之間一角的典雅餐桌上便擺出兩人份的餐具。路易斯向克莉亞輕輕眨眼，以誇張的步伐走向餐桌，替克莉亞拉出椅子。
路易斯?得?阿拉康，今年三十八歲。
七年前，他在當時的王妃——瑪莉亞?拉?伊爾的出資下，率領由三艘飛行艦艇組成的探險艦隊，成為全世界第一個發現“聖泉”的航海家。這段長期旅程必須在不見任何島影的南方海上來回共航行十個月，因此他可說是兼具努力、勇氣與耐力的人。在這次的旅途中，他則以主管全伊斯拉航路的“航海長”身分，名列四人議會當中。
路易斯在發現聖泉之後，已經得到足以玩樂一生的財富與名聲，但他並不想過著安逸的生活。為了尋找創世神話當中“天之涯”的所在地，他自願擔任這趟危險旅程的航海長。如果能夠實現心願，那麽航海家路易斯?得?阿拉康的名字就會超越時代與國境，永遠刻印在人類曆史上。
然而，此刻坐在克莉亞眼前、正在黑麥麵包上塗奶油的男人，卻好似完全不在乎這些豐功偉業，隻是隨性地聊些自己當海軍士兵時的軼事，讓即將第一次去上學的克莉亞放鬆緊張的心情。這名花花公子曾與多位貴婦傳出緋聞，甚至還傳說他和前任王妃瑪莉亞也有曖昧關係，自然很擅長對待女性。克莉亞聽著路易斯的談話，心情放鬆不少，不時加以附和，臉上也露出仍顯生硬的笑容。
路易斯以輕鬆的口吻聊起克莉亞今後的學校生活。
“希望個人指導的成果能讓你在學校有所表現，畢竟你跟其他學生不一樣，沒有上過飛行訓練學校。你有自信嗎？”
“……教官教得很仔細，所以，大概……一定……沒問題……”
“因為我請了非常優秀的教官，而且你的飛行時間也一定比其他學生還要多。我這個人隻要下定決心，就不會在意金錢方麵的花費，替你找的教學人才甚至還有些太過優秀呢。”
路易斯露出得意的笑容，克莉亞也麵帶微笑表示感謝。
“……真的……多虧提督接受我任性的要求……我非常感謝……”
“你不用在意，我可不是因為親切才這麽做。這算是投資。我是為了達成自己的目的，才想利用你的力量。”
路易斯毫無顧忌地這麽說，克莉亞隻是繼續微笑。之前她也曾聽路易斯說過這點很多次。對路易斯來說，毫不保留地對克莉亞說出自己真正的計劃，或許就是他表示誠意的方式吧。
“怎麽樣？飛到天空之後有沒有什麽變化？”
克莉亞默默地低下頭，搖了搖頭。
“別著急，你現在需要的就是做自己喜歡的事情，不用在意他人的眼光，好好愛惜自己，取回失去的少女時期。這麽做才是真正為全伊斯拉的利益著想上
聽到路易斯這番話，站在克莉亞背後的烏西拉夫人太陽穴上表現出不滿的反應。針對妮娜?維恩特——亦即克莉亞——的對待方式，路易斯與烏西拉夫人（以及她的雇主雷波特騎士團團長）之間有著極大的鴻溝。
“你喜歡天空吧？”
路易斯假裝沒看到烏西拉夫人的表情，如此詢問克莉亞。
克莉亞抬起頭，以熱切的表情很肯定地點頭。
“……我很快樂。飛在天上……真的很舒服。”
“哈哈哈，你果然是風的孩子！風應該飛舞在天空中，不可以被綁在椅子上。你應該生活的地方，正是這片蔚藍的天空。”
“……”
“這麽一來，我敢肯定你一定可以恢複‘呼風’的能力。”
“……真的嗎？”
“你以前曾經跟我說過，你可以聽到風在唱歌，還有你的心靈和大氣相係在同一次元裏。”
克莉亞追溯記憶，想起在風之革命剛結束不久時，路易斯曾問起她有關超能力的事情，而她的確好像這麽說過。
“重要的是要找回那樣的感覺，而最好的方法就是飛到天上，隨時感受到風，試著再度聽見消失的風之歌聲。我相信這是最好的解決之道，所以才忍耐伯爵夫人的白眼，繼續支援你。”
路易斯說完對烏西拉伯爵夫人眨眨眼，但她隻是不悅地把臉別開。
克莉亞膽怯地縮著肩膀說：
“……謝謝你。隻是…………我有可能無法……達成你的期待……”
“哈哈，真抱歉，我好像給你太大的壓力。別擔心，我不是要你馬上找回力量。你隻要慢慢花時間，自然而然地恢複力量，這對我來說便是很大的幫助。就是這麽簡單。”
“……”
“沒有人能夠預知這趟旅途在將來會發生什麽事，但肯定不會是一趟安穩的航行。世人稱讚我發現了聖泉，但是根據我的推測，我並不是第一個發現聖泉的人，之前應該也有許多船員看過聖泉的景象。我跟他們不同的一點，隻是我生還了。因為我比過去所有的航海家都更膽小，一看到聖泉便踏上歸途，所以才得以向讚助者報告聖泉的存在——就隻是這樣而已。”
“不，沒這麽簡單……那是非常偉大的……成果……”
“不對。真正偉大的，是勇敢突破聖泉、前往更遠之處的航海家。以冒險家的態度來說，他們比我更加純粹，但他們當中沒有一個人踏上歸途。以生活在陸地上的人來看，他們或許是失敗者……不過，我非常羨慕他們。那些航海家可能看到世上沒有任何人看過的景象，即使無法生還，他們在臨終前或許仍看到了天之涯。即使世人不知道這一點，但是以冒險家來說，也算是成功吧？”
“……”
“你不會感到很興奮嗎？天空的盡頭到底存在著什麽？不動星艾堤卡指引我們前往的地方，究竟是什麽樣的景象？我不需要財富與名聲，隻是想要扯下那塊垂在我們麵前、稱作‘未知’的帷幕，將人類的睿智之光照射在躲在帷幕後頭的美女身上——她的名字就叫做‘天之涯’！”
路易斯揮舞著手上的叉子高談闊論，發現克莉亞生硬的笑容後，總算恢複平靜，咳了一聲端正坐姿。
“抱歉，一聊到這個話題，我就會興奮得忘記自己的年紀，而且那個比喻也不太恰當，這都要怪海軍出身的壞習慣……對了對了，我們剛剛談到，為了達成這項困難的旅途目標，所以必須藉助你的力量。為了這個理由，希望你能夠平安度過學校生活。如果有任何困難，可以隨時告訴我。”
“我感到……相當光榮。可是……就算恢複呼風的能力……我還是不了解……那對這趟冒險之旅，會有什麽樣的貢獻……”
“根據我的看法，你的力量一定會派上相當大的用場。你知道俗稱‘空族’的‘天空一族’吧？”
“是……創世神話中的……”
“沒錯，就是住在天空、掌理雲與風的天空統治者。在貝拿雷斯帝國，他們被當作聖泉入口的守護天使；在齋之國，他們則被當作天國之門的守門者。從兩千年前就流傳著他們的傳說，世人似乎把他們當作神話中的人物……但是，我相信他們是實際存
在的民族。更重要的是，這個世界的構造之謎之所以到現在都還沒被解開，最大的原因大概就在於空族身上。”
“……”
“你想想看，比我更早發現聖泉的那些冒險家，為何沒有人能夠生還？他們比我更精於航海技術，更具有領導能力，並且兼具堅強的意誌與勇氣。他們之所以沒有回來，或許是在探索的過程中，遭到具有敵意的對象襲擊吧？以曆代冒險家的資質來看，人類一直拖到最近才發現聖泉，實在是很奇怪的一件事。我當然也深刻了解到，通往聖泉並不是簡單的旅程，但即使如此，聖泉保持神秘麵貌的時間未免太長了。我懷疑，或許我隻是運氣好，躲過空族的襲擊，因此才能夠生還。”
“這種事……”
“我這麽說或許聽起來像是在謙虛，不過實際結束發現聖泉的航行旅途之後，我變得相當確信這一點。艾堤卡指示的方向一定橫亙著某種物理性的障礙，否則以航行難易度來看，沒有生還的人數未免太多了。”
“巴雷特洛斯的創世神話當中……把‘空之一族’當作聖泉的守護者……”
“沒錯，每個國家在細節的記述方麵都有些差異，不過共通點是，有一群人在聖泉附近的空域監視，一旦發現接近者，就會毫不留情地攻擊。根據隔著海洋的三個國家共同的傳承，他們看來不會是愛好和平的民族，而是排外性強烈、好戰，並且曾經具有龐大規模的勢力……你有沒有懷疑過，伊斯拉為什麽要配備這麽強大的武力？以單純的冒險之旅來看，軍方人員未免太多了吧？這都是因為我的建議。我相信如果要越過聖泉，就必須配備足夠的戰力，即使遇到空族襲擊也能夠堅持下去，甚至還有可能主動發動攻擊。”
“……想要‘呼風’的力量……也是為了這個原因？”
“沒錯。在風之革命時，你的力量摧毀了防守亞曆山大上空的帝國禁衛軍團，可說是相當優越的武力。畢竟這趟旅程中沒有軍隊中繼站，即使發生戰鬥、出現損傷，伊斯拉也無法得到補給與支援，所以戰鬥次數越多，我們的戰力折損就越大。考慮到這樣的條件，你能夠自由自在地操縱風的力量，對伊斯拉而言便非常重要，你可以理解吧？”
“……”
“你不用害怕，你的力量是為了保護珍愛的人而存在。為了伊斯拉居民的安全，我希望你能夠找回過去的力量。如果能夠達成這項目標，我會毫不吝惜地支援你。”
路易斯毫無忌憚地說完自己的目的，看了看手表。
“抱歉，我照例又講了太多話。跟你聊天真的很快樂，讓我都忘記時間。你趕得上開學典禮嗎？要不要我請人開車送你？”
“不用了……我可以騎腳踏車趕上時間。”
“那麽，我也去參加開學典禮吧。形式上我是你的監護者，可以向擔任導師的教官施加壓力……”
“不、不用了，不用做到那種地步……而且……如果提督出現在學校，那就沒辦法舉行開學典禮……”
克莉亞客氣地拒絕路易斯開玩笑的提議。發現聖泉的英雄要是真的出現在開學典禮上，一定會引起學生們的騷動，連克莉亞都會受到不必要的注目。克莉亞希望盡可能度過平靜而沒有風波的平凡高中生活。
“真可惜，我並不討厭聽到年輕的女高中生為我尖叫呢——不對，應該說是很喜歡才對！真可惜，實在是太可惜了。”
路易斯露出真摯的失望表情，克莉亞隻好向他道歉。
兩人結束了早餐，路易斯向烏西拉夫人道謝之後便回到樓下的辦公室。克莉亞整理好儀容之後，也走出中央廳舍。
克莉亞對外宣稱的身分是路易斯的遠親，住在中央廳舍的上級貴族居住設施，因此即使被人看到克莉亞出入廳舍，也沒有人會感覺奇怪。
她從職員用的腳踏車停車場拉出昨天卡路兒修好的腳踏車，騎上之後確認鏈子沒有問題，便踩下踏板。
白色的道路前方是遼闊的藍天。
空氣非常清澄，早晨的範?維爾街道上不時可以看到徒步上班的廳舍職員，以及開車的軍港、機場相關人員。道路相當寬敞，建築物之間也保留足夠的間隔。視野非常良好，大氣亦平穩而舒服。
腳踏車平穩地行駛在島上“右岸”，不久之後便接近伊斯拉中央的阿斯卑納山地，準備進入科斯堤加隧道。穿越這條隧道之後，便會通往伊斯拉的“左岸”——聖特汝爾區。
島上的生活很少用到“方位”。雖然伊斯拉的飛行方向固定朝著不動星艾堤卡所在的東南方，不過，如果要用東南西北來描述島內的街道和設施，就會過於累贅而難以理解。因此，在島上取代方位的指示方式，是以伊斯拉前進方向為基準的“前後左右”。
使用這樣的方式，位在伊斯拉船首的第一要塞炮台“哥利翁”是“前方”，占據伊斯拉尾部的第六要塞炮台“嘎吉那”是“後方”，阿斯卑納山地是“中央”，錫克拉湖和聖特汝爾是“左前方”，範?維爾則是“右方”。這種劃分方式相當簡單。不過，如果隻單純稱呼“左”或“右”未免太單調，因此“左岸”與“右岸”這種稱呼便逐漸流行起來，大家也開始習慣這樣的稱呼。
科斯堤加隧道內有氫電池發電的照明設備，道路也相當寬敞，因此克莉亞非常順暢地騎在昏暗的隧道中。穿過漫長的隧道，眼前就是伊斯拉左岸起伏的綠地。即將升上半空中的太陽，將嶄新的光線投射在遼闊的大地，青草、泥土與風的氣味鑽入克莉亞的鼻孔裏。
“呼……”
克莉亞感到相當舒服，不禁發出感歎。
到了和緩的下坡，克莉亞停下踩踏板的腳，抬頭望著天空，任憑腳踏車向前滑行。天頂深邃的藍色當中，重疊著大小不同的破碎白雲，朝著西邊飄動。
——多麽自由啊！
喜悅之情從她的心底湧出。
在藍天下，獨自一人騎著腳踏車上學。
光是這麽簡單的事情，就讓她感到無比的高興，幾乎流下眼淚。對克莉亞而言，自由是任何東西都無法替換的珍寶。
——今後每天都可以像這樣上學，心中隻懷抱著快樂的預感……
她在內心如此告訴自己，臉上露出靦腆的笑容，繼續踩下踏板。
穿過阿申達之門之後，不久便看到櫻花行道樹。
並排的樹木上方，淡紅色花瓣替天空染上色彩，點點花瓣朝著克莉亞飄過來。
空氣相當溫暖，克莉亞麵帶微笑，在櫻花樹間前進。看到櫻花，她就覺得身心好似都受到洗滌。
凱格斯高中的校舍很快就出現在櫻花樹後方，上學途中的學生背影也增多了，巴士從後方超越克莉亞。聖特汝爾與學校之間的巴士必須付費，搭乘的人大概都是與父母親移居到伊斯拉的學生吧。
