日光透過樹葉，在學生宿舍的中庭形成斑駁的影子。
早起的鳥兒在樹梢歌唱，舍監養的三隻雞邊走邊啄食地麵。清爽的微風吹拂，清晨的景象一如平常一般悠閑。
五月……
旅途開始已經過一個月，島上的居民也開始習慣伊斯拉的生活。
島上沒有發生特別的爭執，寧靜的生活幾乎讓人忘記伊斯拉正朝著不動星艾堤卡前進。當初篩選伊斯拉居民之際，已經刻意排除任性而好戰的個性，因此目前的局麵正是這項政策奏效的結果。空中之島的居民都能夠互相扶持，並且致力於社區活動，其中部分的理由或許也是因為他們本能地察覺到，在如此狹窄的島上一旦發生爭執，就會演變為一發不可收拾的局麵。如果因為太過自我中心而受到他人嫌棄，也無法搬到其他城市，在這趟旅程中就得在沒有逃亡之處的島上過著拘束的生活。所以，為了避免受到排擠，最好的方式就是為社區奉獻一己之力，盡量配合他人，而伊斯拉的居民也都屬於能夠做到這一點的個性。因而對天性善良的人來說，伊斯拉比地麵上的城市更容易居住。
最近每逢晴天的早晨，住宿生就會在中庭吃早餐。
大家會各自將桌椅搬到戶外，沐浴在從樹葉間透下的斑駁陽光中，享用齋之國的冰茶與剛搗好的麻糬。
負責以石杵和石臼搗麻糬的，是千春和“派遣舍監”靜香。
千春像是吹泡泡糖一般吹起口中的麻糬，邊以熟練的手勢不斷舉起石杵又搗下，發出有節奏的“咚、咚”聲。
站在石臼前的靜香則閉著雙眼，配合千春舉起石杵的時機，麵無表情地以沾濕的雙手替麻糬翻麵。兩人真不愧是每天早上都在搗麻糬，動作配合得天衣無縫。
在她們旁邊的艾黎兒，正將搗好的麻糬揉成適當的圓形並放在炭火上燒烤。她拿著扇子扇風，同時觀察著網子上麻糬烤熟的程度。
“麻糬真的很好吃，我完全迷上它了。”
卡路兒站在網子前麵抓起剛烤好的麻糬吃了之後，很滿意地說。熱騰騰的麻糬可以用海苔包起來，沾上又甜又辣的砂糖醬油來吃，並可依照個人口味沾些剛磨成泥狀的芥末。新鮮的糯米香氣直撲鼻子，讓人忍不住綻放笑容。
艾黎兒抓起卡路兒偷吃的手，瞪了他一眼，又說：“我到伊斯拉之後變胖了，因為這裏的食物實在太好吃，我得小心一點才行。”
“你也會在意體重？真是讓人意外，我還以為你都不會在意這種事情。”
“我不是在講外表的問題！要駕駛飛機，體重當然輕一點比較好。”
“喔，原來如此，不愧是術科的優等生，平常就這麽注意生活細節。”
“你也應該注意這些事吧？你的術科多虧克莉亞幫忙才能勉強過關，如果隻有你一個人，成績大概會糟糕到慘不忍睹。”
“才、才沒有……好吧，我承認。不過最近很奇怪，不知道為什麽，每次我負責前座的時候，儀表就會故障，旋轉翼也會出問題；然後輪我負責後座的時候，步槍的瞄準器就會失去準頭。”
“哇，你在找藉口嗎？真丟臉！”
“我是說真的！雖然聽起來很像在找藉口……可是，我搭的飛機真的時常出現一些小問題！”
“檢查機身也是飛行員的工作吧？誰叫你在起飛之前沒有好好檢查！”
“是、是這樣沒錯……可是對新手來說，這種事情太困難了，光是要完成當天的課題就快應付不來，而且對於機身方麵的知識也還不夠……”
這時耳尖的奈奈子聽到兩人的對話，得意地插嘴說：
“嘿嘿，我聽說過有點危險的傳言喔～你們想聽嗎？”
“什麽傳言？”
“這是我不小心聽到的消息，聽說範?維爾班有些人對卡路兒心懷不軌，這點你應該也有所覺悟吧？”
“嗯……我常感覺到有人翻白眼瞪我。”
“誰叫你的搭檔是範?維爾班的偶像！這也是沒辦法的事。”
“沒錯，正是這個理由！目前克莉亞的粉絲已經在暗中增加不少。她的個性善良、長相可愛、外表清秀、認真勤奮、成績又好，雖然一開始給人太內向的印象，可是現在已經勉強能夠正常與人交談，當然會受到歡迎囉，”
“那當然！我也可以理解克莉亞受歡迎的理由，她真的是個好孩子，不會裝腔作勢，做事又很努力，真難想像那麽棒的女孩子竟然會成為卡路的搭檔！”
“什麽意思？為什麽要用那種語氣說我？”
“嗯，對啦，雖然卡路沒做什麽壞事……可是，看在範?維爾班的男生眼裏，他們還是會覺得很不是滋味，想要找機會扯卡路的後腿，讓他在克莉亞麵前丟臉，藉此減低他在克莉亞心目中的分數。所以，比方說了或許有人會暗中買通維修人員，讓卡路駕駛的飛機出點小毛病……”
艾黎兒皺起眉頭，雙手放到後腦勺說：
“惡，真的有這麽小心眼的人嗎？這應該隻是謠言吧？”
卡路兒思索了一會兒，說：“雖然我的飛機的確常發生一些怪問題，但真的有人做到這種地步嗎？”
不過，卡路兒邊說邊想到一個有可能做出這種事的人物。
——浮士德?費德爾?梅塞。
浮士德是伊斯拉空艇騎士團團長——雷波特?梅塞的獨生子。在選擇搭檔時，卡路兒曾經出言嘲諷他，在那之後兩人就沒有交談過，偶爾碰麵時對方會狠狠瞪卡路兒一眼。很明顯的，浮士德非常討厭卡路兒，而卡路兒也不服輸地表達出嫌棄對方的態度。
如果是浮士德，就有足夠的金錢與權力買通維修員乖乖聽命。
“……真無聊！”
卡路兒自言自語地下了結論。
奈奈子愉快地說：“哎，反正這隻是謠言，應該沒有人真的會做到這種地步吧。不過，小心一點總是不會吃虧。”
“嗯。你提到的這件事，我會記住。”
“嘿嘿～”
奈奈子又得意地笑了。
卡路兒邊咬著麻糬，邊抬頭仰望蔚藍的天空。景色雖然一如往常般悠閑，但風勢卻變得稍強，感覺也有些冰冷。
上午九點，在艾斯可裏埃機場。
範?維爾班的導師索妮亞?芭蕾斯威風凜凜地挺直背脊，對著整齊列隊的四十八名飛行科學生宣布今天的訓練內容。
“今天進行的是搜敵的飛行訓練，各位將以八架一組的編隊往西前進，途中一架架依序左轉南下，維持一定的間隔排成搜敵航線，再返回伊斯拉。編隊方式會貼在黑板上，請各位自行確認。這是大家第一次個別飛行，千萬不能掉以輕心。”
學生們齊聲回應之後，索妮亞繼續以洪亮的聲音說：
“今天的訓練空域中雲層比較厚，搜敵航線上如果碰到雲，可以避開飛行。不用我提醒，你們也應該知道絕對不可以闖進積亂雲中！如果發生任何問題，不要勉強，應該降落在海上等候救援，知道嗎？”
“是！”
訓示結束之後，學生們跑到黑板前方確認編隊，迅速分為二組八架的編隊奔向跑道，搭上練習機阿爾康號。
總共二十四架飛機發出的旋轉翼噪音，立刻震撼著艾斯可裏埃機場。
銀色的機身朝著上午的藍天依序起飛。
“要出發了，克莉亞。”
“好的。”
坐在前座的卡路兒和後座的克莉亞彼此應答，檢查儀表板確認沒有問題之後，卡路兒拉開節流閥。
機身垂直向上飛起。
高度上升到兩千一百公尺、兩千兩百公尺……兩千五百公尺。
底下伊斯拉的大地
逐漸縮小，起伏也變得不甚明顯，艾斯可裏埃機場變得像玩具一般嬌小，還可以望見阿斯卑納山地兩旁綠色的原野延伸到左岸與右岸，伊斯拉空艇騎士團正規軍用的梅克留斯機場也納入視野當中。
往前看是一望無際的五月天空。
就如索妮亞警告過的，今天的雲量比平時還要多。
偏大的碎雲宛若屏障般重疊在前進路線上。雖然沒有看到積亂雲，但在這幾次的訓練當中，今天的雲量算是最多的一次。如果一不小心，搞不好還會撞上同學的飛機。因此卡路兒集中精神，將旋轉翼垂直豎起。
這時卡路兒突然察覺到某樣東西，將視線轉向旁邊，看到右邊飛機上握著操縱杆的正是浮士德。即使在空中，他仍舊以挑釁的眼光瞪著卡路兒。
卡路兒基於前王子的自尊，也不服輸地回瞪浮士德。
雲量這麽多已經夠難應付了，沒想到還跟最討厭的家夥分在同一組，卡路兒不禁感到今天的訓練或許前途多難，但仍舊追隨著編隊長機往西前進。
回頭可以望見伊斯拉越來越遙遠，逐漸縮小到看不見為止。編隊長將高度提升到二千公尺，其他兩組編隊分別追隨在兩千五百及一千五百公尺的高度。
越往前進，雲量也越多。
底下看不到海，空中一千公尺左右的高度密布著暗色的層雲，雲底下大概正在下雨。前方依舊遍布著成群的雲朵，遮掩住藍色的天空。
引領卡路兒這一組的編隊長是範?維爾班的學生，目前在術科方麵保持最優秀的成績，因此對自己的技術似乎頗為自信，麵對較小的雲朵都會毫不猶豫地直往前進。後續飛機有時會發現編隊長機的尾燈消失了一陣子，直到穿透雲層後才再度出現。
在這種視線不佳的狀況下編隊飛行時，為了避免彼此擦撞，各機絕對不能改變航線及速度，因此卡路兒也慎重地駕駛，保持一定的航線與速度，追隨在身影模糊的編隊長機後方。
風勢相當強烈。
在形成漩渦狀向上浮升的雲朵之間，各架飛機安分地繼續前進。
往北方看，遠處出現了積亂雲，但規模不大，而且隻有單獨一片雲。卡路兒確認它不在前進路線上之後，不禁鬆一口氣。他早已在課堂上聽說過積亂雲的恐怖。教官曾再三提醒他們，絕對不可以鑽進積亂雲裏，也不可以試圖穿越雲層底下，在訓練期間一定要避開積亂雲飛行。
“小心一點，編隊開始鬆散了。”
這時，克莉亞的聲音突然透過傳聲管傳來。
卡路兒聽她這麽說，迅速環顧四周，發現正如她所說的，各機之間的距離出現大小不一的偏差，有些飛機之間明顯縮短了距離，感覺似乎隨時會有擦撞的危險。
“風勢太強，大家的方向才會出現偏差。帶頭的應該多避開雲朵飛行才對。”
卡路兒忍不住抱怨。
“嗯……感覺狀況有點奇怪。”
克莉亞擔心地低語。
卡路兒腦中浮現今天早上聽到奈奈子提起的謠言：
‘範?維爾班的男生覺得很不是滋味，想要找機會扯卡路的後腿，讓他在克莉亞麵前丟臉，藉此減低他在克莉亞心目中的分數。’
在此同時，他也想起先前浮士德?費德爾?梅塞的嘲諷態度。
難道……編隊長機和浮士德事先串通好，設計要來陷害卡路兒？
（怎麽可能！）
卡路兒立刻在心中否定這個想法。不論如何，同樣是飛行科的學生，不可能會做到這種地步。雖然兩班的關係並不算非常友好，但範?維爾班並不是敵人，而是隊友。在隨時有可能發生危險的飛行訓練當中，不可能會做出愚蠢的妨害行為——
“危險！”
傳聲管突然傳來克莉亞的聲音。
在此同時，右方響起旋轉翼的噪音。
麵對突如其來的狀況，卡路兒本能地踩下左腳的踏板。
飛機向左傾斜，右邊的旋轉翼往上彈，隻見隊友飛機的左旋轉翼出現在卡路兒右邊極度接近的距離。
“浮士德！”
卡路兒忍不住大叫。他往右邊一瞪，浮士德的飛機就在眼前。
（難道他是故意的？）
就在他心中閃過疑慮的同時——
“小心前麵！”
傳聲管再度震動。
刹那之間，周圍完全被塗成灰白色。
飛機似乎鑽進橫擋在前方的雲層中。卡路兒先前沒有看到這片雲，不過看樣子是相當大的一塊雲。
他看不到自己飛機的翼尖，隻聽得到旋轉翼的噪音，就連應該飛在附近的其他飛機也不見蹤影。
“我什麽都看不見！”
卡路兒發出悲鳴。
“冷靜點，讓飛機保持水平！”
克莉亞難得地大聲呼喊，充滿危機感的聲音鑽入卡路兒的耳中。
但是，卡路兒仍舊感到害怕，握住操縱杆的手也不斷發抖，幾乎想要尖叫。
（怎麽還沒有離開雲層？）
此時此刻，他的視野一片灰白。
他無法確認自機目前的狀態，隻覺得飛機似乎還維持著剛剛向左傾斜的情況。
在雲層中絕對不能改變飛行的路線與速度，但是……
（我該不會在旋轉吧？）
卡路兒心中突然產生這個念頭，此刻的他完全無法分辨上下。
“克莉亞，我們是不是在旋轉？”
卡路兒用嘶啞的聲音詢問後座，克莉亞難得地以冷靜而堅強的聲音透過傳聲管向他說話。
“冷靜一點，檢查水平儀和傾斜計來確認機身狀態。”
“嗯，好。”
他照著克莉亞的指示確認儀表板。水平儀顯示機位正常，傾斜計也顯示同樣的資訊，由此可見飛行姿勢並沒有任何問題。
“好、好像沒問題……嗯，我們應該是在直線飛行吧？”
“別擔心，沒問題的，我們很快就會穿出雲層。不要改變速度，繼續前進。”
看來在麵臨這種危機狀況時，克莉亞的膽子反而變得比較大，她的聲音中帶著平常所沒有的冷靜與堅強意誌。
卡路兒勉強忍住想要尖叫的衝動，照著指示繼續飛行。
如果後座的人是艾黎兒，他大概會盡情地哭喊求助。但麵對克莉亞時如果做出同樣的行為，就會變成貨真價實的膽小鬼。於是，他隻好喚起自己最後的膽識，絞盡殘餘的勇氣，拚命忍住淚水，握緊操縱杆。
但是——
“這……該不會是儀表板出問題了吧？”
卡路兒忍不住再度以嘶啞的聲音詢問後座。
憑他自己的感覺，怎麽想飛機都不可能是水平的。
他無法信任水平儀，總覺得自己的感官比儀器更值得信賴。
再加上出發之前，他曾聽說那則謠言——浮士德買通維修員，在卡路兒的飛機上動了手腳。
那該不會是真的吧？
機身確實是傾斜的，而且還往莫名其妙的方向飛行，但壞掉的水平儀卻無法顯示這一點……
“相信水平儀！卡路兒，你快陷入空間迷向症狀裏了！”
傳聲管中的聲音如此說道。
空間迷向症狀最容易出現的情況，就是長時間飛在看不見任何東西的雲層中時。陷入這種症狀的飛行員即使在機身沒有傾斜的狀況下，仍舊會以為飛機是傾斜的夕而在試圖修正的過程中導致飛機傾斜得更為嚴重；或者也有可能會以為旋轉中的機身是在往反方向旋轉，試圖修正卻反而陷入嚴重的失速旋轉。在這種情況下很難正常駕駛飛機，往往導致墜機的結果。
克
莉亞正是在警告卡路兒陷入了此種症狀的初期狀態，高聲大喊。
“隻看著儀表板！”
“唔，好！”
“相信阿爾康號！別擔心，飛機正在直線前進。”
“說、說的也是……”
卡路兒雖然懷抱不安，但仍依照克莉亞的指示，隻看著儀表板，並將操縱杆保持不動，繼續直線前進。正如克莉亞所說，儀表板顯示飛行姿勢並沒有異常。
但是……好可怕！
卡路兒拚命忍住心中的呐喊，隻在內心發出尖叫。他實在很想大哭。在無法判別上下左右、看不見任何東西的空間裏，新手飛行員往往會產生難以忍受的不安與恐懼。他很想找到可以作為憑據的目標，不論是什麽東西都好。
趕快脫離雲層吧！快點！
卡路兒在心中如此呐喊，但一反他的心願，飛機遲遲沒有到達雲層的終點。
在他終於要開口尖叫時，周圍總算變得明亮，雲層也出現破碎的區域。原本要發出的絕望叫聲，立即轉變為歡呼。
“太好了，你看，終於看到出口！”
“……嗯，不要緊了……”
阿爾康號終於鑽出雲層。
底下是暗色的大海，上方則是一片範圍廣大的層雲。看到前方幾乎與天空顏色融合在一起的水平線，卡路兒感動得幾乎想哭。原本無法判別空間的感官終於能夠以水平線為基準，掌握目前飛機的姿勢。
