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通過第一項測驗的一百名考生已經全部聚集在柏爾茲森林的入口，聆聽那位考官說明最後的注意事項。
“測驗時間為整整兩天，合計四十八小時。請在這段期間找出隱藏的寶物並且拿到終點，必須帶著寶物抵達終點，並且親手交出寶物才算通過第二項測驗。反過來說，即使已經得到寶物，隻要沒有交出來就不算合格，知道了吧？”
考官環視在場的考生們，不過她們完全沒有任何反應。
唉，這也難怪。雖然這其實是非常重要的要素……不過若沒有上場試試看是沒辦法理解的。
如此心想的考官還是以平靜的態度繼續說：
“森林周圍已經請魔術士設下結界，突破結界離開森林的人將會馬上失去資格。不過即使自己走出森林放棄這次的測驗，也不會影響明年以後參加測驗的成績，所以各位可以放心。還有，即使沒有離開森林，要是因為某些意外導致無法行動的人也算失去資格。”
加布莉埃拉微微聳了聳肩。
因為某些意外導致無法行動……意思不就是指為了搶奪寶物而交戰，導致身負重傷的狀況嗎？
“會有一些團員隱藏在森林裏負責監督，要是發生意外的話，請各位點燃先前發下去的狼煙，到時候她們會前往確認。光是點燃狼煙並不會失去資格，所以要是麵臨攸關生命的危險時請馬上點燃，無論是自己或是別人都一樣。不管是故意的或是不小心的，要是殺害其他考生一概失去資格，而且也會失去將來應考的資格。那麽……”
考官再度以明亮的眼神環視麵前這一百人，然後仰望天空，升到頂端的太陽從雲層之間探出頭。
“測驗結束的時間是後天中午。雖然這麽說，不過各位可以自由選擇進入森林的時間，並不需要現在立刻進去，就算是在結束前的一小時進去也沒關係。總之就是這樣，還有人有問題嗎？”
“有。”
集團的右方有人舉手，考生們轉過頭將視線集中過去——舉手的是加布莉埃拉。
“……原來是加布妹妹啊。”
各處發出細微的笑聲以及忌妒的聲音。
“什麽問題？”
“剛才您有提到‘即使已經得到寶物，隻要沒有交出來就不算合格’，那麽可以解釋成隻要還沒合格，就算進入終點也可以再度離開嗎？”
考官咧嘴笑著回答。
“大概就是這意思。”
考生們開始有所騷動，頻頻跟身邊的人講著悄悄話。
“其中的意義就請你們自己去想吧。不過也可能根本沒什麽意義。”
嘈雜聲越來越大了，加布莉埃拉就像是不想輸給嘈雜聲似地拉高音量。
“那麽考官，如果抵達終點的時候身上沒有寶物，會以什麽方式處理呢？”
考官一瞬間露出像是被問倒的神情，不過這樣的表情馬上就消失，並且改以銳利的眼神凝視著加布莉埃拉。
“真是有趣的問題，不過我覺得應該沒什麽意義喔！”
“我也覺得沒有意義。”
“即使如此還是想要問清楚嗎？”
“是的，為了以防萬一。”
“很好的想法，那我就回答你吧。”
雖然考官如此回答，不過她正在讓腦袋快速運轉——這問題超出她的想象範圍。
如果終點的外觀不容易分辨，很可能有考生不明就裏地闖進去；不過終點的設置令人一目了然。在開會決定第二項測驗的時候，其他幹部沒有指出這一點，考官自己也沒有考慮到此種情況的可能性——因為一般來說，不可能有人沒帶著寶物就進入終點。雖說如此，即使現實上不可能，的確還是應該在規則裏講清楚。
不對，等一下。
考官想到了唯一讓這種不可能的事情發生的狀況。
難道加布莉埃拉也在考慮一樣的可能性嗎？如果是這樣的話，那個家夥……就是個怪人了，一點都不正經。
考官忽然大喊：
“加布莉埃拉.利比耶拉.森納！”
加布莉埃拉嚇了一跳，縮起上半身。
“有、有，考官！？”
“居然會在意這種事情，你真是一個怪人。不對，與其說是怪人，你該不會是一個大笨蛋吧？”
周圍忽然湧起一陣笑聲。
“不……那個……”
滿臉通紅的加布莉埃拉視線遊移不定，她身邊的蕾奧琪莉則是瞪著考官的臉。
不過蕾奧琪莉很快就察覺到，雖然考官嘴裏說加布莉埃拉是“大笨蛋”，但是她的臉上卻沒有任何看不起加布莉埃拉的表情。不隻如此，考官的眼中甚至出現興趣盎然的神色。
在蕾奧琪莉不明所以而正在傾首思考的時候，考官再度開口說話了。
“雖然我不覺得會有考生沒拿到合格證明就到終點報到，不過既然並不是完全沒有這種可能，還是應該做個規定。”
考官輕輕咳了一聲。
“終點的設置可以令各位一目了然，理應可以排除不知道那是終點而進去的可能性。因此，如果有哪個笨蛋沒有帶寶物就到達終點，應該可以視為放棄參加測驗吧。嗯，就這麽決定，這樣可以嗎，加布妹妹？”
“……我知道了。”
在加布莉埃拉回答之後，考官刻意以溫柔的聲音叫她。
“對了，加布妹妹。”
“有什麽事嗎，考官？”
“你好像是個大笨蛋，所以一定要更加小心喔。”
四周響起響亮的笑聲，其中甚至有人捧腹大笑。蕾奧琪莉以憤慨的表情瞪著身邊大笑的考生，不過笑聲一直沒有停止。
考官就像是要劃破笑聲般地以非常響亮的聲音說：
“好啦，那麽差不多該開始了。”
笑聲很快地停止了。
考官朝向身後待命的團員示意，隨即響起低沉的角笛聲。
“祝各位一路順風。”
說完之後，考官走下講台。
即使角笛吹了好一陣子，考生們依舊像是在互相牽製似地沒有移動。在寧靜與緊張感的籠罩中，朵伊燕妮往加布莉埃拉走近。
“加布莉埃拉。”
“有、有什麽事呢，朵伊燕妮小姐？”
“就讓你加入本小姐這一組吧。像你這樣的笨蛋，一個人一定沒辦法完成課題的，隻好準你跟本小姐一起走。”
加布莉埃拉露出苦笑。
自尊極高而且總是不夠率直的朵伊燕妮，經常會使用這種拐彎抹角又別扭的說話方式。雖然一般人聽不懂她要表達的真正意思，不過從小就與她熟識的加布莉埃拉馬上就知道朵伊燕妮想說什麽了——總之她要說的就是“我們一起組隊參加測驗”。
的確，加布莉埃拉也認為這是比較現實的選擇。如果想要一個人過關，要確保自己找到的寶物將會是一件苦差事，有可能會在找到的下一秒就遭受他人的襲擊；即使有辦法將對方擊退，還是會有絡繹不絕的人覺得比起自己花時間找，直接搶別人的寶物更快。要是接二連三遭受襲擊，即使是加布莉埃拉也撐不住的。
雖然有想到一些對策……
不過找幾個人一起組隊，然後共同擊退前來搶寶物的對手，還是最為簡單明了的方法。
“那就麻煩你了。”
看到加布莉埃拉低下頭，朵伊燕妮眯細眼睛說出：
“算你聰明。隻要有本小姐跟瑪琪米莉耶在，再加上你跟你的侍從四個人，就算要應付四、五十人應該也沒問題。”
真可怕的自信，不過她可不是在大放厥詞。朵伊燕妮對加布莉埃拉與蕾奧琪莉
都有著很公正的評價，加布莉埃拉也承認朵伊燕妮擁有的實力。雖然不知道瑪琪米莉耶有多少本事，不過既然是朵伊燕妮帶來的人，就絕對不可能是泛泛之輩。
“隻要再找兩、三個合適的人選，要應付七、八十個人也易如反掌呢。”
朵伊燕妮邊說邊環視四周。在森林的入口附近，到處都有考生組成圈子熱烈地進行交涉，大家也都想著類似的事情。
“本小姐還有一個人選，等等去找她問問看吧。”
“朵伊燕妮小姐，其實我也有想到一個人選。”
“哎呀，是嗎？那麽就分別把自己的人選帶過來吧。這樣就有六個人了，感覺剛剛好呢。”
“好的，我知道了。”
朵伊燕妮緩緩想要離開的時候，馬上就有幾個考生聚集到她的身邊。出身於馬克西米列奴斯這樣的名門家係，知道她是誰的考生不少。大家都覺得隻要能夠邀請她加入，就可以稍微得到一些好處。不過對於這種等級的考生，朵伊燕妮根本置之不理。雖然朵伊燕妮十分傲慢又自以為是，卻不會因為有人在身邊拍馬屁就得意忘形。
朵伊燕妮以眼神對瑪琪米莉耶示意，隨即她默默地走到朵伊燕妮的前麵，推開聚集過來的考生幫忙開路。於是朵伊燕妮不慌不忙、悠然走在瑪琪米莉耶開出的這條路上。
這個時候，有一名女性就像要擋住去路般站在朵伊燕妮的麵前。
“好久不見了，朵伊燕妮。”
她的名字叫做由列莉亞.雷斯卡.艾米尼姆斯。艾米尼姆斯這個家係，是與馬克西米列奴斯家係同等級的名門貴族。
年紀相當的兩人可以說是死對頭般的存在，不過將對方視為死對頭的隻有由列莉亞而已，朵伊燕妮根本沒有把她視為一種威脅，因為她覺得由列莉亞根本不足以成為自己的對手。
換句話說，她隻是個會拿身份招搖的無能者。
因為有這樣的想法，所以朵伊燕妮從小就是以明顯瞧不起的態度對待由列莉亞，這種態度煽動起由列莉亞的敵對意識，卻讓朵伊燕妮因此越來越瞧不起她。而這樣的負麵循環，使得如今的兩人處於一觸即發的狀況。
不過克製自己不要在測驗開始之前鬧事的朵伊燕妮，露出了虛偽的笑容對她打招呼。
“哎呀，由列莉亞，你也是今年來應考啊，真是巧遇呢。”
連這樣的笑容都足以惹火由列莉亞，內心怒火正激烈燃燒的由列莉亞沉浸於自己的妄想之中。
她妄想在第二項測驗之中，會因為搶奪寶物而與朵伊燕妮交戰，結果自己把朵伊燕妮打得體無完膚。手腳都被打斷的朵伊燕妮因為無法忍受劇烈的痛楚而在地上翻滾，並且流著眼淚對由列莉亞哀求。
“求求您，由列莉亞小姐，幫我求救吧。從今以後我會改過自新並成為您的仆人，盡全力對您效忠的。所以請您快找急救小組過來吧，求求您……”
滿臉眼淚與鼻水的朵伊燕妮像毛蟲般爬到由列莉亞的腳下。
這過於甜美的妄想光景，使由列莉亞感到一股恍惚的陶醉與高昂感。
——我決定了，朵伊燕妮，我要在這場測驗裏把你整得很慘。反正隨時都有可能為了搶奪寶物而陷入混戰，隻要演變成混戰就無法避免有人受傷，不過受傷的人剛好就是運氣不好的你罷了。隻要沒有殺死人，就算讓對方受重傷也不會影響測驗結果。不對，光是打斷手腳還不夠，到時候我要徹底羞辱你，讓你將來再也沒辦法擺出高傲的表情。嗬嗬嗬嗬嗬嗬，我該用什麽方法整你呢……
由列莉亞並沒有把這些心聲表露在外，而是露出上級貴族應有的燦爛笑容，祝福朵伊燕妮可以順利通過測驗。
“我才要這麽說呢。可以跟朵伊燕妮一起參加測驗，真是令我倍感光榮。都想加入白兔騎士團的我們就堂堂正正地接受考驗，然後突破所有的難關，並且一定要一起合格唷！”
雖然嘴裏這麽說，不過由列莉亞也沒有忘了在心中加上咒罵。
——哼，我絕對不會讓你這種人合格的，無論要使用什麽手段，我一定要把你踢下去。
“本小姐也是這麽希望的。”
即使是如此穩重溫柔的回答，朵伊燕妮卻在心中罵著。
——像你這樣無能的家夥，真的以為可以進入白兔騎士團？真是個讓人無話可說的笨蛋。
心懷鬼胎的兩人笑嘻嘻地問好並且道別了。
呼～～～
在不遠處看著兩人應對的加布莉埃拉安心地鬆了口氣。
加布莉埃拉很清楚她們兩人的內心在想些什麽，因此很擔心她們會不會在這裏大吵一架——要是演變成這樣的事態，說不定第二次測驗就要中止了。
雖然不在意朵伊燕妮與由列莉亞會互扯後腿，不過可別波及到自己身上。這是加布莉艾拉發自內心的想法。
不過無論是朵伊燕妮或是由列莉亞，都沒有單純到一見麵就會拌嘴——應該說如果沒辦法做出這種表麵工夫，就沒辦法符合上級貴族女兒的身份了。
不過這種表麵功夫我可學不來。
加布莉埃拉束手無策地轉過身，朝著一樣露出擔心的表情、看著朵伊燕妮與由列莉亞的蕾奧琪莉說：
“那麽我也去找人了，蕾奧琪莉要一起來嗎？”
“當然，加布莉埃拉小姐。不過您說的人選是？”
“在測驗開始之前，我就注意到某個人了。”
看到加布莉埃拉為了找那個人而邁開步伐，蕾奧琪莉連忙跟了上去。
加布莉埃拉很快就找到她要找的那個人——她在私底下命名為“軟體”的那位女性。正如這個名字所示，她目前在考生們的圈子外獨自做著暖身運動。看到加布莉埃拉走近，她便停止動作看著加布莉埃拉。
“午安。”
“啊，是你啊，你好像叫做加布莉埃拉？”
“你認識我嗎？”
“因為考官有叫過你的名字，有事嗎？”
“要不要一起進森林呢？”
“……嗯～意思是要在下加入你們嗎？”
“是的。”
這名女性以仔細打量的眼神，來回看著加布莉埃拉以及她身後的蕾奧琪莉。
“為什麽會選在下？”
被這麽一問，加布莉埃拉若無其事地回答。
“我隻是覺得既然要組隊，就應該要找有本事的人。”
“有本事的人？你是指在下嗎！？”
“是的。”
“軟體”不禁笑出聲。
“你真是有趣。”
加布莉埃拉露出困惑的表情凝視對方。
“很抱歉，我剛才那番話是認真的。”
收起笑容的“軟體”點點頭。
“嗯，好，好啊。”
加布莉埃拉擊掌並且露出笑容。
“太好了。”
“在下是姬恩，姬恩.吉安。請多指教。”
自稱姬恩的這位女性對加布莉埃拉伸出右手。
終於知道她的名字了，“軟體”叫做“姬恩”。
修正腦中記事本的內容之後，加布莉埃拉也伸出右手。
“請多多指教。”
握著姬恩手的加布莉埃拉從正麵注視對方的臉。她漆黑的頭發與眼睛令人印象深刻，這麽黑的頭發與眼睛在這地區相當罕見。
姬恩的全名裏頭並沒有家族的第三姓氏，因此她可能是平民或是異邦的人。光看外表的話比較可能是來自異邦的人，加布莉埃拉猜測她的父母或是祖父母是從其它地區移民過來的。即使是移民子女，隻要擁有某個國家的市民權就可以參加騎士團的測驗。
兩人放開相握的手，加布莉埃拉便轉頭看向在身後待命的蕾奧琪莉。
“這位是蕾奧琪莉，蕾奧琪莉.雷蒙提斯。她跟我一起來參加這次的測驗。”
“還請您多多指教。”
看到蕾奧琪莉慎重地低下頭，姬恩則是不拘小節地舉起右手。
“嗯，請多指教。”
“還有兩位同伴……不對，現在我想應該有三位了，我來幫你介紹，麻煩請跟我過來一下。”
“了解。”
姬恩拎起放在腳邊的小背包與加布莉埃拉並肩前進，蕾奧琪莉則是跟在她們的身後。
森林周圍是長滿雜草的平原，三人踩著隻有腳踝高的雜草回到剛才與朵伊燕妮分開的地方時，朵伊燕妮已經帶著她的“人選”在那裏等待了。
“久等了，朵伊燕妮小姐。”
朵伊燕妮朝姬恩看了一眼，馬上就把視線移回加布莉埃拉身上。
“是她嗎？”
“是的，這位是姬恩.吉安小姐。”
“原來如此，看起來蠻有本事的呢。”
加布莉埃拉朝著朵伊燕妮點頭示意，然後轉身看著姬恩，以手指著朵伊燕妮幫忙介紹。
“這位是朵伊燕妮.杜諾.馬克西米列奴斯小姐。”
