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看到從森林裏出現的這名女性，朵伊燕妮不禁聳聳肩。
“……有什麽事嗎，由列莉亞？”
“哎呀，這麽打招呼真過分。”
“應該早就打過招呼了吧？”
“說得也是。”
“所以，有什麽事？”
由列莉亞從容不迫地笑著，並以帶有企圖的視線環視著朵伊燕妮以及她身邊的加布莉艾拉等人。
“嗬嗬，你還是一樣性急呢。哎，好吧，如果可以早點把事情辦完，對我這邊來說也是再好不過。不過話說回來……”
由列莉亞以手抵著臉頰，刻意地歎了一口氣。
“沒想到出身於馬克西米列奴斯家的朵伊燕妮居然會跟這種下級貴族、卑賤的東夷人，還有來自異國的詭異魔術士參加測驗，我真的隻能說失望至極呢。”
聽到這番話，朵伊燕妮不禁怒視著由列莉亞。
“由列莉亞，她們都是本小姐選擇的同伴，不準你說她們的壞話。”
由列莉亞把手放在嘴邊，露出相當驚訝的樣子。
“哎呀哎呀，那可真是失禮了。”
“由列莉亞，你如果沒事的話，還是趕快回去比較好吧。森林裏頭很黑，一不小心可能會迷路的。”
“你不用擔心，朵伊燕妮。因為我有很多的同伴……真的很多。”
由列莉亞舉起右手，隨即從她背後——從加布莉埃拉她們這邊的角度則是正麵——的森林裏頭接二連三地出現拿著火把的考生。
不隻是正麵而已，從加布莉埃拉等人兩旁的森林裏也出現許多考生，並且像是要將六人完全包圍般地停下腳步。不過因為正後方就是終點，所以隻有那裏沒人包圍。
加布莉埃拉迅速轉頭確認周遭的情形，大致上看去就知道至少有八十人以上。
也就是說，由列莉亞果然找齊了幾乎所有的考生。
雖然加布莉埃拉早已料想到了，不過實際被將近九十個人包圍起來，她才真實感受到自己處於多麽危險的處境。加布莉埃拉一瞬間覺得直接進入終點似乎比較好，不過她馬上就打消這種懦弱的想法。
沒錯，雖然這邊隻有六個人，不過都是能夠以一擋百的猛將。
雖然加布莉埃拉不知道自己是否能夠稱為猛將而感到困惑，不過反正也不是要特別對誰這麽說，所以就當作自己是吧。
等到包圍網完成之後，由列莉亞朝朵伊燕妮咧嘴一笑。
“看啊，這就是我的同伴們。怎麽樣，真的很多吧！人數剛好九十人。嗬嗬，除了你們之外的考生，幾乎都是我的同伴喔。”
“那又如何？”
看到朵伊燕妮愛理不理的態度，由列莉亞不禁震怒。
“要逞強也該有個限度吧，朵伊燕妮。就算你再怎麽厲害，你以為應付這麽多人會有勝算嗎？你應該沒有愚蠢到這種地步吧？還是說你真的這麽愚蠢？”
朵伊燕妮隻是輕輕哼了一聲，沒有作答。由列莉亞認為朵伊燕妮是因為麵臨以少敵多的窘境，才會不知道該怎麽響應，因此她忽然轉為像是安撫小貓般的語氣繼續說：
“不過，畢竟我跟你都這麽久的交情了，我也希望可以避免使用粗暴的手段。隻要你乖乖地把那些短劍留下，我就不會對你或是你的部下出手。”
轉而麵無表情的朵伊燕妮以冰冷的語氣回答由列莉亞：
“你搞錯了兩件事情，由列莉亞。”
“……什麽？”
麵對露出訝異表情的由列莉亞，朵伊燕妮舉起輕輕握成拳頭的右手，直到右手跟地麵呈水平的高度。
“第一……”
朵伊燕妮以衝擊的氣勢對由列莉亞地伸出食指。
“你剛才問本小姐有沒有勝算對吧？不過本小姐從來沒有想過勝算這種問題，因為本小姐絕對會贏。”
由列莉亞張大嘴巴，她的表情就像是聽到了令她不敢置信的事情。她呆呆地凝視著朵伊燕妮。
“第二……”
接著伸出中指的朵伊燕妮朝兩側看了一下，然後馬上移回由列莉亞身上。
“在這裏的都是本小姐的同伴，並不是部下。而且隻要有這些同伴，就算是有九十人還是九百人，都不會輸給你們這種烏合之眾的！”
由列莉亞卸下了至今裝出來的笑臉麵具。大概是拿著火把的左手在顫抖吧，她那張被搖曳火光照亮的臉看起來就像是被怒火染得紫黑。
真不愧是朵伊燕妮，即使麵臨這樣的危機，還能以神氣活現的態度進行無意義的挑釁。
加布莉埃拉在感到佩服的同時也覺得無言以對。
即使這邊的短劍全部被搶走了，也無法確保每個人都能有一把短劍，加布莉埃拉認為這是可乘之機。不過由於朵伊燕妮惹火了由列莉亞，導致完全沒有交涉跟妥協的餘地，對方應該會仗著人多勢眾直接硬搶這邊的短劍。
朵伊燕妮真的是很會樹敵。
雖然加布莉埃拉在心中歎著氣，不過卻感到有些高興，因為擅長樹敵、喜歡瞧不起別人、又不會輕易認同他人的朵伊燕妮居然承認大家是她的“同伴”。
而且朵伊燕妮的倔強也是值得學習的優點。被九十個人包圍而變得有些懦弱的加布莉艾拉，也因為她這種強硬的態度獲得很大的勇氣。即使內心深處有著疑惑與迷惘，也不可以表現在態度或表情上，加布莉埃拉從她的身上重新學習到這一點。
不過好勝又倔強的朵伊燕妮或許真的從來沒有想過自己會輸吧，加布莉埃拉覺得這種可能性還比較高。
眉角上吊的由列莉亞舉起右手，直指著朵伊燕妮大罵：
“你這……你這個……大傻瓜！原本我還看在馬克西米列奴斯家的麵子上，想要幫你避免爭端，你居然無視我的好意！”
“本小姐可不想將來被別人說本小姐曾經接受過你這種人的好意。”
由列莉亞在聽到朵伊燕妮的嘲諷後，扔下手中的火把。
“我最後再給你一次機會，朵伊燕妮.杜諾.馬克西米列奴斯。要是你不想嚐到苦頭的話，就給我當場下跪求饒並且交出短劍，這麽一來我就會放你一馬，不然……”
由列莉亞吐了一口口水，以皮製的鞋底不斷踩著剛才丟在腳邊的火把。
“我就會像這樣、像這樣、像這樣！”
朵伊燕妮冷漠地看著由列莉亞，等到她踩熄火把之後，才傲然挺起胸膛回答：
“這是本小姐要說的才對。如果你收回剛才的大話然後夾著尾巴撤退，那本小姐就放你一馬，由列莉亞.雷斯卡.艾米尼姆斯。”
加布莉埃拉感覺由列莉亞的頭發簡直快要豎起來了。由列莉亞怒發衝冠地狠狠瞪著朵伊燕妮並喘著氣。
“明明隻是個仗著家世欺人的小木偶還敢說大話，我再也不會原諒你了，朵伊燕妮，我不隻是要你嚐到苦頭，還要把你羞辱到讓你想死的程度，使你再也沒辦法這麽囂張！”
朵伊燕妮刻意地挺起上半身，把右手放在嘴邊，裝出非常驚訝的表情說：
“天啊，你所謂羞辱到讓人想死，到底是要對本小姐做出什麽事情呢？”
“哼，我想想，我就把你剝光之後掛在麥約.路卡的外牆上吧，讓經過的旅人可以徹底欣賞你身上的每個部位！”
“是嗎，你想這麽做嗎？那麽本小姐也讓你遭遇一樣的下場吧……雖然本小姐是很想這麽做。”
朵伊燕妮輕輕聳聳肩。
“不過沒什麽用，所以本小姐放棄了。”
“啊？”
“因為如果是像本小姐這樣擁有美麗身體又充滿魅力的可愛女生，大家一定會很
樂意欣賞本小姐的裸體；不過像你這種身材鬆弛的醜八怪，就算脫光也不會有人想看的，搞不好還會撇過頭不敢看吧！嗬～～～嗬嗬嗬！”
加布莉埃拉覺得好像可以清楚看到由列莉亞的頭頂冒出蒸汽。她那因為憤怒而變黑的臉上浮現血管，太陽穴附近也開始痙攣——不隻如此，還可看出由列莉亞全身正因憤怒而顫抖著。
旁觀至今的加布莉埃拉心想。
話說回來，朵伊燕妮的嘴巴真的是從以前到現在都一樣惡毒。她已經不知道像這樣讓幾個……不對，幾十個孩子哭過了，加布莉埃拉當年也常常被她弄哭。
不過跟其他孩子不同的是，加布莉埃拉並沒有因此逃避朵伊燕妮。即使被朵伊燕妮弄哭，隔天還是會若無其事地出現在她的麵前。朵伊燕妮對加布莉埃拉這種態度相當驚訝，隻不過這樣的驚訝馬上就變成“這家夥真囂張”的憤怒，使得加布莉埃拉被欺負得比前一天還要慘。
即使當天加布莉埃拉又哭著回家，第二天、第三天都還是會出現在朵伊燕妮的麵前。加布莉埃拉可是比別人想象的還要倔強不服輸，加上母親愛莉艾奧拉也不喜歡女兒一直哭哭啼啼的，常常會在背後幫忙推她一把；所以就算再怎麽被弄哭，隔天加布莉埃拉一定會出現在朵伊燕妮的麵前。
看到加布莉埃拉無論怎麽被弄哭都還是會出現在自己的麵前，朵伊燕妮終於認同她了。她從某天之後就再也沒有弄哭加布莉埃拉，隻不過即使是認同她，朵伊燕妮還是一樣會嘲諷她或是講壞話挖苦她。
加布莉埃拉開始覺得跟朵伊燕妮拌嘴的由列莉亞很可憐，因為要比罵人不帶髒字，絕對沒有人贏得過朵伊燕妮的。果然，由列莉亞完全失控了，她的嘴角不斷噴出泡沫，並將自己內心深處的真心話全都吐露出來。
“這個可惡的家夥！我不會用吊起來這種小兒科的手段了，我要把你剝光之後慢慢剁下你的手腳，剖開肚子拉出內髒後塞到你的嘴裏要你吃掉。不過我不會讓你死的，會一直幫你用治療咒文，而且也會幫你好好止血。隻是我不會給你吃止痛藥，我要讓你享受自己內髒的味道，然後在痛苦之中掙紮！”
“天啊，笨蛋真的是無可救藥呢。”
輕輕搖著頭的朵伊燕妮臉上已經看不到剛才那種憤怒的神色了，反而還流露出同情的表情。
真是的，居然不知道自己現在正在對周圍暴露出愚蠢的模樣，由列莉亞畢竟也隻有這種程度。
朵伊燕妮深深吸了一口氣，然後靜靜地吐出。
“做得到的話你就試試看吧，由列莉亞。你就親自體會本小姐是不是一個小木偶吧……”
這個時候，瑪琪米莉耶忽然走到朵伊燕妮的前麵。無論是加布莉埃拉、蕾奧琪莉還是姬恩都感覺得到她高大的身體正散發著鬥氣，因為尊敬的主人被侮辱，使得她如今非常憤怒。
“瑪琪米莉耶。”
朵伊燕妮以令人發寒的冰冷語氣命令著。
“是，朵伊燕妮小姐。”
“打斷一兩隻手腳沒關係，不過可別殺死她。”
“……我會努力的。”
“你們才應該要做好覺悟，準備被打斷兩、三隻手腳吧！”
如此大喊的由列莉亞高舉右手，就在她即將把手揮下來時，加布莉埃拉忽然大喊：
“啊，請稍微等一下，由列莉亞小姐！”
“……什麽？”
由列莉亞舉著右手停下動作，加布莉埃拉從朵伊燕妮的身後探出頭並拚命大喊：
“那個……反正要打隨時都能打，所以可以稍微聽我說點話嗎？”
氣勢大打折扣的由列莉亞露出訝異的表情並慢慢放下右手。
“說點話？你有什麽要說的……難道！”
由列莉亞拍了一下手。
“你不想繼續在朵伊燕妮底下工作嗎？在這麽愛使喚別人的女人身邊做牛做馬，就算有幾個身體也撐不住吧？也對，如果你想要投降到我這邊來，我可以稍微考慮看看喔。”
“不，那個……總之請先聽我說吧。”
“加布莉埃拉，你想要做什麽？應該說，你想要說什麽？”
回過頭的朵伊燕妮以嚴肅的表情瞪著加布莉埃拉，不過加布莉埃拉隻是輕巧地笑著走到前麵。在擦肩而過的時候，她以隻有朵伊燕妮聽得到的聲音輕聲說：
“為了預防萬一，所以請給我一點時間讓我做點準備工作吧。”
“咦？”
在狀況外的朵伊燕妮隻能愣在原地。
準備工作？加布莉埃拉在說什麽？現在是可以讓你做準備工作的狀況嗎？
站在朵伊燕妮麵前的加布莉埃拉手叉著腰環視著被營火、以及火把微微照亮的森林四周，然後以非常響亮的聲音開口說話。由列莉亞她們也不禁看向加布莉埃拉。
“您知道嗎，由列莉亞小姐？”
加布莉埃拉高聲喊著。
“我們希望讓第二項測驗成為今年入團的最後一項測驗。隻要在這裏打倒你們九十個人，搶走你們擁有的那幾把短劍，合格的人數就會在十個人之內。各位應該知道吧，那位考官曾經說過，要是合格人數不超過十人，入團測驗就會到此為止，通過第二項測驗的人就視同通過整個入團測驗。”
加布莉埃拉以非常響亮的聲音對由列莉亞說著這件大家都已經知道的事情，包含由列莉亞在內的九十名考生都呆呆地聽著加布莉埃拉說的這番話。
她們完全無法理解，為什麽加布莉埃拉事到如今還要說這件眾所皆知的事情，即使是朵伊燕妮、愛芬蕾雅或是姬恩她們也無法理解。所有人都在無法察覺加布莉埃拉意圖的情況下，聽她繼續說下去——不對，與其說是聽她說話，感覺更像是在聽她演講。
“就算不用跟你們戰鬥，隻要我們直接進入終點，我們還是會通過第二項測驗。不過回顧第一次以及第二次的測驗內容，我想接下來的第三次、第四次測驗也不會那麽簡單，所以我們決定就是現在！就在這裏！如果有方法可以在通過第二項測驗之後就確定入團的話，我們都會願意嚐試！”
加布莉埃拉再度以像是在尋找什麽事物似的視線掃過周圍的森林，然後以舌頭潤濕嘴唇後馬上繼續演講。
“是的，現在的辛苦播種是為了將來的豐收。以搶奪的方式占據別人辛苦種植的豐饒小麥，各位不覺得這樣的行為很羞恥嗎！？應該自己也親自下來播種，才能擁有豐收的資格，難道各位不這麽認為嗎？”
“你、你、你、你這個蠢丫頭在說什麽！”
至今默默聆聽的由列莉亞終於發怒了。
剛才被朵伊燕妮點起心頭火的由列莉亞，她在看到加布莉埃拉說話時神采奕奕又冷靜沉著的樣子後，稍微恢複了一點冷靜。然而由於加布莉埃拉的演講到最後依舊是令人摸不著頭緒且讓人無法理解，所以由列莉亞覺得自己被瞧不起了，這使得她更加怒火中燒。
連朵伊燕妮都看得到，從由列莉亞太陽穴浮起的血管已經憤怒到不停地痙攣。
由列莉亞用力跺著腳並且尖聲大叫：
“不用再聽她講蠢話了！好了各位，你們動手吧，把這些家夥毒打一頓，再搶走那些證明合格的短劍！”
加布莉埃拉沒有多說什麽便退了下來。她的臉上並沒有露出驚慌或是失望的表情，而是表現出仿佛已經完成自己的責任與義務般不為所動的神情。這樣的表情對於朵伊燕妮而言，不但令她意外而且印象深刻。
到此結束了吧，姬恩心想。
她也完全猜不透加布莉埃拉究竟是為了什麽而發表這樣的演說，不過以加布莉埃拉至今的言行舉止看來，她不認為這是毫無意義的
行動。
加布莉埃拉很聰明，應該說她有著常人所沒有的思考模式與觀察角度，這是姬恩給她的評價。
不過無論如何，對話已經在剛才結束了，之後就隻剩下拳腳相對。
比起思考，姬恩更喜歡活動身體。認為發揮自己真正價值的時機終於來臨，代替退下來的加布莉埃拉，如今改由姬恩走到前麵。
“如果是十個人左右的話，在下應該可以想辦法解決。”
才對朵伊燕妮說完，姬恩就忽然向左方一躍，衝向站在左方的那一群人。
“什麽！”
跳到那群人正中央的姬恩以左腳為軸心同時伸出雙手與右腳，以正拳與踢腿打中三人。姬恩的右手與右腳分別命中兩名考生的下顎，左手則是精確打中第三人的丹田。在這一瞬間，姬恩讓體內儲存已久的氣以爆發般的氣勢灌進對方的體內。
“哇～～～！”
突然受到攻擊的考生無法實時做出反應，就這麽輸給這股力道而被震到後方。
“什麽？”
“好厲害……”
“真有一套～～”
朵伊燕妮、加布莉埃拉與愛芬蕾雅分別發出佩服的聲音。
“這個家夥有一手！”
“不要大意了！”
姬恩周圍的十幾個人邊喊邊將她包圍住。
“小愛也不會輸你唷！”
愛芬蕾雅向右邊跳去，她的娃娃休碧紐也跟在主人愛芬蕾雅的身後飛去。
跳過去的時候詠唱完簡短咒文的愛芬蕾雅，在著地的同時放出魔術。
“魔彈射手！”
