庭院一角奉祀的稻荷神，是母親的信仰寄托。母親在世時，無論風雨一定早晚虔誠祭拜。就算外出晚歸，也會匆促地和家人打聲招呼後，趕緊參拜稻荷神，要是沒有每天按時參拜，內心就無法安寧。不過家裏除了母親以外，沒人在乎這種事。
打從母親臥病在床到臨終之際，約莫一個月，都是由利子奉母之命代為參拜。
母親臨終給由利子的遺言，除了期望她健康平安，最後還補上一句：
“一直到你嫁人為止，每日早晚務必要參拜稻荷神，這是我這一輩子最後的願望。”
衰弱身軀充滿恐怖又深沉的祈願，仿佛要是忘了參拜，她就會變成幽靈來責備由利子。
某天由利子走近病房時：“難道你不怕報應嗎？我死後你也一定要拜，至少一天拜一次。”聽見母親歇斯底裏的吼聲，由利子走進病房一看，原來她是在對父親說話，隻見父親麵無表情坐在母親枕邊。可是母親死後，父親還是沒有遵從母親叮囑，由利子也逐漸忘了母親的叮嚀，根本忘記每天要參拜一事。
這尊稻荷神稱為“狼稻荷”，是聽經理川根八十次說的，不過也因此惹惱了母親。蛭川家很忌諱聽到“狼稻荷”這名詞。
“說到狼稻荷，本家是在哪兒？埼玉嗎？”由利子問哥哥。
“應該是吧！”哥哥敷衍地回答，他對狼稻荷根本毫無興趣，和父親一樣，根本不信什麽報應說，也不會恐懼。骨子裏是個道地現實主義者的他，從小就覺得那些擁有權勢威望的達官貴人根本算不上什麽，隻有錢才是萬能的，當然也不需要求什麽學問，這就是他的想法。
於是他在十七歲那年輟學，前往京都、大阪跟著別人學習經營和服店。花了兩年時間學得經營之道，開始在父親店裏幫忙。
父親的店一直都是經營秩父和兩毛等地織品的買賣，哥哥則以京都為主要經營據點，後來舉凡采購買賣等全由哥哥一手包辦，先進大量貨物後再分批賣出。
哥哥還雇了一些小夥計，親自教導、差遣，業績可說蒸蒸日上，由他一手培養的小夥計，個個都像裝了彈簧似的人偶，十分勤快。
這麽一來，跟隨父親一路奮鬥，在秩父和兩毛等地負責采買的川根，更顯得毫無用武之地，他那略顯消極的經營方式對小老板而言，無疑是絆腳石。後來他慢慢成為蛭川家管家，在店內地位更顯微不足道。
雖然父親很有生意頭腦，但畢竟出身鄉下，無論性格和作風都趨於保守，缺乏冒險心。受到兒子大膽作風影響，讓他開了眼界，搖身一變成了霸氣十足的富商，兒子卻對此頗有微詞。
“不清楚對方底細就一股腦地買賣是不行的，錙銖必較是經營的不二法則，以後請不要不和我商量就擅自做決定。”
久雄有時會嚴厲地責備父親。那時久雄才二十三歲，常常可見父親氣得七竅生煙，渾身發顫向他怒吼：“你這小子，對一手創造這間店的老父吼什麽！明明是個乳臭未幹的毛頭小子，憑什麽支使老子聽命於你！”
憤怒在自尊心受創的父親心底深沉地擴散，於是他故意和兒子唱反調，向老友進了大量秩父與兩毛的織品，沒想到運氣不好，物價暴跌，讓兒子久雄更有立場反駁他，父親的脾氣也愈來愈大。
“什麽？你說我存心毀了這間店？這店可是我一手打造的心血，你這小子沒資格批評！好啊！幹脆燒了我那些貨好了，你給我看清楚！”
父親就像個任性小孩，隻見他抱起火盆，一連三次扔向堆積如山的貨箱。
久雄倒是一點也不慌亂，還對著那些趕忙撲滅四散火花的店員說：
“別慌，一箱葙慢慢收拾就好。隻不過是一點零星小火，鬧不了什麽火災啦！反正那種像垃圾的貨物，就算燒了也不足惜。”
父親聞言臉色驟變，竟負氣離家，成天流連酒館，常常好幾天都不回家。就算沒和久雄發生衝突，父親也一天到晚在外喝悶酒，長久下來當然花了好一筆錢。
對於父親偶爾衝動決定的大宗交易，川根也恕難抗命，隻能遵從。畢竟這本來就不是他能負責的，久雄也沒法子責備他，不過每次川根來向他報告父親又在酒店喝得爛醉，久雄就會毫不客氣地踹他發泄，所以川根曾從樓梯摔落，還因此摔斷手腕，花了好長一段時間才治愈。甚至被火鉗割傷，留下一條如蚯蚓般的傷痕。
父親離開故鄉準備上京開店時，相中了在當地小織品店幫忙的川根，於是帶著他一起上京。那時父親曾說過打算將店務傳給川根，但他現在終日沉迷杯中物，店裏也全由久雄和那群小夥計掌管，川根毫無立足之地，更別提繼承店務一事。已屆不惑之齡的川根，和妻小一家五口擠在附近租來的小房子，一想到前途就憂心忡忡的他，為了不讓妻子擔心，回家絕口不提這事。
那是個春來櫻花盛開的清朗早晨，由利子前往參拜稻荷神。
平常總是緊閉的祀堂，門扉卻敞開著。
“難道除了我之外，還有誰來過嗎？家裏又沒有會惡作劇的小孩啊！”
由利子一邊想一邊關上門，突然瞥見一個白色不明物。
“咦？這是什麽？”
以前她曾巡過祠堂，裏麵連祭祀神器都沒有，怎麽會有這東西呢？
拿起那東西一看，上頭有行字：
“蛭川真弓享年四十八歲”
這不是牌位嗎？蛭川真弓是父親的名字，上麵寫著“享年四十八歲”，正是父親現在的歲數。她驚愕地一愣。
這究竟是誰的惡作劇？還是父親為自己除厄所設的呢？她無意間翻麵一看，整個人像浸在血池中，驚駭不已：
“大加美稻荷大明神”
大加美就是狼的意思。仔細一看，筆跡宛如一條蛇。錯不了，這是狼稻荷的神符。
由利於瑟縮地將神符放回原處。父親在外喝酒還沒回來，哥哥也一早就外出談生意，由利子隻好跑去找川根，悄悄拉他到祠堂，拿那東西給他看。
川根仔細瞧著神符正反麵，聽了由利子的敘述後，說：
“這的確是大加美稻荷的護身符。也許小姐認為狼隻是野獸，其實古書所言不虛。那是我和老爺出生的故鄉賀美郡賀美村稱為‘賀美’的神明。因為鄰村就是那珂郡，所以也有人稱為‘上’和‘中’※，因附近四方都是神山，所以像是石神等，很多東西都會加個神字。這個稱為大加美稻荷的神明，是個自稱為大神子孫的討厭氏族，而且……十分恐怖。”（※日文中“賀美”與“上”字音同，“那珂”與“中”字音同。）
川根隨即麵色沉重，不發一語，由利子更加好奇。
“為什麽？以前也曾發生過這種事嗎？”
“不曉得該不該向小姐說，我看還是算了。之前告訴小姐‘狼稻荷’這名字，結果被重重斥了一頓，絕對不能再犯同樣錯誤了。總之，狼稻荷是個會下詛咒的恐怖之神。”
“詛咒？”
川根並未回答。隻見他小心翼翼地將東西還給由利子，一副將被邪靈詛咒的恐懼模樣。
不知所措的由利子隻好將東西放回原位。
“我憧了。不過剛才我來時，這扇門敞開著，雖然有三四天沒來參拜，不過我記得門應該是關著的，況且昨天下午還下了場傾盆大雨，要是那時門打開，這東西應該會被雨淋濕，可是並沒有，所以我想一定足誰昨晚偷偷放進來。”
川根並來回答，一副不想深究的樣子。
久雄用晚餐時，一旁幫忙添飯的由利子對他說了此事。
“真是愚蠢至極，你看！”
他看了一眼由利子拿來的神符，撥弄一下火盆中的火，將那東西丟入火中。紙質很厚，得花點時間
才能燒盡，房間煙霧彌漫，連眼睛都無法張開。過了一會兒才化成餘燼。
“這就叫詛咒，狼稻荷被我惹哭啦！”
久雄根本不以為意，而這一夜倒也相安無事。
翌日午後，父親喝得爛醉回來，立刻上床睡覺，不過大家用完晚餐時他又醒了過來，嚷著要喝酒。
由利子親自下廚備酒菜，父親隻有在女兒麵前才會展現慈父的一麵。
明知神符一事最好別告訴父親，但內心實在很在意的由利於，還是忍不住開口問：“狼稻荷是指賀美村的稻荷神嗎？”
因為對象是由利子，喝得醉醺醺的父親顯得很坦率，隻見他毫不遲疑地回答：
“狼稻荷是種邪教，我也隻在家譜和古書上看過相關記載，說穿了都是人類自己捏造的東西，可能隻有六七十年的曆史，卻被誇大成兩千年之久，記得在兒玉郡和秩父郡交界的深山裏有座小祠堂……”
“和我們家有關嗎？”
“曾經有過吧！現在沒有。庭院那座小柯堂是你母親蓋的，看了真想放把火燒掉！”
“那可不行，母親臨終前交代我每天早晚都要參拜，她似乎很怕詛咒之類的東西，究竟是什麽詛咒啊？”
“什麽詛咒啊？”真弓爽朗地咯咯大笑，“狼稻荷不是神，是瘋子。不但可以像山中之狼奔馳，或許也能在東京街頭搞怪吧！搞不好他會頂著一張天狗※臉，在大街上昂首闊步呢！”（※一種想象的妖怪，呈人形，有雙翼，臉紅鼻高。）
“天狗臉？”
“哈哈！狼稻荷神官有張世上少見的天狗臉，而且代代都長得一樣呢！”
雖然父親的話有些莫名其妙，不過似乎沒什麽好擔心的，由利子總算暫時鬆了口氣，父親十一點左右用完晚餐，接著泡澡。這時由利子將遮雨板關上，鋪好床，十一點半左右，由利子前往父親寢室，幫他倒了杯熱茶，熄掉油燈點上紙燈籠，因為父親半夜會上洗手間，必須留盞小燈。
忙完父親的事情，由利子回到自己房間，躺到床上後不久便聽見壁鍾敲了十二下。直到那時，蛭川真弓應該還活著。
翌晨，發現真弓倒臥血海，早已斷氣。
不但被箭矢射穿心髒，臉上還被覆了一隻像天狗般有著高鼻大眼的麵具，應該是張猿田彥※麵縣。（㊣傳說上古日本伊勢川五十鈴河川的守護神，容貌魁偉，鼻長七尺，身長七尺。）
由利子第一個發現父親遇害，久雄和川根隨後趕來，隻見川根似乎忘了一旁的兄妹倆，雙腳顫抖，不停往後退，大吼著；
“是狼稻荷幹的！和那時一模一樣！被神的箭矢一箭射穿而死！而且還被覆上猿田麵具，都已經過了十五年，難道那詛咒還沒破解嗎！”
※ ※ ※
案發兩天後，新十郎一行人前往蛭川商會。現場已收拾幹淨。
真弓的房間位於離店麵最遠的別館，穿過走廊有扇門，門的另一頭就是真弓的房間，先是看到洗手間，再來是約十二疊大小的地板房裏麵擺放長桌椅，北邊則是倉庫入口。
最裏麵分別是十疊大的起居室和六疊左右的小房間，盡頭是十二疊大的臥房，南邊還有個小庭院，庭院一角有間稻荷神祠堂。北邊也有一個小庭院，西邊是麵圍牆，後門因為沒有門把，所以無法從外麵開啟。
凶手似乎是打開六疊小房間的北邊窗戶逃走，或經由後門逃逸。因為窗戶敞開著，因此逃脫路徑相當明顯。北邊則因為有座倉庫擋著主屋，應該不可能選擇從這裏逃走，問題是推敲不出來究竟是從哪兒侵入。
由利子趁父親入浴的時候，關上每間房間的遮雨板，六疊小房間的遮雨板也有關上，而且還不忘將上下門閂鎖上，也沒發現從外頭硬要撬開遮雨扳的痕跡。
雖然走廊的門可以從父親房間那頭鎖上，不過一直都沒有上鎖的習慣，案發當天早上也沒鎖。
走廊另一頭麵對中庭的是由利子的房間，登上樓梯還有久雄的房間，四名女傭則睡在緊鄰由利子的小房間，對麵有廚房和浴室，另外樓上樓下都有空房，還有間廚房用的收納室。
與店麵隔著一座中庭，店裏也有兩間倉庫。六名小夥計和打雜工一起睡在倉庫入口旁的房間。
連接店與主屋的走席以一扇門區隔，由利子就寢前一定會檢查這扇門有沒有鎖好。母親死後，管理店內仆人生活操守的責任，便落在由利子肩上。那天晚上睡前她也檢查過，那扇門的確上了鎖。
翌晨六點第一個起床的女傭阿立，七點左右打開走廊那扇門，因此那扇門絕對是鎖住的。
若由店內侵入，勢必得穿過那扇門，加上主屋各處的門扉也沒發現任何異常，因此凶手究竟如何侵入，依舊是個謎團。
新十郎還勘查了別館各房間、壁櫥以及洗手間等等，倉庫的門一直都是上鎖狀態，洗手間裏的化糞池口也沒有什麽不尋常。