姬恩恭敬地低下頭。看她聽到馬克西米列奴斯這個名字也沒有相當驚訝，果然應該是外來的人吧。
“在下是姬恩.吉安，請多指教。”
朵伊燕妮高傲地點點頭。
“多多指教，你的運氣真好呢，居然可以跟本小姐一起組隊。”
姬恩以訝異的表情凝視著朵伊燕妮。
“既然跟本小姐組隊，就等於已經通過第二項測驗了，所以你就放心跟著一起走吧。”
“嗯……是這樣啊，那在下還真是幸運。”
姬恩露出苦笑後再度點頭致意。
“好，現在來介紹本小姐的‘人選’吧。她是愛芬蕾雅。愛芬蕾雅.法烏比.賽畢裏西斯。”
加布莉埃拉沒聽過賽畢裏西斯這個家名，是來自其它的國家、還是多到記不得的下級貴族之一呢？
先不提這個，她的外表非常有特色。因為她太嬌小了，看起來就像是個小女孩，而且很可愛。加布莉埃拉覺得愛芬蕾雅看起來像十二、三歲的美少女，她身上穿的也是滾蕾絲邊的短裙，以及一樣滾有蕾絲的上衣；雖然腰間佩著一把短劍，不過實在不像是參加白兔騎士團入團測驗的考生。
更加引人注目的是她背著一個大大的木匣——與其說是木匣，形狀倒比較像棺材。雖然棺材不大，不過因為她本身很嬌小，所以看起來會變成“背著巨大棺材的美少女”，給人一種異常又不可思議的感覺。
那個木匣裏麵裝的到底是什麽呢？
加布莉埃拉輪流看著這名叫愛芬蕾雅的少女以及她背上的木匣。
嬌小的愛芬蕾雅的三圍和體型一樣尚未發育，這樣的她跟發育過度的朵伊燕妮站在一起，看起來就像一對母女。當然，要是不小心說出這樣的感想，肯定會被朵伊燕妮踢死，所以加布莉埃拉再怎麽被逼問也不敢說出口。
另一方麵，如果跟站在旁邊的瑪琪米莉耶比較，瑪琪米莉耶看起來就像巨人族，或者可以說愛芬蕾雅是從小人國來的。
愛芬蕾雅恭敬地朝這邊鞠了個躬，動作就跟她的外型一樣可愛，不過她的外型絕對不代表她真正的實力。
雖然過去曾經有十三歲就入團的人，不過那是例外中的例外。現在如果未滿十五歲的人申請入團，光是書麵審核的階段就會被刷掉。何況更重要的地方在於，她是朵伊燕妮認可而帶來的“人選”，因此絕對不可能隻是普通的少女，肯定擁有相當的本事——事實上，嬌小的她也通過了第一項測驗。
加布莉埃拉以視線悄悄打量著愛芬蕾雅。她看起來不像擅長劍技或是格鬥，所以擅長的應該是其它領域吧，說不定她是個高階的魔術士；不過她背上的木匣實在令人摸不著頭緒——如果是魔術士的話，那麽大的東西隻會造成負擔。
換句話說，她不是個普通的魔術士，一定是這樣。
加布莉埃拉把視線從愛芬蕾雅身上移開，收起右腳稍微讓右膝彎曲，把右手放在腹部輕輕低下頭。
“我是加布莉埃拉.利比耶拉.森納，今後請多多指教。”
“小愛是愛芬蕾雅.法烏比.賽畢裏西斯，請多多指教。”
連稚嫩的說話聲也很適合她的外型。
“這位是蕾奧琪莉.雷蒙提斯。”
“我叫做蕾奧琪莉，請多多指教。”
蕾奧琪莉行禮時比加布莉埃拉還要恭敬許多，她的膝蓋幾乎彎到地麵，並且恭敬地低下頭來。雖然這是平民對貴族表達敬意的方式，不過愛芬蕾雅隻是以對加布莉埃拉相同的語氣回應。
“小愛是愛芬蕾雅.法烏比.賽畢裏西斯，請多多指教。”
等到蕾奧琪莉再度低頭致意並且站起來後，加布莉埃拉便指著旁邊的姬恩。
“這位是姬恩.吉安。”
“在下是姬恩，姬恩.吉安。請多多指教。”
姬恩隻有簡單低頭致意而已，但愛芬蕾雅果然還是鞠躬致意，並且重複剛才的句子。
“小愛是愛芬蕾雅.法烏比.賽畢裏西斯，請多多指教。”
“然後，她是本小姐帶來的瑪琪米莉耶.吉唯艾。”
朵伊燕妮對姬恩介紹自己的侍從，高大的瑪琪米莉耶隨即默默地彎腰致意。
“好了，這麽一來就六個人了。”
朵伊燕妮如此說著，加布莉埃拉像是要確認般開口詢問：
“還要再找幾個人呢？”
朵伊燕妮環視自己身邊的五人後緩緩回答：
“如果是這六個人的話，應該沒有必要再找人了吧。”
“好的，那麽麻煩召開作戰會議吧，朵伊燕妮小姐。”
加布莉埃拉說完後，朵伊燕妮滿足地點點頭。
像這種時候讓朵伊燕妮感到有麵子是很重要的，如此一來她就會開心做事。畢竟從小就和她相處到現在，因此加布莉埃拉已經完全掌握操縱朵伊燕妮的訣竅了。當然，要是把這種事情說出來一定會被朵伊燕妮打死，所以加布莉埃拉隻能把這番話藏在心裏。
朵伊燕妮向前踏出一步，變成其他四人並肩站在她的麵前，隻有瑪琪米莉耶默默地站在自己主人的身後。
“愛芬蕾雅，你覺得問題在哪裏呢？”
“果然還是那個吧？不知道終點在哪裏。”
“沒錯，就是這一點。即使找到寶物，如果不知道終點在哪兒，就隻能帶著寶物在森林裏到處徘徊。其實隻要把襲擊我們的人全部打到動彈不得就好了，不過這樣會很麻煩吧？”
朵伊燕妮說完話便環視眾人，隨即愛芬蕾雅很肯定地說：
“嗯，很麻煩，所以小愛不要。”
愛芬蕾雅並沒有刻意對朵伊燕妮用比較客氣的語氣，看來至少在她們兩人之間，馬克西米列奴斯的家係階級並沒有造成任何的問題，這麽看來，難道她跟自己一樣與朵伊燕妮有很久的交情嗎？加布莉埃拉以興趣盎然的表情悄悄看著愛芬蕾雅的側臉。
“因此有必要先找到終點在哪裏，加布莉埃拉，你覺得呢？”
“啊，是的。”
加布莉埃拉連忙將視線移回朵伊燕妮身上。
“我覺得這樣比較好。”
“蕾奧琪呢？”
朵伊燕妮隻會用簡稱來稱呼森納家的侍從蕾奧琪莉，她似乎覺得這是身為大貴族的義務。不過除了沒有以全名稱呼之外，朵伊燕妮並不會以身份較高的態度來
對待蕾奧琪莉。雖然擁有身為大貴族的自豪，卻不會將身份拿來炫耀，所以加布莉埃拉才會對朵伊燕妮有著不錯的評價。
被點名的蕾奧琪莉搖搖頭。
“我遵從朵伊燕妮小姐或是加布莉埃拉小姐的決定。”
“嗯……姬恩呢？”
“嗯，這樣就行了。”
就不同於愛芬蕾雅的意義而言，姬恩也是以對等的立場與朵伊燕妮交談。姬恩大概無論麵對任何人都是使用這樣的語氣吧，這對加布莉埃拉而言也有另一種新鮮感。
朵伊燕妮理所當然地沒有征詢瑪琪米莉耶的意見。
“那麽等到進入森林之後，首先要做的事情就是尋找終點，先從這一步開始吧。”
“那麽，等找到終點……”
姬恩的發言。
“繼續說吧。”
聽到朵伊燕妮催促她，姬恩看了旁邊一眼之後說道：
“要留在那裏等嗎？還是要去尋寶？”
“啊～～說得也是，該怎麽做呢？”
朵伊燕妮雙手抱胸陷入沉思。
也就是說，到時候是要在終點等待別人把寶物帶來，然後襲擊她們搶走寶物並且馬上抵達終點呢？還是要靠自己去找到寶物，然後保護著寶物回到終點報到呢？
“如果要自己找的話，以雙重的意義而言會很麻煩，得由自己尋找寶物，還要擊退來搶寶物的敵人抵達終點。”
朵伊燕妮才剛說完，愛芬蕾雅就輕輕揮揮右手。
“沒錯，小愛覺得直接在終點等會比較輕鬆。”
然而姬恩輕輕歪過腦袋。
“不過要是大家一直在終點等……一不小心有可能會全部不及格。”
將雙手放開的朵伊燕妮不時將視線投向周圍。
“的確，要是先找到終點的話，當然也會被其它隊伍知道。若所有人都跑到終點附近等待，說不定就沒有人找寶物了。”
“而且，說不定‘自己找到’也是打分數的考慮。”
聽到姬恩這麽說，朵伊燕妮就輕輕歎了口氣。
“……也是有這樣的可能性，而且這種埋伏作戰還有另一個問題。”
“咦？”
姬恩與愛芬蕾雅以訝異的表情看著朵伊燕妮。
“也就是在時間截止之前，沒辦法獲得六個寶物的話……無論是隻有兩個、三個、四個還是五個寶物，最後都得由眼前的六個人來搶奪。”
姬恩輕輕地聳聳肩。
“原來如此。”
“哎，對本小姐來說其實無所謂，愛芬蕾雅呢？”
“唔～～～這樣可能是最麻煩的。如果是這樣的陣容，小愛覺得還是自己去找到六個寶物比較好。”
愛芬蕾雅邊說邊悄悄看了加布莉埃拉與姬恩一眼。
“這樣也不用擔心會被其他的人搶走。”
“那麽……”
朵伊燕妮向前踏了一步。
“進入森林之後，首先確認終點的位置，然後找到並且確保六個寶物，找到之後就回到終點。如果有人想要來搶，就不用客氣將她們打倒。這樣的方針各位同意嗎？”
“那個……朵伊燕妮小姐，我可以說句話嗎？”
加布莉埃拉舉起右手。
“嗯？有什麽問題嗎？”
“不，與其說是問題，不如說是提議吧……”
“什麽？”
“那個……我認為不要隻找六個寶物，我們多找一點寶物如何？”
“咦？”
四人愣愣地看著加布莉埃拉，連麵無表情的瑪琪米莉耶也露出不知道這個人在說什麽的訝異表情。
“這是什麽意思？”
加布莉埃拉朝著問問題的朵伊燕妮露出微笑。
“各位想想，考官曾經說過‘要是合格人數不超過十人，入團測驗就會到此為止，合格的考生當場核可入團’對吧？”
“……你、你該不會想！？”
愛芬蕾雅以顫抖的指尖指向加布莉埃拉。
“是的，我也一樣怕麻煩，也覺得如果是現在的陣容，寶物被搶走的可能性很低。何況考量到至今的測驗內容，說不定第三、第四項測驗會更複雜、更麻煩。所以要不要趁現在一口氣合格呢？”
“加布莉埃拉，你……”
朵伊燕妮露出看傻眼的表情說：
“你的意思是說，我們總共要找出三十六個寶物嗎？”
“是的。”
姬恩與愛芬蕾雅張大嘴巴看向臉上掛著爽朗笑容的加布莉埃拉。在收起笑容之後，她像是要窺探姬恩與愛芬蕾雅的內心般詢問她們：
“那個……這樣不行嗎？”
回過神來的姬恩輕輕歎口氣並且搖搖頭。
“不，也不是說不行啦……隻是看你的神情這麽溫柔，想法卻是意外地大膽。”
愛芬蕾雅露出認真的表情並讓身體向前傾。
“小愛覺得這是個很好的點子。如果可以不用接受之後的第三或第四項測驗，花點時間找三十六個寶物很值得。”
“嗯，在下也讚成，雖然要應付九十人有點辛苦，不過五、六十個人的話，應該還應付得來。”
既然愛芬蕾雅與姬恩都表示讚成，因此加布莉埃拉隻需要等待朵伊燕妮的裁決。
“你覺得呢，朵伊燕妮小姐？”
“……你啊，從以前就經常會說出一些出人意表的事情呢。”
“是這樣嗎？”
加布莉埃拉露出有些不可思議的表情，她似乎沒有察覺到自己的提案是“出人意表”的事情。
這才像是加布莉埃拉小姐的作風，蕾奧琪莉在內心暗自竊笑。
“是啊。”
朵伊燕妮哼了一聲之後，雙手叉腰環視周圍。
“也好，如果能直接結束入團測驗，本小姐也是相當開心，畢竟這樣就不用再看到由列莉亞那張蠢臉了。”
愛芬蕾雅與姬恩彼此相視後聳了聳肩。
“那麽就準備進入森林吧。”
六人在入口處把自己的武器交給團員、接受過身體檢查之後，開始從準備好的武器之中選出自己要用的武器。加布莉埃拉、朵伊燕妮、蕾奧琪莉以及瑪琪米莉耶四人理所當然都選擇了劍，不過大小輕重則是各有區別。
雖然說是劍，但是劍刃沒有開鋒，隻能用來敲打。其實這麽一來使用棍棒或錘子也無所謂，不過如果不是自己習慣的形狀與重量，總覺得會無法得心應手。
加布莉埃拉把劍掛在腰間，馬上就覺得身體緊繃了起來。
另一方麵，姬恩與愛芬蕾雅沒有拿劍或槍之類的武器，雖然愛芬蕾雅有在物色短劍，姬恩卻是打從一開始就沒看武器一眼。
姬恩果然是個格鬥家，而愛芬蕾雅則是魔術士。她們將會展現出什麽樣的招式，真令人拭目以待。
雖然即將進行嚴苛的第二項測驗，加布莉埃拉卻覺得有股雀躍的興奮感。
“好了，進去吧。”
在考生們的注目之中，六人隨著朵伊燕妮的呼聲走進深邃陰暗的原生林。
目送她們進去之後，由列莉亞立刻展開行動。她讓自己帶來的幾個值得信任的同伴——實際上應該說是屬下——前往周遭的各個小隊，把自己的意思轉達給她們知道。像這樣的場合，艾米尼姆斯家係的名字可以發揮極大的影響力，被朵伊燕妮置之不理的考生們爭先恐後地來到由列莉亞的身邊。
即使是加布莉埃拉以及朵伊燕妮，都沒有想到由列莉亞居然考慮到那種程度。
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柏爾茲森林即使在白天也很陰暗，還長滿了應該有好幾百
年樹齡的大樹，又粗又長的樹枝往四處延伸。這座森林裏大都是常青樹，雖然才剛進入春季，枝丫卻早已長滿茂密的樹葉並遮住陽光。
麵向北邊的斜坡與窪地還殘留著泥濘積雪，融化的雪水滲入滑溜的腐植土，其上又散落著大量的枯葉，可說是最容易打滑的地表。
進入森林的六人開始沿著森林外圍順時針前進，一開始六人都走得很慢，不過都漸漸地加快腳步。雖然不知道會是什麽模樣，不過她們推測所謂的終點應該會設立在森林的邊緣，隻要繞一圈就可以在某處找到。
雖然形狀並不完整，不過這座森林大致上是長方形的，長度大約二裏卡，寬度則是一裏卡左右。一裏卡約等於四點八公裏，因此森林的長度約為十公裏，寬度約為五公裏左右，一圈的長度合計約三十公裏。若是以時速五公裏的速度前進，大概六小時可以繞森林一圈。不過在這個世界裏，人們的走路速度比現代人快上許多，能夠持續行走的距離也比較長。如果是加布莉埃拉她們的話，大概不用五個小時就能走完一圈了；中途要是用跑的，還可以再縮短時間。
森林的外圍有拉起繩子，偶爾也會看到樹上貼著符咒——正如森林外頭的考官說的，裏頭應該布下了結界。
雖然沒有看到其他的人影，不過走在森林裏的六人都隱約感覺得到他人的視線。肯定就如同考官說的一樣，負責“監督”的團員正躲在某個地方。不過就算找到她們也沒有意義，要找的應該是“終點”以及“寶物”。
六人已經沿著森林外圍走半圈了，還是沒有找到類似終點的場所。
“如果終點是位於出發地點的另一邊，差不多也應該要到了。”
愛芬蕾雅跟在帶頭前進的瑪琪米莉耶後麵，仰望著身邊的朵伊燕妮，輕聲說出意見。瑪琪米莉耶的手上提著已經出鞘的劍，隨時打掉阻擋去路的小樹枝、草叢或是雜草——因為劍刃沒有開鋒，所以沒有辦法用砍的。
朵伊燕妮微微傾首回應：
“如果是這樣的話，會不會太理所當然了？”
“你覺得沒那麽理所當然嗎？”
朵伊燕妮微微點頭。
“依照那個考官的說法，感覺可能會有某些機關。”
“哎，或許吧，畢竟那個家夥長得一副壞心的樣子。”
朵伊燕妮忽然轉過身。
“加布莉埃拉你覺得呢？”
“咦？問我嗎？”
“沒錯，就是問你。”
“我投朵伊燕妮小姐一票。”