愛芬蕾雅張開雙手放出好幾道光彈，這些光彈仿佛被旁邊的幾個考生吸引似地往她們飛去。
“啊！”
“唔！”
“呃！”
被光彈命中的考生中有人向後仰、有人彎下腰、也有人直挺挺地跪在地上。
“嗬嗬，小愛隻是讓她們睡著而已，不用擔心。”
“這個家夥是魔術士！”
“不要讓她有時間詠唱！”
“拉近距離打倒她吧！”
全長約八十公分的娃娃飛過來擋在朝愛芬蕾雅湧過來的考生們麵前，娃娃揮出手中的劍與鐮刀，轉眼之間就有三名考生發出慘叫並倒下。
“咯咯，放心吧，這些都沒開鋒，不會出人命的。”
趁著後麵的人猶豫的瞬間，愛芬蕾雅向後用力一跳取出距離，然後再度開始詠唱咒文。
“阻止她，快阻止她！”
大約有十個考生再度衝向前。
“你們的對手是咱才對。”
休碧紐就像是在轉圈跳舞般揮動起鐮刀與劍阻止考生們前進，愛芬蕾雅在這段時間完成咒文的詠唱。感覺到咒文完成的休碧紐朝旁邊跳開，愛芬蕾雅同時放出魔術。
“雷之丘，五十錘之鍾，灑下憤怒之血的夜濤巨響！”
一道劃破黑暗的雷光向前奔馳，打中前方好幾名考生。
“哇啊啊啊！”
雖然愛芬蕾雅有抑製雷擊的威力，不過被直接命中的傷害還是不容小覷。被雷擊打中的考生就像當場彈起般全身痙攣，接著軟倒在地。
趁著後麵的考生被魔術嚇到而停下腳步的空當，愛芬蕾雅再度向後跳開以拉開距離。
“退後退後，這裏交給我們來！”
有兩個人走到前麵，其中一人穿著以銀絲織成、施加了抗魔防禦咒文的薄衣；另一個人則是手持一把前端彎曲的拐杖，並且穿著深色的長袍。
“這件衣服上的抗魔防禦咒文非常強，魔術無法對我產生作用！”
“我已經張開抗魔防禦結界了，各位請跟在我的身後。”
“隻要抓住那個家夥就結束了。”
“已經不用再怕魔術了。”
“快點，跟在我們的身後前進。”
兩人朝愛芬蕾雅衝去，周圍的考生們也因為她們這番話而鼓起勇氣跟在後麵。
愛芬蕾雅不再詠唱咒文，反而往黑暗的森林中跑去——她的樣子在其他考生眼中就像是失去抵抗方法而逃進森林裏。
“別讓她跑了！”
考生們加快速度追趕。
在這段期間，姬恩依舊不斷大顯身手，結果陷入混亂的包圍網兩側就像被姬恩與愛芬蕾雅拉住一樣，逐漸往森林的深處移動。
“由列莉亞小姐，現在怎麽辦呢？”
跟在由列莉亞身旁的考生臉色逐漸變得鐵青，她們用悲鳴般的聲音請示由列莉亞，不過由列莉亞隻是瞪著前方的朵伊燕妮並冷冷地回應：
“那些小嘍囉之後再處理，被打倒的人不用給她們短劍。這樣正合我意，我們隻要打倒朵伊燕妮就行了。”
由列莉亞晚點解決其他人的判斷是正確的，不過可惜的是這九十個烏合之眾無法在單一的統率之下行動。實際上，姬恩與愛芬蕾雅已經將包圍網中的三十多人引開了，這對由列莉亞而言是一個很大的失算。
“說、說得也是。”
“剩下的四個人都是劍士，她們無法使用弓箭或魔術之類的遠距離攻擊。隻要正麵交戰的話，人數多的我們就有壓倒性的優勢，所以根本不足為懼！”
有許多考生因為姬恩與愛芬蕾雅超乎想象的戰鬥力而嚇得手足無措，不過在聽到由列莉亞的話後，漸漸恢複了冷靜。
由列莉亞以緩慢的動作拔出腰間的劍——那是一把刀身較長、攻擊範圍較廣的雙刀劍。
“這裏還有六十人喔，不可能輸給四個人吧。”
留在現場並且帶著劍的人都一起拔出了劍。
“那當然，由列莉亞小姐！”
“各位，就是這股氣勢！把那個囂張的朵伊燕妮修理一頓，讓她大哭一場吧！”
“喔～～～”
考生們手上的劍反射著火把的火光而閃閃發亮。雖然劍刃沒有開鋒，不過要是被打中或是敲中的話，不是隻會受點傷這麽簡單而已——輕則瘀血、重則骨折，擊中某些部位還可能會造成致命傷，然而無論是朵伊燕妮、加布莉埃拉、瑪琪米莉耶或是蕾奧琪莉都展現出不為所動的樣子。
“你說要讓本小姐大哭一場？真有趣，辦得到就試試看吧，由列莉亞！”
朵伊燕妮轉過身來，對著身後的加布莉埃拉快速吩咐：
“本小姐跟瑪琪應付正麵來的敵人，你跟蕾奧琪可以從側麵掩護我們，以避免我們被壓製住嗎？”
的確，如果是四對六十的戰鬥，目前隻能先這樣做了，雖然會對正麵迎擊的朵伊燕妮與瑪琪米莉耶造成很大的負擔，不過既然朵伊燕妮自己都這麽說了，加布莉埃拉也不打算提出異議。
如果朵伊燕妮要加布莉埃拉負責正麵，其實加布莉埃拉也會答應的，不過她知道以朵伊燕妮的個性，會把這種工作交給別人的可能性很低。
朵伊燕妮真是愛逞強。
在內心噗哧一笑的加布莉埃拉馬上對朵伊燕妮點點頭。
“我知道了，朵伊燕妮小姐。”
“那我們上吧，瑪琪。”
“請交給我吧，朵伊燕妮小姐。”
看到朵伊燕妮與瑪琪米莉耶往前走，由列莉亞身邊的考生們也向前迎擊她們兩人。隨著劍與劍相碰的尖銳金屬聲響起，一場大混戰開始了。
一旦變成混戰，瑪琪米莉耶長長的手腳就占了優勢，加上力氣大的她揮出來的斬擊很有威力，因此陸續出現想要用劍接下她的攻擊，卻反而被打飛到後方的考生。雖然無法直接剝奪考生們的戰力，不過已經足以造成嚇阻的效果了。
在她身旁戰鬥的朵伊燕妮雖然沒有瑪琪米
莉耶那樣的力道，卻以比瑪琪米莉耶還洗練的身手與劍技華麗地舞動著。
朵伊燕妮徹底采取反擊的戰法，她利用對方衝過來的力道拉近距離，以最小限度的動作揮出自己的劍，毫不拖泥帶水的動作簡直是一對多戰鬥的範本。
朵伊燕妮或瑪琪米莉耶的個人實力原本就遠遠淩駕於攻擊她們的考生之上，加上戰鬥空間狹窄，同時進攻的人數受到限製，因而成為對她們有利的條件，使得由列莉亞等人空有壓倒性的戰力優勢，卻無法采取有效的作戰方式。
“你們在做什麽！？不要站著發呆，所有人一起上啊！快點，繞到她們的後麵！”
把眉尖往上挑的由列莉亞邊揮動手中的劍，邊對著在她身後待命的考生們下令。
“啊，好的！”
原本觀望這場戰鬥的考生們在聽到由列莉亞的斥責後，連忙向前準備參戰。
“是時候了，蕾奧琪莉，我們也上吧，不要大意了。”
“加布莉埃拉小姐才要小心！”
加布莉埃拉與蕾奧琪莉繞過陷入混戰的戰鬥地點，阻擋那些想要從朵伊燕妮與瑪琪米莉耶的側麵或是後方攻擊的其他考生。
“哇！”
“啊！”
“可惡！”
“不要退，不要退！”
“一起進攻啊！”
“哇啊！”
戰場周圍充滿劍鋒交錯、慘叫與斥責的聲音、以及人倒下的聲響，原本這座總是清閑且充滿寂靜的原生林，隻有今晚像是祭典晚會廣場般喧囂不已。
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“喔～～開始了開始了。”
從設置在終點的拱門探出頭的考官轉過頭並露出開心的表情。
“喂～～蕾歐諾拉～～”
“是的，有什麽事呢，列芙蓮希雅小姐？”
另一個團員從大大的遮雨棚裏頭探頭出來。
“我出去看一下，這裏就麻煩你了。”
“咦～～～？離開崗位沒關係嗎？”
被叫到的團員——蕾歐諾拉雖然發出驚訝的聲音，不過她的表情依舊像是一片汪洋般平靜，看起來不像驚訝的樣子。
“看一下有什麽關係，一百人裏頭有九十六人正在戰鬥，隻要戰鬥沒有結束，就不會有人來到終點吧？”
“呃……那麽另外四個人怎麽辦呢？”
“所以要是那四個人過來，就由你做個確認，我就是這個意思。”
“唔～～～說得也是呢，我知道了。”
“話說回來，你知道另外四個人在哪裏嗎？”
“我現在問……請等等。”
蕾歐諾拉緊閉眼睛、在眉心擠出皺紋、自言自語般地動起嘴唇。
“……唔……嗯……啊……”
過了一會兒，她停止自言自語閉上嘴巴，然後張開緊閉的眼睛，以右手食指輕輕指向森林深處。
“列芙蓮希雅小姐，那四個人好像就在附近喔，她們似乎也帶著短劍。這些是森林裏的樹告訴我的。”
“原來如此、原來如此，是想趁其他人拚命打鬥的時候走到終點嗎？剩下的四個人似乎很聰明呢，不過換句話說就是有點投機取巧了。”
“那麽其他九十六個人都是笨蛋嗎？”
聽到蕾歐諾拉問的問題，列芙蓮希雅不知為何開心地大笑。
“是啊，尤其那六個人是笨蛋中的笨蛋，大笨蛋。如果真要說的話，加布莉埃拉跟朵伊燕妮就是出類拔萃的超級大笨蛋呢……唔？”
列芙蓮希雅忽然皺起眉頭。
“等等……也就是說……是嗎！？原來如此，是這麽回事啊！”
她忽然捧腹大笑。
“啊哈哈哈哈，笨蛋，笨蛋，真是大笨蛋，加布莉埃拉那個家夥簡直就是前所未有的超級大笨蛋呢！”
蕾歐諾拉以愣住的表情看著這位哈哈大笑的上司。
“這樣會不會有點不優雅呢，列芙蓮希雅小姐？”
“啊，真是的，抱歉抱歉。”
“不，就算您對我道歉……”
“不過，哎呀，真好，真好啊。今年的大笨蛋多到有趣呢。”
“能讓列芙蓮希雅小姐開心的話，那是再好不過了……不過到時候會不會變成沒人派得上用場呢？”
忽然止住笑聲的這名考官朝著部下團員眨眼示意。
“這倒不會喔，蕾歐諾拉。因為所謂的大笨蛋啊，就是有時候會做出一些出人意料的事情。比起短視近利的家夥，大笨蛋可是比這種人有趣多了。”
“啊……是這樣嗎……”
蕾歐諾拉不斷傾首思考。麵對這樣的部下，列芙蓮希雅在心中悄悄地繼續說。
——何況你也是一個大笨蛋呢，蕾歐諾拉。
“什麽？”
蕾歐諾拉以依然呆呆的表情抬頭看著上司。
“啊，不，沒什麽事，嗯。”
“那麽……那九十個人您覺得如何呢？”
列芙蓮希雅的臉忽然一沉。
“她們啊，或許沒什麽用呢。”
“是這樣嗎？我覺得以多擊寡並不是什麽壞事啊。”
“沒錯，這一點你說得對，素質差的人仰賴人數優勢絕對沒有錯，應該說這是理所當然的行動。這一點並不會造成問題。”
蕾歐諾拉微微傾斜腦袋。
“那麽……問題在哪裏呢？”
“問題在於是否能好好運用這九十人。”
“啊……原來如此。”
“難得湊到了比對方多十五倍的戰力，卻沒有辦法好好指揮，事實上一開始就衝出去的那兩個人……呃，她們好像叫姬恩跟愛芬蕾雅是吧，那兩個人就已經拖住了三十人，導致原有的戰力被大幅削減，這麽一來就失去了召集九十人的意義。”
“你是指……沒有指揮官嗎？”
“就是這麽回事。那個叫做由列莉亞的女孩靠著家係背景與對抗朵伊燕妮的意誌找來九十個人，可是似乎欠缺駕馭她們的能力。換句話說，她沒有成為指揮官的資質，再加上……”
考官咧嘴一笑。
“她的戰法太天真了。這一點你懂嗎，蕾歐諾拉？”
“……這跟無法統率所有人是不同的問題嗎？”
“沒錯。這並不是指揮能力的問題，而是戰術的問題。”
“戰術……”
蕾歐諾拉思考著自己的上司想要說些什麽而低下頭。
雖然這位上司的能力出類拔萃而且相當優秀，不過她的個性冷酷機靈，對於他人的好惡表現得很明顯，對於自己看好的人才會和善以對，對於無能的庸才則是非常冷淡。以她身為直屬部下的立場來看，是一位需要謹慎應對的上司。
其實應該說，她隻是一個討厭笨蛋的人，所以自己也需要努力不被她歸類在“笨蛋”的範疇裏……
為此，在麵對這種問題的時候，必須準備一個像樣的答案。蕾歐諾拉緩緩地抬起頭，再次確認森林裏那場混戰的現況。
自從戰鬥開始至今，戰況並沒有出現太大的變化。在由列莉亞的率領之下、從正麵進攻的主力，麵對瑪琪米莉耶與朵伊燕妮的奮戰幾乎無法前進，繞到側麵的迂回部隊也被加布莉埃拉與蕾奧琪莉擋下。
四人的劍技非常傑出，甚至可以說跟其他的考生們處於不同的世界。即使白兔騎士團的所有成員集合在這裏，並與她們進行一對一的戰鬥，蕾歐諾拉認為能夠戰勝她們的人也屈指可數。
何況……戰鬥空間實在太狹窄了。
畢竟這裏是原生林的正中央，要是沒有注意到周遭的狀況用力揮劍，就會砍中樹幹或是樹枝。真正
可以充分發揮的戰鬥空間就隻有終點前方一塊約七、八公尺見方的區域而已，導致頂多隻能由五、六個人合攻一個人。
所以就現狀來看，四人隻要專注應付麵前的敵人就行了，其他考生們沒有能力突破擁有壓倒性地利的四人。要是可以突破的話，這個狹小的戰鬥空間就會擠滿人，成為真正的混戰。到時候這四個人如果要閃躲來自前後左右，不，應該是來自四麵八方同時攻擊過來的好幾把劍，恐怕也是難如登天。
既然沒有辦法正麵突破，其實繞到背後應該是可行的……不過後麵就是終點，她們總不可能大膽地闖入終點吧……
一想到這裏的蕾歐諾拉恍然大悟地抬起頭，那有如汪洋般難以捉摸的表情忽然一變，她顫抖著嘴唇、睜大眼睛凝視著列芙蓮希雅。考官看到蕾歐諾拉驚訝的表情，再度咧嘴一笑地說出：
“喔？看來你發現了。”
蕾歐諾拉努力讓自己的表情恢複原狀，以稍顯緊張的語氣問：
“難道您的意思是……應該把這個地方，也就是終點區域利用在戰鬥之中嗎？”
“那當然啊，蕾歐諾拉。”
考官就像是采取這種做法是理所當然般地張開雙手。
“因為素質比不上別人，所以才會聚集大量的人。如果是這樣的話，就要采取能夠活用這種人數差距的戰法才有意義，從三百六十度、也就是從全方位進行攻擊是最重要的一點，然而因為有終點擋住，沒辦法從她們四人的背後襲擊，既然這樣的話應該怎麽做呢？”
考官以鼻子哼了一聲。
“隻要無視終點就行了，直接派遣一個小隊從那四個人的背後進攻。要是背後受到攻擊，就算她們四人的劍技再好也不免陷入苦戰。首先在側麵支持的加布莉埃拉跟蕾奧琪莉應該會垮掉吧，隻要那兩人垮掉了，正麵的瑪琪米莉耶跟朵伊燕妮也撐不久的。等到戰鬥變得冗長，人數上的差距就一定會造成影響。”
“可是這麽一來，闖進終點的人就會失去資格了……”
“嗯，說得也是，我不知道加布莉埃拉那家夥是不是早就預料到會有這種情況，所以才會提出那個問題……不過如果她早就預想到的話，那麽她就真的是令人刮目相看的大笨蛋了。”
“啊，這麽說來在測驗開始之前，她有問過‘沒有帶著短劍就闖入終點會怎麽處置’之類的問題。”
“不過因為這在我的預料之外，所以也讓我有點慌張。”
列芙蓮希雅咧嘴露出笑容，不過她馬上就收起笑容，恢複成嚴肅的表情。
“正如那時所說的，如果沒有帶著短劍進來終點將會失去資格，不過在這九十個人之中應該有人已經找到短劍吧？應該要把這樣的人選出來，組成一隊送進終點，再從背後進行攻擊。就算在最差的狀況下，隻有一、兩個人的身上有短劍，也可以挑選十幾個不介意在今年失去資格的人，將她們組成一支敢死隊……不過這種情況下她們一定會不及格，所以應該要叫做‘必死隊’，總之把這些人送進終點就行了。為了在戰爭中獲得勝利，必須做好會有犧牲的覺悟，蕾歐諾拉，而這個道理在戰鬥之中也是一樣的。所以無論是擔任野戰指揮官或是參謀，由列莉亞都不太稱職呢。” “是的……”
也隻有您一個人才能想出這種大膽的計策吧，蕾歐諾拉雖然嘴上附和，不過她實在無法抹去這個想法。
何況就算想得到這種方法，會毫不猶豫采取這種荒唐行動的人，大概也隻有您一人。
蕾歐諾拉無可奈何地看向上司，列芙蓮希雅隻是笑眯眯地看著她的臉。