（……卡路兒呢？）
根據昨天的對話，他應該是住宿生，也曾提起自己是領獎學金入學，因此大概會徒步上學。克莉亞以視線追逐道路上學生們的背影，自覺心跳開始加快，雙眼下意識地開始尋找卡路兒的身影。
***
“校舍裏麵也好幹淨，簡直就是亮晶晶的！”
“因為還沒有人使用過啊！可以在沒有學長姐塗鴉的桌子上念書，算是第一期學生的特權吧。”
卡路兒和艾黎兒在鞋櫃前脫下鞋子、拿出拖鞋，環顧著嶄新的校內。牆壁和走廊都潔白而光滑，氫電池發電的照明設備也相當完善。從大型采光窗透入足夠的日光，教室充滿開闊的氣息。其他的學生也和他們兩人同樣興奮，在校舍內四處觀望。
艾黎兒看了看四周，問：“一年二班在哪裏？”
“呃……大概在前麵吧？”
他們邊望著教室門牌邊沿著走廊往前走，不久便發現自己的教室。這裏是通稱“聖特汝爾班”的學生上課的教室，一班則通稱“範?維爾班”。上誌成為飛行員的貴族高官子弟都集中在一班，一般市民則被分配到二班。來到伊斯拉的貴族雖然是權力鬥爭中的失敗組，但仍然保持著些許自尊，因此很喜歡如此明顯的區分。
“早安！”
艾黎兒輕鬆地打著招呼，踏入二班的教室，卡路兒則默默跟在她身後。
教室內隻有四、五名學生，彼此保持一段距離，尷尬地望著窗外，或將手肘拄在桌上
托著下巴發呆。這些學生來自巴雷特洛斯、齋之國及貝拿雷斯，彼此幾乎完全不認識。
艾黎兒好奇地環顧教室內，發現貼在牆上的座位表，然後提著書包來到自己的座位，
露出厭倦的表情說：“你為什麽老是在我附近出沒啊……”
“我怎麽知道？座位又不是我決定的！”
卡路兒不悅地對坐在右方的艾黎兒說道，把書包放在窗邊的桌上。
他望了窗外一陣子，看到校舍對麵地勢較低的地方有一座紅土操場，在春天的陽光中閃閃發光。除了偶爾飄過視野的白雲碎片之外，窗外的景象和地麵的學校沒有太大差異。
不久之後，搭乘巴士上學的學生大舉進入，教室裏突然熱鬧了起來。
“早安，艾黎兒，你來得真早。”
“哇，奈奈，你是搭巴土來的嗎？早安！”
卡路兒發現艾黎兒突然跟一個不認識的女孩子親昵地聊天，仔細想想對方似乎有些眼熟，思索了一會兒，才想到那是昨天前往宿舍的途中走在一起的女孩。
“卡路，你也來打招呼吧。她是齋之國的奈奈子，和我們一樣是住宿生。”
卡路兒在艾黎兒催促之下抬起頭。
“呃，我叫卡路兒?阿巴斯，請多多指教。”
他不太自在地打完招呼，奈奈子則很有禮貌地鞠躬。
“我叫奈奈子?花崎，請多多指教，卡路兒。”
她用有些生硬的巴雷特洛斯語打招呼，艾黎兒笑著說：
“你叫他卡路就行了，也可以叫我艾黎。我們好好相處吧。”
“嗯，請多多指教，艾黎。請多多指教，卡路。”奈奈子緩緩說完，有些尷尬地問：“我的巴雷特洛斯語說得還好吧？你們聽得懂嗎？”
“完全沒問題！你是學會巴雷特洛斯語才到伊斯拉的吧？真厲害！會不會很辛苦啊？”
“不會，我有足夠的時間學習，不過發音還是有點困難……”
“你的發音很棒，別擔心。”
艾黎兒露出滿麵笑容向她保證。不久之後，閑著無聊的其他住宿生也聚集到艾黎兒身旁，轉眼間艾黎兒的身旁便圍了一群人，鄰座的卡路兒則被孤立在圈圈之外。
“真有閑情逸致！”
卡路兒嘀咕一句，再度托著臉頰望向窗外。
就如剛剛對話中提到的，齋之國和貝拿雷斯的學生都已預先學習伊斯拉內部的共通語言——巴雷特洛斯語。伊斯拉計劃雖然是三國共同出資的計劃，但當初捕獲伊斯拉並提出計劃的是巴雷特洛斯共和國，因此才有這樣的優待。
教室內三國的學生雜處，卡路兒之前沒有看過這種景象，因此感覺有些奇特。齋之國來的學生有著黑發及淡桃色的皮膚，整體而言偏瘦小而文靜；巴雷特洛斯的學生是白皮膚，發色不一，體格偏強壯；貝拿雷斯的學生則介於齋之國與巴雷特洛斯之間，膚色略偏褐色，五官很深，有著深色頭發，看起來大多知性而穩重。
距離開學典禮開始還有一些時間，卡路兒無精打采地用眼角瞄著教室內的情景，並陷入沉思中。
（……克莉亞應該是範?維爾班的吧？）
卡路兒早就知道克莉亞和他不同班，但還是感覺有些失望。他的一顆心已經飄離此刻所在的聖特汝爾班，被吸引到範?維爾班。
“這麽晚了，老師怎麽還沒來？”
“老師早就應該到了吧……”
“開學典禮不是快要開始了嗎？”
當學生紛紛問起這個問題時，教室的前門總算打開。
走進來的是——一名相當有個性的型男。學生們急忙坐回自己的位子。
這位型男沒有注視學生，傲然站在講台上，板著一張臉說：
“我叫皇?羅多裏哥?班德拉斯，今後有一段時間，將要在天空與地麵上好好教育你們，以後要稱呼我為班德拉斯老師。”
學生們悄然無聲，麵對個性過分突出的班德拉斯老師全都啞口無言。
這位老師的年紀大約是三十七、八歲，身高將近兩公尺，結實的身體和隆起的肌肉緊緊包裹在薄襯衫裏。白襯衫的領子大大敞開，可以看到襯衫底下淺黑色的肌膚，裸露的胸膛上掛著大型銀色墜子，並長著濃密的胸毛。他的長發用發膠抹到腦後，五官的輪廓很深，仿佛一碰到就會割傷一般。深邃的眼窩中，鑲嵌著閃閃發光、精力充沛的大眼睛。大量發膠和噴灑在身上的古龍水氣味，直撲聖特汝爾班所有學生的鼻孔，幾乎讓人失去正常的嗅覺。
“今後，我不論在教室裏或在天空中，都會對你們下達命令。我的職責是要把最近才剛學會飛行的幼鳥教育成為一流的老鷹。如果你們膽敢違逆我，就得先做好心理準備，知道嗎？”
教室內一片死寂，連一聲咳嗽都沒有。班德拉斯老師銳利的眼神盯著每一名學生，說：“你們應該回答我：‘知道了，班德拉斯老師！’”
“知道了，班德拉斯老師！”
聖特汝爾班的全體學生經過指點後，異口同聲地複誦一次。班德拉斯老師過分獨特的造型與氣息，在無言中便讓學生們意識到，絕對不能反抗這位老師。
班德拉斯老師聽了學生的回答，停頓了足夠的時間之後，才以憂鬱的表情舉起一隻手撥著長發，敞開的領口處可以瞥見胸毛。
“我還有一件事要告訴你們。”
“……”
“我不小心睡過頭一個小時，開學典禮在兩分鍾之後就要開始。”
“？”
“跑吧！絕對不能讓學年主任知道我睡過頭的事！你們打死也得及時趕到典禮會場，知道嗎？”
“……啊？什麽？”
班德拉斯老師的雙手用力捶在講桌上，銳利而精力充沛的雙眼猛然張大，朝著困惑不已的學生們怒吼。
“不要拖拖拉拉的，快跑！用盡全力跑到體育館！”
“嗚哇！”
學生們發出悲鳴，依照他的命令，全力奔跑到體育館。
走廊上沒有一個人影，因為其他學生早已到體育館集合。典禮開始前一分鍾，聖特汝爾班的學生才氣喘籲籲地抵達體育館，在眾人冰冷的視線下坐到鐵椅上。跟在學生後頭衝進體育館的班德拉斯老師也不擦拭身上的汗水，舉起單手向排成一列的老師們打過招呼之後，便毫不客氣地插入隊伍當中。
漫長的開學典禮總算結束，聖特汝爾班的學生回到教室，聽班德拉斯老師說明接下來的飛行訓練之後，開學第一天便在中午前結束了。從明天開始，學業與飛行訓練並重的學生生活就要正式開始。
“嗯……”
卡路兒斜眼看著準備解散的同學們，坐在椅子上舉起雙手伸了一個懶腰，接著發出“砰”的一聲，把手放回桌上，並抬頭望著天花板。
他對今天的感想隻有一個。
——沒有見到克莉亞……
雖然她應該就在隔壁的教室，卡路兒卻沒有看到她的身影。開學典禮時，卡路兒也曾用視線尋找克莉亞，然而還是無法
在眾多學生中找到她。雖然他有看到幾個相似的背影，但仍無法確認那是否為克莉亞。
取代克莉亞在體育館看到的，則是他那宿敵的臉孔。
在講壇的天鵝絨簾幕背景上方，掛著巨大的妮娜?維恩特肖像。卡路兒雖然盡量避免去看那張肖像，但是在開學典禮期間，仍無法避免以眼角瞄到長長的銀白色頭發。
妮娜?維恩特在卡路兒心中喚起的總是悲傷，因為他永遠失去了無可替代的摯愛母親——瑪莉亞王妃。
看到妮娜的肖像，他心中再度想起母親的溫暖、溫柔與美貌，並感到極度的痛苦。當他難以忍受痛苦的折磨時，便努力擠出憎惡的情感，以仇恨的怒火來遺忘喪母的痛苦。他藉由憎恨妮娜到幾乎忘我的地步來隱瞞痛苦，接著再次喚起與母親相處的回憶來安慰自己——在體育館裏，卡路兒便是以他慣常的方式來對抗妮娜。
此刻，他望著教室的天花板，試圖忘卻開學典禮發生的事，重新想著克莉亞。
他見到了根本不想見到的妮娜，卻沒有見到滿心期盼的克莉亞，這點讓他無奈得牙癢癢。他很想見到克莉亞，以忘卻妮娜所喚起的不愉快與憎恨。
——要不要去範?維爾班看看？
卡路兒甚至產生這樣的念頭，想著自己可以過去簡單地打個招呼。但是轉念一想，對方或許完全不在意昨天發生的事情，如果為此厚臉皮地攀談，可能會被當成怪人。他很想盡可能自然地和對方講話，卻不知道該怎麽做才好。
正當他感到苦惱時，奈奈子已經收拾完畢，走過來對艾黎兒說：“艾黎，你這個禮拜負責掌廚吧？要不要去商店街買東西？我可以陪你一起去喔。”
“真的？太好了，謝謝你，奈奈！好，那我們一起回家吧！喂，卡路，你也陪我們一起去買東西吧。”
“喔，好……”
艾黎兒拉著卡路兒的手臂，他隻好無奈地抬起屁股。
這時，另一名身材高大的女生也走到艾黎兒身旁，說：“我可以跟你們一起去買東西嗎？我想當作自己掌廚時的參考。”
“啊，莎朗！當然好啦，大家一起去吧！”
這位名叫莎朗的女孩麵帶微笑，又轉向卡路兒說：
“我們還沒打過招呼呢。我叫莎朗?摩科絲，和你們一樣是住宿生，今後請多多指教。”
“嗯……我叫卡路兒?阿巴斯，請多多指教。”
卡路兒有些尷尬地打著招呼。銀發、淺棕色肌膚、五官輪廓很深的莎朗，看起來比其他學生更為成熟，讓他不禁聯想到阿巴斯家的兩位幹姐姐。
艾黎兒東張西望地環顧教室，開口詢問：
“千春呢？怎麽沒看到她，是不是先回去了？”
她尋找的是同住在宿舍的另一名女孩。奈奈子悠然地說：
“她好像有事，說要先走一步。”
“喔，這樣啊。那我們四個人一起回去吧。卡路，要走囉！”
“嗯……”
卡路兒雖然還沒有和克莉亞打過招呼，不過，看樣子第一天大概見不到麵了，他隻好依依不舍地跟在三個女孩子身後離開教室。
“好，食材都已買齊，剩下的隻有做菜。加油吧！”
艾黎兒走在聖特汝爾的街道上，很有精神地替自己打氣。她的手上提著製作艾黎麵的食材。
“莎朗，我幫你拿吧。”
“哦，謝謝你。卡路，你真體貼。”
走在一旁的卡路兒接過莎朗的購物袋提在右手，左手則提著奈奈子的份。
“卡路真的很善體人意呢。”
奈奈子也露出溫和的笑容稱讚。
卡路兒雙手拿著購物袋，得意地挺起胸膛說：“這是紳士應該盡到的責任。這裏隻有我一個男生，怎麽可以讓女孩子拿這麽重的東西！”
“別擺出一副了不起的樣子，這還不是姐姐教你的！”
艾黎兒冷冷說道。卡路兒哼了一聲，出言反駁。
“有什麽關係，聽諾兒和曼妞的話有什麽不好嗎？”
“那你也幫我提吧。”
艾黎兒伸出手中的袋子，但卡路兒把臉轉開。
“不要，你不一樣。”
“為什麽？你這樣根本就沒有聽諾兒和曼妞的話嘛！她們不是教導你，要一視同仁地善待女孩子嗎？”
“妹妹不算是女孩子。”
“我才不是妹妹！我是你姐姐！”
莎朗看著兩人似乎要吵起來，麵帶困惑的笑容出言製止。
“我知道你們兩個的感情很好，不過還是別吵架吧。你們也不希望像昨天那樣，讓其他住宿生看熱鬧吧？”
“……也對。”
“可是，因為艾黎她……”
卡路兒還想繼續辯解，但奈奈子輕鬆的聲音打斷他的話。
“不過，我真的很期待吃到艾黎麵。沒想到在伊斯拉也能吃到拉麵耶。”
奈奈子看著先前購買的食材，臉上浮現悠閑的微笑。艾黎兒連忙揮了揮舉到麵前的手。
“齋之國的人吃了一定會覺得很不滿意吧。我完全是依照自己的做法，甚至也不知道這道料理能不能算是拉麵。”
“但一定很好吃吧，卡路覺得呢？”
聽到奈奈子的問話，卡路再度得意地挺起胸膛說：
“當然，艾黎麵是天下第一美味。”
“喂，你別這麽說，不要隨便提高大家的期待值！而且你憑什麽感到得意啊？”
“真期待，不知道筷子好不好拿。”
“莎朗，我可以教你，很簡單喔！”
“卡路，既然是你點的菜，待會兒要來幫我才行。這裏沒有諾兒和曼妞可以幫忙我。”
