1
沿著山坡斜麵建築成階梯式的古爾.麥約魯主城，城內一樓大都作為會議室或教室。因為有萬一被敵人入侵城內時，一樓可能會變成戰場的假設，所以一樓並沒有放置重要書籍或文件的房間，除此之外還包括了警備巡邏隊與特務分隊的值勤室、練習場、廚房以及餐廳等等，朵伊燕妮所抱怨“不但小而且總是人擠人，真是傷腦筋”的共同澡堂也位於一樓。
庶務分隊與急救分隊的工作間，主要是位於二樓的區域，列芙蓮希雅和瑪克圖茜的辦公室也都在二樓。
另一方麵，各部隊的值勤室與團長辦公室，則是位於三樓的區域。
位於三樓中央的團長辦公室以擁有相當寬敞的空間聞名，旁邊設置了迎賓室，裏頭也有她專用的臥房。一般來說，團員休息起居的地方是沿著山坡斜麵開挖而成的地底區域，不過隻有團長是使用辦公室與相鄰的臥房。
團員們將團長辦公室、迎賓室以及臥房合稱為“白兔閣”，如果是“被叫去白兔閣用晚餐”，就代表有幸能夠與團長共進晚餐；如果是要“把報告書拿到白兔閣”，就代表犯下過錯的人要帶著報告書去找團長。
通往這個“白兔閣”的走道兩側都站著親衛隊的隊員們，她們總是緊盯著經過這條走道的人。通常能夠出入白兔閣的隻有副隊長以上的幹部，一般團員必須要跟著隊長，或者是攜帶隊長的許可證才能夠進出。與副團長列芙蓮希雅總是敞開大門歡迎大家的辦公室相較之下，可以說是完全相反的做法。
平常走道上的守衛通常都隻有三、四名團員而已，不過今晚的人數卻有一倍以上。不隻如此，辦公室和迎賓室的門口也各有五名親衛隊員站崗，使得四周彌漫著一種不同於以往的森嚴氣氛。
身份不明的歹徒潛入隻相隔三個堡壘的露天澡堂，並且襲擊當時在那裏的副團長列芙蓮希雅等人——由於不久之前才發生這樣的事件，親衛隊會加強團長辦公室的警戒工作，對於她們來說也是理所當然的措施。
然而，有一件事情頗為奇怪，那就是團長下達了“謝絕來訪”的指令。換句話說，這是禁止任何人進入的命令。
都已經發生二十歹徒入侵並且襲擊團員的重大事件，而且地點還是距離主城沒有多遠的位置。
這麽多的歹徒可以在無人察覺的狀況下入侵到這種地方，這不就顯示騎士團的警備體係出了問題嗎？即使如此，團長卻待在房間裏頭不肯接見任何人，這是相當異常的事情。
或許是因為副團長列芙蓮希雅主導著對策會議的進行，所以不需要由瑪麗繆兒出麵。即使如此，應該還是會有幹部前來報告或是商量事情，可是團長卻謝絕所有人的來訪。
值勤室一樣位於三樓的各部隊隊員們都壓低聲音小聲交談，討論騎士團內到底發生了什麽事情。
2
迎賓室內部布置成異國的情調。
藍色花崗岩的地板上，鋪著由東方國度引進的厚地毯。室內各處擺飾著陶瓷或是青銅製的大花瓶，並且插上色彩繽紛的花朵。青銅容器的底盤雕刻著神秘又複雜的圖紋，仿佛圖紋本身擁有某種咒語的力量。
房間的窗邊擺著一張似乎能讓四個人並肩坐下的大張長椅，椅麵是黑色的鞣料，四根椅腳有著兔子的浮雕。
設置在室內的數個高燭台也是青銅製的，用來放蠟燭的托盤部分，有著無法確定是人臉還是鬼臉的詭異浮雕，張大得令人發毛的嘴就是用來放蠟燭的地方。隻不過這個房間與一樓和二樓的房間不同，用來采光的窗戶很大，白天陽光照進來的時候相當明亮，所以燭台上的蠟燭並沒有點燃。
窗簾也是由東方國度引進，以美麗又高價的絲絹所製成的，不過窗戶有加裝鐵窗，與一樓或二樓的房間沒有兩樣。此外，牆壁與天花板上也掛著或貼著擁有鮮豔光澤的白色、藏青色或紫色的絲絹掛飾，光是遮蔽裸露的石壁和石製天花板，室內的氣氛就變得相當典雅了。
房間中央擺著一張黑色的大圓桌，周圍並排著皮麵的椅子。黑色圓桌塗上了一種擁有光澤、名為“潤漆”的塗料，表麵則是以細致的筆觸描繪出不曾看過的珍奇動植物，呈現出色彩鮮豔的圖案。
並排在圓桌旁邊、一樣以潤漆塗裝的木製椅子上，目前正坐著四名女性。
其中一人，是的，就是“白兔閣”的主人，也就是白兔騎士團團長瑪麗繆兒.葉利諾斯.艾尤布，另一人是親衛隊長莉莉雅.利爾維亞.雷利卡斯，第三人是第二隊部隊長暨首席部隊長薇妮妲.微拉.威斯柯紐。包括瑪麗繆兒在內的三人雖然沒有戴著頭盔，不過依舊穿著用白銀打造的輕型鎧甲。
莉莉雅是一名身高不高，頭發也隻有及肩的長度，沒有搶眼之處的女性。如果真要找出她的特征，大概就隻有那張撲克臉吧。由於喜怒哀樂幾乎不會顯露於言表，臉上的表情也很少改變，所以有部分的團員稱她為“鐵假麵”。如果她與“冰之艾格拉”互瞪的話，究竟是誰會贏呢……甚至也有人以這種方式揶揄她。隻不過就艾格拉而言，即使平常表情不會有所變化，有時候也會忍不住激動起來。
薇妮妲身材高大、表情精悍，相當地引人注目。身為女性的她卻留著短發，而且眉毛也很粗，更加重旁人對她精悍的印象。她全身都散發出一股符合首席部隊長這個頭銜的霸氣與鬥氣。
她們兩人的武器都是劍，而且莉莉雅使用的是雙劍，換句話說就是二刀流。由於要揮動兩把劍，因此她使用的劍比較短；另一方麵，薇妮妲使用的則是長劍。能以雙手輕易揮動比一般的劍還要長，而且沉重許多的劍，她偏好以力量較勁的戰法。在拉妃妮已死的現在，團員之間都相傳著瑤子、艾格拉與薇妮妲是騎士團劍士中的三強。
團長、莉莉雅以及薇妮妲都是白兔幹部中的熟麵孔，會出現在迎賓室也沒什麽好訝異的。然而重要的最後一人，也就是理應為目前迎賓室裏主角的這名人物，卻營造出不像訪客應有的氣氛，有一種無法理解並且咄咄逼人的感覺。
這名人物身穿的是從脖子直到腳踝，非常長的黑色長袖衣服，甚至會令人擔心“這種季節穿這樣不會熱嗎？”由於嘴邊罩著一層黑色薄紗，因此無法窺見這個人的表情，這也顯露出這個人神秘的一麵。
雖然這種時期有客人來到白兔閣很不可思議，不過更加令人詫異的，則是莉莉雅與薇妮妲以像是沒看到那裏有人的態度坐在桌旁。她們當然不可能沒有看到，因此兩人是對這個人物視若無睹。用這種態度接待團長的客人，實在有失禮節。
瑪麗繆兒拿起淡藍色的瓷器酒杯，以優雅的動作拿到嘴邊，淺嚐杯裏的液體。
“看來徹底失敗了呢。”
瑪麗繆兒將酒杯放回原位，對這名陌生的人物投以微笑。
“似乎如此，列芙蓮希雅果然是個不能大意的女人。”
陌生人的聲音很低，乍聽之下很像是男人的聲音。不過隻要看到胸前的雄偉隆起，便可一目了然地知道訪客是名女性。
主城的內部原本就是男性止步，即使是庇護國貝提斯大公國的重要人物，也無法進入主城內部。團長或幹部要接待男性賓客的時候，會離開主城前往最近的堡壘，這已經是一項慣例了。因此毋庸置疑，位於這裏的人物肯定不是男性。
“動用了二十個人還失敗，事情可沒有那麽好交代的。”
丟下這番話的人是親衛隊長莉莉雅。她依舊沒有看向這名訪客，直接將視線停留在其他方向，麵不改色繼續以質詢的語氣指責：
“既然都造成了這麽大的騷動，我們這邊也沒辦法行動了，所以我之前才說這是不必要的多管閑事。”
“別這樣，莉莉雅。葉思卡.
