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當時已是明治十八、十九※年文明之世。神樂阪一帶的劍客泉山虎之介，越過了冰川勝海舟家的圍牆。泉山虎之介這人有個惡習，那就是一喝醉就會借灑裝瘋舔女傭的臉頰。（※公元一八八五、一八八六年。）
虎之介年少時曾拜海舟習劍，那時勝海舟還很潦倒，尚未受幕府重用，靠著劍術和滿肚子洋學問謀生。學了兩三年，因為當官的海舟十分忙碌，便將其托付給山岡鐵舟。那時虎之介還是個十一二歲的小毛頭，之後一直跟著山岡習劍，雖然目前在神樂阪開了間道場，但也沒用心經營。
虎之介坐在勝海舟家玄關的藤椅上，托腮沉思。這也是這男人的一個怪癖，一有煩心事上門拜訪海舟時，肯定像現在這樣坐在玄關藤椅上抱頭沉思。久而久之，藤椅腳像快解體似的搖搖晃晃，畢竟他的塊頭很大。
想了四五分鍾後，虎之介站起，進入屋內。待其他女傭退下，海舟的隨侍女傭小糸，引領他去見主人。首先來到由十二疊和六疊榻榻米房間瓶、擺置桌椅的會客室。這株房子還是旗本※家時，這裏是客廳，壁龕掛著河村清雄一幅以龍為題的油畫。緊鄰會客室的小房何原是海舟的書房“海舟書屋”，為南洲與甲東屢次密談之地，是間頗具曆史的小房間。向右沿著長廊穿過五間房，來到由六疊和八疊榻榻米組成的房間，才是海舟現在的書房，裏麵還設有三疊大的茶室和庫房。（※江戶幕府將軍的直屬武士。）
很幸運地，今天沒有訪客。雖然海舟的身上散發一股書卷氣，卻粗魯地盤腿而坐，語帶威勢問道：
“原來是阿虎啊！怎麽？最近應該忙著耍劍吧？”
“無奈一家老小七口人，都張著嘴等吃飯呢！”
“聽說你喝得爛醉在神樂阪任意斬人，挺像你的作風嘛！”
“絕無此事！”
“謠傳還摟著婦女脖子不放，強舔對方麵頰，因此晚上八點後婦女就不敢在神樂阪一帶走動。你如果改不掉這惡習，那就拜托隔壁的新十郎先生替你和住在神樂阪的女人撮合婚事。不覺得你這種蠻橫行為像極了蹩腳閻王嗎？聽說連按摩小姐阿銀也被你惹得七竅生煙呢！”
“真是慚愧，雖說對自己所為多少還有些印象，但絕不到先生所畝地步。其實學生這趟來是想向先生請示與結城新十郎會麵之事。”
“出了什麽事嗎？”
“還真是一件天大消息，連報紙也禁止發布，聽說內務府已經打算召開機密會議。”
雖然虎之介者是誇大其詞，但機密會議這種事可不能隨口胡謅。
海舟覺得奇怪，問：“難不成是戰爭？”
“不，昨晚幾點左右，和政府有密切往來的企業家加納五兵衛，在化裝舞會席間慘遭殺害。當晚與會人士除了閣員外，還有各國公使，甚至連對馬典六、神田正彥等人也出席了。”
海舟聞言，仍然神色自若，隻是噤聲不語、沉默良久。即使他擁有世間稀有的聰明才智、猶如利劍的敏銳直覺，飛矢般的迅捷思路，以及顯微鏡般的縝密心思。這件事依然非同小可。
雖是機密要件，但目前政府賭上國家未來所進行的計劃卻倍極困難。當時日本的工業發展非常落後，居然連一座年產千噸的鐵工廠也沒有。十幾年前啟用蒸汽火車，但是連車體也是自國外進口，國內完全投有自產的船堅炮利可言。若想躋身先進國家之列，非得發展工業不可，首要之務便是建立大型製鐵廠，但問題就出在缺乏資金。雖然日本數一數二的資本家無不積極拓展貿易、海運等，投下大筆資金添購沒備，但要拓展大型重工業，必須長年累月下功夫研究，才能提升技術層麵。
因此，當今政府為了躋身先進國家的行列，決定成立大型製鐵廠。但是因資金不足，打算先向國借貸五百萬英鎊。五百萬英鎊相當於五千萬美元，比照現在行情，約為三幹億日元左右的巨款。
其實日本並不適合成為工業大國，z國便是最好的例子、畢竟日後還得麵對國內市場蕭條等棘手問題。
總理大臣（到一八八五年十二月為止尚稱大政大臣，因為更名前後恰為捕物文體誕生的時期，官名一旦如史實所記，便會泄露機密，遂將太政大臣統稱為總理大臣，其他場合亦同，決定一律以現行通用名稱代替當時名稱，尚祈見諒）認為，一旦將製鐵廠作為國營事業，肯定會遭受來自國際的輿論壓力；若以半官半民的方式經營，也失其意義；讚成民間經營之人，大都是加納五兵衛等商界名流，他想將製鐵廠納為個人事業的野心，也不言自明。
不過表麵上這五百萬英鎊的借款，其實是政府作保，須負償還之責，因此骨子裏還是國營事業。由於國與z國長期對立，互為跟中釘，因此國對於日本發展工業將影響z國東洋市場一事當然樂觀其成，隨即與日本展開密切交涉。
但是，五百萬英鎊畢竟不是筆小數目，撇開對付z國一事不談，也要考慮國際情勢；況且國不願因此惹惱其他國家，因此始終不願鬆口承諾借貸這筆款項。
就這樣拖了半年，終於讓z國得知這筆秘密交涉，徹頭徹尾看穿一切。
於是z國以其人之道，還治其人之身，企圖進行報複，不斷向日本政府施壓，卻未向國提出抗議。日本一直都是向國進口紙、石油和棉花（這和之前理大臣稱謂是同樣情形，為了不泄露謎底，所以貨品名稱皆為胡謅）等，讓國得到莫大利益。而z國欲對國還以顏色，便仲介他國提供日本更便宜的原料，協助日車建立製紙、製油與製棉等大規模工廠。
將秘密泄露給z國的人，正是總理大臣上泉善鬼的死對頭，也是未來掌權者的頭號人選對馬典六。典六自幕末就與善鬼對立，也是諸藩中的佼佼者。於是z國大使佛萊肯（這個名宇也是胡謅的，怕拚音會泄露國名，姑且隨便命名之）與典六密會，允諾五百萬英鎊借款，大力協助其建立製紙、製油和棉紡業，以及提供優惠原料與海外市場等優渥條件。但如果由政治家操控一切，恐會引起國際非議，因此表麵上還是掛在資本家神田正彥名下，而且觸一切擔保責任，反正隻要典六當上總理大臣，就是最好的借款憑據。
也難怪典六欣喜若狂，畢竟對方主動釋出善意，於是趕緊與神田正彥密商。神田與加納五兵衛是敵對的兩大商界龍頭，因為加納與上泉善鬼結盟，於是他選擇與對馬典六合作。這場密會可說是天外飛來的大好機會，神田比典六更為雀躍。
就這樣，兩大勢力結盟，自然紙包不住火，政界小道消息流通之迅速，就連海舟也聞風一二。
處在、z兩國對立的情況下，麵對此波緊繃情勢，國還是不肯賣情麵，爽快承認那五百萬英鎊借款。因此世人多所揣測，謠傳國大使伽梅洛斯對加納五兵衛芳齡十八的女兒梨江傾心不已，不斷向上泉善鬼暗示心意，於是善鬼與五兵衛費盡心思說服梨江，甚至放低身段懇求，隻見梨江淡淡回了句：
“再說吧！”
不愧是學習院畢業的高材生，態度十分高傲。
其實國內政蕭條，根本難敵z國強力攻勢，不過當時不少人倒是挺佩服梨江的傲氣。
還流傳了這麽一段秘聞。其實說服年輕女孩，就和外交談判一樣，有時遊說者也得裝出一副吃得開的樣子。隻見善鬼從懷中掏出了一盤叫“蠟火柴”的玩意兒，並說這東西是伽梅洛斯送的舶來品，和日本的火柴不同，不論摩擦哪裏都能起火，在西方也是種珍奇玩意兒。善鬼遞給梨江一枝，自己也拿起一枝摩擦鞋底示範起來。
“哇！大叔，這東西可真稀奇呢！”
隻見梨江雙眼閃閃發亮，將椅子往前推。有些
訝異的善鬼單手按著光禿頭頂，拚命摩擦，卻怎麽也不見火光燃起。
“哎呀！該不會騙人吧？”
一聽善鬼這麽說，梨江倏地丟掉手中火柴。替鬼素有雷公大臣之稱，脾氣十分火爆，但此時卻極力耐住性子，不但光禿頭頂上不見怒氣騰騰，反倒繼續賠笑臉摩擦火柴。
傳聞目前交涉不順，陷入膠著，但更真確的消息是，加納五兵衛慘遺殺害，而且還是在自家舉辦的舞會上遇害。
五兵衛於自宅舉辦舞會一事，或許就是整起事件的核心。佛萊肯與典六、神田密切往來，看在五兵衛的眼裏，當然焦急不已。甚至傳言他每晚都會悄悄到女兒房裏，涕泗縱橫跪求女兒幫忙。
“所以我才討厭參加舞會。”
顯然海舟因為事情過於複雜，摸不著頭緒而莫名煩躁，憤憤地這麽說。
“那些家夥聚在一起還真是不可思議。其實也沒什麽好奇怪的，不過五兵衛可真老奸巨猾，居然在家裏開舞會。我這副狼狽模樣，肯定會被新十郎譏笑吧！你倒是說說看你知道些什麽，不過得從頭到尾仔細說明清楚，別顛三倒四啊！”
“遵命！這是在下的典大榮幸。”
表情認真的虎之介詭異地行了個禮後，一副蓄勢待發狀。他希望海舟能幫忙解惑，讓結城新十郎與花乃屋因果另眼相看。於是他戒慎小心地開始娓娓陳述。
※ ※ ※
這場化裝舞會最初計劃於鹿鳴館※舉行。五兵衛為了因應時代風潮，新建豪華宴會廳，雖然已經使用過兩三次，但論及規模、氣派，還是不足以用來招待政府官員與各國王公大使。不過在旁人極力慫恿下，還是決定於自宅舉行，雖不及鹿鳴館豪華，也絕非擺不上台麵的場地，五兵衛心裏倒不覺丟臉。（※鹿鳴館建於一八八三年，是英國建築師喬賽亞·康德所設計的磚式二層洋樓，整體建築呈現兼具意大利文藝複興風格及英式建築的優雅，為當時政商名流交遊之所。）
五兵衛之妻厚子為貴族之女，年方二十七，是續弦。很顯然，她不是梨江的親生母親。親生母親在梨江和兄長滿太郎年幼時因病去世。就讀於劍橋大學的滿太郎今早剛回國，雖然這次舞會表麵上不是為他所辦，但五兵衛心裏早就視這場舞宴是為了慶祝滿太郎學成歸國，向世人誇耀他有個一表人才的兒。但因考慮這是家中私事，不好意思大肆宣揚，但這既然是舉辦這場舞會的重點，於是五兵衛舍棄鹿鳴館，決定在自家設宴。
梨江被喚至厚子房間。厚子都是早上睡覺，中午才醒來，所以不會和大家起用午膳，也不曾送丈夫五兵衛出門。
“今晚舞會你打算扮成什麽？”
梨江被繼母這麽一問，說：“我才不會特意喬裝呢！”
“那總會戴個麵具吧？”
“不，我討厭麵具，對舞會也沒什麽興趣，所以今晚打算和朋友去學騎馬。”她冒出意外之言。
畢竟厚子是貴族之後，天生有股高傲的威勢，旋即麵露慍色，那豔麗瞳孔中棲宿著妖氣。
“已經替你準備好喬裝用的衣物了，你要扮成西方名畫中沐浴的維納斯。今早回國的滿太郎恰巧帶回一隻瓷壺，隻要穿上下擺稍長的衣裙，手抱著壺，步履輕盈地走著，活脫脫就像個在河邊愉悅散步、想找處地方淋浴的美女。”
厚子眼神銳利地盯著梨江，“聽說伽梅洛斯會扮成回教蘇丹王，如果他邀你共舞，你隻要帶他到庭院那處隱蔽樹蔭，然後倒些壺裏的威士忌給他喝就行了。”
穿著像是長袍睡衣的維納斯，與隻用毛巾包裹身體的蘇丹，在酒宴上演出這麽一場戲碼，還真是詭異。這個計劃隻要稍微出點狀況，兩人似乎就會在眾人麵前出糗。
雖然厚子應不至於淪為善鬼與五兵衛的爪牙，但有可能為虎作倀。身為貴族之後的她，果然十分任性。
“我會在壺裏放條眼鏡蛇，看著好了！”
