妙子非常看不起生她養她的時信家。她從小就討厭父親時信全作。但他畢竟是她的親生父親，也不能不理他。不過，妙子一看見父親那張臉，就覺得惡心。
如果母親還活著的話，這個家也許還能有幾分和睦的氣氛吧——妙子經常這樣想，但這跟母親在不在好像沒有太大的關係。妙子的母親由於父親的冷酷和任性，很早就神經衰弱，人一天比一天瘦，再加上得了嚴重的流行性結膜炎和腳氣病，很早就去世了。
妙子也看不起繼母。不過，就算親生母親還活著，說不定也是一個比繼母還要傻、還要可憐的存在。
繼母早苗是一個沒落的武士之家的小姐，由於欠下了時信家一大筆錢，隻好把早苗嫁給比她大二十多歲的全作。全作已經五十多歲了，早苗才三鬥歲，而且非常漂亮。雖然她早就忘了怎麽笑了，但奇怪的是皮膚又細又白又水靈，經常被人誤會是二十四歲的妙子的姐姐。
一般人會認為是全作看上了漂亮的早苗，所以才想辦法讓早苗家欠下自己一筆債，最後把早苗弄到手，實際上並不是那麽回事。全作隻不過是知道了早苗家還不起那筆錢，除了用女兒抵債以外，拿不出任何像樣的東西來的時候，才把早苗作為抵押娶過來的。那時候前妻雖然已經死了，但全作並不覺得老婆是什麽生活必需品。不過嘛，既然非想用什麽做抵押才能消了那筆賬的話，就把娶早苗為妻作為一種權宜之計給娶過來了。這種毫無欲望的擇妻方式，卻讓他得到了一位美女。
但是，全作對美麗的早苗夫人並不感興趣。他是一個守財奴、吝嗇鬼，斂財是他唯一的樂趣。
這個守財奴以前熱衷於做學問，後來出洋留學，而且學的是考古學，表麵看來跟金錢欲沒有任何關係。那麽，他是怎樣愛上金錢，成為一個守財奴的呢？關於這個問題嘛，我們隻能這樣推論：從地底下挖出來的東西，可以說都是古代藝術品，正是這些古代藝術品，喚醒了時信全作貪財的本性。
古代藝術品，俗稱古董，這可是能賺大錢的玩意兒。全作利用西洋人做生意的方法，通過倒賣古董賺了個盆滿缽滿。但是，真正的好作品他是絕對不出手的。一旦看中了的，他會不借重金買下而自己收藏的稀世珍寶，他連看都不讓別人看一眼。
因為生病起居不靈便以來，他索性叫人把他睡覺用的床抬進他的古董陳列室，睡在床上也可以欣賞自己的收藏品。他在古董陳列室裏已經睡了兩年了，沒有出去過一次。本來他也走不了路。拄著拐杖倒是可以走幾步，但是他懶得出去，大小便也是在屋裏用便盆，一秒鍾都不離開他的陳列室。陳列室有兩個門，從來都是鎖著的，需要叫人進來的時候他就鳴響八音盤。
負責照顧他的人有兩個，白天是他的弟弟時信大伍，夜裏是一個叫木口成子的女護士。還有一個叫奈美子的女傭人，給時信大伍和木口成子當副手。家裏其他人在規定時間以外不能隨便進來。
當時請女護士照顧病人還是很稀罕的事情。不過全作出洋留過學，這就不算什麽奇怪的現象了。那個時候，女護士可是稀世珍品。明治十九年（1886年）才有了專門培養護士的學校，學習兩年畢業。但當時的社會上並沒有護士這個職業，畢業以後隻能等著私人診所的醫生雇用，而且主要是那些大鼻子藍眼睛的外國教授個人雇用。木口成子就是那個時代第一批被個人雇用的護士。
那時候護士的工資很高，不過全作認為這不是問題，雇用成子還是值得的。成子負責夜間護理。全作呢，患有結核性關節炎，還有神經疼、哮喘、痔瘡，到了夜裏就會感到極大的不安甚至恐怖。每到夜間，全作不但精神亢奮睡不著覺，還經常伴有劇痛，受到死神的威脅。有一個護士在身邊，就可以安心了。
成子值班的時間是晚上十點到早上七點。天亮以後，夜裏精神亢奮的全作漸漸安靜下來。成子伺候他吃完早飯，看著他睡著了，然後悄悄離去。
大伍值班的時間從上午十點開始。而早上七點到上午十點這三個小時，則是女傭人奈美子負責照看。不過，在那段時間裏，全作一直都在睡覺，所以奈美子無事可做。
那麽，白天為什麽是時信全作的弟弟時信大伍值班呢？不管怎樣，這都是一件讓人覺得不可思議之事。
原來呀，早苗夫人跟丈夫全作常年不和，結婚十年來沒有過一次笑臉，把怎麽笑都忘了。全作不想求早苗照顧自己，心情也是可以理解的。不過，大伍雖說是親弟弟，那也是胡子一大把的中年男人了，讓這樣一個男人幹這種給病人端屎端尿的事，怎麽想也覺得不合適。大伍年輕的時候放浪不羈，人到中年依然一事無成。四十歲的時候，實在活不下去了，就抱著混一口飯吃的目的，為自由黨搖旗呐喊，在自由黨成立大會上高呼板垣※總理萬歲。這也比什麽都不幹吃不飽肚子強多了。可是才過了兩三年，他心裏的自由思想就死了個一幹二淨，住到哥哥家裏來混飯吃了。偶然到病床前看望臥病在床的哥哥的時候，被哥哥全作指定為自己的專職護理員。（※板垣退助（1837-1919），日本第一個政黨“自由覺”的創立者，日車自由民權運動的始祖和日本立憲政治的先驅。）
“爸爸也太狡猾了，叔叔豈止是腆著臉寄居在家裏吃用飯，這回連工資都拿上了，還不是因為爸爸有病？爸爸要是死了，叔叔的工作就沒了，哪能不一心一意照顧他？”妙子嘴角露出嘲諷的冷笑。
前妻隻留下妙子這一個孩子。妙子的繼母早苗有一個兒子叫雄一，八歲。對於早苗來說，全作這個討厭鬼死得越早越好。這個守財奴、吝嗇鬼，對家裏人一點感情都沒有，簡直就是一個冷血動物。這個冷血動物死了，早苗的兒子就可以繼承這份家業了。在早苗看來，這個家隻不過是一座牢獄。全作一死，馬上就是陽光燦爛的春天。
妙子也認為，父親早些死去，對周圍的人來說，對她自己來說，都是功德無量的事。然而，一旦真的死了，把方方麵麵的事情綜合起來考慮，不一定就是好事。
父親活著，妙子至少是時信家的親生孩子的一半，父親一死，妙子這一半就消失了，就成了地地道道的繼女。繼女也是一種寄人籬下，因此也得仰人鼻息，就算願意當一個伺候病人的護理員，也不能隨心所欲地歡笑了。就算不被抹去親生女兒的身份，跟繼母和雄一的關係也是很難相處的。
“叫寄居在家裏的叔叔當護理員，說明父親還是很有眼力的，胸懷也是寬廣的。如果是我的話，對叔叔這種沒出息的人，還不得像趕小狗似的給他趕到廁所裏去！”
妙子不同情疾病。她認為，同情的對象應該是人本身，而不是因為人生了病才同情他。
在關心病人這一點上，大伍叔叔絕對說不上是日本第一。要說對全作最關心的人，還得說是全作和大伍的姐姐，小阪乙女。
乙女曾經嫁給一個叫小阪主稅的人。主稅是個酒鬼，不但把自己的工資和祖上的遺產都喝光了，還有一個喝醉了就打老婆的毛病。那時候的事情乙女現在想起來簡直就是一場噩夢。
一天晚上，乙女的丈夫主稅喝醉了，跑到鄰居家裏去大喊大叫：“喂！拿酒來！什麽？沒有？沒有給老子買去·什麽？酒館關門了？那就給我錢！我自己去還沒關門的酒館喝去！”
嚷嚷完了，主稅抓住鄰居家主婦的頭發，打了人家好幾拳，還把人家拖到門外。主稅這樣幹已經不是一次兩次了，幾乎成了家常便飯。鄰居家的丈夫出來勸解，主稅一腳踢在人家的小肚子上，把人家踢倒在地，踩人家的頭，拖著人家在地上來回蹭。乙女過來拉他回家，他又把乙女打得口鼻流血。沒辦法，鄰居家夫婦隻好給了主稅一些錢。主稅拿著這些錢跑到小酒館裏去繼續
狂飲的時候，被巡警抓起來，關進了拘留所。
那時候乙女是這樣對警察說的：
“什麽？我丈夫說他喝醉了，分不清哪個是自己的家哪個是別人的家了？那是不可能的。三十年了，我們家什麽時候有過錢？什麽時候有過米？正是因為他知道那是別人家，才會那樣說話。喂！拿錢來！他在家裏從沒有那樣說過，他知道自己家裏一分錢都沒有。”
這個沒有一點漏洞的證詞，把主稅送進了監獄。眼下主稅仍然在監獄裏。乙女生氣是可以理解的，但是，三十年都忍過來了，難道就不能再忍下去了嗎？也不知道那三十年她是怎麽忍過來的。乙女的兒子君太郎三十歲了，所以說她忍了整整三十年。由於有一個那樣的父親，君太郎都三十歲了還討不到老婆，可是君太郎並不因為父親入獄而對母親乙女尊敬起來。
“從今天開始，你不是我的母親，我也不是你的兒子！”君太郎說完轉身就走了，也不知道他跑到什麽地方去了。
乙女一個人養活不了自己，就跑到弟弟全作這裏來，希望弟弟能給她一口飯吃，沒想到全作連門都不讓她進。乙女就隔著門大喊：“我是這個家的長女，也是你的姐姐！你這個沒良心的東西，從今天開始，我天天詛咒你，把你個沒良心的咒死！”
乙女狠狠地踹了一腳全作家的大門，憤憤離去。乙女一個人活不下去，就寄居在大靈道士那裏。道±是可以自由往來陰間的人，乙女十年前就信道，投身大靈道士以後，就大徹大悟了。最近，乙女幾乎每三天就到全作家來一次。
“我向神靈祈禱，保佑你病體康複，開門讓我進去見你一麵吧！見不到你是無法為你祈禱的。隻要我在你的麵前向神靈祈禱，你的病馬上就會好的。”
全作還是不讓乙女進門。乙女每次來都要隔著門嘮叨這麽幾句，聲音一次比一次柔和。以後還會更加柔和嗎？想到這裏讓人感到毛骨悚然。
跟乙女這個專心致誌的誌願者比起來，弟弟大伍端著尿盆來回跑的光輝形象就不顯得那麽燦爛了。
妙子心想：“就讓姑姑給祈禱一下嘛，一個病人憋在屋裏，多無聊啊！”
不管是看到的還是聽到的，妙子都覺得煩。但是，這個家裏真有人想殺死全作，妙子連想都沒想過。問題不是他（妙子之父）是否會被人殺死，而是有沒有人敢殺死他。
※ ※ ※
這天是星期一。
這天很不正常，從一大早開始就很不正常。
時信大伍每天上午十點才到全作的古董陳列寶兼病室來值班，但這天不到七點就來了。那時候，護士木口成子正在給全作喂飯。
時信全作好像正在等大伍，見大伍進來，就對他說：“我正想派人去叫你起來呢。宮本說他今天去成田，已經出發了嗎？”
“早上五點就出發了。”大伍回答說。
“把奈美子叫來，我得跟她說說怎麽接伊助。伊助進來之前呢，你就在隔壁房間裏待著。”全作吩咐道。
宮本是寄居在時信家裏的一個書生，是在書生群裏有數的一個無能之輩。已經三十多歲，胡子都長出老長了，還寄居在時信家裏吃閑飯。已經寄居了十年，他已經把自己看做這個家庭的一員了。
大伍把奈美子帶過來了。全作對奈美子說：“八點有個叫伊助的賣布的商人要來，你到門外去等他。伊助是一個四十來歲的小個子，一個形容猥瑣的行腳商人。你看見有這樣一個人走過來的時候，你就問他，你是伊助先生嗎？如果他說是的話，你就帶著他沿著咱家圍牆外邊的路圍著庭院繞半圈，繞到木柵欄門那邊，從木柵欄門進來，然後帶著他從後麵的樓梯上來。盡量不要讓別人看見，當然就是有人看見了也沒關係。你把他領到門口來，等他說一句‘我想見你們家老爺’，你的任務就算完成了。”
站在一旁的成子聽到了這些話，並牢牢記在了心裏。全作的命令倒不像是什麽秘密。全作每天都在劇痛中呻吟，臉上根本沒有過笑容。剛才說那番話的時候，顯得很有生氣，這是很少見的。看來全作的病沒有想象得那麽糟，還是有希望治好的。成子之所以能牢牢記住全作那些話，正是因為她第一次聽到那生氣勃勃而明朗爽快的聲音。
“我跟他約好的時間是八點，說不定快到了，你現在就去大門口等著去吧！”全作這樣催促著。
聽到這些話的人隻有成子一個人。大伍把奈美子帶進來以後，轉身就出去了。
後來的事情成子就不知道了，她回自己的房問睡覺去了。
八點整，奈美子把伊助帶進來了。她是按照主人的吩咐，走庭院那邊的柵欄門，從後麵的樓梯上來的。從後麵的樓梯上來以後，離古董陳列室北邊的門比較近，但是北邊這個門一般情況下是不開的，所以奈美子領若伊助穿過樓道來到了會客室。這時候，大伍已經在會客室裏等著了。
二接隻有兩個房間，一個是會客室，還有一個就是全作的古董陳列室兼病室。陳列室很大，寬九米，長二十多米。陳列室的北麵和西麵是樓道，西麵的樓道盡頭是通往正門的樓梯。
“您就是伊助先生吧？”大伍站起來，向來任問道，他好像是第一次見到伊助。
“是的。”伊助說。
大伍點點頭，打開古董陣列室的門，把伊助讓進去以後，扭頭對奈美子說：“不管是誰來，都不要讓他進來。”
奈美子點了點頭，緊接著聽見的是大伍從裏邊鎖門的聲音。
奈美子去大門外接伊助的時候，一度擔心自己能否認出伊助來，但伊助走過來時，奈美子一眼就把他給認出來了。這個賣布的行腳商人，背著一個比他的上身大一倍的矩形大包，不用問就知道他是伊助。背著那麽重的東西，還要圍著庭院繞半圈，親美子覺得伊助挺可憐的，就問：
“背著那麽重的一個大包，夠累的吧？”
“習慣了，沒關係。”伊助說。
別看他個子不大，力氣還不小呢。
奈美子跟伊助的對話就這麽兩句。
大伍和伊助走進陳列室還不到十分鍾，乙女急匆匆趕來了。這個一點客氣都不講的不速之客，是一個比任何人都危險的人物。
“不行不行！這個時間絕對不行！現在是老爺睡覺的時間，別說是客人了，就是夫人、小姐和少爺，也隻能在晚上七點到十點那段時間裏才能看望老爺，您應該知道這個規矩吧？現在這個時間老爺是不會見您的。希望您不要靠近這邊！”奈美子拚命阻擋。
也許是因為奈美子說話的語氣過於粗暴吧，乙女大怒。
“我是時信家的長女，全作的姐姐！你不就是一個下賤的女傭人嗎？太放肆了吧？”
“對不起！不過，這是我的工作，我不能讓您進來，也不能允許您在這裏大喊大叫。在這個時間段裏，大家都很注意，沒有人大聲說話。”奈美子說。
“可是，今天我不進去不行啊。神告訴我說，如果我不立刻見到他，他就會被人殺死的。神就是這樣對我說的，說得非常清楚，絕對錯不了的。”乙女小聲說。但是，可以看得出來，她是在竭力克製自己的情緒，說話的態度也很認真。她的眼睛裏閃著恐怖的光，說話的聲音小了，反而更叫人覺得可怕。但是，人們都說這個老太太有瘋癲病，不能因為她說話態度認真就相信她。正是因為有這種奇怪的人，才需要我在這裏把門——奈美子心裏這樣想。
