“老爺，足利※沒有像樣的按摩師吧？我去足利當按摩師可以嗎？求求您，帶我去足利吧。住在足利那邊的師傅的店鋪裏也可以。在東京實在混不下去了。”（※現在的日本栃木縣足利市，東京北90公裏。室町幕府第三任將軍足利義滿（1356-1406）即發跡於此。）
在商人旅館石田屋的一個房間裏，盲人按摩師弁內一邊給一個叫仁助的足利紡織品商人按摩肩膀，一邊低聲下氣地央求著。
仁助的肩部發僵，僵硬得厲害，一般的按摩師滿足不了他。這個叫弁內的盲人按摩師力氣特別大，接受他的按摩特別舒服。弁內就像一匹不知疲倦的野馬，呼哧呼哧地喘著粗氣，一口氣按摩一個小時，力度也不會減弱，是個非常出色的按摩師。但是，也許是由於視力殘疾產生的嫉妒心吧，頑固而任性，不知道他會幹出什麽來，叫人覺得可怕。
“怎麽啦？怎麽到了混不下去的程度了？”仁助問。
“欠了一筆債。碰上一個有倆小錢兒的寡婦。哈哈！”
“嗯，在足利那邊當按摩師也不是不可以，不過，鄉下可沒有那麽多人光臨按摩店。”
“我們這個按摩店的師傅，跟那個寡婦一起買下了按摩店的股份，我們這些當徒弟的過得太苦了。足利雖說是鄉下，但離東京並不太遠，靠按摩吃飯應該沒有什麽問題。跟我一起學徒的師兄就被客人介紹到高崎的一個按摩店去了，聽說幹得不錯。高崎那個客人，也是我們這個按摩店的常客。”弁內自顧自地說個沒完沒了。
以前有句話，叫“按摩抓錢”。現在的人們不理解這句話的特殊含義。按摩嘛，就是抓住別人的肩膀揉幾下，錢就到手了，可不是按摩抓錢嘛！“按摩抓錢”，既不幽默也不諧音，簡直就是傻瓜說傻話。
這樣說的人是因為不理解“抓”的含義。以前，全身按摩三百文※，現在貴了一些，全身按摩要一百五十日元到兩百日元。都不能說“抓”的錢太多。從來沒有見過哪個豪門大宅的門口掛著“按摩治療”的牌子。按摩是掙錢很少的買賣，抓錢的“抓”這個字的力量，現在的人們是理解不了的。（※江戶時代，日本的貨幣單位是兩、分、朱、文，1兩＝4分，1分＝4朱，1朱＝250文。明治四年（1871年），明治政府改革幣製，貨幣單位定為日元（円）。）
江戶時代可不是這樣。收費按照現在的比例計算也不能算多，但是那個時候講究占地盤，一十區域之內隻能有一家按摩店，不能開第二家，這就是所謂的占地盤。占地盤，是一條不成文的法律。
所以，那時候按摩店的師傅可是不得l帶著一大群徒弟，錢是大把大把地“抓”呀。蓋豪宅，養小妾，往往成為那個區域裏首屈一指的大款。要想請師傅給按摩一次，非得說好話送厚禮不可。
現在按摩已經不分什麽流派了。以前，有以盲人按摩師為主的杉山流，也有以非盲人按摩師為主的吉田流。吉田流隻收崎玉出身的弟子，杉山流則什麽地方的弟子都收。
明治時代以來，所謂占地盤這條不成文的法律不被人們遵守了，誰想在哪兒開按摩店就在哪兒開按摩店，按摩這一行就不是那麽容易地就能“抓”到錢的行當了。但是，如果帶的徒弟比較多，讓徒弟們去“抓”錢，對於師傅來說還是一種很不錯的職業。
舟內的師傅開的按摩店在人形町，叫“相模按摩店”。正如弁內所說，弁內的師傅銀一，跟一個叫麻香音的有倆小錢兒的寡婦好上了。師傅銀一讓寡婦麻香音買了按摩店的股份才開業的。剛開業的時候還有點兒底子，徒弟也不少，買賣很興隆。後來競爭對手越來越多，買賣就開始走下坡路了。現在隻有三個徒弟，一個是弁內，一個是弁內的師兄角平，還有一個見習生稻吉，都是盲人。
師傅銀一讓寡婦麻香音入股並且跟她結了婚，但是除了盲人以外誰也不會羨慕他。因為麻香音的臉比石頭還難看，看得見的男人跟她在一起的時間不敢超過三十秒。
銀一是個一文錢都要算計的人，麻香音算計得更厲害，算計到一文錢的百分之一。
麻香音一隻眼睛看不見，另一隻眼睛稍微能看見一點，不是地地道道的盲人。銀一跟麻香音沒生孩子，八年前銀一領養了自己的侄女誌乃，當時誌乃十一歲，現在已經十九歲了。
誌乃雖然是銀一的侄女，但是選中她做養女的是麻香音。
誌乃也是隻有一隻眼睛看得見，但是她的這隻眼睛跟麻香音的那隻眼睛不一樣，這是一隻可以看得非常清楚的好眼睛。
麻香音選中誌乃的理由，第一是因為她瞎了一隻眼。瞎了一隻眼，就是瞎子的同類，可以培養她當按摩女。如果不能用來賺錢，要地這個養女做什麽？但是，如果兩隻眼睛都看不見，也不能要，因為麻香音要把養女當傭人用，眼睛看不見，怎麽當傭人？所以必須有一隻眼睛看得見。這樣，看不見的那隻眼睛用來當按摩女，看得見的那隻眼睛用來當女傭人。
誌乃雖然不能算是美女，但長得也不算難看，這也是麻香音選中她的理由。按摩女可以賺兩份錢，一份按摩的錢，一份賣身的錢。這樣，養女就成了搖錢樹。
麻香音的目的達到了。她把誌乃培養成一個妖冶動人的女孩。誌乃按照麻香音的旨意行動，終於有一天，誌乃向麻香音報告說，客人握住了她的手。麻香音指示誌乃，可以從對她感興趣的客人裏邊選擇有錢的，給予特殊服務。目前，誌乃給三個有錢的老爺提供特殊服務。
銀一也經常帶著誌乃，雇車出門去賺錢。但是他沒有雇傭專職車夫，因為那樣得支付月工資。銀一帶著誌乃出門的時候，總是臨時雇用附近一個叫太七的樣夫。用完車，給太七做一次按摩，用按摩費抵消車費。
銀一去他包養的小妾那裏的時候，也雇太七的馬車。車費也總是想辦法轉嫁到來相模按摩店按摩的客人身上。
弁內像一匹野馬，呼哧呼哧地喘著粗氣，以邊給仁助按摩，一邊自顧自地說下去。
“不是說師傅的壞話，像師傅兩口子那麽吝嗇的人啊，世上少有。人世間的按摩女跟妓女一樣，我們相模按摩店的誌乃也是。表麵上是老板的養女，實際上隻不過是一個賺錢的工具。但是我們這個按摩店的誌乃是作為繼承遺產的女兒認領的養女，跟一般的養女不一樣啊。讓這樣一個養女賣身給三個男人，甚至在跟她商量，要讓她賣身給七個乃至十五個男人。麻香音簡直就是個魔鬼，兩隻手就跟耙子似的，就知道往自己口袋裏摟錢。還不止兩手，連兩腳都用上了，四隻耙子！”
聽了這些話，仁助的眼睛裏閌出欲念之光。弁內是盲人，當然看不見，隻知道一個勁地野馬似的喘著粗氣繼續往下說。他的鼻子和嘴巴有明確的分工，鼻子喘氣，嘴巴說話，兩不耽誤，就好像在哪裏經過特別訓練一般。
“師傅有錢養小妾，跟小妾在一起吃香的喝辣的，當然也跟麻香音一起吃好的。可是我們這些徒弟呢，連普通的蓋飯都吃不飽。按摩是力氣活兒，吃不飽幹不了，隻好自己跑到外邊去買吃的。可是，麻香音那個魔鬼婆娘，連一分錢都不肯借給我。”
“她要攢私房錢吧？”仁助問。
“何止私房錢！我們相模按摩店開張以後，賺的錢麻香音跟我師傅銀一平分。麻香音入股的時候雖然拿出來一些錢，但賺到手的錢早就是本錢的好幾百倍了。盡管如此，麻香音張口閉口地說，我們應該報答她的恩情，動不動就擺架子。”
這時候，附近忽然響起火災警鍾的聲音，是緊急火警時才敲打的警鍾。
“聽起來很近啊。”仁助說。
在按摩店裏都聽得見鄰居開窗戶和喊叫的聲音，可弁內還是不著急不著慌地繼續給仁
助按摩。
“聽起來很近。你們按摩店離這兒很遠嗎？”仁助問。
“不遠。”弁內回答說。
“你倒是挺沉得住氣的。”
“我是個瞎子，沉不住氣又能怎麽樣？”
“這倒也是。不過，附近著火了，你心裏也不著急嗎？”
“反正我也沒什麽值錢東西，燒了就燒了吧。我倒是想成為一個一聽見著火就擔驚受怕的人，可惜成不了啊。”
這時候，這家商人旅館的女傭人跑進來對弁內說：“弁內！著火的地方離你們相模按摩店撮近！”
“是嗎？那樣的話我得先在這兒喝杯茶再回去，不然撞在看熱鬧的人身上就麻煩了。”
“我替你看看去。”仁助站起來，向商人旅館石田屋的女傭人打聽了一下相模按摩店的具體位置，就出去看熱鬧去了。
※ ※ ※
那天晚上幸虧沒有風，大火燒了三四家就被撲滅了。相模按摩店跟失火的地方隔著一條街，沒受損失。
弁內等看熱鬧的人散去，救火隊也撤回之後，又在商人旅館閑聊了半天，夜深人靜的時候才回去。剛進門，就聽見麻香音正在數落銀一和誌乃。
“這個家裏雖然有六個腦袋，眼睛可隻有一隻半哪！這一隻半裏頭有一個就在誌乃的腦袋上長著呢。往外搬家具也好，給瞎子引路也好，全靠她那隻眼睛呢！難道要等火撲滅了，看熱鬧的都走光了，才恬不知恥地回來嗎？真是的，還有臉回來嗎？銀一這個渾蛋，木頭人啊？這裏才是你的家！自己的家離失火的地方這麽近，卻跑到小老婆那裏去，傻子似的等著燒過去好保護她的家，還叫過去十個救火隊員！為小老婆想得好周到啊，這個蠢貨！”
弁內心想，原來如此，難怪魔鬼婆娘要生氣。
見習生稻吉冷笑道：“這個魔鬼婆娘，真討厭！等師傅和誌乃回來你跟他們說去呀，在我們麵前嘮叨什麽呀！”
“瞎子跑到著火的地方去，那不是給人家添亂嗎？”弁內說。
“什麽？跑出去有跑出去的好處嘛。我和師兄沒活兒，正歇著呢，火一著起來，魔鬼婆娘馬上就慌了神，非讓我們在院子裏挖坑。火星子都飄過來了，挖什麽坑啊。我們不挖，她就一直嘮嘮叨叨，一直嘮叨到現在。”
“你們一點兒都沒挖嗎？”
“一點兒都沒挖。院子中間是廁所，廁所周圍，貓臉大的地方，而且臭烘烘的，怎麽挖呀？您說是不是啊？角平師兄！”
角平已經蓋上被子睡了：“行啦，睡吧！深更半夜的，嚷嚷什麽呀！”
“咦？隔壁房間裏怎麽有人打呼嚕啊？”弁內問。
“那是魔鬼婆娘的外甥鬆之助！說是在河對岸看見這邊著火了，過來看看。火滅了才過來，假仁假義的，真叫人討厭！”稻吉用非常老成的口氣說。
鬆之助是麻香音妹妹的兒子。妹妹跟姐姐麻香音說過好多次了，打算讓鬆之助跟誌乃結婚，讓鬆之助做麻香音的上門女婿。
但是麻香音這魔鬼婆娘一直沒有同意，隻要妹妹一提這件婚珥，麻香音就冷笑：“鬆之助有什麽手藝呀？”
麻香音的妹妹說：“我這個兒子啊，都是我給他慣的，什麽手藝都沒學，怪可憐的。所以我叫他做您的上門女婿，叫他替您管理大批的按摩師，不是挺好嗎？這孩子雖然投有什麽手藝，但是發號施令還是沒有問題的。眼睛也看得見，又能寫會算的。”
“什麽都不會幹，還不叫我們那口子抽死他？光會發號施令有什麽用？我們家誌乃，有一隻眼睛是好眼睛，也能寫會算。我們那口子，最討厭的就是什麽都不會幹的人。就算我同意了，我們那口子也不會同意的。讓我跟我們那口子低聲下氣，求他招個笨蛋上門女婿？”
“誰笨蛋啦？鬆之助可不是笨蛋，我兒子聰明著呢！”
“算了吧，我可沒聽說過他什麽地方聰明，也沒聽說過他幹過一件聰明事。”
“那麽，等我兒子學會了一門手藝，你就招他做上門女婿，好不好？”
“這事我做不了主，你跟我們那口子商量去。他要是同意，我也不反對。”麻香音說。
麻香音知道，銀一肯定不同意。銀一一貫主張，盲人的買賣應該由盲人來繼承。他經常跟周圍的人闡述自己的主張，連他的徒弟都深受他的影響。角平二十六歲，弁內二十四歲，都是好歲數，離開師傅，找個媳婦成家，在別處開一家按摩店，肯定過得比這兒好。但是，一想到自己有可能成為這裏的上門女婿，盡管一天到晚挨師傅銀一和魔鬼婆娘麻香音的罵，也一直忍耐下來。就連十八歲的稻吉都做著當上門女婿的美夢。在他看來，兩個師兄都是笨蛋，上門女婿這個美差說不定會輪到自己頭上。
“你小子說話的時候不能不衝著我呀？你那臭嘴，熏死我了！”角平每天都要被師傅銀一或師母麻香音罵一兩回，就這樣他也不刷牙。
弁內呢，是個大飯桶，而且吃锝特別快。往嘴裏扒拉飯的速度之快，要是看得見，還不得看得眼花繚亂。
“你小子，多少錢也填不滿你那個沒良心的肚子。還這麽年輕，掙得那倆錢兒吃得一幹二淨！你個蠢蛋！”麻香音一年到頭都在這樣罵弁內，但是弁內吃飯的速度一點兒沒減慢。弁內這小子喜歡稀奇的女人，經常去找暗娼，所以他總是囊空如洗。
