新的一天來臨，展大人和杜艾大人終於來到牧瀨。
我跟萌蔥姬一起迎接他們，還有伴隨而來的千名七宮士兵。
今天是多雲的天氣，雖然是夏季午後，此刻的溫度也不至於讓人受不了。
七宮士兵將暫住牧瀨的兵營，歡迎典禮在兵營前的廣場舉行，首先由身為六宮姬的萌蔥姬代表牧瀨表示歡迎。
我們都待在陰涼的室內，透過敞開的門麵對階梯下的士兵。陽光下的士兵看不見陰影裏的萌蔥姬，也看不清站在她身旁的我。
除非參加儀式和祭典，否則宮姬幾乎不會讓人看清自己的麵貌，理由是因為宮姬的主要任務是擔任巫女，如果太常在人們麵前拋頭露麵，人們心中的感動就會減少。
這些從七宮遠道而來的士兵應該都是第一次近距離見到他國的公主，每個人臉上都是一副好奇又感動的表情。輪到我致詞時，我向眾人報告同盟的準備工作已順利完成，並且感謝大家特地前來保護我踏上歸途。
士兵們保持肅靜聆聽我們說話，身為七宮姬的空澄姬本來就極少在人前露麵，對他們來說，兩位宮姬站在一起的景象應該非常稀奇。
接下來輪到東征將軍展·鳳發言，內容不外乎宣布將會謹言慎行，在倉瀨與牧瀨完成應盡任務之類的場麵話。
到此為止一切順利。
此刻廣場外麵傳來快馬疾走的聲音，然後一名使者前來向萌蔥姬傳達急訊。
“不是什麽大不了的事。”
萌蔥姬以若無其事的模樣將來使的事一笑帶過。直到致詞結束之後，與我一起走進舞台旁邊的小門，萌蔥姬的表情立刻嚴肅起來……
“二宮開始準備撤退。”
萌蔥姬沒有看著我，但是她的話卻像一支大槌重重衝擊我的胸口。
在我開口之前，萌蔥姬繼續說道：
“不隻如此，一宮也宣布準備撤退。”
我想說些什麽，但是腦袋一片空白，隻能搖頭。
千鳥戰爭能夠平息應該是件好事，但是如此大規模的戰爭竟然結束得如此突然，怎麽想都很不自然。
“雙方有達成停戰協議嗎？”
我隻能勉強提出這個疑問，萌蔥姬一臉憂心地點頭：
“談和的使節似乎是透過其他管道往來於錫馬與神川之間。”
表麵上彼此征戰，私底下派使者談和。杜艾大人曾經說過這樣的做法在戰場上很常見。
從去年到今年春天這段期間，不管是賀川、鼓城還是夏目都曾經多次采取這種做法，就像以財界名義行動的春瀨先生。戰爭時期並非隻有軍隊忙碌，還有更多方麵的人牽涉其中。
“對於接下來可能發生的事，他們兩位不知有何看法？”
萌蔥姬望向門外排列整齊的七宮軍隊，以及站立在一隊士兵後方的將軍和軍師。
“等、等會兒我會問他們。”
我發出沒出息的聲音。六宮的公主瞬間露出訝異神情，但是隨即換上招牌表情。
溫柔的笑容，讓人好想摸摸她的臉頰。
“他們什麽都沒有告訴您啊。”
萌蔥姬沒有問我，隻是用一副理解的表情對我點頭。
“是的，他們說我想怎麽做都沒關係，不管要跟誰見麵或是去哪裏都行。”
所以我才能和這幾位公主一起歡笑、一起牽手、一起並肩而行。
跟常磐姬、淺黃姬還有萌蔥姬一起。
初了彼此相爭的一宮、二宮兩大國擁立的黑曜姬殿下與翡翠姬殿下，我跟其他每一位宮姬都說過很多話。
“他們是我的右府與左府，絕不會阻止我走向自己期望的路。我想不管我做什麽，他們都有辦法讓事情往自己滿意的方向發展。”
說到這裏，連我自己都覺得好笑。
看來我好像真的很喜歡展大人跟杜艾大人。先不管他們到底是好是壞，我似乎很中意他們開懷大笑的樣子。
“我們的府中或許也是同類的人，隻是您那邊的兩位是否太過頭了一些？”
萌蔥姬說得多半沒錯，我有點難以招架……
“呃、您說得沒錯，但是我想適時阻止他們正是我的責任。雖然我隻是個象征性的公主，不過幸好東和很照顧這個象征。”
這是我的感想。
東和七姬。黑曜、翡翠、常磐、琥珀、淺黃、萌蔥、還有空澄。
我們東和七姬各自因為不同的原因誕生，我想我們的出現絕對有其意義。
我喜歡這樣的景象。
比起由可怕的將軍或偉大的老爺爺瓜分天下的世界，或是透過某些天啟挑選出來的國王統治的世界，我還是最喜歡有黑曜姬殿下，還有眼前這位公主存在的世界。
雖然世界不會隨著我們的意思改變，雖然我們無法享受無拘無束的生活，但是隻要人們還需要宮姬，我就喜歡這個景象。
曖昧的關係，弱小也沒關係，隻要能夠站起來，我就會一直努力站下去。
東和如果能夠在宮姬攜手並進、在微笑中互吐心聲時變得更好，這個世界如果能夠因此變得更美麗，我很希望自己在這個景象裏占有一席之地。
“七宮……不，空澄姬殿下。”
東和六宮萌蔥姬殿下轉身麵對我，交疊的雙手放在身前。
我也做出同樣的動作。
“淺黃派遣快馬帶來消息，她與常磐姬兩人已從士逍將軍那裏得知我們不知道的情報，內容是有關鼓城的動向。”
雖然溫和又穩重，也是無比認真的直率表情。
六宮牧瀨宮姬的姿態讓我看得有些入迷，我還來不及理解話中的內容，下一句話已經傳進我的耳中。
“空澄殿下身邊的兩人不久後應該也會告知您同樣的事——東和將會再次擁有七位公主。”
“啊？”
發出奇怪聲音的同時，我在心中反複思考這句話的意義。
隻是我完全想不透“擁有七位公主”是什麽意思？
看見我思考的模樣，萌蔥色的公主忍不住笑道：
“看來我現在終於見識到七宮真正的樣子，那兩個人之所以擁立您，想必是為了看見您現在的表情吧。”
雖然不知是怎麽回事，但是我被笑了。
不管到哪裏，我好像總是會惹人發笑。
我有點不甘心，同時又覺得這樣也好。
看著這樣的我，萌蔥姬露出了平靜眼神說道：
“我們無法預測以後東和的情勢將會如何演變。其他國家心中的未來藍圖，還有您身邊的兩人的目標，都不是我們可以得知之事。但是不管東和的未來將展現何種模樣，我和淺黃都將秉持好意與您共處。隻要您保持現在的樣子，保有您現在的心，繼續用充滿好奇心的眼睛注視這個世界，我們願意保證您眼中所見的我們永遠不變。”
東和六宮萌蔥姬殿下的微笑溫柔到了極點。
她的溫柔滲入我的心中，讓我幾乎無法承受。
我不知該怎麽回答才好，隻能趕緊低頭道謝。
現在的我隻能這麽做。
我的手被從萌蔥色袖口伸出的雙手輕輕握住。
這是我第一次觸碰萌蔥色的公主，那是一種無比柔軟的觸感。
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“開什麽玩笑！”
常磐姬氣的不得了。
她與淺黃姬兩人在客房裏相對而坐，淺黃姬臉上剛掛著正在思考什麽的表情。
這間客房平時專供萌蔥姬來訪時使用，寬廣的房間裏充滿樸素與整潔的氣氛。
淺黃姬一麵注視以來自異國的彩色玻璃製成的花瓶
與瓶中的紫龍膽，一麵把左手食指靠著嘴唇不停思考。
“在這種關頭開這種玩笑，什麽解放鼓城！都到了這個地步，他們還想去拿那塊土地做什麽！七宮跟我們的執政院竟然瞞著我！”
等到激動的常磐姬發泄完怒氣，一直注視鮮豔龍膽花的淺黃姬才把手指移開嘴唇：
“七宮一方麵宣傳四都同盟，一方麵又暗中認可鼓城重回宮都市地位，我們可以把這件功勞歸於三宮夏目。如果三宮殿下可以說服任意妄為的七宮，夏目與鼓城的隔閡必定可以因此消除。”
“哼，老爺子想必已經采取行動，我們三宮夏目已經累積太多負擔，非得想辦法找機會賣鼓城一些人情。”
在東和的宮都市裏，三宮夏目一向是收入最少的城市。因為地處山區的地理限製，夏目的經濟規模之中無法擴大。
“老實說，光是籌措這次訪問五宮、六宮的經費，就讓我們大費周章。淺黃應該知道我們是如何湊齊來這裏的旅費嗎？”
“並不清楚。”
“仔細看看七宮的士兵，他們身上全都穿戴全新的大刀和鎧甲，那些都是印有竹紋的夏目產鐵製品。”
三宮夏目內有礦山，因此夏目輸出的貨品以武器居多。當鼓城的軍隊遭到解體，夏目的交易的對象自然變得很有限。
於是新與都市七宮賀川才會成為夏目礦山的最大顧客。
“真是諷刺，隻要戰爭越激烈，我國的財政狀況就越健全。所以有人想和七宮聯手，聯同鼓城一起發動戰爭。”
如此情勢在她們不知道的期間逐漸擴大。
七宮計劃讓鼓城重新取回四宮的地位，為此找上士道將軍，霧羽還有又稱執政院的三宮議會，而且他們最後都選擇默許這個決定。
他們沒有征求三宮夏目常磐姬殿下的許可。
世界在她不知道的地方轉了一圈。
常磐姬看不見何處是世界的中心，因此顯得焦躁不安。
“真正想要解放鼓城的人到底是誰？是七宮的那個人？還是鼓城的隱藏勢力？莫非是我們的府中？”
“或許是東征將軍發現占領鼓城太過困難，所以想要找機會放棄鼓城也說不定，若是盡早解放鼓城，鼓城的人也會欠他一個人情。”
“鼓城如果背叛怎麽辦？”
“他們把七宮姬托付給三宮殿下，或許正是為了防備這件事，他們似乎利用這段時間放逐鼓城內部多位有力人士。”
這是來自春瀨的情報，他們先把不讚同自己的人全部解決，然後再承認新的四宮政府。
“這簡直就是傀儡國家！”
“不是簡直，而是事實便是如此，隻是七宮能夠有效利用鼓城新權政府的時間，恐怕也隻有一、兩年。”
等到鼓城恢複原有的國力，七宮賀川必定控製不住這股強大的力量。
在不久之後的未來，七宮與三宮將無法操縱新生的四宮，商業都市鼓城一向是人潮匯集之處，等到重建工作順利進行，鼓城的領導階級很快就會改變態度。
東和隻有一宮神川與二宮錫馬這種國力強大的國家，才有能力徹底管理他國，商業都市鼓城可是擁有東和排名第三的國力。
“就算解放鼓城，可是該怎麽說？如果要成為宮都市……”
“他們需要一個宮姬，據說東和的華姬已經回來了。”
原本情緒激動的常磐姬聽見這句話立刻沉默不語，淺黃姬將視線從花朵移到她的身上……
“此事應該符合您的期望，三宮常磐姬比任何人都期望東和四宮琥珀姬殿下歸來。”
“話是沒錯，可是不該用這種形式，如此一來她也太可憐了。這次回來隻是遭到七宮利用，我還欠她一份人情，不能眼睜睜看她受人欺侮。”
淺黃姬平靜注視一臉難過的常磐姬：
“正如同三宮殿下有這份心意，我相信四宮殿下之所以願意回來，必定有她自己的想法，四宮殿下回到東和，絕非隻有純粹受到七宮操縱，別忘了四宮姬身邊，還有一位能夠聯係三宮殿下與四宮殿下的人。”
常磐姬想起霧羽·良沙，雙眼望向立在房間角落的守護刀。
這把線條優美的長刀，正收在與公主相同顏色的刀鞘中。
刀名是彗星，與傭兵將軍現今使用的長刀隻有些微不同。
“霧羽也沒跟我說過他和七宮合作的事，從頭到尾都沒有人把這件事告訴我。淺黃，對不起，我真的什麽都不知道。”
“我相信七宮殿下同樣不知道這件事，就連大人們都無法判段事情能否盡如意料中的發展，想到我們有太多事情都不知道，就無法怪罪任何人或任何事。”
雙子宮也經常在不明就裏的情況下麵對突然變化的事態——淺黃姬笑著如此解釋。
“霧羽、叔父大人還有老爺子都感到很迷茫吧。”