輕輕以鼻子哼了一聲的朵伊燕妮接著將視線落在蕾奧琪莉身上，不過並沒有問她的意見。朵伊燕妮當然也不會問走在最前麵的瑪琪米莉耶，最後她詢問走在最後麵的姬恩。
“你認為呢，姬恩？”
“不，應該會在森林裏的某個地方吧？因為考官說過‘終點的設置可以令各位一目了然’既然這樣遲早找得到的。先別說這些，有人跟在後麵。”
聽到姬恩這番話，其他五人都停下腳步，朵伊燕妮探索似地往後方看了看並點點頭。
“原來如此，有不少人跟過來了。”
“大概是看到我們進來之後，覺得總之先跟過來看看我們想做什麽的人吧。怎麽辦？嫌麻煩的話，幹脆解決掉吧？”
“哼，那種沒用的家夥不用管了。”
除了自己認同的人之外，朵伊燕妮是非常嚴格的。
“嗯，知道了。”
“朵伊燕妮，問你喔。”
“什麽事，愛芬蕾雅？”
“雖然說隻要看到就知道了，不過終點會是什麽樣子呢？”
“應該不會是有塊寫上終點的告示牌，旁邊還有團員拉起一條終點線並捧著花迎接的那種模樣。不過終點畢竟是終點，在森林周圍拉起來的繩子應該隻會延伸到那裏吧。”
“說得也是，所以隻要沿著這條繩子走，遲早就可以找到吧？”
這個時候，加布莉埃拉忽然叫住朵伊燕妮。
“那個，朵伊燕妮小姐……”
被叫到的朵伊燕妮眯起眼睛。
“有什麽問題嗎？”
“不，其實也不是有問題，不過……”
“不過怎樣？”
“不，我想應該還是我多心了，請你忘記吧。”
“聽到你這麽說，你覺得本小姐會就這樣忘記嗎？你這種講法反而會更令人在意。”
“小愛也很在意。”
“嗯，在下也是。”
“看吧，大家都這麽說。所以，你想說什麽就說清楚吧。”
“……嗯，好的，我知道了。”
加布莉埃拉輕輕歎了口氣，依序看著朵伊燕妮、愛芬蕾雅以及姬恩三人之後，將視線投向遠方。
“終點真的會在森林的外圍嗎？”
“……咦？”
三人再度以出乎意料的表情彼此相視。
“從那位考官的言行舉止來看，我覺得一定有什麽陷阱。以目前這種狀況來講，我想最方便設下陷阱的地方，應該就是終點吧……”
朵伊燕妮瞪著加布莉埃拉。
“所以呢？你是說終點可能不是設在森林外圍？”
“我覺得有這種可能性。”
“原來如此，這麽說來的確也有可能。如果終點位於外圍的某處，連笨蛋都可以找得到的。”
“那麽那麽，比方說有可能會在哪裏呢，加布姐姐？”
“加……加布姐姐？”
在加布莉埃拉感覺有點失神的時候，愛芬蕾雅來到她的身邊。
“快點快點，快跟小愛說，加布姐姐～～”
愛芬蕾雅實在太會裝熟了，說不定她跟朵伊燕妮也沒有想象中的親密，加布莉埃拉在心裏重新推測。
“呃……這隻是比方……”
“嗯，比方說呢？”
“像是森林的正中央之類的。”
“啊？”
在愛芬蕾雅驚訝叫出來的同時，姬恩也輕輕唔了一聲。
“原來如此，這的確是個盲點。”
“等一下！”
朵伊燕妮大聲叫喊。
“如果真的跟加布莉埃拉說的一樣，那就不妙了！”
“嗯？”
“怎麽了？”
姬恩與愛芬蕾雅露出不可思議的表情看向朵伊燕妮，隻有加布莉埃拉的神情相當嚴肅。
“當我們還在森林外圍找終點的時候，湊巧有人往森林中間走，這些人又湊巧發現寶物的話……終點不就會在那些人的附近嗎？”
“啊！”
姬恩與愛芬蕾雅麵麵相覷。
“就是這樣。”
加布莉埃拉接著繼續說：
“把尋找終點的工作交給其它小隊，自己先去把寶物找出來，就算哪個小隊有這樣的想法，也沒有什麽好奇怪的。而且像是這樣的小隊，大概都會先往森林的中間走吧？”
“是、是這樣啊……”
“真的變成這種情況的話，‘借這個機會結束入團測驗的大作戰’就會泡湯了。”
“看來必須加快腳步了。”
朵伊燕妮如此說著。
“要往森林中間走嗎？”
聽到愛芬蕾雅的問題，朵伊燕妮大大搖頭。
“還不能確定終點不在最外圍。總之先盡快繞一圈，確定有沒有終點，沒有的話就往森林裏頭前進。”
“知道了。”
愛芬蕾雅回應。
“在下了解。”
姬恩說。
“好的，朵伊燕妮小姐。”
加布莉埃拉附和。
“知道了，朵伊燕妮小姐。”
最後回答的是蕾奧琪莉。
隻有瑪琪米莉耶依舊不發一語。
“那麽……”
朵伊燕妮深呼吸之後說出：
“用跑的吧！”
以朵伊燕妮帶頭，六人全速向前奔跑——她們可以在濕滑的地麵以驚人的速度奔跑，真是令人佩服。
“啊！等一下！”
在跑了幾分鍾後，姬恩忽然大聲喊叫，使得所有人緊急停下腳步。
“怎麽了？”
朵伊燕妮問著。
“在下看到一個奇怪的東西。”
“咦？奇怪的東西？在哪兒？”
姬恩在其餘的五人四處張望時，忽然往森林裏頭跑去。
“在下馬上去拿，在這裏等一下。”
在大樹之間穿梭了約二十公尺之後，姬恩朝著一棵樹直奔而去。
“咦？她要做什麽啊！？”
愛芬蕾雅以狐疑的表情凝視著姬恩的背影。
高速奔跑的姬恩在樹幹前方猛踩地麵跳起，在腳底與樹幹密合之後，她沒有減緩衝刺的力道，而是維持身體與地麵平行的模樣跑上樹幹。
“哇！那是怎麽做到的啊！？”
愛芬蕾雅睜大眼睛發出驚歎的聲音。
“就像猴子一樣……”
姬恩沿著樹幹垂直往上跑，大概衝到了距離地麵六、七公尺的高度後，她跳到某根大樹枝上，並把臉湊到樹幹旁不知道在觀察什麽東西，最後終於將位於那裏的某個東西拿在手上，並且從樹上跳下來。
眯細眼睛觀察姬恩一舉一動的朵伊燕妮，就這樣眯著眼轉過來看向加布莉埃拉。
“加布莉埃拉，你是什麽時候在哪裏認識那個人的？”
“也沒有在哪裏，就在測驗會場啊。”
“今天？就在這裏？那你還真會看人。”
“沒有，因為她有點顯眼，所以我一直注意她。”
在她們交談的時候，姬恩已經跑回來了。
“久等了。”
“找到什麽了？”
“你們看，就是這個。”
姬恩朝著朵伊燕妮遞出一把金屬製的小刀。這把小刀並沒有開鋒，因此姬恩直接以手指抓著刀刃。四人朝著劍柄的方向看去，上頭以染料寫著‘寶物十六號’。
朵伊燕妮露出有些瞧不起的表情說著：
“這就是寶物？還真是小氣的寶物呢。”
“不過話說回來，藏在那種地方的東西，你居然可以看得見。”
愛芬蕾雅非常佩服。
“嗯，在下的眼睛比一般人好一點。”
聽見姬恩這麽說，愛芬蕾雅看向姬恩剛才爬上去的那棵樹。雖然看得見樹枝，不過如果那裏插著一把短劍，她根本就沒辦法找到。
“好一點……這應該不隻是‘好一點’的程度而已，何況居然可以直接沿著樹幹衝上去，你究竟是何方神聖？”
“咦？那種程度的話，無論是誰都辦得到吧？”
五個人同時搖搖頭。
“小愛辦不到，辦得到的大概隻有猴子吧。”
愛芬蕾雅說完後，這次五個人像是表達同意般一起點點頭，姬恩不由地大吃一驚。
“在下被分成跟猴子同一類了！？”
“你被當成猴子的事情先放在一旁吧。”
朵伊燕妮接過短劍，她開始翻轉撫摸著劍並進行確認。
“這、這很重要啊！”
朵伊燕妮把短劍扔向大喊的姬恩。
“看來沒有什麽特別的機關。總之那把劍是你發現的，所以就視為你的東西吧。”
“……好。”
“不過，沒想到就隻是插在樹上而已。本小姐還在想為了避免被輕易發現，寶物會藏得非常隱密呢。”
朵伊燕妮邊說邊露出鬆懈許多的表情，而愛芬蕾雅則是笑容滿麵。
“以這樣的狀況來看，在我們繞完一圈後，姬恩大概可以輕輕鬆鬆找到五、六把短劍吧？”
“哇，居然變成在下的工作了！？”
姬恩露出有些不太甘願的表情，不過朵伊燕妮像是理所當然般點點頭。
“沒錯，麻煩你了，姬恩。”
把短劍放進背上的小背包之後，姬恩微微聳聳肩。
“算了，是無所謂啦。”
“不過……既然已經得到寶物了，就得做好會有人來搶的心理準備了。”
聽到朵伊燕妮這麽一說，姬恩稍微縮起脖子。
“也是，總之到時候就看著辦吧。”
“那麽就繼續出發尋找終點吧，姬恩記得留意寶物的蹤影。”
“好的好的，了解。”
六人再度沿著森林外圍開始奔跑。
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六人沿著森林外圍繞了一圈，回到了出發地點的附近。結果雖然沒有找到疑似終點的場所，倒是找到了十把寫著編號的短劍。
停下腳步的朵伊燕妮環視著周圍說：
“前麵就是出發地點了，看來正如加布莉埃拉預料的一樣，終點應該是位於森林的中央地帶……”
“啊！找到了。”
“咦？又有了？”
在另外五人露出驚訝的表情時，姬恩很快地沿著旁邊的樹爬了上去。
姬恩就像猴子一樣輕盈地往上爬，轉眼之間就達到距離地麵約三十公尺的高度。加布莉埃拉等人被粗壯的樹枝與茂密的樹葉遮住視線，因此根本看不到她的身影。
仰望著樹梢的愛芬蕾雅輕聲詢問：
“朵伊燕妮，問你喔……”
“什麽事？”
“那個人……姬恩實在太會找了，所以才讓我們覺得寶物根本沒有被好好藏起來，不過其實是藏得很隱密吧？一般來說，根本看不見那種地方插有短劍；而且就算看得見，真的有辦法爬到那麽高的地方拿下來嗎？”
“……聽你這麽一說，的確也是呢。”
姬恩很快就從樹上下來了。
“又一把。”
她拿起短劍揮了揮。
“十一把了，這樣就剩下二十九把。就算其它的短劍都被找到，合格的人數最多也隻有我們六人加上其它找到寶物的二十九人，總共三十六人。換句話說，至少可以確定有六十四人將會不及格。”
愛芬蕾雅計算了起來，此時姬恩將短劍遞給愛芬蕾雅。
“嗯？怎麽了？”
“有點重了，所以幫我拿吧。”
“咦～～～小愛也會覺得重啦，小愛不拿。”
“等等，你連一把都還沒拿吧？”
“朵伊燕妮跟加布姐姐還不是沒有拿。”
“啊，我來拿吧。”
蕾奧琪莉連忙走近。
“姬恩小姐身上的其它短劍要不要也由我來幫忙拿呢？不然爬樹的時候會造成負擔吧？”
“是嗎？那就拜托了。”
姬恩把整個背包交給蕾奧琪莉之後，用力伸了個懶腰。
“啊～～～輕鬆多了。一開始就該這樣。”
“啊！等一下，蕾奧琪莉。”
加布莉埃拉阻止正要把短劍放進自己背包的蕾奧琪莉。
“怎麽了，加布莉埃拉小姐？”
加布莉埃拉看著蕾奧琪莉。
“要不要把短劍分給大家拿呢？因為有十一把，所以每個人隻要拿兩把就好。”
“全都交給一個人拿會造成什麽不好的後果嗎？”
“不，隻是以防萬一而已，如果考官說的話可以相信，應該是不會發生不小心跑到終點的狀況，不過
我不知道是否應該完全相信那個人講的……”
“原來如此。”
“何況有可能……有可能會出現什麽突發的意外，要是身上沒有短劍就闖進終點將會失去資格，所以我認為每個人至少要帶著一把短劍比較好。”
“我知道了，那就這麽做吧。”
蕾奧琪莉連忙把接過來的十一把短劍分給大家。
“你還是一樣謹慎呢，加布莉埃拉。”
聽到朵伊燕妮這麽一說，加布莉埃拉害羞地低下頭。
“真不好意思，我不由地就想到很多無謂的事情……”
“你不需要道歉。在這種測驗裏頭，有你這樣的人才可靠。”
朵伊燕妮不經意地說著，加布莉埃拉隨即抬起頭並開心地露出笑容。
“那麽，就往森林中間前進吧……”
剛說完話的朵伊燕妮像是忽然想到了什麽似的，以相當懷疑的表情看著自己剛才走進來的出發地點。
“總不可能這裏……出發地點就是終點吧？”
姬恩輕輕唔了一聲。
“唔～～這就太犯規了。”
“說得也是，萬一真的是終點，考官也有說過，終點是隻要一看就能認出來的。不過從森林裏往這方向看，入口並沒有什麽奇怪的地方。”
加布莉埃拉點點頭接著說：
“是的，我認為不是這裏。別說這個，森林外麵已經看不見任何考生，看來都已經進去森林了，我們不能再浪費時間了。”
“那麽首先要往哪裏走？森林是很寬廣的，你們覺得從哪邊找比較有效率？”
不隻是提出疑問的朵伊燕妮，姬恩與愛芬蕾雅也以充滿期待的眼神看著加布莉埃拉，似乎所有人都認同加布莉埃拉的邏輯推理能力。加布莉埃拉表現出思考的樣子，不過馬上就抬起頭來看向森林。
“如果要用地毯式搜索，那跟剛才一樣從外圍一邊繞圈一邊往中間走就可以了。不過這樣會花很多時間，所以要不要直接走到森林的深處呢？”
“走到森林的深處？”
“沒錯，朵伊燕妮小姐。說到終點，大家都會覺得在森林的外圍，就這層意義而言，我覺得終點設在森林正中央就是所謂的出人意表。要藏一棵樹最好的地方就是森林……而以目前的狀況來說，藏終點最好的地方應該是在森林中央吧。”
愛芬蕾雅張開雙手露出無言以對的表情。
“小愛真的覺得你的想法才是出人意表呢。”
“對不起。”
看到加布莉埃拉低下頭，愛芬蕾雅連忙揮揮右手。
“不是說過不用道歉嗎，這代表你的直覺很敏銳。”
“一點也沒錯。”
姬恩也用力點點頭。
“地毯式搜索的確很浪費時間。好吧，那就往森林的最深處……不過在這場合，應該說森林的正中央，大家就朝那邊前進吧。”
在朵伊燕妮大聲宣布之後，其餘五人都點點頭。
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往森林深處前進的途中，她們找到的短劍數量又增加了。在六人抵達森林中央附近時，擁有的短劍已經增加到十八把，不過大都是視力超乎常人的姬恩找到的。
“還差二十二把，如果全都被別人找到的話，合格者就有二十八名，看來要達成我們的野心還要很久。”
愛芬蕾雅輕聲細說。這時為了避免大家迷路，以找到的短劍在樹幹上刻記號的姬恩轉過身，雖然劍刃沒有開鋒，不過要在樹幹刻出痕跡卻是綽綽有餘。
“應該沒辦法全部找到吧，畢竟在下會有遺漏，而且要在這麽寬廣的森林裏走遍每個角落，在規定時間內是不可能的。另外更讓在下在意的是，那些原本跟在後頭的人已經消失了。”
“會不會是看到我們往森林裏頭走，所以就放棄跟蹤，自己去尋找終點啊？”
聽到朵伊燕妮的猜測，姬恩露出曖昧的表情點點頭。
“嗯，這也有可能，那這樣就沒問題了。”
即使如此，在森林裏前進的六人依舊謹慎注意著周遭的氣息。
她們感覺到越往森林深處走去，樹木就生長得越密集。大樹彼此相鄰，枝葉就像相連般重合在一起。抬頭望去也會因為茂密的樹葉而幾乎看不見天空，周圍陰暗到有一種令人以為即將日落的錯覺。
六人踩著低矮的雜草繼續朝著深處前進，這段期間她們再度找到四把短劍。
“這樣就二十二把了，還差十八把。”
姬恩把找到的短劍遞給瑪琪米莉耶，她默默點頭接下短劍，然後放進自己的行囊。
忽然間，她們來到一個開闊的場所。