稻吉雖然隻有十八歲，但是特別的精明，記憶力也相當好。十五歲的時候就可以接活兒了。作為一個見習生，他經常接了五個客人卻報告說接了三個，貪汙兩個客人付的按摩費去買好吃的。
本來，哪家按摩店的見習生都幹這個，但是由於不得要領，總是被發現。師傅試探徒弟的手段非常高明，五六十年沒有眼睛的生話，其他感官特別的敏感，賽過偵探。由於殘疾產生的嫉妒，不知道要超過常人多少倍。試探徒弟的手法是獨特而熟練的。
銀一也是試探徒弟的名人。他靈活利用麻香音的半隻眼，可以很容易地讓徒弟坦白交代幹過的壞事。
“哎喲！你這袖口上怎麽有蕎麥麵條啊？”
動不動先詐你一句，瞎子什麽都看不見，被銀一左攻右擊，不一會兒就得坦白交代，角平和弁內這個歲數了，也被銀一和麻香音詐得焦頭爛額，落花流水。但是稻吉從來不怕任何人試探。
不僅如此，稻吉做生意的感覺很好，要領也掌握得很好。他能憑感覺知道誰是有錢的客人，對這樣的客人，他服務特別周到，討盡歡心，可以得到比別人多得多的賞錢。拿到錢以後，他不露聲色，藏起來一半也不會被師傅發現。
所以，稻吉根本不把他的兩個師兄放在眼裏。心想：我十八歲，誌乃十九歲，不能說年齡不般配。角平也好弁內也好，能擊敗我把誌乃弄到手嗎？肯定不能！
可是最近，風向突然變了。
有人找上門來，對麻香音和銀一說：“我認識一個年輕的盲人按摩師，不但手藝好，而且待人和氣，聰明伶俐，這麽大一個東京，再也找不到這麽好的盲人按摩師了，給你們做上門女婿怎麽樣啊？”麻香音和銀一過去跟那個年輕的盲人按摩師見了一麵，果然是氣質也好，手藝也好，而且是個盲人。
“你說論手藝，論氣質，論長相，論人品，跟咱們店裏那幾個蠢貨比起來，真是一個天上，一個地下。”麻香音說。
未來的上門女婿被麻香音相中了，剩下的就是具體落實了。
眼看著都要到嘴邊的肉突然被人搶走了，師兄弟三人氣得夠戧。不過更著急的是誌乃和鬆之助，因為這兩個年輕人已經悄悄地好上了。
鬆之助的母親給兒子支招，並且偷愉安排兒子跟誌乃幽會，讓兩個情竇初開的年輕
人偷嚐禁果以後，難舍難分，誌乃已經離不開鬆之助了。這些情況，那麽精明的麻香音和銀一居然一直蒙在鼓裏。
誌乃對鬆之助說：“讓我嫁給一個瞎子，想想心裏都發毛。小鬆，你說我們該怎麽辦呢？”
“總會有辦法的。”鬆之助說。
“有什麽好辦法，你快說嘛！”
三隻眼睛對視著，兩人想了半天也沒想出什麽好辦法。
這天晚上誌乃早早結束了登門服務的工作，又去跟鬆之助幽會。兩人正熱乎的時候，緊急火警的警鍾敲響了。大火被撲滅以後，兩人裝作沒事人的樣子，先後進了相模按摩店。
“看見這邊著火了，過來看看。”鬆之助厚若臉皮說。然後就擺出一副理所當然的樣子，說今天太晚了，回不了家了，給我安排個住處！然後躺下就睡著了。跟誌乃幽會的時候太賣力氣，累得夠戧，睡著以後就打起呼嚕來。
“大火燒到這邊來才好呢，把這個家燒光了我才解氣呢！在這兒待下去也沒什麽意思了，這地方的寡婦也不懂人話，野雞也不懂人話。”弁內一邊嘟嚷著，一邊鋪上被褥準備睡覺。
“你小子說話，母人怎麽能聽得懂呢？你得去北海道跟母熊說，順便給母熊按摩按摩腰！”角平翻了個身，憤憤罵道。
※ ※ ※
一個很暖和的夜晚。
冬天即將過去，春天就要來了。天氣很幹燥。
“今天晚上搞不好又得著火，可不能點著被爐睡覺了。”銀一自言自語地嘮了一句，就要出去幹活兒。
“胡說什麽哪？那次還不是你把被爐踢翻了，差點兒著火？你個蠢貨！木瓜！”麻香音大罵。銀一也不理他，從家裏出來，坐上了鄰居老車夫太七的車。隻要是出去幹活兒，銀一回來的時候肯定要到他包養的小妾那裏去。所以，隻要他一出去幹活兒，肯定要挨麻香音一頓臭罵，這已經成了家常便飯了。
太七把銀一送到需要按摩的一個患者家裏以後，空著車回來，接正在家門口等著的誌乃。誌乃要到濱町的伊勢屋去伺候一個閑居在家的老爺，那是誌乃賣身的三個男人之中的一個。
麻香音衝著誌乃的背影罵道：“一天二十四小時，白天晚上都是按摩女幹活兒的時間！你覺得去一個老爺那裏就夠啦？把他那根棒棒伺候好了就行了，趕緊回來，別幹起來沒完沒了！你個騷貨！”
罵完了，麻香音拿出酒壺往酒杯裏倒了滿滿一杯灑，一邊喝一邊發脾氣。這是麻香音唯一的奢侈。下酒菜永遠是一碟鹹菜。
正喝著，忽然聽到有人敲門。
“晚上好！哎喲，怎麽這麽黑呀，都睡啦？”來人是個女人。
“你見過哪個瞎子家點燈啊？你見過瞎子打著燈籠走夜路嗎？”麻香音沒好氣地說。
“我是石田屋旅館的。弁內在嗎？”來人是石田屋旅館的女傭人。
“弁內！在裏邊嗎？找你的！”麻香音大吼大叫。
睡在二樓的弁內答應一聲下樓來了：“是石田屋旅館的嗎？”
“是。趕快到我們石田屋來一趟。有人要找你按摩！”女傭人說。“誰呀？”
“就是老叫你按摩的那個足利的商人。好像還有別的客人，也要找你按摩呢。”女傭人說完就走了。
弁內回到二樓，一邊換衣服一邊發牢騷：“又叫我來了，都這個時候了還得出去賣命，說什麽我是師傅的招牌，有個屁用！太不合理了！像我這麽有名的按摩師也得自己走著去，有這樣的嗎？這東京我看是沒法兒待了。”
“能有人指名叫你就不錯了，知足吧！”
“我才不希望他指名呢！”弁內說著把按摩用具包好，提起來走下樓梯。
出門之前得上趟廁所，就在弁內上廁所的時候，賄人敲門。
“怎麽也不點個燈啊？太黑了。”來人埋怨道。
“你眼睛看得見就覺著自己了不起了是吧？黑怎麽啦？進來看看麻香音的臉吧！”
“這個魔鬼婆娘，又在那兒喝醉了酒瞎嚷嚷呢。我是妙庵診所的仙友，派一個按摩師過去給我們妙庵先生按摩按摩！”
“自己不會給自己診脈呀？真他媽的庸醫！”
稻吉已經出去給人按摩去了，家裏隻剩下角平一個。角平隻好趕緊收拾東西下棱。下樓以後，撞上了剛從廁所出來的弁內。
妙庵診所的仙友還在門外等著。角平和弁內出來以後，三人一起離開了相模按摩店。十點半左右，走到第四個路口的時候，角平和仙友跟舟內分手，各奔各的目的地。
路上，仙友一邊走一邊對角平說：“今天晚上還跟往常一樣，拜托你了。妙庵先生一開始打呼嚕我就溜出來。要是有急診病人上門，你就說妙庵先生不在家。別讓妙庵先生知道。”仙友說著把一個包著錢的紙包塞到角平懷裏。
妙庵先生有神經疼的毛病，不疼的時候就喝酒，喝醉以後請按摩師按摩，那樣就可以睡個好覺。由於平時缺覺，每當這時候就睡得特別香。睡覺姿勢自不必說，呼嚕也是打得震天響，震得房頂都要顫抖起來。妙庵先生除了助手仙友以外，連個傭人都沒有，平時給妙庵先生當牛作馬的仙友，總是利用這個機會出去輕鬆一下。妙庵先生那震天動地的呼嚕一打起來，仙友就把妙庵交給按摩師，自己跑出去喝酒。
角平來到妙庵診所以後，妙庵馬上放下灑杯，換上睡表，躺下來等著角平給他按摩。
“也許是因為天氣好吧，今天這酒喝得特別舒服。按摩的時候不要太用力，要輕輕按摩，把身上發硬的肌肉揉開就行了。要慢慢的，輕輕的，靜靜的，要輕輕摩挲，要輕輕揉搓，不要給我翻身，不要驚動我。你要把我身上所有的地方都按摩到，要和藹，要親切……”
妙庵特別囉嗦，這樣也不行，那樣也不好，這兒輕了，那兒重了，說著說著就打起呼嚕來，震天動地。
仙友把妙庵吃夜宵用的餐具和酒瓶酒杯收拾好，衝著打呼嚕的妙庵笑了笑，又衝著看不見的角平點了點頭，悄悄離去。
仙友去的是一個煮雜燴的小酒館，在那個小酒館裏，人家也不把他當回事。
妙庵是個醫術不高的醫生，他的助手，實際上就是個傭人，工資也不高。每當妙庵請按摩師按摩想睡個好覺的時候，仙友總要溜出來去那個小酒館，因為他看上了在那個小酒館裏的女招待多喜。
可是，這天晚上多喜根本就不理仙友，一直跟一個色迷迷的年輕的男人在一起卿卿我我的。也不知道那個男人是不是多喜的情夫。
仙友連著喝了四五杯悶酒，每喝完一杯都要大叫一聲：
“喂！再來一杯！”
雖然仙友叫的聲音不小，但多喜就跟沒聽見似的。
“他媽的！再來……”仙友想說再來一杯，可是他的口袋裏的錢已經不夠了。
“你給我記住了，世界上隻你一個女人！三條腿的蛤蟆難找，兩條腿的女人有的是！拜拜吧您哪！”
仙友醉醺醺的走出小酒館，不知道接下來應該幹什麽，跌跌撞撞地在街上閑逛了很久。
回到妙庵診所，仙友稍微清醒了一點。不管怎麽說，妙庵先生還是很可怕的。不過畢竟是喝醉了，進家以後動靜很大。
“噓——”角平提醒他動作輕點兒。
“啊，角平，對不起，對不起，耽誤你這麽長時間。”仙友喝醉了，道歉與他的身份並不相符。這時候的他也顧不上什麽身份相符不相符，躺下就睡了。仙友每次出去喝酒都是按摩師替他值班，幾乎是不成文的規定。
仙友回來以後，角平收拾東西，站起來離開了妙庵診所。出門以後沒有朝來的那個方向走，而是去相反的方向
，來到了仙友剛才喝酒的那家小酒館。
“來一杯！”角平說。
“喲，真少見啊！時不時也到我們這小店露露麵嘛！”店老板說。“咳，最近買賣不景氣，沒錢喝酒啊。今天晚上才兩個客人，而且一個人就耽誤了我三個小時。仙發那小子，一直在這裏喝酒來著嗎？”
“仙友？哦，你是說妙庵診所的仙友啊？”
“除了他還有誰！他在這裏喝酒，我就得一直在妙庵診所給妙庵先生按摩！”
“那小子早走了，兩個小時以前就走了。他走的時候，也就是十二點吧，多喜陪著客人出去之前仙友就走了。多喜這個浪娘們，怎麽還不回來？這都兩個小時了。”
“啊？都兩點啦？”
“兩點十分了。”
“我說怎麽這麽餓呢，今天我得吃三份！餓死我了。”角平說完在小灑館喝了三杯酒，吃了三盤雜燴，還吃了兩大碗茶泡飯。酒足飯飽以後，已經三點了。
回到家裏，角平在門廳裏脫鞋，由於家裏基本上都是盲人，每個人放鞋的地方都是固定的。自己的鞋放好以後，摸摸別人的鞋，要是沒有哪個人的鞋呢，就要把門虛掩，給哪個人留門。角平沒有摸到誌乃的鞋，知道誌乃還沒回來，把門虛掩上就上二樓了。
弁內和稻吉早就睡得跟死豬似的了.角平也困了，打開被褥剛要睡，就聽見比他晚一步到家的誌乃進門，並且把門插上了，也就是說她是最後一個回家的。她提著燈籠，一跟就能看到大家的鞋，就知道是不是都回來了，不用去摸別人的鞋。她的一隻眼睛跟常人一樣，所以是需要燈籠的。
角平聽見插門的聲音以後，緊接著聽見的是誌乃瘮人的尖叫聲。
“啊——不……不……不得了啦！教人哪！”
誌乃喘息著，手腳並用爬上二樓。
“我媽……她……她被人殺死了！”
警察接到報警以後趕到現場的時候，麻香音的屍體已經變得冰涼，是被人勒死的。
※ ※ ※
麻香音的寢室裏的被褥和方形紙罩燈都被挪到角落裏.寢室中央的榻榻米被掀開，榻榻米下麵的木板也一條一條地全部被掀開，露出一個大坑。一個滿是泥土的大壇子，放在旁邊一塊沒有被掀開的榻榻米上，大概是從那個大坑裏拽上來的吧。壇子蓋被打開，壇子裏邊什麽都沒有了。
除了麻香音的寢室，別的房間沒有被人動過的痕跡。
昨天晚上，角平和弁內出去的時候是十點半。那時候麻香音還在喝酒，已經醉得不輕了。最早回家的是弁內，他是一點回來的。他在石田屋給仁助按摩以後，又給另外一個客人按摩，在賬房吃了壽司才回家的。弁內有不在犯罪現場的證明。
稻吉比舟內晚到家一步。弁內是三點多回來的，緊接著回來的是誌乃。
所以，麻香啻被殺害的時間應該是十點半到一點這段時間裏。
雖說一點到三點這段時間裏也沒有插門，但在這段時間裏作案的可能性不大。因為四點鍾警察過來的時候，屍體已經冰涼。再者說，掀開榻榻米和榻榻米下麵的木板，還要把壇子拽上來，這麽大的動靜不可能不被二樓的弁內和稻吉聽見。盲人的眼睛看不見，耳朵卻是非常靈敏的。弁內和稻吉都說沒有聽見什麽奇怪的聲音。