“我現在開始數數，從一數到十。數到十的時候您必須馬上離開！這是我的工作。你在這裏瞎嚷嚷，會加重老爺的病情的。雖然我隻不過是個傭人，您也不能侮辱我，為了我的工作，我就是拚上性命也不會讓您進去的！”
奈美子還是一個歲數不大的小姑娘，對付乙女這種人隻能采用虛張聲勢的戰術。看到奈美子毫不退讓的樣子，乙女知道今天是進不去了。
“那我就在這兒為他祈禱吧。祈禱他擊退死神，恢複健康。咳，真拿你沒辦法。”乙女合掌閉眼，“福生無量天尊，福生無量天尊……”念著念著，台在一起的兩手開始慢慢在空中畫圓圈，畫了一陣，兩手突然向兩側伸展開。乙女念的聲音越來越大了。奈美子正要製止，乙女突然不念了。瞑目，合掌，敬禮——祈禱結束。然後連句“再見”都沒說，轉身就走了。
八點半左右，大伍和伊助從古董陳列室裏出來了。大伍把門鎖上，對伊助說道：“請在此稍候，我去去就來，最多一個小時。”
大伍又轉身吩咐奈美子：“伊助先生在這裏等著的時候，奈美子就不用在這兒待著了，給伊助先生送一次茶就可以了。”說完就匆匆走了。
奈美子按照大伍的吩咐，給伊助送了一次茶就再也沒上樓。
會客室裏，伊助一個人坐在椅上打盹。
※ ※ ※
大伍回來了，奈美子跟在大伍身後上樓。大伍拿出鑰匙，打開陳列室的門，再次領著伊助進去。十五分鍾後，兩人一起從裏邊出來了。大伍說，這件事就算辦成了。大伍轉過身去剛要鎖門，裏邊傳出八音盤的聲音，這是全作在叫人。大伍趕緊進去，不到一分鍾又出來了，對奈美子說：“沒事了。奈美子，你送伊助先生出去吧。別走正門，跟來的時候一樣，還走庭院那邊的柵欄門。這叫來也無人知，去也無人曉。伊助先生，您多保重！”
伊助默默地向大伍鞠躬，扛著沉重的大包下樓去了。跟來的時候一樣，還是那張表情沉重的臉，還是默默無語，還是那麽一步一步紮紮實實地走路。
“我家老爺買您的布了嗎？”奈美子問。
“買了。你家老爺是什麽病啊？膿瘡的味道嗆鼻子。”伊助回答完奈美子的問題以後，也問了奈美子一個問題。
“肚臍周圍，腰上，大腿上，有很多銅錢大的洞，不斷地往外流膿水。我們經常噴香水，用香水味壓住膿水的味道，今天還沒顧上噴香水。”
這就是兩人的對話的全部內容。奈美子把伊助送到柵欄門外，伊助默默地向奈美子鞠躬，轉身走了。
奈美子回到二樓的時候，大伍正要離開會客室。
“老爺累了，總算是睡著了，誰也不要靠近他。怎麽也得睡三四個小時吧，我也去睡上一會兒，今天起得太早了，沒睡夠。八音盤不響，你們誰也別進去驚動老爺。”大伍說完就下樓回他自己的房間裏睡覺去了。
奈美子也認為老爺一定是根累了。老爺睡覺的時間一般是從七點到十點或十一點，今天睡這麽晚，一時半會兒肯定醒不了。抬頭看看掛鍾，十點多了。大伍一般十點開始值班，今天不用值了。
奈美子坐在會客室的椅子上看書，看著看著打起盹來。打一會兒盹醒過來，繼續看書。說是打盹，其實也就是兩三分鍾的時間。奈美子是一個非常盡職盡賁的傭人，什麽時候也不會忘了自己是幹什麽的。全作正是看中了她這一點，才讓她當了弟弟大伍和護士成子的副手。奈美子不辜負老爺的信任，照顧老爺特別盡心，因此打盹也就是兩三分鍾。
突然，八音盒的聲音響了起來，這是老爺在叫人。時間剛好是十一點，這才睡了不到一個小時啊，老爺怎麽這麽快就醒了呢？奈美子急忙站起來，小跑著來到門口。
門旁邊有個小桌子，成子的鑰匙從來都放在小桌子上。奈美子沒有鑰匙，為了方便奈美子進去照顧老爺，成子就把自己的鑰匙放在門口的小桌子上。鑰匙一共有兩把，還有一把大伍隨身帶著。
奈美子跑到門邊，發現一直放在小桌子上的鑰匙不見了。她在桌子底下找了找，又在桌子周圍找了找，找遍整個房間還是沒有。同一首曲子被八音盤演奏了六七遍，鑰匙依然無影無蹤。
奈美子心跳加快了。鑰匙沒了是大事，千萬別出亂子啊！
鑰匙一定是被人偷走了。大伍開門時用的是他自己的鑰匙，鎖門的時候用的也是他自己的鑰匙，那是他的習慣。
大伍出去那一個小時，伊助一直在這裏等著，奈美子不在。伊助完全有機會偷走那把鑰匙，可是，他偷走鑰匙幹什麽用呢？要不就是伊助在這個房間裏的時候，有人悄悄進來把鑰匙偷走了。伊助是外人，有人進來他是不會過問的。
奈美子是直覺認為是乙女把鑰匙偷走了。乙女今天那麽早就來了，而且還在這兒裝模作樣地為老爺祈禱，還說什麽祈禱老爺擊退死神，恢複健康，還像章魚似的手舞足蹈，合掌念經。她那兩隻手，看上去就像八隻手，扭捏作態，掩人耳目，誰也不知道她要幹什麽。世許就是她那雙奇怪的手把鑰匙偷走了。不到三天就來一次，想進去看看老爺，她要是有鑰匙在手，不就可以隨便出入了嗎？
奈美子忽然又想起來一件事，驚得跳了起來。她一溜煙地順著走廊跑到北邊那個門那裏，抓住門把手轉了一下。門是鎖著的，奈美子長出了一口氣。
這個陳列室有兩個門，都是從內側也可以鎖從外側也可以鎖的。北邊的門是鎖著的，那個門沒有老爺的命令是不準打開的，隻有不遵守老爺的命令的人才會去打開北邊的門。西邊這個門的鑰匙，一定是不遵守老爺的命令的人偷走的。
奈美子趕緊跑著去大伍的房間裏去借鑰匙。大伍的房間裏鋪著被褥，好像是剛起來。大伍也隻睡了一個小時就起來了，叫人覺得不可思議。
大伍一直過著四處流浪的生活，雖然跟三五個女人同居過，但一直沒有正式結過婚，眼下還是單身。
奈美子問了問在家的其他人，說是大伍十分鍾以前出去了，手上還搖晃著為自由黨搖旗呐喊的時候用的文明棍。
在這種情況下，奈美子也顧不上那麽多了，跑進成子的房間把她搖醒。
“成子！對不起，八音盤響了，可是鑰匙沒有，你每天都把鑰匙放在門口的小桌子上，是吧？”
“是啊，怎麽了？”成子迷迷糊糊地回答說。
成子是一個跟機器一樣有規律的人，就算她出門時正好碰到奈美子來接班，都不會把鑰匙交到奈美子手上，而是默默地放在小桌子上。她是不可能忘了往小桌上放，自己帶回房問裏來的。
“鑰匙沒了？”成子的臉色變了，她也覺得問題嚴重。
“被人偷走了！我懷疑是乙女偷走的，早晨八點左右，乙女又來了，說什麽神告訴他今天老爺要被殺死。我不讓她進去，她在門口莫名其妙地祈禱了一陣，說是祈禱老爺戰勝死神。我看見她祈禱的時候雙手晃來晃去的，沒注意她是不是晃著晃著把小桌子上的鑰匙抄走了。我今天早晨就沒有注意過那把鑰匙。我從來沒有自己開門進出老爺的陳列室，我接班的時候門開著，鑰匙就在小桌子上。老爺要是不叫我的話，我就一直在外麵坐到大伍來。”
“誰也不會注意從來不用的東西。”成子點了點頭說，“就算是乙女偷的，她也就是想在病人麵前祈禱一下，祈禱完了她就會把鑰匙還回來，不會帶走的。我問你……”成子抬起頭來看著奈美子，“那個賣布的行腳商人幹什麽來了？”
“不知道。我在別的房間裏待著呢。”
“我覺得很奇怪。我來了三年了，從沒有像今天這樣奇怪過。”“怎麽奇怪了？”
“今天，病人有些喜不自禁，甚至可以說有些飄飄然。這個我看得很清楚。”
奈美子倒是沒看出來。老爺有那麽高興嗎？老爺跟平時相比有什麽變化，奈美子實在沒有感覺到。但是，她覺得今天那個沉默的行腳商人有些奇怪。行腳商人，
一般都是很能說的，可是今天來的那個行腳商人伊助呢，像個石頭雕刻的地藏菩薩。那樣的行腳商人，能把他身上背的布匹賣掉嗎？
※ ※ ※
奈美子回到會客室的時候，大伍回來了。奈美子急切的向大伍報告了鑰匙被盜的事。
大伍一點兒都不著急；“怎麽會有人偷鑰匙呢？就算有人偷了也怎麽樣不了。怎麽？我哥哥十一點醒過一次？現在快十一點半了，大概又睡著了吧。你幹嘛那麽慌慌張張的？不管怎麽說，他今天跟平時起居習慣不一樣，肯定是累了。他要是醒了想叫人的時候，自然會鳴響八音盤的，那又不是什麽費勁的事情。一定是還在睡覺。”
大伍說得也是。鳴響八音盤，隻需要把蓋子掀開。掀開以後就可以演奏四五分鍾呢。就算需要上弦，老爺身體再怎麽弱也是上得動的。老爺沒有連續鳴響八音盒，也許是真的沒有什麽要緊的事。奈美子聽大伍這麽一說，覺得有道理，就放心了。
大伍在椅子上坐了一會兒，突然像想起來什麽似的站起來，掏出鑰匙打開陳列室的門，踮著腳尖走了進去，進去之後在裏邊隨手把門鎖上了。
五分鍾以後，大伍又踮著腳尖出來了，小聲對親美子說：“睡得香著呢。不過，這是什麽？是不是有人從北邊那個門進來過？房間裏倒是沒有什麽異樣，不過，哪兒來的這個東西，是不是伊助丟在這兒的？”
大伍手上拿著一副假胡子。奈美子記得伊助來的時候沒戴假胡子什麽的。
“這是伊助先生丟在這裏的嗎？我怎麽沒記得他戴假胡子？”
"算了算了，不要往心裏去。”大伍笑了笑，轉身走了。
這天確實跟平時不一樣。到了下午，奇怪的來訪者也是一個接一個。十二點剛過，一個叫川田秀人的銀行家就坐著馬車來了。
川田可以說是全作唯一的一個朋友。他是一個銀行的副行長，也是一個非常熱心的古董收藏家，對古董感興趣的程度不輸給任何人。
川田來看望全作，一般是星期六晚上的七點到十點。這段時間是全作的會客時間。川田星期六以外的時間也來過，但中午時分一次也沒來過。看著大家驚詫的臉，川田笑道：
“我不是來看望病人的，是來找大伍的。大伍說的話對我很有用，可是他不願意跟我說。這件事我無論如何也放不下，所以再過來找他談談。他要是還不跟我說呢，我晚上還來。我想問問他今天上午從銀行取回來的錢幹什麽用了。那是一個叫人心裏非常惦記的數字，我覺得跟我想到的一件事情有關。”
川田的話說得比較含糊，說到這裏他就不再往下說了。看來，大伍讓伊助在會客室等著，自己跑到川田的銀行裏取錢去了。叫川田心裏非常惦記的數字，到底是什麽意思呢？是很大一筆錢嗎？關於這個問題，大伍笑而不答.
兩天前，也就是星期六晚上，川田也來看望全作了。那天晚上，全作的病床周圍集合了很多人。有川田、大伍、妙子，還有早苗夫人和她的兒子雄一。雄一來之前就困了，隻看了父親一眼便回去睡覺。連怎麽笑都忘了的早苗，安慰病人的話一句都沒說。她來看望丈夫，無非是做做樣子。有她在場，大家都覺得別扭。
那天晚上，妙子聽見全作對川田說，星期一早晨要取五萬日元出來。當時的五萬日元可是一筆巨款，光吃利息就能過一輩子中等以上的生活。如果不提前跟銀行說，當天去取的話，銀行一下子都拿不出那麽多錢來。
全作雖然有錢，但他的錢也不是取之不盡用之不竭的。他存在銀行裏的錢也不會多到無限。就算家裏人不知道，銀行也是知道的。除了投資牟利以外，一下子取出五萬日元來，是一個大膽得過分的舉動，甚至叫人感到這家夥要自暴自棄，破罐破摔了。
川田心想：“太不可思議了。全作平時連一文錢都含不得給家裏人，怎麽一下子取這麽一大筆款子呢？這個守財奴，哪怕就是一雙鞋，不穿透了鞋底他也不會叫你扔掉。這樣一個人，能有一次取五萬日元的壯舉，實在無法叫人相信，甚至不應該說他是吝嗇鬼了。在他的眼裏，家裏人的人格和價值，都隻不過是一雙穿透了鞋底的鞋。當然了，這也是吝嗇的表現。”
家裏人都討厭全作，川田對此非常理解。他也不喜歡全作這個朋友。但是，全作收藏的古董對他的吸引力太大了。川田心裏常想：這小子死了以後，這些古董怎麽處理呢？這是川田最關心的問題。全作的古董數量雖然不是很多，但每一件都是珍品。
大伍們正在吃午飯，川田不便在旁邊坐著，就信步來到了陳列室外邊的會客室裏。看見奈美子在裏邊，川田問道：“你家老爺身體還好嗎？”
“還在睡覺。”奈美子說。
“你家老爺今天早上買的東西你看見了嗎？”
“沒有。”奈美子說。
也是，老爺買的東西怎麽會給一個女傭人看呢？陳列室的門鎖著，川田進不去，就溜達到外麵去了。站在庭院裏，抬頭往上看，隻見陳列室所有的窗戶都關得嚴嚴的。已經是初夏了，全作也不嫌熱。除了盛夏三伏天，他從來不開窗戶。他說外麵的空氣對他的哮喘病不好。他認為，風一吹，植物，礦物，乃至動物們排出的微塵都會混到空氣裏，呼吸了這種空氣肺部會受到侵蝕。
一個婦人推開庭院的柵欄門悄悄走進。川田抬頭一看，卻是乙女。乙女也認出對方是川田，馬上嘮叨起來：“早晨一起來我這心裏就慌亂得很，我為我弟弟擔心哪！我不能坐視不管哪！今天，那個房間裏一定會死人的。我得為他祈禱，幫助他擊退死神！”她說著，指了指古董陳列室，然後就小跑著上樓了。
川田掏出懷表看了看時間，快意點了。
“出來的時間太長了，我得回去了！”川田自言自語地說。
川田連個招呼都沒打，坐上馬車回銀行去了。
※ ※ ※
星期一這天，一切都亂了套了。
病人的午飯一直是三片烤麵包片、一杯紅茶，大伍負責伺候病人吃飯。可是，麵包和紅茶一直放在陳列室旁邊的會客室裏，沒人往裏送。
“今天就讓他睡個夠吧，別驚動他了。”大伍說。
既然大伍都這樣說，奈美子就不好再說什麽了。她隻不過是一個助手，不是正式的護理員，也沒有必要一直在會客室等著裏邊的八音盒響起來。白天是大伍值班，奈美子沒有理由越俎代庖。奈美子吃完午飯就回自己的房間裏去了。經過大伍的房間的時候，奈美子聽見大伍睡著了，呼嚕打得震天響。
奈美子對老爺放心不下，下午曾兩次上樓。會客室裏沒有大伍的影子，也沒有別人的影子。午飯那三片麵包和一杯紅茶一直在桌上放著。
晚上七點，晚飯做好了，大伍也總算睡醒了.親美子對揉著眼睛打哈欠的大伍說：“我去給老爺送飯，把鑰匙借我用一下。”