路迪亞小姐也是為了我們著想，所以才會幫忙做出這些事情的。”
瑪麗繆兒以清脆的聲音安撫部下之後，莉莉雅朝著團長低頭致意，不過她還是沒有將視線投向這名叫做葉思卡.路迪亞的女性。
代替沉默下來的莉莉雅，第二隊隊長薇妮妲開口說：
“不過團長，莉莉雅說得沒錯，我們不能再有所行動了。在副團長再度遇襲之後，列芙蓮希雅那邊應該也會比以往更加強警戒，或許會向騎士團內部揭露這股‘對騎士團抱持惡意的勢力’。請問您接下來打算如何行動呢？”
薇妮妲也一樣幾乎忽略葉思卡的存在，隻見瑪麗繆兒露出若有所思的笑容看向薇妮妲。
“我想應該不用擔心這件事情。”
聽到回答的她露出驚訝的表情。
“真的嗎？”
“大概吧，因為要是現在揭發希傑諾吉齊派的存在，騎士團就會陷入大混亂，甚至有可能會一發不可收拾。”
“那麽假設如此，那我們應該要采取什麽行動？”
“也對，該怎麽做呢？”
瑪麗繆兒隻是露出淺淺的微笑，並沒有做出任何具體的指示。
薇妮妲心想，團長看起來似乎很享受目前的事態。
不過的確蠻有趣的，畢竟對手是擁有“盆地之魔女”這個名號，那位精明又能幹的列芙蓮希雅。
可以稱之為武力派代表的薇妮妲跟莉莉雅，對於能夠與列芙蓮希雅和她底下的勢力彼此鬥爭，都感覺到一股仿佛全身麻痹般的充實感。
3
她們兩人之所以會讚同瑪麗繆兒的野心，並不是考量到騎士團的未來，也不是想要與希傑諾吉齊聯手做出什麽事情。就崇拜瑪麗繆兒個人的這兩人而言，列芙蓮希雅的存在引起她們的反感，就隻是如此而已。
鋼鐵白兔騎士團必須是專屬於瑪麗繆兒的東西，隻要由瑪麗繆兒一個人推動騎士團的運作就夠了。她們越來越無法忍受騎士團的一半——主要在於事務方麵——是由列芙蓮希雅率領的這種狀況，也越來越無法容忍身邊謠傳著騎士團真正的統治者是副團長列芙蓮希雅。
她們當然知道團長與副團長有著遠親關係並且一起長大，還是在同一屆加入騎士團的，也知道瑪麗繆兒與列芙蓮希雅曾經合力解除騎士團的危機、同時在戰鬥中獲勝，使得騎士團更為發展活躍。然而即使如此，她們還是認為騎士團應該是屬於團長的。所以在瑪麗繆兒表示要“除去列芙蓮希雅”的時候，兩人毫無異議地讚同了。
隻不過，她們兩人認為“除去列芙蓮希雅”的意思，是要布局讓副團長犯錯，並且在追究責任之後逼她退出騎士團。如果她沒有犯錯，就偽造一些事件再讓她扛起責任就好，兩人一直認為隻有這種程度而已，也想過最壞的狀況就是逼不得已使用暗殺的手段。可是就隻到這樣，兩人始終認為目標是列芙蓮希雅一個人。
沒想到，居然會演變成這麽大的事情。
兩人都無法理解團長的想法，以及團長真正的意圖。要與貝提斯大公國斷絕往來，選擇希傑諾吉齊經國成為新的庇護國，兩人做夢都想不到瑪麗繆兒會懷抱著這麽大的野心。
在聽到瑪麗繆兒的構想時，兩人都感覺到一陣戰栗，因為她的構想危險到足以撼動白兔騎士團存在的根基，但是兩人沒有反對瑪麗繆兒的提議。要兩人反對瑪麗繆兒是不可能的，她們就是如此深深為團長著迷，已經到了走火入魔的境界。
不知何時，團長的身邊開始出現了希傑諾吉齊的人。在團長與希傑諾吉齊的人士推動之下，陰謀正著實地進行著。當兩人察覺的時候，她們早已深陷泥沼無法動彈了。
所以兩人做好覺悟。無論如何都要跟隨團長。
兩人徹底看開了，隻要是為了團長，她們什麽事情都願意做。
什麽事情都願意做——沒錯，例如對自己的同伴，對白兔騎士團的團員下毒手。
先不論莉莉雅，身為首席部隊長的薇妮妲，在部隊長之間還算是頗有人望。她會去尋找有可能成為同伴的人，不經意地找對方提及這件事情，並且在確認無誤的時候邀請對方加入，第三隊部隊長瑪莉絲卡就是以這種方式拉攏進來的同伴。
不過這時卻發生了一個誤算，那就是與薇妮妲一起暗中拜訪瑪莉絲卡的希傑諾吉齊代表，不小心被拉妃妮遇見了。雖然拉妃妮似乎無從確認她看到的人之真麵目，不過要是放著不管，遲早會從拉妃妮的口中走漏風聲。判斷不能置之不理的薇妮妲，前來找瑪麗繆兒商量這件事情，當時前來拜訪瑪麗繆兒的希傑諾吉齊魔術士——也就是目前在場的葉思卡.路迪亞.藍格柏多——說出一個令人驚訝至極的提議。
葉思卡主張殺害拉妃妮，將她改造成死人戰士襲擊副團長。如果成功的話最好，即使失敗也不會有任何的損失。
雖然薇妮妲與莉莉雅反對這項恐怖的計策，然而瑪麗繆兒允諾了，因此暗殺拉妃妮，以及接續暗殺列芙蓮希雅的計劃就付諸實行了。
對於要暗殺自己獨一無二的好友列芙蓮希雅，兩人原本以為瑪麗繆兒不會輕易答應，因此她們打從心底感到訝異。可是既然團長已經做出決定，那就非得要這麽執行不可。
要暗殺那個精明幹練的副團長列芙蓮希雅，是一件非常棘手的工作，然而棘手的不隻是這個。要暗殺拉妃妮這名劍技在騎士團裏屈指可數的好手，也是相當棘手的工作，在得到瑪莉絲卡的協助後，計劃好不容易成功了。即使拉妃妮再怎麽厲害，也無法應付瑪莉絲卡與薇妮妲的偷襲。
葉思卡當場馬上執行用來使喚拉妃妮屍體的儀式。儀式本身已經慘不忍睹了，而已死的拉妃妮在儀式結束之後動起來的那一刻更讓人難受無比。甚至直到現在，薇妮妲回想起那時候的事情還是會反胃。
將已死的人當成刺客使喚，命令她再去殺人，做這種事情真的可以被原諒嗎？隻有在這個時候，薇妮妲的決心產生了動搖。不過即使動搖，她的決心依然沒有瓦解。
已經無法從正在馳騁的馬背上離開了。要是隨便跳落將會受到重傷，被隨後跟上的馬踩過的話就會死亡，所以薇妮妲隻能繼續向前奔馳，直到馬匹精疲力盡倒下，或是身為騎士的自己被敵人打倒落馬的那一刻為止。
4
重新做出決意之後，薇妮妲看向瑪麗繆兒。讓所有看見的人為她著迷、簡直神聖到不可侵犯的容貌，以及宛如繁星的雙眸，這正是薇妮妲發誓效忠的對象。
“團長，請您指示。要是繼續束手無策下去，我們的目標隻會變得難以達成。”
“說得也是，這樣就麻煩了。”
瑪麗繆兒以有如追夢少女似的眼神看向上方，接著宛如在唱歌般說出：
“必須要除掉蓮希雅才行。隻要有她在，我就無法成為真正的我，懂嗎？”
瑪麗繆兒微微歪過頭，將視線投向薇妮妲，薇妮妲被團長的視線囚禁而全身僵硬。
“屬……屬下不懂。”
“也是呢，你不會懂的，這是理所當然的。沒有人會懂，除了我之外的任何人都不會懂。”
依舊身體僵硬的薇妮妲，內心百思不得其解。
其實她不懂的並非這件事，而是為什麽團長會如此執著於要除掉列芙蓮希雅呢？她就是這件事不懂，光是將她逐出騎士團還不夠嗎？聽團長的說法，仿佛無法忍受列芙蓮希雅存在於這個世界上一樣……