梨江斜睨貴族之女一眼，機靈地轉身跑走。
不愧是貴族之後，承繼了曆代先人們的膽識，厚子派人暗中監視梨江的一舉一動，絕不容許舞會之前發生任何狀況。同為女人的厚子當然深知女人心，因此梨江根本逃不出她的手掌心。
舞會當天，五兵衛應該早早回家準備，卻遲遲未歸。眼看賓客來了近半數，忽然一輛人力車連翻帶滾似的停在後門。
“哎呀！早成了冤魂啦！那家夥不可能還活著吧！”
有個喬裝成箱根轎夫的人，邊拂去汗水，邊喃喃說些莫名其妙的話，囫圇吞了三碗飯後便急赴會場。雖然趕路趕得滿頭大汗，逼真演技堪稱一流，但應該不是幹這行的人才是。
總之，遲到一事不僅對會場賓客十分失禮，更對同伴過意不去，同伴指的就是轎夫的好友、光頭警長速水星玄。他也擔著竹轎等待五兵衛現身。這個大光頭雖然喬裝成脾氣暴躁，粗俗無劄的酒鬼，不過他本來就是個難登大雅之堂的鄙俗男人。無奈的是，他又特別喜歡出席社交場合。雖然費盡厝舌勸他打消念頭，還是勸說不動，隻好硬著頭皮邀請他來。
五兵衛趕到時，星玄並不在玄關，而將竹轎擱在女侍們端送料理進出的陰暗門邊。隻見他叫住路過的女侍，搶走菜肴，不客氣地大快朵頤起來。
星玄一見到五兵衛，就說：“喲！你來啦！你撐住前麵，我在後頭扛著，可不能讓那些臭男人搭這轎子！隻能載美女，知道嗎？如果有男人一屁股坐上去，我就立刻鬆手。”
真是令人啼笑皆非的警長。
大光頭一聲吆喝，兩人便擔起竹轎踏入會場。總理大臣普鬼一身鎧甲、頭盔，手執指揮扇，打扮得中規中矩，不過雙眼直盯著伽梅洛斯，暗自擔心梨江小姐的事情，不知她何時才舍出現？善鬼顯露出一副坐立難安狀。
伽梅洛斯內心也很焦急。諷刺的是，離他不遠處，裝扮成神官的典六卻一派悠閑地與人聊天。
他又瞄了一眼佛萊肯，對方隻戴了麵具出席，而且正在與同樣隻戴麵具的厚子跳舞。神田正彥應該也在場，還沒遇見他，不曉得他扮成什麽模樣？
善鬼忍耐不住，於是叫住扮成轎夫的五兵衛：“梨江小姐怎麽啦？為何還沒出現呢？”
“不會吧？她應該已經來了，可能是您沒注意吧！”
“拜托！我從三十分鍾前就一直睜大眼搜尋她的身影……你還好吧？哪裏不舒服嗎？”
額頭直冒汗，大口喘著氣的五兵衛，微笑回答說：
“沒事，可能是擔著竹轎走來走去累了吧！我會盡快安排梨江的事。”
他走向正與佛萊肯跳舞的厚子身旁，旋即回來對善鬼說：
“應該馬上就來了。”
“是嗎？那我就放心了。”善鬼愉悅地走回位子。
就在此時，梨扛現身了。她奉厚子之命，裝扮成出浴的維納斯，捧著瓷壺出現在會場。臉上掛著笑容，神色自若，邊環視眾人邊朝伽梅洛斯走近。走到隻離伽梅洛斯三步距離時，忽然發現有個東西纏住手，趕緊察看棒著瓷壺的左腕。
“啊！”梨江發出一聲尖叫，身體像被斬成兩截一般。隻見一條大蛇從壺裏爬出，纏繞在她手腕上。
梨江手一鬆，瓷壺應聲落地，隨即昏倒在碎裂的壺片上。
大家紛紛趕去梨江的身邊，伽梅洛斯抱起梨江，其他人忙著踩死大蛇，罵聲不絕，掀起一陣騷動。此時，距離人群稍遠的一角，傳來震天怒吼。
“喂！喂！快叫醫生啊！”
大家紛紛回頭，大光頭轎夫拋下竹轎，一副倉皇失措狀。身穿黑衣的憎侶放下手中的蕭，抱起另一位轎夫。
加納五兵衛慘遭殺害，而且還是當著警長的麵下手。
所幸大光頭星玄還沒忘記自己身為警長；“各位，安靜！少安毋躁！”
拜托！最慌亂的是你自己吧！隻見星玄張開大手，作勢攔阻猶如大河水勢般的人群。
“請各位暫時別亂動！這是起嚴重犯罪事件，請大家保持原樣，少安毋躁，警方與鑒識人員到場前，各位不能擅自離席。”
所幸，加納家位於牛迂矢來町，因為大光頭星玄想拜托的人，正是素有“紳士神探”之稱的結城新十郎，就住在神樂阪。
星玄得知駐守加納宅邸的巡警中，有位叫古田鹿藏的資深警員，欣喜地說：
“幸好你在，快去請神樂阪的新十郎先生過來！快啊！跑快點！別敗在這把老骨頭上！”
於是鹿藏狂奔，他原是結城新十郎身邊的巡警，有什麽事需要通知新十郎，都是靠他傳話。
身為新時代分子的新十郎，為旗本末代子孫，父親為德川幕府重臣之一。喝過洋墨水的他，博學多聞、機智風趣，且具有敏銳縝密的觀察力。
泉山虎之介是他右鄰，在此開了問劍道道場，受聘於警政署，是巡警們的劍術指導。
虎之介天性好管閑事，而且偏好推理，是個樂於窮盡心思動腦的男人，往往一聽到哪裏發生案子，就會立刻拋下工作趕往現場，而且總是比巡警們搶先到達，到了現場深呼吸一口氣，仔細觀察，靜心思索。隻可惜他是個邏輯白癡，總摸不透事情真相。
一回到家，虎之介就會召集左鄰右舍報告所見所聞，並提出他的看法。對他而言，這無疑是人生最大樂趣。不過留學歸國的新十郎常常戳破他的推理盲點，找出真凶。虎之介雖然覺得很沒麵子，倒也輸得心服口服。畢竟能展開精辟推理，著眼於別人無法識穿的關鍵要點，確實有一套。總之，再怎麽奸詐狡猾的犯人，也難逃新十郎的明察秋毫。經由虎之介的引薦，新十郎開始頻繁出入命案現場，困解決數起懸案而聲名大噪。
留洋博士、日本美男子、紳士偵探……結城新十郎擁有各種美稱，報紙上人氣投票也名列全國第一。雖然警政署署長經常拜托他協助辦案，但是他討厭這種拘束感，有時也會拒絕；但畢竟這是他的興趣，因此隻接受聘雇的身份，遇有大事，通報他一聲，應該還是會出馬協助。負責趕赴通報的便是老巡警古田鹿藏。
新十郎左鄰住若一位小有名氣的小說家，名叫花乃屋因果。小說家多半生長於江戶、大阪等都市區，不過這位花乃屋曾住在薩摩※一帶，在鳥羽伏見一役※中，還是個在沙場上腳踩草鞋、揮舞大刀，結郭被敵軍一路追至上野寬永寺一帶的槍炮組小隊長。（※日本九州鹿兒島縣西半部。※1867年間，日本暮府將軍德川慶喜實行大政章還。而後不久，新政府便和幕府展開了軍事對抗。1868年1月3日，京都市南郊的鳥羽地區、伏見地區之間爆發了討剿戰爭，新政府軍大獲全勝。）
然而，他十分喜愛閱讀小說，而且熱衷於追求時尚，處在汲汲營營於官途的同僚之間，花乃屋卻拜某位小說家為師，立誌往此道發展。意外地，他的作品頗受世人青睞，好評不斷。人稱包打聽、萬事通的花乃屋因果，在人力車夫和女傭等底層百姓口中，可是一介風流雅士，受到相當的崇敬。
花乃屋對事情的執著程度，比起虎之介有過之而無不及，尤其是推理方麵的事情。他能清楚辨識古田巡警的腳步聲，早在古田巡警到達新十郎家門前，就已穿戴整齊，在新十郎家門前等著。
“好，走吧！”花乃屋掏出懷表瞄了一眼。
“嗯，看來事不宜遲。”
聽完委托案件大致始末，新十郎便迅速起身同行。
虎之介聽說三人準備出門，慌張地一邊係衣帶，一邊說：
“喂！等一下啊！哼！這些人真過分！”
說著他便套上有些破舊的木屐，追了出去。新十郎身穿在巴黎定做的西裝，手拄一根細手杖。花乃屋也是時髦之人，身穿華麗西服，配上帽子和手杖，一如往常，嘴裏叼了根龍富煙卷。
三人在鹿藏的引領下，來到位於矢來町的加納宅邸。星玄站在門口迎接他們，並向新十郎握手寒暄。
“此次案件非同小可，事關國譽，還請先生多幫忙。”
星玄心情沉重不言而喻，慎重地打了聲招呼。看他的眼神就知道，此次事件重大急迫，內心焦急全寫在臉上。
“發生什麽事了？”
星玄說明案發經過，“事情經過就是如此，實在無法想象五兵衛先生就這樣死在我麵前。”
新十郎神情溫和地看著他，問：
“其他人都圍在梨江小姐身邊，隻留下扮成轎夫的人在原地是吧？”
“沒這回事，湊上前去的人隻有四分之一，四分之三的人還留在原地，不過都是往梨江小姐的方向看去。”
“你親眼看到加納先生倒下去嗎？”
“說來還真難為情，我隻注意梨江小姐，沒目擊到凶手行凶的畫麵。是因為發現竹轎搖搖晃晃向前傾倒，才猛然瞥見五兵衛抱著胸、腹部往前仆倒。因為五兵衛個性十分倔強，即使是一瞬間，也不肯鬆手放下竹轎。那時剛好有位扮成僧侶模樣的人，察覺五兵衛情況有異，一個箭步衝上前，抱起不支倒地的五兵衛。因為是用雙手抱住，他手上的簫也應聲而落。後來他摘下草笠，才知道這名僧侶是油畫師田所金次喬裝的。今晚與會賓客中，還有一人也扮成僧侶，那就是商界名人神田正彥。”
“這麽說，在那之前沒人能接近被害人囉？”
“約四五分鍾前，總理大臣曾經接近五兵衛身邊小聊一番。後來五兵衛好像在找尋夫人身影，發現她正在不遠處與佛萊肯大使跳舞，便走過去說了一兩句話，然後又走回來向總理報告什麽的樣子，不過那時他神色並無異樣。”
新十郎點點頭：“接著來看看現場吧！”
星玄負責帶路。連同鹿藏四人準各進屋時，隻見星玄一臉驚訝，直盯著虎之介說：“你怎麽穿成這樣？隨便纏了條腰帶，還打赤腳。今晚可是各國王公大使齊聚的宴會，你這副德性可是會丟國家的臉啊！”
這話根本就是在說他自己。虎之介忍不住笑了出來。
“警長自己還不是裸著身子，配條丁字褲，難道就不會損及國威嗎？”
“哎呀！真是服了你，”新十郎趕緊出麵調停，“當我們也是喬裝而來不就得了。”
“嗯，這就沒問題了。”
星玄滿意地領著四位進屋。會場內賓客紛紛往四周牆邊移動，中問顯得十分空曠。一身轎夫裝扮的加納五兵衛，就橫在一方角落：原本擔在肩上的竹轎，仿佛屍體的一部分，滾落一旁。
新十郎檢視著屍體。五兵衛的側腹突出一截刀柄，看樣子應該是把匕首，刀刃深插體內，因此甚少出血。
虎之介循著那刀柄方向看去，說：
“倒下去時並未壓到刀柄，這麽看來，剛好是樂隊席那個方向。”
“什麽方向？”
顯然花乃屋想向虎之介挑釁，但虎之介不想理他。
“就是凶手握著匕首的方向，你這個鄉巴佬不懂啦！凶手趁大家注意力全投向梨江小姐的瞬間，刺殺五兵衛先生，所以連警長也沒注意到凶手是誰。等到警長發現時，死者已被深刺一刀，痛苦地往前撲倒。”
花乃屋微笑道：“我看你雖然自詡劍客，搞不好沒真正和人一決勝負過吧？幕府不是曾經成立什麽‘新選組’的刺客組織嗎？我看你應該不夠格吧！”
“你這話什麽意思？”
“匕首深刺體內，隻會露出刀柄。雖然人的肚皮是軟軟的，不過可比豆腐硬多啦！”
虎之介怒目瞪視著他口中的
鄉巴佬，還是一臉不屑。隻見他雙臂交叉在胸前，立刻別過臉往屍體方向看去。原來如此，匕首的施力度啊！虎之介不懂這種事，不過應該也沒人曉得吧！畢竟肚皮沒被狠狠刺上一刀，是根難真正理解的，因此這番見解倒也不能說是鄉巴佬的謬論。
除了刺入側腹的那把匕首外，沒有其他外傷，不知從哪飛來的一把小刀，瞬間奪走一條人命。五兵衛睜大雙眼，嘴巴微張，欲言又止似的，爬了四步才倒下。就連從旁衝過來抱住他的田所金次，也沒聽到五兵衛說些什麽。