奈美子從大伍手上接過鑰匙，端著晚飯上了二樓。一整天也沒人給老爺倒尿盆，屋裏一定是又騷又臭——奈美子心裏一邊這樣想著，一邊打開了陳列室的門。她把老爺的晚飯放在會客室的桌子上，舉著燭台進去，打算先看看老爺醒來沒有。
夏天到了，屋裏的臭氣更厲害了。膿瘡的臭氣和屎尿的臭氣混合在一起，充滿了寬敞的古董陳列室。
病人睡覺的姿勢很奇怪。臉朝下，弓著腰，蓋著被子。是不是還在睡啊？看來累得夠戧，奈美子沒敢靠近，因為按照規矩，進這個房間應該等著老爺鳴響八音盒。在沒有接到大伍的指示之前，自己隨便把老爺叫醒，妨礙了老爺的睡眠，那可是不能原諒的。想到這裏，奈美子又悄悄退了出來，舉著燭台等著大伍上來。
太伍起床以後，先洗澡，再吃晚飯，左等右等不上來。
這時候，川田上來了。
“病人還在休息嗎？”川田問。
“可不是嘛。飯都涼了，午飯沒吃，晚飯也沒吃呢。”奈美子說。悄悄跟在川田後邊上來的乙女叫了起來，“不得了啦！神早就說啦.今天要出人命的。肯定出事了，這可怎麽辦哪，太叫人擔心啦！我這心裏好亂啊，不得了啦！福生無最天尊！”
奈美子不禁攥著鑰匙站了起來。今天太不正常了！本來，奈美子作為助手，老爺不用八音盤叫人，是不能隨便進去的，所以她沒有見過病人睡覺的姿勢。綜合今天一天發生的事情，確實讓人奇怪。雖無大的變故，但很多方麵都跟平時不同。
奈美子拿起燭台往裏走，川田和乙女跟在她身後。奈美子把燭台高高舉起，照著躺在床上的病人。病人蓋著被子趴在床上，好像佝僂著身子。可是，佝僂著身子背部也不能這麽尖啊。奈美子覺得奇怪，正要說什麽，隻見川田抓住被子，一把掀開。
三人同時大叫起來：“血！血！殺人啦——”
一把短劍插在全作後背上，身體早已冰涼。發現屍體的時間是晚上七點三十五分。
※ ※ ※
第二天，警察們一整天都在時信全作家二樓的古董陳列室裏反複搜查。全家人被集中在一樓的一個小房間裏。大家都被警察粗暴的行動驚呆了。在這個家裏，還從來沒有見過這樣野蠻的動作。警察們就像在鐵工廠或施工現場勞動的工人，時信家的人不敢想象，自己家裏會遭到如此野蠻的搜查。
這也是沒辦法的事，發生了殺人事件嘛。
實在忍受不了警察的野蠻動作而提出抗議的，不是這個家裏的人，而是前來看望病人的川田，當然，他是被害者屍體的發現者，有責任，也有資格說話。
“請你們動作輕一點兒！陳列室裏都是日本一流的古董，跟古董店裏擺著的那些擦得鋥亮的不值錢的假貨不一樣！這裏都是一件就值幾萬、幾十萬的珍品哪！看到這些珍品，肯定會想殺了它們的主人，把它們竊為已有！你們看看這些古董，哪件不值幾條人命啊。不管怎麽說，它們跟它們原來的主人一起，在古墳底下的石室石棺裏躺了一千年乃至兩千年哪！蓋在上邊的大石板，六七平方米一塊，五塊、十塊地排列著，這些古董，在大石板下麵沉睡了兩千多年呢！對你們這種粗暴的調查方法，我很生氣！請你們動作輕點兒！殺死病人的短劍，說不定也是從古墳中挖掘出來的！”川田大喊大叫。
警察聽了川田的話，隻覺得這個殺人現場比一般的殺人現場多了股妖氣。對於警察來說，去殺人現場就好比上廁所，根本就不在乎。隻不過這個死人身上的膿瘡比死人本身還要叫人覺得討厭。同樣是廁所，健康人的排泄物總比病人的排泄物給人的感覺好一點。廁所就是廁所，總會有排泄物，就好像殺人現場總會留下凶手作案的痕跡。但是眼下這個廁所好像沒有排泄物，隻有一股妖氣，而放出這股妖氣的偉人好像就是這個舉止威嚴的川田。
奈美子也意識到了這一點。奈美子是一個平凡的女傭人，隻會平凡地觀察每一件事。發現屍體以後，她所觀察到的一切，一直清晰地留在她的腦海裏。當時在場的人有三個：奈美子，川田，乙女。本來就不怎麽正常的乙女當時的表現更不正常，這倒沒有什麽奇怪的。奇怪的是川田，川田的表現太奇怪了。奈美子對大家說：
“川田先生發現老爺被人殺死以後，在老爺的屍體旁邊待了不到一分鍾，就舉著燭台，轉著圈看周圍的古董去了。他關心的根本就不是老爺，而是周圍的古董。他一個挨著一個地看，看得可認真了。相比之下，被突然出現在麵前的死人嚇得目瞪口呆的乙女，母鵝叫喚似的在那裏發瘋般祈禱，顯得倒是很一般。川田先生慢吞吞地轉了一圈回來以後，表情很平靜，跟平時沒有什麽兩樣。他那平靜的表情叫我感到恐怖。”
妙子聽了奈美子的話，吃了一驚。川田那張表情平靜的臉仿佛就在眼前晃動。川田是一個銀行家，被殺死的人，從古墳裏挖掘出來的古董，在他的眼裏都是鈔票。看到死人，他的表情也會像數鈔票時那麽平靜。
被殺死的全作和他的弟弟大伍，數鈔票的時候表情不能像銀行家那樣平靜，他們的人生還是充滿了喜恐哀樂的。父親全作活著時是個人人詛咒的冷血動物。但是，父親被殺以後，妙子忽然覺得，父親的冷酷並沒有那麽可怕，也不是什麽了不得的事情。
大伍伺候的人死了，以端尿盆為中心的工作沒有了。他呆然若失，胡子也顧不上刮，整天躺著睡大覺，一點兒精神都沒有。他已經不能像川田那樣，帶著一股妖氣和威嚴走來走去。一直到昨天他都在自由地進出的房間，已經被警察和川田占領。川田在裏邊大搖大擺地東轉轉，西看看，就像在他自己家裏。
大伍躺在床上嘟噥著：“主人死了，女傭人不會被解雇，因為女傭人已經是家裏的一員了。而我呢，整個就是一條狗。主人死了，就得尋找新的主人。是誰把我的主人殺了呢？不管是誰，跟我都沒有關係，問題是主人死了以後我怎麽辦。人死了就可以去極樂世界了，可是，我卻不清楚我能去哪兒。隻有一件事是清清楚楚的，那就是，這裏不會再有我得立錐之地。”
成子的想法跟大伍不一樣。她是一個專職護士，這家的病人死了，自然有下一家來請她，工作有的是。聽了大伍的話，成子心想：“這個就要步入老年的流浪漢看上去是個樂天派，不過，這個人看起來表裏好像不一致。奈美子說，川田身上有一股妖氣。川田身上那股妖氣倒算不了什麽，他的表情確實平靜得有些不正常，但那不是殺人以後的平靜。他的這種平靜，跟乙女的發瘋在本質上是一樣的。在看到死人的那一瞬間，這種反常的平靜也是不奇怪的。外科醫生可以平靜地用鋸子鋸斷一個人的腿，卻不能平靜地殺死一個人。大伍對哥哥全作的護理一直非常盡心，可是昨天卻從下午兩點一直睡到晚上七點，這是很奇怪的。他真的在睡覺嗎？這家夥肯定有問題！”
不過，那時候成子也在睡覺，她不知道大伍是否真的在睡覺。問了問別人，馬上得到了回答。大伍當時確實在睡覺，而且呼嚕打得震天響。倒是成子那個時候是否真的在睡覺，沒有人能夠證明。昨天十一點半的時候，成子被奈美子叫醒過，但是，後來她是不是又睡了，誰都不知道。
中午剛過，新十郎一行就到了。
※ ※ ※
新十郎把有關人員叫過來挨個問了一遍，又到殺人現場看了一遍，先把整個事件的過程大體把握，再到現場展開細致調查。死者時信全作的古董陳列室裏，的確陳列著大量稀世珍品。有日本的，也有歐洲的。全作把自己跟外麵的世界隔絕，跟自己的古董同居，這心情不難理解。需要人幫忙的時候，就鳴響八音盤，也是一個不錯的主意。那時候還沒有電，病人一般使用那種一按就響的喚人鈴。和按鈴相比，八音盤無疑省事得多。隻需輕輕掀開盒蓋，就可以連響四五分鍾。按鈴雖也不費什麽力氣，但按一下才響一下，急著叫人的時候就要不停地按，還是八音盒省事。全作用來叫人的八音盒，演奏的是著名的蘇格蘭民歌《友誼地久天長》。八音盤不算古董，在歐美國家，多被安裝在香煙盒或點心盤裏。
“嗯？”新十郎給八音盤上弦時，發現這個八音盒有些與眾不同。“死者用的這個八音盤，既不是香煙盒裏，也不是點心盒，而是安裝在這麽一個莫名其妙的盤子裏。這個盤子是幹什麽用的呢？是硯台盤嗎？不然這裏邊怎麽會有墨汁的痕跡呢。咦？硯台和毛筆哪兒去了？啊，桌子上不是有這麽漂亮的硯台盤嗎？裏邊還有死者日常使用的硯
台。硯台裏的墨還沒幹，搞不好昨天還用過呢。”
新十郎一邊觀察一邊這樣對周圍的人說。
桌子上擺放著死者時信全作的日常用品，有座鍾，有燭台，還有俄國式茶炊。這些日常用品也都是非常漂亮的現代藝術品。比起周圍那些被稱做古董的古代藝術品來，這些現代藝術品沒有妖氣。妖氣這東西與年代有關。同樣是楠木，樹齡兩千年的楠木就帶著一股妖氣，剛種上沒幾年的楠木就不帶妖氣。小孩子身上絕對不帶妖氣。
“是嗎？就是說，八點半前後他還活著，曾經用這硯台研墨來著。”新十郎對墨的問題好像非常重視。他抬起頭，看了看川田那一本正經的臉，發現川田有話要說，遂問道：“死者取那五萬日元，想必是有著非常特別的用途？嗯，當然是有非常特別的用途，否則怎會一下子取出五萬日元？您知道那是什麽事嗎？”
川田說：“我是開銀行的，客戶要取存在我的銀行裏的錢，我把錢取給他就是了。至於他用那筆錢幹什麽，就跟我沒關係了。了解具體情況的人應該是故人的弟弟大伍。不過，昨天取錢，如果是三萬日元，或者是十萬日元，我都不會覺得有什麽奇怪，可偏偏是五萬日元，就不能不引起我的注意了。”
“原因呢？”
“結城新十郎先生，您出國留學回來時間還不長，有一件事情您也許不知道。那件事情發生在五年前，時稱‘一色又六’事件，您聽說過嗎？”
“抱歉，我那時正在國外留學，沒聽說過。”
“一色又六是一個人的名字。這個人是群馬縣一個小村子的村公所裏的辦事員，以前曾去中國行商，在那邊過著放蕩不羈的生活，完全是一個流氓無賴。他在村公所裏當辦事員的時候，村裏有人挖到一座古墳。群馬縣的古墳之多，在日本東部是數一數二的。村民上山墾荒的時候挖出來的這座古墳不是很大，但它的石室沒有橫向入口。石室是被五塊五平方米大小的石板封起來的，必須把其中一塊掀開才能進入石室。一般的古墳的石室都有橫向入口，但是這座古墳沒有，非得把封著石室的巨大石板掀開才能進去。石板封得非常好，這就是說，這座古墳沒有被盜墓的挖開過。村裏人齊心台力，費了很大的勁才把其中一塊石板掀開。也許是因為沒有被盜墓的挖開過，也許是因為這座古墳的主人非常富有，進去一看哪，都是出類拔葷的珍品，非常整齊地擺放在裏邊。鑲嵌著金銀寶石的長刀短劍閃著寒光，威風凜凜的鎧甲不減當年氣概，鉤形玉墜之類多達兩千餘件，如果算上村民們在挖掘過程中悄悄拿走的，得有三千多件。這些還是在其他的古墳裏見過的東西，最叫人感到驚奇的是，這座古墳裏還有許多堪稱藝術珍品的佛教用具。一般認為，古墳都是佛教傳來之前修建的，那是因為還沒有從哪座古墳裏出土過佛教用具。特別是沒有橫向入口的古墳被認為是更為古老的古墳，出士佛教用具的可能性就更小了。沒想到在這座豎穴式古墳裏挖出了佛教用具，而且有一尊在奈良的古寺廟裏都沒見過的非常出色的佛像，也許是古墳的主人朝夕膜拜的佛像吧。這尊佛像高一尺五寸，既像釋迦牟尼，又像觀音菩薩，總之是一尊與眾不同的佛像。佛像是黃金鑄就，放在膝蓋上的雙手捧著一顆圓圓的珠子。據鑽到古墳裏去的村民說，他們進去的時候，那顆珠子正在黑暗中閃閃發光，晃得眼睛生疼呢。這顆珠子不是黃金的，無色透明。經專家鑒定，是22k黃金，可以說是純金。那顆無色透明的珠子，是鑽石，絕對在一百克拉以上。國外一個喜歡收藏古董的富豪，特意跑到村公所來，出價五萬日元買這尊佛像。由於出土的文物價值太高，引起了考古學界的注目，村公所已經不敢擅自出售。五萬日元巨款，村裏誰見過那麽多錢啊，眼睜睜地不能賣，委屈的淚水隻能往肚子裏咽啊。其實，如果那顆鑽石的品質好，光是那顆鑽石就值三十萬，不，五十萬，甚至一百萬！農村人嘛，不知道鑽石有多貴重，五萬日元就已經嚇得渾身發抖了，根本不可能知道那尊佛像到底值多少錢。
“但是，村裏有一個人知道那尊佛像的價值，這個人就是村公所的辦事員一色又六。有一天，人們突然發現，保管在村公所裏的佛像不知何時被人偷走了。人們馬上懷疑是一色又六幹的，因為這小子兩天以前去向不明了。過了一段時間，一色又六在橫濱被抓了起來，但是他沒有把佛像帶在身上，說是賣給了一個外國人，但身上卻沒有錢。警察進一步審問，他說上了那個外國人的當，佛像被搶走，錢一分沒拿到。警察當然不相信他這騙人的鬼話，但也沒有別的辦法，就判了他三年有期徒刑。社會上關心這件事的人都認為，一色又六肯定是把佛像埋在了什麽地方，出獄以後，肯定挖出來再找買主。
“警察在橫濱逮捕一色又六的時候，從他身上搜出來一張紙條，上麵寫著時信全作的名字和地址。警察問他這是怎麽回事，他說，他聽別人說，這個叫時信全作的人是一個不惜高價購買古董的人，所以就記了下來。警察找到時信全作，問他見沒見過一色又六，全作說根本沒見過。那時候全作身體還很好。我是個喜歡古董的人，佛像的事從未忘過。我認為，一色又六出獄隊後，社會上的議論沉靜下來了，肯定還要來找全作。我這樣想是很自然的事情吧？所以，當我聽說全作要從我的銀行裏取五萬日元的時候，馬上就想起了一色又六事件。一色又六果然要把佛像賣給全作了！我非常想看到那尊佛像，於是，中午來了一趟，傍晚又來了一趟。
“遺憾的是，我沒有看到佛像，卻看到了全作的屍體。我無法確認那五萬日元在哪裏，但我一一確認了這個房間裏陳列的古董。這個陳列室裏的古董，還沒有一件我不知道的，跟以前相比，沒有任何變化，但是我沒有發現那尊黃金鑄就的手捧鑽石的佛像。不過我認為，既然全作被人殺死了，就無法證明這個房間裏從來沒有擺放過那尊佛像。昨天，不對，昨天的某一段時間裏，那尊佛像很可能就在這個房間裏。至少我個人認為肯定是這樣的。我了解全作的興趣與愛好。全作從來不在別的事業上投資，起居不靈便，幾乎處於隱居狀態，他一下子取出五萬日元巨款來，除了買那尊佛像還會幹什麽呢？強盜偷東西殺人，不可能為了偷古董殺人，因為古董沒有公認的價格，收藏古董是一個興趣問題。強盜是不會為了偷古董冒險殺人的，那樣做劃不來。但是，為了偷那尊佛像，冒險殺人是劃得來的，因為那尊佛像上有一顆一百克拉以上的大鑽石！”