“嗯？你有什麽話想說嗎？如果有的話就說出來吧。”
“不……並沒有。”
“是嗎？”
“那是當然的，我沒有想要對列芙蓮希雅小姐說的事情。”
考官咯咯笑著，並拍了拍蕾歐諾拉的肩膀。
“那我就出去看看了。跟你聊這些閑話的時候，外頭的戰況好像有很大的進展，或許……戰鬥馬上就會結束了。”
“咦？”
蕾歐諾拉抬起頭，再度看向終點入口附近持續進行的混戰。
戰況看起來沒有太大的變化，雖然由列莉亞那方的人員折損程度的確很嚴重，不過就戰力而言應該還有四十人以上；相對的，這邊的四個人明顯露出疲態，不過她並不認為戰況已經進入尾聲。
蕾歐諾拉以不明就裏的表情轉頭回來，隨即上司就以下顎朝著森林深處示意。
“姬恩跟愛芬蕾雅馬上就要回來了。”
“啊！”
“加上那兩個人之後，反而是由列莉亞等人的背後會遭受攻擊，這麽一來由列莉亞那邊或許會陷入混亂。就算人數再多，遭受到無法預期的攻擊還是很脆弱的，無論是個人還是部隊都是如此，不過……”
列芙蓮希雅露出複雜的表情。
“並不能保證姬恩跟愛芬蕾雅都毫發無傷，而且她們肯定也相當疲勞。如果順利的話，由列莉亞這邊或許可以把混亂程度降到最低，這麽一來……”
“由列莉亞那邊就會有勝算嗎？”
“有。無論如何，這將成為勝負的關鍵吧。無論由列莉亞那邊會贏還是會輸，分出勝負並不需要太多時間……不，可是……嗯……”
列芙蓮希雅在回答時意外地有些結巴，這罕見的狀況使得蕾歐諾拉有些驚訝。
“有什麽不確定因素嗎？”
“有啊，蕾歐諾拉，就是那個，加布莉埃拉的那場演講。”
“咦？那個嗎？那會是左右勝負的因素嗎？”
“嗯，這很難說，或許會成為決定性的關鍵，也可能完全不會造成影響……”
蕾歐諾拉不知道上司想要表達什麽，不過她知道列芙蓮希雅已經看穿了加布莉埃拉演說的真正意圖。
甚至可以讓列芙蓮希雅小姐這樣的人都難以判斷的因素……究竟會是什麽呢？
蕾歐諾拉不由地陷入沉思。
“那麽之後就拜托囉，蕾歐諾拉。”
考官輕輕舉起一隻手示意，然後輕盈地通過拱門進入黑暗的森林裏，她的背影很快地融入黑暗之中。蕾歐諾拉緩緩地抬起頭。
或許現在不是想這個的時候，總之再確認一次沒有參戰的那四個人正在做什麽好了。
她讓意識遠離眼前的戰鬥，重新朝著森林裏集中思緒。隨著周圍的喧囂聲逐漸遠去，傳來了幾個細微的說話聲——這是常人無法聽到、森林樹木們的細語。蕾歐諾拉集中所有的注意力去聆聽樹木的細語。
……咦？另外那四個人……從剛才開始就沒有任何行動？
蕾歐諾拉傾首思考。
她們不打算趁現在抵達終點嗎？還是說剩下的這四個人跟列芙蓮希雅小姐一樣，正在觀望這場戰鬥呢？
蕾歐諾拉認為這是有可能的。
因為九十人對六人的戰鬥並不是隨處可見的。要是那四個人沒有要來的話，自己要不要也去觀戰一下呢？
走到拱門正下方的蕾歐諾拉就像是要把自己融入戰鬥中一樣，凝視著眼前持續進行的戰鬥。
3
如同列芙蓮希雅所預料的，姬恩馬上就闖入戰場，隨即愛芬蕾雅也回來了。兩人似乎將一開始帶走的那些人全部打倒，因為她們是獨自回到終點前方的戰鬥現場。
也正如剛才列芙蓮希雅她們討論的一樣，幾乎同時回到戰鬥現場的兩人從由列莉亞等人的背後開始攻擊。出乎意料的敵人從出乎意料的方向展開突擊，使得由列莉亞這邊暫時陷入混亂。由於由列莉亞必須分散人力對付從後方來的姬恩與愛芬蕾雅，因此減輕了施加在朵伊燕妮與瑪琪米莉耶
身上的壓力，讓她們兩人可以稍微喘一口氣。
朵伊燕妮的疲勞程度已經接近極限了，身上也是傷痕累累的。她的身體肯定因為劍或拳腳的攻擊而滿是瘀青，由於身上穿的衣服施有強力的抗魔防禦咒文，所以魔術幾乎無法對她造成傷害，不過也要慶幸由列莉亞那邊沒有強力的魔術士。即使如此，她似乎還是有受到輕微的灼傷，好幾處肌膚感覺到火熱的痛楚。
沒想到六對九十居然這麽辛苦，或許自己剛才有些低估對方了。
朵伊燕妮悄悄地朝在身旁奮戰的瑪琪米莉耶看了一眼，她的狀況大概也跟自己差不多。
不，不隻是瑪琪，無論是加布莉埃拉跟蕾奧琪，或是愛芬蕾雅跟姬恩也一樣，不過……
如今正是最該努力的時候。姬恩與愛芬蕾雅歸隊的現在，可說是壓製對手的大好機會，朵伊燕妮試著振奮自己的精神。
“瑪琪！”
“是，朵伊燕妮小姐。”
“要往前了！”
聽到這句話，朵伊燕妮的侍從馬上理解主人的真正意圖。
“請交給我吧。”
瑪琪米莉耶發出像是猙獰猛獸的低吼聲，朝著聚集在前方的考生們衝過去，朵伊燕妮則是跟在她的身後。
隻要突破前方的敵人，就可以跟出現在後方的姬恩與愛芬蕾雅會合了，這麽一來就等於突破敵方的包圍網，可以自己選擇戰鬥空間，能夠集結四人進行遊擊戰的話，將會有非常重要的意義。
然而朵伊燕妮與瑪琪米莉耶的突擊被擋下了，姬恩與愛芬蕾雅也無法前進，反而被對方逼退。
尤其是愛芬蕾雅陷入了苦戰。因為魔術過了時效，所以傀儡——休碧紐已經不能用了。現在的休碧紐是被愛芬蕾雅背著，她的雙手無力地從愛芬蕾雅的脖子後方垂下。何況愛芬蕾雅要詠唱魔術的時候，一定要大幅退後以拉開跟對方的距離；現在還得加上一個很不利的因素，那就是剩下的考生們大都穿著能夠有效防禦魔術的衣服。
為了詠唱足以突破抗魔防禦的強力咒文，就需要花費更多的時間，而無法使用休碧紐的愛芬蕾雅隻能靠自己爭取詠唱的時間。
愛芬蕾雅屈居劣勢，這使得姬恩也受到影響，她必須一邊保護愛芬蕾雅一邊戰鬥。由於她自己也因為疲勞導致招式的威力大打折扣，光是要保護自己與愛芬蕾雅就十分吃力。
朵伊燕妮和瑪琪米莉耶這一組無法與姬恩和愛芬蕾雅她們會合，被迫持續著消耗戰，然而由列莉亞這邊也沒能造成決定性的攻擊。因為由列莉亞這邊大都是依照個人判斷展開行動的，所以無法根據隨時變化的戰況做出臨機應變的處置。
當然，由列莉亞是所有人的指揮官，然而光是靠一個指揮官，根本不可能統率九十個臨時拚湊而成的士兵。
為了有效運用部隊，必須要有“小隊與小隊長”——或者是“班與班長”——的存在，不過由列莉亞並沒有將她們組織得這麽嚴謹，應該說她覺得根本就不需要這麽做。她被六比九十這個數字上的壓倒性戰力差距迷惑，認為光是硬上就會有絕對的勝算。
由列莉亞露出憤怒的表情，她轉頭對著她身邊的三個人下令。這三人都是貴族出身，從小就是由列莉亞的跟班。她們不隻有能耐也夠膽量，對由列莉亞也是百依百順。由列莉亞之所以不帶侍從來，就是因為有她們三個人在——另外還有一個現實的原因，那就是由列莉亞的侍從裏頭，沒人有實力能夠通過第一項測驗。
“去把朵伊燕妮解決掉！”
“知道了。”
三人從腰間拔出了劍。
“其他人全部去對付瑪琪米莉耶！”
由列莉亞的這聲怒吼讓考生們得知自己應該完成的明確目標，她們一起朝著瑪琪米莉耶進攻。
“可惡！”
瑪琪米莉耶一邊咒罵著蜂擁而來的考生們，一邊揮動著劍。但是，即使是她也已經疲備不堪了，手腳都像綁著鉛塊般地沉重。不隻手腳，連身體也像是穿了兩件鋼鐵鎧甲一樣笨重。她揮出來的劍已經失去應有的速度，原本隻要一劍就可以收拾敵人的攻擊，如今變得可以被對方擋下或是閃開。好幾名考生鑽過瑪琪米莉耶的攻勢繞到背後，隔開她與朵伊燕妮。
由列莉亞帶著三個同伴衝向朵伊燕妮，疲憊至極的她根本無法應付體力絲毫沒有消耗的這四個人，朵伊燕妮煩惱著該如何應付眼前的情況。
退到加布莉埃拉她們所在的後方算是現實上的對策，然而這樣一來，被孤立的瑪琪米莉耶肯定會被打倒。雖然瑪琪米莉耶大概會說她並不介意、會說這是自己的義務、還會要朵伊燕妮不要管她，但是朵伊燕妮就是過意不去。
怎麽可以讓這種小角色打倒瑪琪！
朵伊燕妮再度緊握手中的劍，她感覺這把劍比平常重上兩、三倍。
難道自己已經無法看清大局了嗎？難道自己太逞強了嗎？她不由地這麽想，或許在她想要就此結束入團測驗的時候，就已經沒有看清整個大局了，因為如果以正常的程序接受測驗，就算是有第四或是第五項測驗，她都有合格的自信。
都是因為聽了加布莉埃拉的建議……沒錯，加布莉埃拉，那個笨丫頭。
朵伊燕妮用力嘖了一聲，她放棄撤退這個選項，並且舉劍對著攻過來的四人擺出架式。
隻要能夠撐住，加布莉埃拉一定會想辦法的。
朵伊燕妮的這種想法並非無謂的期待，反而是一種堅定的信賴。
雖然隔了一年才跟加布莉埃拉再度交談，而且她那種謹慎謙虛、給人不甚可靠的印象一點都沒變，可是現在的自己卻對她有所期待，朵伊燕妮對此感到有些不可思議。
好啦，大概能撐多久呢？十分時……不對，二十分時大概是極限吧。
十分時的意思是將一小時進行十等分，也就是六分鍾，所以將一小時分成二十等分的二十分時，換算過來就是三分鍾。在這三分鍾之內，姬恩或愛芬蕾雅突破敵人重圍，從這四個人的身後攻擊，或者瑪琪米莉耶甩開敵人過來支持，抑或是加布莉埃拉還是蕾奧琪莉加入戰鬥，否則就沒有勝算。
無論是哪種情形都相當難以實現。
既然這樣的話，朵伊燕妮隻能選擇逃走了。然而以現在疲憊至極的身體狀況來看，自己應該是逃不了。
這麽一來，就隻能放棄在今年合格了，同時這也代表由列莉亞將會進入第三項測驗。要是由列莉亞順利通過入團測驗，對朵伊燕妮來說，也就等於得放棄今後每年的測驗了。
白兔騎士團是依照入團年度來決定輩份的。
在騎士團不成文的規定中，即使入團時間隻差一年，所處的立場也將會是天差地遠。尤其身為見習團員的前半年，據說會過著“跟奴隸一樣”的生活。如果真是如此，不難想象那時身為學姐的由列莉亞將會以何種方式惡整朵伊燕妮（以及瑪琪米莉耶）。
她絕對不會對這麽屈辱的狀況低頭，不是讓自己合格並使由列莉亞落榜，就是在這裏與她同歸於盡。
在朵伊燕妮抱持著這種悲壯的覺悟，準備迎擊由列莉亞與她的三個同伴時，從她的右後方傳來一道聲音。
“抱歉久等了，朵伊燕妮小姐。”
“加、加布莉埃拉？”
朵伊燕妮以驚訝的表情回過頭，不知何時加布莉埃拉已經來到她的身後。而且不隻是加布莉埃拉，蕾奧琪莉也一起過來了。
“咦……咦咦？”
直到剛才為止，這兩個人應該都還在終點前麵奮勇對付著十幾個人。在這麽短的時間之內，她們不可能解決那麽多對手的。
“加布莉埃拉，你是怎麽辦到的？”
“
朵伊燕妮小姐，這個晚點再解釋吧，她們來了！”
加布莉埃拉的冷靜語氣使得朵伊燕妮回神過來。
“加布莉埃拉，你讓蕾奧琪到瑪琪那邊……”
不過朵伊燕妮的話被加布莉埃拉用眼神打斷了。加布莉埃拉用力點點頭，然後簡潔地說：
“沒問題的。”
加布莉埃拉隻說了這句話。
到底什麽事情沒問題？怎麽會沒事？朵伊燕妮完全摸不著頭緒，但是至少加布莉埃拉不會亂說話，大概是她對瑪琪米莉耶那邊也做了什麽應變措施，不過朵伊燕妮完全無法猜測她用了什麽方法。
朵伊燕妮把意識集中並抬起頭，由列莉亞與她的三個同伴已經逼近到眼前了。
“好好哭一場吧，朵伊燕妮！”
露出惡魔般表情的由列莉亞大聲怒吼。
“很好！你有本事就來讓本小姐哭啊！”
由列莉亞與朵伊燕妮的劍彼此激烈撞擊並且迸出火花。就算武器沒有開鋒，要是挨了這麽凶狠的攻擊，骨折應該是免不了的，然而她們毫不畏懼，展開了第二次、第三次的激烈交鋒，加布莉埃拉無聲無息地經過她們的身邊。在擦肩而過的時候，她對朵伊燕妮輕聲說：
“我跟蕾奧琪莉會想辦法應付另外三個人。”
她的聲音依舊保有力道，這讓朵伊燕妮覺得相當不可思議。跟自己或是瑪琪米莉耶比起來，她們兩人的戰鬥也絕對不輕鬆，可是為什麽還會有充沛的餘力在呢……在她分心思考的同時，由列莉亞用盡渾身的力氣向她砍來。
“唔！”
尖銳的金屬聲響起，要是朵伊燕妮反應稍微慢了一點，她的左肩以及左上臂大概會被這一劍確實擊中。
危險、危險，現在不是想事情的時候。
朵伊燕妮向後跳拉開距離，然後重新擺出架式。在這個時候，加布莉埃拉與蕾奧琪莉已經朝另外三人砍過去了。
劍好重，身體好重，反應速度也大幅變得遲鈍了。每次劍與劍的衝擊，一股麻痹的感覺就會走遍全身，朵伊燕妮不知道在心中咒罵了多少次。
如果在平常的狀況下，應付由列莉亞這種對手隻要幾個回合就能分出勝負了；然而，現在的朵伊燕妮卻是單方麵被節節逼退。
動啊！動啊！再一下子就好！
朵伊燕妮鞭策自己繼續揮劍。
另一方麵，並不像朵伊燕妮那麽疲憊的加布莉埃拉與蕾奧琪莉，即使同時應付三個人也稍微占了上風。雖說如此，她們兩人也是疲勞不堪；加上處於二對三的人數劣勢，所以直到戰鬥了好幾分鍾後，加布莉埃拉才終於打倒其中一人。
因為有一個人無法戰鬥，使得原本接近平衡的戰鬥力一口氣瓦解。如果是二對二的話，她們即使再怎麽累也不會輸給這樣的對手。
蕾奧琪莉朝著其中一人揮出犀利的一擊，打掉了這個人的劍。雖然那人馬上就把掉落的劍撿起來，不過左手似乎受到重創，這麽一來她的戰力應該就減半了。
“加布莉埃拉小姐，這裏交給我，請您去幫忙朵伊燕妮小姐吧！”
如果是一對一點五，現在的蕾奧琪莉應該能勉強應付吧，如此判斷的加布莉埃拉馬上朝朵伊燕妮跑去。隻見朵伊燕妮的肩膀激烈起伏，並且大口喘著氣，這樣的她卻依然像是被什麽東西附身似地拚命揮劍。
“我來幫忙了，朵伊燕妮小姐！”
聽見加布莉埃拉衝過來的喊話，朵伊燕妮以像是看見殺父仇人般的眼神瞪著加布莉艾拉。
“敢這麽做的話，本小姐就跟你絕交，加布莉埃拉！”
“可是……”
“總之給本小姐退後，這種家夥本小姐一個人就……”
忽然間，大步走到朵伊燕妮前麵的加布莉埃拉迅速將劍從右手換到左手。她把空出來的右手向前伸直，在原地把上半身轉過來，對著由列莉亞張開右手的手心。
“請您稍微等一下，由列莉亞小姐。”
“什麽……？”
由列莉亞因為加布莉埃拉突如其來的舉動而瞬間停下動作。加布莉埃拉趁著這個空當，用伸直的右手順勢朝朵伊燕妮的臉頰打去。
加布莉埃拉賞了她一記漂亮的耳光。隨著清脆的聲響，朵伊燕妮的頭往旁邊轉了九十度，左臉頰也逐漸變得通紅。
“加布莉埃拉，你……你做什麽啊！？居然劈頭打人耳光，你到底有沒有搞清楚狀況啊！？”
朵伊燕妮以左手按住左臉頰大叫，並且怒視著加布莉埃拉。
“沒有搞清楚狀況的人應該是朵伊燕妮小姐才對！”
“你你你……”
朵伊燕妮完全說不出話。對於加布莉埃拉而言，瑪琪米莉耶沒有在場可說是相當幸運。因為瑪琪米莉耶在場的話，她可能會馬上不管敵人，轉為攻擊加布莉埃拉。
“請問我們的目的是什麽？是打倒由列莉亞小姐嗎？這是我們最終的目的嗎！？”
“唔……”
朵伊燕妮不由地縮起上半身。
因為這是第一次被加布莉埃拉大聲責備，所以朵伊燕妮感到相當驚訝。不過之所以會無言以對，是因為朵伊燕妮馬上就理解到加布莉埃拉的指摘正中事情的紅心。