警察破不了這個案子，就派巡警古田去找新十郎。
古田向新十郎報告說：“家裏六個人，眼睛隻有一隻半。一隻是誌乃的，半隻是麻香音的。麻香音的一隻眼睛隻能模模糊糊地看見一點，所以隻能算是半隻。現在，麻香音被人勒死了，剩下的眼睛就隻有一隻了。剩下的都是眼睛看不見的人，問了半天也問不出個頭緒。”
“家裏人都知道麻香音在榻榻米下麵埋著一個壇子嗎？”新十郎問道。
“誰都不知道，就連她丈夫銀一都不知道。”
“連她丈夫銀一都不知道？”
“是的。”
“這倒是挺有意思的。”新十郎小聲嘀咕著。
新十郎準備了一下，帶上花乃屋和虎之介，跟著巡警古田來到人形町相模按摩店麻香音的被害現場。那已經是事件發生後的第二天了，警察該調查的都調查了。榻榻米和下麵的木板也都回複了原來的樣子，家裏就像什麽事情都沒發生似的。
這天是葬禮，銀一、誌乃和親戚們都去火葬場了，三個徒弟則都在家。
新十郎一行把三位盲人按摩師集合起來，讓他們一邊吃壽司，一邊回答問題。
“都說眼睛看不見的人感覺特別靈敏，旁邊的房間裏要是有人，你們能感覺出來吧？”新十郎問。
“要說感覺靈敏啊，角平感覺最靈敏了。他能感覺出來，我們倆不行。”弁內說。
角平撅著嘴，不滿地說：“我怎麽能知道旁邊的房間裏有沒有人呢？胡說八道！”
“哈哈！我說師兄，你雖然看不見，但是，你能感覺到。魔鬼婆娘，還有誌乃，都這麽說。她們罵你石頭腦袋，說你又倔又硬，可是感覺靈敏得叫人害怕。”
“放屁！少把我當猴兒耍！”角平真的生氣了。
新十郎見他們要吵起來了，趕緊把話題岔開：“你們的工資是多少？”
“哪有什麽工資啊，按摩一個掙的錢，跟師傅四六分，師傅六，我們四。稻吉是見習生，掙的錢全都歸師傅。現在到處都是按摩店，錢不好掙，東京沒法待了！”弁內又自顧自地說起來，也不管別人愛聽不愛聽。
“麻香音每天晚上都喝酒嗎？”新十郎問。
“差不多吧。等我們吃完晚飯，她就開始自斟自飲，她好像是隻有自斟自飲才能喝出味道來。師傅就是在家，她也不跟師傅一起喝。本來師傅也喝不了多少。”答話的還是弁內。
“麻香音很能喝嗎？”
“一晚上能喝五六合※吧。她的酒是一天一買，誌乃負責給她買酒。當天買來的就當天喝光，誰也別想偷著喝她的酒。喝完了再扒拉一碗茶泡飯，然後就像一條大蟒蛇似的，打著呼嚕睡著了。”（※日本的容量單位，1合＝180毫升。）
“她每天晚上幾點睡覺？”
“我們都是看不見鍾表的人，具體幾點我們也說不好。反正是喝醉了以後就開始罵人，一開始罵人就是酒喝完了。那天晚上我們要出去幹活兒的時候，大概就是她吃茶泡飯的時間。我在廁所裏蹲著的時候，聽見她往嘴裏扒拉茶泡飯的聲音了。”
“這就是說，你們出去不久她就睡著了。”
“大概是吧。一般都是吃完茶泡飯，就跟大蟒蛇似的打著呼嚕睡著了。我們看不見，聽說她睡覺的時候睜著一隻眼，怪嚇人的。睡著了看上去也不是兩隻眼……”弁內一個人喋喋不休地說個沒完沒了。
那時候的火葬設備比較落後，銀一和誌乃不到晚上是回不來的。於是新十郎一行決定先在附近展開調查，以確認不在犯罪現場證明。
走出相模按摩店，新十郎發現馬路對麵有被大火燒過的痕跡，就問巡警古田：“這場火災是最近發生的吧？”
“十幾天以前發生的。雖然是在夜裏發生的，但正好那天夜裏沒有風，所以很快就被撲滅了。否則這一帶就燒光了。”古田回答說。相模按摩店離妙庵診所很近。在那裏，確認了角平的不在犯罪現場證明。
仙友完全是一個道貌岸然的醫生助手的樣子，他一本正經地說：“平是我去接的，接過來以後一直在這裏給妙庵先生按摩。”
“晚上十點半到第二天淩晨三點，一直給一個人按摩？”
“慢慢的，輕輕的，靜靜的，這是妙庵師傅要求的按摩療法。他有神經疼的毛病，需要長時間的特殊按摩。”
新十郎一行人又來到商人旅館石田屋。那個去叫弁內的女傭人說：“足利的商人仁助先生經常住我們石田屋，也經常指名叫弁內來給他按摩。那天晚上，弁內給仁助先生按摩完了以後，又有一個第一次住我們石田屋的大阪藥鋪的老板請他按摩。兩個人肩部肌肉都非常僵硬，按摩結束以後，舟內說把他給累壞了。正好我們賬房裏剩下一些壽司，弁內是吃了一些壽司才回去的。”
弁內也有不在犯罪現場證明。
出去幹活兒的稻吉也有不在犯罪現場證明。他十點左右去一個叫“清月”的專供招妓遊樂的灑館，十點到十一點給一個客人按摩，十一點到淩晨一點給“請月”的老板娘按摩，回來之前老板娘請他吃了一碗麵條。
“那個小瞎子，人不大，手藝可不錯，特別見效。我經常叫他過來，按摩得可好啦。按摩完了我不是請他吃壽司就是請他吃麵條，獎勵獎勵嘛！挺可愛的一個小瞎子！”老板娘對稻吉的評價特別高。
誌乃也有不在犯罪現場證明。她在伊勢屋一直待到淩晨三點。伊勢屋那個閑居在家的老爺非常肯定地說：“這個誌乃呀，經常找各種借口遲到早退，不過嘛，那天她倒是一直陪了我五個小時，從晚上十點到第二天淩晨三點。”
銀一的不在犯罪現場證明更是不可動搖。他被警察署長叫到署長官舍去，先給署長的母親按摩，署長回家以後又給署長按摩，淩晨一點才離開署長家。離開署長家以後沒回家，直接到他包養的小妾那裏去了。
“這肯定是偶然犯罪。”虎之介小聲嘟噥了一句。
新十郎笑了，也小聲嘟噥起來：“凶手把麻香音勒死以後，把被子和燈都拽到牆角去了。寢室中央部位的榻榻米被掀開，榻榻米下麵的木板也一條一條地全部被掀開了，然後把壇子拽上來，把裏邊的錢拿走了，其他房間沒有任何被盜的痕跡……是這樣吧？”
※ ※ ※
到了晚上，新十郎一行估計銀一和誌乃該回來了，就再次來到相模按摩店，設想到這兩個人還沒回來。
弁內正準備外出幹活兒。
“嗬，幹勁不小啊！”新十郎跟弁內打招呼。
“嘿嘿，手藝就是廣告。手藝好，不用出去找客人，客人自然找上門來指名。”
“又是去石田屋？”
“哎喲！新十郎老爺的感覺很靈敏嘛！本來就經常指名叫我去，這回家裏發生了殺人事件，就更想聽聽是怎麽回事啦，好奇心嘛。昨天和今天，我們按摩店門口，那是人山人海呀！足利過來的那位老爺，也是個愛看熱鬧的人。著火那天晚上，我正在給他揉肩，我家附近響起了火警的警鍾，著火了。我的眼睛看不見，他說他替我看看去，真愛看熱鬧！”
“是來幫忙嗎？”
“怎麽會呢，看熱鬧而已。”
這時，稻吉突然大叫起來：“對了！想起來了！那個人，確實來過。角平，是不是啊？他推開咱家的門，說他是在石田屋住店的，還說聽說這裏都是盲人，問咱們需不需要幫忙。這時候街上有人喊，火小了，火小了！我說，火不是小了嗎？不用幫忙了。那個人在門口坐下，跟我們聊了一會兒才走。”
弁內說，“我可沒跟他說咱家都是盲人。他真的來過嗎？”
新十郎說：“那天晚上，在家的人都看不見，是不是挺著急的？”
稻吉說：“我們著什麽急呀，著急的是魔鬼婆娘。那天在家的有三個人，我，角平，還有魔鬼婆娘。她急得上躥下跳，把她房間裏的榻榻米也掀開了，還讓我們在院子裏挖坑。那時候街上的大火恐怕都是一片紅了。我們盲人也知道火的顏色是紅的，再加上火星子都落到我們的院子裏來了，知道火勢不小。火星子掉在身上，燙得生疼，誰還有心思給她挖坑。反正我們也沒有什麽怕燒的，一點兒都不著急。我們都在門口附近待著，萬一燒過來，立刻溜之大吉。”
新十郎問：“麻香音掀開榻榻米的時候，在石田屋住店的那個足利商人在場嗎？”
稻吉說：“這我可說不好。街上嚷嚷火小了，魔鬼婆娘好像又不太著急了。”
新十郎問；“那個足利商人進裏邊來了嗎？”
稻吉說：“沒進裏邊來。我們在門口坐著呢，他也就坐在了門口，沒進裏邊來。”
新十郎問：“那麽，麻香音準備逃跑，你們沒幫她的忙嗎？”
稻吉說：“沒有。我們看不見，想幫也幫不了啊。”
新十郎問：“有別人來幫忙嗎？”
稻吉說：“這麽刻薄的人家，傻瓜才幫他呢。不過，大火完全被撲滅以後，魔鬼婆娘的外甥鬆之助倒是假惺惺地過來了，說是來幫忙的，結果倒頭就睡了。緊接著誌乃和師傅也先後回來了。”
在新十郎跟稻吉這樣一問一答的時候，弁內抽身走了，客人在等著他呢。見弁內不在了，新十郎停止了跟稻吉的對話，走到外邊來對巡警古田說：“了解到不少情況。現在，潛入那個叫仁助的足利商人隔壁，聽聽弁內跟他說些什麽，一定很有意思。”
巡警古田說：“我去跟石田屋的老板說，讓他給安排一下，我去聽。”
“拜托！我們在仙友和角平喝酒的那個煮雜燴的小酒館等你的消息。”
新十郎一行三人跟古田分手以後，來到那個小酒館。雖然到了吃晚飯的時間，但是這一帶的餐館講究互不侵犯地盤，吃飯是吃飯，喝酒是喝酒，這種小酒館夜深人靜了人才會多起來，所以新十郎他們進去的時候幾乎沒有其他客人。
在這種場合，能巧妙地把話題引向與事件有關的方向的，要數萬事花乃屋。兩三杯下肚，臉色泛紅的時候，花乃屋開始行動了。“兩天以前，我在那邊的清月招妓酒館請相模的按摩師按摩的時候，那個按摩師家的老板娘被人勒死了。”花乃屋對小酒館的老板說。
老板轉過頭來：“是嗎？相模的按摩師經常在我們這裏喝酒呢。給老爺您按摩的是哪個按摩師啊？”
“是一個十七八歲的小瞎子，別看歲數小，手藝可不賴。”
“那個小瞎子精明極了。老板娘被勒死的時間，大概是幾點？”
“聽說是十一點到淩晨一點之間。那個時間，正好是小瞎子給我按摩的時候。”
“哦，那天淩晨兩點多，相模的角平在我們這兒喝酒來著。我聽說角平是相模按摩店的大師兄。”小酒館的老板挺愛說的。
“對對對，那個大師兄昨天夜裏來清月給我按摩來著。昨天夜裏本來應該靈前守夜的，可是他高高興興地就過來給我按摩了。我想問問他老板娘到底是怎麽被人勒死的，可不管怎麽說他是個瞎子，問了半天也沒向出個名堂，就知道說老板娘被勒死的那個時間段裏，他正在給妙庵先生按摩。”
“就是那麽回事嘛。他回家之前還在我們這兒吃了頓夜宵呢。一邊吃一邊抱怨說，給妙庵先生按摩，一按就是三個多鍾頭。那天晚上，妙庵先生的助手仙友也來過。仙友這小子，總是趁按摩師給妙庵先生按摩的時候溜出來。妙庵先生一接受他所喜歡的按摩療法，就睡得特別香，仙友呢，就趁機溜到我們這裏來喝酒。診所呢，就交給按摩師了。溜出來之前總是囑咐按摩師：要是有人來找妙庵先生看病，就說先生不在家。仙友溜出來喝酒，按摩師就得一直在妙庵診所給妙庵先生按摩，仙友喜歡我們這裏的女招待多喜，不過那天晚上被多喜給甩了，氣得要命，十二點就走了。多喜跟男人私奔了……”小酒館的老板像個碎嘴墊子，說起來沒完沒了。
花乃屋沒太聽懂；“多喜跟仙友私奔了？”
“不是。那時候她的相好來我們這裏了，仙友被她甩了，她跟她的相好私奔了。”
“到底是誰被誰甩了？誰跟誰私奔了？”花乃屋刨根問底。
這時候新十郎站起來說：“我不想喝了，出去醒醒灑。”
過了一個多小時，新十郎回來了。又過了一會兒，巡警古田來了，一行四人一起出了小酒館。
“古田先生，事情辦得怎麽樣？”
“我跟石田屋的老板一說，他馬上說沒問題，仁助旁邊的房間正好是空的。我躲在那個房間裏偷聽仁助跟弁內說些什麽。仁助是個愛看熱鬧也愛聽熱鬧的人，一邊叫弁內給他按摩，一邊刨根問底地問這問那。可是弁內是個瞎子，仁助想知道的事情，弁內都不知道。”
“您舉個例子，比如說仁助想知道什麽，弁內不知道。”
“比如說，麻香音有點著燈睡覺的習慣嗎？平時都點燈嗎？死的那天晚上點燈了嗎？”
“明白了！”新十郎連連點頭，眼睛瞪得大大的，一副吃驚的樣子，“真是天下之大無奇不有啊！太可怕了，晚一步就……”