原來如此！聽了川田的話，新十郎明白他昨天為什麽兩次跑到時信家來了，他是來看那尊佛像的。
若真有人章著那佛像來過這裏，那一定是那個村公所的辦事員，曾經在中國行商的一色又六，也就是賣布的行腳商伊助。
“您認為除了強盜，還有誰可能是凶手？”新十郎問道。
“如果不是昨天，凶手當然還有可能是別人。首先這個家裏就沒有一個喜歡他的。他死了，有人會過得更幸福。但是，昨天是一個特殊的日子，全作派大伍取走的那五萬日元告訴我們，昨天是一個特殊的日子，所以殺死全作的，隻能是偷走了那尊佛像的人。”川田平靜地微笑著對新十郎說。
“您昨天中午來以後，在院子裏散步來者？”
“是的。從十二點一刻到一點左右，我在院子裏散步來著。除了這個房間，能去的地方我都觀察了一下。我最想看的當然是這個房間，但沒有鑰匙，女傭人又在旁邊的會客室裏守著，我進不來。”
新十郎又發現了一條新的線索。全作昨天從銀行裏把五萬日元巨款取出來，到底是什麽目的呢？這個問題很有必要調查清楚。
“這樣吧，過一會兒我們把時信大伍請來問幾句話。很多事情都糾結在一起了，很
難說再出現什麽新情況。趁著還有太陽，再把現場仔細調查一遍就告一段落吧。”新十郎說。
三點了，桌子上的座鍾開始報時。那是一個堪稱藝術品的座鍾，報時的聲音也非常好聽。但是，更奇妙的還不是它的聲音。當人們聽到報時的鍾聲回頭看那個座鍾的時候，不禁驚呆了。原來，表盤上邊是一個裝飾性圓柱，圓柱的兩側是兩個正在跳舞的美女舞俑，座鍾一開始報時，兩個舞俑就開始跳舞，一邊跳舞一邊向中央移動，報時結束的時候，兩個舞俑就交換了位置。原來左邊那個舞俑到了右邊，原來右邊那個舞俑到了左邊。下一次報時的時候再交換回去。是個設計非常精巧的座鍾。
“真是個稀奇的座鍾！”虎之介不禁感歎道。
“這是很一般的，還有比這更精巧的座鍾呢。”川田給了虎之介一個下不來台。
虎之介的臉馬上就沉下來了。就這麽一句話，虎之介認定了凶手就是川田。
※ ※ ※
大伍來了。新十郎先是客氣了幾句，然後開門見山，問起了那五萬日元的事。大伍沒有一點要隱瞞什麽的意思，竹筒倒豆子，把昨天早晨以來發生的事情全都對新十郎等人說了。說到把賣布的行腳商人伊助一個人留在會客室就走了的時候，人們緊張得大氣都不出了。說到大伍從銀行回來以後，兩人一起進陳列室見全作的時候，大家才鬆了口氣。
“那個賣布的行腳商人伊助，就是一色又六吧？”新十郎問。
“對。”大伍答道。
“你們什麽時候就知道他昨天早晨八點要來這裏的？”
“一個星期之前，也就是上禮拜一。我哥哥收到了一封沒有寫寄信人地址的信，信上說，他就是那個村公所的辦事員。還辦事員呢，字寫得真不怎麽樣。我哥哥把我叫來，讓我給他念那封信。一色又六的信裏是這樣寫的：出獄一年多了，一直在做賣布的行腳商人，已經沒有人再注意他了，現在可以把佛像挖出來給老爺送去了。去的時候不用真實姓名，隻說自己是賣布的行腳商人，名叫伊助。從字麵上來看，應該是本人親筆寫的。”
“這麽說，你哥哥以前跟一色又六聯係過？”
“據我哥哥說，當年一色又六從村公所把佛像偷出來以後，到處找那個想用五萬日元買佛像的外國人，找了好多天沒找到，就打聽到我哥哥這裏來了。當時，他沒帶著那個佛像。那是個狡猾的家夥，是來先探探口風的。那時候我哥哥對他說，你先找個地方把佛像埋起來，然後去自首，就說自己被外國騙了，這樣即便被判刑，也判不了幾年。等刑滿釋放以後，風聲過去了，你再拿著東西來找我，我出五萬日元買你的佛像。兩人就樣約好了。”
人們歎了口氣，期待著新十郎問下去。
“一色又六把佛像帶來了嗎？”新十郎問。
“帶來了。一尺五寸左右的黃金佛像，雙手捧著一個閃閃發光的大鑽石。哥哥一直在擔心鑽石跟佛像分離，破壞了原來的形狀。但是，等一色又六把佛像章出來一看，原來的形狀一點兒都沒被破壞。製作佛像的時候，工匠利用佛的手指牢牢地把住了鑽石，絲毫不舍鬆動。我哥哥對工匠出類拔萃的技術大加讚賞，當場就把佛像作為一件藝術珍品買了下來。從他的表情可以看出，他對佛像的滿意程度大大超過了他的預期.他一定認為，這麽好的東西，五萬日元簡直是太便宜了。哥哥馬上命我研墨，提筆給川田先生寫了一封信。以下的經過我已經跟您說過_”
“當時把佛像放在哪兒了？”
“就故桌子上了，座鍾旁邊。哥哥躺在床上，一直在欣賞。”
“你最後一次離開這個房間是什麽時候？”
“奈美子聽到八音盒響了，想進去卻找不到鑰匙，就來找我。大概是十二點以前吧，我進來過一次，那時候哥哥睡得正香，我沒有驚動他。當時我在房間裏撿到一副假胡子，加上奈美子說鑰匙不見了，我懷疑過是否有人進入這個房間。但是，佛像還在桌子上放著，房間裏也沒有什麽異樣。我考慮過把佛像暫時藏起來，但一想到哥哥醒來看不到佛像會大吃一驚的，就沒有動它。”
“以後呢？”
“吃完午飯我就睡了，直到發現哥哥被殺，我沒進過這房間。”
“聽說哥哥被人殺了，你是怎麽想的？”
“沒有想太多。首先想到的是佛像被盜。結果發現佛像真的不見了。還有就是凶手很可能是一個人。別的沒多想。”
“為什麽認為凶手是一個人呢？”
“如果是仇殺，順手偷一件東西，不一定非偷那尊佛像吧？而且那尊佛像是昨天剛買的，隻有極少數人知道。特別是知道那尊佛像是一件有說道的古董的人，更是少之又少。”
“不過，佛像就放在病床旁邊的桌子上，又是黃金鑄就，而且也不是很大，偶然潛入的強盜，殺人以後順手牽羊把佛像拿走的可能性沒有嗎？”
“那倒也是，這可能性未必沒有。”大伍無精打采地答道。
下一個被叫進來的是奈美子，奈美子昨天在陳列室旁邊的會客室裏待的時間比較長。新十郎沒說伊助就是當年偷佛像的一色又六，問奈美子對伊助印象怎麽樣.
“伊助嘛，也就是個地地道道的鄉下人吧。”奈美子說。
“你最後一次進這個房間是什麽時候？”
“我昨無早上七點之前被老爺叫進來，老爺囑咐我去門口迎接伊助。那以後一次也沒有進來過。沒有老爺用八音盤叫人，我是不能隨便出入這個房間的。十一點整，八音盤響了，可是平時總是放在小桌子上的鑰匙不見了，想進也進不去。後來大伍進去過，說老爺還在睡覺。那以後八音盤再也沒有響過。我在會客室裏待到十二點半，以為老爺睡得很香，就下樓吃午飯去了，吃完午飯沒有上來過。”
“你沒覺得昨天家裏有什麽異常嗎？”
“該說的我都說了。我認為是偷了鑰匙的人從北邊那個門進來把老爺給殺了。就算我在那邊的會客室裏待著，有人悄悄從北邊那個門進來我也聽不見。”
“這麽說，你認為是你在會客室待著時，你家老爺被人殺了？”
“不，我的意思是說，不管我在不在會客室裏待著，老爺被人殺死的可能性都是存在的。比如說伊助，他可以從庭院那邊的柵欄門返回來，從後麵的樓梯上來把老爺殺死。不過，我不認為伊助是凶手。”
“為什麽？”
"那個人，沒有那麽大的膽量。”
隨後新十郎又把家裏所有的人一個一個地叫上來問了一遍。特別值得注意的人物是木口成子，她是最值得懷疑的。因為除了大伍以外，能夠接近全作的就是她了。
成子非常冷靜地回答說：“一直到前天為止，沒有任何可疑的事情。可是昨天，突然發生了很多變化。不隻是由於伊助先生來訪，日常作息時間改變了，其他變化也很多。比如說老爺等著伊助先生來的時候，變得生氣勃勃，特別有精神。在我看來，那根本就不是凶事的先兆，而是喜事的先兆。所以，當奈美於慌慌張張地跑到我的房間裏把我搖醒，告訴我說鑰匙丟了的時候，我沒有特別著急，我認為不會有事的。不管怎麽說，殺人事件沒有發生在夜間，我覺得很幸運，我可沒有表麵看上去那麽堅強。”
最後一個被叫上來的是乙女。新十郎問她，您怎麽知道全作會被人殺死呢？
她的回答很簡單：“神告訴我的。我是為了向他傳達神諭才到這裏來的。如果當時他把我叫進去，讓我給他祈禱，還會發生這種事嗎？神會保護他的。他不讓我把神的親切教導傳達給他，所以才發生了這種事，這叫咎由自取！”
“您不是在門前和
院子裏為他祈禱了嗎？好像沒頂事嘛。”
“那能頂事嗎？本人也要用心才成啊。心誠則靈嘛。心不誠，我再怎麽祈禱也沒用。那得看本人心誠不誠！”
“您是最早發現全作先生被害現場的三個人之中的一個，您當時的直感是什麽呢？”
“直感嘛，直感太多了。首先，那個可憐的，咎由自取的……我隻能這麽說他！您說是不是啊？人嘛，應該每時每刻把家裏人放在心上。災禍不可能越過圍牆飛進來。當時我聞到了一股味道，我指的不是膿瘡的味道，而是一種甜酸甜酸的頭油的味道。我馬上意識到這是神諭。神告訴我，那是女人用的頭油的味道。最後離開這個房間的，一定是個女人。所以，我敢肯定地說，凶手絕對不是男人。”乙女非常自信地斷言。
“您沒看見什麽可疑的人嗎？”
“凶手是絕對不會讓凡人的肉眼看到的。”乙女又一個斷言。緊接著，乙女渾身顫抖起來，大概是被神仙附體了吧。
※ ※ ※
第二天，在橫濱港，由橫濱開往中國的汽船起航之前，已經上了船的一色又六被警察逮捕了。新十郎聽到這個消息以後，不是去審問一色又六，而是在自己的書齋裏埋頭鼓搗起什麽來。昨天，新十郎對花乃屋和虎之介說，今天有必要再到現場去一趟，再次展開調查，讓他們中午來書齋集合。
中午，花乃屋和虎之介來了。新十郎從書房走出，心情似乎格外的好.
三人在書齋外邊的會客室寒喧時，書齋裏的八音盒響了。
“你們聽見了嗎？八音盤響了。我擺弄了一個上午，終於找到了人不在也能叫八音盤鳴響的方法。我的八音盒是美國民歌《我的肯塔基故鄉》，隻不過盒子是用來裝香煙的，而不是用來裝硯台的。”新十郎笑著說道。
新十郎看了看花乃屋和虎之介，又說：“本來說今天再次展開調查的，現在看來沒有那個必要了，因為我明白了八音盒的盒子裏為什麽裝硯台，為什麽沾上了墨汁。明白了這一點，我就知道凶手是誰了。走！咱們抓凶手去！對不起了，泉山虎之介先生，今天突然改變了計劃，您來不及去冰川拜見勝海舟先生了，我也因為不能聽到海舟先生的見解感到遺憾。”
虎之介聽了新十郎的話，滿腦子糨糊。什麽意思嘛？八音盒的盒子裏裝硯台？海舟先生家裏好像沒有什麽八音盒。不過，海舟先生對西洋的玩意兒很有研究，肯定知道八音盤裏裝硯台是怎麽回事！新十郎這個黃口孺子，用西洋八音盒這樣的小孩子玩兒的玩具唬人，太不知深淺了吧！還說什麽因為不能聽到海舟先生的見解感到遺憾，這個黃口孺子！
新十郎等一行三人直奔時信家。
（親愛的讀者，您猜，凶手是誰？）
※ ※ ※
一行三人來到時信家。
殺人事件的發生現場還沒有收拾，葬禮什麽時候舉行也還沒有定下來。最重要的核心男人，唯一的一個成年男人大伍，知道葬禮一結束自己就立刻被炒魷魚，出去找新窩去了。留在家裏的都是女人。女人也不全在，伴隨著時信全作的死亡，成子在這裏的護理工作結束了，她一大早也出去找新的雇主去了。
新十郎讓眾人在古董陳列室旁邊的會客室裏等著，自己一個人走進陳列室，從裏邊把門鎖上。
半小時後，新十郎笑著走出陳列室，轉身又把門鎖上了。
“讓大家久等了。其實五分鍾就布置好了，不過，不到一定的時間不能見分曉，我就在裏邊磨蹭了一陣，消磨時間。大家一定等得不耐煩了吧？現在言歸正傳，事件發生後，這陳列室隻有一把鑰匙了，現在，鑰匙就在我的口袋裏。門己經鎖上了，沒有鑰匙誰也進不去，陳列室現在就是一個密封起來的密室。那麽，在這個沒有一個人的陳列室裏，將會發生什麽事呢？請各位再忍耐兩三分鍾。”
新十郎說完掏出一支雪茄點上了。他好像受不了殺人現場那股膿瘡的臭味，來之前特意在口袋裏裝上了雪茄煙，也許是他擺弄的那個裝香煙的八音盤裏邊的。
“噓——”新十郎示意大家安靜。
大家吃了一驚，立刻安靜了下來。這時候，無人陳列室裏傳出八音盒美妙的聲音，同樣的曲子演奏了一遍又一遍。
新十郎說：“請大家回憶一下。事件發生那天，上午十一點整，從陳列室裏傳出了八音盒的聲音，對不對？那時候奈美子就在這個會客室裏，她以為老爺在叫人，想進去，卻找不到鑰匙了。鑰匙被人偷走了。偷走鑰匙的人就是凶手。當然，凶手偷走鑰匙並不是為了潛入陳列室，而是為了防止奈關於聽到八音盒響了以後進去看老爺。那時候老爺已經被殺死了。大家可能要問，老爺已經被殺死了，八音盒是誰鳴響的呢？這個問題很簡單，隻要稍微做點手腳，就能讓八音盎自己響起來。那時候，凶手在別的房間裏待著，而且故意被大家看到。凶手知道，隻要八音盤一響，奈美子就會四處找鑰匙，於是凶手就在八音盒鳴響之前，大搖大擺地出去散步，讓大家都知道八音盒響的時候他不在。八音盒鳴響，證明老爺還活著，凶手隻要有八音盤鳴響以後的不在犯罪現場證明，就不會被懷疑。而八音盒鳴響以後，凶手的不在犯罪現場是不可動搖的。凶手為什麽這麽有自信呢？因為他相信，八音盤到時間一定會鳴響。那麽，凶手為什麽敢如此大膽地相信八音盤到時間一定會鳴響呢？證據非常簡單！”
新十郎說完轉身打開陳列室的門，請大家進去，一同來到病床旁邊的桌子前。
桌子上的東西擺放的位置發生了變化。總是放在病床旁邊的茶幾上的八音盒被拿到桌子上的座鍾前邊來了。
八音盒蓋子的鎖眼上綁著一條線，而線的另一端則綁著座鍾上那個一到整點就隨著鍾聲跳舞的舞俑。僅此而已.