她越想越無法理解，瑪麗繆兒與列芙蓮希雅直到不久之前，明明都還是攜手扶持著這個騎士團的同伴。
至今感情和睦的同伴在某一天忽然撕破臉決裂，這也是有可能發生的事情。雖然有可能，不過瑪麗繆兒到
目前為止稱呼列芙蓮希雅的時候，還是和以前一樣叫她“蓮希雅”，語氣裏也察覺不到厭惡或憎恨，反而是有著與至今相同的親切感，所以薇妮妲才無法理解。
為什麽瑪麗繆兒想要置列芙蓮希雅於死地？為什麽會不惜與貝提斯決裂，也要與希傑諾吉齊聯手？
不，現在並不是思考的時候，薇妮妲揮去了這股思緒。
思考的事等到以後再說，要怎麽度過這次的危機，這才是目前應該要專心做的事情。如果是團長一定會想辦法，肯定會想到辦法的。
“團長，我們應該采取什麽行動……”
薇妮妲以滿懷期待的眼神投向瑪麗繆兒，隨即團長便以煩惱的表情點點頭，並且簡短回答：
“就等瑪莉絲卡回來吧。”
“啊，關於這件事情……”
旁邊的莉莉雅插嘴說道：
“瑪莉絲卡會被選為對策中心的成員，代表列芙蓮希雅並沒有察覺瑪莉絲卡是我們這邊的人吧？”
嗬嗬，瑪麗繆兒輕聲笑了，那是使看見的人不禁陶醉的蠱惑笑容。
“不會有這種事情吧？如果是蓮希雅，我認為她早就察覺了。”
“可是……既然這樣，為什麽還要找瑪莉絲卡？”
“為了將她們的動向轉達給我們……應該是這樣吧？”
“刻意把這種事情告訴我們？”
莉莉雅露出無法認同的表情歪過腦袋。
“沒錯，告訴我們表麵上的動向。”
“原來……如此……”
薇妮妲低語。
瑪莉絲卡將會帶回召開對策會議、討論今後的方針與行動等等的情報，然而列芙蓮希雅打算暗中采取不同於會中決議的行動。
要是被表麵上的動向轉移注意力，列芙蓮希雅私底下的行動將會不知不覺地抵住這邊的喉頭——真不愧是列芙蓮希雅，無法以一般的方式應付，薇妮妲對此暗自佩服，同時也對瑪麗繆兒早就看穿列芙蓮希雅的見解而感動。如今她再次認為，隻要讓這一位完全掌握騎士團，白兔騎士團肯定會有比現在更好的發展。
“先知道對方想要告訴我們什麽，接下來再來決定今後方針。”
瑪麗繆兒說完後笑了，她輕鬆地笑了。
到目前為止，列芙蓮希雅的行動都在瑪麗繆兒的預測範圍之內。葉思卡安排的暗殺計劃，她早就認為肯定會失敗了。
雖然利用拉妃妮進行的暗殺計劃，成功的可能性應該會更高一點才對。
事實上，拉妃妮確實將列芙蓮希雅逼入九死一生的險境，可是在最後的最後，似乎發生了出乎預料的事情。引起這件預料之外事情的人，居然是今年剛入團的見習騎士們，這成為瑪麗繆兒的盲點。
暗殺計劃失敗之後，瑪麗繆兒試著回想當時在列芙蓮希雅的課堂上，所見到的見習騎士們的長相，然而卻想不到有哪個人是自己必須要小心的。
湊巧撞見的新團員拯救列芙蓮希雅脫離危險，瑪麗繆兒是這麽解釋的。如果稍微詳細調查當時的狀況，或許她會采取不同的應變措施，但是瑪麗繆兒完全不熟悉新團員們，因此沒有調查也不是毫無道理的。
入團測驗是由列芙蓮希雅全權負責，瑪麗繆兒隻有批準測驗的內容，並沒有親自監督測驗過程。與新團員近距離見麵的次數，也隻有入團典禮的那一次，以及列芙蓮希雅正在上課時的那一次而已。
要借由這種短時間接觸所得到的印象來看出今年新團員們的實力，即使是瑪麗繆兒也做不到。
連那個精明能幹的列芙蓮希雅，都已經給予這些見習騎士“要是被可愛的外表所騙，就會被她們隱藏的利牙或利爪撕裂啃食”的評價了。
沒想到，在這之後阻擋在自己麵前的人，居然就是那些看起來不太可靠的新團員們，這是連瑪麗繆兒也料想不到的。
5
四人並在沒有特別做些什麽，就隻是在等待，等待參加對策會議的瑪莉絲卡回來。
進入深夜，瑪莉絲卡回來了。
從警備的親衛隊隊員打開的迎賓室大門中，瑪莉絲卡走了進來，並向瑪麗繆兒敬禮致意。
瑪麗繆兒優雅地點頭回應，此時薇妮妲對她說：
“瑪莉絲卡，這邊請，團長正在等你。應該說，我們也已經等你很久了。”
薇妮妲依舊無視葉思卡。
瑪莉絲卡再度朝著室內深深行禮致意，接著以精神抖擻的步伐，走到四人在等待的大圓桌旁邊。
“坐吧，瑪莉絲卡。”
團長指著一張沒人坐的椅子，瑪莉絲卡又一次對團長與葉思卡深深鞠躬之後，靜靜拉開椅子。她看起來並沒有像莉莉雅或薇妮妲那樣忽視訪客，而是表達出相當程度的敬意，隻不過無法得知她內心真正的想法。
在瑪莉絲卡坐下來的同時，薇妮妲開口詢問：
“時間拖得真久呢，到底討論了什麽？”
“這個……”
瑪莉絲卡露出猶豫的表情看向薇妮妲，然後維持相同的表情將目光轉往團長。
“方便現在說嗎，團長？”
“可以，講一下那邊發生的事情吧。”
點頭回應的瑪莉絲卡慎重地擇詞開始敘述。
“會議的確拖得很冗長，不過可以說完全沒有提到重要的事情。”
“這是什麽意思？”
薇妮妲訝異地發問：
“嗯，換句話說……”
瑪莉絲卡像是要回想會議狀況似地仰望上方，找到適當的言辭後，她繼續說明：
“首先關於今天晚上的事件，最後是當成‘有身份不明的歹徒襲擊’處理，而且歹徒設定為並非刻意針對副團長，隻是襲擊湊巧遇見的人。警備巡邏隊似乎有調查刺客們的遺體，不過目前找不到任何線索，我覺得她們是因此才做出這種結論的。”
瑪麗繆兒噗嗤一笑。察覺到這個變化的瑪莉絲卡，以詢問的態度看向團長。
“那個……”
“沒事的，繼續說吧，瑪莉絲卡。”
“好、好的……”
在輕輕低頭致意後，瑪莉絲卡繼續描述：
“然後關於今後的對策，身為負責人的副團長小姐跟往常不同，並沒有下達具體的指示。該怎麽說呢，內容如同精神論或抽象論吧，自始至終都是類似的情形。到最後決定的對策，就隻有增加定期巡邏的人數與次數這種程度而已，甚至連瑪克圖茜小姐提出延後演武大會的提議，也沒有當場做出結論而予以保留。今天晚上的列芙蓮希雅小姐，完全沒有往常那種精明能幹的感覺。看來遇襲兩次的打擊，實在是讓她沒辦法重新振作起來吧。”
雙手抱胸的薇妮妲以困惑的表情看向瑪麗繆兒。
“團長，您認為呢？”
“全部都是假的。”
“咦？”
瑪莉絲卡露出驚訝的表情。
“蓮希雅不隻知道刺客的真麵目，瑪莉絲卡，她應該也知道你是這邊的人，所以才會讓你參加會議的。”
瑪莉絲卡發出像是呻吟的聲音說：
“可、可是，她為什麽要做這種事……”
“這個的話，如果要說到為什麽，應該是為了要告知我們吧。”
“是要……告知什麽呢？”
“告知她們已經知道了內情，包括我是幕後黑手，以及暗中與希傑諾吉齊聯手的事情。除此之外，我想想，或許她們已經預料到這邊會在演武大會采取行動吧。”
