——我明明是王子！
卡路兒隻能勉強以意誌力封住幾乎脫口而出的怨言。
取代哭訴的，是往前踏出的沉重腳步。
這裏是位於空中之島伊斯拉“前方”的錫克拉湖，湖泊東北岸有一段狹長的沙灘，在沙上跑步就會淹沒短靴的鞋跟。
卡路兒咬緊牙關，從沙中抽出鞋底，再度使出渾身力量向前奔跑，避免落後帶頭的班德拉斯老師。
——為什麽我要接受大兵的訓練？我是王子耶！
他雖然努力避免說出口，但隻要稍一疏忽，心中就會爆發像這樣的不平之鳴。
八月的豔陽毒辣地從天頂照射下來，整片沙灘都被烤得炙熱發燙，卡路兒感覺喉嚨幹渴難忍。在如此炎熱的天氣中，凱格斯高中飛行科的四十八名學生穿著整套飛行員製服，背著背囊，腳上穿著厚重的皮製短靴，雙手扛著沉重的步槍，肩膀到側腹部懸掛著彈帶，腰間垂著西洋劍，跟在班德拉斯老師身後奮力奔跑。
“怎麽？這麽快就累倒啦！如此軟弱是無法成為飛行員的！”
班德拉斯老師朝後方的學生怒吼——飽和學生們同樣披掛彈帶並帶著劍，手上還多拿了一把重機關槍。學生們勉強擠出“喔！”的回應，跟在老師身後繼續奔跑。班德拉斯老師的步伐相當穩定，跑在沙灘上的速度也保持一定，很難想像他和學生們同屬於人類。
——可惡！
卡路兒咬緊牙關跟在老師後頭，努力避免落後。其他同學也和他一樣全身沾滿沙子，但仍以拚命的表情繼續奔跑。
“戰場不一定局限於天空，所以陸戰訓練也是飛行科的重要課程之一。別落後，跟著我向前跑吧！”
班德拉斯老師扯著嗓門激勵學生。卡路兒盯著他的背影，忍不住發出無聲的詛咒。
——別開玩笑！
雖然大家都沒有說話，但此刻飛行科的所有學生大概都對班德拉斯老師抱持同樣的感想吧？
班德拉斯老師雖然和學生們佩戴幾乎同樣的裝備，但身上少了一套飛行服。他身上隻穿一件緊身三角泳褲，布滿濃密體毛的結實肌肉上直接披掛著背囊、綁著彈帶，腰間以繩子綁著劍，手上抓著機關槍，汗水伴隨著濃厚的男人味從胸毛、腋毛和肚臍毛之間滴下來，以一副理所當然的態度朝後方的學生怒吼。
他這副模樣是要故意折磨學生嗎？邋遢也得有個限度吧！這難道不算是對女學生的性騷擾嗎？體毛不要隨風飄揚啊——學生們無聲的抱怨消散於沙灘上灼熱的大氣中。嚴苛的氣候、沉重的裝備、不知何時才會結束的跑步訓練，以及班德拉斯老師緊身的三角泳褲，這一切都磨滅學生的意誌，讓他們幾乎崩潰。如果能夠直接倒在沙灘上，一定會輕鬆許多吧？至少這樣一來，就不用再看到那顆屁股了。
但是，如果有人倒下，其他人就得擔負連帶責任，飛行科全體學生都得從頭再跑一次。為了避免這樣的結局，大家隻得卯足氣力與體力奔跑。
“好，到此為止！”
班德拉斯老師終於回頭如此宣布。在此瞬間，四十八名學生全都倒在沙灘上，仰望天空大口喘著氣。
“呼、呼、呼……”
卡路兒也和大家一樣，皺起臉張開嘴巴，將湖畔新鮮的空氣送進疲憊不堪的身軀中。他已經連一步都無法動彈。
然而，班德拉斯老師沒有給他們足夠的休息時間，又再度發號施令:
“接下來進行水中訓練，你們應該都有穿泳衣吧？”
“呼、有……”
“好，那麽我們直接下水往返湖泊！跟在我後麵，隻要有一個人落後，所有人都得受罰！”
什麽？所有學生臉上都出現無聲的悲鳴。以他們現在的體力，長泳幾乎等於是拷打。
然而，教官的指令是絕對的，如果膽敢違抗，就無法繼續待在飛行科，也無法實現成為飛行員的夢想。因此，所有學生都忍住悲鳴，解下腰間的劍，將背囊、彈帶和槍械排在腳邊，脫下飛行服，在夏日陽光中亮出預先穿在衣服底下的泳衣。
接著，他們一一跳入水中，跟在班德拉斯老師後方開始遊自由式。卡路兒當然也不例外。先前跑到滿身大汗的身體泡在冰冷的湖水裏，感覺格外舒服。他進入飛行科已經四個月，每天嚴苛的鍛煉使得他的身軀更加結實。少年期尚未發展成熟的肌肉，精力充沛地劃著水。
隻要抱著必死的決心，大多數事情都能解決。
卡路兒在飛行科的訓練中充分體會到這一點。今天他仍舊秉持同樣的教條，將超越疲勞限度的身體積躺在錫克拉湖畔的沙灘上。
在他周圍的其他學生也像壁虎一般趴在地麵上不斷喘氣。所幸沒有任何一個人落後，大家總算安然度過今天的考驗。
班德拉斯老師環顧累倒在地主的學生，得意地挺起胸膛說:
“今天的訓練到此為止！不過，既然你們都換上泳衣，那如果想要留在這裏玩，可以繼續留下來沒關係，肚子餓了就捕魚來吃吧！日落之後各自回家，不想回家的人就在這裏進行野營訓練！知道了嗎？”
這道解散命令未免太隨便，不過學生們在這四個月中已經充分理解，這個老師不論做什麽事都是這副德行。他們卯足最後的力氣回應之後，班德拉斯老師便露出無敵的笑容，瀟灑地跳入湖中開始快樂地遊泳。學生們無言地哇槽:想要留下來玩的人是你吧？但班德拉斯老師完全不予理會，元氣十足地拍打著手腳擾亂湖麵。
“他為什麽還有力氣遊泳……”
“簡直是怪物……”
學生們麵對擁有無限體力的老師，個個目瞪口呆，搖搖晃晃地站起身，走向自己的飛行服。照狸說應該沒有人會想要繼續待在這裏遊泳，然而……
“好棒喔，老師說我們可以在這裏露營耶！感覺好有趣喔！我們可以玩到天黑，然後大家一起在這裏生營火！”
一名女學生興奮地提出建議。卡路兒仍舊仰躺在沙灘上，以驚歎而疲憊的眼神看著這名女學生。
“喂，艾黎……你是大猩猩嗎？”
“你幹嘛突然罵人大猩猩？軟腳蝦！”
卡路兒的幹妹妹——艾黎兒·阿巴斯，雙手叉在腰間，以一副完全沒事的態度俯視著卡路兒。嚴苛的陸戰訓練和長泳似乎都無法讓這個活力格外充沛的女孩累倒，她似乎還覺得運動不足，以羨慕的眼神眺望著在湖中遊泳的班德拉斯老師。周圍的同學們仍舊躺在沙灘上，全身沾滿沙子，有氣無力地說:
“艾黎，你真厲害……”
“我已經不行了……大概好一陣子動不了……”
“動得了的人才奇怪吧……”
在八月燦爛的陽光下，隻有穿著凱格斯高中深藍色泳衣的艾黎兒，動作格外輕盈。
“我喜歡夏天！”
她邊說邊將柔軟的四肢伸展到水邊，介於少女與成人之間的身體曲線在映照陽光的湖麵盡情遊泳。同學們觀望著宛若水精靈的艾黎兒好一陣子，等到體力逐漸恢複，便湧出繼續留在這裏嬉戲的欲望。
畢竟這四個月以來，飛行科幾乎每天都在進行嚴苛的訓練，大家都沒有好好玩耍。對於正值愛玩時期的十五、六歲少年少女來說，課業實在是太辛苦。或許班德拉斯老師也是因此才刻意安排這種訓練，當然他或許什麽都沒想。總之，這是大家難得可以聚在一起的自由時間。
首先呼應艾黎兒的是聖特汝爾班的憲明。他在沙灘上撐起膝蓋，咬著嘴唇使盡全身力量站起來。
“嗚哦哦！唔哦哦！”
他憑著毅力抬起累到發抖的雙腳，太陽穴繃出青筋，雙手往前伸，就像第一次自己站起來的嬰兒般緩緩走向艾黎兒
。
“我要玩……我要在這裏和穿泳衣的女孩子……玩到筋疲力盡！”
憲明的腳步如同嬰兒，卻以驚人的氣勢毫無顧忌地喊出思春期男生理所當然的欲求。他擁有凡人、群眾、路人等屈辱的昵稱，而他也完全符合這些稱號的形象，能夠以笑臉做出一般人感到難堪、愚蠢、赤裸裸表現出欲望的行徑
“嗯，憲明，我們一起來玩吧！”
艾黎兒朝著讚同者一號露出爽朗的笑容，鼓舞了其他疲憊的同學們。
聖特汝爾班的男生們紛紛搖搖晃晃地站起身。
“可惡！怎麽可以輸給那種凡人……”
“他隻不過是個路人甲！”
“我也要享受青春……”
“我想要留下美好的夏日回憶……”
他們以各自的欲求為原動力，奮力地重新站起來。
“我想要盡情吃晚餐是也……”
和卡路兒同為住宿生的沃夫岡。鮑曼也咬緊牙關站起來，以他那據說是向熟人學習的怪異巴雷特洛斯語腔調說話。在他旁邊同樣是住宿生的班哲明·夏禮夫，亦勉強支撐起自己瘦弱的身體。
“擅長理科的我，很容易受到周圍的力量牽引……”
他一邊辯解一邊用瘦削無力的手腳在沙灘上匍匐前進。
“真是的……大家都太胡來了……”
卡路兒雖然口中抱怨，但仍無可奈何地跟著大家站起來，用湖水洗去身上的沙子。
在艾黎兒的呼喚下，聖特汝爾班的女生也一個接一個站起身，思考接下來要做什麽。
“雖然很累，不過我也讚成繼續玩～”
住宿生中的小妹妹奈奈子用悠閑的語氣說話。
“晚餐怎麽辦？幹脆由留在這裏的人合出點錢，去采買食物吧？”
住宿生中的大姐頭莎朗冷靜地提出建議。
“我快累死啦。不過可以和大家一起玩，好高興喔！”
化了一臉濃妝的千春用慵懶的話調說話。她的態度雖然顯得輕浮隨便，事實上個性相當認真、富有同情心、早睡早起，還很擅長做麻糬。話說回來，她雖然表明了態度，雙腳卻疲軟得遲遲無法站起。
“說的也是，最近都沒有機會和大家一起玩。”
艾黎兒高興地牽起千春的手，笑咪咪地扶她起來。千春像小狗般吐出舌頭，喊著“好累喔”，並且毫無顧忌地將全身重量靠在艾黎兒的肩膀上。經過四個月的學校生活，飛行科一年二班——聖特汝爾班——的學生已經完全打成一片。
另一方麵，由貴族子弟組成的飛行科一年一班——範·維爾班，則依據出身家庭的地位高低分成幾倔小團體，彼此很難融洽相處，氣氛冰冷而僵硬。
範·維爾班的領導人物是浮士德。他此刻悶悶不樂地斜眼瞪著聖特汝爾班喧鬧的景象，接著視線轉向稍稍遠離範·維爾班的圈子，顯出惶恐態度的清純少女。她的眼神脆弱，夏日染紅的肌膚白皙透明，緊繃而柔軟的大腿到纖細腳踝間的曲線流暢優美，沾濕的黑發貼在臉頰上。當她用一隻手撥起頭發時，姣好的側臉以湖麵為背景，深深烙印在浮士德的視網膜上。
她是克莉亞·庫魯斯，飛行科全體男生憧憬的美少女。
然而範·維爾班的男生不僅受到彼此牽製，還得顧慮到出身高低的人際關係，因此遵守著“嚴禁偷跑”的不成文規則。能夠打破這項規則的，隻有伊斯拉空艇騎士團團長雷波特·梅塞的兒子——浮士德·梅塞。如果有人膽敢無視浮士德而接近克莉亞，絕對無法在範·維爾班安然存活。隻要浮士德從階級金字塔的頂點發號施令，這個人就會遭到所有同學陰險的排擠。因此，目前沒有人膽敢心懷不軌地接近克莉亞。除了……
劈啪！
這是浮士德太陽穴及脖子的青筋爆裂的聲音。
學校裏有個不懂得察言觀色的家夥，打從入學時就是如此。
聖特汝爾班的這名蠢男生完全無視浮士德的存在，總是堆起傻笑，喜孜孜地接近克莉亞。
此刻這家夥照例露出愚蠢的笑容，踐踏範·維爾班的不成文規則，毫無顧忌地穿過層層隱形障礙牆，以一副理所當然的態度接近克莉亞。
“克莉亞、克莉亞！我們今晚要在這裏露營，你也一起來吧！大家會一起去買食物，通宵吃喝玩樂！你可以騙住宿家庭說，學校要舉辦臨時的野營訓練。我們一定會玩得很高興，快站起來吧！”
腦袋駑鈍到暴力程度的卡路兒竟然膽敢牽起克莉亞的手，硬是要將她拉向不懂人話的猴子集團——聖特汝爾班！
浮士德咬牙切齒，幾乎把牙齒都磨碎。他撥了撥瀏海，深深吐出一口氣，快速走向膽大包天的卡路兒麵前。
“放開你的手！”
隻穿著一條泳褲的浮士德昂然挺起胸膛，朝卡路兒發號施令。
卡路兒聽到浮士德的聲音，頓時露出明顯的厭惡表情，但仍繼續握著克莉亞的手。他從右邊的嘴角歎了一口氣，左邊的嘴角則哇出不耐煩的言語:
“嗨，浮士德，你今天的頭發也是金色的耶！拜拜～”
“等等，聽我說話，你這沒禮貌的家夥！你知道自己握的是誰的手嗎？”
“是克莉亞的手。那又怎麽樣？有什麽問題嗎？克莉亞，你覺得我做了什麽壞事嗎？”
卡路兒歪著頭凝視克莉亞的眼睛。克莉亞紅了臉，低下頭搖了搖，說:“你……沒有做什麽壞事。”
“看，連她也這麽說。你明白了就快讓開吧！”
“別開玩笑，賤民！也不檢討一下自己的身分，快放開手！”
浮士德趾高氣揚地下達命令，但他越說卡路兒越露出不屑的表情，身為庶民卻以高高在上的態度熟練地說出譏諷之語。
兩人之間展開一段低層次的冷嘲熱諷，首先達到忍耐限度的是浮士德——卡路兒針對肚臍形狀和乳頭位置的謾罵似乎正中他內心的弱點。他怒發衝冠地想要抓住卡路兒，其他同學連忙出麵製止，將他拉離吵架現場。
“給我記住！你這、這家夥！別以為你侮辱了我的肚臍和乳頭，還能繼續生存下去！肚臍、肚臍是……我絕對不原諒你！乳頭……乳頭也一樣！給我記住！肚臍……乳頭！給我記住，肚臍！”
浮士德牛頭不對馬嘴地連呼這兩個名詞，在眾人挾持下離開沙灘。
克莉亞以歉疚的表情目送完全失去理智的範﹒維爾班頭目離開，然後困惑地看著卡路兒。
身為謾罵戰爭勝利者的卡路兒，臉上依舊綻放著開朗的笑容，對克莉亞說:“我們走吧，克莉亞。你感覺比較像聖特汝爾班的人，就這麽算吧！”
“這……不要緊嗎？”
“沒關係、沒關係，班級區分或身分地位之類的區別根本不重要，大家都是飛行科的學生啊。”
卡路兒邊說邊硬是將克莉亞拉進自己班級的圈圈裏。
克莉亞在聖特汝爾班當然也受到男女學生的歡迎。隻見艾黎兒從她身後悄悄接近，張開雙手大喊一聲“哇”並緊緊抱住她。
“啊！”
克莉亞發出高興的悲鳴。
“嗚哩嗚哩～”
艾黎兒仍舊從克莉亞身後抱住她，將自己的臉頰貼在克莉亞的臉頰上磨蹭著。
“哈哈哈、哈哈哈，艾黎，好癢、好癢啊！”
克莉亞毫無顧忌地笑著扭動身體，兩人現在已完全打成一片。
聖特汝爾班的男生們眯著眼睛、張大鼻孔，露出幸福的表情鑒賞身穿泳衣嬉戲的兩名少女。然而，這個班上卻有一名無法默默觀望幸福光景的男生。
“哇，你們在做什麽？感覺好有趣，也讓我加入吧
！”
卡路兒說完，硬是闖入將臉頰貼在一起的克莉亞與艾黎兒之間，露出燦爛的笑容把自己的臉頰貼在兩人驗上。艾黎兒不禁發出尖叫聲，用盡全力將卡路兒推開。
卡路兒一屁股重重摔在地上，抬起頭朝著艾黎兒發出怒吼:
“幹什麽，暴力女人！我到底做了什麽啊？”
艾黎兒雙手叉腰，俯視這個少了一根筋的男生。
“你還敢問？隻穿一條泳褲就把臉頰貼在女生臉上，這樣算是犯罪耶！”
“有什麽關係？大家不是玩得很愉快嗎？”
艾黎兒用食指撐著額頭並皺起眉頭，思索一會兒之後，以嚴肅的表情開始對自己的幹哥哥諄諄訓誡。
“嗯……我來告訴你吧！隻穿一條泳褲的男生突然跳向穿著泳衣的女生，還把臉貼到對方臉上，這算是性騷擾的行為。即使你覺得愉快，女孩子也不會這麽覺得，知道了嗎？”
“什麽？真的嗎？”
“嗯，沒錯！雖然偶爾可能會碰到不一樣的情況，不過，你現在不用設想那種情況。懂了嗎？回答我！”
“我很難接受這種說法。”
“接受吧！”
“你在做什麽？為什麽用腳猛踢沙子？你以為自己是一匹馬嗎？你是不是要學馬嘶嘶叫，衝過來踢我？”
“我不打算學馬叫，不過你要是太不講理，我大概會踢過去吧。”
“什麽？你又要訴諸暴力？你以為暴力能解決一切嗎？不行啊，艾黎，暴力是不能解決任何問題的。”
“哼，雖然你表麵上說得頭頭是道，不過你錯了。我隻是要鏟除無法區分親昵與性騷擾的笨男生罷了！”
“你說鏟除是什麽意思？你以為自己是正義的使者嗎？這種用詞好像我是惡人一樣！”
“我開始覺得不耐煩了！”
“看！你實在是太沒有耐心，馬上就想使用暴力解決事情。這種地方就顯示出你的不成熟 。”
“成熟的人不會隻穿著一條泳褲就把臉頰貼向女生。”
“成熟的人不會隨隨便便就想踢人。”
“哎～唷～”
“真是的～”
“你這個人實在是……”
“你實在是……”
“喝！”
“哇啊！”
艾黎兒傑出的一招飛膝踢正要命中卡路兒的下巴，一旁的同學連忙介入兩人之間，抱住已經飛到半空中的艾黎兒。兄妹倆雖然受到大家箝製，但仍舊伸長脖子彼此怒罵平日不良的行為。
聖特汝爾班的學生自從開學以來，每天都看著卡路兒和文黎兒兄妹吵架，因此早已習於仲裁，不論兩人吵得多厲害都不會把他們說的話當真，隻是像安撫笨孩子的母親一樣，說些“好好好”、“是是是”、“你說的沒錯”之類的話，堆起笑容把兩人拉開到手腳無法碰觸的距離。
在這當中隻有克莉亞一人露出歉疚的表情。
“那個，我……不會太在意……”
克莉亞斷斷續續地說話，紅著臉低下頭，擔心地輪流看著卡路兒和艾黎兒。
率先出麵緩頰的是“村民”憲明。
“不要緊，克莉亞，你應該也知道，他們隻是在鬧著玩，沒有太深的意義。對他們來說，吵架就跟呼吸一樣自然。哎，卡路真是個蠢蛋！”
“呃，他不是蠢蛋……嗯，他們兩人很要好……嗯。”
“別管他了，克莉亞，你也一起來露營吧。露營露營！”
村民以輕浮的態度舉起雙手，雙腳彎曲張成外八字，露出傻笑在原地踏步連呼“露營”。完全符合“村民”綽號的粗野邀請方式雖然讓克莉亞感到有些惶恐，但她仍在範·維爾班的視線關注下，戰戰兢兢地走向聖特汝爾班。
幾個小時之後，太陽逐漸傾斜，湖麵映照出天空的茜紅色，聳立在東方水平線土方的積亂雲從頂端暈染成淡紅色。
“哇，已經傍晚了，時間過得真快。”
卡路兒從水麵抬起頭，踩著立泳的步伐仰望天空。鳥群劃過天頂，飛向阿斯卑納山的方向。
“玩樂的時間總是一下子就過去。今天玩了這麽久，我覺得自己好像變瘦了……”
在卡路兒身旁跟他一起立泳的是光男·福原。他在剛入學時身材相當肥胖，不過經過飛行科嚴格的訓練，現在已經瘦了許多，看起來隻算是稍微偏胖而肌肉結實的體型，簡直像是變了一個人。
“我想要吃肉是也！”
沃夫岡肌肉健壯的身上套著可愛的粉紅色泳圈，在光男身旁笨拙地踢著水高喊。他走在街上時，常會被誤認為三十多歲的單身男性。然而對於部分狂熱者而言，他似乎具有難以抗拒的魅力，在男學生之間贏得爆發性的人氣。
“我也要跟隨你，大哥！”
“喂喂，不準偷跑！”
“我才是沃夫岡大哥的頭號弟子！”
不知從何時開始，沃夫岡周遭便培育出以男人親密的友誼為主軸、充滿汗水昧的青春物語。
“讓我們朝著夕陽遊過去是也！”
沃夫岡一聲令下，以濃密友情聯係的男學生們便跟在他身後，朝著湖岸踢水前進。班哲明保持一貫冷靜的態度旁觀過度熱情的這群人，用手指推了推鏡框，目送逐漸遠離的水花，低聲說:“希望友情不要發展為性愛關係……”
他毫不留情地自言自語之後，戴著眼鏡把臉埋入湖水中，以示範教學般正確的姿勢遊著蛙式跟在同學後方。
卡路兒瞥了一眼遊向岸邊的學生們，邊以立泳姿勢踩著水邊環顧四周。
“咦，克莉亞呢？她剛剛不是還在這裏嗎？”
“她早就上岸了，大概是去準備晚餐吧～”
同是住宿生的奈奈子在近處回答。她的黑發綁成辮子，仍舊保留些許稚嫩的身體浸在湖水中，笑咪咪地遊著狗爬式。卡路兒轉頭望向沙灘，看到女學生們仍穿著泳衣便開始堆起石窯、以飯盒煮米，並用草製作盤子。
“哇，什麽時候開始的？我完全沒有發覺。”
“反正背囊裏也裝了野營必備用品，今晚算是很正式的野營訓練囉。就這麽決定！”
“嗯，雖然這種訓練太悠閑了一點，不過偶爾來一次也不錯。”
卡路兒說完便遊向岸邊，準備幫忙做晚餐。
大家吃完甩野營裝備製作的簡單餐點、收拾完畢之後，細心的莎朗帶了幾名學生到湖畔森林中收集樹枝，再回到沙灘升起熊熊營火。聖特汝爾班的學生自然而然地聚集到火邊，從背囊掏出睡袋，紛紛坐下或躺下。
西方天空的紅色消失了，東方透明的深藍色天空中撒滿星光，吹過水麵的微風送來夏夜的氣息。學生們圍繞著營火，笑臉在火光中若隱若現。
卡路兒和要好的住宿生坐在一起，聊著無關緊要的話題。眾人當中有的仍穿著泳衣，有的則在泳衣上披著毛巾，也有的已經換上飛行服，甚至還有沒玩夠的學生在夜晚的湖中遊泳。
“最近的訓練越來越嚴格，每一天都比前一天更難熬……雖然說這也是正常的，不過要當飛行員真的好累喔。”
憲明聽見卡路兒埋怨，附和說:“一定是因為三個月前那場事件，才害我們沒辦法悠閑生活。一定沒錯！”
“你是指擊落空族的事件吧？的確在那之後，騎士團就顯得格外積極。”莎朗望著夜空說。即使到了晚上，閃爍著舷燈的夜間偵查機仍舊在伊斯拉上空巡邏。紅色的燈光伴隨著遙遠的旋轉翼聲，劃過細長的月亮附近。
“會發生戰爭嗎？”光男問。
班哲明以冷靜的口吻回答:“再過一個禮拜，伊斯拉就會抵達聖泉。在那之後是
連路易斯提督都不曾踏入的未知空域，不論發生什麽事都不奇怪。”
“如果要和空族作戰，我們應該得接受更多空戰訓練吧？可是，最近好像都以陸戰訓練為主。”
“的確，駕駛飛機的時間減少許多是也。”
“我好討厭地麵上的訓練喔～衣服都會弄髒～”
“大概是因為我們的操縱技術還不足以參加空戰吧？即使身為飛行科的學生，在實戰時我們大概仍會被當成地麵戰的預備兵。”
“說的也對。最近都是保護飛機場的訓練，像是建造陣地之類的，既疲累又無聊！我好想駕駛飛機！”
卡路兒抱怨完，其他男生也紛紛點頭。大家都覺得如果真要作戰，那與其躲在土囊後方握著步槍，還不如駕駛飛機飛在天上。然而，賦予飛行科學生的實戰任務卻是要守衛平常使用的艾斯可裏埃機場，亦即陸戰隊的工作。
“我們雖然比不上正規軍的飛行員，但至少還能起飛降落，應該讓我們多練習駕駛飛機才對啊！”
卡路兒噘起嘴巴。一旁的艾黎兒以嘲諷的眼光瞄他一眼，低聲說:“你雖然這麽說，可是一旦發生空戰，一定會哭喊著‘母後、母後’到處逃竄吧？”
“什麽？艾黎，你剛剛說什麽？”
“沒什麽。”
“你是不是說了毀損我名譽的壞話？你一定說了！”
“我才沒有說你的壞話，隻是說出實話而已。”
“喔，又要開始打情罵俏啦？”
“阿憲，應該說是兄妹吵架吧？”
“夫妻檔相聲又要開始了。”
“這已經不像吵架囉。”
“你們說的夫妻是指誰呀？”
“該不會是指我跟這家夥吧？”
“好，你們兩個都冷靜一點。話說回來，今天的訓練量這麽大，你們竟然還有精神吵架，真是讓人佩服。”
“莎朗，你感覺好成熟喔了真的隻有十五歲嗎？應該有二十五歲吧了”
“什麽意思，奈奈子？你的眼睛在看哪裏？”
愛管閑事的奈奈子閃爍著雙眼，直盯莎朗仍舊穿著泳衣的身體。的確就如奈奈子所說，莎朗穩重的言行舉止和修長豐腴的身體都顯得相當成熟。
艾黎兒歪著頭說:“奈奈子，你的眼神好像歐吉桑喔。”
“是嗎？我很正常吧？話說回來，我們越接近目的地，大家好像越來越緊張。”
“因為現在已經確認空族真的存在，不是傳說而是實際人物，還會攻擊所有接近聖泉的人。”
“三個月之前，空艇騎士團擊落三架空族飛機，其中不是活捉到一個人嗎？那個被逮捕的敵人不知道怎麽了。”
“沒有人知道。這件事好像是機密，大家都不知道詳情|
“他應該會接受審訊吧？依照雷波特團長的個性，大概也使用了拷問和自白劑之類的手段，所以伊斯拉上層應該已經掌握到空族的概況。”
“至少也透露一點資訊給我們吧了”
“真小氣。”
“對了，克莉亞，你不是路易斯提督的親戚嗎？你有沒有聽說我們不知道的消息呀？”
奈奈子突然詢問克莉亞，使得原本隻是默默傾聽其他人談話的克莉亞感覺有些不知所措。
|啊……對不起，我也沒有聽到詳情……”
“不是詳情也沒關係，隻要一點小道消息就行了，克莉亞，你不是偶爾會和提督吃飯嗎？有沒有聽他提過空族的事情？”
奈奈子為了得到八卦而繼續追問，其他同學也好奇地望著克莉亞。
克莉亞思索了一會兒。
實際統治空中之島伊斯拉的“四人議會”正如其名，是由四名貴族將校組成，包括“航海長”路易斯·得·阿拉康、“騎士團團長”雷波特·梅塞、“財務長”馬克斯·桑其斯以及“外務長”阿梅裏亞·塞凡提斯。克莉亞既然是四人議會當中路易斯的親戚，自然會引來學生們的興趣。
“這個嘛，嗯……提督跟我說話時，不會提起太嚴肅的議題……啊，不過上次在偶然的機會下，他好像提起有關與空族對戰的事……”
“真的嗎？他說什麽？”
“那個……他說這場戰爭或許是巴雷特洛斯、貝拿雷斯和齋之國都沒有經曆過的空戰，因為空族和伊斯拉的空戰doe差異太大……”
“doe是什麽啊？我記得講課的時候好像曾提過……”
卡路兒提出疑問，平時甚少主動發言的光男膽怯地舉起手說:
“就是指教義或主義的意思……也就是針對空戰的思考方式……”
“哇，阿光真不愧是軍事迷！”
“應該稱他為飛機宅男才對！”
“唔……對不起。”
艾黎兒以笑臉詢問不知為何低下頭道歉的光男:
“思考方式會有什麽不同呢？空戰不就是把對方的飛機擊落就行了嗎？”
“嗯……可是舉個極端一點的例子，如果敵人擁有對空火力強大、裝甲又堅實厚重的飛行戰艦，即使遭到戰鬥機攻擊阻攔仍舊可以繼續前進，就可以省略空戰過程直接炮轟伊斯拉。隻要擁有抵擋戰鬥機攻擊的對空炮和裝甲，根本不需要護衛用的戰鬥機……”
“沒有這回事吧？如果一再遭到戰鬥機攻擊，即使火力再強、裝甲再厚，最後還是會被擊沉啊。”
“嗯……這就是doe的差異。敵人如果認為‘飛行戰艦比飛機還要厲害’勇空戰中就會以飛行戰艦為中心，編製也會偏重火力。相對的，我方認為‘飛機比飛行戰艦還要厲害’，所以才會以飛機為中心，並以著重機動性的編製迎接空戰。我想空族和伊斯拉的doe差異，大概就在這方麵……”
“原來如此，雙方的基本戰鬥方式完全不同。”
“老師之所以突然要求我們進行地上作戰的訓練，或許也是因為解析過空族戰術的影響吧。”
“什麽？這麽說來，敵人有可能直接登陸伊斯拉嗎？”
“應該有這個可能。空族如果派遣武力強大的飛行戰艦硬是登上伊斯拉，由地上部隊占領機場，那即使伊斯拉的飛行員多麽優秀也無濟於事。”
“的確與空艇騎士團的戰力相比，伊斯拉的地上部隊太過脆弱是也。”
“騎士團長或許認為，隻要掌握製空權，就可以守護伊斯拉……所以才會忽略敵人強行登陸時的因應對策……”
“真討厭戰爭！如果能一直像這樣和平就好了～”
“奈奈子，你既然有誌成為飛行員，不能聽到戰爭就嚇破膽啊！”
“路人甲”憲明如此嘲笑，奈奈子便鼓起臉頰說:
“我又不是因為想要參加戰爭才來這裏了我是因為想要飛到天上，才會進入飛行科～”
“說的也是，我也一樣。”
“我也是。我想要一直駕駛飛機，才不想拿槍射擊！”
莎朗和文黎兒紛紛讚同奈奈子，一旁的克莉亞亦無言地點頭。女學生想要搭乘飛機的理由果然還是以“喜歡天空”占多數，隻有千春獨自嚼著麻糬、望向天空。
“千春，你會害怕空戰嗎？”
卡路兒不經意地問她。千春的視線轉向身旁，以一慣的慵懶語調回答:
“當然怕囉。我坐在後座發射子彈的時候，總是會想哭耶。”
“我也是，老實說我第一次射擊的時候真的哭出來了～”
“一想到如果參加真正的空戰，便得朝著真人開槍……就會覺得自己根本不可能辦到。”
“嗯嗯，我了解。想到對方被射中就會死掉，感覺很難開槍|
“可是……該怎麽說呢？如果
遇到不開槍自己就會送命的情況啊……那我就不知道了。如果自己有可能被擊落，或許我會想要射擊對方……不，我想我一定會射擊的。”
“……”
眾人沉默片刻，原本帶著憂鬱表情的千春抬起頭，發現氣氛不對，連忙辯解:“呃，我是指如果真的碰到那種情況啦……我當然也會祈禱不要發生……”
千春難得以含糊的語氣說完，又尷尬地低下頭。
接續千春發言的，出乎大家意料之外竟是光男。
“我也一樣。如果……不光隻是自己，譬如家人或朋友遭遇危險時……我想自己就有可能開槍射擊。”
光男努力說出自己的想法，紅著臉和千春同樣低下頭。
這時輪到千春抬起頭，朝著身旁的光男露出微笑。
“如果是搭檔遇到危險，你也會挺身射擊嗎？”