“大家請看，整點報時的時候，舞俑一動，就可以通過這根線把八音盒的蓋子拉開，八音盤就響了。座鍾上方的圓柱直徑八寸，可以移動的舞俑有充分的餘地把八音盤的蓋子拉開……”
新十郎微笑著把八音盒拿在手裏，指著裏邊的硯台繼續對大家說道：
“這個八音盒沒有多大重量，如果裏邊沒有這個硯台，很有可能造成不但八音盒的蓋子拉不開，反而把整個八音盤拉倒，發出啪嗒一聲響的情況，所以凶手就在八音盤裏放了一個硯台。雖然這個房間裏有各種各樣的古董，但是具有一定重量、可以壓住八音盤的東西，隻有這個硯台最合適，因為隻有這個硯台正好可以放進入音盒裏。在八音盒裏蹭上了墨汁，是凶手最大的失誤。如果有可能的話，應該把座鍾藏起來或者叫它停擺。不過這個座鍾上一次弦走一個禮拜，不毀壞了它還不能使它停擺。怎麽樣？大家知道凶手是誰了吧？”
聽新十郎這麽一問，虎之介驚得目瞪口呆。沒有海舟先生給他做後盾，他的威力一點兒都發揮不出來。沒辦法，隻能乖乖地聽新十郎繼續往下說。
“十一點八音盤鳴響以後，進入這個房間的人就一定是凶手。為什麽這麽說呢？因為凶手說了，房間裏沒有任何變化。他既沒有說這個陳列室的主人已經被人殺死，也沒有說桌子上的座鍾跟八音盤的蓋子聯結在一起，隻說主人睡得很香，這不是不打自招嗎？十一點以後，進入這個陳列室的人，隻有拿著唯一的一把鑰匙的時信大伍。為了不讓別人進來，他把另外一把鑰匙偷走藏了起來，因為他知道，不管是誰進來，他都會暴露。奈美子出去送伊助的時候，時信大伍殺死親哥哥時信全作，把八音盒的蓋子跟座鍾上的舞俑用線聯結起來，然後走出房間，鎖上房門，順手偷走門口小桌子上的鑰匙。後來，時信大伍又進來過一次，為了防止奈美子跟進去，他進屋以後在裏邊
把門鎖上，解開那根線，把八音盒和硯台放回原處，然後假裝撿了一副假胡子，走出房間對奈美子說老爺還在睡覺。那天下午，大伍找機會溜進陳列室，把佛像偷走，一旦日後能伺機賣掉，那就終生都不愁吃穿了。”
黃昏時分，大伍剛進家門，便被警察抓了個正著。
如果母親還活著的話，這個家也許還能有幾分和睦的氣氛吧——妙子經常這樣想，但這跟母親在不在好像沒有太大的關係。妙子的母親由於父親的冷酷和任性，很早就神經衰弱，人一天比一天瘦，再加上得了嚴重的流行性結膜炎和腳氣病，很早就去世了。
妙子也看不起繼母。不過，就算親生母親還活著，說不定也是一個比繼母還要傻、還要可憐的存在。
繼母早苗是一個沒落的武士之家的小姐，由於欠下了時信家一大筆錢，隻好把早苗嫁給比她大二十多歲的全作。全作已經五十多歲了，早苗才三鬥歲，而且非常漂亮。雖然她早就忘了怎麽笑了，但奇怪的是皮膚又細又白又水靈，經常被人誤會是二十四歲的妙子的姐姐。
一般人會認為是全作看上了漂亮的早苗，所以才想辦法讓早苗家欠下自己一筆債，最後把早苗弄到手，實際上並不是那麽回事。全作隻不過是知道了早苗家還不起那筆錢，除了用女兒抵債以外，拿不出任何像樣的東西來的時候，才把早苗作為抵押娶過來的。那時候前妻雖然已經死了，但全作並不覺得老婆是什麽生活必需品。不過嘛，既然非想用什麽做抵押才能消了那筆賬的話，就把娶早苗為妻作為一種權宜之計給娶過來了。這種毫無欲望的擇妻方式，卻讓他得到了一位美女。
但是，全作對美麗的早苗夫人並不感興趣。他是一個守財奴、吝嗇鬼，斂財是他唯一的樂趣。
這個守財奴以前熱衷於做學問，後來出洋留學，而且學的是考古學，表麵看來跟金錢欲沒有任何關係。那麽，他是怎樣愛上金錢，成為一個守財奴的呢？關於這個問題嘛，我們隻能這樣推論：從地底下挖出來的東西，可以說都是古代藝術品，正是這些古代藝術品，喚醒了時信全作貪財的本性。
古代藝術品，俗稱古董，這可是能賺大錢的玩意兒。全作利用西洋人做生意的方法，通過倒賣古董賺了個盆滿缽滿。但是，真正的好作品他是絕對不出手的。一旦看中了的，他會不借重金買下而自己收藏的稀世珍寶，他連看都不讓別人看一眼。
因為生病起居不靈便以來，他索性叫人把他睡覺用的床抬進他的古董陳列室，睡在床上也可以欣賞自己的收藏品。他在古董陳列室裏已經睡了兩年了，沒有出去過一次。本來他也走不了路。拄著拐杖倒是可以走幾步，但是他懶得出去，大小便也是在屋裏用便盆，一秒鍾都不離開他的陳列室。陳列室有兩個門，從來都是鎖著的，需要叫人進來的時候他就鳴響八音盤。
負責照顧他的人有兩個，白天是他的弟弟時信大伍，夜裏是一個叫木口成子的女護士。還有一個叫奈美子的女傭人，給時信大伍和木口成子當副手。家裏其他人在規定時間以外不能隨便進來。
當時請女護士照顧病人還是很稀罕的事情。不過全作出洋留過學，這就不算什麽奇怪的現象了。那個時候，女護士可是稀世珍品。明治十九年（1886年）才有了專門培養護士的學校，學習兩年畢業。但當時的社會上並沒有護士這個職業，畢業以後隻能等著私人診所的醫生雇用，而且主要是那些大鼻子藍眼睛的外國教授個人雇用。木口成子就是那個時代第一批被個人雇用的護士。
那時候護士的工資很高，不過全作認為這不是問題，雇用成子還是值得的。成子負責夜間護理。全作呢，患有結核性關節炎，還有神經疼、哮喘、痔瘡，到了夜裏就會感到極大的不安甚至恐怖。每到夜間，全作不但精神亢奮睡不著覺，還經常伴有劇痛，受到死神的威脅。有一個護士在身邊，就可以安心了。
成子值班的時間是晚上十點到早上七點。天亮以後，夜裏精神亢奮的全作漸漸安靜下來。成子伺候他吃完早飯，看著他睡著了，然後悄悄離去。
大伍值班的時間從上午十點開始。而早上七點到上午十點這三個小時，則是女傭人奈美子負責照看。不過，在那段時間裏，全作一直都在睡覺，所以奈美子無事可做。
那麽，白天為什麽是時信全作的弟弟時信大伍值班呢？不管怎樣，這都是一件讓人覺得不可思議之事。
原來呀，早苗夫人跟丈夫全作常年不和，結婚十年來沒有過一次笑臉，把怎麽笑都忘了。全作不想求早苗照顧自己，心情也是可以理解的。不過，大伍雖說是親弟弟，那也是胡子一大把的中年男人了，讓這樣一個男人幹這種給病人端屎端尿的事，怎麽想也覺得不合適。大伍年輕的時候放浪不羈，人到中年依然一事無成。四十歲的時候，實在活不下去了，就抱著混一口飯吃的目的，為自由黨搖旗呐喊，在自由黨成立大會上高呼板垣※總理萬歲。這也比什麽都不幹吃不飽肚子強多了。可是才過了兩三年，他心裏的自由思想就死了個一幹二淨，住到哥哥家裏來混飯吃了。偶然到病床前看望臥病在床的哥哥的時候，被哥哥全作指定為自己的專職護理員。（※板垣退助（1837-1919），日本第一個政黨“自由覺”的創立者，日車自由民權運動的始祖和日本立憲政治的先驅。）
“爸爸也太狡猾了，叔叔豈止是腆著臉寄居在家裏吃用飯，這回連工資都拿上了，還不是因為爸爸有病？爸爸要是死了，叔叔的工作就沒了，哪能不一心一意照顧他？”妙子嘴角露出嘲諷的冷笑。
前妻隻留下妙子這一個孩子。妙子的繼母早苗有一個兒子叫雄一，八歲。對於早苗來說，全作這個討厭鬼死得越早越好。這個守財奴、吝嗇鬼，對家裏人一點感情都沒有，簡直就是一個冷血動物。這個冷血動物死了，早苗的兒子就可以繼承這份家業了。在早苗看來，這個家隻不過是一座牢獄。全作一死，馬上就是陽光燦爛的春天。
妙子也認為，父親早些死去，對周圍的人來說，對她自己來說，都是功德無量的事。然而，一旦真的死了，把方方麵麵的事情綜合起來考慮，不一定就是好事。
父親活著，妙子至少是時信家的親生孩子的一半，父親一死，妙子這一半就消失了，就成了地地道道的繼女。繼女也是一種寄人籬下，因此也得仰人鼻息，就算願意當一個伺候病人的護理員，也不能隨心所欲地歡笑了。就算不被抹去親生女兒的身份，跟繼母和雄一的關係也是很難相處的。
“叫寄居在家裏的叔叔當護理員，說明父親還是很有眼力的，胸懷也是寬廣的。如果是我的話，對叔叔這種沒出息的人，還不得像趕小狗似的給他趕到廁所裏去！”
妙子不同情疾病。她認為，同情的對象應該是人本身，而不是因為人生了病才同情他。
在關心病人這一點上，大伍叔叔絕對說不上是日本第一。要說對全作最關心的人，還得說是全作和大伍的姐姐，小阪乙女。
乙女曾經嫁給一個叫小阪主稅的人。主稅是個酒鬼，不但把自己的工資和祖上的遺產都喝光了，還有一個喝醉了就打老婆的毛病。那時候的事情乙女現在想起來簡直就是一場噩夢。
一天晚上，乙女的丈夫主稅喝醉了，跑到鄰居家裏去大喊大叫：“喂！拿酒來！什麽？沒有？沒有給老子買去·什麽？酒館關門了？那就給我錢！我自己去還沒關門的酒館喝去！”
嚷嚷完了，主稅抓住鄰居家主婦的頭發，打了人家好幾拳，還把人家拖到門外。主稅這樣幹已經不是一次兩次了，幾乎成了家常便飯。鄰居家的丈夫出來勸解，主稅一腳踢在人家的小肚子上，把人家踢倒在地，踩人家的頭，拖著人家在地上來回蹭。乙女過來拉他回家，他又把乙女打得口鼻流血。沒辦法，鄰居家夫婦隻好給了主稅一些錢。主稅拿著這些錢跑到小酒館裏去繼續
狂飲的時候，被巡警抓起來，關進了拘留所。
那時候乙女是這樣對警察說的：
“什麽？我丈夫說他喝醉了，分不清哪個是自己的家哪個是別人的家了？那是不可能的。三十年了，我們家什麽時候有過錢？什麽時候有過米？正是因為他知道那是別人家，才會那樣說話。喂！拿錢來！他在家裏從沒有那樣說過，他知道自己家裏一分錢都沒有。”
這個沒有一點漏洞的證詞，把主稅送進了監獄。眼下主稅仍然在監獄裏。乙女生氣是可以理解的，但是，三十年都忍過來了，難道就不能再忍下去了嗎？也不知道那三十年她是怎麽忍過來的。乙女的兒子君太郎三十歲了，所以說她忍了整整三十年。由於有一個那樣的父親，君太郎都三十歲了還討不到老婆，可是君太郎並不因為父親入獄而對母親乙女尊敬起來。
“從今天開始，你不是我的母親，我也不是你的兒子！”君太郎說完轉身就走了，也不知道他跑到什麽地方去了。
乙女一個人養活不了自己，就跑到弟弟全作這裏來，希望弟弟能給她一口飯吃，沒想到全作連門都不讓她進。乙女就隔著門大喊：“我是這個家的長女，也是你的姐姐！你這個沒良心的東西，從今天開始，我天天詛咒你，把你個沒良心的咒死！”
乙女狠狠地踹了一腳全作家的大門，憤憤離去。乙女一個人活不下去，就寄居在大靈道士那裏。道±是可以自由往來陰間的人，乙女十年前就信道，投身大靈道士以後，就大徹大悟了。最近，乙女幾乎每三天就到全作家來一次。
“我向神靈祈禱，保佑你病體康複，開門讓我進去見你一麵吧！見不到你是無法為你祈禱的。隻要我在你的麵前向神靈祈禱，你的病馬上就會好的。”
全作還是不讓乙女進門。乙女每次來都要隔著門嘮叨這麽幾句，聲音一次比一次柔和。以後還會更加柔和嗎？想到這裏讓人感到毛骨悚然。
跟乙女這個專心致誌的誌願者比起來，弟弟大伍端著尿盆來回跑的光輝形象就不顯得那麽燦爛了。
妙子心想：“就讓姑姑給祈禱一下嘛，一個病人憋在屋裏，多無聊啊！”
不管是看到的還是聽到的，妙子都覺得煩。但是，這個家裏真有人想殺死全作，妙子連想都沒想過。問題不是他（妙子之父）是否會被人殺死，而是有沒有人敢殺死他。
※ ※ ※
這天是星期一。
這天很不正常，從一大早開始就很不正常。
時信大伍每天上午十點才到全作的古董陳列寶兼病室來值班，但這天不到七點就來了。那時候，護士木口成子正在給全作喂飯。
時信全作好像正在等大伍，見大伍進來，就對他說：“我正想派人去叫你起來呢。宮本說他今天去成田，已經出發了嗎？”
“早上五點就出發了。”大伍回答說。
“把奈美子叫來，我得跟她說說怎麽接伊助。伊助進來之前呢，你就在隔壁房間裏待著。”全作吩咐道。
宮本是寄居在時信家裏的一個書生，是在書生群裏有數的一個無能之輩。已經三十多歲，胡子都長出老長了，還寄居在時信家裏吃閑飯。已經寄居了十年，他已經把自己看做這個家庭的一員了。
大伍把奈美子帶過來了。全作對奈美子說：“八點有個叫伊助的賣布的商人要來，你到門外去等他。伊助是一個四十來歲的小個子，一個形容猥瑣的行腳商人。你看見有這樣一個人走過來的時候，你就問他，你是伊助先生嗎？如果他說是的話，你就帶著他沿著咱家圍牆外邊的路圍著庭院繞半圈，繞到木柵欄門那邊，從木柵欄門進來，然後帶著他從後麵的樓梯上來。盡量不要讓別人看見，當然就是有人看見了也沒關係。你把他領到門口來，等他說一句‘我想見你們家老爺’，你的任務就算完成了。”
站在一旁的成子聽到了這些話，並牢牢記在了心裏。全作的命令倒不像是什麽秘密。全作每天都在劇痛中呻吟，臉上根本沒有過笑容。剛才說那番話的時候，顯得很有生氣，這是很少見的。看來全作的病沒有想象得那麽糟，還是有希望治好的。成子之所以能牢牢記住全作那些話，正是因為她第一次聽到那生氣勃勃而明朗爽快的聲音。
“我跟他約好的時間是八點，說不定快到了，你現在就去大門口等著去吧！”全作這樣催促著。
聽到這些話的人隻有成子一個人。大伍把奈美子帶進來以後，轉身就出去了。
後來的事情成子就不知道了，她回自己的房問睡覺去了。
八點整，奈美子把伊助帶進來了。她是按照主人的吩咐，走庭院那邊的柵欄門，從後麵的樓梯上來的。從後麵的樓梯上來以後，離古董陳列室北邊的門比較近，但是北邊這個門一般情況下是不開的，所以奈美子領若伊助穿過樓道來到了會客室。這時候，大伍已經在會客室裏等著了。
二接隻有兩個房間，一個是會客室，還有一個就是全作的古董陳列室兼病室。陳列室很大，寬九米，長二十多米。陳列室的北麵和西麵是樓道，西麵的樓道盡頭是通往正門的樓梯。
“您就是伊助先生吧？”大伍站起來，向來任問道，他好像是第一次見到伊助。
“是的。”伊助說。
大伍點點頭，打開古董陣列室的門，把伊助讓進去以後，扭頭對奈美子說：“不管是誰來，都不要讓他進來。”
奈美子點了點頭，緊接著聽見的是大伍從裏邊鎖門的聲音。
奈美子去大門外接伊助的時候，一度擔心自己能否認出伊助來，但伊助走過來時，奈美子一眼就把他給認出來了。這個賣布的行腳商人，背著一個比他的上身大一倍的矩形大包，不用問就知道他是伊助。背著那麽重的東西，還要圍著庭院繞半圈，親美子覺得伊助挺可憐的，就問：
“背著那麽重的一個大包，夠累的吧？”
“習慣了，沒關係。”伊助說。
別看他個子不大，力氣還不小呢。
奈美子跟伊助的對話就這麽兩句。
大伍和伊助走進陳列室還不到十分鍾，乙女急匆匆趕來了。這個一點客氣都不講的不速之客，是一個比任何人都危險的人物。