“咦？”
六人都停下腳步。
“什麽！？”
朵伊燕妮發出像是呻吟的聲音。
前方這片先行砍下好幾棵樹而形成的空間中，居然架著一扇緊急拚湊出來的木造拱門，門上麵還掛著一塊寫上‘終點’的大木板。空地的外圍打著鐵樁，並且以繩子圍繞起來，也就是說被繩子圍繞住的區域就是終點，進入拱門就代表抵達終點。了解這個事實的六人全都瞠目結舌地呆立在原地。
過了一會兒，愛芬蕾雅以傻眼的聲音細語：
“……終點找到了呢。”
姬恩也發出簡短的聲音響應她。
“是啊……的確，如果是這麽明顯的模樣，就不會有人沒注意到了。”
終於回過神來的朵伊燕妮以鼻子哼了一聲。
“即使把短劍藏起來，也不打算把終點藏起來是嗎？換句話說終點就算是笨蛋也看得到，這麽做到底有什麽意義啊？”
“我想，之所以會這麽做應該是為了……”
聽到加布莉埃拉出聲說話，五人一起朝她的方向看去。
“希望找到短劍的人趕快抵達終點吧。”
“啊……原來如此。”
朵伊燕妮點點頭。
“的確，這樣的話，就不用帶著短劍到處找終點了。也就是說……”
朵伊燕妮朝著木門搭成的終點看了一眼。
“先找到寶物的人就擁有壓倒性的優勢……啊。”
“是的，朵伊燕妮小姐，這麽一來爭奪短劍而發生戰鬥的機率也會降低。實際上我們已經帶著短劍站在終點了，隻要直接走進終點交出短劍就合格了。”
“沒想到意外地簡單呢。”
“說得……也是。”
雖然加布莉埃拉有跟著附和，但是她卻一直以眼神環視四周。
“你在擔心什麽事嗎，加布莉埃拉？”
“要是直接抵達終點，我們的確就可以合格了……可是這麽一來，我們就必須接受第三項測驗，說不定還會有第四項測驗。”
“啊！”
其他五人都知道加布莉埃拉想說什麽了。要是直接進入終點，想要在第二次測驗讓整個入團測驗結束的計劃也就無法達成了。短劍還有十八把，就算其中的一半，也就是有九把沒有被其他人找到，合格的人數也有十五人。
“所以要怎麽做呢？”
加布莉埃拉看向朵伊燕妮。
“這個嘛……”
朵伊燕妮將視線從加布莉埃拉身上移開，她依序看向愛芬蕾雅、姬恩、蕾奧琪莉的臉。
“本小姐不太想接受第三項測驗，你們的意見呢？”
“對啊。”
愛芬蕾雅回答。
“依照目前的測驗推測，第三或是第四項測驗的內容一定也相當不得了……可以的話，真希望能就此結束。”
“是啊，在下也覺得這樣比較好。”
姬恩也表示讚成
，而蕾奧琪莉悄悄看了加布莉埃拉一眼之後說道：
“我遵從朵伊燕妮小姐與加布莉埃拉小姐的決定。”
“那麽加布莉埃拉呢？”
“我跟大家一樣，如果可以不用接受之後的測驗，就算辛苦一些我也願意。”
“那就決定了。”
朵伊燕妮依舊沒有征詢瑪琪米莉耶的意見，她浮現出無懼的笑容並說出：
“那麽，我們去找剩下的寶物吧。”
“但是以現在的狀況，不可以讓這裏空下來。”
加布莉埃拉提出建議，朵伊燕妮點點頭表示同意。
“既然終點這麽好認，其它湊巧找到短劍的小隊有可能會直接抵達終點。”
朵伊燕妮看向姬恩。
“看來隻能分成兩組，分成去找短劍以及在這裏監視的兩組。”
“啊，那在下負責去找吧。”
姬恩舉起右手。
“瑪琪！”
“是，朵伊燕妮小姐。”
“跟姬恩一起去。在她找寶物的時候，幫助她不要受到外界的阻撓。”
“知道了。”
“加布莉埃拉，可以讓蕾奧琪一起去嗎？”
加布莉埃拉點點頭，她看向蕾奧琪莉。
“可以吧，蕾奧琪莉？”
“好的，加布莉埃拉小姐，我知道了。”
“瑪琪，萬一有什麽你們三人無法應付的狀況，記得要通知我們。”
“是，朵伊燕妮小姐，不過應該不會有這種狀況。”
“也對。”
朵伊燕妮威嚴地點頭示意。
“那我們走了。”
姬恩帶著瑪琪米莉耶以及蕾奧琪莉先行離開了。
三人以終點為中心，在森林的中央區域順著逆時針的方向前進，邊搜索四周邊繞了森林一圈之後，又發現四把新的短劍。合計二十六把，還差十四把，不過她們找到新短劍的頻率降低了。
“沒辦法跟之前一樣輕鬆找到了。也就是說……”
姬恩環視周圍。
“大概得到此為止了。”
“所謂的到此為止……也就是說剩下的短劍是被更謹慎地藏起來嗎？”
聽到蕾奧琪莉的問題，姬恩稍稍聳了聳肩。
“不然就是已經被別人發現了。”
“啊，原來如此。說得也是，不可能還沒有其他人找到。”
“就是這樣。”
“那現在怎麽辦呢？如果要讓合格者低於十人，至少還得回收十把才行。要繼續找嗎？”
“唔～～在下覺得這十把是個難題，畢竟不知道是被藏起來了，還是已經被別人找到帶走了。如果已經被找到的話，繼續找就會變得沒有意義。”
“那麽？”
“現在快要天黑了，既然白天就已經這麽陰暗，天黑後就更不可能尋找了。看來隻能先回去會合，等到明天天亮再繼續。”
“說得……也是。”
姬恩抬頭看著瑪琪米莉耶。
“你覺得呢？”
“如果你這麽判斷的話，就這樣做。”
姬恩一邊心想瑪琪米莉耶還是一樣不會說出自己的意見，一邊把視線移回蕾奧琪莉的方向。
“那我們就回終點吧。”
“好的。”
三人在森林裏朝著終點前進。
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另一方麵，這邊是送走三人的加布莉埃拉等人。留在終點的三人在地上鋪了一塊布，把至今找到的短劍陳列出來。低頭看著這二十二把短劍的愛芬蕾雅發出像是看傻眼又像是佩服的聲音。
“這麽做還真明顯呢。”
加布莉埃拉馬上辯解說：
“不，讓別人知道我們已經擁有這麽多短劍的話，其他考生也會提起幹勁的。”
提議把短劍陳列出來的人就是加布莉埃拉，她覺得把這邊擁有很多短劍的事實告訴其他考生會比較好。
“你覺得會有人提起幹勁攻擊嗎？”
朵伊燕妮問道。
“因為終點就在旁邊，隻要能夠搶到短劍，就等於可以通過第二項測驗了。這麽吸引人的誘餌，看到的人應該都會想搶。”
愛芬蕾雅露出無可奈何的表情搖搖頭。
“誘餌啊，你還真是麵善心惡呢。”
“不……不是這樣啦。”
“雖然小愛覺得測驗內容已經很壞心眼了，不過你的壞心眼程度也不差呢。”
“我、我說過了，不是這樣啦。”
加布莉埃拉以求助的眼神看向朵伊燕妮，不過朵伊燕妮聳聳肩後落井下石地說：
“是啊，畢竟你從小就是個壞心眼的孩子呢。”
“哪有……”
壞心眼的是你才對，因為加布莉埃拉從小就一直被朵伊燕妮欺負——雖然她很想這麽說，不過要是現在說出這種事情，朵伊燕妮應該會鬧別扭吧，所以加布莉埃拉隻能把這些話往肚子裏吞。
這個時候，三人的背後忽然傳來聲音。
“嗨，三位，你們在這種地方開店嗎？”
三人被嚇得當場跳了起來。
“為什麽這麽吃驚啊？”
回過頭的三人正好與靠在終點的拱門旁邊、往這裏看過來的考官眼神相對。
“考、考官！？”
加布莉埃拉不禁瞠目結舌。
“嗯？我在這裏會造成你們不方便嗎？”
“不……是不會……不方便啦……”
果然是個會讓大吃一驚的人——加布莉埃拉邊這麽想邊看向考官，考官露出一如往常的笑容說著：
“身為考官的我需要在終點確認合格的人。”
這麽說來的確沒錯，在第一項測驗的時候，她也是在終點等待考生抵達。
“那個……”
“怎麽了，加布莉埃拉？”
“請問您是用走的到這裏嗎？”
“不，我是用飛的。”
“飛？”
加布莉埃拉、朵伊燕妮與愛芬蕾雅三人不禁同時仰望天空。
“當然是騙你們的。”
她們都滑了一跤。重新站好的三人瞪著考官，不過考官卻若無其事繼續說：
“這座森林的地底有個洞窟，我是從那裏走過來的。”
“啊……”
三人發出有氣無力的聲音。
原來如此，仔細一看才發現空地深處架了一個圓形的遮雨棚，洞窟的出入口應該就藏在裏麵，所以終點才會設在森林中央的這個地點。加布莉埃拉原本就有些懷疑，因為要容納最多四十名的合格考生，這麽小的終點實在太窄了；不過聽到考官這番話之後她就豁然開朗了，順利抵達終點的合格考生隻要經由洞窟送到森林外麵就可以了。
“那個……我可以請教一個問題嗎？”
“什麽問題呢，加布莉埃拉？”
“請問已經有人合格了嗎？”
“嗯……”
考官思考一陣子之後回答：
“算了，好吧，就算回答你這個問題也不會影響測驗結果，所以我可以回答。目前還沒有任何人合格。”
“這樣啊……”
加布莉埃拉與朵伊燕妮彼此相視後點頭示意。
“我也有個問題，方便的話可以回答我嗎？”
“請問有什麽問題呢？”
朵伊燕妮回問。
“看樣子你們已經擁有很多寶物了，那你們還不進來終點嗎？”
朵伊燕妮以挑釁的眼神回應：
“可以的話，我們希望在這項測驗就結束整個入團測驗
。”
“原來如此，想用這招啊。”
考官很開心地咯咯笑著。
“加布莉埃拉跟朵伊燕妮，然後……”
考官看向愛芬蕾雅。
“你的名字是？”
“小愛是愛芬蕾雅，愛芬蕾雅.法烏比.賽畢裏西斯。”
考官點點頭並將視線移回朵伊燕妮身上。
“就你們三個？”
“不，還有三位。”
“嗯，我記得加布莉埃拉跟朵伊燕妮都有帶自己的侍從過來。”
“是的，我帶的是蕾奧琪莉。”
“本小姐帶的是瑪琪米莉耶。”
“還有一位叫做姬恩.吉安。”
“六人組是嗎？嗯，原來如此。”
考官滿足地轉過身。
“總之，你們加油吧。”
她舉起右手朝著身後的三人揮了揮之後，就走到裏頭的遮雨棚，被留下來的三個人隻能愣愣地看著她走進遮雨棚。
“你……你覺得呢，加布莉埃拉？”
即使朵伊燕妮這麽詢問，加布莉埃拉也不知道該怎麽回答。
“……不，應該正如她所說的，待在這裏是身為考官的責任跟義務吧……”
她也隻能這麽回答。
“也對……不過光是她在場，就令人不禁懷疑是不是有設下什麽陷阱。”
考官忽然從遮雨棚的入口探頭出來。
“沒有陷阱喔。”
“哇！”
三人又嚇一跳並縮起身子。
說完這句話的考官馬上就躲回遮雨棚裏麵。
“呼、呼……心、心髒差點就停了……”
朵伊燕妮以右手按著左胸。
就在這個時候，她們背後的森林傳來腳步聲，因此三人連忙擺出架式。不過她們馬上就放鬆下來，因為出現的是剛才前去尋找短劍的姬恩她們。
“我們回來了。”
姬恩邊說著邊舉起右手。
“各位辛苦了。”
加布莉埃拉才剛說完，朵伊燕妮就像要推開加布莉埃拉似地向前走了一步。
“找到幾把了？”
“隻有四把。”
聽到姬恩的回答，朵伊燕妮朝著並排的短劍看了一眼小聲說：
“剩下的短劍還有十四把……”
“沒錯，不過這是在做什麽啊？”
姬恩指著並排在布上的短劍詢問。
“那個啊，是在對其他的考生炫耀我們找到了這麽多寶物。”
“這麽做有什麽意義嗎？”
“就是要告訴其他的考生‘我們已經收集這麽多寶物了，你們再怎麽找也是沒用的。如果想要合格，就來攻擊我們搶走短劍吧’這件事情。”
“這還真是……”
姬恩看了加布莉埃拉一眼。
“惡毒的做法呢。”
隨即朵伊燕妮像是誇耀般挺起胸膛。
“看吧，大家都這麽說。”
“姬恩小姐，請不要用‘惡毒’這種形容詞。”
加布莉埃拉以微弱的聲音抗議。
“咦～～可是真的很惡毒啊！”
“怎麽這樣……”
看到主人的立場不利，蕾奧琪莉連忙出麵想要幫忙緩頰。
“講惡毒太過分了，姬恩小姐，至少請用狡猾吧。”
加布莉埃拉不滿地鼓起腮幫子。
“這樣……根本不是幫忙啊，蕾奧琪莉。”
“真、真是非常抱歉……”
看到蕾奧琪莉縮起身子的模樣，朵伊燕妮與愛芬蕾雅都開心地笑了。
“別說這個，剛才也沒有人接近你們嗎？”
因為姬恩提出問題，朵伊燕妮便朝她看去。
“也沒有？”
“是啊，因為在我們找寶物的時候，完全沒有看到其他的考生，在下還想說她們可能都往終點過去了。”
“並沒有任何人過來。啊，是有來了一個人，不過那個人不是考生。”
“誰？”
聽到朵伊燕妮說明出現的人是考官後，姬恩露出了不甚高興的表情。
“那個考官居然在這裏啊～～”
那位考官再度從遮雨棚裏麵探出頭。
“語氣不用這麽不甘願吧～～”
“哇！”
嚇到的姬恩高高跳起。當所有人轉過頭去看的時候，考官早已躲回遮雨棚裏了。
“呼、呼，這對心髒真不好……”
姬恩以手按著左胸，朵伊燕妮也點頭表示讚成。
“不過話說回來，姬恩小姐你們沒有遇見任何人，終點這邊也沒有任何人出現……的確有點奇怪。”
加布莉埃拉說著。
“應該是到現在都還在森林裏麵四處尋找寶物吧，不過這樣也比較像由列莉亞那個笨蛋會做的事。”
加布莉埃拉露出苦笑繼續說：
“不過朵伊燕妮小姐，如果她們有在尋找寶物的話，姬恩小姐她們應該會碰到一些考生。就算是在這裏的我們，也應該會看見幾個人吧？”
“……的確，加布莉埃拉，你有什麽看法？”
加布莉埃拉輕輕搖搖頭。
“我不知道。這種狀況……在我的預料之外。”
“有什麽關係呢。無論如何，其他人不通過這道門就沒辦法抵達終點，所以隻要在這裏等，她們遲早會出現的。”
聽到姬恩這麽說，朵伊燕妮與加布莉埃拉麵麵相覷。
“……姬恩說得也有道理呢。”
“說得也是。”
“而且……”
姬恩仰望上空環視周圍，然後將視線移回兩人身上。太陽即將西沉，使得原本就很陰暗的森林，如今變得宛如黑夜。
“應該要在這裏過夜吧？那就來做露宿的準備吧。”
朵伊燕妮點頭同意姬恩的建議，隨即大聲呼喚著侍從。
“瑪琪！”
“是，朵伊燕妮小姐。”
“去幫忙撿枯枝枯葉還有其它易燃的東西，盡量挑沒有被弄濕的。”
“知道了。”
“蕾奧琪莉，過去幫忙吧。”
“好的，加布莉埃拉小姐。”
“瑪琪，順便找找附近有沒有其他考生，有什麽狀況記得馬上通知我們。”
朵伊燕妮放低音量對瑪琪米莉耶吩咐著，瑪琪米莉耶默默低下頭表示明白。
兩人再度消失在森林之後，愛芬蕾雅詢問朵伊燕妮。
“生火沒關係嗎？”
“不用擔心，我們是在這裏開店賣寶物的，根本不用隱藏行蹤。本小姐反而還想告訴大家我們在這裏呢。”
“說得也是。”
“在她們兩人回來之前，我們先做好生火的準備吧。”
對於加布莉埃拉的建議，朵伊燕妮隻是聳聳肩說：
“這種事情，等她們兩個回來再叫她們做不就好了！”
“反正光等也隻是浪費時間，何況現在閑著也是閑著。”
加布莉埃拉開始撿拾附近的石塊，姬恩見狀也朝她走去。
“啊，在下也幫忙吧，在下應該比你習慣這方麵的工作。”
“謝謝你，姬恩。”