機身不知何時已經將高度降落到雲層下方。卡路兒原本以為自己是在直線前進，但卻逐漸往下降而脫離了編隊。周圍完全看不到其他飛機，隻有卡路兒和克莉亞孤單地飛行。
“我們和大家分散了……”
“嗯……好像是這樣……”
兩人搜尋著周圍的空域，卻隻看到遼闊的大海與帶著不祥色彩的雲層。
“真傷腦筋……怎麽辦？”
“還是先降落到海麵吧……我不懂導航方式，不知道該怎麽回去伊斯拉……”
“唔，可是我想盡可能避免……”
“……都是因為編隊長機進入雲層，害得大家差點發生擦撞，我們才迫不得已要降落在海麵上。反正我也在一起……還是放棄自行回去的打算吧。”
“真不甘心。不知道為什麽，感覺很不甘心。”
“……嗯，我也一樣……很不甘心。可是，如果我們繼續飛行，救援隊會很難找到我們。所以……好嗎？”
“……我知道了，降落吧。”
“……嗯，真對不起……”
“你不用道歉，是我的技術太差……可惡！”
卡路兒將旋轉翼麵朝上，朝著海麵緩緩降低高度。
南方海是甚少出現巨浪的海洋，此刻的海麵波浪也相當平穩。機身的機體部分接觸到海麵之後，飛機便停了下來。
卡路兒將飛機保持在漂浮於海麵的狀態，將氫電池狀態改為“蓄電”，後座的克莉亞則操作通訊機器，向伊斯拉發出求救訊號。過了幾個小時，救援隊就會來到這裏。索妮亞教官在訓練之際一再提到“發生問題時要降落到海麵上等候救援”，克莉亞便是忠實遵照這項指示。
兩人完成必要的手續後，解開身上的安全帶。
卡路兒站起來轉向後座，克莉亞以抱歉的表情低著頭。
在遼闊的海麵上，隻有卡路兒和克莉亞的飛機隨著波浪搖晃。四周沒有任何人。
“……發生這種事，真的很抱歉。”
卡路兒一道歉，克莉亞連忙抬起頭來。
“別這麽說，那個……我也有錯，因為我們是搭檔，所以是兩個人……一起失敗。”
克莉亞擠出這些話，再次低下頭。
卡路兒的心跳不知為何加快，不斷發出撲通撲通的聲音。
他完全無法理解自己的心情。明明處在如此悲慘的狀況，自己內心的一角竟然暗自感到高興。
“要、要不要……放出橡皮艇？”
“嗯，好……”
在遇難的時候，必須將收納於機身中的橡皮艇放到海麵上，在船上等候救援。兩人從後座下方的收納區取出折得很小的橡皮艇，再以專用充氣筒充氣，軍用橡皮艇立刻膨脹到可以讓兩個大人橫躺在上麵的大小。他們用繩索綁住船尾的金屬環，係在飛機上讓船漂浮於海麵。
克莉亞佇立在尾翼上，小聲地說：“感覺好像……在露營。”
她的聲音帶著些許開朗的語調，卡路兒知道她是為了解除緊張的氣氛而刻意開玩笑。
卡路兒也勉強裝出開玩笑的語氣說：“嗯，對呀。要不要來生營火？”
“……橡皮艇會燒掉上
“嗯，說的也對……呃，其實我隻是在開玩笑而已，不是真的要生火。”
“嗯，我知道……對不起，我回答得太認真了。”
接著，兩人就不知道該說什麽，尷尬地將視線移開對方身上，望著過分遼闊的海麵尋找接下來的話題。
雲層依舊很厚，日照無法到達海麵上，大氣的濕度相當重。四周沒有任何島影，隻看到色彩陰鬱的大海，連飛越各座島嶼的鳥類都不見蹤影，眼前是一望無際的深藍色。遠處發出的隆隆海浪聲威嚇著兩人，浪濤看起來相當幽暗。
保持靜默隻會讓氣氛變得更為不安，因此卡路兒勉強裝出輕鬆的態度。
“不要緊吧？會不會冷？”
“不會……我有毛毯。”克莉亞將卷放在座位的毛毯攤開，拋到橡皮艇上。接著，她又看了看遠方的水平線，說：“我想他們應該已經收到求救訊號……不過救援隊可能還要再花一些時間才會到這裏……”
“到橡皮艇上休息吧，反正也沒有其他事情可做。”
“嗯……對……”
兩人各自抱著毛毯來到船上，將背倚在船緣，並肩坐在一起仰望灰色的天空。豎耳傾聽，除了波浪聲之外，遠方還傳來雷聲。克莉亞小聲地說：
“好像要下雨了……”
“真糟糕，希望不要下雨。”
“嗯……”
“……”
“……”
“……啊，對了，克莉亞。”
“什麽事？”
“……你、你最近，過得還好嗎？”
“……過得還好？”
“呃，對不起，我隻是想要找個話題，又不知道該說什麽……”
“喔……對不起，我沒想到……這個嘛，我過得……很好啊。”
“是嗎？那就好。我……也過得滿好的。”
“是、是嗎……”
“嗯……”
“……”
“……”
“……對不起，我真的很不擅長閑聊……應該說我從來沒有跟人閑聊過……對不起，我說話亂七八糟的……”
“別這麽說啦……對了，你別再說‘對不起’。你又沒有做什麽壞事，何必一直道歉？”
“啊，對、對不起……”
“又來了。”
“啊……哈哈……這大概已經變成口頭禪吧。嗯……我不會再說了。”
克莉亞低下頭，一顆大雨點滴落在她的後腦勺上。
“哇，真慘，開始下雨了……”
“駕駛座要拉出遮雨棚才行。”
“嗯，我們還是回到飛機上躲雨吧！明明才剛放出橡皮艇，時機真不巧。而且看那片烏雲，感覺好像會下一場大雨。”
卡路兒抬起頭仰望天空，對著明顯充滿水氣的黑色烏雲抱怨。
兩人跳到尾翼上，再度鑽進駕駛艙裏，後座的克莉亞從駕駛艙後座拉出折疊式遮雨棚——這隻是在鋼絲
骨架上貼著塑膠布的陽春遮雨棚。由於阿爾康號是練習機，因此隻有配備這點程度的遮雨設備。前座的卡路兒將手伸到後方，接過克莉亞拉出來的遮雨棚，再繼續拉到前方扣在擋風板的鉤環上，將駕駛艙密封起來。
雨點一顆顆打在塑膠布上，聽在卡路兒耳中感覺格外刺耳。
四周逐漸變暗，厚重的烏雲幾乎讓人忘記現在是白天，大海的顏色看起來猶如已經進入黑夜。
遮雨棚內是兩人獨處的密室。
旋轉翼已經沒有運轉，聲音也不會傳到外麵，因此不用傳聲管也能夠交談。
“今天真是多災多難。”
“嗯……對呀。”
“雨勢好像越來越強了。”
“橡皮艇不要緊吧……”
“應該不會沉下去吧……”
“……”
“……”
兩人再度失去話題，在尷尬的沉默中不知該如何是好。
雨聲越來越激烈，原本小小的雨點轉變為巨大的聲響，遭到雨點擊打的塑膠布將巨大的聲音傳遞到駕駛艙內。
卡路兒感到相當不安。這場雨比他想像的更加劇烈，萬一增強為暴風雨，阿爾康號就有翻覆的危險。
——好可怕！
他幾乎快叫喊出來，但仍努力忍住叫聲。如果後座是艾黎兒，他大概早就大聲哭喊，然而在克莉亞麵前當然不能這麽做。因此，他勉強裝出沒事的態度，對後座的克莉亞說：“別擔心，這場雨馬上就會停了，不用害怕。”
“……嗯，我不要緊……我不會害怕。”
克莉亞平靜而堅強的回答從近距離傳來，她的聲音中完全沒有畏懼之意。
天空發出沙沙的聲響。
雨勢越來越強，波浪與強風粗暴地搖晃著阿爾康號。
“這樣的天氣裏，救援隊大概沒辦法來了。”
“嗯……希望在天黑之前，雨可以停下來……”
卡路兒聽著克莉亞的希望，盯著遮雨棚的外麵。
外頭一片漆黑，看不見任何東西，隻能看到從塑膠布表麵滑落的雨滴。冰冷的雨水散發的氣味連遮雨棚內都能聞到，讓他越發擔心接下來不知道會演變成什麽狀況。
卡路兒心中雖然充滿不安，但仍竭盡意誌力封住哭喊的衝動——他不能讓克莉亞感到不安。
雨勢沒有停止。
下了幾個小時的雨後，卡路兒聽著雨聲，不知不覺便陷入夢鄉。當他醒過來時，仍舊下著雨。
他轉頭看看後座，發現克莉亞正以平靜的眼神茫然望著遮雨棚外。
接著，她將野葡萄色的眼睛轉向卡路兒。
“啊……你醒了嗎？”
“嗯……哈哈，我不小心睡著了，碰到這種情況還這麽悠閑……”
“沒這回事，你真厲害。我都睡不著……”
“你一直都醒著？”
“嗯。”
“你睡不著？”
“……嗯，我有點……害怕。”
“別、別擔心，不要緊的！一點都不用害怕，我們一定會獲救！”
“嗯，對、對呀……對不起……我變得有些悲觀。”
“哎，你又說對不起了。我說過，別再道歉。”
“啊……哈哈……‘對不起’真的變成我的口頭禪……嗯，我不會再說了。”
卡路兒轉過身，將肚子貼在椅背上，雙手抱住前座，這麽一來他就可以朝著克莉亞的方向說話。他笑了笑，打起精神說：
“仔細想想，我還沒有像這樣跟你好好交談過。”
“嗯……說的也是。”
“或許遇難也是好事，這樣我們就可以一直聊天。”
克莉亞滿臉通紅，低著頭將視線轉向一旁。
“嗯……我們的確應該更樂觀一點，隻是我都沒辦法做到……”
“爸爸教過我，不論什麽時候都隻要往好的方向想。如果去想壞事，壞事就會真的發生。對了，克莉亞，等到雨停，我們來釣魚吧。飛機裝備裏不是也有釣魚竿嗎？”
“嗯，對呀。等到雨停……我們就釣魚來當晚餐。”
“你會處理魚嗎？”
“……我沒做過……”
“隻是切開魚的話，我應該還有辦法應付。反正隻要用簡易瓦斯爐來烤就行。如果能釣到魚就好了……真希望雨快點停。”
然而，雨勢卻違反卡路兒的期待，似乎有越來越強的趨勢。
除此之外，天空也開始發出低沉的隆隆聲，令卡路兒產生不祥的預感。
果不其然，不久之後巨大的閃電便劈開黑暗的世界。
“哇！”
“啊！”
兩人的悲鳴被雷聲掩蓋，震耳欲聾的雷聲回蕩在海麵上，周圍已經是一片漆黑，並且刮起強風、掀起波浪。阿爾康號不斷搖晃，仿佛隨時會翻覆。
“嗚……”
卡路兒勉強在喉嚨遏止即將發出的另一聲慘叫。
他不能在克莉亞麵前表現出懦弱的一麵。他抬起頭，想要安慰克莉亞。
黑暗中隻能看到克莉亞朦朧的輪廓。
當他正要開口時，克莉亞的側臉突然清晰地映入他眼中。
一道閃電出現在極近的距離，幾乎就在同時，天空發出讓人毛發豎立的咆哮。
“啊啊！”
克莉亞雙手掩住耳朵高喊，兩人的耳膜幾乎都要被震破了。暴風雨好似在用過分強大的力量玩弄著兩人。
“別擔心，不會有事……”
卡路兒勉強擠出顫抖的聲音，對自己和克莉亞這麽說。
毫無慈悲之心的雷聲仍舊沒有停止，驚人的光束不斷閃爍，每次出現都伴隨著仿佛要折斷人背脊般的巨大聲響，雷聲一再回蕩在海麵上。
“克莉亞。”
卡路兒不經思考便將一隻手伸向克莉亞。
克莉亞緊閉著眼睛，握住卡路兒伸出的手。
“卡路兒。”
此刻在這世界上，他們能夠信賴的隻有彼此的存在和阿爾康號。
兩人在雷電當中呼喊著對方的名字。直到暴風雨結束為止，都緊緊握著彼此的手。
過一陣子……
厚重的烏雲終於開始出現裂痕。
風變得溫和許多，雨也停了。
鮮紅色的天空從雲層裂縫之處露出來。
烏雲逐漸散開，露出色彩溫和的天頂，由天空低處照射的鮮紅陽光燃燒著海麵。卡路兒靜靜地拉開遮雨棚，將之收進駕駛艙後方。
接著他站起來，望著雨後的海麵鬆了一口氣。
“克莉亞，已經沒事了。你看，夕陽！”
“嗯，哇啊……”
克莉亞隨著卡路兒站起來，眺望著變換容貌的大海，不禁發出讚歎。
無垠的大海和天空之間，是透明的紅色與藍色交織的世界。
暴風雨之後，大氣底層蒙著一層薄霧，西邊的天空殘留著烏雲的殘骸，雲朵的輪廓在氣流吹拂下鑲上金色。
海上彌漫著濃厚的雨水與潮水的氣味，平穩的蔚藍色天空被夕陽染成鮮紅，波浪映照著天空與夕陽的色彩，發出斑駁的光芒。
天頂附近仍舊飄浮著破碎的雲朵。夕陽被雲層吸入，燃燒著鮮紅色的火焰。彩霞與藍色的天空之間，界限變得格外分明。
“好漂亮……”
克莉亞忍不住喃喃自語。
在飄動著紫色彩霞的夕陽底下，兩人宛若被世界拋棄一般孤單。
過分遼闊的海麵上沒有遮蔽物，連一隻飛鳥都沒有，具有生命的隻有卡路兒與克莉亞。
兩
人互看一眼，有些尷尬地低下頭，接著又望向係在飛機上的小船。
正如他們的預料，船上積滿雨水。卡路兒跳到尾翼上，將小船拉近飛機。如果有水桶，他就可以把水舀出來，可惜阿爾康號沒有配備水桶，於是他打算幹脆一舉把船翻過來。克莉亞在他身後擔心地問：
“……不要緊嗎？我也來幫忙吧？”
“不用，我一個人就行了。哎咻……”
卡路兒站在尾翼上，奮力將船拉起來。橡皮艇雖然比他預期的還重，但他不想在克莉亞麵前丟臉。他咬緊牙關，在手臂上鼓足力氣，憑著氣勢將小船翻過來，結果因為用力過猛，連自己都跌進水裏。
“卡路兒！”
克莉亞發出悲鳴，同時聽到“撲通”的水聲。
卡路兒的口中和鼻子都吐出咕嚕咕嚕的泡沫，勉強從海麵冒出頭。
“嗚噗……”
他發現自己掉到海裏時差點發出尖叫，但還是忍住了。克莉亞在阿爾康號的水平尾翼上，拚命朝他伸出手。
卡路兒采取立泳的姿勢，勉強裝出開朗的笑容。
“哈哈哈，我掉進海裏了，真丟臉。”
“快點抓住我的手！”
“不要緊，別擔心，我可以自己爬上去……”
卡路兒勉強不藉助克莉亞的力量爬上尾翼，水滴不斷自身上滴落。他低頭看著自己的模樣說：“真糟糕，怎麽辦呢？”
“你得趕快弄幹衣服才行……”
“嗯，我會披上毛毯。雖然有些難看……”
卡路兒回到駕駛座，脫下靴子和全濕的飛行服，隻剩下一件內褲。內褲雖然也濕了，但他不好意思在克莉亞麵前脫下來，隻好忍著不舒服的感覺繼續穿著。
他從座位底下拉出自己的毛毯披上，在脖子前方打結綁起來，模樣看起來就像是晴天娃娃。
“真難看……真慘！”
他自言自語著，將脫下來的衣服攤在旋轉翼麵上晾幹，並從機艙取出兩根折疊式的釣竿。
兩人移動到橡皮艇上，抬頭望著天空。他們彼此看了一眼，又有些尷尬地將視線轉向遠方的水平線。東邊的天空底層已經閃爍著明亮的星星。
“……不要緊嗎？會不會冷？”
克莉亞開口詢問。五月的海風仍帶著濕氣，感覺有些冰冷。
“沒關係。救援隊不知道什麽時候才會來……天氣已經放睛，應該可以過來了吧？”
“嗯……不過太陽快要下山了，或許要等到明天……”
“哇，那我們真的得在這裏露營了。”
“嗯……”
“……你會害怕嗎？別擔心，不會有事的。”
“我不是害怕……隻是想到進入夜晚，這裏可能變得更冷……你不要緊嗎？”
“原來是這樣啊。嗯，為了不讓我凍死，一定要釣到大魚才行！隻要吃下夠多的食物，身體就不會冷——這是我姐姐說的。”
“嗯……對呀，吃過食物之後就不會冷了。好，我們一定要釣到大魚！”
克莉亞沒有表現出平常膽怯的態度，反而格外振奮精神，替卡路兒打氣。
接著兩人便坐在船上，將金屬製的假餌丟進海裏。
天空中逐漸增加偏紅的色彩，在遠方的波浪間，滾燙的夕陽隻從海麵露出半張臉。
卡路兒從毛毯中伸出一隻手握著釣竿，偷偷瞥了克莉亞的側臉。
克莉亞隻是以平靜的表情盯著浮標。
卡路兒心中湧起奇特的感情。
雖然兩人遇難，飛機被迫降落在遼闊的海麵上，而他也處在寒冷又落魄的狀態——他卻感到格外安心且滿足。
他想起自己過去也曾經曆過類似的矛盾感受。