“不行不行！這個時間絕對不行！現在是老爺睡覺的時間，別說是客人了，就是夫人、小姐和少爺，也隻能在晚上七點到十點那段時間裏才能看望老爺，您應該知道這個規矩吧？現在這個時間老爺是不會見您的。希望您不要靠近這邊！”奈美子拚命阻擋。
也許是因為奈美子說話的語氣過於粗暴吧，乙女大怒。
“我是時信家的長女，全作的姐姐！你不就是一個下賤的女傭人嗎？太放肆了吧？”
“對不起！不過，這是我的工作，我不能讓您進來，也不能允許您在這裏大喊大叫。在這個時間段裏，大家都很注意，沒有人大聲說話。”奈美子說。
“可是，今天我不進去不行啊。神告訴我說，如果我不立刻見到他，他就會被人殺死的。神就是這樣對我說的，說得非常清楚，絕對錯不了的。”乙女小聲說。但是，可以看得出來，她是在竭力克製自己的情緒，說話的態度也很認真。她的眼睛裏閃著恐怖的光，說話的聲音小了，反而更叫人覺得可怕。但是，人們都說這個老太太有瘋癲病，不能因為她說話態度認真就相信她。正是因為有這種奇怪的人，才需要我在這裏把門——奈美子心裏這樣想。
“我現在開始數數，從一數到十。數到十的時候您必須馬上離開！這是我的工作。你在這裏瞎嚷嚷，會加重老爺的病情的。雖然我隻不過是個傭人，您也不能侮辱我，為了我的工作，我就是拚上性命也不會讓您進去的！”
奈美子還是一個歲數不大的小姑娘，對付乙女這種人隻能采用虛張聲勢的戰術。看到奈美子毫不退讓的樣子，乙女知道今天是進不去了。
“那我就在這兒為他祈禱吧。祈禱他擊退死神，恢複健康。咳，真拿你沒辦法。”乙女合掌閉眼，“福生無量天尊，福生無量天尊……”念著念著，台在一起的兩手開始慢慢在空中畫圓圈，畫了一陣，兩手突然向兩側伸展開。乙女念的聲音越來越大了。奈美子正要製止，乙女突然不念了。瞑目，合掌，敬禮——祈禱結束。然後連句“再見”都沒說，轉身就走了。
八點半左右，大伍和伊助從古董陳列室裏出來了。大伍把門鎖上，對伊助說道：“請在此稍候，我去去就來，最多一個小時。”
大伍又轉身吩咐奈美子：“伊助先生在這裏等著的時候，奈美子就不用在這兒待著了，給伊助先生送一次茶就可以了。”說完就匆匆走了。
奈美子按照大伍的吩咐，給伊助送了一次茶就再也沒上樓。
會客室裏，伊助一個人坐在椅上打盹。
※ ※ ※
大伍回來了，奈美子跟在大伍身後上樓。大伍拿出鑰匙，打開陳列室的門，再次領著伊助進去。十五分鍾後，兩人一起從裏邊出來了。大伍說，這件事就算辦成了。大伍轉過身去剛要鎖門，裏邊傳出八音盤的聲音，這是全作在叫人。大伍趕緊進去，不到一分鍾又出來了，對奈美子說：“沒事了。奈美子，你送伊助先生出去吧。別走正門，跟來的時候一樣，還走庭院那邊的柵欄門。這叫來也無人知，去也無人曉。伊助先生，您多保重！”
伊助默默地向大伍鞠躬，扛著沉重的大包下樓去了。跟來的時候一樣，還是那張表情沉重的臉，還是默默無語，還是那麽一步一步紮紮實實地走路。
“我家老爺買您的布了嗎？”奈美子問。
“買了。你家老爺是什麽病啊？膿瘡的味道嗆鼻子。”伊助回答完奈美子的問題以後，也問了奈美子一個問題。
“肚臍周圍，腰上，大腿上，有很多銅錢大的洞，不斷地往外流膿水。我們經常噴香水，用香水味壓住膿水的味道，今天還沒顧上噴香水。”
這就是兩人的對話的全部內容。奈美子把伊助送到柵欄門外，伊助默默地向奈美子鞠躬，轉身走了。
奈美子回到二樓的時候，大伍正要離開會客室。
“老爺累了，總算是睡著了，誰也不要靠近他。怎麽也得睡三四個小時吧，我也去睡上一會兒，今天起得太早了，沒睡夠。八音盤不響，你們誰也別進去驚動老爺。”大伍說完就下樓回他自己的房間裏睡覺去了。
奈美子也認為老爺一定是根累了。老爺睡覺的時間一般是從七點到十點或十一點，今天睡這麽晚，一時半會兒肯定醒不了。抬頭看看掛鍾，十點多了。大伍一般十點開始值班，今天不用值了。
奈美子坐在會客室的椅子上看書，看著看著打起盹來。打一會兒盹醒過來，繼續看書。說是打盹，其實也就是兩三分鍾的時間。奈美子是一個非常盡職盡賁的傭人，什麽時候也不會忘了自己是幹什麽的。全作正是看中了她這一點，才讓她當了弟弟大伍和護士成子的副手。奈美子不辜負老爺的信任，照顧老爺特別盡心，因此打盹也就是兩三分鍾。
突然，八音盒的聲音響了起來，這是老爺在叫人。時間剛好是十一點，這才睡了不到一個小時啊，老爺怎麽這麽快就醒了呢？奈美子急忙站起來，小跑著來到門口。
門旁邊有個小桌子，成子的鑰匙從來都放在小桌子上。奈美子沒有鑰匙，為了方便奈美子進去照顧老爺，成子就把自己的鑰匙放在門口的小桌子上。鑰匙一共有兩把，還有一把大伍隨身帶著。
奈美子跑到門邊，發現一直放在小桌子上的鑰匙不見了。她在桌子底下找了找，又在桌子周圍找了找，找遍整個房間還是沒有。同一首曲子被八音盤演奏了六七遍，鑰匙依然無影無蹤。
奈美子心跳加快了。鑰匙沒了是大事，千萬別出亂子啊！
鑰匙一定是被人偷走了。大伍開門時用的是他自己的鑰匙，鎖門的時候用的也是他自己的鑰匙，那是他的習慣。
大伍出去那一個小時，伊助一直在這裏等著，奈美子不在。伊助完全有機會偷走那把鑰匙，可是，他偷走鑰匙幹什麽用呢？要不就是伊助在這個房間裏的時候，有人悄悄進來把鑰匙偷走了。伊助是外人，有人進來他是不會過問的。
奈美子是直覺認為是乙女把鑰匙偷走了。乙女今天那麽早就來了，而且還在這兒裝模作樣地為老爺祈禱，還說什麽祈禱老爺擊退死神，恢複健康，還像章魚似的手舞足蹈，合掌念經。她那兩隻手，看上去就像八隻手，扭捏作態，掩人耳目，誰也不知道她要幹什麽。世許就是她那雙奇怪的手把鑰匙偷走了。不到三天就來一次，想進去看看老爺，她要是有鑰匙在手，不就可以隨便出入了嗎？
奈美子忽然又想起來一件事，驚得跳了起來。她一溜煙地順著走廊跑到北邊那個門那裏，抓住門把手轉了一下。門是鎖著的，奈美子長出了一口氣。
這個陳列室有兩個門，都是從內側也可以鎖從外側也可以鎖的。北邊的門是鎖著的，那個門沒有老爺的命令是不準打開的，隻有不遵守老爺的命令的人才會去打開北邊的門。西邊這個門的鑰匙，一定是不遵守老爺的命令的人偷走的。
奈美子趕緊跑著去大伍的房間裏去借鑰匙。大伍的房間裏鋪著被褥，好像是剛起來。大伍也隻睡了一個小時就起來了，叫人覺得不可思議。
大伍一直過著四處流浪的生活，雖然跟三五個女人同居過，但一直沒有正式結過婚，眼下還是單身。
奈美子問了問在家的其他人，說是大伍十分鍾以前出去了，手上還搖晃著為自由黨搖旗呐喊的時候用的文明棍。
在這種情況下，奈美子也顧不上那麽多了，跑進成子的房間把她搖醒。
“成子！對不起，八音盤響了，可是鑰匙沒有，你每天都把鑰匙放在門口的小桌子上，是吧？”
“是啊，怎麽了？”成子迷迷糊糊地回答說。
成子是一個跟機器一樣有規律的人，就算她出門時正好碰到奈美子來接班，都不會把鑰匙交到奈美子手上，而是默默地放在小桌子上。她是不可能忘了往小桌上放，自己帶回房問裏來的。
“鑰匙沒了？”成子的臉色變了，她也覺得問題嚴重。
“被人偷走了！我懷疑是乙女偷走的，早晨八點左右，乙女又來了，說什麽神告訴他今天老爺要被殺死。我不讓她進去，她在門口莫名其妙地祈禱了一陣，說是祈禱老爺戰勝死神。我看見她祈禱的時候雙手晃來晃去的，沒注意她是不是晃著晃著把小桌子上的鑰匙抄走了。我今天早晨就沒有注意過那把鑰匙。我從來沒有自己開門進出老爺的陳列室，我接班的時候門開著，鑰匙就在小桌子上。老爺要是不叫我的話，我就一直在外麵坐到大伍來。”
“誰也不會注意從來不用的東西。”成子點了點頭說，“就算是乙女偷的，她也就是想在病人麵前祈禱一下，祈禱完了她就會把鑰匙還回來，不會帶走的。我問你……”成子抬起頭來看著奈美子，“那個賣布的行腳商人幹什麽來了？”
“不知道。我在別的房間裏待著呢。”
“我覺得很奇怪。我來了三年了，從沒有像今天這樣奇怪過。”“怎麽奇怪了？”
“今天，病人有些喜不自禁，甚至可以說有些飄飄然。這個我看得很清楚。”
奈美子倒是沒看出來。老爺有那麽高興嗎？老爺跟平時相比有什麽變化，奈美子實在沒有感覺到。但是，她覺得今天那個沉默的行腳商人有些奇怪。行腳商人，
一般都是很能說的，可是今天來的那個行腳商人伊助呢，像個石頭雕刻的地藏菩薩。那樣的行腳商人，能把他身上背的布匹賣掉嗎？
※ ※ ※
奈美子回到會客室的時候，大伍回來了。奈美子急切的向大伍報告了鑰匙被盜的事。
大伍一點兒都不著急；“怎麽會有人偷鑰匙呢？就算有人偷了也怎麽樣不了。怎麽？我哥哥十一點醒過一次？現在快十一點半了，大概又睡著了吧。你幹嘛那麽慌慌張張的？不管怎麽說，他今天跟平時起居習慣不一樣，肯定是累了。他要是醒了想叫人的時候，自然會鳴響八音盤的，那又不是什麽費勁的事情。一定是還在睡覺。”
大伍說得也是。鳴響八音盤，隻需要把蓋子掀開。掀開以後就可以演奏四五分鍾呢。就算需要上弦，老爺身體再怎麽弱也是上得動的。老爺沒有連續鳴響八音盒，也許是真的沒有什麽要緊的事。奈美子聽大伍這麽一說，覺得有道理，就放心了。
大伍在椅子上坐了一會兒，突然像想起來什麽似的站起來，掏出鑰匙打開陳列室的門，踮著腳尖走了進去，進去之後在裏邊隨手把門鎖上了。
五分鍾以後，大伍又踮著腳尖出來了，小聲對親美子說：“睡得香著呢。不過，這是什麽？是不是有人從北邊那個門進來過？房間裏倒是沒有什麽異樣，不過，哪兒來的這個東西，是不是伊助丟在這兒的？”
大伍手上拿著一副假胡子。奈美子記得伊助來的時候沒戴假胡子什麽的。
“這是伊助先生丟在這裏的嗎？我怎麽沒記得他戴假胡子？”
"算了算了，不要往心裏去。”大伍笑了笑，轉身走了。
這天確實跟平時不一樣。到了下午，奇怪的來訪者也是一個接一個。十二點剛過，一個叫川田秀人的銀行家就坐著馬車來了。
川田可以說是全作唯一的一個朋友。他是一個銀行的副行長，也是一個非常熱心的古董收藏家，對古董感興趣的程度不輸給任何人。
川田來看望全作，一般是星期六晚上的七點到十點。這段時間是全作的會客時間。川田星期六以外的時間也來過，但中午時分一次也沒來過。看著大家驚詫的臉，川田笑道：
“我不是來看望病人的，是來找大伍的。大伍說的話對我很有用，可是他不願意跟我說。這件事我無論如何也放不下，所以再過來找他談談。他要是還不跟我說呢，我晚上還來。我想問問他今天上午從銀行取回來的錢幹什麽用了。那是一個叫人心裏非常惦記的數字，我覺得跟我想到的一件事情有關。”
川田的話說得比較含糊，說到這裏他就不再往下說了。看來，大伍讓伊助在會客室等著，自己跑到川田的銀行裏取錢去了。叫川田心裏非常惦記的數字，到底是什麽意思呢？是很大一筆錢嗎？關於這個問題，大伍笑而不答.
兩天前，也就是星期六晚上，川田也來看望全作了。那天晚上，全作的病床周圍集合了很多人。有川田、大伍、妙子，還有早苗夫人和她的兒子雄一。雄一來之前就困了，隻看了父親一眼便回去睡覺。連怎麽笑都忘了的早苗，安慰病人的話一句都沒說。她來看望丈夫，無非是做做樣子。有她在場，大家都覺得別扭。
那天晚上，妙子聽見全作對川田說，星期一早晨要取五萬日元出來。當時的五萬日元可是一筆巨款，光吃利息就能過一輩子中等以上的生活。如果不提前跟銀行說，當天去取的話，銀行一下子都拿不出那麽多錢來。
全作雖然有錢，但他的錢也不是取之不盡用之不竭的。他存在銀行裏的錢也不會多到無限。就算家裏人不知道，銀行也是知道的。除了投資牟利以外，一下子取出五萬日元來，是一個大膽得過分的舉動，甚至叫人感到這家夥要自暴自棄，破罐破摔了。
川田心想：“太不可思議了。全作平時連一文錢都含不得給家裏人，怎麽一下子取這麽一大筆款子呢？這個守財奴，哪怕就是一雙鞋，不穿透了鞋底他也不會叫你扔掉。這樣一個人，能有一次取五萬日元的壯舉，實在無法叫人相信，甚至不應該說他是吝嗇鬼了。在他的眼裏，家裏人的人格和價值，都隻不過是一雙穿透了鞋底的鞋。當然了，這也是吝嗇的表現。”
家裏人都討厭全作，川田對此非常理解。他也不喜歡全作這個朋友。但是，全作收藏的古董對他的吸引力太大了。川田心裏常想：這小子死了以後，這些古董怎麽處理呢？這是川田最關心的問題。全作的古董數量雖然不是很多，但每一件都是珍品。
大伍們正在吃午飯，川田不便在旁邊坐著，就信步來到了陳列室外邊的會客室裏。看見奈美子在裏邊，川田問道：“你家老爺身體還好嗎？”
“還在睡覺。”奈美子說。
“你家老爺今天早上買的東西你看見了嗎？”
“沒有。”奈美子說。
也是，老爺買的東西怎麽會給一個女傭人看呢？陳列室的門鎖著，川田進不去，就溜達到外麵去了。站在庭院裏，抬頭往上看，隻見陳列室所有的窗戶都關得嚴嚴的。已經是初夏了，全作也不嫌熱。除了盛夏三伏天，他從來不開窗戶。他說外麵的空氣對他的哮喘病不好。他認為，風一吹，植物，礦物，乃至動物們排出的微塵都會混到空氣裏，呼吸了這種空氣肺部會受到侵蝕。
一個婦人推開庭院的柵欄門悄悄走進。川田抬頭一看，卻是乙女。乙女也認出對方是川田，馬上嘮叨起來：“早晨一起來我這心裏就慌亂得很，我為我弟弟擔心哪！我不能坐視不管哪！今天，那個房間裏一定會死人的。我得為他祈禱，幫助他擊退死神！”她說著，指了指古董陳列室，然後就小跑著上樓了。
川田掏出懷表看了看時間，快意點了。
“出來的時間太長了，我得回去了！”川田自言自語地說。
川田連個招呼都沒打，坐上馬車回銀行去了。
※ ※ ※
星期一這天，一切都亂了套了。
病人的午飯一直是三片烤麵包片、一杯紅茶，大伍負責伺候病人吃飯。可是，麵包和紅茶一直放在陳列室旁邊的會客室裏，沒人往裏送。
“今天就讓他睡個夠吧，別驚動他了。”大伍說。
既然大伍都這樣說，奈美子就不好再說什麽了。她隻不過是一個助手，不是正式的護理員，也沒有必要一直在會客室等著裏邊的八音盒響起來。白天是大伍值班，奈美子沒有理由越俎代庖。奈美子吃完午飯就回自己的房間裏去了。經過大伍的房間的時候，奈美子聽見大伍睡著了，呼嚕打得震天響。
奈美子對老爺放心不下，下午曾兩次上樓。會客室裏沒有大伍的影子，也沒有別人的影子。午飯那三片麵包和一杯紅茶一直在桌上放著。
晚上七點，晚飯做好了，大伍也總算睡醒了.親美子對揉著眼睛打哈欠的大伍說：“我去給老爺送飯，把鑰匙借我用一下。”
奈美子從大伍手上接過鑰匙，端著晚飯上了二樓。一整天也沒人給老爺倒尿盆，屋裏一定是又騷又臭——奈美子心裏一邊這樣想著，一邊打開了陳列室的門。她把老爺的晚飯放在會客室的桌子上，舉著燭台進去，打算先看看老爺醒來沒有。