沒錯，通過入團測驗才是真正的目的。會與由列莉亞她們打起來，隻是個為了達成目的的手段，但是打贏她們並不是真正的目的。
在戰爭裏頭，將目的與手段——也可以改稱為戰略與戰術——本末倒置的一方將會敗北。這跟兵力的多寡沒有關係，即使是個人之間的戰鬥，基本上也是一樣的。
朵伊燕妮站在指揮五名同伴的立場，要是她被個人的感情影響而迷失目的、導致同伴陷入危機的話，是不夠格擔任指揮官的。受到加布莉埃拉指責後，朵伊燕妮的腦袋一口氣冷靜下來。
“……抱歉，加布莉埃拉。”
加布莉埃拉對她露出笑容，那是與被砍得破破爛爛的衣服毫不相襯的爽朗笑容。
“隻要朵伊燕妮小姐能夠理解就好了。”
朵伊燕妮收回自己心中至今的感想。她從來沒有像現在這樣，覺得那個“愛哭鬼加布莉埃拉”如此可靠。
“那麽……”
在用力深呼吸之後，朵伊燕妮再度轉向由列莉亞。
“由列莉亞，這下你要怎麽做呢？如果你要夾著尾巴逃走，那我就放你一馬。畢竟我們的目的是要通過入團測驗，並不是要欺負你呢。”
朵伊燕妮邊說邊朝加布莉埃拉輕輕眨眼示意。
由列莉亞並沒有改變她高傲的神情，她挺起胸膛響應：
“朵伊燕妮，你以為這樣就算你贏了嗎？你跟加布莉埃拉不是已經疲憊到連劍都已經拿不好了嗎？如果你以為二對一可以打贏我，那你就大錯特錯了，我馬上會讓你知道這一點。何況我的同伴們在打倒你那可愛的侍從瑪琪米莉耶之後，馬上就會過來支持我了。我隻要爭取時間到她們過來就行，這工作還真是簡單呢。”
由列莉亞舉劍擺出架式，並且開始緩緩向後退。
朵伊燕妮思考著接下來該怎麽做。
蕾奧琪莉還在跟另外兩人交戰，其中一個人已經受傷了。一般而言，這樣的戰況對蕾奧琪莉有利。不過蕾奧琪莉因為至今的戰鬥已相當疲累，所以遲遲無法給予對方致命的一擊。
朵伊燕妮與加布莉埃拉也一樣疲累不堪，應該是追不上打算逃竄的由列莉亞。要是被她用逃跑爭取到時間，其他考生過來支持的可能性的確很高——除非瑪琪米莉耶奇跡似地將其他人全部打倒，或者是引誘十幾個人離開的愛芬蕾雅或姬恩，能夠將對手全部收拾之後過來支援。
兩
種假設都不值得期待……那麽，該怎麽做呢？
考慮到這邊三人的狀況，要是對方再度得到支持，我們就沒有勝算了。
怎麽辦？應該要怎麽做呢？
雖然朵伊燕妮不斷讓自己的腦袋運轉，卻想不出什麽妙計，她求救似地將視線投向站在身旁的加布莉埃拉。察覺到她眼神的加布莉埃拉轉過頭，並且對她輕輕點了點頭。
“沒問題的。”
“什、什麽意思？”
朵伊燕妮完全無法理解加布莉埃拉是根據什麽理由，可以說出“沒問題”這種字眼。
然而……
這麽說來，她還不知道加布莉埃拉與蕾奧琪莉為什麽可以趕來這裏幫忙。
也就是說……
加布莉埃拉知道某些自己不知道的事情，並且以此為根據對她說“沒問題”，如今朵伊燕妮是如此判斷。
既然加布莉埃拉都這麽說了，那自己也不用太慌張。
朵伊燕妮狠狠瞪著由列莉亞，等待著接下來的局勢演變。
新的局勢很快就展開了。
“喂～～你們沒事吧？”
姬恩的聲音從另一邊傳來。
“姬恩小姐！”
加布莉埃拉大喊。
“等你們很久了！”
“小愛也在喔～～”
“久等了～～”
姬恩跟愛芬蕾雅過來了？也就是說！？
朵伊燕妮感覺眼前出現光明。
雖然朵伊燕妮依舊完全不知道理由，為什麽不久之前一直屈居下風的姬恩與愛芬蕾雅，可以突破敵人的包圍來到這裏？但是因為她們兩人前來會合，可以肯定的是這邊已經掌握了勝利。
朵伊燕妮差點因為喜悅與安心而雙腿一軟跪坐下來。
看到姬恩與愛芬蕾雅兩個人從森林裏頭出現，並阻擋住自己的去路，這使得由列莉亞的臉上逐漸失去血色。
正在與蕾奧琪莉戰鬥的兩名考生也連忙甩開蕾奧琪莉，跑到由列莉亞的所在地；而蕾奧琪莉拖著疲憊不堪的身子，搖搖晃晃地回到加布莉埃拉身邊。
“蕾奧琪莉，你很努力了。”
聽到加布莉埃拉溫柔慰問的聲音，蕾奧琪莉咬住嘴唇低下頭。
“最後的最後居然派不上用場……我為我的不爭氣感到羞愧。”
“笨蛋，沒這回事。”
“真的是非常抱歉……”
“沒關係，沒關係，反正贏了，這麽一來就可以確定入團了。”
聽到加布莉埃拉的這番悄悄話，蕾奧琪莉終於放鬆緊繃的表情並點點頭。
“難、難道說，其他的人都……”
臉色蒼白的由列莉亞瞪著剛現身的姬恩。
“是啊，那邊的已經全都解決掉了。”
“騙人、騙人！你們這種已經一隻腳踏進棺材的家夥，怎麽可能對付得了那麽多人！”
由列莉亞激動地大喊，姬恩非常幹脆地點點頭。
“是啊，你說得沒錯。”
“……咦？”
不隻是由列莉亞與她的同伴，連朵伊燕妮也訝異地看著姬恩與愛芬蕾雅。
“在下跟愛芬蕾雅都已經很累了，隻能邊打邊跑以避免被包圍。雖然並不是一定，不過要打倒所有人實在很難。”
“不對，可是你們不是打贏了嗎？”
聽到朵伊燕妮詢問的姬恩舉起右手，以拇指越過肩頭指著身後。
“因為有救兵趕來幫忙。”
“什麽！？”
朵伊燕妮看向身旁的加布莉埃拉，隻見加布莉埃拉笑眯眯地點點頭。
“我跟蕾奧琪莉的對手也是由救兵幫忙應付的，所以才能過來幫忙。”
“救……救兵……是誰？”
“我想應該快來了……啊，來了，她們就是救兵。”
朵伊燕妮回過頭的時候，剛好有三個人影從樹木之間現身。
位於三人正中央的無疑是瑪琪米莉耶，然而她看起來比平常矮了許多。這也難怪，因為她正被旁邊的兩人攙扶著。瑪琪米莉耶彎腰屈膝地靠著她們，以無力的腳步朝這裏走來。老實說以她現在的狀況，比較像是單純被身旁的兩個人拖過來才對——她已經精疲力盡到此種程度了。
不過問題並不在這裏。
“咦！？”
朵伊燕妮屏住呼吸、睜大雙眼，因為她對攙扶著瑪琪米莉耶的兩個人完全沒有印象。
“那兩個人到底是……”
朵伊燕妮睜大眼睛看著加布莉埃拉，然而她並沒有注意眼前出現的三個人，而是看往相反的方向，那邊是終點所在的位置。
“啊，來了。”
加布莉埃拉又說了一次。
朵伊燕妮聽到她這句話後，連忙順著加布莉埃拉的視線看過去，隨即也有兩個沒看過的考生鑽過樹木之間的縫隙朝著這裏走來。加布莉埃拉對著剛出現的這兩個人恭敬地低下頭，那兩人則是輕輕舉起右手回應加布莉埃拉。
也就是說，她們就是……
朵伊燕妮不斷地交互看著這四個陌生人。
她們就是加布莉埃拉找來幫忙的救兵？可是怎麽可能？
沒錯，加布莉埃拉應該沒有機會和時間去找救兵才對，至少在這項測驗開始之後就沒有機會去找。
也就是說，是在測驗開始之前找好的？
朵伊燕妮快速地運轉腦袋。
從決定與加布莉埃拉一起組隊參加測驗後，兩人分頭行動的時間就隻有自己去找愛芬蕾雅，以及加布莉埃拉去找姬恩加入的那個時段，在那之後她們都是共同行動的。
難道她……在跟我組隊之前就安排好了？
那個時候的加布莉埃拉身邊的確隻有蕾奧琪莉一個人，而且記得當時她是這麽說的：
“其實我也有想到一個人選。”
沒錯，一個人。這個人指的是姬恩，所以假設加布莉埃拉認識這四個人，那就是更早之前的事情了。可是既然如此，為什麽她沒有把這件事情講出來呢？
加布莉埃拉……你該不會是腳踏兩條船吧？
朵伊燕妮的眼神裏交雜著懷疑與不信任，她凝視著加布莉埃拉問道：
“加布莉埃拉，你認識那四個人嗎？”
加布莉埃拉露出一如往常的招牌微笑並簡短地回答：
“不，我完全不認識她們。”
朵伊燕妮不由地滑了一跤。
好不容易站穩之後，朵伊燕妮朝加布莉埃拉大聲責難：
“既然這樣，為什麽你可以……”
在這個時候，忽然有一幅光景在朵伊燕妮的腦海中複蘇。
“……啊！”
朵伊燕妮以顫抖的手指著加布莉埃拉，並且以顫抖的聲音詢問：
“加布莉埃拉，難道、難道是那個時候的那個嗎……！？”
加布莉埃拉笑眯眯地點點頭。
4
“您知道嗎，由列莉亞小姐？”
當時的加布莉埃拉高聲喊著。
“我們希望讓第二項測驗成為今年入團的最後一項測驗。隻要在這裏打倒你們九十個人，搶走你們擁有的那幾把短劍，合格的人數就會在十個人之內。各位應該知道吧，那位考官曾經說過，要是合格人數不超過十人，入團測驗就會到此為止，通過第二項測驗的人就視同通過整個入團測驗。”
那時候加布莉埃拉以非常響亮的聲音，朝著由列莉亞說著這件大家都已經知道的事情。
為什麽事到如今還要對由列莉亞說明這些事情，當時的朵伊燕妮覺得相當不可思議。
最初她以為加
布莉埃拉想要強調即使我們被打倒，證明合格的短劍也不夠分給九十個人的這一點，借此造成她們內部分裂，然而由列莉亞馬上否定這一點。
由列莉亞她們早就有了短劍不夠的共識，不過還是決定先打倒朵伊燕妮等六人。這應該是有事先談好，讓失去資格的考生可以獲得艾米尼姆斯家所提供的報酬吧，不然這九十名考生不可能會都聽從由列莉亞的命令。
然而，加布莉埃拉還是繼續把話說下去。
“就算不用跟你們戰鬥，隻要我們直接進入終點，我們還是會通過第二項測驗。不過回顧第一次以及第二次的測驗內容，我想接下來的第三次、第四次測驗也不會那麽簡單，所以我們決定就是現在！就在這裏！如果有方法可以在通過第二項測驗之後就確定入團的話，我們都會願意嚐試！”
那時加布莉埃拉再度用像是在尋找什麽事物似的視線掃過周圍的森林，然後以舌頭潤濕嘴唇後馬上繼續演講。
對了，加布莉埃拉的那道視線！
朵伊燕妮回想起來了。
加布莉埃拉那道當時投向森林、像是有什麽意圖的視線，其實……
“是的，現在的辛苦播種是為了將來的豐收。以搶奪的方式占據別人辛苦種植的豐饒小麥，各位不覺得這樣的行為很羞恥嗎！？應該自己也親自下來播種，才能擁有豐收的資格，難道各位不這麽認為嗎？”
“你、你這個蠢丫頭在說什麽！”
朵伊燕妮記得由列莉亞好像在最後發怒了。
剛才被朵伊燕妮點起心頭火的由列莉亞，她在看到加布莉埃拉說話時神采奕奕又冷靜沉著的樣子後，稍微恢複了一點冷靜，然而由於加布莉埃拉的演講到最後依舊是令人摸不著頭緒且讓人無法理解，所以由列莉亞覺得自己被瞧不起了，這使得她更加怒火中撓。
連朵伊燕妮都看得到，從由列莉亞太陽穴浮起的血管已經憤怒到不停地痙攣。
沒錯，當時加布莉埃拉的行為被認為隻是火上加油、毫無意義的舉動，的確，如果這番話是對由列莉亞說的，確實是一種無意義的行為。
不過，如果那些話並非是要對由列莉亞說的，又會如何呢？
比方說是要講給悄悄躲在森林某處、窺視著朵伊燕妮等六人與由列莉亞她們即將開始的戰鬥，打算置身事外的另外四名考生聽的話……
如今朵伊燕妮總算理解到加布莉埃拉的意圖，因為當時大家可能會陷入九死一生的危機，所以她買了個保險。
當然，這個保險很可能到最後都沒有發生功用。因為即使是加布莉埃拉，也無法確認那四個人是否有在某處觀察當時的狀況。而且就算有在偷偷觀察，也不一定會被加布莉埃拉的演講打動，並出手協助朵伊燕妮她們。
一般而言，這保險根本不可能獲得理賠。但是為了以防萬一，加布莉埃拉還是相信這些微的可能性而買下這個保險。
朵伊燕妮再度對加布莉埃拉麵麵俱到的行事風格感到驚歎，同時也佩服她觀察事情的深度。
加布莉埃拉的策略在最後的最後見效了，可以說是讓六人獲得完整的龐大理賠金。
啊，真是的，該怎麽說這個丫頭呢……
加布莉埃拉一定很有前途，朵伊燕妮的心裏是這麽想的，所以她才會在第二項測驗的時候找她組隊。不過自己似乎小看加布莉埃拉了，她並不隻是一個“有前途”這種程度的人。如今在朵伊燕妮的心中，加布莉埃拉已經升級到“值得尊敬又無可取代的同伴”的位置了。
“嗨，抱歉我們來晚了。”
在瑪琪米莉耶的左邊幫忙攙扶的女孩舉起左手對大家說著。
為了攙扶瑪琪米莉耶，三人的腳步都相當緩慢。從終點那頭出現的另外兩人走了過去，本來想要幫忙她們一起攙扶。
“那個……我已經沒事了。”
“真的沒事了嗎？”
“是的，非常感謝各位的幫忙。”
瑪琪米莉耶把放在兩人肩上的雙手放下，以自己的雙腳站立。然而她的腳一直卻站不太穩，可見她徹底精疲力盡了。
原本站在瑪琪米莉耶左邊的那名少女，把腳步蹣跚的瑪琪米莉耶交給另外三個人之後，朝著眾人走來。
這名少女應該是四人之中的隊長吧。
朵伊燕妮興趣盎然地看著走過來的少女。
這名少女給人最深刻的印象，在於她那頭剪得整整齊齊的茶色短發，以及那張中性的臉蛋。她走到朵伊燕妮以及加布莉埃拉麵前停下腳步，並且將視線對著朵伊燕妮。
“剛開始我們的意見有點分歧，所以花了一些時間達成共識。”
或許是因為她不認識朵伊燕妮吧，她的語氣相當大而化之，不像是對著馬克西米列奴斯家的千金該使用的說話方式，不過朵伊燕妮並不會因此覺得不高興。
“謝謝你們救了本小姐的侍從。”
朵伊燕妮對麵前的少女恭敬地低下頭。
大概是沒想到大貴族的千金居然會對她低頭，少女意外地看著朵伊燕妮。
“不用這樣，其實這也沒什麽大不了的。”
“也請讓我向各位道謝吧，非常謝謝各位在危急的時候救了我們。”
加布莉埃拉才剛說完，這名少女就咧嘴一笑。
“嗯，也對，當時的確是蠻危險的。”
她轉過身去指著瑪琪米莉耶。
“不過那個人戰鬥的英姿實在令人佩服，讓我覺得真不愧是服侍馬克西米列奴斯家千金的人。”
這名少女知道朵伊燕妮是馬克西米列奴斯家的女兒。換句話說，她也跟姬恩一樣不會在意彼此的身份，總是以對等的語氣與對方交談。
朵伊燕妮就像自己被稱讚似地露出開心的表情，另一方麵，瑪琪米莉耶則是害羞地低下頭。
“讓本小姐再次道謝並自我介紹吧，本小姐是朵伊燕妮.杜諾.馬克西米列奴斯。這次各位拯救了本小姐的侍從瑪琪米莉耶，實在是非常感謝。”
看到朵伊燕妮深深彎下腰，這位少女連忙揮揮右手。
“不，等等，別這樣。像你這種身份的人對我鞠躬，我會忍不住想要逃走的。”
“是嗎？既然你這麽說的話……”
抬起頭來的朵伊燕妮微微一笑。
“其實本小姐也討厭對別人低頭。”
“嗯，是啊……我想也是。好吧，既然朵伊燕妮小姐都正式介紹過自己了，我也必須好好來個自我介紹。”
少女將右手放在胸前，左腳微微向後並且微屈雙腳。
“我是榭莉諾絲.塞雷尼克斯.克瓦多洛斯，我家勉強在騎士階級裏頭占了一席之地，今後請各位多多指教。”
“克瓦多洛斯？”
朵伊燕妮眯細眼睛。
“你跟……薩爾納圖斯.雷尼卡努斯.克瓦多洛斯將軍有什麽關係嗎？”
“啊，你說的這位將軍……”
榭莉諾絲很幹脆地回答。
“是家父。”
朵伊燕妮不禁咽了口氣。不隻是她，加布莉埃拉、蕾奧琪莉、姬恩與愛芬蕾雅都咽了口氣，。連隨時都像是會倒下的瑪琪米莉耶，也抬起頭來凝視著如此自我介紹的榭莉諾絲。
在這個時候，被眾人遺忘的由列莉亞滿臉通紅地喊叫：
“榭、榭莉諾絲小姐，比起這種傲慢陰險的女人，何不和我聯手呢？我一定會好好答謝您還有您的同伴！”
朵伊燕妮與加布莉埃拉仿佛終於想起由列莉亞還在現場似地轉頭過去。