對了，那是在風之革命後，他和母親兩人一同睡在監獄的夜晚。
他當時失去一切，被關在不見天日又不衛生的監牢裏，照理來說，原本應該會因恐懼而哭喊，但因為母親在他旁邊，喜悅的感受反而勝於一切。躺在布滿灰塵的床上，在母親的懷抱中睡覺，那是他活到當時最幸福的回憶。
不論多麽痛苦、多麽悲慘，隻要喜歡的人在自己身邊，喜悅的感情就會勝過一切。就如同當年在監牢裏，或是此刻在橡皮艇上。
“……卡路兒？”
當他陷入沉思時，忽然發現克莉亞用詫異的眼神看著自己，連忙將視線從克莉亞的側臉轉向浮標。
“對不起，我剛剛在發呆。”
“啊……”
“怎麽回事？”
克莉亞用雙手搖著釣竿，有些不好意思地說：“卡路兒，你也說了對不起。”
“喔……對、對耶。”
“不可以馬上道歉。”
“哈、哈哈……你說的對。好，我不會再說了。”
“……這是我生平第一次釣魚。”
“真的嗎？我曾釣過幾次魚，雖然都是在小河邊……我是和艾黎跟姐姐一起去釣魚的。釣到魚之後當場烤來吃，真的特別香。”
“真羨慕你們，一定很快樂吧？”
“嗯，真的很快樂。我以前也說過，艾黎平時既粗魯又暴力，舉止也欠缺優雅，但是隻有在料理方麵卻不知為什麽格外細心。她會把魚剖開，放在醋飯上做成壽司。聽說這是齋之國的吃法，真的很好吃。希望下次可以找一天在宿舍裏舉辦卷壽司派對。”
“壽司啊……我有聽說過，不過沒有吃過……”
“你可以拜托艾黎做給你吃。好！下次你來宿舍的時候，就做卷壽司吧！”
“啊，那個……我應該付錢吧？每次都去宿舍吃飯，感覺很不好意思……”
“你不用在意，沒有人會抱怨的。如果你真的覺得過意不去，或許可以付錢給舍監。”
“嗯，下次開始就這麽做吧……艾黎真的很厲害，什麽都會，我真羨慕她。”
“她隻擅長做菜而已，其他方麵完全不行。既沒有女人味、說話粗魯、又很暴力，還有一雙o形腿，睡相也很糟糕上
“沒有這回事，艾黎是很棒的人。真的……”
“嗯，好吧，她也不算太壞啦。”
“真羨慕你，有這麽要好的姐妹。”
“克莉亞，你沒有兄弟姐妹嗎？”
“這……”克莉亞想了一會兒，帶著些許笑容抬起頭說：“我有……一個弟弟。”
“這樣啊。你們的感情好嗎？”
“感情……應該還好吧。嗯……還好。”
“他該不會是不聽你的話吧？”
“……與其說是不聽話……嗯……應該說，事情總是無法如願……”
“果然沒錯！艾黎也完全不聽我的話。不聽話的弟弟妹妹真可惡！”
“不會吧？我想艾黎一定很珍惜你……”
“什麽？你怎麽會這麽想？真不敢相信！你一定不知道艾黎都是怎麽對待我的！她真的很過分，對我又踢又打又劈，還罵我自以為了不起、不懂人情世故之類的。”
“她一定是為了你好……”
“是嗎？我可不這麽想。艾黎一定是以欺負我為樂——嗯，絕對沒錯！”
“不可能的，卡路兒，你誤解她了……”
“原來看在旁觀者眼裏，竟然會得到這樣的印象。可是艾黎……嗯？”
卡路兒的語尾消失在詫異的聲音中，他發現雙手握著的釣竿出現動靜。
“哇，釣到了！”
當他發現的瞬間，隻見釣繩不斷往下拉扯，卡路兒的身體也被拉向前方。
“哇、哇、哇！這一定是條大魚！”
他的歡呼聲中包含著驚訝與
喜悅，雙腳用力踩著船底，橡皮艇不斷搖晃。一旁的克莉亞擔心地問：
“你不要緊嗎？要不要我幫忙？”
“交給我吧！你等著看，我一定會釣到很大的魚！”
“嗯，好……”
克莉亞將雙手握在胸前，默默看著卡路兒。
卡路兒用力拉住釣竿。他不想在克莉亞麵前再度出糗，這次一定要很帥氣地釣起大魚，挽回自己的名譽。
“唔唔！”
他咬緊牙關，雖然立足之處相當不穩，但仍舊集中精神與獵物格鬥。
“嘿！”
卡路兒奮力高喊。彈起來的釣竿前端，可以看到足以喂飽兩人胃袋的巨大鰤魚正搖動著尾鰭。
“哇，太棒了！”
卡路兒拉起釣繩，順利將獵物拉到船上，鰤魚在兩人腳邊威猛地跳躍。
“卡路兒，你真厲害！”
克莉亞不斷拍手。
萬分得意的卡路兒雙手叉腰，挺著胸膛說：“嗬嗬，還好啦！”
他誌得意滿地說著謙虛話，然而——悲劇就在這個瞬間發生。
飄……他披在身上的毛毯突然鬆開，掉落到腳邊，看來先前劇烈的格鬥使得綁起來的結鬆開了。
帷幕被拉下，卡路兒的身體除了局部之外，毫不留情地呈現在克莉亞麵前。
雙手叉腰、挺著胸膛、隻穿著一條內褲的少年，赤裸裸地映入不知汙穢為何物的少女眼中。
“呼……”
克莉亞的意識隨著這樣的聲音消失，整個人往旁邊傾倒。
“克莉亞？”
卡路兒的喊叫聲和克莉亞掉入水中的聲音幾乎同時發生。
看到巨大的水花，隻穿著一條內褲的卡路兒立刻跳入海裏，抱起失去意識的克莉亞，單手抓住阿爾康號的尾翼。
“對不起……我突然……失去意識。”
“不、不用在意，是我太粗心……”
橡皮艇上，披著毛毯的兩隻落湯雞圍著瓦斯爐低下頭。
克莉亞的飛行服也掛在旋轉翼上，身上隻穿著內衣，直接將毛毯披在肌膚上。她不禁為自己落魄的姿態而紅了臉。
黑暗中，瓦斯爐的火焰映照出克莉亞全濕的頭發與白皙的小腿。瓦斯爐上放著附鐵腳的網子，網子上麵切開的鰤魚散發香噴噴的氣味，開始出現焦色。
海麵上幾乎已經完全染成夜色，隻有西方的天空剩下些微的夕陽餘暉，天頂已出現閃爍的星星。
正如他們所擔心的，夜晚的空氣相當冰冷。
濕漉漉的身體，即使披著毛毯仍舊感覺寒冷。
再加上夜晚海麵的詭異氣氛，更增添了寒意。
遠處的海浪聲，逐漸加深色調的黑夜，海麵上不時吹過的風強勁的力道——這一切都為卡路兒和克莉亞帶來不安，豐富的想像力幻想出種種不祥的情況，像是橡皮艇翻覆、鯊魚襲來、暴風雨再度來襲……
卡路兒意識到自己開始陷入負麵思考，搖搖兩、三次頭，拋開不必要的思慮，裝出笑臉對克莉亞說話。
“今、今天發生好多事情，等我們回去，一定有很多話題可以告訴大家。”
“……嗯，對呀。真是一場大冒險。”
“沒錯，正是大冒險！我們不是遇難，而是在冒險。你看，魚也快烤好了，一定很好吃。”
“卡路兒，你真厲害，還會處理魚。”
“這是我到伊斯拉之前跟兩個姐姐學的。雖然不像她們那麽厲害，但隻是切開魚的話，勉強還可以應付。”
“真厲害，我從來沒有做過……”
“下次你可以向艾黎請教，她一定很樂意教你。艾黎最喜歡當人家的老師了。”
“是嗎？那我真的很想拜托她。我完全不擅長料理……”
“你如果開始學習做菜，一定馬上就能得心應手，搞不好還能做出像艾黎麵那麽好吃的拉麵。”
“唔……我雖然想要挑戰看看……不過還是得先從基礎學起吧。”
“啊！魚已經烤好了，趁還沒烤焦之前，趕快吃吧！”
“好的……”
“這裏沒有餐具，隻能用手抓著吃。哇，好燙！”
“好燙、好燙！”
“呼，呼～好像很好吃呢，呼了呼～”
“呼～呼～”
“我要吃了……哇，真好吃！”
“呼、呼……嗯，真的很好吃。”
“這隻魚可真肥，而且好新鮮……雖然這是廢話。”
“魚肉很柔軟，感覺好高級，魚皮也烤得很香。卡路兒，謝謝你。”
“別客氣。真想讓艾黎吃吃看這條魚，這樣她或許會稍微對我刮目相看。”
“嗯，真希望能讓宿舍的每個人都吃吃看。”
“如果可以再釣到一條魚，就可以帶回去當禮物。”
“嗬嗬，我們遇難了，還要帶禮物回去嗎？”
“我們不是遇難，而是在冒險。不過，艾黎現在大概很生氣吧。回去之後一定會被她狠狠痛罵一頓，真討厭。”
“沒這回事，她現在一定很擔心。”
“艾黎怎麽可能會替我擔心！她無時無刻都隻想著要欺負我。有個像她那麽傲慢的妹妹，還真是傷腦筋。”
“她一定會很擔心你，因為……怎麽說呢……我可以感覺得到。”
“感覺到什麽？”
“怎麽說呢……艾黎和你……彼此都很珍惜對方，而且兩人心靈相通……”
“哇，這真是天大的誤會！你想太多了，我跟她之間像是隔著一座銀河係，完全無法溝通。”
“不，沒這回事。因為……你馬上就會提到艾黎的話題。不論原本在討論什麽，最後都會講到艾黎。”
“啊？什麽？我哪有！你一定是誤會了，我才沒有老是在講艾黎的事。”
“……是嗎？可是……”
“這是誤會、誤會呀！好，回去之後我一定要設法解開這場誤會。你等著看吧，你馬上就會知道我們兩個的感情有多差。”
“你們也不必特地吵架吧……”
“啊，魚已經吃完了。我原本還擔心會吃不完，沒想到一下子就吃光。我的肚子好飽。”
“我也吃得好飽。啊，清理工作就交給我吧，我什麽都沒做……”
“謝謝，那就請你幫忙吧。哈哈，感覺真的很像在露營。”
“哎咻。”
“啊，你竟然也會這樣喊。”
“咦，不行嗎？”
“不是啦。不是不行，隻是覺得很可愛……”
“是、是嗎？”
“對、對呀……很可愛。”
“……”
“對、對不起，我沒有別的意思！你的臉不用紅成這樣！那個，我真的沒有特別的意思，隻是覺得，呃……就像小貓或是鬆鼠，像那些小動物一樣可愛……我在說什麽啊！”
“我、我大概可以了解你的意思，不用擔心。隻是我之前不太常聽到……不對，應該說從沒有人對我說過這種話……”
“是、是嗎？”
“嗯……”
“那是因為……怎麽可能！一定是你自己沒有發覺吧？因為……就是這樣，沒錯，一定是你沒發現而已。”
“是、是嗎？我也不知道。可、可是……我有點高興……”
克莉亞差點張大嘴巴，但又勉強閉上，掩飾著害羞的笑容進行餐後的整理。
周圍已經完全進入黑夜。
藍色的月光映出天空與海麵的界限，兩人也可以憑藉著月光看到彼此，足見這天的夜晚有多麽明亮。
沉默很快又降臨。
為了避免太過安靜，卡路兒開口說：“肚子好飽喔。”
“嗯，看樣子應該不會太冷吧……”
“……”
“……”
“救、救援隊大概明天才會到吧？”
“對、對呀，在夜間搜索太困難……應該要等到明天。”
“嗯……”
“……”
兩人接不下話，隻好同時低下頭。
今天發生太多事情，他們的腦筋已經不太靈活。兩人心中也明白，接下來能做的隻有睡覺。
這時，卡路兒感覺到心跳變得很快。
在如此寂靜的夜晚，隻有兩人在海麵上度過一晚……
他的心髒擅自將過多的血液送往身體各個角落。
他偷偷抬起視線，看著隔壁的克莉亞。
藍色的月光映照在克莉亞白皙的肌膚上。從她披在身上的毛毯露出腳踝及纖弱的腳尖，在那毛毯底下……卡路兒想到這裏，連忙努力將汙穢的想法趕出自己的腦中。
在這種時候，到底應該怎麽辦？他拚命思考，首先想到的是母親瑪莉亞王妃在監獄裏的教誨。
‘要站在對方的立場思考，做出讓對方高興的事情。’
接著，他又想到幹爹米海兒?阿巴斯豪邁的笑臉。
‘事情應該不會有太大的問題。就算出了問題，隻要相信沒問題，總有一天會變得沒問題——應該吧。失敗了就笑著忘掉，哈哈哈哈哈！’
然後，他腦中浮現阿巴斯家兩個幹姐姐的笑臉。
‘你要隨時對女孩子溫柔親切才行喔！’
‘卡路，你要當個強壯、帥氣又具有紳士氣質的男孩子！’
每想起一則教誨，卡路兒便一一點頭。綜合他敬愛的所有人的教導，碰到現在這種情況，他絕對不能沮喪。
為了讓克莉亞安心，他應該堅強起來，隱藏不安與恐懼，表現出開朗而有精神的態度。
他堅毅地閉上雙唇，鼓起勇氣，以格外開朗的語調說：
“好，我們還是趕快睡覺吧！反正醒著也沒什麽事情可做。今天發生很多事情，把我們搞得筋疲力盡，一定可以很快就睡著。”
克莉亞也知道卡路兒的用意，露出僵硬的笑容說：
“嗯……對了，我去睡駕駛艙吧。”
“咦？你要在那麽窄的地方睡覺？還是在船上睡吧。我從小就跟姐姐們和艾黎一起睡覺，所以一點都不在乎。”
“呃，可、可是……”
克莉亞似乎不知該如何是好，但卡路兒不管她，裝出悠閑的笑容躺在橡皮艇上。
“哇！”他張大雙眼，“好棒！克莉亞，你看！來，躺在我旁邊！”
克莉亞雖然有些詫異，但還是依照卡路兒的指示躺在他身旁。
“啊。”
克莉亞也發出和卡路兒相同的讚歎聲。
躺在船上的兩人看到的是滿天星星。先前在吃晚餐時，受到瓦斯爐的火焰光線影響，他們沒有發現天上出現這麽多星星。現在火焰已經熄滅，就可以看到漆黑的天空中閃爍著銀砂的大河。
銀河水麵好似塞滿各式各樣的寶石，數千萬星塵構成了翱翔天際的水流，將各自的光芒送到隔著數萬光年的兩人眼中。
“好刺眼。明明是晚上，沒想到這麽刺眼……”
“那是……火的顏色嗎？想到那些光芒都是燃燒的結果，感覺真是不可思議……”
“大概因為暴風雨剛過，空氣特別清澄。風雨把空氣中的髒東西都洗掉了，所以才能看到這麽多星星……嗯，一定是這樣。”
“真棒……我看到星雲了……在那裏，那裏也有……”
在克莉亞手指的方向，各式各樣的星雲正在遠處見證著漫長的時間流逝，有檸檬色、橘子色、葡萄色……朦朧的光芒猶如融化的彩虹般彩繪整片夜空。
“哇啊……”
“真羨慕……”
兩人有好一陣子說不出話。在他們居住的這顆星球上，似乎有許多像這樣的星雲散布在近處，無窮的夜空中可以看到七彩的光線重疊成好幾重的淡色光芒。
“這樣的星空……我在維拉斯加斯也沒有看過。”
“我也是第一次看到……”
“在我目前為止看過的星空當中，這應該算是第一名吧。真的太棒了……”
“嗯……我也覺得這是第一名……”
“雖然是很普通的感想……不過，當我想到我們居住的星球也隻是這些星星當中的一顆，就覺得自己……真的好渺小。”
“嗯，我們真的很渺小……”
“南方海雖然這麽遼闊，但是從宇宙的規模來看，一定就像灰塵一樣，小到幾乎看不見……規模實在差太多了。”
“對呀，想到我們這麽渺小……讓我覺得好安心。”
“安心？”
“你不覺得嗎？比如說，每當碰到痛苦的事或是討厭的事，就會想到這也不過是眾多星星當中發生的一件微不足道的事，感覺就……令人很安心。”
“是嗎？克莉亞，你的想法還真有趣，我從來沒有這麽想過。”
“這是我以前聽附近教會的神父說的。和星球度過的時間相比，人類的一生甚至比不上星星眨眼的時間……所以，即使發生討厭的事情，隻要想到它馬上就會過去了，就能夠忍耐……”
“嗯……說的也對，我可以理解。”
“嗯……我也覺得，你一定可以理解……”
“對了。”
“什麽事？”
卡路兒將雙手繞到頭後方，仰望著星空緩緩地開始述說。
“……我小時候發生過很討厭的事情。當時真的很傷心、很難過……讓我恨透這個世界，甚至想要死掉算了。”
“……”