夏天到了，屋裏的臭氣更厲害了。膿瘡的臭氣和屎尿的臭氣混合在一起，充滿了寬敞的古董陳列室。
病人睡覺的姿勢很奇怪。臉朝下，弓著腰，蓋著被子。是不是還在睡啊？看來累得夠戧，奈美子沒敢靠近，因為按照規矩，進這個房間應該等著老爺鳴響八音盒。在沒有接到大伍的指示之前，自己隨便把老爺叫醒，妨礙了老爺的睡眠，那可是不能原諒的。想到這裏，奈美子又悄悄退了出來，舉著燭台等著大伍上來。
太伍起床以後，先洗澡，再吃晚飯，左等右等不上來。
這時候，川田上來了。
“病人還在休息嗎？”川田問。
“可不是嘛。飯都涼了，午飯沒吃，晚飯也沒吃呢。”奈美子說。悄悄跟在川田後邊上來的乙女叫了起來，“不得了啦！神早就說啦.今天要出人命的。肯定出事了，這可怎麽辦哪，太叫人擔心啦！我這心裏好亂啊，不得了啦！福生無最天尊！”
奈美子不禁攥著鑰匙站了起來。今天太不正常了！本來，奈美子作為助手，老爺不用八音盤叫人，是不能隨便進去的，所以她沒有見過病人睡覺的姿勢。綜合今天一天發生的事情，確實讓人奇怪。雖無大的變故，但很多方麵都跟平時不同。
奈美子拿起燭台往裏走，川田和乙女跟在她身後。奈美子把燭台高高舉起，照著躺在床上的病人。病人蓋著被子趴在床上，好像佝僂著身子。可是，佝僂著身子背部也不能這麽尖啊。奈美子覺得奇怪，正要說什麽，隻見川田抓住被子，一把掀開。
三人同時大叫起來：“血！血！殺人啦——”
一把短劍插在全作後背上，身體早已冰涼。發現屍體的時間是晚上七點三十五分。
※ ※ ※
第二天，警察們一整天都在時信全作家二樓的古董陳列室裏反複搜查。全家人被集中在一樓的一個小房間裏。大家都被警察粗暴的行動驚呆了。在這個家裏，還從來沒有見過這樣野蠻的動作。警察們就像在鐵工廠或施工現場勞動的工人，時信家的人不敢想象，自己家裏會遭到如此野蠻的搜查。
這也是沒辦法的事，發生了殺人事件嘛。
實在忍受不了警察的野蠻動作而提出抗議的，不是這個家裏的人，而是前來看望病人的川田，當然，他是被害者屍體的發現者，有責任，也有資格說話。
“請你們動作輕一點兒！陳列室裏都是日本一流的古董，跟古董店裏擺著的那些擦得鋥亮的不值錢的假貨不一樣！這裏都是一件就值幾萬、幾十萬的珍品哪！看到這些珍品，肯定會想殺了它們的主人，把它們竊為已有！你們看看這些古董，哪件不值幾條人命啊。不管怎麽說，它們跟它們原來的主人一起，在古墳底下的石室石棺裏躺了一千年乃至兩千年哪！蓋在上邊的大石板，六七平方米一塊，五塊、十塊地排列著，這些古董，在大石板下麵沉睡了兩千多年呢！對你們這種粗暴的調查方法，我很生氣！請你們動作輕點兒！殺死病人的短劍，說不定也是從古墳中挖掘出來的！”川田大喊大叫。
警察聽了川田的話，隻覺得這個殺人現場比一般的殺人現場多了股妖氣。對於警察來說，去殺人現場就好比上廁所，根本就不在乎。隻不過這個死人身上的膿瘡比死人本身還要叫人覺得討厭。同樣是廁所，健康人的排泄物總比病人的排泄物給人的感覺好一點。廁所就是廁所，總會有排泄物，就好像殺人現場總會留下凶手作案的痕跡。但是眼下這個廁所好像沒有排泄物，隻有一股妖氣，而放出這股妖氣的偉人好像就是這個舉止威嚴的川田。
奈美子也意識到了這一點。奈美子是一個平凡的女傭人，隻會平凡地觀察每一件事。發現屍體以後，她所觀察到的一切，一直清晰地留在她的腦海裏。當時在場的人有三個：奈美子，川田，乙女。本來就不怎麽正常的乙女當時的表現更不正常，這倒沒有什麽奇怪的。奇怪的是川田，川田的表現太奇怪了。奈美子對大家說：
“川田先生發現老爺被人殺死以後，在老爺的屍體旁邊待了不到一分鍾，就舉著燭台，轉著圈看周圍的古董去了。他關心的根本就不是老爺，而是周圍的古董。他一個挨著一個地看，看得可認真了。相比之下，被突然出現在麵前的死人嚇得目瞪口呆的乙女，母鵝叫喚似的在那裏發瘋般祈禱，顯得倒是很一般。川田先生慢吞吞地轉了一圈回來以後，表情很平靜，跟平時沒有什麽兩樣。他那平靜的表情叫我感到恐怖。”
妙子聽了奈美子的話，吃了一驚。川田那張表情平靜的臉仿佛就在眼前晃動。川田是一個銀行家，被殺死的人，從古墳裏挖掘出來的古董，在他的眼裏都是鈔票。看到死人，他的表情也會像數鈔票時那麽平靜。
被殺死的全作和他的弟弟大伍，數鈔票的時候表情不能像銀行家那樣平靜，他們的人生還是充滿了喜恐哀樂的。父親全作活著時是個人人詛咒的冷血動物。但是，父親被殺以後，妙子忽然覺得，父親的冷酷並沒有那麽可怕，也不是什麽了不得的事情。
大伍伺候的人死了，以端尿盆為中心的工作沒有了。他呆然若失，胡子也顧不上刮，整天躺著睡大覺，一點兒精神都沒有。他已經不能像川田那樣，帶著一股妖氣和威嚴走來走去。一直到昨天他都在自由地進出的房間，已經被警察和川田占領。川田在裏邊大搖大擺地東轉轉，西看看，就像在他自己家裏。
大伍躺在床上嘟噥著：“主人死了，女傭人不會被解雇，因為女傭人已經是家裏的一員了。而我呢，整個就是一條狗。主人死了，就得尋找新的主人。是誰把我的主人殺了呢？不管是誰，跟我都沒有關係，問題是主人死了以後我怎麽辦。人死了就可以去極樂世界了，可是，我卻不清楚我能去哪兒。隻有一件事是清清楚楚的，那就是，這裏不會再有我得立錐之地。”
成子的想法跟大伍不一樣。她是一個專職護士，這家的病人死了，自然有下一家來請她，工作有的是。聽了大伍的話，成子心想：“這個就要步入老年的流浪漢看上去是個樂天派，不過，這個人看起來表裏好像不一致。奈美子說，川田身上有一股妖氣。川田身上那股妖氣倒算不了什麽，他的表情確實平靜得有些不正常，但那不是殺人以後的平靜。他的這種平靜，跟乙女的發瘋在本質上是一樣的。在看到死人的那一瞬間，這種反常的平靜也是不奇怪的。外科醫生可以平靜地用鋸子鋸斷一個人的腿，卻不能平靜地殺死一個人。大伍對哥哥全作的護理一直非常盡心，可是昨天卻從下午兩點一直睡到晚上七點，這是很奇怪的。他真的在睡覺嗎？這家夥肯定有問題！”
不過，那時候成子也在睡覺，她不知道大伍是否真的在睡覺。問了問別人，馬上得到了回答。大伍當時確實在睡覺，而且呼嚕打得震天響。倒是成子那個時候是否真的在睡覺，沒有人能夠證明。昨天十一點半的時候，成子被奈美子叫醒過，但是，後來她是不是又睡了，誰都不知道。
中午剛過，新十郎一行就到了。
※ ※ ※
新十郎把有關人員叫過來挨個問了一遍，又到殺人現場看了一遍，先把整個事件的過程大體把握，再到現場展開細致調查。死者時信全作的古董陳列室裏，的確陳列著大量稀世珍品。有日本的，也有歐洲的。全作把自己跟外麵的世界隔絕，跟自己的古董同居，這心情不難理解。需要人幫忙的時候，就鳴響八音盤，也是一個不錯的主意。那時候還沒有電，病人一般使用那種一按就響的喚人鈴。和按鈴相比，八音盤無疑省事得多。隻需輕輕掀開盒蓋，就可以連響四五分鍾。按鈴雖也不費什麽力氣，但按一下才響一下，急著叫人的時候就要不停地按，還是八音盒省事。全作用來叫人的八音盒，演奏的是著名的蘇格蘭民歌《友誼地久天長》。八音盤不算古董，在歐美國家，多被安裝在香煙盒或點心盤裏。
“嗯？”新十郎給八音盤上弦時，發現這個八音盒有些與眾不同。“死者用的這個八音盤，既不是香煙盒裏，也不是點心盒，而是安裝在這麽一個莫名其妙的盤子裏。這個盤子是幹什麽用的呢？是硯台盤嗎？不然這裏邊怎麽會有墨汁的痕跡呢。咦？硯台和毛筆哪兒去了？啊，桌子上不是有這麽漂亮的硯台盤嗎？裏邊還有死者日常使用的硯
台。硯台裏的墨還沒幹，搞不好昨天還用過呢。”
新十郎一邊觀察一邊這樣對周圍的人說。
桌子上擺放著死者時信全作的日常用品，有座鍾，有燭台，還有俄國式茶炊。這些日常用品也都是非常漂亮的現代藝術品。比起周圍那些被稱做古董的古代藝術品來，這些現代藝術品沒有妖氣。妖氣這東西與年代有關。同樣是楠木，樹齡兩千年的楠木就帶著一股妖氣，剛種上沒幾年的楠木就不帶妖氣。小孩子身上絕對不帶妖氣。
“是嗎？就是說，八點半前後他還活著，曾經用這硯台研墨來著。”新十郎對墨的問題好像非常重視。他抬起頭，看了看川田那一本正經的臉，發現川田有話要說，遂問道：“死者取那五萬日元，想必是有著非常特別的用途？嗯，當然是有非常特別的用途，否則怎會一下子取出五萬日元？您知道那是什麽事嗎？”
川田說：“我是開銀行的，客戶要取存在我的銀行裏的錢，我把錢取給他就是了。至於他用那筆錢幹什麽，就跟我沒關係了。了解具體情況的人應該是故人的弟弟大伍。不過，昨天取錢，如果是三萬日元，或者是十萬日元，我都不會覺得有什麽奇怪，可偏偏是五萬日元，就不能不引起我的注意了。”
“原因呢？”
“結城新十郎先生，您出國留學回來時間還不長，有一件事情您也許不知道。那件事情發生在五年前，時稱‘一色又六’事件，您聽說過嗎？”
“抱歉，我那時正在國外留學，沒聽說過。”
“一色又六是一個人的名字。這個人是群馬縣一個小村子的村公所裏的辦事員，以前曾去中國行商，在那邊過著放蕩不羈的生活，完全是一個流氓無賴。他在村公所裏當辦事員的時候，村裏有人挖到一座古墳。群馬縣的古墳之多，在日本東部是數一數二的。村民上山墾荒的時候挖出來的這座古墳不是很大，但它的石室沒有橫向入口。石室是被五塊五平方米大小的石板封起來的，必須把其中一塊掀開才能進入石室。一般的古墳的石室都有橫向入口，但是這座古墳沒有，非得把封著石室的巨大石板掀開才能進去。石板封得非常好，這就是說，這座古墳沒有被盜墓的挖開過。村裏人齊心台力，費了很大的勁才把其中一塊石板掀開。也許是因為沒有被盜墓的挖開過，也許是因為這座古墳的主人非常富有，進去一看哪，都是出類拔葷的珍品，非常整齊地擺放在裏邊。鑲嵌著金銀寶石的長刀短劍閃著寒光，威風凜凜的鎧甲不減當年氣概，鉤形玉墜之類多達兩千餘件，如果算上村民們在挖掘過程中悄悄拿走的，得有三千多件。這些還是在其他的古墳裏見過的東西，最叫人感到驚奇的是，這座古墳裏還有許多堪稱藝術珍品的佛教用具。一般認為，古墳都是佛教傳來之前修建的，那是因為還沒有從哪座古墳裏出土過佛教用具。特別是沒有橫向入口的古墳被認為是更為古老的古墳，出士佛教用具的可能性就更小了。沒想到在這座豎穴式古墳裏挖出了佛教用具，而且有一尊在奈良的古寺廟裏都沒見過的非常出色的佛像，也許是古墳的主人朝夕膜拜的佛像吧。這尊佛像高一尺五寸，既像釋迦牟尼，又像觀音菩薩，總之是一尊與眾不同的佛像。佛像是黃金鑄就，放在膝蓋上的雙手捧著一顆圓圓的珠子。據鑽到古墳裏去的村民說，他們進去的時候，那顆珠子正在黑暗中閃閃發光，晃得眼睛生疼呢。這顆珠子不是黃金的，無色透明。經專家鑒定，是22k黃金，可以說是純金。那顆無色透明的珠子，是鑽石，絕對在一百克拉以上。國外一個喜歡收藏古董的富豪，特意跑到村公所來，出價五萬日元買這尊佛像。由於出土的文物價值太高，引起了考古學界的注目，村公所已經不敢擅自出售。五萬日元巨款，村裏誰見過那麽多錢啊，眼睜睜地不能賣，委屈的淚水隻能往肚子裏咽啊。其實，如果那顆鑽石的品質好，光是那顆鑽石就值三十萬，不，五十萬，甚至一百萬！農村人嘛，不知道鑽石有多貴重，五萬日元就已經嚇得渾身發抖了，根本不可能知道那尊佛像到底值多少錢。
“但是，村裏有一個人知道那尊佛像的價值，這個人就是村公所的辦事員一色又六。有一天，人們突然發現，保管在村公所裏的佛像不知何時被人偷走了。人們馬上懷疑是一色又六幹的，因為這小子兩天以前去向不明了。過了一段時間，一色又六在橫濱被抓了起來，但是他沒有把佛像帶在身上，說是賣給了一個外國人，但身上卻沒有錢。警察進一步審問，他說上了那個外國人的當，佛像被搶走，錢一分沒拿到。警察當然不相信他這騙人的鬼話，但也沒有別的辦法，就判了他三年有期徒刑。社會上關心這件事的人都認為，一色又六肯定是把佛像埋在了什麽地方，出獄以後，肯定挖出來再找買主。
“警察在橫濱逮捕一色又六的時候，從他身上搜出來一張紙條，上麵寫著時信全作的名字和地址。警察問他這是怎麽回事，他說，他聽別人說，這個叫時信全作的人是一個不惜高價購買古董的人，所以就記了下來。警察找到時信全作，問他見沒見過一色又六，全作說根本沒見過。那時候全作身體還很好。我是個喜歡古董的人，佛像的事從未忘過。我認為，一色又六出獄隊後，社會上的議論沉靜下來了，肯定還要來找全作。我這樣想是很自然的事情吧？所以，當我聽說全作要從我的銀行裏取五萬日元的時候，馬上就想起了一色又六事件。一色又六果然要把佛像賣給全作了！我非常想看到那尊佛像，於是，中午來了一趟，傍晚又來了一趟。
“遺憾的是，我沒有看到佛像，卻看到了全作的屍體。我無法確認那五萬日元在哪裏，但我一一確認了這個房間裏陳列的古董。這個陳列室裏的古董，還沒有一件我不知道的，跟以前相比，沒有任何變化，但是我沒有發現那尊黃金鑄就的手捧鑽石的佛像。不過我認為，既然全作被人殺死了，就無法證明這個房間裏從來沒有擺放過那尊佛像。昨天，不對，昨天的某一段時間裏，那尊佛像很可能就在這個房間裏。至少我個人認為肯定是這樣的。我了解全作的興趣與愛好。全作從來不在別的事業上投資，起居不靈便，幾乎處於隱居狀態，他一下子取出五萬日元巨款來，除了買那尊佛像還會幹什麽呢？強盜偷東西殺人，不可能為了偷古董殺人，因為古董沒有公認的價格，收藏古董是一個興趣問題。強盜是不會為了偷古董冒險殺人的，那樣做劃不來。但是，為了偷那尊佛像，冒險殺人是劃得來的，因為那尊佛像上有一顆一百克拉以上的大鑽石！”
原來如此！聽了川田的話，新十郎明白他昨天為什麽兩次跑到時信家來了，他是來看那尊佛像的。
若真有人章著那佛像來過這裏，那一定是那個村公所的辦事員，曾經在中國行商的一色又六，也就是賣布的行腳商伊助。
“您認為除了強盜，還有誰可能是凶手？”新十郎問道。
“如果不是昨天，凶手當然還有可能是別人。首先這個家裏就沒有一個喜歡他的。他死了，有人會過得更幸福。但是，昨天是一個特殊的日子，全作派大伍取走的那五萬日元告訴我們，昨天是一個特殊的日子，所以殺死全作的，隻能是偷走了那尊佛像的人。”川田平靜地微笑著對新十郎說。
“您昨天中午來以後，在院子裏散步來者？”
“是的。從十二點一刻到一點左右，我在院子裏散步來著。除了這個房間，能去的地方我都觀察了一下。我最想看的當然是這個房間，但沒有鑰匙，女傭人又在旁邊的會客室裏守著，我進不來。”