“隻要您願意跟我聯手，我們艾米尼姆斯家將會世世代代提供援助的！”
由列
看到從森林裏出現的這名女性，朵伊燕妮不禁聳聳肩。
“……有什麽事嗎，由列莉亞？”
“哎呀，這麽打招呼真過分。”
“應該早就打過招呼了吧？”
“說得也是。”
“所以，有什麽事？”
由列莉亞從容不迫地笑著，並以帶有企圖的視線環視著朵伊燕妮以及她身邊的加布莉艾拉等人。
“嗬嗬，你還是一樣性急呢。哎，好吧，如果可以早點把事情辦完，對我這邊來說也是再好不過。不過話說回來……”
由列莉亞以手抵著臉頰，刻意地歎了一口氣。
“沒想到出身於馬克西米列奴斯家的朵伊燕妮居然會跟這種下級貴族、卑賤的東夷人，還有來自異國的詭異魔術士參加測驗，我真的隻能說失望至極呢。”
聽到這番話，朵伊燕妮不禁怒視著由列莉亞。
“由列莉亞，她們都是本小姐選擇的同伴，不準你說她們的壞話。”
由列莉亞把手放在嘴邊，露出相當驚訝的樣子。
“哎呀哎呀，那可真是失禮了。”
“由列莉亞，你如果沒事的話，還是趕快回去比較好吧。森林裏頭很黑，一不小心可能會迷路的。”
“你不用擔心，朵伊燕妮。因為我有很多的同伴……真的很多。”
由列莉亞舉起右手，隨即從她背後——從加布莉埃拉她們這邊的角度則是正麵——的森林裏頭接二連三地出現拿著火把的考生。
不隻是正麵而已，從加布莉埃拉等人兩旁的森林裏也出現許多考生，並且像是要將六人完全包圍般地停下腳步。不過因為正後方就是終點，所以隻有那裏沒人包圍。
加布莉埃拉迅速轉頭確認周遭的情形，大致上看去就知道至少有八十人以上。
也就是說，由列莉亞果然找齊了幾乎所有的考生。
雖然加布莉埃拉早已料想到了，不過實際被將近九十個人包圍起來，她才真實感受到自己處於多麽危險的處境。加布莉埃拉一瞬間覺得直接進入終點似乎比較好，不過她馬上就打消這種懦弱的想法。
沒錯，雖然這邊隻有六個人，不過都是能夠以一擋百的猛將。
雖然加布莉埃拉不知道自己是否能夠稱為猛將而感到困惑，不過反正也不是要特別對誰這麽說，所以就當作自己是吧。
等到包圍網完成之後，由列莉亞朝朵伊燕妮咧嘴一笑。
“看啊，這就是我的同伴們。怎麽樣，真的很多吧！人數剛好九十人。嗬嗬，除了你們之外的考生，幾乎都是我的同伴喔。”
“那又如何？”
看到朵伊燕妮愛理不理的態度，由列莉亞不禁震怒。
“要逞強也該有個限度吧，朵伊燕妮。就算你再怎麽厲害，你以為應付這麽多人會有勝算嗎？你應該沒有愚蠢到這種地步吧？還是說你真的這麽愚蠢？”
朵伊燕妮隻是輕輕哼了一聲，沒有作答。由列莉亞認為朵伊燕妮是因為麵臨以少敵多的窘境，才會不知道該怎麽響應，因此她忽然轉為像是安撫小貓般的語氣繼續說：
“不過，畢竟我跟你都這麽久的交情了，我也希望可以避免使用粗暴的手段。隻要你乖乖地把那些短劍留下，我就不會對你或是你的部下出手。”
轉而麵無表情的朵伊燕妮以冰冷的語氣回答由列莉亞：
“你搞錯了兩件事情，由列莉亞。”
“……什麽？”
麵對露出訝異表情的由列莉亞，朵伊燕妮舉起輕輕握成拳頭的右手，直到右手跟地麵呈水平的高度。
“第一……”
朵伊燕妮以衝擊的氣勢對由列莉亞地伸出食指。
“你剛才問本小姐有沒有勝算對吧？不過本小姐從來沒有想過勝算這種問題，因為本小姐絕對會贏。”
由列莉亞張大嘴巴，她的表情就像是聽到了令她不敢置信的事情。她呆呆地凝視著朵伊燕妮。
“第二……”
接著伸出中指的朵伊燕妮朝兩側看了一下，然後馬上移回由列莉亞身上。
“在這裏的都是本小姐的同伴，並不是部下。而且隻要有這些同伴，就算是有九十人還是九百人，都不會輸給你們這種烏合之眾的！”
由列莉亞卸下了至今裝出來的笑臉麵具。大概是拿著火把的左手在顫抖吧，她那張被搖曳火光照亮的臉看起來就像是被怒火染得紫黑。
真不愧是朵伊燕妮，即使麵臨這樣的危機，還能以神氣活現的態度進行無意義的挑釁。
加布莉埃拉在感到佩服的同時也覺得無言以對。
即使這邊的短劍全部被搶走了，也無法確保每個人都能有一把短劍，加布莉埃拉認為這是可乘之機。不過由於朵伊燕妮惹火了由列莉亞，導致完全沒有交涉跟妥協的餘地，對方應該會仗著人多勢眾直接硬搶這邊的短劍。
朵伊燕妮真的是很會樹敵。
雖然加布莉埃拉在心中歎著氣，不過卻感到有些高興，因為擅長樹敵、喜歡瞧不起別人、又不會輕易認同他人的朵伊燕妮居然承認大家是她的“同伴”。
而且朵伊燕妮的倔強也是值得學習的優點。被九十個人包圍而變得有些懦弱的加布莉艾拉，也因為她這種強硬的態度獲得很大的勇氣。即使內心深處有著疑惑與迷惘，也不可以表現在態度或表情上，加布莉埃拉從她的身上重新學習到這一點。
不過好勝又倔強的朵伊燕妮或許真的從來沒有想過自己會輸吧，加布莉埃拉覺得這種可能性還比較高。
眉角上吊的由列莉亞舉起右手，直指著朵伊燕妮大罵：
“你這……你這個……大傻瓜！原本我還看在馬克西米列奴斯家的麵子上，想要幫你避免爭端，你居然無視我的好意！”
“本小姐可不想將來被別人說本小姐曾經接受過你這種人的好意。”
由列莉亞在聽到朵伊燕妮的嘲諷後，扔下手中的火把。
“我最後再給你一次機會，朵伊燕妮.杜諾.馬克西米列奴斯。要是你不想嚐到苦頭的話，就給我當場下跪求饒並且交出短劍，這麽一來我就會放你一馬，不然……”
由列莉亞吐了一口口水，以皮製的鞋底不斷踩著剛才丟在腳邊的火把。
“我就會像這樣、像這樣、像這樣！”
朵伊燕妮冷漠地看著由列莉亞，等到她踩熄火把之後，才傲然挺起胸膛回答：
“這是本小姐要說的才對。如果你收回剛才的大話然後夾著尾巴撤退，那本小姐就放你一馬，由列莉亞.雷斯卡.艾米尼姆斯。”
加布莉埃拉感覺由列莉亞的頭發簡直快要豎起來了。由列莉亞怒發衝冠地狠狠瞪著朵伊燕妮並喘著氣。
“明明隻是個仗著家世欺人的小木偶還敢說大話，我再也不會原諒你了，朵伊燕妮，我不隻是要你嚐到苦頭，還要把你羞辱到讓你想死的程度，使你再也沒辦法這麽囂張！”
朵伊燕妮刻意地挺起上半身，把右手放在嘴邊，裝出非常驚訝的表情說：
“天啊，你所謂羞辱到讓人想死，到底是要對本小姐做出什麽事情呢？”
“哼，我想想，我就把你剝光之後掛在麥約.路卡的外牆上吧，讓經過的旅人可以徹底欣賞你身上的每個部位！”
“是嗎，你想這麽做嗎？那麽本小姐也讓你遭遇一樣的下場吧……雖然本小姐是很想這麽做。”
朵伊燕妮輕輕聳聳肩。
“不過沒什麽用，所以本小姐放棄了。”
“啊？”
“因為如果是像本小姐這樣擁有美麗身體又充滿魅力的可愛女生，大家一定會很
樂意欣賞本小姐的裸體；不過像你這種身材鬆弛的醜八怪，就算脫光也不會有人想看的，搞不好還會撇過頭不敢看吧！嗬～～～嗬嗬嗬！”
加布莉埃拉覺得好像可以清楚看到由列莉亞的頭頂冒出蒸汽。她那因為憤怒而變黑的臉上浮現血管，太陽穴附近也開始痙攣——不隻如此，還可看出由列莉亞全身正因憤怒而顫抖著。
旁觀至今的加布莉埃拉心想。
話說回來，朵伊燕妮的嘴巴真的是從以前到現在都一樣惡毒。她已經不知道像這樣讓幾個……不對，幾十個孩子哭過了，加布莉埃拉當年也常常被她弄哭。
不過跟其他孩子不同的是，加布莉埃拉並沒有因此逃避朵伊燕妮。即使被朵伊燕妮弄哭，隔天還是會若無其事地出現在她的麵前。朵伊燕妮對加布莉埃拉這種態度相當驚訝，隻不過這樣的驚訝馬上就變成“這家夥真囂張”的憤怒，使得加布莉埃拉被欺負得比前一天還要慘。
即使當天加布莉埃拉又哭著回家，第二天、第三天都還是會出現在朵伊燕妮的麵前。加布莉埃拉可是比別人想象的還要倔強不服輸，加上母親愛莉艾奧拉也不喜歡女兒一直哭哭啼啼的，常常會在背後幫忙推她一把；所以就算再怎麽被弄哭，隔天加布莉埃拉一定會出現在朵伊燕妮的麵前。
看到加布莉埃拉無論怎麽被弄哭都還是會出現在自己的麵前，朵伊燕妮終於認同她了。她從某天之後就再也沒有弄哭加布莉埃拉，隻不過即使是認同她，朵伊燕妮還是一樣會嘲諷她或是講壞話挖苦她。
加布莉埃拉開始覺得跟朵伊燕妮拌嘴的由列莉亞很可憐，因為要比罵人不帶髒字，絕對沒有人贏得過朵伊燕妮的。果然，由列莉亞完全失控了，她的嘴角不斷噴出泡沫，並將自己內心深處的真心話全都吐露出來。
“這個可惡的家夥！我不會用吊起來這種小兒科的手段了，我要把你剝光之後慢慢剁下你的手腳，剖開肚子拉出內髒後塞到你的嘴裏要你吃掉。不過我不會讓你死的，會一直幫你用治療咒文，而且也會幫你好好止血。隻是我不會給你吃止痛藥，我要讓你享受自己內髒的味道，然後在痛苦之中掙紮！”
“天啊，笨蛋真的是無可救藥呢。”
輕輕搖著頭的朵伊燕妮臉上已經看不到剛才那種憤怒的神色了，反而還流露出同情的表情。
真是的，居然不知道自己現在正在對周圍暴露出愚蠢的模樣，由列莉亞畢竟也隻有這種程度。
朵伊燕妮深深吸了一口氣，然後靜靜地吐出。
“做得到的話你就試試看吧，由列莉亞。你就親自體會本小姐是不是一個小木偶吧……”
這個時候，瑪琪米莉耶忽然走到朵伊燕妮的前麵。無論是加布莉埃拉、蕾奧琪莉還是姬恩都感覺得到她高大的身體正散發著鬥氣，因為尊敬的主人被侮辱，使得她如今非常憤怒。
“瑪琪米莉耶。”
朵伊燕妮以令人發寒的冰冷語氣命令著。
“是，朵伊燕妮小姐。”
“打斷一兩隻手腳沒關係，不過可別殺死她。”
“……我會努力的。”
“你們才應該要做好覺悟，準備被打斷兩、三隻手腳吧！”
如此大喊的由列莉亞高舉右手，就在她即將把手揮下來時，加布莉埃拉忽然大喊：
“啊，請稍微等一下，由列莉亞小姐！”
“……什麽？”
由列莉亞舉著右手停下動作，加布莉埃拉從朵伊燕妮的身後探出頭並拚命大喊：
“那個……反正要打隨時都能打，所以可以稍微聽我說點話嗎？”
氣勢大打折扣的由列莉亞露出訝異的表情並慢慢放下右手。
“說點話？你有什麽要說的……難道！”
由列莉亞拍了一下手。
“你不想繼續在朵伊燕妮底下工作嗎？在這麽愛使喚別人的女人身邊做牛做馬，就算有幾個身體也撐不住吧？也對，如果你想要投降到我這邊來，我可以稍微考慮看看喔。”
“不，那個……總之請先聽我說吧。”
“加布莉埃拉，你想要做什麽？應該說，你想要說什麽？”
回過頭的朵伊燕妮以嚴肅的表情瞪著加布莉埃拉，不過加布莉埃拉隻是輕巧地笑著走到前麵。在擦肩而過的時候，她以隻有朵伊燕妮聽得到的聲音輕聲說：
“為了預防萬一，所以請給我一點時間讓我做點準備工作吧。”
“咦？”
在狀況外的朵伊燕妮隻能愣在原地。
準備工作？加布莉埃拉在說什麽？現在是可以讓你做準備工作的狀況嗎？
站在朵伊燕妮麵前的加布莉埃拉手叉著腰環視著被營火、以及火把微微照亮的森林四周，然後以非常響亮的聲音開口說話。由列莉亞她們也不禁看向加布莉埃拉。
“您知道嗎，由列莉亞小姐？”
加布莉埃拉高聲喊著。
“我們希望讓第二項測驗成為今年入團的最後一項測驗。隻要在這裏打倒你們九十個人，搶走你們擁有的那幾把短劍，合格的人數就會在十個人之內。各位應該知道吧，那位考官曾經說過，要是合格人數不超過十人，入團測驗就會到此為止，通過第二項測驗的人就視同通過整個入團測驗。”
加布莉埃拉以非常響亮的聲音對由列莉亞說著這件大家都已經知道的事情，包含由列莉亞在內的九十名考生都呆呆地聽著加布莉埃拉說的這番話。
她們完全無法理解，為什麽加布莉埃拉事到如今還要說這件眾所皆知的事情，即使是朵伊燕妮、愛芬蕾雅或是姬恩她們也無法理解。所有人都在無法察覺加布莉埃拉意圖的情況下，聽她繼續說下去——不對，與其說是聽她說話，感覺更像是在聽她演講。
“就算不用跟你們戰鬥，隻要我們直接進入終點，我們還是會通過第二項測驗。不過回顧第一次以及第二次的測驗內容，我想接下來的第三次、第四次測驗也不會那麽簡單，所以我們決定就是現在！就在這裏！如果有方法可以在通過第二項測驗之後就確定入團的話，我們都會願意嚐試！”
加布莉埃拉再度以像是在尋找什麽事物似的視線掃過周圍的森林，然後以舌頭潤濕嘴唇後馬上繼續演講。
“是的，現在的辛苦播種是為了將來的豐收。以搶奪的方式占據別人辛苦種植的豐饒小麥，各位不覺得這樣的行為很羞恥嗎！？應該自己也親自下來播種，才能擁有豐收的資格，難道各位不這麽認為嗎？”
“你、你、你、你這個蠢丫頭在說什麽！”
至今默默聆聽的由列莉亞終於發怒了。
剛才被朵伊燕妮點起心頭火的由列莉亞，她在看到加布莉埃拉說話時神采奕奕又冷靜沉著的樣子後，稍微恢複了一點冷靜。然而由於加布莉埃拉的演講到最後依舊是令人摸不著頭緒且讓人無法理解，所以由列莉亞覺得自己被瞧不起了，這使得她更加怒火中燒。
連朵伊燕妮都看得到，從由列莉亞太陽穴浮起的血管已經憤怒到不停地痙攣。
由列莉亞用力跺著腳並且尖聲大叫：
“不用再聽她講蠢話了！好了各位，你們動手吧，把這些家夥毒打一頓，再搶走那些證明合格的短劍！”
加布莉埃拉沒有多說什麽便退了下來。她的臉上並沒有露出驚慌或是失望的表情，而是表現出仿佛已經完成自己的責任與義務般不為所動的神情。這樣的表情對於朵伊燕妮而言，不但令她意外而且印象深刻。
到此結束了吧，姬恩心想。
她也完全猜不透加布莉埃拉究竟是為了什麽而發表這樣的演說，不過以加布莉埃拉至今的言行舉止看來，她不認為這是毫無意義的
行動。
加布莉埃拉很聰明，應該說她有著常人所沒有的思考模式與觀察角度，這是姬恩給她的評價。
不過無論如何，對話已經在剛才結束了，之後就隻剩下拳腳相對。
比起思考，姬恩更喜歡活動身體。認為發揮自己真正價值的時機終於來臨，代替退下來的加布莉埃拉，如今改由姬恩走到前麵。
“如果是十個人左右的話，在下應該可以想辦法解決。”
才對朵伊燕妮說完，姬恩就忽然向左方一躍，衝向站在左方的那一群人。
“什麽！”
跳到那群人正中央的姬恩以左腳為軸心同時伸出雙手與右腳，以正拳與踢腿打中三人。姬恩的右手與右腳分別命中兩名考生的下顎，左手則是精確打中第三人的丹田。在這一瞬間，姬恩讓體內儲存已久的氣以爆發般的氣勢灌進對方的體內。
“哇～～～！”
突然受到攻擊的考生無法實時做出反應，就這麽輸給這股力道而被震到後方。
“什麽？”
“好厲害……”
“真有一套～～”
朵伊燕妮、加布莉埃拉與愛芬蕾雅分別發出佩服的聲音。
“這個家夥有一手！”
“不要大意了！”
姬恩周圍的十幾個人邊喊邊將她包圍住。
“小愛也不會輸你唷！”
愛芬蕾雅向右邊跳去，她的娃娃休碧紐也跟在主人愛芬蕾雅的身後飛去。
跳過去的時候詠唱完簡短咒文的愛芬蕾雅，在著地的同時放出魔術。
“魔彈射手！”
愛芬蕾雅張開雙手放出好幾道光彈，這些光彈仿佛被旁邊的幾個考生吸引似地往她們飛去。