“我當時完全無法理解，自己碰到那種事，為什麽還得繼續活下去。當然，我現在還是無法理解……不過我現在知道，這世上也有溫柔的人，所以……哎呀，我怎麽開始變得多愁善感，還是別提這種灰暗的話題吧！”
“沒關係，我很想聽。你說溫柔的人，是指姐姐們嗎？”
“……嗯，還有爸爸和艾黎。我被趕出亞曆山大，走投無路時，是他們收留我，還撫養我長大。我到了那個家之後，每天都過得很快樂……”
卡路兒擤了一下鼻子，又繼續說：
“在那之前，我完全沒有自己處理過身邊的瑣事，也不知道該怎麽和一般人相處——這些很普通的事，都是艾黎教我的。她總是在我身邊，罵我、踢我還打我……教我這些事情……”
說到這裏，卡路兒的鼻音變得越來越重，但克莉亞隻是默默地躺在一旁，望著天上的星星。
“我真蠢……跟你聊天之後才發現，艾黎雖然總是在生我的氣，但就像你說的，她都是為了我好……其實，我自己應該也明白這一點，隻是最近好像忘記了。我真蠢。”
“……”
“回去之後，我一定會跟艾黎好好相處……嗯，我不會再隨便說她的壞話，也不要跟她吵架……嗯。”
卡路兒舉起手臂擦了擦眼睛，接著又望著星空，星雲的光芒似乎搖晃得比剛剛更厲害。
“哈哈，這樣感覺好像在炫耀自己的不幸，真差勁。對了，克莉亞，難得有這樣的機會，你也跟我說說你的秘密吧。”
“秘密……”
克莉亞突然聽到這種要求，想了一會兒。
有很多事情，她無法說出來。
尤其如果被其他人知道她是妮娜?維恩特，她就必須離開學校。
她絕對不
希望這種事發生，但是要隱瞞如此要好的朋友，也讓她感覺很抱歉，於是她盡量保留重要的細節，緩緩說起自己的身世。
“……我從小……一直被人欺負，所以……總是感到很害怕。我盡量不去看自己以外的世界，封閉心靈……一個人默默坐在椅子上好幾年，隻依照周圍大人的命令做事……完全不去思考……”
“……”
“……我當時覺得，自己隻要當個洋娃娃就好。不去看任何東西，也不去感覺任何東西，隻做別人吩咐的事，其餘時間就默默坐在椅子上……這樣一來，別人就會需要我了。”
“……你是指教會的工作嗎？像是修女之類的？”
“……有點不太一樣……對不起，我不太會說明……”
“啊，沒關係。對不起，你大概不太想提起這個話題吧？我是不是太多管閑事？你不用勉強自己說出來。”
“不會……我不在意。隻不過，到伊斯拉之後，我一直都很快樂……這是真的。以前我的視野總是很朦朧，像是蒙上一層霧，但是，現在眼前的景色好像漸漸染上色彩……即使不勉強自己，也能說出話……”
“沒錯，克莉亞，和我們第一次見麵時相比，你現在已經可以講很多話了。你記得嗎？到伊斯拉的第一天，我在錫克拉湖畔遇見你，當時幾乎無法和你對話，害我不知道該怎麽辦。可是，你現在已經可以滿正常地跟人交談。”
“嗯……雖然講得還不是很好……不過，我想應該比以前更熟練。”
“哈哈，你用‘熟練’這個詞，感覺好像教練的用語。不過，我剛到維拉斯加斯生活的時候也很辛苦，所以大概可以了解你的心情。”
“……”
“嗯？”
卡路兒察覺到克莉亞突然屏住氣息。在星光之下，她的側臉顯得相當僵硬。
“克莉亞，你怎麽了？”
“沒、沒事……”
“……是嗎？啊，你該不會是累了吧？你想睡了嗎？”
“呃……卡路兒，你呢？”
“我好像也差不多想睡了。和你在一起，讓我覺得很安心，幹脆就這樣睡覺吧。別擔心，救援隊明天一定會來。”
“嗯，一定……”
“我有辦法邊說話邊睡覺喔，你呢？”
“我……還沒有試過……”
“是嗎？我在家和姐姐們都是這樣睡覺，先睡著的人就輸了，臉上會被畫上塗鴉。”
“真有趣……”
“嗯，早上起床時，會看到自己臉上都是奇怪的花紋和文字，真的很好玩。哪天也在宿舍試試看吧。”
接著，卡路兒又說些無關緊要的話題，克莉亞時而回應、時而附和，但她的神情卻顯得心不在焉。
夜晚逐漸變深。
首先陷入夢鄉的是卡路兒。他口中發出模糊而片斷的語句，平靜的睡臉受到夜晚的海風吹拂。
克莉亞偷偷看著卡路兒的側臉，確認他已經睡著了。
她聽著卡路兒有節奏的呼吸聲，繼續仰望閃閃發光的銀河。
今天她說了許多話，或許是自出生以來說最多話的一天。
她和卡路兒聊了許多，也聽他提起自己先前完全不知道的過去。
沒錯——今天首度聽到的事實，一直在克莉亞的內心深處形成薄薄的一層暗霧。
‘我被趕出亞曆山大，走投無路時，是他們收留我，還撫養我長大。’
‘我剛到維拉斯加斯生活的時候也很辛苦，所以大概可以了解你的心情。’
卡路兒小時候，曾經在王都亞曆山大生活。
後來，他因為某些原因被趕出工都，遇到親切的養父，在維拉斯加斯過著“普通人的生活’……
‘在那之前，我完全沒有自己處理過身邊的瑣事，也不知道該怎麽和一般人相處。’
也就是說，卡路兒住在亞曆山大時的地位很高，這點也可以從他的言行舉止看出來。他大概是在某場不幸事件中失去原有的地位，被迫流落到維拉斯加斯。
從卡路兒的年紀推想，那場不幸事件——或許就是風之革命吧？
克莉亞的耳邊仿佛又響起在學生宿舍聽到的謠言。
‘聽說前王子——卡爾?拉?伊爾，好像也來到伊斯拉，而且還假扮成一般高中生就讀我們學校，發誓要向妮娜?維恩特複仇！’
毫無憑據的謠言，再加上剛剛在這裏聽到的事實——兩者在克莉亞的意識中彼此交錯。
克莉亞感到由胃部深處湧起不祥的隱形塊狀物體。
她緊緊閉上眼睛，用力搖頭，抓緊毛毯的邊緣。
不可能會有這種事。
來到伊斯拉之後，她總算能過著普通的生活，又這麽快樂……
神不可能會做出這麽殘酷的事情。
現在躺在她身旁、個性溫柔的這名少年，絕對不可能是那個用憎恨眼神瞪著她的第一王子……
想到這裏，克莉亞的眼角滑下一道淚水。
不論她在意識表層如何抗拒，內心最深處卻宣告著無法推翻的事實，眼淚正是從那裏流出來的。
“不對。”
克莉亞試圖否定淚水與自己，她的聲音已經變得沙啞。
“不對，不可能的。”
她強烈地否定內心深處傳來的話語，捂住耳朵想要裝作沒聽見，像個任性的孩子般猛搖頭。
她的胸膛被莫名的情緒壓迫。
她感到體內疼痛不堪，幾乎要發出呻吟聲。
“卡路兒。”
她呼喚著這個名字，但一旁的卡路兒完全沒有察覺，睡得相當安穩。
“卡路兒。”
克莉亞確定卡路兒已熟睡之後，輕輕將頭貼在他的肩膀上。
卡路兒的氣息就在近處。雖然在黑夜裏，她仍舊能夠看到卡路兒的睫毛。四周隻有夜空下的波浪在微微晃動，其餘的星星、天空和雲層完全死寂，宛若陷入深沉的睡夢中。
“千萬別討厭我。”
克莉亞輕輕說出內心的願望。
“我不想被你討厭……”
她說到這裏，淚水又流出來。
克莉亞拉起毛毯擦了擦臉，再度悄悄將身體貼近卡路兒。她也感覺到自己的舉止太過放肆，然而不這麽做的話，她就會感到極度的不安、恐懼與悲傷。
隔著薄薄的毛毯，她可以感覺到卡路兒的身體在鼓動。
克莉亞感到心髒仿佛被難以忍受的痛苦切割，從傷口流出鮮血。
——不對，不可能會有這種事。
克莉亞一再對自己的深層意識辯解，試圖拋開可怕的想像。
她不記得自己是何時陷入夢鄉的。不久之後，她便流著淚水、將額頭貼在卡路兒的肩膀上，以祈禱的姿勢睡著了。
隨著清晨陽光出現的是戰鬥機的旋轉翼聲。
卡路兒揉著睡眼惺忪的眼睛起床，發現天空已經變成藍色，而克莉亞不在橡皮艇上。
他把視線移向阿爾康號，發現克莉亞已經穿上飛行服，正高舉著手臂對天空招手。
他眺望著與克莉亞相同的方向，看到在透明的曙光當中，兩架空艇騎士團正規軍的戰鬥機正朝著他們緩緩降落。
卡路兒鬆了一口氣，看來救援隊終於順利發現他們。
“啊，早安……”
克莉亞看到他醒了，有些膽怯地打招呼。
“嗯，早安。我睡得好熟啊。”
卡路兒打過招呼之後便跳到阿爾康號，穿上晾在旋轉翼麵的飛行服。雖然衣服仍舊有點濕，但勉強可以穿著。
“太好了，我們好像得救了。
”
“嗯，大家一定都很擔心。”
克莉亞在朝陽的光線下，露出僵硬的微笑。
卡路兒也對她微笑，並朝著戰鬥機揮手。
回去之後，一定會被艾黎兒痛罵一頓吧——卡路兒腦中浮現這個念頭。
不過，今天即使被她罵了，也還是乖乖忍耐吧。他決定不再隨便和艾黎兒吵架，另外還要感謝她從小到大對自己的照顧。
“就算會被罵，我還是想要早點回去。”
“嗯，我們一起挨罵吧。”
兩人彼此看了一眼，互相微笑。
兩架戰鬥機降落到水麵，從駕駛艙走出來的正規軍朝著他們揮手。
一小時之後，卡路兒和克莉亞在空艇騎士團導航員的引導下，安然無恙地回到伊斯拉。
卡路兒降落在艾斯可裏埃機場之後，便看到艾黎兒紅腫著眼睛、好似要哭出來一般朝他衝過來。
卡路兒展露笑容，張開雙手迎接艾黎兒。他心想自己害艾黎兒如此擔心，一定要好好給她一個擁抱。
然而，當艾黎兒接近到兩人伸手可以觸及的距離時，她很靈巧地躲過卡路兒的雙臂，握緊拳頭朝他毫無防備的胸口重重捶下去，力道幾乎足以將背脊擊碎。
“砰”一聲低沉的撞擊聲回蕩在機場的跑道上。
卡路兒的身體彎曲成兩半，倒在紅土跑道上不停打滾，痛到說不出話。
艾黎兒低頭看了痛苦不堪的卡路兒一眼，接著張開雙臂衝向克莉亞。克莉亞反射性地想要保護自己的胸口，但艾黎兒卻以幾乎哭出來的表情抱住她。
“真對不起！那家夥實在太沒用了，根本隻會說大話！他一定跟你說了很多蠢話吧？對不起，克莉亞，我之前都沒有告訴你，那家夥隻是個膽小鬼，什麽都不會！真抱歉他沒有辦法達到你的期待！”
“……啊？”
“我會狠狠揍他一頓，還會用力踢他！對不起，克莉亞，雖然我不敢拜托你原諒，不過還是請你原諒他吧！”
“那、那個，艾黎，卡路兒他……”
克莉亞正要開口替卡路兒辯解，發現艾黎兒已經瞪大眼睛，轉頭看著在後方搖搖晃晃站起身的卡路兒。
“哇，那麽快就站起來了，簡直跟僵屍一樣！好，我再狠狠揍他一拳！”
“住、住手，艾黎！其實，卡路兒一直對你……”
“昨天晚上我一直打噴嚏，一定是他一直在說我的壞話吧？我很了解那個膽小鬼的作風！”
“誰是膽小鬼？還有，你怎麽可以突然跑來就揍我啊！”
艾黎兒轉頭，看到卡路兒憤怒地聳起肩膀，也同樣氣焰高漲地聳起肩膀說：
“誰教你害大家擔心？都是因為你這個笨蛋，害克莉亞也被你拖下水！你難道不會反省嗎？”
“吵、吵死了！反正……我們不是都獲救了嗎？”
“你在說什麽啊？閉嘴，你這個自戀狂！都是因為你，害班上同學都好擔心，連莎朗都在這裏過夜！”
“我、我知道是自己不好，可是……雖然我不應該造成大家的困擾，可是你哥哥好不容易獲救，難道你就不能說聲‘太好了’之類的嗎？”
“你根本不了解自己做了什麽！快道歉，快點跪下來哭著跟大家道歉！”
“我知道啦！我會道歉，可是你也應該多學學更適當的說話方式吧！”
兩兄妹彼此怒罵，似乎隨時要大打出手，聖特汝爾班的其他學生們連忙出麵阻止。看來所有學生都在航空指揮處等候卡路兒他們歸來。
在奈奈子和莎朗的安撫下，卡路兒終於被帶離艾黎兒麵前。
卡路兒喘著氣，忿忿不平地抱怨。
“真是的！我本來還打算今後要跟她好好相處。那個笨蛋！”
莎朗無奈地微笑著說：“你們的感情真好。”
卡路兒氣得扭曲著臉孔反駁。
“哪有！我們的感情怎麽看都很差吧！那家夥是怎麽搞的？我好不容易獲救回來，她卻完全沒有高興的樣子！”
看到卡路兒怒氣衝衝的模樣，奈奈子和莎朗麵麵相覷，有些困惑地垂下眉毛。接著，她們彼此交頭接耳地說了些悄悄話，最後仿佛下定決心般點頭，同時轉向卡路兒，笑嘻嘻地告訴他。
“艾黎本來叫我們不要說出去的，”
“不過，看樣子最好還是告訴你吧。”
“因為卡路一點都不了解艾黎，”
“嗯，你真的很不了解她……”
“想聽嗎？”
卡路兒詫異地看著兩人，試著將急促的呼吸穩定下來，問：“什、什麽事？”
他很輕易就上鉤了，不斷催促著兩人。
奈奈子顯然難以按捺說出秘密的欲望，但還是裝模作樣地環顧四周之後，才告訴卡路兒昨晚艾黎兒的情況。
“艾黎兒昨天慌張到了極點，還引發一場大騷動呢！大家回去之後，她仍一直留在指揮處待命，因為她不想錯過你們的無線電通訊……”
莎朗接著說道：
“我因為擔心她的情況，也留在這裏陪她，結果艾黎竟然想要一個人在晚上開飛機去找你。我連忙阻止她，而她哭得一把眼淚一把鼻涕，整個晚上都滿臉濕答答的，還一直喊著‘不趕快去救卡路，他會死掉’……”
“艾黎昨天熬夜，所以眼睛才會那麽紅。卡路，你應該也知道，其實艾黎是最擔心你的人吧？她整晚都沒有睡覺，一直在等你。雖然她隻能表現出那樣的態度，不過其實……你應該要了解她的。”
聽完兩人的話，卡路兒原本憤怒鼓起的臉頰逐漸凹下來。
他原本聳起的雙肩也陡降，並且垂下了頭。接著，他抬起抱歉的視線，望著在遠方接受同學安撫的艾黎兒。
“嗯……我知道，嗯……”
他的語尾逐漸減弱，心中想著待會兒回到宿舍後，等到和艾黎兒獨處時，再為昨天惹她擔心的事道歉吧。
太陽不知何時已經升到天空中，伊斯拉清爽的風吹拂著艾斯可裏埃機場，破碎的雲朵往伊斯拉後方的西北方繼續飄流。
***
一星期後，凱格斯高中學生宿舍的中庭擠滿四十八名飛行科學生。
受到五月陽光照射的綠色草坪上擺出一張張餐桌，學生們和樂融融地吃著艾黎麵，四處傳來“好好吃”、“太好吃了”、“這真的是拉麵嗎”等等讚歎聲。在這當中，卡路兒、艾黎兒、克莉亞和其他幾名住宿生擦拭著額頭上的汗珠，正在拉麵攤位勤奮地工作。這個攤位是為今天的派對而特別打造。
攤位前方已經排了許多等待加麵的學生。加兩、三次麵算是正常，其中還有強者甚至已經加了第七次麵。
艾黎兒雙手拿著八勺麵，猶如甩雙節棍般迅速旋轉網勺，將多餘的水分瀝幹，驚人的手藝在人群中引發“哦哦哦”的歡呼聲。
“哇，好燙！艾黎，你在甩麵之前應該先確認四周沒人吧！”
在一旁洗盤子的卡路兒被飛濺的熱水灑到，不禁發出抱怨。艾黎兒繼續配合“嘿、喝”的吆喝聲瀝幹麵條，並以冷淡的眼神瞥了卡路兒一眼，反斥他：“誰教你要站在這麽近的地方！大家都等著吃麵，誰管會不會濺到你啊！”
人群中發出掌聲與喝采聲，卡路兒隻好臭著一張臉繼續洗盤子。他之所以被指派負責雜務，當然是為了一個禮拜前的遇難事件而受到處罰。
其實關於這件事，他並沒有遭到索妮亞教官太大的指責，反倒因為在危急之際冷靜選擇降落海麵而受到好評。相反的，當時的編隊長和浮士德的評價則大幅下降。編隊長是因為硬闖入雲層中飛行，浮士德則因為在雲中擅自改變
