秋高氣爽的好天氣，一臉頹喪的泉山虎之介跨過冰川家大門，看來八成又有什麽煩心事。
他看來精疲力竭的樣子，一走到玄關，就一屁股坐在玄關旁的藤椅上，長長籲了口氣。絲毫未覺搖搖晃晃的藤椅快要解體，手指接著額頭，陷入沉思，但還是百思不得其解。有時露出不知所措的表情，還不時歎氣。不過他本人似乎沒有察覺，自己的歎息聲誇張得連嘴裏都能塞入一條大鯨魚，看來這次不是普通的大難題。
他突然站起身，臉上一副特攻隊出發前視死如歸的神情。看來他已對自己的頭腦絕望，內心似乎相當痛苦的樣子。
請女傭代為傳達後，一如往常，由海舟的隨侍女傭小糸帶領他來到最裏麵的書齋。因為一大清早，沒有其他訪客。
“一早就來打擾您真是抱歉，請多包涵。”
虎之介聲淚懼下，沉痛地向海舟道歉。他小題大做的模樣惹得海舟發笑。
“來這裏找我借錢，或是商談人生目標的人，可說是絡繹不絕。甚至有個家夥殺了人，跑來向我求情，要藏身在我這兒。我當然不答應，結果那人就在我家門前徘徊了兩三天。因為怕惹上麻煩，隻好差人進些飯團給他，幸好那人到離去前舉止都還正常，隻是靜靜用餐，晚上也睡得很沉。想必阿虎昨夜輾轉難眠，不過倒沒有人像你這樣因為陷入苦思而來找我解惑，難不成當偵探的都是這副德性？”
“的確如此，又發生了令人無法理解的怪異事件。這次有個男子被殺，卻陳屍在房門反鎖，呈完全密室狀態的倉庫中，凶手根本不可能遁逃，卻消失無蹤。”
“是今早報上登的人形町倉庫命案嗎？”
“沒錯，這可是前所未聞的犯罪事件。”
事件發生在人形町一間名為“川木”的百貨服飾店，屋主藤兵衛陳屍於倉庫二樓房間，被發現時房門呈反鎖狀態，近來的報紙實在無法讓人期待其專業性，全是些無聊的八卦報道，什麽“絕世美女、風流才子、美男子掌櫃、自以為是的傻瓜是誰露出馬腳”之類難登大雅之堂的標題，絕世美女指的是藤兵衛的妾室阿槙。看了這種報道，不隻模糊了破案焦點，反而讓人懷疑是條假新聞。
“藤兵衛住在倉庫嗎？”
“倉庫二樓特地隔出了一間起居室，也許對他而言，擁有倉庫比什麽都來得實在，所以經常住在倉庫，本人倒也甘之如飴。”
“他妻子也住在倉庫嗎？”
“沒有，隻有藤兵衛一人。那房間空蕩蕩的，沒什麽擺飾，隻有曆年的賬簿和一個造型古樸的大倉式保險箱。”
“死者有無什麽忌諱？”
“這個嘛……倒是沒問。”
“這種事最好調查一下，一定和案情有關。隻要清楚死者平日的作息、癖好等等，便可輕易解開謎題。告訴我你知道些什麽，冷靜點，別弄錯先後順序。”
“是，這是在下的榮幸。”
虎之介不覺露出笑容，恢複精神，開始娓娓道來。
※ ※ ※
藤兵衛原是橫山町一間名為“花忠”老鋪的小夥計，他吃苦耐勞，終於當上大掌櫃。後來他們家遭逢變故，老板竟放火燒了自宅，自己也葬身火窟，就在寬永寺之戰※那年。雖然老板家道中落，但身為夥計的藤兵衛倒沒受到影響，加上自身也存了筆積蓄，三十而立的他，正是獨立開創人生的大好時期。（※1868年間，日本爆發了“倒幕運動”。同年5月15日，新舊政府在上野國寬永寺附近會戰。）
於是他買下位於人形町的一間小店麵，開始經營。不但接收了花忠原有的老主顧，還勤快地四處奔走，開發新客戶，經營得有聲有色。之後將舊店麵改裝得更氣派，還陸續買地開分店，甚至蓋了別館和一莊大倉庫。有段時期他索性住進倉庫二棱，過著與保險箱和賬簿相伴的生話，雖然店務都交給掌櫃處理，不過他仍堅持自己的經營方針。
附近的橫山町有好幾間曆史悠久的百貨服飾店，這些店家皆擁有長年熟客，維持一定的營業額。但新開張的“川木”可沒有這些資源，得靠自己努力開發客源，絕對不可怠慢。
因為百貨服飾店的主要客源為花街柳巷女子，再來是有錢人家的貴夫人和千金小姐，所以掌櫃的人選，必須是個待人親切、風度翩翩的美男子。如果隻是和女客人私奔還不算什麽，最怕的就是同時向好幾位女客大獻殷勤，徒增事端，搞得店家信用破產，才是最糟糕的，偏偏這種情形還不少。
因此藤兵衛必須仔細思考擔此重任的人選。結論是，從小開始栽培，訓練那些聰明伶俐、討人喜歡、長相可愛的十一二歲小孩，待十五六歲時，再讓他們露出台麵。事實證明，這方法十分成功，不但受到花街大姊們的憐愛，就連貴夫人們也難抵年輕小夥子的誘惑。
目前擔任掌櫃的修作，今年二十三歲，雖然年紀稍長，但處事成熟穩重。藤兵衛的侄子芳男，與修作同年，目前是藤兵衛的職務代理人。
除了他們兩個外，還有今年十八歲的金次、十七歲的正平、十五歲的彥太郎、十三歲的千古與十二歲的文三，都還是小鬼頭。金次與正平招呼客人已相當熟練，最近彥太郎也準備正式上場，千古和文三則還在實習中。雖然這些美少年都具備藤兵衛要求的理想條件，但到了金次這年紀，不久便會起玩心。畢竟生長在商店街的小鬼頭比較早熟，循著藤兵衛的模式下去，金次過不了多久便不適任。
這就是百貨服飾店“川木”的風格。
藤兵衛膝下隻有一女，就是剛滿十八歲的小彩。因為患有心髒病，目前和女傭兩人在向島調養身體。小彩的親生母親三年前已過世，後來藤兵衛又納了原在柳橋一帶賣藝的阿槙為妾，住在倉庫旁的別館。
家裏還有阿民、阿忍等相貌平庸的女傭們，以上便是“川木”百貨服飾店的所有成員。
住在倉庫的藤兵衛，習慣每天早上七點喝杯熱茶，由阿忍負責將熱水壺和梅幹端去倉庫。
那天阿忍一如往常端東西到倉庫二樓，發現昨晚十二點放在門外的夜宵原封不動地放著。雖然藤兵衛也會過去阿槙那兒一起用餐，不過夜宵通常都是每晚十二點待在倉庫吃些飯團之類的點心。昨晚也是阿忍送飯團過去，隻是房門好像上鎖，打不開。雖然這種情形很少見，但阿忍心想老爺或許睡了，便將夜宵擺在門外。但似乎沒有動過的跡象。
雖然藤兵衛很晚才睡，卻起得很早，六點半左右便起床，接著仔細梳洗一番。因為他習慣午睡，因此睡眠還算充足。早上七點阿忍端水壺過去時，平常早該起床的藤兵衛卻仍未出現，而且房門反鎖，叫他也毫無動靜，阿忍覺得不太對勁。
本來想叫醒住在別館的阿槙，但阿槙昨晚喝得爛醉，於是改變主意，去叫藤兵衛的侄子芳男。芳男床上有睡過的痕跡，一角還擺著打包好的行李，但房間主人卻不見蹤影，可能在外頭過夜。沒辦法，阿忍隻好叫醒掌櫃修作，告知此事。隻見修作一邊揉著惺忪睡眼，前往倉庫，發現事態不妙，拚命敲打房門喊叫，仍然沒有任何回應。於是他趕緊叫醒阿槙，破窗進去一看，發現藤兵衛胸口插著一把短刀，已經斷氣。
房門反鎖，顯然是起密室殺人事件，也最為棘手。於是警方求助於新十郎。
新十郎照例和花乃屋因果、泉山虎之介兩人同行，由古田鹿藏巡警負責帶路，前往人形町。
藤兵衛是遭人由身後刺殺背部致命，剛好貫穿肝髒的附近，還露山三四寸刀尖，凶器為藤兵衛隨身攜帶的護身用短刀。這刀是“川木”裏唯一的一把刀，藤兵衛遭人用自己的刀從身後刺殺，現場血跡斑斑，保險箱裏的東西並未遭竊。
“我想應該在十二點左右就侈遭殺
害了吧。當時有人來找他談話，於是對方趁他起身，抓起一旁短刀往他背部刺去。”
花乃屋聽到虎之介的喃喃自語，不禁莞爾。
“這種事不重要啦！問題在於房門反鎖，我想這才是重點吧！”
虎之介斜睨了花乃屋一眼。一副短視近利的嘴臉，隻有那一張嘴利得和刀子一樣，總是惹得虎之介一肚子火。
新十郎仔細檢視倒在一旁的門板，門被推倒的瞬間，鎖也應聲脫落。可見鎖環原本就牢實地扣著門。
新十郎在距離門兩三尺處，發現一根釘子。根明顯地，這根釘子是用來扣住門環的，並未彎曲，也沒有磨損痕跡。
新十郎檢視門環及周圍，並未發現任何磨損的跡象。
“門被推倒時，鎖很輕易就脫落了，釘子和鎖都沒有摩擦痕跡。”
“難不成根本沒上鎖？隻因某個原因打不開門，讓人誤以為房門被反鎖了。”
虎之介一聽，十分必奮地插嘴說：
“到底是什麽原因讓門打不開呢？如果真是這樣就好囉！”
“你這話是什麽意思？”
“哈哈哈！”虎之介揚聲大笑著。
新十郎先詢問那位最初察覺有異的女傭阿忍。她約莫二十一二歲，從鄉下來此工作已有五年，在江戶日本橋的這五年生話，讓她完全適應都市步調，
“那時你正要拉開房門窺看，結果發現房門是鎖上的，對吧？”
“是的。”
“為何知道上鎖了呢？”
“雖然站在門外，無法看到門是否反鎖，不過這扇門一旦鎖住就打不開，況且也沒有裝設其他門鎖。”
“如果門被鎖住，隻要用力拉開，不是會有道細縫嗎？應該可以看到有沒有被反鎖吧！”
“就算不這麽做，隻要門打不開，一定是鎖住了。”
“最後一次看到老爺是什麽時候？”
“昨晚老爺有交代，加助當晚會過來，要是人到了，就帶他來倉庫，於是我便帶他過來。”
“加助是誰？”
“今年春天以前還是這裏的掌櫃，記得他是五月時辭職，那時他被老爺罵了一頓，攆了出去。”
“為何？”
“謠傳他對夫人有非分之想，仗著幾分醉意調戲夫人，不過那些都是莫須有的罪名。他跟隨老爺十幾年，自從被老爺攆走後，聽說隻能做些小買賣營生，日子過得很清苦，像他那麽忠心耿耿，在日本橋一帶恐怕找不到了，哪個不是藏私貪財養女人呢？加助掌櫃雖然偶爾會和女人逢場作戲，但是絕對不像其他人那樣手腳不幹淨，他是個報耿直的人。老爺聽說他現在日子過得不是很好，似乎有些後悔。”
“現任掌櫃修作為人如何？”
“不曉得。”
看得出頗不以為然。
“加助是幾點過來的?”