“啊？真討厭！艾黎麵雖然吃起來很好吃，可是做的時候很臭耶。”
“你要我一個人忍耐臭味嗎？別老是說些任性的話！”
“好啦好啦，我知道了。我會幫忙，別這麽生氣嘛！”
“艾黎，我也來幫忙了我可以幫你撈起清湯上的碎屑。”
“我也來幫忙吧。隻要有我能夠做的事情，我一定會幫忙。”
“奈奈、莎朗，謝謝你們！我真的很需要幫忙。其實要我一個人掌廚，本來還感到很不安呢！”
莎朗將食指點在下巴上，抬頭望著天空不可思議地說：
“仔細想想，這種做法還真奇怪。讓住宿生每周輪流做菜，感覺好像挺隨便的……不知道是誰決定的規矩。”
“聽說是舍監決定的～聽市公所的人說，宿舍的大小事情都屬於舍監的權限～”
“喔，對了，我好像還沒有見過舍監。”
“我也是，昨天沒有看到人。”
“一般來說，住宿的第一天，舍監應該會向大家說明內規才對……可是我們都不知道宿舍的規矩，甚至連舍監的人影也沒看到。”
“舍監或許是個很隨性的人吧？真是這樣，其實也滿不錯的了與其為了瑣碎的事情被訓話，還是給隨便的人來管會比較好，我也不希望門禁的時間管得太嚴，”
“說的也對，我比較喜歡放任主義的做法。個性隨便的舍監聽起來真棒！”
艾黎兒也隨口說出自己的希望。眾人針對今後的住宿生活胡亂臆測，和樂融融地聊著天，不久便抵達錫克拉湖畔的學生宿舍。
“真抱歉，讓你們幫了好多忙。”
艾黎兒在製服上穿著圍裙，擦著額頭向莎朗與奈奈子道謝。廚房的窗戶外麵，日照已經帶著橘色。
“沒關係了而且這也給了我們很好的參考～”
“我好驚訝，沒想到艾黎這麽會做菜。我開始擔心輪到自己
時該怎麽辦了。”
奈奈子和莎朗紛紛感歎地說，艾黎兒笑著回答：
“你們講得太誇張啦。對了，輪到你們兩個掌廚時，我也會來幫忙。大家應該彼此幫忙，不然真的會很辛苦。”
“輪到我的時候你們也要來幫忙！我剛剛也有幫忙撈起清湯表麵的碎屑！”
卡路兒手上仍拿著勺子，站在巨大的直筒鍋前抗議。
“我知道啦！別那麽認真地抗議行不行？”
“可是……我真的很仔細地挑出碎屑耶！還努力忍耐著臭味……你應該更誠摯地讚美他人的努力吧？”
“哎，真煩！你為什麽老是要用這種討人厭的方式說話啊？”
“你們兩個冷靜一點了”
“你們真的很要好呢，幹脆結婚吧？”
“你、你你你你在說什麽！”
“莎朗，就算是開玩笑也不能說這種話！”
“哈哈哈，兩個人的臉都好紅喔～”
“嗬嗬，真有趣。”
“我們是兄妹，怎麽可以做那種事！”
“你、是、我、弟弟！”
“才不是，我是你哥哥！我的生日比你早一天！”
“啊，好像兄妹搞笑雙人組喔，”
“確實很有趣，不過其他住宿生已經坐到餐桌前，接下來才是重頭戲喔。”
“哇，真的，大家都到齊了。”
艾黎兒從廚房門口窺視食堂，緊張地小聲回答。她身後的奈奈子則數著食堂內的住宿生人數。
“一、二、三……還少了一個男生，就是那個感覺很不合群的人——他是不是不想吃晚餐？”
“呃……那是什麽樣的人？”
“你沒看到他嗎？我們到伊斯拉之後，走到宿舍的途中，那個人一直單獨走在隊伍的最後麵。今天大家在教室裏一起聊天時，他也一個人站在陽台上。那個人長得很高，外表很英俊。”
“……有那種人嗎？”
莎朗從兩人後方回答艾黎兒的疑問。
“他叫伊格納修?阿克西斯，和我一樣是貝拿雷斯人，不過他大概是個怪人吧？如果他喜歡獨處，就沒有必要勉強拉他過來，不用管他也沒關係。”
“……是嗎？不過如果有人不想吃飯，好像也不能勉強人家來吃。”
“那是舍監的工作吧了我們先準備現場所有人的份，好不好？”
“說的也對，我中午沒吃飯，肚子好餓。對了，這裏的每個人都從中午就沒吃飯呢。”
“剛好可以節食了”
“不過，大概會因此多吃很多艾黎麵吧。”
“艾黎，快點煮麵吧，我的肚子快餓扁啦！”
“好，交給我吧！艾黎麵要上了！”
艾黎兒勇猛地卷起袖子，把麵條塞進網勺裏開始煮麵，一旁的三個人都拍手喝采，替艾黎兒加油。
在宿舍吃晚餐的人包括四名女生和六名男生，連舍監在內一共有十一個人，但因為伊格納修缺席，因此總共需要十碗艾黎麵。艾黎兒將銀色的網勺排列在熱水沸騰的直筒鍋裏，以老鷹般的銳利眼神等候麵條煮熟。
晃……艾黎兒的左右手突然拖曳著殘影迅速翻轉。不知何時，她的手指間已經夾了十把網勺柄。她依舊維持著銳利的眼神，宛若甩弄雙節棍般在身體周圍旋轉所有的網勺。隨著“咻、咻”的聲音，飛沫呈同心圓灑在空中，麵條瞬間便瀝幹了。
“哇，好棒好棒！”
“艾黎真靈巧，什麽都會。”
奈奈子和莎朗邊拍手邊喝采。艾黎兒等到麵條的水充分甩幹之後，猛然張大雙眼，把麵條丟入排成一列的十個碗當中，並迅速倒入海鮮與豬肉兩種口味混合的湯頭，再一一用筷子仔細將麵拌入湯中，放上叉燒、白蔥、筍幹、漩渦魚板及調味雞蛋，接著終於開口：
“久等了！”
她以專家的態度，瞬間便完成十碗艾黎麵。莎朗和奈奈子將碗擺在巨大的托盤上，迫不及待地前往食堂。
“喔，來了來了。”
“嗯！這香味是……”
“哇，拉麵！”
“肚子好餓喔～”
圍坐在大餐桌前的住宿生紛紛拍手迎接晚餐到來，每個人身上都還穿著製服。
“久等了～”
“這是艾黎做的麵，聽說要用筷子吃。”
冒著熱氣的艾黎麵排在十個人麵前，艾黎兒和卡路兒也擦著額頭上的汗水來到食堂中。
“沒想到在伊斯拉也能吃到拉麵。”
說這句話的是來自齋之國的憲明?柏原，這名少年不論外表、言語或內在都沒有任何特征。
艾黎兒不太有自信地說：
“齋之國的人吃了，大概會覺得有很多問題吧？因為這道料理完全是按照我自己的方式做的。”
“我是個拉麵狂，齋之國熱門的拉麵店我幾乎都吃過。”
“哇！真糟糕。在被你批評之前，我先道歉吧——對不起。”
艾黎兒低頭道歉，這時坐在憲明旁邊、身材稍胖的男生有些膽怯又有些擔心地開口：“別這麽說，看起來真的很好吃……”
艾黎兒的嘴角勉強露出笑容，說：“謝謝。呃，你是……”
“我叫光男?福原，請多多指教，艾黎。”
“嗯，請多多指教。如果不合你的口味，可以剩下來沒關係。”
光男以認真的表情連忙搖頭，看樣子他是個溫厚且對自己沒有信心的男孩。
坐在光男旁邊的則是看似體育健將、身材高大而臉孔老成的男生，以及戴著眼鏡、身材瘦削、看似善於理性分析的男生。兩人似乎都是貝拿雷斯人，均以好奇的眼光觀察著眼前未知的食物。
“我叫沃夫岡?鮑曼，如你所見是個體育健將是也。我喜歡的肉是牛肉是也。外表雖然像是三十七、八歲的中年男子，不過仍舊是個貨真價實的十五歲少年是也。聽大家說，我向熟人學的巴雷特洛斯語有著嚴重的口音是也。”
“我叫班哲明?夏禮夫，如你所見擅長理性分析，喜歡的麵包是草莓奶油麵包。我和莎朗是同鄉，從小就認識。今後也請多多指教。”
“我叫艾黎兒?阿巴斯，你們稱我為艾黎就行了，請多多指教。原來沃夫岡是學生啊！我還以為你是老師。”
艾黎兒很有精神地打招呼，沃夫岡聽了便得意地自誇：“在開學典禮的時候，別人還誤認我為家長是也！”
艾黎兒接著對坐在班哲明旁邊的另一個女孩子說：“千春也一樣。不好吃的話，還請多多包涵。”
“我知道啦了你記得我的名字呀？我真高興哩！”
女生宿舍四名住宿生之一——千春?得?路西亞，以慵懶的語調說完，舉起一隻手打招呼。她的皮膚曬得很黑，臉上畫著誇張的濃妝，製服穿得很邋遢，嘴裏還嚼著口香糖。
“肚子好餓呀！”
千春以不帶感情的聲音隨性地丟出這句話。不過從她的外表難以想像的是，她似乎很規矩地在等候“開動”的指令。
大家彼此打過招呼之後，負責掌廚的艾黎兒咳了一下，在胸前拍手發號施令。
“開動！”
所有人齊聲附和“開動”，接著便各自拿起筷子準備夾起艾黎麵。
艾黎兒首先注意的是號稱“拉麵狂”的憲明其反應。
憲明似乎也察覺到她的視線。他裝出做作的態度凝視著艾黎麵，並且用誇張的動作聞著味道。
“這是豬骨加上……魚粉吧？你把秋刀魚幹磨成粉末，灑在湯的表麵上。”
他還沒吃麵便猜中調味材料，令艾黎兒不禁發出呻吟——看來憲明
是個貨真價實的拉麵狂。
“雖然說這是流行的湯頭，不過也因此難度很高喔。麵、湯頭、配菜，每一樣都必須具備一流水準。三位一體產生的共鳴，才是拉麵真正的精髓——開場白說到這裏，我要開動了！”
他說完舉起筷子，夾起大量麵條，發出“滋滋滋”的聲音一口氣吸入口裏。旁邊的其他學生也同時夾起麵條。
艾黎兒緊張地吞下口水。
轉瞬間，食堂陷入冰凍的沉默。
所有的聲音都消失，接著每個人麵麵相覷……
“這是什麽東西！”
憲明的狂吼聲打破靜默，其他住宿生也總算回過神來，紛紛開口。
“這、這、太厲害了！”
“比牛肉還要好吃是也！”，
“草莓奶油麵包根本比不上它！”
“好好吃……不對，這已經超越好吃的次元！”
“真不敢相信……這真的是用我們買的那些材料做的嗎？”
“太好吃啦！真是太好吃了呀！”
同學們各自匆匆說完感想，連忙專注地又開始猛吃，所有人都像饑荒剛過的村民，以忘我的表情夾起麵條、咬著叉燒、把湯倒入胃袋裏。
艾黎兒麵對這超乎預期的好評，雙手仍在胸前合十，以僵硬的表情交互看著眾人和卡路兒。
卡路兒高興地說：“你看！我就說沒問題吧？”
“嗯……”
“你的廚藝實在是異於常人，其中又以艾黎麵最棒，可以說已經達到藝術的境界。看樣子，大家應該都會變成艾黎麵的中毒者吧。”
卡路兒邊說邊吃著艾黎麵，露出幸福絕頂的笑容繼續說：
“哎，真好吃，實在是太好吃了！幸好你有把湯頭帶來，在伊斯拉的味道也一點都沒變，果然是藝術品！我可以每天都吃艾黎麵過活。”
“……這樣營養會不均衡吧？”
艾黎兒有些尷尬地說完，張口吃著自己煮的麵。雖然她也承認這碗麵好吃，但她總覺得大家的反應未免太過誇張。或許是因為她從小便吃慣諾兒和曼妞兒做的料理，舌頭已經變得比一般人更加挑剔。
“我吃完了……”
一旁的憲明好似精力耗盡般地說道，細心地將筷子擺在桌上，對著空碗合掌，並深深低下頭。他的眼中流出淚水。
“謝謝……謝謝……”憲明由哀朝著碗表達感謝之意，接著說：“這不是拉麵，是神！我剛剛吃下了神啊……”
聽到拉麵狂詭異的自言自語，艾黎兒感到有些惡心地瞥了他的側臉，紅著臉頰越發不自在地吃著艾黎麵。其他住宿生也紛紛喝光了湯，開口說：
“我吃完了……真的……好好吃……”
“我第一次吃到比牛肉更好吃的食物是也。”
“草莓奶油麵包在我心目中的排行榜跌到第二名了。”
“真的好好吃了艾黎真是料理天才，”
“這應該可以拿來賣吧？宿舍門口一定會大排長龍。”
“我差點要失神啦，我剛剛失去意識囉。”
食堂裏到處是讚歎的聲音。
“呃，謝謝……雖然我覺得你們有點太誇張……”
艾黎尷尬地道謝。這時，一旁的卡路兒伸出隻剩下湯的碗，說：“艾黎，我要加麵，麵條煮硬一點。”
“喔，好。”
艾黎兒回到廚房，迅速煮了偏硬的麵條，接著回到食堂將麵倒入卡路兒的碗裏。卡路兒露出喜悅的表情，再度開始吃麵。
這時，除了卡路兒以外的所有住宿生臉色都變得蒼白。憲明更露出無奈的表情再度狂吼：“明明是中粗麵條竟然也可以加麵？搞什麽啊！而且，這種事情應該早點說吧？”
他為自己把湯喝光而懊悔不已，將臉埋在餐桌上，一再用拳頭敲打桌麵。兩名貝拿雷斯人見狀，以詫異的表情問：
“剛剛那一招是怎麽回事是也？”
“加麵……原來如此。把湯留下來，搭配兩次麵條……原來如此。”
“啊！對不起，我剛才忘記說了。呃，可是湯已經沒有剩下……”
艾黎兒很抱歉地在麵前合掌。直筒鍋裏的湯已經倒光，因此也沒有辦法替喝完湯的人加麵。
“哇啊，我也忘記加麵的事情～一不小心就把湯都喝光啦～”
奈奈子也惋惜地說。
正當艾黎兒不斷道歉時，一個碗伸到她的麵前。
“請替我加麵。”
“……咦？”
艾黎兒抬起頭，看到一個不認識的少女拿著沒有湯的空碗。
這個女孩是什麽時候出現的？不對，或許她從剛才開始便一直在這裏，但卻沒有人察覺到任何跡象——仔細想想，她好像確實從一開始就坐在食堂的角落，但轉念一想，又覺得好像沒看到她。
艾黎兒完全不明白這個女孩究竟是誰。
“那個……請問你是誰？”
“吾乃何人……這個答案取決於加麵與否。”
少女以無機質的聲音說著好似意義深遠的話，肚子發出響亮的咕嚕咕嚕聲。