“那、那麽，她們為什麽不把事情公開！？”
瑪莉絲卡似乎無法接受瑪麗繆兒的說法。
“因為要是公開了
，騎士團就會陷入大混亂，有可能會混亂到無法收拾，身為副團長便必須要避免這種狀況的發生吧？畢竟這麽一來，或許會有某方勢力趁著這個大好機會乘虛而入，或者貝提斯會宣稱要鎮壓混亂而派兵過來。無論如何，白兔騎士團的存在將出現危機。這樣會很麻煩的，無論是對蓮希雅、對我，或者是對葉思卡.路迪亞小姐而言都是如此，我說得沒錯吧？”
瑪麗繆兒將視線投向黑衣訪客，隨即葉思卡微微點頭。
“這樣並非我們的本意。”
“蓮希雅是在對我們說，不要把事情公諸於世，要在團員們不知道的狀況下、在周圍各勢力沒有察覺的狀況下一決勝負。”
“原來如此……是這麽一回事啊。”
“所以，對方並不是無法訂立具體的對策，而是刻意不訂立的。‘既然你們會在演武大會采取一些手段，那麽這邊就接受挑戰，到時候在場上一決雌雄吧。’我想肯定就是這麽一回事的。”
瑪莉絲卡露出茫然的表情看向團長。不隻是瑪莉絲卡，對團長與副團長相互分析的功力，以及摸清對方底細的深度，薇妮妲與莉莉雅都隻能感到驚訝與佩服。
“那麽……”
薇妮妲宛如要擠出聲音般說道：
“連我們要在演武大會采取的行動，都已經被列芙蓮希雅看出來了嗎？”
“這就難說了，我不認為她完全看清了我們的策略，因為要是看出來的話，她肯定會采取更積極的行動。以目前來說，確實會與蓮希雅共同行動的，就隻有警備巡邏隊與庶務分隊吧？或許還可能加上急救分隊。”
薇妮妲點頭回應。
“各個戰鬥部隊應該沒有受到影響吧？”
“以現狀而言，隻有瑤子有暗自采取行動，其他人並沒有特別明顯的舉動。”
“要是已經看出我們的策略，我想她應該會更積極尋找各個部隊合作的。也就是說，我認為她現在並沒有達到能完全看穿我們作戰的階段。”
“那麽，要按照原定計劃執行嗎？”
“是的，何況就算被看穿策略，目前的蓮希雅依舊沒有對抗的方法。”
瑪莉絲卡有些惶恐地插嘴發問：
“不過既然這樣，為什麽要讓演武大會按照預定舉辦呢？既然知道我們會在那時候采取行動，讓活動延期應該會比較好吧？至少副團長給我的感覺，完全沒有想要認同瑪克圖茜的提議……”
瑪麗繆兒露出稍微思考的樣子，不過馬上就抬起頭來。
“因為已經開始進行了，我們已經把邀請函寄給各國的王公貴族，以副團長的立場，事到如今無法延期了。更何況……”
瑪麗繆兒若有所思地環視部下的臉。
“如果是在演武大會的當天，也可以逃進貴賓席，尋求他國王族的保護吧？”
“啊！”
薇妮妲、莉莉雅與瑪莉絲卡不是拍手，就是用手拍向膝蓋。
“沒錯，即使我們要采取行動，也無法對邀請的來賓出手，我們也不打算出手。總之，雖然到時候可能會將貝提斯的某個代表視為貴賓，並且招待這個人進入主城，不過我們不會對其他來賓出手。要找人保護，絕對不怕找不到的。”
“原來如此，是因為分析到這種程度，所以不阻止演武大會嗎……”
薇妮妲自言自語地呢喃。
“不過團長，要是列芙蓮希雅向其他國家的王族尋求保護，那麽團長要消滅她的目標不就會……”
說出這番話的是莉莉雅。
“雖然很想在這之前就逮捕她，不過要是她逃走的話也沒關係的，因為這等於就是我消滅她了——不，比起暗殺蓮希雅，這反而是更加完美的勝利。”
瑪麗繆兒露出陶醉的表情，抬起頭來輕聲說：
“我贏了蓮希雅，蓮希雅輸給了我。這麽一來，我將可以活出我自己，從今以後我將可以獨自活下去。”
在薇妮妲與瑪莉絲卡無法理解團長這番話的含意而彼此相視的時候，莉莉雅狠狠瞪向葉思卡。
“說到瑤子……”
接著她轉頭麵向瑪麗繆兒。
“哎呀，她怎麽了？”
“我有去警備巡邏隊探了一下口風，在今晚襲擊計劃失敗的死者當中，似乎有幾個人很明顯是被刀砍死的。”
葉思卡的表情完全沒變，連動都沒有動，甚至會讓人認為她沒有聽到剛才的那番話。取而代之的……或許不能這麽說吧，薇妮妲倒是探出身子反問：
“確定沒錯嗎，莉莉雅？”
“畢竟隻是口耳相傳，所以不能斷言是真的。不過聽說被打倒的那些人裏頭，有幾個人是被鋒利的武器砍傷致死的。”
瑪麗繆兒噗嗤一笑。
“當時瑤子居然在場，運氣真差呢，葉思卡.路迪亞小姐。”
葉思卡隻是輕輕哼了一聲。
“瑤子似乎也與艾格拉有接觸，要除掉她嗎？”
聽到薇妮妲的提案，瑪麗繆兒露出驚訝的樣子。
“哎呀，這種事情你辦得到嗎？”
薇妮妲隨即變得結結巴巴。
“不……這個……”
“能夠殺掉瑤子的隻有隊長等級的人而已吧？不過瑤子既然站在蓮希雅那邊，她就已經有所警戒了，想要偷襲她是不可能的。這與拉妃妮的狀況不一樣，要是演變成正麵交鋒，你們之間應該會出現被害者。即使如此，也不可以派出夠多的團員攻擊她，因為這麽一來我們的存在就會浮出台麵。而且要應付的人是瑤子，一個不小心就會有十幾個團員被砍死的，所以不能做出這種事情。要將團員的犧牲程度降到最低，這是大前提。”
“……是。”
“目前，隻要注意對方是否有找上各部隊或是特務分隊幫忙，以及是否有秘密進行演武大會當天作戰行動的準備，就專注於這兩個方麵吧。”
薇妮妲、莉莉雅與瑪莉絲卡三人有力地點點頭，隻有葉思卡一個人動也不動地凝視瑪麗繆兒背後的空間，她看向遠方的眼神，就像正在看著與其他四人完全不一樣的東西。
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之後，兩派人馬沒有明顯的舉動，騎士團內部也感覺不到險惡的氣息，盆地以及周圍的山區不再發現可疑人物，團員之中也沒有其他人遇害了。
針對騎士團進行的某項陰謀，因為兩次暗殺副團長都落得失敗的下場而重挫，如今這在團員之中成了一般的見解。
然而，有些人比其他任何人都了解，事實上並非如此。那就是團長所率領的希傑諾吉齊派，以及由列芙蓮希雅帶頭，要阻止這項陰謀的反希傑諾吉齊——貝提斯派。為了瓦解對方的企圖並且實現自己的目標，雙方勢力在水麵下的深處，靜靜進行著各項準備。
在她們各自進行籌備的時候，鳥之月也進入了第三旬，白兔騎士團演武大會的舉辦日期終於即將來臨了。
沿著山坡斜麵建築成階梯式的古爾.麥約魯主城，城內一樓大都作為會議室或教室。因為有萬一被敵人入侵城內時，一樓可能會變成戰場的假設，所以一樓並沒有放置重要書籍或文件的房間，除此之外還包括了警備巡邏隊與特務分隊的值勤室、練習場、廚房以及餐廳等等，朵伊燕妮所抱怨“不但小而且總是人擠人，真是傷腦筋”的共同澡堂也位於一樓。