“啊！”
“唔！”
“呃！”
被光彈命中的考生中有人向後仰、有人彎下腰、也有人直挺挺地跪在地上。
“嗬嗬，小愛隻是讓她們睡著而已，不用擔心。”
“這個家夥是魔術士！”
“不要讓她有時間詠唱！”
“拉近距離打倒她吧！”
全長約八十公分的娃娃飛過來擋在朝愛芬蕾雅湧過來的考生們麵前，娃娃揮出手中的劍與鐮刀，轉眼之間就有三名考生發出慘叫並倒下。
“咯咯，放心吧，這些都沒開鋒，不會出人命的。”
趁著後麵的人猶豫的瞬間，愛芬蕾雅向後用力一跳取出距離，然後再度開始詠唱咒文。
“阻止她，快阻止她！”
大約有十個考生再度衝向前。
“你們的對手是咱才對。”
休碧紐就像是在轉圈跳舞般揮動起鐮刀與劍阻止考生們前進，愛芬蕾雅在這段時間完成咒文的詠唱。感覺到咒文完成的休碧紐朝旁邊跳開，愛芬蕾雅同時放出魔術。
“雷之丘，五十錘之鍾，灑下憤怒之血的夜濤巨響！”
一道劃破黑暗的雷光向前奔馳，打中前方好幾名考生。
“哇啊啊啊！”
雖然愛芬蕾雅有抑製雷擊的威力，不過被直接命中的傷害還是不容小覷。被雷擊打中的考生就像當場彈起般全身痙攣，接著軟倒在地。
趁著後麵的考生被魔術嚇到而停下腳步的空當，愛芬蕾雅再度向後跳開以拉開距離。
“退後退後，這裏交給我們來！”
有兩個人走到前麵，其中一人穿著以銀絲織成、施加了抗魔防禦咒文的薄衣；另一個人則是手持一把前端彎曲的拐杖，並且穿著深色的長袍。
“這件衣服上的抗魔防禦咒文非常強，魔術無法對我產生作用！”
“我已經張開抗魔防禦結界了，各位請跟在我的身後。”
“隻要抓住那個家夥就結束了。”
“已經不用再怕魔術了。”
“快點，跟在我們的身後前進。”
兩人朝愛芬蕾雅衝去，周圍的考生們也因為她們這番話而鼓起勇氣跟在後麵。
愛芬蕾雅不再詠唱咒文，反而往黑暗的森林中跑去——她的樣子在其他考生眼中就像是失去抵抗方法而逃進森林裏。
“別讓她跑了！”
考生們加快速度追趕。
在這段期間，姬恩依舊不斷大顯身手，結果陷入混亂的包圍網兩側就像被姬恩與愛芬蕾雅拉住一樣，逐漸往森林的深處移動。
“由列莉亞小姐，現在怎麽辦呢？”
跟在由列莉亞身旁的考生臉色逐漸變得鐵青，她們用悲鳴般的聲音請示由列莉亞，不過由列莉亞隻是瞪著前方的朵伊燕妮並冷冷地回應：
“那些小嘍囉之後再處理，被打倒的人不用給她們短劍。這樣正合我意，我們隻要打倒朵伊燕妮就行了。”
由列莉亞晚點解決其他人的判斷是正確的，不過可惜的是這九十個烏合之眾無法在單一的統率之下行動。實際上，姬恩與愛芬蕾雅已經將包圍網中的三十多人引開了，這對由列莉亞而言是一個很大的失算。
“說、說得也是。”
“剩下的四個人都是劍士，她們無法使用弓箭或魔術之類的遠距離攻擊。隻要正麵交戰的話，人數多的我們就有壓倒性的優勢，所以根本不足為懼！”
有許多考生因為姬恩與愛芬蕾雅超乎想象的戰鬥力而嚇得手足無措，不過在聽到由列莉亞的話後，漸漸恢複了冷靜。
由列莉亞以緩慢的動作拔出腰間的劍——那是一把刀身較長、攻擊範圍較廣的雙刀劍。
“這裏還有六十人喔，不可能輸給四個人吧。”
留在現場並且帶著劍的人都一起拔出了劍。
“那當然，由列莉亞小姐！”
“各位，就是這股氣勢！把那個囂張的朵伊燕妮修理一頓，讓她大哭一場吧！”
“喔～～～”
考生們手上的劍反射著火把的火光而閃閃發亮。雖然劍刃沒有開鋒，不過要是被打中或是敲中的話，不是隻會受點傷這麽簡單而已——輕則瘀血、重則骨折，擊中某些部位還可能會造成致命傷，然而無論是朵伊燕妮、加布莉埃拉、瑪琪米莉耶或是蕾奧琪莉都展現出不為所動的樣子。
“你說要讓本小姐大哭一場？真有趣，辦得到就試試看吧，由列莉亞！”
朵伊燕妮轉過身來，對著身後的加布莉埃拉快速吩咐：
“本小姐跟瑪琪應付正麵來的敵人，你跟蕾奧琪可以從側麵掩護我們，以避免我們被壓製住嗎？”
的確，如果是四對六十的戰鬥，目前隻能先這樣做了，雖然會對正麵迎擊的朵伊燕妮與瑪琪米莉耶造成很大的負擔，不過既然朵伊燕妮自己都這麽說了，加布莉埃拉也不打算提出異議。
如果朵伊燕妮要加布莉埃拉負責正麵，其實加布莉埃拉也會答應的，不過她知道以朵伊燕妮的個性，會把這種工作交給別人的可能性很低。
朵伊燕妮真是愛逞強。
在內心噗哧一笑的加布莉埃拉馬上對朵伊燕妮點點頭。
“我知道了，朵伊燕妮小姐。”
“那我們上吧，瑪琪。”
“請交給我吧，朵伊燕妮小姐。”
看到朵伊燕妮與瑪琪米莉耶往前走，由列莉亞身邊的考生們也向前迎擊她們兩人。隨著劍與劍相碰的尖銳金屬聲響起，一場大混戰開始了。
一旦變成混戰，瑪琪米莉耶長長的手腳就占了優勢，加上力氣大的她揮出來的斬擊很有威力，因此陸續出現想要用劍接下她的攻擊，卻反而被打飛到後方的考生。雖然無法直接剝奪考生們的戰力，不過已經足以造成嚇阻的效果了。
在她身旁戰鬥的朵伊燕妮雖然沒有瑪琪米
莉耶那樣的力道，卻以比瑪琪米莉耶還洗練的身手與劍技華麗地舞動著。
朵伊燕妮徹底采取反擊的戰法，她利用對方衝過來的力道拉近距離，以最小限度的動作揮出自己的劍，毫不拖泥帶水的動作簡直是一對多戰鬥的範本。
朵伊燕妮或瑪琪米莉耶的個人實力原本就遠遠淩駕於攻擊她們的考生之上，加上戰鬥空間狹窄，同時進攻的人數受到限製，因而成為對她們有利的條件，使得由列莉亞等人空有壓倒性的戰力優勢，卻無法采取有效的作戰方式。
“你們在做什麽！？不要站著發呆，所有人一起上啊！快點，繞到她們的後麵！”
把眉尖往上挑的由列莉亞邊揮動手中的劍，邊對著在她身後待命的考生們下令。
“啊，好的！”
原本觀望這場戰鬥的考生們在聽到由列莉亞的斥責後，連忙向前準備參戰。
“是時候了，蕾奧琪莉，我們也上吧，不要大意了。”
“加布莉埃拉小姐才要小心！”
加布莉埃拉與蕾奧琪莉繞過陷入混戰的戰鬥地點，阻擋那些想要從朵伊燕妮與瑪琪米莉耶的側麵或是後方攻擊的其他考生。
“哇！”
“啊！”
“可惡！”
“不要退，不要退！”
“一起進攻啊！”
“哇啊！”
戰場周圍充滿劍鋒交錯、慘叫與斥責的聲音、以及人倒下的聲響，原本這座總是清閑且充滿寂靜的原生林，隻有今晚像是祭典晚會廣場般喧囂不已。
2
“喔～～開始了開始了。”
從設置在終點的拱門探出頭的考官轉過頭並露出開心的表情。
“喂～～蕾歐諾拉～～”
“是的，有什麽事呢，列芙蓮希雅小姐？”
另一個團員從大大的遮雨棚裏頭探頭出來。
“我出去看一下，這裏就麻煩你了。”
“咦～～～？離開崗位沒關係嗎？”
被叫到的團員——蕾歐諾拉雖然發出驚訝的聲音，不過她的表情依舊像是一片汪洋般平靜，看起來不像驚訝的樣子。
“看一下有什麽關係，一百人裏頭有九十六人正在戰鬥，隻要戰鬥沒有結束，就不會有人來到終點吧？”
“呃……那麽另外四個人怎麽辦呢？”
“所以要是那四個人過來，就由你做個確認，我就是這個意思。”
“唔～～～說得也是呢，我知道了。”
“話說回來，你知道另外四個人在哪裏嗎？”
“我現在問……請等等。”
蕾歐諾拉緊閉眼睛、在眉心擠出皺紋、自言自語般地動起嘴唇。
“……唔……嗯……啊……”
過了一會兒，她停止自言自語閉上嘴巴，然後張開緊閉的眼睛，以右手食指輕輕指向森林深處。
“列芙蓮希雅小姐，那四個人好像就在附近喔，她們似乎也帶著短劍。這些是森林裏的樹告訴我的。”
“原來如此、原來如此，是想趁其他人拚命打鬥的時候走到終點嗎？剩下的四個人似乎很聰明呢，不過換句話說就是有點投機取巧了。”
“那麽其他九十六個人都是笨蛋嗎？”
聽到蕾歐諾拉問的問題，列芙蓮希雅不知為何開心地大笑。
“是啊，尤其那六個人是笨蛋中的笨蛋，大笨蛋。如果真要說的話，加布莉埃拉跟朵伊燕妮就是出類拔萃的超級大笨蛋呢……唔？”
列芙蓮希雅忽然皺起眉頭。
“等等……也就是說……是嗎！？原來如此，是這麽回事啊！”
她忽然捧腹大笑。
“啊哈哈哈哈，笨蛋，笨蛋，真是大笨蛋，加布莉埃拉那個家夥簡直就是前所未有的超級大笨蛋呢！”
蕾歐諾拉以愣住的表情看著這位哈哈大笑的上司。
“這樣會不會有點不優雅呢，列芙蓮希雅小姐？”
“啊，真是的，抱歉抱歉。”
“不，就算您對我道歉……”
“不過，哎呀，真好，真好啊。今年的大笨蛋多到有趣呢。”
“能讓列芙蓮希雅小姐開心的話，那是再好不過了……不過到時候會不會變成沒人派得上用場呢？”
忽然止住笑聲的這名考官朝著部下團員眨眼示意。
“這倒不會喔，蕾歐諾拉。因為所謂的大笨蛋啊，就是有時候會做出一些出人意料的事情。比起短視近利的家夥，大笨蛋可是比這種人有趣多了。”
“啊……是這樣嗎……”
蕾歐諾拉不斷傾首思考。麵對這樣的部下，列芙蓮希雅在心中悄悄地繼續說。
——何況你也是一個大笨蛋呢，蕾歐諾拉。
“什麽？”
蕾歐諾拉以依然呆呆的表情抬頭看著上司。
“啊，不，沒什麽事，嗯。”
“那麽……那九十個人您覺得如何呢？”
列芙蓮希雅的臉忽然一沉。
“她們啊，或許沒什麽用呢。”
“是這樣嗎？我覺得以多擊寡並不是什麽壞事啊。”
“沒錯，這一點你說得對，素質差的人仰賴人數優勢絕對沒有錯，應該說這是理所當然的行動。這一點並不會造成問題。”
蕾歐諾拉微微傾斜腦袋。
“那麽……問題在哪裏呢？”
“問題在於是否能好好運用這九十人。”
“啊……原來如此。”
“難得湊到了比對方多十五倍的戰力，卻沒有辦法好好指揮，事實上一開始就衝出去的那兩個人……呃，她們好像叫姬恩跟愛芬蕾雅是吧，那兩個人就已經拖住了三十人，導致原有的戰力被大幅削減，這麽一來就失去了召集九十人的意義。”
“你是指……沒有指揮官嗎？”
“就是這麽回事。那個叫做由列莉亞的女孩靠著家係背景與對抗朵伊燕妮的意誌找來九十個人，可是似乎欠缺駕馭她們的能力。換句話說，她沒有成為指揮官的資質，再加上……”
考官咧嘴一笑。
“她的戰法太天真了。這一點你懂嗎，蕾歐諾拉？”
“……這跟無法統率所有人是不同的問題嗎？”
“沒錯。這並不是指揮能力的問題，而是戰術的問題。”
“戰術……”
蕾歐諾拉思考著自己的上司想要說些什麽而低下頭。
雖然這位上司的能力出類拔萃而且相當優秀，不過她的個性冷酷機靈，對於他人的好惡表現得很明顯，對於自己看好的人才會和善以對，對於無能的庸才則是非常冷淡。以她身為直屬部下的立場來看，是一位需要謹慎應對的上司。
其實應該說，她隻是一個討厭笨蛋的人，所以自己也需要努力不被她歸類在“笨蛋”的範疇裏……
為此，在麵對這種問題的時候，必須準備一個像樣的答案。蕾歐諾拉緩緩地抬起頭，再次確認森林裏那場混戰的現況。
自從戰鬥開始至今，戰況並沒有出現太大的變化。在由列莉亞的率領之下、從正麵進攻的主力，麵對瑪琪米莉耶與朵伊燕妮的奮戰幾乎無法前進，繞到側麵的迂回部隊也被加布莉埃拉與蕾奧琪莉擋下。
四人的劍技非常傑出，甚至可以說跟其他的考生們處於不同的世界。即使白兔騎士團的所有成員集合在這裏，並與她們進行一對一的戰鬥，蕾歐諾拉認為能夠戰勝她們的人也屈指可數。
何況……戰鬥空間實在太狹窄了。
畢竟這裏是原生林的正中央，要是沒有注意到周遭的狀況用力揮劍，就會砍中樹幹或是樹枝。真正
可以充分發揮的戰鬥空間就隻有終點前方一塊約七、八公尺見方的區域而已，導致頂多隻能由五、六個人合攻一個人。
所以就現狀來看，四人隻要專注應付麵前的敵人就行了，其他考生們沒有能力突破擁有壓倒性地利的四人。要是可以突破的話，這個狹小的戰鬥空間就會擠滿人，成為真正的混戰。到時候這四個人如果要閃躲來自前後左右，不，應該是來自四麵八方同時攻擊過來的好幾把劍，恐怕也是難如登天。
既然沒有辦法正麵突破，其實繞到背後應該是可行的……不過後麵就是終點，她們總不可能大膽地闖入終點吧……
一想到這裏的蕾歐諾拉恍然大悟地抬起頭，那有如汪洋般難以捉摸的表情忽然一變，她顫抖著嘴唇、睜大眼睛凝視著列芙蓮希雅。考官看到蕾歐諾拉驚訝的表情，再度咧嘴一笑地說出：
“喔？看來你發現了。”
蕾歐諾拉努力讓自己的表情恢複原狀，以稍顯緊張的語氣問：
“難道您的意思是……應該把這個地方，也就是終點區域利用在戰鬥之中嗎？”
“那當然啊，蕾歐諾拉。”
考官就像是采取這種做法是理所當然般地張開雙手。
“因為素質比不上別人，所以才會聚集大量的人。如果是這樣的話，就要采取能夠活用這種人數差距的戰法才有意義，從三百六十度、也就是從全方位進行攻擊是最重要的一點，然而因為有終點擋住，沒辦法從她們四人的背後襲擊，既然這樣的話應該怎麽做呢？”
考官以鼻子哼了一聲。
“隻要無視終點就行了，直接派遣一個小隊從那四個人的背後進攻。要是背後受到攻擊，就算她們四人的劍技再好也不免陷入苦戰。首先在側麵支持的加布莉埃拉跟蕾奧琪莉應該會垮掉吧，隻要那兩人垮掉了，正麵的瑪琪米莉耶跟朵伊燕妮也撐不久的。等到戰鬥變得冗長，人數上的差距就一定會造成影響。”
“可是這麽一來，闖進終點的人就會失去資格了……”
“嗯，說得也是，我不知道加布莉埃拉那家夥是不是早就預料到會有這種情況，所以才會提出那個問題……不過如果她早就預想到的話，那麽她就真的是令人刮目相看的大笨蛋了。”
“啊，這麽說來在測驗開始之前，她有問過‘沒有帶著短劍就闖入終點會怎麽處置’之類的問題。”
“不過因為這在我的預料之外，所以也讓我有點慌張。”
列芙蓮希雅咧嘴露出笑容，不過她馬上就收起笑容，恢複成嚴肅的表情。
“正如那時所說的，如果沒有帶著短劍進來終點將會失去資格，不過在這九十個人之中應該有人已經找到短劍吧？應該要把這樣的人選出來，組成一隊送進終點，再從背後進行攻擊。就算在最差的狀況下，隻有一、兩個人的身上有短劍，也可以挑選十幾個不介意在今年失去資格的人，將她們組成一支敢死隊……不過這種情況下她們一定會不及格，所以應該要叫做‘必死隊’，總之把這些人送進終點就行了。為了在戰爭中獲得勝利，必須做好會有犧牲的覺悟，蕾歐諾拉，而這個道理在戰鬥之中也是一樣的。所以無論是擔任野戰指揮官或是參謀，由列莉亞都不太稱職呢。” “是的……”
也隻有您一個人才能想出這種大膽的計策吧，蕾歐諾拉雖然嘴上附和，不過她實在無法抹去這個想法。
何況就算想得到這種方法，會毫不猶豫采取這種荒唐行動的人，大概也隻有您一人。
蕾歐諾拉無可奈何地看向上司，列芙蓮希雅隻是笑眯眯地看著她的臉。
“嗯？你有什麽話想說嗎？如果有的話就說出來吧。”
“不……並沒有。”
“是嗎？”
“那是當然的，我沒有想要對列芙蓮希雅小姐說的事情。”
考官咯咯笑著，並拍了拍蕾歐諾拉的肩膀。