“或許可說每個人都在迷惘，現今的東和或許隻有兩個人心中沒有任何迷惘。”
“你們兩個嗎？”
常磐姬收拾心情，對著淺黃姬開玩笑。
“是一宮殿下與二宮殿下。”
常磐姬原以為對方會笑，但是淺黃姬的臉上沒有笑容。
“七宮是在看穿一宮與二宮行動的情況下，試圖操縱鼓城嗎？”
“仔細想想，有人認為光靠四都同盟的力量不足也很正常。七宮殿下的將軍一定認為必須結合五座都市的力量才足夠。”
聽見淺黃姬這麽說，常磐姬顯得有點驚訝：
“聽你這麽說，你……不，你們也有想過讓鼓城恢複宮都市的地位嗎？”
所以鼓城發生紛爭時，雙子都市才擺出一副無動於衷的樣子，麵對常磐姬質問的眼神，淺黃姬微笑說道：
“我們從小看著一宮與二宮的鬥爭長大。”
從小目睹雙親爭執的孩子，往往回去思考很多事：曾經在成長過程目睹兄弟或是親族互相鬥爭的人，往往會比普通人有更多感受。
這就是雙子宮的處境。
就算麵對同一個世界，所在的位置不同，看見的景色也不一樣。
在這種情況下，每個人描繪的未來又會相似到什麽程度？又會不同到什麽程度？
常磐姬想起曾經與自己對立的琥珀姬與空澄姬兩位鄰國宮姬，雙眼凝視露出溫柔微笑的淺黃色公主。
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“上級指示立刻撤軍。”
使者跪在地上，自稱破軍王的男子騎在馬背上聽取使者的緊急命令。
“這場火就快要熄滅囉。”
破軍王的背後是一片燒成焦炭的黑色森林。
這個人早已經習慣放火，而且能夠判斷火勢會蔓延到什麽程度，以及什麽時候會平息，他露出冷笑俯瞰使者。
“公主殿下已發表聲明，表明我們錫馬願意原諒主動提出和談要求的神川，此次的戰爭是由我方獲勝。”
破軍王以嘲諷的語氣問道：
“千鳥怎麽辦？”
“是，目前已經確定千鳥全權委由真都同盟管理，神川將會完全撤出這個地區，把此地交給我們。”
“哼，這回的收獲隻要一片小得不能再小的焦土。”
放火的主謀發出嘲笑。
“公主殿下傳話給破軍王閣下，為了後續的協議工作，請破軍王閣下立即返回錫馬。”
破軍王撇下使者策馬前進，直屬騎兵對立刻圍在他的身邊：
“大王，我們接下來該怎麽做？”
“我們的仗要怎麽打下去？”
麵對情求說明的部下，北方王子豪邁笑道：
“一宮和二宮似乎打
算談和，那個老不死的大師害怕了，竟然瞞著我們和一宮交易，用大筆金錢換來千鳥這一小片土地。現在的我們已經沒有利用價值，二宮的人想叫我們回家睡覺。”
話說時的表情不帶一絲陰霾。
“他們打算把我們當成與一宮交易的籌碼嗎？”
“可惡的錫馬，竟然如此卑鄙。”
部下們群情激憤，但是他們的主人依然保持冷靜的表情：
“二宮的人打從一開始就是如此打算，他們要是真的想消滅一宮，千鳥這邊戰鬥根本不會拖這麽久。他們隻是在對神川展示自己的實力，然後乘勢與神川聯手罷了。”
破軍王笑著策馬前進，像是在說微不足道的小事。
周圍是一大片青綠色麥田。
這裏是千鳥居民種植作物的穀倉地帶。
千鳥雖然不富裕，周圍仍有相當麵積的農地。
這些麥田到了秋天就會結成麥穗，破軍王看著眼前的麥田笑道：
“東和有豐富的糧食，隻要能把這裏累積的財寶帶回去，我們不久就可以稱霸中原。”
這是完全不在意這個國家未來的笑容。
所以他們可以任意妄為，即使把這塊土地上的一切燒成灰燼也在所不惜。
他從未把二宮錫馬或真都同盟放在眼裏。
一宮神川還有其他都市當然也不重要，他的笑容顯示他對這塊土地的一切都不在意。
“我現在沒空陪狸貓玩耍。”
聽見主人這麽說，部下全都大笑起來，他們原本就不打算終老東和，隻打算在東和待個一年。這些人從來不認為自己是亡命之徒，而是把自己當成遠道而來賺取資金的傭兵團。
“不過真姬也是自不量力，竟然妄想操縱大王。”
“小狸貓有小狸貓的生存方式，她想怎麽做就隨她高興吧。我是王者，王者要活的有尊嚴，死也要死的有尊嚴，任何人在真正的王者之前，都是軟弱無力的。”
流浪王子笑個不停。
連日大火引來灰色積雨雲，雲層在他頭上不斷擴散，最後化成雨滴點點滴落。
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一宮神川的人們也很忙碌。
與二宮錫馬之間的和談正式成立，許多人對這場戰爭的意義感到懷疑與感歎，也有許多士兵對戰爭的結束感到欣喜。
不過大部份的人隻是默默進行撤退的準備工作。
對於出征在外的他們來說，動手去做遠比思考重要。
越是長期投身軍旅的職業軍人，越會把思考擺到最後。把長官指示的任務放在第一優先，與其說是軍人的天性，不如說是這個職業的習慣。
遊擊長站在營寨這邊，抬頭仰望開始降雨的天空，他的身影在人群中顯得特別順眼。
由於他不屬於現場的任何部隊，因此不需要準備撤退。既然沒有可以待的地方，他隻好獨自一人在營寨角落發呆。
“真是的，雖說不想跟那家夥開打，但是沒想到以後竟然要跟二宮聯手。”
遊擊長低聲念念有詞，將剛拿到的嶄新黑鞘軍刀扛在肩上。
一宮神川的議會放在宣稱錫馬主動對神川提出議和，一宮神川也決定接受。
神川暫時承認千鳥的自治權，允許該地在一定期間內參加真都同盟。
奇妙的是，一宮和二宮都宣稱議和是由對方主要提起，所以大部份人根本無法得知事情真相如何。
就連身居要職的遊擊長也是如此，一般士兵和民眾當然不可能理解。
“不知道會有多少人反對這件事？”
一宮神川與二宮錫馬的爭執不是一天兩天的事，誰都知道這兩個勢力一向視彼此為仇敵，事實上在這座營寨中也可以看見許多死傷者。
一名傷者正好運過遊擊長麵前，看起來身受重傷的他是無法活著回到神川了，一旁同行的人淚流滿麵，似乎是傷者的同鄉。
就連指揮這支軍隊的東軍閣下也在這場戰爭受傷，差一點丟掉性命。
“現場的人未必會乖乖聽從上麵的話，這下子有好戲看了。”
兩個勢力的對立與憎恨並非一時半刻可以消除，要讓所有軍民甘心聽從指令並不容易，就算逼迫所有人服從，這種不確定的和平是否真的有利也很難說。
在這座營寨裏，也有許多人對指揮官提出抗議。
身為指揮官的東軍閣下想必對這個決定感到不服，然而遭受大敗的東軍閣下沒有能力反對政府高層的決定，甚至在回國之後，很可能被高層以養傷為由撤換職位。
如果一宮遭受的失敗更加嚴重，這場戰爭或許就會出現不同的發展，東軍閣下如果遇刺身亡，一宮神川與麾下軍隊或許會在盛怒之下一舉擊敗二宮錫馬。
想到這裏，遊擊長不禁覺得自己當初救東軍閣下一命的決定是錯誤的。
不過他隨即改變想法，要是當時的他能斬殺流浪王子，那麽一切事情都能迎刃而解，對手的士氣將會急速下降，主導權也會完全落入神川手中。
“這次算是賭輸了。”
當初是黑姬命令他前來這裏，那位王子是真姬的王牌，兩位公主都派出萬中選一的貴重人才應付對手。
這兩位公主的危險賭注，最後是以真姬的勝利收場。
這次的結盟等於是讓二宮錫馬得到幾乎與一宮神川對等的地位。
原本高高在上的一方，失去的優勢自然比較多。
黑騎士無可奈何地搖搖頭，開始漫步在營寨裏。
過了不久，他在往來的軍人之中發現陌生人影。
一名將領帶領一隊看似夫婦的中年男女，後麵還跟著十來名似乎是跟隨的大漢。
“快點過來。”
走在前麵的男子以不耐煩的語氣催促後麵的人，雖然他在這群人中看起來最矮，似乎也是年紀最大而且地位最高的一個。
在空氣混雜血汗氣息的軍營裏，此人以一身商人打扮昂首闊步。
那名男子的話中腔調讓遊擊長想到倉瀨與牧瀨那一方的人，他停下腳步，看著那一行人從自己麵前走過。
“哎呀哎呀，可不能在這裏說鄉下的話。”
像是妻子的中年婦人在他的身邊提醒，婦人身上的和服雖然顏色樸素，還是與四周的景色格格不入。
“你說什麽，咱說家鄉話有什麽不對？”
“要是不改掉一興奮就露出本性的毛病，采家的臉總有一天會被你丟光。”
既然被說成這樣，男子隻好無可奈何閉上嘴，當他們一行人經過站在一旁的騎士身邊時，婦人輕輕對他點頭致意。
遊擊長雖然不認識對方，依然感覺得到對方的笑容帶有上流社會的氣息。
“畫師快快快，動作快一點，咱們可是身負聯係神川和錫馬的重責大任。”
中年男子壓抑自己的口音，對著跟在一行人後麵東張西望的瘦弱身影叫道。
“那個，請問這到底是怎麽回事？”
最後麵傳來與帶頭男子完全相反的心虛語調。
一名背負竹簍的瘦弱少年出現在遊擊長眼前。
一臉緊張的少年不停向周圍賠笑，一副不知所措的慌張模樣，年紀看起來大概在十五、六歲左右。
竹簍裏裝滿畫筆以及折疊架之類的畫具，看來正如那位中年男子所說，這個少年是以替人作畫為生。
“你不是說想和東和的公主殿下見麵嗎？我們現在就要帶你去見公主殿下，剛好對方的公主殿下說想看其他宮姬的肖像，這正是你的好機會。”
在婦人的柔聲安慰下，遊擊長目送一臉不甘願的少年畫師經過。
“嗚，這情況跟我想像中的不一樣。”
少年畫師對於自己被帶來如此可怕的地方顯然頗有微詞，遊擊長聽著他的抱怨，用握刀的手抓抓腦袋：
“那家夥不就是鼓城的那個畫師嗎？”
遊擊長曾經見過他，隻是兩人互不相識。
這對夫妻似乎是采家的有力人士，畫師則是近來遊走在各宮都市之間的幻想畫師。聽他們的對話，這一行人似乎打算在大火平息之後前往千鳥，與翡翠姬會麵。
采家此行是擔任同盟的中介，畫師則是負責畫出其他公主的容貌給真姬過目。
的確，宮姬與宮姬之間素未謀麵是很正常的事。
這位畫師曾經待在鼓城，想必一定見過好幾位公主。
“成名就是苦難的開始，這名年輕人真可憐。”
一旦被卷進戰爭或是政治鬥爭裏，誰也無法保證這位年輕畫師未來的人生會如何演變。運氣好的話或許可以因此飛黃騰達，但是對他這種人來說，跟二宮的真姬和一宮的黑姬扯上關係，是件危險的事。
想起自己也得應付騎士這個苦差事，成天被公主們耍得團團轉，遊擊長忍不住開始擔心年輕畫師的前途。
另一方麵，采家的行動也令他心生戒備。
采家家主春瀨·采如今正為促成四都同盟四處奔走，然而采家其他有力人士卻在此時介入一宮與二宮的關係。
並非隻有采家有這種類似兩麵討好的舉動，為了爭取更多利益，也為了在混亂的時局裏生存下來，任何勢力內部都有諸多矛盾。
一宮與二宮此次的結盟也是如此。
“為擊潰四都同盟而生的中央大同盟啊。”
身為東和最大勢力的舊王都一宮神川，加上在真都同盟的支持下，號稱副都的二宮錫馬，兩者聯手將會形成東和中央的最大勢力。
這股勢力至少比四都同盟強大一倍。
不過黑騎士還是露出苦澀的表情：
“唉，公主小姐。”
他望向灰色的天空喃喃自語：
“你最討厭的時代就要來臨了，你真的不在乎嗎？這個聯合政權會把天下改造成真都所想要的樣子啊。”