庶務分隊與急救分隊的工作間，主要是位於二樓的區域，列芙蓮希雅和瑪克圖茜的辦公室也都在二樓。
另一方麵，各部隊的值勤室與團長辦公室，則是位於三樓的區域。
位於三樓中央的團長辦公室以擁有相當寬敞的空間聞名，旁邊設置了迎賓室，裏頭也有她專用的臥房。一般來說，團員休息起居的地方是沿著山坡斜麵開挖而成的地底區域，不過隻有團長是使用辦公室與相鄰的臥房。
團員們將團長辦公室、迎賓室以及臥房合稱為“白兔閣”，如果是“被叫去白兔閣用晚餐”，就代表有幸能夠與團長共進晚餐；如果是要“把報告書拿到白兔閣”，就代表犯下過錯的人要帶著報告書去找團長。
通往這個“白兔閣”的走道兩側都站著親衛隊的隊員們，她們總是緊盯著經過這條走道的人。通常能夠出入白兔閣的隻有副隊長以上的幹部，一般團員必須要跟著隊長，或者是攜帶隊長的許可證才能夠進出。與副團長列芙蓮希雅總是敞開大門歡迎大家的辦公室相較之下，可以說是完全相反的做法。
平常走道上的守衛通常都隻有三、四名團員而已，不過今晚的人數卻有一倍以上。不隻如此，辦公室和迎賓室的門口也各有五名親衛隊員站崗，使得四周彌漫著一種不同於以往的森嚴氣氛。
身份不明的歹徒潛入隻相隔三個堡壘的露天澡堂，並且襲擊當時在那裏的副團長列芙蓮希雅等人——由於不久之前才發生這樣的事件，親衛隊會加強團長辦公室的警戒工作，對於她們來說也是理所當然的措施。
然而，有一件事情頗為奇怪，那就是團長下達了“謝絕來訪”的指令。換句話說，這是禁止任何人進入的命令。
都已經發生二十歹徒入侵並且襲擊團員的重大事件，而且地點還是距離主城沒有多遠的位置。
這麽多的歹徒可以在無人察覺的狀況下入侵到這種地方，這不就顯示騎士團的警備體係出了問題嗎？即使如此，團長卻待在房間裏頭不肯接見任何人，這是相當異常的事情。
或許是因為副團長列芙蓮希雅主導著對策會議的進行，所以不需要由瑪麗繆兒出麵。即使如此，應該還是會有幹部前來報告或是商量事情，可是團長卻謝絕所有人的來訪。
值勤室一樣位於三樓的各部隊隊員們都壓低聲音小聲交談，討論騎士團內到底發生了什麽事情。
2
迎賓室內部布置成異國的情調。
藍色花崗岩的地板上，鋪著由東方國度引進的厚地毯。室內各處擺飾著陶瓷或是青銅製的大花瓶，並且插上色彩繽紛的花朵。青銅容器的底盤雕刻著神秘又複雜的圖紋，仿佛圖紋本身擁有某種咒語的力量。
房間的窗邊擺著一張似乎能讓四個人並肩坐下的大張長椅，椅麵是黑色的鞣料，四根椅腳有著兔子的浮雕。
設置在室內的數個高燭台也是青銅製的，用來放蠟燭的托盤部分，有著無法確定是人臉還是鬼臉的詭異浮雕，張大得令人發毛的嘴就是用來放蠟燭的地方。隻不過這個房間與一樓和二樓的房間不同，用來采光的窗戶很大，白天陽光照進來的時候相當明亮，所以燭台上的蠟燭並沒有點燃。
窗簾也是由東方國度引進，以美麗又高價的絲絹所製成的，不過窗戶有加裝鐵窗，與一樓或二樓的房間沒有兩樣。此外，牆壁與天花板上也掛著或貼著擁有鮮豔光澤的白色、藏青色或紫色的絲絹掛飾，光是遮蔽裸露的石壁和石製天花板，室內的氣氛就變得相當典雅了。
房間中央擺著一張黑色的大圓桌，周圍並排著皮麵的椅子。黑色圓桌塗上了一種擁有光澤、名為“潤漆”的塗料，表麵則是以細致的筆觸描繪出不曾看過的珍奇動植物，呈現出色彩鮮豔的圖案。
並排在圓桌旁邊、一樣以潤漆塗裝的木製椅子上，目前正坐著四名女性。
其中一人，是的，就是“白兔閣”的主人，也就是白兔騎士團團長瑪麗繆兒.葉利諾斯.艾尤布，另一人是親衛隊長莉莉雅.利爾維亞.雷利卡斯，第三人是第二隊部隊長暨首席部隊長薇妮妲.微拉.威斯柯紐。包括瑪麗繆兒在內的三人雖然沒有戴著頭盔，不過依舊穿著用白銀打造的輕型鎧甲。
莉莉雅是一名身高不高，頭發也隻有及肩的長度，沒有搶眼之處的女性。如果真要找出她的特征，大概就隻有那張撲克臉吧。由於喜怒哀樂幾乎不會顯露於言表，臉上的表情也很少改變，所以有部分的團員稱她為“鐵假麵”。如果她與“冰之艾格拉”互瞪的話，究竟是誰會贏呢……甚至也有人以這種方式揶揄她。隻不過就艾格拉而言，即使平常表情不會有所變化，有時候也會忍不住激動起來。
薇妮妲身材高大、表情精悍，相當地引人注目。身為女性的她卻留著短發，而且眉毛也很粗，更加重旁人對她精悍的印象。她全身都散發出一股符合首席部隊長這個頭銜的霸氣與鬥氣。
她們兩人的武器都是劍，而且莉莉雅使用的是雙劍，換句話說就是二刀流。由於要揮動兩把劍，因此她使用的劍比較短；另一方麵，薇妮妲使用的則是長劍。能以雙手輕易揮動比一般的劍還要長，而且沉重許多的劍，她偏好以力量較勁的戰法。在拉妃妮已死的現在，團員之間都相傳著瑤子、艾格拉與薇妮妲是騎士團劍士中的三強。
團長、莉莉雅以及薇妮妲都是白兔幹部中的熟麵孔，會出現在迎賓室也沒什麽好訝異的。然而重要的最後一人，也就是理應為目前迎賓室裏主角的這名人物，卻營造出不像訪客應有的氣氛，有一種無法理解並且咄咄逼人的感覺。
這名人物身穿的是從脖子直到腳踝，非常長的黑色長袖衣服，甚至會令人擔心“這種季節穿這樣不會熱嗎？”由於嘴邊罩著一層黑色薄紗，因此無法窺見這個人的表情，這也顯露出這個人神秘的一麵。
雖然這種時期有客人來到白兔閣很不可思議，不過更加令人詫異的，則是莉莉雅與薇妮妲以像是沒看到那裏有人的態度坐在桌旁。她們當然不可能沒有看到，因此兩人是對這個人物視若無睹。用這種態度接待團長的客人，實在有失禮節。
瑪麗繆兒拿起淡藍色的瓷器酒杯，以優雅的動作拿到嘴邊，淺嚐杯裏的液體。
“看來徹底失敗了呢。”
瑪麗繆兒將酒杯放回原位，對這名陌生的人物投以微笑。
“似乎如此，列芙蓮希雅果然是個不能大意的女人。”
陌生人的聲音很低，乍聽之下很像是男人的聲音。不過隻要看到胸前的雄偉隆起，便可一目了然地知道訪客是名女性。
主城的內部原本就是男性止步，即使是庇護國貝提斯大公國的重要人物，也無法進入主城內部。團長或幹部要接待男性賓客的時候，會離開主城前往最近的堡壘，這已經是一項慣例了。因此毋庸置疑，位於這裏的人物肯定不是男性。
“動用了二十個人還失敗，事情可沒有那麽好交代的。”
丟下這番話的人是親衛隊長莉莉雅。她依舊沒有看向這名訪客，直接將視線停留在其他方向，麵不改色繼續以質詢的語氣指責：
“既然都造成了這麽大的騷動，我們這邊也沒辦法行動了，所以我之前才說這是不必要的多管閑事。”
“別這樣，莉莉雅。葉思卡.