依由利子陳述，她收拾好父親用過的晚膳時（女傭們已經先入睡），父親正在洗澡，在她關上雨板前，別館應該有幾分鍾呈無人狀態。
那間六疊大的房間自從母親死後便空著，房內壁櫥呈半開啟狀，裏麵根本沒什麽值錢貨，不過有口長箱子，倒能足足躲避一個人。凶手會不會趁別館無人時，迅速潛入藏身於此，這是大家的共同看法。
“那口長箱後麵掉了一個像是小護身符的東西，打開包著的紙一看，裏頭是個鍍金的護身符，上麵寫著大倭大根大神字樣，好像是狼稻荷的祭名。”古田巡警在一旁說明。
“沒聽過大倭大根大神這神名啊。”新十郎喃喃自語。
古田答道：“是的。聽說這是狼稻荷神主家先祖的神明，他們也不知為何會有個這樣的護身符掉在這裏。”
新十郎點點頭。
看來這個案子似乎圍繞著狼稻荷這名字打轉。刺穿蛭川真弓心髒的箭矢是將近六寸箭頭的尖銳物，箭身塗著朱漆，箭羽則是使用雉雞毛製成，這是狼稻荷獨有的箭矢。
“依經理川根所言，距今約十五年前，蛭川家落腳於武藏國※賀美郡故鄉時，聽說之前經理今居定助也是被神箭射殺。”（※日本舊國名，今東京都、埼玉縣等地一帶。）
於是新十郎請經理川根過來。四十歲的川根看起來的確有幾分經理架勢，不過身材嬌小結實的他，卻難掩樸實鄉土味兒。
“我是在老爺上京後才在蛭川家當差，所以不太清楚那時的事，不過曾聽說被殺的上一代經理曾和狼稻荷發生過糾紛。我調查過維新後各神社的家譜和古文獻，當時身為兒玉郡村長的老爺曾命人收集各神社的古文獻。有一次，老爺親自出門借閱關於狼稻荷的家譜和古文獻，當晚卻發生火災，除了五間倉庫幸免於難，房子全都燒毀，最糟糕的是，那些關於狼稻荷的古文獻都帶回家裏，還來不及拿去郡公所保管，可能是老爺想多了解狼稻荷的緣故，打算先放在家裏好好研究，沒想到那天深夜卻發生大火，不但燒光房子，連那些古文獻也付之一炬。自稱大神子孫的狼稻荷好心出借的珍貴傳家寶居然燒毀，當然十分惱怒，不願接受老爺的道歉。後來這糾紛周旋了好長一段時間。某天夜裏前經理今居定助被發現陳屍於狼稻荷先祖的古墳，而且是被神箭射殺的，凶器同樣也是塗著朱漆的箭，而且屍體臉上也被覆上猿田麵具。對了，因為案發當天有狼稻荷的祭祀儀式，神主必須於神前率祀到深夜，還有許多人前去參拜，因此神主有明確的不在場證明，大家才會傳說蛭川家受到稻荷神詛咒，老爺之所以離開故鄉來到東京，大概就是受不了大家的繪聲繪影吧！老爺上京後，很忌諱聽到‘狼稻荷’這字眼，死去的夫人之所以在庭院一隅設了個小祠堂，早晚虔誠參拜，也是唯恐神靈作祟
。”
“來到樂京後有繼續和狼稻荷談判嗎？”
“後來並無聽聞。不過到東京之前，曾聽說老爺將一些傳家之寶供奉給稻荷神作為賠償。”
“狼稻荷神主不曾來東京嗎？”
“東京人比較不熟悉稻荷神，也不太信仰這個守護土中金礦的神明，但對於那些上山探掘金礦的人，以及山上居民而言，卻是相當重要的信仰。神主長年閉關山上修行，聽說他行走山路時，如狼般迅捷。”
“那塗著朱漆的神箭是何時使用的？”
“因為老家村人並不信仰狼稻荷，從以前就視其為邪教，所以不是報清楚其典故，隻是聽說每年祭典都要在黑暗中向四方群山發射約三十支神箭，因此神主得花上十天親手製作每把神箭。”
“猿田麵具和稻荷有關嗎？”
“我們是稱做猿田麵具，不過聽說狼稻荷的祖先大倭大根大神有著天狗長相，後代子孫和當今神主也長得像猿田麵具，高鼻大眼，有張宛如柿漆紙般紫黑的臉，就連住在那附近的村民也很少有人看過神主的模樣。稻荷神祠堂位於兒玉郡與秩父郡交界一處偏遠深山中，和村民很少往來。雖然所在地隸屬於兒玉郡，不過江戶幕府時還是個人跡罕至的神秘地方，並未編入村落行政體係，隻聽說有條山中男妖的秘密通道通往那裏之類的傳言。”
“這附近有什麽可疑人士徘徊嗎？”
“沒特別注意。”
真弓用膳的起居室在別館，最裏麵則是寢室。在他陳屍處的北邊窗外樹蔭下，有坨不知誰留下的糞便，會在那裏留下穢物的應該隻有凶手，可是沒發現擦拭過的紙，倒在一旁樹幹上發現手指擦過的痕跡。
更奇怪的是，室內沒有遺留任何腳印，也沒有泥土散落，更無任何物品失竊或被翻找過的跡象。
“店內員工還有哪些人是埼玉縣出身？”
“除了我以外都不是。”
“每個人的來曆都很滴楚嗎?”
“老爺應該都很清楚。”
“蛭川家的財務狀況如何？”
“老爺搞砸了很多生意，所以損失蠻慘重的，這事讓他很心煩，不過基本上還不至於影響基本開銷。”
“這間店是何時開業的？”
“來到東京後不久賺了錢，便買下這裏開店，記得是明治六年，店裏隻有我是從開店之初待到現在的老員工，其他都是最近四五年才聘雇的。”
“會有家鄉的人來訪嗎？”
“因為老家地處荒僻，幾乎與世隔絕，來往的人隻有生意上的夥伴，像是鄰近秩父郡，鄰縣群馬、栃木一帶的人。”
“你們應該也會往返洽商吧？”
“這方麵除了我之外，還有兩位職員一起負責。”
“當天你留在這裏過夜嗎？”
“不是。九點左右結束營業便回家，早早就寢。”
新十郎佇立於庭院的稻荷神祠堂前，那是尊常見的小小稻荷神像，打開門扉一看，裏麵空蕩蕩，倏地新十郎目光一閃。
“咦？這是什麽？從以前就是這樣嗎？這裏應該沒必要特地弄個板子吧！”
正麵嵌著一張五寸大小的四方木板。要是不仔細的話，根本不會注意到這塊板子，不過仔細想想，這塊板子擺放的位置的確令人費解。
幸好找到當初幫忙蓋這間小祠堂的工匠，一問之下：“沒錯，一開始就做了這塊板子，而且還是夫人拿著這塊板子，請我將它釘在正麵中央位置。”
新十郎試著將板子拆卸下來，發現板子背麵寫著如下兩行字：
“大加美稻荷大明神
今居定助明神”
今居定助就是和蛭川真弓一樣，被神箭射殺的前任經理。
“被殺的前任經理和神明一起事耙於此，應該沒什麽好奇怪的，但為何要將板子反過來釘昵？總之得跑一趟狼稻荷本家，不然根本摸不著頭緒。”
翌日，新十郎一行人便出發前往。
※ ※ ※
現在的埼玉縣兒玉郡包含賀美郡、那珂郡，若搭乘火車，要搭上信越線於本莊下車，也就是昔日武藏野北邊。北與東緊鄰著群馬縣，西與南則與秩父相鄰，塙保己一※即出身於此郡中央一帶的村落。（※江戶後期的國學者。）
這裏古時為武藏七黨割據之處，與此郡有淵源的有兒玉黨、丹黨和豬俁黨等三黨。這三黨都是曆史久遠的家族，也在各村落陸續發掘象征他們當年祖先生活情景的古墳群，大多屬於圓墳，出土陪葬品也與關東其他地區古墳的出土物大同小異，多為日前、今水、今居等本地姓氏，屬於丹黨後代。
像是賀美都賀美村、宇賀美或神山等，地名多以神字命名。迄今還流傳賀美村的石神是日本道祖神的總本家。流過此境的河川稱為神流川，從信濃翻越蓼科和八之嶽來此，為古時的交通要道。
鄰近神流川流域的二之宮一地，有間叫做官幣中社金鑽的神社，在武藏國境內是繼大宮的冰川神社後規模第二大的神社。
不過在武藏較荒僻處和秩父交界一帶，則稱二之宮為“一之宮”。由此可知住民的家譜亦可能記載成不同名稱，不過不太清楚這“一之宮”的位置在何處。
而自稱為正統一之宮的就是狼稻荷一族。
郡內各村也有金鑽神社，亦傳說古時有五處北向明神神社，當然也有許多古老神社，像廣木村的長蕤神社就被視為當地居民的祖神。廣木村舊名為弘紀，長蕤神社也稱為美賀神社或美賀玉神社。
依狼稻荷之說，官幣中社金鑽神社也是隸屬北向明神統籌的神祇之一，總本家就是破稻荷的前身大加美神社，大加美神社自古就是廣木村的美賀神社，現在則成了一處名為曝井舊址的大神社遺跡。村人謠傳《萬葉集》古和歌裏出現的曝井就是指此處，但隻有狼稻荷自稱這裏是大加美神社遺址。
而且狼稻荷還保有能證明此事的古文獻、古代地圖以及繪有神域和神社一帶的平麵圖。他們的先祖是稱為大倭大根大神的神祇，當時為統治日本全國的君王，但隨著戰役落敗，一族便逃難至此。曆經幾世後代，稱為兒玉黨、丹黨和豬俁黨等下臣子孫，不但燒毀總本家大加美神社，還追殺神人子孫。神人子孫們僅帶了幾個裝有古文獻的包袱，和少數侍從往深山奔逃，這就是狼稻荷的由來。
亙古曆史中，當年隨神君逃難的侍從們，逐漸離開深山遷徙至鄉裏定居，隻剩神人子孫還留在深山，守護著稻荷神祠堂，保存太古流傳下來的祭祀風俗。
不過依此地古老傳說，七八十年前村人才得知那座深山裏住著長得像天狗、稱為狼稻荷的家族。
金鑽神社是金與銅的神社，包括金鑽神社、美賀神社、甚至連北向明神神社也隸屬稻荷神麾下。北向碉神神社是阪上田村麻呂所建，當年臣下子孫集黨將神人子孫放逐時，神人子孫命侍從背著許多黃金，逃進赤城山中，將黃金埋於低下。之後侍從秘密回到村落，蓋了五間北向明神神社，而且每處明神神社都麵朝北方赤城。據說五處神社正麵交集的一點便是黃金隱埋處。不過目前北向明神神社隻剩兩處，其他已不可考，而狼稻荷稱其流傳下來的一本古書裏明確以圈標示這五處神社所在地。
因為有此傳言，不知何時起陸續聚集了許多上山探尋黃金的人，姑且稱其為遠方來的信眾，反倒是當地人完全不信這套，因為狼稻荷引以為做的先祖神話並未出現於各村落的文獻，和其他神社謠傳的內容也大異其趣。
雖然未出現於村落的古文獻上，不過這裏和秩父一帶的神族家譜已經改變，確是不爭事實。就算由現今殘存下來的地名追溯，也極有可能誤將神之一族視為當地土著，就算狼稻荷
的神話多為浮誇之說，不過也有人認為肯定有什麽根據才是。他們的祖神稱為大倭大根大神，在這片土地上有間叫做長幡部的神社，是和其有關的神社之一，主要祭祀日子坐王子之於“神大根王”。身為人皇九代開化天皇之子的日子坐王子，以及其子神大根王，古書上麵記載他們是三野國造、長幡部連等的先祖。雖然古傳祭祀大根王的長幡部神社一說與史籍所載相符，但卻找不到狼稻荷的大倭大根大神就是大棍王的證據。
雖然當地人完全不信狼稻荷之說，不過倒也沒人對古文獻提出疑問。可想而知對狼稻荷而言，古文獻全化為灰燼是何其嚴重之事，神主自是怒不可遏。
新十郎一行人從熟知當時經過的村人口中聽到這番話。那是一段相當久遠的過去。
“這郡裏住著加治景村和蛭川真弓兩位大財主，也許他們都會受到神箭詛咒而亡吧！若真是神的詛咒，那可真是恐怖！”
“這麽說，被神箭射殺的不隻蛭川家的人囉？”
“雖然隻有蛭川家的兩個人慘遭殺害，但是村人認為加治大財主之所以沒落，也是受到到神明詛咒。記得剛好是維新不久後，加治家的倉庫遭人破壞入侵，盜走二十二箱黃金。那時加治家正門中央還被射上一支狼稻荷那塗有朱漆的箭。後來接掌家業的經理瞞著當家主人，和加治家的親戚打官司，結果敗訴。當家主人因而心情頹喪、自暴自棄，加上諸事不順，不到六七年便眼睜睜看著偌大家業逐漸沒落，搞到後來連房子都拱手讓人，土地也被奪走，加治與蛭川兩富豪曾經風光一時的宅邸，隻剩幾間倉庫風吹日曬佇立於荒煙蔓草。雖然加治景村和蛭川真弓年紀相仿，但不知加治景村是否因為畏懼詛咒臨身，竟成了狼稻荷的信眾，還在狼稻荷住的深山中蓋了座茅舍，甘願啃樹皮草根過活。”
“有逮捕到盜侵倉庫的犯人嗎？”
“沒有，蛭川家的經理定助慘遭神箭殺死一案，也還沒水落石出。”
“還有其他因為神箭而引起的事端嗎？”