她的身高大約一百五十公分左右，上衣和褲子都是紫紅色的學校運動服。少女留著中直黑發，不知為何閉上雙眼。看她的五官輪廓，應該是齋之國的人。
艾黎兒歪著頭思索，終於猜到少女的真實身分。
“呃……你該不會是舍監吧？”
“唔唔……”
“你是舍監嗎？很抱歉，湯已經沒了，所以沒辦法加麵……”
“不用客氣！即使沒有湯，我依然會把麵條吃下去上
疑似舍監的運動服少女毅然說完，肚子再度咕嚕咕嚕地響起，看來她真的很餓。艾黎兒雖然有些疑惑，但還是依照少女的要求，迅速煮了麵倒入空碗裏。
少女轉向後方，雙手捧著碗低下頭。隻見她的脖子抽動兩下，接著又以腳踝為支點轉過身，麵對艾黎兒。
“我吃完了，好久沒有吃到如此美味的食物。”
沒有人看到少女吃下麵的過程。隻見她將空碗無聲地放在桌上，擦了擦嘴巴，臉頰上莫名其妙地黏著漩渦魚板，接著便緩緩站起身準備離開。
艾黎兒看到這場迅雷不及掩耳，卻又完全意義不明的拉麵消失魔法，雖然呆了瞬間，但還是連忙開口詢問：
“那、那個，你是舍監吧？”
少女依舊閉著雙眼，隻稍稍轉過頭說：
“我是派遣舍監——靜香?羽染，今後請多多指教。”
“呃，好、好的……”
“那麽，再會。”
靜香轉身再度準備離去，這時其他住宿生也紛紛開口。
“等、等一下，自我介紹隻有這樣嗎？”
“你應該說明宿舍規則之類的事吧？”
靜香停下腳步，再度隻稍稍轉過頭，露出臉頰上的漩渦魚板困惑地問：
“……規則？”
“……你為什麽一臉困惑的樣子？”
“唔唔，別在意，我隻是在開玩笑而已。我當然知道什麽是宿舍規則。呃，我是非常認真勤奮的派遣勞工，當然知道規則是什麽。”
“這種說法聽起來好隨便……”
“感覺像是在找藉口。”
“舍監為什麽是派遣員工？”
“沒錯，我是越過原野、山巒與時空次元，飛抵任何工作地點的可悲派遣勞工……”
她似乎是打心底感覺無奈地低聲細語。卡路兒雖然感到困惑，但仍開口詢問：
“真搞不懂……不過，你臉頰上貼著魚板喔。”
靜香受到指摘，表情依舊無動於
聖特汝爾白色街道後方的天空轉變為青紫色，底部則呈現鮮紅，直接朝著天頂暈染清晨的色彩。
即使天空的色彩開始變化，剛從地平線探出頭的旭日仍舊隻照亮伊斯拉的下半部，光線到達的時間會比地表稍晚一些。
隸屬於凱格斯高中飛行科一年二班的卡路兒?阿巴斯（十五歲）在太陽還沒出來時便已經洗好臉、刷好牙，穿上製服並整理儀容，也沒吃早餐便提起書包，在太陽還沒出現的青紫色天空下走出學生宿舍的院子。他邊走邊打嗬欠，獨自走在昏暗的湖岸小徑上。
伊斯拉的日出，不知道是什麽樣子？
想到這裏，他就按捺不住期待的心情離開宿舍。昨天他下了巴士來到宿舍的途中，曾注意到街上似乎也有咖啡廳及麵包店，因此他決定找間店，吃過早餐再到學校。
他走在不見人影的清晨道路上，邊走邊望著左手邊的錫克拉湖及右手邊的聖特汝爾住宅區，腦中浮現昨天傍晚在這裏發生的事情。
他和剛見麵的女孩子共乘腳踏車，一同奔馳在雲彩之間。
照射在水蒸氣上的夕陽形成彩虹，內向的少女張開雙手，想要擁抱七彩的雲霧。兩人掉進湖中之後，他不知為何抱住少女，但她並沒有抗議，隻是在離別之際慌慌張張地大聲說：“謝謝你抱住我。”
——克莉亞?庫魯斯。
卡路兒一想起這個名字，表情就像抽掉了筋一般垮下來，心跳也加快。今天是凱格斯高中的開學典禮，他無法按捺在學校與克莉亞重逢的期待。
“嗬嗬嗬。”
微笑不禁化成聲音發出來。
“砰！”
愉快的夢想被這樣的聲音打斷。卡路兒摸著被毆打的後腦勺，瞬間換上凶狠的表情回頭。
“早安！”
他的幹妹妹艾黎兒不知何時偷偷接近到他身後，此刻正露出滿麵笑容，舉起一隻手打招呼。
“走路的時候別傻笑，很恐怖耶！怎麽？第一天上學就在想黃色笑話？”
“……你從後麵走過來，怎麽會知道我的表情？”
“我當然知道，你的背影就是在傻笑。”
“什麽啊？別信口胡說！”
“還有，你的側臉也在傻笑。”
“吵死了，別打我的頭！我們已經是高中生，應該用正常的方式打招呼！”
“有什麽關係！這樣你應該清醒了吧？你還沒吃早餐對不對？我們去街上吃吧！我昨天好像有看到一些很不錯的店。”
艾黎兒擅自做出決定，重新拿好書包對卡路兒微笑。
卡路兒歎了一口氣，但還是放棄繼續抗議，和艾黎兒並肩走在一起。
兩人沿著湖岸小徑走一會兒，來到聖特汝爾的商店街。
街道穩重而優雅，色彩繽紛的小店鋪密集並排在一起，占據道路的單側，隔著道路的另一邊則是運河。時間雖然還早，但河麵上已經出現貢多拉船，販賣著錫克拉湖養殖的水產。
不久，太陽從運河對岸升起，清澄的水麵反映著斑駁的日照。微風帶著河水的氣味，輕輕撫過兄妹兩人的臉頰。
風的氣味讓他們想起差點忘記的事實——這裏是飛翔在兩千公尺高空的島上。在他們悠閑走路上學的此刻，伊斯拉仍舊朝著天之涯繼續前進。
艾黎兒深深吸一口氣，將書包舉到頭上伸了一個懶腰，說：“真舒服！”
“嗯，空氣好幹淨。”
“天空好藍。”
“嗯，是很漂亮的藍色。”
兩人並肩走在一起，抬頭望著天空。天上沒有雲，放眼望去都是一片藍色。
卡路兒瞥了一旁的幹妹妹，總算注意到些許變化。
“那是高中的製服嗎？”
“嗯，很可愛吧？”
“嗯……”
卡路兒斜眼看艾黎兒一眼?隨口回應一聲。
“哼什麽？說說感想吧！”
“你的裙子不會太短嗎？”
“是嗎？很正常吧？”
艾黎兒低頭看著下方。裙子的長度是膝上十公分左右，在巴雷特洛斯女高中生之間是很常見的打扮。
但是，卡路兒卻有些不滿地說：
“其他人或許都這樣穿，但你沒必要硬是配合別人的標準吧？長裙應該要蓋住膝蓋，最好連腳踝都幾乎看不到。”
“才不要，那樣好難看！我一定會被其他人恥笑！而且你憑什麽決定我要穿什麽樣的裙子？”
“有什麽關係，我好歹是你的幹哥哥啊！”
“你才不是我哥哥，你是我弟弟！而且就算你真的是我哥哥，也沒有權利決定我的穿著！”
艾黎兒怒聲反駁，直到確定卡路兒讓步之後，才將臉轉回前方。
清晨寧靜而透明的天空上飄浮著薄薄的雲，卡路兒抬頭看著雲，悠閑地哼著歌。艾黎兒見狀，歪著頭問：
“你好像心情很好，到底是發生什麽事情？昨天你不是還嘰哩咕嚕地抱怨一堆嗎？”
卡路兒得意地挺著胸膛回應：
“我已經決定不要再抱怨，因為我發現抱怨完全沒有益處。挑出不滿意的細節隻會導致自己的心情灰暗，根本沒有意義。你了解嗎？”
“你這種說話方式，聽起來真惡心……好啦好啦，你說的對，所以又怎樣？”
“我昨天決定要改變心態。與其在旅程中一直抱怨，還不如想辦法從中尋找樂趣，讓心情快樂起來。怎樣？你能夠理解這樣的想法嗎？”
“哎……怎麽說呢？你能有這種想法或許算是很不錯了，可是，聽起來為什麽總是讓人很火大？”
“我現在很期待即將展開的高中生活。雖然知道這場旅行隻不過是放逐，但至少要從中取樂，才不虛度此行！怎樣，艾黎，我成長了不少吧？”
卡路兒越發自鳴得意，斜眼看著幹妹妹，艾黎兒無奈地歎了一口長長的氣。
“隨便你。總之，大概是昨天發生了什麽好事，讓你突然對伊斯拉的生活充滿期待，對吧？”
“你、你是什麽意思啊？你怎麽猜到的？”
“我聽你說話就知道了。怎樣？你是不是出來散步時，遇到可愛的女孩子，兩人還在湖裏彼此潑水嬉戲？”
“你你你你你你在說什麽？你你你你你怎麽會知道這種事？哇、哇、哇！你該不會是偷看到的吧？你當時躲在哪裏？從頭到尾都看光了嗎？真無恥！真不要臉！你太讓我失望了，艾黎！”
“……好，冷靜一點，深呼吸三次。”
“吸～吐～吸～吐～吸～吐～”
“……好。我沒偷看你做什麽蠢事，隻是隨口猜猜，沒想到你就上鉤了。”
“什、什麽叫上鉤啊？我、我才沒有隱瞞，也沒做什麽壞事。”
“冷靜！冷靜一點！好啦，反正有什麽關係？女孩子看到你的外表，一開始或許會上當吧，隻是不知道她們什麽時候會發現你的真麵目。”
“你這是什麽意思？好像在暗示我的內在很爛一樣！”
“不是好像……哎，算了，我也不想一大早就吵架。對了，我們找個地方吃早餐吧。”
“嗯，找間便宜好吃的店吧。”
兩人望著聖特汝爾的街景，找到店外擺出餐桌的麵包店，買了兩個雞蛋三明治和冰紅茶，一共花費六百奎爾。艾黎兒坐在露天餐桌前，立刻咬下三明治。
“雖然不是很貴，不過以後早餐還是自己做吧。”
卡路兒點頭表示同意。
“出發之前，諾兒跟曼妞也說過，盡量別在外麵吃飯，否則就沒辦法
存錢，碰到生病或受傷急需用錢時，那就很麻煩了。”
他複述著阿巴斯家兩位幹姐姐的教誨。卡路兒和艾黎兒都是第一次離家生活，而今後的生活費得自己計算，因此即使是一頓早餐，兩人也不免格外慎重。
兩人的學費和生活費是由這次旅行的讚助者——貝德藍?索雷爾公爵——出資，一個月可以到中央廳舍領取五萬奎爾的生活費，從中用於吃飯或購買生活用品。島上的物價方麵，學生食堂的麵包果汁類是一百奎爾，小吃店的便當是五百奎爾，平裝書是六百奎爾，欣賞戲劇要一千五百奎爾，腳踏車大約是一萬至兩萬奎爾。既然一個月有五萬奎爾的生活費，那隻要不亂花錢，就不用擔心生活問題，甚至可以存下一筆錢。
至於住宿學生的晚餐費則包含在學費當中，負責掌廚的學生到街上買材料之後，可以憑收據再事後結算。
“對了，我本周負責掌廚，得想想晚餐的菜單才行。”
“我想吃‘艾黎麵’。”
“啊？如果隻有我們兩個倒是沒有問題，不過其他住宿生不知道會有什麽感想。一開始就推出太奇特的料理，搞不好會被人嫌棄。”
“沒關係，艾黎麵很好吃啊！而且還可以加麵，大家一定很喜歡。”
“嗯，我有把湯頭帶來伊斯拉，所以的確是有辦法做這道菜……不過，我還是有點擔心，這是大家到伊斯拉之後，第一次在宿舍裏吃晚餐，還是準備義大利麵或燉肉之類的食物比較保險吧？”
“喂，艾黎，你或許不記得了，但我小時候可是住在超大的皇宮裏，每天都吃一流主廚用最高級食材做的料理，害我的舌頭自然而然也變得比一般人更加挑剔，你懂嗎？”
“如果你嫌麻煩，我幫你拔掉吧。”
“你這個人確實個性粗魯又草率，說話難聽得不像是個女孩子，舉止也很惡劣，還不在意自己有一雙o形腿，但隻有廚藝是連我都承認的好，雖然說這當然也是因為諾兒跟曼妞的指導有方啦……老實說，和王宮主廚用高價食材製作的料理相比，我覺得你用一般食材做的菜更好吃。或許你不相信，不過我真的是這麽想。”
艾黎兒聽到前半段，原本已經舉起拳頭準備敲卡路兒的腦袋，但聽到後半段總算放下拳頭，哼了一聲說：
“因為是兩個姐姐直接傳授給我的，不好吃才有問題！”
“嗯，的確。我之所以能夠融入一般家庭的生活中，也是因為諾兒和曼妞做的料理太好吃了。而且我覺得，其中又以艾黎麵最好吃！光提拉麵的話，阿巴斯家三姐妹當中你做的最好吃。當然，諾兒麵和曼妞麵也會令人吃了就欲罷不能，不過艾黎麵的中毒程度實在是非比尋常！爸爸也說過，三天不吃艾黎麵，雙手就會發抖。哎……真糟糕，一講起艾黎麵我就越來越想吃。沒關係，我保證艾黎麵即使出了家門也一定會受到歡迎。拜托，今天就做艾黎麵吧！大家一定會因為太好吃而嚇一大跳。”
“你說得太誇張啦。不過你這麽一說我才想到，艾黎麵好像很少做給家裏以外的人吃過，畢竟端這道料理給客人吃未免太奇特了一點。既然你這麽說，我就做做看吧……真的不要緊嗎？住宿生當中也有齋之國來的人吧？拉麵發源地的人吃了我做的料理，搞不好會嗤之以鼻耶。”
“別擔心，大家的反應一定會超乎你的期待。”
卡路兒充滿自信地挺著胸膛保證，艾黎兒這才勉強同意，開始在腦中思考今天放學之後需要購買的材料清單。
兩人並肩走在一起，邊聊些不重要的話題邊走了三十分鍾左右，通往學校的道路兩旁不知何時開始出現成排的櫻花樹。
“哇！”
艾黎兒發出感歎聲。路麵已經變成斑駁的白色，宛若白雲般的櫻花樹枝重疊在兩人前進的方向，處處飄舞的花瓣反映著風的流動。
“好漂亮，我第一次看到櫻花。”
“嗯，這大概是齋之國的贈禮吧。雖然很漂亮，不過隻持續一個禮拜就會凋謝了。”
“真的嗎？好想拍一張照片喔。”
艾黎兒走在櫻花樹下方，舒服地伸一個懶腰，欣賞在巴雷特洛斯共和國看不到的景色，散落的櫻花瓣撒在他們的頭發與肩膀上。