路迪亞小姐也是為了我們著想，所以才會幫忙做出這些事情的。”
瑪麗繆兒以清脆的聲音安撫部下之後，莉莉雅朝著團長低頭致意，不過她還是沒有將視線投向這名叫做葉思卡.路迪亞的女性。
代替沉默下來的莉莉雅，第二隊隊長薇妮妲開口說：
“不過團長，莉莉雅說得沒錯，我們不能再有所行動了。在副團長再度遇襲之後，列芙蓮希雅那邊應該也會比以往更加強警戒，或許會向騎士團內部揭露這股‘對騎士團抱持惡意的勢力’。請問您接下來打算如何行動呢？”
薇妮妲也一樣幾乎忽略葉思卡的存在，隻見瑪麗繆兒露出若有所思的笑容看向薇妮妲。
“我想應該不用擔心這件事情。”
聽到回答的她露出驚訝的表情。
“真的嗎？”
“大概吧，因為要是現在揭發希傑諾吉齊派的存在，騎士團就會陷入大混亂，甚至有可能會一發不可收拾。”
“那麽假設如此，那我們應該要采取什麽行動？”
“也對，該怎麽做呢？”
瑪麗繆兒隻是露出淺淺的微笑，並沒有做出任何具體的指示。
薇妮妲心想，團長看起來似乎很享受目前的事態。
不過的確蠻有趣的，畢竟對手是擁有“盆地之魔女”這個名號，那位精明又能幹的列芙蓮希雅。
可以稱之為武力派代表的薇妮妲跟莉莉雅，對於能夠與列芙蓮希雅和她底下的勢力彼此鬥爭，都感覺到一股仿佛全身麻痹般的充實感。
3
她們兩人之所以會讚同瑪麗繆兒的野心，並不是考量到騎士團的未來，也不是想要與希傑諾吉齊聯手做出什麽事情。就崇拜瑪麗繆兒個人的這兩人而言，列芙蓮希雅的存在引起她們的反感，就隻是如此而已。
鋼鐵白兔騎士團必須是專屬於瑪麗繆兒的東西，隻要由瑪麗繆兒一個人推動騎士團的運作就夠了。她們越來越無法忍受騎士團的一半——主要在於事務方麵——是由列芙蓮希雅率領的這種狀況，也越來越無法容忍身邊謠傳著騎士團真正的統治者是副團長列芙蓮希雅。
她們當然知道團長與副團長有著遠親關係並且一起長大，還是在同一屆加入騎士團的，也知道瑪麗繆兒與列芙蓮希雅曾經合力解除騎士團的危機、同時在戰鬥中獲勝，使得騎士團更為發展活躍。然而即使如此，她們還是認為騎士團應該是屬於團長的。所以在瑪麗繆兒表示要“除去列芙蓮希雅”的時候，兩人毫無異議地讚同了。
隻不過，她們兩人認為“除去列芙蓮希雅”的意思，是要布局讓副團長犯錯，並且在追究責任之後逼她退出騎士團。如果她沒有犯錯，就偽造一些事件再讓她扛起責任就好，兩人一直認為隻有這種程度而已，也想過最壞的狀況就是逼不得已使用暗殺的手段。可是就隻到這樣，兩人始終認為目標是列芙蓮希雅一個人。
沒想到，居然會演變成這麽大的事情。
兩人都無法理解團長的想法，以及團長真正的意圖。要與貝提斯大公國斷絕往來，選擇希傑諾吉齊經國成為新的庇護國，兩人做夢都想不到瑪麗繆兒會懷抱著這麽大的野心。
在聽到瑪麗繆兒的構想時，兩人都感覺到一陣戰栗，因為她的構想危險到足以撼動白兔騎士團存在的根基，但是兩人沒有反對瑪麗繆兒的提議。要兩人反對瑪麗繆兒是不可能的，她們就是如此深深為團長著迷，已經到了走火入魔的境界。
不知何時，團長的身邊開始出現了希傑諾吉齊的人。在團長與希傑諾吉齊的人士推動之下，陰謀正著實地進行著。當兩人察覺的時候，她們早已深陷泥沼無法動彈了。
所以兩人做好覺悟。無論如何都要跟隨團長。
兩人徹底看開了，隻要是為了團長，她們什麽事情都願意做。
什麽事情都願意做——沒錯，例如對自己的同伴，對白兔騎士團的團員下毒手。
先不論莉莉雅，身為首席部隊長的薇妮妲，在部隊長之間還算是頗有人望。她會去尋找有可能成為同伴的人，不經意地找對方提及這件事情，並且在確認無誤的時候邀請對方加入，第三隊部隊長瑪莉絲卡就是以這種方式拉攏進來的同伴。
不過這時卻發生了一個誤算，那就是與薇妮妲一起暗中拜訪瑪莉絲卡的希傑諾吉齊代表，不小心被拉妃妮遇見了。雖然拉妃妮似乎無從確認她看到的人之真麵目，不過要是放著不管，遲早會從拉妃妮的口中走漏風聲。判斷不能置之不理的薇妮妲，前來找瑪麗繆兒商量這件事情，當時前來拜訪瑪麗繆兒的希傑諾吉齊魔術士——也就是目前在場的葉思卡.路迪亞.藍格柏多——說出一個令人驚訝至極的提議。
葉思卡主張殺害拉妃妮，將她改造成死人戰士襲擊副團長。如果成功的話最好，即使失敗也不會有任何的損失。
雖然薇妮妲與莉莉雅反對這項恐怖的計策，然而瑪麗繆兒允諾了，因此暗殺拉妃妮，以及接續暗殺列芙蓮希雅的計劃就付諸實行了。
對於要暗殺自己獨一無二的好友列芙蓮希雅，兩人原本以為瑪麗繆兒不會輕易答應，因此她們打從心底感到訝異。可是既然團長已經做出決定，那就非得要這麽執行不可。
要暗殺那個精明幹練的副團長列芙蓮希雅，是一件非常棘手的工作，然而棘手的不隻是這個。要暗殺拉妃妮這名劍技在騎士團裏屈指可數的好手，也是相當棘手的工作，在得到瑪莉絲卡的協助後，計劃好不容易成功了。即使拉妃妮再怎麽厲害，也無法應付瑪莉絲卡與薇妮妲的偷襲。
葉思卡當場馬上執行用來使喚拉妃妮屍體的儀式。儀式本身已經慘不忍睹了，而已死的拉妃妮在儀式結束之後動起來的那一刻更讓人難受無比。甚至直到現在，薇妮妲回想起那時候的事情還是會反胃。
將已死的人當成刺客使喚，命令她再去殺人，做這種事情真的可以被原諒嗎？隻有在這個時候，薇妮妲的決心產生了動搖。不過即使動搖，她的決心依然沒有瓦解。
已經無法從正在馳騁的馬背上離開了。要是隨便跳落將會受到重傷，被隨後跟上的馬踩過的話就會死亡，所以薇妮妲隻能繼續向前奔馳，直到馬匹精疲力盡倒下，或是身為騎士的自己被敵人打倒落馬的那一刻為止。
4
重新做出決意之後，薇妮妲看向瑪麗繆兒。讓所有看見的人為她著迷、簡直神聖到不可侵犯的容貌，以及宛如繁星的雙眸，這正是薇妮妲發誓效忠的對象。
“團長，請您指示。要是繼續束手無策下去，我們的目標隻會變得難以達成。”
“說得也是，這樣就麻煩了。”
瑪麗繆兒以有如追夢少女似的眼神看向上方，接著宛如在唱歌般說出：
“必須要除掉蓮希雅才行。隻要有她在，我就無法成為真正的我，懂嗎？”
瑪麗繆兒微微歪過頭，將視線投向薇妮妲，薇妮妲被團長的視線囚禁而全身僵硬。
“屬……屬下不懂。”
“也是呢，你不會懂的，這是理所當然的。沒有人會懂，除了我之外的任何人都不會懂。”
依舊身體僵硬的薇妮妲，內心百思不得其解。