“我們所知的隻有加治和蛭川這兩位富豪的事，因為這兩件事連續發生，隻要查查村裏記錄就能知道正確日期，記得應該是發生於這郡被劃歸為熊穀縣不久後，約明治五年的事。那時各村社寺等紛紛提交古文獻，在一次村長所召開的集會上，經蛭川先生提起，大家才想借這個機會一窺天狗家譜。後來蛭川先生決定親自登門拜訪借書，說這麽做是為了說服天狗安心將書借給他，於是帶著經理定助，還有兩名村幹事同行。天狗除了被他的誠意感動，當然也是因為聽到此次將調查全國古文獻，因此十分高興地出借許多古文獻、典籍資料等。其實就連神主也不知道這些都是上上一代先祖於七八十年前製作的贗品，還以為全都是真貨。因為這本來就是蛭川先生的提議，所以想先睹為快的他，便將那些古書全帶回家。蛭川先生的宅邸位於賀美村，也就是現在兒玉郡東邊稍微偏遠處。狼稻荷則住在西邊與秩父交界的一處荒僻山區，可說是郡內相隔最遠的兩處地方。
“總之蛭川先生那趟可說是滿載而歸，一大清早出發，直到傍晚順利達成目的返回，碰巧那天村子裏麵有三四個對於曆史方麵特別感興趣的人全都聚集在蛭川家，就著昏暗燈火仔細閱讀那些珍貴文獻和設計圖，興奮得一副額頭都快貼上去的模樣，眾人吵嚷喧囂直到深夜，說來這就是詛咒事件的緣由，因為客人在的關係，因此就算夜深仍不能熄燈，所以那場火根本是因為一時疏忽引起的。火災發生於天將亮時，偌大宅邸就這樣付之一炬。慌亂中完全沒想到那些狼稻荷所出借的文獻資料，隻是拚命搬出家中其他貴重品，那些稱為古文獻的資料就這樣化為灰燼，這就是糾紛的起因。”
“你的意思是說，那些古文獻資料都不是真跡？”
“基本上那些人都是鄉巴佬，稱不上什麽學者，不過那晚一同勘驗古文獻資料的人除了蛭川先生外，都是村內十分熱心、長年喜歡探究這類事物的人。那些人一看便察覺是贗品，因為像村名等都是用現今文字書寫，用的是今日的假名，因此被識破。所以那些人對於天狗要求蛭川先生賠償一事，部給予同情，我想蛭川先生一定也沒料到事情會落到這般田地吧！真是老天爺開的天大玩笑。”
“不久後經理定助便慘遭殺害嗎？”
“隻要查一下記錄應該就知道。”村人拿出一疊年代久遠的資料。
定助是於火災發生後一個月慘遭殺害的。命案現場是狼稻荷古文獻中記載的一處稱為祖神之陵的古墳，塗著朱漆的神箭由背後射穿胸部，當場斃命，雖然案發地點頗耐人尋味，但更叫人匪夷所思的是，他是在手握鋤頭，正將古墳挖開窟窿時，遭人由後方射殺。為何要在這地方挖洞呢？沒人知道原因。之後眾人在定助挖開的小窟窿四周試著挖掘，並無所獲。
“這隻是村裏謠傳罷了。大家猜測可能是神箭主人盜走加治家倉庫的黃金，埋在聲稱是狼稻荷祖神的陵墓，所以定助才會趁四下無人的深夜去偷挖。不過沒人可以確定這臆測是否屬實。”
“那座古墳位於定助家附近嗎？”
“不，有段距離。如先前所述，蛭川先生和定助所居住的賀美村，和狼稻荷隱居處剛好在反方向，可說是郡內兩處相隔最近的地方，而那一座古墳恰好位於兩者間，不論是從定助家還是狼稻荷算起，大概都得走個三裏路吧！”
“那加治家又位於何處呢？”
“就位於古墳附近，隔了十二三町吧！比起古墳，加治家比較靠近賀美村那方向。所以村人推測，定助可能以為狼稻荷因為沒辦法將二十二箱黃金一次運回山裏，所以先埋在祖先聖地。”
“黃金失竊是何時發生的事？”
“這裏有記錄，是在蛭川家失火前大約一個月。蛭川家發生火災的這一個月之間，神箭一共出現兩次，第一次是盜走黃金，第二次是殺人。過去神箭隻出現過這麽兩次，沒想到隔了約十五年後，這次竟然在東京現身。”
“蛭川家是什麽時候遷居東京？”
“定助死後約三個月吧！人稱大財主的蛭川家家業日趨式微，不複昔日顯赫。他們將僅存五座倉庫裏堆滿的珍寶悉數送給別人，作為古文獻遭毀的賠償。還拿了傳家寶刀和其他幾樣珍貴東西奉祀給狼稻荷。好歹蛭川家從以前就是大富豪，搬家時行李還是多得嚇人呢！隻剩些不值錢的東西和五間倉庫而已。”
“慘遭殺害的經理定助的遺族如何呢？”
“幾年前遺孀病死，隻留下獨子伊之吉，母親死後他就失蹤了。”
關於這片土地的古老傳說，以及狼稻荷一事，仍是所知有限。
新十郎一行人離開賀美村，前往加治家遺址和定助陳屍的古墳進行勘驗，傍晚時分抵達太馱之裏，這裏是群山環抱的最後一處村落，因為從此就要進入狼稻菏隱居的深山。向當地居民請教關於狼稻荷的事，也問不出個所以然。
“這村子隻有一個人是狼稻荷的信徒，還搬到深山裏麵住，信眾人教也不是很多，大概四五十人吧！聽說大多是從阿久原那邊來的。”
隻探聽到這些而已，如今唯有直搗黃龍才能一探究竟。
“也許對方施了什麽法術在等我們。泉山先生，到時就麻煩你了。”新十郎笑道。
虎之介臉色卻益發沉重，點點頭，一副沒什麽自信的樣子。
※ ※ ※
翌晨，一行人在當地居民引領下，進入山中。沿著蜿蜒山路步行約三小時後，終於來到狼稻荷的根據地。眼前根本不像山頂，地勢稍微平坦，以自詡大神子孫的神主居所為中心，四周散落著十幾間簡陋小屋，應該是信徒居所。稻荷柯堂距此約五六町路，位於更高處。
隻有神主的居所看來較像一戶人家，但也隻是以木頭和樹皮搭建而成的簡陋房屋，連麵牆壁也沒有。
新十郎一行人終於與神主見麵，還真是嚇了一跳，那個模樣簡直就是天狗的化身。雖然鼻子沒天狗那麽長，但也不像大鼻子情聖西哈諾的鼻子那麽醜就是了。臉上掛著一對典型銅鈴眼，看起來就像兩個並排的圓形火山口，鑲在眼窩深處的瞳孔閃著懾人光芒，臉色確實像柿漆紙般紫黑。
天狗親自出來迎接，自稱是大倭大根大神子孫大加美太比古，有娶妻，但無子嗣，看樣子年紀應該超過五十歲。他說，看來大根大神血統會滅絕在他手上吧！家譜和古文獻也全都佚失，內心肯定悲痛萬分。有般陰沉的悲傷在他體內沸騰流竄。
“東京發生稻荷神箭射殺的命案，不知您是否有線索？”新十郎問。
隻見天狗那凹陷雙眼環視眾人，顯得相當警戒。
“以前也有個男子被神箭射殺，而且是死在大神陵墓。每年十一月十五日，我照例會從山上社殿向四麵八方射出三十支神箭。神箭要飛往何處、射殺什麽人，都是依照神的旨意，我也不清楚神箭蹤影。”
照理說，長年隱居於此的天狗隻和少數信眾來往，應該不解世事才是，但看在我們世俗人眼中，他卻擁有出乎意料的狡智。
“除了十一月十五日，還有其他放神箭的日子嗎？”
“不可能，因為製作三十支神箭的工程得花一年時間，不能多做也不能少做，除了祭祀用三十支神箭外，不可能留下任何多餘的箭。”
“那有可能拾獲祭祀用的神箭嗎？”
“自古以來，從山上神殿射出的神箭會自然消失，況且是在半夜射的，連我也不知道神箭到底往何處飛去。”
“目前己造了幾支神箭呢？”
“十一支，再六天就可以湊成十二支。”
一行人獲準拜參觀神箭，意外地，製作神箭的地方竟是間樸實的泥巴地房間，看起來很像工廠，角落擺著一隻木箱。
果然和射殺蛭川真弓的箭矢一模一樣。箭頭是六寸長的尖銳刀刃，還擺著製造箭頭用的古老製鐵器具，這就是工場的主要道具。
“一次隻能造一個箭頭。雖然一次做比較方便，不過這是自古定下的規矩，一次隻能做一支箭以及一個箭頭。”
新十郎一邊算箭的數目，一邊問：“您說造了十一支神箭是吧？”
“是的。”
“您算算看，隻有十支哦，會不會是記錯了？”
“沒這回啦。”天狗自己也算了一算，的確隻有十支，隻見他臉色深沉。
“會不會是住在這裏的人藏起來了？”
“請看清楚了。”他小心翼翼地打開箱子讓眾人確認，還是找不到。
新十郎不客氣地質問：“以前也發生過類似情況嗎？”
“從從來沒有。”
“有算過箭頭數嗎？”
“一年隻能製造三十支神箭，無法多做也無法少做。”
“可是現在不就少一支嗎？”
天狗沒回答，隻是一臉陰沉地環視眾人。
一行人向天狗辭行，前往山上祠堂。不同於掛著匾額與繪馬※的一般祠堂，這裏掛滿了猿田麵具。不但柯堂裏有，連外麵也掛著許多麵具，而且每個麵具樣子都不太一樣，看來是不同的人所製作的。原來這裏有奉祀自己做的麵具的習慣。（※繪著馬圖案的木牌，為了祈願和謝神奉祀於神社內。）
以新十郎為首，一行人沿著岩壁往山穀方向走去。
“你們看！那裏也有，這裏也有，都是那些不知射往何方的神箭呢！”
“真的耶！”花乃屋大喊，
新十郎拾起一把箭：“雖然掉落的箭有可能被別人撿走，不過射死蛭川真弓的箭，並非曝曬風雨中的舊東西，而是從製箭廠箭箱裏偷走的箭。可是與其偷製箭廠的箭，到穀底撿不是更輕鬆嗎？也不需顧慮會被人發現。”
一行人由穀底往上攀，再次回到住家這頭。
“聽說加治景村就住在這裏，可以和他見個麵嗎？”
原本以為加治應該是副狂人模樣，沒想到看來十分沉穩，留有昔日翩翩氣質。看上去約莫五十來歲，但外表看來卻比實際年齡蒼老。
“內人帶著小孩回娘家，為求心靈平靜，我選擇拋棄塵世一切來此居住，每天都過得安穩充實，現在的我已非從前的我了。”
“那您靠什麽維持生計呢？”
“做些神符、護身符，和遠道而來的信眾交換些食物。旁邊那間小屋放著許多鍍金護身符、麵具、福神和金山神等。”
一旁小屋內有手工木版印刷道具和一些神符、護身符的成品。
“要是沒來這裏，這些神符和護身符可是拿不到的吧？”
“是啊！隻有來這裏領受、布施才能得到。”
“聽太馱之裏那邊的人說，每年來此參拜人數不過四五十人，能維持基本生計嗎？”
“借由口耳相傳，其實信眾人數比那些居民看到的還多呢！所以勉強還能靠信眾的布施過活。他們多半是天色昏暗時抵達，天亮前離開。”
“那位長得像天狗的神主一直都住在這裏嗎？偶爾應該也會出趟遠門吧？”
“神主白天大多待在工場製造神箭，隻要是製造神箭的期間，他一定都待在工場。”
“現在是製造神箭的期間嗎？”
“是的。從歲末到翌年十月是製作神箭的期間，這期間一定會待在工場裏。”
“那晚上呢？”
“晚上不工作，都是待在家裏。”
“住在這裏的人都是些什麽樣的人？每個人都有間小屋嗎？”
“隻要願意，誰都可以在這裏措建小屋住下來。真正有意願的人才會搬來這裏生活，這些小屋住的都是從鄰近鄉裏遷居來此的人，不過有些人應該原本就住在山裏，早就習慣了。小屋居民大部分是從兒玉郡來的，其中和神箭有關的人除了我之外，還有一位是被神箭殺死的今居定助的獨子伊之吉，幾年前他也搬來此居住。”
還真是出人意料，難道遭神箭懲罰的人都會自然而然聚集在神膝下嗎？
“您每天都會和伊之吉碰麵嗎？”
加治景村微笑道：“因為住在這裏的人都是追求心靈平靜之人，所以小屋的居民們不像世俗那般來往，夥伴間謹守仁義與禮節規範，沒有什麽交際活動，喜歡茶餘飯後閑聊的人恐怕待不下去吧！平常準備三餐或如廁時，偶爾遇到同伴也隻是默默地點頭示意，同伴間很少交談，頂多和那些晚上到此參拜的信眾們閑聊幾句。”
“神主先生是位值得尊敬的人嗎？”
“當然，沒人能像他那樣全心奉獻，專心一誌。”
告別昔日富豪生活，頓悟一切的他，隨新十郎一行人前往伊之吉的小屋。今年二十七歲的伊之吉，是個樸實卻有雙慧黠雙眼的年輕人。他態度從容地接待新十郎一行人。