——————————
一宮神川城，公主坐在城內的玉座上，俯瞰跪拜在地的臣子。
“你們要我和二宮姬見麵？”
聽到公主冷冷的語氣，多位臣子露出緊張的表情。
“錫馬此刻已壓下半世紀來對吾等的敵意，試圖接受一宮神川，吾等也必須對他們展現王者的度量。”
議長以臣子之禮恭敬開口，話中卻透露一種此事已決，無從改變的意味。
二宮錫馬的大師對神川提出講和的請求，還進一步提議讓一宮於二宮聯手對付共同的敵人四都同盟。當議會召開會議討論此事時，這位公主並沒有出席。
缺席的人自然沒有決定權。
在一宮神川裏也算是實力雄厚的議長表現出強硬態度，要讓公主知道自己沒有拒絕這項提案的權力。
就算沒有缺席會議，宮姬也不可能有決定權，這種情形並非打從今天才開始。正因為知道自己無法阻止這件事的發展，黑姬才會故意缺席會議。
她要測試在沒有象征性領導者出席的情況下，出席會議者敢不敢為自己做的決定負起全責，如今眼前可以看到測試的結果。
“如此讓步有損一宮神川家的威嚴。”
公主的話裏不帶任何感情，議長以同樣不帶任何感情的眼神望向公主：
“公主殿下想必為了此事感到憂心，倘若公主殿下能夠為國民的福祉暫時委屈，所有人民將可以深刻體會公主殿下的愛國情操。”
“將諸位的愛國情操傳達給國民更加重要，宮姬愛國乃是理所當然之事。”
“這是當然，吾等政治家全部熱愛國家。”
彼此瞪視的兩人，無論眼神還是聲音都不帶一絲情感。
事情早已經決定。
如今隻欠領導者的認同。
宮姬並非女王，而是認同者。
提出方針是議會和政治家的工作。
“我無法離開一宮神川，如果真姬堅持與我見麵，請她自己來找我，若是她不願意遠道而來，那麽會麵之事就此作罷。”
宮姬沒有決定權，頂多隻能對形式提出要求。
“這是當然，若是二宮姬有此決心，微臣不惜賭上政治生命也會命令二宮姬親自前來麵見公主殿下。”
就在議長因為得到許可而得意洋洋，其他臣子也鬆了一口氣的同時，黑姬一臉不悅地從玉座上起身。
群臣立刻行禮恭送，身穿寬大黑衣的身影轉身消失在王室門扉的後方。
騎團長獨自一人在門後麵等候公主。
“情況相當不妙。”
“是的，非常糟糕，議長完全搞不懂狀況。”
那是無可奈何的聲音。
“二宮名義上宣稱打倒神川是他們永遠的夢想，其實這才是他們最後的理想。現階段他們有個更實在的願望，就是與一宮合組東和中央政府。”
這件事的理由也很清楚，但是議會還是選擇與二宮錫馬聯手。
表麵的理由是議會判斷若不盡早破壞四都同盟，他們將成為比二宮錫馬更大的威脅。
“其實比起和鄰國打仗，跟遠方的哪個國家打仗比較不會留下傷害與怨恨。”
一宮神川與二宮錫馬雖然彼此對立，但是兩者的工商界有著深厚的關係。
如果神川與錫馬的關係因為千鳥之戰凍結，早已債台高築的一宮神川城必定會出現財政問題，對手是全東和最難纏的真都，神川想以力服之並非易事。
相較之下，戰勝四都同盟可以帶來更大的利益。
隻要能壓製鼓城，等於同時壓製七宮賀川和三宮夏目。
另一方麵，有性情溫和的宮姬統治的雙子都市既不強盛也不好戰，所以議會相信把矛盾轉向四都同盟，遠比繼續與二宮錫馬戰鬥來的輕鬆。
“可惜無法讓議長理解遠征的困難之處。”
身為曾經率兵進攻鼓城的騎士團團長，他很想讓那些文官知道長時間駐兵在外，是多麽辛苦的一件事。
“議長無法理解的不是那件事。”
黑姬發出歎息之後苦笑。
“真姬會來到這裏，要是我們邀請她，她說不定明天就會迫不及待跑來，我已經用盡手段不讓她有機會過來，現在看來是反效果。”
“怎麽會這樣？這裏對那些人來說，應該是最危險的敵陣才對。”
考慮到可能遭遇的危險，真姬理應拒絕前來神川的邀請，就算真的有造訪的一天，應該也是在兩都市的關係改善的多年之後。
“她既然自稱真姬，當然有這種程度的膽量，我是說為了真都的未來，不惜與我黑曜姬同歸於盡的膽量。”
雖然口中說出驚人的話，但是名為東和一宮黑曜的少女不知為何開心笑了。
看起來就像為了即將來臨的決鬥，雀躍不已的武士一樣。
——————————
“哦，你還好吧？”
“嗨，好久不見了。”
這兩個人為何總是能笑的這麽開心啊？
他們真的知道天下的局勢有多麽緊張嗎？
雖然這兩個人讓我們如此覺得，但是很遺憾的，他們遠比我更了解這個世界。
“鼓城、鼓城現在怎麽樣了！？”
我在他們扯開話題之前趕緊開口逼問他們，心急的我已經知道東和七姬是什麽意思，心情整個興奮起來。
“誰知道。”
“還沒有收到報告啊。”
待在我的房間裏，展大人和杜艾大人都是一臉笑容。
房間裏除了我們三人之外，還有在我身後歎息不已的梳妝師，以及站在梳妝師身邊發呆的日影先生。
展大人隻顧著觀察我興高采烈的樣子，杜艾大人則是突然說起他想喝綠茶，真不知道該拿他們怎麽辦才好。
“你看，我們一路上都在賣這個東西喔，生意可好的。”
我決定放棄拿起手工製作的四都同盟旗炫耀的展大人，這個人大概永遠都是這副德行，心想問杜艾大人至少還有一點希望，於是把視線轉向杜艾大人——
“你看，回程我打算賣這個。”
杜艾大人興衝衝地拿出一麵寫著“五都同盟”幾個大字的樣品給我看。
這樣真的行嗎？這兩個人真的是將軍和大臣嗎？
先是把四都同盟的話題炒到如此熱烈，現在又說要改成五都，做人應該不是這樣吧？而且這兩個人打算兩邊進賬。
“公主殿下，我們把這兩個人丟在這裏，一起回去吧。”
梳妝師以認真的表情對我這麽說，兩人隻好收起嬉皮笑臉的表情：
“切，何必那麽嚴肅。”
“好吧，該從哪裏說起才好？”
在鼓著臉的展大人身旁，杜艾大人用一如往常很感興趣的表情看向我。
好久沒看到這個表情，我不禁高興起來。
杜艾大人的表情還有語氣都令我有種懷念的感覺。
我想一定是因為我見到太多過去不認識的人，所以這種與熟人之間的親切感，特別讓我覺得貼心。
“我們把琥珀姬找回來了，要是一切順利，霧羽閣下應該已經迎接琥珀姬入城，新的四宮鼓城也宣告誕生了吧？因為我在事前就已經盡量除掉可能與她敵對的有力人士，照理來說沒有什麽問題。”
那位公主果然回到東和，而且回到鼓城。
隻是聽見杜艾大人親口說出這件事，我心中湧現與別人告訴我這件事時不同的感覺。
真糟糕，我隻有在這個人親口告訴我這件事時，才真正覺得安心。
這個人明明就是我認識的人裏麵最愛說謊的一個，我還是因為杜艾大人給我的答案而安心。
“那位公主願意回來嗎？”
“是我們拜托她回來的，我們跟她說鼓城現在情勢危急，希望她趕快回來，就算隻待一個夏天也好。我沒有直接見過她，所以不知道她是因為什麽樣的理由答應回來，根據使者的說法，她隻願意在東和停留很短的時間。”
“很短的時間嗎？”
“她跟那些跟隨她移居南方的人似乎在當地發展的相當順利，看她的樣子似乎不太想與東和的紛爭扯上關係。”
那位公主已經在遠離東和的地方擁有自己的生活，我覺得這對她來說是件好事，也很為她感到高興，卻也有種故人遠去的寂寞。
就連我都有這種感覺，與那位公主關係密切的常磐姬在聽見這個消息時，不知又有什麽感想——我的腦中開始浮現許多事。
“我們還沒有接到鼓城現況的消息，但是隻要讓重新振作的鼓城正式加入四都同盟，五都同盟將會就此誕生，我也在設法讓事情往這個方向發展。說穿了，光靠四都同盟根本贏不了一宮與二宮的聯盟，要是不好好利用四宮鼓城的財富、交易路線、以及大河，情況對我們非常不利。”
“聯盟？他們不是隻有講和嗎？”
我沒聽過這個消息。
一宮與二宮是長期彼此對立的仇敵，很難想像他們會有聯手的一天，而且直到現在，我還可以從這裏看見他們引燃的戰火。
東和紛爭的中心其實是在那裏，而不是我們或鼓城。
“他們必定會聯手。一宮是無計可施，二宮是原本就希望如此，兩個大國會合作創造新的中央勢力。其實一宮和二宮隨時都有可能聯手，至少從十年前開始就是這樣，隻是黑曜姬殿下一直靠著一個人的力量阻止這個情形出現。”
“那位公主為什麽要這麽做？”
我想起一身黑衣黑帽的身影，她對我來說是個特別的人。
“她想要在不借助二宮力量的情況下重整東和，她的本能讓她知道如果依靠二宮的力量，神川會失去身為中央政府的自尊與自覺。”
原來如此，所以那位公主才會問我要不要和她一起走，她想讓中央與地方之間建立新的關係，一直為了重整東和獨自奮鬥。
但是我拒絕她的邀請。
其他公主也各自采取不同的行動。
沒有人願意站在她身邊。
這個結果讓二宮姬有機會站在一宮姬的麵前。
我不禁感到害怕，懷疑自己是不是做錯了什麽，還有我們的所作所為也許都會被時代的洪流給吞噬。
“不管對方是誰，我都不會讓他們為所欲為。”
杜艾大人一邊撥弄著頭發，一邊用特有的表情展露笑容。
這個表情很有他的特色，對我來說是再平常不過的情景，就連我是小空或是阿空時，杜艾大人永遠都以杜艾大人的表情對我投以微笑。
“對了，小空，你有和其他公主變成好朋友嗎？”
對我來說，展大人的從旁邊插嘴也是日常生活的一部份。
“嗯，他們都對我非常好，常磐姬自然不用說，淺黃姬和萌蔥姬也都是了不起的公主殿下。”
我老實說出心裏的感想，我一點也不想跟自己見過的那些人互相爭鬥，隻想永遠和她們攜手並進。
“那就得了。”
“是啊，來場驚天動地的結盟典禮，給大國一點顏色瞧瞧。”
兩人同時露出奸詐的表情，對我來說是既有趣又困擾的景象。
梳妝師在我背後深深歎息。
我總覺得最近開始可以體會梳妝師的心情。
或許是因為我遇到的幾位公主殿下都是很認真的人，才會發現這兩個人的危險。
不過現在才發現已經太遲了。
“接下來局勢會如何演變呢？”
我試著詢問一臉期待的杜艾大人。
杜艾大人一如往常地笑道：
“我要破壞大同盟，要是不這麽做，全天下都將任由他們為所欲為。”
我不禁反問：
“怎樣破壞？”
“三宮雖然沒什麽好期待，但我很期待新生的四宮鼓城，還有五宮倉瀨跟六宮牧瀨。我要用這幾個國家的全部財產與一宮二宮一決勝負。”
“那個……七宮的財產呢？”
隻想用別人的錢，卻不用自己的錢來打仗不太好，雖說戰爭不管怎麽打都是壞事，就算是用別人的錢來打仗也不算特別惡劣。
“沒了。”
展大人從旁插嘴。
“嗯，沒了。”
杜艾也低頭附和。
兩人不知為何學起雙子姬一搭一唱，還同時雙手一攤，做出什麽都沒有的姿勢。
“我們在來到這裏之前，就把錢全部花光了。”
“連三年後的預算都被我們用掉，接下來已經沒辦法隻靠自己打仗。”
為什麽會這樣？
是不是這兩個人花錢花太凶了？尤其是展大人。
我不禁啞口無言，隻好回頭征求意見。