“九點多左右，待了三四十分鍾才離。回去時，老爺吩咐我請夫人和芳男先生到倉庫一趟，我有確實傳達，所以他們應該有過去吧。”
“你沒有帶他們過去嗎？”
“當然啦！夫人還需要我帶路嗎？雖然沒親眼看到他們去倉庫，但知道他們回來後的情形。後來夫人到廚房拿了一大壺酒，咕嚕咕嚕喝了六七口，然後就帶著幾分醉意，怒氣衝衝地衝去倉庫，芳男先生追了上去，在那裏大吵大鬧了十幾二十分鍾左右，後來的事就沒注意了。”
“還有其他不對勁的事嗎？”
“要說不對勁的話，就是老爺連著四五天都待在倉庫，足不出戶。平常老爺都會前往別館和夫人一起用餐，可是這幾天老爺卻吩咐我們將飯菜送到倉庫。記得是前天的事，我送晚餐過去時，恰巧聽到老爺在訓斥掌櫃。雖然隻聽到一兩句，不過似乎是罵‘像你這樣的掌櫃，隻會搞垮這間店而已！’之類很難聽的話。”
首先詢問阿忍，意外地獲得不少情報。關於“川木”的內情，似乎隱約浮現些許輪廓。
現任掌櫃修作還太年輕，被批評也是理所當然，畢竟做了十幾年掌櫃的加助才剛被革職。這是根據阿忍的敘述所觀察出來的。
這時鹿藏巡警終於來了，說：
“刑警在阿槙房間的垃圾桶找到這東西。”
那是一張被裁成四片的信紙，拚湊起來一看，原來是封休妻書，日期為十月五日，正是昨天。這應該就是昨晚阿槙喝醉闖進倉庫大鬧的原因。
不過新十郎並未立刻傳喚阿槙。
“古田先生，可以麻煩你請修作掌櫃以及前掌櫃加助過來一趟嗎？”
這種先鞏固外部、再直搗核心的詢問方式，就是所謂的正攻法。
※ ※ ※
如同“川木”的用人原則，修作果然長得眉清目秀，爽朗的笑容很討人喜歡。
新十郎請他進來：“你最後見到老爺是何時？”
“昨晚我休假出去玩，沒見到老爺。如您所知，昨天五號是水天宮的廟會，人潮洶湧。隻有一號、五號和十五號的廟會活動，店家才會特例營業至深夜十二點。不過不需要全部店員看店，所以五號那天我和阿正、阿文從八點開始休息，十五日那天我們就必須值班到十二點，五號看店的那組休假。”
水天官的廟會和虎之門的琴平並稱東京數一數二的熱鬧祭典。雖然現在熱鬧程度已不複往昔，不過大部分人都曉得，當時東京大的廟會活動當屬水天宮與琴平，就連淺草觀音的廟會也遠不及水天宮。
那一天的廟會活動從清晨一直到深夜，盛況空前。東京當地人不用說，也有住在十數裏之遙的鄉下農人，穿著草鞋前來共襄盛舉。夜晚，從水天宮延伸出去的人形町大道，架起一大麵燭火牆，亮晃晃地仿如白晝，羅列著花販、雜耍、小吃攤等等，吸引了不少遊客。
人形町的諸多商家這天自然得配合營業至深夜，可是眼前明明有這麽多好吃、好玩的，卻隻能在一旁幹瞪眼，確實有些殘忍，因此便拆成兩組輪休，從晚上八點開始。看來藤兵衛算是位體貼員工的老板。
“你一整晚都在逛廟會嗎？”
“沒有。我在這裏待了十年，早已玩膩了，所以沒到處閑逛。這個月一號到十五號，在說書場舉行‘圓朝祭’※表演熱鬧非凡，有洋人情嘶——圓朝、圓生、圓遊、圓右、喇叭圓太郎——和說唱表演的萬橘、金朝，還有新潮的落語、魔術，堪稱西洋魔術第一把交椅的歸天齋正一與女魔術師蝶之助的搭檔、中村一德的水藝※、鶴枝生人形※，還有銀朝的新內。其他尚有女清元※的橘之助、女新內※若辰等等，個個都是一流水準，像這麽大的陣仗恐怕空前絕後了。聽說秋葉原那裏有很受歡迎的西洋馬戲團‘茶利乃’，演出也十分精彩。”（※圓朝祭，由落語協會舉辦的說藝活動，紀念圓朝。圓朝（1839-1900）是日本非常著名的語言表演藝術家，對“落語”（類似中國傳統的單口相聲）具有很大貢獻。‘嘶’是落語的一種形式，“人情嘶”主要是描繪親子關係、夫婦情愛，一般都屬喜劇。下文的圓生、圓遊、圓右，喇叭圓太郎，都是圓朝的繼承人。※水藝為一種用水表演的雜技、戲法。※生人形是一種製作精細的人偶，表情生動逼真，常於描繪展出。※清元，日本三弦曲調的一種，屬於“淨琉璃”一派。※新內，為日本說唱曲藝“淨琉璃”一派。）
“茶利乃”西洋馬戲團是由意大利人茶利乃率領二十幾名外國人所組成的戲班子，八月訪日，於秋葉原盛大公演，在東京引起極大回響。
擅長交際的修作笑容滿麵，滔滔不絕地說：
“這個月的說書場表演，我從第一天開始就去捧場，這次聚集各方名人，非常有看頭，尤其是圓朝的洋人情嘶，絕
不容錯過。不巧十五日那天輪我當班，為了不錯過這場壓軸表演，打算提早三十分鍾關店，不知能否趕上。”
“何時散場呢？”
“大概十二點左右，後來就跑去壽司店小酌幾杯，回程順便逛了一下廟會，回到家已經兩點。”
“正平和文三也同行嗎？”
“沒有。對小孩子而言，廟會比說書場有趣多了。我給他們每人一塊錢，再加上店裏的小費，他們就去求友亭大吃了一頓一元五十錢的西餐，不過一早起來卻一臉悶悶不樂。”
“八點到淩晨兩點一直在外，所以不知道昨晚發生什麽事。不過後來沒感覺有什麽不對勁嗎？”
“因為喝了點酒，一直熟睡到天亮。”
“四號晚餐時，老爺曾叫你去倉庫一趟，是談些什麽呢？”
“是的，不過這事令老爺十分難堪，有些難以啟齒。老爺懷疑老板娘和芳男先生有不尋常的關係。看他似乎十分為難，不知所措，好幾次欲言又止，連我都快看不下去了。”
“老板娘和芳男是什麽關係呢？”
“這種事還是問當事人比較清楚吧！”
“昨晚兩點回來時，沒看到芳男先生嗎？”
“比起我和那些小鬼，芳男先生的房間離別館更近。因為離我們住處有點遠，所以聽不到什麽聲響。”
看來那封休書似乎說明了阿槙與芳男的曖味關係，多虧這張紙條，才能觸及一些內幕私情。接著召集了阿忍、阿民這些女傭，還有彥太郎、千吉、文三這些小鬼頭們，設法從他們身上搜尋情報。雖然女人多少還能講上些什麽，但小孩子對這種事可就沒什麽批判能力，頂多是人雲亦雲罷了。由此可見，阿槙與芳男的事，已經傳遍街坊。
花乃屋聽了這些女傭和小鬼的供述，笑嘻嘻地撚著胡須說：
“真是辛苦各位了。芳男除了和阿槙有暖昧關係外，也和良町一位叫做小仙的藝妓相好，聽說還包養了一位唱小調的女師父呢！修作也和良町一位叫雛菊的藝妓過從甚密，聽說他也包養了一名年輕藝妓。這不打緊，更驚人的是，才十八歲的金次就已經和一名叫豆奴的小藝妓交往，十七歲的正平也有一位叫染丸的姊姊關照，這種事可是挖都挖不完的。外麵還謠傳，芳男和修作嫉妒前掌櫃加助，設了詭計將他攆走。”
虎之介聽到這麽些小道消息，略顯不悅。
“別將未經求證的事說得跟真的一樣好不好？這樣怎能做出精確的推理？”
“無知劍客才會說這種話。我可是從千吉、文三和彥太郎這些小夥計那兒打聽來的。五月五日那天，加助被老板攆出去，事發那天晚上適逢端午，男人們聚在一起喝酒，個個喝得酩酊大醉，其中唯一的女性阿槙最先醉倒，她沒回到自己房間，而是醉倒在一旁的榻榻米上，後來不知是誰替她蓋上棉被，結果爛醉如泥的加助爬進被窩，抱著阿槙入睡，遭阿槙怒斥喚醒，於是一桌男女全趕去看個究竟，場麵真是難堪。這種事情想瞞也瞞不住，顏麵盡失的加助隨即被攆了出去。以上是千吉和文三這些當天沒喝酒的小鬼們的證詞，而且是芳男和修作勸加助去房間睡的，說什麽睡在這裏會感冒，正平也在那房間睡覺，故意將阿槙說成正平，其實正平是在樓上小鬼們的房間睡覺。摘不好醉倒的阿槙不回自己房間，也是預謀之一。”
這可是重大發現。如此一來，就了解藤兵衛為何要叫加助過去一趟。藤兵衛後悔趕走加助，於是找他前來密談，此舉對於阿槙、芳男和修作三人相當不利。
依阿忍所言，廟會那天店裏非常忙碌，根本不可能有人偷懶，困此應該沒有人看到由後門進來的加助。況且最裏麵的倉庫離店麵有段距離，店裏的人沒事也不會去倉庫或廚房。不過隻有阿槙住的別館離倉庫較近，或許阿槙曾看到加助進來，甚至從房內窺見加助前往倉庫。
“嗯，可能有人看到加助，加助來之前，要不要先請阿槙過來問問？”
愈來愈深入案情核心了。阿槙今年二十八歲，原在柳橋左島賣藝的她，被藤兵衛納為妾，前妻死後便搬入本家。果然如同報上所言，是一個標致美女，猛一看還算端莊秀麗，仔細端詳就嗅得出一股風騷。因為宿醉，加上轉神受到衝擊，臉色很差，還蓋了層厚妝遮掩。
渾身散發性感魅力的阿槙，微笑地向新十郎行了個禮。
“是老扳娘嗎？辛苦你了，想必一定心力交瘁，請節哀順變。聽說昨晚加助和藤兵衛老爺談完話離去後，老爺便叫你和芳男去一趟倉庫，是吧？”
“咦？加助昨晚來過？那肯定是加助殺了老爺。”阿槙嚇了一跳，尖叫出聲。
“為何認為是加助殺了老爺？”
“還用問嗎？除了加助以外，沒人憎恨老爺啊！他可是陰險惡毒的孤狸呢！”
“這個我們自會調查，老爺是什麽時候請你和芳男過去倉庫的？”
“十點以前吧，記得不是很清楚，大概在九點半到十點之間，那時剛好想去說書場看圓朝表演。”
“每天都會去說書場嗎？”
“沒有，昨晚心血來潮，其實我對說書表演不是很感興趣。”
“老爺和你說了什麽？”
“其實和芳男先生有關，老爺想將忠心髒病的獨生女小彩許配給芳男，打算讓他繼承家業。”
“這樣不錯啊！然後還說了些什麽？”
“沒了，隻有這些。”
“這麽說還真奇怪，這休書是老爺寫給你的吧？上頭的日期正是昨天呢！”
隻見阿槙臉色一變：“這東西是從哪兒找出來的？”
“在你房間的垃圾桶。”
阿槙以手拭淚，嗚咽起來：“我真是個悲哀的女人，為了老爺盡心盡力，老爺也很信任、疼愛我。但出身風塵，在這種正派人家注定遭人嫌。我知道有人四處造謠，企圖陷害我，隻是不知道是誰。居然有人說，讓這種出身卑微的人進家門，會令整個家族蒙羞。到底是誰這麽過分？”
“這家裏會這麽做的，隻有芳男和修作吧。”