早起的鳥兒在樹梢歌唱，舍監養的三隻雞邊走邊啄食地麵。清爽的微風吹拂，清晨的景象一如平常一般悠閑。
五月……
旅途開始已經過一個月，島上的居民也開始習慣伊斯拉的生活。
島上沒有發生特別的爭執，寧靜的生活幾乎讓人忘記伊斯拉正朝著不動星艾堤卡前進。當初篩選伊斯拉居民之際，已經刻意排除任性而好戰的個性，因此目前的局麵正是這項政策奏效的結果。空中之島的居民都能夠互相扶持，並且致力於社區活動，其中部分的理由或許也是因為他們本能地察覺到，在如此狹窄的島上一旦發生爭執，就會演變為一發不可收拾的局麵。如果因為太過自我中心而受到他人嫌棄，也無法搬到其他城市，在這趟旅程中就得在沒有逃亡之處的島上過著拘束的生活。所以，為了避免受到排擠，最好的方式就是為社區奉獻一己之力，盡量配合他人，而伊斯拉的居民也都屬於能夠做到這一點的個性。因而對天性善良的人來說，伊斯拉比地麵上的城市更容易居住。
最近每逢晴天的早晨，住宿生就會在中庭吃早餐。
大家會各自將桌椅搬到戶外，沐浴在從樹葉間透下的斑駁陽光中，享用齋之國的冰茶與剛搗好的麻糬。
負責以石杵和石臼搗麻糬的，是千春和“派遣舍監”靜香。
千春像是吹泡泡糖一般吹起口中的麻糬，邊以熟練的手勢不斷舉起石杵又搗下，發出有節奏的“咚、咚”聲。
站在石臼前的靜香則閉著雙眼，配合千春舉起石杵的時機，麵無表情地以沾濕的雙手替麻糬翻麵。兩人真不愧是每天早上都在搗麻糬，動作配合得天衣無縫。
在她們旁邊的艾黎兒，正將搗好的麻糬揉成適當的圓形並放在炭火上燒烤。她拿著扇子扇風，同時觀察著網子上麻糬烤熟的程度。
“麻糬真的很好吃，我完全迷上它了。”
卡路兒站在網子前麵抓起剛烤好的麻糬吃了之後，很滿意地說。熱騰騰的麻糬可以用海苔包起來，沾上又甜又辣的砂糖醬油來吃，並可依照個人口味沾些剛磨成泥狀的芥末。新鮮的糯米香氣直撲鼻子，讓人忍不住綻放笑容。
艾黎兒抓起卡路兒偷吃的手，瞪了他一眼，又說：“我到伊斯拉之後變胖了，因為這裏的食物實在太好吃，我得小心一點才行。”
“你也會在意體重？真是讓人意外，我還以為你都不會在意這種事情。”
“我不是在講外表的問題！要駕駛飛機，體重當然輕一點比較好。”
“喔，原來如此，不愧是術科的優等生，平常就這麽注意生活細節。”
“你也應該注意這些事吧？你的術科多虧克莉亞幫忙才能勉強過關，如果隻有你一個人，成績大概會糟糕到慘不忍睹。”
“才、才沒有……好吧，我承認。不過最近很奇怪，不知道為什麽，每次我負責前座的時候，儀表就會故障，旋轉翼也會出問題；然後輪我負責後座的時候，步槍的瞄準器就會失去準頭。”
“哇，你在找藉口嗎？真丟臉！”
“我是說真的！雖然聽起來很像在找藉口……可是，我搭的飛機真的時常出現一些小問題！”
“檢查機身也是飛行員的工作吧？誰叫你在起飛之前沒有好好檢查！”
“是、是這樣沒錯……可是對新手來說，這種事情太困難了，光是要完成當天的課題就快應付不來，而且對於機身方麵的知識也還不夠……”
這時耳尖的奈奈子聽到兩人的對話，得意地插嘴說：
“嘿嘿，我聽說過有點危險的傳言喔～你們想聽嗎？”
“什麽傳言？”
“這是我不小心聽到的消息，聽說範?維爾班有些人對卡路兒心懷不軌，這點你應該也有所覺悟吧？”
“嗯……我常感覺到有人翻白眼瞪我。”
“誰叫你的搭檔是範?維爾班的偶像！這也是沒辦法的事。”
“沒錯，正是這個理由！目前克莉亞的粉絲已經在暗中增加不少。她的個性善良、長相可愛、外表清秀、認真勤奮、成績又好，雖然一開始給人太內向的印象，可是現在已經勉強能夠正常與人交談，當然會受到歡迎囉，”
“那當然！我也可以理解克莉亞受歡迎的理由，她真的是個好孩子，不會裝腔作勢，做事又很努力，真難想像那麽棒的女孩子竟然會成為卡路的搭檔！”
“什麽意思？為什麽要用那種語氣說我？”
“嗯，對啦，雖然卡路沒做什麽壞事……可是，看在範?維爾班的男生眼裏，他們還是會覺得很不是滋味，想要找機會扯卡路的後腿，讓他在克莉亞麵前丟臉，藉此減低他在克莉亞心目中的分數。所以，比方說了或許有人會暗中買通維修人員，讓卡路駕駛的飛機出點小毛病……”
艾黎兒皺起眉頭，雙手放到後腦勺說：
“惡，真的有這麽小心眼的人嗎？這應該隻是謠言吧？”
卡路兒思索了一會兒，說：“雖然我的飛機的確常發生一些怪問題，但真的有人做到這種地步嗎？”
不過，卡路兒邊說邊想到一個有可能做出這種事的人物。
——浮士德?費德爾?梅塞。
浮士德是伊斯拉空艇騎士團團長——雷波特?梅塞的獨生子。在選擇搭檔時，卡路兒曾經出言嘲諷他，在那之後兩人就沒有交談過，偶爾碰麵時對方會狠狠瞪卡路兒一眼。很明顯的，浮士德非常討厭卡路兒，而卡路兒也不服輸地表達出嫌棄對方的態度。
如果是浮士德，就有足夠的金錢與權力買通維修員乖乖聽命。
“……真無聊！”
卡路兒自言自語地下了結論。
奈奈子愉快地說：“哎，反正這隻是謠言，應該沒有人真的會做到這種地步吧。不過，小心一點總是不會吃虧。”
“嗯。你提到的這件事，我會記住。”
“嘿嘿～”
奈奈子又得意地笑了。
卡路兒邊咬著麻糬，邊抬頭仰望蔚藍的天空。景色雖然一如往常般悠閑，但風勢卻變得稍強，感覺也有些冰冷。
上午九點，在艾斯可裏埃機場。
範?維爾班的導師索妮亞?芭蕾斯威風凜凜地挺直背脊，對著整齊列隊的四十八名飛行科學生宣布今天的訓練內容。
“今天進行的是搜敵的飛行訓練，各位將以八架一組的編隊往西前進，途中一架架依序左轉南下，維持一定的間隔排成搜敵航線，再返回伊斯拉。編隊方式會貼在黑板上，請各位自行確認。這是大家第一次個別飛行，千萬不能掉以輕心。”
學生們齊聲回應之後，索妮亞繼續以洪亮的聲音說：
“今天的訓練空域中雲層比較厚，搜敵航線上如果碰到雲，可以避開飛行。不用我提醒，你們也應該知道絕對不可以闖進積亂雲中！如果發生任何問題，不要勉強，應該降落在海上等候救援，知道嗎？”
“是！”
訓示結束之後，學生們跑到黑板前方確認編隊，迅速分為二組八架的編隊奔向跑道，搭上練習機阿爾康號。
總共二十四架飛機發出的旋轉翼噪音，立刻震撼著艾斯可裏埃機場。
銀色的機身朝著上午的藍天依序起飛。
“要出發了，克莉亞。”
“好的。”
坐在前座的卡路兒和後座的克莉亞彼此應答，檢查儀表板確認沒有問題之後，卡路兒拉開節流閥。
機身垂直向上飛起。
高度上升到兩千一百公尺、兩千兩百公尺……兩千五百公尺。
底下伊斯拉的大地
逐漸縮小，起伏也變得不甚明顯，艾斯可裏埃機場變得像玩具一般嬌小，還可以望見阿斯卑納山地兩旁綠色的原野延伸到左岸與右岸，伊斯拉空艇騎士團正規軍用的梅克留斯機場也納入視野當中。
往前看是一望無際的五月天空。
就如索妮亞警告過的，今天的雲量比平時還要多。
偏大的碎雲宛若屏障般重疊在前進路線上。雖然沒有看到積亂雲，但在這幾次的訓練當中，今天的雲量算是最多的一次。如果一不小心，搞不好還會撞上同學的飛機。因此卡路兒集中精神，將旋轉翼垂直豎起。
這時卡路兒突然察覺到某樣東西，將視線轉向旁邊，看到右邊飛機上握著操縱杆的正是浮士德。即使在空中，他仍舊以挑釁的眼光瞪著卡路兒。
卡路兒基於前王子的自尊，也不服輸地回瞪浮士德。
雲量這麽多已經夠難應付了，沒想到還跟最討厭的家夥分在同一組，卡路兒不禁感到今天的訓練或許前途多難，但仍舊追隨著編隊長機往西前進。
回頭可以望見伊斯拉越來越遙遠，逐漸縮小到看不見為止。編隊長將高度提升到二千公尺，其他兩組編隊分別追隨在兩千五百及一千五百公尺的高度。
越往前進，雲量也越多。
底下看不到海，空中一千公尺左右的高度密布著暗色的層雲，雲底下大概正在下雨。前方依舊遍布著成群的雲朵，遮掩住藍色的天空。
引領卡路兒這一組的編隊長是範?維爾班的學生，目前在術科方麵保持最優秀的成績，因此對自己的技術似乎頗為自信，麵對較小的雲朵都會毫不猶豫地直往前進。後續飛機有時會發現編隊長機的尾燈消失了一陣子，直到穿透雲層後才再度出現。
在這種視線不佳的狀況下編隊飛行時，為了避免彼此擦撞，各機絕對不能改變航線及速度，因此卡路兒也慎重地駕駛，保持一定的航線與速度，追隨在身影模糊的編隊長機後方。
風勢相當強烈。
在形成漩渦狀向上浮升的雲朵之間，各架飛機安分地繼續前進。
往北方看，遠處出現了積亂雲，但規模不大，而且隻有單獨一片雲。卡路兒確認它不在前進路線上之後，不禁鬆一口氣。他早已在課堂上聽說過積亂雲的恐怖。教官曾再三提醒他們，絕對不可以鑽進積亂雲裏，也不可以試圖穿越雲層底下，在訓練期間一定要避開積亂雲飛行。
“小心一點，編隊開始鬆散了。”
這時，克莉亞的聲音突然透過傳聲管傳來。
卡路兒聽她這麽說，迅速環顧四周，發現正如她所說的，各機之間的距離出現大小不一的偏差，有些飛機之間明顯縮短了距離，感覺似乎隨時會有擦撞的危險。
“風勢太強，大家的方向才會出現偏差。帶頭的應該多避開雲朵飛行才對。”
卡路兒忍不住抱怨。
“嗯……感覺狀況有點奇怪。”
克莉亞擔心地低語。
卡路兒腦中浮現今天早上聽到奈奈子提起的謠言：
‘範?維爾班的男生覺得很不是滋味，想要找機會扯卡路的後腿，讓他在克莉亞麵前丟臉，藉此減低他在克莉亞心目中的分數。’
在此同時，他也想起先前浮士德?費德爾?梅塞的嘲諷態度。
難道……編隊長機和浮士德事先串通好，設計要來陷害卡路兒？
（怎麽可能！）
卡路兒立刻在心中否定這個想法。不論如何，同樣是飛行科的學生，不可能會做到這種地步。雖然兩班的關係並不算非常友好，但範?維爾班並不是敵人，而是隊友。在隨時有可能發生危險的飛行訓練當中，不可能會做出愚蠢的妨害行為——
“危險！”
傳聲管突然傳來克莉亞的聲音。
在此同時，右方響起旋轉翼的噪音。
麵對突如其來的狀況，卡路兒本能地踩下左腳的踏板。
飛機向左傾斜，右邊的旋轉翼往上彈，隻見隊友飛機的左旋轉翼出現在卡路兒右邊極度接近的距離。
“浮士德！”
卡路兒忍不住大叫。他往右邊一瞪，浮士德的飛機就在眼前。
（難道他是故意的？）
就在他心中閃過疑慮的同時——
“小心前麵！”
傳聲管再度震動。
刹那之間，周圍完全被塗成灰白色。
飛機似乎鑽進橫擋在前方的雲層中。卡路兒先前沒有看到這片雲，不過看樣子是相當大的一塊雲。
他看不到自己飛機的翼尖，隻聽得到旋轉翼的噪音，就連應該飛在附近的其他飛機也不見蹤影。
“我什麽都看不見！”
卡路兒發出悲鳴。
“冷靜點，讓飛機保持水平！”
克莉亞難得地大聲呼喊，充滿危機感的聲音鑽入卡路兒的耳中。
但是，卡路兒仍舊感到害怕，握住操縱杆的手也不斷發抖，幾乎想要尖叫。
（怎麽還沒有離開雲層？）
此時此刻，他的視野一片灰白。
他無法確認自機目前的狀態，隻覺得飛機似乎還維持著剛剛向左傾斜的情況。
在雲層中絕對不能改變飛行的路線與速度，但是……
（我該不會在旋轉吧？）
卡路兒心中突然產生這個念頭，此刻的他完全無法分辨上下。
“克莉亞，我們是不是在旋轉？”
卡路兒用嘶啞的聲音詢問後座，克莉亞難得地以冷靜而堅強的聲音透過傳聲管向他說話。
“冷靜一點，檢查水平儀和傾斜計來確認機身狀態。”
“嗯，好。”
他照著克莉亞的指示確認儀表板。水平儀顯示機位正常，傾斜計也顯示同樣的資訊，由此可見飛行姿勢並沒有任何問題。
“好、好像沒問題……嗯，我們應該是在直線飛行吧？”
“別擔心，沒問題的，我們很快就會穿出雲層。不要改變速度，繼續前進。”
看來在麵臨這種危機狀況時，克莉亞的膽子反而變得比較大，她的聲音中帶著平常所沒有的冷靜與堅強意誌。
卡路兒勉強忍住想要尖叫的衝動，照著指示繼續飛行。
如果後座的人是艾黎兒，他大概會盡情地哭喊求助。但麵對克莉亞時如果做出同樣的行為，就會變成貨真價實的膽小鬼。於是，他隻好喚起自己最後的膽識，絞盡殘餘的勇氣，拚命忍住淚水，握緊操縱杆。
但是——
“這……該不會是儀表板出問題了吧？”
卡路兒忍不住再度以嘶啞的聲音詢問後座。
憑他自己的感覺，怎麽想飛機都不可能是水平的。
他無法信任水平儀，總覺得自己的感官比儀器更值得信賴。
再加上出發之前，他曾聽說那則謠言——浮士德買通維修員，在卡路兒的飛機上動了手腳。
那該不會是真的吧？
機身確實是傾斜的，而且還往莫名其妙的方向飛行，但壞掉的水平儀卻無法顯示這一點……
“相信水平儀！卡路兒，你快陷入空間迷向症狀裏了！”
傳聲管中的聲音如此說道。
空間迷向症狀最容易出現的情況，就是長時間飛在看不見任何東西的雲層中時。陷入這種症狀的飛行員即使在機身沒有傾斜的狀況下，仍舊會以為飛機是傾斜的夕而在試圖修正的過程中導致飛機傾斜得更為嚴重；或者也有可能會以為旋轉中的機身是在往反方向旋轉，試圖修正卻反而陷入嚴重的失速旋轉。在這種情況下很難正常駕駛飛機，往往導致墜機的結果。
克
莉亞正是在警告卡路兒陷入了此種症狀的初期狀態，高聲大喊。
“隻看著儀表板！”
“唔，好！”
“相信阿爾康號！別擔心，飛機正在直線前進。”
“說、說的也是……”
卡路兒雖然懷抱不安，但仍依照克莉亞的指示，隻看著儀表板，並將操縱杆保持不動，繼續直線前進。正如克莉亞所說，儀表板顯示飛行姿勢並沒有異常。
但是……好可怕！
卡路兒拚命忍住心中的呐喊，隻在內心發出尖叫。他實在很想大哭。在無法判別上下左右、看不見任何東西的空間裏，新手飛行員往往會產生難以忍受的不安與恐懼。他很想找到可以作為憑據的目標，不論是什麽東西都好。
趕快脫離雲層吧！快點！
卡路兒在心中如此呐喊，但一反他的心願，飛機遲遲沒有到達雲層的終點。
在他終於要開口尖叫時，周圍總算變得明亮，雲層也出現破碎的區域。原本要發出的絕望叫聲，立即轉變為歡呼。
“太好了，你看，終於看到出口！”
“……嗯，不要緊了……”
阿爾康號終於鑽出雲層。
底下是暗色的大海，上方則是一片範圍廣大的層雲。看到前方幾乎與天空顏色融合在一起的水平線，卡路兒感動得幾乎想哭。原本無法判別空間的感官終於能夠以水平線為基準，掌握目前飛機的姿勢。