“那我就出去看看了。跟你聊這些閑話的時候，外頭的戰況好像有很大的進展，或許……戰鬥馬上就會結束了。”
“咦？”
蕾歐諾拉抬起頭，再度看向終點入口附近持續進行的混戰。
戰況看起來沒有太大的變化，雖然由列莉亞那方的人員折損程度的確很嚴重，不過就戰力而言應該還有四十人以上；相對的，這邊的四個人明顯露出疲態，不過她並不認為戰況已經進入尾聲。
蕾歐諾拉以不明就裏的表情轉頭回來，隨即上司就以下顎朝著森林深處示意。
“姬恩跟愛芬蕾雅馬上就要回來了。”
“啊！”
“加上那兩個人之後，反而是由列莉亞等人的背後會遭受攻擊，這麽一來由列莉亞那邊或許會陷入混亂。就算人數再多，遭受到無法預期的攻擊還是很脆弱的，無論是個人還是部隊都是如此，不過……”
列芙蓮希雅露出複雜的表情。
“並不能保證姬恩跟愛芬蕾雅都毫發無傷，而且她們肯定也相當疲勞。如果順利的話，由列莉亞這邊或許可以把混亂程度降到最低，這麽一來……”
“由列莉亞那邊就會有勝算嗎？”
“有。無論如何，這將成為勝負的關鍵吧。無論由列莉亞那邊會贏還是會輸，分出勝負並不需要太多時間……不，可是……嗯……”
列芙蓮希雅在回答時意外地有些結巴，這罕見的狀況使得蕾歐諾拉有些驚訝。
“有什麽不確定因素嗎？”
“有啊，蕾歐諾拉，就是那個，加布莉埃拉的那場演講。”
“咦？那個嗎？那會是左右勝負的因素嗎？”
“嗯，這很難說，或許會成為決定性的關鍵，也可能完全不會造成影響……”
蕾歐諾拉不知道上司想要表達什麽，不過她知道列芙蓮希雅已經看穿了加布莉埃拉演說的真正意圖。
甚至可以讓列芙蓮希雅小姐這樣的人都難以判斷的因素……究竟會是什麽呢？
蕾歐諾拉不由地陷入沉思。
“那麽之後就拜托囉，蕾歐諾拉。”
考官輕輕舉起一隻手示意，然後輕盈地通過拱門進入黑暗的森林裏，她的背影很快地融入黑暗之中。蕾歐諾拉緩緩地抬起頭。
或許現在不是想這個的時候，總之再確認一次沒有參戰的那四個人正在做什麽好了。
她讓意識遠離眼前的戰鬥，重新朝著森林裏集中思緒。隨著周圍的喧囂聲逐漸遠去，傳來了幾個細微的說話聲——這是常人無法聽到、森林樹木們的細語。蕾歐諾拉集中所有的注意力去聆聽樹木的細語。
……咦？另外那四個人……從剛才開始就沒有任何行動？
蕾歐諾拉傾首思考。
她們不打算趁現在抵達終點嗎？還是說剩下的這四個人跟列芙蓮希雅小姐一樣，正在觀望這場戰鬥呢？
蕾歐諾拉認為這是有可能的。
因為九十人對六人的戰鬥並不是隨處可見的。要是那四個人沒有要來的話，自己要不要也去觀戰一下呢？
走到拱門正下方的蕾歐諾拉就像是要把自己融入戰鬥中一樣，凝視著眼前持續進行的戰鬥。
3
如同列芙蓮希雅所預料的，姬恩馬上就闖入戰場，隨即愛芬蕾雅也回來了。兩人似乎將一開始帶走的那些人全部打倒，因為她們是獨自回到終點前方的戰鬥現場。
也正如剛才列芙蓮希雅她們討論的一樣，幾乎同時回到戰鬥現場的兩人從由列莉亞等人的背後開始攻擊。出乎意料的敵人從出乎意料的方向展開突擊，使得由列莉亞這邊暫時陷入混亂。由於由列莉亞必須分散人力對付從後方來的姬恩與愛芬蕾雅，因此減輕了施加在朵伊燕妮與瑪琪米莉耶
身上的壓力，讓她們兩人可以稍微喘一口氣。
朵伊燕妮的疲勞程度已經接近極限了，身上也是傷痕累累的。她的身體肯定因為劍或拳腳的攻擊而滿是瘀青，由於身上穿的衣服施有強力的抗魔防禦咒文，所以魔術幾乎無法對她造成傷害，不過也要慶幸由列莉亞那邊沒有強力的魔術士。即使如此，她似乎還是有受到輕微的灼傷，好幾處肌膚感覺到火熱的痛楚。
沒想到六對九十居然這麽辛苦，或許自己剛才有些低估對方了。
朵伊燕妮悄悄地朝在身旁奮戰的瑪琪米莉耶看了一眼，她的狀況大概也跟自己差不多。
不，不隻是瑪琪，無論是加布莉埃拉跟蕾奧琪，或是愛芬蕾雅跟姬恩也一樣，不過……
如今正是最該努力的時候。姬恩與愛芬蕾雅歸隊的現在，可說是壓製對手的大好機會，朵伊燕妮試著振奮自己的精神。
“瑪琪！”
“是，朵伊燕妮小姐。”
“要往前了！”
聽到這句話，朵伊燕妮的侍從馬上理解主人的真正意圖。
“請交給我吧。”
瑪琪米莉耶發出像是猙獰猛獸的低吼聲，朝著聚集在前方的考生們衝過去，朵伊燕妮則是跟在她的身後。
隻要突破前方的敵人，就可以跟出現在後方的姬恩與愛芬蕾雅會合了，這麽一來就等於突破敵方的包圍網，可以自己選擇戰鬥空間，能夠集結四人進行遊擊戰的話，將會有非常重要的意義。
然而朵伊燕妮與瑪琪米莉耶的突擊被擋下了，姬恩與愛芬蕾雅也無法前進，反而被對方逼退。
尤其是愛芬蕾雅陷入了苦戰。因為魔術過了時效，所以傀儡——休碧紐已經不能用了。現在的休碧紐是被愛芬蕾雅背著，她的雙手無力地從愛芬蕾雅的脖子後方垂下。何況愛芬蕾雅要詠唱魔術的時候，一定要大幅退後以拉開跟對方的距離；現在還得加上一個很不利的因素，那就是剩下的考生們大都穿著能夠有效防禦魔術的衣服。
為了詠唱足以突破抗魔防禦的強力咒文，就需要花費更多的時間，而無法使用休碧紐的愛芬蕾雅隻能靠自己爭取詠唱的時間。
愛芬蕾雅屈居劣勢，這使得姬恩也受到影響，她必須一邊保護愛芬蕾雅一邊戰鬥。由於她自己也因為疲勞導致招式的威力大打折扣，光是要保護自己與愛芬蕾雅就十分吃力。
朵伊燕妮和瑪琪米莉耶這一組無法與姬恩和愛芬蕾雅她們會合，被迫持續著消耗戰，然而由列莉亞這邊也沒能造成決定性的攻擊。因為由列莉亞這邊大都是依照個人判斷展開行動的，所以無法根據隨時變化的戰況做出臨機應變的處置。
當然，由列莉亞是所有人的指揮官，然而光是靠一個指揮官，根本不可能統率九十個臨時拚湊而成的士兵。
為了有效運用部隊，必須要有“小隊與小隊長”——或者是“班與班長”——的存在，不過由列莉亞並沒有將她們組織得這麽嚴謹，應該說她覺得根本就不需要這麽做。她被六比九十這個數字上的壓倒性戰力差距迷惑，認為光是硬上就會有絕對的勝算。
由列莉亞露出憤怒的表情，她轉頭對著她身邊的三個人下令。這三人都是貴族出身，從小就是由列莉亞的跟班。她們不隻有能耐也夠膽量，對由列莉亞也是百依百順。由列莉亞之所以不帶侍從來，就是因為有她們三個人在——另外還有一個現實的原因，那就是由列莉亞的侍從裏頭，沒人有實力能夠通過第一項測驗。
“去把朵伊燕妮解決掉！”
“知道了。”
三人從腰間拔出了劍。
“其他人全部去對付瑪琪米莉耶！”
由列莉亞的這聲怒吼讓考生們得知自己應該完成的明確目標，她們一起朝著瑪琪米莉耶進攻。
“可惡！”
瑪琪米莉耶一邊咒罵著蜂擁而來的考生們，一邊揮動著劍。但是，即使是她也已經疲備不堪了，手腳都像綁著鉛塊般地沉重。不隻手腳，連身體也像是穿了兩件鋼鐵鎧甲一樣笨重。她揮出來的劍已經失去應有的速度，原本隻要一劍就可以收拾敵人的攻擊，如今變得可以被對方擋下或是閃開。好幾名考生鑽過瑪琪米莉耶的攻勢繞到背後，隔開她與朵伊燕妮。
由列莉亞帶著三個同伴衝向朵伊燕妮，疲憊至極的她根本無法應付體力絲毫沒有消耗的這四個人，朵伊燕妮煩惱著該如何應付眼前的情況。
退到加布莉埃拉她們所在的後方算是現實上的對策，然而這樣一來，被孤立的瑪琪米莉耶肯定會被打倒。雖然瑪琪米莉耶大概會說她並不介意、會說這是自己的義務、還會要朵伊燕妮不要管她，但是朵伊燕妮就是過意不去。
怎麽可以讓這種小角色打倒瑪琪！
朵伊燕妮再度緊握手中的劍，她感覺這把劍比平常重上兩、三倍。
難道自己已經無法看清大局了嗎？難道自己太逞強了嗎？她不由地這麽想，或許在她想要就此結束入團測驗的時候，就已經沒有看清整個大局了，因為如果以正常的程序接受測驗，就算是有第四或是第五項測驗，她都有合格的自信。
都是因為聽了加布莉埃拉的建議……沒錯，加布莉埃拉，那個笨丫頭。
朵伊燕妮用力嘖了一聲，她放棄撤退這個選項，並且舉劍對著攻過來的四人擺出架式。
隻要能夠撐住，加布莉埃拉一定會想辦法的。
朵伊燕妮的這種想法並非無謂的期待，反而是一種堅定的信賴。
雖然隔了一年才跟加布莉埃拉再度交談，而且她那種謹慎謙虛、給人不甚可靠的印象一點都沒變，可是現在的自己卻對她有所期待，朵伊燕妮對此感到有些不可思議。
好啦，大概能撐多久呢？十分時……不對，二十分時大概是極限吧。
十分時的意思是將一小時進行十等分，也就是六分鍾，所以將一小時分成二十等分的二十分時，換算過來就是三分鍾。在這三分鍾之內，姬恩或愛芬蕾雅突破敵人重圍，從這四個人的身後攻擊，或者瑪琪米莉耶甩開敵人過來支持，抑或是加布莉埃拉還是蕾奧琪莉加入戰鬥，否則就沒有勝算。
無論是哪種情形都相當難以實現。
既然這樣的話，朵伊燕妮隻能選擇逃走了。然而以現在疲憊至極的身體狀況來看，自己應該是逃不了。
這麽一來，就隻能放棄在今年合格了，同時這也代表由列莉亞將會進入第三項測驗。要是由列莉亞順利通過入團測驗，對朵伊燕妮來說，也就等於得放棄今後每年的測驗了。
白兔騎士團是依照入團年度來決定輩份的。
在騎士團不成文的規定中，即使入團時間隻差一年，所處的立場也將會是天差地遠。尤其身為見習團員的前半年，據說會過著“跟奴隸一樣”的生活。如果真是如此，不難想象那時身為學姐的由列莉亞將會以何種方式惡整朵伊燕妮（以及瑪琪米莉耶）。
她絕對不會對這麽屈辱的狀況低頭，不是讓自己合格並使由列莉亞落榜，就是在這裏與她同歸於盡。
在朵伊燕妮抱持著這種悲壯的覺悟，準備迎擊由列莉亞與她的三個同伴時，從她的右後方傳來一道聲音。
“抱歉久等了，朵伊燕妮小姐。”
“加、加布莉埃拉？”
朵伊燕妮以驚訝的表情回過頭，不知何時加布莉埃拉已經來到她的身後。而且不隻是加布莉埃拉，蕾奧琪莉也一起過來了。
“咦……咦咦？”
直到剛才為止，這兩個人應該都還在終點前麵奮勇對付著十幾個人。在這麽短的時間之內，她們不可能解決那麽多對手的。
“加布莉埃拉，你是怎麽辦到的？”
“
朵伊燕妮小姐，這個晚點再解釋吧，她們來了！”
加布莉埃拉的冷靜語氣使得朵伊燕妮回神過來。
“加布莉埃拉，你讓蕾奧琪到瑪琪那邊……”
不過朵伊燕妮的話被加布莉埃拉用眼神打斷了。加布莉埃拉用力點點頭，然後簡潔地說：
“沒問題的。”
加布莉埃拉隻說了這句話。
到底什麽事情沒問題？怎麽會沒事？朵伊燕妮完全摸不著頭緒，但是至少加布莉埃拉不會亂說話，大概是她對瑪琪米莉耶那邊也做了什麽應變措施，不過朵伊燕妮完全無法猜測她用了什麽方法。
朵伊燕妮把意識集中並抬起頭，由列莉亞與她的三個同伴已經逼近到眼前了。
“好好哭一場吧，朵伊燕妮！”
露出惡魔般表情的由列莉亞大聲怒吼。
“很好！你有本事就來讓本小姐哭啊！”
由列莉亞與朵伊燕妮的劍彼此激烈撞擊並且迸出火花。就算武器沒有開鋒，要是挨了這麽凶狠的攻擊，骨折應該是免不了的，然而她們毫不畏懼，展開了第二次、第三次的激烈交鋒，加布莉埃拉無聲無息地經過她們的身邊。在擦肩而過的時候，她對朵伊燕妮輕聲說：
“我跟蕾奧琪莉會想辦法應付另外三個人。”
她的聲音依舊保有力道，這讓朵伊燕妮覺得相當不可思議。跟自己或是瑪琪米莉耶比起來，她們兩人的戰鬥也絕對不輕鬆，可是為什麽還會有充沛的餘力在呢……在她分心思考的同時，由列莉亞用盡渾身的力氣向她砍來。
“唔！”
尖銳的金屬聲響起，要是朵伊燕妮反應稍微慢了一點，她的左肩以及左上臂大概會被這一劍確實擊中。
危險、危險，現在不是想事情的時候。
朵伊燕妮向後跳拉開距離，然後重新擺出架式。在這個時候，加布莉埃拉與蕾奧琪莉已經朝另外三人砍過去了。
劍好重，身體好重，反應速度也大幅變得遲鈍了。每次劍與劍的衝擊，一股麻痹的感覺就會走遍全身，朵伊燕妮不知道在心中咒罵了多少次。
如果在平常的狀況下，應付由列莉亞這種對手隻要幾個回合就能分出勝負了；然而，現在的朵伊燕妮卻是單方麵被節節逼退。
動啊！動啊！再一下子就好！
朵伊燕妮鞭策自己繼續揮劍。
另一方麵，並不像朵伊燕妮那麽疲憊的加布莉埃拉與蕾奧琪莉，即使同時應付三個人也稍微占了上風。雖說如此，她們兩人也是疲勞不堪；加上處於二對三的人數劣勢，所以直到戰鬥了好幾分鍾後，加布莉埃拉才終於打倒其中一人。
因為有一個人無法戰鬥，使得原本接近平衡的戰鬥力一口氣瓦解。如果是二對二的話，她們即使再怎麽累也不會輸給這樣的對手。
蕾奧琪莉朝著其中一人揮出犀利的一擊，打掉了這個人的劍。雖然那人馬上就把掉落的劍撿起來，不過左手似乎受到重創，這麽一來她的戰力應該就減半了。
“加布莉埃拉小姐，這裏交給我，請您去幫忙朵伊燕妮小姐吧！”
如果是一對一點五，現在的蕾奧琪莉應該能勉強應付吧，如此判斷的加布莉埃拉馬上朝朵伊燕妮跑去。隻見朵伊燕妮的肩膀激烈起伏，並且大口喘著氣，這樣的她卻依然像是被什麽東西附身似地拚命揮劍。
“我來幫忙了，朵伊燕妮小姐！”
聽見加布莉埃拉衝過來的喊話，朵伊燕妮以像是看見殺父仇人般的眼神瞪著加布莉艾拉。
“敢這麽做的話，本小姐就跟你絕交，加布莉埃拉！”
“可是……”
“總之給本小姐退後，這種家夥本小姐一個人就……”
忽然間，大步走到朵伊燕妮前麵的加布莉埃拉迅速將劍從右手換到左手。她把空出來的右手向前伸直，在原地把上半身轉過來，對著由列莉亞張開右手的手心。
“請您稍微等一下，由列莉亞小姐。”
“什麽……？”
由列莉亞因為加布莉埃拉突如其來的舉動而瞬間停下動作。加布莉埃拉趁著這個空當，用伸直的右手順勢朝朵伊燕妮的臉頰打去。
加布莉埃拉賞了她一記漂亮的耳光。隨著清脆的聲響，朵伊燕妮的頭往旁邊轉了九十度，左臉頰也逐漸變得通紅。
“加布莉埃拉，你……你做什麽啊！？居然劈頭打人耳光，你到底有沒有搞清楚狀況啊！？”
朵伊燕妮以左手按住左臉頰大叫，並且怒視著加布莉埃拉。
“沒有搞清楚狀況的人應該是朵伊燕妮小姐才對！”
“你你你……”
朵伊燕妮完全說不出話。對於加布莉埃拉而言，瑪琪米莉耶沒有在場可說是相當幸運。因為瑪琪米莉耶在場的話，她可能會馬上不管敵人，轉為攻擊加布莉埃拉。
“請問我們的目的是什麽？是打倒由列莉亞小姐嗎？這是我們最終的目的嗎！？”
“唔……”
朵伊燕妮不由地縮起上半身。
因為這是第一次被加布莉埃拉大聲責備，所以朵伊燕妮感到相當驚訝。不過之所以會無言以對，是因為朵伊燕妮馬上就理解到加布莉埃拉的指摘正中事情的紅心。
沒錯，通過入團測驗才是真正的目的。會與由列莉亞她們打起來，隻是個為了達成目的的手段，但是打贏她們並不是真正的目的。
在戰爭裏頭，將目的與手段——也可以改稱為戰略與戰術——本末倒置的一方將會敗北。這跟兵力的多寡沒有關係，即使是個人之間的戰鬥，基本上也是一樣的。
