台版 轉自 [emailprotected]</a>輕之國度
是在什麽時候發現自己能夠隨心所欲地變換雲的形狀呢？
她已經不記得了。隻記得從有記憶以來，就已經學會和雲嬉戲。
就像捏黏土一般，引導風吹拂著白雲的輪廓，在空中畫出麵包、蛋糕、大象、長頸鹿，或是漩渦及花紋。
她可以聽到風在唱歌，大氣與心靈融入同一次元，內心的想法直接轉變為風。無垠的藍天成為克莉亞?庫魯斯的畫布。
“魔女！”
隨著辱罵聲投擲過來的石頭，打在幼小的克莉亞提著水桶的右手臂上。
克莉亞發出短暫的叫聲，水桶落在地麵上，剛從井裏提的水全撒在地上，迅速被吸入紅土中。
丟石頭的小孩子們看到她這副模樣，全都哈哈大笑。
“活該，魔女！”
“把她丟到火堆裏！燒死她！”
“滾出去！你和你媽，還有長得像竹竿的弟弟，都應該滾出這裏！”
他們在遠處起哄，但絕對不會靠近克莉亞。向克莉亞丟石頭是同儕之間試膽子的勇敢表現，但貿然靠近魔女而受到詛咒，隻能算是愚蠢的行為。
今年六歲的克莉亞雙手拄在地上，眼看著空空的水桶無奈地在地上滾動。
她已經習慣受到欺負，但卻無法不去在意。她難過得想哭，也想跑向丟石頭的孩子跟前報複，但如此一來大家就會更怕她，也會更加堅信她是魔女。如果隻有她一個人那就算了，但克莉亞無法忍受母親和弟弟也被稱為怪物。因此她不做任何反抗，默默拍了拍膝蓋上的泥土，再次提著水桶，緩緩走回汲水場。
那些小孩原本已經做好準備，萬一克莉亞攻過來就要立刻拔腿逃跑，不過看到這幅景象後總算確認己方的勝利，在原地蹦蹦跳跳，更大聲地叫喊。
“你再提水，我們還是會照樣丟石頭！”
“別把水弄髒！消失吧，惡魔！”
克莉亞聽到背後惡毒的怒罵，咬緊牙關忍住淚水。她知道自己如果哭了，隻會讓對手更得意。不論受到多麽惡劣的對待，她也必須保持正直的心靈。讓心靈受到扭曲，等於輸給他們——她這樣告訴自己，拖著從早上就一直在工作的疲憊身體，回到汲水場。
“我回來了。”
重新提水之後，又經過一小時，克莉亞才回到破舊的家裏。室內相當幽暗，牆上沒有塗漆，裸露的石灰牆到處凹凸不平，天花板吊著的燈也沒有點亮。
石炭爐散發著煤煙味，另外還摻雜著隔壁馬廄的堆肥味、馬糞味、馬尿味。雖然這對嗅覺來說是相當嚴苛的考驗，但也因為這樣的地理環境，使得房租格外便宜。
“你回來啦？真是辛苦你了。”
克莉亞的母親——阿妮塔迎接長女歸來，發現她的太陽穴附近流下一道血絲。
“我跌倒了。”
克莉亞在母親還沒問之前便這麽說，並用手掌擦了擦傷口。
但是，阿妮塔已經猜到發生了什麽事。她低下頭，雙腿跪在地麵，雙手掩住臉龐開始哭泣。
“神啊，您太不公平了！為什麽隻有我們要遭受這樣的對待？我們到底做了什麽？”
克莉亞咬著嘴唇，低頭看著怨聲連連的母親。她心裏也有很多話想說，但仍舊吞下千言萬語，把提來的水倒入杯子，拿到裏麵的房間。
“對不起，拖了這麽久。口渴嗎？”
粗糙的木床上，蓋著薄毯的男孩子稍稍抬起瘦削的臉。
“你又被人欺負嗎？”
“沒有。”
“你流血了。”
“我隻是不小心跌倒。來，喝水吧。”
克莉亞的弟弟——約翰，伸出瘦削的雙手接過杯子，慎重而緩慢地一口口喝下水。
“我也好想幫忙。”
“等你的病好了再說吧。”
“……我的病真的會好嗎？”
“總有一天一定會好的。”
“……嗯。”
約翰點點頭，開始一連串的咳嗽。
這時外麵突然傳來劇烈的敲門聲，克莉亞垂下睫毛。
“我知道你們在裏麵，快出來！”
粗暴的聲音怒吼，拳頭不斷捶在木門上，沉重的回音震蕩著破舊的室內。阿妮塔露出驚懼的神情，食指放在嘴唇前方，示意孩子們不要出聲。
“你不是有個女兒嗎？我看到她提水進來了！喂！你們打算躲到什麽時候？快點乖乖開門！”
阿妮塔以快哭出來的表情捂住雙耳，蹲在原地。這麽做雖然無法解決任何問題，但這位母親隻能束手無策地發抖。
“姐姐，我好害怕！”
不斷反複的粗暴噪音使約翰陷入極度的恐懼。
克莉亞下定決心，走過母親身旁，打開大門。
“嗯？你不是這家的女兒嗎？你媽在哪裏？”
走進屋子的是態度傲慢的收稅員，他一聞到室內彌漫的異味便皺起眉頭，接著發現躲在陰影中發抖的阿妮塔。
“原來你在這裏，喂！怎麽不回答我？”
“拜托，請原諒我們！請您發發慈悲，饒過我們吧！”
“你們已經欠繳一年的稅金，竟然還敢厚著臉皮活下去！”