梳妝師用憐憫的表情看著我，日影先生則是已經不見蹤影，也不用挑在這種時候表現隱身的功力吧。
“小空，我以前不是說過嗎？戰爭可是比想像中還要花錢。”
雖然杜艾大人說的很溫柔，但是我恨不得把以前那些事忘掉，或許這
個人在說那句話時其實是語重心長，隻是我完全沒有發現。
“幹脆把五年後的預算也花掉吧，這樣我們還可以做點事。”
這下子該怎麽辦才好？以後我該怎麽麵對萌蔥姬他們？總覺得常磐姬一定會很生氣。
其實我一直隱約覺得事情到目前為止有些順利過頭，雖然這麽覺得，卻從沒想到問題會出現在這種地方。
枉費我還一直擔心會有戲劇性的大戰，或是發生什麽動亂。
照這樣下去，下次見到黑葉小姐，見到黑曜姬殿下時該怎麽辦才好？先前我才對她誇下海口，這下子可糟糕了。
我困擾的表情似乎讓展大人覺得很有趣，開始大笑起來；杜艾大人則是一臉苦笑；梳妝師的表情看起來很複雜；日影先生依然不知所蹤。
真糟糕，雖然身處如此困擾的狀況下，我覺得自己有點喜歡這種困擾的感覺。
我發現自己的嘴角正在上揚，趕緊忍住不讓自己笑出來。
但是也忍耐不了多久，最後還是跟他們一起開懷大笑。
看來我還是無法成為一個了不起的公主殿下，光是看見展大人和杜艾大人愉快的樣子，我的心中就充滿幸福的感覺。
此時此刻的我是空澄姬？是小空？還是阿空？
還是我的心裏存在的另一個角色？
沒想到我對自己那麽不了解，或許這些事對我來說永遠是個迷。
我們就這麽度過空澄月的最後一段時光。
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“杜艾爾·陶這個人滿腹奸計，絕對不能信任。”
春瀨·采不禁歎息。
記得當他到鼓城宣傳四都同盟時，杜艾爾·陶曾經說過不該讓鼓城加入同盟。
但是他卻在暗地裏協助府城取回宮都市地位。
在他們來訪的這一刻，同時立下將四都同盟變成五都同盟的功績。
一直拚命拉攏四都關係的采家光芒立刻被掩蓋。
可是如果沒有他們帶來的這個消息，四都同盟在大國的聯手之下根本不堪一擊。
“他們早就料到一宮會和二宮聯手嗎？”
春瀨從未信任一宮與二宮，也曾經想過這些大國在麵對危機時可能聯手，但是在千鳥戰爭令兩國衝突情勢升高之際，他完全想不到局勢竟會出現如此天翻地覆的變化。
做出派遣部下前往各地的指示之後，應該說如果他無法反過來讓杜艾爾變成配角，他將無顏自稱富商采家的家主。
“我太大意了？”
他在此時捫心自問。
解放鼓城的功勞將讓七宮得到名譽和權勢，由於他們對鼓城很有影響力，未來在同盟裏也將擁有巨大的發言權，隻是這裏並非他們的領土。
他們是倉瀨與牧瀨的客人。
春瀨不想讓他們為所欲為，他們在這裏的兵力約有六千人，相較之下，倉瀨與牧瀨各自可以調動國內超過兩萬的兵力。
夏目雖然也有三千兵力，但是他們不可能在有事之時援助七宮。
我方的兵力合計超過五萬。
對手一宮可以派出十萬大軍，二宮也可以輕鬆動員五萬兵力，如果有必要，兩國合計起來甚至有能力動員二十萬大軍。
“真是不妙。”
春瀨不得不感歎。
跟七宮相比，一宮與二宮這兩個眼前的敵人實在太過強大。
七宮賀川、三宮夏目，還有新生的四宮鼓城，來自這三個都市的援軍缺一不可，對付杜艾爾和展的事隻能留到以後再說。
光是一個人煩惱，還是難以找出前進的道路。
不過春瀨依然獨自煩惱所有事情。
父母早已過世、親弟弟一心想要奪取他的地位，不惜發動流血戰爭，最後落敗身亡……剩下的弟弟妹妹因此疏遠他、叔父的等人向一宮及二宮靠攏，財經界也是你爭我奪的戰場。
他沒有朋友，小時候還有人陪著他，隻是現在的他已經來到無人可以追隨的高度，隻有敵人越來越多。
即使如此，隻要不斷贏下去，一定會有美好的明天。
隻要撐過最痛苦的時期，安穩的日子終將到來。
他曾經想過拋開身邊的一切遠走高飛，但是他知道這種想法毫無意義，春瀨暗自嘲笑自己的脆弱，同時仰望夏日的天空。
天空一片陰霾，隨時有可能下起傾盆大雨。
這場雨或許可以讓森林大火提早熄滅。
等到大雨落下，一宮神川與二宮錫馬正式結交同盟，他們又會對其他都市提出什麽要求？
他們或許不會再容許東和其他宮都市存在，出兵消滅其他城市；或許會要求其他都市乖乖臣服。不管是用哪個方法，雙子都市都會是他們第一個的目標。
明知七宮不能信任，但是雙子都市除了與他們合作，已經沒有其他選擇。
“我們必須和現實戰鬥下去。”
春瀨如此告訴自己，這是他二十二年來的生存方式。
自己唯一能為自己做的事，就是相信自己能夠活下來。
為了家族、為了自己，也是為了兩位公主，他隻能不停奮戰下去。
一條條細線突然劃過眼前，落在地上發出微弱聲響。
細線隨即占滿整個視野。
終於下雨了。
天空的顏色越來越深，雨聲很快充斥四周。
春瀨靜靜聆聽雨聲。
當這場雨停止之時，時局會出現一場變動。這場雨究竟隻是午後陣雨，還是會持續到夜晚？現在的他無法判斷。
要是這場雨永遠不停就好了——雨聲繼續傳入喃喃自語的春瀨的耳中。
就像側耳聆聽樂曲一般的觀眾，青年獨自一人靜坐原地。
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夜已深沉。
漫長的夏季黃昏已經結束，即使如此，夜晚的空氣還是帶有些許熱氣。
在篝火圍繞的祭祀場中，武士獨自一人走進位於最深處的綠色庭院。
為桂樹與楓樹所圍繞的步道是乳白色玉石鋪成，戰靴走在上麵發出清脆的聲響。
所有人都被遣離這座庭院，隻有這裏的主人獨自在庭院迎接夜晚。
主人是在中午過後入園，現在的時間接近深夜。
在這段時間裏，這裏的主人一直都是獨自一人。
這位主人不想和任何人見麵，自從進入鼓城之後，這個人一直把自己關在這裏，靜待時間不斷流逝。
或許一直到早晨來臨之前都是如此。
霧羽不想驚擾主人，但是鼓城的治安還不穩定，他不能任由這名重要人物落單。
身負長刀的武士未帶一名部下，獨自在庭院裏尋找主人的身影。為了見獨處的主人一麵，獨自走過蟲鳴聲此起彼落的夜道。
最後他終於在玉石步道的盡頭發現那道白色的身影。
步道的盡頭連接一個用石英鋪設而成的遼闊廣場。
白色的石磚上麵鑲有碧玉石板，在廣場上排列圓形。
圓形呈現彎曲的螺旋構造，看起來就像一座封閉的階梯。
廣場中心，朝四周回旋擴散的階梯正中央，有一道白色人影。
人影肩披櫻色羽織，身穿白色的公主裝束，腰係琥珀的衣帶。靜靜佇立的模樣，像是沒注意有人前來迎接。
佇立在篝火與星光交織的光影之中。
身負長刀的武士不發一語，站立在步道的盡頭。
眼前是隻有掌管祭祀者才能踏足的神聖領域。
此地位於鼓城的中樞，是祭祀大河祭靈的場所。
傳說長眠於此地的祭
靈與祖靈結合，共同守護鼓城這塊土地，如今已傳承百年以上的歲月。
時間靜靜流逝。
入夜的鼓城一片沉靜，這座庭院更是籠罩在靜謐裏。
像是失去聲音一般，主人與武士一言不發佇立不動。
在有如鈴聲的夏季蟲鳴中，兩道身影與篝火照映的庭院景色融為一體。
這副景象經曆了好長好長一段時間沒有變化，也沒有其他聲音。
不知過了多久，身穿公主裝束的人影緩緩抬頭仰望天空。
滿天星鬥。
在點點繁星綴滿漆黑的夜空裏，月亮缺了一大半。
漫天的星光照亮這塊土地，讓人無法想像其他都市正在下雨。
“每個地方都有天空。”
少女的聲音傳來，武士沉默點頭。
“雖然會遲上一段時間，但是在南方也聽得見東和的消息，星姬的事、真姬的事、雙子姬的事、空姬的事，還有永姬的事。”
不過卻沒有任何消息從南方傳來。
東和每個宮都市都為了自己的事自顧不暇，沒有多餘心力關心南方的事。
東和沒有一個人知道，獨自被放逐到那裏的人有過什麽經曆。
不過人們還是把這個人找回來。
“小時候的我就是在這裏訂立成為永姬的契約，在我離開宮姬之位時，他們沒有讓我進行放棄這個契約的儀式，我完全沒想到他們這麽做的原因，是為了某一天讓我回到宮姬的位子。”
七宮的雙人組希望琥珀色的公主站在這裏，雖然過去將她放逐南方，但是他們原本就打算在時機到來時找她回來。
“常磐與空澄姬在這裏攜手合作，現在還要聯合淺黃和萌蔥姬，當我還是四宮姬的時代，這樣的事情根本不可能發生。”
直到不久之前還是如此，但是當時的事已在不知不覺之間遠去。
琥珀色的公主首次對武士開口問道：
“您認為有誰知道東和的未來會是如何？”
武士把長刀放在身旁，單膝跪地：
“每個人都嚐試畫出藍圖，不管是宮姬、軍人、政治家、商人、平民，甚至異國之人都擁有自己的藍圖，這些圖像形成此時此刻我們眼前的景象，最後更塑造出下一個時代的形狀。”
武士認為許多顏色互相混合、眾多事件彼此交錯，最後形成東和的明天。
“星姬不會染上其他顏色，因為她原本就是一片漆黑，還有真姬也一樣。”
黑色無法染上其他顏色，真姬的名字來自堅硬無暇的磷石，顏色同樣恒久不變。
公主的視線從星空轉移到武士身上，等待他說出關於公主的看法。
“她們正在對抗時勢的浪潮，世上多的是有心抵抗之人。”
四位公主拒絕臣服大國聯盟，聚集在一起攜手合作。
許多人正在觀望他們的所作所為。
不僅是東和各都市，南方還有山脈的另一頭也是如此。
考慮到未來的事，最簡單的方法就是誰都不要做任何事。
等待一宮與二宮聯手組成的政權號令全東和，各都市承認他們的地位，屈服在彼此的力量差距之下時，情勢將會變得簡單無比。
但是四個宮都市不願意接受這樣的未來，試圖抗拒必須得到大國認可，才能維持自我存在的權利關係。
若是四宮鼓城也加入抗拒的行列，東和的景象或許將會因此出現巨大變化。
鼓城雖然失去力量，依然擁有交通要衝的地理位置，經濟力也在三宮與七宮之上。
不斷在艱困之中奮戰的勇將，跪倒在公主麵前。
若是碰上適合的時機與場所，這名武士或許有機會成為一代名將，但是這樣的事跡還在無人能夠預知的未來。
肩上的櫻色羽織隨著深呼吸上下起伏：
“好吧，接下來的三個月，我將重返宮姬之位，就像在花季外綻放的櫻花，我將留在東和，直到冬天來臨。”
東和四宮琥珀姬。
這就是這位少女的名字。
“公主殿下必定不會因這個英明決斷後悔，與鼓城同盟的夏目與賀川都將竭盡全力。”
武士的羽織上有三宮夏目的飾紋。
不過他仍是唯一有資格鎮守此地，高舉四宮大旗的將軍。
雖然他已歸附三宮夏目，但是沒有任何人會責備他為四宮姬而戰。
許多人甚至滿心期望這個景象實現。
他們都希望那個這位武士能夠成為聯係兩個都市的橋梁。
“霧羽將軍，你我或許都將成為東和未來景象的一部份。”
這是一個敵人無比巨大，朋友也未必永遠是朋友的時代。
“我會揮舞這把銀星，斬斷別人對吾等的擺布。”