機身不知何時已經將高度降落到雲層下方。卡路兒原本以為自己是在直線前進，但卻逐漸往下降而脫離了編隊。周圍完全看不到其他飛機，隻有卡路兒和克莉亞孤單地飛行。
“我們和大家分散了……”
“嗯……好像是這樣……”
兩人搜尋著周圍的空域，卻隻看到遼闊的大海與帶著不祥色彩的雲層。
“真傷腦筋……怎麽辦？”
“還是先降落到海麵吧……我不懂導航方式，不知道該怎麽回去伊斯拉……”
“唔，可是我想盡可能避免……”
“……都是因為編隊長機進入雲層，害得大家差點發生擦撞，我們才迫不得已要降落在海麵上。反正我也在一起……還是放棄自行回去的打算吧。”
“真不甘心。不知道為什麽，感覺很不甘心。”
“……嗯，我也一樣……很不甘心。可是，如果我們繼續飛行，救援隊會很難找到我們。所以……好嗎？”
“……我知道了，降落吧。”
“……嗯，真對不起……”
“你不用道歉，是我的技術太差……可惡！”
卡路兒將旋轉翼麵朝上，朝著海麵緩緩降低高度。
南方海是甚少出現巨浪的海洋，此刻的海麵波浪也相當平穩。機身的機體部分接觸到海麵之後，飛機便停了下來。
卡路兒將飛機保持在漂浮於海麵的狀態，將氫電池狀態改為“蓄電”，後座的克莉亞則操作通訊機器，向伊斯拉發出求救訊號。過了幾個小時，救援隊就會來到這裏。索妮亞教官在訓練之際一再提到“發生問題時要降落到海麵上等候救援”，克莉亞便是忠實遵照這項指示。
兩人完成必要的手續後，解開身上的安全帶。
卡路兒站起來轉向後座，克莉亞以抱歉的表情低著頭。
在遼闊的海麵上，隻有卡路兒和克莉亞的飛機隨著波浪搖晃。四周沒有任何人。
“……發生這種事，真的很抱歉。”
卡路兒一道歉，克莉亞連忙抬起頭來。
“別這麽說，那個……我也有錯，因為我們是搭檔，所以是兩個人……一起失敗。”
克莉亞擠出這些話，再次低下頭。
卡路兒的心跳不知為何加快，不斷發出撲通撲通的聲音。
他完全無法理解自己的心情。明明處在如此悲慘的狀況，自己內心的一角竟然暗自感到高興。
“要、要不要……放出橡皮艇？”
“嗯，好……”
在遇難的時候，必須將收納於機身中的橡皮艇放到海麵上，在船上等候救援。兩人從後座下方的收納區取出折得很小的橡皮艇，再以專用充氣筒充氣，軍用橡皮艇立刻膨脹到可以讓兩個大人橫躺在上麵的大小。他們用繩索綁住船尾的金屬環，係在飛機上讓船漂浮於海麵。
克莉亞佇立在尾翼上，小聲地說：“感覺好像……在露營。”
她的聲音帶著些許開朗的語調，卡路兒知道她是為了解除緊張的氣氛而刻意開玩笑。
卡路兒也勉強裝出開玩笑的語氣說：“嗯，對呀。要不要來生營火？”
“……橡皮艇會燒掉上
“嗯，說的也對……呃，其實我隻是在開玩笑而已，不是真的要生火。”
“嗯，我知道……對不起，我回答得太認真了。”
接著，兩人就不知道該說什麽，尷尬地將視線移開對方身上，望著過分遼闊的海麵尋找接下來的話題。
雲層依舊很厚，日照無法到達海麵上，大氣的濕度相當重。四周沒有任何島影，隻看到色彩陰鬱的大海，連飛越各座島嶼的鳥類都不見蹤影，眼前是一望無際的深藍色。遠處發出的隆隆海浪聲威嚇著兩人，浪濤看起來相當幽暗。
保持靜默隻會讓氣氛變得更為不安，因此卡路兒勉強裝出輕鬆的態度。
“不要緊吧？會不會冷？”
“不會……我有毛毯。”克莉亞將卷放在座位的毛毯攤開，拋到橡皮艇上。接著，她又看了看遠方的水平線，說：“我想他們應該已經收到求救訊號……不過救援隊可能還要再花一些時間才會到這裏……”
“到橡皮艇上休息吧，反正也沒有其他事情可做。”
“嗯……對……”
兩人各自抱著毛毯來到船上，將背倚在船緣，並肩坐在一起仰望灰色的天空。豎耳傾聽，除了波浪聲之外，遠方還傳來雷聲。克莉亞小聲地說：
“好像要下雨了……”
“真糟糕，希望不要下雨。”
“嗯……”
“……”
“……”
“……啊，對了，克莉亞。”
“什麽事？”
“……你、你最近，過得還好嗎？”
“……過得還好？”
“呃，對不起，我隻是想要找個話題，又不知道該說什麽……”
“喔……對不起，我沒想到……這個嘛，我過得……很好啊。”
“是嗎？那就好。我……也過得滿好的。”
“是、是嗎……”
“嗯……”
“……”
“……”
“……對不起，我真的很不擅長閑聊……應該說我從來沒有跟人閑聊過……對不起，我說話亂七八糟的……”
“別這麽說啦……對了，你別再說‘對不起’。你又沒有做什麽壞事，何必一直道歉？”
“啊，對、對不起……”
“又來了。”
“啊……哈哈……這大概已經變成口頭禪吧。嗯……我不會再說了。”
克莉亞低下頭，一顆大雨點滴落在她的後腦勺上。
“哇，真慘，開始下雨了……”
“駕駛座要拉出遮雨棚才行。”
“嗯，我們還是回到飛機上躲雨吧！明明才剛放出橡皮艇，時機真不巧。而且看那片烏雲，感覺好像會下一場大雨。”
卡路兒抬起頭仰望天空，對著明顯充滿水氣的黑色烏雲抱怨。
兩人跳到尾翼上，再度鑽進駕駛艙裏，後座的克莉亞從駕駛艙後座拉出折疊式遮雨棚——這隻是在鋼絲
骨架上貼著塑膠布的陽春遮雨棚。由於阿爾康號是練習機，因此隻有配備這點程度的遮雨設備。前座的卡路兒將手伸到後方，接過克莉亞拉出來的遮雨棚，再繼續拉到前方扣在擋風板的鉤環上，將駕駛艙密封起來。
雨點一顆顆打在塑膠布上，聽在卡路兒耳中感覺格外刺耳。
四周逐漸變暗，厚重的烏雲幾乎讓人忘記現在是白天，大海的顏色看起來猶如已經進入黑夜。
遮雨棚內是兩人獨處的密室。
旋轉翼已經沒有運轉，聲音也不會傳到外麵，因此不用傳聲管也能夠交談。
“今天真是多災多難。”
“嗯……對呀。”
“雨勢好像越來越強了。”
“橡皮艇不要緊吧……”
“應該不會沉下去吧……”
“……”
“……”
兩人再度失去話題，在尷尬的沉默中不知該如何是好。
雨聲越來越激烈，原本小小的雨點轉變為巨大的聲響，遭到雨點擊打的塑膠布將巨大的聲音傳遞到駕駛艙內。
卡路兒感到相當不安。這場雨比他想像的更加劇烈，萬一增強為暴風雨，阿爾康號就有翻覆的危險。
——好可怕！
他幾乎快叫喊出來，但仍努力忍住叫聲。如果後座是艾黎兒，他大概早就大聲哭喊，然而在克莉亞麵前當然不能這麽做。因此，他勉強裝出沒事的態度，對後座的克莉亞說：“別擔心，這場雨馬上就會停了，不用害怕。”
“……嗯，我不要緊……我不會害怕。”
克莉亞平靜而堅強的回答從近距離傳來，她的聲音中完全沒有畏懼之意。
天空發出沙沙的聲響。
雨勢越來越強，波浪與強風粗暴地搖晃著阿爾康號。
“這樣的天氣裏，救援隊大概沒辦法來了。”
“嗯……希望在天黑之前，雨可以停下來……”
卡路兒聽著克莉亞的希望，盯著遮雨棚的外麵。
外頭一片漆黑，看不見任何東西，隻能看到從塑膠布表麵滑落的雨滴。冰冷的雨水散發的氣味連遮雨棚內都能聞到，讓他越發擔心接下來不知道會演變成什麽狀況。
卡路兒心中雖然充滿不安，但仍竭盡意誌力封住哭喊的衝動——他不能讓克莉亞感到不安。
雨勢沒有停止。
下了幾個小時的雨後，卡路兒聽著雨聲，不知不覺便陷入夢鄉。當他醒過來時，仍舊下著雨。
他轉頭看看後座，發現克莉亞正以平靜的眼神茫然望著遮雨棚外。
接著，她將野葡萄色的眼睛轉向卡路兒。
“啊……你醒了嗎？”
“嗯……哈哈，我不小心睡著了，碰到這種情況還這麽悠閑……”
“沒這回事，你真厲害。我都睡不著……”
“你一直都醒著？”
“嗯。”
“你睡不著？”
“……嗯，我有點……害怕。”
“別、別擔心，不要緊的！一點都不用害怕，我們一定會獲救！”
“嗯，對、對呀……對不起……我變得有些悲觀。”
“哎，你又說對不起了。我說過，別再道歉。”
“啊……哈哈……‘對不起’真的變成我的口頭禪……嗯，我不會再說了。”
卡路兒轉過身，將肚子貼在椅背上，雙手抱住前座，這麽一來他就可以朝著克莉亞的方向說話。他笑了笑，打起精神說：
“仔細想想，我還沒有像這樣跟你好好交談過。”
“嗯……說的也是。”
“或許遇難也是好事，這樣我們就可以一直聊天。”
克莉亞滿臉通紅，低著頭將視線轉向一旁。
“嗯……我們的確應該更樂觀一點，隻是我都沒辦法做到……”
“爸爸教過我，不論什麽時候都隻要往好的方向想。如果去想壞事，壞事就會真的發生。對了，克莉亞，等到雨停，我們來釣魚吧。飛機裝備裏不是也有釣魚竿嗎？”
“嗯，對呀。等到雨停……我們就釣魚來當晚餐。”
“你會處理魚嗎？”
“……我沒做過……”
“隻是切開魚的話，我應該還有辦法應付。反正隻要用簡易瓦斯爐來烤就行。如果能釣到魚就好了……真希望雨快點停。”
然而，雨勢卻違反卡路兒的期待，似乎有越來越強的趨勢。
除此之外，天空也開始發出低沉的隆隆聲，令卡路兒產生不祥的預感。
果不其然，不久之後巨大的閃電便劈開黑暗的世界。
“哇！”
“啊！”
兩人的悲鳴被雷聲掩蓋，震耳欲聾的雷聲回蕩在海麵上，周圍已經是一片漆黑，並且刮起強風、掀起波浪。阿爾康號不斷搖晃，仿佛隨時會翻覆。
“嗚……”
卡路兒勉強在喉嚨遏止即將發出的另一聲慘叫。
他不能在克莉亞麵前表現出懦弱的一麵。他抬起頭，想要安慰克莉亞。
黑暗中隻能看到克莉亞朦朧的輪廓。
當他正要開口時，克莉亞的側臉突然清晰地映入他眼中。
一道閃電出現在極近的距離，幾乎就在同時，天空發出讓人毛發豎立的咆哮。
“啊啊！”
克莉亞雙手掩住耳朵高喊，兩人的耳膜幾乎都要被震破了。暴風雨好似在用過分強大的力量玩弄著兩人。
“別擔心，不會有事……”
卡路兒勉強擠出顫抖的聲音，對自己和克莉亞這麽說。
毫無慈悲之心的雷聲仍舊沒有停止，驚人的光束不斷閃爍，每次出現都伴隨著仿佛要折斷人背脊般的巨大聲響，雷聲一再回蕩在海麵上。
“克莉亞。”
卡路兒不經思考便將一隻手伸向克莉亞。
克莉亞緊閉著眼睛，握住卡路兒伸出的手。
“卡路兒。”
此刻在這世界上，他們能夠信賴的隻有彼此的存在和阿爾康號。
兩人在雷電當中呼喊著對方的名字。直到暴風雨結束為止，都緊緊握著彼此的手。
過一陣子……
厚重的烏雲終於開始出現裂痕。
風變得溫和許多，雨也停了。
鮮紅色的天空從雲層裂縫之處露出來。
烏雲逐漸散開，露出色彩溫和的天頂，由天空低處照射的鮮紅陽光燃燒著海麵。卡路兒靜靜地拉開遮雨棚，將之收進駕駛艙後方。
接著他站起來，望著雨後的海麵鬆了一口氣。
“克莉亞，已經沒事了。你看，夕陽！”
“嗯，哇啊……”
克莉亞隨著卡路兒站起來，眺望著變換容貌的大海，不禁發出讚歎。
無垠的大海和天空之間，是透明的紅色與藍色交織的世界。
暴風雨之後，大氣底層蒙著一層薄霧，西邊的天空殘留著烏雲的殘骸，雲朵的輪廓在氣流吹拂下鑲上金色。
海上彌漫著濃厚的雨水與潮水的氣味，平穩的蔚藍色天空被夕陽染成鮮紅，波浪映照著天空與夕陽的色彩，發出斑駁的光芒。
天頂附近仍舊飄浮著破碎的雲朵。夕陽被雲層吸入，燃燒著鮮紅色的火焰。彩霞與藍色的天空之間，界限變得格外分明。
“好漂亮……”
克莉亞忍不住喃喃自語。
在飄動著紫色彩霞的夕陽底下，兩人宛若被世界拋棄一般孤單。
過分遼闊的海麵上沒有遮蔽物，連一隻飛鳥都沒有，具有生命的隻有卡路兒與克莉亞。
兩
人互看一眼，有些尷尬地低下頭，接著又望向係在飛機上的小船。
正如他們的預料，船上積滿雨水。卡路兒跳到尾翼上，將小船拉近飛機。如果有水桶，他就可以把水舀出來，可惜阿爾康號沒有配備水桶，於是他打算幹脆一舉把船翻過來。克莉亞在他身後擔心地問：
“……不要緊嗎？我也來幫忙吧？”
“不用，我一個人就行了。哎咻……”
卡路兒站在尾翼上，奮力將船拉起來。橡皮艇雖然比他預期的還重，但他不想在克莉亞麵前丟臉。他咬緊牙關，在手臂上鼓足力氣，憑著氣勢將小船翻過來，結果因為用力過猛，連自己都跌進水裏。
“卡路兒！”
克莉亞發出悲鳴，同時聽到“撲通”的水聲。
卡路兒的口中和鼻子都吐出咕嚕咕嚕的泡沫，勉強從海麵冒出頭。
“嗚噗……”
他發現自己掉到海裏時差點發出尖叫，但還是忍住了。克莉亞在阿爾康號的水平尾翼上，拚命朝他伸出手。
卡路兒采取立泳的姿勢，勉強裝出開朗的笑容。
“哈哈哈，我掉進海裏了，真丟臉。”
“快點抓住我的手！”
“不要緊，別擔心，我可以自己爬上去……”
卡路兒勉強不藉助克莉亞的力量爬上尾翼，水滴不斷自身上滴落。他低頭看著自己的模樣說：“真糟糕，怎麽辦呢？”
“你得趕快弄幹衣服才行……”
“嗯，我會披上毛毯。雖然有些難看……”
卡路兒回到駕駛座，脫下靴子和全濕的飛行服，隻剩下一件內褲。內褲雖然也濕了，但他不好意思在克莉亞麵前脫下來，隻好忍著不舒服的感覺繼續穿著。
他從座位底下拉出自己的毛毯披上，在脖子前方打結綁起來，模樣看起來就像是晴天娃娃。
“真難看……真慘！”
他自言自語著，將脫下來的衣服攤在旋轉翼麵上晾幹，並從機艙取出兩根折疊式的釣竿。
兩人移動到橡皮艇上，抬頭望著天空。他們彼此看了一眼，又有些尷尬地將視線轉向遠方的水平線。東邊的天空底層已經閃爍著明亮的星星。
“……不要緊嗎？會不會冷？”
克莉亞開口詢問。五月的海風仍帶著濕氣，感覺有些冰冷。
“沒關係。救援隊不知道什麽時候才會來……天氣已經放睛，應該可以過來了吧？”
“嗯……不過太陽快要下山了，或許要等到明天……”
“哇，那我們真的得在這裏露營了。”
“嗯……”
“……你會害怕嗎？別擔心，不會有事的。”
“我不是害怕……隻是想到進入夜晚，這裏可能變得更冷……你不要緊嗎？”
“原來是這樣啊。嗯，為了不讓我凍死，一定要釣到大魚才行！隻要吃下夠多的食物，身體就不會冷——這是我姐姐說的。”
“嗯……對呀，吃過食物之後就不會冷了。好，我們一定要釣到大魚！”
克莉亞沒有表現出平常膽怯的態度，反而格外振奮精神，替卡路兒打氣。
接著兩人便坐在船上，將金屬製的假餌丟進海裏。
天空中逐漸增加偏紅的色彩，在遠方的波浪間，滾燙的夕陽隻從海麵露出半張臉。
卡路兒從毛毯中伸出一隻手握著釣竿，偷偷瞥了克莉亞的側臉。
克莉亞隻是以平靜的表情盯著浮標。
卡路兒心中湧起奇特的感情。
雖然兩人遇難，飛機被迫降落在遼闊的海麵上，而他也處在寒冷又落魄的狀態——他卻感到格外安心且滿足。
他想起自己過去也曾經曆過類似的矛盾感受。