新十郎似乎正在拜托警長什麽事，隻見大光頭星玄一臉嚴肅地點點頭，一身轎夫打扮的他挺直身子，粗聲吼道：
“在場各位女士、先生，麻煩請各自站回加納五兵衛遇害時，發出淒厲叫聲那一刻所站的位置。”
顯然他小心翼翼地以十分客氣的口吻，懇求在場人士配合。
於是大家紛紛回到當時位置。仔細一看，兩國大使、善鬼總理、典六等國家機密相關人士，距倒臥牆邊的五兵衛，皆有段相當距離。諸位名偵探所關切的焦點，也就是打扮成僧侶的神田正彥，也站在離五兵衛稍遠的牆邊。
花乃屋一臉孤疑地問星玄：
“加納先生倒地時，站在四周的隻有打扮成僧侶的田所先生嗎？”
“是的，那瞬間隻有他站在附近。”
五兵衛的家人似乎像說好一樣，全都離他遠遠的。厚子和佛萊肯一直在樂隊席下方一帶跳舞。雖然那裏是匕首飛來的方向，但是五兵衛耐下處和四周隔著相當距離。僧侶裝扮的田所算是離五兵衛最近的人，那時他正拋掉手中的蕭，快步衝向五兵衛。
在反方向，則是滿太郎離死者最近。距離現場不遠處，剛好有條走道。
“你那時正要走向昏倒在地的妹妹身邊，是吧？”新十郎問。
“不是，隻是很自然地走過去看個究竟而已，很好奇大家到底為何起騷動，根本不知道妹妹昏倒事。”
“你有親眼目睹令尊倒地的樣子嗎？”
“倒地的瞬間沒看到，不過有看到扮成僧侶的田所先生抱著父親。”
滿太郎似乎挺信賴眼前這位年紀比自己稍長的名偵探。他直視著新十郎，似乎想開口說些什麽，卻隨即轉移視線。
新十郎並未偵訊在場其他賓客，就讓大家各自散去。
隻留下警長和樂隊隊員們。
“因為你們坐在稍微高一些的地方，有沒有人目擊到什麽異狀？”
無人回應。新十郎點點頭，說：
“看來凶手似乎來無影去無蹤呢！不過總該有人目擊到死者倒下那瞬間吧？”
有三個人自稱曾目擊五兵衛倒地前身子前傾、不斷掙紮的樣子，然後被一旁的僧侶田所抱住。
“你們看到死者身子前傾、雙手亂揮像在遊泳一樣，覺得他正在做什麽呢？”
“這個嘛……與其說像遊泳，不如說是低頭蹲著一般。”其中一位這麽回答。
另一位也隨即附和道：“沒錯，我也這麽覺得。我第一反應就是：‘哦？那個轎夫蹲在地上耶！’隻是這樣而己，看不出來是在垂死掙紮。”
“而且還抓著胸口，就像這樣，感覺像雙手抱胸一樣。”
“胸口？不是腹部嗎？”
“不是，總之像抱著什麽的樣子，這麽說好像很牽強，畢竟光著上身，不可能抱住什麽東西吧！應該說是搔抓胸口比較貼切，我可是看得清清楚楚的，那應該是瀕死前的痛苦掙紮吧！”
以上為目擊證人的證詞。
樂隊隊員們回去後，新十郎召集了女傭、男仆和寄宿學生共二十多位，詢問他們有無察覺任何異樣。除了一位叫做阿絹的年輕女傭，說她記得晚歸的五兵衛曾說過一段莫名其妙的話，其他人並無發現任何異狀。
阿絹紅著臉說：“記得不是很清楚，好像是說什麽上了幽靈的當……”
阿絹也覺得自己所言十分可笑：“老爺真的是這麽說的，而且還說，那家夥不可能還活著之類的話。”
“他大約是幾點回來的？”
“老爺回來時，會場已經聚集了許多賓客，於是急忙吞了三碗茶泡飯，匆匆入場。老爺隻要遇上急事就會這樣，隻花一兩分鍾迅速用餐，按好服裝後便往會場走去，前後不到三十分鍾。”
新十郎喚車夫過來：“聽說你家老爺很晚才回來，是到哪兒去了呢？”
“去了烏森一家叫夕月的餐館。不知老爺是為了什麽事，不過他回程時曾經喃喃自語說：‘難不成是那個人的惡作劇嗎？’‘如果還話著，為何不來呢？，‘沒理由不來啊！’之類的怪話，還說要是夕月的女侍看到，就派人捎個口信給他。”
結束偵訊之後，大夥兒都離開了，隻見一位如花似玉的女孩兒，站在客廳樓梯角落。
“你就是名偵探？”
新十郎露出燦爛笑容。
“找出真凶了嗎？”她繼續追問。
“可惜還沒掌握線索。”
聽到新十郎玄妙的回答，女孩雙目炯炯。
“因為我那時昏倒，所以投看到父親倒下，不過聽說田所先生在旁照料。”
“是的。”
“我看那個扮成僧侶的男人，一定有什麽不可告人的秘密，從以前就是這樣。不妨去打聽看看，或許可以問彌吉爺。”
拋下這些話之後，梨江似乎覺得自己有些失言，便迅速離開現場。
“原來她就是昏倒的梨江小姐，聽說是被壺裏的蛇嚇昏的。”
新十郎隨口喃喃自語，隨即陷入沉思，像是突然想到了什麽。
“她哥哥滿太郎好像也有話要說，看來那對兄非大概有什麽難言之隱，總之請那位彌吉爺過來吧！”
年近六十的彌吉，是家裏當差最久的傭人，也是曾經侍奉過梨江親生母親的忠仆。
“老伯，勞煩你了。家裏發生如此不幸，想必你的心裏也很難受。其實是這樣的，因為梨江小姐說有事可以問你，所以想請教一下，那位留學歸來的油畫家田所先生，究竟有何秘密呢？”
彌吉看著新十郎，說：“是梨江大小姐要您問我的？”
“是的，她的確這麽說。”
隻見彌吉緩緩頷首，目光銳利地凝視新十郎。
“那小的就一五一十向您報告。田所先生是我們家夫人的情夫，聽說他們早在田所先生出國前就已認識，感情非常好，好到連亮介少爺到底是誰的種，也隻有老天知道。”
彌吉眼冒怒火，說明完畢後，行了禮便迅速離去。
在場眾人齊聲歎了口氣。
大光頭星玄一邊掏耳朵，一邊說：
“居然昕了不該聽的事！要是這時沒長耳朵就好了，真叫人難受！”
根本是個懦弱的警長。
準備離去的新十部忽然想起什麽，再次返回女仆房間，請阿絹說明五兵衛從後門進來吃飯、扮成轎夫前往會場的經過。
“你們家老爺滴酒不沾是吧？”
“不，老爺酒量很好。”
“舞宴前吃了三碗茶泡飯，還真是奇怪，難不成特地準備的美酒佳肴難以下咽嗎？”
“不是的，這是老爺的特別習慣，重要宴會前都要吃碗飯，避免喝得太醉。”
“原來如此，一流人物果然與眾不同。”
新十郎佩服地點點頭，阿絹仿佛是自己受到稱讚，顯得很亢奮，畢竟這番話可是出自美男子之口。
“今晚準備了什麽菜色呢？”
“有蒲燒鰻、生魚片、香魚和西式料理等各種菜肴，老爺匆忙吃著茶泡飯時，隻配了六七顆梅幹，因為老爺愛吃梅幹
，所以這些古法酶漬的梅幹，都是特地向小田原那裏的農家買來的。”
壺裏裝有五兵衛生前最愛的梅幹，那壺一看就知道是高檔貨，裏頭還留有六顆陳年梅幹。
偵訊完畢，步出大門，虎之介似乎有些亢奮，不禁將身子靠向花乃屋，盯著新十郎的背影說：
“哈哈！我真是大錯特錯，這下丟臉了！不好意思，方才失劄了，哈哈……”
“真難看！怎麽會有人笑得這麽離譜？那表情就像馬下巴脫臼一樣可笑。你的推理完全錯誤，簡直白費力氣。”
“哇哈哈哈……”
虎之介像吃了笑菇似的，猛笑不停。
“那在下先告辭了！哈哈……”他似乎很高興地走了。
新十郎對鹿藏說；“加納先生應該是去烏森和某人碰麵，你去調查一下。這件事有點棘手，可能還需要調查加納夫人的交遊關係。”
花乃屋一聽，顯得十分興奮：“我就知道一定會往這個方向偵查。虎先生瞄準的是田所先生，恕我直言，那人思慮不深，無足觀矣。不過我可是一直都報注意這點呢！”
新十郎強忍笑意，問：“這點是指哪一點？”
“就是那件事啊！我和先生所想的可是不謀而合呢！”
“我所想的？是指什麽？”
“你也真是的，就是你剛才說的啊！調查加納夫人的交遊關係，不就是那個叫佛萊肯的大使嗎？我也覺得凶手是他，那匕首插得那麽深，還真是有些詭異，所以我猜測凶手可能練過西洋劍術之類的武術。聽說佛萊肯深精此道，所以我猜凶手是他。”
※ ※ ※
在海舟麵前十分拘謹的虎之介，小心翼翼地將來龍去脈陳述一遍，語畢才鬆了口氣。
之後才是重點。虎之介遭花乃屋輕蔑，還被狠狠嘲笑，可想而知他有多麽不甘心。但不甘心又能怎樣，反正臉都丟光了，雖然已經不是第一次，不過他來拜訪海舟，還是想替自己爭一口氣。隻見虎之介一臉忿忿然，說：
“當時走近五兵衛的，隻有總理而已。雖然加納先生曾走向厚子和佛萊肯，但也毫無異樣走了回來，總理離開兩三分鈍後，他就腳步踉蹌、身子搖晃地倒了下去，然後田所衝上前抱住他，不過田所在他昏倒之前，不曾走近他身邊。所以趁總理離開的兩三分鍾內，也就是梨江成為全場關窪焦點的時候，能夠趁隙刺殺加納先生的人，除了田所之外別無他人。況且匕首刺向死者的角度，也距田所站的位置最近，雖然再過去一點還有佛萊肯，但他的位置絕對不及田所方便。田所之所以上前抱住五兵衛，是企圖讓別人認為他和死者有段距離，所以自己不可能是凶手。自以為這詭計報巧妙，沒想到卻露出狐狸尾巴。目睹五兵衛倒下的隻有田所一個人，所以他不可能沒看到刺殺死者的凶手。”
海舟從煙灰缸下方的抽屜取出了小刀，拿起磨刀石，將刀子沾了點水，開始磨刀。磨刀石與刀子是他身邊必需之物，隻見他動手微微割破指頭，放出髒血。
“不過，我很後悔當初大話說得太早。我訪查過田所家的鄰居和朋友，他從小到大就是個比女人還柔弱的家夥，別說武術，連簡單的拳腳功夫也沒練過，這就是我最困惑的地方。”
難怪他哀聲連連，一副鬱悶的樣子。這時海舟停手，問：
“神田正彥也打扮成僧侶嗎？”
“是的，不過神田站得很遠，那時他正在和佛萊肯等各國大使聊天。”
“所以，事情很明顯了嘛！”
海舟慢慢停下動作，將刀子反握，往後腦勺擦了一下，再取出白紙擦去髒血。待止住壞血後，又擦了一下小指，再以白紙擦拭。一邊反複這些動作，一邊陷入思索。最後，海舟收起刀子和磨刀石，邊擦拭邊說：
“觀察那麽仔細還摸不著頭緒，你也真是天才！我實在不了解阿虎你啊！那天厚子拚命撮合伽梅洛斯和梨江，分明是個詭計，一切都是為了他們自己所策劃的陰謀。我曾經和佛萊肯接觸過三四次，他的確是個交遊廣闊、反應機敏、一表人才的美男子，相貌和羅伯斯·庇爾※十分神似，不但長得像，連個性也很相似。在日本，大概就類似齋藤道三※那群左右逢源的惡徒，他們也都是些美男子，相同之處就是到哪都吃得開。厚子和佛萊肯擁舞一幕是刻意安排的，這也證明他們有自信不會披識破，不過下手的人既非佛萊肯，也不是厚子，而是一身僧侶打扮的神田正彥，他就是刺殺五兵衛的凶手。”（※法國大革命時相當活躍的法國政家。※日本戰國時代梟雄之一，織田信長的嶽父。人稱“美濃的蝮蛇”。他原本是個小商人，經介紹而成為美濃國的控製者土岐賴藝的家臣，不斷培植黨羽，最後竟將賴藝趕走，獨霸了美濃國。）
海舟從容不迫地說。他一邊擦拭止不住的血，一邊作補充說明：