朵伊燕妮以鼻子哼了一聲。
“本小姐可不會幫忙唷。”
“沒關係、沒關係，交給我們吧。”
姬恩說著揮了揮手。
“那就交給你們了。”
決定休息的朵伊燕妮坐在排著短劍的布巾一角上。
愛芬蕾雅也坐在自己放在地上的大
通過第一項測驗的一百名考生已經全部聚集在柏爾茲森林的入口，聆聽那位考官說明最後的注意事項。
“測驗時間為整整兩天，合計四十八小時。請在這段期間找出隱藏的寶物並且拿到終點，必須帶著寶物抵達終點，並且親手交出寶物才算通過第二項測驗。反過來說，即使已經得到寶物，隻要沒有交出來就不算合格，知道了吧？”
考官環視在場的考生們，不過她們完全沒有任何反應。
唉，這也難怪。雖然這其實是非常重要的要素……不過若沒有上場試試看是沒辦法理解的。
如此心想的考官還是以平靜的態度繼續說：
“森林周圍已經請魔術士設下結界，突破結界離開森林的人將會馬上失去資格。不過即使自己走出森林放棄這次的測驗，也不會影響明年以後參加測驗的成績，所以各位可以放心。還有，即使沒有離開森林，要是因為某些意外導致無法行動的人也算失去資格。”
加布莉埃拉微微聳了聳肩。
因為某些意外導致無法行動……意思不就是指為了搶奪寶物而交戰，導致身負重傷的狀況嗎？
“會有一些團員隱藏在森林裏負責監督，要是發生意外的話，請各位點燃先前發下去的狼煙，到時候她們會前往確認。光是點燃狼煙並不會失去資格，所以要是麵臨攸關生命的危險時請馬上點燃，無論是自己或是別人都一樣。不管是故意的或是不小心的，要是殺害其他考生一概失去資格，而且也會失去將來應考的資格。那麽……”
考官再度以明亮的眼神環視麵前這一百人，然後仰望天空，升到頂端的太陽從雲層之間探出頭。
“測驗結束的時間是後天中午。雖然這麽說，不過各位可以自由選擇進入森林的時間，並不需要現在立刻進去，就算是在結束前的一小時進去也沒關係。總之就是這樣，還有人有問題嗎？”
“有。”
集團的右方有人舉手，考生們轉過頭將視線集中過去——舉手的是加布莉埃拉。
“……原來是加布妹妹啊。”
各處發出細微的笑聲以及忌妒的聲音。
“什麽問題？”
“剛才您有提到‘即使已經得到寶物，隻要沒有交出來就不算合格’，那麽可以解釋成隻要還沒合格，就算進入終點也可以再度離開嗎？”
考官咧嘴笑著回答。
“大概就是這意思。”
考生們開始有所騷動，頻頻跟身邊的人講著悄悄話。
“其中的意義就請你們自己去想吧。不過也可能根本沒什麽意義。”
嘈雜聲越來越大了，加布莉埃拉就像是不想輸給嘈雜聲似地拉高音量。
“那麽考官，如果抵達終點的時候身上沒有寶物，會以什麽方式處理呢？”
考官一瞬間露出像是被問倒的神情，不過這樣的表情馬上就消失，並且改以銳利的眼神凝視著加布莉埃拉。
“真是有趣的問題，不過我覺得應該沒什麽意義喔！”
“我也覺得沒有意義。”
“即使如此還是想要問清楚嗎？”
“是的，為了以防萬一。”
“很好的想法，那我就回答你吧。”
雖然考官如此回答，不過她正在讓腦袋快速運轉——這問題超出她的想象範圍。
如果終點的外觀不容易分辨，很可能有考生不明就裏地闖進去；不過終點的設置令人一目了然。在開會決定第二項測驗的時候，其他幹部沒有指出這一點，考官自己也沒有考慮到此種情況的可能性——因為一般來說，不可能有人沒帶著寶物就進入終點。雖說如此，即使現實上不可能，的確還是應該在規則裏講清楚。
不對，等一下。
考官想到了唯一讓這種不可能的事情發生的狀況。
難道加布莉埃拉也在考慮一樣的可能性嗎？如果是這樣的話，那個家夥……就是個怪人了，一點都不正經。
考官忽然大喊：
“加布莉埃拉.利比耶拉.森納！”
加布莉埃拉嚇了一跳，縮起上半身。
“有、有，考官！？”
“居然會在意這種事情，你真是一個怪人。不對，與其說是怪人，你該不會是一個大笨蛋吧？”
周圍忽然湧起一陣笑聲。
“不……那個……”
滿臉通紅的加布莉埃拉視線遊移不定，她身邊的蕾奧琪莉則是瞪著考官的臉。
不過蕾奧琪莉很快就察覺到，雖然考官嘴裏說加布莉埃拉是“大笨蛋”，但是她的臉上卻沒有任何看不起加布莉埃拉的表情。不隻如此，考官的眼中甚至出現興趣盎然的神色。
在蕾奧琪莉不明所以而正在傾首思考的時候，考官再度開口說話了。
“雖然我不覺得會有考生沒拿到合格證明就到終點報到，不過既然並不是完全沒有這種可能，還是應該做個規定。”
考官輕輕咳了一聲。
“終點的設置可以令各位一目了然，理應可以排除不知道那是終點而進去的可能性。因此，如果有哪個笨蛋沒有帶寶物就到達終點，應該可以視為放棄參加測驗吧。嗯，就這麽決定，這樣可以嗎，加布妹妹？”
“……我知道了。”
在加布莉埃拉回答之後，考官刻意以溫柔的聲音叫她。
“對了，加布妹妹。”
“有什麽事嗎，考官？”
“你好像是個大笨蛋，所以一定要更加小心喔。”
四周響起響亮的笑聲，其中甚至有人捧腹大笑。蕾奧琪莉以憤慨的表情瞪著身邊大笑的考生，不過笑聲一直沒有停止。
考官就像是要劃破笑聲般地以非常響亮的聲音說：
“好啦，那麽差不多該開始了。”
笑聲很快地停止了。
考官朝向身後待命的團員示意，隨即響起低沉的角笛聲。
“祝各位一路順風。”
說完之後，考官走下講台。
即使角笛吹了好一陣子，考生們依舊像是在互相牽製似地沒有移動。在寧靜與緊張感的籠罩中，朵伊燕妮往加布莉埃拉走近。
“加布莉埃拉。”
“有、有什麽事呢，朵伊燕妮小姐？”
“就讓你加入本小姐這一組吧。像你這樣的笨蛋，一個人一定沒辦法完成課題的，隻好準你跟本小姐一起走。”
加布莉埃拉露出苦笑。
自尊極高而且總是不夠率直的朵伊燕妮，經常會使用這種拐彎抹角又別扭的說話方式。雖然一般人聽不懂她要表達的真正意思，不過從小就與她熟識的加布莉埃拉馬上就知道朵伊燕妮想說什麽了——總之她要說的就是“我們一起組隊參加測驗”。
的確，加布莉埃拉也認為這是比較現實的選擇。如果想要一個人過關，要確保自己找到的寶物將會是一件苦差事，有可能會在找到的下一秒就遭受他人的襲擊；即使有辦法將對方擊退，還是會有絡繹不絕的人覺得比起自己花時間找，直接搶別人的寶物更快。要是接二連三遭受襲擊，即使是加布莉埃拉也撐不住的。
雖然有想到一些對策……
不過找幾個人一起組隊，然後共同擊退前來搶寶物的對手，還是最為簡單明了的方法。
“那就麻煩你了。”
看到加布莉埃拉低下頭，朵伊燕妮眯細眼睛說出：
“算你聰明。隻要有本小姐跟瑪琪米莉耶在，再加上你跟你的侍從四個人，就算要應付四、五十人應該也沒問題。”
真可怕的自信，不過她可不是在大放厥詞。朵伊燕妮對加布莉埃拉與蕾奧琪莉
都有著很公正的評價，加布莉埃拉也承認朵伊燕妮擁有的實力。雖然不知道瑪琪米莉耶有多少本事，不過既然是朵伊燕妮帶來的人，就絕對不可能是泛泛之輩。
“隻要再找兩、三個合適的人選，要應付七、八十個人也易如反掌呢。”
朵伊燕妮邊說邊環視四周。在森林的入口附近，到處都有考生組成圈子熱烈地進行交涉，大家也都想著類似的事情。
“本小姐還有一個人選，等等去找她問問看吧。”
“朵伊燕妮小姐，其實我也有想到一個人選。”
“哎呀，是嗎？那麽就分別把自己的人選帶過來吧。這樣就有六個人了，感覺剛剛好呢。”
“好的，我知道了。”
朵伊燕妮緩緩想要離開的時候，馬上就有幾個考生聚集到她的身邊。出身於馬克西米列奴斯這樣的名門家係，知道她是誰的考生不少。大家都覺得隻要能夠邀請她加入，就可以稍微得到一些好處。不過對於這種等級的考生，朵伊燕妮根本置之不理。雖然朵伊燕妮十分傲慢又自以為是，卻不會因為有人在身邊拍馬屁就得意忘形。
朵伊燕妮以眼神對瑪琪米莉耶示意，隨即她默默地走到朵伊燕妮的前麵，推開聚集過來的考生幫忙開路。於是朵伊燕妮不慌不忙、悠然走在瑪琪米莉耶開出的這條路上。
這個時候，有一名女性就像要擋住去路般站在朵伊燕妮的麵前。
“好久不見了，朵伊燕妮。”
她的名字叫做由列莉亞.雷斯卡.艾米尼姆斯。艾米尼姆斯這個家係，是與馬克西米列奴斯家係同等級的名門貴族。
年紀相當的兩人可以說是死對頭般的存在，不過將對方視為死對頭的隻有由列莉亞而已，朵伊燕妮根本沒有把她視為一種威脅，因為她覺得由列莉亞根本不足以成為自己的對手。
換句話說，她隻是個會拿身份招搖的無能者。
因為有這樣的想法，所以朵伊燕妮從小就是以明顯瞧不起的態度對待由列莉亞，這種態度煽動起由列莉亞的敵對意識，卻讓朵伊燕妮因此越來越瞧不起她。而這樣的負麵循環，使得如今的兩人處於一觸即發的狀況。
不過克製自己不要在測驗開始之前鬧事的朵伊燕妮，露出了虛偽的笑容對她打招呼。
“哎呀，由列莉亞，你也是今年來應考啊，真是巧遇呢。”
連這樣的笑容都足以惹火由列莉亞，內心怒火正激烈燃燒的由列莉亞沉浸於自己的妄想之中。
她妄想在第二項測驗之中，會因為搶奪寶物而與朵伊燕妮交戰，結果自己把朵伊燕妮打得體無完膚。手腳都被打斷的朵伊燕妮因為無法忍受劇烈的痛楚而在地上翻滾，並且流著眼淚對由列莉亞哀求。
“求求您，由列莉亞小姐，幫我求救吧。從今以後我會改過自新並成為您的仆人，盡全力對您效忠的。所以請您快找急救小組過來吧，求求您……”
滿臉眼淚與鼻水的朵伊燕妮像毛蟲般爬到由列莉亞的腳下。
這過於甜美的妄想光景，使由列莉亞感到一股恍惚的陶醉與高昂感。
——我決定了，朵伊燕妮，我要在這場測驗裏把你整得很慘。反正隨時都有可能為了搶奪寶物而陷入混戰，隻要演變成混戰就無法避免有人受傷，不過受傷的人剛好就是運氣不好的你罷了。隻要沒有殺死人，就算讓對方受重傷也不會影響測驗結果。不對，光是打斷手腳還不夠，到時候我要徹底羞辱你，讓你將來再也沒辦法擺出高傲的表情。嗬嗬嗬嗬嗬嗬，我該用什麽方法整你呢……
由列莉亞並沒有把這些心聲表露在外，而是露出上級貴族應有的燦爛笑容，祝福朵伊燕妮可以順利通過測驗。
“我才要這麽說呢。可以跟朵伊燕妮一起參加測驗，真是令我倍感光榮。都想加入白兔騎士團的我們就堂堂正正地接受考驗，然後突破所有的難關，並且一定要一起合格唷！”
雖然嘴裏這麽說，不過由列莉亞也沒有忘了在心中加上咒罵。
——哼，我絕對不會讓你這種人合格的，無論要使用什麽手段，我一定要把你踢下去。
“本小姐也是這麽希望的。”
即使是如此穩重溫柔的回答，朵伊燕妮卻在心中罵著。
——像你這樣無能的家夥，真的以為可以進入白兔騎士團？真是個讓人無話可說的笨蛋。
心懷鬼胎的兩人笑嘻嘻地問好並且道別了。
呼～～～
在不遠處看著兩人應對的加布莉埃拉安心地鬆了口氣。
加布莉埃拉很清楚她們兩人的內心在想些什麽，因此很擔心她們會不會在這裏大吵一架——要是演變成這樣的事態，說不定第二次測驗就要中止了。
雖然不在意朵伊燕妮與由列莉亞會互扯後腿，不過可別波及到自己身上。這是加布莉艾拉發自內心的想法。
不過無論是朵伊燕妮或是由列莉亞，都沒有單純到一見麵就會拌嘴——應該說如果沒辦法做出這種表麵工夫，就沒辦法符合上級貴族女兒的身份了。
不過這種表麵功夫我可學不來。
加布莉埃拉束手無策地轉過身，朝著一樣露出擔心的表情、看著朵伊燕妮與由列莉亞的蕾奧琪莉說：
“那麽我也去找人了，蕾奧琪莉要一起來嗎？”
“當然，加布莉埃拉小姐。不過您說的人選是？”
“在測驗開始之前，我就注意到某個人了。”
看到加布莉埃拉為了找那個人而邁開步伐，蕾奧琪莉連忙跟了上去。
加布莉埃拉很快就找到她要找的那個人——她在私底下命名為“軟體”的那位女性。正如這個名字所示，她目前在考生們的圈子外獨自做著暖身運動。看到加布莉埃拉走近，她便停止動作看著加布莉埃拉。
“午安。”
“啊，是你啊，你好像叫做加布莉埃拉？”
“你認識我嗎？”
“因為考官有叫過你的名字，有事嗎？”
“要不要一起進森林呢？”
“……嗯～意思是要在下加入你們嗎？”
“是的。”
這名女性以仔細打量的眼神，來回看著加布莉埃拉以及她身後的蕾奧琪莉。
“為什麽會選在下？”
被這麽一問，加布莉埃拉若無其事地回答。
“我隻是覺得既然要組隊，就應該要找有本事的人。”
“有本事的人？你是指在下嗎！？”
“是的。”
“軟體”不禁笑出聲。
“你真是有趣。”
加布莉埃拉露出困惑的表情凝視對方。
“很抱歉，我剛才那番話是認真的。”
收起笑容的“軟體”點點頭。
“嗯，好，好啊。”
加布莉埃拉擊掌並且露出笑容。
“太好了。”
“在下是姬恩，姬恩.吉安。請多指教。”
自稱姬恩的這位女性對加布莉埃拉伸出右手。
終於知道她的名字了，“軟體”叫做“姬恩”。
修正腦中記事本的內容之後，加布莉埃拉也伸出右手。
“請多多指教。”
握著姬恩手的加布莉埃拉從正麵注視對方的臉。她漆黑的頭發與眼睛令人印象深刻，這麽黑的頭發與眼睛在這地區相當罕見。
姬恩的全名裏頭並沒有家族的第三姓氏，因此她可能是平民或是異邦的人。光看外表的話比較可能是來自異邦的人，加布莉埃拉猜測她的父母或是祖父母是從其它地區移民過來的。即使是移民子女，隻要擁有某個國家的市民權就可以參加騎士團的測驗。
兩人放開相握的手，加布莉埃拉便轉頭看向在身後待命的蕾奧琪莉。
“這位是蕾奧琪莉，蕾奧琪莉.雷蒙提斯。她跟我一起來參加這次的測驗。”
“還請您多多指教。”
看到蕾奧琪莉慎重地低下頭，姬恩則是不拘小節地舉起右手。
“嗯，請多指教。”
“還有兩位同伴……不對，現在我想應該有三位了，我來幫你介紹，麻煩請跟我過來一下。”
“了解。”
姬恩拎起放在腳邊的小背包與加布莉埃拉並肩前進，蕾奧琪莉則是跟在她們的身後。
森林周圍是長滿雜草的平原，三人踩著隻有腳踝高的雜草回到剛才與朵伊燕妮分開的地方時，朵伊燕妮已經帶著她的“人選”在那裏等待了。
“久等了，朵伊燕妮小姐。”
朵伊燕妮朝姬恩看了一眼，馬上就把視線移回加布莉埃拉身上。
“是她嗎？”
“是的，這位是姬恩.吉安小姐。”
“原來如此，看起來蠻有本事的呢。”