對了，那是在風之革命後，他和母親兩人一同睡在監獄的夜晚。
他當時失去一切，被關在不見天日又不衛生的監牢裏，照理來說，原本應該會因恐懼而哭喊，但因為母親在他旁邊，喜悅的感受反而勝於一切。躺在布滿灰塵的床上，在母親的懷抱中睡覺，那是他活到當時最幸福的回憶。
不論多麽痛苦、多麽悲慘，隻要喜歡的人在自己身邊，喜悅的感情就會勝過一切。就如同當年在監牢裏，或是此刻在橡皮艇上。
“……卡路兒？”
當他陷入沉思時，忽然發現克莉亞用詫異的眼神看著自己，連忙將視線從克莉亞的側臉轉向浮標。
“對不起，我剛剛在發呆。”
“啊……”
“怎麽回事？”
克莉亞用雙手搖著釣竿，有些不好意思地說：“卡路兒，你也說了對不起。”
“喔……對、對耶。”
“不可以馬上道歉。”
“哈、哈哈……你說的對。好，我不會再說了。”
“……這是我生平第一次釣魚。”
“真的嗎？我曾釣過幾次魚，雖然都是在小河邊……我是和艾黎跟姐姐一起去釣魚的。釣到魚之後當場烤來吃，真的特別香。”
“真羨慕你們，一定很快樂吧？”
“嗯，真的很快樂。我以前也說過，艾黎平時既粗魯又暴力，舉止也欠缺優雅，但是隻有在料理方麵卻不知為什麽格外細心。她會把魚剖開，放在醋飯上做成壽司。聽說這是齋之國的吃法，真的很好吃。希望下次可以找一天在宿舍裏舉辦卷壽司派對。”
“壽司啊……我有聽說過，不過沒有吃過……”
“你可以拜托艾黎做給你吃。好！下次你來宿舍的時候，就做卷壽司吧！”
“啊，那個……我應該付錢吧？每次都去宿舍吃飯，感覺很不好意思……”
“你不用在意，沒有人會抱怨的。如果你真的覺得過意不去，或許可以付錢給舍監。”
“嗯，下次開始就這麽做吧……艾黎真的很厲害，什麽都會，我真羨慕她。”
“她隻擅長做菜而已，其他方麵完全不行。既沒有女人味、說話粗魯、又很暴力，還有一雙o形腿，睡相也很糟糕上
“沒有這回事，艾黎是很棒的人。真的……”
“嗯，好吧，她也不算太壞啦。”
“真羨慕你，有這麽要好的姐妹。”
“克莉亞，你沒有兄弟姐妹嗎？”
“這……”克莉亞想了一會兒，帶著些許笑容抬起頭說：“我有……一個弟弟。”
“這樣啊。你們的感情好嗎？”
“感情……應該還好吧。嗯……還好。”
“他該不會是不聽你的話吧？”
“……與其說是不聽話……嗯……應該說，事情總是無法如願……”
“果然沒錯！艾黎也完全不聽我的話。不聽話的弟弟妹妹真可惡！”
“不會吧？我想艾黎一定很珍惜你……”
“什麽？你怎麽會這麽想？真不敢相信！你一定不知道艾黎都是怎麽對待我的！她真的很過分，對我又踢又打又劈，還罵我自以為了不起、不懂人情世故之類的。”
“她一定是為了你好……”
“是嗎？我可不這麽想。艾黎一定是以欺負我為樂——嗯，絕對沒錯！”
“不可能的，卡路兒，你誤解她了……”
“原來看在旁觀者眼裏，竟然會得到這樣的印象。可是艾黎……嗯？”
卡路兒的語尾消失在詫異的聲音中，他發現雙手握著的釣竿出現動靜。
“哇，釣到了！”
當他發現的瞬間，隻見釣繩不斷往下拉扯，卡路兒的身體也被拉向前方。
“哇、哇、哇！這一定是條大魚！”
他的歡呼聲中包含著驚訝與
喜悅，雙腳用力踩著船底，橡皮艇不斷搖晃。一旁的克莉亞擔心地問：
“你不要緊嗎？要不要我幫忙？”
“交給我吧！你等著看，我一定會釣到很大的魚！”
“嗯，好……”
克莉亞將雙手握在胸前，默默看著卡路兒。
卡路兒用力拉住釣竿。他不想在克莉亞麵前再度出糗，這次一定要很帥氣地釣起大魚，挽回自己的名譽。
“唔唔！”
他咬緊牙關，雖然立足之處相當不穩，但仍舊集中精神與獵物格鬥。
“嘿！”
卡路兒奮力高喊。彈起來的釣竿前端，可以看到足以喂飽兩人胃袋的巨大鰤魚正搖動著尾鰭。
“哇，太棒了！”
卡路兒拉起釣繩，順利將獵物拉到船上，鰤魚在兩人腳邊威猛地跳躍。
“卡路兒，你真厲害！”
克莉亞不斷拍手。
萬分得意的卡路兒雙手叉腰，挺著胸膛說：“嗬嗬，還好啦！”
他誌得意滿地說著謙虛話，然而——悲劇就在這個瞬間發生。
飄……他披在身上的毛毯突然鬆開，掉落到腳邊，看來先前劇烈的格鬥使得綁起來的結鬆開了。
帷幕被拉下，卡路兒的身體除了局部之外，毫不留情地呈現在克莉亞麵前。
雙手叉腰、挺著胸膛、隻穿著一條內褲的少年，赤裸裸地映入不知汙穢為何物的少女眼中。
“呼……”
克莉亞的意識隨著這樣的聲音消失，整個人往旁邊傾倒。
“克莉亞？”
卡路兒的喊叫聲和克莉亞掉入水中的聲音幾乎同時發生。
看到巨大的水花，隻穿著一條內褲的卡路兒立刻跳入海裏，抱起失去意識的克莉亞，單手抓住阿爾康號的尾翼。
“對不起……我突然……失去意識。”
“不、不用在意，是我太粗心……”
橡皮艇上，披著毛毯的兩隻落湯雞圍著瓦斯爐低下頭。
克莉亞的飛行服也掛在旋轉翼上，身上隻穿著內衣，直接將毛毯披在肌膚上。她不禁為自己落魄的姿態而紅了臉。
黑暗中，瓦斯爐的火焰映照出克莉亞全濕的頭發與白皙的小腿。瓦斯爐上放著附鐵腳的網子，網子上麵切開的鰤魚散發香噴噴的氣味，開始出現焦色。
海麵上幾乎已經完全染成夜色，隻有西方的天空剩下些微的夕陽餘暉，天頂已出現閃爍的星星。
正如他們所擔心的，夜晚的空氣相當冰冷。
濕漉漉的身體，即使披著毛毯仍舊感覺寒冷。
再加上夜晚海麵的詭異氣氛，更增添了寒意。
遠處的海浪聲，逐漸加深色調的黑夜，海麵上不時吹過的風強勁的力道——這一切都為卡路兒和克莉亞帶來不安，豐富的想像力幻想出種種不祥的情況，像是橡皮艇翻覆、鯊魚襲來、暴風雨再度來襲……
卡路兒意識到自己開始陷入負麵思考，搖搖兩、三次頭，拋開不必要的思慮，裝出笑臉對克莉亞說話。
“今、今天發生好多事情，等我們回去，一定有很多話題可以告訴大家。”
“……嗯，對呀。真是一場大冒險。”
“沒錯，正是大冒險！我們不是遇難，而是在冒險。你看，魚也快烤好了，一定很好吃。”
“卡路兒，你真厲害，還會處理魚。”
“這是我到伊斯拉之前跟兩個姐姐學的。雖然不像她們那麽厲害，但隻是切開魚的話，勉強還可以應付。”
“真厲害，我從來沒有做過……”
“下次你可以向艾黎請教，她一定很樂意教你。艾黎最喜歡當人家的老師了。”
“是嗎？那我真的很想拜托她。我完全不擅長料理……”
“你如果開始學習做菜，一定馬上就能得心應手，搞不好還能做出像艾黎麵那麽好吃的拉麵。”
“唔……我雖然想要挑戰看看……不過還是得先從基礎學起吧。”
“啊！魚已經烤好了，趁還沒烤焦之前，趕快吃吧！”
“好的……”
“這裏沒有餐具，隻能用手抓著吃。哇，好燙！”
“好燙、好燙！”
“呼，呼～好像很好吃呢，呼了呼～”
“呼～呼～”
“我要吃了……哇，真好吃！”
“呼、呼……嗯，真的很好吃。”
“這隻魚可真肥，而且好新鮮……雖然這是廢話。”
“魚肉很柔軟，感覺好高級，魚皮也烤得很香。卡路兒，謝謝你。”
“別客氣。真想讓艾黎吃吃看這條魚，這樣她或許會稍微對我刮目相看。”
“嗯，真希望能讓宿舍的每個人都吃吃看。”
“如果可以再釣到一條魚，就可以帶回去當禮物。”
“嗬嗬，我們遇難了，還要帶禮物回去嗎？”
“我們不是遇難，而是在冒險。不過，艾黎現在大概很生氣吧。回去之後一定會被她狠狠痛罵一頓，真討厭。”
“沒這回事，她現在一定很擔心。”
“艾黎怎麽可能會替我擔心！她無時無刻都隻想著要欺負我。有個像她那麽傲慢的妹妹，還真是傷腦筋。”
“她一定會很擔心你，因為……怎麽說呢……我可以感覺得到。”
“感覺到什麽？”
“怎麽說呢……艾黎和你……彼此都很珍惜對方，而且兩人心靈相通……”
“哇，這真是天大的誤會！你想太多了，我跟她之間像是隔著一座銀河係，完全無法溝通。”
“不，沒這回事。因為……你馬上就會提到艾黎的話題。不論原本在討論什麽，最後都會講到艾黎。”
“啊？什麽？我哪有！你一定是誤會了，我才沒有老是在講艾黎的事。”
“……是嗎？可是……”
“這是誤會、誤會呀！好，回去之後我一定要設法解開這場誤會。你等著看吧，你馬上就會知道我們兩個的感情有多差。”
“你們也不必特地吵架吧……”
“啊，魚已經吃完了。我原本還擔心會吃不完，沒想到一下子就吃光。我的肚子好飽。”
“我也吃得好飽。啊，清理工作就交給我吧，我什麽都沒做……”
“謝謝，那就請你幫忙吧。哈哈，感覺真的很像在露營。”
“哎咻。”
“啊，你竟然也會這樣喊。”
“咦，不行嗎？”
“不是啦。不是不行，隻是覺得很可愛……”
“是、是嗎？”
“對、對呀……很可愛。”
“……”
“對、對不起，我沒有別的意思！你的臉不用紅成這樣！那個，我真的沒有特別的意思，隻是覺得，呃……就像小貓或是鬆鼠，像那些小動物一樣可愛……我在說什麽啊！”
“我、我大概可以了解你的意思，不用擔心。隻是我之前不太常聽到……不對，應該說從沒有人對我說過這種話……”
“是、是嗎？”
“嗯……”
“那是因為……怎麽可能！一定是你自己沒有發覺吧？因為……就是這樣，沒錯，一定是你沒發現而已。”
“是、是嗎？我也不知道。可、可是……我有點高興……”
克莉亞差點張大嘴巴，但又勉強閉上，掩飾著害羞的笑容進行餐後的整理。
周圍已經完全進入黑夜。
藍色的月光映出天空與海麵的界限，兩人也可以憑藉著月光看到彼此，足見這天的夜晚有多麽明亮。
沉默很快又降臨。
為了避免太過安靜，卡路兒開口說：“肚子好飽喔。”
“嗯，看樣子應該不會太冷吧……”
“……”
“……”
“救、救援隊大概明天才會到吧？”
“對、對呀，在夜間搜索太困難……應該要等到明天。”
“嗯……”
“……”
兩人接不下話，隻好同時低下頭。
今天發生太多事情，他們的腦筋已經不太靈活。兩人心中也明白，接下來能做的隻有睡覺。
這時，卡路兒感覺到心跳變得很快。
在如此寂靜的夜晚，隻有兩人在海麵上度過一晚……
他的心髒擅自將過多的血液送往身體各個角落。
他偷偷抬起視線，看著隔壁的克莉亞。
藍色的月光映照在克莉亞白皙的肌膚上。從她披在身上的毛毯露出腳踝及纖弱的腳尖，在那毛毯底下……卡路兒想到這裏，連忙努力將汙穢的想法趕出自己的腦中。
在這種時候，到底應該怎麽辦？他拚命思考，首先想到的是母親瑪莉亞王妃在監獄裏的教誨。
‘要站在對方的立場思考，做出讓對方高興的事情。’
接著，他又想到幹爹米海兒?阿巴斯豪邁的笑臉。
‘事情應該不會有太大的問題。就算出了問題，隻要相信沒問題，總有一天會變得沒問題——應該吧。失敗了就笑著忘掉，哈哈哈哈哈！’
然後，他腦中浮現阿巴斯家兩個幹姐姐的笑臉。
‘你要隨時對女孩子溫柔親切才行喔！’
‘卡路，你要當個強壯、帥氣又具有紳士氣質的男孩子！’
每想起一則教誨，卡路兒便一一點頭。綜合他敬愛的所有人的教導，碰到現在這種情況，他絕對不能沮喪。
為了讓克莉亞安心，他應該堅強起來，隱藏不安與恐懼，表現出開朗而有精神的態度。
他堅毅地閉上雙唇，鼓起勇氣，以格外開朗的語調說：
“好，我們還是趕快睡覺吧！反正醒著也沒什麽事情可做。今天發生很多事情，把我們搞得筋疲力盡，一定可以很快就睡著。”
克莉亞也知道卡路兒的用意，露出僵硬的笑容說：
“嗯……對了，我去睡駕駛艙吧。”
“咦？你要在那麽窄的地方睡覺？還是在船上睡吧。我從小就跟姐姐們和艾黎一起睡覺，所以一點都不在乎。”
“呃，可、可是……”
克莉亞似乎不知該如何是好，但卡路兒不管她，裝出悠閑的笑容躺在橡皮艇上。
“哇！”他張大雙眼，“好棒！克莉亞，你看！來，躺在我旁邊！”
克莉亞雖然有些詫異，但還是依照卡路兒的指示躺在他身旁。
“啊。”
克莉亞也發出和卡路兒相同的讚歎聲。
躺在船上的兩人看到的是滿天星星。先前在吃晚餐時，受到瓦斯爐的火焰光線影響，他們沒有發現天上出現這麽多星星。現在火焰已經熄滅，就可以看到漆黑的天空中閃爍著銀砂的大河。
銀河水麵好似塞滿各式各樣的寶石，數千萬星塵構成了翱翔天際的水流，將各自的光芒送到隔著數萬光年的兩人眼中。
“好刺眼。明明是晚上，沒想到這麽刺眼……”
“那是……火的顏色嗎？想到那些光芒都是燃燒的結果，感覺真是不可思議……”
“大概因為暴風雨剛過，空氣特別清澄。風雨把空氣中的髒東西都洗掉了，所以才能看到這麽多星星……嗯，一定是這樣。”
“真棒……我看到星雲了……在那裏，那裏也有……”
在克莉亞手指的方向，各式各樣的星雲正在遠處見證著漫長的時間流逝，有檸檬色、橘子色、葡萄色……朦朧的光芒猶如融化的彩虹般彩繪整片夜空。
“哇啊……”
“真羨慕……”
兩人有好一陣子說不出話。在他們居住的這顆星球上，似乎有許多像這樣的星雲散布在近處，無窮的夜空中可以看到七彩的光線重疊成好幾重的淡色光芒。
“這樣的星空……我在維拉斯加斯也沒有看過。”
“我也是第一次看到……”
“在我目前為止看過的星空當中，這應該算是第一名吧。真的太棒了……”
“嗯……我也覺得這是第一名……”
“雖然是很普通的感想……不過，當我想到我們居住的星球也隻是這些星星當中的一顆，就覺得自己……真的好渺小。”
“嗯，我們真的很渺小……”
“南方海雖然這麽遼闊，但是從宇宙的規模來看，一定就像灰塵一樣，小到幾乎看不見……規模實在差太多了。”
“對呀，想到我們這麽渺小……讓我覺得好安心。”
“安心？”
“你不覺得嗎？比如說，每當碰到痛苦的事或是討厭的事，就會想到這也不過是眾多星星當中發生的一件微不足道的事，感覺就……令人很安心。”
“是嗎？克莉亞，你的想法還真有趣，我從來沒有這麽想過。”
“這是我以前聽附近教會的神父說的。和星球度過的時間相比，人類的一生甚至比不上星星眨眼的時間……所以，即使發生討厭的事情，隻要想到它馬上就會過去了，就能夠忍耐……”
“嗯……說的也對，我可以理解。”
“嗯……我也覺得，你一定可以理解……”
“對了。”
“什麽事？”
卡路兒將雙手繞到頭後方，仰望著星空緩緩地開始述說。
“……我小時候發生過很討厭的事情。當時真的很傷心、很難過……讓我恨透這個世界，甚至想要死掉算了。”
“……”
“我當時完全無法理解，自己碰到那種事，為什麽還得繼續活下去。當然，我現在還是無法理解……不過我現在知道，這世上也有溫柔的人，所以……哎呀，我怎麽開始變得多愁善感，還是別提這種灰暗的話題吧！”