“別忘了當天有兩個人扮成憎侶，而且田所是厚子的情夫，因此厚子應該知道他當天的裝扮，甚至有可能是厚子建議他這麽打扮的，應該錯不了。僧侶通常會戴上大草笠，別人看不見自己，隻有自己看得見別人，是最佳的殺手扮相；再加上一支簫，就可將凶器藏在裏麵。神田曾經是海盜，有一次我搭船時和他打過照麵，他是個十八般武藝樣樣精通，很有一套的家夥。他嗜錢如命，既是海盜也是商人，要是他去搞政治，絕對能當上總理。我想殺人對他而言，就像捏碎一條小黃瓜一樣容易吧！真是個可怕的家夥。
“厚子之所以假裝站在伽洛梅斯這方，第一是為了讓梨江捧著裝有蛇的壺子，再來則是讓伽洛梅斯、善鬼等敵對陣營的焦點集中於梨江身上，企圖轉移他們的注意力。於是當梨江昏倒，在場賓客全都看向她時，神田握著匕首伺機而動，碰巧同樣打扮成僧侶的田所走到附近，恰好稱了這家夥的意。在大家紛紛起舞時，根本不會注意誰在哪一刻站在哪個位置，況且大家都隨著舞步四處遊移，神田利用這點，便可謊稱自己當時正和佛萊肯等大使站在會場角落交談，反正就算有人看到扮成僧侶的人在死者附近，也會因為現場有兩位僧侶，成了最好的脫罪借口，這就是五兵衛慘遭殺害的真相。不過畢竟缺乏證據，加上佛萊肯也在場，就算善鬼有些懷疑，也苦無實證揪出真凶。”
真是明察秋毫。虎之介靜心聆聽，海舟的一字一句讓他茅塞頓開，得以豁然開朗離去。
※ ※ ※
從海舟住處歸來的虎之介，立刻去拜訪新十郎。花乃屋一見到他，趕緊上前打招呼，原來花乃屋也正等著見新十郎。可惜來得不湊巧，新十郎正在和學生晏吾專心下西洋棋。
花乃屋一看到虎之介，顯得很興奮。
“喲！你來啦！大偵探。看樣子已經知道誰是真凶囉？”
“哈哈！那您的看法又如何呢？”
“凶手就是佛萊肯啊！別看也長得斯斯文文的，其實是個西洋劍高手昵！”
“哈哈哈！沒想到鄉巴佬居然認為是佛萊肯，見解果然不同凡響，看來這謎題對您而言似乎難了些。”
鹿藏拖著疲累的身子，來到新十郎住處。這位老巡警秉性憨直，對於上級命令總是全力以赴，這是他自一大優點。昨晚他為了辦妥新十郎交代的事，幾乎徹夜未眠，四處奔波，直到現在才回來。他接近新十郎身邊，跪坐下來。
“他和一位叫中園弘的男人約在夕月碰麵。”
“哦？就是加納先生的大管家，謠傳於三年前失蹤的中園？”
“是的，多虧夕月的女侍一五一十告知，才能夠獲得如此珍貴的情報。那天中午，有個自稱是中園派來的陌生男子，說中園已經從中國回到日本，但因工作尚未完成，還不是現身的時候，隻是想先向加納先生知會一聲，傍晚才會
到夕月。加納先生半信半疑，因為他以為中園在前往中國途中就遇到船難，在玄海灘喪生了，所以當然覺得莫名其妙。”
新十郎頷首。
“原來如此，換作是我也會這麽想。那麽中園確實赴約囉？”
“沒有，到現在仍未出現。”
“這樣啊，看來大概不會現身了。然後呢？”
“關於夕月就隻有這樣。關於查訪厚子一事，可真是個難題，除了與田所有暖昧關係外，實在看不出什麽端倪。而且一般人對她的風評都不太好，傳聞她最近與佛萊肯過從甚密，我到處走訪，隻查到這些。”
新十郎笑道：“我才要感謝你呢！這段時間替我到處查訪，搜集情報。托你的福，我才能在這裏高高興興下西洋棋，要是我自己出馬，肯定沒你行。好，我們準備出發吧！”
虎之介欣喜若狂，卻強忍興奮情緒，滿麵笑容地問：“咦？要去哪兒啊？”
“當然是去加納家啊！”
虎之介終於忍不住，一個勁兒地傻笑，“哦！為何？”
“泉山先生已經找出凶手了，真是慚愧，看來我晚了一步。所以登一下我要去揪出凶手！”
麵對如此坦率的新十郎，虎之介再也忍不住，背脊在柱子上不停磨蹭，嗽嚨裏像含了顆海綿球似的，不斷發出咯咯的奇怪笑聲。新十郎向晏吾囑咐道：
“你去接風卷先生，帶他到加納家會台，先生應該已經等不及了。”
交代完畢，四人便出發前往加納家。速水星玄今天一身標準警長摸撣，率領部下等待新十郎一行人到來，身穿製服的他，看起來果然英勇威武，不失體麵。一看到新十郎身影，星玄便快步上前握手寒喧。
“這次得仰賴先生了。凶手的所作所為不僅讓國家大大蒙羞，全國民心也受到動搖。一想到這個責任得由我一肩扛起，就一個頭兩個大，現在情況如何？找出凶手了嗎？”
“應該可以確定凶手就在這屋子裏。”
“很好！”星玄顯得十航奮。
新十郎徑自走向廚房，請阿絹拿出昨天那個裝梅幹的小壺，朝壺內看了一眼，滿意地蓋上壺蓋。
“應該有誰動過這壺吧？”
“應該沒人動過，怎麽了？”
“真的沒人動過嗎？”
“也不能說絕對沒有，不過這壺就擺在老爺專用的櫥櫃裏，今天應該沒有人開過那櫃子。”
“是嗎？應該有人動過吧。昨天壺裏的梅幹隻有六顆，今天卻成了八顆。”
阿絹臉色大變，十分驚訝。新十郎趕忙安撫說：
“沒事，你並沒有做錯什麽，不過應該還有其他和這壺一般大小的壺吧？”
“老爺的東西全放在那櫃子裏。”
一打開櫃子，最下麵擺著四隻裝梅幹用的壺。
“那麽，拿去給小姐瞧瞧吧！”
一行人前往梨江的房間；新十郎鄭重地向梨江說：
“昨晚讓你感到不愉快，真的很抱歉，不知小姐為何那麽晚才到會場呢？”
“沒有什麽特殊原因，隻是不想出席而已，所以能拖多久就拖多久。如果可以的話，還真不想出席。”
“那麽當時沒有人來通知你該準備出席，或派人接你過去囉？”
“沒有，後來我是自己過去的。要是真有人來接我過去，我才不理呢！”
虎之介忍不住打岔；“這番謊話說不通吧！那時候應該有人希望你趕快出席才是，請你仔細看著我的雙眼。”
新十郎撲哧一聲笑了出來。這時虎之介突然尖叫一聲，倒了下去。原來梨江悄悄將手繞到身後，拿起桌上的孔雀羽毛，往他眼中刺去。新十郎見狀趕緊扶起虎之介。
“當時沒人催促小姐，也就是說，那時梨江小姐突然昏倒，是起偶發事件。就算小姐不昏倒，加納先生也會在當晚魂歸西天，這就是這起事件的關鍵，關於這點我昨晚就已十分確信。真的很謝謝梨江小姐，多虧你才能建到凶手。”
隻見梨江露出“我相信你”的表情，凝視著新十郎。
“什麽時候能逮捕凶手呢？”
“再半小時就可以丁，小姐心裏應該也有譜了吧！”
梨江十分幹脆地點點頭。
看到眼前俊男美女深情對望的樣子，虎之介滿腹怨懟。
“這怎麽行啊！結城先生！女色果然是最恐怖的玩意兒，沒想到連你也輕易被蒙蔽，這樣可是會一步步陷入真凶的計謀啊！”
新十郎安撫虎之介說：
“沒這回事，看到如此美麗的小姐，讓我頭腦更清楚了。”
新十郎微笑地這麽說，卻臉紅起來，一旁的梨江也跟著羞紅了臉。這時有人進來通報，風卷先生已經抵達，新十郎也突然緊張起來。
“一切謎團即將解開，勞煩小姐也一起移駕客廳吧！”
一行人前往放置五兵衛遺體的客廳走去。這裏聚集了加納家的親戚，以及平常受五兵衛照顧之人等等。
新十郎向風卷先生說；“風卷先生，可以請您察看遺體嗎？”
風卷先生是留歐研究近代醫學的知名西醫權威。
新十郎欲揭開棺蓋：“咦？怎麽回事？難不成棺蓋已經封死了嗎？”
管家走上前說：“此次情況特殊，夫人擔心老爺橫死的麵容讓前來吊唁的親友目睹，會損及老爺的名譽，因此今早待近親家屬們瞻仰遺容之後，便派人將棺蓋密封。”
“我們必須請風卷先生鑒定一下，可否請夫人讓我們開棺驗屍，或是讓我們當麵向夫人請托？”
管家前往厚子寢室，請她過來。隻見厚子一臉憔悴，令人不忍卒睹。這讓一向體貼的新十郎，顯得有些難以啟齒。
“夫人，我們可以開棺驗屍嗎？”
“請。”
拔掉釘子，打開棺蓋，除去塞滿棺內的各種東西，再脫下死者身上衣物，風卷先生仔細地鑒視死者的眼睛、傷口等部位，轉身向新十郎說：
“應該是遭人下毒致死，但不清楚是哪種毒藥，不過可以確定的是，加納先生並非死於刀傷。”
“所以，加納先生死前曾做出像遊泳一般的奇怪動作，還拚命搔抓胸口，痛苦地蹲著，並非因為刀傷，而是毒藥發作囉？”
“嗯，應該是。當匕酋刺入側腹時，不太可能會有那種動作，而會出現尖叫、回頭等反應才對。”
“真是太感謝您了，多虧您的協助才能讓真相大白。昨晚我就可以確定，以匕首刺殺死者，隻是障眼法罷了，目的是為了掩飾下毒這一事實。確定這一點，更能證明凶手就在這間屋子。至於在場賓客將焦點全投向昏倒的梨江小姐身上，隻能說是碰巧。而加納先生前往夕月赴幽靈的約，是凶手故意讓他晚歸的詭計；而且凶手也知道加納先生有個特殊習慣，就是在重要宴會前，先吃個茶泡飯配梅幹，花兩三分鍾就匆匆解決。之所以急著讓加納先生吃下梅幹，是因為那梅幹被下了毒。”
虎之介大表不滿，嗤之以鼻地說：“怎麽可能！那匕首的確是趁小姐昏倒、眾人不注意時刺向死者，如果沒那段時間，怎麽可能刺入？”
新十郎微笑道：“那把匕首並非為了刺殺所用。凶手早就知道加納先生會毒發倒下，為了等待那一刻，才一直跟在加納先生身邊。一看到他倒下，便立刻衝上前抱住，將匕首刺入側腹。那把匕首就藏在僧侶的簫中。”
突然傳來一聲尖叫，大家紛紛站了起來，花乃屋和鹿藏兩人撲上去製伏田所，有神佛同體之稱的花乃屋因果，原是槍炮組小隊長，曾被敵人從鳥羽伏見一路追殺至上野寬永寺，是個厲害人物。逮捕田所簡直就像自己推理出謎底一般，花乃屋樂
得咧嘴大笑。雙手被縛在身後的田所，早已有所覺悟，緊閉雙眼。新十郎待騷動平息，又說：
“凶手腦筋可真不賴呢！知道當晚每位重要人士的裝扮，當然也知道神田正彥先生會喬裝成僧侶，也許是為了誤導別人，以為凶手就是神田先生，所以才叫人模仿他。將匕首藏在簫裏，以及毒害加納先生都是既定計劃。此外還必須安排兩位僧侶在場，如此才能掩飾其中一人跟監加納先生的事實。所以凶手要求田所喬裝成僧侶，在梅幹中下毒，並且誘騙加納先生前往夕月。”大家頓時麵麵相覷，花乃屋一臉訝異地問：
“這麽說，凶手不止一位囉？”
“我認為刀傷並非致命傷，下毒之人才是幕後真凶。接下來就前往真凶房間拜訪吧！不過……”
新十郎早已經察覺厚子不在場，他忽然有所領會似的愣了一下。那性情剛烈的女人，遲早會像細川蛾氏※和她姊姊阿百那樣心狠手辣，如果不被識破，她肯定會連滿太郎也殺了，讓自己的兒子良介繼承家業吧。（※戰國武將明智光秀的女兒。）
厚子的房門反鎖，眾人試圖破門而入，隻見厚子刺死兒子良介後，自己也刎頸自殺，慘烈地結束一生。
※ ※ ※
海舟一邊用刀放髒血，一邊聆聽虎之介的報告。
“原來是這樣！我不在現場，不知道有下毒這回事，照理說是不是遭人毒害，應該一眼就看得出來，所以我才會作出那般推理，新十郎這小子總是有一套，不過現場非得有兩名憎侶，以及匕首藏在蕭中一事，我倒是正確地推理出來了。”