“我的腳有問題，而且就像您看到的，我兒子還罹患肺病，就算我們想要繳稅也沒辦法啊！”
阿妮塔將額頭貼在泛黑的地板上哀求，但收稅員卻以懷疑的眼神低頭看著她。巴雷特洛斯王國有許多憑仗職權欺負弱小的下級官員，是造成老百姓苦惱的原因之一。
“把孩子賣掉不就有錢繳稅了嗎？”
“拜托，請別這麽說！怎麽可以做出這麽恐怖的事情！兩個孩子都還小，沒辦法工作啊！”
“別擔心，貴族當中也有人是為了特別的目的購買幼兒。我認識專門經營幼童買賣的商人，隻要找到好買家，不但能繳清稅款，搞不好還有剩錢呢！”
阿妮塔發出哀號，再度捂住耳朵蹲在地上。
“我不想聽這麽可怕的事情！請您饒過我們吧！]
收稅員冷眼觀看阿妮塔的反應，舔了舔嘴唇。這名四十歲左右的男子頭發抹油，眼睛下方浮現黑眼圈，紫色的嘴唇給人病態的印象。
“你以為哭就能解決問題嗎？你不付錢我就不離開。除了小孩之外，你還有什麽東西可以賣嗎？”
很明顯的，這名收稅員以欺淩阿妮塔為樂，阿妮塔越害怕、哀求聲越淒慘，他的臉頰便因殘虐的表情而越加紅潤。
阿妮塔一把眼淚一把鼻涕，不斷親吻收稅員的鞋尖，以貧乏的語匯一再求饒。她沒有發覺自己這樣的態度隻會更加助長對方的氣焰，隻是一味擺出卑屈討好的態度請求寬限。
收稅員盡情欣賞了下層階級老百姓可憐的模樣之後，刻意做作地歎一口氣，裝出提出善意建議的態度，以平穩的聲音玩起殘酷的遊戲。
“既然你這麽拚命地拜托，我隻好讓步，但是我不想完全讓你如願。你可以不用賣掉兩個孩子，不過也得付出一定的代價，可以嗎？”
“好的、好的，那當然！我遭到什麽樣的命運都無妨，但請放過我的孩子吧。”
“是嗎？你真心這麽想？”
“我以聖阿爾迪斯坦之名發誓。”
“好吧，那就讓你自己來選——你要賣掉哪一個孩子？”
“……啊？”
“我可以不帶走兩個孩子，你隻要把其中一個孩子賣給奴隸商人就行。由你來選！你不想要哪個孩子？打算把哪個孩子賣給變態貴族？直接指出來吧。”
阿妮塔張大嘴巴，仍舊跪在地上抬頭望著收稅員的
臉，接著她終於了解這項提案的意圖，發出長而尖銳的悲鳴聲。
聽到這聲悲嗚，克莉亞奔到弟弟旁邊，跳到床上抱住弟弟的頭，並狠狠瞪著收稅員。
收稅員愉快地看著母子們的反應，為自己完全主宰現場局麵而感到滿足，拉高聲音下達命令。
“叫什麽？這樣好像把我當成壞人一樣！我可是為了你好，原本應該賣掉兩個孩子，現在隻要賣掉一個就行。你如果不自己選，我就把兩個孩子都帶走，這樣也沒關係嗎？”
“哦！拜托，千萬別這樣！其他東西您都可以拿走，千萬別帶走我的孩子。”
“吵死了！我說東你就說西，說西你就說東，這樣怎麽談得攏嘛！我數到七，你自己決定要賣掉哪個孩子。我再說一遍，你如果不決定，我就把兩個孩子都帶走，知道嗎？”
“請別這樣，請發發慈悲吧！”
“七！”
“神啊，請讓我從這場惡夢中醒來吧！您這樣欺負我，到底有什麽意義？”
“六！”
“人類怎麽可以做出這種事情！怎麽可以選擇要賣掉哪個孩子！即使是野獸，也不會做這種事！”
“五！”
“天底下哪有這種母親！這根本是惡魔的行徑，難道您要我成為惡魔嗎？”
“四！”
收稅員的聲音越來越強烈。
這時，克莉亞猶如彈簧般從床上跳下來，抱住跪在地上、雙手合十、朝著天空瘋狂祈禱的母親。
“選我吧！媽媽，請您指定我吧！”
“咿咿咿！咿咿咿！”
“讓他帶我走！拜托，指定我吧！”
“三！”
“別這樣！別這樣啊！”
“媽媽！”
“二！”
阿妮塔的喉嚨蹦出類似野獸的吼聲，低頻、沉重而短促的震動仿佛是來自地獄的怪鳥悲鳴，幾乎令人難以想像人類會發出這種聲音。
“一！”
克莉亞張開雙手保護弟弟，站立在母親麵前。如此一來，即使阿妮塔指向弟弟，一樣會指到她。
宛若從所有髒器中絞出來的叫喚，回蕩在庫魯斯家的屋內。
阿妮塔低著頭，舉起顫抖的右手。
“零！”
這個聲音宣告收稅員的遊戲結束。
庫魯斯家中陷入寂靜。
阿妮塔顫抖的指尖，清楚浮現在悲慘的庫魯斯家幽暗的室內。
母親的裁定，今後將長久折磨著克莉亞。
阿妮塔的食指——朝向的是克莉亞的額頭。
如果她打算指定約翰，應該會指到克莉亞的胸膛，但母親的手指雖然不斷痙攣，仍舊指著克莉亞的眉間。
克莉亞咬緊嘴唇。
即使是被石頭砸到的痛楚，也無法和母親指尖所傳遞的疼痛相比。這股疼痛超乎她的想像。