“何時開始定居於此呢？”
“二十一歲那年，足足有七個年頭了吧！”
“什麽原因讓你想來此定居？是受到別人的慫恿嗎？”
“因為不想再待在村裏了。日子一天天過去，還是免不了受那些人指指點點，但在這裏卻沒人會對我這樣，還真是不可思議。”
“為何覺得來這裏就不用受別人異樣眼光對待？是聽了加治先生的例子嗎？”
新十郎有些疑惑，隻見伊之吉也露出不甚明了的表情。
“經你這麽一問，我也覺得奇怪呢！不過要是有人處境和我一樣，也不會想待在那村子的。”
“沒想過要去別的地方工作
嗎？”
“當然有。不過在那之前想來這裏遊覽，就決定定居於此了。”
“原來如此。來這裏遊覽之前，應該懷疑過是這裏的神主殺了令尊吧？”
“我沒想過這種事，隻是對於小時候殺死父親的神明感到好奇，心想一定要去看看。”
“你突然想來這裏，一定有什麽理由吧？”
“真的沒有。母親死後，我孤零零一人，可以自己做主張。”
“我可以理解。父親是在你幾歲時過世的？”
“十二歲那年，已經不算小了，所以清楚記得那時的事，最後一次看到父親是在案發那天傍晚。他從蛭川家回來後，便換上農事時穿的便服出門，還說不清楚晚上什麽時候回來。雖然他有時舍留在蛭川家過夜，不過那還是他頭一遭換上工作便服出門，母親也覺得奇怪。記得他空手出門，沒帶鋤頭出去。要說我們家有什麽東西不見的話，就是大背籠吧！可是那天父親也沒帶背籠出去，況且那個背籠早就不見了。”
新十郎和伊之吉相互凝視。
“令尊是趁天還沒黑時出門的吧！”
“是啊！天空才剛鋪上一層薄薄晚霞，不知為何，我愣愣地看著父親離去的背影，有種他不會再回來的預感，正好是現在這個時節。雖然父親空手出門，可是死時在他身邊卻發現鋤頭、佛壇明燈和燈籠。那盞燈籠沒有寫名字，在鄉下很少有那種沒有署名的燈籠，就連鋤頭也是，連個普通的姓氏烙印都沒有，總之每項工具都沒有署名。我一直到長大後，才突然想到這問題。”
伊之吉露出一抹哀傷苦笑：“不論是佛壇明燈還是燈籠，蠟燭都尚未燒盡就熄掉了，也沒有任何翻倒跡象，應該是某個人滅了那東西吧！雖然村人都謠傳父親是去挖黃金，但既然準備了佛壇明燈和燈籠，卻連個用來搬東西的工具都沒有，不是很奇怪嗎？難不成他打算將裝有黃金的箱子夾在腋下，提著照明燈籠走回來？”
“那你認為令尊應該是在做什麽呢？”
“這我就不清楚了。”他苦笑地吐出這句話，之後也沒認真回答其他問題，開口次數愈來愈少。
辭行前新十郎問了伊之吉一件事：“你家的田應該離你們家很遠吧！”
“沒有，就在旁邊而已，所以才覺得奇怪啊！”
離開伊之吉的小屋，一行人準備打道回府。
“伊之吉的那番話可真是意味深長。回去賀美村仔細查查定助慘死時的樣子，也許能厘清什麽。”
花乃屋聽到新十郎這麽說，說，“我也是這麽想，當我聽到兩具屍體都覆著天狗麵具時，就覺得有點奇怪。要是天狗那家夥穿上寬大的棉袍和寬鬆的和服衣褲，再戴個天狗麵具，梳個全發※，就算是天狗老婆也不見得認得出她先生。況且那間工場一到晚上不但四周昏暗，而且離小屋有段距離。”（※日本江戶時代老人、苦行僧和醫師等梳的一種發型。）
“嗯，這聽來頗有道理。”
被新十郎這麽一誇讚，花乃屋笑了笑：“所以那個家夥出了趟遠門。即使走夜路，還是怕被別人瞧見，戴著麵具總是比較保險。雖然他那一張臉根本和麵具一個樣，不過戴上麵具好像就能遮掩住本性，不是嗎？”
“什麽？你是說他像狼一樣奔馳在山路上，隻花一夜往返東京殺人？”虎之介驚道。
花乃屋咯咯笑道：“隻要速度夠快，往返五十裏的夜路應該不難吧！”
新十郎也聲援花乃屋：“你的觀點至少已超出一般人的看法。仔細調查的話，搞不好真的有人看過戴著天狗麵具的家夥走在大街上呢！”
回到賀美村調查所有命案記錄，證實定助屍體旁確實留有伊之吉所說的每樣東西，除此之外沒其他的，畢竟已經是很久以前的事，那些東西也不知流落何方。
那天晚上，新十郎莫名失蹤，直到深夜都還沒回來。待大家醒來時，新十郎才剛好返回。
眾人湊上前一看，隻見新十郎悄悄拿出藏在身後的東西，右手是個猿田麵具，左手握著一支神箭。
“沒有狼那般迅捷腳力的平地人，想要趁天未亮時往返狼稻荷，還真是件苦差事！雖然盡全力衝刺，還是在無亮後兩小時才趕回來。”
新十郎邊笑邊補充說；“趁我還沒累癱，要不要再去一次狼稻荷？也許會有什麽變化。依我們平常的步伐，得在太馱之裏停留一晚才能抵達。待明天中午左右到達狼稻荷時，或許會發生什麽出人意科之事。”
（到此休息一下，請猜猜凶手是誰吧！）
※ ※ ※
在太馱住了一晚。依預定在隔天中午抵達狼稻荷隱居處。
新十郎先前往伊之吉的小屋。敲了半天門，卻無人回應。
開門一看，屋內空無一人。
對於伊之吉失蹤一事，新十郎似乎早就料到，他環視屋內各處，拿起一張紙，閱畢之後流露了然於心得模樣。
“也許我正在期待發生這種事吧！我就將伊之吉的信念給大家聽聽。‘結城斯十郎先生，你已識破一切，殺害蛭川真弓的凶手就是我。我來這裏時還不知道當年殺害父親的人就是蛭川真弓。約莫兩年前，加治景村先生的小屋被風吹倒，所以來我這兒過夜。當晚從他口中得知當年侵入加治家倉庫的嫌犯所遺留的東西時，便知道殺父仇人是誰，隻要問問加治先生應該就能了解。於是我開始構思計劃，往返東京三次，確定有充分勝算後，親手製裁了殺父仇人。我不認為自己這麽做有什麽不對，反正我會離開這裏，一山搬過一山，度過餘生，所以你們大概也逮不到我。因為對某種人而言，山就是最好的隱蔽之所。伊之吉草。’”
新十郎看了一眼眾人：“你們覺得他為何留下這封信不告而別呢？”
“因為你偷了神箭和麵具。”虎之舟有點不耐地說。
新十郎搖搖頭，“非也。若隻是偷走神箭和麵具，不見得有人察覺，那個自信滿滿的天狗不會確認箭數，況且神社裏的麵具也多到數不清，他之所以留下這封信逃走的理由……就是這個！”
他走出小屋關上門，指著門上一處地方，好像留有什麽痕跡。
“我偷走兩支神箭，其中一支使盡全力刺向門板。我們就依伊之吉所言，去問問加治先生吧！”
一行人前往加治的小屋。新十郎向他敘述在東京發生的神箭殺人事件，還給他看了伊之吉留下的信，加治看完後露出驚訝神色。
“原來是這樣！那晚我的小屋被風吹倒，在他那裏借宿時的確聊過，不過早忘記這回事了。我並未特別說明關於那名凶手的線索，不過依這封信所言，若是由侵入倉庫的嫌犯所留下的物品而激發靈感，應該就是指那隻陳舊的背籠吧！畢竟那是誰家都有的東西，就算遺留好幾個月也不會有人注意到。況且那背籠距離被盜走的金箱有段距離，如果太晚發現，問村民也沒人曉得是誰的。”
新十郎很滿足地頷首：“這下就一清二楚了。當他察覺殺父仇人是誰時，忽然想起家中背籠不見一事。”
“侵入倉庫的凶手不就是伊之吉的父親嗎？我覺得蛭川真弓應該和那個籠子無關。”
“是的，的確與那籠子無關。嫌犯大概想利用那籠子分批將盜走的金箱暫時藏在某處，卻沒想到金箱已經搬完還剩一個籠子，於是若無其事丟棄背籠，兩手空空地走了。要是知道金箱沒了，就不會再回倉庫。就現場遭丟棄的背籠來看，更能證明已經不需要背籠的事實。畢竟腋下夾著一個金箱，總比背著籠子逃跑來得輕鬆。況且丟棄醫個籠子，表示還有其他籠子可用，但一個人不可能背著兩個籠子，一個已經知道是伊之吉父親，那另一人是誰呢？我想經由其他事情應該能解開謎團。”
大家興趣盎然地盯著新十郎，傾聽他分析。
“案發那天傍晚，定助特地換上工作便服離家，穿過自家田地，更遠的地方走去，那時穿著工作便服走在路上並不突兀，想必他是要前往古墳，而且還先繞到別處拿了鋤頭、佛壇明燈和燈籠，不過一個人拿兩盞燈是有點怪。偷金箱時定助帶著籠子，案發當日卻是空手離家，而且陳屍現場也投有發現任何用來搬運物品的工具，可見他並非要從那裏運出什麽。當時他所挖掘的洞穴還很小，來大家在他挖的洞穴四周挖掘，也沒有發現什麽東西，可見那裏本來就沒有什麽，所盜出的金箱也沒有暫時藏在那裏。其實那些被藏在某處的金箱是要運往蛭川家倉庫吧！他們之所以在古墳挖穴，並非要挖出什麽，而是為了埋東西。
“但是現場並未留下任何要埋的物品，這是因為真正目的根本不是要埋東西，隻是要讓定助挖個洞穴而已。也就是說，騙定助在那裏埋東西而驅使他前往古墳，目的就是為了在那裏解決定助。既然要叫他在古墳挖洞，肯定有什麽讓他信服的理由。因為那裏是狼稻荷子孫的陵墓聖地，在那裏就算挖到金箱也不奇怪，因此真凶絕不會惹上麻煩，定助才會中了對方詭計。盜取金箱時如果穿著工作便服，肯定引人注目，但案發那天他卻換上便服出門，正是因為地點是狼稻荷陵墓，所以不會有人特別注意，便隨性換上工作便服前往墓地。雖然往返需要走六裏的田間小路，不過因為是晚上，大概也沒人會留意有個穿工作便服的怪人走來走去。若當時一同侵入倉庫的同伴也在場，那麽殺死定助的肯定就是那個人。為何這麽說？定助明明是在挖洞時慘遭殺害，現場卻未遺留任何欲埋之物。若非盜金箱的同夥下的毒手，就會知道定助要埋的東西，由此就能推測另一名共犯，就算不知道，也會狙擊他的遺族同夥，認為金箱一定在定助家中。
“總之，一切都是為了錢。我還是趕快解釋凶手究竟是誰吧！和侵入倉庫時一樣，也是利用神箭犯罪，可見一定是事先就決定以神箭和猿田麵具犯案，而且知道定助那天會去那裏挖洞，所以殺死定助的凶手就是和他一起侵入倉庫行竊的共犯。首先他讓定助相信，狼稻荷祖神的陵墓裏埋有金箱，然後用神箭射殺正在挖掘陵墓的定助，如此一來凶手不但能夠永遠封住定助的口，也可以將行竊一事的罪名全賴給定助。蛭川真弓主動表明要向狼稻荷借閱古文獻，是因為他發現了一個機會，也許燒毀自宅讓古文獻全都付之一炬，也是預定計劃之一吧！反正二十二箱金子已到手，隻要燒了自家，假裝受到狼稻荷的詛咒，便能有個不讓人起疑的借口，順利離開故鄉遷居東京，這就是凶手的計劃。為何如此肯定？因為他根本是個對古文獻完全沒興趣的功利主義者，要不是因為其他目的，根本不可能會對記載狼稻荷一族的古文獻那麽熱衷。從賀美村出發前往狼稻荷居所，帶著隨從的他卻能一日往返，可見腳力極佳。對我而言，花一整夜往返盜取神箭和猿羽麵具可不是件容易事，況且拚命趕路還是拖到天亮後兩小時才趕回來。但對曉通這一帶地理環境的凶手絕非難事。
“蛭川真弓的確是個狡猾至極的惡棍，晚年受兒子欺壓算是報應。當我看到蛭川家那塊背麵寫著狼稻荷神明與今居定助明神的板子時，便直覺殺死定助的人可能是蛭川。若因為怕受到狼稻荷詛咒，犯不著在旁邊多寫個名字吧！可見這才是他們真正害怕的，否則沒理由私下將定助立為明神，和狼稻荷並列一起祭祀，因為蛭川太太知道殺死定助的人不是狼稻荷，而是自己的丈夫，比起狼稻荷的詛咒，她更怕定助怨靈來報複，也許她口中的稻荷神指的就是定助稻荷明神。”
語畢，新十郎對花乃屋說：“你的推理也很精彩。我再重申一次，除了那位長得像天狗的神主外，若有人戴著猿田麵具旅行，目的也許就是讓人誤以為和信仰有關，畢竟身為偵探，有時思考模式得超脫一點，但基本上還是不能偏離正統思考模式。”