虎之介再次對海舟的聰明才智感佩不已，恭聽他的一席話之後，內心困惑也一掃而空。
當時已是明治十八、十九※年文明之世。神樂阪一帶的劍客泉山虎之介，越過了冰川勝海舟家的圍牆。泉山虎之介這人有個惡習，那就是一喝醉就會借灑裝瘋舔女傭的臉頰。（※公元一八八五、一八八六年。）
虎之介年少時曾拜海舟習劍，那時勝海舟還很潦倒，尚未受幕府重用，靠著劍術和滿肚子洋學問謀生。學了兩三年，因為當官的海舟十分忙碌，便將其托付給山岡鐵舟。那時虎之介還是個十一二歲的小毛頭，之後一直跟著山岡習劍，雖然目前在神樂阪開了間道場，但也沒用心經營。
虎之介坐在勝海舟家玄關的藤椅上，托腮沉思。這也是這男人的一個怪癖，一有煩心事上門拜訪海舟時，肯定像現在這樣坐在玄關藤椅上抱頭沉思。久而久之，藤椅腳像快解體似的搖搖晃晃，畢竟他的塊頭很大。
想了四五分鍾後，虎之介站起，進入屋內。待其他女傭退下，海舟的隨侍女傭小糸，引領他去見主人。首先來到由十二疊和六疊榻榻米房間瓶、擺置桌椅的會客室。這株房子還是旗本※家時，這裏是客廳，壁龕掛著河村清雄一幅以龍為題的油畫。緊鄰會客室的小房何原是海舟的書房“海舟書屋”，為南洲與甲東屢次密談之地，是間頗具曆史的小房間。向右沿著長廊穿過五間房，來到由六疊和八疊榻榻米組成的房間，才是海舟現在的書房，裏麵還設有三疊大的茶室和庫房。（※江戶幕府將軍的直屬武士。）
很幸運地，今天沒有訪客。雖然海舟的身上散發一股書卷氣，卻粗魯地盤腿而坐，語帶威勢問道：
“原來是阿虎啊！怎麽？最近應該忙著耍劍吧？”
“無奈一家老小七口人，都張著嘴等吃飯呢！”
“聽說你喝得爛醉在神樂阪任意斬人，挺像你的作風嘛！”
“絕無此事！”
“謠傳還摟著婦女脖子不放，強舔對方麵頰，因此晚上八點後婦女就不敢在神樂阪一帶走動。你如果改不掉這惡習，那就拜托隔壁的新十郎先生替你和住在神樂阪的女人撮合婚事。不覺得你這種蠻橫行為像極了蹩腳閻王嗎？聽說連按摩小姐阿銀也被你惹得七竅生煙呢！”
“真是慚愧，雖說對自己所為多少還有些印象，但絕不到先生所畝地步。其實學生這趟來是想向先生請示與結城新十郎會麵之事。”
“出了什麽事嗎？”
“還真是一件天大消息，連報紙也禁止發布，聽說內務府已經打算召開機密會議。”
雖然虎之介者是誇大其詞，但機密會議這種事可不能隨口胡謅。
海舟覺得奇怪，問：“難不成是戰爭？”
“不，昨晚幾點左右，和政府有密切往來的企業家加納五兵衛，在化裝舞會席間慘遭殺害。當晚與會人士除了閣員外，還有各國公使，甚至連對馬典六、神田正彥等人也出席了。”
海舟聞言，仍然神色自若，隻是噤聲不語、沉默良久。即使他擁有世間稀有的聰明才智、猶如利劍的敏銳直覺，飛矢般的迅捷思路，以及顯微鏡般的縝密心思。這件事依然非同小可。
雖是機密要件，但目前政府賭上國家未來所進行的計劃卻倍極困難。當時日本的工業發展非常落後，居然連一座年產千噸的鐵工廠也沒有。十幾年前啟用蒸汽火車，但是連車體也是自國外進口，國內完全投有自產的船堅炮利可言。若想躋身先進國家之列，非得發展工業不可，首要之務便是建立大型製鐵廠，但問題就出在缺乏資金。雖然日本數一數二的資本家無不積極拓展貿易、海運等，投下大筆資金添購沒備，但要拓展大型重工業，必須長年累月下功夫研究，才能提升技術層麵。
因此，當今政府為了躋身先進國家的行列，決定成立大型製鐵廠。但是因資金不足，打算先向國借貸五百萬英鎊。五百萬英鎊相當於五千萬美元，比照現在行情，約為三幹億日元左右的巨款。
其實日本並不適合成為工業大國，z國便是最好的例子、畢竟日後還得麵對國內市場蕭條等棘手問題。
總理大臣（到一八八五年十二月為止尚稱大政大臣，因為更名前後恰為捕物文體誕生的時期，官名一旦如史實所記，便會泄露機密，遂將太政大臣統稱為總理大臣，其他場合亦同，決定一律以現行通用名稱代替當時名稱，尚祈見諒）認為，一旦將製鐵廠作為國營事業，肯定會遭受來自國際的輿論壓力；若以半官半民的方式經營，也失其意義；讚成民間經營之人，大都是加納五兵衛等商界名流，他想將製鐵廠納為個人事業的野心，也不言自明。
不過表麵上這五百萬英鎊的借款，其實是政府作保，須負償還之責，因此骨子裏還是國營事業。由於國與z國長期對立，互為跟中釘，因此國對於日本發展工業將影響z國東洋市場一事當然樂觀其成，隨即與日本展開密切交涉。
但是，五百萬英鎊畢竟不是筆小數目，撇開對付z國一事不談，也要考慮國際情勢；況且國不願因此惹惱其他國家，因此始終不願鬆口承諾借貸這筆款項。
就這樣拖了半年，終於讓z國得知這筆秘密交涉，徹頭徹尾看穿一切。
於是z國以其人之道，還治其人之身，企圖進行報複，不斷向日本政府施壓，卻未向國提出抗議。日本一直都是向國進口紙、石油和棉花（這和之前理大臣稱謂是同樣情形，為了不泄露謎底，所以貨品名稱皆為胡謅）等，讓國得到莫大利益。而z國欲對國還以顏色，便仲介他國提供日本更便宜的原料，協助日車建立製紙、製油與製棉等大規模工廠。
將秘密泄露給z國的人，正是總理大臣上泉善鬼的死對頭，也是未來掌權者的頭號人選對馬典六。典六自幕末就與善鬼對立，也是諸藩中的佼佼者。於是z國大使佛萊肯（這個名宇也是胡謅的，怕拚音會泄露國名，姑且隨便命名之）與典六密會，允諾五百萬英鎊借款，大力協助其建立製紙、製油和棉紡業，以及提供優惠原料與海外市場等優渥條件。但如果由政治家操控一切，恐會引起國際非議，因此表麵上還是掛在資本家神田正彥名下，而且觸一切擔保責任，反正隻要典六當上總理大臣，就是最好的借款憑據。
也難怪典六欣喜若狂，畢竟對方主動釋出善意，於是趕緊與神田正彥密商。神田與加納五兵衛是敵對的兩大商界龍頭，因為加納與上泉善鬼結盟，於是他選擇與對馬典六合作。這場密會可說是天外飛來的大好機會，神田比典六更為雀躍。
就這樣，兩大勢力結盟，自然紙包不住火，政界小道消息流通之迅速，就連海舟也聞風一二。
處在、z兩國對立的情況下，麵對此波緊繃情勢，國還是不肯賣情麵，爽快承認那五百萬英鎊借款。因此世人多所揣測，謠傳國大使伽梅洛斯對加納五兵衛芳齡十八的女兒梨江傾心不已，不斷向上泉善鬼暗示心意，於是善鬼與五兵衛費盡心思說服梨江，甚至放低身段懇求，隻見梨江淡淡回了句：
“再說吧！”
不愧是學習院畢業的高材生，態度十分高傲。
其實國內政蕭條，根本難敵z國強力攻勢，不過當時不少人倒是挺佩服梨江的傲氣。
還流傳了這麽一段秘聞。其實說服年輕女孩，就和外交談判一樣，有時遊說者也得裝出一副吃得開的樣子。隻見善鬼從懷中掏出了一盤叫“蠟火柴”的玩意兒，並說這東西是伽梅洛斯送的舶來品，和日本的火柴不同，不論摩擦哪裏都能起火，在西方也是種珍奇玩意兒。善鬼遞給梨江一枝，自己也拿起一枝摩擦鞋底示範起來。
“哇！大叔，這東西可真稀奇呢！”
隻見梨江雙眼閃閃發亮，將椅子往前推。有些
訝異的善鬼單手按著光禿頭頂，拚命摩擦，卻怎麽也不見火光燃起。
“哎呀！該不會騙人吧？”
一聽善鬼這麽說，梨江倏地丟掉手中火柴。替鬼素有雷公大臣之稱，脾氣十分火爆，但此時卻極力耐住性子，不但光禿頭頂上不見怒氣騰騰，反倒繼續賠笑臉摩擦火柴。
傳聞目前交涉不順，陷入膠著，但更真確的消息是，加納五兵衛慘遺殺害，而且還是在自家舉辦的舞會上遇害。
五兵衛於自宅舉辦舞會一事，或許就是整起事件的核心。佛萊肯與典六、神田密切往來，看在五兵衛的眼裏，當然焦急不已。甚至傳言他每晚都會悄悄到女兒房裏，涕泗縱橫跪求女兒幫忙。
“所以我才討厭參加舞會。”
顯然海舟因為事情過於複雜，摸不著頭緒而莫名煩躁，憤憤地這麽說。
“那些家夥聚在一起還真是不可思議。其實也沒什麽好奇怪的，不過五兵衛可真老奸巨猾，居然在家裏開舞會。我這副狼狽模樣，肯定會被新十郎譏笑吧！你倒是說說看你知道些什麽，不過得從頭到尾仔細說明清楚，別顛三倒四啊！”
“遵命！這是在下的典大榮幸。”
表情認真的虎之介詭異地行了個禮後，一副蓄勢待發狀。他希望海舟能幫忙解惑，讓結城新十郎與花乃屋因果另眼相看。於是他戒慎小心地開始娓娓陳述。
※ ※ ※
這場化裝舞會最初計劃於鹿鳴館※舉行。五兵衛為了因應時代風潮，新建豪華宴會廳，雖然已經使用過兩三次，但論及規模、氣派，還是不足以用來招待政府官員與各國王公大使。不過在旁人極力慫恿下，還是決定於自宅舉行，雖不及鹿鳴館豪華，也絕非擺不上台麵的場地，五兵衛心裏倒不覺丟臉。（※鹿鳴館建於一八八三年，是英國建築師喬賽亞·康德所設計的磚式二層洋樓，整體建築呈現兼具意大利文藝複興風格及英式建築的優雅，為當時政商名流交遊之所。）
五兵衛之妻厚子為貴族之女，年方二十七，是續弦。很顯然，她不是梨江的親生母親。親生母親在梨江和兄長滿太郎年幼時因病去世。就讀於劍橋大學的滿太郎今早剛回國，雖然這次舞會表麵上不是為他所辦，但五兵衛心裏早就視這場舞宴是為了慶祝滿太郎學成歸國，向世人誇耀他有個一表人才的兒。但因考慮這是家中私事，不好意思大肆宣揚，但這既然是舉辦這場舞會的重點，於是五兵衛舍棄鹿鳴館，決定在自家設宴。
梨江被喚至厚子房間。厚子都是早上睡覺，中午才醒來，所以不會和大家起用午膳，也不曾送丈夫五兵衛出門。
“今晚舞會你打算扮成什麽？”
梨江被繼母這麽一問，說：“我才不會特意喬裝呢！”
“那總會戴個麵具吧？”
“不，我討厭麵具，對舞會也沒什麽興趣，所以今晚打算和朋友去學騎馬。”她冒出意外之言。
畢竟厚子是貴族之後，天生有股高傲的威勢，旋即麵露慍色，那豔麗瞳孔中棲宿著妖氣。
“已經替你準備好喬裝用的衣物了，你要扮成西方名畫中沐浴的維納斯。今早回國的滿太郎恰巧帶回一隻瓷壺，隻要穿上下擺稍長的衣裙，手抱著壺，步履輕盈地走著，活脫脫就像個在河邊愉悅散步、想找處地方淋浴的美女。”
厚子眼神銳利地盯著梨江，“聽說伽梅洛斯會扮成回教蘇丹王，如果他邀你共舞，你隻要帶他到庭院那處隱蔽樹蔭，然後倒些壺裏的威士忌給他喝就行了。”
穿著像是長袍睡衣的維納斯，與隻用毛巾包裹身體的蘇丹，在酒宴上演出這麽一場戲碼，還真是詭異。這個計劃隻要稍微出點狀況，兩人似乎就會在眾人麵前出糗。
雖然厚子應不至於淪為善鬼與五兵衛的爪牙，但有可能為虎作倀。身為貴族之後的她，果然十分任性。
“我會在壺裏放條眼鏡蛇，看著好了！”
梨江斜睨貴族之女一眼，機靈地轉身跑走。