美麗的公主刻意避開傭兵將軍這個稱呼，身負長刀的武士堅定地點頭回應。
“我會時時保持前進，直到追上先走一步的各位。”
如此說道的琥珀姬露出溫柔的微笑。
這是她來到這片土地之後，第一個發自內心的笑容。
我跟萌蔥姬一起迎接他們，還有伴隨而來的千名七宮士兵。
今天是多雲的天氣，雖然是夏季午後，此刻的溫度也不至於讓人受不了。
七宮士兵將暫住牧瀨的兵營，歡迎典禮在兵營前的廣場舉行，首先由身為六宮姬的萌蔥姬代表牧瀨表示歡迎。
我們都待在陰涼的室內，透過敞開的門麵對階梯下的士兵。陽光下的士兵看不見陰影裏的萌蔥姬，也看不清站在她身旁的我。
除非參加儀式和祭典，否則宮姬幾乎不會讓人看清自己的麵貌，理由是因為宮姬的主要任務是擔任巫女，如果太常在人們麵前拋頭露麵，人們心中的感動就會減少。
這些從七宮遠道而來的士兵應該都是第一次近距離見到他國的公主，每個人臉上都是一副好奇又感動的表情。輪到我致詞時，我向眾人報告同盟的準備工作已順利完成，並且感謝大家特地前來保護我踏上歸途。
士兵們保持肅靜聆聽我們說話，身為七宮姬的空澄姬本來就極少在人前露麵，對他們來說，兩位宮姬站在一起的景象應該非常稀奇。
接下來輪到東征將軍展·鳳發言，內容不外乎宣布將會謹言慎行，在倉瀨與牧瀨完成應盡任務之類的場麵話。
到此為止一切順利。
此刻廣場外麵傳來快馬疾走的聲音，然後一名使者前來向萌蔥姬傳達急訊。
“不是什麽大不了的事。”
萌蔥姬以若無其事的模樣將來使的事一笑帶過。直到致詞結束之後，與我一起走進舞台旁邊的小門，萌蔥姬的表情立刻嚴肅起來……
“二宮開始準備撤退。”
萌蔥姬沒有看著我，但是她的話卻像一支大槌重重衝擊我的胸口。
在我開口之前，萌蔥姬繼續說道：
“不隻如此，一宮也宣布準備撤退。”
我想說些什麽，但是腦袋一片空白，隻能搖頭。
千鳥戰爭能夠平息應該是件好事，但是如此大規模的戰爭竟然結束得如此突然，怎麽想都很不自然。
“雙方有達成停戰協議嗎？”
我隻能勉強提出這個疑問，萌蔥姬一臉憂心地點頭：
“談和的使節似乎是透過其他管道往來於錫馬與神川之間。”
表麵上彼此征戰，私底下派使者談和。杜艾大人曾經說過這樣的做法在戰場上很常見。
從去年到今年春天這段期間，不管是賀川、鼓城還是夏目都曾經多次采取這種做法，就像以財界名義行動的春瀨先生。戰爭時期並非隻有軍隊忙碌，還有更多方麵的人牽涉其中。
“對於接下來可能發生的事，他們兩位不知有何看法？”
萌蔥姬望向門外排列整齊的七宮軍隊，以及站立在一隊士兵後方的將軍和軍師。
“等、等會兒我會問他們。”
我發出沒出息的聲音。六宮的公主瞬間露出訝異神情，但是隨即換上招牌表情。
溫柔的笑容，讓人好想摸摸她的臉頰。
“他們什麽都沒有告訴您啊。”
萌蔥姬沒有問我，隻是用一副理解的表情對我點頭。
“是的，他們說我想怎麽做都沒關係，不管要跟誰見麵或是去哪裏都行。”
所以我才能和這幾位公主一起歡笑、一起牽手、一起並肩而行。
跟常磐姬、淺黃姬還有萌蔥姬一起。
初了彼此相爭的一宮、二宮兩大國擁立的黑曜姬殿下與翡翠姬殿下，我跟其他每一位宮姬都說過很多話。
“他們是我的右府與左府，絕不會阻止我走向自己期望的路。我想不管我做什麽，他們都有辦法讓事情往自己滿意的方向發展。”
說到這裏，連我自己都覺得好笑。
看來我好像真的很喜歡展大人跟杜艾大人。先不管他們到底是好是壞，我似乎很中意他們開懷大笑的樣子。
“我們的府中或許也是同類的人，隻是您那邊的兩位是否太過頭了一些？”
萌蔥姬說得多半沒錯，我有點難以招架……
“呃、您說得沒錯，但是我想適時阻止他們正是我的責任。雖然我隻是個象征性的公主，不過幸好東和很照顧這個象征。”
這是我的感想。
東和七姬。黑曜、翡翠、常磐、琥珀、淺黃、萌蔥、還有空澄。
我們東和七姬各自因為不同的原因誕生，我想我們的出現絕對有其意義。
我喜歡這樣的景象。
比起由可怕的將軍或偉大的老爺爺瓜分天下的世界，或是透過某些天啟挑選出來的國王統治的世界，我還是最喜歡有黑曜姬殿下，還有眼前這位公主存在的世界。
雖然世界不會隨著我們的意思改變，雖然我們無法享受無拘無束的生活，但是隻要人們還需要宮姬，我就喜歡這個景象。
曖昧的關係，弱小也沒關係，隻要能夠站起來，我就會一直努力站下去。
東和如果能夠在宮姬攜手並進、在微笑中互吐心聲時變得更好，這個世界如果能夠因此變得更美麗，我很希望自己在這個景象裏占有一席之地。
“七宮……不，空澄姬殿下。”
東和六宮萌蔥姬殿下轉身麵對我，交疊的雙手放在身前。
我也做出同樣的動作。
“淺黃派遣快馬帶來消息，她與常磐姬兩人已從士逍將軍那裏得知我們不知道的情報，內容是有關鼓城的動向。”
雖然溫和又穩重，也是無比認真的直率表情。
六宮牧瀨宮姬的姿態讓我看得有些入迷，我還來不及理解話中的內容，下一句話已經傳進我的耳中。
“空澄殿下身邊的兩人不久後應該也會告知您同樣的事——東和將會再次擁有七位公主。”
“啊？”
發出奇怪聲音的同時，我在心中反複思考這句話的意義。
隻是我完全想不透“擁有七位公主”是什麽意思？
看見我思考的模樣，萌蔥色的公主忍不住笑道：
“看來我現在終於見識到七宮真正的樣子，那兩個人之所以擁立您，想必是為了看見您現在的表情吧。”
雖然不知是怎麽回事，但是我被笑了。
不管到哪裏，我好像總是會惹人發笑。
我有點不甘心，同時又覺得這樣也好。
看著這樣的我，萌蔥姬露出了平靜眼神說道：
“我們無法預測以後東和的情勢將會如何演變。其他國家心中的未來藍圖，還有您身邊的兩人的目標，都不是我們可以得知之事。但是不管東和的未來將展現何種模樣，我和淺黃都將秉持好意與您共處。隻要您保持現在的樣子，保有您現在的心，繼續用充滿好奇心的眼睛注視這個世界，我們願意保證您眼中所見的我們永遠不變。”
東和六宮萌蔥姬殿下的微笑溫柔到了極點。
她的溫柔滲入我的心中，讓我幾乎無法承受。
我不知該怎麽回答才好，隻能趕緊低頭道謝。
現在的我隻能這麽做。
我的手被從萌蔥色袖口伸出的雙手輕輕握住。
這是我第一次觸碰萌蔥色的公主，那是一種無比柔軟的觸感。
——————————
“開什麽玩笑！”
常磐姬氣的不得了。
她與淺黃姬兩人在客房裏相對而坐，淺黃姬臉上剛掛著正在思考什麽的表情。
這間客房平時專供萌蔥姬來訪時使用，寬廣的房間裏充滿樸素與整潔的氣氛。
淺黃姬一麵注視以來自異國的彩色玻璃製成的花瓶
與瓶中的紫龍膽，一麵把左手食指靠著嘴唇不停思考。
“在這種關頭開這種玩笑，什麽解放鼓城！都到了這個地步，他們還想去拿那塊土地做什麽！七宮跟我們的執政院竟然瞞著我！”
等到激動的常磐姬發泄完怒氣，一直注視鮮豔龍膽花的淺黃姬才把手指移開嘴唇：
“七宮一方麵宣傳四都同盟，一方麵又暗中認可鼓城重回宮都市地位，我們可以把這件功勞歸於三宮夏目。如果三宮殿下可以說服任意妄為的七宮，夏目與鼓城的隔閡必定可以因此消除。”
“哼，老爺子想必已經采取行動，我們三宮夏目已經累積太多負擔，非得想辦法找機會賣鼓城一些人情。”
在東和的宮都市裏，三宮夏目一向是收入最少的城市。因為地處山區的地理限製，夏目的經濟規模之中無法擴大。
“老實說，光是籌措這次訪問五宮、六宮的經費，就讓我們大費周章。淺黃應該知道我們是如何湊齊來這裏的旅費嗎？”
“並不清楚。”
“仔細看看七宮的士兵，他們身上全都穿戴全新的大刀和鎧甲，那些都是印有竹紋的夏目產鐵製品。”
三宮夏目內有礦山，因此夏目輸出的貨品以武器居多。當鼓城的軍隊遭到解體，夏目的交易的對象自然變得很有限。
於是新與都市七宮賀川才會成為夏目礦山的最大顧客。
“真是諷刺，隻要戰爭越激烈，我國的財政狀況就越健全。所以有人想和七宮聯手，聯同鼓城一起發動戰爭。”
如此情勢在她們不知道的期間逐漸擴大。
七宮計劃讓鼓城重新取回四宮的地位，為此找上士道將軍，霧羽還有又稱執政院的三宮議會，而且他們最後都選擇默許這個決定。
他們沒有征求三宮夏目常磐姬殿下的許可。
世界在她不知道的地方轉了一圈。
常磐姬看不見何處是世界的中心，因此顯得焦躁不安。
“真正想要解放鼓城的人到底是誰？是七宮的那個人？還是鼓城的隱藏勢力？莫非是我們的府中？”
“或許是東征將軍發現占領鼓城太過困難，所以想要找機會放棄鼓城也說不定，若是盡早解放鼓城，鼓城的人也會欠他一個人情。”
“鼓城如果背叛怎麽辦？”
“他們把七宮姬托付給三宮殿下，或許正是為了防備這件事，他們似乎利用這段時間放逐鼓城內部多位有力人士。”
這是來自春瀨的情報，他們先把不讚同自己的人全部解決，然後再承認新的四宮政府。
“這簡直就是傀儡國家！”
“不是簡直，而是事實便是如此，隻是七宮能夠有效利用鼓城新權政府的時間，恐怕也隻有一、兩年。”
等到鼓城恢複原有的國力，七宮賀川必定控製不住這股強大的力量。
在不久之後的未來，七宮與三宮將無法操縱新生的四宮，商業都市鼓城一向是人潮匯集之處，等到重建工作順利進行，鼓城的領導階級很快就會改變態度。
東和隻有一宮神川與二宮錫馬這種國力強大的國家，才有能力徹底管理他國，商業都市鼓城可是擁有東和排名第三的國力。
“就算解放鼓城，可是該怎麽說？如果要成為宮都市……”
“他們需要一個宮姬，據說東和的華姬已經回來了。”
原本情緒激動的常磐姬聽見這句話立刻沉默不語，淺黃姬將視線從花朵移到她的身上……
“此事應該符合您的期望，三宮常磐姬比任何人都期望東和四宮琥珀姬殿下歸來。”
“話是沒錯，可是不該用這種形式，如此一來她也太可憐了。這次回來隻是遭到七宮利用，我還欠她一份人情，不能眼睜睜看她受人欺侮。”
淺黃姬平靜注視一臉難過的常磐姬：
“正如同三宮殿下有這份心意，我相信四宮殿下之所以願意回來，必定有她自己的想法，四宮殿下回到東和，絕非隻有純粹受到七宮操縱，別忘了四宮姬身邊，還有一位能夠聯係三宮殿下與四宮殿下的人。”
常磐姬想起霧羽·良沙，雙眼望向立在房間角落的守護刀。
這把線條優美的長刀，正收在與公主相同顏色的刀鞘中。
刀名是彗星，與傭兵將軍現今使用的長刀隻有些微不同。
“霧羽也沒跟我說過他和七宮合作的事，從頭到尾都沒有人把這件事告訴我。淺黃，對不起，我真的什麽都不知道。”
“我相信七宮殿下同樣不知道這件事，就連大人們都無法判段事情能否盡如意料中的發展，想到我們有太多事情都不知道，就無法怪罪任何人或任何事。”
雙子宮也經常在不明就裏的情況下麵對突然變化的事態——淺黃姬笑著如此解釋。