新十郎又發現了一條新的線索。全作昨天從銀行裏把五萬日元巨款取出來，到底是什麽目的呢？這個問題很有必要調查清楚。
“這樣吧，過一會兒我們把時信大伍請來問幾句話。很多事情都糾結在一起了，很
難說再出現什麽新情況。趁著還有太陽，再把現場仔細調查一遍就告一段落吧。”新十郎說。
三點了，桌子上的座鍾開始報時。那是一個堪稱藝術品的座鍾，報時的聲音也非常好聽。但是，更奇妙的還不是它的聲音。當人們聽到報時的鍾聲回頭看那個座鍾的時候，不禁驚呆了。原來，表盤上邊是一個裝飾性圓柱，圓柱的兩側是兩個正在跳舞的美女舞俑，座鍾一開始報時，兩個舞俑就開始跳舞，一邊跳舞一邊向中央移動，報時結束的時候，兩個舞俑就交換了位置。原來左邊那個舞俑到了右邊，原來右邊那個舞俑到了左邊。下一次報時的時候再交換回去。是個設計非常精巧的座鍾。
“真是個稀奇的座鍾！”虎之介不禁感歎道。
“這是很一般的，還有比這更精巧的座鍾呢。”川田給了虎之介一個下不來台。
虎之介的臉馬上就沉下來了。就這麽一句話，虎之介認定了凶手就是川田。
※ ※ ※
大伍來了。新十郎先是客氣了幾句，然後開門見山，問起了那五萬日元的事。大伍沒有一點要隱瞞什麽的意思，竹筒倒豆子，把昨天早晨以來發生的事情全都對新十郎等人說了。說到把賣布的行腳商人伊助一個人留在會客室就走了的時候，人們緊張得大氣都不出了。說到大伍從銀行回來以後，兩人一起進陳列室見全作的時候，大家才鬆了口氣。
“那個賣布的行腳商人伊助，就是一色又六吧？”新十郎問。
“對。”大伍答道。
“你們什麽時候就知道他昨天早晨八點要來這裏的？”
“一個星期之前，也就是上禮拜一。我哥哥收到了一封沒有寫寄信人地址的信，信上說，他就是那個村公所的辦事員。還辦事員呢，字寫得真不怎麽樣。我哥哥把我叫來，讓我給他念那封信。一色又六的信裏是這樣寫的：出獄一年多了，一直在做賣布的行腳商人，已經沒有人再注意他了，現在可以把佛像挖出來給老爺送去了。去的時候不用真實姓名，隻說自己是賣布的行腳商人，名叫伊助。從字麵上來看，應該是本人親筆寫的。”
“這麽說，你哥哥以前跟一色又六聯係過？”
“據我哥哥說，當年一色又六從村公所把佛像偷出來以後，到處找那個想用五萬日元買佛像的外國人，找了好多天沒找到，就打聽到我哥哥這裏來了。當時，他沒帶著那個佛像。那是個狡猾的家夥，是來先探探口風的。那時候我哥哥對他說，你先找個地方把佛像埋起來，然後去自首，就說自己被外國騙了，這樣即便被判刑，也判不了幾年。等刑滿釋放以後，風聲過去了，你再拿著東西來找我，我出五萬日元買你的佛像。兩人就樣約好了。”
人們歎了口氣，期待著新十郎問下去。
“一色又六把佛像帶來了嗎？”新十郎問。
“帶來了。一尺五寸左右的黃金佛像，雙手捧著一個閃閃發光的大鑽石。哥哥一直在擔心鑽石跟佛像分離，破壞了原來的形狀。但是，等一色又六把佛像章出來一看，原來的形狀一點兒都沒被破壞。製作佛像的時候，工匠利用佛的手指牢牢地把住了鑽石，絲毫不舍鬆動。我哥哥對工匠出類拔萃的技術大加讚賞，當場就把佛像作為一件藝術珍品買了下來。從他的表情可以看出，他對佛像的滿意程度大大超過了他的預期.他一定認為，這麽好的東西，五萬日元簡直是太便宜了。哥哥馬上命我研墨，提筆給川田先生寫了一封信。以下的經過我已經跟您說過_”
“當時把佛像放在哪兒了？”
“就故桌子上了，座鍾旁邊。哥哥躺在床上，一直在欣賞。”
“你最後一次離開這個房間是什麽時候？”
“奈美子聽到八音盒響了，想進去卻找不到鑰匙，就來找我。大概是十二點以前吧，我進來過一次，那時候哥哥睡得正香，我沒有驚動他。當時我在房間裏撿到一副假胡子，加上奈美子說鑰匙不見了，我懷疑過是否有人進入這個房間。但是，佛像還在桌子上放著，房間裏也沒有什麽異樣。我考慮過把佛像暫時藏起來，但一想到哥哥醒來看不到佛像會大吃一驚的，就沒有動它。”
“以後呢？”
“吃完午飯我就睡了，直到發現哥哥被殺，我沒進過這房間。”
“聽說哥哥被人殺了，你是怎麽想的？”
“沒有想太多。首先想到的是佛像被盜。結果發現佛像真的不見了。還有就是凶手很可能是一個人。別的沒多想。”
“為什麽認為凶手是一個人呢？”
“如果是仇殺，順手偷一件東西，不一定非偷那尊佛像吧？而且那尊佛像是昨天剛買的，隻有極少數人知道。特別是知道那尊佛像是一件有說道的古董的人，更是少之又少。”
“不過，佛像就放在病床旁邊的桌子上，又是黃金鑄就，而且也不是很大，偶然潛入的強盜，殺人以後順手牽羊把佛像拿走的可能性沒有嗎？”
“那倒也是，這可能性未必沒有。”大伍無精打采地答道。
下一個被叫進來的是奈美子，奈美子昨天在陳列室旁邊的會客室裏待的時間比較長。新十郎沒說伊助就是當年偷佛像的一色又六，問奈美子對伊助印象怎麽樣.
“伊助嘛，也就是個地地道道的鄉下人吧。”奈美子說。
“你最後一次進這個房間是什麽時候？”
“我昨無早上七點之前被老爺叫進來，老爺囑咐我去門口迎接伊助。那以後一次也沒有進來過。沒有老爺用八音盤叫人，我是不能隨便出入這個房間的。十一點整，八音盤響了，可是平時總是放在小桌子上的鑰匙不見了，想進也進不去。後來大伍進去過，說老爺還在睡覺。那以後八音盤再也沒有響過。我在會客室裏待到十二點半，以為老爺睡得很香，就下樓吃午飯去了，吃完午飯沒有上來過。”
“你沒覺得昨天家裏有什麽異常嗎？”
“該說的我都說了。我認為是偷了鑰匙的人從北邊那個門進來把老爺給殺了。就算我在那邊的會客室裏待著，有人悄悄從北邊那個門進來我也聽不見。”
“這麽說，你認為是你在會客室待著時，你家老爺被人殺了？”
“不，我的意思是說，不管我在不在會客室裏待著，老爺被人殺死的可能性都是存在的。比如說伊助，他可以從庭院那邊的柵欄門返回來，從後麵的樓梯上來把老爺殺死。不過，我不認為伊助是凶手。”
“為什麽？”
"那個人，沒有那麽大的膽量。”
隨後新十郎又把家裏所有的人一個一個地叫上來問了一遍。特別值得注意的人物是木口成子，她是最值得懷疑的。因為除了大伍以外，能夠接近全作的就是她了。
成子非常冷靜地回答說：“一直到前天為止，沒有任何可疑的事情。可是昨天，突然發生了很多變化。不隻是由於伊助先生來訪，日常作息時間改變了，其他變化也很多。比如說老爺等著伊助先生來的時候，變得生氣勃勃，特別有精神。在我看來，那根本就不是凶事的先兆，而是喜事的先兆。所以，當奈美於慌慌張張地跑到我的房間裏把我搖醒，告訴我說鑰匙丟了的時候，我沒有特別著急，我認為不會有事的。不管怎麽說，殺人事件沒有發生在夜間，我覺得很幸運，我可沒有表麵看上去那麽堅強。”
最後一個被叫上來的是乙女。新十郎問她，您怎麽知道全作會被人殺死呢？
她的回答很簡單：“神告訴我的。我是為了向他傳達神諭才到這裏來的。如果當時他把我叫進去，讓我給他祈禱，還會發生這種事嗎？神會保護他的。他不讓我把神的親切教導傳達給他，所以才發生了這種事，這叫咎由自取！”
“您不是在門前和
院子裏為他祈禱了嗎？好像沒頂事嘛。”
“那能頂事嗎？本人也要用心才成啊。心誠則靈嘛。心不誠，我再怎麽祈禱也沒用。那得看本人心誠不誠！”
“您是最早發現全作先生被害現場的三個人之中的一個，您當時的直感是什麽呢？”
“直感嘛，直感太多了。首先，那個可憐的，咎由自取的……我隻能這麽說他！您說是不是啊？人嘛，應該每時每刻把家裏人放在心上。災禍不可能越過圍牆飛進來。當時我聞到了一股味道，我指的不是膿瘡的味道，而是一種甜酸甜酸的頭油的味道。我馬上意識到這是神諭。神告訴我，那是女人用的頭油的味道。最後離開這個房間的，一定是個女人。所以，我敢肯定地說，凶手絕對不是男人。”乙女非常自信地斷言。
“您沒看見什麽可疑的人嗎？”
“凶手是絕對不會讓凡人的肉眼看到的。”乙女又一個斷言。緊接著，乙女渾身顫抖起來，大概是被神仙附體了吧。
※ ※ ※
第二天，在橫濱港，由橫濱開往中國的汽船起航之前，已經上了船的一色又六被警察逮捕了。新十郎聽到這個消息以後，不是去審問一色又六，而是在自己的書齋裏埋頭鼓搗起什麽來。昨天，新十郎對花乃屋和虎之介說，今天有必要再到現場去一趟，再次展開調查，讓他們中午來書齋集合。
中午，花乃屋和虎之介來了。新十郎從書房走出，心情似乎格外的好.
三人在書齋外邊的會客室寒喧時，書齋裏的八音盒響了。
“你們聽見了嗎？八音盤響了。我擺弄了一個上午，終於找到了人不在也能叫八音盤鳴響的方法。我的八音盒是美國民歌《我的肯塔基故鄉》，隻不過盒子是用來裝香煙的，而不是用來裝硯台的。”新十郎笑著說道。
新十郎看了看花乃屋和虎之介，又說：“本來說今天再次展開調查的，現在看來沒有那個必要了，因為我明白了八音盒的盒子裏為什麽裝硯台，為什麽沾上了墨汁。明白了這一點，我就知道凶手是誰了。走！咱們抓凶手去！對不起了，泉山虎之介先生，今天突然改變了計劃，您來不及去冰川拜見勝海舟先生了，我也因為不能聽到海舟先生的見解感到遺憾。”
虎之介聽了新十郎的話，滿腦子糨糊。什麽意思嘛？八音盒的盒子裏裝硯台？海舟先生家裏好像沒有什麽八音盒。不過，海舟先生對西洋的玩意兒很有研究，肯定知道八音盤裏裝硯台是怎麽回事！新十郎這個黃口孺子，用西洋八音盒這樣的小孩子玩兒的玩具唬人，太不知深淺了吧！還說什麽因為不能聽到海舟先生的見解感到遺憾，這個黃口孺子！
新十郎等一行三人直奔時信家。
（親愛的讀者，您猜，凶手是誰？）
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一行三人來到時信家。
殺人事件的發生現場還沒有收拾，葬禮什麽時候舉行也還沒有定下來。最重要的核心男人，唯一的一個成年男人大伍，知道葬禮一結束自己就立刻被炒魷魚，出去找新窩去了。留在家裏的都是女人。女人也不全在，伴隨著時信全作的死亡，成子在這裏的護理工作結束了，她一大早也出去找新的雇主去了。
新十郎讓眾人在古董陳列室旁邊的會客室裏等著，自己一個人走進陳列室，從裏邊把門鎖上。
半小時後，新十郎笑著走出陳列室，轉身又把門鎖上了。
“讓大家久等了。其實五分鍾就布置好了，不過，不到一定的時間不能見分曉，我就在裏邊磨蹭了一陣，消磨時間。大家一定等得不耐煩了吧？現在言歸正傳，事件發生後，這陳列室隻有一把鑰匙了，現在，鑰匙就在我的口袋裏。門己經鎖上了，沒有鑰匙誰也進不去，陳列室現在就是一個密封起來的密室。那麽，在這個沒有一個人的陳列室裏，將會發生什麽事呢？請各位再忍耐兩三分鍾。”
新十郎說完掏出一支雪茄點上了。他好像受不了殺人現場那股膿瘡的臭味，來之前特意在口袋裏裝上了雪茄煙，也許是他擺弄的那個裝香煙的八音盤裏邊的。
“噓——”新十郎示意大家安靜。
大家吃了一驚，立刻安靜了下來。這時候，無人陳列室裏傳出八音盒美妙的聲音，同樣的曲子演奏了一遍又一遍。
新十郎說：“請大家回憶一下。事件發生那天，上午十一點整，從陳列室裏傳出了八音盒的聲音，對不對？那時候奈美子就在這個會客室裏，她以為老爺在叫人，想進去，卻找不到鑰匙了。鑰匙被人偷走了。偷走鑰匙的人就是凶手。當然，凶手偷走鑰匙並不是為了潛入陳列室，而是為了防止奈關於聽到八音盒響了以後進去看老爺。那時候老爺已經被殺死了。大家可能要問，老爺已經被殺死了，八音盒是誰鳴響的呢？這個問題很簡單，隻要稍微做點手腳，就能讓八音盎自己響起來。那時候，凶手在別的房間裏待著，而且故意被大家看到。凶手知道，隻要八音盤一響，奈美子就會四處找鑰匙，於是凶手就在八音盒鳴響之前，大搖大擺地出去散步，讓大家都知道八音盒響的時候他不在。八音盒鳴響，證明老爺還活著，凶手隻要有八音盤鳴響以後的不在犯罪現場證明，就不會被懷疑。而八音盒鳴響以後，凶手的不在犯罪現場是不可動搖的。凶手為什麽這麽有自信呢？因為他相信，八音盤到時間一定會鳴響。那麽，凶手為什麽敢如此大膽地相信八音盤到時間一定會鳴響呢？證據非常簡單！”
新十郎說完轉身打開陳列室的門，請大家進去，一同來到病床旁邊的桌子前。
桌子上的東西擺放的位置發生了變化。總是放在病床旁邊的茶幾上的八音盒被拿到桌子上的座鍾前邊來了。
八音盒蓋子的鎖眼上綁著一條線，而線的另一端則綁著座鍾上那個一到整點就隨著鍾聲跳舞的舞俑。僅此而已.
“大家請看，整點報時的時候，舞俑一動，就可以通過這根線把八音盒的蓋子拉開，八音盤就響了。座鍾上方的圓柱直徑八寸，可以移動的舞俑有充分的餘地把八音盤的蓋子拉開……”
新十郎微笑著把八音盒拿在手裏，指著裏邊的硯台繼續對大家說道：
“這個八音盒沒有多大重量，如果裏邊沒有這個硯台，很有可能造成不但八音盒的蓋子拉不開，反而把整個八音盤拉倒，發出啪嗒一聲響的情況，所以凶手就在八音盤裏放了一個硯台。雖然這個房間裏有各種各樣的古董，但是具有一定重量、可以壓住八音盤的東西，隻有這個硯台最合適，因為隻有這個硯台正好可以放進入音盒裏。在八音盒裏蹭上了墨汁，是凶手最大的失誤。如果有可能的話，應該把座鍾藏起來或者叫它停擺。不過這個座鍾上一次弦走一個禮拜，不毀壞了它還不能使它停擺。怎麽樣？大家知道凶手是誰了吧？”
聽新十郎這麽一問，虎之介驚得目瞪口呆。沒有海舟先生給他做後盾，他的威力一點兒都發揮不出來。沒辦法，隻能乖乖地聽新十郎繼續往下說。
“十一點八音盤鳴響以後，進入這個房間的人就一定是凶手。為什麽這麽說呢？因為凶手說了，房間裏沒有任何變化。他既沒有說這個陳列室的主人已經被人殺死，也沒有說桌子上的座鍾跟八音盤的蓋子聯結在一起，隻說主人睡得很香，這不是不打自招嗎？十一點以後，進入這個陳列室的人，隻有拿著唯一的一把鑰匙的時信大伍。為了不讓別人進來，他把另外一把鑰匙偷走藏了起來，因為他知道，不管是誰進來，他都會暴露。奈美子出去送伊助的時候，時信大伍殺死親哥哥時信全作，把八音盒的蓋子跟座鍾上的舞俑用線聯結起來，然後走出房間，鎖上房門，順手偷走門口小桌子上的鑰匙。後來，時信大伍又進來過一次，為了防止奈美子跟進去，他進屋以後在裏邊
把門鎖上，解開那根線，把八音盒和硯台放回原處，然後假裝撿了一副假胡子，走出房間對奈美子說老爺還在睡覺。那天下午，大伍找機會溜進陳列室，把佛像偷走，一旦日後能伺機賣掉，那就終生都不愁吃穿了。”
黃昏時分，大伍剛進家門，便被警察抓了個正著。