不愧是貴族之後，承繼了曆代先人們的膽識，厚子派人暗中監視梨江的一舉一動，絕不容許舞會之前發生任何狀況。同為女人的厚子當然深知女人心，因此梨江根本逃不出她的手掌心。
舞會當天，五兵衛應該早早回家準備，卻遲遲未歸。眼看賓客來了近半數，忽然一輛人力車連翻帶滾似的停在後門。
“哎呀！早成了冤魂啦！那家夥不可能還活著吧！”
有個喬裝成箱根轎夫的人，邊拂去汗水，邊喃喃說些莫名其妙的話，囫圇吞了三碗飯後便急赴會場。雖然趕路趕得滿頭大汗，逼真演技堪稱一流，但應該不是幹這行的人才是。
總之，遲到一事不僅對會場賓客十分失禮，更對同伴過意不去，同伴指的就是轎夫的好友、光頭警長速水星玄。他也擔著竹轎等待五兵衛現身。這個大光頭雖然喬裝成脾氣暴躁，粗俗無劄的酒鬼，不過他本來就是個難登大雅之堂的鄙俗男人。無奈的是，他又特別喜歡出席社交場合。雖然費盡厝舌勸他打消念頭，還是勸說不動，隻好硬著頭皮邀請他來。
五兵衛趕到時，星玄並不在玄關，而將竹轎擱在女侍們端送料理進出的陰暗門邊。隻見他叫住路過的女侍，搶走菜肴，不客氣地大快朵頤起來。
星玄一見到五兵衛，就說：“喲！你來啦！你撐住前麵，我在後頭扛著，可不能讓那些臭男人搭這轎子！隻能載美女，知道嗎？如果有男人一屁股坐上去，我就立刻鬆手。”
真是令人啼笑皆非的警長。
大光頭一聲吆喝，兩人便擔起竹轎踏入會場。總理大臣普鬼一身鎧甲、頭盔，手執指揮扇，打扮得中規中矩，不過雙眼直盯著伽梅洛斯，暗自擔心梨江小姐的事情，不知她何時才舍出現？善鬼顯露出一副坐立難安狀。
伽梅洛斯內心也很焦急。諷刺的是，離他不遠處，裝扮成神官的典六卻一派悠閑地與人聊天。
他又瞄了一眼佛萊肯，對方隻戴了麵具出席，而且正在與同樣隻戴麵具的厚子跳舞。神田正彥應該也在場，還沒遇見他，不曉得他扮成什麽模樣？
善鬼忍耐不住，於是叫住扮成轎夫的五兵衛：“梨江小姐怎麽啦？為何還沒出現呢？”
“不會吧？她應該已經來了，可能是您沒注意吧！”
“拜托！我從三十分鍾前就一直睜大眼搜尋她的身影……你還好吧？哪裏不舒服嗎？”
額頭直冒汗，大口喘著氣的五兵衛，微笑回答說：
“沒事，可能是擔著竹轎走來走去累了吧！我會盡快安排梨江的事。”
他走向正與佛萊肯跳舞的厚子身旁，旋即回來對善鬼說：
“應該馬上就來了。”
“是嗎？那我就放心了。”善鬼愉悅地走回位子。
就在此時，梨扛現身了。她奉厚子之命，裝扮成出浴的維納斯，捧著瓷壺出現在會場。臉上掛著笑容，神色自若，邊環視眾人邊朝伽梅洛斯走近。走到隻離伽梅洛斯三步距離時，忽然發現有個東西纏住手，趕緊察看棒著瓷壺的左腕。
“啊！”梨江發出一聲尖叫，身體像被斬成兩截一般。隻見一條大蛇從壺裏爬出，纏繞在她手腕上。
梨江手一鬆，瓷壺應聲落地，隨即昏倒在碎裂的壺片上。
大家紛紛趕去梨江的身邊，伽梅洛斯抱起梨江，其他人忙著踩死大蛇，罵聲不絕，掀起一陣騷動。此時，距離人群稍遠的一角，傳來震天怒吼。
“喂！喂！快叫醫生啊！”
大家紛紛回頭，大光頭轎夫拋下竹轎，一副倉皇失措狀。身穿黑衣的憎侶放下手中的蕭，抱起另一位轎夫。
加納五兵衛慘遭殺害，而且還是當著警長的麵下手。
所幸大光頭星玄還沒忘記自己身為警長；“各位，安靜！少安毋躁！”
拜托！最慌亂的是你自己吧！隻見星玄張開大手，作勢攔阻猶如大河水勢般的人群。
“請各位暫時別亂動！這是起嚴重犯罪事件，請大家保持原樣，少安毋躁，警方與鑒識人員到場前，各位不能擅自離席。”
所幸，加納家位於牛迂矢來町，因為大光頭星玄想拜托的人，正是素有“紳士神探”之稱的結城新十郎，就住在神樂阪。
星玄得知駐守加納宅邸的巡警中，有位叫古田鹿藏的資深警員，欣喜地說：
“幸好你在，快去請神樂阪的新十郎先生過來！快啊！跑快點！別敗在這把老骨頭上！”
於是鹿藏狂奔，他原是結城新十郎身邊的巡警，有什麽事需要通知新十郎，都是靠他傳話。
身為新時代分子的新十郎，為旗本末代子孫，父親為德川幕府重臣之一。喝過洋墨水的他，博學多聞、機智風趣，且具有敏銳縝密的觀察力。
泉山虎之介是他右鄰，在此開了問劍道道場，受聘於警政署，是巡警們的劍術指導。
虎之介天性好管閑事，而且偏好推理，是個樂於窮盡心思動腦的男人，往往一聽到哪裏發生案子，就會立刻拋下工作趕往現場，而且總是比巡警們搶先到達，到了現場深呼吸一口氣，仔細觀察，靜心思索。隻可惜他是個邏輯白癡，總摸不透事情真相。
一回到家，虎之介就會召集左鄰右舍報告所見所聞，並提出他的看法。對他而言，這無疑是人生最大樂趣。不過留學歸國的新十郎常常戳破他的推理盲點，找出真凶。虎之介雖然覺得很沒麵子，倒也輸得心服口服。畢竟能展開精辟推理，著眼於別人無法識穿的關鍵要點，確實有一套。總之，再怎麽奸詐狡猾的犯人，也難逃新十郎的明察秋毫。經由虎之介的引薦，新十郎開始頻繁出入命案現場，困解決數起懸案而聲名大噪。
留洋博士、日本美男子、紳士偵探……結城新十郎擁有各種美稱，報紙上人氣投票也名列全國第一。雖然警政署署長經常拜托他協助辦案，但是他討厭這種拘束感，有時也會拒絕；但畢竟這是他的興趣，因此隻接受聘雇的身份，遇有大事，通報他一聲，應該還是會出馬協助。負責趕赴通報的便是老巡警古田鹿藏。
新十郎左鄰住若一位小有名氣的小說家，名叫花乃屋因果。小說家多半生長於江戶、大阪等都市區，不過這位花乃屋曾住在薩摩※一帶，在鳥羽伏見一役※中，還是個在沙場上腳踩草鞋、揮舞大刀，結郭被敵軍一路追至上野寬永寺一帶的槍炮組小隊長。（※日本九州鹿兒島縣西半部。※1867年間，日本暮府將軍德川慶喜實行大政章還。而後不久，新政府便和幕府展開了軍事對抗。1868年1月3日，京都市南郊的鳥羽地區、伏見地區之間爆發了討剿戰爭，新政府軍大獲全勝。）
然而，他十分喜愛閱讀小說，而且熱衷於追求時尚，處在汲汲營營於官途的同僚之間，花乃屋卻拜某位小說家為師，立誌往此道發展。意外地，他的作品頗受世人青睞，好評不斷。人稱包打聽、萬事通的花乃屋因果，在人力車夫和女傭等底層百姓口中，可是一介風流雅士，受到相當的崇敬。
花乃屋對事情的執著程度，比起虎之介有過之而無不及，尤其是推理方麵的事情。他能清楚辨識古田巡警的腳步聲，早在古田巡警到達新十郎家門前，就已穿戴整齊，在新十郎家門前等著。
“好，走吧！”花乃屋掏出懷表瞄了一眼。
“嗯，看來事不宜遲。”
聽完委托案件大致始末，新十郎便迅速起身同行。
虎之介聽說三人準備出門，慌張地一邊係衣帶，一邊說：
“喂！等一下啊！哼！這些人真過分！”
說著他便套上有些破舊的木屐，追了出去。新十郎身穿在巴黎定做的西裝，手拄一根細手杖。花乃屋也是時髦之人，身穿華麗西服，配上帽子和手杖，一如往常，嘴裏叼了根龍富煙卷。
三人在鹿藏的引領下，來到位於矢來町的加納宅邸。星玄站在門口迎接他們，並向新十郎握手寒暄。
“此次案件非同小可，事關國譽，還請先生多幫忙。”
星玄心情沉重不言而喻，慎重地打了聲招呼。看他的眼神就知道，此次事件重大急迫，內心焦急全寫在臉上。
“發生什麽事了？”
星玄說明案發經過，“事情經過就是如此，實在無法想象五兵衛先生就這樣死在我麵前。”
新十郎神情溫和地看著他，問：
“其他人都圍在梨江小姐身邊，隻留下扮成轎夫的人在原地是吧？”
“沒這回事，湊上前去的人隻有四分之一，四分之三的人還留在原地，不過都是往梨江小姐的方向看去。”
“你親眼看到加納先生倒下去嗎？”
“說來還真難為情，我隻注意梨江小姐，沒目擊到凶手行凶的畫麵。是因為發現竹轎搖搖晃晃向前傾倒，才猛然瞥見五兵衛抱著胸、腹部往前仆倒。因為五兵衛個性十分倔強，即使是一瞬間，也不肯鬆手放下竹轎。那時剛好有位扮成僧侶模樣的人，察覺五兵衛情況有異，一個箭步衝上前，抱起不支倒地的五兵衛。因為是用雙手抱住，他手上的簫也應聲而落。後來他摘下草笠，才知道這名僧侶是油畫師田所金次喬裝的。今晚與會賓客中，還有一人也扮成僧侶，那就是商界名人神田正彥。”
“這麽說，在那之前沒人能接近被害人囉？”
“約四五分鍾前，總理大臣曾經接近五兵衛身邊小聊一番。後來五兵衛好像在找尋夫人身影，發現她正在不遠處與佛萊肯大使跳舞，便走過去說了一兩句話，然後又走回來向總理報告什麽的樣子，不過那時他神色並無異樣。”
新十郎點點頭：“接著來看看現場吧！”
星玄負責帶路。連同鹿藏四人準各進屋時，隻見星玄一臉驚訝，直盯著虎之介說：“你怎麽穿成這樣？隨便纏了條腰帶，還打赤腳。今晚可是各國王公大使齊聚的宴會，你這副德性可是會丟國家的臉啊！”
這話根本就是在說他自己。虎之介忍不住笑了出來。
“警長自己還不是裸著身子，配條丁字褲，難道就不會損及國威嗎？”
“哎呀！真是服了你，”新十郎趕緊出麵調停，“當我們也是喬裝而來不就得了。”
“嗯，這就沒問題了。”
星玄滿意地領著四位進屋。會場內賓客紛紛往四周牆邊移動，中問顯得十分空曠。一身轎夫裝扮的加納五兵衛，就橫在一方角落：原本擔在肩上的竹轎，仿佛屍體的一部分，滾落一旁。
新十郎檢視著屍體。五兵衛的側腹突出一截刀柄，看樣子應該是把匕首，刀刃深插體內，因此甚少出血。
虎之介循著那刀柄方向看去，說：
“倒下去時並未壓到刀柄，這麽看來，剛好是樂隊席那個方向。”
“什麽方向？”
顯然花乃屋想向虎之介挑釁，但虎之介不想理他。
“就是凶手握著匕首的方向，你這個鄉巴佬不懂啦！凶手趁大家注意力全投向梨江小姐的瞬間，刺殺五兵衛先生，所以連警長也沒注意到凶手是誰。等到警長發現時，死者已被深刺一刀，痛苦地往前撲倒。”
花乃屋微笑道：“我看你雖然自詡劍客，搞不好沒真正和人一決勝負過吧？幕府不是曾經成立什麽‘新選組’的刺客組織嗎？我看你應該不夠格吧！”
“你這話什麽意思？”
“匕首深刺體內，隻會露出刀柄。雖然人的肚皮是軟軟的，不過可比豆腐硬多啦！”
虎之介怒目瞪視著他口中的
鄉巴佬，還是一臉不屑。隻見他雙臂交叉在胸前，立刻別過臉往屍體方向看去。原來如此，匕首的施力度啊！虎之介不懂這種事，不過應該也沒人曉得吧！畢竟肚皮沒被狠狠刺上一刀，是根難真正理解的，因此這番見解倒也不能說是鄉巴佬的謬論。
除了刺入側腹的那把匕首外，沒有其他外傷，不知從哪飛來的一把小刀，瞬間奪走一條人命。五兵衛睜大雙眼，嘴巴微張，欲言又止似的，爬了四步才倒下。就連從旁衝過來抱住他的田所金次，也沒聽到五兵衛說些什麽。