花乃屋聞言得意極了，什麽也沒多說，隻是開心笑著。一旁的虎之介卻生起悶氣，噤聲不語。
打從母親臥病在床到臨終之際，約莫一個月，都是由利子奉母之命代為參拜。
母親臨終給由利子的遺言，除了期望她健康平安，最後還補上一句：
“一直到你嫁人為止，每日早晚務必要參拜稻荷神，這是我這一輩子最後的願望。”
衰弱身軀充滿恐怖又深沉的祈願，仿佛要是忘了參拜，她就會變成幽靈來責備由利子。
某天由利子走近病房時：“難道你不怕報應嗎？我死後你也一定要拜，至少一天拜一次。”聽見母親歇斯底裏的吼聲，由利子走進病房一看，原來她是在對父親說話，隻見父親麵無表情坐在母親枕邊。可是母親死後，父親還是沒有遵從母親叮囑，由利子也逐漸忘了母親的叮嚀，根本忘記每天要參拜一事。
這尊稻荷神稱為“狼稻荷”，是聽經理川根八十次說的，不過也因此惹惱了母親。蛭川家很忌諱聽到“狼稻荷”這名詞。
“說到狼稻荷，本家是在哪兒？埼玉嗎？”由利子問哥哥。
“應該是吧！”哥哥敷衍地回答，他對狼稻荷根本毫無興趣，和父親一樣，根本不信什麽報應說，也不會恐懼。骨子裏是個道地現實主義者的他，從小就覺得那些擁有權勢威望的達官貴人根本算不上什麽，隻有錢才是萬能的，當然也不需要求什麽學問，這就是他的想法。
於是他在十七歲那年輟學，前往京都、大阪跟著別人學習經營和服店。花了兩年時間學得經營之道，開始在父親店裏幫忙。
父親的店一直都是經營秩父和兩毛等地織品的買賣，哥哥則以京都為主要經營據點，後來舉凡采購買賣等全由哥哥一手包辦，先進大量貨物後再分批賣出。
哥哥還雇了一些小夥計，親自教導、差遣，業績可說蒸蒸日上，由他一手培養的小夥計，個個都像裝了彈簧似的人偶，十分勤快。
這麽一來，跟隨父親一路奮鬥，在秩父和兩毛等地負責采買的川根，更顯得毫無用武之地，他那略顯消極的經營方式對小老板而言，無疑是絆腳石。後來他慢慢成為蛭川家管家，在店內地位更顯微不足道。
雖然父親很有生意頭腦，但畢竟出身鄉下，無論性格和作風都趨於保守，缺乏冒險心。受到兒子大膽作風影響，讓他開了眼界，搖身一變成了霸氣十足的富商，兒子卻對此頗有微詞。
“不清楚對方底細就一股腦地買賣是不行的，錙銖必較是經營的不二法則，以後請不要不和我商量就擅自做決定。”
久雄有時會嚴厲地責備父親。那時久雄才二十三歲，常常可見父親氣得七竅生煙，渾身發顫向他怒吼：“你這小子，對一手創造這間店的老父吼什麽！明明是個乳臭未幹的毛頭小子，憑什麽支使老子聽命於你！”
憤怒在自尊心受創的父親心底深沉地擴散，於是他故意和兒子唱反調，向老友進了大量秩父與兩毛的織品，沒想到運氣不好，物價暴跌，讓兒子久雄更有立場反駁他，父親的脾氣也愈來愈大。
“什麽？你說我存心毀了這間店？這店可是我一手打造的心血，你這小子沒資格批評！好啊！幹脆燒了我那些貨好了，你給我看清楚！”
父親就像個任性小孩，隻見他抱起火盆，一連三次扔向堆積如山的貨箱。
久雄倒是一點也不慌亂，還對著那些趕忙撲滅四散火花的店員說：
“別慌，一箱葙慢慢收拾就好。隻不過是一點零星小火，鬧不了什麽火災啦！反正那種像垃圾的貨物，就算燒了也不足惜。”
父親聞言臉色驟變，竟負氣離家，成天流連酒館，常常好幾天都不回家。就算沒和久雄發生衝突，父親也一天到晚在外喝悶酒，長久下來當然花了好一筆錢。
對於父親偶爾衝動決定的大宗交易，川根也恕難抗命，隻能遵從。畢竟這本來就不是他能負責的，久雄也沒法子責備他，不過每次川根來向他報告父親又在酒店喝得爛醉，久雄就會毫不客氣地踹他發泄，所以川根曾從樓梯摔落，還因此摔斷手腕，花了好長一段時間才治愈。甚至被火鉗割傷，留下一條如蚯蚓般的傷痕。
父親離開故鄉準備上京開店時，相中了在當地小織品店幫忙的川根，於是帶著他一起上京。那時父親曾說過打算將店務傳給川根，但他現在終日沉迷杯中物，店裏也全由久雄和那群小夥計掌管，川根毫無立足之地，更別提繼承店務一事。已屆不惑之齡的川根，和妻小一家五口擠在附近租來的小房子，一想到前途就憂心忡忡的他，為了不讓妻子擔心，回家絕口不提這事。
那是個春來櫻花盛開的清朗早晨，由利子前往參拜稻荷神。
平常總是緊閉的祀堂，門扉卻敞開著。
“難道除了我之外，還有誰來過嗎？家裏又沒有會惡作劇的小孩啊！”
由利子一邊想一邊關上門，突然瞥見一個白色不明物。
“咦？這是什麽？”
以前她曾巡過祠堂，裏麵連祭祀神器都沒有，怎麽會有這東西呢？
拿起那東西一看，上頭有行字：
“蛭川真弓享年四十八歲”
這不是牌位嗎？蛭川真弓是父親的名字，上麵寫著“享年四十八歲”，正是父親現在的歲數。她驚愕地一愣。
這究竟是誰的惡作劇？還是父親為自己除厄所設的呢？她無意間翻麵一看，整個人像浸在血池中，驚駭不已：
“大加美稻荷大明神”
大加美就是狼的意思。仔細一看，筆跡宛如一條蛇。錯不了，這是狼稻荷的神符。
由利於瑟縮地將神符放回原處。父親在外喝酒還沒回來，哥哥也一早就外出談生意，由利子隻好跑去找川根，悄悄拉他到祠堂，拿那東西給他看。
川根仔細瞧著神符正反麵，聽了由利子的敘述後，說：
“這的確是大加美稻荷的護身符。也許小姐認為狼隻是野獸，其實古書所言不虛。那是我和老爺出生的故鄉賀美郡賀美村稱為‘賀美’的神明。因為鄰村就是那珂郡，所以也有人稱為‘上’和‘中’※，因附近四方都是神山，所以像是石神等，很多東西都會加個神字。這個稱為大加美稻荷的神明，是個自稱為大神子孫的討厭氏族，而且……十分恐怖。”（※日文中“賀美”與“上”字音同，“那珂”與“中”字音同。）
川根隨即麵色沉重，不發一語，由利子更加好奇。
“為什麽？以前也曾發生過這種事嗎？”
“不曉得該不該向小姐說，我看還是算了。之前告訴小姐‘狼稻荷’這名字，結果被重重斥了一頓，絕對不能再犯同樣錯誤了。總之，狼稻荷是個會下詛咒的恐怖之神。”
“詛咒？”
川根並未回答。隻見他小心翼翼地將東西還給由利子，一副將被邪靈詛咒的恐懼模樣。
不知所措的由利子隻好將東西放回原位。
“我憧了。不過剛才我來時，這扇門敞開著，雖然有三四天沒來參拜，不過我記得門應該是關著的，況且昨天下午還下了場傾盆大雨，要是那時門打開，這東西應該會被雨淋濕，可是並沒有，所以我想一定足誰昨晚偷偷放進來。”
川根並來回答，一副不想深究的樣子。
久雄用晚餐時，一旁幫忙添飯的由利子對他說了此事。
“真是愚蠢至極，你看！”
他看了一眼由利子拿來的神符，撥弄一下火盆中的火，將那東西丟入火中。紙質很厚，得花點時間
才能燒盡，房間煙霧彌漫，連眼睛都無法張開。過了一會兒才化成餘燼。
“這就叫詛咒，狼稻荷被我惹哭啦！”
久雄根本不以為意，而這一夜倒也相安無事。
翌日午後，父親喝得爛醉回來，立刻上床睡覺，不過大家用完晚餐時他又醒了過來，嚷著要喝酒。
由利子親自下廚備酒菜，父親隻有在女兒麵前才會展現慈父的一麵。
明知神符一事最好別告訴父親，但內心實在很在意的由利於，還是忍不住開口問：“狼稻荷是指賀美村的稻荷神嗎？”
因為對象是由利子，喝得醉醺醺的父親顯得很坦率，隻見他毫不遲疑地回答：
“狼稻荷是種邪教，我也隻在家譜和古書上看過相關記載，說穿了都是人類自己捏造的東西，可能隻有六七十年的曆史，卻被誇大成兩千年之久，記得在兒玉郡和秩父郡交界的深山裏有座小祠堂……”
“和我們家有關嗎？”
“曾經有過吧！現在沒有。庭院那座小柯堂是你母親蓋的，看了真想放把火燒掉！”
“那可不行，母親臨終前交代我每天早晚都要參拜，她似乎很怕詛咒之類的東西，究竟是什麽詛咒啊？”
“什麽詛咒啊？”真弓爽朗地咯咯大笑，“狼稻荷不是神，是瘋子。不但可以像山中之狼奔馳，或許也能在東京街頭搞怪吧！搞不好他會頂著一張天狗※臉，在大街上昂首闊步呢！”（※一種想象的妖怪，呈人形，有雙翼，臉紅鼻高。）
“天狗臉？”
“哈哈！狼稻荷神官有張世上少見的天狗臉，而且代代都長得一樣呢！”
雖然父親的話有些莫名其妙，不過似乎沒什麽好擔心的，由利子總算暫時鬆了口氣，父親十一點左右用完晚餐，接著泡澡。這時由利子將遮雨板關上，鋪好床，十一點半左右，由利子前往父親寢室，幫他倒了杯熱茶，熄掉油燈點上紙燈籠，因為父親半夜會上洗手間，必須留盞小燈。
忙完父親的事情，由利子回到自己房間，躺到床上後不久便聽見壁鍾敲了十二下。直到那時，蛭川真弓應該還活著。
翌晨，發現真弓倒臥血海，早已斷氣。
不但被箭矢射穿心髒，臉上還被覆了一隻像天狗般有著高鼻大眼的麵具，應該是張猿田彥※麵縣。（㊣傳說上古日本伊勢川五十鈴河川的守護神，容貌魁偉，鼻長七尺，身長七尺。）
由利子第一個發現父親遇害，久雄和川根隨後趕來，隻見川根似乎忘了一旁的兄妹倆，雙腳顫抖，不停往後退，大吼著；
“是狼稻荷幹的！和那時一模一樣！被神的箭矢一箭射穿而死！而且還被覆上猿田麵具，都已經過了十五年，難道那詛咒還沒破解嗎！”
※ ※ ※
案發兩天後，新十郎一行人前往蛭川商會。現場已收拾幹淨。
真弓的房間位於離店麵最遠的別館，穿過走廊有扇門，門的另一頭就是真弓的房間，先是看到洗手間，再來是約十二疊大小的地板房裏麵擺放長桌椅，北邊則是倉庫入口。
最裏麵分別是十疊大的起居室和六疊左右的小房間，盡頭是十二疊大的臥房，南邊還有個小庭院，庭院一角有間稻荷神祠堂。北邊也有一個小庭院，西邊是麵圍牆，後門因為沒有門把，所以無法從外麵開啟。
凶手似乎是打開六疊小房間的北邊窗戶逃走，或經由後門逃逸。因為窗戶敞開著，因此逃脫路徑相當明顯。北邊則因為有座倉庫擋著主屋，應該不可能選擇從這裏逃走，問題是推敲不出來究竟是從哪兒侵入。
由利子趁父親入浴的時候，關上每間房間的遮雨板，六疊小房間的遮雨板也有關上，而且還不忘將上下門閂鎖上，也沒發現從外頭硬要撬開遮雨扳的痕跡。
雖然走廊的門可以從父親房間那頭鎖上，不過一直都沒有上鎖的習慣，案發當天早上也沒鎖。
走廊另一頭麵對中庭的是由利子的房間，登上樓梯還有久雄的房間，四名女傭則睡在緊鄰由利子的小房間，對麵有廚房和浴室，另外樓上樓下都有空房，還有間廚房用的收納室。
與店麵隔著一座中庭，店裏也有兩間倉庫。六名小夥計和打雜工一起睡在倉庫入口旁的房間。
連接店與主屋的走席以一扇門區隔，由利子就寢前一定會檢查這扇門有沒有鎖好。母親死後，管理店內仆人生活操守的責任，便落在由利子肩上。那天晚上睡前她也檢查過，那扇門的確上了鎖。
翌晨六點第一個起床的女傭阿立，七點左右打開走廊那扇門，因此那扇門絕對是鎖住的。
若由店內侵入，勢必得穿過那扇門，加上主屋各處的門扉也沒發現任何異常，因此凶手究竟如何侵入，依舊是個謎團。
新十郎還勘查了別館各房間、壁櫥以及洗手間等等，倉庫的門一直都是上鎖狀態，洗手間裏的化糞池口也沒有什麽不尋常。
依由利子陳述，她收拾好父親用過的晚膳時（女傭們已經先入睡），父親正在洗澡，在她關上雨板前，別館應該有幾分鍾呈無人狀態。