“沒關係，我很想聽。你說溫柔的人，是指姐姐們嗎？”
“……嗯，還有爸爸和艾黎。我被趕出亞曆山大，走投無路時，是他們收留我，還撫養我長大。我到了那個家之後，每天都過得很快樂……”
卡路兒擤了一下鼻子，又繼續說：
“在那之前，我完全沒有自己處理過身邊的瑣事，也不知道該怎麽和一般人相處——這些很普通的事，都是艾黎教我的。她總是在我身邊，罵我、踢我還打我……教我這些事情……”
說到這裏，卡路兒的鼻音變得越來越重，但克莉亞隻是默默地躺在一旁，望著天上的星星。
“我真蠢……跟你聊天之後才發現，艾黎雖然總是在生我的氣，但就像你說的，她都是為了我好……其實，我自己應該也明白這一點，隻是最近好像忘記了。我真蠢。”
“……”
“回去之後，我一定會跟艾黎好好相處……嗯，我不會再隨便說她的壞話，也不要跟她吵架……嗯。”
卡路兒舉起手臂擦了擦眼睛，接著又望著星空，星雲的光芒似乎搖晃得比剛剛更厲害。
“哈哈，這樣感覺好像在炫耀自己的不幸，真差勁。對了，克莉亞，難得有這樣的機會，你也跟我說說你的秘密吧。”
“秘密……”
克莉亞突然聽到這種要求，想了一會兒。
有很多事情，她無法說出來。
尤其如果被其他人知道她是妮娜?維恩特，她就必須離開學校。
她絕對不
希望這種事發生，但是要隱瞞如此要好的朋友，也讓她感覺很抱歉，於是她盡量保留重要的細節，緩緩說起自己的身世。
“……我從小……一直被人欺負，所以……總是感到很害怕。我盡量不去看自己以外的世界，封閉心靈……一個人默默坐在椅子上好幾年，隻依照周圍大人的命令做事……完全不去思考……”
“……”
“……我當時覺得，自己隻要當個洋娃娃就好。不去看任何東西，也不去感覺任何東西，隻做別人吩咐的事，其餘時間就默默坐在椅子上……這樣一來，別人就會需要我了。”
“……你是指教會的工作嗎？像是修女之類的？”
“……有點不太一樣……對不起，我不太會說明……”
“啊，沒關係。對不起，你大概不太想提起這個話題吧？我是不是太多管閑事？你不用勉強自己說出來。”
“不會……我不在意。隻不過，到伊斯拉之後，我一直都很快樂……這是真的。以前我的視野總是很朦朧，像是蒙上一層霧，但是，現在眼前的景色好像漸漸染上色彩……即使不勉強自己，也能說出話……”
“沒錯，克莉亞，和我們第一次見麵時相比，你現在已經可以講很多話了。你記得嗎？到伊斯拉的第一天，我在錫克拉湖畔遇見你，當時幾乎無法和你對話，害我不知道該怎麽辦。可是，你現在已經可以滿正常地跟人交談。”
“嗯……雖然講得還不是很好……不過，我想應該比以前更熟練。”
“哈哈，你用‘熟練’這個詞，感覺好像教練的用語。不過，我剛到維拉斯加斯生活的時候也很辛苦，所以大概可以了解你的心情。”
“……”
“嗯？”
卡路兒察覺到克莉亞突然屏住氣息。在星光之下，她的側臉顯得相當僵硬。
“克莉亞，你怎麽了？”
“沒、沒事……”
“……是嗎？啊，你該不會是累了吧？你想睡了嗎？”
“呃……卡路兒，你呢？”
“我好像也差不多想睡了。和你在一起，讓我覺得很安心，幹脆就這樣睡覺吧。別擔心，救援隊明天一定會來。”
“嗯，一定……”
“我有辦法邊說話邊睡覺喔，你呢？”
“我……還沒有試過……”
“是嗎？我在家和姐姐們都是這樣睡覺，先睡著的人就輸了，臉上會被畫上塗鴉。”
“真有趣……”
“嗯，早上起床時，會看到自己臉上都是奇怪的花紋和文字，真的很好玩。哪天也在宿舍試試看吧。”
接著，卡路兒又說些無關緊要的話題，克莉亞時而回應、時而附和，但她的神情卻顯得心不在焉。
夜晚逐漸變深。
首先陷入夢鄉的是卡路兒。他口中發出模糊而片斷的語句，平靜的睡臉受到夜晚的海風吹拂。
克莉亞偷偷看著卡路兒的側臉，確認他已經睡著了。
她聽著卡路兒有節奏的呼吸聲，繼續仰望閃閃發光的銀河。
今天她說了許多話，或許是自出生以來說最多話的一天。
她和卡路兒聊了許多，也聽他提起自己先前完全不知道的過去。
沒錯——今天首度聽到的事實，一直在克莉亞的內心深處形成薄薄的一層暗霧。
‘我被趕出亞曆山大，走投無路時，是他們收留我，還撫養我長大。’
‘我剛到維拉斯加斯生活的時候也很辛苦，所以大概可以了解你的心情。’
卡路兒小時候，曾經在王都亞曆山大生活。
後來，他因為某些原因被趕出工都，遇到親切的養父，在維拉斯加斯過著“普通人的生活’……
‘在那之前，我完全沒有自己處理過身邊的瑣事，也不知道該怎麽和一般人相處。’
也就是說，卡路兒住在亞曆山大時的地位很高，這點也可以從他的言行舉止看出來。他大概是在某場不幸事件中失去原有的地位，被迫流落到維拉斯加斯。
從卡路兒的年紀推想，那場不幸事件——或許就是風之革命吧？
克莉亞的耳邊仿佛又響起在學生宿舍聽到的謠言。
‘聽說前王子——卡爾?拉?伊爾，好像也來到伊斯拉，而且還假扮成一般高中生就讀我們學校，發誓要向妮娜?維恩特複仇！’
毫無憑據的謠言，再加上剛剛在這裏聽到的事實——兩者在克莉亞的意識中彼此交錯。
克莉亞感到由胃部深處湧起不祥的隱形塊狀物體。
她緊緊閉上眼睛，用力搖頭，抓緊毛毯的邊緣。
不可能會有這種事。
來到伊斯拉之後，她總算能過著普通的生活，又這麽快樂……
神不可能會做出這麽殘酷的事情。
現在躺在她身旁、個性溫柔的這名少年，絕對不可能是那個用憎恨眼神瞪著她的第一王子……
想到這裏，克莉亞的眼角滑下一道淚水。
不論她在意識表層如何抗拒，內心最深處卻宣告著無法推翻的事實，眼淚正是從那裏流出來的。
“不對。”
克莉亞試圖否定淚水與自己，她的聲音已經變得沙啞。
“不對，不可能的。”
她強烈地否定內心深處傳來的話語，捂住耳朵想要裝作沒聽見，像個任性的孩子般猛搖頭。
她的胸膛被莫名的情緒壓迫。
她感到體內疼痛不堪，幾乎要發出呻吟聲。
“卡路兒。”
她呼喚著這個名字，但一旁的卡路兒完全沒有察覺，睡得相當安穩。
“卡路兒。”
克莉亞確定卡路兒已熟睡之後，輕輕將頭貼在他的肩膀上。
卡路兒的氣息就在近處。雖然在黑夜裏，她仍舊能夠看到卡路兒的睫毛。四周隻有夜空下的波浪在微微晃動，其餘的星星、天空和雲層完全死寂，宛若陷入深沉的睡夢中。
“千萬別討厭我。”
克莉亞輕輕說出內心的願望。
“我不想被你討厭……”
她說到這裏，淚水又流出來。
克莉亞拉起毛毯擦了擦臉，再度悄悄將身體貼近卡路兒。她也感覺到自己的舉止太過放肆，然而不這麽做的話，她就會感到極度的不安、恐懼與悲傷。
隔著薄薄的毛毯，她可以感覺到卡路兒的身體在鼓動。
克莉亞感到心髒仿佛被難以忍受的痛苦切割，從傷口流出鮮血。
——不對，不可能會有這種事。
克莉亞一再對自己的深層意識辯解，試圖拋開可怕的想像。
她不記得自己是何時陷入夢鄉的。不久之後，她便流著淚水、將額頭貼在卡路兒的肩膀上，以祈禱的姿勢睡著了。
隨著清晨陽光出現的是戰鬥機的旋轉翼聲。
卡路兒揉著睡眼惺忪的眼睛起床，發現天空已經變成藍色，而克莉亞不在橡皮艇上。
他把視線移向阿爾康號，發現克莉亞已經穿上飛行服，正高舉著手臂對天空招手。
他眺望著與克莉亞相同的方向，看到在透明的曙光當中，兩架空艇騎士團正規軍的戰鬥機正朝著他們緩緩降落。
卡路兒鬆了一口氣，看來救援隊終於順利發現他們。
“啊，早安……”
克莉亞看到他醒了，有些膽怯地打招呼。
“嗯，早安。我睡得好熟啊。”
卡路兒打過招呼之後便跳到阿爾康號，穿上晾在旋轉翼麵的飛行服。雖然衣服仍舊有點濕，但勉強可以穿著。
“太好了，我們好像得救了。
”
“嗯，大家一定都很擔心。”
克莉亞在朝陽的光線下，露出僵硬的微笑。
卡路兒也對她微笑，並朝著戰鬥機揮手。
回去之後，一定會被艾黎兒痛罵一頓吧——卡路兒腦中浮現這個念頭。
不過，今天即使被她罵了，也還是乖乖忍耐吧。他決定不再隨便和艾黎兒吵架，另外還要感謝她從小到大對自己的照顧。
“就算會被罵，我還是想要早點回去。”
“嗯，我們一起挨罵吧。”
兩人彼此看了一眼，互相微笑。
兩架戰鬥機降落到水麵，從駕駛艙走出來的正規軍朝著他們揮手。
一小時之後，卡路兒和克莉亞在空艇騎士團導航員的引導下，安然無恙地回到伊斯拉。
卡路兒降落在艾斯可裏埃機場之後，便看到艾黎兒紅腫著眼睛、好似要哭出來一般朝他衝過來。
卡路兒展露笑容，張開雙手迎接艾黎兒。他心想自己害艾黎兒如此擔心，一定要好好給她一個擁抱。
然而，當艾黎兒接近到兩人伸手可以觸及的距離時，她很靈巧地躲過卡路兒的雙臂，握緊拳頭朝他毫無防備的胸口重重捶下去，力道幾乎足以將背脊擊碎。
“砰”一聲低沉的撞擊聲回蕩在機場的跑道上。
卡路兒的身體彎曲成兩半，倒在紅土跑道上不停打滾，痛到說不出話。
艾黎兒低頭看了痛苦不堪的卡路兒一眼，接著張開雙臂衝向克莉亞。克莉亞反射性地想要保護自己的胸口，但艾黎兒卻以幾乎哭出來的表情抱住她。
“真對不起！那家夥實在太沒用了，根本隻會說大話！他一定跟你說了很多蠢話吧？對不起，克莉亞，我之前都沒有告訴你，那家夥隻是個膽小鬼，什麽都不會！真抱歉他沒有辦法達到你的期待！”
“……啊？”
“我會狠狠揍他一頓，還會用力踢他！對不起，克莉亞，雖然我不敢拜托你原諒，不過還是請你原諒他吧！”
“那、那個，艾黎，卡路兒他……”
克莉亞正要開口替卡路兒辯解，發現艾黎兒已經瞪大眼睛，轉頭看著在後方搖搖晃晃站起身的卡路兒。
“哇，那麽快就站起來了，簡直跟僵屍一樣！好，我再狠狠揍他一拳！”
“住、住手，艾黎！其實，卡路兒一直對你……”
“昨天晚上我一直打噴嚏，一定是他一直在說我的壞話吧？我很了解那個膽小鬼的作風！”
“誰是膽小鬼？還有，你怎麽可以突然跑來就揍我啊！”
艾黎兒轉頭，看到卡路兒憤怒地聳起肩膀，也同樣氣焰高漲地聳起肩膀說：
“誰教你害大家擔心？都是因為你這個笨蛋，害克莉亞也被你拖下水！你難道不會反省嗎？”
“吵、吵死了！反正……我們不是都獲救了嗎？”
“你在說什麽啊？閉嘴，你這個自戀狂！都是因為你，害班上同學都好擔心，連莎朗都在這裏過夜！”
“我、我知道是自己不好，可是……雖然我不應該造成大家的困擾，可是你哥哥好不容易獲救，難道你就不能說聲‘太好了’之類的嗎？”
“你根本不了解自己做了什麽！快道歉，快點跪下來哭著跟大家道歉！”
“我知道啦！我會道歉，可是你也應該多學學更適當的說話方式吧！”
兩兄妹彼此怒罵，似乎隨時要大打出手，聖特汝爾班的其他學生們連忙出麵阻止。看來所有學生都在航空指揮處等候卡路兒他們歸來。
在奈奈子和莎朗的安撫下，卡路兒終於被帶離艾黎兒麵前。
卡路兒喘著氣，忿忿不平地抱怨。
“真是的！我本來還打算今後要跟她好好相處。那個笨蛋！”
莎朗無奈地微笑著說：“你們的感情真好。”
卡路兒氣得扭曲著臉孔反駁。
“哪有！我們的感情怎麽看都很差吧！那家夥是怎麽搞的？我好不容易獲救回來，她卻完全沒有高興的樣子！”
看到卡路兒怒氣衝衝的模樣，奈奈子和莎朗麵麵相覷，有些困惑地垂下眉毛。接著，她們彼此交頭接耳地說了些悄悄話，最後仿佛下定決心般點頭，同時轉向卡路兒，笑嘻嘻地告訴他。
“艾黎本來叫我們不要說出去的，”
“不過，看樣子最好還是告訴你吧。”
“因為卡路一點都不了解艾黎，”
“嗯，你真的很不了解她……”
“想聽嗎？”
卡路兒詫異地看著兩人，試著將急促的呼吸穩定下來，問：“什、什麽事？”
他很輕易就上鉤了，不斷催促著兩人。
奈奈子顯然難以按捺說出秘密的欲望，但還是裝模作樣地環顧四周之後，才告訴卡路兒昨晚艾黎兒的情況。
“艾黎兒昨天慌張到了極點，還引發一場大騷動呢！大家回去之後，她仍一直留在指揮處待命，因為她不想錯過你們的無線電通訊……”
莎朗接著說道：
“我因為擔心她的情況，也留在這裏陪她，結果艾黎竟然想要一個人在晚上開飛機去找你。我連忙阻止她，而她哭得一把眼淚一把鼻涕，整個晚上都滿臉濕答答的，還一直喊著‘不趕快去救卡路，他會死掉’……”
“艾黎昨天熬夜，所以眼睛才會那麽紅。卡路，你應該也知道，其實艾黎是最擔心你的人吧？她整晚都沒有睡覺，一直在等你。雖然她隻能表現出那樣的態度，不過其實……你應該要了解她的。”
聽完兩人的話，卡路兒原本憤怒鼓起的臉頰逐漸凹下來。
他原本聳起的雙肩也陡降，並且垂下了頭。接著，他抬起抱歉的視線，望著在遠方接受同學安撫的艾黎兒。
“嗯……我知道，嗯……”
他的語尾逐漸減弱，心中想著待會兒回到宿舍後，等到和艾黎兒獨處時，再為昨天惹她擔心的事道歉吧。
太陽不知何時已經升到天空中，伊斯拉清爽的風吹拂著艾斯可裏埃機場，破碎的雲朵往伊斯拉後方的西北方繼續飄流。
***
一星期後，凱格斯高中學生宿舍的中庭擠滿四十八名飛行科學生。
受到五月陽光照射的綠色草坪上擺出一張張餐桌，學生們和樂融融地吃著艾黎麵，四處傳來“好好吃”、“太好吃了”、“這真的是拉麵嗎”等等讚歎聲。在這當中，卡路兒、艾黎兒、克莉亞和其他幾名住宿生擦拭著額頭上的汗珠，正在拉麵攤位勤奮地工作。這個攤位是為今天的派對而特別打造。
攤位前方已經排了許多等待加麵的學生。加兩、三次麵算是正常，其中還有強者甚至已經加了第七次麵。
艾黎兒雙手拿著八勺麵，猶如甩雙節棍般迅速旋轉網勺，將多餘的水分瀝幹，驚人的手藝在人群中引發“哦哦哦”的歡呼聲。
“哇，好燙！艾黎，你在甩麵之前應該先確認四周沒人吧！”
在一旁洗盤子的卡路兒被飛濺的熱水灑到，不禁發出抱怨。艾黎兒繼續配合“嘿、喝”的吆喝聲瀝幹麵條，並以冷淡的眼神瞥了卡路兒一眼，反斥他：“誰教你要站在這麽近的地方！大家都等著吃麵，誰管會不會濺到你啊！”
人群中發出掌聲與喝采聲，卡路兒隻好臭著一張臉繼續洗盤子。他之所以被指派負責雜務，當然是為了一個禮拜前的遇難事件而受到處罰。
其實關於這件事，他並沒有遭到索妮亞教官太大的指責，反倒因為在危急之際冷靜選擇降落海麵而受到好評。相反的，當時的編隊長和浮士德的評價則大幅下降。編隊長是因為硬闖入雲層中飛行，浮士德則因為在雲中擅自改變