不久後，白霧般的櫻花後方出現了凱格斯高中的校舍。
由於距離開學典禮還有一段時間，校園裏並沒有太多學生。住在聖特汝爾的學生大概多半會搭乘巴士上學，不過卡路兒和艾黎兒為了節省公車費，選擇走路上學。
不時會有些騎著腳踏車上學的學生超越兩人。其中一個女孩子的頭發留到肩膀的長度，卡路兒見狀不禁心跳加快。
（是克莉亞嗎？）
他凝視著女學生的背影，發現自己認錯人之後，歎了一口氣。
（見到克莉亞之後，不知道應該說什麽……）
卡路兒從早上就在想這件事，獨自在房間裏準備好幾套台詞，努力練習用成熟灑脫的舉止向克莉亞打招呼。雖然練習到一半時，他也懷疑自己究竟在做什麽，但他仍舊無法不去想像見到克莉亞之後的對話。
（真希望能早點見到她。）
昨天見到的女孩那美一麗的笑臉，依舊深深刻印在他腦海中。
“你是不是又沉浸在妄想中啦？”
從旁邊傳來相當不屑的聲音，打破卡路兒快樂的夢想。他緊張地轉頭，看到艾黎兒用冷淡的眼光看著自己。
“你的表情都垮下來了，一副陶醉的樣子，視線飄來飄去，還不斷傻笑。”
“我、我哪有！才沒這回事，我才沒有很陶醉的樣子！”
“隨便你怎麽說，大概又在想昨天那個女孩子的事情吧？”
“才才才才不是！我我我我才沒有在找她！你在說什麽啊？”
“沒有在找她？這麽說來，她是這所學校的學生囉？原來如此。”
“什什什麽？你你你怎麽會知道這種事？何況這件事跟你無關吧？別亂猜！”
艾黎兒冷眼看著滿臉通紅的卡路兒，接著把臉轉開。
“你明明說過不打算交朋友，沒想到一開始就這麽順利啊！”
“你、你這是什麽意思？我才沒有說過那種話！”
卡路兒急忙辯解後，把頭轉向前方。在櫻花薄霧般的色調後方，嶄新的校門敞開著鐵
柵欄，似乎是在迎接他們。門柱石板上刻印著校名，沐浴在柔和的春日陽光下。校門內有一座白色的噴泉，白色的校舍在水花後方顯得有些模糊。
兄妹倆在飄舞的白色花瓣簇擁下，踏入即將度過三年的凱格斯高中之第一步。
校園內可以見到提早上學的學生身影，卡路兒又開始不知不覺地尋找起克莉亞的背影。
***
在蘇醒的意識角落，依稀可以聽到鳥兒的叫聲。
張開眼睛，看到的是晨曦透過蕾絲窗簾，照射在花崗岩上。
克莉亞在床上靜靜躺一陣子，觀察著不太熟悉的早晨。
接著，她的思考能力逐漸恢複，辨識出自己目前所在的場所。
——空中之島“伊斯拉”。
這裏是伊斯拉中央廳舍五樓的風之間，現在是新生活開始的早晨。
在島上，她可以確保一定程度的自由，不需要將怪異的假發編入發絲，也不需要穿著拘束誇張的衣裳。
十五歲的克莉亞?庫魯斯在腦海中複習著這些事實，緩緩抬起上半身。
她穿著白色的絲綢睡衣，踏上輕柔的拖鞋，離開床鋪走到巨大的裝飾窗前，拉開了窗簾。
隔著窗戶可以見到黃銅色的朝陽斜斜照射在伊斯拉廣闊的大地上。
伊斯拉中央廳舍位於
山丘上，從最頂樓可一覽騎士團員居住區——範?維爾。
右邊是蒙上一層薄霧的範?維爾區，從這裏可以清楚看到飛行戰艦路納?巴可係在港口。軍港周邊矗立著莊嚴肅穆的兵舍、倉庫群和飛機庫，宛若豆子大小的港灣工作人員已經在地麵上往來。
將視線往近處移動，可以俯瞰範?維爾的街道。雖然和克莉亞昨天傍晚造訪的聖特汝爾相比規模較小，但這裏是以騎士團員與貴族諸侯為主要消費者的高級區，商店建築與陳列商品都走高級路線。
繼續將視線往左手邊移動，依稀可以看到遠方伊斯拉空艇騎士團專用的梅克留斯機場。已經有兩、三艘看似巡邏機的影子在附近空域盤旋。
至於聖特汝爾，則被猶如伊斯拉中央脊椎的阿斯卑納山地遮擋，從這裏無法望見，當然也看不到克莉亞今後要就讀的凱格斯高中。
沒錯，克莉亞從今天起就是平凡的高中生。她可以就讀凱格斯高中的飛行科，接受成為飛行員的訓練。
克莉亞從小到大，從來沒有想像過會有這麽美好的事情發生在自己身上，因此她此刻再度在心中確認著這項事實。
克莉亞感覺胸口的血液沸騰。
自從六歲時被發現擁有超能力以來，她便隻想著要拋棄自己，麵對任何事都隻能選擇放棄，在不與他人接觸交流的情況下，度過九年的歲月。然而，她現在卻突然獲準恢複為平凡的克莉亞?庫魯斯之身分，甚至能夠上學。天底下怎麽會有這麽幸運的事情啊！從旁人的眼光看來，或許會覺得她隻是被利用完畢而遭到拋棄的可憐人偶，但她本人絲毫不覺得難過。雖然行動範圍隻限定在島內，她仍舊為突然得到的自由感到萬分高興。
克莉亞輕輕將一隻手掌貼在玻璃表麵。
清晨的寒意隔著玻璃傳來，從手指間的縫隙可以看到阿斯卑納山地的綠色棱線，“那個人”就在山的後方。
（卡路兒……）
她無聲地呼喚昨天見到的少年。
這時，她感覺到內心深處猶如快樂的小鳥般開始歌唱。
克莉亞獨自一人有些害羞地笑了。
她將額頭輕輕貼在玻璃上，很小聲地又重複一次。
“卡路兒。”
她感覺到害臊，羞紅了臉頰，內心回想起昨天的記憶，整個人沉浸在從那裏傳來的情感中。
兩人在一起奔馳的短暫夢幻……
腳底下的薄雲一直延展到天際，地表完全被雲彩形成的地毯掩蓋。紅色的日光從天空低處透入，宛若飛石般在雲的表麵反彈而形成彩虹，散播著飛沫般的七彩光芒。
兩人當時的確飛翔在天空中。
那時，她首度感覺到這個世界很美。
原本總是黑暗、沉重、拘束、狹窄而充滿惡意的世界，隻有在當時好似洗淨了所有令人難耐的汙穢因子。
在她旁邊微笑的，是名叫卡路兒?阿巴斯的少年。
他的金發隨風飄揚，態度帥氣而優雅，在美麗的夕陽中送她一程。
今天在開學典禮上一定又能遇見他，因為他也是凱格斯高中飛行科的學生。
該怎麽跟他打招呼呢？昨天臨別之際，不小心說出很奇怪的話，也許應該先為此道歉比較好——不對，或許不該為這種事情特別道歉……
克莉亞不曾和同年代的人交流過，因此不太明白該怎麽做才是“普通”的表現。
然而，幸福的夢想照例被來自身旁的冷淡聲音打斷。
“早安，小姐。”
對克莉亞而言，這不是打招呼，而是無意義的連串音節。
烏西拉伯爵夫人穿著拘謹的白色襯衫和深藍色裙子，薄皮膚的臉上在這天早晨依舊帶著神經質的表情，銀邊眼鏡後方的雙眼完全不帶寬容的神色，以類似昆蟲學家觀察蟋蟀的眼光瞥了克莉亞一眼。接著，她張開幹燥的嘴唇，嘴形宛若腹語師般幾乎完全不動，發出一連串的音節。
“從今天開始，您在凱格斯高中飛行科的新生活終於要展開。由於您強烈的要求，寬容的路易斯提督和馬克斯財務長才會答應這項莽撞的企劃。不過就如我先前多次提過的，對於理智的範?維爾居民而言，這種愚蠢的行為——抱歉，像您這樣戲劇化的舉動，實在讓人感受到徹底的失望。我之所以要再三提醒您，就是希望您能夠隨時記住這一點。”
“……好的……”
克莉亞已經厭倦從每天一大早開始的說教。四名侍女照例無聲地接近克莉亞，脫下她的睡衣，讓她穿上今天的服裝。
不過，她今天不需要戴上銀白色的假發，服裝也改成凱格斯高中的女生製服。
克莉亞的臉上自然露出微笑。
烏西拉冷眼旁觀她的笑容，繼續說教。
“請您務必、務必、務必要記住，不論發生什麽事，絕對、絕對不可以讓人發現您就是伊斯拉的管區長——妮娜?維恩特。知道嗎？”
“……好的。”
“萬一不幸被人發現這項事實，您就得立刻從高中退學。畢竟身為本島之主的人物，絕對不可以和一般市民混在一起操縱飛機。基本上，路易斯提督和馬克斯財務長未免太輕忽秩序的重要性，秩序的基礎應該奠定在遵守社會一般常識之上……抱歉，這是我個人的看法。”
“……真對不起。”
“如果您真的感到抱歉，應該立刻脫下身上的製服，像以前一樣以妮娜?維恩特的身分坐在王座上。別忘了，您有最優先的任務。”
“……真對不起。”
克莉亞機械式地繼續道歉。
沒錯，眾人對妮娜?維恩特的期待，就是要她穿上小醜般的服裝，在頭發上編織銀白色的假發，獨自靜靜坐在被稱為王座的華麗座位上，不和任何人交談，隻是望著窗外不斷消逝的景色，倚在豪華的椅背上，凍結自己的心靈。
在來到這座島上之前，克莉亞並不覺得這麽做有任何問題，隻覺得那是理所當然的事。之前不被任何人需要的她，如果能因此受到需要，那麽，她願意獨自一人永遠坐在椅子上。
然而，一名冒險家輕易粉碎克莉亞僵硬的想法……
“嗨，大家好！克莉亞，準備好了嗎？”
這時，風之間突然傳來輕佻的招呼聲，麵帶開朗笑容的碧眼男子以悠然的步伐走向克莉亞。看到他往後梳的長發、魁梧的體格以及伊斯拉空艇騎士團的軍服，克莉亞冰凍的表情變得稍稍開朗。
“早安，路易斯提督。”
烏西拉伯爵夫人厭惡地打招呼，但伊斯拉的航海長——路易斯?得?阿拉康，仍舊以一慣的悠閑笑容回應。
“早安，伯爵夫人，你的襯衫總是連一絲皺摺都沒有。嗨，早安，克莉亞。哦，好可愛的製服啊！”
“早安……提督。”
克莉亞露出生硬的笑容打招呼，路易斯看了便誇張地舉著雙手高喊。
“這是怎麽回事！我不是說過好幾次，絕對不可以引人注目嗎？可是……你實在太可愛了，克莉亞！這麽一來非但沒辦法隱藏身分，甚至隻要你走在路上，就會吸引一大堆圍觀群眾啊！”
路易斯用一隻手遮住雙眼，搖了搖頭表示無奈。克莉亞隻能尷尬地露出僵硬的微笑，不知該如何反應。烏西拉夫人則冷漠地說：
“那麽，這項計劃還是宣告終止吧？”
路易斯聞言放下遮住眼睛的手，突然露出開朗的笑容說：
“不，當然不行，伯爵夫人。這是我下的決定——克莉亞?庫魯斯將在路易斯?得?阿拉康的庇護與援助下，從今天開始就讀凱格斯高中飛行科，以成為一流飛行員為目標。”
烏西拉夫人眼鏡後方的細眼
睛，露出嚴厲的光芒。
“這個玩笑未免開得太大！身為伊斯拉管區長的人物，怎麽可以偽裝身分，和一般平民一起上學呢？這項政策實在過於輕忽伊斯拉的未來！”
“伯爵夫人，你總是代表雷波特騎士團團長發言，聽起來還真刺耳！團長那邊我已經親自談好，如果還要聽雨點般的建言和指責，請先讓我去找一把雨傘吧。哦！克莉亞，心靈像隻落湯雞的可悲中年人想和你一起在這裏吃早餐，你不介意吧？”
克莉亞偷偷瞥了烏西拉夫人的表情一眼，從喉嚨底部發出回答：
“好、好的……我很樂意。”
鳥西拉夫人把臉轉開，以下巴催促侍女，不久後，風之間一角的典雅餐桌上便擺出兩人份的餐具。路易斯向克莉亞輕輕眨眼，以誇張的步伐走向餐桌，替克莉亞拉出椅子。
路易斯?得?阿拉康，今年三十八歲。
七年前，他在當時的王妃——瑪莉亞?拉?伊爾的出資下，率領由三艘飛行艦艇組成的探險艦隊，成為全世界第一個發現“聖泉”的航海家。這段長期旅程必須在不見任何島影的南方海上來回共航行十個月，因此他可說是兼具努力、勇氣與耐力的人。在這次的旅途中，他則以主管全伊斯拉航路的“航海長”身分，名列四人議會當中。
路易斯在發現聖泉之後，已經得到足以玩樂一生的財富與名聲，但他並不想過著安逸的生活。為了尋找創世神話當中“天之涯”的所在地，他自願擔任這趟危險旅程的航海長。如果能夠實現心願，那麽航海家路易斯?得?阿拉康的名字就會超越時代與國境，永遠刻印在人類曆史上。
然而，此刻坐在克莉亞眼前、正在黑麥麵包上塗奶油的男人，卻好似完全不在乎這些豐功偉業，隻是隨性地聊些自己當海軍士兵時的軼事，讓即將第一次去上學的克莉亞放鬆緊張的心情。這名花花公子曾與多位貴婦傳出緋聞，甚至還傳說他和前任王妃瑪莉亞也有曖昧關係，自然很擅長對待女性。克莉亞聽著路易斯的談話，心情放鬆不少，不時加以附和，臉上也露出仍顯生硬的笑容。
路易斯以輕鬆的口吻聊起克莉亞今後的學校生活。
“希望個人指導的成果能讓你在學校有所表現，畢竟你跟其他學生不一樣，沒有上過飛行訓練學校。你有自信嗎？”
“……教官教得很仔細，所以，大概……一定……沒問題……”
“因為我請了非常優秀的教官，而且你的飛行時間也一定比其他學生還要多。我這個人隻要下定決心，就不會在意金錢方麵的花費，替你找的教學人才甚至還有些太過優秀呢。”
路易斯露出得意的笑容，克莉亞也麵帶微笑表示感謝。
“……真的……多虧提督接受我任性的要求……我非常感謝……”
“你不用在意，我可不是因為親切才這麽做。這算是投資。我是為了達成自己的目的，才想利用你的力量。”