新十郎用力搖著頭，好像在否定什麽事情，話說了一半就咬住嘴唇不往下說了。
過了一陣，新十郎總算平靜下來：“我剛才去妙庵先生那裏，核對了一下小酒館的老板說的情況是否屬實。仙友確實想出了一種非常巧妙的脫身之計。他隻有在按摩師給妙庵先生按摩的時候才能離開診所輕鬆一下，因為隻有在那時候妙庵先生才能睡得死死的。平時，妙庵先生失眠睡不著，眼睛睜得大大的，仙友根本無法離開。仙友趁按摩師給妙庵先生按摩的時候溜出來的事，妙庵先生根本就不知道。”
“仙友被多喜甩了，十二點左右離開小灑館以後到哪兒去了？”花乃屋問。
“這個嘛，他自己也說不清楚。隻說到處溜達，記不清都去了哪些地方。”
一行四人再次來到相模按摩店，誌乃和銀一還沒回來，角平也不在。家裏隻有稻吉孤零零一個人在看家。
稻吉說：“天黑以後，來請按摩師的有十幾個，都因為好奇心，想一邊按摩一邊打聽打聽發生在我們家裏的殺人事件。平時一天晚上有三四個客人就算不錯了。我可不願意在這個剛死了人的家裏看家，可我沒辦法，總不能沒人看家吧。你們來得正好，替我看會兒家，我幹活兒去。”
“你再忍會兒吧！”新十郎說完，毫不客氣地走進去，“我得看看這房子的結構！這是兩套長條形房屋，典型的二層長條形房屋。”
新十郎說完就開始上上下一間挨一間地查看起房子的結構來。廚房，廁所，廁所前十平方米大小的院子，全都一一看過，看得非常仔細。特別是麻香音的寢室，不但仔細看過，還把中央那塊榻榻米掀起來，把榻榻米下麵的木板一塊一塊地拿起來。木板上沒有釘過釘子的痕跡。
這天的調查就算結束了一行人離開了相模按摩店。
新十郎說：“明天再跟銀一和誌乃見麵吧。其實也沒有必要急著跟他們見麵。家裏六個人，眼睛隻有一隻半。古田先生是這樣說的吧？比起看得見的一隻半來，看不見的那十隻半也許更值得注意。但是，我還有一個問題想不明白。這個問題還得靠我自己動腦子想，否則就是知道凶手是誰也沒有什麽意義。”
新十郎一邊思考一邊這樣自言自語地念叨著。花乃屋、虎之介和巡警古田聽了新十郎的話，呆若木雞。
虎之舟從牙縫裏擠出一句話來；“怎麽可能……”
“什麽怎麽可能？”新十郎問。
“難道你知道凶手是誰了？”虎之介覺得不可思議。
“是啊，知道凶手是誰啦！”新十郎爽快地說。
“一到春天就流行瘋癲病，說胡話呢吧？”
新十郎咯咯地笑起來：“諸位，明天中午，在我的書齋碰頭，然後去人形町，在那裏逮捕凶手。虎之介離人形町比較近，你就直接過去吧。諸位，明天見！”
（親愛的讀者，您認為凶手是誰？）
※ ※ ※
虎之介畢恭畢敬地坐在海舟麵前，向他詳細講述了事件的經過。講完以後，緊繃著的臉依然沒有放鬆。
海舟反手用小刀在腦後割了一個小口，然後開始往外擠髒血。擠完腦後的髒血，又在左手小指上割了一下，接著擠髒血。擠出以後用紙擦，擦完以後再擠，擦在紙上的髒血連看都不看一眼。看上去他在拚命思考。
突然，海舟拈起頭來，看著虎之介那緊繃著的臉說：“阿虎怎麽老是繃著一張臉哪？”
“您看得真準。”虎之介半開玩笑地恭維道。
“誰都看得出來。要我說說你繃著臉的理由是什麽嗎？”
“我還不至於傻到那種程度吧？”
“凶手可不是誰都能看得出來的。看不出誰是凶手的時候，除了繃著臉也沒有別的辦法。看來你得一輩子繃著臉了。”
好不容易等到海舟快把髒血擠完了。虎之介還以為海舟馬上就能指出凶手是誰呢，沒想到海舟卻這樣說。虎之介開始懷疑海舟的能力了，搞不好海舟也說不出凶手是誰。不過，海舟還是那麽從容不迫，悠然自得，表情沒有一點變化。這可能就是偉人與一般人的差別吧，虎之介覺得這也不是什麽值得仰視的差別。看來海舟先生今天碰到難題了。
海舟擠完小手指頭上的髒血，平靜地開始了他的推理。
“凶手嘛，就是那個足利的商人仁助。家裏六個人，眼睛一隻半，隻要把著眼點放在這裏，事件之謎就可以自然而然地破解。新十郎說，凶手別的房間的東西都沒動，隻把榻榻米和底下的木板掀開，把裝錢的壇子拽了上來，返更說明凶手有機會知道壇子埋在那裏……”
虎之介的臉繃得更緊了，忍不住插話說：“對不起，我插一句。也許是麻香音趁人們都不在，把壇子挖出來正在往裏邊裝錢的時候，正好被悄悄進去的賊人看見了。”
“阿虎，說得對，很有分析能力嘛！不過，若說是麻香音剛把壇子挖出來的，榻榻米下麵的木板沒有必要全都掀開呀，那不是白費勁嗎？壇子是她自己埋的，她應該知道壇子的具體位置，有什麽必要把木板全掀開呢？還有，如果是她正在往壇子裏裝錢的時候賊人進去了，應該有搏鬥的痕跡才對。麻香音一定是在睡著時被賊人襲擊的。盡管她沒有多大力氣，但她愛錢如命，有人搶她的錢，她拚老命也得護著，不可能像母鵝似的叫幾聲就算了。”
海舟對虎之介的反駁簡潔明快。不愧是海舟，跟虎之介就是不一樣，他是先把所有的現象歸納整理以後再下結論。虎之介還是緊繃著臉，低下頭不說話了。
“著火以後，仁助去看熱鬧，不料正看見麻香音從榻榻米下邊挖出了一壇子私房錢。從此他就惦記上了。那天夜裏，他把弁內引出來，一邊接受按摩，一邊向弁內打探消息，當他了解到麻香音喝醉以後睡著了，家裏也沒有別人的時候，覺得機會來了。他知道弁內給他按摩完後還要給別的客人按摩，就溜出旅館，潛入相模按摩店，勒死麻香音，挖出壇子，拿走了壇子裏邊的錢。後來見到弁內，刨根問底地問這問那，這是凶手慣用的伎倆。給人一個好奇心強、愛看熱鬧的印象，還有就是想確認一下是否有什麽不利的證據被人知道了。作案後內心不安是很自然的，俗話說，做賊心虛嘛。”
※ ※ ※
虎之介沒有去新十郎的書齋跟大家碰頭，而是直接去人形町。接下來的行動會是虎之介成為新十郎挖苦的對象，也可能觸怒方方麵麵，但虎之介顧不上那麽多了，沒有時間了。
海舟簡潔明快的反駁之後進行的推理，簡直太棒了！隨著時間的推移，虎之介越發感到海舟的推理暢快淋漓，虎之介快馬加鞭，緊繃著的臉鬆弛下來，感到胸懷寬廣
，心情舒暢。
“到底是天下第一的勝海舟先生，我的推理雖然遭到海舟先生的反駁，但是先生也誇獎我了呀。阿虎，說得對，報有分析能力嘛！哈哈！海舟先生深居簡出，對事件卻了如指章。比起海舟先生來，那個乳臭未幹的瘋癲病，簡直……”
新十郎一行已經在相接按摩店前邊下馬等著虎之介了。虎之舟勒住馬嚼子，沒有下馬，衝新十郎等人喊道：
“別在這兒傻站著啦！趕緊去石田屋吧，不然就來不及啦！”
新十郎笑進：“仁助一太早就回足利了。”
“糟糕！晚了一步。那咱們趕快去足利！跟在我後邊，追！”
花乃屋戲弄虎之介：“我看你比你胯下那匹馬還著急，趁早讓馬騎著你追到足利吧！”
說笑了幾句之後，新十郎、花乃屋、虎之介以及巡警古田帶來的一群警察，一起走進相模按摩店。
在場的有：師傅銀一，養女誌乃，弟子三人，麻香音的妹妹和她的兒子鬆之助。
眾人在狹窄的房間裏落座之後，新十郎挨個看了看按摩店的父女、師徒和親戚。一個個麵無表情，沒有生氣，就像一大堆人偶被擺放在那裏。
“我本來想馬上就把整個犯罪過程做一番推理的，但是至今還有一件事情沒弄明白，那就是一個眼睛看不見的人，應該把偷來的東西放在哪兒呢？據我分析，肯定不會讓那東西離開自己的身體。但是，如果有一個明眼人不注意的地方的話，則另當別論……”新十郎笑著說，“如果那個人不因為我們登門造訪感到害怕而把那東西扔掉的話，那東西一定還在他的身上！古田先生，請您搜查一下角平身上！”
角平立刻嚇得臉色煞白。古田和花乃屋把角平摁住，就地搜身。角平拚命反抗，其激烈程度超過明眼人十倍。
在角平的內褲裏，搜出一個布包，布包裏是一大捆鈔票。角平被警察押了起來。
新十郎說：“凶手沒有動其他房間裏的任何東西，而是直奔榻榻米下麵埋著的壇子，這是因為他有機會知道那裏埋著一個壇子。還有，麻香音的被褥和這個房間裏的方形紙罩燈都被拽到牆角去了，這是因為他是個瞎子，找東西的時候不需要燈。而且，榻榻米下麵的木板一塊不留地全部被掀開，也說明凶手是個瞎子。眼睛看得見的人是沒有必要把所有木板都掀開的。還有，把壇子從下邊拽上來，再打開壇子蓋拿出裏邊的錢，也是隻有瞎子才會做的事情。雖然這些現象都像我們顯示這是一個瞎子的所作所為，但是犯罪現場一切都那麽整然有序，沒有碰倒碰翻一件物品。如果不是一個習慣了這個家裏的生活的盲人，如果是潛入別人家去殺人，殺人後再把榻榻米和下麵的木板掀開，是不可能幹這麽利索的，更別說他是在不知道誰什麽時候會突然回來的情況之下幹的。”
新十郎看了一眼虎之介，隻見虎之介瞪大了眼睛，然後羞愧地低下了頭。
新十衄繼續說：“麻香音結婚以後，單獨管理自己的財產，她的是她的，丈夫的是丈夫的。那麽一個愛錢如命的人不可能讓別人知道自己把錢藏在什麽地方。但是，智者千慮必有一失，不管她有多麽小心謹慎，總有露餡的時候。暴露得最徹底的一次是那次火災。眼看著大火就要燒過來的時候，麻香音確實是慌了手腳。她慌慌張張地掀開了榻榻米和下麵的木板。那時候在家的是角平和稻吉。角平雖然是個頑固的石頭腦袋，但他的感覺特別靈敏，聽覺發達到我們無法想象的程度。那次火災給了他一個機會，使他偶然知道了麻香音藏錢的地方。角平下決心作案，還有許多原因。比如說，人形町的按摩店越來越多，生意越來越少，收入自然也在減少。再比如說，他本來做著當上門女婿的美夢，沒想到銀一和麻香音卻為誌乃物色了別人。這時候角平覺得自己該離開相模按摩店了，在這種情況下，無論什麽時候離開，師傅也沒有理由阻攔他。但是他不想就這麽空著手走，得來一個順手牽羊。於是他就開始尋找機會了。那天晚上，機會終於來了。銀一去了小妾那裏，誌乃去了她的老爺那裏，回來肯定早不了。稻吉回來怎麽也得一點以後，跟自己一起出去的弁內那天晚上至少有兩個客人，沒有兩個小時也回不來。叫他過去給按摩的妙庵，是一個一旦睡著了就不會醒過來的人，而妙庵的助手仙友總是把診所托付給角平，自己去喝酒。角平和弁內一起離開家的時候，聽見麻香音正在吃茶泡飯了，就是說麻香音肯定要比妙庵睡熟得早。於是，等妙庵睡著，仙友溜走以後，角平立刻抽身離開妙庵，回到家裏勒死麻香音，挖出巨款貼身藏好，再返回妙庵身旁。在這種情況下，就算是妙庵突然醒來也沒關係。首先他不會醒來很長時間，就算偶然醒來發現角平不在，也不會產生懷疑。角平回來，就說剛才上廁所了，打個馬虎眼就過去了。妙庵也喝醉了，肯定記不清角平到底離開了多長時間。其實隻有少數接受按摩治療的人比較敏感，醒著的時候可以說出什麽地方按摩過了，什麽地方還沒按摩，睡著了就很難說了。角平作案之後回到妙庵身邊，又給他輕輕揉搓了兩個小時，妙庵就更不會感覺到角平曾經離開過了。角平非常巧妙地利用了自己是個瞎子這一點，大膽作案。但是，他巧妙得過頭了，反而留下了許多隻有瞎子才會這樣做的證據。做事太巧妙了，是好事還是壞事呢？”
新十郎說完，微笑著看著眾人。
※ ※ ※
海舟聽完虎之介的匯報之後，一心一意地擠髒血，擠了好一陣才說話。
“原來如此。瞎子按摩師抽身溜回家作的案哪。石頭腦袋的瞎子，讀不懂明眼人的心。不過，他按摩的人睡著了以後，他隻通過自己的手就能知道那人是不是睡踏實了，也是非常了不起的事嘛。可不能小看了這些石頭腦袋的瞎子，否則要吃大虧的。犬守夜雞司晨，什麽事都得靠行家。這回我可學到了不少東西。”
虎之介見海舟老先生如此坦率，覺得老先生捏可憐。
虎之介說：“後來，新十郎悄悄對我說，足利商人仁助刨根問底地問弁內，麻香音的房間裏點燈不點燈，是因為他認準了凶手是瞎子。新十郎還說，這個事實說明，仁助也瞄上了麻香音珍藏的那些錢。”