那間六疊大的房間自從母親死後便空著，房內壁櫥呈半開啟狀，裏麵根本沒什麽值錢貨，不過有口長箱子，倒能足足躲避一個人。凶手會不會趁別館無人時，迅速潛入藏身於此，這是大家的共同看法。
“那口長箱後麵掉了一個像是小護身符的東西，打開包著的紙一看，裏頭是個鍍金的護身符，上麵寫著大倭大根大神字樣，好像是狼稻荷的祭名。”古田巡警在一旁說明。
“沒聽過大倭大根大神這神名啊。”新十郎喃喃自語。
古田答道：“是的。聽說這是狼稻荷神主家先祖的神明，他們也不知為何會有個這樣的護身符掉在這裏。”
新十郎點點頭。
看來這個案子似乎圍繞著狼稻荷這名字打轉。刺穿蛭川真弓心髒的箭矢是將近六寸箭頭的尖銳物，箭身塗著朱漆，箭羽則是使用雉雞毛製成，這是狼稻荷獨有的箭矢。
“依經理川根所言，距今約十五年前，蛭川家落腳於武藏國※賀美郡故鄉時，聽說之前經理今居定助也是被神箭射殺。”（※日本舊國名，今東京都、埼玉縣等地一帶。）
於是新十郎請經理川根過來。四十歲的川根看起來的確有幾分經理架勢，不過身材嬌小結實的他，卻難掩樸實鄉土味兒。
“我是在老爺上京後才在蛭川家當差，所以不太清楚那時的事，不過曾聽說被殺的上一代經理曾和狼稻荷發生過糾紛。我調查過維新後各神社的家譜和古文獻，當時身為兒玉郡村長的老爺曾命人收集各神社的古文獻。有一次，老爺親自出門借閱關於狼稻荷的家譜和古文獻，當晚卻發生火災，除了五間倉庫幸免於難，房子全都燒毀，最糟糕的是，那些關於狼稻荷的古文獻都帶回家裏，還來不及拿去郡公所保管，可能是老爺想多了解狼稻荷的緣故，打算先放在家裏好好研究，沒想到那天深夜卻發生大火，不但燒光房子，連那些古文獻也付之一炬。自稱大神子孫的狼稻荷好心出借的珍貴傳家寶居然燒毀，當然十分惱怒，不願接受老爺的道歉。後來這糾紛周旋了好長一段時間。某天夜裏前經理今居定助被發現陳屍於狼稻荷先祖的古墳，而且是被神箭射殺的，凶器同樣也是塗著朱漆的箭，而且屍體臉上也被覆上猿田麵具。對了，因為案發當天有狼稻荷的祭祀儀式，神主必須於神前率祀到深夜，還有許多人前去參拜，因此神主有明確的不在場證明，大家才會傳說蛭川家受到稻荷神詛咒，老爺之所以離開故鄉來到東京，大概就是受不了大家的繪聲繪影吧！老爺上京後，很忌諱聽到‘狼稻荷’這字眼，死去的夫人之所以在庭院一隅設了個小祠堂，早晚虔誠參拜，也是唯恐神靈作祟
。”
“來到樂京後有繼續和狼稻荷談判嗎？”
“後來並無聽聞。不過到東京之前，曾聽說老爺將一些傳家之寶供奉給稻荷神作為賠償。”
“狼稻荷神主不曾來東京嗎？”
“東京人比較不熟悉稻荷神，也不太信仰這個守護土中金礦的神明，但對於那些上山探掘金礦的人，以及山上居民而言，卻是相當重要的信仰。神主長年閉關山上修行，聽說他行走山路時，如狼般迅捷。”
“那塗著朱漆的神箭是何時使用的？”
“因為老家村人並不信仰狼稻荷，從以前就視其為邪教，所以不是報清楚其典故，隻是聽說每年祭典都要在黑暗中向四方群山發射約三十支神箭，因此神主得花上十天親手製作每把神箭。”
“猿田麵具和稻荷有關嗎？”
“我們是稱做猿田麵具，不過聽說狼稻荷的祖先大倭大根大神有著天狗長相，後代子孫和當今神主也長得像猿田麵具，高鼻大眼，有張宛如柿漆紙般紫黑的臉，就連住在那附近的村民也很少有人看過神主的模樣。稻荷神祠堂位於兒玉郡與秩父郡交界一處偏遠深山中，和村民很少往來。雖然所在地隸屬於兒玉郡，不過江戶幕府時還是個人跡罕至的神秘地方，並未編入村落行政體係，隻聽說有條山中男妖的秘密通道通往那裏之類的傳言。”
“這附近有什麽可疑人士徘徊嗎？”
“沒特別注意。”
真弓用膳的起居室在別館，最裏麵則是寢室。在他陳屍處的北邊窗外樹蔭下，有坨不知誰留下的糞便，會在那裏留下穢物的應該隻有凶手，可是沒發現擦拭過的紙，倒在一旁樹幹上發現手指擦過的痕跡。
更奇怪的是，室內沒有遺留任何腳印，也沒有泥土散落，更無任何物品失竊或被翻找過的跡象。
“店內員工還有哪些人是埼玉縣出身？”
“除了我以外都不是。”
“每個人的來曆都很滴楚嗎?”
“老爺應該都很清楚。”
“蛭川家的財務狀況如何？”
“老爺搞砸了很多生意，所以損失蠻慘重的，這事讓他很心煩，不過基本上還不至於影響基本開銷。”
“這間店是何時開業的？”
“來到東京後不久賺了錢，便買下這裏開店，記得是明治六年，店裏隻有我是從開店之初待到現在的老員工，其他都是最近四五年才聘雇的。”
“會有家鄉的人來訪嗎？”
“因為老家地處荒僻，幾乎與世隔絕，來往的人隻有生意上的夥伴，像是鄰近秩父郡，鄰縣群馬、栃木一帶的人。”
“你們應該也會往返洽商吧？”
“這方麵除了我之外，還有兩位職員一起負責。”
“當天你留在這裏過夜嗎？”
“不是。九點左右結束營業便回家，早早就寢。”
新十郎佇立於庭院的稻荷神祠堂前，那是尊常見的小小稻荷神像，打開門扉一看，裏麵空蕩蕩，倏地新十郎目光一閃。
“咦？這是什麽？從以前就是這樣嗎？這裏應該沒必要特地弄個板子吧！”
正麵嵌著一張五寸大小的四方木板。要是不仔細的話，根本不會注意到這塊板子，不過仔細想想，這塊板子擺放的位置的確令人費解。
幸好找到當初幫忙蓋這間小祠堂的工匠，一問之下：“沒錯，一開始就做了這塊板子，而且還是夫人拿著這塊板子，請我將它釘在正麵中央位置。”
新十郎試著將板子拆卸下來，發現板子背麵寫著如下兩行字：
“大加美稻荷大明神
今居定助明神”
今居定助就是和蛭川真弓一樣，被神箭射殺的前任經理。
“被殺的前任經理和神明一起事耙於此，應該沒什麽好奇怪的，但為何要將板子反過來釘昵？總之得跑一趟狼稻荷本家，不然根本摸不著頭緒。”
翌日，新十郎一行人便出發前往。
※ ※ ※
現在的埼玉縣兒玉郡包含賀美郡、那珂郡，若搭乘火車，要搭上信越線於本莊下車，也就是昔日武藏野北邊。北與東緊鄰著群馬縣，西與南則與秩父相鄰，塙保己一※即出身於此郡中央一帶的村落。（※江戶後期的國學者。）
這裏古時為武藏七黨割據之處，與此郡有淵源的有兒玉黨、丹黨和豬俁黨等三黨。這三黨都是曆史久遠的家族，也在各村落陸續發掘象征他們當年祖先生活情景的古墳群，大多屬於圓墳，出土陪葬品也與關東其他地區古墳的出土物大同小異，多為日前、今水、今居等本地姓氏，屬於丹黨後代。
像是賀美都賀美村、宇賀美或神山等，地名多以神字命名。迄今還流傳賀美村的石神是日本道祖神的總本家。流過此境的河川稱為神流川，從信濃翻越蓼科和八之嶽來此，為古時的交通要道。
鄰近神流川流域的二之宮一地，有間叫做官幣中社金鑽的神社，在武藏國境內是繼大宮的冰川神社後規模第二大的神社。
不過在武藏較荒僻處和秩父交界一帶，則稱二之宮為“一之宮”。由此可知住民的家譜亦可能記載成不同名稱，不過不太清楚這“一之宮”的位置在何處。
而自稱為正統一之宮的就是狼稻荷一族。
郡內各村也有金鑽神社，亦傳說古時有五處北向明神神社，當然也有許多古老神社，像廣木村的長蕤神社就被視為當地居民的祖神。廣木村舊名為弘紀，長蕤神社也稱為美賀神社或美賀玉神社。
依狼稻荷之說，官幣中社金鑽神社也是隸屬北向明神統籌的神祇之一，總本家就是破稻荷的前身大加美神社，大加美神社自古就是廣木村的美賀神社，現在則成了一處名為曝井舊址的大神社遺跡。村人謠傳《萬葉集》古和歌裏出現的曝井就是指此處，但隻有狼稻荷自稱這裏是大加美神社遺址。
而且狼稻荷還保有能證明此事的古文獻、古代地圖以及繪有神域和神社一帶的平麵圖。他們的先祖是稱為大倭大根大神的神祇，當時為統治日本全國的君王，但隨著戰役落敗，一族便逃難至此。曆經幾世後代，稱為兒玉黨、丹黨和豬俁黨等下臣子孫，不但燒毀總本家大加美神社，還追殺神人子孫。神人子孫們僅帶了幾個裝有古文獻的包袱，和少數侍從往深山奔逃，這就是狼稻荷的由來。
亙古曆史中，當年隨神君逃難的侍從們，逐漸離開深山遷徙至鄉裏定居，隻剩神人子孫還留在深山，守護著稻荷神祠堂，保存太古流傳下來的祭祀風俗。
不過依此地古老傳說，七八十年前村人才得知那座深山裏住著長得像天狗、稱為狼稻荷的家族。
金鑽神社是金與銅的神社，包括金鑽神社、美賀神社、甚至連北向明神神社也隸屬稻荷神麾下。北向碉神神社是阪上田村麻呂所建，當年臣下子孫集黨將神人子孫放逐時，神人子孫命侍從背著許多黃金，逃進赤城山中，將黃金埋於低下。之後侍從秘密回到村落，蓋了五間北向明神神社，而且每處明神神社都麵朝北方赤城。據說五處神社正麵交集的一點便是黃金隱埋處。不過目前北向明神神社隻剩兩處，其他已不可考，而狼稻荷稱其流傳下來的一本古書裏明確以圈標示這五處神社所在地。
因為有此傳言，不知何時起陸續聚集了許多上山探尋黃金的人，姑且稱其為遠方來的信眾，反倒是當地人完全不信這套，因為狼稻荷引以為做的先祖神話並未出現於各村落的文獻，和其他神社謠傳的內容也大異其趣。
雖然未出現於村落的古文獻上，不過這裏和秩父一帶的神族家譜已經改變，確是不爭事實。就算由現今殘存下來的地名追溯，也極有可能誤將神之一族視為當地土著，就算狼稻荷
的神話多為浮誇之說，不過也有人認為肯定有什麽根據才是。他們的祖神稱為大倭大根大神，在這片土地上有間叫做長幡部的神社，是和其有關的神社之一，主要祭祀日子坐王子之於“神大根王”。身為人皇九代開化天皇之子的日子坐王子，以及其子神大根王，古書上麵記載他們是三野國造、長幡部連等的先祖。雖然古傳祭祀大根王的長幡部神社一說與史籍所載相符，但卻找不到狼稻荷的大倭大根大神就是大棍王的證據。
雖然當地人完全不信狼稻荷之說，不過倒也沒人對古文獻提出疑問。可想而知對狼稻荷而言，古文獻全化為灰燼是何其嚴重之事，神主自是怒不可遏。
新十郎一行人從熟知當時經過的村人口中聽到這番話。那是一段相當久遠的過去。
“這郡裏住著加治景村和蛭川真弓兩位大財主，也許他們都會受到神箭詛咒而亡吧！若真是神的詛咒，那可真是恐怖！”
“這麽說，被神箭射殺的不隻蛭川家的人囉？”
“雖然隻有蛭川家的兩個人慘遭殺害，但是村人認為加治大財主之所以沒落，也是受到到神明詛咒。記得剛好是維新不久後，加治家的倉庫遭人破壞入侵，盜走二十二箱黃金。那時加治家正門中央還被射上一支狼稻荷那塗有朱漆的箭。後來接掌家業的經理瞞著當家主人，和加治家的親戚打官司，結果敗訴。當家主人因而心情頹喪、自暴自棄，加上諸事不順，不到六七年便眼睜睜看著偌大家業逐漸沒落，搞到後來連房子都拱手讓人，土地也被奪走，加治與蛭川兩富豪曾經風光一時的宅邸，隻剩幾間倉庫風吹日曬佇立於荒煙蔓草。雖然加治景村和蛭川真弓年紀相仿，但不知加治景村是否因為畏懼詛咒臨身，竟成了狼稻荷的信眾，還在狼稻荷住的深山中蓋了座茅舍，甘願啃樹皮草根過活。”
“有逮捕到盜侵倉庫的犯人嗎？”
“沒有，蛭川家的經理定助慘遭神箭殺死一案，也還沒水落石出。”
“還有其他因為神箭而引起的事端嗎？”