“霧羽、叔父大人還有老爺子都感到很迷茫吧。”
“或許可說每個人都在迷惘，現今的東和或許隻有兩個人心中沒有任何迷惘。”
“你們兩個嗎？”
常磐姬收拾心情，對著淺黃姬開玩笑。
“是一宮殿下與二宮殿下。”
常磐姬原以為對方會笑，但是淺黃姬的臉上沒有笑容。
“七宮是在看穿一宮與二宮行動的情況下，試圖操縱鼓城嗎？”
“仔細想想，有人認為光靠四都同盟的力量不足也很正常。七宮殿下的將軍一定認為必須結合五座都市的力量才足夠。”
聽見淺黃姬這麽說，常磐姬顯得有點驚訝：
“聽你這麽說，你……不，你們也有想過讓鼓城恢複宮都市的地位嗎？”
所以鼓城發生紛爭時，雙子都市才擺出一副無動於衷的樣子，麵對常磐姬質問的眼神，淺黃姬微笑說道：
“我們從小看著一宮與二宮的鬥爭長大。”
從小目睹雙親爭執的孩子，往往回去思考很多事：曾經在成長過程目睹兄弟或是親族互相鬥爭的人，往往會比普通人有更多感受。
這就是雙子宮的處境。
就算麵對同一個世界，所在的位置不同，看見的景色也不一樣。
在這種情況下，每個人描繪的未來又會相似到什麽程度？又會不同到什麽程度？
常磐姬想起曾經與自己對立的琥珀姬與空澄姬兩位鄰國宮姬，雙眼凝視露出溫柔微笑的淺黃色公主。
——————————
“上級指示立刻撤軍。”
使者跪在地上，自稱破軍王的男子騎在馬背上聽取使者的緊急命令。
“這場火就快要熄滅囉。”
破軍王的背後是一片燒成焦炭的黑色森林。
這個人早已經習慣放火，而且能夠判斷火勢會蔓延到什麽程度，以及什麽時候會平息，他露出冷笑俯瞰使者。
“公主殿下已發表聲明，表明我們錫馬願意原諒主動提出和談要求的神川，此次的戰爭是由我方獲勝。”
破軍王以嘲諷的語氣問道：
“千鳥怎麽辦？”
“是，目前已經確定千鳥全權委由真都同盟管理，神川將會完全撤出這個地區，把此地交給我們。”
“哼，這回的收獲隻要一片小得不能再小的焦土。”
放火的主謀發出嘲笑。
“公主殿下傳話給破軍王閣下，為了後續的協議工作，請破軍王閣下立即返回錫馬。”
破軍王撇下使者策馬前進，直屬騎兵對立刻圍在他的身邊：
“大王，我們接下來該怎麽做？”
“我們的仗要怎麽打下去？”
麵對情求說明的部下，北方王子豪邁笑道：
“一宮和二宮似乎打
算談和，那個老不死的大師害怕了，竟然瞞著我們和一宮交易，用大筆金錢換來千鳥這一小片土地。現在的我們已經沒有利用價值，二宮的人想叫我們回家睡覺。”
話說時的表情不帶一絲陰霾。
“他們打算把我們當成與一宮交易的籌碼嗎？”
“可惡的錫馬，竟然如此卑鄙。”
部下們群情激憤，但是他們的主人依然保持冷靜的表情：
“二宮的人打從一開始就是如此打算，他們要是真的想消滅一宮，千鳥這邊戰鬥根本不會拖這麽久。他們隻是在對神川展示自己的實力，然後乘勢與神川聯手罷了。”
破軍王笑著策馬前進，像是在說微不足道的小事。
周圍是一大片青綠色麥田。
這裏是千鳥居民種植作物的穀倉地帶。
千鳥雖然不富裕，周圍仍有相當麵積的農地。
這些麥田到了秋天就會結成麥穗，破軍王看著眼前的麥田笑道：
“東和有豐富的糧食，隻要能把這裏累積的財寶帶回去，我們不久就可以稱霸中原。”
這是完全不在意這個國家未來的笑容。
所以他們可以任意妄為，即使把這塊土地上的一切燒成灰燼也在所不惜。
他從未把二宮錫馬或真都同盟放在眼裏。
一宮神川還有其他都市當然也不重要，他的笑容顯示他對這塊土地的一切都不在意。
“我現在沒空陪狸貓玩耍。”
聽見主人這麽說，部下全都大笑起來，他們原本就不打算終老東和，隻打算在東和待個一年。這些人從來不認為自己是亡命之徒，而是把自己當成遠道而來賺取資金的傭兵團。
“不過真姬也是自不量力，竟然妄想操縱大王。”
“小狸貓有小狸貓的生存方式，她想怎麽做就隨她高興吧。我是王者，王者要活的有尊嚴，死也要死的有尊嚴，任何人在真正的王者之前，都是軟弱無力的。”
流浪王子笑個不停。
連日大火引來灰色積雨雲，雲層在他頭上不斷擴散，最後化成雨滴點點滴落。
——————————
一宮神川的人們也很忙碌。
與二宮錫馬之間的和談正式成立，許多人對這場戰爭的意義感到懷疑與感歎，也有許多士兵對戰爭的結束感到欣喜。
不過大部份的人隻是默默進行撤退的準備工作。
對於出征在外的他們來說，動手去做遠比思考重要。
越是長期投身軍旅的職業軍人，越會把思考擺到最後。把長官指示的任務放在第一優先，與其說是軍人的天性，不如說是這個職業的習慣。
遊擊長站在營寨這邊，抬頭仰望開始降雨的天空，他的身影在人群中顯得特別順眼。
由於他不屬於現場的任何部隊，因此不需要準備撤退。既然沒有可以待的地方，他隻好獨自一人在營寨角落發呆。
“真是的，雖說不想跟那家夥開打，但是沒想到以後竟然要跟二宮聯手。”
遊擊長低聲念念有詞，將剛拿到的嶄新黑鞘軍刀扛在肩上。
一宮神川的議會放在宣稱錫馬主動對神川提出議和，一宮神川也決定接受。
神川暫時承認千鳥的自治權，允許該地在一定期間內參加真都同盟。
奇妙的是，一宮和二宮都宣稱議和是由對方主要提起，所以大部份人根本無法得知事情真相如何。
就連身居要職的遊擊長也是如此，一般士兵和民眾當然不可能理解。
“不知道會有多少人反對這件事？”
一宮神川與二宮錫馬的爭執不是一天兩天的事，誰都知道這兩個勢力一向視彼此為仇敵，事實上在這座營寨中也可以看見許多死傷者。
一名傷者正好運過遊擊長麵前，看起來身受重傷的他是無法活著回到神川了，一旁同行的人淚流滿麵，似乎是傷者的同鄉。
就連指揮這支軍隊的東軍閣下也在這場戰爭受傷，差一點丟掉性命。
“現場的人未必會乖乖聽從上麵的話，這下子有好戲看了。”
兩個勢力的對立與憎恨並非一時半刻可以消除，要讓所有軍民甘心聽從指令並不容易，就算逼迫所有人服從，這種不確定的和平是否真的有利也很難說。
在這座營寨裏，也有許多人對指揮官提出抗議。
身為指揮官的東軍閣下想必對這個決定感到不服，然而遭受大敗的東軍閣下沒有能力反對政府高層的決定，甚至在回國之後，很可能被高層以養傷為由撤換職位。
如果一宮遭受的失敗更加嚴重，這場戰爭或許就會出現不同的發展，東軍閣下如果遇刺身亡，一宮神川與麾下軍隊或許會在盛怒之下一舉擊敗二宮錫馬。
想到這裏，遊擊長不禁覺得自己當初救東軍閣下一命的決定是錯誤的。
不過他隨即改變想法，要是當時的他能斬殺流浪王子，那麽一切事情都能迎刃而解，對手的士氣將會急速下降，主導權也會完全落入神川手中。
“這次算是賭輸了。”
當初是黑姬命令他前來這裏，那位王子是真姬的王牌，兩位公主都派出萬中選一的貴重人才應付對手。
這兩位公主的危險賭注，最後是以真姬的勝利收場。
這次的結盟等於是讓二宮錫馬得到幾乎與一宮神川對等的地位。
原本高高在上的一方，失去的優勢自然比較多。
黑騎士無可奈何地搖搖頭，開始漫步在營寨裏。
過了不久，他在往來的軍人之中發現陌生人影。
一名將領帶領一隊看似夫婦的中年男女，後麵還跟著十來名似乎是跟隨的大漢。
“快點過來。”
走在前麵的男子以不耐煩的語氣催促後麵的人，雖然他在這群人中看起來最矮，似乎也是年紀最大而且地位最高的一個。
在空氣混雜血汗氣息的軍營裏，此人以一身商人打扮昂首闊步。
那名男子的話中腔調讓遊擊長想到倉瀨與牧瀨那一方的人，他停下腳步，看著那一行人從自己麵前走過。
“哎呀哎呀，可不能在這裏說鄉下的話。”
像是妻子的中年婦人在他的身邊提醒，婦人身上的和服雖然顏色樸素，還是與四周的景色格格不入。
“你說什麽，咱說家鄉話有什麽不對？”
“要是不改掉一興奮就露出本性的毛病，采家的臉總有一天會被你丟光。”
既然被說成這樣，男子隻好無可奈何閉上嘴，當他們一行人經過站在一旁的騎士身邊時，婦人輕輕對他點頭致意。
遊擊長雖然不認識對方，依然感覺得到對方的笑容帶有上流社會的氣息。
“畫師快快快，動作快一點，咱們可是身負聯係神川和錫馬的重責大任。”
中年男子壓抑自己的口音，對著跟在一行人後麵東張西望的瘦弱身影叫道。
“那個，請問這到底是怎麽回事？”
最後麵傳來與帶頭男子完全相反的心虛語調。
一名背負竹簍的瘦弱少年出現在遊擊長眼前。
一臉緊張的少年不停向周圍賠笑，一副不知所措的慌張模樣，年紀看起來大概在十五、六歲左右。
竹簍裏裝滿畫筆以及折疊架之類的畫具，看來正如那位中年男子所說，這個少年是以替人作畫為生。
“你不是說想和東和的公主殿下見麵嗎？我們現在就要帶你去見公主殿下，剛好對方的公主殿下說想看其他宮姬的肖像，這正是你的好機會。”
在婦人的柔聲安慰下，遊擊長目送一臉不甘願的少年畫師經過。
“嗚，這情況跟我想像中的不一樣。”
少年畫師對於自己被帶來如此可怕的地方顯然頗有微詞，遊擊長聽著他的抱怨，用握刀的手抓抓腦袋：
“那家夥不就是鼓城的那個畫師嗎？”
遊擊長曾經見過他，隻是兩人互不相識。
這對夫妻似乎是采家的有力人士，畫師則是近來遊走在各宮都市之間的幻想畫師。聽他們的對話，這一行人似乎打算在大火平息之後前往千鳥，與翡翠姬會麵。
采家此行是擔任同盟的中介，畫師則是負責畫出其他公主的容貌給真姬過目。
的確，宮姬與宮姬之間素未謀麵是很正常的事。
這位畫師曾經待在鼓城，想必一定見過好幾位公主。
“成名就是苦難的開始，這名年輕人真可憐。”
一旦被卷進戰爭或是政治鬥爭裏，誰也無法保證這位年輕畫師未來的人生會如何演變。運氣好的話或許可以因此飛黃騰達，但是對他這種人來說，跟二宮的真姬和一宮的黑姬扯上關係，是件危險的事。
想起自己也得應付騎士這個苦差事，成天被公主們耍得團團轉，遊擊長忍不住開始擔心年輕畫師的前途。
另一方麵，采家的行動也令他心生戒備。
采家家主春瀨·采如今正為促成四都同盟四處奔走，然而采家其他有力人士卻在此時介入一宮與二宮的關係。
並非隻有采家有這種類似兩麵討好的舉動，為了爭取更多利益，也為了在混亂的時局裏生存下來，任何勢力內部都有諸多矛盾。
一宮與二宮此次的結盟也是如此。
“為擊潰四都同盟而生的中央大同盟啊。”
身為東和最大勢力的舊王都一宮神川，加上在真都同盟的支持下，號稱副都的二宮錫馬，兩者聯手將會形成東和中央的最大勢力。
這股勢力至少比四都同盟強大一倍。
不過黑騎士還是露出苦澀的表情：
“唉，公主小姐。”
他望向灰色的天空喃喃自語：
“你最討厭的時代就要來臨了，你真的不在乎嗎？這個聯合政權會把天下改造成真都所想要的樣子啊。”
——————————
一宮神川城，公主坐在城內的玉座上，俯瞰跪拜在地的臣子。