光男圓滾滾的臉變得更紅。他很靦腆地縮起龐大的身軀，勉強回答:
“嗯……當然……”
“嘿嘿。”
千春以輕佻的態度吐出舌頭，雙手抱住膝蓋重新坐好，將臉頰貼在自己膝蓋上害羞地摩擦。
平時總是打扮誇張的千春，以及肥胖又內向的光男——這兩人似乎完全沒有共通點，但飛行科教官索妮亞·芭蕾斯卻指定兩人成為正式搭檔。一開始大家都懷疑自己的耳朵，但現在看來他們卻是誌同道合，還能彼此補足對方的缺點，並獲得良好的搭檔成績。
這時，路人甲突然噘起嘴巴說:“哇，你們是怎麽回事？簡直像是一對好夫妻嘛！喂，你們該不會在交往吧？親過嘴了嗎？”
憲明毫不在意現場的氣氛，粗魯地質問光男和千春。
“你、你你你在說什麽啊，阿憲！”
“我、我才不會做出那麽可恥的事情哩！”
兩人紅著臉激烈地抗議。至於憲明即使憑仗著路人甲的身分，如此唐突的詢問仍是引來女生們一致的噓聲。
“阿憲好過分了”
“怎麽可以突然問這種問題？”
“太厚臉皮了！”
其餘的男生也及時察覺到現場形勢，紛紛板著臉孔指責憲明:
“就是因為這樣，大家才會說你是路人甲。”
“你是標準的凡人是也！”
“你最適合的戲分，大概隻有在別人問路的時候回答村名吧？”
眾人毫不留情地用言語攻擊憲明，凡人似乎也惱火了，把嘴巴噘得更尖。
“你們幹嘛這麽說？難道我的存在價值就隻有說出村子的名稱嗎？我知道了，那我就說吧！今後我隻說村名，就說‘這裏是聖特汝爾’，這樣你們滿意了嗎？喂，我以後真的隻說這句話囉，你們願意這樣嗎？”
“嗯，不錯啊，這樣很適合你唷。”
“嗯，阿憲，剛剛那句台詞很適合你。”
“我對你另眼相看了，你在講剛剛那句台詞的時候顯得最耀眼～”
“這裏是聖特汝爾。”
“太棒了！”
“好帥喔！”
“你說這句話的時候，表情好知性喔！”
“這裏是聖特汝爾。”
“在這趟旅程中，我還是第一次聽到你說出人模人樣的話。”
“真不可思議，他隻是說出地名，就讓人覺得他是這裏不可或缺的人物。”
“這裏是聖特汝爾。”
“阿憲，你怎麽了？大家都在稱讚你，為什麽露出一副想哭的表情？”
“他的聲音逐漸顯得哀愁……不過，別管他吧。”
r現在這樣還好，可是，如果訓練時阿憲還是這副德行，那就有點麻煩。遇到敵人的時候，要是他說出地名，那也會很糟糕吧，”
奈奈子擔心地看著隻肯說出地名的正式搭檔憲明。先前和他是臨時搭檔的艾黎兒也點頭說:
“電訊聯絡的時候，他搞不好也隻說地名而已。”
“這裏是聖特汝爾。”
“真是傷腦筋～教官為什麽要讓我和阿憲搭檔啊？真搞不懂，一開始明明就是艾黎和阿憲搭檔～”
奈奈子歎了一口氣。
艾黎兒聽到她的歎息，垂下肩膀回答:
“阿憲至少還能正常溝通，沒什麽不好啊。跟我搭檔的人才麻煩呢！”
“喔，你說他呀……我還沒有跟他說過話耶。”
“我們住進宿舍已經四個月了，我也從來沒有和他交談過一句話。”
“我曾經開口跟他說話，可是他完全不理我是也！”
“我看他好像沒吃飯，想要拿麻糬給他吃，可是他不肯接受哩。”
當話題轉到不在場的“他”時，住宿生紛紛提出不太正麵的評論。
剛入學的時候，大家依照自己選擇的暫定搭檔來進行訓練，不過在一個月之後，教官發表了正式搭檔，因此目前是和新的搭檔來進行所有飛行訓練。搭檔的內容是:
卡路兒和克莉亞。
班哲明和莎朗。
憲明和奈奈子。
光男和千春。
沃夫岡和小弟之一。
還有——伊格納修和艾黎兒。
莎朗擔心地問艾黎兒:
“伊格納修都不肯開口說話吧？你們在訓練中不會碰到問題嗎？”
艾黎兒把臉埋進抱在胸前的膝蓋間，說:“訓練的時候，如果是和課業有關的事情，溝通是沒有問題……可是除此之外，他完全不想說話，似乎不喜歡和人來往……不對，應該說是‘很討厭’和人來往才對。”
“他的確給人這種感覺。難道他都不會寂寞嗎？他還沒有在食堂跟我們一起用過餐吧？”
“我看過伊格納修在商店街一個人吃麵包，看起來不是很寂寞的樣子，一副淡然的模樣在吃東西。”
“他既然喜歡獨處，那也沒必要勉強和他溝通吧？反正他在訓練中會說最低限度的話，這樣就行了。”
艾黎兒以幹脆的口吻做出結論。
身為話題人物的伊格納修·阿克西斯是來自貝拿雷斯的住宿生。
正如大家異口同聲所描述的，他自從住進宿舍以來，完全沒有和其他學生交流的意願，今天也在解散後立刻換回飛行服，獨自一人迅速回到宿舍。在宿舍時，他總是關在自己的房間裏，足不出戶地迎接早晨，接著又是一個人去上學，在教室也不和其他人說話，如果有人向他搭訕亦置之不理。就像艾黎兒所說的，他隻願意進行飛行訓練相關的必要對話，完全不打算聊天，似乎自願斷絕高中生的所有正常交流，淡淡地過著自己的生活。
除此之外，他的成績也糟糕透頂。
不論是一般課程或實技訓練，他的成績總是在聖特汝爾班的最後一名附近。雖然還不至於留級，但也隻差一點點。由於他的外表相當帥氣，因此在剛入學時頗受女孩子歡迎，可是現在不論男女都沒人理他，甚至很少在聊天時提起他。
“艾黎真倒楣，如果你有個像樣一點的搭檔，實技成績就會更好了～”
奈奈子試著安慰艾黎兒，但艾黎兒搖搖頭說;
“搭檔的成績就是我的實力，而且我自己也會犯錯啊。伊格納修雖然技術很差勁，不過正是因為差勁才需要練習。他以後一定會進步，我也一樣……嗯，一定的！”
她完全沒有抱怨，回答的口吻仿佛是在勸戒自己一般。
“艾黎真偉大了如果是我，一定會哭著要教官幫我換搭檔～”
奈奈子說完，大家都紛紛點頭。艾黎兒稍稍皺起眉頭說:
“這樣聽起來好像我在裝好學生一樣，感覺很討厭呢！我不想裝乖孩子，自己也會直接對伊格納修
提出一堆抱怨……不過，他那個人都沒有聽進去。”
這時卡路兒不知為何露出得意洋洋的態度，說:“就是因為你素行不良，才會得到這樣的結果。索妮亞教官一定是覺得伊格納修跟你這麽粗暴的人很相配，才會讓你們成為正式搭檔。”
“什麽……我生氣了！你這句話惹毛我啦！”
“你幹嘛握緊拳頭？幹嘛握得那麽用力？喂，你舉起那個拳頭要幹什麽？喂，該不會是要訴諸暴力吧？你又想要用暴力解決問題嗎？”
“又在打情罵俏了？”
“兄妹相聲開始是也。”
“是夫妻相聲吧？”
“你們別吵啦～”
“要好好相處喔。”
“這裏是聖特汝爾～”
曲於大家的勸戒，卡路兒和艾黎兒隻有彼此互瞪便結束對立。村民雖然隻能說出地名，但他似乎開發出藉由語調來表示鼓勵或勸戒的方式，從剛才就很自豪地濫用同樣的台詞，卻遭到眾人漠視。
夜深之後，意氣相投的夥伴們圍坐在火前，話題仍舊沒有枯竭的跡象。大家雖然因為白天的訓練而十分疲憊，但卻舍不得在睡夢中虛度快樂的時光。到後來燒柴用的樹枝不夠了，最先察覺到這點的克莉亞便從沙灘上站起來，說:“我今天什麽都沒做，就由我去撿樹枝吧。”
“不用啦，克莉亞，這種事交給卡路兒就好。”
“喂，艾黎，你為什麽指名我去撿樹枝？”
“你今天才是什麽都沒做！別隻是傻笑，快去做點工作，替大家派上用場！”
“什麽……我生氣了！你這句話惹毛我啦！”
“呃，我不要緊……嗯，我一定可以馬上撿完樹枝……”
“卡路，你也去幫忙吧。克莉亞，卡路說要幫你的忙，你盡管使喚他。”
“喂，哪有人這樣說話……”
卡路兒雖然口裏抱怨，卻迫不及待地站起來，將毛巾披在赤裸的上半身，裝出無可奈何的表情轉向同樣隻在泳衣上披著毛巾的克莉亞。
“既然我妹這麽說，那我就來幫忙吧。我如果不聽她的，她就會立刻發飆，真是難纏的妹妹。”
卡路兒裝模作樣地伸了一個懶腰，心中暗自感謝替自己和克莉亞製造獨處機會的艾黎兒，快步走向湖畔的森林。
“我們走吧！兩個人一起撿，一定可以很快完成任務。”
“嗯。”
克莉亞泛起害羞的笑容點點頭。
卡路兒和克莉亞在月光下走進夜晚的森林裏。
細碎的月光透過晚風吹拂的樹葉間落下，有如星塵般閃爍。白天吸收熱氣的青草水分正要開始浸染夜晚的冷空氣。和地麵上的一般森林相較，這座森林的規模小了許多，但在晚上一不小心仍有可能會迷路。
卡路兒走在克莉亞身旁，擺出一副英勇的表情，擔負護衛的職責。
“小心腳步，地上有很多盤結的樹根。”
“嗯。”
“找到樹枝了！交給我，讓我來撿吧。一、二、三……好，接下來就像這樣用繩子綁起來占
“啊，我來拿吧。”
“沒關係，重的東西由我來提，這是紳士理所當然的工作。”
卡路兒刻意擺出成熟的笑容，把捆起來的樹枝背在肩上，繼續走向森林深處。
克莉亞擔心地問:
“不會迷路嗎？如果走到太裏麵，有可能會回不去……”
卡路兒瀟灑地轉過頭，豎起大拇指，露出爽朗的微笑說:
“不要緊，相信我吧！”
“嗯……”
克莉亞的笑容顯得有些僵硬，她以不確定的步伐緩緩跟在卡路兒後方。
三小時後——
“呼、呼、呼……不要緊……一定是往這邊走……相信我！”
“嗯……”
“哇啊！有蜘蛛！好大的蜘蛛網，哇啊！”
“冷、冷靜點，卡路兒，我馬上替你弄下來……”
“蜘、蜘蛛！好大一隻蜘蛛爬在我臉上！”
“別害怕，那不是蜘蛛，是我的手指……好，拿下來了。”
“呼、呼、呼……對不起，謝謝……事情發生得太突然，害我緊張一下。”
“嗯，你當然會嚇一跳。”
“這座森林是怎麽搞的，沒想到它竟然這麽大，出口到底在哪裏呢……”
“大家會不會擔心我們……營火該不會已經熄滅了吧……”
“有莎朗和艾黎在，營火應該沒有問題。嗯，我們隻要擔心該怎麽走出這座森林就好。”
“我們已經完全迷失方向……”
“我們不是迷失方向，而是在冒險。這是一場興奮刺激的冒險之旅！”
“啊，對喔，真對不起，我總是沒辦法像這樣樂觀思考……”
克莉亞當然不會想到，隻是來撿樹枝結果竟然變成冒險之旅，但她仍舊露出歉疚的表情低下頭。
夜晚的森林靜謐到可怕的地步。
不論走多久，枝葉交錯形成的天蓋仍舊沒有終止的跡象。在沒有路的路途中，樹木糾纏著樹枝，遮蔽上方的星空。
貓頭鷹的叫聲使夜晚顯得更加寂靜，冷空氣逐漸滲透肌膚。雖然時值夏日，但這裏是森林裏，再加上兩人都隻在泳衣上披一條毛巾，甚至沒有穿鞋子。卡路兒心中感到莫名的沉重，為了拋開陰暗的念頭，他刻意裝作不在乎的口吻說:
“沒關係，別害怕！碰到這種情況時，絕不能被不安的心情打敗。我們來聊些有趣的話題吧！講些一定能讓大家笑出來的事情！”
克莉亞聽到他唐突的提議，勉強回應:
“有趣的話題呀……大家真的都好會說笑話。像奈奈子，我總是覺得她好厲害。我對於這方麵就不太行……”
“對了，你的確不太會積極地開玩笑，總是默默聽人家說話。”
“嗯……你這麽說，我也覺得好像是這樣。”
“呃，我不是在批評你啦！有些人的個性比較文靜，這也不是壞事啊。”
“嗯……不過，這樣感覺還是不太好。如果沒有主動說話，就好像……在偷懶一樣。”
“那、那個，你不用想得太嚴肅。每個人的個性都不一樣，有些人擅長說笑話，也有些人不擅長……”
“嗯，謝謝……不過我還是覺得，不能繼續這樣下去。那、那個，我其實也很想……說些有趣的話，讓大家笑出來。”
克莉亞說完，不好意思地低下頭。
卡路兒有些慌張地試圖鼓舞她:
“嗯，當然，我也覺得這是一件好事！我很高興你會這麽想。”
“真、真的嗎？你真的很高興？”
“嗯，當然。因為我一開始遇到你的時候，你甚至沒辦法好好說話，但現在才經過四個月，你就有這麽大的進步！”
克莉亞聽到卡路兒真誠的評語，臉頰頓時變得通紅，但仍舊露出打從心底感到喜悅的微笑。
“嗯……這都多虧了大家。因為大家對我很親切……所以我也想變得更正常，像大家一樣……”
“啊哈哈，你這樣說，好像自己是怪人一樣。呃，剛剛講到哪裏？對了，我們應該聊些有趣的話題，說些讓人捧腹大笑的趣事。”
“嗯……嗯……”
克莉亞認真地環抱雙手，微微傾斜腦袋，用嚴肅的表情望著森林的天頂絞盡腦汁。卡路兒為了緩和她的緊張，便率先說些無關緊要的話題。
“那從我開始吧！你應該也知道，我有個很不成材的妹妹，名叫艾黎兒·阿巴斯。這個幹妹妹總是把自己當成我姐姐，實在是腦殘到了極點！
她這個人有種種缺點，譬如喜歡張大嘴巴笑、坐在椅子上雙腳會變成外八字、猜拳隻會出石頭等等，不過上次發生了一件更嚴重的事:在某個難以入睡的夜晚，我躺在自己宿舍房間裏，因為熱到睡不著，就拿起專用的紙杯電話想要和文黎兒說話——啊，對了，我和艾黎的房間剛好隔著宿舍中庭麵對麵，所以我就提議要接起紙杯電話的線路。在半夜睡不著覺的時候，我會一再拿小石頭丟艾黎房間的窗戶。直到她出現為止，我都會很有耐心地丟石頭。不久之後艾黎就會露出一臉睡眼惺忪的表情打開窗戶，透過紙杯電話對我怒吼，一直聊到我睡著為止。所以那天晚上，我也照例用紙杯電話和艾黎說話，可是她的心情似乎很差，我就問她為什麽心情那麽差。她怒吼說，她接受訓練很累了，半夜一點又被頑固的丟石頭聲吵醒，還得聽些莫名其妙的話，碰到這種情況不論是誰都會心情不爽。於是我歎了一口氣，批判她的肚量太小，叫她別為這種事生氣。誰叫我睡不著，有什麽辦法呢？結果沒想到艾黎竟然緩緩拿出剪刀，把紙杯電話的線剪斷！那是我特地花工夫做的耶！所以我也惱火了，當場又拿兩個紙杯做出新的紙杯電話，想要丟進艾黎的房間裏。可是紙杯電話很輕，沒辦法丟到對麵的宿舍裏，我想到必須添加重量，就在給艾黎的紙杯裏裝了大小適中的石頭，再用膠帶封起來，然後甩了幾下增加動力，用力丟向艾黎的房間，結果竟然把窗玻璃打破。當時因為是晚上，所以我沒看清楚，艾黎在剪斷我的紙杯電話之後，竟然把自己房間的窗戶關起來了！她就是這種地方不夠細心，她應該知道我一定會把新的紙杯電話丟給她，怎麽可以把窗戶關上呢？結果都是因為艾黎，害大家都被吵醒了，宿舍裏引起一場大騷動，甚至還傳言說有可疑人物闖入艾黎的房間。真是的！有個粗心大意的妹妹實在很麻煩。我說完了，有趣的故事到此結束。”