“不，不一定是家裏的人，也可能是外人唆使所為。”
“可是你一出倉庫，便到廚房取來一大壺冷酒，一下子灌了好幾口不是嗎？聽說後來還企圖闖進倉庫二樓的老爺房間，在那裏大吵大鬧了十幾二十分鍾呢！”
“那是因為我喝多了，並不是對老爺有什麽不滿，隻是帶著幾分醉意去老爺房間玩玩而已，可是老爺將房門上鎖，睡著了。因為那時我真的醉了，拚命敲打房門想叫醒老爺。後來芳男跑來，說老爺已經就寢，叫我別胡鬧。因為進不去，後來就回房睡覺了。”
她這番話說得義正詞嚴，一副得理不饒人樣，看來和阿槙正麵衝突不會有什麽好處，就算有確切證據，也會被她四兩撥千斤敷衍過去。新十郎決定就此打住。
※ ※ ※
不久，鹿藏將加助帶過來。
加助年約三十二三歲，相貌堂堂，看起來秉性正直，不像是那種聰穎伶俐、善於交際的人。
新十郎對加助說：“你什麽時候來這工作的？”
“這店開張時就來此當差了，當時我十二歲，從小夥計一直當到掌櫃，今年五月五日剛好滿二十年。”
加助從明治元年開店那天，就和藤兵衛忠難與共，奮鬥至今。
“昨晚為何回來呢？”
“昨天做完生意之後，一回到家內人就遞給我一封老爺寫的信，說是差人火速送來的。信中寫道，因為今天是水天宮廟會之日，不管多晚來都沒關係，叫我從後門進來找他，那時是八點半左右，快的話九點左右可以到老爺家，於是我便急忙出門。”
“那麽，到底是
什麽事呢？”
加助歎了口氣說：“老爺感歎自己來日無多，不但店裏狀況走下坡，也害得我人生遭變，後悔自己做了無法挽回之事。老爺年紀也大了，淨說些喪氣話。看到老爺那樣子，真叫人心痛萬分。老爺還拉起我的手，對我說：‘加助啊！我害你變成這樣，請原諒我吧！都怪我一時昏頭錯看人。’還問我能否回來重掌店務。因為他聽到流言飛語，於是這四五天閉門不出，查了所有賬本，發現自從我離開後，明明沒有采購卻掛名進貨，甚至做假賬等等，光憑這些就能將芳男與修作革職。昨天已向修作問清楚，也掌握了證據，相信那小子不敢說謊。老爺本想原諒他們，但一想到年紀輕輕就如此心術不正，怎能擔當重責大任？於是決定將他們兩個攆出去，希望我明天中午能來店裏一趟，早上將該趕的人趕走，好迎我回來複職，老爺這麽對我說。於是我便回去準備一番，等待老爺差人來接。”
“原來如此。老爺一死，這事也成了泡影，真是遺憾！其他還說了什麽嗎？”
“是。街坊謠傳老板娘與芳男有暖昧關係，老爺問我有何看法，他說，我還在時就聽聞一二，不可能不知情。”
“這問題可真尖銳呢！”
“是啊！他這麽一問我也覺得困惑，我隻好說，其實我多少有聽聞此傳言，隻是沒親眼瞧見過，隻見老爺臉上浮現一抹微笑，說他曾親矚目睹。”
“他曾親眼目睹？”
“是的。深夜他如廁時，經過老板娘房間，看到紙門微開，隱約可見房裏的小燈亮著，可是房內空無一人，覺得有些奇怪，於是他熄掉燈，偷偷潛上二樓，聽見從芳男房裏傳來兩人打情罵俏聲。老爺說待我回去後，會叫他們兩人過來，休了阿槙，和芳男斷絕叔侄關係，今晚就會趕走他們，後來他要我告訴阿忍，請老板娘和芳男立刻過來，我將話帶給阿忍後便回家了。”
“直接回家嗎？”
“沒有，因為太高興了，又遇上廟會，便順道去水天宮參拜一下，喝了幾杯。因為很久沒喝，所以有點醉，混到半夜才回家。”
“是在哪間店喝酒？”
“因為日子清苦，身上沒什麽錢，隻能到商店街後麵的小攤子喝幾杯溫酒，或許就是太久沒喝，才喝得酩酊大醉。”
“有誰看到你回店裏嗎？”
“我隻記得和阿忍、阿民打過照麵，沒遇到其他人。”
聽了加助出人意料的陳述，至少可以確定最重要的殺人動機，不過詭異的是，芳男昨晚失蹤。警方早已前往芳男可能藏匿之處，到小仙和唱小調的師父那裏查訪過，並未發現其行蹤。
新十郎又喚了金次問話。當時輪他值班，加上芳男中途不見人影，所以得扛起掌櫃之責的他，忙得不可開交，工作以外發生什麽事完全不知情，一起當班的彥太郎和千古可以作證。聽說那天十點多，豆奴來到店裏，隨手把玩店內的小東西，結果隻買了一支發簪便走了，反正是金次買單，她不用掏錢。
新十郎的偵訊告一段落，再次前往案發現場鑒識。
“看來釘子並未打進鎖裏，因此可從外麵解開，但不可能從外麵上鎖。所以隻要將鐵絲弄彎，便能輕易地從門縫穿入撬開。”
新十郎喃喃自語，在現場仔細搜索。打開房門，編成四間，藤兵衛的起居室約四疊大小，旁邊是儲藏室，除了有供奉佛壇用的香包，還有一堆雜物，大概是用過就扔進這裏，另一間似乎是藤兵衛的寢室，因為沒有壁櫥，所以折疊好的棉被被隨意堆在房間一隅，除此之外沒有其他擺飾。看得出來每天都有打掃，還算整潔。但奇怪的是，儲藏室和寢室到處都散落著泥土印。
“看來似乎有人偷偷潛入。這裏也有泥土，難道有人光腳踩進來？還是穿著木屐？有可能從庭院攀上別館，再潛入倉庫。接下來去調查一下庭院吧！”
新十郎來到庭院，雖然留有各種腳印，但是無從分辨出哪個是木屐，哪個是赤足，繞到倉庫後方，雖然大路那頭因為廟會活動人潮洶湧，可是這條彎曲小徑一入夜便十分昏暗，杳無人跡。圍牆外放了個垃圾箱，站上那箱子應該能翻過圍牆。
於是新十郎喚了女傭過來，問道：“那天是幾點鎖門？”
“因為適逢水天宮廟會，晚上還是報熱鬧，而且店裏的人也跑出去夜遊，所以後門整晚沒鎖。”女傭答道。
看來外人十分容易潛入。
搜查告一段落，正準備打道回府時，突然傳來洪亮的呼喊聲：
“我們帶嫌犯過來了。”
巡警們蜂擁而入，隻見芳男被緊緊捆綁住，被警方押進來。
“為何你們知道他是凶手呢？”新十郎問。
“我們剛才逮捕到他，還沒展開偵訊。不過這和服的膝頭處沾有血跡，襪底也是，您看！確實沾著血呢！由此可見他就是犯人。”
這些被指出的地方果然沾有血跡。
“我了解了。不過大家這樣七嘴八舌，你一句我一句，芳男也很難回答吧！我看就留下一兩個人負責看守，其他人先退下待命如何？我有些事想問芳男。”
於是留下兩位較重要的幹部，其他人退席。新十郎坐在芳男身旁。
“關於昨晚的事，我已略知一二了。你和阿槙被藤兵衛叫去倉庫，是因為你們做了不義之事，不過阿槙一再否認，說有人企圖陷害她，但是藤兵衛不信，因為他認定你們二人互通款曲，也親耳聽到你們打情罵俏。阿槙姑且不論，你應該沒有反駁的餘地吧！而且藤兵衛還向你說，因為小彩患病，想將她許配給你，由你繼承家業，沒想到你卻不自愛，作繭自縛，於是他當下決定下休書給阿槙，並和你斷絕叔侄關係。”
芳男仿佛認了命，並未辯駁，默默地點了點頭。
“沒錯，誠如所言。”
“你們離開倉庫後呢？”
“我回到自己的房間，煩惱今後該如何是好，突然聽到老板娘，不，阿槙在樓下大聲吵鬧，過去一看，喝得爛醉的她正往倉庫走去，我立即追上去，看到她在老爺房門前不停破口大罵。不過房門上鎖，根本打不開。我隻好安慰阿槙，拉她回房間，她嘴裏抱怨個不停，最後沉沉睡去。我回到房間，不知如何是好，蒙著棉被沉思，怎麽想也想不出頭緒，於是打算離家，動手打包行李。但想到一旦被趕出去，一時之間實在不知該如何生活，也就懶得打包了。自己身無一技之長，看來無論如何還是得向叔父賠罪，祈求原諒才好。雖然那時已經深夜一點，但實在管不了那麽多，於是前往倉庫二樓，房門依舊反鎖，夜宵也仍然擺在外頭，看來連女傭也放棄了。用手上蠟燭一照，雖然上鎖，但是沒有插上釘子，於是我用牙簽從門縫撬開門環，果然應聲打開。進屋一看，發現叔父已遭人殺害。若當時馬上離開，就不會沾上血跡，但我看到之前被叫來責罵時遺落的煙盒掉在屍體旁，於是小心翼翼將其拾起，飛也似的進出，步出房間猛然想起要鎖門，趕緊再用牙簽由門縫插入將門環反鎖。離開倉庫後愈想愈害怕，拚命往外奔逃，仿佛自己就是殺人凶手。”
“的確，向人道歉時，居然半夜偷偷摸摸將反鎖的房門撬開，你原本想殺死藤兵衛是吧？”
“沒這回事！”芳男激動地否認，麵色蒼白，身子不停顫抖，過一陣子才恢複平靜。
“你這麽說，我也無法辯解，現在的我腦子一片空白，不知如何是好。之所以遭到叔父懲罰，全是我和阿槙自作自受。女人碰到這種事會使壞心眼，情緒一上來就惡言相向，所以我打算趁阿槙睡著時去求叔父原諒，於是我迫不及待想向叔父道歉，我也知道偷偷摸摸撬開門鎖是不對的，但當時根本管不了那麽多，一心隻想趕快道歉，我絕非卑鄙下流之人，我所說的每句
話絕無欺瞞，全是事實。”
“那麽再問你一件事，你知道藤兵衛叫加助回來一事嗎？”
“知道，叔父全告訴了我和阿槙，因為他已不再信任我們和修作，所以要我們今晚立刻收拾行囊離開。我問他為何不叫修作過來，原來他今晚休假去逛廟會，隻好明天一早趕他出去。但是他要我們今晚就立刻離開，還說奸夫淫婦大白天被街坊撞見恐被恥笑，所以叫我們今晚就走，也算對我們客氣。況且明天中午加助回來，也不會顯得尷尬。”
“看到屍體後，你驚慌地逃出倉庫去了哪兒呢？”
“我感到自己仿佛就是殺人凶手，簡直坐立難安。因為直覺警方一定會追緝我可能會去的地方，於是跑到人生地不熟的洲崎一帶，閑逛了一整夜，決定投靠大阪的朋友暫避風頭一陣子，便走到品川搭火車。”
“辛苦你了，今晚就在拘留所好好休息吧！”
“不！我不是凶手啊！”
芳男發狂似的吼叫著，新十郎卻不予理會。警方製伏了芳男，將他帶往轄區分局。
“哎呀，看來案情可是急轉直下，水落石出啦！”虎之介鬆了口氣。
新十郎卻說：“這個嘛，還不能妄下斷語，背後可有隱情呢！”
“你在說什麽啊！動機、血跡不就說明一切了？況且他自己也說了如何撬開、上鎖，哪有偵探聽到嫌犯喊冤，就相信他不是凶手，有這麽天真的笨偵探嗎？”