加布莉埃拉朝著朵伊燕妮點頭示意，然後轉身看著姬恩，以手指著朵伊燕妮幫忙介紹。
“這位是朵伊燕妮.杜諾.馬克西米列奴斯小姐。”
姬恩恭敬地低下頭。看她聽到馬克西米列奴斯這個名字也沒有相當驚訝，果然應該是外來的人吧。
“在下是姬恩.吉安，請多指教。”
朵伊燕妮高傲地點點頭。
“多多指教，你的運氣真好呢，居然可以跟本小姐一起組隊。”
姬恩以訝異的表情凝視著朵伊燕妮。
“既然跟本小姐組隊，就等於已經通過第二項測驗了，所以你就放心跟著一起走吧。”
“嗯……是這樣啊，那在下還真是幸運。”
姬恩露出苦笑後再度點頭致意。
“好，現在來介紹本小姐的‘人選’吧。她是愛芬蕾雅。愛芬蕾雅.法烏比.賽畢裏西斯。”
加布莉埃拉沒聽過賽畢裏西斯這個家名，是來自其它的國家、還是多到記不得的下級貴族之一呢？
先不提這個，她的外表非常有特色。因為她太嬌小了，看起來就像是個小女孩，而且很可愛。加布莉埃拉覺得愛芬蕾雅看起來像十二、三歲的美少女，她身上穿的也是滾蕾絲邊的短裙，以及一樣滾有蕾絲的上衣；雖然腰間佩著一把短劍，不過實在不像是參加白兔騎士團入團測驗的考生。
更加引人注目的是她背著一個大大的木匣——與其說是木匣，形狀倒比較像棺材。雖然棺材不大，不過因為她本身很嬌小，所以看起來會變成“背著巨大棺材的美少女”，給人一種異常又不可思議的感覺。
那個木匣裏麵裝的到底是什麽呢？
加布莉埃拉輪流看著這名叫愛芬蕾雅的少女以及她背上的木匣。
嬌小的愛芬蕾雅的三圍和體型一樣尚未發育，這樣的她跟發育過度的朵伊燕妮站在一起，看起來就像一對母女。當然，要是不小心說出這樣的感想，肯定會被朵伊燕妮踢死，所以加布莉埃拉再怎麽被逼問也不敢說出口。
另一方麵，如果跟站在旁邊的瑪琪米莉耶比較，瑪琪米莉耶看起來就像巨人族，或者可以說愛芬蕾雅是從小人國來的。
愛芬蕾雅恭敬地朝這邊鞠了個躬，動作就跟她的外型一樣可愛，不過她的外型絕對不代表她真正的實力。
雖然過去曾經有十三歲就入團的人，不過那是例外中的例外。現在如果未滿十五歲的人申請入團，光是書麵審核的階段就會被刷掉。何況更重要的地方在於，她是朵伊燕妮認可而帶來的“人選”，因此絕對不可能隻是普通的少女，肯定擁有相當的本事——事實上，嬌小的她也通過了第一項測驗。
加布莉埃拉以視線悄悄打量著愛芬蕾雅。她看起來不像擅長劍技或是格鬥，所以擅長的應該是其它領域吧，說不定她是個高階的魔術士；不過她背上的木匣實在令人摸不著頭緒——如果是魔術士的話，那麽大的東西隻會造成負擔。
換句話說，她不是個普通的魔術士，一定是這樣。
加布莉埃拉把視線從愛芬蕾雅身上移開，收起右腳稍微讓右膝彎曲，把右手放在腹部輕輕低下頭。
“我是加布莉埃拉.利比耶拉.森納，今後請多多指教。”
“小愛是愛芬蕾雅.法烏比.賽畢裏西斯，請多多指教。”
連稚嫩的說話聲也很適合她的外型。
“這位是蕾奧琪莉.雷蒙提斯。”
“我叫做蕾奧琪莉，請多多指教。”
蕾奧琪莉行禮時比加布莉埃拉還要恭敬許多，她的膝蓋幾乎彎到地麵，並且恭敬地低下頭來。雖然這是平民對貴族表達敬意的方式，不過愛芬蕾雅隻是以對加布莉埃拉相同的語氣回應。
“小愛是愛芬蕾雅.法烏比.賽畢裏西斯，請多多指教。”
等到蕾奧琪莉再度低頭致意並且站起來後，加布莉埃拉便指著旁邊的姬恩。
“這位是姬恩.吉安。”
“在下是姬恩，姬恩.吉安。請多多指教。”
姬恩隻有簡單低頭致意而已，但愛芬蕾雅果然還是鞠躬致意，並且重複剛才的句子。
“小愛是愛芬蕾雅.法烏比.賽畢裏西斯，請多多指教。”
“然後，她是本小姐帶來的瑪琪米莉耶.吉唯艾。”
朵伊燕妮對姬恩介紹自己的侍從，高大的瑪琪米莉耶隨即默默地彎腰致意。
“好了，這麽一來就六個人了。”
朵伊燕妮如此說著，加布莉埃拉像是要確認般開口詢問：
“還要再找幾個人呢？”
朵伊燕妮環視自己身邊的五人後緩緩回答：
“如果是這六個人的話，應該沒有必要再找人了吧。”
“好的，那麽麻煩召開作戰會議吧，朵伊燕妮小姐。”
加布莉埃拉說完後，朵伊燕妮滿足地點點頭。
像這種時候讓朵伊燕妮感到有麵子是很重要的，如此一來她就會開心做事。畢竟從小就和她相處到現在，因此加布莉埃拉已經完全掌握操縱朵伊燕妮的訣竅了。當然，要是把這種事情說出來一定會被朵伊燕妮打死，所以加布莉埃拉隻能把這番話藏在心裏。
朵伊燕妮向前踏出一步，變成其他四人並肩站在她的麵前，隻有瑪琪米莉耶默默地站在自己主人的身後。
“愛芬蕾雅，你覺得問題在哪裏呢？”
“果然還是那個吧？不知道終點在哪裏。”
“沒錯，就是這一點。即使找到寶物，如果不知道終點在哪兒，就隻能帶著寶物在森林裏到處徘徊。其實隻要把襲擊我們的人全部打到動彈不得就好了，不過這樣會很麻煩吧？”
朵伊燕妮說完話便環視眾人，隨即愛芬蕾雅很肯定地說：
“嗯，很麻煩，所以小愛不要。”
愛芬蕾雅並沒有刻意對朵伊燕妮用比較客氣的語氣，看來至少在她們兩人之間，馬克西米列奴斯的家係階級並沒有造成任何的問題，這麽看來，難道她跟自己一樣與朵伊燕妮有很久的交情嗎？加布莉埃拉以興趣盎然的表情悄悄看著愛芬蕾雅的側臉。
“因此有必要先找到終點在哪裏，加布莉埃拉，你覺得呢？”
“啊，是的。”
加布莉埃拉連忙將視線移回朵伊燕妮身上。
“我覺得這樣比較好。”
“蕾奧琪呢？”
朵伊燕妮隻會用簡稱來稱呼森納家的侍從蕾奧琪莉，她似乎覺得這是身為大貴族的義務。不過除了沒有以全名稱呼之外，朵伊燕妮並不會以身份較高的態度來
對待蕾奧琪莉。雖然擁有身為大貴族的自豪，卻不會將身份拿來炫耀，所以加布莉埃拉才會對朵伊燕妮有著不錯的評價。
被點名的蕾奧琪莉搖搖頭。
“我遵從朵伊燕妮小姐或是加布莉埃拉小姐的決定。”
“嗯……姬恩呢？”
“嗯，這樣就行了。”
就不同於愛芬蕾雅的意義而言，姬恩也是以對等的立場與朵伊燕妮交談。姬恩大概無論麵對任何人都是使用這樣的語氣吧，這對加布莉埃拉而言也有另一種新鮮感。
朵伊燕妮理所當然地沒有征詢瑪琪米莉耶的意見。
“那麽等到進入森林之後，首先要做的事情就是尋找終點，先從這一步開始吧。”
“那麽，等找到終點……”
姬恩的發言。
“繼續說吧。”
聽到朵伊燕妮催促她，姬恩看了旁邊一眼之後說道：
“要留在那裏等嗎？還是要去尋寶？”
“啊～～說得也是，該怎麽做呢？”
朵伊燕妮雙手抱胸陷入沉思。
也就是說，到時候是要在終點等待別人把寶物帶來，然後襲擊她們搶走寶物並且馬上抵達終點呢？還是要靠自己去找到寶物，然後保護著寶物回到終點報到呢？
“如果要自己找的話，以雙重的意義而言會很麻煩，得由自己尋找寶物，還要擊退來搶寶物的敵人抵達終點。”
朵伊燕妮才剛說完，愛芬蕾雅就輕輕揮揮右手。
“沒錯，小愛覺得直接在終點等會比較輕鬆。”
然而姬恩輕輕歪過腦袋。
“不過要是大家一直在終點等……一不小心有可能會全部不及格。”
將雙手放開的朵伊燕妮不時將視線投向周圍。
“的確，要是先找到終點的話，當然也會被其它隊伍知道。若所有人都跑到終點附近等待，說不定就沒有人找寶物了。”
“而且，說不定‘自己找到’也是打分數的考慮。”
聽到姬恩這麽說，朵伊燕妮就輕輕歎了口氣。
“……也是有這樣的可能性，而且這種埋伏作戰還有另一個問題。”
“咦？”
姬恩與愛芬蕾雅以訝異的表情看著朵伊燕妮。
“也就是在時間截止之前，沒辦法獲得六個寶物的話……無論是隻有兩個、三個、四個還是五個寶物，最後都得由眼前的六個人來搶奪。”
姬恩輕輕地聳聳肩。
“原來如此。”
“哎，對本小姐來說其實無所謂，愛芬蕾雅呢？”
“唔～～～這樣可能是最麻煩的。如果是這樣的陣容，小愛覺得還是自己去找到六個寶物比較好。”
愛芬蕾雅邊說邊悄悄看了加布莉埃拉與姬恩一眼。
“這樣也不用擔心會被其他的人搶走。”
“那麽……”
朵伊燕妮向前踏了一步。
“進入森林之後，首先確認終點的位置，然後找到並且確保六個寶物，找到之後就回到終點。如果有人想要來搶，就不用客氣將她們打倒。這樣的方針各位同意嗎？”
“那個……朵伊燕妮小姐，我可以說句話嗎？”
加布莉埃拉舉起右手。
“嗯？有什麽問題嗎？”
“不，與其說是問題，不如說是提議吧……”
“什麽？”
“那個……我認為不要隻找六個寶物，我們多找一點寶物如何？”
“咦？”
四人愣愣地看著加布莉埃拉，連麵無表情的瑪琪米莉耶也露出不知道這個人在說什麽的訝異表情。
“這是什麽意思？”
加布莉埃拉朝著問問題的朵伊燕妮露出微笑。
“各位想想，考官曾經說過‘要是合格人數不超過十人，入團測驗就會到此為止，合格的考生當場核可入團’對吧？”
“……你、你該不會想！？”
愛芬蕾雅以顫抖的指尖指向加布莉埃拉。
“是的，我也一樣怕麻煩，也覺得如果是現在的陣容，寶物被搶走的可能性很低。何況考量到至今的測驗內容，說不定第三、第四項測驗會更複雜、更麻煩。所以要不要趁現在一口氣合格呢？”
“加布莉埃拉，你……”
朵伊燕妮露出看傻眼的表情說：
“你的意思是說，我們總共要找出三十六個寶物嗎？”
“是的。”
姬恩與愛芬蕾雅張大嘴巴看向臉上掛著爽朗笑容的加布莉埃拉。在收起笑容之後，她像是要窺探姬恩與愛芬蕾雅的內心般詢問她們：
“那個……這樣不行嗎？”
回過神來的姬恩輕輕歎口氣並且搖搖頭。
“不，也不是說不行啦……隻是看你的神情這麽溫柔，想法卻是意外地大膽。”
愛芬蕾雅露出認真的表情並讓身體向前傾。
“小愛覺得這是個很好的點子。如果可以不用接受之後的第三或第四項測驗，花點時間找三十六個寶物很值得。”
“嗯，在下也讚成，雖然要應付九十人有點辛苦，不過五、六十個人的話，應該還應付得來。”
既然愛芬蕾雅與姬恩都表示讚成，因此加布莉埃拉隻需要等待朵伊燕妮的裁決。
“你覺得呢，朵伊燕妮小姐？”
“……你啊，從以前就經常會說出一些出人意表的事情呢。”
“是這樣嗎？”
加布莉埃拉露出有些不可思議的表情，她似乎沒有察覺到自己的提案是“出人意表”的事情。
這才像是加布莉埃拉小姐的作風，蕾奧琪莉在內心暗自竊笑。
“是啊。”
朵伊燕妮哼了一聲之後，雙手叉腰環視周圍。
“也好，如果能直接結束入團測驗，本小姐也是相當開心，畢竟這樣就不用再看到由列莉亞那張蠢臉了。”
愛芬蕾雅與姬恩彼此相視後聳了聳肩。
“那麽就準備進入森林吧。”
六人在入口處把自己的武器交給團員、接受過身體檢查之後，開始從準備好的武器之中選出自己要用的武器。加布莉埃拉、朵伊燕妮、蕾奧琪莉以及瑪琪米莉耶四人理所當然都選擇了劍，不過大小輕重則是各有區別。
雖然說是劍，但是劍刃沒有開鋒，隻能用來敲打。其實這麽一來使用棍棒或錘子也無所謂，不過如果不是自己習慣的形狀與重量，總覺得會無法得心應手。
加布莉埃拉把劍掛在腰間，馬上就覺得身體緊繃了起來。
另一方麵，姬恩與愛芬蕾雅沒有拿劍或槍之類的武器，雖然愛芬蕾雅有在物色短劍，姬恩卻是打從一開始就沒看武器一眼。
姬恩果然是個格鬥家，而愛芬蕾雅則是魔術士。她們將會展現出什麽樣的招式，真令人拭目以待。
雖然即將進行嚴苛的第二項測驗，加布莉埃拉卻覺得有股雀躍的興奮感。
“好了，進去吧。”
在考生們的注目之中，六人隨著朵伊燕妮的呼聲走進深邃陰暗的原生林。
目送她們進去之後，由列莉亞立刻展開行動。她讓自己帶來的幾個值得信任的同伴——實際上應該說是屬下——前往周遭的各個小隊，把自己的意思轉達給她們知道。像這樣的場合，艾米尼姆斯家係的名字可以發揮極大的影響力，被朵伊燕妮置之不理的考生們爭先恐後地來到由列莉亞的身邊。
即使是加布莉埃拉以及朵伊燕妮，都沒有想到由列莉亞居然考慮到那種程度。
2
柏爾茲森林即使在白天也很陰暗，還長滿了應該有好幾百
年樹齡的大樹，又粗又長的樹枝往四處延伸。這座森林裏大都是常青樹，雖然才剛進入春季，枝丫卻早已長滿茂密的樹葉並遮住陽光。
麵向北邊的斜坡與窪地還殘留著泥濘積雪，融化的雪水滲入滑溜的腐植土，其上又散落著大量的枯葉，可說是最容易打滑的地表。
進入森林的六人開始沿著森林外圍順時針前進，一開始六人都走得很慢，不過都漸漸地加快腳步。雖然不知道會是什麽模樣，不過她們推測所謂的終點應該會設立在森林的邊緣，隻要繞一圈就可以在某處找到。
雖然形狀並不完整，不過這座森林大致上是長方形的，長度大約二裏卡，寬度則是一裏卡左右。一裏卡約等於四點八公裏，因此森林的長度約為十公裏，寬度約為五公裏左右，一圈的長度合計約三十公裏。若是以時速五公裏的速度前進，大概六小時可以繞森林一圈。不過在這個世界裏，人們的走路速度比現代人快上許多，能夠持續行走的距離也比較長。如果是加布莉埃拉她們的話，大概不用五個小時就能走完一圈了；中途要是用跑的，還可以再縮短時間。
森林的外圍有拉起繩子，偶爾也會看到樹上貼著符咒——正如森林外頭的考官說的，裏頭應該布下了結界。
雖然沒有看到其他的人影，不過走在森林裏的六人都隱約感覺得到他人的視線。肯定就如同考官說的一樣，負責“監督”的團員正躲在某個地方。不過就算找到她們也沒有意義，要找的應該是“終點”以及“寶物”。
六人已經沿著森林外圍走半圈了，還是沒有找到類似終點的場所。
“如果終點是位於出發地點的另一邊，差不多也應該要到了。”
愛芬蕾雅跟在帶頭前進的瑪琪米莉耶後麵，仰望著身邊的朵伊燕妮，輕聲說出意見。瑪琪米莉耶的手上提著已經出鞘的劍，隨時打掉阻擋去路的小樹枝、草叢或是雜草——因為劍刃沒有開鋒，所以沒有辦法用砍的。
朵伊燕妮微微傾首回應：
“如果是這樣的話，會不會太理所當然了？”
“你覺得沒那麽理所當然嗎？”
朵伊燕妮微微點頭。
“依照那個考官的說法，感覺可能會有某些機關。”
“哎，或許吧，畢竟那個家夥長得一副壞心的樣子。”
朵伊燕妮忽然轉過身。
“加布莉埃拉你覺得呢？”
“咦？問我嗎？”
“沒錯，就是問你。”
“我投朵伊燕妮小姐一票。”