路易斯毫無顧忌地這麽說，克莉亞隻是繼續微笑。之前她也曾聽路易斯說過這點很多次。對路易斯來說，毫不保留地對克莉亞說出自己真正的計劃，或許就是他表示誠意的方式吧。
“怎麽樣？飛到天空之後有沒有什麽變化？”
克莉亞默默地低下頭，搖了搖頭。
“別著急，你現在需要的就是做自己喜歡的事情，不用在意他人的眼光，好好愛惜自己，取回失去的少女時期。這麽做才是真正為全伊斯拉的利益著想上
聽到路易斯這番話，站在克莉亞背後的烏西拉夫人太陽穴上表現出不滿的反應。針對妮娜?維恩特——亦即克莉亞——的對待方式，路易斯與烏西拉夫人（以及她的雇主雷波特騎士團團長）之間有著極大的鴻溝。
“你喜歡天空吧？”
路易斯假裝沒看到烏西拉夫人的表情，如此詢問克莉亞。
克莉亞抬起頭，以熱切的表情很肯定地點頭。
“……我很快樂。飛在天上……真的很舒服。”
“哈哈哈，你果然是風的孩子！風應該飛舞在天空中，不可以被綁在椅子上。你應該生活的地方，正是這片蔚藍的天空。”
“……”
“這麽一來，我敢肯定你一定可以恢複‘呼風’的能力。”
“……真的嗎？”
“你以前曾經跟我說過，你可以聽到風在唱歌，還有你的心靈和大氣相係在同一次元裏。”
克莉亞追溯記憶，想起在風之革命剛結束不久時，路易斯曾問起她有關超能力的事情，而她的確好像這麽說過。
“重要的是要找回那樣的感覺，而最好的方法就是飛到天上，隨時感受到風，試著再度聽見消失的風之歌聲。我相信這是最好的解決之道，所以才忍耐伯爵夫人的白眼，繼續支援你。”
路易斯說完對烏西拉伯爵夫人眨眨眼，但她隻是不悅地把臉別開。
克莉亞膽怯地縮著肩膀說：
“……謝謝你。隻是…………我有可能無法……達成你的期待……”
“哈哈，真抱歉，我好像給你太大的壓力。別擔心，我不是要你馬上找回力量。你隻要慢慢花時間，自然而然地恢複力量，這對我來說便是很大的幫助。就是這麽簡單。”
“……”
“沒有人能夠預知這趟旅途在將來會發生什麽事，但肯定不會是一趟安穩的航行。世人稱讚我發現了聖泉，但是根據我的推測，我並不是第一個發現聖泉的人，之前應該也有許多船員看過聖泉的景象。我跟他們不同的一點，隻是我生還了。因為我比過去所有的航海家都更膽小，一看到聖泉便踏上歸途，所以才得以向讚助者報告聖泉的存在——就隻是這樣而已。”
“不，沒這麽簡單……那是非常偉大的……成果……”
“不對。真正偉大的，是勇敢突破聖泉、前往更遠之處的航海家。以冒險家的態度來說，他們比我更加純粹，但他們當中沒有一個人踏上歸途。以生活在陸地上的人來看，他們或許是失敗者……不過，我非常羨慕他們。那些航海家可能看到世上沒有任何人看過的景象，即使無法生還，他們在臨終前或許仍看到了天之涯。即使世人不知道這一點，但是以冒險家來說，也算是成功吧？”
“……”
“你不會感到很興奮嗎？天空的盡頭到底存在著什麽？不動星艾堤卡指引我們前往的地方，究竟是什麽樣的景象？我不需要財富與名聲，隻是想要扯下那塊垂在我們麵前、稱作‘未知’的帷幕，將人類的睿智之光照射在躲在帷幕後頭的美女身上——她的名字就叫做‘天之涯’！”
路易斯揮舞著手上的叉子高談闊論，發現克莉亞生硬的笑容後，總算恢複平靜，咳了一聲端正坐姿。
“抱歉，一聊到這個話題，我就會興奮得忘記自己的年紀，而且那個比喻也不太恰當，這都要怪海軍出身的壞習慣……對了對了，我們剛剛談到，為了達成這項困難的旅途目標，所以必須藉助你的力量。為了這個理由，希望你能夠平安度過學校生活。如果有任何困難，可以隨時告訴我。”
“我感到……相當光榮。可是……就算恢複呼風的能力……我還是不了解……那對這趟冒險之旅，會有什麽樣的貢獻……”
“根據我的看法，你的力量一定會派上相當大的用場。你知道俗稱‘空族’的‘天空一族’吧？”
“是……創世神話中的……”
“沒錯，就是住在天空、掌理雲與風的天空統治者。在貝拿雷斯帝國，他們被當作聖泉入口的守護天使；在齋之國，他們則被當作天國之門的守門者。從兩千年前就流傳著他們的傳說，世人似乎把他們當作神話中的人物……但是，我相信他們是實際存
在的民族。更重要的是，這個世界的構造之謎之所以到現在都還沒被解開，最大的原因大概就在於空族身上。”
“……”
“你想想看，比我更早發現聖泉的那些冒險家，為何沒有人能夠生還？他們比我更精於航海技術，更具有領導能力，並且兼具堅強的意誌與勇氣。他們之所以沒有回來，或許是在探索的過程中，遭到具有敵意的對象襲擊吧？以曆代冒險家的資質來看，人類一直拖到最近才發現聖泉，實在是很奇怪的一件事。我當然也深刻了解到，通往聖泉並不是簡單的旅程，但即使如此，聖泉保持神秘麵貌的時間未免太長了。我懷疑，或許我隻是運氣好，躲過空族的襲擊，因此才能夠生還。”
“這種事……”
“我這麽說或許聽起來像是在謙虛，不過實際結束發現聖泉的航行旅途之後，我變得相當確信這一點。艾堤卡指示的方向一定橫亙著某種物理性的障礙，否則以航行難易度來看，沒有生還的人數未免太多了。”
“巴雷特洛斯的創世神話當中……把‘空之一族’當作聖泉的守護者……”
“沒錯，每個國家在細節的記述方麵都有些差異，不過共通點是，有一群人在聖泉附近的空域監視，一旦發現接近者，就會毫不留情地攻擊。根據隔著海洋的三個國家共同的傳承，他們看來不會是愛好和平的民族，而是排外性強烈、好戰，並且曾經具有龐大規模的勢力……你有沒有懷疑過，伊斯拉為什麽要配備這麽強大的武力？以單純的冒險之旅來看，軍方人員未免太多了吧？這都是因為我的建議。我相信如果要越過聖泉，就必須配備足夠的戰力，即使遇到空族襲擊也能夠堅持下去，甚至還有可能主動發動攻擊。”
“……想要‘呼風’的力量……也是為了這個原因？”
“沒錯。在風之革命時，你的力量摧毀了防守亞曆山大上空的帝國禁衛軍團，可說是相當優越的武力。畢竟這趟旅程中沒有軍隊中繼站，即使發生戰鬥、出現損傷，伊斯拉也無法得到補給與支援，所以戰鬥次數越多，我們的戰力折損就越大。考慮到這樣的條件，你能夠自由自在地操縱風的力量，對伊斯拉而言便非常重要，你可以理解吧？”
“……”
“你不用害怕，你的力量是為了保護珍愛的人而存在。為了伊斯拉居民的安全，我希望你能夠找回過去的力量。如果能夠達成這項目標，我會毫不吝惜地支援你。”
路易斯毫無忌憚地說完自己的目的，看了看手表。
“抱歉，我照例又講了太多話。跟你聊天真的很快樂，讓我都忘記時間。你趕得上開學典禮嗎？要不要我請人開車送你？”
“不用了……我可以騎腳踏車趕上時間。”
“那麽，我也去參加開學典禮吧。形式上我是你的監護者，可以向擔任導師的教官施加壓力……”
“不、不用了，不用做到那種地步……而且……如果提督出現在學校，那就沒辦法舉行開學典禮……”
克莉亞客氣地拒絕路易斯開玩笑的提議。發現聖泉的英雄要是真的出現在開學典禮上，一定會引起學生們的騷動，連克莉亞都會受到不必要的注目。克莉亞希望盡可能度過平靜而沒有風波的平凡高中生活。
“真可惜，我並不討厭聽到年輕的女高中生為我尖叫呢——不對，應該說是很喜歡才對！真可惜，實在是太可惜了。”
路易斯露出真摯的失望表情，克莉亞隻好向他道歉。
兩人結束了早餐，路易斯向烏西拉夫人道謝之後便回到樓下的辦公室。克莉亞整理好儀容之後，也走出中央廳舍。
克莉亞對外宣稱的身分是路易斯的遠親，住在中央廳舍的上級貴族居住設施，因此即使被人看到克莉亞出入廳舍，也沒有人會感覺奇怪。
她從職員用的腳踏車停車場拉出昨天卡路兒修好的腳踏車，騎上之後確認鏈子沒有問題，便踩下踏板。
白色的道路前方是遼闊的藍天。
空氣非常清澄，早晨的範?維爾街道上不時可以看到徒步上班的廳舍職員，以及開車的軍港、機場相關人員。道路相當寬敞，建築物之間也保留足夠的間隔。視野非常良好，大氣亦平穩而舒服。
腳踏車平穩地行駛在島上“右岸”，不久之後便接近伊斯拉中央的阿斯卑納山地，準備進入科斯堤加隧道。穿越這條隧道之後，便會通往伊斯拉的“左岸”——聖特汝爾區。
島上的生活很少用到“方位”。雖然伊斯拉的飛行方向固定朝著不動星艾堤卡所在的東南方，不過，如果要用東南西北來描述島內的街道和設施，就會過於累贅而難以理解。因此，在島上取代方位的指示方式，是以伊斯拉前進方向為基準的“前後左右”。
使用這樣的方式，位在伊斯拉船首的第一要塞炮台“哥利翁”是“前方”，占據伊斯拉尾部的第六要塞炮台“嘎吉那”是“後方”，阿斯卑納山地是“中央”，錫克拉湖和聖特汝爾是“左前方”，範?維爾則是“右方”。這種劃分方式相當簡單。不過，如果隻單純稱呼“左”或“右”未免太單調，因此“左岸”與“右岸”這種稱呼便逐漸流行起來，大家也開始習慣這樣的稱呼。
科斯堤加隧道內有氫電池發電的照明設備，道路也相當寬敞，因此克莉亞非常順暢地騎在昏暗的隧道中。穿過漫長的隧道，眼前就是伊斯拉左岸起伏的綠地。即將升上半空中的太陽，將嶄新的光線投射在遼闊的大地，青草、泥土與風的氣味鑽入克莉亞的鼻孔裏。
“呼……”
克莉亞感到相當舒服，不禁發出感歎。
到了和緩的下坡，克莉亞停下踩踏板的腳，抬頭望著天空，任憑腳踏車向前滑行。天頂深邃的藍色當中，重疊著大小不同的破碎白雲，朝著西邊飄動。
——多麽自由啊！
喜悅之情從她的心底湧出。
在藍天下，獨自一人騎著腳踏車上學。
光是這麽簡單的事情，就讓她感到無比的高興，幾乎流下眼淚。對克莉亞而言，自由是任何東西都無法替換的珍寶。
——今後每天都可以像這樣上學，心中隻懷抱著快樂的預感……
她在內心如此告訴自己，臉上露出靦腆的笑容，繼續踩下踏板。
穿過阿申達之門之後，不久便看到櫻花行道樹。
並排的樹木上方，淡紅色花瓣替天空染上色彩，點點花瓣朝著克莉亞飄過來。
空氣相當溫暖，克莉亞麵帶微笑，在櫻花樹間前進。看到櫻花，她就覺得身心好似都受到洗滌。
凱格斯高中的校舍很快就出現在櫻花樹後方，上學途中的學生背影也增多了，巴士從後方超越克莉亞。聖特汝爾與學校之間的巴士必須付費，搭乘的人大概都是與父母親移居到伊斯拉的學生吧。
（……卡路兒呢？）
根據昨天的對話，他應該是住宿生，也曾提起自己是領獎學金入學，因此大概會徒步上學。克莉亞以視線追逐道路上學生們的背影，自覺心跳開始加快，雙眼下意識地開始尋找卡路兒的身影。
***
“校舍裏麵也好幹淨，簡直就是亮晶晶的！”
“因為還沒有人使用過啊！可以在沒有學長姐塗鴉的桌子上念書，算是第一期學生的特權吧。”
卡路兒和艾黎兒在鞋櫃前脫下鞋子、拿出拖鞋，環顧著嶄新的校內。牆壁和走廊都潔白而光滑，氫電池發電的照明設備也相當完善。從大型采光窗透入足夠的日光，教室充滿開闊的氣息。其他的學生也和他們兩人同樣興奮，在校舍內四處觀望。
艾黎兒看了看四周，問：“一年二班在哪裏？”
“呃……大概在前麵吧？”
他們邊望著教室門牌邊沿著走廊往前走，不久便發現自己的教室。這裏是通稱“聖特汝爾班”的學生上課的教室，一班則通稱“範?維爾班”。上誌成為飛行員的貴族高官子弟都集中在一班，一般市民則被分配到二班。來到伊斯拉的貴族雖然是權力鬥爭中的失敗組，但仍然保持著些許自尊，因此很喜歡如此明顯的區分。
“早安！”
艾黎兒輕鬆地打著招呼，踏入二班的教室，卡路兒則默默跟在她身後。
教室內隻有四、五名學生，彼此保持一段距離，尷尬地望著窗外，或將手肘拄在桌上
托著下巴發呆。這些學生來自巴雷特洛斯、齋之國及貝拿雷斯，彼此幾乎完全不認識。
艾黎兒好奇地環顧教室內，發現貼在牆上的座位表，然後提著書包來到自己的座位，
露出厭倦的表情說：“你為什麽老是在我附近出沒啊……”
“我怎麽知道？座位又不是我決定的！”
卡路兒不悅地對坐在右方的艾黎兒說道，把書包放在窗邊的桌上。
他望了窗外一陣子，看到校舍對麵地勢較低的地方有一座紅土操場，在春天的陽光中閃閃發光。除了偶爾飄過視野的白雲碎片之外，窗外的景象和地麵的學校沒有太大差異。
不久之後，搭乘巴士上學的學生大舉進入，教室裏突然熱鬧了起來。
“早安，艾黎兒，你來得真早。”