朵伊燕妮站在指揮五名同伴的立場，要是她被個人的感情影響而迷失目的、導致同伴陷入危機的話，是不夠格擔任指揮官的。受到加布莉埃拉指責後，朵伊燕妮的腦袋一口氣冷靜下來。
“……抱歉，加布莉埃拉。”
加布莉埃拉對她露出笑容，那是與被砍得破破爛爛的衣服毫不相襯的爽朗笑容。
“隻要朵伊燕妮小姐能夠理解就好了。”
朵伊燕妮收回自己心中至今的感想。她從來沒有像現在這樣，覺得那個“愛哭鬼加布莉埃拉”如此可靠。
“那麽……”
在用力深呼吸之後，朵伊燕妮再度轉向由列莉亞。
“由列莉亞，這下你要怎麽做呢？如果你要夾著尾巴逃走，那我就放你一馬。畢竟我們的目的是要通過入團測驗，並不是要欺負你呢。”
朵伊燕妮邊說邊朝加布莉埃拉輕輕眨眼示意。
由列莉亞並沒有改變她高傲的神情，她挺起胸膛響應：
“朵伊燕妮，你以為這樣就算你贏了嗎？你跟加布莉埃拉不是已經疲憊到連劍都已經拿不好了嗎？如果你以為二對一可以打贏我，那你就大錯特錯了，我馬上會讓你知道這一點。何況我的同伴們在打倒你那可愛的侍從瑪琪米莉耶之後，馬上就會過來支持我了。我隻要爭取時間到她們過來就行，這工作還真是簡單呢。”
由列莉亞舉劍擺出架式，並且開始緩緩向後退。
朵伊燕妮思考著接下來該怎麽做。
蕾奧琪莉還在跟另外兩人交戰，其中一個人已經受傷了。一般而言，這樣的戰況對蕾奧琪莉有利。不過蕾奧琪莉因為至今的戰鬥已相當疲累，所以遲遲無法給予對方致命的一擊。
朵伊燕妮與加布莉埃拉也一樣疲累不堪，應該是追不上打算逃竄的由列莉亞。要是被她用逃跑爭取到時間，其他考生過來支持的可能性的確很高——除非瑪琪米莉耶奇跡似地將其他人全部打倒，或者是引誘十幾個人離開的愛芬蕾雅或姬恩，能夠將對手全部收拾之後過來支援。
兩
種假設都不值得期待……那麽，該怎麽做呢？
考慮到這邊三人的狀況，要是對方再度得到支持，我們就沒有勝算了。
怎麽辦？應該要怎麽做呢？
雖然朵伊燕妮不斷讓自己的腦袋運轉，卻想不出什麽妙計，她求救似地將視線投向站在身旁的加布莉埃拉。察覺到她眼神的加布莉埃拉轉過頭，並且對她輕輕點了點頭。
“沒問題的。”
“什、什麽意思？”
朵伊燕妮完全無法理解加布莉埃拉是根據什麽理由，可以說出“沒問題”這種字眼。
然而……
這麽說來，她還不知道加布莉埃拉與蕾奧琪莉為什麽可以趕來這裏幫忙。
也就是說……
加布莉埃拉知道某些自己不知道的事情，並且以此為根據對她說“沒問題”，如今朵伊燕妮是如此判斷。
既然加布莉埃拉都這麽說了，那自己也不用太慌張。
朵伊燕妮狠狠瞪著由列莉亞，等待著接下來的局勢演變。
新的局勢很快就展開了。
“喂～～你們沒事吧？”
姬恩的聲音從另一邊傳來。
“姬恩小姐！”
加布莉埃拉大喊。
“等你們很久了！”
“小愛也在喔～～”
“久等了～～”
姬恩跟愛芬蕾雅過來了？也就是說！？
朵伊燕妮感覺眼前出現光明。
雖然朵伊燕妮依舊完全不知道理由，為什麽不久之前一直屈居下風的姬恩與愛芬蕾雅，可以突破敵人的包圍來到這裏？但是因為她們兩人前來會合，可以肯定的是這邊已經掌握了勝利。
朵伊燕妮差點因為喜悅與安心而雙腿一軟跪坐下來。
看到姬恩與愛芬蕾雅兩個人從森林裏頭出現，並阻擋住自己的去路，這使得由列莉亞的臉上逐漸失去血色。
正在與蕾奧琪莉戰鬥的兩名考生也連忙甩開蕾奧琪莉，跑到由列莉亞的所在地；而蕾奧琪莉拖著疲憊不堪的身子，搖搖晃晃地回到加布莉埃拉身邊。
“蕾奧琪莉，你很努力了。”
聽到加布莉埃拉溫柔慰問的聲音，蕾奧琪莉咬住嘴唇低下頭。
“最後的最後居然派不上用場……我為我的不爭氣感到羞愧。”
“笨蛋，沒這回事。”
“真的是非常抱歉……”
“沒關係，沒關係，反正贏了，這麽一來就可以確定入團了。”
聽到加布莉埃拉的這番悄悄話，蕾奧琪莉終於放鬆緊繃的表情並點點頭。
“難、難道說，其他的人都……”
臉色蒼白的由列莉亞瞪著剛現身的姬恩。
“是啊，那邊的已經全都解決掉了。”
“騙人、騙人！你們這種已經一隻腳踏進棺材的家夥，怎麽可能對付得了那麽多人！”
由列莉亞激動地大喊，姬恩非常幹脆地點點頭。
“是啊，你說得沒錯。”
“……咦？”
不隻是由列莉亞與她的同伴，連朵伊燕妮也訝異地看著姬恩與愛芬蕾雅。
“在下跟愛芬蕾雅都已經很累了，隻能邊打邊跑以避免被包圍。雖然並不是一定，不過要打倒所有人實在很難。”
“不對，可是你們不是打贏了嗎？”
聽到朵伊燕妮詢問的姬恩舉起右手，以拇指越過肩頭指著身後。
“因為有救兵趕來幫忙。”
“什麽！？”
朵伊燕妮看向身旁的加布莉埃拉，隻見加布莉埃拉笑眯眯地點點頭。
“我跟蕾奧琪莉的對手也是由救兵幫忙應付的，所以才能過來幫忙。”
“救……救兵……是誰？”
“我想應該快來了……啊，來了，她們就是救兵。”
朵伊燕妮回過頭的時候，剛好有三個人影從樹木之間現身。
位於三人正中央的無疑是瑪琪米莉耶，然而她看起來比平常矮了許多。這也難怪，因為她正被旁邊的兩人攙扶著。瑪琪米莉耶彎腰屈膝地靠著她們，以無力的腳步朝這裏走來。老實說以她現在的狀況，比較像是單純被身旁的兩個人拖過來才對——她已經精疲力盡到此種程度了。
不過問題並不在這裏。
“咦！？”
朵伊燕妮屏住呼吸、睜大雙眼，因為她對攙扶著瑪琪米莉耶的兩個人完全沒有印象。
“那兩個人到底是……”
朵伊燕妮睜大眼睛看著加布莉埃拉，然而她並沒有注意眼前出現的三個人，而是看往相反的方向，那邊是終點所在的位置。
“啊，來了。”
加布莉埃拉又說了一次。
朵伊燕妮聽到她這句話後，連忙順著加布莉埃拉的視線看過去，隨即也有兩個沒看過的考生鑽過樹木之間的縫隙朝著這裏走來。加布莉埃拉對著剛出現的這兩個人恭敬地低下頭，那兩人則是輕輕舉起右手回應加布莉埃拉。
也就是說，她們就是……
朵伊燕妮不斷地交互看著這四個陌生人。
她們就是加布莉埃拉找來幫忙的救兵？可是怎麽可能？
沒錯，加布莉埃拉應該沒有機會和時間去找救兵才對，至少在這項測驗開始之後就沒有機會去找。
也就是說，是在測驗開始之前找好的？
朵伊燕妮快速地運轉腦袋。
從決定與加布莉埃拉一起組隊參加測驗後，兩人分頭行動的時間就隻有自己去找愛芬蕾雅，以及加布莉埃拉去找姬恩加入的那個時段，在那之後她們都是共同行動的。
難道她……在跟我組隊之前就安排好了？
那個時候的加布莉埃拉身邊的確隻有蕾奧琪莉一個人，而且記得當時她是這麽說的：
“其實我也有想到一個人選。”
沒錯，一個人。這個人指的是姬恩，所以假設加布莉埃拉認識這四個人，那就是更早之前的事情了。可是既然如此，為什麽她沒有把這件事情講出來呢？
加布莉埃拉……你該不會是腳踏兩條船吧？
朵伊燕妮的眼神裏交雜著懷疑與不信任，她凝視著加布莉埃拉問道：
“加布莉埃拉，你認識那四個人嗎？”
加布莉埃拉露出一如往常的招牌微笑並簡短地回答：
“不，我完全不認識她們。”
朵伊燕妮不由地滑了一跤。
好不容易站穩之後，朵伊燕妮朝加布莉埃拉大聲責難：
“既然這樣，為什麽你可以……”
在這個時候，忽然有一幅光景在朵伊燕妮的腦海中複蘇。
“……啊！”
朵伊燕妮以顫抖的手指著加布莉埃拉，並且以顫抖的聲音詢問：
“加布莉埃拉，難道、難道是那個時候的那個嗎……！？”
加布莉埃拉笑眯眯地點點頭。
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“您知道嗎，由列莉亞小姐？”
當時的加布莉埃拉高聲喊著。
“我們希望讓第二項測驗成為今年入團的最後一項測驗。隻要在這裏打倒你們九十個人，搶走你們擁有的那幾把短劍，合格的人數就會在十個人之內。各位應該知道吧，那位考官曾經說過，要是合格人數不超過十人，入團測驗就會到此為止，通過第二項測驗的人就視同通過整個入團測驗。”
那時候加布莉埃拉以非常響亮的聲音，朝著由列莉亞說著這件大家都已經知道的事情。
為什麽事到如今還要對由列莉亞說明這些事情，當時的朵伊燕妮覺得相當不可思議。
最初她以為加
布莉埃拉想要強調即使我們被打倒，證明合格的短劍也不夠分給九十個人的這一點，借此造成她們內部分裂，然而由列莉亞馬上否定這一點。
由列莉亞她們早就有了短劍不夠的共識，不過還是決定先打倒朵伊燕妮等六人。這應該是有事先談好，讓失去資格的考生可以獲得艾米尼姆斯家所提供的報酬吧，不然這九十名考生不可能會都聽從由列莉亞的命令。
然而，加布莉埃拉還是繼續把話說下去。
“就算不用跟你們戰鬥，隻要我們直接進入終點，我們還是會通過第二項測驗。不過回顧第一次以及第二次的測驗內容，我想接下來的第三次、第四次測驗也不會那麽簡單，所以我們決定就是現在！就在這裏！如果有方法可以在通過第二項測驗之後就確定入團的話，我們都會願意嚐試！”
那時加布莉埃拉再度用像是在尋找什麽事物似的視線掃過周圍的森林，然後以舌頭潤濕嘴唇後馬上繼續演講。
對了，加布莉埃拉的那道視線！
朵伊燕妮回想起來了。
加布莉埃拉那道當時投向森林、像是有什麽意圖的視線，其實……
“是的，現在的辛苦播種是為了將來的豐收。以搶奪的方式占據別人辛苦種植的豐饒小麥，各位不覺得這樣的行為很羞恥嗎！？應該自己也親自下來播種，才能擁有豐收的資格，難道各位不這麽認為嗎？”
“你、你這個蠢丫頭在說什麽！”
朵伊燕妮記得由列莉亞好像在最後發怒了。
剛才被朵伊燕妮點起心頭火的由列莉亞，她在看到加布莉埃拉說話時神采奕奕又冷靜沉著的樣子後，稍微恢複了一點冷靜，然而由於加布莉埃拉的演講到最後依舊是令人摸不著頭緒且讓人無法理解，所以由列莉亞覺得自己被瞧不起了，這使得她更加怒火中撓。
連朵伊燕妮都看得到，從由列莉亞太陽穴浮起的血管已經憤怒到不停地痙攣。
沒錯，當時加布莉埃拉的行為被認為隻是火上加油、毫無意義的舉動，的確，如果這番話是對由列莉亞說的，確實是一種無意義的行為。
不過，如果那些話並非是要對由列莉亞說的，又會如何呢？
比方說是要講給悄悄躲在森林某處、窺視著朵伊燕妮等六人與由列莉亞她們即將開始的戰鬥，打算置身事外的另外四名考生聽的話……
如今朵伊燕妮總算理解到加布莉埃拉的意圖，因為當時大家可能會陷入九死一生的危機，所以她買了個保險。
當然，這個保險很可能到最後都沒有發生功用。因為即使是加布莉埃拉，也無法確認那四個人是否有在某處觀察當時的狀況。而且就算有在偷偷觀察，也不一定會被加布莉埃拉的演講打動，並出手協助朵伊燕妮她們。
一般而言，這保險根本不可能獲得理賠。但是為了以防萬一，加布莉埃拉還是相信這些微的可能性而買下這個保險。
朵伊燕妮再度對加布莉埃拉麵麵俱到的行事風格感到驚歎，同時也佩服她觀察事情的深度。
加布莉埃拉的策略在最後的最後見效了，可以說是讓六人獲得完整的龐大理賠金。
啊，真是的，該怎麽說這個丫頭呢……
加布莉埃拉一定很有前途，朵伊燕妮的心裏是這麽想的，所以她才會在第二項測驗的時候找她組隊。不過自己似乎小看加布莉埃拉了，她並不隻是一個“有前途”這種程度的人。如今在朵伊燕妮的心中，加布莉埃拉已經升級到“值得尊敬又無可取代的同伴”的位置了。
“嗨，抱歉我們來晚了。”
在瑪琪米莉耶的左邊幫忙攙扶的女孩舉起左手對大家說著。
為了攙扶瑪琪米莉耶，三人的腳步都相當緩慢。從終點那頭出現的另外兩人走了過去，本來想要幫忙她們一起攙扶。
“那個……我已經沒事了。”
“真的沒事了嗎？”
“是的，非常感謝各位的幫忙。”
瑪琪米莉耶把放在兩人肩上的雙手放下，以自己的雙腳站立。然而她的腳一直卻站不太穩，可見她徹底精疲力盡了。
原本站在瑪琪米莉耶左邊的那名少女，把腳步蹣跚的瑪琪米莉耶交給另外三個人之後，朝著眾人走來。
這名少女應該是四人之中的隊長吧。
朵伊燕妮興趣盎然地看著走過來的少女。
這名少女給人最深刻的印象，在於她那頭剪得整整齊齊的茶色短發，以及那張中性的臉蛋。她走到朵伊燕妮以及加布莉埃拉麵前停下腳步，並且將視線對著朵伊燕妮。
“剛開始我們的意見有點分歧，所以花了一些時間達成共識。”
或許是因為她不認識朵伊燕妮吧，她的語氣相當大而化之，不像是對著馬克西米列奴斯家的千金該使用的說話方式，不過朵伊燕妮並不會因此覺得不高興。
“謝謝你們救了本小姐的侍從。”
朵伊燕妮對麵前的少女恭敬地低下頭。
大概是沒想到大貴族的千金居然會對她低頭，少女意外地看著朵伊燕妮。
“不用這樣，其實這也沒什麽大不了的。”
“也請讓我向各位道謝吧，非常謝謝各位在危急的時候救了我們。”
加布莉埃拉才剛說完，這名少女就咧嘴一笑。
“嗯，也對，當時的確是蠻危險的。”
她轉過身去指著瑪琪米莉耶。
“不過那個人戰鬥的英姿實在令人佩服，讓我覺得真不愧是服侍馬克西米列奴斯家千金的人。”
這名少女知道朵伊燕妮是馬克西米列奴斯家的女兒。換句話說，她也跟姬恩一樣不會在意彼此的身份，總是以對等的語氣與對方交談。
朵伊燕妮就像自己被稱讚似地露出開心的表情，另一方麵，瑪琪米莉耶則是害羞地低下頭。
“讓本小姐再次道謝並自我介紹吧，本小姐是朵伊燕妮.杜諾.馬克西米列奴斯。這次各位拯救了本小姐的侍從瑪琪米莉耶，實在是非常感謝。”
看到朵伊燕妮深深彎下腰，這位少女連忙揮揮右手。
“不，等等，別這樣。像你這種身份的人對我鞠躬，我會忍不住想要逃走的。”
“是嗎？既然你這麽說的話……”
抬起頭來的朵伊燕妮微微一笑。
“其實本小姐也討厭對別人低頭。”
“嗯，是啊……我想也是。好吧，既然朵伊燕妮小姐都正式介紹過自己了，我也必須好好來個自我介紹。”
少女將右手放在胸前，左腳微微向後並且微屈雙腳。
“我是榭莉諾絲.塞雷尼克斯.克瓦多洛斯，我家勉強在騎士階級裏頭占了一席之地，今後請各位多多指教。”
“克瓦多洛斯？”
朵伊燕妮眯細眼睛。
“你跟……薩爾納圖斯.雷尼卡努斯.克瓦多洛斯將軍有什麽關係嗎？”
“啊，你說的這位將軍……”
榭莉諾絲很幹脆地回答。
“是家父。”
朵伊燕妮不禁咽了口氣。不隻是她，加布莉埃拉、蕾奧琪莉、姬恩與愛芬蕾雅都咽了口氣，。連隨時都像是會倒下的瑪琪米莉耶，也抬起頭來凝視著如此自我介紹的榭莉諾絲。
在這個時候，被眾人遺忘的由列莉亞滿臉通紅地喊叫：
“榭、榭莉諾絲小姐，比起這種傲慢陰險的女人，何不和我聯手呢？我一定會好好答謝您還有您的同伴！”
朵伊燕妮與加布莉埃拉仿佛終於想起由列莉亞還在現場似地轉頭過去。
“隻要您願意跟我聯手，我們艾米尼姆斯家將會世世代代提供援助的！”
由列