輕輕以鼻子哼了一聲的朵伊燕妮接著將視線落在蕾奧琪莉身上，不過並沒有問她的意見。朵伊燕妮當然也不會問走在最前麵的瑪琪米莉耶，最後她詢問走在最後麵的姬恩。
“你認為呢，姬恩？”
“不，應該會在森林裏的某個地方吧？因為考官說過‘終點的設置可以令各位一目了然’既然這樣遲早找得到的。先別說這些，有人跟在後麵。”
聽到姬恩這番話，其他五人都停下腳步，朵伊燕妮探索似地往後方看了看並點點頭。
“原來如此，有不少人跟過來了。”
“大概是看到我們進來之後，覺得總之先跟過來看看我們想做什麽的人吧。怎麽辦？嫌麻煩的話，幹脆解決掉吧？”
“哼，那種沒用的家夥不用管了。”
除了自己認同的人之外，朵伊燕妮是非常嚴格的。
“嗯，知道了。”
“朵伊燕妮，問你喔。”
“什麽事，愛芬蕾雅？”
“雖然說隻要看到就知道了，不過終點會是什麽樣子呢？”
“應該不會是有塊寫上終點的告示牌，旁邊還有團員拉起一條終點線並捧著花迎接的那種模樣。不過終點畢竟是終點，在森林周圍拉起來的繩子應該隻會延伸到那裏吧。”
“說得也是，所以隻要沿著這條繩子走，遲早就可以找到吧？”
這個時候，加布莉埃拉忽然叫住朵伊燕妮。
“那個，朵伊燕妮小姐……”
被叫到的朵伊燕妮眯起眼睛。
“有什麽問題嗎？”
“不，其實也不是有問題，不過……”
“不過怎樣？”
“不，我想應該還是我多心了，請你忘記吧。”
“聽到你這麽說，你覺得本小姐會就這樣忘記嗎？你這種講法反而會更令人在意。”
“小愛也很在意。”
“嗯，在下也是。”
“看吧，大家都這麽說。所以，你想說什麽就說清楚吧。”
“……嗯，好的，我知道了。”
加布莉埃拉輕輕歎了口氣，依序看著朵伊燕妮、愛芬蕾雅以及姬恩三人之後，將視線投向遠方。
“終點真的會在森林的外圍嗎？”
“……咦？”
三人再度以出乎意料的表情彼此相視。
“從那位考官的言行舉止來看，我覺得一定有什麽陷阱。以目前這種狀況來講，我想最方便設下陷阱的地方，應該就是終點吧……”
朵伊燕妮瞪著加布莉埃拉。
“所以呢？你是說終點可能不是設在森林外圍？”
“我覺得有這種可能性。”
“原來如此，這麽說來的確也有可能。如果終點位於外圍的某處，連笨蛋都可以找得到的。”
“那麽那麽，比方說有可能會在哪裏呢，加布姐姐？”
“加……加布姐姐？”
在加布莉埃拉感覺有點失神的時候，愛芬蕾雅來到她的身邊。
“快點快點，快跟小愛說，加布姐姐～～”
愛芬蕾雅實在太會裝熟了，說不定她跟朵伊燕妮也沒有想象中的親密，加布莉埃拉在心裏重新推測。
“呃……這隻是比方……”
“嗯，比方說呢？”
“像是森林的正中央之類的。”
“啊？”
在愛芬蕾雅驚訝叫出來的同時，姬恩也輕輕唔了一聲。
“原來如此，這的確是個盲點。”
“等一下！”
朵伊燕妮大聲叫喊。
“如果真的跟加布莉埃拉說的一樣，那就不妙了！”
“嗯？”
“怎麽了？”
姬恩與愛芬蕾雅露出不可思議的表情看向朵伊燕妮，隻有加布莉埃拉的神情相當嚴肅。
“當我們還在森林外圍找終點的時候，湊巧有人往森林中間走，這些人又湊巧發現寶物的話……終點不就會在那些人的附近嗎？”
“啊！”
姬恩與愛芬蕾雅麵麵相覷。
“就是這樣。”
加布莉埃拉接著繼續說：
“把尋找終點的工作交給其它小隊，自己先去把寶物找出來，就算哪個小隊有這樣的想法，也沒有什麽好奇怪的。而且像是這樣的小隊，大概都會先往森林的中間走吧？”
“是、是這樣啊……”
“真的變成這種情況的話，‘借這個機會結束入團測驗的大作戰’就會泡湯了。”
“看來必須加快腳步了。”
朵伊燕妮如此說著。
“要往森林中間走嗎？”
聽到愛芬蕾雅的問題，朵伊燕妮大大搖頭。
“還不能確定終點不在最外圍。總之先盡快繞一圈，確定有沒有終點，沒有的話就往森林裏頭前進。”
“知道了。”
愛芬蕾雅回應。
“在下了解。”
姬恩說。
“好的，朵伊燕妮小姐。”
加布莉埃拉附和。
“知道了，朵伊燕妮小姐。”
最後回答的是蕾奧琪莉。
隻有瑪琪米莉耶依舊不發一語。
“那麽……”
朵伊燕妮深呼吸之後說出：
“用跑的吧！”
以朵伊燕妮帶頭，六人全速向前奔跑——她們可以在濕滑的地麵以驚人的速度奔跑，真是令人佩服。
“啊！等一下！”
在跑了幾分鍾後，姬恩忽然大聲喊叫，使得所有人緊急停下腳步。
“怎麽了？”
朵伊燕妮問著。
“在下看到一個奇怪的東西。”
“咦？奇怪的東西？在哪兒？”
姬恩在其餘的五人四處張望時，忽然往森林裏頭跑去。
“在下馬上去拿，在這裏等一下。”
在大樹之間穿梭了約二十公尺之後，姬恩朝著一棵樹直奔而去。
“咦？她要做什麽啊！？”
愛芬蕾雅以狐疑的表情凝視著姬恩的背影。
高速奔跑的姬恩在樹幹前方猛踩地麵跳起，在腳底與樹幹密合之後，她沒有減緩衝刺的力道，而是維持身體與地麵平行的模樣跑上樹幹。
“哇！那是怎麽做到的啊！？”
愛芬蕾雅睜大眼睛發出驚歎的聲音。
“就像猴子一樣……”
姬恩沿著樹幹垂直往上跑，大概衝到了距離地麵六、七公尺的高度後，她跳到某根大樹枝上，並把臉湊到樹幹旁不知道在觀察什麽東西，最後終於將位於那裏的某個東西拿在手上，並且從樹上跳下來。
眯細眼睛觀察姬恩一舉一動的朵伊燕妮，就這樣眯著眼轉過來看向加布莉埃拉。
“加布莉埃拉，你是什麽時候在哪裏認識那個人的？”
“也沒有在哪裏，就在測驗會場啊。”
“今天？就在這裏？那你還真會看人。”
“沒有，因為她有點顯眼，所以我一直注意她。”
在她們交談的時候，姬恩已經跑回來了。
“久等了。”
“找到什麽了？”
“你們看，就是這個。”
姬恩朝著朵伊燕妮遞出一把金屬製的小刀。這把小刀並沒有開鋒，因此姬恩直接以手指抓著刀刃。四人朝著劍柄的方向看去，上頭以染料寫著‘寶物十六號’。
朵伊燕妮露出有些瞧不起的表情說著：
“這就是寶物？還真是小氣的寶物呢。”
“不過話說回來，藏在那種地方的東西，你居然可以看得見。”
愛芬蕾雅非常佩服。
“嗯，在下的眼睛比一般人好一點。”
聽見姬恩這麽說，愛芬蕾雅看向姬恩剛才爬上去的那棵樹。雖然看得見樹枝，不過如果那裏插著一把短劍，她根本就沒辦法找到。
“好一點……這應該不隻是‘好一點’的程度而已，何況居然可以直接沿著樹幹衝上去，你究竟是何方神聖？”
“咦？那種程度的話，無論是誰都辦得到吧？”
五個人同時搖搖頭。
“小愛辦不到，辦得到的大概隻有猴子吧。”
愛芬蕾雅說完後，這次五個人像是表達同意般一起點點頭，姬恩不由地大吃一驚。
“在下被分成跟猴子同一類了！？”
“你被當成猴子的事情先放在一旁吧。”
朵伊燕妮接過短劍，她開始翻轉撫摸著劍並進行確認。
“這、這很重要啊！”
朵伊燕妮把短劍扔向大喊的姬恩。
“看來沒有什麽特別的機關。總之那把劍是你發現的，所以就視為你的東西吧。”
“……好。”
“不過，沒想到就隻是插在樹上而已。本小姐還在想為了避免被輕易發現，寶物會藏得非常隱密呢。”
朵伊燕妮邊說邊露出鬆懈許多的表情，而愛芬蕾雅則是笑容滿麵。
“以這樣的狀況來看，在我們繞完一圈後，姬恩大概可以輕輕鬆鬆找到五、六把短劍吧？”
“哇，居然變成在下的工作了！？”
姬恩露出有些不太甘願的表情，不過朵伊燕妮像是理所當然般點點頭。
“沒錯，麻煩你了，姬恩。”
把短劍放進背上的小背包之後，姬恩微微聳聳肩。
“算了，是無所謂啦。”
“不過……既然已經得到寶物了，就得做好會有人來搶的心理準備了。”
聽到朵伊燕妮這麽一說，姬恩稍微縮起脖子。
“也是，總之到時候就看著辦吧。”
“那麽就繼續出發尋找終點吧，姬恩記得留意寶物的蹤影。”
“好的好的，了解。”
六人再度沿著森林外圍開始奔跑。
3
六人沿著森林外圍繞了一圈，回到了出發地點的附近。結果雖然沒有找到疑似終點的場所，倒是找到了十把寫著編號的短劍。
停下腳步的朵伊燕妮環視著周圍說：
“前麵就是出發地點了，看來正如加布莉埃拉預料的一樣，終點應該是位於森林的中央地帶……”
“啊！找到了。”
“咦？又有了？”
在另外五人露出驚訝的表情時，姬恩很快地沿著旁邊的樹爬了上去。
姬恩就像猴子一樣輕盈地往上爬，轉眼之間就達到距離地麵約三十公尺的高度。加布莉埃拉等人被粗壯的樹枝與茂密的樹葉遮住視線，因此根本看不到她的身影。
仰望著樹梢的愛芬蕾雅輕聲詢問：
“朵伊燕妮，問你喔……”
“什麽事？”
“那個人……姬恩實在太會找了，所以才讓我們覺得寶物根本沒有被好好藏起來，不過其實是藏得很隱密吧？一般來說，根本看不見那種地方插有短劍；而且就算看得見，真的有辦法爬到那麽高的地方拿下來嗎？”
“……聽你這麽一說，的確也是呢。”
姬恩很快就從樹上下來了。
“又一把。”
她拿起短劍揮了揮。
“十一把了，這樣就剩下二十九把。就算其它的短劍都被找到，合格的人數最多也隻有我們六人加上其它找到寶物的二十九人，總共三十六人。換句話說，至少可以確定有六十四人將會不及格。”
愛芬蕾雅計算了起來，此時姬恩將短劍遞給愛芬蕾雅。
“嗯？怎麽了？”
“有點重了，所以幫我拿吧。”
“咦～～～小愛也會覺得重啦，小愛不拿。”
“等等，你連一把都還沒拿吧？”
“朵伊燕妮跟加布姐姐還不是沒有拿。”
“啊，我來拿吧。”
蕾奧琪莉連忙走近。
“姬恩小姐身上的其它短劍要不要也由我來幫忙拿呢？不然爬樹的時候會造成負擔吧？”
“是嗎？那就拜托了。”
姬恩把整個背包交給蕾奧琪莉之後，用力伸了個懶腰。
“啊～～～輕鬆多了。一開始就該這樣。”
“啊！等一下，蕾奧琪莉。”
加布莉埃拉阻止正要把短劍放進自己背包的蕾奧琪莉。
“怎麽了，加布莉埃拉小姐？”
加布莉埃拉看著蕾奧琪莉。
“要不要把短劍分給大家拿呢？因為有十一把，所以每個人隻要拿兩把就好。”
“全都交給一個人拿會造成什麽不好的後果嗎？”
“不，隻是以防萬一而已，如果考官說的話可以相信，應該是不會發生不小心跑到終點的狀況，不過
我不知道是否應該完全相信那個人講的……”
“原來如此。”
“何況有可能……有可能會出現什麽突發的意外，要是身上沒有短劍就闖進終點將會失去資格，所以我認為每個人至少要帶著一把短劍比較好。”
“我知道了，那就這麽做吧。”
蕾奧琪莉連忙把接過來的十一把短劍分給大家。
“你還是一樣謹慎呢，加布莉埃拉。”
聽到朵伊燕妮這麽一說，加布莉埃拉害羞地低下頭。
“真不好意思，我不由地就想到很多無謂的事情……”
“你不需要道歉。在這種測驗裏頭，有你這樣的人才可靠。”
朵伊燕妮不經意地說著，加布莉埃拉隨即抬起頭並開心地露出笑容。
“那麽，就往森林中間前進吧……”
剛說完話的朵伊燕妮像是忽然想到了什麽似的，以相當懷疑的表情看著自己剛才走進來的出發地點。
“總不可能這裏……出發地點就是終點吧？”
姬恩輕輕唔了一聲。
“唔～～這就太犯規了。”
“說得也是，萬一真的是終點，考官也有說過，終點是隻要一看就能認出來的。不過從森林裏往這方向看，入口並沒有什麽奇怪的地方。”
加布莉埃拉點點頭接著說：
“是的，我認為不是這裏。別說這個，森林外麵已經看不見任何考生，看來都已經進去森林了，我們不能再浪費時間了。”
“那麽首先要往哪裏走？森林是很寬廣的，你們覺得從哪邊找比較有效率？”
不隻是提出疑問的朵伊燕妮，姬恩與愛芬蕾雅也以充滿期待的眼神看著加布莉埃拉，似乎所有人都認同加布莉埃拉的邏輯推理能力。加布莉埃拉表現出思考的樣子，不過馬上就抬起頭來看向森林。
“如果要用地毯式搜索，那跟剛才一樣從外圍一邊繞圈一邊往中間走就可以了。不過這樣會花很多時間，所以要不要直接走到森林的深處呢？”
“走到森林的深處？”
“沒錯，朵伊燕妮小姐。說到終點，大家都會覺得在森林的外圍，就這層意義而言，我覺得終點設在森林正中央就是所謂的出人意表。要藏一棵樹最好的地方就是森林……而以目前的狀況來說，藏終點最好的地方應該是在森林中央吧。”
愛芬蕾雅張開雙手露出無言以對的表情。
“小愛真的覺得你的想法才是出人意表呢。”
“對不起。”
看到加布莉埃拉低下頭，愛芬蕾雅連忙揮揮右手。
“不是說過不用道歉嗎，這代表你的直覺很敏銳。”
“一點也沒錯。”
姬恩也用力點點頭。
“地毯式搜索的確很浪費時間。好吧，那就往森林的最深處……不過在這場合，應該說森林的正中央，大家就朝那邊前進吧。”
在朵伊燕妮大聲宣布之後，其餘五人都點點頭。
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往森林深處前進的途中，她們找到的短劍數量又增加了。在六人抵達森林中央附近時，擁有的短劍已經增加到十八把，不過大都是視力超乎常人的姬恩找到的。
“還差二十二把，如果全都被別人找到的話，合格者就有二十八名，看來要達成我們的野心還要很久。”
愛芬蕾雅輕聲細說。這時為了避免大家迷路，以找到的短劍在樹幹上刻記號的姬恩轉過身，雖然劍刃沒有開鋒，不過要在樹幹刻出痕跡卻是綽綽有餘。
“應該沒辦法全部找到吧，畢竟在下會有遺漏，而且要在這麽寬廣的森林裏走遍每個角落，在規定時間內是不可能的。另外更讓在下在意的是，那些原本跟在後頭的人已經消失了。”
“會不會是看到我們往森林裏頭走，所以就放棄跟蹤，自己去尋找終點啊？”
聽到朵伊燕妮的猜測，姬恩露出曖昧的表情點點頭。
“嗯，這也有可能，那這樣就沒問題了。”
即使如此，在森林裏前進的六人依舊謹慎注意著周遭的氣息。
她們感覺到越往森林深處走去，樹木就生長得越密集。大樹彼此相鄰，枝葉就像相連般重合在一起。抬頭望去也會因為茂密的樹葉而幾乎看不見天空，周圍陰暗到有一種令人以為即將日落的錯覺。
六人踩著低矮的雜草繼續朝著深處前進，這段期間她們再度找到四把短劍。
“這樣就二十二把了，還差十八把。”
姬恩把找到的短劍遞給瑪琪米莉耶，她默默點頭接下短劍，然後放進自己的行囊。
忽然間，她們來到一個開闊的場所。
“咦？”
六人都停下腳步。
“什麽！？”
朵伊燕妮發出像是呻吟的聲音。