新十郎似乎正在拜托警長什麽事，隻見大光頭星玄一臉嚴肅地點點頭，一身轎夫打扮的他挺直身子，粗聲吼道：
“在場各位女士、先生，麻煩請各自站回加納五兵衛遇害時，發出淒厲叫聲那一刻所站的位置。”
顯然他小心翼翼地以十分客氣的口吻，懇求在場人士配合。
於是大家紛紛回到當時位置。仔細一看，兩國大使、善鬼總理、典六等國家機密相關人士，距倒臥牆邊的五兵衛，皆有段相當距離。諸位名偵探所關切的焦點，也就是打扮成僧侶的神田正彥，也站在離五兵衛稍遠的牆邊。
花乃屋一臉孤疑地問星玄：
“加納先生倒地時，站在四周的隻有打扮成僧侶的田所先生嗎？”
“是的，那瞬間隻有他站在附近。”
五兵衛的家人似乎像說好一樣，全都離他遠遠的。厚子和佛萊肯一直在樂隊席下方一帶跳舞。雖然那裏是匕首飛來的方向，但是五兵衛耐下處和四周隔著相當距離。僧侶裝扮的田所算是離五兵衛最近的人，那時他正拋掉手中的蕭，快步衝向五兵衛。
在反方向，則是滿太郎離死者最近。距離現場不遠處，剛好有條走道。
“你那時正要走向昏倒在地的妹妹身邊，是吧？”新十郎問。
“不是，隻是很自然地走過去看個究竟而已，很好奇大家到底為何起騷動，根本不知道妹妹昏倒事。”
“你有親眼目睹令尊倒地的樣子嗎？”
“倒地的瞬間沒看到，不過有看到扮成僧侶的田所先生抱著父親。”
滿太郎似乎挺信賴眼前這位年紀比自己稍長的名偵探。他直視著新十郎，似乎想開口說些什麽，卻隨即轉移視線。
新十郎並未偵訊在場其他賓客，就讓大家各自散去。
隻留下警長和樂隊隊員們。
“因為你們坐在稍微高一些的地方，有沒有人目擊到什麽異狀？”
無人回應。新十郎點點頭，說：
“看來凶手似乎來無影去無蹤呢！不過總該有人目擊到死者倒下那瞬間吧？”
有三個人自稱曾目擊五兵衛倒地前身子前傾、不斷掙紮的樣子，然後被一旁的僧侶田所抱住。
“你們看到死者身子前傾、雙手亂揮像在遊泳一樣，覺得他正在做什麽呢？”
“這個嘛……與其說像遊泳，不如說是低頭蹲著一般。”其中一位這麽回答。
另一位也隨即附和道：“沒錯，我也這麽覺得。我第一反應就是：‘哦？那個轎夫蹲在地上耶！’隻是這樣而己，看不出來是在垂死掙紮。”
“而且還抓著胸口，就像這樣，感覺像雙手抱胸一樣。”
“胸口？不是腹部嗎？”
“不是，總之像抱著什麽的樣子，這麽說好像很牽強，畢竟光著上身，不可能抱住什麽東西吧！應該說是搔抓胸口比較貼切，我可是看得清清楚楚的，那應該是瀕死前的痛苦掙紮吧！”
以上為目擊證人的證詞。
樂隊隊員們回去後，新十郎召集了女傭、男仆和寄宿學生共二十多位，詢問他們有無察覺任何異樣。除了一位叫做阿絹的年輕女傭，說她記得晚歸的五兵衛曾說過一段莫名其妙的話，其他人並無發現任何異狀。
阿絹紅著臉說：“記得不是很清楚，好像是說什麽上了幽靈的當……”
阿絹也覺得自己所言十分可笑：“老爺真的是這麽說的，而且還說，那家夥不可能還活著之類的話。”
“他大約是幾點回來的？”
“老爺回來時，會場已經聚集了許多賓客，於是急忙吞了三碗茶泡飯，匆匆入場。老爺隻要遇上急事就會這樣，隻花一兩分鍾迅速用餐，按好服裝後便往會場走去，前後不到三十分鍾。”
新十郎喚車夫過來：“聽說你家老爺很晚才回來，是到哪兒去了呢？”
“去了烏森一家叫夕月的餐館。不知老爺是為了什麽事，不過他回程時曾經喃喃自語說：‘難不成是那個人的惡作劇嗎？’‘如果還話著，為何不來呢？，‘沒理由不來啊！’之類的怪話，還說要是夕月的女侍看到，就派人捎個口信給他。”
結束偵訊之後，大夥兒都離開了，隻見一位如花似玉的女孩兒，站在客廳樓梯角落。
“你就是名偵探？”
新十郎露出燦爛笑容。
“找出真凶了嗎？”她繼續追問。
“可惜還沒掌握線索。”
聽到新十郎玄妙的回答，女孩雙目炯炯。
“因為我那時昏倒，所以投看到父親倒下，不過聽說田所先生在旁照料。”
“是的。”
“我看那個扮成僧侶的男人，一定有什麽不可告人的秘密，從以前就是這樣。不妨去打聽看看，或許可以問彌吉爺。”
拋下這些話之後，梨江似乎覺得自己有些失言，便迅速離開現場。
“原來她就是昏倒的梨江小姐，聽說是被壺裏的蛇嚇昏的。”
新十郎隨口喃喃自語，隨即陷入沉思，像是突然想到了什麽。
“她哥哥滿太郎好像也有話要說，看來那對兄非大概有什麽難言之隱，總之請那位彌吉爺過來吧！”
年近六十的彌吉，是家裏當差最久的傭人，也是曾經侍奉過梨江親生母親的忠仆。
“老伯，勞煩你了。家裏發生如此不幸，想必你的心裏也很難受。其實是這樣的，因為梨江小姐說有事可以問你，所以想請教一下，那位留學歸來的油畫家田所先生，究竟有何秘密呢？”
彌吉看著新十郎，說：“是梨江大小姐要您問我的？”
“是的，她的確這麽說。”
隻見彌吉緩緩頷首，目光銳利地凝視新十郎。
“那小的就一五一十向您報告。田所先生是我們家夫人的情夫，聽說他們早在田所先生出國前就已認識，感情非常好，好到連亮介少爺到底是誰的種，也隻有老天知道。”
彌吉眼冒怒火，說明完畢後，行了禮便迅速離去。
在場眾人齊聲歎了口氣。
大光頭星玄一邊掏耳朵，一邊說：
“居然昕了不該聽的事！要是這時沒長耳朵就好了，真叫人難受！”
根本是個懦弱的警長。
準備離去的新十部忽然想起什麽，再次返回女仆房間，請阿絹說明五兵衛從後門進來吃飯、扮成轎夫前往會場的經過。
“你們家老爺滴酒不沾是吧？”
“不，老爺酒量很好。”
“舞宴前吃了三碗茶泡飯，還真是奇怪，難不成特地準備的美酒佳肴難以下咽嗎？”
“不是的，這是老爺的特別習慣，重要宴會前都要吃碗飯，避免喝得太醉。”
“原來如此，一流人物果然與眾不同。”
新十郎佩服地點點頭，阿絹仿佛是自己受到稱讚，顯得很亢奮，畢竟這番話可是出自美男子之口。
“今晚準備了什麽菜色呢？”
“有蒲燒鰻、生魚片、香魚和西式料理等各種菜肴，老爺匆忙吃著茶泡飯時，隻配了六七顆梅幹，因為老爺愛吃梅幹
，所以這些古法酶漬的梅幹，都是特地向小田原那裏的農家買來的。”
壺裏裝有五兵衛生前最愛的梅幹，那壺一看就知道是高檔貨，裏頭還留有六顆陳年梅幹。
偵訊完畢，步出大門，虎之介似乎有些亢奮，不禁將身子靠向花乃屋，盯著新十郎的背影說：
“哈哈！我真是大錯特錯，這下丟臉了！不好意思，方才失劄了，哈哈……”
“真難看！怎麽會有人笑得這麽離譜？那表情就像馬下巴脫臼一樣可笑。你的推理完全錯誤，簡直白費力氣。”
“哇哈哈哈……”
虎之介像吃了笑菇似的，猛笑不停。
“那在下先告辭了！哈哈……”他似乎很高興地走了。
新十郎對鹿藏說；“加納先生應該是去烏森和某人碰麵，你去調查一下。這件事有點棘手，可能還需要調查加納夫人的交遊關係。”
花乃屋一聽，顯得十分興奮：“我就知道一定會往這個方向偵查。虎先生瞄準的是田所先生，恕我直言，那人思慮不深，無足觀矣。不過我可是一直都報注意這點呢！”
新十郎強忍笑意，問：“這點是指哪一點？”
“就是那件事啊！我和先生所想的可是不謀而合呢！”
“我所想的？是指什麽？”
“你也真是的，就是你剛才說的啊！調查加納夫人的交遊關係，不就是那個叫佛萊肯的大使嗎？我也覺得凶手是他，那匕首插得那麽深，還真是有些詭異，所以我猜測凶手可能練過西洋劍術之類的武術。聽說佛萊肯深精此道，所以我猜凶手是他。”
※ ※ ※
在海舟麵前十分拘謹的虎之介，小心翼翼地將來龍去脈陳述一遍，語畢才鬆了口氣。
之後才是重點。虎之介遭花乃屋輕蔑，還被狠狠嘲笑，可想而知他有多麽不甘心。但不甘心又能怎樣，反正臉都丟光了，雖然已經不是第一次，不過他來拜訪海舟，還是想替自己爭一口氣。隻見虎之介一臉忿忿然，說：
“當時走近五兵衛的，隻有總理而已。雖然加納先生曾走向厚子和佛萊肯，但也毫無異樣走了回來，總理離開兩三分鈍後，他就腳步踉蹌、身子搖晃地倒了下去，然後田所衝上前抱住他，不過田所在他昏倒之前，不曾走近他身邊。所以趁總理離開的兩三分鍾內，也就是梨江成為全場關窪焦點的時候，能夠趁隙刺殺加納先生的人，除了田所之外別無他人。況且匕首刺向死者的角度，也距田所站的位置最近，雖然再過去一點還有佛萊肯，但他的位置絕對不及田所方便。田所之所以上前抱住五兵衛，是企圖讓別人認為他和死者有段距離，所以自己不可能是凶手。自以為這詭計報巧妙，沒想到卻露出狐狸尾巴。目睹五兵衛倒下的隻有田所一個人，所以他不可能沒看到刺殺死者的凶手。”
海舟從煙灰缸下方的抽屜取出了小刀，拿起磨刀石，將刀子沾了點水，開始磨刀。磨刀石與刀子是他身邊必需之物，隻見他動手微微割破指頭，放出髒血。
“不過，我很後悔當初大話說得太早。我訪查過田所家的鄰居和朋友，他從小到大就是個比女人還柔弱的家夥，別說武術，連簡單的拳腳功夫也沒練過，這就是我最困惑的地方。”
難怪他哀聲連連，一副鬱悶的樣子。這時海舟停手，問：
“神田正彥也打扮成僧侶嗎？”
“是的，不過神田站得很遠，那時他正在和佛萊肯等各國大使聊天。”
“所以，事情很明顯了嘛！”
海舟慢慢停下動作，將刀子反握，往後腦勺擦了一下，再取出白紙擦去髒血。待止住壞血後，又擦了一下小指，再以白紙擦拭。一邊反複這些動作，一邊陷入思索。最後，海舟收起刀子和磨刀石，邊擦拭邊說：
“觀察那麽仔細還摸不著頭緒，你也真是天才！我實在不了解阿虎你啊！那天厚子拚命撮合伽梅洛斯和梨江，分明是個詭計，一切都是為了他們自己所策劃的陰謀。我曾經和佛萊肯接觸過三四次，他的確是個交遊廣闊、反應機敏、一表人才的美男子，相貌和羅伯斯·庇爾※十分神似，不但長得像，連個性也很相似。在日本，大概就類似齋藤道三※那群左右逢源的惡徒，他們也都是些美男子，相同之處就是到哪都吃得開。厚子和佛萊肯擁舞一幕是刻意安排的，這也證明他們有自信不會披識破，不過下手的人既非佛萊肯，也不是厚子，而是一身僧侶打扮的神田正彥，他就是刺殺五兵衛的凶手。”（※法國大革命時相當活躍的法國政家。※日本戰國時代梟雄之一，織田信長的嶽父。人稱“美濃的蝮蛇”。他原本是個小商人，經介紹而成為美濃國的控製者土岐賴藝的家臣，不斷培植黨羽，最後竟將賴藝趕走，獨霸了美濃國。）
海舟從容不迫地說。他一邊擦拭止不住的血，一邊作補充說明：