卡路兒有些無奈地聳聳肩，結束這段故事。
克莉亞似乎有許多話想說，但又一一吞進喉嚨裏。接著她整理思緒，露出僵硬的笑容，小心謹慎地選擇用詞。
“我想，不對的人應該是……突然把塞了石頭的紙杯電話丟過去的人吧……”
“什麽？連你也這麽想嗎？嗯，宿舍裏的同學也都把錯歸在我頭上……可是我不覺得啊！真難以接受……算了，這種細節不重要。接下來換你了，就像我剛剛說的一樣，不論是什麽樣的話題都可以，也不用刻意要逗我笑，放輕鬆一點說說看吧。”
卡路兒露出滿臉笑容催促克莉亞。
克莉亞“嗯～嗯～”地沉吟並思索好一陣子，最後終於歉疚地低下頭。
“對不起……那個……我身邊沒發生過有趣的事情……”
她的句尾照例虛弱地消逝在森林的大氣中。
“真的？太可惜了。不管什麽事都可以呀！即使你覺得很蠢也沒關係，甚至沒有笑點都可以。盡管說吧！”
“嗯……那個……我下次一定會準備好。我會細心觀察周遭發生的事，如果發生有趣的事，一定會努力講給大家聽。今天……真對不起……”
“這……你不用這麽認真地道歉，沒什麽大不了的。突然要你說笑話，你當然會擋手不及啦。嗯，沒錯，所以別在意了。”
卡路兒爽朗地露出笑容，克莉亞抬起頭說:
“大家真的都好厲害……可以想辦法娛樂其他人……像我就完全不懂這方麵的事情……”
“呃，克莉亞，這真的沒什麽大不了的，隻要平常多跟人接觸，自然而然就學會了。所以，你不用勉強自己……怎麽說呢？時間可以解決一切。”
“嗯，我會努力的。”
“嗯……好吧，我會好好期待……好，我們得想辦法離開這座森林。”
“的確，我們得趕快回去才行。”
接著，兩人沉默地走了一陣子。
腳下雖然是柔軟的腐質層，但不時會有小石頭、樹枝或章叢，光著腳走路仍舊會有危險。卡路兒回頭看後麵，發現克莉亞的步伐變得有些緩慢。
“克莉亞，你累了嗎？”
“沒有，我不累。”
“你的腳不要緊嗎？是不是受傷了？到那邊有月光照射的地方休息一下，看看情況吧。”
卡路兒指著森林中一小塊空地說。茂密的樹林裏隻有在那裏有塊圓形的空地，月光如同舞台照明般斜斜照在地麵上。
兩人抵達廣場，坐在橫倒的朽本上，卡路兒在月光下總算發現克莉亞的異狀。
“哇！克莉亞，你果然受傷了！”
克莉亞的右腳掌大拇指底部被割開一道裂痕，還沒完全幹涸的傷口沾著血液和泥土。
“我都沒有發現，隻覺得有點痛……”
“要先用清水把傷口洗幹淨滲否則會感染細菌……啊啊，可是要回到湖邊才有清水！”
“沒關係，回去的途中，我會小心不讓傷口碰到地麵……”
“啊，等一下班至少用這個包住傷口吧。”
卡路兒用牙齒將披在肩上的毛巾撕開，當作應急用的繃帶，包覆在克莉亞右腳的腳尖上。
“雖然包得不太好，不過這樣子至少比光著腳丫子好一些。在離開森林之前，就這樣忍耐一下吧。”
“嗯，謝謝……可是你沒有毛巾，不會冷嗎？”
“不要緊。大家應該在擔心我們，必須盡快回去才行……對了，克莉亞，為了早點離開森林，也為了不讓你的傷口惡化，我有一項建議……”
“怎、怎麽回事？突然用這麽嚴肅的口吻……”
“呃，那個，我絕對不是心懷不軌而做出這種提議，純粹是為了選擇必要手段早點離開森林，才會這麽建議……”
“什麽建議？”
“那個……我來背你吧。”
“什麽？這……我會過意不去……”
“你不用替我擔心，我的體力還很充沛……隻是擔心你的傷勢。如果細菌侵入傷口，到最後變得無可挽救而必須截肢……我一定會一輩子後悔不已……”
“那、那個……不至於那麽嚴重吧？”
“可是，也有人因為破傷風而死啊！大家一開始都覺得沒關係，等到發現情況不妙時已經太晚了。所以，我很擔心你也會變成那樣……”
“……”
“拜托！如果我累了一定會好好休息。為了讓我安心，就讓我來背你吧。”
卡路兒以真誠的口吻拚命請求。
聽到他這麽說，克莉亞也無法拒絕。
“那個……我或許太重了，真抱歉……”
克莉亞勉強擠出回答。卡路兒聽了露出放心的微笑，接著糖力充沛地從朽本上跳起來，將背部朝向克莉亞並且跪下一隻腳。
“不要緊！來吧，公主，請上來！”
他以開玩笑的語氣催促克莉亞。
“呃……如果你累了，真的不用勉強自己。我其實還能走……”
克莉亞靦腆地將手放在卡路兒的雙肩上。由於他剛剛把自己的毛巾撕開，因此上半身完全赤裸，至於克莉亞身上也隻穿了泳衣並披著一條毛巾。
克莉亞有些遲疑地將自己的上半身靠在卡路兒背上，他的背部結實而溫暖。卡路兒將雙手繞到克莉亞的膝蓋後方。
克莉亞張開雙腳，夾住卡路兒瘦削的背部，一雙具有彈性且柔軟的大腿直接貼在卡路兒的腹部兩側。
克莉亞的臉頰染得通紅，心跳自然而然地加速。
“好，我要站起來囉。”
“嗯……”
卡路兒輕輕鬆鬆地站起身，接著轉過頭，從極近的距離朝著背在身後的克莉亞笑說:“完全沒問題，簡直比背著背
囊還要輕鬆，這大概是平時訓練的成果吧。我保證一定能走出森林，交給我吧！”
“這樣有點不好意思，不過……嗯……”
“沒關係，反正沒有人看到，不用擔心！我們走吧，公主，盡管包在我身上！”
卡路兒格外有活力地說完，意氣飛揚地往前走。
克莉亞將雙手放在卡路兒肩上，臉頰仍舊通紅。為了避免自己內心的悸動被聽到，她小心翼翼地不讓胸口貼近卡路兒的背部。
“克莉亞，你好輕喔！真的有在吃飯嗎？感覺好像洋娃娃一樣。”
卡路兒邊走邊開玩笑。
在寂靜得詭異的夜晚森林中走了二十分鍾左右，卡路兒開始感到疲倦。
這時候——
“哇！”
他的右腳滑向前方，剩下左腳著地，上半身整個往後仰。再加上克莉亞的體重，眼看他整個人就要往後傾倒。
“呀！”
克莉亞纖細的手離開他的肩膀。
——這樣下去會把克莉亞壓在地上！
卡路兒在失去平衡的危急關頭，勉強扭轉身體，並且將雙手往前伸出，避免壓到克莉亞。
砰！卡路兒聽見一個柔軟的碰撞聲。他將雙手拄在地上，詢問下方的克莉亞:
“對、對不起，克莉亞，你不要緊吧？”
“嗯，我跌在泥土上，所以不要緊……”
克莉亞仰躺在地麵上，望著上方的卡路兒回答。
晚風吹過兩人之間狹小的空間。
月光被騷動的樹葉分割為數千道斜射在地麵的光線，銀灰色的光粒子溫柔地照亮卡路兒和克莉亞的臉孔。
卡路兒此刻的姿勢等於是重疊在仰臥地麵的克莉亞身上，他的膝蓋跪在克莉亞張開的雙腿間。
兩人都無法動彈，說不出一句話，隻是在月光中凝視著彼此的雙眼。
卡路兒站不起來，也無法思考，隻是深深受到被他壓在下方的女孩雙眼吸引。
野葡萄色的瞳孔如同一月的銀河。
卡路兒感覺這雙蘊含數千萬細光的虹膜仿佛滲透進自己心底的深處，洗滌了所有沉澱在胸口的痛苦情緒。從他淨化的意識底層，湧出無法以理性控製的情感。
“克莉亞。”
不知名的情感化為眼前這名少女的名字。
“卡路兒……”
少女的嘴唇做出回應，說出少年的名字。
克莉亞色澤豐潤的嘴唇在蒼白的月光中微微張開。
卡路兒支撐在地上的雙臂逐漸彎曲成“ㄑ”字形。
兩人的嘴唇越來越接近。
克莉亞並沒有躲避，隻是像靈魂出竅一般凝視著卡路兒。
正當兩人顫抖的嘴唇即將接觸之際——
卡路兒的眼角瞥見某樣東西，他輕輕將視線轉向旁邊的異物。
與此同時，克莉亞也從眼角發現異物的存在，並和卡路兒同樣將視線轉過去。
在這刹那，映在兩人視網膜上的是派遣舍監——靜香·羽染。她以正座的姿勢坐在泥土上，雙眼睜大到極限盯著兩人。
“唔、唔哇！”
“呀啊！”
兩人好似彈簧般跳起來，口吐白沫趴在地上逃竄。
靜香嘖了一聲，閉主張大的眼睛無聲地站起來，走向逃竄的兩人鞠了一個躬，用不帶任何情感的聲音道歉:
“真抱歉。如果沒有月光，兩位就不會發現我的存在，能夠安穩地接吻……難得的青春一頁淪落到未遂的結局，都是因為我的疏忽，真是對不起。”
“為、為、為什麽舍監會在這種地方？你該不會是在偷窺吧？你是從什麽時候開始坐在那裏？為什麽默默地看著我們？為什麽啊啊啊？”
年齡與出生地皆不明的派遣舍監和平常一樣閉著雙眼，長達下巴的直發剪齊為娃娃頭，全身穿著深紅色學校運動服。她得意地挺著胸膛說:“我不知道。”
“怎麽可能不知道？拜托，舍監你是怎麽搞的？為什麽舍監會坐在這裏張大眼睛偷窺我的私生活？”
“我不是在偷窺，而是受到其他住宿生委托，前來尋找兩位。當我得知兩位去撿柴卻遲遲沒有回來，身為充滿責任感的派遣勞工，我便義無反顧地在半夜進入森林尋找兩位的行蹤。當我看到兩位完全不顧我的辛勞，陶醉在愛情氣氛中時，我雖然覺得有些僭越，但還是決定靜靜地旁觀兩位的初吻，鑒賞兩位的青春物語。”
“誰叫你鑒賞那種東西！你看到我們為什麽不打聲招呼啊？”
“呃，這個嘛……碰到剛剛那種場景，我也不好意思打斷囉。”
“你、你為什麽麵帶笑意？拜托，你平常不是都麵無表情嗎？隻有這種時候露出笑容感覺很恐怖耶！”
卡路兒陷入慌亂狀態，一旁的克莉亞勉強冷靜下來，輕輕問靜香:
“那個……舍監是來救我們的吧？”
“沒錯。我重申一次，敵人絕對不是為了偷窺目的來此。”
“太好了，謝謝你。我的腳受傷，沒辦法好好走路……”
“我帶你們回到湖畔。庫魯斯同學可以和剛剛一樣，由阿巴斯同學背負。”
“舍監，你從什麽時候就在偷窺我們？該不會一直都在觀察我們吧？喂！”
“我沒看，我什麽都沒看。”
“拜托，別再露出奸笑了，很恐怖耶！我沒有叫你不要笑，可是你不能笑得更開朗一點嗎？”
“笑得……更開朗？”
靜香喃喃自語，抱起雙臂仰望夜空沉思片刻，接著緩緩地揚起兩端嘴角，露出門牙、閉上雙眼，從門牙縫隙噴出由喉嚨深處擠出的笑聲。
“咻咻咻咻咻咻了”
“哇！搞什麽？”
“咻～咻咻咻～咻～咻～咻～”
“這樣一點都不開朗！你的笑臉和笑聲也太恐怖了吧？為什麽要從門牙縫隙發出聲音？舍監，你平常都是這樣笑嗎？”
靜香將詭異的嘴型恢複原狀，縮回門牙，恢複成平時毫無表情的臉孔。
“不，這是我首度向世人公開自己的笑容……看來似乎不太受到好評，我以後再也不笑了。”
“呃，不……你要笑當然是很好，可是不能更普通一點嗎……算了，越說越複雜。好吧，你不是要帶路嗎？大家一定都在擔心，請你帶我們回去！”
“交給我吧。我的笑容雖然糟糕透頂，但對於走夜路卻相當有自信。”
“喂，你該不會記恨在心吧？你有什麽話盡管說！”
“不，我特地展現笑容卻遭到全盤否定——這種事我絕對不會記恨在心。”
“你一定記恨在心吧，舍監？”
“不不，我是認真、開朗又正直的派遣勞工，不會執拗地為了一點小事而記恨在心。好，別再拖拖拉拉，快踏上歸途吧。庫魯斯同學，你準備好了嗎？”
“啊，是的。真抱歉，麻煩了……”
克莉亞道歉之後，再度讓卡路兒背起自己。
“真對不起，你不要緊嗎？”
“不要緊。我們馬上就會離開森林，你再忍耐一點。”
卡路兒露出笑容，朝著背上的克莉亞回答。走在前方的靜香麵無表情地轉頭說:“那我們走吧，請你別落後。”
“嗯，我會努力。”
靜香雖然閉著眼睛，不知為何卻能夠像貓一樣在夜間視物，迅速穿梭在隻有月光照明的森林裏，不久就將兩人帶同學生們等候的湖畔。
“真抱歉，克莉亞……都是因為我讓這種家夥跟你一起去撿柴，才害你碰上那麽大的麻煩……”
在沙灘上等兩人回來的艾黎
兒打從心底感到抱歉，握著克莉亞的雙手深深鞠躬。
一旁的卡路兒鼓起臉頰說:
“你說的‘這種家夥’是指我嗎？雖然我的確有些小看夜晚的森林，不過，你也不能用那種口氣說我吧？我背著受傷的克莉亞一路走到這裏耶！你應該獎勵一下我的努力吧？”
但是，艾黎兒清澈的翡翠色眼睛狠狠瞪著卡路兒的臉。
“如果你沒有迷路，就不用做無謂的努力！在這麽小的一座森林裏，你竟然也能迷路，還驚動到舍監！未免太白癡了吧！”
這回艾黎兒的怒氣頗為認真。
卡路兒被劈頭痛罵，也不禁瞪大雙眼反駁:
“你這是什麽話？幹嘛擺出一副了不起的態度！雖然我也犯了一點錯，但還輪不到你來罵我！”
“你才是！犯了錯仍是一副了不起的態度，才應該好好反省！”
“哇！感覺好火大！妹妹怎麽可以這麽傲慢地對哥哥說話？真火大！”
“那個……請你們別吵架，冷靜一點。”
克莉亞介入兩人之間，左顧右盼地努力勸架。聖特汝爾班的同學麵對慣常的兄妹吵架情景都感到無奈，以熟練的態度拉開卡路兒和艾黎兒。卡路兒即使從背後被抓住雙臂，仍舊伸長脖子扭曲表情，執拗地朝著艾黎兒挑釁:
“笨蛋～笨蛋～艾黎是大笨蛋～”
“笨蛋是你吧？笨蛋！”
艾黎兒也露出牙齦破口大罵。
“艾黎，冷靜一點～”
“卡路，你也別罵了。”
“我要吃西太公魚是也！”
“我要吃麻糬，”
“跳到夜晚的湖裏，讓火熱的前額葉清醒一些，或許會很有幫助。”
“這裏是聖特汝爾～”
宿舍的同學露出無可奈何的笑容，有如處理日常業務般介入被戲稱為“打情罵俏”或“夫妻相聲”的兄妹吵架。
湖畔的夜更深了。
夏天的一晚雖然發生許多事，但綜合來看幾乎都無關緊要。
所有學生在無意識中都以為同樣的日子會持續下去。
大家和誌同適合的夥伴們一起上課、接受訓練，在吵架與彼此打氣中，朝著成為飛行員的目標邁進。
大家都相信，在空中之島伊斯拉發現天空盡頭之際，這裏所有人都能以正式飛行員的身分駕駛飛機，在空中畫出祝福的舞蹈。
再過幾天，伊斯拉就會抵達聖泉。
此刻學生們還渾然不知，在前方等待的是什麽樣的命運……