“我們所知的隻有加治和蛭川這兩位富豪的事，因為這兩件事連續發生，隻要查查村裏記錄就能知道正確日期，記得應該是發生於這郡被劃歸為熊穀縣不久後，約明治五年的事。那時各村社寺等紛紛提交古文獻，在一次村長所召開的集會上，經蛭川先生提起，大家才想借這個機會一窺天狗家譜。後來蛭川先生決定親自登門拜訪借書，說這麽做是為了說服天狗安心將書借給他，於是帶著經理定助，還有兩名村幹事同行。天狗除了被他的誠意感動，當然也是因為聽到此次將調查全國古文獻，因此十分高興地出借許多古文獻、典籍資料等。其實就連神主也不知道這些都是上上一代先祖於七八十年前製作的贗品，還以為全都是真貨。因為這本來就是蛭川先生的提議，所以想先睹為快的他，便將那些古書全帶回家。蛭川先生的宅邸位於賀美村，也就是現在兒玉郡東邊稍微偏遠處。狼稻荷則住在西邊與秩父交界的一處荒僻山區，可說是郡內相隔最遠的兩處地方。
“總之蛭川先生那趟可說是滿載而歸，一大清早出發，直到傍晚順利達成目的返回，碰巧那天村子裏麵有三四個對於曆史方麵特別感興趣的人全都聚集在蛭川家，就著昏暗燈火仔細閱讀那些珍貴文獻和設計圖，興奮得一副額頭都快貼上去的模樣，眾人吵嚷喧囂直到深夜，說來這就是詛咒事件的緣由，因為客人在的關係，因此就算夜深仍不能熄燈，所以那場火根本是因為一時疏忽引起的。火災發生於天將亮時，偌大宅邸就這樣付之一炬。慌亂中完全沒想到那些狼稻荷所出借的文獻資料，隻是拚命搬出家中其他貴重品，那些稱為古文獻的資料就這樣化為灰燼，這就是糾紛的起因。”
“你的意思是說，那些古文獻資料都不是真跡？”
“基本上那些人都是鄉巴佬，稱不上什麽學者，不過那晚一同勘驗古文獻資料的人除了蛭川先生外，都是村內十分熱心、長年喜歡探究這類事物的人。那些人一看便察覺是贗品，因為像村名等都是用現今文字書寫，用的是今日的假名，因此被識破。所以那些人對於天狗要求蛭川先生賠償一事，部給予同情，我想蛭川先生一定也沒料到事情會落到這般田地吧！真是老天爺開的天大玩笑。”
“不久後經理定助便慘遭殺害嗎？”
“隻要查一下記錄應該就知道。”村人拿出一疊年代久遠的資料。
定助是於火災發生後一個月慘遭殺害的。命案現場是狼稻荷古文獻中記載的一處稱為祖神之陵的古墳，塗著朱漆的神箭由背後射穿胸部，當場斃命，雖然案發地點頗耐人尋味，但更叫人匪夷所思的是，他是在手握鋤頭，正將古墳挖開窟窿時，遭人由後方射殺。為何要在這地方挖洞呢？沒人知道原因。之後眾人在定助挖開的小窟窿四周試著挖掘，並無所獲。
“這隻是村裏謠傳罷了。大家猜測可能是神箭主人盜走加治家倉庫的黃金，埋在聲稱是狼稻荷祖神的陵墓，所以定助才會趁四下無人的深夜去偷挖。不過沒人可以確定這臆測是否屬實。”
“那座古墳位於定助家附近嗎？”
“不，有段距離。如先前所述，蛭川先生和定助所居住的賀美村，和狼稻荷隱居處剛好在反方向，可說是郡內兩處相隔最近的地方，而那一座古墳恰好位於兩者間，不論是從定助家還是狼稻荷算起，大概都得走個三裏路吧！”
“那加治家又位於何處呢？”
“就位於古墳附近，隔了十二三町吧！比起古墳，加治家比較靠近賀美村那方向。所以村人推測，定助可能以為狼稻荷因為沒辦法將二十二箱黃金一次運回山裏，所以先埋在祖先聖地。”
“黃金失竊是何時發生的事？”
“這裏有記錄，是在蛭川家失火前大約一個月。蛭川家發生火災的這一個月之間，神箭一共出現兩次，第一次是盜走黃金，第二次是殺人。過去神箭隻出現過這麽兩次，沒想到隔了約十五年後，這次竟然在東京現身。”
“蛭川家是什麽時候遷居東京？”
“定助死後約三個月吧！人稱大財主的蛭川家家業日趨式微，不複昔日顯赫。他們將僅存五座倉庫裏堆滿的珍寶悉數送給別人，作為古文獻遭毀的賠償。還拿了傳家寶刀和其他幾樣珍貴東西奉祀給狼稻荷。好歹蛭川家從以前就是大富豪，搬家時行李還是多得嚇人呢！隻剩些不值錢的東西和五間倉庫而已。”
“慘遭殺害的經理定助的遺族如何呢？”
“幾年前遺孀病死，隻留下獨子伊之吉，母親死後他就失蹤了。”
關於這片土地的古老傳說，以及狼稻荷一事，仍是所知有限。
新十郎一行人離開賀美村，前往加治家遺址和定助陳屍的古墳進行勘驗，傍晚時分抵達太馱之裏，這裏是群山環抱的最後一處村落，因為從此就要進入狼稻菏隱居的深山。向當地居民請教關於狼稻荷的事，也問不出個所以然。
“這村子隻有一個人是狼稻荷的信徒，還搬到深山裏麵住，信眾人教也不是很多，大概四五十人吧！聽說大多是從阿久原那邊來的。”
隻探聽到這些而已，如今唯有直搗黃龍才能一探究竟。
“也許對方施了什麽法術在等我們。泉山先生，到時就麻煩你了。”新十郎笑道。
虎之介臉色卻益發沉重，點點頭，一副沒什麽自信的樣子。
※ ※ ※
翌晨，一行人在當地居民引領下，進入山中。沿著蜿蜒山路步行約三小時後，終於來到狼稻荷的根據地。眼前根本不像山頂，地勢稍微平坦，以自詡大神子孫的神主居所為中心，四周散落著十幾間簡陋小屋，應該是信徒居所。稻荷柯堂距此約五六町路，位於更高處。
隻有神主的居所看來較像一戶人家，但也隻是以木頭和樹皮搭建而成的簡陋房屋，連麵牆壁也沒有。
新十郎一行人終於與神主見麵，還真是嚇了一跳，那個模樣簡直就是天狗的化身。雖然鼻子沒天狗那麽長，但也不像大鼻子情聖西哈諾的鼻子那麽醜就是了。臉上掛著一對典型銅鈴眼，看起來就像兩個並排的圓形火山口，鑲在眼窩深處的瞳孔閃著懾人光芒，臉色確實像柿漆紙般紫黑。
天狗親自出來迎接，自稱是大倭大根大神子孫大加美太比古，有娶妻，但無子嗣，看樣子年紀應該超過五十歲。他說，看來大根大神血統會滅絕在他手上吧！家譜和古文獻也全都佚失，內心肯定悲痛萬分。有般陰沉的悲傷在他體內沸騰流竄。
“東京發生稻荷神箭射殺的命案，不知您是否有線索？”新十郎問。
隻見天狗那凹陷雙眼環視眾人，顯得相當警戒。
“以前也有個男子被神箭射殺，而且是死在大神陵墓。每年十一月十五日，我照例會從山上社殿向四麵八方射出三十支神箭。神箭要飛往何處、射殺什麽人，都是依照神的旨意，我也不清楚神箭蹤影。”
照理說，長年隱居於此的天狗隻和少數信眾來往，應該不解世事才是，但看在我們世俗人眼中，他卻擁有出乎意料的狡智。
“除了十一月十五日，還有其他放神箭的日子嗎？”
“不可能，因為製作三十支神箭的工程得花一年時間，不能多做也不能少做，除了祭祀用三十支神箭外，不可能留下任何多餘的箭。”
“那有可能拾獲祭祀用的神箭嗎？”
“自古以來，從山上神殿射出的神箭會自然消失，況且是在半夜射的，連我也不知道神箭到底往何處飛去。”
“目前己造了幾支神箭呢？”
“十一支，再六天就可以湊成十二支。”
一行人獲準拜參觀神箭，意外地，製作神箭的地方竟是間樸實的泥巴地房間，看起來很像工廠，角落擺著一隻木箱。
果然和射殺蛭川真弓的箭矢一模一樣。箭頭是六寸長的尖銳刀刃，還擺著製造箭頭用的古老製鐵器具，這就是工場的主要道具。
“一次隻能造一個箭頭。雖然一次做比較方便，不過這是自古定下的規矩，一次隻能做一支箭以及一個箭頭。”
新十郎一邊算箭的數目，一邊問：“您說造了十一支神箭是吧？”
“是的。”
“您算算看，隻有十支哦，會不會是記錯了？”
“沒這回啦。”天狗自己也算了一算，的確隻有十支，隻見他臉色深沉。
“會不會是住在這裏的人藏起來了？”
“請看清楚了。”他小心翼翼地打開箱子讓眾人確認，還是找不到。
新十郎不客氣地質問：“以前也發生過類似情況嗎？”
“從從來沒有。”
“有算過箭頭數嗎？”
“一年隻能製造三十支神箭，無法多做也無法少做。”
“可是現在不就少一支嗎？”
天狗沒回答，隻是一臉陰沉地環視眾人。
一行人向天狗辭行，前往山上祠堂。不同於掛著匾額與繪馬※的一般祠堂，這裏掛滿了猿田麵具。不但柯堂裏有，連外麵也掛著許多麵具，而且每個麵具樣子都不太一樣，看來是不同的人所製作的。原來這裏有奉祀自己做的麵具的習慣。（※繪著馬圖案的木牌，為了祈願和謝神奉祀於神社內。）
以新十郎為首，一行人沿著岩壁往山穀方向走去。
“你們看！那裏也有，這裏也有，都是那些不知射往何方的神箭呢！”
“真的耶！”花乃屋大喊，
新十郎拾起一把箭：“雖然掉落的箭有可能被別人撿走，不過射死蛭川真弓的箭，並非曝曬風雨中的舊東西，而是從製箭廠箭箱裏偷走的箭。可是與其偷製箭廠的箭，到穀底撿不是更輕鬆嗎？也不需顧慮會被人發現。”
一行人由穀底往上攀，再次回到住家這頭。
“聽說加治景村就住在這裏，可以和他見個麵嗎？”
原本以為加治應該是副狂人模樣，沒想到看來十分沉穩，留有昔日翩翩氣質。看上去約莫五十來歲，但外表看來卻比實際年齡蒼老。
“內人帶著小孩回娘家，為求心靈平靜，我選擇拋棄塵世一切來此居住，每天都過得安穩充實，現在的我已非從前的我了。”
“那您靠什麽維持生計呢？”
“做些神符、護身符，和遠道而來的信眾交換些食物。旁邊那間小屋放著許多鍍金護身符、麵具、福神和金山神等。”
一旁小屋內有手工木版印刷道具和一些神符、護身符的成品。
“要是沒來這裏，這些神符和護身符可是拿不到的吧？”
“是啊！隻有來這裏領受、布施才能得到。”
“聽太馱之裏那邊的人說，每年來此參拜人數不過四五十人，能維持基本生計嗎？”
“借由口耳相傳，其實信眾人數比那些居民看到的還多呢！所以勉強還能靠信眾的布施過活。他們多半是天色昏暗時抵達，天亮前離開。”
“那位長得像天狗的神主一直都住在這裏嗎？偶爾應該也會出趟遠門吧？”
“神主白天大多待在工場製造神箭，隻要是製造神箭的期間，他一定都待在工場。”
“現在是製造神箭的期間嗎？”
“是的。從歲末到翌年十月是製作神箭的期間，這期間一定會待在工場裏。”
“那晚上呢？”
“晚上不工作，都是待在家裏。”
“住在這裏的人都是些什麽樣的人？每個人都有間小屋嗎？”
“隻要願意，誰都可以在這裏措建小屋住下來。真正有意願的人才會搬來這裏生活，這些小屋住的都是從鄰近鄉裏遷居來此的人，不過有些人應該原本就住在山裏，早就習慣了。小屋居民大部分是從兒玉郡來的，其中和神箭有關的人除了我之外，還有一位是被神箭殺死的今居定助的獨子伊之吉，幾年前他也搬來此居住。”
還真是出人意料，難道遭神箭懲罰的人都會自然而然聚集在神膝下嗎？
“您每天都會和伊之吉碰麵嗎？”
加治景村微笑道：“因為住在這裏的人都是追求心靈平靜之人，所以小屋的居民們不像世俗那般來往，夥伴間謹守仁義與禮節規範，沒有什麽交際活動，喜歡茶餘飯後閑聊的人恐怕待不下去吧！平常準備三餐或如廁時，偶爾遇到同伴也隻是默默地點頭示意，同伴間很少交談，頂多和那些晚上到此參拜的信眾們閑聊幾句。”
“神主先生是位值得尊敬的人嗎？”
“當然，沒人能像他那樣全心奉獻，專心一誌。”
告別昔日富豪生活，頓悟一切的他，隨新十郎一行人前往伊之吉的小屋。今年二十七歲的伊之吉，是個樸實卻有雙慧黠雙眼的年輕人。他態度從容地接待新十郎一行人。
“何時開始定居於此呢？”
“二十一歲那年，足足有七個年頭了吧！”
“什麽原因讓你想來此定居？是受到別人的慫恿嗎？”