“哇，奈奈，你是搭巴土來的嗎？早安！”
卡路兒發現艾黎兒突然跟一個不認識的女孩子親昵地聊天，仔細想想對方似乎有些眼熟，思索了一會兒，才想到那是昨天前往宿舍的途中走在一起的女孩。
“卡路，你也來打招呼吧。她是齋之國的奈奈子，和我們一樣是住宿生。”
卡路兒在艾黎兒催促之下抬起頭。
“呃，我叫卡路兒?阿巴斯，請多多指教。”
他不太自在地打完招呼，奈奈子則很有禮貌地鞠躬。
“我叫奈奈子?花崎，請多多指教，卡路兒。”
她用有些生硬的巴雷特洛斯語打招呼，艾黎兒笑著說：
“你叫他卡路就行了，也可以叫我艾黎。我們好好相處吧。”
“嗯，請多多指教，艾黎。請多多指教，卡路。”奈奈子緩緩說完，有些尷尬地問：“我的巴雷特洛斯語說得還好吧？你們聽得懂嗎？”
“完全沒問題！你是學會巴雷特洛斯語才到伊斯拉的吧？真厲害！會不會很辛苦啊？”
“不會，我有足夠的時間學習，不過發音還是有點困難……”
“你的發音很棒，別擔心。”
艾黎兒露出滿麵笑容向她保證。不久之後，閑著無聊的其他住宿生也聚集到艾黎兒身旁，轉眼間艾黎兒的身旁便圍了一群人，鄰座的卡路兒則被孤立在圈圈之外。
“真有閑情逸致！”
卡路兒嘀咕一句，再度托著臉頰望向窗外。
就如剛剛對話中提到的，齋之國和貝拿雷斯的學生都已預先學習伊斯拉內部的共通語言——巴雷特洛斯語。伊斯拉計劃雖然是三國共同出資的計劃，但當初捕獲伊斯拉並提出計劃的是巴雷特洛斯共和國，因此才有這樣的優待。
教室內三國的學生雜處，卡路兒之前沒有看過這種景象，因此感覺有些奇特。齋之國來的學生有著黑發及淡桃色的皮膚，整體而言偏瘦小而文靜；巴雷特洛斯的學生是白皮膚，發色不一，體格偏強壯；貝拿雷斯的學生則介於齋之國與巴雷特洛斯之間，膚色略偏褐色，五官很深，有著深色頭發，看起來大多知性而穩重。
距離開學典禮開始還有一些時間，卡路兒無精打采地用眼角瞄著教室內的情景，並陷入沉思中。
（……克莉亞應該是範?維爾班的吧？）
卡路兒早就知道克莉亞和他不同班，但還是感覺有些失望。他的一顆心已經飄離此刻所在的聖特汝爾班，被吸引到範?維爾班。
“這麽晚了，老師怎麽還沒來？”
“老師早就應該到了吧……”
“開學典禮不是快要開始了嗎？”
當學生紛紛問起這個問題時，教室的前門總算打開。
走進來的是——一名相當有個性的型男。學生們急忙坐回自己的位子。
這位型男沒有注視學生，傲然站在講台上，板著一張臉說：
“我叫皇?羅多裏哥?班德拉斯，今後有一段時間，將要在天空與地麵上好好教育你們，以後要稱呼我為班德拉斯老師。”
學生們悄然無聲，麵對個性過分突出的班德拉斯老師全都啞口無言。
這位老師的年紀大約是三十七、八歲，身高將近兩公尺，結實的身體和隆起的肌肉緊緊包裹在薄襯衫裏。白襯衫的領子大大敞開，可以看到襯衫底下淺黑色的肌膚，裸露的胸膛上掛著大型銀色墜子，並長著濃密的胸毛。他的長發用發膠抹到腦後，五官的輪廓很深，仿佛一碰到就會割傷一般。深邃的眼窩中，鑲嵌著閃閃發光、精力充沛的大眼睛。大量發膠和噴灑在身上的古龍水氣味，直撲聖特汝爾班所有學生的鼻孔，幾乎讓人失去正常的嗅覺。
“今後，我不論在教室裏或在天空中，都會對你們下達命令。我的職責是要把最近才剛學會飛行的幼鳥教育成為一流的老鷹。如果你們膽敢違逆我，就得先做好心理準備，知道嗎？”
教室內一片死寂，連一聲咳嗽都沒有。班德拉斯老師銳利的眼神盯著每一名學生，說：“你們應該回答我：‘知道了，班德拉斯老師！’”
“知道了，班德拉斯老師！”
聖特汝爾班的全體學生經過指點後，異口同聲地複誦一次。班德拉斯老師過分獨特的造型與氣息，在無言中便讓學生們意識到，絕對不能反抗這位老師。
班德拉斯老師聽了學生的回答，停頓了足夠的時間之後，才以憂鬱的表情舉起一隻手撥著長發，敞開的領口處可以瞥見胸毛。
“我還有一件事要告訴你們。”
“……”
“我不小心睡過頭一個小時，開學典禮在兩分鍾之後就要開始。”
“？”
“跑吧！絕對不能讓學年主任知道我睡過頭的事！你們打死也得及時趕到典禮會場，知道嗎？”
“……啊？什麽？”
班德拉斯老師的雙手用力捶在講桌上，銳利而精力充沛的雙眼猛然張大，朝著困惑不已的學生們怒吼。
“不要拖拖拉拉的，快跑！用盡全力跑到體育館！”
“嗚哇！”
學生們發出悲鳴，依照他的命令，全力奔跑到體育館。
走廊上沒有一個人影，因為其他學生早已到體育館集合。典禮開始前一分鍾，聖特汝爾班的學生才氣喘籲籲地抵達體育館，在眾人冰冷的視線下坐到鐵椅上。跟在學生後頭衝進體育館的班德拉斯老師也不擦拭身上的汗水，舉起單手向排成一列的老師們打過招呼之後，便毫不客氣地插入隊伍當中。
漫長的開學典禮總算結束，聖特汝爾班的學生回到教室，聽班德拉斯老師說明接下來的飛行訓練之後，開學第一天便在中午前結束了。從明天開始，學業與飛行訓練並重的學生生活就要正式開始。
“嗯……”
卡路兒斜眼看著準備解散的同學們，坐在椅子上舉起雙手伸了一個懶腰，接著發出“砰”的一聲，把手放回桌上，並抬頭望著天花板。
他對今天的感想隻有一個。
——沒有見到克莉亞……
雖然她應該就在隔壁的教室，卡路兒卻沒有看到她的身影。開學典禮時，卡路兒也曾用視線尋找克莉亞，然而還是無法
在眾多學生中找到她。雖然他有看到幾個相似的背影，但仍無法確認那是否為克莉亞。
取代克莉亞在體育館看到的，則是他那宿敵的臉孔。
在講壇的天鵝絨簾幕背景上方，掛著巨大的妮娜?維恩特肖像。卡路兒雖然盡量避免去看那張肖像，但是在開學典禮期間，仍無法避免以眼角瞄到長長的銀白色頭發。
妮娜?維恩特在卡路兒心中喚起的總是悲傷，因為他永遠失去了無可替代的摯愛母親——瑪莉亞王妃。
看到妮娜的肖像，他心中再度想起母親的溫暖、溫柔與美貌，並感到極度的痛苦。當他難以忍受痛苦的折磨時，便努力擠出憎惡的情感，以仇恨的怒火來遺忘喪母的痛苦。他藉由憎恨妮娜到幾乎忘我的地步來隱瞞痛苦，接著再次喚起與母親相處的回憶來安慰自己——在體育館裏，卡路兒便是以他慣常的方式來對抗妮娜。
此刻，他望著教室的天花板，試圖忘卻開學典禮發生的事，重新想著克莉亞。
他見到了根本不想見到的妮娜，卻沒有見到滿心期盼的克莉亞，這點讓他無奈得牙癢癢。他很想見到克莉亞，以忘卻妮娜所喚起的不愉快與憎恨。
——要不要去範?維爾班看看？
卡路兒甚至產生這樣的念頭，想著自己可以過去簡單地打個招呼。但是轉念一想，對方或許完全不在意昨天發生的事情，如果為此厚臉皮地攀談，可能會被當成怪人。他很想盡可能自然地和對方講話，卻不知道該怎麽做才好。
正當他感到苦惱時，奈奈子已經收拾完畢，走過來對艾黎兒說：“艾黎，你這個禮拜負責掌廚吧？要不要去商店街買東西？我可以陪你一起去喔。”
“真的？太好了，謝謝你，奈奈！好，那我們一起回家吧！喂，卡路，你也陪我們一起去買東西吧。”
“喔，好……”
艾黎兒拉著卡路兒的手臂，他隻好無奈地抬起屁股。
這時，另一名身材高大的女生也走到艾黎兒身旁，說：“我可以跟你們一起去買東西嗎？我想當作自己掌廚時的參考。”
“啊，莎朗！當然好啦，大家一起去吧！”
這位名叫莎朗的女孩麵帶微笑，又轉向卡路兒說：
“我們還沒打過招呼呢。我叫莎朗?摩科絲，和你們一樣是住宿生，今後請多多指教。”
“嗯……我叫卡路兒?阿巴斯，請多多指教。”
卡路兒有些尷尬地打著招呼。銀發、淺棕色肌膚、五官輪廓很深的莎朗，看起來比其他學生更為成熟，讓他不禁聯想到阿巴斯家的兩位幹姐姐。
艾黎兒東張西望地環顧教室，開口詢問：
“千春呢？怎麽沒看到她，是不是先回去了？”
她尋找的是同住在宿舍的另一名女孩。奈奈子悠然地說：
“她好像有事，說要先走一步。”
“喔，這樣啊。那我們四個人一起回去吧。卡路，要走囉！”
“嗯……”
卡路兒雖然還沒有和克莉亞打過招呼，不過，看樣子第一天大概見不到麵了，他隻好依依不舍地跟在三個女孩子身後離開教室。
“好，食材都已買齊，剩下的隻有做菜。加油吧！”
艾黎兒走在聖特汝爾的街道上，很有精神地替自己打氣。她的手上提著製作艾黎麵的食材。
“莎朗，我幫你拿吧。”
“哦，謝謝你。卡路，你真體貼。”
走在一旁的卡路兒接過莎朗的購物袋提在右手，左手則提著奈奈子的份。
“卡路真的很善體人意呢。”
奈奈子也露出溫和的笑容稱讚。
卡路兒雙手拿著購物袋，得意地挺起胸膛說：“這是紳士應該盡到的責任。這裏隻有我一個男生，怎麽可以讓女孩子拿這麽重的東西！”
“別擺出一副了不起的樣子，這還不是姐姐教你的！”
艾黎兒冷冷說道。卡路兒哼了一聲，出言反駁。
“有什麽關係，聽諾兒和曼妞的話有什麽不好嗎？”
“那你也幫我提吧。”
艾黎兒伸出手中的袋子，但卡路兒把臉轉開。
“不要，你不一樣。”
“為什麽？你這樣根本就沒有聽諾兒和曼妞的話嘛！她們不是教導你，要一視同仁地善待女孩子嗎？”
“妹妹不算是女孩子。”
“我才不是妹妹！我是你姐姐！”
莎朗看著兩人似乎要吵起來，麵帶困惑的笑容出言製止。
“我知道你們兩個的感情很好，不過還是別吵架吧。你們也不希望像昨天那樣，讓其他住宿生看熱鬧吧？”
“……也對。”
“可是，因為艾黎她……”
卡路兒還想繼續辯解，但奈奈子輕鬆的聲音打斷他的話。
“不過，我真的很期待吃到艾黎麵。沒想到在伊斯拉也能吃到拉麵耶。”
奈奈子看著先前購買的食材，臉上浮現悠閑的微笑。艾黎兒連忙揮了揮舉到麵前的手。
“齋之國的人吃了一定會覺得很不滿意吧。我完全是依照自己的做法，甚至也不知道這道料理能不能算是拉麵。”
“但一定很好吃吧，卡路覺得呢？”
聽到奈奈子的問話，卡路再度得意地挺起胸膛說：
“當然，艾黎麵是天下第一美味。”
“喂，你別這麽說，不要隨便提高大家的期待值！而且你憑什麽感到得意啊？”
“真期待，不知道筷子好不好拿。”
“莎朗，我可以教你，很簡單喔！”
“卡路，既然是你點的菜，待會兒要來幫我才行。這裏沒有諾兒和曼妞可以幫忙我。”
“啊？真討厭！艾黎麵雖然吃起來很好吃，可是做的時候很臭耶。”
“你要我一個人忍耐臭味嗎？別老是說些任性的話！”
“好啦好啦，我知道了。我會幫忙，別這麽生氣嘛！”
“艾黎，我也來幫忙了我可以幫你撈起清湯上的碎屑。”
“我也來幫忙吧。隻要有我能夠做的事情，我一定會幫忙。”
“奈奈、莎朗，謝謝你們！我真的很需要幫忙。其實要我一個人掌廚，本來還感到很不安呢！”
莎朗將食指點在下巴上，抬頭望著天空不可思議地說：
“仔細想想，這種做法還真奇怪。讓住宿生每周輪流做菜，感覺好像挺隨便的……不知道是誰決定的規矩。”
“聽說是舍監決定的～聽市公所的人說，宿舍的大小事情都屬於舍監的權限～”
“喔，對了，我好像還沒有見過舍監。”
“我也是，昨天沒有看到人。”
“一般來說，住宿的第一天，舍監應該會向大家說明內規才對……可是我們都不知道宿舍的規矩，甚至連舍監的人影也沒看到。”
“舍監或許是個很隨性的人吧？真是這樣，其實也滿不錯的了與其為了瑣碎的事情被訓話，還是給隨便的人來管會比較好，我也不希望門禁的時間管得太嚴，”
“說的也對，我比較喜歡放任主義的做法。個性隨便的舍監聽起來真棒！”
艾黎兒也隨口說出自己的希望。眾人針對今後的住宿生活胡亂臆測，和樂融融地聊著天，不久便抵達錫克拉湖畔的學生宿舍。
“真抱歉，讓你們幫了好多忙。”
艾黎兒在製服上穿著圍裙，擦著額頭向莎朗與奈奈子道謝。廚房的窗戶外麵，日照已經帶著橘色。
“沒關係了而且這也給了我們很好的參考～”
“我好驚訝，沒想到艾黎這麽會做菜。我開始擔心輪到自己
時該怎麽辦了。”
奈奈子和莎朗紛紛感歎地說，艾黎兒笑著回答：
“你們講得太誇張啦。對了，輪到你們兩個掌廚時，我也會來幫忙。大家應該彼此幫忙，不然真的會很辛苦。”
“輪到我的時候你們也要來幫忙！我剛剛也有幫忙撈起清湯表麵的碎屑！”
卡路兒手上仍拿著勺子，站在巨大的直筒鍋前抗議。
“我知道啦！別那麽認真地抗議行不行？”
“可是……我真的很仔細地挑出碎屑耶！還努力忍耐著臭味……你應該更誠摯地讚美他人的努力吧？”