卡路兒隻能勉強以意誌力封住幾乎脫口而出的怨言。
取代哭訴的，是往前踏出的沉重腳步。
這裏是位於空中之島伊斯拉“前方”的錫克拉湖，湖泊東北岸有一段狹長的沙灘，在沙上跑步就會淹沒短靴的鞋跟。
卡路兒咬緊牙關，從沙中抽出鞋底，再度使出渾身力量向前奔跑，避免落後帶頭的班德拉斯老師。
——為什麽我要接受大兵的訓練？我是王子耶！
他雖然努力避免說出口，但隻要稍一疏忽，心中就會爆發像這樣的不平之鳴。
八月的豔陽毒辣地從天頂照射下來，整片沙灘都被烤得炙熱發燙，卡路兒感覺喉嚨幹渴難忍。在如此炎熱的天氣中，凱格斯高中飛行科的四十八名學生穿著整套飛行員製服，背著背囊，腳上穿著厚重的皮製短靴，雙手扛著沉重的步槍，肩膀到側腹部懸掛著彈帶，腰間垂著西洋劍，跟在班德拉斯老師身後奮力奔跑。
“怎麽？這麽快就累倒啦！如此軟弱是無法成為飛行員的！”
班德拉斯老師朝後方的學生怒吼——飽和學生們同樣披掛彈帶並帶著劍，手上還多拿了一把重機關槍。學生們勉強擠出“喔！”的回應，跟在老師身後繼續奔跑。班德拉斯老師的步伐相當穩定，跑在沙灘上的速度也保持一定，很難想像他和學生們同屬於人類。
——可惡！
卡路兒咬緊牙關跟在老師後頭，努力避免落後。其他同學也和他一樣全身沾滿沙子，但仍以拚命的表情繼續奔跑。
“戰場不一定局限於天空，所以陸戰訓練也是飛行科的重要課程之一。別落後，跟著我向前跑吧！”
班德拉斯老師扯著嗓門激勵學生。卡路兒盯著他的背影，忍不住發出無聲的詛咒。
——別開玩笑！
雖然大家都沒有說話，但此刻飛行科的所有學生大概都對班德拉斯老師抱持同樣的感想吧？
班德拉斯老師雖然和學生們佩戴幾乎同樣的裝備，但身上少了一套飛行服。他身上隻穿一件緊身三角泳褲，布滿濃密體毛的結實肌肉上直接披掛著背囊、綁著彈帶，腰間以繩子綁著劍，手上抓著機關槍，汗水伴隨著濃厚的男人味從胸毛、腋毛和肚臍毛之間滴下來，以一副理所當然的態度朝後方的學生怒吼。
他這副模樣是要故意折磨學生嗎？邋遢也得有個限度吧！這難道不算是對女學生的性騷擾嗎？體毛不要隨風飄揚啊——學生們無聲的抱怨消散於沙灘上灼熱的大氣中。嚴苛的氣候、沉重的裝備、不知何時才會結束的跑步訓練，以及班德拉斯老師緊身的三角泳褲，這一切都磨滅學生的意誌，讓他們幾乎崩潰。如果能夠直接倒在沙灘上，一定會輕鬆許多吧？至少這樣一來，就不用再看到那顆屁股了。
但是，如果有人倒下，其他人就得擔負連帶責任，飛行科全體學生都得從頭再跑一次。為了避免這樣的結局，大家隻得卯足氣力與體力奔跑。
“好，到此為止！”
班德拉斯老師終於回頭如此宣布。在此瞬間，四十八名學生全都倒在沙灘上，仰望天空大口喘著氣。
“呼、呼、呼……”
卡路兒也和大家一樣，皺起臉張開嘴巴，將湖畔新鮮的空氣送進疲憊不堪的身軀中。他已經連一步都無法動彈。
然而，班德拉斯老師沒有給他們足夠的休息時間，又再度發號施令:
“接下來進行水中訓練，你們應該都有穿泳衣吧？”
“呼、有……”
“好，那麽我們直接下水往返湖泊！跟在我後麵，隻要有一個人落後，所有人都得受罰！”
什麽？所有學生臉上都出現無聲的悲鳴。以他們現在的體力，長泳幾乎等於是拷打。
然而，教官的指令是絕對的，如果膽敢違抗，就無法繼續待在飛行科，也無法實現成為飛行員的夢想。因此，所有學生都忍住悲鳴，解下腰間的劍，將背囊、彈帶和槍械排在腳邊，脫下飛行服，在夏日陽光中亮出預先穿在衣服底下的泳衣。
接著，他們一一跳入水中，跟在班德拉斯老師後方開始遊自由式。卡路兒當然也不例外。先前跑到滿身大汗的身體泡在冰冷的湖水裏，感覺格外舒服。他進入飛行科已經四個月，每天嚴苛的鍛煉使得他的身軀更加結實。少年期尚未發展成熟的肌肉，精力充沛地劃著水。
隻要抱著必死的決心，大多數事情都能解決。
卡路兒在飛行科的訓練中充分體會到這一點。今天他仍舊秉持同樣的教條，將超越疲勞限度的身體積躺在錫克拉湖畔的沙灘上。
在他周圍的其他學生也像壁虎一般趴在地麵上不斷喘氣。所幸沒有任何一個人落後，大家總算安然度過今天的考驗。
班德拉斯老師環顧累倒在地主的學生，得意地挺起胸膛說:
“今天的訓練到此為止！不過，既然你們都換上泳衣，那如果想要留在這裏玩，可以繼續留下來沒關係，肚子餓了就捕魚來吃吧！日落之後各自回家，不想回家的人就在這裏進行野營訓練！知道了嗎？”
這道解散命令未免太隨便，不過學生們在這四個月中已經充分理解，這個老師不論做什麽事都是這副德行。他們卯足最後的力氣回應之後，班德拉斯老師便露出無敵的笑容，瀟灑地跳入湖中開始快樂地遊泳。學生們無言地哇槽:想要留下來玩的人是你吧？但班德拉斯老師完全不予理會，元氣十足地拍打著手腳擾亂湖麵。
“他為什麽還有力氣遊泳……”
“簡直是怪物……”
學生們麵對擁有無限體力的老師，個個目瞪口呆，搖搖晃晃地站起身，走向自己的飛行服。照狸說應該沒有人會想要繼續待在這裏遊泳，然而……
“好棒喔，老師說我們可以在這裏露營耶！感覺好有趣喔！我們可以玩到天黑，然後大家一起在這裏生營火！”
一名女學生興奮地提出建議。卡路兒仍舊仰躺在沙灘上，以驚歎而疲憊的眼神看著這名女學生。
“喂，艾黎……你是大猩猩嗎？”
“你幹嘛突然罵人大猩猩？軟腳蝦！”
卡路兒的幹妹妹——艾黎兒·阿巴斯，雙手叉在腰間，以一副完全沒事的態度俯視著卡路兒。嚴苛的陸戰訓練和長泳似乎都無法讓這個活力格外充沛的女孩累倒，她似乎還覺得運動不足，以羨慕的眼神眺望著在湖中遊泳的班德拉斯老師。周圍的同學們仍舊躺在沙灘上，全身沾滿沙子，有氣無力地說:
“艾黎，你真厲害……”
“我已經不行了……大概好一陣子動不了……”
“動得了的人才奇怪吧……”
在八月燦爛的陽光下，隻有穿著凱格斯高中深藍色泳衣的艾黎兒，動作格外輕盈。
“我喜歡夏天！”
她邊說邊將柔軟的四肢伸展到水邊，介於少女與成人之間的身體曲線在映照陽光的湖麵盡情遊泳。同學們觀望著宛若水精靈的艾黎兒好一陣子，等到體力逐漸恢複，便湧出繼續留在這裏嬉戲的欲望。
畢竟這四個月以來，飛行科幾乎每天都在進行嚴苛的訓練，大家都沒有好好玩耍。對於正值愛玩時期的十五、六歲少年少女來說，課業實在是太辛苦。或許班德拉斯老師也是因此才刻意安排這種訓練，當然他或許什麽都沒想。總之，這是大家難得可以聚在一起的自由時間。
首先呼應艾黎兒的是聖特汝爾班的憲明。他在沙灘上撐起膝蓋，咬著嘴唇使盡全身力量站起來。
“嗚哦哦！唔哦哦！”
他憑著毅力抬起累到發抖的雙腳，太陽穴繃出青筋，雙手往前伸，就像第一次自己站起來的嬰兒般緩緩走向艾黎兒
。
“我要玩……我要在這裏和穿泳衣的女孩子……玩到筋疲力盡！”
憲明的腳步如同嬰兒，卻以驚人的氣勢毫無顧忌地喊出思春期男生理所當然的欲求。他擁有凡人、群眾、路人等屈辱的昵稱，而他也完全符合這些稱號的形象，能夠以笑臉做出一般人感到難堪、愚蠢、赤裸裸表現出欲望的行徑
“嗯，憲明，我們一起來玩吧！”
艾黎兒朝著讚同者一號露出爽朗的笑容，鼓舞了其他疲憊的同學們。
聖特汝爾班的男生們紛紛搖搖晃晃地站起身。
“可惡！怎麽可以輸給那種凡人……”
“他隻不過是個路人甲！”
“我也要享受青春……”
“我想要留下美好的夏日回憶……”
他們以各自的欲求為原動力，奮力地重新站起來。
“我想要盡情吃晚餐是也……”
和卡路兒同為住宿生的沃夫岡。鮑曼也咬緊牙關站起來，以他那據說是向熟人學習的怪異巴雷特洛斯語腔調說話。在他旁邊同樣是住宿生的班哲明·夏禮夫，亦勉強支撐起自己瘦弱的身體。
“擅長理科的我，很容易受到周圍的力量牽引……”
他一邊辯解一邊用瘦削無力的手腳在沙灘上匍匐前進。
“真是的……大家都太胡來了……”
卡路兒雖然口中抱怨，但仍無可奈何地跟著大家站起來，用湖水洗去身上的沙子。
在艾黎兒的呼喚下，聖特汝爾班的女生也一個接一個站起身，思考接下來要做什麽。
“雖然很累，不過我也讚成繼續玩～”
住宿生中的小妹妹奈奈子用悠閑的語氣說話。
“晚餐怎麽辦？幹脆由留在這裏的人合出點錢，去采買食物吧？”
住宿生中的大姐頭莎朗冷靜地提出建議。
“我快累死啦。不過可以和大家一起玩，好高興喔！”
化了一臉濃妝的千春用慵懶的話調說話。她的態度雖然顯得輕浮隨便，事實上個性相當認真、富有同情心、早睡早起，還很擅長做麻糬。話說回來，她雖然表明了態度，雙腳卻疲軟得遲遲無法站起。
“說的也是，最近都沒有機會和大家一起玩。”
艾黎兒高興地牽起千春的手，笑咪咪地扶她起來。千春像小狗般吐出舌頭，喊著“好累喔”，並且毫無顧忌地將全身重量靠在艾黎兒的肩膀上。經過四個月的學校生活，飛行科一年二班——聖特汝爾班——的學生已經完全打成一片。
另一方麵，由貴族子弟組成的飛行科一年一班——範·維爾班，則依據出身家庭的地位高低分成幾倔小團體，彼此很難融洽相處，氣氛冰冷而僵硬。
範·維爾班的領導人物是浮士德。他此刻悶悶不樂地斜眼瞪著聖特汝爾班喧鬧的景象，接著視線轉向稍稍遠離範·維爾班的圈子，顯出惶恐態度的清純少女。她的眼神脆弱，夏日染紅的肌膚白皙透明，緊繃而柔軟的大腿到纖細腳踝間的曲線流暢優美，沾濕的黑發貼在臉頰上。當她用一隻手撥起頭發時，姣好的側臉以湖麵為背景，深深烙印在浮士德的視網膜上。
她是克莉亞·庫魯斯，飛行科全體男生憧憬的美少女。
然而範·維爾班的男生不僅受到彼此牽製，還得顧慮到出身高低的人際關係，因此遵守著“嚴禁偷跑”的不成文規則。能夠打破這項規則的，隻有伊斯拉空艇騎士團團長雷波特·梅塞的兒子——浮士德·梅塞。如果有人膽敢無視浮士德而接近克莉亞，絕對無法在範·維爾班安然存活。隻要浮士德從階級金字塔的頂點發號施令，這個人就會遭到所有同學陰險的排擠。因此，目前沒有人膽敢心懷不軌地接近克莉亞。除了……
劈啪！
這是浮士德太陽穴及脖子的青筋爆裂的聲音。
學校裏有個不懂得察言觀色的家夥，打從入學時就是如此。
聖特汝爾班的這名蠢男生完全無視浮士德的存在，總是堆起傻笑，喜孜孜地接近克莉亞。
此刻這家夥照例露出愚蠢的笑容，踐踏範·維爾班的不成文規則，毫無顧忌地穿過層層隱形障礙牆，以一副理所當然的態度接近克莉亞。
“克莉亞、克莉亞！我們今晚要在這裏露營，你也一起來吧！大家會一起去買食物，通宵吃喝玩樂！你可以騙住宿家庭說，學校要舉辦臨時的野營訓練。我們一定會玩得很高興，快站起來吧！”
腦袋駑鈍到暴力程度的卡路兒竟然膽敢牽起克莉亞的手，硬是要將她拉向不懂人話的猴子集團——聖特汝爾班！
浮士德咬牙切齒，幾乎把牙齒都磨碎。他撥了撥瀏海，深深吐出一口氣，快速走向膽大包天的卡路兒麵前。
“放開你的手！”
隻穿著一條泳褲的浮士德昂然挺起胸膛，朝卡路兒發號施令。
卡路兒聽到浮士德的聲音，頓時露出明顯的厭惡表情，但仍繼續握著克莉亞的手。他從右邊的嘴角歎了一口氣，左邊的嘴角則哇出不耐煩的言語:
“嗨，浮士德，你今天的頭發也是金色的耶！拜拜～”
“等等，聽我說話，你這沒禮貌的家夥！你知道自己握的是誰的手嗎？”
“是克莉亞的手。那又怎麽樣？有什麽問題嗎？克莉亞，你覺得我做了什麽壞事嗎？”
卡路兒歪著頭凝視克莉亞的眼睛。克莉亞紅了臉，低下頭搖了搖，說:“你……沒有做什麽壞事。”
“看，連她也這麽說。你明白了就快讓開吧！”
“別開玩笑，賤民！也不檢討一下自己的身分，快放開手！”
浮士德趾高氣揚地下達命令，但他越說卡路兒越露出不屑的表情，身為庶民卻以高高在上的態度熟練地說出譏諷之語。
兩人之間展開一段低層次的冷嘲熱諷，首先達到忍耐限度的是浮士德——卡路兒針對肚臍形狀和乳頭位置的謾罵似乎正中他內心的弱點。他怒發衝冠地想要抓住卡路兒，其他同學連忙出麵製止，將他拉離吵架現場。
“給我記住！你這、這家夥！別以為你侮辱了我的肚臍和乳頭，還能繼續生存下去！肚臍、肚臍是……我絕對不原諒你！乳頭……乳頭也一樣！給我記住！肚臍……乳頭！給我記住，肚臍！”
浮士德牛頭不對馬嘴地連呼這兩個名詞，在眾人挾持下離開沙灘。
克莉亞以歉疚的表情目送完全失去理智的範﹒維爾班頭目離開，然後困惑地看著卡路兒。
身為謾罵戰爭勝利者的卡路兒，臉上依舊綻放著開朗的笑容，對克莉亞說:“我們走吧，克莉亞。你感覺比較像聖特汝爾班的人，就這麽算吧！”
“這……不要緊嗎？”
“沒關係、沒關係，班級區分或身分地位之類的區別根本不重要，大家都是飛行科的學生啊。”
卡路兒邊說邊硬是將克莉亞拉進自己班級的圈圈裏。
克莉亞在聖特汝爾班當然也受到男女學生的歡迎。隻見艾黎兒從她身後悄悄接近，張開雙手大喊一聲“哇”並緊緊抱住她。
“啊！”
克莉亞發出高興的悲鳴。
“嗚哩嗚哩～”
艾黎兒仍舊從克莉亞身後抱住她，將自己的臉頰貼在克莉亞的臉頰上磨蹭著。
“哈哈哈、哈哈哈，艾黎，好癢、好癢啊！”
克莉亞毫無顧忌地笑著扭動身體，兩人現在已完全打成一片。
聖特汝爾班的男生們眯著眼睛、張大鼻孔，露出幸福的表情鑒賞身穿泳衣嬉戲的兩名少女。然而，這個班上卻有一名無法默默觀望幸福光景的男生。
“哇，你們在做什麽？感覺好有趣，也讓我加入吧
！”
卡路兒說完，硬是闖入將臉頰貼在一起的克莉亞與艾黎兒之間，露出燦爛的笑容把自己的臉頰貼在兩人驗上。艾黎兒不禁發出尖叫聲，用盡全力將卡路兒推開。
卡路兒一屁股重重摔在地上，抬起頭朝著艾黎兒發出怒吼:
“幹什麽，暴力女人！我到底做了什麽啊？”
艾黎兒雙手叉腰，俯視這個少了一根筋的男生。
“你還敢問？隻穿一條泳褲就把臉頰貼在女生臉上，這樣算是犯罪耶！”
“有什麽關係？大家不是玩得很愉快嗎？”
艾黎兒用食指撐著額頭並皺起眉頭，思索一會兒之後，以嚴肅的表情開始對自己的幹哥哥諄諄訓誡。
“嗯……我來告訴你吧！隻穿一條泳褲的男生突然跳向穿著泳衣的女生，還把臉貼到對方臉上，這算是性騷擾的行為。即使你覺得愉快，女孩子也不會這麽覺得，知道了嗎？”
“什麽？真的嗎？”
“嗯，沒錯！雖然偶爾可能會碰到不一樣的情況，不過，你現在不用設想那種情況。懂了嗎？回答我！”
“我很難接受這種說法。”
“接受吧！”
“你在做什麽？為什麽用腳猛踢沙子？你以為自己是一匹馬嗎？你是不是要學馬嘶嘶叫，衝過來踢我？”
“我不打算學馬叫，不過你要是太不講理，我大概會踢過去吧。”
“什麽？你又要訴諸暴力？你以為暴力能解決一切嗎？不行啊，艾黎，暴力是不能解決任何問題的。”
“哼，雖然你表麵上說得頭頭是道，不過你錯了。我隻是要鏟除無法區分親昵與性騷擾的笨男生罷了！”
“你說鏟除是什麽意思？你以為自己是正義的使者嗎？這種用詞好像我是惡人一樣！”
“我開始覺得不耐煩了！”
“看！你實在是太沒有耐心，馬上就想使用暴力解決事情。這種地方就顯示出你的不成熟 。”
“成熟的人不會隻穿著一條泳褲就把臉頰貼向女生。”
“成熟的人不會隨隨便便就想踢人。”
“哎～唷～”
“真是的～”
“你這個人實在是……”
“你實在是……”
“喝！”
“哇啊！”
艾黎兒傑出的一招飛膝踢正要命中卡路兒的下巴，一旁的同學連忙介入兩人之間，抱住已經飛到半空中的艾黎兒。兄妹倆雖然受到大家箝製，但仍舊伸長脖子彼此怒罵平日不良的行為。
聖特汝爾班的學生自從開學以來，每天都看著卡路兒和文黎兒兄妹吵架，因此早已習於仲裁，不論兩人吵得多厲害都不會把他們說的話當真，隻是像安撫笨孩子的母親一樣，說些“好好好”、“是是是”、“你說的沒錯”之類的話，堆起笑容把兩人拉開到手腳無法碰觸的距離。
在這當中隻有克莉亞一人露出歉疚的表情。
“那個，我……不會太在意……”
克莉亞斷斷續續地說話，紅著臉低下頭，擔心地輪流看著卡路兒和艾黎兒。
率先出麵緩頰的是“村民”憲明。
“不要緊，克莉亞，你應該也知道，他們隻是在鬧著玩，沒有太深的意義。對他們來說，吵架就跟呼吸一樣自然。哎，卡路真是個蠢蛋！”
“呃，他不是蠢蛋……嗯，他們兩人很要好……嗯。”
“別管他了，克莉亞，你也一起來露營吧。露營露營！”
村民以輕浮的態度舉起雙手，雙腳彎曲張成外八字，露出傻笑在原地踏步連呼“露營”。完全符合“村民”綽號的粗野邀請方式雖然讓克莉亞感到有些惶恐，但她仍在範·維爾班的視線關注下，戰戰兢兢地走向聖特汝爾班。
幾個小時之後，太陽逐漸傾斜，湖麵映照出天空的茜紅色，聳立在東方水平線土方的積亂雲從頂端暈染成淡紅色。
“哇，已經傍晚了，時間過得真快。”
卡路兒從水麵抬起頭，踩著立泳的步伐仰望天空。鳥群劃過天頂，飛向阿斯卑納山的方向。
“玩樂的時間總是一下子就過去。今天玩了這麽久，我覺得自己好像變瘦了……”
在卡路兒身旁跟他一起立泳的是光男·福原。他在剛入學時身材相當肥胖，不過經過飛行科嚴格的訓練，現在已經瘦了許多，看起來隻算是稍微偏胖而肌肉結實的體型，簡直像是變了一個人。
“我想要吃肉是也！”
沃夫岡肌肉健壯的身上套著可愛的粉紅色泳圈，在光男身旁笨拙地踢著水高喊。他走在街上時，常會被誤認為三十多歲的單身男性。然而對於部分狂熱者而言，他似乎具有難以抗拒的魅力，在男學生之間贏得爆發性的人氣。
“我也要跟隨你，大哥！”
“喂喂，不準偷跑！”
“我才是沃夫岡大哥的頭號弟子！”
不知從何時開始，沃夫岡周遭便培育出以男人親密的友誼為主軸、充滿汗水昧的青春物語。
“讓我們朝著夕陽遊過去是也！”
沃夫岡一聲令下，以濃密友情聯係的男學生們便跟在他身後，朝著湖岸踢水前進。班哲明保持一貫冷靜的態度旁觀過度熱情的這群人，用手指推了推鏡框，目送逐漸遠離的水花，低聲說:“希望友情不要發展為性愛關係……”
他毫不留情地自言自語之後，戴著眼鏡把臉埋入湖水中，以示範教學般正確的姿勢遊著蛙式跟在同學後方。
卡路兒瞥了一眼遊向岸邊的學生們，邊以立泳姿勢踩著水邊環顧四周。
“咦，克莉亞呢？她剛剛不是還在這裏嗎？”
“她早就上岸了，大概是去準備晚餐吧～”
同是住宿生的奈奈子在近處回答。她的黑發綁成辮子，仍舊保留些許稚嫩的身體浸在湖水中，笑咪咪地遊著狗爬式。卡路兒轉頭望向沙灘，看到女學生們仍穿著泳衣便開始堆起石窯、以飯盒煮米，並用草製作盤子。
“哇，什麽時候開始的？我完全沒有發覺。”
“反正背囊裏也裝了野營必備用品，今晚算是很正式的野營訓練囉。就這麽決定！”
“嗯，雖然這種訓練太悠閑了一點，不過偶爾來一次也不錯。”
卡路兒說完便遊向岸邊，準備幫忙做晚餐。
大家吃完甩野營裝備製作的簡單餐點、收拾完畢之後，細心的莎朗帶了幾名學生到湖畔森林中收集樹枝，再回到沙灘升起熊熊營火。聖特汝爾班的學生自然而然地聚集到火邊，從背囊掏出睡袋，紛紛坐下或躺下。
西方天空的紅色消失了，東方透明的深藍色天空中撒滿星光，吹過水麵的微風送來夏夜的氣息。學生們圍繞著營火，笑臉在火光中若隱若現。
卡路兒和要好的住宿生坐在一起，聊著無關緊要的話題。眾人當中有的仍穿著泳衣，有的則在泳衣上披著毛巾，也有的已經換上飛行服，甚至還有沒玩夠的學生在夜晚的湖中遊泳。
“最近的訓練越來越嚴格，每一天都比前一天更難熬……雖然說這也是正常的，不過要當飛行員真的好累喔。”
憲明聽見卡路兒埋怨，附和說:“一定是因為三個月前那場事件，才害我們沒辦法悠閑生活。一定沒錯！”
“你是指擊落空族的事件吧？的確在那之後，騎士團就顯得格外積極。”莎朗望著夜空說。即使到了晚上，閃爍著舷燈的夜間偵查機仍舊在伊斯拉上空巡邏。紅色的燈光伴隨著遙遠的旋轉翼聲，劃過細長的月亮附近。
“會發生戰爭嗎？”光男問。
班哲明以冷靜的口吻回答:“再過一個禮拜，伊斯拉就會抵達聖泉。在那之後是
連路易斯提督都不曾踏入的未知空域，不論發生什麽事都不奇怪。”
“如果要和空族作戰，我們應該得接受更多空戰訓練吧？可是，最近好像都以陸戰訓練為主。”
“的確，駕駛飛機的時間減少許多是也。”
“我好討厭地麵上的訓練喔～衣服都會弄髒～”
“大概是因為我們的操縱技術還不足以參加空戰吧？即使身為飛行科的學生，在實戰時我們大概仍會被當成地麵戰的預備兵。”
“說的也對。最近都是保護飛機場的訓練，像是建造陣地之類的，既疲累又無聊！我好想駕駛飛機！”
卡路兒抱怨完，其他男生也紛紛點頭。大家都覺得如果真要作戰，那與其躲在土囊後方握著步槍，還不如駕駛飛機飛在天上。然而，賦予飛行科學生的實戰任務卻是要守衛平常使用的艾斯可裏埃機場，亦即陸戰隊的工作。
“我們雖然比不上正規軍的飛行員，但至少還能起飛降落，應該讓我們多練習駕駛飛機才對啊！”
卡路兒噘起嘴巴。一旁的艾黎兒以嘲諷的眼光瞄他一眼，低聲說:“你雖然這麽說，可是一旦發生空戰，一定會哭喊著‘母後、母後’到處逃竄吧？”
“什麽？艾黎，你剛剛說什麽？”
“沒什麽。”
“你是不是說了毀損我名譽的壞話？你一定說了！”
“我才沒有說你的壞話，隻是說出實話而已。”
“喔，又要開始打情罵俏啦？”
“阿憲，應該說是兄妹吵架吧？”
“夫妻檔相聲又要開始了。”
“這已經不像吵架囉。”
“你們說的夫妻是指誰呀？”
“該不會是指我跟這家夥吧？”
“好，你們兩個都冷靜一點。話說回來，今天的訓練量這麽大，你們竟然還有精神吵架，真是讓人佩服。”
“莎朗，你感覺好成熟喔了真的隻有十五歲嗎？應該有二十五歲吧了”
“什麽意思，奈奈子？你的眼睛在看哪裏？”
愛管閑事的奈奈子閃爍著雙眼，直盯莎朗仍舊穿著泳衣的身體。的確就如奈奈子所說，莎朗穩重的言行舉止和修長豐腴的身體都顯得相當成熟。
艾黎兒歪著頭說:“奈奈子，你的眼神好像歐吉桑喔。”
“是嗎？我很正常吧？話說回來，我們越接近目的地，大家好像越來越緊張。”
“因為現在已經確認空族真的存在，不是傳說而是實際人物，還會攻擊所有接近聖泉的人。”
“三個月之前，空艇騎士團擊落三架空族飛機，其中不是活捉到一個人嗎？那個被逮捕的敵人不知道怎麽了。”
“沒有人知道。這件事好像是機密，大家都不知道詳情|
“他應該會接受審訊吧？依照雷波特團長的個性，大概也使用了拷問和自白劑之類的手段，所以伊斯拉上層應該已經掌握到空族的概況。”
“至少也透露一點資訊給我們吧了”
“真小氣。”
“對了，克莉亞，你不是路易斯提督的親戚嗎？你有沒有聽說我們不知道的消息呀？”
奈奈子突然詢問克莉亞，使得原本隻是默默傾聽其他人談話的克莉亞感覺有些不知所措。
|啊……對不起，我也沒有聽到詳情……”
“不是詳情也沒關係，隻要一點小道消息就行了，克莉亞，你不是偶爾會和提督吃飯嗎？有沒有聽他提過空族的事情？”
奈奈子為了得到八卦而繼續追問，其他同學也好奇地望著克莉亞。
克莉亞思索了一會兒。
實際統治空中之島伊斯拉的“四人議會”正如其名，是由四名貴族將校組成，包括“航海長”路易斯·得·阿拉康、“騎士團團長”雷波特·梅塞、“財務長”馬克斯·桑其斯以及“外務長”阿梅裏亞·塞凡提斯。克莉亞既然是四人議會當中路易斯的親戚，自然會引來學生們的興趣。
“這個嘛，嗯……提督跟我說話時，不會提起太嚴肅的議題……啊，不過上次在偶然的機會下，他好像提起有關與空族對戰的事……”
“真的嗎？他說什麽？”
“那個……他說這場戰爭或許是巴雷特洛斯、貝拿雷斯和齋之國都沒有經曆過的空戰，因為空族和伊斯拉的空戰doe差異太大……”
“doe是什麽啊？我記得講課的時候好像曾提過……”
卡路兒提出疑問，平時甚少主動發言的光男膽怯地舉起手說:
“就是指教義或主義的意思……也就是針對空戰的思考方式……”
“哇，阿光真不愧是軍事迷！”
“應該稱他為飛機宅男才對！”
“唔……對不起。”
艾黎兒以笑臉詢問不知為何低下頭道歉的光男:
“思考方式會有什麽不同呢？空戰不就是把對方的飛機擊落就行了嗎？”
“嗯……可是舉個極端一點的例子，如果敵人擁有對空火力強大、裝甲又堅實厚重的飛行戰艦，即使遭到戰鬥機攻擊阻攔仍舊可以繼續前進，就可以省略空戰過程直接炮轟伊斯拉。隻要擁有抵擋戰鬥機攻擊的對空炮和裝甲，根本不需要護衛用的戰鬥機……”
“沒有這回事吧？如果一再遭到戰鬥機攻擊，即使火力再強、裝甲再厚，最後還是會被擊沉啊。”
“嗯……這就是doe的差異。敵人如果認為‘飛行戰艦比飛機還要厲害’勇空戰中就會以飛行戰艦為中心，編製也會偏重火力。相對的，我方認為‘飛機比飛行戰艦還要厲害’，所以才會以飛機為中心，並以著重機動性的編製迎接空戰。我想空族和伊斯拉的doe差異，大概就在這方麵……”
“原來如此，雙方的基本戰鬥方式完全不同。”
“老師之所以突然要求我們進行地上作戰的訓練，或許也是因為解析過空族戰術的影響吧。”
“什麽？這麽說來，敵人有可能直接登陸伊斯拉嗎？”
“應該有這個可能。空族如果派遣武力強大的飛行戰艦硬是登上伊斯拉，由地上部隊占領機場，那即使伊斯拉的飛行員多麽優秀也無濟於事。”
“的確與空艇騎士團的戰力相比，伊斯拉的地上部隊太過脆弱是也。”
“騎士團長或許認為，隻要掌握製空權，就可以守護伊斯拉……所以才會忽略敵人強行登陸時的因應對策……”
“真討厭戰爭！如果能一直像這樣和平就好了～”
“奈奈子，你既然有誌成為飛行員，不能聽到戰爭就嚇破膽啊！”
“路人甲”憲明如此嘲笑，奈奈子便鼓起臉頰說:
“我又不是因為想要參加戰爭才來這裏了我是因為想要飛到天上，才會進入飛行科～”
“說的也是，我也一樣。”
“我也是。我想要一直駕駛飛機，才不想拿槍射擊！”
莎朗和文黎兒紛紛讚同奈奈子，一旁的克莉亞亦無言地點頭。女學生想要搭乘飛機的理由果然還是以“喜歡天空”占多數，隻有千春獨自嚼著麻糬、望向天空。
“千春，你會害怕空戰嗎？”
卡路兒不經意地問她。千春的視線轉向身旁，以一慣的慵懶語調回答:
“當然怕囉。我坐在後座發射子彈的時候，總是會想哭耶。”
“我也是，老實說我第一次射擊的時候真的哭出來了～”
“一想到如果參加真正的空戰，便得朝著真人開槍……就會覺得自己根本不可能辦到。”
“嗯嗯，我了解。想到對方被射中就會死掉，感覺很難開槍|
“可是……該怎麽說呢？如果
遇到不開槍自己就會送命的情況啊……那我就不知道了。如果自己有可能被擊落，或許我會想要射擊對方……不，我想我一定會射擊的。”
“……”
眾人沉默片刻，原本帶著憂鬱表情的千春抬起頭，發現氣氛不對，連忙辯解:“呃，我是指如果真的碰到那種情況啦……我當然也會祈禱不要發生……”
千春難得以含糊的語氣說完，又尷尬地低下頭。
接續千春發言的，出乎大家意料之外竟是光男。
“我也一樣。如果……不光隻是自己，譬如家人或朋友遭遇危險時……我想自己就有可能開槍射擊。”
光男努力說出自己的想法，紅著臉和千春同樣低下頭。
這時輪到千春抬起頭，朝著身旁的光男露出微笑。
“如果是搭檔遇到危險，你也會挺身射擊嗎？”