幼小的靈魂被母親的食指貫穿，未成熟的精神淌著血。
不知汙穢為何物的心靈，被封閉在冰雪當中。
一切活動都停止。
收稅員露出獰笑，趾高氣揚地將雙手伸到克莉亞的雙臂下方，高高舉起克莉亞，宛若從浴池中撈起剛出生的聖人一般。
阿妮塔當場崩潰，倒在地上。
克莉亞以冰凍的表情看著母親的背影，母親瘦削的身影仍舊蜷縮在地上不斷發抖。
“你媽說，她不要你了。”
收稅員得意的聲音從她耳邊傳來。
克莉亞全身上下好似凍結一般，毫無反應。
“她比較喜歡你弟弟。”
收稅員喜孜孜地擴大克莉亞心靈的傷口，他並沒有看到從克莉亞心中流出的鮮血。
“都是因為你，害得一家人都被城裏的人嫌棄。大家不是都稱你為魔女嗎？所以，你媽也想擺脫你，過著安寧一點的生活。這也怪不得她會指定你。”
從克莉亞的眼中流下一道眼淚。她雖然想要忍住哭泣，卻無法抑止淚水不斷湧出。她先前不論受到任何欺負都沒有哭過，但現在似乎已經到達極限。她咬緊牙關，沒有發出呻吟，隻是在凍結的臉上淌著淚水。
“姐姐！”
約翰在黑暗中伸出一隻手。
克莉亞的心靈毫無動靜，也沒有試著牽起弟弟伸出來的手，隻是像個泥偶般被收稅員扛在肩膀上，抬臉看著屋內的母親與弟弟。
“我走了，今年的稅就拿她來抵，別忘記明年也得乖乖繳稅，否則下次你就沒時間選擇要賣掉哪個孩子了。”
收稅員大笑之後，把克莉亞抱在肩上走出大門。
“姐姐！”
隻有約翰的聲音傳到克莉亞耳中，這就是她與家人的訣別。
克莉亞一動也不動，身體折成兩截，猶如貨物般任憑搬運。
收稅員走在陰沉的天空下方，沿著顛簸不平的紅土鄉間道路朝著市公所前進。路況逐漸改善，不久便進入小小的城鎮。貧窮破舊的街上鬆散地分布著無精打采的雜貨店、食品店、各式各樣的攤販，以及看上去沒什麽錢的銀行。隻有石造的教會高高聳立，不知為何景氣似乎特別好。
路上的行人不算太少，每個人都注意到被扛在收稅員肩上的克莉亞。
“啊，那是魔女克莉亞！”
“喂，魔女被官員抓走了。”
“發生什麽事？難道她詛咒了拉?伊爾皇家嗎？”
在娛樂甚少的鎮上，這景象立刻吸引不停交頭接耳的群眾。收稅員好似要誇耀自己的功勞，拉高嗓門怒斥看熱鬧的民眾。
“走開走開！這可不是表演，我隻是在狩獵魔女罷了。大家放心吧，可怕的魔女已經被我抓住。”
市民放聲大笑。被惡政摧殘而頹廢的人心，特別喜歡欺負弱者來發泄怨恨。
“要燒死她嗎？”
“不，我要把她送到貝理斯伯爵家裏。伯爵熱哀於救濟貧民，願意出錢收容走投無路的孩子，真是善良啊！”
“哦，真可怕！”
眾人會心一笑。大家都知道，號稱慈善家的貝理斯伯爵對孩童有特殊癖好，克莉亞被賣給他等於是掉入虎口，大概再也無法走出伯爵的豪宅。
先前對克莉亞丟石頭的小孩子這時也來到收稅員身邊，開口詢問。
“官員大人，您要把她賣掉嗎？”
“這家夥會永遠消失嗎？”
收稅員不耐煩地點頭，孩子們的臉色頓時亮起，開始朝著克莉亞丟石頭當作餞別。
“哈哈，活該，魔女！快滾出城裏！”
“都是因為你使些奇怪的魔法，才會遭到報應！”
“你媽和你弟弟一定也很高興，可以擺脫你這個害人精！真是恭喜他們啦！”
石頭也砸到收稅員身上，收稅員皺著眉頭對孩子們怒吼，但這些壞孩子逃跑之後，又偷偷溜回收稅員身後，朝著克莉亞的臉丟石頭。
“滾出去！滾出去！”
“不要再回來了！別給大家惹麻煩！”
石頭打中克莉亞的太陽穴，先前的傷口又裂開，一道鮮紅的血滑下她的臉頰。然而，克莉亞的表情依舊凍結，不論多麽惡劣的怒罵或石頭，都無法讓她產生反應。
一個孩子撿起石頭，瞄準克莉亞的眉間準備丟出時，異狀突然發生。
“嗯？”
眾人發覺街上不知何時刮起強風。
如果隻是起風，當然沒什麽好奇怪的。
奇怪的是風吹拂的方向。
這陣風竟然是從底下往上吹！
路上的砂礫、落葉和紙屑宛若被天空釣起來一般，朝著半空中飄舞。
在此瞬
間，所有小孩子都屏住氣息。
“呼風！”
不知是誰的聲音乘著風，被高高送到天際。
“快逃，魔女生氣了！這是魔法！她在施展魔法！”
惡童們完全喪失先前的氣焰，發出哀號四處奔逃。試膽時間已經結束了。
“嗯？怎麽搞的？”
收稅員也對眼前的狀況感到困惑，他雖然知道克莉亞被大家稱為魔女，卻不知道其中的理由。
轟轟……陣風在道路對麵咆哮。