“你們要我和二宮姬見麵？”
聽到公主冷冷的語氣，多位臣子露出緊張的表情。
“錫馬此刻已壓下半世紀來對吾等的敵意，試圖接受一宮神川，吾等也必須對他們展現王者的度量。”
議長以臣子之禮恭敬開口，話中卻透露一種此事已決，無從改變的意味。
二宮錫馬的大師對神川提出講和的請求，還進一步提議讓一宮於二宮聯手對付共同的敵人四都同盟。當議會召開會議討論此事時，這位公主並沒有出席。
缺席的人自然沒有決定權。
在一宮神川裏也算是實力雄厚的議長表現出強硬態度，要讓公主知道自己沒有拒絕這項提案的權力。
就算沒有缺席會議，宮姬也不可能有決定權，這種情形並非打從今天才開始。正因為知道自己無法阻止這件事的發展，黑姬才會故意缺席會議。
她要測試在沒有象征性領導者出席的情況下，出席會議者敢不敢為自己做的決定負起全責，如今眼前可以看到測試的結果。
“如此讓步有損一宮神川家的威嚴。”
公主的話裏不帶任何感情，議長以同樣不帶任何感情的眼神望向公主：
“公主殿下想必為了此事感到憂心，倘若公主殿下能夠為國民的福祉暫時委屈，所有人民將可以深刻體會公主殿下的愛國情操。”
“將諸位的愛國情操傳達給國民更加重要，宮姬愛國乃是理所當然之事。”
“這是當然，吾等政治家全部熱愛國家。”
彼此瞪視的兩人，無論眼神還是聲音都不帶一絲情感。
事情早已經決定。
如今隻欠領導者的認同。
宮姬並非女王，而是認同者。
提出方針是議會和政治家的工作。
“我無法離開一宮神川，如果真姬堅持與我見麵，請她自己來找我，若是她不願意遠道而來，那麽會麵之事就此作罷。”
宮姬沒有決定權，頂多隻能對形式提出要求。
“這是當然，若是二宮姬有此決心，微臣不惜賭上政治生命也會命令二宮姬親自前來麵見公主殿下。”
就在議長因為得到許可而得意洋洋，其他臣子也鬆了一口氣的同時，黑姬一臉不悅地從玉座上起身。
群臣立刻行禮恭送，身穿寬大黑衣的身影轉身消失在王室門扉的後方。
騎團長獨自一人在門後麵等候公主。
“情況相當不妙。”
“是的，非常糟糕，議長完全搞不懂狀況。”
那是無可奈何的聲音。
“二宮名義上宣稱打倒神川是他們永遠的夢想，其實這才是他們最後的理想。現階段他們有個更實在的願望，就是與一宮合組東和中央政府。”
這件事的理由也很清楚，但是議會還是選擇與二宮錫馬聯手。
表麵的理由是議會判斷若不盡早破壞四都同盟，他們將成為比二宮錫馬更大的威脅。
“其實比起和鄰國打仗，跟遠方的哪個國家打仗比較不會留下傷害與怨恨。”
一宮神川與二宮錫馬雖然彼此對立，但是兩者的工商界有著深厚的關係。
如果神川與錫馬的關係因為千鳥之戰凍結，早已債台高築的一宮神川城必定會出現財政問題，對手是全東和最難纏的真都，神川想以力服之並非易事。
相較之下，戰勝四都同盟可以帶來更大的利益。
隻要能壓製鼓城，等於同時壓製七宮賀川和三宮夏目。
另一方麵，有性情溫和的宮姬統治的雙子都市既不強盛也不好戰，所以議會相信把矛盾轉向四都同盟，遠比繼續與二宮錫馬戰鬥來的輕鬆。
“可惜無法讓議長理解遠征的困難之處。”
身為曾經率兵進攻鼓城的騎士團團長，他很想讓那些文官知道長時間駐兵在外，是多麽辛苦的一件事。
“議長無法理解的不是那件事。”
黑姬發出歎息之後苦笑。
“真姬會來到這裏，要是我們邀請她，她說不定明天就會迫不及待跑來，我已經用盡手段不讓她有機會過來，現在看來是反效果。”
“怎麽會這樣？這裏對那些人來說，應該是最危險的敵陣才對。”
考慮到可能遭遇的危險，真姬理應拒絕前來神川的邀請，就算真的有造訪的一天，應該也是在兩都市的關係改善的多年之後。
“她既然自稱真姬，當然有這種程度的膽量，我是說為了真都的未來，不惜與我黑曜姬同歸於盡的膽量。”
雖然口中說出驚人的話，但是名為東和一宮黑曜的少女不知為何開心笑了。
看起來就像為了即將來臨的決鬥，雀躍不已的武士一樣。
——————————
“哦，你還好吧？”
“嗨，好久不見了。”
這兩個人為何總是能笑的這麽開心啊？
他們真的知道天下的局勢有多麽緊張嗎？
雖然這兩個人讓我們如此覺得，但是很遺憾的，他們遠比我更了解這個世界。
“鼓城、鼓城現在怎麽樣了！？”
我在他們扯開話題之前趕緊開口逼問他們，心急的我已經知道東和七姬是什麽意思，心情整個興奮起來。
“誰知道。”
“還沒有收到報告啊。”
待在我的房間裏，展大人和杜艾大人都是一臉笑容。
房間裏除了我們三人之外，還有在我身後歎息不已的梳妝師，以及站在梳妝師身邊發呆的日影先生。
展大人隻顧著觀察我興高采烈的樣子，杜艾大人則是突然說起他想喝綠茶，真不知道該拿他們怎麽辦才好。
“你看，我們一路上都在賣這個東西喔，生意可好的。”
我決定放棄拿起手工製作的四都同盟旗炫耀的展大人，這個人大概永遠都是這副德行，心想問杜艾大人至少還有一點希望，於是把視線轉向杜艾大人——
“你看，回程我打算賣這個。”
杜艾大人興衝衝地拿出一麵寫著“五都同盟”幾個大字的樣品給我看。
這樣真的行嗎？這兩個人真的是將軍和大臣嗎？
先是把四都同盟的話題炒到如此熱烈，現在又說要改成五都，做人應該不是這樣吧？而且這兩個人打算兩邊進賬。
“公主殿下，我們把這兩個人丟在這裏，一起回去吧。”
梳妝師以認真的表情對我這麽說，兩人隻好收起嬉皮笑臉的表情：
“切，何必那麽嚴肅。”
“好吧，該從哪裏說起才好？”
在鼓著臉的展大人身旁，杜艾大人用一如往常很感興趣的表情看向我。
好久沒看到這個表情，我不禁高興起來。
杜艾大人的表情還有語氣都令我有種懷念的感覺。
我想一定是因為我見到太多過去不認識的人，所以這種與熟人之間的親切感，特別讓我覺得貼心。
“我們把琥珀姬找回來了，要是一切順利，霧羽閣下應該已經迎接琥珀姬入城，新的四宮鼓城也宣告誕生了吧？因為我在事前就已經盡量除掉可能與她敵對的有力人士，照理來說沒有什麽問題。”
那位公主果然回到東和，而且回到鼓城。
隻是聽見杜艾大人親口說出這件事，我心中湧現與別人告訴我這件事時不同的感覺。
真糟糕，我隻有在這個人親口告訴我這件事時，才真正覺得安心。
這個人明明就是我認識的人裏麵最愛說謊的一個，我還是因為杜艾大人給我的答案而安心。
“那位公主願意回來嗎？”
“是我們拜托她回來的，我們跟她說鼓城現在情勢危急，希望她趕快回來，就算隻待一個夏天也好。我沒有直接見過她，所以不知道她是因為什麽樣的理由答應回來，根據使者的說法，她隻願意在東和停留很短的時間。”
“很短的時間嗎？”
“她跟那些跟隨她移居南方的人似乎在當地發展的相當順利，看她的樣子似乎不太想與東和的紛爭扯上關係。”
那位公主已經在遠離東和的地方擁有自己的生活，我覺得這對她來說是件好事，也很為她感到高興，卻也有種故人遠去的寂寞。
就連我都有這種感覺，與那位公主關係密切的常磐姬在聽見這個消息時，不知又有什麽感想——我的腦中開始浮現許多事。
“我們還沒有接到鼓城現況的消息，但是隻要讓重新振作的鼓城正式加入四都同盟，五都同盟將會就此誕生，我也在設法讓事情往這個方向發展。說穿了，光靠四都同盟根本贏不了一宮與二宮的聯盟，要是不好好利用四宮鼓城的財富、交易路線、以及大河，情況對我們非常不利。”
“聯盟？他們不是隻有講和嗎？”
我沒聽過這個消息。
一宮與二宮是長期彼此對立的仇敵，很難想像他們會有聯手的一天，而且直到現在，我還可以從這裏看見他們引燃的戰火。
東和紛爭的中心其實是在那裏，而不是我們或鼓城。
“他們必定會聯手。一宮是無計可施，二宮是原本就希望如此，兩個大國會合作創造新的中央勢力。其實一宮和二宮隨時都有可能聯手，至少從十年前開始就是這樣，隻是黑曜姬殿下一直靠著一個人的力量阻止這個情形出現。”
“那位公主為什麽要這麽做？”
我想起一身黑衣黑帽的身影，她對我來說是個特別的人。
“她想要在不借助二宮力量的情況下重整東和，她的本能讓她知道如果依靠二宮的力量，神川會失去身為中央政府的自尊與自覺。”
原來如此，所以那位公主才會問我要不要和她一起走，她想讓中央與地方之間建立新的關係，一直為了重整東和獨自奮鬥。
但是我拒絕她的邀請。
其他公主也各自采取不同的行動。
沒有人願意站在她身邊。
這個結果讓二宮姬有機會站在一宮姬的麵前。
我不禁感到害怕，懷疑自己是不是做錯了什麽，還有我們的所作所為也許都會被時代的洪流給吞噬。
“不管對方是誰，我都不會讓他們為所欲為。”
杜艾大人一邊撥弄著頭發，一邊用特有的表情展露笑容。
這個表情很有他的特色，對我來說是再平常不過的情景，就連我是小空或是阿空時，杜艾大人永遠都以杜艾大人的表情對我投以微笑。
“對了，小空，你有和其他公主變成好朋友嗎？”
對我來說，展大人的從旁邊插嘴也是日常生活的一部份。
“嗯，他們都對我非常好，常磐姬自然不用說，淺黃姬和萌蔥姬也都是了不起的公主殿下。”
我老實說出心裏的感想，我一點也不想跟自己見過的那些人互相爭鬥，隻想永遠和她們攜手並進。
“那就得了。”
“是啊，來場驚天動地的結盟典禮，給大國一點顏色瞧瞧。”
兩人同時露出奸詐的表情，對我來說是既有趣又困擾的景象。
梳妝師在我背後深深歎息。
我總覺得最近開始可以體會梳妝師的心情。
或許是因為我遇到的幾位公主殿下都是很認真的人，才會發現這兩個人的危險。
不過現在才發現已經太遲了。
“接下來局勢會如何演變呢？”
我試著詢問一臉期待的杜艾大人。
杜艾大人一如往常地笑道：
“我要破壞大同盟，要是不這麽做，全天下都將任由他們為所欲為。”
我不禁反問：
“怎樣破壞？”
“三宮雖然沒什麽好期待，但我很期待新生的四宮鼓城，還有五宮倉瀨跟六宮牧瀨。我要用這幾個國家的全部財產與一宮二宮一決勝負。”
“那個……七宮的財產呢？”
隻想用別人的錢，卻不用自己的錢來打仗不太好，雖說戰爭不管怎麽打都是壞事，就算是用別人的錢來打仗也不算特別惡劣。
“沒了。”
展大人從旁插嘴。
“嗯，沒了。”
杜艾也低頭附和。
兩人不知為何學起雙子姬一搭一唱，還同時雙手一攤，做出什麽都沒有的姿勢。
“我們在來到這裏之前，就把錢全部花光了。”
“連三年後的預算都被我們用掉，接下來已經沒辦法隻靠自己打仗。”
為什麽會這樣？
是不是這兩個人花錢花太凶了？尤其是展大人。
我不禁啞口無言，隻好回頭征求意見。
梳妝師用憐憫的表情看著我，日影先生則是已經不見蹤影，也不用挑在這種時候表現隱身的功力吧。
“小空，我以前不是說過嗎？戰爭可是比想像中還要花錢。”