前方這片先行砍下好幾棵樹而形成的空間中，居然架著一扇緊急拚湊出來的木造拱門，門上麵還掛著一塊寫上‘終點’的大木板。空地的外圍打著鐵樁，並且以繩子圍繞起來，也就是說被繩子圍繞住的區域就是終點，進入拱門就代表抵達終點。了解這個事實的六人全都瞠目結舌地呆立在原地。
過了一會兒，愛芬蕾雅以傻眼的聲音細語：
“……終點找到了呢。”
姬恩也發出簡短的聲音響應她。
“是啊……的確，如果是這麽明顯的模樣，就不會有人沒注意到了。”
終於回過神來的朵伊燕妮以鼻子哼了一聲。
“即使把短劍藏起來，也不打算把終點藏起來是嗎？換句話說終點就算是笨蛋也看得到，這麽做到底有什麽意義啊？”
“我想，之所以會這麽做應該是為了……”
聽到加布莉埃拉出聲說話，五人一起朝她的方向看去。
“希望找到短劍的人趕快抵達終點吧。”
“啊……原來如此。”
朵伊燕妮點點頭。
“的確，這樣的話，就不用帶著短劍到處找終點了。也就是說……”
朵伊燕妮朝著木門搭成的終點看了一眼。
“先找到寶物的人就擁有壓倒性的優勢……啊。”
“是的，朵伊燕妮小姐，這麽一來爭奪短劍而發生戰鬥的機率也會降低。實際上我們已經帶著短劍站在終點了，隻要直接走進終點交出短劍就合格了。”
“沒想到意外地簡單呢。”
“說得……也是。”
雖然加布莉埃拉有跟著附和，但是她卻一直以眼神環視四周。
“你在擔心什麽事嗎，加布莉埃拉？”
“要是直接抵達終點，我們的確就可以合格了……可是這麽一來，我們就必須接受第三項測驗，說不定還會有第四項測驗。”
“啊！”
其他五人都知道加布莉埃拉想說什麽了。要是直接進入終點，想要在第二次測驗讓整個入團測驗結束的計劃也就無法達成了。短劍還有十八把，就算其中的一半，也就是有九把沒有被其他人找到，合格的人數也有十五人。
“所以要怎麽做呢？”
加布莉埃拉看向朵伊燕妮。
“這個嘛……”
朵伊燕妮將視線從加布莉埃拉身上移開，她依序看向愛芬蕾雅、姬恩、蕾奧琪莉的臉。
“本小姐不太想接受第三項測驗，你們的意見呢？”
“對啊。”
愛芬蕾雅回答。
“依照目前的測驗推測，第三或是第四項測驗的內容一定也相當不得了……可以的話，真希望能就此結束。”
“是啊，在下也覺得這樣比較好。”
姬恩也表示讚成
，而蕾奧琪莉悄悄看了加布莉埃拉一眼之後說道：
“我遵從朵伊燕妮小姐與加布莉埃拉小姐的決定。”
“那麽加布莉埃拉呢？”
“我跟大家一樣，如果可以不用接受之後的測驗，就算辛苦一些我也願意。”
“那就決定了。”
朵伊燕妮依舊沒有征詢瑪琪米莉耶的意見，她浮現出無懼的笑容並說出：
“那麽，我們去找剩下的寶物吧。”
“但是以現在的狀況，不可以讓這裏空下來。”
加布莉埃拉提出建議，朵伊燕妮點點頭表示同意。
“既然終點這麽好認，其它湊巧找到短劍的小隊有可能會直接抵達終點。”
朵伊燕妮看向姬恩。
“看來隻能分成兩組，分成去找短劍以及在這裏監視的兩組。”
“啊，那在下負責去找吧。”
姬恩舉起右手。
“瑪琪！”
“是，朵伊燕妮小姐。”
“跟姬恩一起去。在她找寶物的時候，幫助她不要受到外界的阻撓。”
“知道了。”
“加布莉埃拉，可以讓蕾奧琪一起去嗎？”
加布莉埃拉點點頭，她看向蕾奧琪莉。
“可以吧，蕾奧琪莉？”
“好的，加布莉埃拉小姐，我知道了。”
“瑪琪，萬一有什麽你們三人無法應付的狀況，記得要通知我們。”
“是，朵伊燕妮小姐，不過應該不會有這種狀況。”
“也對。”
朵伊燕妮威嚴地點頭示意。
“那我們走了。”
姬恩帶著瑪琪米莉耶以及蕾奧琪莉先行離開了。
三人以終點為中心，在森林的中央區域順著逆時針的方向前進，邊搜索四周邊繞了森林一圈之後，又發現四把新的短劍。合計二十六把，還差十四把，不過她們找到新短劍的頻率降低了。
“沒辦法跟之前一樣輕鬆找到了。也就是說……”
姬恩環視周圍。
“大概得到此為止了。”
“所謂的到此為止……也就是說剩下的短劍是被更謹慎地藏起來嗎？”
聽到蕾奧琪莉的問題，姬恩稍稍聳了聳肩。
“不然就是已經被別人發現了。”
“啊，原來如此。說得也是，不可能還沒有其他人找到。”
“就是這樣。”
“那現在怎麽辦呢？如果要讓合格者低於十人，至少還得回收十把才行。要繼續找嗎？”
“唔～～在下覺得這十把是個難題，畢竟不知道是被藏起來了，還是已經被別人找到帶走了。如果已經被找到的話，繼續找就會變得沒有意義。”
“那麽？”
“現在快要天黑了，既然白天就已經這麽陰暗，天黑後就更不可能尋找了。看來隻能先回去會合，等到明天天亮再繼續。”
“說得……也是。”
姬恩抬頭看著瑪琪米莉耶。
“你覺得呢？”
“如果你這麽判斷的話，就這樣做。”
姬恩一邊心想瑪琪米莉耶還是一樣不會說出自己的意見，一邊把視線移回蕾奧琪莉的方向。
“那我們就回終點吧。”
“好的。”
三人在森林裏朝著終點前進。
5
另一方麵，這邊是送走三人的加布莉埃拉等人。留在終點的三人在地上鋪了一塊布，把至今找到的短劍陳列出來。低頭看著這二十二把短劍的愛芬蕾雅發出像是看傻眼又像是佩服的聲音。
“這麽做還真明顯呢。”
加布莉埃拉馬上辯解說：
“不，讓別人知道我們已經擁有這麽多短劍的話，其他考生也會提起幹勁的。”
提議把短劍陳列出來的人就是加布莉埃拉，她覺得把這邊擁有很多短劍的事實告訴其他考生會比較好。
“你覺得會有人提起幹勁攻擊嗎？”
朵伊燕妮問道。
“因為終點就在旁邊，隻要能夠搶到短劍，就等於可以通過第二項測驗了。這麽吸引人的誘餌，看到的人應該都會想搶。”
愛芬蕾雅露出無可奈何的表情搖搖頭。
“誘餌啊，你還真是麵善心惡呢。”
“不……不是這樣啦。”
“雖然小愛覺得測驗內容已經很壞心眼了，不過你的壞心眼程度也不差呢。”
“我、我說過了，不是這樣啦。”
加布莉埃拉以求助的眼神看向朵伊燕妮，不過朵伊燕妮聳聳肩後落井下石地說：
“是啊，畢竟你從小就是個壞心眼的孩子呢。”
“哪有……”
壞心眼的是你才對，因為加布莉埃拉從小就一直被朵伊燕妮欺負——雖然她很想這麽說，不過要是現在說出這種事情，朵伊燕妮應該會鬧別扭吧，所以加布莉埃拉隻能把這些話往肚子裏吞。
這個時候，三人的背後忽然傳來聲音。
“嗨，三位，你們在這種地方開店嗎？”
三人被嚇得當場跳了起來。
“為什麽這麽吃驚啊？”
回過頭的三人正好與靠在終點的拱門旁邊、往這裏看過來的考官眼神相對。
“考、考官！？”
加布莉埃拉不禁瞠目結舌。
“嗯？我在這裏會造成你們不方便嗎？”
“不……是不會……不方便啦……”
果然是個會讓大吃一驚的人——加布莉埃拉邊這麽想邊看向考官，考官露出一如往常的笑容說著：
“身為考官的我需要在終點確認合格的人。”
這麽說來的確沒錯，在第一項測驗的時候，她也是在終點等待考生抵達。
“那個……”
“怎麽了，加布莉埃拉？”
“請問您是用走的到這裏嗎？”
“不，我是用飛的。”
“飛？”
加布莉埃拉、朵伊燕妮與愛芬蕾雅三人不禁同時仰望天空。
“當然是騙你們的。”
她們都滑了一跤。重新站好的三人瞪著考官，不過考官卻若無其事繼續說：
“這座森林的地底有個洞窟，我是從那裏走過來的。”
“啊……”
三人發出有氣無力的聲音。
原來如此，仔細一看才發現空地深處架了一個圓形的遮雨棚，洞窟的出入口應該就藏在裏麵，所以終點才會設在森林中央的這個地點。加布莉埃拉原本就有些懷疑，因為要容納最多四十名的合格考生，這麽小的終點實在太窄了；不過聽到考官這番話之後她就豁然開朗了，順利抵達終點的合格考生隻要經由洞窟送到森林外麵就可以了。
“那個……我可以請教一個問題嗎？”
“什麽問題呢，加布莉埃拉？”
“請問已經有人合格了嗎？”
“嗯……”
考官思考一陣子之後回答：
“算了，好吧，就算回答你這個問題也不會影響測驗結果，所以我可以回答。目前還沒有任何人合格。”
“這樣啊……”
加布莉埃拉與朵伊燕妮彼此相視後點頭示意。
“我也有個問題，方便的話可以回答我嗎？”
“請問有什麽問題呢？”
朵伊燕妮回問。
“看樣子你們已經擁有很多寶物了，那你們還不進來終點嗎？”
朵伊燕妮以挑釁的眼神回應：
“可以的話，我們希望在這項測驗就結束整個入團測驗
。”
“原來如此，想用這招啊。”
考官很開心地咯咯笑著。
“加布莉埃拉跟朵伊燕妮，然後……”
考官看向愛芬蕾雅。
“你的名字是？”
“小愛是愛芬蕾雅，愛芬蕾雅.法烏比.賽畢裏西斯。”
考官點點頭並將視線移回朵伊燕妮身上。
“就你們三個？”
“不，還有三位。”
“嗯，我記得加布莉埃拉跟朵伊燕妮都有帶自己的侍從過來。”
“是的，我帶的是蕾奧琪莉。”
“本小姐帶的是瑪琪米莉耶。”
“還有一位叫做姬恩.吉安。”
“六人組是嗎？嗯，原來如此。”
考官滿足地轉過身。
“總之，你們加油吧。”
她舉起右手朝著身後的三人揮了揮之後，就走到裏頭的遮雨棚，被留下來的三個人隻能愣愣地看著她走進遮雨棚。
“你……你覺得呢，加布莉埃拉？”
即使朵伊燕妮這麽詢問，加布莉埃拉也不知道該怎麽回答。
“……不，應該正如她所說的，待在這裏是身為考官的責任跟義務吧……”
她也隻能這麽回答。
“也對……不過光是她在場，就令人不禁懷疑是不是有設下什麽陷阱。”
考官忽然從遮雨棚的入口探頭出來。
“沒有陷阱喔。”
“哇！”
三人又嚇一跳並縮起身子。
說完這句話的考官馬上就躲回遮雨棚裏麵。
“呼、呼……心、心髒差點就停了……”
朵伊燕妮以右手按著左胸。
就在這個時候，她們背後的森林傳來腳步聲，因此三人連忙擺出架式。不過她們馬上就放鬆下來，因為出現的是剛才前去尋找短劍的姬恩她們。
“我們回來了。”
姬恩邊說著邊舉起右手。
“各位辛苦了。”
加布莉埃拉才剛說完，朵伊燕妮就像要推開加布莉埃拉似地向前走了一步。
“找到幾把了？”
“隻有四把。”
聽到姬恩的回答，朵伊燕妮朝著並排的短劍看了一眼小聲說：
“剩下的短劍還有十四把……”
“沒錯，不過這是在做什麽啊？”
姬恩指著並排在布上的短劍詢問。
“那個啊，是在對其他的考生炫耀我們找到了這麽多寶物。”
“這麽做有什麽意義嗎？”
“就是要告訴其他的考生‘我們已經收集這麽多寶物了，你們再怎麽找也是沒用的。如果想要合格，就來攻擊我們搶走短劍吧’這件事情。”
“這還真是……”
姬恩看了加布莉埃拉一眼。
“惡毒的做法呢。”
隨即朵伊燕妮像是誇耀般挺起胸膛。
“看吧，大家都這麽說。”
“姬恩小姐，請不要用‘惡毒’這種形容詞。”
加布莉埃拉以微弱的聲音抗議。
“咦～～可是真的很惡毒啊！”
“怎麽這樣……”
看到主人的立場不利，蕾奧琪莉連忙出麵想要幫忙緩頰。
“講惡毒太過分了，姬恩小姐，至少請用狡猾吧。”
加布莉埃拉不滿地鼓起腮幫子。
“這樣……根本不是幫忙啊，蕾奧琪莉。”
“真、真是非常抱歉……”
看到蕾奧琪莉縮起身子的模樣，朵伊燕妮與愛芬蕾雅都開心地笑了。
“別說這個，剛才也沒有人接近你們嗎？”
因為姬恩提出問題，朵伊燕妮便朝她看去。
“也沒有？”
“是啊，因為在我們找寶物的時候，完全沒有看到其他的考生，在下還想說她們可能都往終點過去了。”
“並沒有任何人過來。啊，是有來了一個人，不過那個人不是考生。”
“誰？”
聽到朵伊燕妮說明出現的人是考官後，姬恩露出了不甚高興的表情。
“那個考官居然在這裏啊～～”
那位考官再度從遮雨棚裏麵探出頭。
“語氣不用這麽不甘願吧～～”
“哇！”
嚇到的姬恩高高跳起。當所有人轉過頭去看的時候，考官早已躲回遮雨棚裏了。
“呼、呼，這對心髒真不好……”
姬恩以手按著左胸，朵伊燕妮也點頭表示讚成。
“不過話說回來，姬恩小姐你們沒有遇見任何人，終點這邊也沒有任何人出現……的確有點奇怪。”
加布莉埃拉說著。
“應該是到現在都還在森林裏麵四處尋找寶物吧，不過這樣也比較像由列莉亞那個笨蛋會做的事。”
加布莉埃拉露出苦笑繼續說：
“不過朵伊燕妮小姐，如果她們有在尋找寶物的話，姬恩小姐她們應該會碰到一些考生。就算是在這裏的我們，也應該會看見幾個人吧？”
“……的確，加布莉埃拉，你有什麽看法？”
加布莉埃拉輕輕搖搖頭。
“我不知道。這種狀況……在我的預料之外。”
“有什麽關係呢。無論如何，其他人不通過這道門就沒辦法抵達終點，所以隻要在這裏等，她們遲早會出現的。”
聽到姬恩這麽說，朵伊燕妮與加布莉埃拉麵麵相覷。
“……姬恩說得也有道理呢。”
“說得也是。”
“而且……”
姬恩仰望上空環視周圍，然後將視線移回兩人身上。太陽即將西沉，使得原本就很陰暗的森林，如今變得宛如黑夜。
“應該要在這裏過夜吧？那就來做露宿的準備吧。”
朵伊燕妮點頭同意姬恩的建議，隨即大聲呼喚著侍從。
“瑪琪！”
“是，朵伊燕妮小姐。”
“去幫忙撿枯枝枯葉還有其它易燃的東西，盡量挑沒有被弄濕的。”
“知道了。”
“蕾奧琪莉，過去幫忙吧。”
“好的，加布莉埃拉小姐。”
“瑪琪，順便找找附近有沒有其他考生，有什麽狀況記得馬上通知我們。”
朵伊燕妮放低音量對瑪琪米莉耶吩咐著，瑪琪米莉耶默默低下頭表示明白。
兩人再度消失在森林之後，愛芬蕾雅詢問朵伊燕妮。
“生火沒關係嗎？”
“不用擔心，我們是在這裏開店賣寶物的，根本不用隱藏行蹤。本小姐反而還想告訴大家我們在這裏呢。”
“說得也是。”
“在她們兩人回來之前，我們先做好生火的準備吧。”
對於加布莉埃拉的建議，朵伊燕妮隻是聳聳肩說：
“這種事情，等她們兩個回來再叫她們做不就好了！”
“反正光等也隻是浪費時間，何況現在閑著也是閑著。”
加布莉埃拉開始撿拾附近的石塊，姬恩見狀也朝她走去。
“啊，在下也幫忙吧，在下應該比你習慣這方麵的工作。”
“謝謝你，姬恩。”
朵伊燕妮以鼻子哼了一聲。
“本小姐可不會幫忙唷。”
“沒關係、沒關係，交給我們吧。”
姬恩說著揮了揮手。
“那就交給你們了。”
決定休息的朵伊燕妮坐在排著短劍的布巾一角上。
愛芬蕾雅也坐在自己放在地上的大