“說這些就多餘啦。”海舟好像覺得虎之介的話很無聊，小聲嘟噥了這麽一句。
在商人旅館石田屋的一個房間裏，盲人按摩師弁內一邊給一個叫仁助的足利紡織品商人按摩肩膀，一邊低聲下氣地央求著。
仁助的肩部發僵，僵硬得厲害，一般的按摩師滿足不了他。這個叫弁內的盲人按摩師力氣特別大，接受他的按摩特別舒服。弁內就像一匹不知疲倦的野馬，呼哧呼哧地喘著粗氣，一口氣按摩一個小時，力度也不會減弱，是個非常出色的按摩師。但是，也許是由於視力殘疾產生的嫉妒心吧，頑固而任性，不知道他會幹出什麽來，叫人覺得可怕。
“怎麽啦？怎麽到了混不下去的程度了？”仁助問。
“欠了一筆債。碰上一個有倆小錢兒的寡婦。哈哈！”
“嗯，在足利那邊當按摩師也不是不可以，不過，鄉下可沒有那麽多人光臨按摩店。”
“我們這個按摩店的師傅，跟那個寡婦一起買下了按摩店的股份，我們這些當徒弟的過得太苦了。足利雖說是鄉下，但離東京並不太遠，靠按摩吃飯應該沒有什麽問題。跟我一起學徒的師兄就被客人介紹到高崎的一個按摩店去了，聽說幹得不錯。高崎那個客人，也是我們這個按摩店的常客。”弁內自顧自地說個沒完沒了。
以前有句話，叫“按摩抓錢”。現在的人們不理解這句話的特殊含義。按摩嘛，就是抓住別人的肩膀揉幾下，錢就到手了，可不是按摩抓錢嘛！“按摩抓錢”，既不幽默也不諧音，簡直就是傻瓜說傻話。
這樣說的人是因為不理解“抓”的含義。以前，全身按摩三百文※，現在貴了一些，全身按摩要一百五十日元到兩百日元。都不能說“抓”的錢太多。從來沒有見過哪個豪門大宅的門口掛著“按摩治療”的牌子。按摩是掙錢很少的買賣，抓錢的“抓”這個字的力量，現在的人們是理解不了的。（※江戶時代，日本的貨幣單位是兩、分、朱、文，1兩＝4分，1分＝4朱，1朱＝250文。明治四年（1871年），明治政府改革幣製，貨幣單位定為日元（円）。）
江戶時代可不是這樣。收費按照現在的比例計算也不能算多，但是那個時候講究占地盤，一十區域之內隻能有一家按摩店，不能開第二家，這就是所謂的占地盤。占地盤，是一條不成文的法律。
所以，那時候按摩店的師傅可是不得l帶著一大群徒弟，錢是大把大把地“抓”呀。蓋豪宅，養小妾，往往成為那個區域裏首屈一指的大款。要想請師傅給按摩一次，非得說好話送厚禮不可。
現在按摩已經不分什麽流派了。以前，有以盲人按摩師為主的杉山流，也有以非盲人按摩師為主的吉田流。吉田流隻收崎玉出身的弟子，杉山流則什麽地方的弟子都收。
明治時代以來，所謂占地盤這條不成文的法律不被人們遵守了，誰想在哪兒開按摩店就在哪兒開按摩店，按摩這一行就不是那麽容易地就能“抓”到錢的行當了。但是，如果帶的徒弟比較多，讓徒弟們去“抓”錢，對於師傅來說還是一種很不錯的職業。
舟內的師傅開的按摩店在人形町，叫“相模按摩店”。正如弁內所說，弁內的師傅銀一，跟一個叫麻香音的有倆小錢兒的寡婦好上了。師傅銀一讓寡婦麻香音買了按摩店的股份才開業的。剛開業的時候還有點兒底子，徒弟也不少，買賣很興隆。後來競爭對手越來越多，買賣就開始走下坡路了。現在隻有三個徒弟，一個是弁內，一個是弁內的師兄角平，還有一個見習生稻吉，都是盲人。
師傅銀一讓寡婦麻香音入股並且跟她結了婚，但是除了盲人以外誰也不會羨慕他。因為麻香音的臉比石頭還難看，看得見的男人跟她在一起的時間不敢超過三十秒。
銀一是個一文錢都要算計的人，麻香音算計得更厲害，算計到一文錢的百分之一。
麻香音一隻眼睛看不見，另一隻眼睛稍微能看見一點，不是地地道道的盲人。銀一跟麻香音沒生孩子，八年前銀一領養了自己的侄女誌乃，當時誌乃十一歲，現在已經十九歲了。
誌乃雖然是銀一的侄女，但是選中她做養女的是麻香音。
誌乃也是隻有一隻眼睛看得見，但是她的這隻眼睛跟麻香音的那隻眼睛不一樣，這是一隻可以看得非常清楚的好眼睛。
麻香音選中誌乃的理由，第一是因為她瞎了一隻眼。瞎了一隻眼，就是瞎子的同類，可以培養她當按摩女。如果不能用來賺錢，要地這個養女做什麽？但是，如果兩隻眼睛都看不見，也不能要，因為麻香音要把養女當傭人用，眼睛看不見，怎麽當傭人？所以必須有一隻眼睛看得見。這樣，看不見的那隻眼睛用來當按摩女，看得見的那隻眼睛用來當女傭人。
誌乃雖然不能算是美女，但長得也不算難看，這也是麻香音選中她的理由。按摩女可以賺兩份錢，一份按摩的錢，一份賣身的錢。這樣，養女就成了搖錢樹。
麻香音的目的達到了。她把誌乃培養成一個妖冶動人的女孩。誌乃按照麻香音的旨意行動，終於有一天，誌乃向麻香音報告說，客人握住了她的手。麻香音指示誌乃，可以從對她感興趣的客人裏邊選擇有錢的，給予特殊服務。目前，誌乃給三個有錢的老爺提供特殊服務。
銀一也經常帶著誌乃，雇車出門去賺錢。但是他沒有雇傭專職車夫，因為那樣得支付月工資。銀一帶著誌乃出門的時候，總是臨時雇用附近一個叫太七的樣夫。用完車，給太七做一次按摩，用按摩費抵消車費。
銀一去他包養的小妾那裏的時候，也雇太七的馬車。車費也總是想辦法轉嫁到來相模按摩店按摩的客人身上。
弁內像一匹野馬，呼哧呼哧地喘著粗氣，以邊給仁助按摩，一邊自顧自地說下去。
“不是說師傅的壞話，像師傅兩口子那麽吝嗇的人啊，世上少有。人世間的按摩女跟妓女一樣，我們相模按摩店的誌乃也是。表麵上是老板的養女，實際上隻不過是一個賺錢的工具。但是我們這個按摩店的誌乃是作為繼承遺產的女兒認領的養女，跟一般的養女不一樣啊。讓這樣一個養女賣身給三個男人，甚至在跟她商量，要讓她賣身給七個乃至十五個男人。麻香音簡直就是個魔鬼，兩隻手就跟耙子似的，就知道往自己口袋裏摟錢。還不止兩手，連兩腳都用上了，四隻耙子！”
聽了這些話，仁助的眼睛裏閌出欲念之光。弁內是盲人，當然看不見，隻知道一個勁地野馬似的喘著粗氣繼續往下說。他的鼻子和嘴巴有明確的分工，鼻子喘氣，嘴巴說話，兩不耽誤，就好像在哪裏經過特別訓練一般。
“師傅有錢養小妾，跟小妾在一起吃香的喝辣的，當然也跟麻香音一起吃好的。可是我們這些徒弟呢，連普通的蓋飯都吃不飽。按摩是力氣活兒，吃不飽幹不了，隻好自己跑到外邊去買吃的。可是，麻香音那個魔鬼婆娘，連一分錢都不肯借給我。”
“她要攢私房錢吧？”仁助問。
“何止私房錢！我們相模按摩店開張以後，賺的錢麻香音跟我師傅銀一平分。麻香音入股的時候雖然拿出來一些錢，但賺到手的錢早就是本錢的好幾百倍了。盡管如此，麻香音張口閉口地說，我們應該報答她的恩情，動不動就擺架子。”
這時候，附近忽然響起火災警鍾的聲音，是緊急火警時才敲打的警鍾。
“聽起來很近啊。”仁助說。
在按摩店裏都聽得見鄰居開窗戶和喊叫的聲音，可弁內還是不著急不著慌地繼續給仁
助按摩。
“聽起來很近。你們按摩店離這兒很遠嗎？”仁助問。
“不遠。”弁內回答說。
“你倒是挺沉得住氣的。”
“我是個瞎子，沉不住氣又能怎麽樣？”
“這倒也是。不過，附近著火了，你心裏也不著急嗎？”
“反正我也沒什麽值錢東西，燒了就燒了吧。我倒是想成為一個一聽見著火就擔驚受怕的人，可惜成不了啊。”
這時候，這家商人旅館的女傭人跑進來對弁內說：“弁內！著火的地方離你們相模按摩店撮近！”
“是嗎？那樣的話我得先在這兒喝杯茶再回去，不然撞在看熱鬧的人身上就麻煩了。”
“我替你看看去。”仁助站起來，向商人旅館石田屋的女傭人打聽了一下相模按摩店的具體位置，就出去看熱鬧去了。
※ ※ ※
那天晚上幸虧沒有風，大火燒了三四家就被撲滅了。相模按摩店跟失火的地方隔著一條街，沒受損失。
弁內等看熱鬧的人散去，救火隊也撤回之後，又在商人旅館閑聊了半天，夜深人靜的時候才回去。剛進門，就聽見麻香音正在數落銀一和誌乃。
“這個家裏雖然有六個腦袋，眼睛可隻有一隻半哪！這一隻半裏頭有一個就在誌乃的腦袋上長著呢。往外搬家具也好，給瞎子引路也好，全靠她那隻眼睛呢！難道要等火撲滅了，看熱鬧的都走光了，才恬不知恥地回來嗎？真是的，還有臉回來嗎？銀一這個渾蛋，木頭人啊？這裏才是你的家！自己的家離失火的地方這麽近，卻跑到小老婆那裏去，傻子似的等著燒過去好保護她的家，還叫過去十個救火隊員！為小老婆想得好周到啊，這個蠢貨！”
弁內心想，原來如此，難怪魔鬼婆娘要生氣。
見習生稻吉冷笑道：“這個魔鬼婆娘，真討厭！等師傅和誌乃回來你跟他們說去呀，在我們麵前嘮叨什麽呀！”
“瞎子跑到著火的地方去，那不是給人家添亂嗎？”弁內說。
“什麽？跑出去有跑出去的好處嘛。我和師兄沒活兒，正歇著呢，火一著起來，魔鬼婆娘馬上就慌了神，非讓我們在院子裏挖坑。火星子都飄過來了，挖什麽坑啊。我們不挖，她就一直嘮嘮叨叨，一直嘮叨到現在。”
“你們一點兒都沒挖嗎？”
“一點兒都沒挖。院子中間是廁所，廁所周圍，貓臉大的地方，而且臭烘烘的，怎麽挖呀？您說是不是啊？角平師兄！”
角平已經蓋上被子睡了：“行啦，睡吧！深更半夜的，嚷嚷什麽呀！”
“咦？隔壁房間裏怎麽有人打呼嚕啊？”弁內問。
“那是魔鬼婆娘的外甥鬆之助！說是在河對岸看見這邊著火了，過來看看。火滅了才過來，假仁假義的，真叫人討厭！”稻吉用非常老成的口氣說。
鬆之助是麻香音妹妹的兒子。妹妹跟姐姐麻香音說過好多次了，打算讓鬆之助跟誌乃結婚，讓鬆之助做麻香音的上門女婿。
但是麻香音這魔鬼婆娘一直沒有同意，隻要妹妹一提這件婚珥，麻香音就冷笑：“鬆之助有什麽手藝呀？”
麻香音的妹妹說：“我這個兒子啊，都是我給他慣的，什麽手藝都沒學，怪可憐的。所以我叫他做您的上門女婿，叫他替您管理大批的按摩師，不是挺好嗎？這孩子雖然投有什麽手藝，但是發號施令還是沒有問題的。眼睛也看得見，又能寫會算的。”
“什麽都不會幹，還不叫我們那口子抽死他？光會發號施令有什麽用？我們家誌乃，有一隻眼睛是好眼睛，也能寫會算。我們那口子，最討厭的就是什麽都不會幹的人。就算我同意了，我們那口子也不會同意的。讓我跟我們那口子低聲下氣，求他招個笨蛋上門女婿？”
“誰笨蛋啦？鬆之助可不是笨蛋，我兒子聰明著呢！”
“算了吧，我可沒聽說過他什麽地方聰明，也沒聽說過他幹過一件聰明事。”
“那麽，等我兒子學會了一門手藝，你就招他做上門女婿，好不好？”
“這事我做不了主，你跟我們那口子商量去。他要是同意，我也不反對。”麻香音說。
麻香音知道，銀一肯定不同意。銀一一貫主張，盲人的買賣應該由盲人來繼承。他經常跟周圍的人闡述自己的主張，連他的徒弟都深受他的影響。角平二十六歲，弁內二十四歲，都是好歲數，離開師傅，找個媳婦成家，在別處開一家按摩店，肯定過得比這兒好。但是，一想到自己有可能成為這裏的上門女婿，盡管一天到晚挨師傅銀一和魔鬼婆娘麻香音的罵，也一直忍耐下來。就連十八歲的稻吉都做著當上門女婿的美夢。在他看來，兩個師兄都是笨蛋，上門女婿這個美差說不定會輪到自己頭上。
“你小子說話的時候不能不衝著我呀？你那臭嘴，熏死我了！”角平每天都要被師傅銀一或師母麻香音罵一兩回，就這樣他也不刷牙。
弁內呢，是個大飯桶，而且吃锝特別快。往嘴裏扒拉飯的速度之快，要是看得見，還不得看得眼花繚亂。
“你小子，多少錢也填不滿你那個沒良心的肚子。還這麽年輕，掙得那倆錢兒吃得一幹二淨！你個蠢蛋！”麻香音一年到頭都在這樣罵弁內，但是弁內吃飯的速度一點兒沒減慢。弁內這小子喜歡稀奇的女人，經常去找暗娼，所以他總是囊空如洗。