現場所有人心中都產生不祥的預感。
下一刹那，橫掃的颶風突擊整條街道。
攤販被吹毀，招牌高高飛到空中，打在身上的沙塵即使隔著衣服也會讓人感到疼痛，人們的尖叫聲和狂風一同飛到街道盡頭。
風勢不隻一次。
颶風一而再、再而三地由上下左右各個方向毫不容情地吹打，看熱鬧的群眾紛紛逃跑，有的跌到水溝裏、有的被風玩弄而在路上滾動，有的整個人被風卷起，在哀求聲中從臉部跌到地上。街道四處都呈現悲慘的情景。
在沙塵的帷幕當中……
收稅員將克莉亞扛在肩膀上，張大嘴巴望著四周。
他獨自佇立在平穩的大氣中，連頭發都沒有被風吹動。
這陣暴風刻意回避著他——不對，暴風守護的是克莉亞。
收稅員發覺到這一點，斜眼看著自己準備賣掉的女孩，不禁發出尖叫，急忙將克莉亞從自己的肩膀甩到地上。
軟弱無力的克莉亞原本應該直接落在地麵上，但是——
“咿咿咿！”
收稅員的喉嚨再次發出細長而尖銳的叫聲。他的雙腳發軟，一屁股跌坐在地。
隻見克莉亞的身體竟然飄浮在空中。
風守護著克莉亞。
這場風暴臣服於克莉亞，如同順從於偉大的國王一般，盡各種努力不讓無賴之徒接近主人。空中不知何時聚集了暗色的雲層，形成一股漩渦繼續呼喚著風。
颼！克莉亞的雙腳降落在地麵上。她的表情仍舊凍結，好似戴上麵具，美麗的野葡萄色雙眸凝視著收稅員。
收稅員雙手貼在身體後方的地麵上，摩擦著屁股往後倒退，在被風吞噬前朝著克莉亞喊了最後一句：“怪物！”
風的咆哮吹走叫喊聲。
風猶如同騎士一般，征伐侮辱國王的惡徒，將收稅員的身體高高舉起，送進大氣的漩渦中。收稅員就如同先前的阿妮塔，發出怪鳥般的慘叫聲，消失在狂風中。
克莉亞的周圍環繞著大氣的激流，但她的黑發完全沒有受到吹拂，仿佛隻有她一個人與世界分離。周遭的所有人與物，都遭受異常的風壓侵襲，滾落地麵、被風吹倒，或是飛到天上，隻有克莉亞置身於風的製裁之外。
當風終於靜止時，路上隻剩下克莉亞一人。
天上密布的烏雲散開。
陽光自雲間透射下來，將低著頭的克莉亞染成金黃色，陽光猶如水滴自她的發梢滴落。克莉亞小小的雙肩與握緊的拳頭在光線當中顫抖，但頭發遮住她的表情。她一直孤單地站立在原處，全身不停顫抖。
過一會兒，路旁阿爾迪斯坦正教的教會大門打開了。
一名表情溫和的年輕神父走到街上，毫不畏懼地走向克莉亞。
年輕的神父以溫柔的聲音對仍舊低著頭顫抖的克莉亞說：
“你知道聖阿爾迪斯坦是從風中誕生的嗎？”
克莉亞聽到突然的問話，沉默地抬起無精打采的視線。
神父繼續說：
“天上之父聖阿爾迪斯坦原本是風之神。你能夠呼喚風，代表受到天父的寵愛。稱呼你為魔女根本是天大的錯誤，你是神的獨生女。”
“……”
“肚子餓了嗎？過來吧，想吃什麽盡管告訴我。還有，換件衣服吧，你應該穿上更合適的服裝。我帶你去見可以配得上你的人——阿梅裏亞諾邊境公爵。”
“……”
“來，握著我的手，將你的力量借給我們。我們需要你的幫忙。”
“……需要……我？”
過去未曾自他人身上看到的笑容，此刻出現在克莉亞的眼前。
——他們願意接納自己……
克莉亞舉起顫抖的指尖，握住神父伸出的手。
三年後。
“妮娜?維恩特！”
革命的火把燃燒著夜晚的底層，眾人以敬畏的態度如此稱呼號召十萬以上市民、打倒拉?伊爾皇家的克莉亞。
攻入皇城亞曆山大之前，妮娜在麥克風前發表演說。她的語調相當穩重，令人難以想像出自九歲孩童之口。她透過十二座巨大的擴音器，振奮十萬市民的革命意誌。
“想想你們咬著草根、喝下泥水的日子！想想你們死去的孩子，想想你們無法給喊著肚子餓的孩子任何食物的日子！我們必須流下鮮血，往這條道路前進；必須踏在受傷倒地的同伴背上，燒盡所有悲劇的源頭。前進吧，到亞曆山大！到可憎的拉?伊爾皇家居住之地！把虛假的國王趕下王座，豎起自由的旗幟，空中的風會指示我們的目標。天上之父阿爾迪斯坦，請賜予您的孩子順風，由正麵吹倒背叛您的敵人！”
妮娜說完舉起右手，劇烈的風便由革命軍的後方吹拂，朝著亞曆山大前進。
阿梅裏亞諾公爵準備的演說稿以及這陣風，成為革命的決定性關鍵。燃燒瘋狂怒火的十萬群眾高聲呐喊，在風的推動之下往前邁進。
就如預先的計劃，狂風將拉?伊爾皇家趕向滅絕之途。
接下來——沒有人知道，被剝奪王位的前王子卡爾?拉?伊爾，懷抱著憎恨之火，發誓要向妮娜?維恩特複仇。