其實她不懂的並非這件事，而是為什麽團長會如此執著於要除掉列芙蓮希雅呢？她就是這件事不懂，光是將她逐出騎士團還不夠嗎？聽團長的說法，仿佛無法忍受列芙蓮希雅存在於這個世界上一樣……
她越想越無法理解，瑪麗繆兒與列芙蓮希雅直到不久之前，明明都還是攜手扶持著這個騎士團的同伴。
至今感情和睦的同伴在某一天忽然撕破臉決裂，這也是有可能發生的事情。雖然有可能，不過瑪麗繆兒到
目前為止稱呼列芙蓮希雅的時候，還是和以前一樣叫她“蓮希雅”，語氣裏也察覺不到厭惡或憎恨，反而是有著與至今相同的親切感，所以薇妮妲才無法理解。
為什麽瑪麗繆兒想要置列芙蓮希雅於死地？為什麽會不惜與貝提斯決裂，也要與希傑諾吉齊聯手？
不，現在並不是思考的時候，薇妮妲揮去了這股思緒。
思考的事等到以後再說，要怎麽度過這次的危機，這才是目前應該要專心做的事情。如果是團長一定會想辦法，肯定會想到辦法的。
“團長，我們應該采取什麽行動……”
薇妮妲以滿懷期待的眼神投向瑪麗繆兒，隨即團長便以煩惱的表情點點頭，並且簡短回答：
“就等瑪莉絲卡回來吧。”
“啊，關於這件事情……”
旁邊的莉莉雅插嘴說道：
“瑪莉絲卡會被選為對策中心的成員，代表列芙蓮希雅並沒有察覺瑪莉絲卡是我們這邊的人吧？”
嗬嗬，瑪麗繆兒輕聲笑了，那是使看見的人不禁陶醉的蠱惑笑容。
“不會有這種事情吧？如果是蓮希雅，我認為她早就察覺了。”
“可是……既然這樣，為什麽還要找瑪莉絲卡？”
“為了將她們的動向轉達給我們……應該是這樣吧？”
“刻意把這種事情告訴我們？”
莉莉雅露出無法認同的表情歪過腦袋。
“沒錯，告訴我們表麵上的動向。”
“原來……如此……”
薇妮妲低語。
瑪莉絲卡將會帶回召開對策會議、討論今後的方針與行動等等的情報，然而列芙蓮希雅打算暗中采取不同於會中決議的行動。
要是被表麵上的動向轉移注意力，列芙蓮希雅私底下的行動將會不知不覺地抵住這邊的喉頭——真不愧是列芙蓮希雅，無法以一般的方式應付，薇妮妲對此暗自佩服，同時也對瑪麗繆兒早就看穿列芙蓮希雅的見解而感動。如今她再次認為，隻要讓這一位完全掌握騎士團，白兔騎士團肯定會有比現在更好的發展。
“先知道對方想要告訴我們什麽，接下來再來決定今後方針。”
瑪麗繆兒說完後笑了，她輕鬆地笑了。
到目前為止，列芙蓮希雅的行動都在瑪麗繆兒的預測範圍之內。葉思卡安排的暗殺計劃，她早就認為肯定會失敗了。
雖然利用拉妃妮進行的暗殺計劃，成功的可能性應該會更高一點才對。
事實上，拉妃妮確實將列芙蓮希雅逼入九死一生的險境，可是在最後的最後，似乎發生了出乎預料的事情。引起這件預料之外事情的人，居然是今年剛入團的見習騎士們，這成為瑪麗繆兒的盲點。
暗殺計劃失敗之後，瑪麗繆兒試著回想當時在列芙蓮希雅的課堂上，所見到的見習騎士們的長相，然而卻想不到有哪個人是自己必須要小心的。
湊巧撞見的新團員拯救列芙蓮希雅脫離危險，瑪麗繆兒是這麽解釋的。如果稍微詳細調查當時的狀況，或許她會采取不同的應變措施，但是瑪麗繆兒完全不熟悉新團員們，因此沒有調查也不是毫無道理的。
入團測驗是由列芙蓮希雅全權負責，瑪麗繆兒隻有批準測驗的內容，並沒有親自監督測驗過程。與新團員近距離見麵的次數，也隻有入團典禮的那一次，以及列芙蓮希雅正在上課時的那一次而已。
要借由這種短時間接觸所得到的印象來看出今年新團員們的實力，即使是瑪麗繆兒也做不到。
連那個精明能幹的列芙蓮希雅，都已經給予這些見習騎士“要是被可愛的外表所騙，就會被她們隱藏的利牙或利爪撕裂啃食”的評價了。
沒想到，在這之後阻擋在自己麵前的人，居然就是那些看起來不太可靠的新團員們，這是連瑪麗繆兒也料想不到的。
5
四人並在沒有特別做些什麽，就隻是在等待，等待參加對策會議的瑪莉絲卡回來。
進入深夜，瑪莉絲卡回來了。
從警備的親衛隊隊員打開的迎賓室大門中，瑪莉絲卡走了進來，並向瑪麗繆兒敬禮致意。
瑪麗繆兒優雅地點頭回應，此時薇妮妲對她說：
“瑪莉絲卡，這邊請，團長正在等你。應該說，我們也已經等你很久了。”
薇妮妲依舊無視葉思卡。
瑪莉絲卡再度朝著室內深深行禮致意，接著以精神抖擻的步伐，走到四人在等待的大圓桌旁邊。
“坐吧，瑪莉絲卡。”
團長指著一張沒人坐的椅子，瑪莉絲卡又一次對團長與葉思卡深深鞠躬之後，靜靜拉開椅子。她看起來並沒有像莉莉雅或薇妮妲那樣忽視訪客，而是表達出相當程度的敬意，隻不過無法得知她內心真正的想法。
在瑪莉絲卡坐下來的同時，薇妮妲開口詢問：
“時間拖得真久呢，到底討論了什麽？”
“這個……”
瑪莉絲卡露出猶豫的表情看向薇妮妲，然後維持相同的表情將目光轉往團長。
“方便現在說嗎，團長？”
“可以，講一下那邊發生的事情吧。”
點頭回應的瑪莉絲卡慎重地擇詞開始敘述。
“會議的確拖得很冗長，不過可以說完全沒有提到重要的事情。”
“這是什麽意思？”
薇妮妲訝異地發問：
“嗯，換句話說……”
瑪莉絲卡像是要回想會議狀況似地仰望上方，找到適當的言辭後，她繼續說明：
“首先關於今天晚上的事件，最後是當成‘有身份不明的歹徒襲擊’處理，而且歹徒設定為並非刻意針對副團長，隻是襲擊湊巧遇見的人。警備巡邏隊似乎有調查刺客們的遺體，不過目前找不到任何線索，我覺得她們是因此才做出這種結論的。”
瑪麗繆兒噗嗤一笑。察覺到這個變化的瑪莉絲卡，以詢問的態度看向團長。
“那個……”
“沒事的，繼續說吧，瑪莉絲卡。”
“好、好的……”
在輕輕低頭致意後，瑪莉絲卡繼續描述：
“然後關於今後的對策，身為負責人的副團長小姐跟往常不同，並沒有下達具體的指示。該怎麽說呢，內容如同精神論或抽象論吧，自始至終都是類似的情形。到最後決定的對策，就隻有增加定期巡邏的人數與次數這種程度而已，甚至連瑪克圖茜小姐提出延後演武大會的提議，也沒有當場做出結論而予以保留。今天晚上的列芙蓮希雅小姐，完全沒有往常那種精明能幹的感覺。看來遇襲兩次的打擊，實在是讓她沒辦法重新振作起來吧。”
雙手抱胸的薇妮妲以困惑的表情看向瑪麗繆兒。
“團長，您認為呢？”
“全部都是假的。”
“咦？”
瑪莉絲卡露出驚訝的表情。
“蓮希雅不隻知道刺客的真麵目，瑪莉絲卡，她應該也知道你是這邊的人，所以才會讓你參加會議的。”
瑪莉絲卡發出像是呻吟的聲音說：
“可、可是，她為什麽要做這種事……”