稻吉雖然隻有十八歲，但是特別的精明，記憶力也相當好。十五歲的時候就可以接活兒了。作為一個見習生，他經常接了五個客人卻報告說接了三個，貪汙兩個客人付的按摩費去買好吃的。
本來，哪家按摩店的見習生都幹這個，但是由於不得要領，總是被發現。師傅試探徒弟的手段非常高明，五六十年沒有眼睛的生話，其他感官特別的敏感，賽過偵探。由於殘疾產生的嫉妒，不知道要超過常人多少倍。試探徒弟的手法是獨特而熟練的。
銀一也是試探徒弟的名人。他靈活利用麻香音的半隻眼，可以很容易地讓徒弟坦白交代幹過的壞事。
“哎喲！你這袖口上怎麽有蕎麥麵條啊？”
動不動先詐你一句，瞎子什麽都看不見，被銀一左攻右擊，不一會兒就得坦白交代，角平和弁內這個歲數了，也被銀一和麻香音詐得焦頭爛額，落花流水。但是稻吉從來不怕任何人試探。
不僅如此，稻吉做生意的感覺很好，要領也掌握得很好。他能憑感覺知道誰是有錢的客人，對這樣的客人，他服務特別周到，討盡歡心，可以得到比別人多得多的賞錢。拿到錢以後，他不露聲色，藏起來一半也不會被師傅發現。
所以，稻吉根本不把他的兩個師兄放在眼裏。心想：我十八歲，誌乃十九歲，不能說年齡不般配。角平也好弁內也好，能擊敗我把誌乃弄到手嗎？肯定不能！
可是最近，風向突然變了。
有人找上門來，對麻香音和銀一說：“我認識一個年輕的盲人按摩師，不但手藝好，而且待人和氣，聰明伶俐，這麽大一個東京，再也找不到這麽好的盲人按摩師了，給你們做上門女婿怎麽樣啊？”麻香音和銀一過去跟那個年輕的盲人按摩師見了一麵，果然是氣質也好，手藝也好，而且是個盲人。
“你說論手藝，論氣質，論長相，論人品，跟咱們店裏那幾個蠢貨比起來，真是一個天上，一個地下。”麻香音說。
未來的上門女婿被麻香音相中了，剩下的就是具體落實了。
眼看著都要到嘴邊的肉突然被人搶走了，師兄弟三人氣得夠戧。不過更著急的是誌乃和鬆之助，因為這兩個年輕人已經悄悄地好上了。
鬆之助的母親給兒子支招，並且偷愉安排兒子跟誌乃幽會，讓兩個情竇初開的年輕
人偷嚐禁果以後，難舍難分，誌乃已經離不開鬆之助了。這些情況，那麽精明的麻香音和銀一居然一直蒙在鼓裏。
誌乃對鬆之助說：“讓我嫁給一個瞎子，想想心裏都發毛。小鬆，你說我們該怎麽辦呢？”
“總會有辦法的。”鬆之助說。
“有什麽好辦法，你快說嘛！”
三隻眼睛對視著，兩人想了半天也沒想出什麽好辦法。
這天晚上誌乃早早結束了登門服務的工作，又去跟鬆之助幽會。兩人正熱乎的時候，緊急火警的警鍾敲響了。大火被撲滅以後，兩人裝作沒事人的樣子，先後進了相模按摩店。
“看見這邊著火了，過來看看。”鬆之助厚若臉皮說。然後就擺出一副理所當然的樣子，說今天太晚了，回不了家了，給我安排個住處！然後躺下就睡著了。跟誌乃幽會的時候太賣力氣，累得夠戧，睡著以後就打起呼嚕來。
“大火燒到這邊來才好呢，把這個家燒光了我才解氣呢！在這兒待下去也沒什麽意思了，這地方的寡婦也不懂人話，野雞也不懂人話。”弁內一邊嘟嚷著，一邊鋪上被褥準備睡覺。
“你小子說話，母人怎麽能聽得懂呢？你得去北海道跟母熊說，順便給母熊按摩按摩腰！”角平翻了個身，憤憤罵道。
※ ※ ※
一個很暖和的夜晚。
冬天即將過去，春天就要來了。天氣很幹燥。
“今天晚上搞不好又得著火，可不能點著被爐睡覺了。”銀一自言自語地嘮了一句，就要出去幹活兒。
“胡說什麽哪？那次還不是你把被爐踢翻了，差點兒著火？你個蠢貨！木瓜！”麻香音大罵。銀一也不理他，從家裏出來，坐上了鄰居老車夫太七的車。隻要是出去幹活兒，銀一回來的時候肯定要到他包養的小妾那裏去。所以，隻要他一出去幹活兒，肯定要挨麻香音一頓臭罵，這已經成了家常便飯了。
太七把銀一送到需要按摩的一個患者家裏以後，空著車回來，接正在家門口等著的誌乃。誌乃要到濱町的伊勢屋去伺候一個閑居在家的老爺，那是誌乃賣身的三個男人之中的一個。
麻香音衝著誌乃的背影罵道：“一天二十四小時，白天晚上都是按摩女幹活兒的時間！你覺得去一個老爺那裏就夠啦？把他那根棒棒伺候好了就行了，趕緊回來，別幹起來沒完沒了！你個騷貨！”
罵完了，麻香音拿出酒壺往酒杯裏倒了滿滿一杯灑，一邊喝一邊發脾氣。這是麻香音唯一的奢侈。下酒菜永遠是一碟鹹菜。
正喝著，忽然聽到有人敲門。
“晚上好！哎喲，怎麽這麽黑呀，都睡啦？”來人是個女人。
“你見過哪個瞎子家點燈啊？你見過瞎子打著燈籠走夜路嗎？”麻香音沒好氣地說。
“我是石田屋旅館的。弁內在嗎？”來人是石田屋旅館的女傭人。
“弁內！在裏邊嗎？找你的！”麻香音大吼大叫。
睡在二樓的弁內答應一聲下樓來了：“是石田屋旅館的嗎？”
“是。趕快到我們石田屋來一趟。有人要找你按摩！”女傭人說。“誰呀？”
“就是老叫你按摩的那個足利的商人。好像還有別的客人，也要找你按摩呢。”女傭人說完就走了。
弁內回到二樓，一邊換衣服一邊發牢騷：“又叫我來了，都這個時候了還得出去賣命，說什麽我是師傅的招牌，有個屁用！太不合理了！像我這麽有名的按摩師也得自己走著去，有這樣的嗎？這東京我看是沒法兒待了。”
“能有人指名叫你就不錯了，知足吧！”
“我才不希望他指名呢！”弁內說著把按摩用具包好，提起來走下樓梯。
出門之前得上趟廁所，就在弁內上廁所的時候，賄人敲門。
“怎麽也不點個燈啊？太黑了。”來人埋怨道。
“你眼睛看得見就覺著自己了不起了是吧？黑怎麽啦？進來看看麻香音的臉吧！”
“這個魔鬼婆娘，又在那兒喝醉了酒瞎嚷嚷呢。我是妙庵診所的仙友，派一個按摩師過去給我們妙庵先生按摩按摩！”
“自己不會給自己診脈呀？真他媽的庸醫！”
稻吉已經出去給人按摩去了，家裏隻剩下角平一個。角平隻好趕緊收拾東西下棱。下樓以後，撞上了剛從廁所出來的弁內。
妙庵診所的仙友還在門外等著。角平和弁內出來以後，三人一起離開了相模按摩店。十點半左右，走到第四個路口的時候，角平和仙友跟舟內分手，各奔各的目的地。
路上，仙友一邊走一邊對角平說：“今天晚上還跟往常一樣，拜托你了。妙庵先生一開始打呼嚕我就溜出來。要是有急診病人上門，你就說妙庵先生不在家。別讓妙庵先生知道。”仙友說著把一個包著錢的紙包塞到角平懷裏。
妙庵先生有神經疼的毛病，不疼的時候就喝酒，喝醉以後請按摩師按摩，那樣就可以睡個好覺。由於平時缺覺，每當這時候就睡得特別香。睡覺姿勢自不必說，呼嚕也是打得震天響，震得房頂都要顫抖起來。妙庵先生除了助手仙友以外，連個傭人都沒有，平時給妙庵先生當牛作馬的仙友，總是利用這個機會出去輕鬆一下。妙庵先生那震天動地的呼嚕一打起來，仙友就把妙庵交給按摩師，自己跑出去喝酒。
角平來到妙庵診所以後，妙庵馬上放下灑杯，換上睡表，躺下來等著角平給他按摩。
“也許是因為天氣好吧，今天這酒喝得特別舒服。按摩的時候不要太用力，要輕輕按摩，把身上發硬的肌肉揉開就行了。要慢慢的，輕輕的，靜靜的，要輕輕摩挲，要輕輕揉搓，不要給我翻身，不要驚動我。你要把我身上所有的地方都按摩到，要和藹，要親切……”
妙庵特別囉嗦，這樣也不行，那樣也不好，這兒輕了，那兒重了，說著說著就打起呼嚕來，震天動地。
仙友把妙庵吃夜宵用的餐具和酒瓶酒杯收拾好，衝著打呼嚕的妙庵笑了笑，又衝著看不見的角平點了點頭，悄悄離去。
仙友去的是一個煮雜燴的小酒館，在那個小酒館裏，人家也不把他當回事。
妙庵是個醫術不高的醫生，他的助手，實際上就是個傭人，工資也不高。每當妙庵請按摩師按摩想睡個好覺的時候，仙友總要溜出來去那個小酒館，因為他看上了在那個小酒館裏的女招待多喜。
可是，這天晚上多喜根本就不理仙友，一直跟一個色迷迷的年輕的男人在一起卿卿我我的。也不知道那個男人是不是多喜的情夫。
仙友連著喝了四五杯悶酒，每喝完一杯都要大叫一聲：
“喂！再來一杯！”
雖然仙友叫的聲音不小，但多喜就跟沒聽見似的。
“他媽的！再來……”仙友想說再來一杯，可是他的口袋裏的錢已經不夠了。
“你給我記住了，世界上隻你一個女人！三條腿的蛤蟆難找，兩條腿的女人有的是！拜拜吧您哪！”
仙友醉醺醺的走出小酒館，不知道接下來應該幹什麽，跌跌撞撞地在街上閑逛了很久。
回到妙庵診所，仙友稍微清醒了一點。不管怎麽說，妙庵先生還是很可怕的。不過畢竟是喝醉了，進家以後動靜很大。
“噓——”角平提醒他動作輕點兒。
“啊，角平，對不起，對不起，耽誤你這麽長時間。”仙友喝醉了，道歉與他的身份並不相符。這時候的他也顧不上什麽身份相符不相符，躺下就睡了。仙友每次出去喝酒都是按摩師替他值班，幾乎是不成文的規定。
仙友回來以後，角平收拾東西，站起來離開了妙庵診所。出門以後沒有朝來的那個方向走，而是去相反的方向
，來到了仙友剛才喝酒的那家小酒館。
“來一杯！”角平說。
“喲，真少見啊！時不時也到我們這小店露露麵嘛！”店老板說。“咳，最近買賣不景氣，沒錢喝酒啊。今天晚上才兩個客人，而且一個人就耽誤了我三個小時。仙發那小子，一直在這裏喝酒來著嗎？”
“仙友？哦，你是說妙庵診所的仙友啊？”
“除了他還有誰！他在這裏喝酒，我就得一直在妙庵診所給妙庵先生按摩！”
“那小子早走了，兩個小時以前就走了。他走的時候，也就是十二點吧，多喜陪著客人出去之前仙友就走了。多喜這個浪娘們，怎麽還不回來？這都兩個小時了。”
“啊？都兩點啦？”
“兩點十分了。”
“我說怎麽這麽餓呢，今天我得吃三份！餓死我了。”角平說完在小灑館喝了三杯酒，吃了三盤雜燴，還吃了兩大碗茶泡飯。酒足飯飽以後，已經三點了。
回到家裏，角平在門廳裏脫鞋，由於家裏基本上都是盲人，每個人放鞋的地方都是固定的。自己的鞋放好以後，摸摸別人的鞋，要是沒有哪個人的鞋呢，就要把門虛掩，給哪個人留門。角平沒有摸到誌乃的鞋，知道誌乃還沒回來，把門虛掩上就上二樓了。
弁內和稻吉早就睡得跟死豬似的了.角平也困了，打開被褥剛要睡，就聽見比他晚一步到家的誌乃進門，並且把門插上了，也就是說她是最後一個回家的。她提著燈籠，一跟就能看到大家的鞋，就知道是不是都回來了，不用去摸別人的鞋。她的一隻眼睛跟常人一樣，所以是需要燈籠的。
角平聽見插門的聲音以後，緊接著聽見的是誌乃瘮人的尖叫聲。
“啊——不……不……不得了啦！教人哪！”
誌乃喘息著，手腳並用爬上二樓。
“我媽……她……她被人殺死了！”
警察接到報警以後趕到現場的時候，麻香音的屍體已經變得冰涼，是被人勒死的。
※ ※ ※
麻香音的寢室裏的被褥和方形紙罩燈都被挪到角落裏.寢室中央的榻榻米被掀開，榻榻米下麵的木板也一條一條地全部被掀開，露出一個大坑。一個滿是泥土的大壇子，放在旁邊一塊沒有被掀開的榻榻米上，大概是從那個大坑裏拽上來的吧。壇子蓋被打開，壇子裏邊什麽都沒有了。
除了麻香音的寢室，別的房間沒有被人動過的痕跡。
昨天晚上，角平和弁內出去的時候是十點半。那時候麻香音還在喝酒，已經醉得不輕了。最早回家的是弁內，他是一點回來的。他在石田屋給仁助按摩以後，又給另外一個客人按摩，在賬房吃了壽司才回家的。弁內有不在犯罪現場的證明。
稻吉比舟內晚到家一步。弁內是三點多回來的，緊接著回來的是誌乃。
所以，麻香啻被殺害的時間應該是十點半到一點這段時間裏。
雖說一點到三點這段時間裏也沒有插門，但在這段時間裏作案的可能性不大。因為四點鍾警察過來的時候，屍體已經冰涼。再者說，掀開榻榻米和榻榻米下麵的木板，還要把壇子拽上來，這麽大的動靜不可能不被二樓的弁內和稻吉聽見。盲人的眼睛看不見，耳朵卻是非常靈敏的。弁內和稻吉都說沒有聽見什麽奇怪的聲音。