是在什麽時候發現自己能夠隨心所欲地變換雲的形狀呢？
她已經不記得了。隻記得從有記憶以來，就已經學會和雲嬉戲。
就像捏黏土一般，引導風吹拂著白雲的輪廓，在空中畫出麵包、蛋糕、大象、長頸鹿，或是漩渦及花紋。
她可以聽到風在唱歌，大氣與心靈融入同一次元，內心的想法直接轉變為風。無垠的藍天成為克莉亞?庫魯斯的畫布。
“魔女！”
隨著辱罵聲投擲過來的石頭，打在幼小的克莉亞提著水桶的右手臂上。
克莉亞發出短暫的叫聲，水桶落在地麵上，剛從井裏提的水全撒在地上，迅速被吸入紅土中。
丟石頭的小孩子們看到她這副模樣，全都哈哈大笑。
“活該，魔女！”
“把她丟到火堆裏！燒死她！”
“滾出去！你和你媽，還有長得像竹竿的弟弟，都應該滾出這裏！”
他們在遠處起哄，但絕對不會靠近克莉亞。向克莉亞丟石頭是同儕之間試膽子的勇敢表現，但貿然靠近魔女而受到詛咒，隻能算是愚蠢的行為。
今年六歲的克莉亞雙手拄在地上，眼看著空空的水桶無奈地在地上滾動。
她已經習慣受到欺負，但卻無法不去在意。她難過得想哭，也想跑向丟石頭的孩子跟前報複，但如此一來大家就會更怕她，也會更加堅信她是魔女。如果隻有她一個人那就算了，但克莉亞無法忍受母親和弟弟也被稱為怪物。因此她不做任何反抗，默默拍了拍膝蓋上的泥土，再次提著水桶，緩緩走回汲水場。
那些小孩原本已經做好準備，萬一克莉亞攻過來就要立刻拔腿逃跑，不過看到這幅景象後總算確認己方的勝利，在原地蹦蹦跳跳，更大聲地叫喊。
“你再提水，我們還是會照樣丟石頭！”
“別把水弄髒！消失吧，惡魔！”
克莉亞聽到背後惡毒的怒罵，咬緊牙關忍住淚水。她知道自己如果哭了，隻會讓對手更得意。不論受到多麽惡劣的對待，她也必須保持正直的心靈。讓心靈受到扭曲，等於輸給他們——她這樣告訴自己，拖著從早上就一直在工作的疲憊身體，回到汲水場。
“我回來了。”
重新提水之後，又經過一小時，克莉亞才回到破舊的家裏。室內相當幽暗，牆上沒有塗漆，裸露的石灰牆到處凹凸不平，天花板吊著的燈也沒有點亮。
石炭爐散發著煤煙味，另外還摻雜著隔壁馬廄的堆肥味、馬糞味、馬尿味。雖然這對嗅覺來說是相當嚴苛的考驗，但也因為這樣的地理環境，使得房租格外便宜。
“你回來啦？真是辛苦你了。”
克莉亞的母親——阿妮塔迎接長女歸來，發現她的太陽穴附近流下一道血絲。
“我跌倒了。”
克莉亞在母親還沒問之前便這麽說，並用手掌擦了擦傷口。
但是，阿妮塔已經猜到發生了什麽事。她低下頭，雙腿跪在地麵，雙手掩住臉龐開始哭泣。
“神啊，您太不公平了！為什麽隻有我們要遭受這樣的對待？我們到底做了什麽？”
克莉亞咬著嘴唇，低頭看著怨聲連連的母親。她心裏也有很多話想說，但仍舊吞下千言萬語，把提來的水倒入杯子，拿到裏麵的房間。
“對不起，拖了這麽久。口渴嗎？”
粗糙的木床上，蓋著薄毯的男孩子稍稍抬起瘦削的臉。
“你又被人欺負嗎？”
“沒有。”
“你流血了。”
“我隻是不小心跌倒。來，喝水吧。”
克莉亞的弟弟——約翰，伸出瘦削的雙手接過杯子，慎重而緩慢地一口口喝下水。
“我也好想幫忙。”
“等你的病好了再說吧。”
“……我的病真的會好嗎？”
“總有一天一定會好的。”
“……嗯。”
約翰點點頭，開始一連串的咳嗽。
這時外麵突然傳來劇烈的敲門聲，克莉亞垂下睫毛。
“我知道你們在裏麵，快出來！”
粗暴的聲音怒吼，拳頭不斷捶在木門上，沉重的回音震蕩著破舊的室內。阿妮塔露出驚懼的神情，食指放在嘴唇前方，示意孩子們不要出聲。
“你不是有個女兒嗎？我看到她提水進來了！喂！你們打算躲到什麽時候？快點乖乖開門！”
阿妮塔以快哭出來的表情捂住雙耳，蹲在原地。這麽做雖然無法解決任何問題，但這位母親隻能束手無策地發抖。
“姐姐，我好害怕！”
不斷反複的粗暴噪音使約翰陷入極度的恐懼。
克莉亞下定決心，走過母親身旁，打開大門。
“嗯？你不是這家的女兒嗎？你媽在哪裏？”
走進屋子的是態度傲慢的收稅員，他一聞到室內彌漫的異味便皺起眉頭，接著發現躲在陰影中發抖的阿妮塔。
“原來你在這裏，喂！怎麽不回答我？”
“拜托，請原諒我們！請您發發慈悲，饒過我們吧！”
“你們已經欠繳一年的稅金，竟然還敢厚著臉皮活下去！”