“這個的話，如果要說到為什麽，應該是為了要告知我們吧。”
“是要……告知什麽呢？”
“告知她們已經知道了內情，包括我是幕後黑手，以及暗中與希傑諾吉齊聯手的事情。除此之外，我想想，或許她們已經預料到這邊會在演武大會采取行動吧。”
“那、那麽，她們為什麽不把事情公開！？”
瑪莉絲卡似乎無法接受瑪麗繆兒的說法。
“因為要是公開了
，騎士團就會陷入大混亂，有可能會混亂到無法收拾，身為副團長便必須要避免這種狀況的發生吧？畢竟這麽一來，或許會有某方勢力趁著這個大好機會乘虛而入，或者貝提斯會宣稱要鎮壓混亂而派兵過來。無論如何，白兔騎士團的存在將出現危機。這樣會很麻煩的，無論是對蓮希雅、對我，或者是對葉思卡.路迪亞小姐而言都是如此，我說得沒錯吧？”
瑪麗繆兒將視線投向黑衣訪客，隨即葉思卡微微點頭。
“這樣並非我們的本意。”
“蓮希雅是在對我們說，不要把事情公諸於世，要在團員們不知道的狀況下、在周圍各勢力沒有察覺的狀況下一決勝負。”
“原來如此……是這麽一回事啊。”
“所以，對方並不是無法訂立具體的對策，而是刻意不訂立的。‘既然你們會在演武大會采取一些手段，那麽這邊就接受挑戰，到時候在場上一決雌雄吧。’我想肯定就是這麽一回事的。”
瑪莉絲卡露出茫然的表情看向團長。不隻是瑪莉絲卡，對團長與副團長相互分析的功力，以及摸清對方底細的深度，薇妮妲與莉莉雅都隻能感到驚訝與佩服。
“那麽……”
薇妮妲宛如要擠出聲音般說道：
“連我們要在演武大會采取的行動，都已經被列芙蓮希雅看出來了嗎？”
“這就難說了，我不認為她完全看清了我們的策略，因為要是看出來的話，她肯定會采取更積極的行動。以目前來說，確實會與蓮希雅共同行動的，就隻有警備巡邏隊與庶務分隊吧？或許還可能加上急救分隊。”
薇妮妲點頭回應。
“各個戰鬥部隊應該沒有受到影響吧？”
“以現狀而言，隻有瑤子有暗自采取行動，其他人並沒有特別明顯的舉動。”
“要是已經看出我們的策略，我想她應該會更積極尋找各個部隊合作的。也就是說，我認為她現在並沒有達到能完全看穿我們作戰的階段。”
“那麽，要按照原定計劃執行嗎？”
“是的，何況就算被看穿策略，目前的蓮希雅依舊沒有對抗的方法。”
瑪莉絲卡有些惶恐地插嘴發問：
“不過既然這樣，為什麽要讓演武大會按照預定舉辦呢？既然知道我們會在那時候采取行動，讓活動延期應該會比較好吧？至少副團長給我的感覺，完全沒有想要認同瑪克圖茜的提議……”
瑪麗繆兒露出稍微思考的樣子，不過馬上就抬起頭來。
“因為已經開始進行了，我們已經把邀請函寄給各國的王公貴族，以副團長的立場，事到如今無法延期了。更何況……”
瑪麗繆兒若有所思地環視部下的臉。
“如果是在演武大會的當天，也可以逃進貴賓席，尋求他國王族的保護吧？”
“啊！”
薇妮妲、莉莉雅與瑪莉絲卡不是拍手，就是用手拍向膝蓋。
“沒錯，即使我們要采取行動，也無法對邀請的來賓出手，我們也不打算出手。總之，雖然到時候可能會將貝提斯的某個代表視為貴賓，並且招待這個人進入主城，不過我們不會對其他來賓出手。要找人保護，絕對不怕找不到的。”
“原來如此，是因為分析到這種程度，所以不阻止演武大會嗎……”
薇妮妲自言自語地呢喃。
“不過團長，要是列芙蓮希雅向其他國家的王族尋求保護，那麽團長要消滅她的目標不就會……”
說出這番話的是莉莉雅。
“雖然很想在這之前就逮捕她，不過要是她逃走的話也沒關係的，因為這等於就是我消滅她了——不，比起暗殺蓮希雅，這反而是更加完美的勝利。”
瑪麗繆兒露出陶醉的表情，抬起頭來輕聲說：
“我贏了蓮希雅，蓮希雅輸給了我。這麽一來，我將可以活出我自己，從今以後我將可以獨自活下去。”
在薇妮妲與瑪莉絲卡無法理解團長這番話的含意而彼此相視的時候，莉莉雅狠狠瞪向葉思卡。
“說到瑤子……”
接著她轉頭麵向瑪麗繆兒。
“哎呀，她怎麽了？”
“我有去警備巡邏隊探了一下口風，在今晚襲擊計劃失敗的死者當中，似乎有幾個人很明顯是被刀砍死的。”
葉思卡的表情完全沒變，連動都沒有動，甚至會讓人認為她沒有聽到剛才的那番話。取而代之的……或許不能這麽說吧，薇妮妲倒是探出身子反問：
“確定沒錯嗎，莉莉雅？”
“畢竟隻是口耳相傳，所以不能斷言是真的。不過聽說被打倒的那些人裏頭，有幾個人是被鋒利的武器砍傷致死的。”
瑪麗繆兒噗嗤一笑。
“當時瑤子居然在場，運氣真差呢，葉思卡.路迪亞小姐。”
葉思卡隻是輕輕哼了一聲。
“瑤子似乎也與艾格拉有接觸，要除掉她嗎？”
聽到薇妮妲的提案，瑪麗繆兒露出驚訝的樣子。
“哎呀，這種事情你辦得到嗎？”
薇妮妲隨即變得結結巴巴。
“不……這個……”
“能夠殺掉瑤子的隻有隊長等級的人而已吧？不過瑤子既然站在蓮希雅那邊，她就已經有所警戒了，想要偷襲她是不可能的。這與拉妃妮的狀況不一樣，要是演變成正麵交鋒，你們之間應該會出現被害者。即使如此，也不可以派出夠多的團員攻擊她，因為這麽一來我們的存在就會浮出台麵。而且要應付的人是瑤子，一個不小心就會有十幾個團員被砍死的，所以不能做出這種事情。要將團員的犧牲程度降到最低，這是大前提。”
“……是。”
“目前，隻要注意對方是否有找上各部隊或是特務分隊幫忙，以及是否有秘密進行演武大會當天作戰行動的準備，就專注於這兩個方麵吧。”
薇妮妲、莉莉雅與瑪莉絲卡三人有力地點點頭，隻有葉思卡一個人動也不動地凝視瑪麗繆兒背後的空間，她看向遠方的眼神，就像正在看著與其他四人完全不一樣的東西。
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之後，兩派人馬沒有明顯的舉動，騎士團內部也感覺不到險惡的氣息，盆地以及周圍的山區不再發現可疑人物，團員之中也沒有其他人遇害了。
針對騎士團進行的某項陰謀，因為兩次暗殺副團長都落得失敗的下場而重挫，如今這在團員之中成了一般的見解。
然而，有些人比其他任何人都了解，事實上並非如此。那就是團長所率領的希傑諾吉齊派，以及由列芙蓮希雅帶頭，要阻止這項陰謀的反希傑諾吉齊——貝提斯派。為了瓦解對方的企圖並且實現自己的目標，雙方勢力在水麵下的深處，靜靜進行著各項準備。
在她們各自進行籌備的時候，鳥之月也進入了第三旬，白兔騎士團演武大會的舉辦日期終於即將來臨了。