“哎，真煩！你為什麽老是要用這種討人厭的方式說話啊？”
“你們兩個冷靜一點了”
“你們真的很要好呢，幹脆結婚吧？”
“你、你你你你在說什麽！”
“莎朗，就算是開玩笑也不能說這種話！”
“哈哈哈，兩個人的臉都好紅喔～”
“嗬嗬，真有趣。”
“我們是兄妹，怎麽可以做那種事！”
“你、是、我、弟弟！”
“才不是，我是你哥哥！我的生日比你早一天！”
“啊，好像兄妹搞笑雙人組喔，”
“確實很有趣，不過其他住宿生已經坐到餐桌前，接下來才是重頭戲喔。”
“哇，真的，大家都到齊了。”
艾黎兒從廚房門口窺視食堂，緊張地小聲回答。她身後的奈奈子則數著食堂內的住宿生人數。
“一、二、三……還少了一個男生，就是那個感覺很不合群的人——他是不是不想吃晚餐？”
“呃……那是什麽樣的人？”
“你沒看到他嗎？我們到伊斯拉之後，走到宿舍的途中，那個人一直單獨走在隊伍的最後麵。今天大家在教室裏一起聊天時，他也一個人站在陽台上。那個人長得很高，外表很英俊。”
“……有那種人嗎？”
莎朗從兩人後方回答艾黎兒的疑問。
“他叫伊格納修?阿克西斯，和我一樣是貝拿雷斯人，不過他大概是個怪人吧？如果他喜歡獨處，就沒有必要勉強拉他過來，不用管他也沒關係。”
“……是嗎？不過如果有人不想吃飯，好像也不能勉強人家來吃。”
“那是舍監的工作吧了我們先準備現場所有人的份，好不好？”
“說的也對，我中午沒吃飯，肚子好餓。對了，這裏的每個人都從中午就沒吃飯呢。”
“剛好可以節食了”
“不過，大概會因此多吃很多艾黎麵吧。”
“艾黎，快點煮麵吧，我的肚子快餓扁啦！”
“好，交給我吧！艾黎麵要上了！”
艾黎兒勇猛地卷起袖子，把麵條塞進網勺裏開始煮麵，一旁的三個人都拍手喝采，替艾黎兒加油。
在宿舍吃晚餐的人包括四名女生和六名男生，連舍監在內一共有十一個人，但因為伊格納修缺席，因此總共需要十碗艾黎麵。艾黎兒將銀色的網勺排列在熱水沸騰的直筒鍋裏，以老鷹般的銳利眼神等候麵條煮熟。
晃……艾黎兒的左右手突然拖曳著殘影迅速翻轉。不知何時，她的手指間已經夾了十把網勺柄。她依舊維持著銳利的眼神，宛若甩弄雙節棍般在身體周圍旋轉所有的網勺。隨著“咻、咻”的聲音，飛沫呈同心圓灑在空中，麵條瞬間便瀝幹了。
“哇，好棒好棒！”
“艾黎真靈巧，什麽都會。”
奈奈子和莎朗邊拍手邊喝采。艾黎兒等到麵條的水充分甩幹之後，猛然張大雙眼，把麵條丟入排成一列的十個碗當中，並迅速倒入海鮮與豬肉兩種口味混合的湯頭，再一一用筷子仔細將麵拌入湯中，放上叉燒、白蔥、筍幹、漩渦魚板及調味雞蛋，接著終於開口：
“久等了！”
她以專家的態度，瞬間便完成十碗艾黎麵。莎朗和奈奈子將碗擺在巨大的托盤上，迫不及待地前往食堂。
“喔，來了來了。”
“嗯！這香味是……”
“哇，拉麵！”
“肚子好餓喔～”
圍坐在大餐桌前的住宿生紛紛拍手迎接晚餐到來，每個人身上都還穿著製服。
“久等了～”
“這是艾黎做的麵，聽說要用筷子吃。”
冒著熱氣的艾黎麵排在十個人麵前，艾黎兒和卡路兒也擦著額頭上的汗水來到食堂中。
“沒想到在伊斯拉也能吃到拉麵。”
說這句話的是來自齋之國的憲明?柏原，這名少年不論外表、言語或內在都沒有任何特征。
艾黎兒不太有自信地說：
“齋之國的人吃了，大概會覺得有很多問題吧？因為這道料理完全是按照我自己的方式做的。”
“我是個拉麵狂，齋之國熱門的拉麵店我幾乎都吃過。”
“哇！真糟糕。在被你批評之前，我先道歉吧——對不起。”
艾黎兒低頭道歉，這時坐在憲明旁邊、身材稍胖的男生有些膽怯又有些擔心地開口：“別這麽說，看起來真的很好吃……”
艾黎兒的嘴角勉強露出笑容，說：“謝謝。呃，你是……”
“我叫光男?福原，請多多指教，艾黎。”
“嗯，請多多指教。如果不合你的口味，可以剩下來沒關係。”
光男以認真的表情連忙搖頭，看樣子他是個溫厚且對自己沒有信心的男孩。
坐在光男旁邊的則是看似體育健將、身材高大而臉孔老成的男生，以及戴著眼鏡、身材瘦削、看似善於理性分析的男生。兩人似乎都是貝拿雷斯人，均以好奇的眼光觀察著眼前未知的食物。
“我叫沃夫岡?鮑曼，如你所見是個體育健將是也。我喜歡的肉是牛肉是也。外表雖然像是三十七、八歲的中年男子，不過仍舊是個貨真價實的十五歲少年是也。聽大家說，我向熟人學的巴雷特洛斯語有著嚴重的口音是也。”
“我叫班哲明?夏禮夫，如你所見擅長理性分析，喜歡的麵包是草莓奶油麵包。我和莎朗是同鄉，從小就認識。今後也請多多指教。”
“我叫艾黎兒?阿巴斯，你們稱我為艾黎就行了，請多多指教。原來沃夫岡是學生啊！我還以為你是老師。”
艾黎兒很有精神地打招呼，沃夫岡聽了便得意地自誇：“在開學典禮的時候，別人還誤認我為家長是也！”
艾黎兒接著對坐在班哲明旁邊的另一個女孩子說：“千春也一樣。不好吃的話，還請多多包涵。”
“我知道啦了你記得我的名字呀？我真高興哩！”
女生宿舍四名住宿生之一——千春?得?路西亞，以慵懶的語調說完，舉起一隻手打招呼。她的皮膚曬得很黑，臉上畫著誇張的濃妝，製服穿得很邋遢，嘴裏還嚼著口香糖。
“肚子好餓呀！”
千春以不帶感情的聲音隨性地丟出這句話。不過從她的外表難以想像的是，她似乎很規矩地在等候“開動”的指令。
大家彼此打過招呼之後，負責掌廚的艾黎兒咳了一下，在胸前拍手發號施令。
“開動！”
所有人齊聲附和“開動”，接著便各自拿起筷子準備夾起艾黎麵。
艾黎兒首先注意的是號稱“拉麵狂”的憲明其反應。
憲明似乎也察覺到她的視線。他裝出做作的態度凝視著艾黎麵，並且用誇張的動作聞著味道。
“這是豬骨加上……魚粉吧？你把秋刀魚幹磨成粉末，灑在湯的表麵上。”
他還沒吃麵便猜中調味材料，令艾黎兒不禁發出呻吟——看來憲明
是個貨真價實的拉麵狂。
“雖然說這是流行的湯頭，不過也因此難度很高喔。麵、湯頭、配菜，每一樣都必須具備一流水準。三位一體產生的共鳴，才是拉麵真正的精髓——開場白說到這裏，我要開動了！”
他說完舉起筷子，夾起大量麵條，發出“滋滋滋”的聲音一口氣吸入口裏。旁邊的其他學生也同時夾起麵條。
艾黎兒緊張地吞下口水。
轉瞬間，食堂陷入冰凍的沉默。
所有的聲音都消失，接著每個人麵麵相覷……
“這是什麽東西！”
憲明的狂吼聲打破靜默，其他住宿生也總算回過神來，紛紛開口。
“這、這、太厲害了！”
“比牛肉還要好吃是也！”，
“草莓奶油麵包根本比不上它！”
“好好吃……不對，這已經超越好吃的次元！”
“真不敢相信……這真的是用我們買的那些材料做的嗎？”
“太好吃啦！真是太好吃了呀！”
同學們各自匆匆說完感想，連忙專注地又開始猛吃，所有人都像饑荒剛過的村民，以忘我的表情夾起麵條、咬著叉燒、把湯倒入胃袋裏。
艾黎兒麵對這超乎預期的好評，雙手仍在胸前合十，以僵硬的表情交互看著眾人和卡路兒。
卡路兒高興地說：“你看！我就說沒問題吧？”
“嗯……”
“你的廚藝實在是異於常人，其中又以艾黎麵最棒，可以說已經達到藝術的境界。看樣子，大家應該都會變成艾黎麵的中毒者吧。”
卡路兒邊說邊吃著艾黎麵，露出幸福絕頂的笑容繼續說：
“哎，真好吃，實在是太好吃了！幸好你有把湯頭帶來，在伊斯拉的味道也一點都沒變，果然是藝術品！我可以每天都吃艾黎麵過活。”
“……這樣營養會不均衡吧？”
艾黎兒有些尷尬地說完，張口吃著自己煮的麵。雖然她也承認這碗麵好吃，但她總覺得大家的反應未免太過誇張。或許是因為她從小便吃慣諾兒和曼妞兒做的料理，舌頭已經變得比一般人更加挑剔。
“我吃完了……”
一旁的憲明好似精力耗盡般地說道，細心地將筷子擺在桌上，對著空碗合掌，並深深低下頭。他的眼中流出淚水。
“謝謝……謝謝……”憲明由哀朝著碗表達感謝之意，接著說：“這不是拉麵，是神！我剛剛吃下了神啊……”
聽到拉麵狂詭異的自言自語，艾黎兒感到有些惡心地瞥了他的側臉，紅著臉頰越發不自在地吃著艾黎麵。其他住宿生也紛紛喝光了湯，開口說：
“我吃完了……真的……好好吃……”
“我第一次吃到比牛肉更好吃的食物是也。”
“草莓奶油麵包在我心目中的排行榜跌到第二名了。”
“真的好好吃了艾黎真是料理天才，”
“這應該可以拿來賣吧？宿舍門口一定會大排長龍。”
“我差點要失神啦，我剛剛失去意識囉。”
食堂裏到處是讚歎的聲音。
“呃，謝謝……雖然我覺得你們有點太誇張……”
艾黎尷尬地道謝。這時，一旁的卡路兒伸出隻剩下湯的碗，說：“艾黎，我要加麵，麵條煮硬一點。”
“喔，好。”
艾黎兒回到廚房，迅速煮了偏硬的麵條，接著回到食堂將麵倒入卡路兒的碗裏。卡路兒露出喜悅的表情，再度開始吃麵。
這時，除了卡路兒以外的所有住宿生臉色都變得蒼白。憲明更露出無奈的表情再度狂吼：“明明是中粗麵條竟然也可以加麵？搞什麽啊！而且，這種事情應該早點說吧？”
他為自己把湯喝光而懊悔不已，將臉埋在餐桌上，一再用拳頭敲打桌麵。兩名貝拿雷斯人見狀，以詫異的表情問：
“剛剛那一招是怎麽回事是也？”
“加麵……原來如此。把湯留下來，搭配兩次麵條……原來如此。”
“啊！對不起，我剛才忘記說了。呃，可是湯已經沒有剩下……”
艾黎兒很抱歉地在麵前合掌。直筒鍋裏的湯已經倒光，因此也沒有辦法替喝完湯的人加麵。
“哇啊，我也忘記加麵的事情～一不小心就把湯都喝光啦～”
奈奈子也惋惜地說。
正當艾黎兒不斷道歉時，一個碗伸到她的麵前。
“請替我加麵。”
“……咦？”
艾黎兒抬起頭，看到一個不認識的少女拿著沒有湯的空碗。
這個女孩是什麽時候出現的？不對，或許她從剛才開始便一直在這裏，但卻沒有人察覺到任何跡象——仔細想想，她好像確實從一開始就坐在食堂的角落，但轉念一想，又覺得好像沒看到她。
艾黎兒完全不明白這個女孩究竟是誰。
“那個……請問你是誰？”
“吾乃何人……這個答案取決於加麵與否。”
少女以無機質的聲音說著好似意義深遠的話，肚子發出響亮的咕嚕咕嚕聲。
她的身高大約一百五十公分左右，上衣和褲子都是紫紅色的學校運動服。少女留著中直黑發，不知為何閉上雙眼。看她的五官輪廓，應該是齋之國的人。
艾黎兒歪著頭思索，終於猜到少女的真實身分。
“呃……你該不會是舍監吧？”
“唔唔……”
“你是舍監嗎？很抱歉，湯已經沒了，所以沒辦法加麵……”
“不用客氣！即使沒有湯，我依然會把麵條吃下去上
疑似舍監的運動服少女毅然說完，肚子再度咕嚕咕嚕地響起，看來她真的很餓。艾黎兒雖然有些疑惑，但還是依照少女的要求，迅速煮了麵倒入空碗裏。
少女轉向後方，雙手捧著碗低下頭。隻見她的脖子抽動兩下，接著又以腳踝為支點轉過身，麵對艾黎兒。
“我吃完了，好久沒有吃到如此美味的食物。”
沒有人看到少女吃下麵的過程。隻見她將空碗無聲地放在桌上，擦了擦嘴巴，臉頰上莫名其妙地黏著漩渦魚板，接著便緩緩站起身準備離開。
艾黎兒看到這場迅雷不及掩耳，卻又完全意義不明的拉麵消失魔法，雖然呆了瞬間，但還是連忙開口詢問：
“那、那個，你是舍監吧？”
少女依舊閉著雙眼，隻稍稍轉過頭說：
“我是派遣舍監——靜香?羽染，今後請多多指教。”
“呃，好、好的……”
“那麽，再會。”
靜香轉身再度準備離去，這時其他住宿生也紛紛開口。
“等、等一下，自我介紹隻有這樣嗎？”
“你應該說明宿舍規則之類的事吧？”
靜香停下腳步，再度隻稍稍轉過頭，露出臉頰上的漩渦魚板困惑地問：
“……規則？”
“……你為什麽一臉困惑的樣子？”
“唔唔，別在意，我隻是在開玩笑而已。我當然知道什麽是宿舍規則。呃，我是非常認真勤奮的派遣勞工，當然知道規則是什麽。”
“這種說法聽起來好隨便……”
“感覺像是在找藉口。”
“舍監為什麽是派遣員工？”
“沒錯，我是越過原野、山巒與時空次元，飛抵任何工作地點的可悲派遣勞工……”
她似乎是打心底感覺無奈地低聲細語。卡路兒雖然感到困惑，但仍開口詢問：
“真搞不懂……不過，你臉頰上貼著魚板喔。”
靜香受到指摘，表情依舊無動於