“我的腳有問題，而且就像您看到的，我兒子還罹患肺病，就算我們想要繳稅也沒辦法啊！”
阿妮塔將額頭貼在泛黑的地板上哀求，但收稅員卻以懷疑的眼神低頭看著她。巴雷特洛斯王國有許多憑仗職權欺負弱小的下級官員，是造成老百姓苦惱的原因之一。
“把孩子賣掉不就有錢繳稅了嗎？”
“拜托，請別這麽說！怎麽可以做出這麽恐怖的事情！兩個孩子都還小，沒辦法工作啊！”
“別擔心，貴族當中也有人是為了特別的目的購買幼兒。我認識專門經營幼童買賣的商人，隻要找到好買家，不但能繳清稅款，搞不好還有剩錢呢！”
阿妮塔發出哀號，再度捂住耳朵蹲在地上。
“我不想聽這麽可怕的事情！請您饒過我們吧！]
收稅員冷眼觀看阿妮塔的反應，舔了舔嘴唇。這名四十歲左右的男子頭發抹油，眼睛下方浮現黑眼圈，紫色的嘴唇給人病態的印象。
“你以為哭就能解決問題嗎？你不付錢我就不離開。除了小孩之外，你還有什麽東西可以賣嗎？”
很明顯的，這名收稅員以欺淩阿妮塔為樂，阿妮塔越害怕、哀求聲越淒慘，他的臉頰便因殘虐的表情而越加紅潤。
阿妮塔一把眼淚一把鼻涕，不斷親吻收稅員的鞋尖，以貧乏的語匯一再求饒。她沒有發覺自己這樣的態度隻會更加助長對方的氣焰，隻是一味擺出卑屈討好的態度請求寬限。
收稅員盡情欣賞了下層階級老百姓可憐的模樣之後，刻意做作地歎一口氣，裝出提出善意建議的態度，以平穩的聲音玩起殘酷的遊戲。
“既然你這麽拚命地拜托，我隻好讓步，但是我不想完全讓你如願。你可以不用賣掉兩個孩子，不過也得付出一定的代價，可以嗎？”
“好的、好的，那當然！我遭到什麽樣的命運都無妨，但請放過我的孩子吧。”
“是嗎？你真心這麽想？”
“我以聖阿爾迪斯坦之名發誓。”
“好吧，那就讓你自己來選——你要賣掉哪一個孩子？”
“……啊？”
“我可以不帶走兩個孩子，你隻要把其中一個孩子賣給奴隸商人就行。由你來選！你不想要哪個孩子？打算把哪個孩子賣給變態貴族？直接指出來吧。”
阿妮塔張大嘴巴，仍舊跪在地上抬頭望著收稅員的
臉，接著她終於了解這項提案的意圖，發出長而尖銳的悲鳴聲。
聽到這聲悲嗚，克莉亞奔到弟弟旁邊，跳到床上抱住弟弟的頭，並狠狠瞪著收稅員。
收稅員愉快地看著母子們的反應，為自己完全主宰現場局麵而感到滿足，拉高聲音下達命令。
“叫什麽？這樣好像把我當成壞人一樣！我可是為了你好，原本應該賣掉兩個孩子，現在隻要賣掉一個就行。你如果不自己選，我就把兩個孩子都帶走，這樣也沒關係嗎？”
“哦！拜托，千萬別這樣！其他東西您都可以拿走，千萬別帶走我的孩子。”
“吵死了！我說東你就說西，說西你就說東，這樣怎麽談得攏嘛！我數到七，你自己決定要賣掉哪個孩子。我再說一遍，你如果不決定，我就把兩個孩子都帶走，知道嗎？”
“請別這樣，請發發慈悲吧！”
“七！”
“神啊，請讓我從這場惡夢中醒來吧！您這樣欺負我，到底有什麽意義？”
“六！”
“人類怎麽可以做出這種事情！怎麽可以選擇要賣掉哪個孩子！即使是野獸，也不會做這種事！”
“五！”
“天底下哪有這種母親！這根本是惡魔的行徑，難道您要我成為惡魔嗎？”
“四！”
收稅員的聲音越來越強烈。
這時，克莉亞猶如彈簧般從床上跳下來，抱住跪在地上、雙手合十、朝著天空瘋狂祈禱的母親。
“選我吧！媽媽，請您指定我吧！”
“咿咿咿！咿咿咿！”
“讓他帶我走！拜托，指定我吧！”
“三！”
“別這樣！別這樣啊！”
“媽媽！”
“二！”
阿妮塔的喉嚨蹦出類似野獸的吼聲，低頻、沉重而短促的震動仿佛是來自地獄的怪鳥悲鳴，幾乎令人難以想像人類會發出這種聲音。
“一！”
克莉亞張開雙手保護弟弟，站立在母親麵前。如此一來，即使阿妮塔指向弟弟，一樣會指到她。
宛若從所有髒器中絞出來的叫喚，回蕩在庫魯斯家的屋內。
阿妮塔低著頭，舉起顫抖的右手。
“零！”
這個聲音宣告收稅員的遊戲結束。
庫魯斯家中陷入寂靜。
阿妮塔顫抖的指尖，清楚浮現在悲慘的庫魯斯家幽暗的室內。
母親的裁定，今後將長久折磨著克莉亞。
阿妮塔的食指——朝向的是克莉亞的額頭。
如果她打算指定約翰，應該會指到克莉亞的胸膛，但母親的手指雖然不斷痙攣，仍舊指著克莉亞的眉間。
克莉亞咬緊嘴唇。
即使是被石頭砸到的痛楚，也無法和母親指尖所傳遞的疼痛相比。這股疼痛超乎她的想像。