光男圓滾滾的臉變得更紅。他很靦腆地縮起龐大的身軀，勉強回答:
“嗯……當然……”
“嘿嘿。”
千春以輕佻的態度吐出舌頭，雙手抱住膝蓋重新坐好，將臉頰貼在自己膝蓋上害羞地摩擦。
平時總是打扮誇張的千春，以及肥胖又內向的光男——這兩人似乎完全沒有共通點，但飛行科教官索妮亞·芭蕾斯卻指定兩人成為正式搭檔。一開始大家都懷疑自己的耳朵，但現在看來他們卻是誌同道合，還能彼此補足對方的缺點，並獲得良好的搭檔成績。
這時，路人甲突然噘起嘴巴說:“哇，你們是怎麽回事？簡直像是一對好夫妻嘛！喂，你們該不會在交往吧？親過嘴了嗎？”
憲明毫不在意現場的氣氛，粗魯地質問光男和千春。
“你、你你你在說什麽啊，阿憲！”
“我、我才不會做出那麽可恥的事情哩！”
兩人紅著臉激烈地抗議。至於憲明即使憑仗著路人甲的身分，如此唐突的詢問仍是引來女生們一致的噓聲。
“阿憲好過分了”
“怎麽可以突然問這種問題？”
“太厚臉皮了！”
其餘的男生也及時察覺到現場形勢，紛紛板著臉孔指責憲明:
“就是因為這樣，大家才會說你是路人甲。”
“你是標準的凡人是也！”
“你最適合的戲分，大概隻有在別人問路的時候回答村名吧？”
眾人毫不留情地用言語攻擊憲明，凡人似乎也惱火了，把嘴巴噘得更尖。
“你們幹嘛這麽說？難道我的存在價值就隻有說出村子的名稱嗎？我知道了，那我就說吧！今後我隻說村名，就說‘這裏是聖特汝爾’，這樣你們滿意了嗎？喂，我以後真的隻說這句話囉，你們願意這樣嗎？”
“嗯，不錯啊，這樣很適合你唷。”
“嗯，阿憲，剛剛那句台詞很適合你。”
“我對你另眼相看了，你在講剛剛那句台詞的時候顯得最耀眼～”
“這裏是聖特汝爾。”
“太棒了！”
“好帥喔！”
“你說這句話的時候，表情好知性喔！”
“這裏是聖特汝爾。”
“在這趟旅程中，我還是第一次聽到你說出人模人樣的話。”
“真不可思議，他隻是說出地名，就讓人覺得他是這裏不可或缺的人物。”
“這裏是聖特汝爾。”
“阿憲，你怎麽了？大家都在稱讚你，為什麽露出一副想哭的表情？”
“他的聲音逐漸顯得哀愁……不過，別管他吧。”
r現在這樣還好，可是，如果訓練時阿憲還是這副德行，那就有點麻煩。遇到敵人的時候，要是他說出地名，那也會很糟糕吧，”
奈奈子擔心地看著隻肯說出地名的正式搭檔憲明。先前和他是臨時搭檔的艾黎兒也點頭說:
“電訊聯絡的時候，他搞不好也隻說地名而已。”
“這裏是聖特汝爾。”
“真是傷腦筋～教官為什麽要讓我和阿憲搭檔啊？真搞不懂，一開始明明就是艾黎和阿憲搭檔～”
奈奈子歎了一口氣。
艾黎兒聽到她的歎息，垂下肩膀回答:
“阿憲至少還能正常溝通，沒什麽不好啊。跟我搭檔的人才麻煩呢！”
“喔，你說他呀……我還沒有跟他說過話耶。”
“我們住進宿舍已經四個月了，我也從來沒有和他交談過一句話。”
“我曾經開口跟他說話，可是他完全不理我是也！”
“我看他好像沒吃飯，想要拿麻糬給他吃，可是他不肯接受哩。”
當話題轉到不在場的“他”時，住宿生紛紛提出不太正麵的評論。
剛入學的時候，大家依照自己選擇的暫定搭檔來進行訓練，不過在一個月之後，教官發表了正式搭檔，因此目前是和新的搭檔來進行所有飛行訓練。搭檔的內容是:
卡路兒和克莉亞。
班哲明和莎朗。
憲明和奈奈子。
光男和千春。
沃夫岡和小弟之一。
還有——伊格納修和艾黎兒。
莎朗擔心地問艾黎兒:
“伊格納修都不肯開口說話吧？你們在訓練中不會碰到問題嗎？”
艾黎兒把臉埋進抱在胸前的膝蓋間，說:“訓練的時候，如果是和課業有關的事情，溝通是沒有問題……可是除此之外，他完全不想說話，似乎不喜歡和人來往……不對，應該說是‘很討厭’和人來往才對。”
“他的確給人這種感覺。難道他都不會寂寞嗎？他還沒有在食堂跟我們一起用過餐吧？”
“我看過伊格納修在商店街一個人吃麵包，看起來不是很寂寞的樣子，一副淡然的模樣在吃東西。”
“他既然喜歡獨處，那也沒必要勉強和他溝通吧？反正他在訓練中會說最低限度的話，這樣就行了。”
艾黎兒以幹脆的口吻做出結論。
身為話題人物的伊格納修·阿克西斯是來自貝拿雷斯的住宿生。
正如大家異口同聲所描述的，他自從住進宿舍以來，完全沒有和其他學生交流的意願，今天也在解散後立刻換回飛行服，獨自一人迅速回到宿舍。在宿舍時，他總是關在自己的房間裏，足不出戶地迎接早晨，接著又是一個人去上學，在教室也不和其他人說話，如果有人向他搭訕亦置之不理。就像艾黎兒所說的，他隻願意進行飛行訓練相關的必要對話，完全不打算聊天，似乎自願斷絕高中生的所有正常交流，淡淡地過著自己的生活。
除此之外，他的成績也糟糕透頂。
不論是一般課程或實技訓練，他的成績總是在聖特汝爾班的最後一名附近。雖然還不至於留級，但也隻差一點點。由於他的外表相當帥氣，因此在剛入學時頗受女孩子歡迎，可是現在不論男女都沒人理他，甚至很少在聊天時提起他。
“艾黎真倒楣，如果你有個像樣一點的搭檔，實技成績就會更好了～”
奈奈子試著安慰艾黎兒，但艾黎兒搖搖頭說;
“搭檔的成績就是我的實力，而且我自己也會犯錯啊。伊格納修雖然技術很差勁，不過正是因為差勁才需要練習。他以後一定會進步，我也一樣……嗯，一定的！”
她完全沒有抱怨，回答的口吻仿佛是在勸戒自己一般。
“艾黎真偉大了如果是我，一定會哭著要教官幫我換搭檔～”
奈奈子說完，大家都紛紛點頭。艾黎兒稍稍皺起眉頭說:
“這樣聽起來好像我在裝好學生一樣，感覺很討厭呢！我不想裝乖孩子，自己也會直接對伊格納修
提出一堆抱怨……不過，他那個人都沒有聽進去。”
這時卡路兒不知為何露出得意洋洋的態度，說:“就是因為你素行不良，才會得到這樣的結果。索妮亞教官一定是覺得伊格納修跟你這麽粗暴的人很相配，才會讓你們成為正式搭檔。”
“什麽……我生氣了！你這句話惹毛我啦！”
“你幹嘛握緊拳頭？幹嘛握得那麽用力？喂，你舉起那個拳頭要幹什麽？喂，該不會是要訴諸暴力吧？你又想要用暴力解決問題嗎？”
“又在打情罵俏了？”
“兄妹相聲開始是也。”
“是夫妻相聲吧？”
“你們別吵啦～”
“要好好相處喔。”
“這裏是聖特汝爾～”
曲於大家的勸戒，卡路兒和艾黎兒隻有彼此互瞪便結束對立。村民雖然隻能說出地名，但他似乎開發出藉由語調來表示鼓勵或勸戒的方式，從剛才就很自豪地濫用同樣的台詞，卻遭到眾人漠視。
夜深之後，意氣相投的夥伴們圍坐在火前，話題仍舊沒有枯竭的跡象。大家雖然因為白天的訓練而十分疲憊，但卻舍不得在睡夢中虛度快樂的時光。到後來燒柴用的樹枝不夠了，最先察覺到這點的克莉亞便從沙灘上站起來，說:“我今天什麽都沒做，就由我去撿樹枝吧。”
“不用啦，克莉亞，這種事交給卡路兒就好。”
“喂，艾黎，你為什麽指名我去撿樹枝？”
“你今天才是什麽都沒做！別隻是傻笑，快去做點工作，替大家派上用場！”
“什麽……我生氣了！你這句話惹毛我啦！”
“呃，我不要緊……嗯，我一定可以馬上撿完樹枝……”
“卡路，你也去幫忙吧。克莉亞，卡路說要幫你的忙，你盡管使喚他。”
“喂，哪有人這樣說話……”
卡路兒雖然口裏抱怨，卻迫不及待地站起來，將毛巾披在赤裸的上半身，裝出無可奈何的表情轉向同樣隻在泳衣上披著毛巾的克莉亞。
“既然我妹這麽說，那我就來幫忙吧。我如果不聽她的，她就會立刻發飆，真是難纏的妹妹。”
卡路兒裝模作樣地伸了一個懶腰，心中暗自感謝替自己和克莉亞製造獨處機會的艾黎兒，快步走向湖畔的森林。
“我們走吧！兩個人一起撿，一定可以很快完成任務。”
“嗯。”
克莉亞泛起害羞的笑容點點頭。
卡路兒和克莉亞在月光下走進夜晚的森林裏。
細碎的月光透過晚風吹拂的樹葉間落下，有如星塵般閃爍。白天吸收熱氣的青草水分正要開始浸染夜晚的冷空氣。和地麵上的一般森林相較，這座森林的規模小了許多，但在晚上一不小心仍有可能會迷路。
卡路兒走在克莉亞身旁，擺出一副英勇的表情，擔負護衛的職責。
“小心腳步，地上有很多盤結的樹根。”
“嗯。”
“找到樹枝了！交給我，讓我來撿吧。一、二、三……好，接下來就像這樣用繩子綁起來占
“啊，我來拿吧。”
“沒關係，重的東西由我來提，這是紳士理所當然的工作。”
卡路兒刻意擺出成熟的笑容，把捆起來的樹枝背在肩上，繼續走向森林深處。
克莉亞擔心地問:
“不會迷路嗎？如果走到太裏麵，有可能會回不去……”
卡路兒瀟灑地轉過頭，豎起大拇指，露出爽朗的微笑說:
“不要緊，相信我吧！”
“嗯……”
克莉亞的笑容顯得有些僵硬，她以不確定的步伐緩緩跟在卡路兒後方。
三小時後——
“呼、呼、呼……不要緊……一定是往這邊走……相信我！”
“嗯……”
“哇啊！有蜘蛛！好大的蜘蛛網，哇啊！”
“冷、冷靜點，卡路兒，我馬上替你弄下來……”
“蜘、蜘蛛！好大一隻蜘蛛爬在我臉上！”
“別害怕，那不是蜘蛛，是我的手指……好，拿下來了。”
“呼、呼、呼……對不起，謝謝……事情發生得太突然，害我緊張一下。”
“嗯，你當然會嚇一跳。”
“這座森林是怎麽搞的，沒想到它竟然這麽大，出口到底在哪裏呢……”
“大家會不會擔心我們……營火該不會已經熄滅了吧……”
“有莎朗和艾黎在，營火應該沒有問題。嗯，我們隻要擔心該怎麽走出這座森林就好。”
“我們已經完全迷失方向……”
“我們不是迷失方向，而是在冒險。這是一場興奮刺激的冒險之旅！”
“啊，對喔，真對不起，我總是沒辦法像這樣樂觀思考……”
克莉亞當然不會想到，隻是來撿樹枝結果竟然變成冒險之旅，但她仍舊露出歉疚的表情低下頭。
夜晚的森林靜謐到可怕的地步。
不論走多久，枝葉交錯形成的天蓋仍舊沒有終止的跡象。在沒有路的路途中，樹木糾纏著樹枝，遮蔽上方的星空。
貓頭鷹的叫聲使夜晚顯得更加寂靜，冷空氣逐漸滲透肌膚。雖然時值夏日，但這裏是森林裏，再加上兩人都隻在泳衣上披一條毛巾，甚至沒有穿鞋子。卡路兒心中感到莫名的沉重，為了拋開陰暗的念頭，他刻意裝作不在乎的口吻說:
“沒關係，別害怕！碰到這種情況時，絕不能被不安的心情打敗。我們來聊些有趣的話題吧！講些一定能讓大家笑出來的事情！”
克莉亞聽到他唐突的提議，勉強回應:
“有趣的話題呀……大家真的都好會說笑話。像奈奈子，我總是覺得她好厲害。我對於這方麵就不太行……”
“對了，你的確不太會積極地開玩笑，總是默默聽人家說話。”
“嗯……你這麽說，我也覺得好像是這樣。”
“呃，我不是在批評你啦！有些人的個性比較文靜，這也不是壞事啊。”
“嗯……不過，這樣感覺還是不太好。如果沒有主動說話，就好像……在偷懶一樣。”
“那、那個，你不用想得太嚴肅。每個人的個性都不一樣，有些人擅長說笑話，也有些人不擅長……”
“嗯，謝謝……不過我還是覺得，不能繼續這樣下去。那、那個，我其實也很想……說些有趣的話，讓大家笑出來。”
克莉亞說完，不好意思地低下頭。
卡路兒有些慌張地試圖鼓舞她:
“嗯，當然，我也覺得這是一件好事！我很高興你會這麽想。”
“真、真的嗎？你真的很高興？”
“嗯，當然。因為我一開始遇到你的時候，你甚至沒辦法好好說話，但現在才經過四個月，你就有這麽大的進步！”
克莉亞聽到卡路兒真誠的評語，臉頰頓時變得通紅，但仍舊露出打從心底感到喜悅的微笑。
“嗯……這都多虧了大家。因為大家對我很親切……所以我也想變得更正常，像大家一樣……”
“啊哈哈，你這樣說，好像自己是怪人一樣。呃，剛剛講到哪裏？對了，我們應該聊些有趣的話題，說些讓人捧腹大笑的趣事。”
“嗯……嗯……”
克莉亞認真地環抱雙手，微微傾斜腦袋，用嚴肅的表情望著森林的天頂絞盡腦汁。卡路兒為了緩和她的緊張，便率先說些無關緊要的話題。
“那從我開始吧！你應該也知道，我有個很不成材的妹妹，名叫艾黎兒·阿巴斯。這個幹妹妹總是把自己當成我姐姐，實在是腦殘到了極點！
她這個人有種種缺點，譬如喜歡張大嘴巴笑、坐在椅子上雙腳會變成外八字、猜拳隻會出石頭等等，不過上次發生了一件更嚴重的事:在某個難以入睡的夜晚，我躺在自己宿舍房間裏，因為熱到睡不著，就拿起專用的紙杯電話想要和文黎兒說話——啊，對了，我和艾黎的房間剛好隔著宿舍中庭麵對麵，所以我就提議要接起紙杯電話的線路。在半夜睡不著覺的時候，我會一再拿小石頭丟艾黎房間的窗戶。直到她出現為止，我都會很有耐心地丟石頭。不久之後艾黎就會露出一臉睡眼惺忪的表情打開窗戶，透過紙杯電話對我怒吼，一直聊到我睡著為止。所以那天晚上，我也照例用紙杯電話和艾黎說話，可是她的心情似乎很差，我就問她為什麽心情那麽差。她怒吼說，她接受訓練很累了，半夜一點又被頑固的丟石頭聲吵醒，還得聽些莫名其妙的話，碰到這種情況不論是誰都會心情不爽。於是我歎了一口氣，批判她的肚量太小，叫她別為這種事生氣。誰叫我睡不著，有什麽辦法呢？結果沒想到艾黎竟然緩緩拿出剪刀，把紙杯電話的線剪斷！那是我特地花工夫做的耶！所以我也惱火了，當場又拿兩個紙杯做出新的紙杯電話，想要丟進艾黎的房間裏。可是紙杯電話很輕，沒辦法丟到對麵的宿舍裏，我想到必須添加重量，就在給艾黎的紙杯裏裝了大小適中的石頭，再用膠帶封起來，然後甩了幾下增加動力，用力丟向艾黎的房間，結果竟然把窗玻璃打破。當時因為是晚上，所以我沒看清楚，艾黎在剪斷我的紙杯電話之後，竟然把自己房間的窗戶關起來了！她就是這種地方不夠細心，她應該知道我一定會把新的紙杯電話丟給她，怎麽可以把窗戶關上呢？結果都是因為艾黎，害大家都被吵醒了，宿舍裏引起一場大騷動，甚至還傳言說有可疑人物闖入艾黎的房間。真是的！有個粗心大意的妹妹實在很麻煩。我說完了，有趣的故事到此結束。”