雖然杜艾大人說的很溫柔，但是我恨不得把以前那些事忘掉，或許這
個人在說那句話時其實是語重心長，隻是我完全沒有發現。
“幹脆把五年後的預算也花掉吧，這樣我們還可以做點事。”
這下子該怎麽辦才好？以後我該怎麽麵對萌蔥姬他們？總覺得常磐姬一定會很生氣。
其實我一直隱約覺得事情到目前為止有些順利過頭，雖然這麽覺得，卻從沒想到問題會出現在這種地方。
枉費我還一直擔心會有戲劇性的大戰，或是發生什麽動亂。
照這樣下去，下次見到黑葉小姐，見到黑曜姬殿下時該怎麽辦才好？先前我才對她誇下海口，這下子可糟糕了。
我困擾的表情似乎讓展大人覺得很有趣，開始大笑起來；杜艾大人則是一臉苦笑；梳妝師的表情看起來很複雜；日影先生依然不知所蹤。
真糟糕，雖然身處如此困擾的狀況下，我覺得自己有點喜歡這種困擾的感覺。
我發現自己的嘴角正在上揚，趕緊忍住不讓自己笑出來。
但是也忍耐不了多久，最後還是跟他們一起開懷大笑。
看來我還是無法成為一個了不起的公主殿下，光是看見展大人和杜艾大人愉快的樣子，我的心中就充滿幸福的感覺。
此時此刻的我是空澄姬？是小空？還是阿空？
還是我的心裏存在的另一個角色？
沒想到我對自己那麽不了解，或許這些事對我來說永遠是個迷。
我們就這麽度過空澄月的最後一段時光。
——————————
“杜艾爾·陶這個人滿腹奸計，絕對不能信任。”
春瀨·采不禁歎息。
記得當他到鼓城宣傳四都同盟時，杜艾爾·陶曾經說過不該讓鼓城加入同盟。
但是他卻在暗地裏協助府城取回宮都市地位。
在他們來訪的這一刻，同時立下將四都同盟變成五都同盟的功績。
一直拚命拉攏四都關係的采家光芒立刻被掩蓋。
可是如果沒有他們帶來的這個消息，四都同盟在大國的聯手之下根本不堪一擊。
“他們早就料到一宮會和二宮聯手嗎？”
春瀨從未信任一宮與二宮，也曾經想過這些大國在麵對危機時可能聯手，但是在千鳥戰爭令兩國衝突情勢升高之際，他完全想不到局勢竟會出現如此天翻地覆的變化。
做出派遣部下前往各地的指示之後，應該說如果他無法反過來讓杜艾爾變成配角，他將無顏自稱富商采家的家主。
“我太大意了？”
他在此時捫心自問。
解放鼓城的功勞將讓七宮得到名譽和權勢，由於他們對鼓城很有影響力，未來在同盟裏也將擁有巨大的發言權，隻是這裏並非他們的領土。
他們是倉瀨與牧瀨的客人。
春瀨不想讓他們為所欲為，他們在這裏的兵力約有六千人，相較之下，倉瀨與牧瀨各自可以調動國內超過兩萬的兵力。
夏目雖然也有三千兵力，但是他們不可能在有事之時援助七宮。
我方的兵力合計超過五萬。
對手一宮可以派出十萬大軍，二宮也可以輕鬆動員五萬兵力，如果有必要，兩國合計起來甚至有能力動員二十萬大軍。
“真是不妙。”
春瀨不得不感歎。
跟七宮相比，一宮與二宮這兩個眼前的敵人實在太過強大。
七宮賀川、三宮夏目，還有新生的四宮鼓城，來自這三個都市的援軍缺一不可，對付杜艾爾和展的事隻能留到以後再說。
光是一個人煩惱，還是難以找出前進的道路。
不過春瀨依然獨自煩惱所有事情。
父母早已過世、親弟弟一心想要奪取他的地位，不惜發動流血戰爭，最後落敗身亡……剩下的弟弟妹妹因此疏遠他、叔父的等人向一宮及二宮靠攏，財經界也是你爭我奪的戰場。
他沒有朋友，小時候還有人陪著他，隻是現在的他已經來到無人可以追隨的高度，隻有敵人越來越多。
即使如此，隻要不斷贏下去，一定會有美好的明天。
隻要撐過最痛苦的時期，安穩的日子終將到來。
他曾經想過拋開身邊的一切遠走高飛，但是他知道這種想法毫無意義，春瀨暗自嘲笑自己的脆弱，同時仰望夏日的天空。
天空一片陰霾，隨時有可能下起傾盆大雨。
這場雨或許可以讓森林大火提早熄滅。
等到大雨落下，一宮神川與二宮錫馬正式結交同盟，他們又會對其他都市提出什麽要求？
他們或許不會再容許東和其他宮都市存在，出兵消滅其他城市；或許會要求其他都市乖乖臣服。不管是用哪個方法，雙子都市都會是他們第一個的目標。
明知七宮不能信任，但是雙子都市除了與他們合作，已經沒有其他選擇。
“我們必須和現實戰鬥下去。”
春瀨如此告訴自己，這是他二十二年來的生存方式。
自己唯一能為自己做的事，就是相信自己能夠活下來。
為了家族、為了自己，也是為了兩位公主，他隻能不停奮戰下去。
一條條細線突然劃過眼前，落在地上發出微弱聲響。
細線隨即占滿整個視野。
終於下雨了。
天空的顏色越來越深，雨聲很快充斥四周。
春瀨靜靜聆聽雨聲。
當這場雨停止之時，時局會出現一場變動。這場雨究竟隻是午後陣雨，還是會持續到夜晚？現在的他無法判斷。
要是這場雨永遠不停就好了——雨聲繼續傳入喃喃自語的春瀨的耳中。
就像側耳聆聽樂曲一般的觀眾，青年獨自一人靜坐原地。
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夜已深沉。
漫長的夏季黃昏已經結束，即使如此，夜晚的空氣還是帶有些許熱氣。
在篝火圍繞的祭祀場中，武士獨自一人走進位於最深處的綠色庭院。
為桂樹與楓樹所圍繞的步道是乳白色玉石鋪成，戰靴走在上麵發出清脆的聲響。
所有人都被遣離這座庭院，隻有這裏的主人獨自在庭院迎接夜晚。
主人是在中午過後入園，現在的時間接近深夜。
在這段時間裏，這裏的主人一直都是獨自一人。
這位主人不想和任何人見麵，自從進入鼓城之後，這個人一直把自己關在這裏，靜待時間不斷流逝。
或許一直到早晨來臨之前都是如此。
霧羽不想驚擾主人，但是鼓城的治安還不穩定，他不能任由這名重要人物落單。
身負長刀的武士未帶一名部下，獨自在庭院裏尋找主人的身影。為了見獨處的主人一麵，獨自走過蟲鳴聲此起彼落的夜道。
最後他終於在玉石步道的盡頭發現那道白色的身影。
步道的盡頭連接一個用石英鋪設而成的遼闊廣場。
白色的石磚上麵鑲有碧玉石板，在廣場上排列圓形。
圓形呈現彎曲的螺旋構造，看起來就像一座封閉的階梯。
廣場中心，朝四周回旋擴散的階梯正中央，有一道白色人影。
人影肩披櫻色羽織，身穿白色的公主裝束，腰係琥珀的衣帶。靜靜佇立的模樣，像是沒注意有人前來迎接。
佇立在篝火與星光交織的光影之中。
身負長刀的武士不發一語，站立在步道的盡頭。
眼前是隻有掌管祭祀者才能踏足的神聖領域。
此地位於鼓城的中樞，是祭祀大河祭靈的場所。
傳說長眠於此地的祭
靈與祖靈結合，共同守護鼓城這塊土地，如今已傳承百年以上的歲月。
時間靜靜流逝。
入夜的鼓城一片沉靜，這座庭院更是籠罩在靜謐裏。
像是失去聲音一般，主人與武士一言不發佇立不動。
在有如鈴聲的夏季蟲鳴中，兩道身影與篝火照映的庭院景色融為一體。
這副景象經曆了好長好長一段時間沒有變化，也沒有其他聲音。
不知過了多久，身穿公主裝束的人影緩緩抬頭仰望天空。
滿天星鬥。
在點點繁星綴滿漆黑的夜空裏，月亮缺了一大半。
漫天的星光照亮這塊土地，讓人無法想像其他都市正在下雨。
“每個地方都有天空。”
少女的聲音傳來，武士沉默點頭。
“雖然會遲上一段時間，但是在南方也聽得見東和的消息，星姬的事、真姬的事、雙子姬的事、空姬的事，還有永姬的事。”
不過卻沒有任何消息從南方傳來。
東和每個宮都市都為了自己的事自顧不暇，沒有多餘心力關心南方的事。
東和沒有一個人知道，獨自被放逐到那裏的人有過什麽經曆。
不過人們還是把這個人找回來。
“小時候的我就是在這裏訂立成為永姬的契約，在我離開宮姬之位時，他們沒有讓我進行放棄這個契約的儀式，我完全沒想到他們這麽做的原因，是為了某一天讓我回到宮姬的位子。”
七宮的雙人組希望琥珀色的公主站在這裏，雖然過去將她放逐南方，但是他們原本就打算在時機到來時找她回來。
“常磐與空澄姬在這裏攜手合作，現在還要聯合淺黃和萌蔥姬，當我還是四宮姬的時代，這樣的事情根本不可能發生。”
直到不久之前還是如此，但是當時的事已在不知不覺之間遠去。
琥珀色的公主首次對武士開口問道：
“您認為有誰知道東和的未來會是如何？”
武士把長刀放在身旁，單膝跪地：
“每個人都嚐試畫出藍圖，不管是宮姬、軍人、政治家、商人、平民，甚至異國之人都擁有自己的藍圖，這些圖像形成此時此刻我們眼前的景象，最後更塑造出下一個時代的形狀。”
武士認為許多顏色互相混合、眾多事件彼此交錯，最後形成東和的明天。
“星姬不會染上其他顏色，因為她原本就是一片漆黑，還有真姬也一樣。”
黑色無法染上其他顏色，真姬的名字來自堅硬無暇的磷石，顏色同樣恒久不變。
公主的視線從星空轉移到武士身上，等待他說出關於公主的看法。
“她們正在對抗時勢的浪潮，世上多的是有心抵抗之人。”
四位公主拒絕臣服大國聯盟，聚集在一起攜手合作。
許多人正在觀望他們的所作所為。
不僅是東和各都市，南方還有山脈的另一頭也是如此。
考慮到未來的事，最簡單的方法就是誰都不要做任何事。
等待一宮與二宮聯手組成的政權號令全東和，各都市承認他們的地位，屈服在彼此的力量差距之下時，情勢將會變得簡單無比。
但是四個宮都市不願意接受這樣的未來，試圖抗拒必須得到大國認可，才能維持自我存在的權利關係。
若是四宮鼓城也加入抗拒的行列，東和的景象或許將會因此出現巨大變化。
鼓城雖然失去力量，依然擁有交通要衝的地理位置，經濟力也在三宮與七宮之上。
不斷在艱困之中奮戰的勇將，跪倒在公主麵前。
若是碰上適合的時機與場所，這名武士或許有機會成為一代名將，但是這樣的事跡還在無人能夠預知的未來。
肩上的櫻色羽織隨著深呼吸上下起伏：
“好吧，接下來的三個月，我將重返宮姬之位，就像在花季外綻放的櫻花，我將留在東和，直到冬天來臨。”
東和四宮琥珀姬。
這就是這位少女的名字。
“公主殿下必定不會因這個英明決斷後悔，與鼓城同盟的夏目與賀川都將竭盡全力。”
武士的羽織上有三宮夏目的飾紋。
不過他仍是唯一有資格鎮守此地，高舉四宮大旗的將軍。
雖然他已歸附三宮夏目，但是沒有任何人會責備他為四宮姬而戰。
許多人甚至滿心期望這個景象實現。
他們都希望那個這位武士能夠成為聯係兩個都市的橋梁。
“霧羽將軍，你我或許都將成為東和未來景象的一部份。”
這是一個敵人無比巨大，朋友也未必永遠是朋友的時代。
“我會揮舞這把銀星，斬斷別人對吾等的擺布。”
美麗的公主刻意避開傭兵將軍這個稱呼，身負長刀的武士堅定地點頭回應。
“我會時時保持前進，直到追上先走一步的各位。”
如此說道的琥珀姬露出溫柔的微笑。
這是她來到這片土地之後，第一個發自內心的笑容。