幼小的靈魂被母親的食指貫穿，未成熟的精神淌著血。
不知汙穢為何物的心靈，被封閉在冰雪當中。
一切活動都停止。
收稅員露出獰笑，趾高氣揚地將雙手伸到克莉亞的雙臂下方，高高舉起克莉亞，宛若從浴池中撈起剛出生的聖人一般。
阿妮塔當場崩潰，倒在地上。
克莉亞以冰凍的表情看著母親的背影，母親瘦削的身影仍舊蜷縮在地上不斷發抖。
“你媽說，她不要你了。”
收稅員得意的聲音從她耳邊傳來。
克莉亞全身上下好似凍結一般，毫無反應。
“她比較喜歡你弟弟。”
收稅員喜孜孜地擴大克莉亞心靈的傷口，他並沒有看到從克莉亞心中流出的鮮血。
“都是因為你，害得一家人都被城裏的人嫌棄。大家不是都稱你為魔女嗎？所以，你媽也想擺脫你，過著安寧一點的生活。這也怪不得她會指定你。”
從克莉亞的眼中流下一道眼淚。她雖然想要忍住哭泣，卻無法抑止淚水不斷湧出。她先前不論受到任何欺負都沒有哭過，但現在似乎已經到達極限。她咬緊牙關，沒有發出呻吟，隻是在凍結的臉上淌著淚水。
“姐姐！”
約翰在黑暗中伸出一隻手。
克莉亞的心靈毫無動靜，也沒有試著牽起弟弟伸出來的手，隻是像個泥偶般被收稅員扛在肩膀上，抬臉看著屋內的母親與弟弟。
“我走了，今年的稅就拿她來抵，別忘記明年也得乖乖繳稅，否則下次你就沒時間選擇要賣掉哪個孩子了。”
收稅員大笑之後，把克莉亞抱在肩上走出大門。
“姐姐！”
隻有約翰的聲音傳到克莉亞耳中，這就是她與家人的訣別。
克莉亞一動也不動，身體折成兩截，猶如貨物般任憑搬運。
收稅員走在陰沉的天空下方，沿著顛簸不平的紅土鄉間道路朝著市公所前進。路況逐漸改善，不久便進入小小的城鎮。貧窮破舊的街上鬆散地分布著無精打采的雜貨店、食品店、各式各樣的攤販，以及看上去沒什麽錢的銀行。隻有石造的教會高高聳立，不知為何景氣似乎特別好。
路上的行人不算太少，每個人都注意到被扛在收稅員肩上的克莉亞。
“啊，那是魔女克莉亞！”
“喂，魔女被官員抓走了。”
“發生什麽事？難道她詛咒了拉?伊爾皇家嗎？”
在娛樂甚少的鎮上，這景象立刻吸引不停交頭接耳的群眾。收稅員好似要誇耀自己的功勞，拉高嗓門怒斥看熱鬧的民眾。
“走開走開！這可不是表演，我隻是在狩獵魔女罷了。大家放心吧，可怕的魔女已經被我抓住。”
市民放聲大笑。被惡政摧殘而頹廢的人心，特別喜歡欺負弱者來發泄怨恨。
“要燒死她嗎？”
“不，我要把她送到貝理斯伯爵家裏。伯爵熱哀於救濟貧民，願意出錢收容走投無路的孩子，真是善良啊！”
“哦，真可怕！”
眾人會心一笑。大家都知道，號稱慈善家的貝理斯伯爵對孩童有特殊癖好，克莉亞被賣給他等於是掉入虎口，大概再也無法走出伯爵的豪宅。
先前對克莉亞丟石頭的小孩子這時也來到收稅員身邊，開口詢問。
“官員大人，您要把她賣掉嗎？”
“這家夥會永遠消失嗎？”
收稅員不耐煩地點頭，孩子們的臉色頓時亮起，開始朝著克莉亞丟石頭當作餞別。
“哈哈，活該，魔女！快滾出城裏！”
“都是因為你使些奇怪的魔法，才會遭到報應！”
“你媽和你弟弟一定也很高興，可以擺脫你這個害人精！真是恭喜他們啦！”
石頭也砸到收稅員身上，收稅員皺著眉頭對孩子們怒吼，但這些壞孩子逃跑之後，又偷偷溜回收稅員身後，朝著克莉亞的臉丟石頭。
“滾出去！滾出去！”
“不要再回來了！別給大家惹麻煩！”
石頭打中克莉亞的太陽穴，先前的傷口又裂開，一道鮮紅的血滑下她的臉頰。然而，克莉亞的表情依舊凍結，不論多麽惡劣的怒罵或石頭，都無法讓她產生反應。
一個孩子撿起石頭，瞄準克莉亞的眉間準備丟出時，異狀突然發生。
“嗯？”
眾人發覺街上不知何時刮起強風。
如果隻是起風，當然沒什麽好奇怪的。
奇怪的是風吹拂的方向。
這陣風竟然是從底下往上吹！
路上的砂礫、落葉和紙屑宛若被天空釣起來一般，朝著半空中飄舞。
在此瞬
間，所有小孩子都屏住氣息。
“呼風！”
不知是誰的聲音乘著風，被高高送到天際。
“快逃，魔女生氣了！這是魔法！她在施展魔法！”
惡童們完全喪失先前的氣焰，發出哀號四處奔逃。試膽時間已經結束了。
“嗯？怎麽搞的？”
收稅員也對眼前的狀況感到困惑，他雖然知道克莉亞被大家稱為魔女，卻不知道其中的理由。
轟轟……陣風在道路對麵咆哮。
現場所有人心中都產生不祥的預感。