警察破不了這個案子，就派巡警古田去找新十郎。
古田向新十郎報告說：“家裏六個人，眼睛隻有一隻半。一隻是誌乃的，半隻是麻香音的。麻香音的一隻眼睛隻能模模糊糊地看見一點，所以隻能算是半隻。現在，麻香音被人勒死了，剩下的眼睛就隻有一隻了。剩下的都是眼睛看不見的人，問了半天也問不出個頭緒。”
“家裏人都知道麻香音在榻榻米下麵埋著一個壇子嗎？”新十郎問道。
“誰都不知道，就連她丈夫銀一都不知道。”
“連她丈夫銀一都不知道？”
“是的。”
“這倒是挺有意思的。”新十郎小聲嘀咕著。
新十郎準備了一下，帶上花乃屋和虎之介，跟著巡警古田來到人形町相模按摩店麻香音的被害現場。那已經是事件發生後的第二天了，警察該調查的都調查了。榻榻米和下麵的木板也都回複了原來的樣子，家裏就像什麽事情都沒發生似的。
這天是葬禮，銀一、誌乃和親戚們都去火葬場了，三個徒弟則都在家。
新十郎一行把三位盲人按摩師集合起來，讓他們一邊吃壽司，一邊回答問題。
“都說眼睛看不見的人感覺特別靈敏，旁邊的房間裏要是有人，你們能感覺出來吧？”新十郎問。
“要說感覺靈敏啊，角平感覺最靈敏了。他能感覺出來，我們倆不行。”弁內說。
角平撅著嘴，不滿地說：“我怎麽能知道旁邊的房間裏有沒有人呢？胡說八道！”
“哈哈！我說師兄，你雖然看不見，但是，你能感覺到。魔鬼婆娘，還有誌乃，都這麽說。她們罵你石頭腦袋，說你又倔又硬，可是感覺靈敏得叫人害怕。”
“放屁！少把我當猴兒耍！”角平真的生氣了。
新十郎見他們要吵起來了，趕緊把話題岔開：“你們的工資是多少？”
“哪有什麽工資啊，按摩一個掙的錢，跟師傅四六分，師傅六，我們四。稻吉是見習生，掙的錢全都歸師傅。現在到處都是按摩店，錢不好掙，東京沒法待了！”弁內又自顧自地說起來，也不管別人愛聽不愛聽。
“麻香音每天晚上都喝酒嗎？”新十郎問。
“差不多吧。等我們吃完晚飯，她就開始自斟自飲，她好像是隻有自斟自飲才能喝出味道來。師傅就是在家，她也不跟師傅一起喝。本來師傅也喝不了多少。”答話的還是弁內。
“麻香音很能喝嗎？”
“一晚上能喝五六合※吧。她的酒是一天一買，誌乃負責給她買酒。當天買來的就當天喝光，誰也別想偷著喝她的酒。喝完了再扒拉一碗茶泡飯，然後就像一條大蟒蛇似的，打著呼嚕睡著了。”（※日本的容量單位，1合＝180毫升。）
“她每天晚上幾點睡覺？”
“我們都是看不見鍾表的人，具體幾點我們也說不好。反正是喝醉了以後就開始罵人，一開始罵人就是酒喝完了。那天晚上我們要出去幹活兒的時候，大概就是她吃茶泡飯的時間。我在廁所裏蹲著的時候，聽見她往嘴裏扒拉茶泡飯的聲音了。”
“這就是說，你們出去不久她就睡著了。”
“大概是吧。一般都是吃完茶泡飯，就跟大蟒蛇似的打著呼嚕睡著了。我們看不見，聽說她睡覺的時候睜著一隻眼，怪嚇人的。睡著了看上去也不是兩隻眼……”弁內一個人喋喋不休地說個沒完沒了。
那時候的火葬設備比較落後，銀一和誌乃不到晚上是回不來的。於是新十郎一行決定先在附近展開調查，以確認不在犯罪現場證明。
走出相模按摩店，新十郎發現馬路對麵有被大火燒過的痕跡，就問巡警古田：“這場火災是最近發生的吧？”
“十幾天以前發生的。雖然是在夜裏發生的，但正好那天夜裏沒有風，所以很快就被撲滅了。否則這一帶就燒光了。”古田回答說。相模按摩店離妙庵診所很近。在那裏，確認了角平的不在犯罪現場證明。
仙友完全是一個道貌岸然的醫生助手的樣子，他一本正經地說：“平是我去接的，接過來以後一直在這裏給妙庵先生按摩。”
“晚上十點半到第二天淩晨三點，一直給一個人按摩？”
“慢慢的，輕輕的，靜靜的，這是妙庵師傅要求的按摩療法。他有神經疼的毛病，需要長時間的特殊按摩。”
新十郎一行人又來到商人旅館石田屋。那個去叫弁內的女傭人說：“足利的商人仁助先生經常住我們石田屋，也經常指名叫弁內來給他按摩。那天晚上，弁內給仁助先生按摩完了以後，又有一個第一次住我們石田屋的大阪藥鋪的老板請他按摩。兩個人肩部肌肉都非常僵硬，按摩結束以後，舟內說把他給累壞了。正好我們賬房裏剩下一些壽司，弁內是吃了一些壽司才回去的。”
弁內也有不在犯罪現場證明。
出去幹活兒的稻吉也有不在犯罪現場證明。他十點左右去一個叫“清月”的專供招妓遊樂的灑館，十點到十一點給一個客人按摩，十一點到淩晨一點給“請月”的老板娘按摩，回來之前老板娘請他吃了一碗麵條。
“那個小瞎子，人不大，手藝可不錯，特別見效。我經常叫他過來，按摩得可好啦。按摩完了我不是請他吃壽司就是請他吃麵條，獎勵獎勵嘛！挺可愛的一個小瞎子！”老板娘對稻吉的評價特別高。
誌乃也有不在犯罪現場證明。她在伊勢屋一直待到淩晨三點。伊勢屋那個閑居在家的老爺非常肯定地說：“這個誌乃呀，經常找各種借口遲到早退，不過嘛，那天她倒是一直陪了我五個小時，從晚上十點到第二天淩晨三點。”
銀一的不在犯罪現場證明更是不可動搖。他被警察署長叫到署長官舍去，先給署長的母親按摩，署長回家以後又給署長按摩，淩晨一點才離開署長家。離開署長家以後沒回家，直接到他包養的小妾那裏去了。
“這肯定是偶然犯罪。”虎之介小聲嘟噥了一句。
新十郎笑了，也小聲嘟噥起來：“凶手把麻香音勒死以後，把被子和燈都拽到牆角去了。寢室中央部位的榻榻米被掀開，榻榻米下麵的木板也一條一條地全部被掀開了，然後把壇子拽上來，把裏邊的錢拿走了，其他房間沒有任何被盜的痕跡……是這樣吧？”
※ ※ ※
到了晚上，新十郎一行估計銀一和誌乃該回來了，就再次來到相模按摩店，設想到這兩個人還沒回來。
弁內正準備外出幹活兒。
“嗬，幹勁不小啊！”新十郎跟弁內打招呼。
“嘿嘿，手藝就是廣告。手藝好，不用出去找客人，客人自然找上門來指名。”
“又是去石田屋？”
“哎喲！新十郎老爺的感覺很靈敏嘛！本來就經常指名叫我去，這回家裏發生了殺人事件，就更想聽聽是怎麽回事啦，好奇心嘛。昨天和今天，我們按摩店門口，那是人山人海呀！足利過來的那位老爺，也是個愛看熱鬧的人。著火那天晚上，我正在給他揉肩，我家附近響起了火警的警鍾，著火了。我的眼睛看不見，他說他替我看看去，真愛看熱鬧！”
“是來幫忙嗎？”
“怎麽會呢，看熱鬧而已。”
這時，稻吉突然大叫起來：“對了！想起來了！那個人，確實來過。角平，是不是啊？他推開咱家的門，說他是在石田屋住店的，還說聽說這裏都是盲人，問咱們需不需要幫忙。這時候街上有人喊，火小了，火小了！我說，火不是小了嗎？不用幫忙了。那個人在門口坐下，跟我們聊了一會兒才走。”
弁內說，“我可沒跟他說咱家都是盲人。他真的來過嗎？”
新十郎說：“那天晚上，在家的人都看不見，是不是挺著急的？”
稻吉說：“我們著什麽急呀，著急的是魔鬼婆娘。那天在家的有三個人，我，角平，還有魔鬼婆娘。她急得上躥下跳，把她房間裏的榻榻米也掀開了，還讓我們在院子裏挖坑。那時候街上的大火恐怕都是一片紅了。我們盲人也知道火的顏色是紅的，再加上火星子都落到我們的院子裏來了，知道火勢不小。火星子掉在身上，燙得生疼，誰還有心思給她挖坑。反正我們也沒有什麽怕燒的，一點兒都不著急。我們都在門口附近待著，萬一燒過來，立刻溜之大吉。”
新十郎問：“麻香音掀開榻榻米的時候，在石田屋住店的那個足利商人在場嗎？”
稻吉說：“這我可說不好。街上嚷嚷火小了，魔鬼婆娘好像又不太著急了。”
新十郎問；“那個足利商人進裏邊來了嗎？”
稻吉說：“沒進裏邊來。我們在門口坐著呢，他也就坐在了門口，沒進裏邊來。”
新十郎問：“那麽，麻香音準備逃跑，你們沒幫她的忙嗎？”
稻吉說：“沒有。我們看不見，想幫也幫不了啊。”
新十郎問：“有別人來幫忙嗎？”
稻吉說：“這麽刻薄的人家，傻瓜才幫他呢。不過，大火完全被撲滅以後，魔鬼婆娘的外甥鬆之助倒是假惺惺地過來了，說是來幫忙的，結果倒頭就睡了。緊接著誌乃和師傅也先後回來了。”
在新十郎跟稻吉這樣一問一答的時候，弁內抽身走了，客人在等著他呢。見弁內不在了，新十郎停止了跟稻吉的對話，走到外邊來對巡警古田說：“了解到不少情況。現在，潛入那個叫仁助的足利商人隔壁，聽聽弁內跟他說些什麽，一定很有意思。”
巡警古田說：“我去跟石田屋的老板說，讓他給安排一下，我去聽。”
“拜托！我們在仙友和角平喝酒的那個煮雜燴的小酒館等你的消息。”
新十郎一行三人跟古田分手以後，來到那個小酒館。雖然到了吃晚飯的時間，但是這一帶的餐館講究互不侵犯地盤，吃飯是吃飯，喝酒是喝酒，這種小酒館夜深人靜了人才會多起來，所以新十郎他們進去的時候幾乎沒有其他客人。
在這種場合，能巧妙地把話題引向與事件有關的方向的，要數萬事花乃屋。兩三杯下肚，臉色泛紅的時候，花乃屋開始行動了。“兩天以前，我在那邊的清月招妓酒館請相模的按摩師按摩的時候，那個按摩師家的老板娘被人勒死了。”花乃屋對小酒館的老板說。
老板轉過頭來：“是嗎？相模的按摩師經常在我們這裏喝酒呢。給老爺您按摩的是哪個按摩師啊？”
“是一個十七八歲的小瞎子，別看歲數小，手藝可不賴。”
“那個小瞎子精明極了。老板娘被勒死的時間，大概是幾點？”
“聽說是十一點到淩晨一點之間。那個時間，正好是小瞎子給我按摩的時候。”
“哦，那天淩晨兩點多，相模的角平在我們這兒喝酒來著。我聽說角平是相模按摩店的大師兄。”小酒館的老板挺愛說的。
“對對對，那個大師兄昨天夜裏來清月給我按摩來著。昨天夜裏本來應該靈前守夜的，可是他高高興興地就過來給我按摩了。我想問問他老板娘到底是怎麽被人勒死的，可不管怎麽說他是個瞎子，問了半天也沒向出個名堂，就知道說老板娘被勒死的那個時間段裏，他正在給妙庵先生按摩。”
“就是那麽回事嘛。他回家之前還在我們這兒吃了頓夜宵呢。一邊吃一邊抱怨說，給妙庵先生按摩，一按就是三個多鍾頭。那天晚上，妙庵先生的助手仙友也來過。仙友這小子，總是趁按摩師給妙庵先生按摩的時候溜出來。妙庵先生一接受他所喜歡的按摩療法，就睡得特別香，仙友呢，就趁機溜到我們這裏來喝酒。診所呢，就交給按摩師了。溜出來之前總是囑咐按摩師：要是有人來找妙庵先生看病，就說先生不在家。仙友溜出來喝酒，按摩師就得一直在妙庵診所給妙庵先生按摩，仙友喜歡我們這裏的女招待多喜，不過那天晚上被多喜給甩了，氣得要命，十二點就走了。多喜跟男人私奔了……”小酒館的老板像個碎嘴墊子，說起來沒完沒了。
花乃屋沒太聽懂；“多喜跟仙友私奔了？”
“不是。那時候她的相好來我們這裏了，仙友被她甩了，她跟她的相好私奔了。”
“到底是誰被誰甩了？誰跟誰私奔了？”花乃屋刨根問底。
這時候新十郎站起來說：“我不想喝了，出去醒醒灑。”
過了一個多小時，新十郎回來了。又過了一會兒，巡警古田來了，一行四人一起出了小酒館。
“古田先生，事情辦得怎麽樣？”
“我跟石田屋的老板一說，他馬上說沒問題，仁助旁邊的房間正好是空的。我躲在那個房間裏偷聽仁助跟弁內說些什麽。仁助是個愛看熱鬧也愛聽熱鬧的人，一邊叫弁內給他按摩，一邊刨根問底地問這問那。可是弁內是個瞎子，仁助想知道的事情，弁內都不知道。”
“您舉個例子，比如說仁助想知道什麽，弁內不知道。”
“比如說，麻香音有點著燈睡覺的習慣嗎？平時都點燈嗎？死的那天晚上點燈了嗎？”
“明白了！”新十郎連連點頭，眼睛瞪得大大的，一副吃驚的樣子，“真是天下之大無奇不有啊！太可怕了，晚一步就……”
新十郎用力搖著頭，好像在否定什麽事情，話說了一半就咬住嘴唇不往下說了。