“嗬！說得好，你既不天真也非笨蛋，隻不過啊，耍劍和推理可是兩碼子事。你看，散落在房內的泥土，要是忽略這個地方，可就別想逮住真凶。”
“別說這些無聊話啦！那些泥土不就是老鼠搞的嗎？看來你腦筋也不怎麽靈光嘛！”
“你這種推斷實在太草率，身為偵探若如此輕忽，認為這些泥土是老鼠搞的，也要力求實據，或許是鼴鼠搞的鬼，所以才說你不可能逮到凶手。”
約好明日十二點於新十郎家會合，一行人便各懷心思地離去。
※ ※ ※
海舟搬出磨刀石，靜靜地拿起刀子，磨完後將刀子反握，往後腦勺擦了一下，然後取出白紙，拭去流出的髒血。擦完後換劃手指，擠出一些髒血，虎之介的敘述也恰好告一段落。
“咖啡都冷啦！這玩意兒一冷就很難喝。”海舟勸虎之介喝咖啡，自己則反手持刀不斷放髒血，若有所思，看來八成是在推理整件案子。
“無論是誰都會認為凶手就是芳男和阿槙，隻要藤兵衛在，芳男就不可能繼承川木，阿槙也無棲身之所，隻要殺人滅口便有享不盡的榮華富貴。如新十郎所言，芳男深夜一點用牙簽撬開鎖潛入房內，就是打算殺死藤兵衛。結果潛入一看，發現藤兵衛早已不知被誰殺害，於是驚慌進出的芳男肯定以為是阿槙下的毒手，阿槙是個壞女人，心想警方要是逮住芳男，肯定會供出自己，於是心一橫，打算將可愛又可恨的芳男也殺了，這就是芳男之所以逃走的原因。可是阿槙不是凶手，一個喝醉的女人怎麽可能一刀剌死男人。就算男人一時沒留意，區區弱女子也很難辦到。況且那天藤兵衛寫了休書，不會毫無警戒之心。”海舟拭去手指的髒血，再換另一隻手放血。
“如新十郎所言，藤兵衛寢室散落的泥土應該是可疑人士所留，而且凶手肯定曉得阿槙被休、芳男和藤兵衛斷絕關係一班，知道這件事的人，除了加助以外沒有別人，因此加助就是真凶。加助十分怨恨藤兵衛，打從心底憎恨他。曆經五個月窮困潦倒的生活，使他性情大變。雖然重回老東家是件好事，但是如果無法恢複過去的地位，也沒什麽意義。於是貧窮之鬼蒙蔽了他的良知，讓他起了歹念。若殺死藤兵衛，便能將罪嫌推給阿槙和芳男，如此一來，嫌疑就不會落在歡喜歸營的加助身上。至於同樣被藤兵衛下令放逐的修作，一旦藤兵衛不在，也不見得能留下來，就算留下來也不可能保有原先地位，於是加助成為大掌櫃可說是十拿九穩。反正小彩有病在身，也拖不了多久，到時“川木”的經營權自然落在加助手中，加上世人對他評價不壞，由他繼承藤兵衛一手建立的家業，相信應該無人反對，這就是加助打的如意算盤。”海舟收起刀子與磨刀石。
“加助向老板辭行後，便翻過圍牆躲進倉庫，阿槙和芳男遭斥責時，他大概躲在隔壁房間，待他們離去，便衝上前一刀刺向藤兵衛。喝醉的阿槙跑到倉庫大吵大鬧時，加助將門反鎖，插上釘子，準備進行善後，仔細檢查有無遺落東西，或是留下形跡。個性嚴謹的他，遇上緊急狀況，往往顯現出充滿膽識、小心謹慎的一麵。直到四周平息下來，才若無其事地離開，還刻意繞去路邊小攤小酌幾杯才回家。”
虎之介歎了口氣，對於海舟那宛如神技般深沉而周密的思路，隻能深深歎服，感動得眼泛淚光，無言以對。
※ ※ ※
離正午集合時間還有段空檔，虎之介心情十分平靜，猶如出世一般。他腰間掛著飯團，十點左右就來到結城家庭院，一邊閑晃一邊悄悄觀察新十郎的書房有無動靜。
今早還有一位特別來賓也趕來湊熱鬧，那就是梨江。因為看到早報上紳士偵探出馬辦案的消息，也想來摻一腳，於是一早便騎馬趕米，直接衝進新十郎書房。
“你不騎馬嗎？”
“會騎是會騎，可是我沒有馬。”
“那你去人形町那麽遠的地方，都是怎麽過去的呢？”
“用走的。”
“可真辛苦啊！我借你匹馬好了。”
“因為有夥伴同行，所以不太方便。”
“這我知道，就是那個自以為是的家夥和粗魯無劄的劍客是吧！”
“還有一位古田巡警。”
“那就是四匹囉！”
語畢，梨江立刻策馬離去。不久便牽來四匹馬，一匹匹係在庭院樹上。
當時還挺流行騎馬。婦女間也流行穿和服褲裙，騎馬穿梭在人聲雜遝的街道。上流社會並不時興這玩意兒，隻在一般庶民間流行，而且女人之中大多是娼婦才騎馬，因此這股騎馬風潮遭知識分子輕蔑，隻有鄙夫粗漢、下裏巴人和娼婦才對此感興趣，有識之士是不會騎馬上街的，不過梨江可不理會世俗眼光。對她而言，騎馬是件非常新奇有趣的事，因此就算在路上被往來行人注目，她也無所謂。新十郎雖是一介高級知識分子，不過聽了梨江這番話，倒也沒拒絕。
大家集台好準備出發時，虎之介卻鬧別扭，並非不願騎馬，隻是覺得自己這身穿著根本不適台騎馬。不過為了潛藏心中的那番精湛推理，隻能暫對隱忍了。
看起來沒什麽精神的老巡警領在前頭，五匹馬穿梭街上的異樣光景，著實讓路人驚訝萬分。
“喂！你們看，真是難得一見呢！那是馬戲團在遊街嗎？難不成是向茶利乃示威，要表演日本魔術？那個撚著胡須的應該就是主辦人，真是太夫和女藝人的絕妙組合呢！看來茶利乃有勁敵啦！那個大塊頭是日本人嗎？看起來似乎不太像耶！哈哈，我知道了，這家夥可有妙用哦！因為日本內地抓不到猛獸，所以叫那家夥披著虎皮，踩著火輪表演，所以他也是主角之一。叫老虎以人的形象出來遊街，這主意還真新奇呢！”
抵達人形町，警方已經將拘留的芳男帶往“川木”，等待新十郎到來，加助也在其中。
藤兵衛的屍體安置於白色棺木。病體孱弱的小彩特來拜見父親最後一麵，看到父親慘死模樣，一時昏厥，還發著高燒，被安置在房內休息。新十郎將店門控上，召集所有關係人，並且命人解開被捆綁的芳男。
“昨晚不太好受吧！虧你叔父那麽拉拔你、照顧你，若是沒發生你和阿槙那檔事，這起命案就不會發生。這麽
想，要你在拘留所待上一晚贖罪也不為過吧！”新十郎說。
“好，我問你，你在藤兵衛屍體旁抬起的那隻煙盤呢？”
“已經丟進河裏了。”
“你那隻煙盤隨時都塞在腰際嗎？”
“並沒有，在店裏工作時不會。”
“那天晚上你在店裏被藤兵衛叫去倉庫，是吧？”
“啊！”芳男驚呼一聲，“我想起來了。因為昨晚太過慌張，根本不曉得自己在幹什麽，可是那天晚上確實沒帶那隻煙盤去倉庫。”
新十郎微笑地頷首，“你一直以為自己帶煙盤過去，其實並沒有。那隻煙盒是凶手從你房裏偷走的。凶手帶著你的煙盒，於八點左右離開店鋪，雖然去了一趟說書場，卻隻是和前座的人隨意閑談一陣，然後在場內閑逛，說書也隻能聽個片段，但是隻聽片段根本沒意思，實在耐不住的他，便向熟稔的管鞋員領回木履，說去逛逛廟會再回來。於是他爬上垃圾箱，翻過圍牆，潛入老板家，將木屐揣在懷裏，赤足穿過庭院，潛入倉庫，觀察裏麵情形，然後打開拉門，潛進藤兵衛起居室隔壁的房間。那時恰好加助在起居室，兩人正緊握著手，淚眼相對，立下堅定誓約。”
花乃屋因果一把撤住突然起身想逃走的修作。他雖然欠缺推理能力，不過追捕犯人倒挺有一手。他製伏住修作，像是自己解開了謎團，滿足地撚著胡子。待騷動平息，新十郎開始剖析案情。
“修作從四號晚上開始計劃殺害藤兵衛。為什麽呢？因為他從藤兵衛的口中得知，他幹的壞事已被識破，失去信用，加上芳男與阿槙通奸一事被揭穿，所以他也將被逐出。因為隔天五號是水天宮的廟會，不用上班的他趁店裏最忙碌時，神不知鬼不覺地潛進倉庫，處心積慮準備好不在場證明，伺機而動。
“此時，加助回來了，並且得知他將接管店務，和藤兵衛重拾情誼，修作萬萬沒想到事情會演變至此，殺害藤兵衛的決心更加堅定。碰巧老爺那時又召來芳男和阿槙，一個是要斷絕叔侄關係，一個是要被休，對修作而言，再也沒有比這更好的機會。隻要現在動手，任誰都會覺得凶手就是芳男與阿槙。他抓住這絕佳機會，趁兩人離去時殺害藤兵衛。喝醉的阿槙跑去倉庫大吵大鬧時，修作還站在屍體旁，將房門上鎖，插上釘子，從容收拾善後，繞著屍體仔細檢查有無留下對自己不利的物品，確定無誤後，便將芳男的煙盤扔在屍體旁，落荒而逃，再若無其事地返回說書場，觀賞圓朝表演，在壽司屋小酌幾杯後，兩點左右回來，氣定神閑地睡了個覺。反正矛頭自會指向芳男，論動機、物證可說一應俱全，芳男肯定百口莫辯。加上藤兵衛身後隻留下病弱的獨生女小彩，當上掌櫃的修作便能順理成章繼承家業，他早已算計至此。”
已經認罪的修作，抬起那張恬不知恥的臉，看著新十郎。
“你說得沒錯。不過我老早就在計劃此事了，而且比起芳男，阿槙早就想勾搭我，那時我突然靈光一閃，要是我拒絕的話，那個淫婦阿槙自然會向芳男出手。奸夫淫婦湊成一對，剛好可以頂替殺害藤兵衛之罪，如此一來川木屋便落入我手中，這想法早在一年半前就萌芽了，和陷害加助一事無關，也不是行凶前一天才臨時起意。上個月確定計劃，打算從一號開始每天都到說書場看表演。四號遭藤兵衛斥責一事，大概是命中注定吧！若沒發生那件事，肯定不會懷疑到我頭上。還有加助被叫回一事，現在想想，五號這天還真是不幸，最後走錯的這步棋或許正是神的旨意吧！所以偵探先生，你也沒什麽了不起。”修作冷笑地說。
※ ※ ※
海舟反握刀子往後腦勺一劃，再拭去髒血，聽完虎之介的敘述。
“修作這麽說是嗎？四號那天被藤兵衛責罵一事是命中注定，算計到最後，居然挑中五號這個爛日子，看來修作懷著很深的恨意才會這麽說。不過，人算不如天算，人生禍福難料，正所謂一失足成千古恨，舉頭三尺有神明啊！”
海舟劃了一下左手指，開始放髒血。
“新十郎認為修作是因為四號遭藤兵衛斥責而起殺意，並非沒有道理。因為依修作所言，早在一個月前便立下殺人計劃，四號晚上被斥責一事則是導火線。就算修作所言為實，但依理實在說不通，搞不好真的是臨時起意，總之他們兩人都不想輸給對方，這點連修作自己也覺得意外。要是我當時也在場，肯定會和新十郎抱著同樣想法。不論是臨時起意，還是早有預謀，答案見仁見智。我之所以錯認加助為凶手，是因為我沒參與現場勘察，這也沒辦法。不過世上常有像加助這種有人望又馱直的人誤入歧途，所以絕對不能輕忽。若那時我也看到房裏散落泥土，便會將凶手鎖定為加助或修作，不我選擇了加助真是一大錯誤。”