“別忘了當天有兩個人扮成憎侶，而且田所是厚子的情夫，因此厚子應該知道他當天的裝扮，甚至有可能是厚子建議他這麽打扮的，應該錯不了。僧侶通常會戴上大草笠，別人看不見自己，隻有自己看得見別人，是最佳的殺手扮相；再加上一支簫，就可將凶器藏在裏麵。神田曾經是海盜，有一次我搭船時和他打過照麵，他是個十八般武藝樣樣精通，很有一套的家夥。他嗜錢如命，既是海盜也是商人，要是他去搞政治，絕對能當上總理。我想殺人對他而言，就像捏碎一條小黃瓜一樣容易吧！真是個可怕的家夥。
“厚子之所以假裝站在伽洛梅斯這方，第一是為了讓梨江捧著裝有蛇的壺子，再來則是讓伽洛梅斯、善鬼等敵對陣營的焦點集中於梨江身上，企圖轉移他們的注意力。於是當梨江昏倒，在場賓客全都看向她時，神田握著匕首伺機而動，碰巧同樣打扮成僧侶的田所走到附近，恰好稱了這家夥的意。在大家紛紛起舞時，根本不會注意誰在哪一刻站在哪個位置，況且大家都隨著舞步四處遊移，神田利用這點，便可謊稱自己當時正和佛萊肯等大使站在會場角落交談，反正就算有人看到扮成僧侶的人在死者附近，也會因為現場有兩位僧侶，成了最好的脫罪借口，這就是五兵衛慘遭殺害的真相。不過畢竟缺乏證據，加上佛萊肯也在場，就算善鬼有些懷疑，也苦無實證揪出真凶。”
真是明察秋毫。虎之介靜心聆聽，海舟的一字一句讓他茅塞頓開，得以豁然開朗離去。
※ ※ ※
從海舟住處歸來的虎之介，立刻去拜訪新十郎。花乃屋一見到他，趕緊上前打招呼，原來花乃屋也正等著見新十郎。可惜來得不湊巧，新十郎正在和學生晏吾專心下西洋棋。
花乃屋一看到虎之介，顯得很興奮。
“喲！你來啦！大偵探。看樣子已經知道誰是真凶囉？”
“哈哈！那您的看法又如何呢？”
“凶手就是佛萊肯啊！別看也長得斯斯文文的，其實是個西洋劍高手昵！”
“哈哈哈！沒想到鄉巴佬居然認為是佛萊肯，見解果然不同凡響，看來這謎題對您而言似乎難了些。”
鹿藏拖著疲累的身子，來到新十郎住處。這位老巡警秉性憨直，對於上級命令總是全力以赴，這是他自一大優點。昨晚他為了辦妥新十郎交代的事，幾乎徹夜未眠，四處奔波，直到現在才回來。他接近新十郎身邊，跪坐下來。
“他和一位叫中園弘的男人約在夕月碰麵。”
“哦？就是加納先生的大管家，謠傳於三年前失蹤的中園？”
“是的，多虧夕月的女侍一五一十告知，才能夠獲得如此珍貴的情報。那天中午，有個自稱是中園派來的陌生男子，說中園已經從中國回到日本，但因工作尚未完成，還不是現身的時候，隻是想先向加納先生知會一聲，傍晚才會
到夕月。加納先生半信半疑，因為他以為中園在前往中國途中就遇到船難，在玄海灘喪生了，所以當然覺得莫名其妙。”
新十郎頷首。
“原來如此，換作是我也會這麽想。那麽中園確實赴約囉？”
“沒有，到現在仍未出現。”
“這樣啊，看來大概不會現身了。然後呢？”
“關於夕月就隻有這樣。關於查訪厚子一事，可真是個難題，除了與田所有暖昧關係外，實在看不出什麽端倪。而且一般人對她的風評都不太好，傳聞她最近與佛萊肯過從甚密，我到處走訪，隻查到這些。”
新十郎笑道：“我才要感謝你呢！這段時間替我到處查訪，搜集情報。托你的福，我才能在這裏高高興興下西洋棋，要是我自己出馬，肯定沒你行。好，我們準備出發吧！”
虎之介欣喜若狂，卻強忍興奮情緒，滿麵笑容地問：“咦？要去哪兒啊？”
“當然是去加納家啊！”
虎之介終於忍不住，一個勁兒地傻笑，“哦！為何？”
“泉山先生已經找出凶手了，真是慚愧，看來我晚了一步。所以登一下我要去揪出凶手！”
麵對如此坦率的新十郎，虎之介再也忍不住，背脊在柱子上不停磨蹭，嗽嚨裏像含了顆海綿球似的，不斷發出咯咯的奇怪笑聲。新十郎向晏吾囑咐道：
“你去接風卷先生，帶他到加納家會台，先生應該已經等不及了。”
交代完畢，四人便出發前往加納家。速水星玄今天一身標準警長摸撣，率領部下等待新十郎一行人到來，身穿製服的他，看起來果然英勇威武，不失體麵。一看到新十郎身影，星玄便快步上前握手寒喧。
“這次得仰賴先生了。凶手的所作所為不僅讓國家大大蒙羞，全國民心也受到動搖。一想到這個責任得由我一肩扛起，就一個頭兩個大，現在情況如何？找出凶手了嗎？”
“應該可以確定凶手就在這屋子裏。”
“很好！”星玄顯得十航奮。
新十郎徑自走向廚房，請阿絹拿出昨天那個裝梅幹的小壺，朝壺內看了一眼，滿意地蓋上壺蓋。
“應該有誰動過這壺吧？”
“應該沒人動過，怎麽了？”
“真的沒人動過嗎？”
“也不能說絕對沒有，不過這壺就擺在老爺專用的櫥櫃裏，今天應該沒有人開過那櫃子。”
“是嗎？應該有人動過吧。昨天壺裏的梅幹隻有六顆，今天卻成了八顆。”
阿絹臉色大變，十分驚訝。新十郎趕忙安撫說：
“沒事，你並沒有做錯什麽，不過應該還有其他和這壺一般大小的壺吧？”
“老爺的東西全放在那櫃子裏。”
一打開櫃子，最下麵擺著四隻裝梅幹用的壺。
“那麽，拿去給小姐瞧瞧吧！”
一行人前往梨江的房間；新十郎鄭重地向梨江說：
“昨晚讓你感到不愉快，真的很抱歉，不知小姐為何那麽晚才到會場呢？”
“沒有什麽特殊原因，隻是不想出席而已，所以能拖多久就拖多久。如果可以的話，還真不想出席。”
“那麽當時沒有人來通知你該準備出席，或派人接你過去囉？”
“沒有，後來我是自己過去的。要是真有人來接我過去，我才不理呢！”
虎之介忍不住打岔；“這番謊話說不通吧！那時候應該有人希望你趕快出席才是，請你仔細看著我的雙眼。”
新十郎撲哧一聲笑了出來。這時虎之介突然尖叫一聲，倒了下去。原來梨江悄悄將手繞到身後，拿起桌上的孔雀羽毛，往他眼中刺去。新十郎見狀趕緊扶起虎之介。
“當時沒人催促小姐，也就是說，那時梨江小姐突然昏倒，是起偶發事件。就算小姐不昏倒，加納先生也會在當晚魂歸西天，這就是這起事件的關鍵，關於這點我昨晚就已十分確信。真的很謝謝梨江小姐，多虧你才能建到凶手。”
隻見梨江露出“我相信你”的表情，凝視著新十郎。
“什麽時候能逮捕凶手呢？”
“再半小時就可以丁，小姐心裏應該也有譜了吧！”
梨江十分幹脆地點點頭。
看到眼前俊男美女深情對望的樣子，虎之介滿腹怨懟。
“這怎麽行啊！結城先生！女色果然是最恐怖的玩意兒，沒想到連你也輕易被蒙蔽，這樣可是會一步步陷入真凶的計謀啊！”
新十郎安撫虎之介說：
“沒這回事，看到如此美麗的小姐，讓我頭腦更清楚了。”
新十郎微笑地這麽說，卻臉紅起來，一旁的梨江也跟著羞紅了臉。這時有人進來通報，風卷先生已經抵達，新十郎也突然緊張起來。
“一切謎團即將解開，勞煩小姐也一起移駕客廳吧！”
一行人前往放置五兵衛遺體的客廳走去。這裏聚集了加納家的親戚，以及平常受五兵衛照顧之人等等。
新十郎向風卷先生說；“風卷先生，可以請您察看遺體嗎？”
風卷先生是留歐研究近代醫學的知名西醫權威。
新十郎欲揭開棺蓋：“咦？怎麽回事？難不成棺蓋已經封死了嗎？”
管家走上前說：“此次情況特殊，夫人擔心老爺橫死的麵容讓前來吊唁的親友目睹，會損及老爺的名譽，因此今早待近親家屬們瞻仰遺容之後，便派人將棺蓋密封。”
“我們必須請風卷先生鑒定一下，可否請夫人讓我們開棺驗屍，或是讓我們當麵向夫人請托？”
管家前往厚子寢室，請她過來。隻見厚子一臉憔悴，令人不忍卒睹。這讓一向體貼的新十郎，顯得有些難以啟齒。
“夫人，我們可以開棺驗屍嗎？”
“請。”
拔掉釘子，打開棺蓋，除去塞滿棺內的各種東西，再脫下死者身上衣物，風卷先生仔細地鑒視死者的眼睛、傷口等部位，轉身向新十郎說：
“應該是遭人下毒致死，但不清楚是哪種毒藥，不過可以確定的是，加納先生並非死於刀傷。”
“所以，加納先生死前曾做出像遊泳一般的奇怪動作，還拚命搔抓胸口，痛苦地蹲著，並非因為刀傷，而是毒藥發作囉？”
“嗯，應該是。當匕酋刺入側腹時，不太可能會有那種動作，而會出現尖叫、回頭等反應才對。”
“真是太感謝您了，多虧您的協助才能讓真相大白。昨晚我就可以確定，以匕首刺殺死者，隻是障眼法罷了，目的是為了掩飾下毒這一事實。確定這一點，更能證明凶手就在這間屋子。至於在場賓客將焦點全投向昏倒的梨江小姐身上，隻能說是碰巧。而加納先生前往夕月赴幽靈的約，是凶手故意讓他晚歸的詭計；而且凶手也知道加納先生有個特殊習慣，就是在重要宴會前，先吃個茶泡飯配梅幹，花兩三分鍾就匆匆解決。之所以急著讓加納先生吃下梅幹，是因為那梅幹被下了毒。”
虎之介大表不滿，嗤之以鼻地說：“怎麽可能！那匕首的確是趁小姐昏倒、眾人不注意時刺向死者，如果沒那段時間，怎麽可能刺入？”
新十郎微笑道：“那把匕首並非為了刺殺所用。凶手早就知道加納先生會毒發倒下，為了等待那一刻，才一直跟在加納先生身邊。一看到他倒下，便立刻衝上前抱住，將匕首刺入側腹。那把匕首就藏在僧侶的簫中。”
突然傳來一聲尖叫，大家紛紛站了起來，花乃屋和鹿藏兩人撲上去製伏田所，有神佛同體之稱的花乃屋因果，原是槍炮組小隊長，曾被敵人從鳥羽伏見一路追殺至上野寬永寺，是個厲害人物。逮捕田所簡直就像自己推理出謎底一般，花乃屋樂
得咧嘴大笑。雙手被縛在身後的田所，早已有所覺悟，緊閉雙眼。新十郎待騷動平息，又說：
“凶手腦筋可真不賴呢！知道當晚每位重要人士的裝扮，當然也知道神田正彥先生會喬裝成僧侶，也許是為了誤導別人，以為凶手就是神田先生，所以才叫人模仿他。將匕首藏在簫裏，以及毒害加納先生都是既定計劃。此外還必須安排兩位僧侶在場，如此才能掩飾其中一人跟監加納先生的事實。所以凶手要求田所喬裝成僧侶，在梅幹中下毒，並且誘騙加納先生前往夕月。”大家頓時麵麵相覷，花乃屋一臉訝異地問：
“這麽說，凶手不止一位囉？”
“我認為刀傷並非致命傷，下毒之人才是幕後真凶。接下來就前往真凶房間拜訪吧！不過……”
新十郎早已經察覺厚子不在場，他忽然有所領會似的愣了一下。那性情剛烈的女人，遲早會像細川蛾氏※和她姊姊阿百那樣心狠手辣，如果不被識破，她肯定會連滿太郎也殺了，讓自己的兒子良介繼承家業吧。（※戰國武將明智光秀的女兒。）
厚子的房門反鎖，眾人試圖破門而入，隻見厚子刺死兒子良介後，自己也刎頸自殺，慘烈地結束一生。
※ ※ ※
海舟一邊用刀放髒血，一邊聆聽虎之介的報告。
“原來是這樣！我不在現場，不知道有下毒這回事，照理說是不是遭人毒害，應該一眼就看得出來，所以我才會作出那般推理，新十郎這小子總是有一套，不過現場非得有兩名憎侶，以及匕首藏在蕭中一事，我倒是正確地推理出來了。”
虎之介再次對海舟的聰明才智感佩不已，恭聽他的一席話之後，內心困惑也一掃而空。