過了一陣，新十郎總算平靜下來：“我剛才去妙庵先生那裏，核對了一下小酒館的老板說的情況是否屬實。仙友確實想出了一種非常巧妙的脫身之計。他隻有在按摩師給妙庵先生按摩的時候才能離開診所輕鬆一下，因為隻有在那時候妙庵先生才能睡得死死的。平時，妙庵先生失眠睡不著，眼睛睜得大大的，仙友根本無法離開。仙友趁按摩師給妙庵先生按摩的時候溜出來的事，妙庵先生根本就不知道。”
“仙友被多喜甩了，十二點左右離開小灑館以後到哪兒去了？”花乃屋問。
“這個嘛，他自己也說不清楚。隻說到處溜達，記不清都去了哪些地方。”
一行四人再次來到相模按摩店，誌乃和銀一還沒回來，角平也不在。家裏隻有稻吉孤零零一個人在看家。
稻吉說：“天黑以後，來請按摩師的有十幾個，都因為好奇心，想一邊按摩一邊打聽打聽發生在我們家裏的殺人事件。平時一天晚上有三四個客人就算不錯了。我可不願意在這個剛死了人的家裏看家，可我沒辦法，總不能沒人看家吧。你們來得正好，替我看會兒家，我幹活兒去。”
“你再忍會兒吧！”新十郎說完，毫不客氣地走進去，“我得看看這房子的結構！這是兩套長條形房屋，典型的二層長條形房屋。”
新十郎說完就開始上上下一間挨一間地查看起房子的結構來。廚房，廁所，廁所前十平方米大小的院子，全都一一看過，看得非常仔細。特別是麻香音的寢室，不但仔細看過，還把中央那塊榻榻米掀起來，把榻榻米下麵的木板一塊一塊地拿起來。木板上沒有釘過釘子的痕跡。
這天的調查就算結束了一行人離開了相模按摩店。
新十郎說：“明天再跟銀一和誌乃見麵吧。其實也沒有必要急著跟他們見麵。家裏六個人，眼睛隻有一隻半。古田先生是這樣說的吧？比起看得見的一隻半來，看不見的那十隻半也許更值得注意。但是，我還有一個問題想不明白。這個問題還得靠我自己動腦子想，否則就是知道凶手是誰也沒有什麽意義。”
新十郎一邊思考一邊這樣自言自語地念叨著。花乃屋、虎之介和巡警古田聽了新十郎的話，呆若木雞。
虎之舟從牙縫裏擠出一句話來；“怎麽可能……”
“什麽怎麽可能？”新十郎問。
“難道你知道凶手是誰了？”虎之介覺得不可思議。
“是啊，知道凶手是誰啦！”新十郎爽快地說。
“一到春天就流行瘋癲病，說胡話呢吧？”
新十郎咯咯地笑起來：“諸位，明天中午，在我的書齋碰頭，然後去人形町，在那裏逮捕凶手。虎之介離人形町比較近，你就直接過去吧。諸位，明天見！”
（親愛的讀者，您認為凶手是誰？）
※ ※ ※
虎之介畢恭畢敬地坐在海舟麵前，向他詳細講述了事件的經過。講完以後，緊繃著的臉依然沒有放鬆。
海舟反手用小刀在腦後割了一個小口，然後開始往外擠髒血。擠完腦後的髒血，又在左手小指上割了一下，接著擠髒血。擠出以後用紙擦，擦完以後再擠，擦在紙上的髒血連看都不看一眼。看上去他在拚命思考。
突然，海舟拈起頭來，看著虎之介那緊繃著的臉說：“阿虎怎麽老是繃著一張臉哪？”
“您看得真準。”虎之介半開玩笑地恭維道。
“誰都看得出來。要我說說你繃著臉的理由是什麽嗎？”
“我還不至於傻到那種程度吧？”
“凶手可不是誰都能看得出來的。看不出誰是凶手的時候，除了繃著臉也沒有別的辦法。看來你得一輩子繃著臉了。”
好不容易等到海舟快把髒血擠完了。虎之介還以為海舟馬上就能指出凶手是誰呢，沒想到海舟卻這樣說。虎之介開始懷疑海舟的能力了，搞不好海舟也說不出凶手是誰。不過，海舟還是那麽從容不迫，悠然自得，表情沒有一點變化。這可能就是偉人與一般人的差別吧，虎之介覺得這也不是什麽值得仰視的差別。看來海舟先生今天碰到難題了。
海舟擠完小手指頭上的髒血，平靜地開始了他的推理。
“凶手嘛，就是那個足利的商人仁助。家裏六個人，眼睛一隻半，隻要把著眼點放在這裏，事件之謎就可以自然而然地破解。新十郎說，凶手別的房間的東西都沒動，隻把榻榻米和底下的木板掀開，把裝錢的壇子拽了上來，返更說明凶手有機會知道壇子埋在那裏……”
虎之介的臉繃得更緊了，忍不住插話說：“對不起，我插一句。也許是麻香音趁人們都不在，把壇子挖出來正在往裏邊裝錢的時候，正好被悄悄進去的賊人看見了。”
“阿虎，說得對，很有分析能力嘛！不過，若說是麻香音剛把壇子挖出來的，榻榻米下麵的木板沒有必要全都掀開呀，那不是白費勁嗎？壇子是她自己埋的，她應該知道壇子的具體位置，有什麽必要把木板全掀開呢？還有，如果是她正在往壇子裏裝錢的時候賊人進去了，應該有搏鬥的痕跡才對。麻香音一定是在睡著時被賊人襲擊的。盡管她沒有多大力氣，但她愛錢如命，有人搶她的錢，她拚老命也得護著，不可能像母鵝似的叫幾聲就算了。”
海舟對虎之介的反駁簡潔明快。不愧是海舟，跟虎之介就是不一樣，他是先把所有的現象歸納整理以後再下結論。虎之介還是緊繃著臉，低下頭不說話了。
“著火以後，仁助去看熱鬧，不料正看見麻香音從榻榻米下邊挖出了一壇子私房錢。從此他就惦記上了。那天夜裏，他把弁內引出來，一邊接受按摩，一邊向弁內打探消息，當他了解到麻香音喝醉以後睡著了，家裏也沒有別人的時候，覺得機會來了。他知道弁內給他按摩完後還要給別的客人按摩，就溜出旅館，潛入相模按摩店，勒死麻香音，挖出壇子，拿走了壇子裏邊的錢。後來見到弁內，刨根問底地問這問那，這是凶手慣用的伎倆。給人一個好奇心強、愛看熱鬧的印象，還有就是想確認一下是否有什麽不利的證據被人知道了。作案後內心不安是很自然的，俗話說，做賊心虛嘛。”
※ ※ ※
虎之介沒有去新十郎的書齋跟大家碰頭，而是直接去人形町。接下來的行動會是虎之介成為新十郎挖苦的對象，也可能觸怒方方麵麵，但虎之介顧不上那麽多了，沒有時間了。
海舟簡潔明快的反駁之後進行的推理，簡直太棒了！隨著時間的推移，虎之介越發感到海舟的推理暢快淋漓，虎之介快馬加鞭，緊繃著的臉鬆弛下來，感到胸懷寬廣
，心情舒暢。
“到底是天下第一的勝海舟先生，我的推理雖然遭到海舟先生的反駁，但是先生也誇獎我了呀。阿虎，說得對，報有分析能力嘛！哈哈！海舟先生深居簡出，對事件卻了如指章。比起海舟先生來，那個乳臭未幹的瘋癲病，簡直……”
新十郎一行已經在相接按摩店前邊下馬等著虎之介了。虎之舟勒住馬嚼子，沒有下馬，衝新十郎等人喊道：
“別在這兒傻站著啦！趕緊去石田屋吧，不然就來不及啦！”
新十郎笑進：“仁助一太早就回足利了。”
“糟糕！晚了一步。那咱們趕快去足利！跟在我後邊，追！”
花乃屋戲弄虎之介：“我看你比你胯下那匹馬還著急，趁早讓馬騎著你追到足利吧！”
說笑了幾句之後，新十郎、花乃屋、虎之介以及巡警古田帶來的一群警察，一起走進相模按摩店。
在場的有：師傅銀一，養女誌乃，弟子三人，麻香音的妹妹和她的兒子鬆之助。
眾人在狹窄的房間裏落座之後，新十郎挨個看了看按摩店的父女、師徒和親戚。一個個麵無表情，沒有生氣，就像一大堆人偶被擺放在那裏。
“我本來想馬上就把整個犯罪過程做一番推理的，但是至今還有一件事情沒弄明白，那就是一個眼睛看不見的人，應該把偷來的東西放在哪兒呢？據我分析，肯定不會讓那東西離開自己的身體。但是，如果有一個明眼人不注意的地方的話，則另當別論……”新十郎笑著說，“如果那個人不因為我們登門造訪感到害怕而把那東西扔掉的話，那東西一定還在他的身上！古田先生，請您搜查一下角平身上！”
角平立刻嚇得臉色煞白。古田和花乃屋把角平摁住，就地搜身。角平拚命反抗，其激烈程度超過明眼人十倍。
在角平的內褲裏，搜出一個布包，布包裏是一大捆鈔票。角平被警察押了起來。
新十郎說：“凶手沒有動其他房間裏的任何東西，而是直奔榻榻米下麵埋著的壇子，這是因為他有機會知道那裏埋著一個壇子。還有，麻香音的被褥和這個房間裏的方形紙罩燈都被拽到牆角去了，這是因為他是個瞎子，找東西的時候不需要燈。而且，榻榻米下麵的木板一塊不留地全部被掀開，也說明凶手是個瞎子。眼睛看得見的人是沒有必要把所有木板都掀開的。還有，把壇子從下邊拽上來，再打開壇子蓋拿出裏邊的錢，也是隻有瞎子才會做的事情。雖然這些現象都像我們顯示這是一個瞎子的所作所為，但是犯罪現場一切都那麽整然有序，沒有碰倒碰翻一件物品。如果不是一個習慣了這個家裏的生活的盲人，如果是潛入別人家去殺人，殺人後再把榻榻米和下麵的木板掀開，是不可能幹這麽利索的，更別說他是在不知道誰什麽時候會突然回來的情況之下幹的。”
新十郎看了一眼虎之介，隻見虎之介瞪大了眼睛，然後羞愧地低下了頭。
新十衄繼續說：“麻香音結婚以後，單獨管理自己的財產，她的是她的，丈夫的是丈夫的。那麽一個愛錢如命的人不可能讓別人知道自己把錢藏在什麽地方。但是，智者千慮必有一失，不管她有多麽小心謹慎，總有露餡的時候。暴露得最徹底的一次是那次火災。眼看著大火就要燒過來的時候，麻香音確實是慌了手腳。她慌慌張張地掀開了榻榻米和下麵的木板。那時候在家的是角平和稻吉。角平雖然是個頑固的石頭腦袋，但他的感覺特別靈敏，聽覺發達到我們無法想象的程度。那次火災給了他一個機會，使他偶然知道了麻香音藏錢的地方。角平下決心作案，還有許多原因。比如說，人形町的按摩店越來越多，生意越來越少，收入自然也在減少。再比如說，他本來做著當上門女婿的美夢，沒想到銀一和麻香音卻為誌乃物色了別人。這時候角平覺得自己該離開相模按摩店了，在這種情況下，無論什麽時候離開，師傅也沒有理由阻攔他。但是他不想就這麽空著手走，得來一個順手牽羊。於是他就開始尋找機會了。那天晚上，機會終於來了。銀一去了小妾那裏，誌乃去了她的老爺那裏，回來肯定早不了。稻吉回來怎麽也得一點以後，跟自己一起出去的弁內那天晚上至少有兩個客人，沒有兩個小時也回不來。叫他過去給按摩的妙庵，是一個一旦睡著了就不會醒過來的人，而妙庵的助手仙友總是把診所托付給角平，自己去喝酒。角平和弁內一起離開家的時候，聽見麻香音正在吃茶泡飯了，就是說麻香音肯定要比妙庵睡熟得早。於是，等妙庵睡著，仙友溜走以後，角平立刻抽身離開妙庵，回到家裏勒死麻香音，挖出巨款貼身藏好，再返回妙庵身旁。在這種情況下，就算是妙庵突然醒來也沒關係。首先他不會醒來很長時間，就算偶然醒來發現角平不在，也不會產生懷疑。角平回來，就說剛才上廁所了，打個馬虎眼就過去了。妙庵也喝醉了，肯定記不清角平到底離開了多長時間。其實隻有少數接受按摩治療的人比較敏感，醒著的時候可以說出什麽地方按摩過了，什麽地方還沒按摩，睡著了就很難說了。角平作案之後回到妙庵身邊，又給他輕輕揉搓了兩個小時，妙庵就更不會感覺到角平曾經離開過了。角平非常巧妙地利用了自己是個瞎子這一點，大膽作案。但是，他巧妙得過頭了，反而留下了許多隻有瞎子才會這樣做的證據。做事太巧妙了，是好事還是壞事呢？”
新十郎說完，微笑著看著眾人。
※ ※ ※
海舟聽完虎之介的匯報之後，一心一意地擠髒血，擠了好一陣才說話。
“原來如此。瞎子按摩師抽身溜回家作的案哪。石頭腦袋的瞎子，讀不懂明眼人的心。不過，他按摩的人睡著了以後，他隻通過自己的手就能知道那人是不是睡踏實了，也是非常了不起的事嘛。可不能小看了這些石頭腦袋的瞎子，否則要吃大虧的。犬守夜雞司晨，什麽事都得靠行家。這回我可學到了不少東西。”
虎之介見海舟老先生如此坦率，覺得老先生捏可憐。
虎之介說：“後來，新十郎悄悄對我說，足利商人仁助刨根問底地問弁內，麻香音的房間裏點燈不點燈，是因為他認準了凶手是瞎子。新十郎還說，這個事實說明，仁助也瞄上了麻香音珍藏的那些錢。”
“說這些就多餘啦。”海舟好像覺得虎之介的話很無聊，小聲嘟噥了這麽一句。