虎之介對於海舟的超凡見解及敏銳心思益發敬佩，默默地謹聽教誨。
他看來精疲力竭的樣子，一走到玄關，就一屁股坐在玄關旁的藤椅上，長長籲了口氣。絲毫未覺搖搖晃晃的藤椅快要解體，手指接著額頭，陷入沉思，但還是百思不得其解。有時露出不知所措的表情，還不時歎氣。不過他本人似乎沒有察覺，自己的歎息聲誇張得連嘴裏都能塞入一條大鯨魚，看來這次不是普通的大難題。
他突然站起身，臉上一副特攻隊出發前視死如歸的神情。看來他已對自己的頭腦絕望，內心似乎相當痛苦的樣子。
請女傭代為傳達後，一如往常，由海舟的隨侍女傭小糸帶領他來到最裏麵的書齋。因為一大清早，沒有其他訪客。
“一早就來打擾您真是抱歉，請多包涵。”
虎之介聲淚懼下，沉痛地向海舟道歉。他小題大做的模樣惹得海舟發笑。
“來這裏找我借錢，或是商談人生目標的人，可說是絡繹不絕。甚至有個家夥殺了人，跑來向我求情，要藏身在我這兒。我當然不答應，結果那人就在我家門前徘徊了兩三天。因為怕惹上麻煩，隻好差人進些飯團給他，幸好那人到離去前舉止都還正常，隻是靜靜用餐，晚上也睡得很沉。想必阿虎昨夜輾轉難眠，不過倒沒有人像你這樣因為陷入苦思而來找我解惑，難不成當偵探的都是這副德性？”
“的確如此，又發生了令人無法理解的怪異事件。這次有個男子被殺，卻陳屍在房門反鎖，呈完全密室狀態的倉庫中，凶手根本不可能遁逃，卻消失無蹤。”
“是今早報上登的人形町倉庫命案嗎？”
“沒錯，這可是前所未聞的犯罪事件。”
事件發生在人形町一間名為“川木”的百貨服飾店，屋主藤兵衛陳屍於倉庫二樓房間，被發現時房門呈反鎖狀態，近來的報紙實在無法讓人期待其專業性，全是些無聊的八卦報道，什麽“絕世美女、風流才子、美男子掌櫃、自以為是的傻瓜是誰露出馬腳”之類難登大雅之堂的標題，絕世美女指的是藤兵衛的妾室阿槙。看了這種報道，不隻模糊了破案焦點，反而讓人懷疑是條假新聞。
“藤兵衛住在倉庫嗎？”
“倉庫二樓特地隔出了一間起居室，也許對他而言，擁有倉庫比什麽都來得實在，所以經常住在倉庫，本人倒也甘之如飴。”
“他妻子也住在倉庫嗎？”
“沒有，隻有藤兵衛一人。那房間空蕩蕩的，沒什麽擺飾，隻有曆年的賬簿和一個造型古樸的大倉式保險箱。”
“死者有無什麽忌諱？”
“這個嘛……倒是沒問。”
“這種事最好調查一下，一定和案情有關。隻要清楚死者平日的作息、癖好等等，便可輕易解開謎題。告訴我你知道些什麽，冷靜點，別弄錯先後順序。”
“是，這是在下的榮幸。”
虎之介不覺露出笑容，恢複精神，開始娓娓道來。
※ ※ ※
藤兵衛原是橫山町一間名為“花忠”老鋪的小夥計，他吃苦耐勞，終於當上大掌櫃。後來他們家遭逢變故，老板竟放火燒了自宅，自己也葬身火窟，就在寬永寺之戰※那年。雖然老板家道中落，但身為夥計的藤兵衛倒沒受到影響，加上自身也存了筆積蓄，三十而立的他，正是獨立開創人生的大好時期。（※1868年間，日本爆發了“倒幕運動”。同年5月15日，新舊政府在上野國寬永寺附近會戰。）
於是他買下位於人形町的一間小店麵，開始經營。不但接收了花忠原有的老主顧，還勤快地四處奔走，開發新客戶，經營得有聲有色。之後將舊店麵改裝得更氣派，還陸續買地開分店，甚至蓋了別館和一莊大倉庫。有段時期他索性住進倉庫二棱，過著與保險箱和賬簿相伴的生話，雖然店務都交給掌櫃處理，不過他仍堅持自己的經營方針。
附近的橫山町有好幾間曆史悠久的百貨服飾店，這些店家皆擁有長年熟客，維持一定的營業額。但新開張的“川木”可沒有這些資源，得靠自己努力開發客源，絕對不可怠慢。
因為百貨服飾店的主要客源為花街柳巷女子，再來是有錢人家的貴夫人和千金小姐，所以掌櫃的人選，必須是個待人親切、風度翩翩的美男子。如果隻是和女客人私奔還不算什麽，最怕的就是同時向好幾位女客大獻殷勤，徒增事端，搞得店家信用破產，才是最糟糕的，偏偏這種情形還不少。
因此藤兵衛必須仔細思考擔此重任的人選。結論是，從小開始栽培，訓練那些聰明伶俐、討人喜歡、長相可愛的十一二歲小孩，待十五六歲時，再讓他們露出台麵。事實證明，這方法十分成功，不但受到花街大姊們的憐愛，就連貴夫人們也難抵年輕小夥子的誘惑。
目前擔任掌櫃的修作，今年二十三歲，雖然年紀稍長，但處事成熟穩重。藤兵衛的侄子芳男，與修作同年，目前是藤兵衛的職務代理人。
除了他們兩個外，還有今年十八歲的金次、十七歲的正平、十五歲的彥太郎、十三歲的千古與十二歲的文三，都還是小鬼頭。金次與正平招呼客人已相當熟練，最近彥太郎也準備正式上場，千古和文三則還在實習中。雖然這些美少年都具備藤兵衛要求的理想條件，但到了金次這年紀，不久便會起玩心。畢竟生長在商店街的小鬼頭比較早熟，循著藤兵衛的模式下去，金次過不了多久便不適任。
這就是百貨服飾店“川木”的風格。
藤兵衛膝下隻有一女，就是剛滿十八歲的小彩。因為患有心髒病，目前和女傭兩人在向島調養身體。小彩的親生母親三年前已過世，後來藤兵衛又納了原在柳橋一帶賣藝的阿槙為妾，住在倉庫旁的別館。
家裏還有阿民、阿忍等相貌平庸的女傭們，以上便是“川木”百貨服飾店的所有成員。
住在倉庫的藤兵衛，習慣每天早上七點喝杯熱茶，由阿忍負責將熱水壺和梅幹端去倉庫。
那天阿忍一如往常端東西到倉庫二樓，發現昨晚十二點放在門外的夜宵原封不動地放著。雖然藤兵衛也會過去阿槙那兒一起用餐，不過夜宵通常都是每晚十二點待在倉庫吃些飯團之類的點心。昨晚也是阿忍送飯團過去，隻是房門好像上鎖，打不開。雖然這種情形很少見，但阿忍心想老爺或許睡了，便將夜宵擺在門外。但似乎沒有動過的跡象。
雖然藤兵衛很晚才睡，卻起得很早，六點半左右便起床，接著仔細梳洗一番。因為他習慣午睡，因此睡眠還算充足。早上七點阿忍端水壺過去時，平常早該起床的藤兵衛卻仍未出現，而且房門反鎖，叫他也毫無動靜，阿忍覺得不太對勁。
本來想叫醒住在別館的阿槙，但阿槙昨晚喝得爛醉，於是改變主意，去叫藤兵衛的侄子芳男。芳男床上有睡過的痕跡，一角還擺著打包好的行李，但房間主人卻不見蹤影，可能在外頭過夜。沒辦法，阿忍隻好叫醒掌櫃修作，告知此事。隻見修作一邊揉著惺忪睡眼，前往倉庫，發現事態不妙，拚命敲打房門喊叫，仍然沒有任何回應。於是他趕緊叫醒阿槙，破窗進去一看，發現藤兵衛胸口插著一把短刀，已經斷氣。
房門反鎖，顯然是起密室殺人事件，也最為棘手。於是警方求助於新十郎。
新十郎照例和花乃屋因果、泉山虎之介兩人同行，由古田鹿藏巡警負責帶路，前往人形町。
藤兵衛是遭人由身後刺殺背部致命，剛好貫穿肝髒的附近，還露山三四寸刀尖，凶器為藤兵衛隨身攜帶的護身用短刀。這刀是“川木”裏唯一的一把刀，藤兵衛遭人用自己的刀從身後刺殺，現場血跡斑斑，保險箱裏的東西並未遭竊。
“我想應該在十二點左右就侈遭殺
害了吧。當時有人來找他談話，於是對方趁他起身，抓起一旁短刀往他背部刺去。”
花乃屋聽到虎之介的喃喃自語，不禁莞爾。
“這種事不重要啦！問題在於房門反鎖，我想這才是重點吧！”
虎之介斜睨了花乃屋一眼。一副短視近利的嘴臉，隻有那一張嘴利得和刀子一樣，總是惹得虎之介一肚子火。
新十郎仔細檢視倒在一旁的門板，門被推倒的瞬間，鎖也應聲脫落。可見鎖環原本就牢實地扣著門。
新十郎在距離門兩三尺處，發現一根釘子。根明顯地，這根釘子是用來扣住門環的，並未彎曲，也沒有磨損痕跡。
新十郎檢視門環及周圍，並未發現任何磨損的跡象。
“門被推倒時，鎖很輕易就脫落了，釘子和鎖都沒有摩擦痕跡。”
“難不成根本沒上鎖？隻因某個原因打不開門，讓人誤以為房門被反鎖了。”
虎之介一聽，十分必奮地插嘴說：
“到底是什麽原因讓門打不開呢？如果真是這樣就好囉！”
“你這話是什麽意思？”
“哈哈哈！”虎之介揚聲大笑著。
新十郎先詢問那位最初察覺有異的女傭阿忍。她約莫二十一二歲，從鄉下來此工作已有五年，在江戶日本橋的這五年生話，讓她完全適應都市步調，
“那時你正要拉開房門窺看，結果發現房門是鎖上的，對吧？”
“是的。”
“為何知道上鎖了呢？”
“雖然站在門外，無法看到門是否反鎖，不過這扇門一旦鎖住就打不開，況且也沒有裝設其他門鎖。”
“如果門被鎖住，隻要用力拉開，不是會有道細縫嗎？應該可以看到有沒有被反鎖吧！”
“就算不這麽做，隻要門打不開，一定是鎖住了。”
“最後一次看到老爺是什麽時候？”
“昨晚老爺有交代，加助當晚會過來，要是人到了，就帶他來倉庫，於是我便帶他過來。”
“加助是誰？”
“今年春天以前還是這裏的掌櫃，記得他是五月時辭職，那時他被老爺罵了一頓，攆了出去。”
“為何？”
“謠傳他對夫人有非分之想，仗著幾分醉意調戲夫人，不過那些都是莫須有的罪名。他跟隨老爺十幾年，自從被老爺攆走後，聽說隻能做些小買賣營生，日子過得很清苦，像他那麽忠心耿耿，在日本橋一帶恐怕找不到了，哪個不是藏私貪財養女人呢？加助掌櫃雖然偶爾會和女人逢場作戲，但是絕對不像其他人那樣手腳不幹淨，他是個報耿直的人。老爺聽說他現在日子過得不是很好，似乎有些後悔。”
“現任掌櫃修作為人如何？”
“不曉得。”
看得出頗不以為然。
“加助是幾點過來的?”