卡路兒有些無奈地聳聳肩，結束這段故事。
克莉亞似乎有許多話想說，但又一一吞進喉嚨裏。接著她整理思緒，露出僵硬的笑容，小心謹慎地選擇用詞。
“我想，不對的人應該是……突然把塞了石頭的紙杯電話丟過去的人吧……”
“什麽？連你也這麽想嗎？嗯，宿舍裏的同學也都把錯歸在我頭上……可是我不覺得啊！真難以接受……算了，這種細節不重要。接下來換你了，就像我剛剛說的一樣，不論是什麽樣的話題都可以，也不用刻意要逗我笑，放輕鬆一點說說看吧。”
卡路兒露出滿臉笑容催促克莉亞。
克莉亞“嗯～嗯～”地沉吟並思索好一陣子，最後終於歉疚地低下頭。
“對不起……那個……我身邊沒發生過有趣的事情……”
她的句尾照例虛弱地消逝在森林的大氣中。
“真的？太可惜了。不管什麽事都可以呀！即使你覺得很蠢也沒關係，甚至沒有笑點都可以。盡管說吧！”
“嗯……那個……我下次一定會準備好。我會細心觀察周遭發生的事，如果發生有趣的事，一定會努力講給大家聽。今天……真對不起……”
“這……你不用這麽認真地道歉，沒什麽大不了的。突然要你說笑話，你當然會擋手不及啦。嗯，沒錯，所以別在意了。”
卡路兒爽朗地露出笑容，克莉亞抬起頭說:
“大家真的都好厲害……可以想辦法娛樂其他人……像我就完全不懂這方麵的事情……”
“呃，克莉亞，這真的沒什麽大不了的，隻要平常多跟人接觸，自然而然就學會了。所以，你不用勉強自己……怎麽說呢？時間可以解決一切。”
“嗯，我會努力的。”
“嗯……好吧，我會好好期待……好，我們得想辦法離開這座森林。”
“的確，我們得趕快回去才行。”
接著，兩人沉默地走了一陣子。
腳下雖然是柔軟的腐質層，但不時會有小石頭、樹枝或章叢，光著腳走路仍舊會有危險。卡路兒回頭看後麵，發現克莉亞的步伐變得有些緩慢。
“克莉亞，你累了嗎？”
“沒有，我不累。”
“你的腳不要緊嗎？是不是受傷了？到那邊有月光照射的地方休息一下，看看情況吧。”
卡路兒指著森林中一小塊空地說。茂密的樹林裏隻有在那裏有塊圓形的空地，月光如同舞台照明般斜斜照在地麵上。
兩人抵達廣場，坐在橫倒的朽本上，卡路兒在月光下總算發現克莉亞的異狀。
“哇！克莉亞，你果然受傷了！”
克莉亞的右腳掌大拇指底部被割開一道裂痕，還沒完全幹涸的傷口沾著血液和泥土。
“我都沒有發現，隻覺得有點痛……”
“要先用清水把傷口洗幹淨滲否則會感染細菌……啊啊，可是要回到湖邊才有清水！”
“沒關係，回去的途中，我會小心不讓傷口碰到地麵……”
“啊，等一下班至少用這個包住傷口吧。”
卡路兒用牙齒將披在肩上的毛巾撕開，當作應急用的繃帶，包覆在克莉亞右腳的腳尖上。
“雖然包得不太好，不過這樣子至少比光著腳丫子好一些。在離開森林之前，就這樣忍耐一下吧。”
“嗯，謝謝……可是你沒有毛巾，不會冷嗎？”
“不要緊。大家應該在擔心我們，必須盡快回去才行……對了，克莉亞，為了早點離開森林，也為了不讓你的傷口惡化，我有一項建議……”
“怎、怎麽回事？突然用這麽嚴肅的口吻……”
“呃，那個，我絕對不是心懷不軌而做出這種提議，純粹是為了選擇必要手段早點離開森林，才會這麽建議……”
“什麽建議？”
“那個……我來背你吧。”
“什麽？這……我會過意不去……”
“你不用替我擔心，我的體力還很充沛……隻是擔心你的傷勢。如果細菌侵入傷口，到最後變得無可挽救而必須截肢……我一定會一輩子後悔不已……”
“那、那個……不至於那麽嚴重吧？”
“可是，也有人因為破傷風而死啊！大家一開始都覺得沒關係，等到發現情況不妙時已經太晚了。所以，我很擔心你也會變成那樣……”
“……”
“拜托！如果我累了一定會好好休息。為了讓我安心，就讓我來背你吧。”
卡路兒以真誠的口吻拚命請求。
聽到他這麽說，克莉亞也無法拒絕。
“那個……我或許太重了，真抱歉……”
克莉亞勉強擠出回答。卡路兒聽了露出放心的微笑，接著糖力充沛地從朽本上跳起來，將背部朝向克莉亞並且跪下一隻腳。
“不要緊！來吧，公主，請上來！”
他以開玩笑的語氣催促克莉亞。
“呃……如果你累了，真的不用勉強自己。我其實還能走……”
克莉亞靦腆地將手放在卡路兒的雙肩上。由於他剛剛把自己的毛巾撕開，因此上半身完全赤裸，至於克莉亞身上也隻穿了泳衣並披著一條毛巾。
克莉亞有些遲疑地將自己的上半身靠在卡路兒背上，他的背部結實而溫暖。卡路兒將雙手繞到克莉亞的膝蓋後方。
克莉亞張開雙腳，夾住卡路兒瘦削的背部，一雙具有彈性且柔軟的大腿直接貼在卡路兒的腹部兩側。
克莉亞的臉頰染得通紅，心跳自然而然地加速。
“好，我要站起來囉。”
“嗯……”
卡路兒輕輕鬆鬆地站起身，接著轉過頭，從極近的距離朝著背在身後的克莉亞笑說:“完全沒問題，簡直比背著背
囊還要輕鬆，這大概是平時訓練的成果吧。我保證一定能走出森林，交給我吧！”
“這樣有點不好意思，不過……嗯……”
“沒關係，反正沒有人看到，不用擔心！我們走吧，公主，盡管包在我身上！”
卡路兒格外有活力地說完，意氣飛揚地往前走。
克莉亞將雙手放在卡路兒肩上，臉頰仍舊通紅。為了避免自己內心的悸動被聽到，她小心翼翼地不讓胸口貼近卡路兒的背部。
“克莉亞，你好輕喔！真的有在吃飯嗎？感覺好像洋娃娃一樣。”
卡路兒邊走邊開玩笑。
在寂靜得詭異的夜晚森林中走了二十分鍾左右，卡路兒開始感到疲倦。
這時候——
“哇！”
他的右腳滑向前方，剩下左腳著地，上半身整個往後仰。再加上克莉亞的體重，眼看他整個人就要往後傾倒。
“呀！”
克莉亞纖細的手離開他的肩膀。
——這樣下去會把克莉亞壓在地上！
卡路兒在失去平衡的危急關頭，勉強扭轉身體，並且將雙手往前伸出，避免壓到克莉亞。
砰！卡路兒聽見一個柔軟的碰撞聲。他將雙手拄在地上，詢問下方的克莉亞:
“對、對不起，克莉亞，你不要緊吧？”
“嗯，我跌在泥土上，所以不要緊……”
克莉亞仰躺在地麵上，望著上方的卡路兒回答。
晚風吹過兩人之間狹小的空間。
月光被騷動的樹葉分割為數千道斜射在地麵的光線，銀灰色的光粒子溫柔地照亮卡路兒和克莉亞的臉孔。
卡路兒此刻的姿勢等於是重疊在仰臥地麵的克莉亞身上，他的膝蓋跪在克莉亞張開的雙腿間。
兩人都無法動彈，說不出一句話，隻是在月光中凝視著彼此的雙眼。
卡路兒站不起來，也無法思考，隻是深深受到被他壓在下方的女孩雙眼吸引。
野葡萄色的瞳孔如同一月的銀河。
卡路兒感覺這雙蘊含數千萬細光的虹膜仿佛滲透進自己心底的深處，洗滌了所有沉澱在胸口的痛苦情緒。從他淨化的意識底層，湧出無法以理性控製的情感。
“克莉亞。”
不知名的情感化為眼前這名少女的名字。
“卡路兒……”
少女的嘴唇做出回應，說出少年的名字。
克莉亞色澤豐潤的嘴唇在蒼白的月光中微微張開。
卡路兒支撐在地上的雙臂逐漸彎曲成“ㄑ”字形。
兩人的嘴唇越來越接近。
克莉亞並沒有躲避，隻是像靈魂出竅一般凝視著卡路兒。
正當兩人顫抖的嘴唇即將接觸之際——
卡路兒的眼角瞥見某樣東西，他輕輕將視線轉向旁邊的異物。
與此同時，克莉亞也從眼角發現異物的存在，並和卡路兒同樣將視線轉過去。
在這刹那，映在兩人視網膜上的是派遣舍監——靜香·羽染。她以正座的姿勢坐在泥土上，雙眼睜大到極限盯著兩人。
“唔、唔哇！”
“呀啊！”
兩人好似彈簧般跳起來，口吐白沫趴在地上逃竄。
靜香嘖了一聲，閉主張大的眼睛無聲地站起來，走向逃竄的兩人鞠了一個躬，用不帶任何情感的聲音道歉:
“真抱歉。如果沒有月光，兩位就不會發現我的存在，能夠安穩地接吻……難得的青春一頁淪落到未遂的結局，都是因為我的疏忽，真是對不起。”
“為、為、為什麽舍監會在這種地方？你該不會是在偷窺吧？你是從什麽時候開始坐在那裏？為什麽默默地看著我們？為什麽啊啊啊？”
年齡與出生地皆不明的派遣舍監和平常一樣閉著雙眼，長達下巴的直發剪齊為娃娃頭，全身穿著深紅色學校運動服。她得意地挺著胸膛說:“我不知道。”
“怎麽可能不知道？拜托，舍監你是怎麽搞的？為什麽舍監會坐在這裏張大眼睛偷窺我的私生活？”
“我不是在偷窺，而是受到其他住宿生委托，前來尋找兩位。當我得知兩位去撿柴卻遲遲沒有回來，身為充滿責任感的派遣勞工，我便義無反顧地在半夜進入森林尋找兩位的行蹤。當我看到兩位完全不顧我的辛勞，陶醉在愛情氣氛中時，我雖然覺得有些僭越，但還是決定靜靜地旁觀兩位的初吻，鑒賞兩位的青春物語。”
“誰叫你鑒賞那種東西！你看到我們為什麽不打聲招呼啊？”
“呃，這個嘛……碰到剛剛那種場景，我也不好意思打斷囉。”
“你、你為什麽麵帶笑意？拜托，你平常不是都麵無表情嗎？隻有這種時候露出笑容感覺很恐怖耶！”
卡路兒陷入慌亂狀態，一旁的克莉亞勉強冷靜下來，輕輕問靜香:
“那個……舍監是來救我們的吧？”
“沒錯。我重申一次，敵人絕對不是為了偷窺目的來此。”
“太好了，謝謝你。我的腳受傷，沒辦法好好走路……”
“我帶你們回到湖畔。庫魯斯同學可以和剛剛一樣，由阿巴斯同學背負。”
“舍監，你從什麽時候就在偷窺我們？該不會一直都在觀察我們吧？喂！”
“我沒看，我什麽都沒看。”
“拜托，別再露出奸笑了，很恐怖耶！我沒有叫你不要笑，可是你不能笑得更開朗一點嗎？”
“笑得……更開朗？”
靜香喃喃自語，抱起雙臂仰望夜空沉思片刻，接著緩緩地揚起兩端嘴角，露出門牙、閉上雙眼，從門牙縫隙噴出由喉嚨深處擠出的笑聲。
“咻咻咻咻咻咻了”
“哇！搞什麽？”
“咻～咻咻咻～咻～咻～咻～”
“這樣一點都不開朗！你的笑臉和笑聲也太恐怖了吧？為什麽要從門牙縫隙發出聲音？舍監，你平常都是這樣笑嗎？”
靜香將詭異的嘴型恢複原狀，縮回門牙，恢複成平時毫無表情的臉孔。
“不，這是我首度向世人公開自己的笑容……看來似乎不太受到好評，我以後再也不笑了。”
“呃，不……你要笑當然是很好，可是不能更普通一點嗎……算了，越說越複雜。好吧，你不是要帶路嗎？大家一定都在擔心，請你帶我們回去！”
“交給我吧。我的笑容雖然糟糕透頂，但對於走夜路卻相當有自信。”
“喂，你該不會記恨在心吧？你有什麽話盡管說！”
“不，我特地展現笑容卻遭到全盤否定——這種事我絕對不會記恨在心。”
“你一定記恨在心吧，舍監？”
“不不，我是認真、開朗又正直的派遣勞工，不會執拗地為了一點小事而記恨在心。好，別再拖拖拉拉，快踏上歸途吧。庫魯斯同學，你準備好了嗎？”
“啊，是的。真抱歉，麻煩了……”
克莉亞道歉之後，再度讓卡路兒背起自己。
“真對不起，你不要緊嗎？”
“不要緊。我們馬上就會離開森林，你再忍耐一點。”
卡路兒露出笑容，朝著背上的克莉亞回答。走在前方的靜香麵無表情地轉頭說:“那我們走吧，請你別落後。”
“嗯，我會努力。”
靜香雖然閉著眼睛，不知為何卻能夠像貓一樣在夜間視物，迅速穿梭在隻有月光照明的森林裏，不久就將兩人帶同學生們等候的湖畔。
“真抱歉，克莉亞……都是因為我讓這種家夥跟你一起去撿柴，才害你碰上那麽大的麻煩……”
在沙灘上等兩人回來的艾黎
兒打從心底感到抱歉，握著克莉亞的雙手深深鞠躬。
一旁的卡路兒鼓起臉頰說:
“你說的‘這種家夥’是指我嗎？雖然我的確有些小看夜晚的森林，不過，你也不能用那種口氣說我吧？我背著受傷的克莉亞一路走到這裏耶！你應該獎勵一下我的努力吧？”
但是，艾黎兒清澈的翡翠色眼睛狠狠瞪著卡路兒的臉。
“如果你沒有迷路，就不用做無謂的努力！在這麽小的一座森林裏，你竟然也能迷路，還驚動到舍監！未免太白癡了吧！”
這回艾黎兒的怒氣頗為認真。
卡路兒被劈頭痛罵，也不禁瞪大雙眼反駁:
“你這是什麽話？幹嘛擺出一副了不起的態度！雖然我也犯了一點錯，但還輪不到你來罵我！”
“你才是！犯了錯仍是一副了不起的態度，才應該好好反省！”
“哇！感覺好火大！妹妹怎麽可以這麽傲慢地對哥哥說話？真火大！”
“那個……請你們別吵架，冷靜一點。”
克莉亞介入兩人之間，左顧右盼地努力勸架。聖特汝爾班的同學麵對慣常的兄妹吵架情景都感到無奈，以熟練的態度拉開卡路兒和艾黎兒。卡路兒即使從背後被抓住雙臂，仍舊伸長脖子扭曲表情，執拗地朝著艾黎兒挑釁:
“笨蛋～笨蛋～艾黎是大笨蛋～”
“笨蛋是你吧？笨蛋！”
艾黎兒也露出牙齦破口大罵。
“艾黎，冷靜一點～”
“卡路，你也別罵了。”
“我要吃西太公魚是也！”
“我要吃麻糬，”
“跳到夜晚的湖裏，讓火熱的前額葉清醒一些，或許會很有幫助。”
“這裏是聖特汝爾～”
宿舍的同學露出無可奈何的笑容，有如處理日常業務般介入被戲稱為“打情罵俏”或“夫妻相聲”的兄妹吵架。
湖畔的夜更深了。
夏天的一晚雖然發生許多事，但綜合來看幾乎都無關緊要。
所有學生在無意識中都以為同樣的日子會持續下去。
大家和誌同適合的夥伴們一起上課、接受訓練，在吵架與彼此打氣中，朝著成為飛行員的目標邁進。
大家都相信，在空中之島伊斯拉發現天空盡頭之際，這裏所有人都能以正式飛行員的身分駕駛飛機，在空中畫出祝福的舞蹈。
再過幾天，伊斯拉就會抵達聖泉。
此刻學生們還渾然不知，在前方等待的是什麽樣的命運……