“因為不想再待在村裏了。日子一天天過去，還是免不了受那些人指指點點，但在這裏卻沒人會對我這樣，還真是不可思議。”
“為何覺得來這裏就不用受別人異樣眼光對待？是聽了加治先生的例子嗎？”
新十郎有些疑惑，隻見伊之吉也露出不甚明了的表情。
“經你這麽一問，我也覺得奇怪呢！不過要是有人處境和我一樣，也不會想待在那村子的。”
“沒想過要去別的地方工作
嗎？”
“當然有。不過在那之前想來這裏遊覽，就決定定居於此了。”
“原來如此。來這裏遊覽之前，應該懷疑過是這裏的神主殺了令尊吧？”
“我沒想過這種事，隻是對於小時候殺死父親的神明感到好奇，心想一定要去看看。”
“你突然想來這裏，一定有什麽理由吧？”
“真的沒有。母親死後，我孤零零一人，可以自己做主張。”
“我可以理解。父親是在你幾歲時過世的？”
“十二歲那年，已經不算小了，所以清楚記得那時的事，最後一次看到父親是在案發那天傍晚。他從蛭川家回來後，便換上農事時穿的便服出門，還說不清楚晚上什麽時候回來。雖然他有時舍留在蛭川家過夜，不過那還是他頭一遭換上工作便服出門，母親也覺得奇怪。記得他空手出門，沒帶鋤頭出去。要說我們家有什麽東西不見的話，就是大背籠吧！可是那天父親也沒帶背籠出去，況且那個背籠早就不見了。”
新十郎和伊之吉相互凝視。
“令尊是趁天還沒黑時出門的吧！”
“是啊！天空才剛鋪上一層薄薄晚霞，不知為何，我愣愣地看著父親離去的背影，有種他不會再回來的預感，正好是現在這個時節。雖然父親空手出門，可是死時在他身邊卻發現鋤頭、佛壇明燈和燈籠。那盞燈籠沒有寫名字，在鄉下很少有那種沒有署名的燈籠，就連鋤頭也是，連個普通的姓氏烙印都沒有，總之每項工具都沒有署名。我一直到長大後，才突然想到這問題。”
伊之吉露出一抹哀傷苦笑：“不論是佛壇明燈還是燈籠，蠟燭都尚未燒盡就熄掉了，也沒有任何翻倒跡象，應該是某個人滅了那東西吧！雖然村人都謠傳父親是去挖黃金，但既然準備了佛壇明燈和燈籠，卻連個用來搬東西的工具都沒有，不是很奇怪嗎？難不成他打算將裝有黃金的箱子夾在腋下，提著照明燈籠走回來？”
“那你認為令尊應該是在做什麽呢？”
“這我就不清楚了。”他苦笑地吐出這句話，之後也沒認真回答其他問題，開口次數愈來愈少。
辭行前新十郎問了伊之吉一件事：“你家的田應該離你們家很遠吧！”
“沒有，就在旁邊而已，所以才覺得奇怪啊！”
離開伊之吉的小屋，一行人準備打道回府。
“伊之吉的那番話可真是意味深長。回去賀美村仔細查查定助慘死時的樣子，也許能厘清什麽。”
花乃屋聽到新十郎這麽說，說，“我也是這麽想，當我聽到兩具屍體都覆著天狗麵具時，就覺得有點奇怪。要是天狗那家夥穿上寬大的棉袍和寬鬆的和服衣褲，再戴個天狗麵具，梳個全發※，就算是天狗老婆也不見得認得出她先生。況且那間工場一到晚上不但四周昏暗，而且離小屋有段距離。”（※日本江戶時代老人、苦行僧和醫師等梳的一種發型。）
“嗯，這聽來頗有道理。”
被新十郎這麽一誇讚，花乃屋笑了笑：“所以那個家夥出了趟遠門。即使走夜路，還是怕被別人瞧見，戴著麵具總是比較保險。雖然他那一張臉根本和麵具一個樣，不過戴上麵具好像就能遮掩住本性，不是嗎？”
“什麽？你是說他像狼一樣奔馳在山路上，隻花一夜往返東京殺人？”虎之介驚道。
花乃屋咯咯笑道：“隻要速度夠快，往返五十裏的夜路應該不難吧！”
新十郎也聲援花乃屋：“你的觀點至少已超出一般人的看法。仔細調查的話，搞不好真的有人看過戴著天狗麵具的家夥走在大街上呢！”
回到賀美村調查所有命案記錄，證實定助屍體旁確實留有伊之吉所說的每樣東西，除此之外沒其他的，畢竟已經是很久以前的事，那些東西也不知流落何方。
那天晚上，新十郎莫名失蹤，直到深夜都還沒回來。待大家醒來時，新十郎才剛好返回。
眾人湊上前一看，隻見新十郎悄悄拿出藏在身後的東西，右手是個猿田麵具，左手握著一支神箭。
“沒有狼那般迅捷腳力的平地人，想要趁天未亮時往返狼稻荷，還真是件苦差事！雖然盡全力衝刺，還是在無亮後兩小時才趕回來。”
新十郎邊笑邊補充說；“趁我還沒累癱，要不要再去一次狼稻荷？也許會有什麽變化。依我們平常的步伐，得在太馱之裏停留一晚才能抵達。待明天中午左右到達狼稻荷時，或許會發生什麽出人意科之事。”
（到此休息一下，請猜猜凶手是誰吧！）
※ ※ ※
在太馱住了一晚。依預定在隔天中午抵達狼稻荷隱居處。
新十郎先前往伊之吉的小屋。敲了半天門，卻無人回應。
開門一看，屋內空無一人。
對於伊之吉失蹤一事，新十郎似乎早就料到，他環視屋內各處，拿起一張紙，閱畢之後流露了然於心得模樣。
“也許我正在期待發生這種事吧！我就將伊之吉的信念給大家聽聽。‘結城斯十郎先生，你已識破一切，殺害蛭川真弓的凶手就是我。我來這裏時還不知道當年殺害父親的人就是蛭川真弓。約莫兩年前，加治景村先生的小屋被風吹倒，所以來我這兒過夜。當晚從他口中得知當年侵入加治家倉庫的嫌犯所遺留的東西時，便知道殺父仇人是誰，隻要問問加治先生應該就能了解。於是我開始構思計劃，往返東京三次，確定有充分勝算後，親手製裁了殺父仇人。我不認為自己這麽做有什麽不對，反正我會離開這裏，一山搬過一山，度過餘生，所以你們大概也逮不到我。因為對某種人而言，山就是最好的隱蔽之所。伊之吉草。’”
新十郎看了一眼眾人：“你們覺得他為何留下這封信不告而別呢？”
“因為你偷了神箭和麵具。”虎之舟有點不耐地說。
新十郎搖搖頭，“非也。若隻是偷走神箭和麵具，不見得有人察覺，那個自信滿滿的天狗不會確認箭數，況且神社裏的麵具也多到數不清，他之所以留下這封信逃走的理由……就是這個！”
他走出小屋關上門，指著門上一處地方，好像留有什麽痕跡。
“我偷走兩支神箭，其中一支使盡全力刺向門板。我們就依伊之吉所言，去問問加治先生吧！”
一行人前往加治的小屋。新十郎向他敘述在東京發生的神箭殺人事件，還給他看了伊之吉留下的信，加治看完後露出驚訝神色。
“原來是這樣！那晚我的小屋被風吹倒，在他那裏借宿時的確聊過，不過早忘記這回事了。我並未特別說明關於那名凶手的線索，不過依這封信所言，若是由侵入倉庫的嫌犯所留下的物品而激發靈感，應該就是指那隻陳舊的背籠吧！畢竟那是誰家都有的東西，就算遺留好幾個月也不會有人注意到。況且那背籠距離被盜走的金箱有段距離，如果太晚發現，問村民也沒人曉得是誰的。”
新十郎很滿足地頷首：“這下就一清二楚了。當他察覺殺父仇人是誰時，忽然想起家中背籠不見一事。”
“侵入倉庫的凶手不就是伊之吉的父親嗎？我覺得蛭川真弓應該和那個籠子無關。”
“是的，的確與那籠子無關。嫌犯大概想利用那籠子分批將盜走的金箱暫時藏在某處，卻沒想到金箱已經搬完還剩一個籠子，於是若無其事丟棄背籠，兩手空空地走了。要是知道金箱沒了，就不會再回倉庫。就現場遭丟棄的背籠來看，更能證明已經不需要背籠的事實。畢竟腋下夾著一個金箱，總比背著籠子逃跑來得輕鬆。況且丟棄醫個籠子，表示還有其他籠子可用，但一個人不可能背著兩個籠子，一個已經知道是伊之吉父親，那另一人是誰呢？我想經由其他事情應該能解開謎團。”
大家興趣盎然地盯著新十郎，傾聽他分析。
“案發那天傍晚，定助特地換上工作便服離家，穿過自家田地，更遠的地方走去，那時穿著工作便服走在路上並不突兀，想必他是要前往古墳，而且還先繞到別處拿了鋤頭、佛壇明燈和燈籠，不過一個人拿兩盞燈是有點怪。偷金箱時定助帶著籠子，案發當日卻是空手離家，而且陳屍現場也投有發現任何用來搬運物品的工具，可見他並非要從那裏運出什麽。當時他所挖掘的洞穴還很小，來大家在他挖的洞穴四周挖掘，也沒有發現什麽東西，可見那裏本來就沒有什麽，所盜出的金箱也沒有暫時藏在那裏。其實那些被藏在某處的金箱是要運往蛭川家倉庫吧！他們之所以在古墳挖穴，並非要挖出什麽，而是為了埋東西。
“但是現場並未留下任何要埋的物品，這是因為真正目的根本不是要埋東西，隻是要讓定助挖個洞穴而已。也就是說，騙定助在那裏埋東西而驅使他前往古墳，目的就是為了在那裏解決定助。既然要叫他在古墳挖洞，肯定有什麽讓他信服的理由。因為那裏是狼稻荷子孫的陵墓聖地，在那裏就算挖到金箱也不奇怪，因此真凶絕不會惹上麻煩，定助才會中了對方詭計。盜取金箱時如果穿著工作便服，肯定引人注目，但案發那天他卻換上便服出門，正是因為地點是狼稻荷陵墓，所以不會有人特別注意，便隨性換上工作便服前往墓地。雖然往返需要走六裏的田間小路，不過因為是晚上，大概也沒人會留意有個穿工作便服的怪人走來走去。若當時一同侵入倉庫的同伴也在場，那麽殺死定助的肯定就是那個人。為何這麽說？定助明明是在挖洞時慘遭殺害，現場卻未遺留任何欲埋之物。若非盜金箱的同夥下的毒手，就會知道定助要埋的東西，由此就能推測另一名共犯，就算不知道，也會狙擊他的遺族同夥，認為金箱一定在定助家中。
“總之，一切都是為了錢。我還是趕快解釋凶手究竟是誰吧！和侵入倉庫時一樣，也是利用神箭犯罪，可見一定是事先就決定以神箭和猿田麵具犯案，而且知道定助那天會去那裏挖洞，所以殺死定助的凶手就是和他一起侵入倉庫行竊的共犯。首先他讓定助相信，狼稻荷祖神的陵墓裏埋有金箱，然後用神箭射殺正在挖掘陵墓的定助，如此一來凶手不但能夠永遠封住定助的口，也可以將行竊一事的罪名全賴給定助。蛭川真弓主動表明要向狼稻荷借閱古文獻，是因為他發現了一個機會，也許燒毀自宅讓古文獻全都付之一炬，也是預定計劃之一吧！反正二十二箱金子已到手，隻要燒了自家，假裝受到狼稻荷的詛咒，便能有個不讓人起疑的借口，順利離開故鄉遷居東京，這就是凶手的計劃。為何如此肯定？因為他根本是個對古文獻完全沒興趣的功利主義者，要不是因為其他目的，根本不可能會對記載狼稻荷一族的古文獻那麽熱衷。從賀美村出發前往狼稻荷居所，帶著隨從的他卻能一日往返，可見腳力極佳。對我而言，花一整夜往返盜取神箭和猿羽麵具可不是件容易事，況且拚命趕路還是拖到天亮後兩小時才趕回來。但對曉通這一帶地理環境的凶手絕非難事。
“蛭川真弓的確是個狡猾至極的惡棍，晚年受兒子欺壓算是報應。當我看到蛭川家那塊背麵寫著狼稻荷神明與今居定助明神的板子時，便直覺殺死定助的人可能是蛭川。若因為怕受到狼稻荷詛咒，犯不著在旁邊多寫個名字吧！可見這才是他們真正害怕的，否則沒理由私下將定助立為明神，和狼稻荷並列一起祭祀，因為蛭川太太知道殺死定助的人不是狼稻荷，而是自己的丈夫，比起狼稻荷的詛咒，她更怕定助怨靈來報複，也許她口中的稻荷神指的就是定助稻荷明神。”
語畢，新十郎對花乃屋說：“你的推理也很精彩。我再重申一次，除了那位長得像天狗的神主外，若有人戴著猿田麵具旅行，目的也許就是讓人誤以為和信仰有關，畢竟身為偵探，有時思考模式得超脫一點，但基本上還是不能偏離正統思考模式。”
花乃屋聞言得意極了，什麽也沒多說，隻是開心笑著。一旁的虎之介卻生起悶氣，噤聲不語。