“九點多左右，待了三四十分鍾才離。回去時，老爺吩咐我請夫人和芳男先生到倉庫一趟，我有確實傳達，所以他們應該有過去吧。”
“你沒有帶他們過去嗎？”
“當然啦！夫人還需要我帶路嗎？雖然沒親眼看到他們去倉庫，但知道他們回來後的情形。後來夫人到廚房拿了一大壺酒，咕嚕咕嚕喝了六七口，然後就帶著幾分醉意，怒氣衝衝地衝去倉庫，芳男先生追了上去，在那裏大吵大鬧了十幾二十分鍾左右，後來的事就沒注意了。”
“還有其他不對勁的事嗎？”
“要說不對勁的話，就是老爺連著四五天都待在倉庫，足不出戶。平常老爺都會前往別館和夫人一起用餐，可是這幾天老爺卻吩咐我們將飯菜送到倉庫。記得是前天的事，我送晚餐過去時，恰巧聽到老爺在訓斥掌櫃。雖然隻聽到一兩句，不過似乎是罵‘像你這樣的掌櫃，隻會搞垮這間店而已！’之類很難聽的話。”
首先詢問阿忍，意外地獲得不少情報。關於“川木”的內情，似乎隱約浮現些許輪廓。
現任掌櫃修作還太年輕，被批評也是理所當然，畢竟做了十幾年掌櫃的加助才剛被革職。這是根據阿忍的敘述所觀察出來的。
這時鹿藏巡警終於來了，說：
“刑警在阿槙房間的垃圾桶找到這東西。”
那是一張被裁成四片的信紙，拚湊起來一看，原來是封休妻書，日期為十月五日，正是昨天。這應該就是昨晚阿槙喝醉闖進倉庫大鬧的原因。
不過新十郎並未立刻傳喚阿槙。
“古田先生，可以麻煩你請修作掌櫃以及前掌櫃加助過來一趟嗎？”
這種先鞏固外部、再直搗核心的詢問方式，就是所謂的正攻法。
※ ※ ※
如同“川木”的用人原則，修作果然長得眉清目秀，爽朗的笑容很討人喜歡。
新十郎請他進來：“你最後見到老爺是何時？”
“昨晚我休假出去玩，沒見到老爺。如您所知，昨天五號是水天宮的廟會，人潮洶湧。隻有一號、五號和十五號的廟會活動，店家才會特例營業至深夜十二點。不過不需要全部店員看店，所以五號那天我和阿正、阿文從八點開始休息，十五日那天我們就必須值班到十二點，五號看店的那組休假。”
水天官的廟會和虎之門的琴平並稱東京數一數二的熱鬧祭典。雖然現在熱鬧程度已不複往昔，不過大部分人都曉得，當時東京大的廟會活動當屬水天宮與琴平，就連淺草觀音的廟會也遠不及水天宮。
那一天的廟會活動從清晨一直到深夜，盛況空前。東京當地人不用說，也有住在十數裏之遙的鄉下農人，穿著草鞋前來共襄盛舉。夜晚，從水天宮延伸出去的人形町大道，架起一大麵燭火牆，亮晃晃地仿如白晝，羅列著花販、雜耍、小吃攤等等，吸引了不少遊客。
人形町的諸多商家這天自然得配合營業至深夜，可是眼前明明有這麽多好吃、好玩的，卻隻能在一旁幹瞪眼，確實有些殘忍，因此便拆成兩組輪休，從晚上八點開始。看來藤兵衛算是位體貼員工的老板。
“你一整晚都在逛廟會嗎？”
“沒有。我在這裏待了十年，早已玩膩了，所以沒到處閑逛。這個月一號到十五號，在說書場舉行‘圓朝祭’※表演熱鬧非凡，有洋人情嘶——圓朝、圓生、圓遊、圓右、喇叭圓太郎——和說唱表演的萬橘、金朝，還有新潮的落語、魔術，堪稱西洋魔術第一把交椅的歸天齋正一與女魔術師蝶之助的搭檔、中村一德的水藝※、鶴枝生人形※，還有銀朝的新內。其他尚有女清元※的橘之助、女新內※若辰等等，個個都是一流水準，像這麽大的陣仗恐怕空前絕後了。聽說秋葉原那裏有很受歡迎的西洋馬戲團‘茶利乃’，演出也十分精彩。”（※圓朝祭，由落語協會舉辦的說藝活動，紀念圓朝。圓朝（1839-1900）是日本非常著名的語言表演藝術家，對“落語”（類似中國傳統的單口相聲）具有很大貢獻。‘嘶’是落語的一種形式，“人情嘶”主要是描繪親子關係、夫婦情愛，一般都屬喜劇。下文的圓生、圓遊、圓右，喇叭圓太郎，都是圓朝的繼承人。※水藝為一種用水表演的雜技、戲法。※生人形是一種製作精細的人偶，表情生動逼真，常於描繪展出。※清元，日本三弦曲調的一種，屬於“淨琉璃”一派。※新內，為日本說唱曲藝“淨琉璃”一派。）
“茶利乃”西洋馬戲團是由意大利人茶利乃率領二十幾名外國人所組成的戲班子，八月訪日，於秋葉原盛大公演，在東京引起極大回響。
擅長交際的修作笑容滿麵，滔滔不絕地說：
“這個月的說書場表演，我從第一天開始就去捧場，這次聚集各方名人，非常有看頭，尤其是圓朝的洋人情嘶，絕
不容錯過。不巧十五日那天輪我當班，為了不錯過這場壓軸表演，打算提早三十分鍾關店，不知能否趕上。”
“何時散場呢？”
“大概十二點左右，後來就跑去壽司店小酌幾杯，回程順便逛了一下廟會，回到家已經兩點。”
“正平和文三也同行嗎？”
“沒有。對小孩子而言，廟會比說書場有趣多了。我給他們每人一塊錢，再加上店裏的小費，他們就去求友亭大吃了一頓一元五十錢的西餐，不過一早起來卻一臉悶悶不樂。”
“八點到淩晨兩點一直在外，所以不知道昨晚發生什麽事。不過後來沒感覺有什麽不對勁嗎？”
“因為喝了點酒，一直熟睡到天亮。”
“四號晚餐時，老爺曾叫你去倉庫一趟，是談些什麽呢？”
“是的，不過這事令老爺十分難堪，有些難以啟齒。老爺懷疑老板娘和芳男先生有不尋常的關係。看他似乎十分為難，不知所措，好幾次欲言又止，連我都快看不下去了。”
“老板娘和芳男是什麽關係呢？”
“這種事還是問當事人比較清楚吧！”
“昨晚兩點回來時，沒看到芳男先生嗎？”
“比起我和那些小鬼，芳男先生的房間離別館更近。因為離我們住處有點遠，所以聽不到什麽聲響。”
看來那封休書似乎說明了阿槙與芳男的曖味關係，多虧這張紙條，才能觸及一些內幕私情。接著召集了阿忍、阿民這些女傭，還有彥太郎、千吉、文三這些小鬼頭們，設法從他們身上搜尋情報。雖然女人多少還能講上些什麽，但小孩子對這種事可就沒什麽批判能力，頂多是人雲亦雲罷了。由此可見，阿槙與芳男的事，已經傳遍街坊。
花乃屋聽了這些女傭和小鬼的供述，笑嘻嘻地撚著胡須說：
“真是辛苦各位了。芳男除了和阿槙有暖昧關係外，也和良町一位叫做小仙的藝妓相好，聽說還包養了一位唱小調的女師父呢！修作也和良町一位叫雛菊的藝妓過從甚密，聽說他也包養了一名年輕藝妓。這不打緊，更驚人的是，才十八歲的金次就已經和一名叫豆奴的小藝妓交往，十七歲的正平也有一位叫染丸的姊姊關照，這種事可是挖都挖不完的。外麵還謠傳，芳男和修作嫉妒前掌櫃加助，設了詭計將他攆走。”
虎之介聽到這麽些小道消息，略顯不悅。
“別將未經求證的事說得跟真的一樣好不好？這樣怎能做出精確的推理？”
“無知劍客才會說這種話。我可是從千吉、文三和彥太郎這些小夥計那兒打聽來的。五月五日那天，加助被老板攆出去，事發那天晚上適逢端午，男人們聚在一起喝酒，個個喝得酩酊大醉，其中唯一的女性阿槙最先醉倒，她沒回到自己房間，而是醉倒在一旁的榻榻米上，後來不知是誰替她蓋上棉被，結果爛醉如泥的加助爬進被窩，抱著阿槙入睡，遭阿槙怒斥喚醒，於是一桌男女全趕去看個究竟，場麵真是難堪。這種事情想瞞也瞞不住，顏麵盡失的加助隨即被攆了出去。以上是千吉和文三這些當天沒喝酒的小鬼們的證詞，而且是芳男和修作勸加助去房間睡的，說什麽睡在這裏會感冒，正平也在那房間睡覺，故意將阿槙說成正平，其實正平是在樓上小鬼們的房間睡覺。摘不好醉倒的阿槙不回自己房間，也是預謀之一。”
這可是重大發現。如此一來，就了解藤兵衛為何要叫加助過去一趟。藤兵衛後悔趕走加助，於是找他前來密談，此舉對於阿槙、芳男和修作三人相當不利。
依阿忍所言，廟會那天店裏非常忙碌，根本不可能有人偷懶，困此應該沒有人看到由後門進來的加助。況且最裏麵的倉庫離店麵有段距離，店裏的人沒事也不會去倉庫或廚房。不過隻有阿槙住的別館離倉庫較近，或許阿槙曾看到加助進來，甚至從房內窺見加助前往倉庫。
“嗯，可能有人看到加助，加助來之前，要不要先請阿槙過來問問？”
愈來愈深入案情核心了。阿槙今年二十八歲，原在柳橋左島賣藝的她，被藤兵衛納為妾，前妻死後便搬入本家。果然如同報上所言，是一個標致美女，猛一看還算端莊秀麗，仔細端詳就嗅得出一股風騷。因為宿醉，加上轉神受到衝擊，臉色很差，還蓋了層厚妝遮掩。
渾身散發性感魅力的阿槙，微笑地向新十郎行了個禮。
“是老扳娘嗎？辛苦你了，想必一定心力交瘁，請節哀順變。聽說昨晚加助和藤兵衛老爺談完話離去後，老爺便叫你和芳男去一趟倉庫，是吧？”
“咦？加助昨晚來過？那肯定是加助殺了老爺。”阿槙嚇了一跳，尖叫出聲。
“為何認為是加助殺了老爺？”
“還用問嗎？除了加助以外，沒人憎恨老爺啊！他可是陰險惡毒的孤狸呢！”
“這個我們自會調查，老爺是什麽時候請你和芳男過去倉庫的？”
“十點以前吧，記得不是很清楚，大概在九點半到十點之間，那時剛好想去說書場看圓朝表演。”
“每天都會去說書場嗎？”
“沒有，昨晚心血來潮，其實我對說書表演不是很感興趣。”
“老爺和你說了什麽？”
“其實和芳男先生有關，老爺想將忠心髒病的獨生女小彩許配給芳男，打算讓他繼承家業。”
“這樣不錯啊！然後還說了些什麽？”
“沒了，隻有這些。”
“這麽說還真奇怪，這休書是老爺寫給你的吧？上頭的日期正是昨天呢！”
隻見阿槙臉色一變：“這東西是從哪兒找出來的？”
“在你房間的垃圾桶。”
阿槙以手拭淚，嗚咽起來：“我真是個悲哀的女人，為了老爺盡心盡力，老爺也很信任、疼愛我。但出身風塵，在這種正派人家注定遭人嫌。我知道有人四處造謠，企圖陷害我，隻是不知道是誰。居然有人說，讓這種出身卑微的人進家門，會令整個家族蒙羞。到底是誰這麽過分？”
“這家裏會這麽做的，隻有芳男和修作吧。”
“不，不一定是家裏的人，也可能是外人唆使所為。”
“可是你一出倉庫，便到廚房取來一大壺冷酒，一下子灌了好幾口不是嗎？聽說後來還企圖闖進倉庫二樓的老爺房間，在那裏大吵大鬧了十幾二十分鍾呢！”