下一刹那，橫掃的颶風突擊整條街道。
攤販被吹毀，招牌高高飛到空中，打在身上的沙塵即使隔著衣服也會讓人感到疼痛，人們的尖叫聲和狂風一同飛到街道盡頭。
風勢不隻一次。
颶風一而再、再而三地由上下左右各個方向毫不容情地吹打，看熱鬧的群眾紛紛逃跑，有的跌到水溝裏、有的被風玩弄而在路上滾動，有的整個人被風卷起，在哀求聲中從臉部跌到地上。街道四處都呈現悲慘的情景。
在沙塵的帷幕當中……
收稅員將克莉亞扛在肩膀上，張大嘴巴望著四周。
他獨自佇立在平穩的大氣中，連頭發都沒有被風吹動。
這陣暴風刻意回避著他——不對，暴風守護的是克莉亞。
收稅員發覺到這一點，斜眼看著自己準備賣掉的女孩，不禁發出尖叫，急忙將克莉亞從自己的肩膀甩到地上。
軟弱無力的克莉亞原本應該直接落在地麵上，但是——
“咿咿咿！”
收稅員的喉嚨再次發出細長而尖銳的叫聲。他的雙腳發軟，一屁股跌坐在地。
隻見克莉亞的身體竟然飄浮在空中。
風守護著克莉亞。
這場風暴臣服於克莉亞，如同順從於偉大的國王一般，盡各種努力不讓無賴之徒接近主人。空中不知何時聚集了暗色的雲層，形成一股漩渦繼續呼喚著風。
颼！克莉亞的雙腳降落在地麵上。她的表情仍舊凍結，好似戴上麵具，美麗的野葡萄色雙眸凝視著收稅員。
收稅員雙手貼在身體後方的地麵上，摩擦著屁股往後倒退，在被風吞噬前朝著克莉亞喊了最後一句：“怪物！”
風的咆哮吹走叫喊聲。
風猶如同騎士一般，征伐侮辱國王的惡徒，將收稅員的身體高高舉起，送進大氣的漩渦中。收稅員就如同先前的阿妮塔，發出怪鳥般的慘叫聲，消失在狂風中。
克莉亞的周圍環繞著大氣的激流，但她的黑發完全沒有受到吹拂，仿佛隻有她一個人與世界分離。周遭的所有人與物，都遭受異常的風壓侵襲，滾落地麵、被風吹倒，或是飛到天上，隻有克莉亞置身於風的製裁之外。
當風終於靜止時，路上隻剩下克莉亞一人。
天上密布的烏雲散開。
陽光自雲間透射下來，將低著頭的克莉亞染成金黃色，陽光猶如水滴自她的發梢滴落。克莉亞小小的雙肩與握緊的拳頭在光線當中顫抖，但頭發遮住她的表情。她一直孤單地站立在原處，全身不停顫抖。
過一會兒，路旁阿爾迪斯坦正教的教會大門打開了。
一名表情溫和的年輕神父走到街上，毫不畏懼地走向克莉亞。
年輕的神父以溫柔的聲音對仍舊低著頭顫抖的克莉亞說：
“你知道聖阿爾迪斯坦是從風中誕生的嗎？”
克莉亞聽到突然的問話，沉默地抬起無精打采的視線。
神父繼續說：
“天上之父聖阿爾迪斯坦原本是風之神。你能夠呼喚風，代表受到天父的寵愛。稱呼你為魔女根本是天大的錯誤，你是神的獨生女。”
“……”
“肚子餓了嗎？過來吧，想吃什麽盡管告訴我。還有，換件衣服吧，你應該穿上更合適的服裝。我帶你去見可以配得上你的人——阿梅裏亞諾邊境公爵。”
“……”
“來，握著我的手，將你的力量借給我們。我們需要你的幫忙。”
“……需要……我？”
過去未曾自他人身上看到的笑容，此刻出現在克莉亞的眼前。
——他們願意接納自己……
克莉亞舉起顫抖的指尖，握住神父伸出的手。
三年後。
“妮娜?維恩特！”
革命的火把燃燒著夜晚的底層，眾人以敬畏的態度如此稱呼號召十萬以上市民、打倒拉?伊爾皇家的克莉亞。
攻入皇城亞曆山大之前，妮娜在麥克風前發表演說。她的語調相當穩重，令人難以想像出自九歲孩童之口。她透過十二座巨大的擴音器，振奮十萬市民的革命意誌。
“想想你們咬著草根、喝下泥水的日子！想想你們死去的孩子，想想你們無法給喊著肚子餓的孩子任何食物的日子！我們必須流下鮮血，往這條道路前進；必須踏在受傷倒地的同伴背上，燒盡所有悲劇的源頭。前進吧，到亞曆山大！到可憎的拉?伊爾皇家居住之地！把虛假的國王趕下王座，豎起自由的旗幟，空中的風會指示我們的目標。天上之父阿爾迪斯坦，請賜予您的孩子順風，由正麵吹倒背叛您的敵人！”
妮娜說完舉起右手，劇烈的風便由革命軍的後方吹拂，朝著亞曆山大前進。
阿梅裏亞諾公爵準備的演說稿以及這陣風，成為革命的決定性關鍵。燃燒瘋狂怒火的十萬群眾高聲呐喊，在風的推動之下往前邁進。
就如預先的計劃，狂風將拉?伊爾皇家趕向滅絕之途。
接下來——沒有人知道，被剝奪王位的前王子卡爾?拉?伊爾，懷抱著憎恨之火，發誓要向妮娜?維恩特複仇。