“那是因為我喝多了，並不是對老爺有什麽不滿，隻是帶著幾分醉意去老爺房間玩玩而已，可是老爺將房門上鎖，睡著了。因為那時我真的醉了，拚命敲打房門想叫醒老爺。後來芳男跑來，說老爺已經就寢，叫我別胡鬧。因為進不去，後來就回房睡覺了。”
她這番話說得義正詞嚴，一副得理不饒人樣，看來和阿槙正麵衝突不會有什麽好處，就算有確切證據，也會被她四兩撥千斤敷衍過去。新十郎決定就此打住。
※ ※ ※
不久，鹿藏將加助帶過來。
加助年約三十二三歲，相貌堂堂，看起來秉性正直，不像是那種聰穎伶俐、善於交際的人。
新十郎對加助說：“你什麽時候來這工作的？”
“這店開張時就來此當差了，當時我十二歲，從小夥計一直當到掌櫃，今年五月五日剛好滿二十年。”
加助從明治元年開店那天，就和藤兵衛忠難與共，奮鬥至今。
“昨晚為何回來呢？”
“昨天做完生意之後，一回到家內人就遞給我一封老爺寫的信，說是差人火速送來的。信中寫道，因為今天是水天宮廟會之日，不管多晚來都沒關係，叫我從後門進來找他，那時是八點半左右，快的話九點左右可以到老爺家，於是我便急忙出門。”
“那麽，到底是
什麽事呢？”
加助歎了口氣說：“老爺感歎自己來日無多，不但店裏狀況走下坡，也害得我人生遭變，後悔自己做了無法挽回之事。老爺年紀也大了，淨說些喪氣話。看到老爺那樣子，真叫人心痛萬分。老爺還拉起我的手，對我說：‘加助啊！我害你變成這樣，請原諒我吧！都怪我一時昏頭錯看人。’還問我能否回來重掌店務。因為他聽到流言飛語，於是這四五天閉門不出，查了所有賬本，發現自從我離開後，明明沒有采購卻掛名進貨，甚至做假賬等等，光憑這些就能將芳男與修作革職。昨天已向修作問清楚，也掌握了證據，相信那小子不敢說謊。老爺本想原諒他們，但一想到年紀輕輕就如此心術不正，怎能擔當重責大任？於是決定將他們兩個攆出去，希望我明天中午能來店裏一趟，早上將該趕的人趕走，好迎我回來複職，老爺這麽對我說。於是我便回去準備一番，等待老爺差人來接。”
“原來如此。老爺一死，這事也成了泡影，真是遺憾！其他還說了什麽嗎？”
“是。街坊謠傳老板娘與芳男有暖昧關係，老爺問我有何看法，他說，我還在時就聽聞一二，不可能不知情。”
“這問題可真尖銳呢！”
“是啊！他這麽一問我也覺得困惑，我隻好說，其實我多少有聽聞此傳言，隻是沒親眼瞧見過，隻見老爺臉上浮現一抹微笑，說他曾親矚目睹。”
“他曾親眼目睹？”
“是的。深夜他如廁時，經過老板娘房間，看到紙門微開，隱約可見房裏的小燈亮著，可是房內空無一人，覺得有些奇怪，於是他熄掉燈，偷偷潛上二樓，聽見從芳男房裏傳來兩人打情罵俏聲。老爺說待我回去後，會叫他們兩人過來，休了阿槙，和芳男斷絕叔侄關係，今晚就會趕走他們，後來他要我告訴阿忍，請老板娘和芳男立刻過來，我將話帶給阿忍後便回家了。”
“直接回家嗎？”
“沒有，因為太高興了，又遇上廟會，便順道去水天宮參拜一下，喝了幾杯。因為很久沒喝，所以有點醉，混到半夜才回家。”
“是在哪間店喝酒？”
“因為日子清苦，身上沒什麽錢，隻能到商店街後麵的小攤子喝幾杯溫酒，或許就是太久沒喝，才喝得酩酊大醉。”
“有誰看到你回店裏嗎？”
“我隻記得和阿忍、阿民打過照麵，沒遇到其他人。”
聽了加助出人意料的陳述，至少可以確定最重要的殺人動機，不過詭異的是，芳男昨晚失蹤。警方早已前往芳男可能藏匿之處，到小仙和唱小調的師父那裏查訪過，並未發現其行蹤。
新十郎又喚了金次問話。當時輪他值班，加上芳男中途不見人影，所以得扛起掌櫃之責的他，忙得不可開交，工作以外發生什麽事完全不知情，一起當班的彥太郎和千古可以作證。聽說那天十點多，豆奴來到店裏，隨手把玩店內的小東西，結果隻買了一支發簪便走了，反正是金次買單，她不用掏錢。
新十郎的偵訊告一段落，再次前往案發現場鑒識。
“看來釘子並未打進鎖裏，因此可從外麵解開，但不可能從外麵上鎖。所以隻要將鐵絲弄彎，便能輕易地從門縫穿入撬開。”
新十郎喃喃自語，在現場仔細搜索。打開房門，編成四間，藤兵衛的起居室約四疊大小，旁邊是儲藏室，除了有供奉佛壇用的香包，還有一堆雜物，大概是用過就扔進這裏，另一間似乎是藤兵衛的寢室，因為沒有壁櫥，所以折疊好的棉被被隨意堆在房間一隅，除此之外沒有其他擺飾。看得出來每天都有打掃，還算整潔。但奇怪的是，儲藏室和寢室到處都散落著泥土印。
“看來似乎有人偷偷潛入。這裏也有泥土，難道有人光腳踩進來？還是穿著木屐？有可能從庭院攀上別館，再潛入倉庫。接下來去調查一下庭院吧！”
新十郎來到庭院，雖然留有各種腳印，但是無從分辨出哪個是木屐，哪個是赤足，繞到倉庫後方，雖然大路那頭因為廟會活動人潮洶湧，可是這條彎曲小徑一入夜便十分昏暗，杳無人跡。圍牆外放了個垃圾箱，站上那箱子應該能翻過圍牆。
於是新十郎喚了女傭過來，問道：“那天是幾點鎖門？”
“因為適逢水天宮廟會，晚上還是報熱鬧，而且店裏的人也跑出去夜遊，所以後門整晚沒鎖。”女傭答道。
看來外人十分容易潛入。
搜查告一段落，正準備打道回府時，突然傳來洪亮的呼喊聲：
“我們帶嫌犯過來了。”
巡警們蜂擁而入，隻見芳男被緊緊捆綁住，被警方押進來。
“為何你們知道他是凶手呢？”新十郎問。
“我們剛才逮捕到他，還沒展開偵訊。不過這和服的膝頭處沾有血跡，襪底也是，您看！確實沾著血呢！由此可見他就是犯人。”
這些被指出的地方果然沾有血跡。
“我了解了。不過大家這樣七嘴八舌，你一句我一句，芳男也很難回答吧！我看就留下一兩個人負責看守，其他人先退下待命如何？我有些事想問芳男。”
於是留下兩位較重要的幹部，其他人退席。新十郎坐在芳男身旁。
“關於昨晚的事，我已略知一二了。你和阿槙被藤兵衛叫去倉庫，是因為你們做了不義之事，不過阿槙一再否認，說有人企圖陷害她，但是藤兵衛不信，因為他認定你們二人互通款曲，也親耳聽到你們打情罵俏。阿槙姑且不論，你應該沒有反駁的餘地吧！而且藤兵衛還向你說，因為小彩患病，想將她許配給你，由你繼承家業，沒想到你卻不自愛，作繭自縛，於是他當下決定下休書給阿槙，並和你斷絕叔侄關係。”
芳男仿佛認了命，並未辯駁，默默地點了點頭。
“沒錯，誠如所言。”
“你們離開倉庫後呢？”
“我回到自己的房間，煩惱今後該如何是好，突然聽到老板娘，不，阿槙在樓下大聲吵鬧，過去一看，喝得爛醉的她正往倉庫走去，我立即追上去，看到她在老爺房門前不停破口大罵。不過房門上鎖，根本打不開。我隻好安慰阿槙，拉她回房間，她嘴裏抱怨個不停，最後沉沉睡去。我回到房間，不知如何是好，蒙著棉被沉思，怎麽想也想不出頭緒，於是打算離家，動手打包行李。但想到一旦被趕出去，一時之間實在不知該如何生活，也就懶得打包了。自己身無一技之長，看來無論如何還是得向叔父賠罪，祈求原諒才好。雖然那時已經深夜一點，但實在管不了那麽多，於是前往倉庫二樓，房門依舊反鎖，夜宵也仍然擺在外頭，看來連女傭也放棄了。用手上蠟燭一照，雖然上鎖，但是沒有插上釘子，於是我用牙簽從門縫撬開門環，果然應聲打開。進屋一看，發現叔父已遭人殺害。若當時馬上離開，就不會沾上血跡，但我看到之前被叫來責罵時遺落的煙盒掉在屍體旁，於是小心翼翼將其拾起，飛也似的進出，步出房間猛然想起要鎖門，趕緊再用牙簽由門縫插入將門環反鎖。離開倉庫後愈想愈害怕，拚命往外奔逃，仿佛自己就是殺人凶手。”
“的確，向人道歉時，居然半夜偷偷摸摸將反鎖的房門撬開，你原本想殺死藤兵衛是吧？”
“沒這回事！”芳男激動地否認，麵色蒼白，身子不停顫抖，過一陣子才恢複平靜。
“你這麽說，我也無法辯解，現在的我腦子一片空白，不知如何是好。之所以遭到叔父懲罰，全是我和阿槙自作自受。女人碰到這種事會使壞心眼，情緒一上來就惡言相向，所以我打算趁阿槙睡著時去求叔父原諒，於是我迫不及待想向叔父道歉，我也知道偷偷摸摸撬開門鎖是不對的，但當時根本管不了那麽多，一心隻想趕快道歉，我絕非卑鄙下流之人，我所說的每句
話絕無欺瞞，全是事實。”
“那麽再問你一件事，你知道藤兵衛叫加助回來一事嗎？”
“知道，叔父全告訴了我和阿槙，因為他已不再信任我們和修作，所以要我們今晚立刻收拾行囊離開。我問他為何不叫修作過來，原來他今晚休假去逛廟會，隻好明天一早趕他出去。但是他要我們今晚就立刻離開，還說奸夫淫婦大白天被街坊撞見恐被恥笑，所以叫我們今晚就走，也算對我們客氣。況且明天中午加助回來，也不會顯得尷尬。”
“看到屍體後，你驚慌地逃出倉庫去了哪兒呢？”
“我感到自己仿佛就是殺人凶手，簡直坐立難安。因為直覺警方一定會追緝我可能會去的地方，於是跑到人生地不熟的洲崎一帶，閑逛了一整夜，決定投靠大阪的朋友暫避風頭一陣子，便走到品川搭火車。”
“辛苦你了，今晚就在拘留所好好休息吧！”
“不！我不是凶手啊！”
芳男發狂似的吼叫著，新十郎卻不予理會。警方製伏了芳男，將他帶往轄區分局。
“哎呀，看來案情可是急轉直下，水落石出啦！”虎之介鬆了口氣。
新十郎卻說：“這個嘛，還不能妄下斷語，背後可有隱情呢！”
“你在說什麽啊！動機、血跡不就說明一切了？況且他自己也說了如何撬開、上鎖，哪有偵探聽到嫌犯喊冤，就相信他不是凶手，有這麽天真的笨偵探嗎？”
“嗬！說得好，你既不天真也非笨蛋，隻不過啊，耍劍和推理可是兩碼子事。你看，散落在房內的泥土，要是忽略這個地方，可就別想逮住真凶。”
“別說這些無聊話啦！那些泥土不就是老鼠搞的嗎？看來你腦筋也不怎麽靈光嘛！”
“你這種推斷實在太草率，身為偵探若如此輕忽，認為這些泥土是老鼠搞的，也要力求實據，或許是鼴鼠搞的鬼，所以才說你不可能逮到凶手。”
約好明日十二點於新十郎家會合，一行人便各懷心思地離去。
※ ※ ※
海舟搬出磨刀石，靜靜地拿起刀子，磨完後將刀子反握，往後腦勺擦了一下，然後取出白紙，拭去流出的髒血。擦完後換劃手指，擠出一些髒血，虎之介的敘述也恰好告一段落。
“咖啡都冷啦！這玩意兒一冷就很難喝。”海舟勸虎之介喝咖啡，自己則反手持刀不斷放髒血，若有所思，看來八成是在推理整件案子。
“無論是誰都會認為凶手就是芳男和阿槙，隻要藤兵衛在，芳男就不可能繼承川木，阿槙也無棲身之所，隻要殺人滅口便有享不盡的榮華富貴。如新十郎所言，芳男深夜一點用牙簽撬開鎖潛入房內，就是打算殺死藤兵衛。結果潛入一看，發現藤兵衛早已不知被誰殺害，於是驚慌進出的芳男肯定以為是阿槙下的毒手，阿槙是個壞女人，心想警方要是逮住芳男，肯定會供出自己，於是心一橫，打算將可愛又可恨的芳男也殺了，這就是芳男之所以逃走的原因。可是阿槙不是凶手，一個喝醉的女人怎麽可能一刀剌死男人。就算男人一時沒留意，區區弱女子也很難辦到。況且那天藤兵衛寫了休書，不會毫無警戒之心。”海舟拭去手指的髒血，再換另一隻手放血。
“如新十郎所言，藤兵衛寢室散落的泥土應該是可疑人士所留，而且凶手肯定曉得阿槙被休、芳男和藤兵衛斷絕關係一班，知道這件事的人，除了加助以外沒有別人，因此加助就是真凶。加助十分怨恨藤兵衛，打從心底憎恨他。曆經五個月窮困潦倒的生活，使他性情大變。雖然重回老東家是件好事，但是如果無法恢複過去的地位，也沒什麽意義。於是貧窮之鬼蒙蔽了他的良知，讓他起了歹念。若殺死藤兵衛，便能將罪嫌推給阿槙和芳男，如此一來，嫌疑就不會落在歡喜歸營的加助身上。至於同樣被藤兵衛下令放逐的修作，一旦藤兵衛不在，也不見得能留下來，就算留下來也不可能保有原先地位，於是加助成為大掌櫃可說是十拿九穩。反正小彩有病在身，也拖不了多久，到時“川木”的經營權自然落在加助手中，加上世人對他評價不壞，由他繼承藤兵衛一手建立的家業，相信應該無人反對，這就是加助打的如意算盤。”海舟收起刀子與磨刀石。
“加助向老板辭行後，便翻過圍牆躲進倉庫，阿槙和芳男遭斥責時，他大概躲在隔壁房間，待他們離去，便衝上前一刀刺向藤兵衛。喝醉的阿槙跑到倉庫大吵大鬧時，加助將門反鎖，插上釘子，準備進行善後，仔細檢查有無遺落東西，或是留下形跡。個性嚴謹的他，遇上緊急狀況，往往顯現出充滿膽識、小心謹慎的一麵。直到四周平息下來，才若無其事地離開，還刻意繞去路邊小攤小酌幾杯才回家。”
虎之介歎了口氣，對於海舟那宛如神技般深沉而周密的思路，隻能深深歎服，感動得眼泛淚光，無言以對。
※ ※ ※
離正午集合時間還有段空檔，虎之介心情十分平靜，猶如出世一般。他腰間掛著飯團，十點左右就來到結城家庭院，一邊閑晃一邊悄悄觀察新十郎的書房有無動靜。
今早還有一位特別來賓也趕來湊熱鬧，那就是梨江。因為看到早報上紳士偵探出馬辦案的消息，也想來摻一腳，於是一早便騎馬趕米，直接衝進新十郎書房。
“你不騎馬嗎？”
“會騎是會騎，可是我沒有馬。”
“那你去人形町那麽遠的地方，都是怎麽過去的呢？”
“用走的。”
“可真辛苦啊！我借你匹馬好了。”
“因為有夥伴同行，所以不太方便。”
“這我知道，就是那個自以為是的家夥和粗魯無劄的劍客是吧！”
“還有一位古田巡警。”
“那就是四匹囉！”
語畢，梨江立刻策馬離去。不久便牽來四匹馬，一匹匹係在庭院樹上。
當時還挺流行騎馬。婦女間也流行穿和服褲裙，騎馬穿梭在人聲雜遝的街道。上流社會並不時興這玩意兒，隻在一般庶民間流行，而且女人之中大多是娼婦才騎馬，因此這股騎馬風潮遭知識分子輕蔑，隻有鄙夫粗漢、下裏巴人和娼婦才對此感興趣，有識之士是不會騎馬上街的，不過梨江可不理會世俗眼光。對她而言，騎馬是件非常新奇有趣的事，因此就算在路上被往來行人注目，她也無所謂。新十郎雖是一介高級知識分子，不過聽了梨江這番話，倒也沒拒絕。
大家集台好準備出發時，虎之介卻鬧別扭，並非不願騎馬，隻是覺得自己這身穿著根本不適台騎馬。不過為了潛藏心中的那番精湛推理，隻能暫對隱忍了。
看起來沒什麽精神的老巡警領在前頭，五匹馬穿梭街上的異樣光景，著實讓路人驚訝萬分。
“喂！你們看，真是難得一見呢！那是馬戲團在遊街嗎？難不成是向茶利乃示威，要表演日本魔術？那個撚著胡須的應該就是主辦人，真是太夫和女藝人的絕妙組合呢！看來茶利乃有勁敵啦！那個大塊頭是日本人嗎？看起來似乎不太像耶！哈哈，我知道了，這家夥可有妙用哦！因為日本內地抓不到猛獸，所以叫那家夥披著虎皮，踩著火輪表演，所以他也是主角之一。叫老虎以人的形象出來遊街，這主意還真新奇呢！”
抵達人形町，警方已經將拘留的芳男帶往“川木”，等待新十郎到來，加助也在其中。
藤兵衛的屍體安置於白色棺木。病體孱弱的小彩特來拜見父親最後一麵，看到父親慘死模樣，一時昏厥，還發著高燒，被安置在房內休息。新十郎將店門控上，召集所有關係人，並且命人解開被捆綁的芳男。
“昨晚不太好受吧！虧你叔父那麽拉拔你、照顧你，若是沒發生你和阿槙那檔事，這起命案就不會發生。這麽
想，要你在拘留所待上一晚贖罪也不為過吧！”新十郎說。
“好，我問你，你在藤兵衛屍體旁抬起的那隻煙盤呢？”
“已經丟進河裏了。”
“你那隻煙盤隨時都塞在腰際嗎？”
“並沒有，在店裏工作時不會。”
“那天晚上你在店裏被藤兵衛叫去倉庫，是吧？”
“啊！”芳男驚呼一聲，“我想起來了。因為昨晚太過慌張，根本不曉得自己在幹什麽，可是那天晚上確實沒帶那隻煙盤去倉庫。”
新十郎微笑地頷首，“你一直以為自己帶煙盤過去，其實並沒有。那隻煙盒是凶手從你房裏偷走的。凶手帶著你的煙盒，於八點左右離開店鋪，雖然去了一趟說書場，卻隻是和前座的人隨意閑談一陣，然後在場內閑逛，說書也隻能聽個片段，但是隻聽片段根本沒意思，實在耐不住的他，便向熟稔的管鞋員領回木履，說去逛逛廟會再回來。於是他爬上垃圾箱，翻過圍牆，潛入老板家，將木屐揣在懷裏，赤足穿過庭院，潛入倉庫，觀察裏麵情形，然後打開拉門，潛進藤兵衛起居室隔壁的房間。那時恰好加助在起居室，兩人正緊握著手，淚眼相對，立下堅定誓約。”
花乃屋因果一把撤住突然起身想逃走的修作。他雖然欠缺推理能力，不過追捕犯人倒挺有一手。他製伏住修作，像是自己解開了謎團，滿足地撚著胡子。待騷動平息，新十郎開始剖析案情。
“修作從四號晚上開始計劃殺害藤兵衛。為什麽呢？因為他從藤兵衛的口中得知，他幹的壞事已被識破，失去信用，加上芳男與阿槙通奸一事被揭穿，所以他也將被逐出。因為隔天五號是水天宮的廟會，不用上班的他趁店裏最忙碌時，神不知鬼不覺地潛進倉庫，處心積慮準備好不在場證明，伺機而動。
“此時，加助回來了，並且得知他將接管店務，和藤兵衛重拾情誼，修作萬萬沒想到事情會演變至此，殺害藤兵衛的決心更加堅定。碰巧老爺那時又召來芳男和阿槙，一個是要斷絕叔侄關係，一個是要被休，對修作而言，再也沒有比這更好的機會。隻要現在動手，任誰都會覺得凶手就是芳男與阿槙。他抓住這絕佳機會，趁兩人離去時殺害藤兵衛。喝醉的阿槙跑去倉庫大吵大鬧時，修作還站在屍體旁，將房門上鎖，插上釘子，從容收拾善後，繞著屍體仔細檢查有無留下對自己不利的物品，確定無誤後，便將芳男的煙盤扔在屍體旁，落荒而逃，再若無其事地返回說書場，觀賞圓朝表演，在壽司屋小酌幾杯後，兩點左右回來，氣定神閑地睡了個覺。反正矛頭自會指向芳男，論動機、物證可說一應俱全，芳男肯定百口莫辯。加上藤兵衛身後隻留下病弱的獨生女小彩，當上掌櫃的修作便能順理成章繼承家業，他早已算計至此。”
已經認罪的修作，抬起那張恬不知恥的臉，看著新十郎。
“你說得沒錯。不過我老早就在計劃此事了，而且比起芳男，阿槙早就想勾搭我，那時我突然靈光一閃，要是我拒絕的話，那個淫婦阿槙自然會向芳男出手。奸夫淫婦湊成一對，剛好可以頂替殺害藤兵衛之罪，如此一來川木屋便落入我手中，這想法早在一年半前就萌芽了，和陷害加助一事無關，也不是行凶前一天才臨時起意。上個月確定計劃，打算從一號開始每天都到說書場看表演。四號遭藤兵衛斥責一事，大概是命中注定吧！若沒發生那件事，肯定不會懷疑到我頭上。還有加助被叫回一事，現在想想，五號這天還真是不幸，最後走錯的這步棋或許正是神的旨意吧！所以偵探先生，你也沒什麽了不起。”修作冷笑地說。
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海舟反握刀子往後腦勺一劃，再拭去髒血，聽完虎之介的敘述。
“修作這麽說是嗎？四號那天被藤兵衛責罵一事是命中注定，算計到最後，居然挑中五號這個爛日子，看來修作懷著很深的恨意才會這麽說。不過，人算不如天算，人生禍福難料，正所謂一失足成千古恨，舉頭三尺有神明啊！”
海舟劃了一下左手指，開始放髒血。
“新十郎認為修作是因為四號遭藤兵衛斥責而起殺意，並非沒有道理。因為依修作所言，早在一個月前便立下殺人計劃，四號晚上被斥責一事則是導火線。就算修作所言為實，但依理實在說不通，搞不好真的是臨時起意，總之他們兩人都不想輸給對方，這點連修作自己也覺得意外。要是我當時也在場，肯定會和新十郎抱著同樣想法。不論是臨時起意，還是早有預謀，答案見仁見智。我之所以錯認加助為凶手，是因為我沒參與現場勘察，這也沒辦法。不過世上常有像加助這種有人望又馱直的人誤入歧途，所以絕對不能輕忽。若那時我也看到房裏散落泥土，便會將凶手鎖定為加助或修作，不我選擇了加助真是一大錯誤。”
虎之介對於海舟的超凡見解及敏銳心思益發敬佩，默默地謹聽教誨。